JP6303697B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、潜像を可視像に現像する現像装置に関して、以下の特許文献１，２に記載の技術が従来公知である。

特許文献１としての特開２０１２−９８６６６号公報には、感光体（１）の右下方に現像スリーブ（２）が配置され、現像スリーブ（２）の左下方に供給搬送スクリュー（５）が配置され、現像スリーブ（２）の右下方に回収搬送スクリュー（６）が配置された現像装置（１０）が記載されている。特許文献１の現像装置（１０）では、供給搬送スクリュー（５）と回収搬送スクリュー（６）との間に配置された仕切部材（８）の上端が、現像スリーブ（２）に近接し、現像スリーブ（２）から離脱した現像剤を、供給搬送スクリュー（５）または回収搬送スクリュー（６）に向けて案内する上端部分（８ａ，８ｂ）が形成されている。

特許文献２としての特開２００６−１６３２９２号公報には、現像ローラ（１０）の右下方に搬送スクリュー１（１１）が配置され、搬送スクリュー１（１１）の右方に搬送スクリュー２（１２）が配置された構成が記載されている。特許文献２に記載のケーシング（１４）では、感光体（１）と現像ローラ（１０）とが対向する領域から搬送スクリュー１（１１）に向けて、現像剤を案内する傾斜面が形成されている。

特開２０１２−９８６６６号公報（図１、図６） 特開２００６−１６３２９２号公報（図２）

本発明は、現像剤保持体から離脱した現像剤が撹拌不十分な状態で現像剤保持体に再供給されることを低減することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の発明の現像装置は、
現像剤が収容される現像容器と、
前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体と、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材と並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
を備え、
重力方向の上方からの前記現像剤保持体の射影範囲内に前記第１の搬送部材の回転軸が配置され、
前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記現像剤保持体の外表面に接する重力方向に延びる第１の仮想接線と、前記第１の搬送部材に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の搬送部材の搬送羽根の外端に接する重力方向に延びる第２の仮想接線と、を仮定した場合に、前記第１の仮想接線よりも前記第２の仮想接線の方が水平方向で前記像保持体よりも遠い側に配置され、
前記第１の仮想接線と前記第２の仮想接線との水平方向の距離を第１の距離とし、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の仮想接線における現像剤保持体の外表面の接点と前記現像容器の内面との水平方向の距離を第２の距離とした場合に、前記第１の距離が前記第２の距離に比べて短く設定され、
前記現像剤保持体から離脱した現像剤を誘導する現像剤の誘導部材が、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側、且つ、前記現像剤保持体の重力方向の下端よりも重力方向の下方に配置され、
前記現像剤の誘導部材は、下方に行くにつれて前記第１の搬送部材の回転軸に向けて傾斜する傾斜面を有する
ことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤の誘導部材の重力方向の下端が、前記第１の搬送部材の回転軸に対して、上方に配置された
ことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
水平方向に対して、前記現像剤の誘導部材の重力方向の下端が、前記第２の仮想接線よりも、前記現像剤容器の内面側に配置された
ことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、
前記傾斜面の水平に対する傾斜角が、現像剤の安息角以上、９０度未満に設定された
ことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
像保持体と、
前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１，５に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、現像剤保持体から離脱した現像剤が撹拌不十分な状態で現像剤保持体に再供給されることを低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤の誘導部材の下端が、回転軸よりも下方に配置される場合に比べて、現像剤が撹拌不十分になることを低減できる。
請求項３に記載の発明によれば、現像剤の誘導部材の下端が第２の仮想接線よりも現像容器の内面から離れる側に配置される場合に比べて、現像剤が撹拌不十分になることを低減できる。
請求項４に記載の発明によれば、傾斜面の傾斜角が安息角未満になる場合に比べて、現像剤が傾斜面に堆積することを低減できる。

図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。 図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。 図３は実施例１の現像装置の説明図である。 図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図５は実施例１の位置関係の説明図であり、図３に対応する図である。 図６は現像剤の誘導部材が搬送部材の回転中心よりも下方や上方に配置された場合の説明図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例としての実施例を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は実施例１の画像形成装置の説明図である。
図２は実施例１の画像形成装置の要部説明図である。
図１において、本発明の実施例１の画像形成装置の一例としての複写機Ｕは、記録部の一例であって、画像記録装置の一例としてのプリンタ部Ｕ１を有する。プリンタ部Ｕ１の上部には、読取部の一例であって、画像読取装置の一例としてのスキャナ部Ｕ２が支持されている。スキャナ部Ｕ２の上部には、原稿の搬送装置の一例としてのオートフィーダＵ３が支持されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、入力部の一例としてのユーザインタフェースＵＩが支持されている。前記ユーザインタフェースＵＩは、操作者が入力をして、複写機Ｕの操作が可能である。

オートフィーダＵ３の上部には、媒体の収容容器の一例としての原稿トレイＴＧ１が配置されている。原稿トレイＴＧ１には、複写しようとする複数の原稿Ｇｉが重ねて収容可能である。原稿トレイＴＧ１の下方には、原稿の排出部の一例としての原稿の排紙トレイＴＧ２が形成されている。原稿トレイＴＧ１と原稿の排紙トレイＴＧ２との間には、原稿の搬送路Ｕ３ａに沿って、原稿の搬送ロールＵ３ｂが配置されている。

スキャナ部Ｕ２の上面には、透明な原稿台の一例としてのプラテンガラスＰＧが配置されている。実施例１のスキャナ部Ｕ２には、プラテンガラスＰＧの下方に、読取り用の光学系Ａが配置されている。実施例１の読取り用の光学系Ａは、プラテンガラスＰＧの下面に沿って、左右方向に移動可能に支持されている。なお、読取り用の光学系Ａは、通常時は、図１に示す初期位置に停止している。
読取り用の光学系Ａの右方には、撮像部材の一例としての撮像素子ＣＣＤが配置されている。撮像素子ＣＣＤには、画像処理部ＧＳが電気的に接続されている。
画像処理部ＧＳは、プリンタ部Ｕ１の書込回路ＤＬに電気的に接続されている。書込回路ＤＬは、潜像の形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに電気的に接続されている。

各ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋの上方には、像保持体の一例としての感光体ドラムＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋが配置されている。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋには、帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋが対向して配置されている。前記帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋには、電源回路Ｅから帯電電圧が印加される。なお、電源回路Ｅは、制御部の一例としてのコントローラＣにより制御される。前記コントローラＣは、画像処理部ＧＳや書込回路ＤＬ等との間でも信号の送受信を行って、各種制御を行う。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋの下流側に設定された書込領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対して、ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋから書込光が照射される。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋの下流側に設定された現像領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋには、現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に対向して配置されている。

感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋの下流側には、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋが設定されている。１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋでは、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触している。また、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいて、中間転写ベルトＢを挟んで感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの反対側には、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋが配置されている。
感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの回転方向に対して、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋの下流側には、像保持体の清掃器の一例としてのドラムクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋが配置されている。

前記感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの上方には、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢを有する。中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としての駆動ロールＲｄと、張架部材の一例としてのテンションロールＲｔと、蛇行補正部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としてのアイドラロールＲｆ、２次転写領域の対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、により回転可能に支持されている。

中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａの反対側には、２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａと２次転写ロールＴ２ｂにより２次転写器Ｔ２が構成されている。また、２次転写ロールＴ２ｂと中間転写ベルトＢとが対向する領域により２次転写領域Ｑ４が形成される。
前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび２次転写器Ｔ２等により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋに形成された画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。

中間転写ベルトＢの回転方向に対して、２次転写領域Ｑ４の下流側には、中間転写体の清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。
前記ベルトモジュールＢＭの上方には、現像剤の収容容器の一例としてのカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが配置されている。各カートリッジＫｙ〜Ｋｋには、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに補給される現像剤が収容されている。前記カートリッジＫｙ〜Ｋｋと現像装置Ｇｙ〜Ｇｋとの間は、図示しない現像剤の補給装置により接続されている。

プリンタ部Ｕ１の下部には、媒体の収容容器の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３が配置されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３は、案内部材の一例としてのガイドレールＧＲにより前後方向に着脱可能に支持されている。給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３には、媒体の一例としてのシートＳが収容されている。
給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左上方には、媒体の取出部材の一例としてのピックアップロールＲｐが配置されている。ピックアップロールＲｐの左方には、捌き部材の一例としての捌きロールＲｓが配置されている。
各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３の左方には、上方に延びる媒体の搬送路ＳＨが形成されている。搬送路ＳＨには、媒体の搬送部材の一例としての搬送ロールＲａが複数配置されている。搬送路ＳＨには、シートＳの搬送方向の下流部であり且つ２次転写領域Ｑ４の上流側に、送出部材の一例としてのレジロールＲｒが配置されている。

２次転写領域Ｑ４の上方には、定着装置Ｆが配置されている。定着装置Ｆは、加熱部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有する。加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとの接触領域により、定着領域Ｑ５が構成されている。
定着装置Ｆの斜め上方には、媒体の搬送部材の一例としての排出ローラＲｈが配置されている。排出ローラＲｈの右方には、媒体の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈが形成されている。

（画像形成動作の説明）
前記原稿トレイＴＧ１に収容された複数の原稿Ｇｉは、プラテンガラスＰＧ上の原稿の読み取り位置を順次通過して、原稿の排紙トレイＴＧ２に排出される。
前記オートフィーダＵ３を使用して自動的に原稿を搬送して複写を行う場合は、読取り用の光学系Ａは初期位置に停止した状態で、プラテンガラスＰＧ上の読み取り位置を順次通過する各原稿Ｇｉを露光する。
原稿Ｇｉを作業者が手でプラテンガラスＰＧ上に置いて複写を行う場合、読取り用の光学系Ａが左右方向に移動して、プラテンガラスＰＧ上の原稿が、露光されながら走査される。

原稿Ｇｉからの反射光は、読取り用の光学系Ａを通って、撮像素子ＣＣＤに集光される。前記撮像素子ＣＣＤは、撮像面上に集光された原稿の反射光が赤：Ｒ、緑：Ｇ、青：Ｂの電気信号に変換される。
画像処理部ＧＳは、撮像素子ＣＣＤから入力されるＲＧＢの電気信号を黒：Ｋ、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃの画像情報に変換して一時的に記憶する。画像処理部ＧＳは、一時的に記憶した画像情報を予め設定された時期に、潜像形成用の画像情報として書込回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒：Ｋのみの画像情報が書込回路ＤＬに入力される。

前記書込回路ＤＬは、図示しない各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を予め設定された時期に、各色毎に配置されたＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋに出力する。
各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋによりに帯電される。ＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋは、書込領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面に静電潜像を形成する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面の静電潜像を、可視像の一例としてのトナー像に現像する。現像装置Ｇｙ〜Ｇｋで現像剤が消費されると、消費量に応じて、各カートリッジＫｙ〜Ｋｋから各現像装置Ｇｙ〜Ｇｋに現像剤が補給される。

各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面のトナー像は、１次転写領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋに搬送される。各１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋには、電源回路Ｅから予め設定された時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。したがって、１次転写領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋにおいて、１次転写電圧により、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋのトナー像は、中間転写ベルトＢに順次重ねて転写される。なお、Ｋ色の単色の画像の場合は、Ｋ色のトナー像のみが、Ｋの感光体ドラムＰＲｋから中間転写ベルトＢに転写される。

前記各感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ上のトナー像は、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに１次転写される。１次転写後の感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋ表面の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで清掃される。清掃された感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの表面は、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋで再帯電される。

前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ３のシートＳは、予め設定された給紙時期にピックアップロールＲｐにより取り出される。ピックアップロールＲｐで取り出されたシートＳは、複数枚のシートＳが重なった状態で取り出された場合には、捌きロールＲｓで１枚づつ分離される。捌きロールＲｓを通過したシートＳは、複数の搬送ロールＲａにより、レジロールＲｒに搬送される。
前記レジロールＲｒは、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が２次転写領域Ｑ４に移動する時期に合わせて、シートＳを送り出す。

レジロールＲｒから送り出されたシートＳには、２次転写領域Ｑ４を通過する際に、２次転写ロールＴ２ｂに印加された２次転写電圧により、中間転写ベルトＢの表面のトナー像が転写される。
２次転写領域Ｑ４を通過後の中間転写ベルトＢの表面は、ベルトクリーナＣＬｂにより残留トナーが除去されて清掃される。
２次転写領域Ｑ４を通過したシートＳは、定着領域Ｑ５を通過する際に、定着装置Ｆによりトナー像が加熱および加圧されて定着される。
トナー像が定着された記録シートＳは、排出ローラＲｈで排紙トレイＴＲｈに排出される。

（現像装置の説明）
図３は実施例１の現像装置の説明図である。
図４は図３のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
次に、前記本発明の実施例１の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋの説明をするが、各色の現像装置Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋは同様に構成されているため、Ｙ色の現像装置Ｇｙについてのみ詳細な説明をし、その他の色の現像装置Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋについては、詳細な説明を省略する。
図３、図４において、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置された現像装置Ｇｙは、トナー及びキャリアとを含む２成分現像剤を収容する現像容器Ｖを有している。図３において、現像容器Ｖは、下部の容器本体１を有する。容器本体１の上部には、蓋部材の一例としての容器カバー２が支持されている。容器カバー２は、容器本体１の上面を塞いでいる。

図３、図４において、容器本体１には、内部の左上部に、現像剤の保持体の収容部の一例としての現像ロール室４が形成されている。現像ロール室４の下方には、第１の収容室の一例としての供給室６が形成されている。供給室６は現像ロール室４と接続されている。供給室６の右方には、第２の収容室の一例としての撹拌室７が形成されている。
供給室６と撹拌室７との間は、仕切部材の一例としての仕切壁８で仕切られている。図４において、仕切壁８の前方には、第１の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第１流入部８ａが形成されている。なお、実施例１では、第１流入部８ａは、現像ロール室４の前端よりも前方に配置されている。また、仕切壁８の後方には、第２の接続部の一例として、供給室６と撹拌室７とを接続する第２流入部８ｂが形成されている。

現像ロール室４には、現像剤の保持体の一例としての現像ロールＲ０ｙが収容されている。現像ロールＲ０ｙは左上方の外表面の一部が、感光体ドラムＰＲｙに対向して配置されている。現像ロールＲ０ｙは、磁石部材の一例としての磁石ロール１１を有する。図４において、磁石ロール１１は、現像容器Ｖに回転不能に支持されている。図３、図４において、磁石ロール１１の外周には、回転体の一例としての現像スリーブ１２が配置されている。現像スリーブ１２は、現像容器Ｖに回転可能に支持されている。現像スリーブ１２の後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ０が支持されている。ギアＧ０には、駆動源の一例としての図示しないモータから駆動が伝達可能に構成されている。実施例１の現像装置Ｇｙでは、モータから駆動が伝達された場合に、現像スリーブ１２は、現像領域Ｑ２ｙにおいて、感光体ドラムＰＲｙの表面の移動方向と同方向に回転する

現像ロール室４の下方には、層厚の規制部材の一例としてのトリマー１３が配置されている。実施例１のトリマー１３は、前後方向に延びる円柱状に形成されている。トリマー１３は、現像スリーブ１２に対して、予め設定された隙間をあけて回転不能な状態で支持されている。
なお、前記磁石ロール１１には、現像領域Ｑ２ｙに対応して、現像磁極Ｓ１が設けられている。また、トリマー１３に対向する位置には、層厚の規制用の磁極の一例としてのトリミング磁極Ｎ２が設けられている。トリミング磁極Ｎ２は、現像磁極Ｓ１とは逆極性の磁極により構成されている。また、現像スリーブ１２の回転方向に対して、現像磁極Ｓ１の下流側には、現像磁極Ｓ１とは逆極性の搬送磁極Ｎ１が設けられている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、搬送磁極Ｎ１の下流側には、現像剤の離脱用の磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２が設けられている。ピックオフ磁極Ｓ２は、搬送磁極Ｎ１とは逆極性の磁極により構成されている。現像スリーブ１２の回転方向に対して、ピックオフ磁極Ｓ２の下流側且つトリミング磁極Ｎ２の上流側には、現像剤の吸着用の磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３が設けられている。ピックアップ磁極Ｓ３は、ピックオフ磁極Ｓ２とは同極性且つトリミング磁極Ｎ２とは逆極性の磁極により構成されている。

図３、図４において、供給室６には、第１の搬送部材の一例としての供給オーガ１６が配置されている。供給オーガ１６は、前後方向に延びる回転軸１６ａを有する。回転軸１６ａの外周には、螺旋状の搬送羽根１６ｂが支持されている。また、回転軸１６ａの後端には、駆動の伝達部材の一例としてのギアＧ１が支持されている。
撹拌室７には、第２の搬送部材の一例としての撹拌オーガ１７が配置されている。撹拌オーガ１７は、供給オーガ１６と同様に、回転軸１７ａと、搬送羽根１７ｂと、ギアＧ２とを有する。各ギアＧ０〜Ｇ２は、互いに噛み合っている。
また、図４において、撹拌室７の後部には、カートリッジＫｙからの現像剤が補給される補給口７ａが形成されている。

（現像装置の機能）
前記構成を備えた現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、画像形成が開始されると、モータが駆動して、各オーガ１６，１７が回転すると共に、現像ロールＲ０ｙ〜Ｒ０ｋが回転する。実施例１では、供給オーガ１６が回転すると、供給オーガ１６は、供給室６の現像剤を、矢印Ｙａで示すように、第１流入部８ａから第２流入部８ｂに向けて撹拌しながら搬送する。第２流入部８ｂまで搬送された現像剤は、第２流入部８ｂを通じて撹拌室７に流入する。撹拌オーガ１７が回転すると、撹拌オーガ１７は、撹拌室７の現像剤を、矢印Ｙｂで示すように、第２流入部８ｂから第１流入部８ａに向けて撹拌しながら搬送する。第１流入部８ａまで搬送された現像剤は、第１流入部８ａを通じて供給室６に流入する。よって、供給室６と撹拌室７とによって、循環室６＋７が構成されている。

供給室６の現像剤は、ピックアップ磁極Ｓ３の磁力で、現像スリーブ１２に吸着される。現像スリーブ１２に吸着された現像剤は、トリマー１３を通過する際に、トリマー１３と現像スリーブ１２との隙間に対応する予め設定された現像剤のみが通過する。トリマー１３を通過した現像剤は、現像領域Ｑ２ｙ〜Ｑ２ｋにおいて、感光体ドラムＰＲｙ〜ＰＲｋの潜像を現像する。現像に使用されなかった現像剤は、現像磁極Ｓ１と搬送磁極Ｎ１との間の磁界や搬送磁極Ｎ１とピックオフ磁極Ｓ２との間の磁界等で現像スリーブ１２の表面に吸着されたまま搬送される。同極性のピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間では、現像剤を現像スリーブ１２に吸着する磁力が低下する。よって、現像スリーブ１２の表面に吸着された現像剤は、ピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間で、現像スリーブ１２から離脱して、循環室６＋７に戻される。

（現像装置の各部位の説明）
図５は実施例１の位置関係の説明図であり、図３に対応する図である。
図５において、実施例１の現像装置Ｇｙでは、供給オーガ１６の回転軸１６ａは、重力方向上方からの現像ロールＲ０ｙの射影範囲Ａ１の内側に配置されている。
図５に示すように、現像ロールＲ０ｙに対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、現像ロールＲ０ｙの外表面に接する重力方向に延びる接線を、第１の仮想接線Ｌ１と仮定する。また、供給オーガ１６に対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの外端に接する重力方向に延びる接線を、第２の仮想接線Ｌ２と仮定する。そして、実施例１の現像装置Ｇｙでは、第１の仮想接線Ｌ１よりも第２の仮想接線Ｌ２の方が水平方向で感光体ドラムＰＲｙよりも遠い側に配置されている。

図５に示すように、第１の仮想接線Ｌ１と第２の仮想接線Ｌ２との水平方向の距離を第１の距離Ｋ１とする。また、現像ロールＲ０ｙに対して感光体ドラムＰＲｙとは反対側において、第１の仮想接線Ｌ１と現像容器Ｖの内面との水平方向の距離を第２の距離Ｋ２とする。そして、実施例１の現像装置Ｇｙでは、第１の距離Ｋ１が第２の距離Ｋ２に比べて短く設定されている。
よって、実施例１の現像装置Ｇｙは、現像ロールＲ０ｙと供給オーガ１６とが水平方向でほぼ重なって配置されている。よって、実施例１の現像装置Ｇｙは、従来に比べて、小型化されている。

図５において、実施例１の現像装置Ｇｙでは、仕切壁８の上端部に、現像剤の誘導部材の一例としてのガイド部材２１が配置されている。すなわち、ガイド部材２１は、現像ロールＲ０ｙに対して、感光体ドラムＰＲｙとは反対側に配置されている。
実施例１のガイド部材２１は、上端２１ａから下方に行くにつれて供給オーガ１６の回転軸１６ａに向けて傾斜する傾斜面２２が形成されている。また、ガイド部材２１の上端２１ａは、現像ロールＲ０ｙの重力方向の下端２３よりも重力方向で下方に配置されている。

また、ガイド部材２１の重力方向の下端２１ｂは、供給オーガ１６の回転軸１６ａに対して、上方に配置されている。すなわち、ガイド部材２１の下端２１ｂの高さは、供給オーガ１６の回転軸１６ａよりも高い位置に設定されている。なお、実施例１では、下端２１ｂの高さは、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの上端１６ｃよりも低い位置に設定されている。
さらに、実施例１では、ガイド部材２１の下端２１ｂ、すなわち、傾斜面２２の下端２１ｂは、水平方向に対して、第２の仮想接線Ｌ２よりも、現像容器Ｖの内面側に配置されている。
また、実施例１のガイド部材２１は、傾斜面２２の水平に対する傾斜角θ１が、現像剤の安息角以上９０度未満に設定されている。なお、実施例１では、一例として、傾斜角θ１が４４度に設定されている。

前記構成を備えた実施例１の現像装置Ｇｙでは、ピックオフ磁極Ｓ２とピックアップ磁極Ｓ３との間で現像スリーブ１２から離脱した現像剤は、ガイド部材２１に誘導されて供給オーガ１６の上に戻される。
ここで、ガイド部材２１の上端２１ａが、現像ロールＲ０ｙの下端２３よりも上方に配置された構成では、現像剤の離脱領域Ａ２にガイド部材２１が近接することとなる。よって、ガイド部材２１が、現像ロールＲ０ｙから離脱した現像剤の落下の妨げとなり、離脱した現像剤の一部が、ガイド部材２１の近傍で滞留する恐れがある。現像剤が滞留すると、供給オーガ１６で撹拌されないまま、すぐに現像ロールＲ０ｙに吸着し、再び現像に使用される恐れがある。

撹拌が不十分な現像剤は、現像剤の帯電量が不足して、現像不良を引き起こす可能性がある。特に、実施例１のような小型の現像装置Ｇｙでは、現像容器Ｖに収容される現像剤の総量が少なく、総量が多い構成に比べて、相対的に影響が大きくなりやすい。
これに対して、実施例１の現像装置Ｇｙでは、ガイド部材２１の上端が現像ロールＲ０ｙの下端よりも下方に配置されている。よって、ガイド部材２１が現像ロールＲ０ｙに近接しすぎることが抑制される。よって、現像剤の滞留が抑制され、撹拌不十分な現像剤がすぐに再使用されることが低減される。

図６は現像剤の誘導部材が搬送部材の回転中心よりも下方や上方に配置された場合の説明図である。
図６の破線で示すように、仮に、ガイド部材０１の下端０２が、供給オーガ０３の回転軸０４よりも低い位置に配置された場合、ガイド部材０１でガイドされた現像剤は、供給オーガ０３の羽根よりも外側、すなわち、供給オーガ０３で撹拌される範囲外に誘導されることとなる。よって、撹拌される範囲外に誘導された現像剤は、供給オーガ０３で撹拌されず滞留する恐れがある。また、ガイド部材０１の上方の壁面０６に現像剤が付着する場合もある。この場合、ガイド部材０１の上方の空間０７には、供給オーガ０３の搬送羽根０８が進入しない。よって、上方の空間０７の現像剤は、撹拌されずに固まりになる恐れがある。固まり状の現像剤が成長した後に崩れて、供給オーガ０３に供給されると、固まりが十分にほぐれないまま現像ロールＲ０ｙに供給される恐れがある。

また、図６の一点鎖線で示すように、ガイド部材０１の下端０２が、第２の仮想接線Ｌ２よりも供給オーガ０３の回転軸側に配置され、下端０２が供給オーガ０３の上端よりも上方の場合、ガイド部材０１で誘導された現像剤がオーガ０３に到達する前に、現像ロールＲ０ｙに再吸着される恐れがある。この場合、撹拌が不十分な現像剤が、現像領域に供給されて、現像不良が発生する恐れがある。
これらに対して、実施例１の現像装置Ｇｙでは、傾斜面２２の下端２１ｂが、供給オーガ１６の回転軸１６ａよりも高い位置に配置されている。特に、実施例１では、傾斜面２２の下端２１ｂは、搬送羽根１６ｂの上端１６ｃよりも下方に配置されている。また、第２の仮想接線Ｌ２よりも現像容器Ｖの内面側に配置されている。よって、ガイド部材２１でガイドされる現像剤は、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの回転半径の内側に戻されやすい。よって、現像ロールＲ０ｙから離脱した現像剤が、確実に撹拌されやすく、固まり状になりにくい。したがって、撹拌不良の状態で現像剤が現像ロールＲ０ｙに再供給されることが低減される。

なお、実施例１では、ガイド部材２１の下端２１ｂの水平方向の位置が、第２の仮想接線Ｌ２よりも現像容器Ｖの内面側に配置されているが、下端２１ｂの位置が搬送羽根１６ｂの上端１６ｃよりも下方である場合には、第２の仮想接線Ｌ２よりも供給オーガ１６の回転軸１６ａ側に配置することも可能である。この場合、図６のように、第２の仮想接線Ｌ２よりも下端２１ｂが外側の構成に比べて、ガイド部材２１でガイドされる現像剤が、供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの回転半径の内側に戻されやすい。よって、現像剤が、確実に撹拌されやすく、撹拌不良が抑制される。

さらに、実施例１の現像装置Ｇｙでは、傾斜面２２の傾斜角θ１が安息角以上に設定されている。傾斜角θ１が現像剤の安息角未満の場合には、傾斜面２２に落下した現像剤が、傾斜面２２に沿って落下しない恐れがある。この場合、傾斜面２２の上に現像剤が堆積してしまう。よって、堆積した現像剤が固まりとなって成長し、落下すると、撹拌不足の現像剤が現像ロールＲ０ｙに供給される恐れがある。また、９０度以上になると、現像剤を供給オーガ１６に向けて誘導できなくなる。これらに対して、実施例１では安息角以上の傾斜面２２で、現像剤を供給オーガ１６に誘導できると共に、傾斜面２２に現像剤が堆積することを抑制可能である。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ05）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置の一例としての複写機を例示したが、これに限定されず、例えば、プリンタ、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、複写機Ｕは、４色の現像剤が使用される構成を例示したが、これに限定されず、例えば、単色の画像形成装置や、５色以上または３色以下の多色の画像形成装置にも適用可能である。

（Ｈ03）前記実施例において、ガイド部材２１の下端２１ｂは、供給オーガ１６の回転軸１６ａに対して、上方に配置されることが望ましいが、これに限定されない。例えば、上端２１ａが、供給オーガ１６の上端１６ｃよりも上方まで延びている等で、現像剤が固まりになりにくい場合には、下方に配置することも可能である。また、下端２１ｂの高さは、供給オーガ１６の上端１６ｃよりも低い位置に設定することが望ましいが、第２の仮想接線Ｌ２よりも現像容器Ｖの内面側であれば、高い位置とすることも不可能ではない。
（Ｈ04）前記実施例において、ガイド部材２１の下端２１ｂの位置は、第２の仮想接線Ｌ２よりも内側に設定することが望ましいが、これに限定されない。現像剤の落下速度が速かったりして、ガイド部材２１の下端２１ｂを通過した後に慣性で供給オーガ１６の搬送羽根１６ｂの内側に現像剤が到達する等であれば、外側とすることも可能である。

（Ｈ05）前記実施例において、傾斜面２２の傾斜角θ１は、現像剤の安息角以上とすることが望ましいが、これに限定されない。例えば、傾斜面２２の表面に摩擦係数が小さい被膜等を形成する等を施すことで、傾斜角θ１を小さくすることも可能である。

１６…第１の搬送部材、
１６ａ，１７ａ…回転軸、
１６ｂ，１７ｂ…搬送羽根、
１７…第２の搬送部材、
２１…現像剤の誘導部材、
２１ｂ…現像剤の誘導部材の重力方向の下端、
２２…傾斜面、
２３…現像剤保持体の重力方向の下端、
Ａ１…射影範囲、
Ｆ…定着装置、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｋ１…第１の距離、
Ｋ２…第２の距離、
Ｌ１…第１の仮想接線、
Ｌ２…第２の仮想接線、
ＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋ…潜像の形成装置、
ＰＲｙ，ＰＲｍ，ＰＲｃ，ＰＲｋ…像保持体、
Ｒ０ｙ，Ｒ０ｍ，Ｒ０ｃ，Ｒ０ｋ…現像剤保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｖ…現像容器、
θ１…傾斜面の水平に対する傾斜角。

Claims (5)

1. 現像剤が収容される現像容器と、
   前記現像容器内に配置され、表面に現像剤を保持して回転して、潜像が形成された像保持体に対向する現像剤保持体と、
   回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記現像容器内の現像剤を撹拌しながら搬送する第１の搬送部材と、
   回転軸と、前記回転軸に支持された搬送羽根と、を有し、前記第１の搬送部材と並行して配置され、前記第１の搬送部材とは逆方向に現像剤を撹拌しながら搬送する第２の搬送部材と、
   を備え、
   重力方向の上方からの前記現像剤保持体の射影範囲内に前記第１の搬送部材の回転軸が配置され、
   前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記現像剤保持体の外表面に接する重力方向に延びる第１の仮想接線と、前記第１の搬送部材に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の搬送部材の搬送羽根の外端に接する重力方向に延びる第２の仮想接線と、を仮定した場合に、前記第１の仮想接線よりも前記第２の仮想接線の方が水平方向で前記像保持体よりも遠い側に配置され、
   前記第１の仮想接線と前記第２の仮想接線との水平方向の距離を第１の距離とし、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側において、前記第１の仮想接線における現像剤保持体の外表面の接点と前記現像容器の内面との水平方向の距離を第２の距離とした場合に、前記第１の距離が前記第２の距離に比べて短く設定され、
   前記現像剤保持体から離脱した現像剤を誘導する現像剤の誘導部材が、前記現像剤保持体に対して前記像保持体とは反対側、且つ、前記現像剤保持体の重力方向の下端よりも重力方向の下方に配置され、
   前記現像剤の誘導部材は、下方に行くにつれて前記第１の搬送部材の回転軸に向けて傾斜する傾斜面を有する
   ことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤の誘導部材の重力方向の下端が、前記第１の搬送部材の回転軸に対して、上方に配置された
   ことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 水平方向に対して、前記現像剤の誘導部材の重力方向の下端が、前記第２の仮想接線よりも、前記現像剤容器の内面側に配置された
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記傾斜面の水平に対する傾斜角が、現像剤の安息角以上、９０度未満に設定された
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
5. 像保持体と、
   前記像保持体の表面に潜像を形成する潜像の形成装置と、
   前記像保持体の表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
   前記像保持体の表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体の表面の可視像を定着させる定着装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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