JP6229672B2 - 画像形成装置及び履歴生成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び履歴生成方法に関する。

従来、画像形成装置により用紙上に画像を形成した後、用紙面を読み取って得られたスキャン画像を検品済みの正常画像と比較することにより、汚れや色ずれ、位置ずれ等の異常を検出することが行われている。
異常が検出された場合には、スキャン画像と正常画像の差分を表示することで、異常が検出された画像領域をユーザーが確認できるようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、このような表示を行うには、スキャン画像と正常画像の差分を計算できる専用アプリケーションが必要であり、利便性が低かった。

文字の画像については、ＰＤＦのテキストの埋め込み技術を利用すれば、ＰＤＦ形式のファイルを作成又は参照するための汎用的なアプリケーションによって、読み取った文字の画像上に正常な文字の画像を重ねて表示することができる（例えば、特許文献２〜４参照。）。

特開２０００−２９１９８号公報 特開２００９−２８８９７４号公報 特開２００４−２８０５１４号公報 特開２０１１−１５０５９９号公報

しかしながら、画像形成装置が形成する画像は文字に限らず、図形や写真等もある。文字以外の画像においても検出された異常の位置やサイズ、種類、レベル等の検出情報を、汎用的なアプリケーションを用いて簡便に確認できるように提供する方法がなかった。

本発明の課題は、異常の検出情報を簡便に確認できる履歴用の画像を提供することである。

請求項１に記載の発明によれば、
用紙上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成された用紙面を読み取って、スキャン画像を生成する画像読取部と、
前記画像読取部により生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、前記スキャン画像中の異常を検出する画像検査部と、
前記画像検査部により少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した各異常の検出情報を前記スキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成し、当該履歴用の画像を記憶部に保存する履歴生成部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。

請求項２に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常の検出情報として異常の名称のテキストを生成し、生成したテキストを、前記異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域に埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置が提供される。

請求項３に記載の発明によれば、
前記異常の名称は、異常の種類、識別番号及びレベルのうちの１つか又は２つ以上の組み合わせであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置が提供される。

請求項４に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域に外接する１つの矩形領域を、前記テキストの埋め込み領域として決定し、決定した埋め込み領域のサイズと当該埋め込み領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、前記テキストの書式及びレイアウトを決定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置が提供される。

請求項５に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域上に重ねた１又は複数の矩形領域を、前記テキストの埋め込み領域として決定し、決定した各埋め込み領域のサイズと各矩形領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、前記テキストの書式及びレイアウトを決定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置が提供される。

請求項６に記載の発明によれば、
前記異常の名称のテキストは、透明色のテキストであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。

請求項７に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常の名称のテキストを用いてしおりを生成し、生成したしおりを前記スキャン画像に埋め込むことを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。

請求項８に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常の検出情報として前記異常が検出された画像領域を明示する画像を生成し、生成した画像を前記スキャン画像とは別のレイヤーとして前記スキャン画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。

請求項９に記載の発明によれば、
前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域を明示する画像として、前記異常が検出された画像領域を他の領域よりも強調する画像と、前記正常画像に前記異常が検出された画像領域を重ねた画像の少なくとも１つを生成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置が提供される。

請求項１０に記載の発明によれば、
前記画像検査部は、画像の欠陥、色ずれ及び位置ずれのうち、少なくとも１つの種類の異常を検出することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置が提供される。

請求項１１に記載の発明によれば、
（ａ）用紙上に画像を形成するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）において画像が形成された用紙面を読み取って、スキャン画像を生成するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）において生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、前記スキャン画像中の異常を検出するステップと、
（ｄ）前記ステップ（ｃ）において少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した各異常の検出情報を前記スキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成し、当該履歴用の画像を記憶部に保存するステップと、
を含むことを特徴とする履歴生成方法が提供される。

本発明によれば、異常の検出情報を簡便に確認できる履歴用の画像を提供することができる。

本実施の形態の画像形成装置の構成を示す正面図である。 図１の画像形成装置の構成を機能ごとに示すブロック図である。 画像形成装置が、履歴用の画像を生成する処理手順を示すフローチャートである。 異常が検出された画像領域に外接する１つの矩形領域を示す図である。 異常が検出された画像領域上に重ねた一定サイズの４つの矩形領域を示す図である。 縦書きのテキストの例を示す図である。 文字の角度が調整されたテキストの例を示す図である。 文字の角度及び縦横比が調整されたテキストの例を示す図である。 正常画像の例を示す図である。 テキストが埋め込まれたスキャン画像の例を示す図である。 異常が検出された画像領域を明示する画像が埋め込まれた正常画像の例を示す図である。 テキストが埋め込まれたカラーチャートの例を示す図である。 テキスト及び異常が検出された画像領域を明示する画像が埋め込まれたトンボの例を示す図である。 しおりの表示画面例を示す図である。 正常画像の表示画面例を示す図である。 異常が検出された画像領域を重ねた正常画像の表示画面例を示す図である。 異常が検出された画像領域を強調した画像を重ねたスキャン画像の表示画面例を示す図である。 ノート注釈の挿入によって埋め込まれたテキストの表示画面例を示す図である。

以下、本発明の画像形成装置及び履歴用画像の生成方法の実施の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態の画像形成装置１の概略構成を示している。
画像形成装置１は、図１に示すように画像形成部１８を備え、ビットマップ形式の原画像に基づいて、画像形成部１８によりトナー等の色材を用いて用紙上に画像を形成する。
また、画像形成装置１は、画像形成部１８より下流の用紙の搬送経路上に画像読取部１９を備えている。画像形成装置１は、画像読取部１９により用紙面を読み取ってスキャン画像を生成し、生成したスキャン画像中の汚れ、色ずれ等の異常を検出する検査を実施することができる。

図２は、画像形成装置１の構成を機能ごとに示している。
画像形成装置１は、図２に示すように、制御部１１、記憶部１２、操作部１３、表示部１４、通信部１５、画像生成部１６、画像処理部１７、画像形成部１８、画像読取部１９、画像検査部２０及び履歴生成部２１を備えて構成されている。

制御部１１は、記憶部１２に記憶されているプログラムを読み出し、当該プログラムを実行することにより画像形成装置１０の各部を制御する。制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成することができる。
例えば、制御部１１は、画像生成部１６により生成された原画像を、画像処理部１７により画像処理させて、画像処理後の原画像に基づいて、画像形成部１８により用紙上に画像を形成させる。

なお、制御部１１は、キャリブレーション及び位置ずれの補正のため、画像形成部１８により色ずれ検出用及び位置ずれ検出用の画像をそれぞれ形成させることができる。これらの原画像は、制御部１１が生成してもよいし、あらかじめ生成され、記憶部１２に記憶されている原画像を読み出すようにしてもよい。

記憶部１２は、制御部１１により読み取り可能なプログラム、プログラムの実行時に用いられるデータ等を記憶している。記憶部１２としては、ハードディスク等の大容量メモリーを用いることができる。
また、記憶部１２は、画像読取部１９により生成されたスキャン画像、履歴生成部２１により生成された履歴用の画像等を記憶する。

操作部１３及び表示部１４は、図１に示すように画像形成装置１の上部にユーザーインターフェイスとして設けられている。
操作部１３は、ユーザーの操作に応じた操作信号を生成し、制御部１１に出力する。操作部１３としては、例えばキー、表示部１４と一体に構成されたタッチパネル等が挙げられる。
表示部１４は、制御部１１の指示にしたがって操作画面等を表示する。表示部１４としては、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＯＥＬＤ（Organic Electro Luminescence Display）等を用いることができる。

通信部１５は、ユーザー端末、サーバー、他の画像形成装置等のネットワーク上の外部装置と通信する。
例えば、通信部１５は、ユーザー端末からネットワークを介してページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）で記述されたデータ（以下、ＰＤＬデータという）を受信する。また、通信部１５は、履歴用の画像を外部装置に送信することができる。

画像生成部１６は、通信部１５により受信したＰＤＬデータをラスタライズ処理し、画素ごとに階調値を有するビットマップ形式の原画像を、Ｃ（シアン）、Ｍ（マジェンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（黒）の色ごとに生成する。階調値は、画像の濃淡を表すデータ値であり、例えば８ｂｉｔのデータ値は０〜２５５階調の濃淡を表す。

また、画像生成部１６は、図１に示すように画像形成装置１０の上部に設けられた画像読取部１６１により、ユーザーによりセットされた原稿の画像を読み取って原画像を生成することもできる。

画像処理部１７は、画像生成部１６により生成された原画像に、階調処理、中間調処理等の画像処理を施す。
階調処理は、原画像の各画素の階調値を、用紙上に形成された画像の濃度特性が目標の濃度特性と一致するように補正された階調値に変換する処理である。
中間調処理は、例えば誤差拡散処理、組織的ディザ法を用いたスクリーン処理等である。

画像形成部１８は、画像処理部１７により画像処理された原画像の各画素の階調値に応じて、複数の色からなる画像を用紙上に形成する。
画像形成部１８は、図１に示すように、４つの書込みユニット１８１、中間転写ベルト１８２、２次転写ローラー１８３、定着装置１８４、給紙トレイ１８５及び反転機構１８６を備えている。各書込みユニット１８１は、中間転写ベルト１８２のベルト面に沿って直列に配置されている。中間転写ベルト１８２は、複数のローラーにより巻き回されて回転する。複数のローラーの１つは２次転写ローラー１８３を構成している。２次転写ローラー１８３及び定着装置１８４は、給紙トレイ１８５から搬送される用紙の搬送経路上に配置されている。給紙トレイ１８５は、用紙を収容している。

４つの書込みユニット１８１は、それぞれＣ、Ｍ、Ｙ及びＫの色の画像を形成する。各書込みユニット１８１の構成は同じであり、露光部１８ａ、感光体１８ｂ、現像部１８ｃ、帯電部１８ｄ及びクリーニング部１８ｅを備えている。
各書込みユニット１８１は、帯電部１８ｄにより感光体１８ｂに電圧を印加して帯電させた後、各色Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫの画像の各画素の階調値に応じて露光部１８ａによりレーザービームを照射し、感光体１８ｂを露光する。各書込みユニット１８１が現像部１８ｃによりトナー等の色材を供給して、感光体１８ｂ上に形成された静電潜像を現像すると、各書込みユニット１８１の感光体１８ｂ上に各色の画像が形成される。

各感光体１８ｂ上の画像は中間転写ベルト１８２上に順次重ねて転写され、中間転写ベルト１８２上には複数の色からなる画像が形成される。画像の転写後、各書込みユニット１８１は、転写後に感光体１８ｂ上に残留する色材をクリーニング部１８ｅにより除去する。
給紙トレイ１８５により用紙を給紙し、２次転写ローラー１８３によって中間転写ベルト１８２上の複数の色からなる画像を用紙上に転写すると、定着装置１８４により当該用紙を加熱及び加圧して、画像を用紙に定着させる。用紙の両面に画像を形成する場合は、反転機構１８６により用紙面を反転させて再度２次転写ローラー１８３へ用紙を搬送する。

画像読取部１９は、図１に示すように用紙の搬送経路上に配置されるラインセンサー、エリアセンサー等である。画像読取部１９は、画像形成部１８により画像が形成された用紙面を読み取って、ビットマップ形式のスキャン画像を生成する。
画像読取部１９により生成されたスキャン画像は、PCIexpress等のインターフェイスを用いた画像転送経路を介して記憶部１２に転送される。

画像検査部２０は、画像読取部１９により生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、スキャン画像中の異常を検出する。正常画像としては、原画像を用いることもできるし、画像が形成されたいくつかの用紙のなかからユーザーが検品し、異常がないと判断した用紙のスキャン画像を用いることもできる。
画像検査部２０により検出できる異常の種類には、画像の欠陥、色ずれ及び位置ずれがあり、画像検査部２０はこれらの種類のうちの少なくとも１種類の異常を検出する。

欠陥の検出時、画像検査部２０は、スキャン画像と正常画像の比較により、スキャン画像中のスジ、しわ、汚れ、画像の誤り、消失等の欠陥を検出する。例えば、画像検査部２０は、スキャン画像と正常画像の特徴点を決定し、当該特徴点の特徴量を算出して判別分析法により類似するか否かを判別し、類似しないと判別された特徴点を欠陥が生じた画像領域として検出する。

色ずれの検出時、画像検査部２０は、スキャン画像と正常画像の比較により、階調値が異なる画像領域を色ずれが生じた画像領域として検出する。画像検査部２０は、正常画像の階調値を基準値として、スキャン画像の階調値と基準値との差を色ずれ量として算出する。キャリブレーションのため、色ずれ検出用の画像が形成された場合はそのスキャン画像中の色ずれを検出することもできる。色ずれ検出用の画像としては、例えば１次色（Ｃ、Ｍ、Ｙ及びＫ）、２次色（１次色の混色）等の階調値を異ならせた複数のパッチからなるカラーチャート等の画像を用いることができる。

位置ずれの検出時、画像検査部２０は、正常画像とスキャン画像の比較により、正常画像と位置が異なる画像領域を位置ずれが生じた画像領域として検出する。位置ずれの補正のため、位置ずれ検出用の画像が形成された場合は当該画像の位置ずれを検出することもできる。位置ずれ検出用の画像としては、例えばトンボと呼ばれる十字の画像等を用いることができる。画像検査部２０は、正常画像とスキャン画像のそれぞれの位置ずれ検出用の画像の位置、例えば用紙の端部からトンボの画像までの距離等を比較し、位置が異なるトンボの画像領域を位置ずれが生じた画像領域として検出する。画像検査部２０は、正常画像とスキャン画像のそれぞれの位置ずれ検出用の画像の位置の差を位置ずれ量として算出する。

履歴生成部２１は、画像読取部１９により生成されたスキャン画像を用いて履歴用の画像を生成する。履歴用の画像は、画像形成の実施のエビデンスであり、画像形成により得られた印刷物の検品、確認等にも利用することができる。
履歴生成部２１は、画像検査部２０により少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した検出情報をスキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成する。履歴生成部２１は、生成した履歴用の画像を記憶部１２に保存するが、通信部１５を介してネットワーク上の外部装置に保存するようにしてもよい。

上記画像検査部２０及び履歴生成部２１を、それぞれＬＳＩ（Large Scale Integration）等のハードウェア資源により構成することもできるし、ＣＰＵ等のコンピューターにより、画像の検査又は履歴用の画像の生成のためのプログラムを読み込み、実行するソフトウェア処理によって、ハードウェア資源の場合と同じ処理内容を実現することもできる。

図３は、上記画像形成装置１が履歴用の画像を生成する際の処理手順を示している。
図３に示すように、画像形成装置１においては、画像形成部１８が用紙上に１ページの画像を形成する(ステップＳ１)。
画像読取部１９は、画像が形成された用紙面を読み取ってスキャン画像を生成する(ステップＳ２)。画像検査部２０は、画像読取部１９によって生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、スキャン画像中の異常を検出する(ステップＳ３)。

履歴生成部２１は、画像読取部１９により生成されたスキャン画像のファイル形式を、ビットマップ形式からＰＤＦ形式に変換する(ステップＳ４)。画像検査部２０により１つの異常も検出されなかった場合は(ステップＳ５；Ｎ、Ｓ８；Ｎ、Ｓ１１；Ｎ)、ＰＤＦ形式への変換により、１ページの履歴用の画像が得られる。

一方、画像検査部２０によって欠陥の異常が検出された場合（ステップＳ５；Ｙ）、履歴生成部２１は、欠陥の異常の検出情報として欠陥の異常の名称のテキストを生成する。履歴生成部２１は、生成したテキストを、スキャン画像において欠陥の異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域に埋め込む（ステップＳ６）。

ＰＤＦ形式の場合、ＰＤＦ形式のファイルを作成できるアプリケーションにおいて用意されているノート注釈又はテキスト注釈のツールを利用することによって、テキストを埋め込むことができる。ノート注釈はページ上の任意の領域にテキストを追加できるツールであり、テキスト注釈はページ上のテキストの置換、追加、段落替え等の校正指示を追加できるツールである。

異常の名称は、異常の種類、識別番号及びレベルのうちの１つか又は２つ以上の組み合わせであると、異常のテキスト検索が容易となり、好ましい。
異常の識別番号は、例えば異常が検出されたページ番号、各ページ内での検出順を示す番号等である。異常のレベルは、画像検査部２０により算出された色ずれ量、位置ずれ量等である。
さらに、画像形成を実施した画像形成装置のシリアル番号、画像形成のジョブの名称、原画像のファイル名等のように、検査対象となった印刷物を識別できる情報を組み合わせると、履歴用の画像を用いた異常の検索がより容易となり、好ましい。

例えば、ジョブの名称がＡであることを示す「ＪｏｂＡ」と、異常が検出されたページ番号を示す「ｐ４」と、異常の種類が欠陥であることを示す「ｅｒｒ」と、１ページ内において１番目に検出されたことを示す「００１」の各テキストを組み合わせて、欠陥の異常の名称のテキスト「ＪｏｂＡ_ｐ４ｅｒｒ００１」を生成することができる。

履歴生成部２１は、欠陥が検出された画像領域に外接する１つの矩形領域を、テキストの埋め込み領域として決定し、決定した埋め込み領域のサイズと当該埋め込み領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、テキストの書式及びレイアウトを決定することができる。
図４Ａは、斜線状の汚れが検出された画像領域ｇ１に外接する１つの矩形領域ｇ２を、テキストの埋め込み領域として決定した例を示している。
この場合、矩形領域ｇ２の始点Ｐ０を埋め込み領域の位置として決定することができ、矩形領域ｇ２の主走査方向ｘ及び副走査方向ｙのそれぞれの幅ｄｘ１及びｄｙ１を埋め込み領域のサイズとして決定することができる。
矩形領域ｇ２のサイズと、矩形領域ｇ２に埋め込まれたときの「ＪｏｂＡ_ｐ４ｅｒｒ００１」のテキストのサイズが一致するように、テキストのフォントサイズ、間隔、行間等の書式と、段落数、１段落中の文字数等のレイアウトとを決定することができる。

履歴生成部２１は、欠陥が検出された画像領域上に重ねた１又は複数の矩形領域を、テキストの埋め込み領域として決定し、決定した各埋め込み領域のサイズと各埋め込み領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、テキストの書式及びレイアウトを決定することもできる。
図４Ｂは、斜線状の汚れが検出された画像領域ｇ１上に重ねた、同じサイズの４つの矩形領域ｇ３を、テキストの埋め込み領域として決定した例を示している。
この場合、各矩形領域ｇ３の始点Ｐ１〜Ｐ４を埋め込み領域の位置として決定することができ、各矩形領域ｇ３の主走査方向ｘ及び副走査方向ｙのそれぞれの幅ｄｘ２及びｄｙ２を埋め込み領域のサイズとして決定することができる。
各矩形領域ｇ２のサイズと、各矩形領域ｇ２に埋め込まれたときの「ＪｏｂＡ_ｐ４ｅｒｒ００１」のテキストのサイズが一致するように、テキストのフォントサイズ、間隔、行間等の書式と、各矩形領域ｇ２に配置する文字数、各矩形領域ｇ２内の段落数等のレイアウトとを決定することができる。

履歴生成部２１は、テキストの書式及びレイアウトとして、文字の配置方向、角度、縦横比等を調整することもできる。
例えば、図４Ａ及び図４Ｂは文字を左から右へ向かう方向に配置した横書きの例を示しているが、図５Ａに示すように埋め込み領域ｇ４が細長い長方形の場合は、文字を上から下へ向かう方向に１文字ずつ配置した縦書きにすることもできる。
図５Ｂは、縦書きの文字の角度を９０度回転させた例を示している。
図５Ｃは、図５Ｂに示す文字を右から左へ１文字ずつ配置して、埋め込み領域ｇ４のサイズに合わせて文字の縦横比を調整した例を示している。

なお、埋め込むテキストが透明色であると、スキャン画像の表示時に埋め込まれたテキストが表示されてもスキャン画像を確認することができ、好ましい。

テキストを埋め込むと、履歴生成部２１は、スキャン画像から欠陥の異常が検出された画像領域を抽出し、欠陥の異常の検出情報として抽出した画像領域を明示する画像を生成する。少なくとも異常が検出された画像領域を明示できるのであれば、テキストの埋め込み領域のように、異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域を抽出して当該矩形領域を明示する画像を生成してもよい。履歴生成部２１は、生成した画像をスキャン画像のレイヤーとは別のレイヤーとしてスキャン画像に埋め込む（ステップＳ７）。

異常が検出された画像領域を明示する画像は、当該画像領域を網掛けする、明度を反転する等、他の領域よりも強調した画像と、正常画像に異常が検出された画像領域を重ね、重ねる位置をスキャン画像において異常が検出された画像領域の位置と位置させた画像のうちの少なくとも１つであることができる。いずれも異常が検出された画像領域を容易に把握できる画像である。
なお、正常画像に重ねる場合は、正常画像と異常が検出された画像領域のみの画像のそれぞれを別のレイヤーとしてスキャン画像に埋め込むと、各画像の切り替え表示が可能になり、異常の把握がより容易となる。

図６Ａは正常画像の例を示し、図６Ｂは汚れの異常が検出され、異常が検出された画像領域ｇ１に外接する１つの矩形領域ｇ２に異常の名称のテキストが埋め込まれたスキャン画像の例を示している。
図６Ｃは、異常が検出された画像領域を明示する画像の例を示している。図６Ｃに示す画像は、異常が検出された画像領域として、図６Ｂに示すスキャン画像からテキストが埋め込まれた矩形領域ｇ２を抽出して、図６Ａに示す正常画像上の対応する位置に重ねて強調した画像である。

以上が欠陥の異常の場合の処理手順であるが、色ずれ及び位置ずれの異常の場合も同様の処理手順により検出情報の埋め込みを行う。
画像検査部２０により色ずれの異常が検出された場合（ステップＳ８；Ｙ）、履歴生成部２１は、色ずれの異常の名称のテキストを生成する。履歴生成部２１は、欠陥の場合と同様にして、生成したテキストを、スキャン画像において色ずれの異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域に埋め込む（ステップＳ９）。
また、履歴生成部２１は、色ずれが検出された画像領域を明示する画像を生成し、生成した画像をスキャン画像のレイヤーとは別のレイヤーとして埋め込む（ステップＳ１０）。

図７は、色ずれの検出のために用紙上に形成されたカラーチャートのスキャン画像に、色ずれの異常の名称のテキストが埋め込まれた例を示している。
図７に示すように、色ずれの異常の名称のテキストは、色ずれが検出されたパッチの画像領域に埋め込まれている。異常の名称のテキストは、異常の種類が色ずれであることを示す「ｄＥｅｒｒ」のテキストと、色ずれ量を示す数字のテキストとの組み合わせからなる。例えば、「ｄＥｅｒｒ００２」のテキストは、色ずれが検出され、色ずれ量が２レベルであることを示している。

また、画像検査部２０により位置ずれの異常が検出された場合（ステップＳ１１；Ｙ）、履歴生成部２１は、位置ずれの異常の名称のテキストを生成する。履歴生成部２１は、欠陥の場合と同様にして、生成したテキストを、スキャン画像において位置ずれの異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域に埋め込む（ステップＳ１２）。
また、履歴生成部２１は、位置ずれが検出された画像領域を明示する画像を生成し、生成した画像をスキャン画像のレイヤーとは別のレイヤーとして埋め込む（ステップＳ１３）。

図８は、位置ずれの検出のために用紙上に形成された４つのトンボのスキャン画像に、位置ずれの異常の名称のテキストが埋め込まれた例を示している。
図８に示すように、位置ずれの異常の名称のテキストは、４つのトンボのうちの位置ずれが生じた２つのトンボの画像領域に埋め込まれている。異常の名称のテキストは、異常の種類が主走査方向ｘの位置ずれであることを示す「ｄＸｅｒｒ」又は副走査方向ｙの位置ずれであることを示す「ｄＹｅｒｒ」のテキストと、位置ずれ量を示す符号と数字のテキストとの組み合わせからなる。例えば、図８中の「ｄＸｅｒｒ＋１」のテキストは、スキャン画像のトンボの位置が正常画像の対応するトンボの位置から主走査方向ｘに＋１ｍｍ終端側にずれていることを示している。
また、図８に示すように、位置ずれが検出された画像領域を明示する画像としてトンボに外接する矩形領域を強調する画像が埋め込まれている。

すべての異常の検出情報の埋め込みが終了すると、履歴生成部２１は各異常の名称のテキストを見出し（index）に用いたしおり(bookmark)を生成し、生成したしおりをスキャン画像に埋め込む (ステップＳ１４)。しおりの埋め込みにより、１ページの履歴用の画像が得られる。
しおりにおいては、異常の名称のテキストを異常の種類ごとに階層化して記述することもできるし、テキストが埋め込まれた各ページへのリンク先を記述することもできる。
１つの異常の検出されなかった場合、検出数が０であることを示すしおりを生成してスキャン画像に埋め込むようにしてもよい。

１ページの履歴用の画像の生成後、全ページの画像の形成が終了していなければ(ステップＳ１５；Ｎ)、ステップＳ１に戻り、次のページの履歴用の画像を生成する。全ページの画像の形成が終了している場合(ステップＳ１５；Ｙ)、履歴生成部２１は各ページの履歴用の画像を統合して１ジョブの履歴用の画像として、記憶部１２に保存する（ステップＳ１６）。

保存された履歴用の画像においては、履歴用の画像に埋め込まれたテキストを用いて、画像検査部２０によって検出された異常を容易に検索することが可能である。履歴用の画像はＰＤＦ形式であるので、Acrobat（登録商標）等に代表されるＰＤＦ形式のファイルを閲覧するための汎用的なアプリケーションを利用して、簡易に検索を行うことができる。

例えば、履歴用の画像に埋め込まれたしおりを読み出して表示することができる。
図９は、しおりの表示画面例を示している。
図９に示すように、表示画面は左右に分割され、左側にはしおりが表示されている。しおりには、色ずれ、汚れ等の検出された異常の名称のテキストが見出しとして、異常の種類ごとに階層的に表示されている。表示画面の右側には、見出しのなかから選択された異常の名称のテキストが埋め込まれているページのスキャン画像を表示することができる。
このようなしおりによって、異常の検出結果の全体像を把握できるとともに、複数ページのなかからそれぞれの異常が検出されたページへとジャンプすることができ、異常の確認が容易となる。

また、履歴用の画像に埋め込まれた、異常が検出された画像領域を明示する画像を読み出して表示することもできる。異常が検出された画像領域を明示する画像として、正常画像上に当該画像領域を重ねた画像と異常が検出された画像領域を強調する画像の両方が埋め込まれている場合は、正常画像、正常画像に当該画像領域を重ねた画像、スキャン画像及びスキャン画像に当該画像を重ねた画像のそれぞれを切り替えて表示することができる。

図１０Ａは正常画像の表示画面例を示し、図１０Ｂは異常が検出された画像領域を重ねた正常画像の表示画面例を示している。図１０Ｃは、異常が検出された画像領域を強調する画像を重ねたスキャン画像の表示画面例を示している。これらの切り替え表示により、スキャン画像中の白いスジの異常の確認が容易となる。
テキストがノート注釈を利用して埋め込まれている場合は、図１０Ｄに示すように、ノート注釈があることを示す吹き出しのマークとともに、スジの異常の名称のテキストを表示することもできる。

以上のように、画像形成装置１０は、用紙上に画像を形成する画像形成部１８と、画像形成部１８により画像が形成された用紙面を読み取って、スキャン画像を生成する画像読取部１９と、画像読取部１９により生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、スキャン画像中の異常を検出する画像検査部２０と、画像検査部２０により少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した各異常の検出情報を前記スキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成する履歴生成部２１と、を備えている。

上記履歴用の画像に埋め込まれた検出情報を読み出すことにより、スキャン画像において検出された１又は複数の異常を容易に検索することができる。テキスト又は画像の埋め込み及び読み出しが可能なファイル形式に対応できるアプリケーションを、検出情報の埋め込みと検索に利用することができる。異常の検出結果の確認専用のアプリケーションがなくとも、異常の検出情報を簡便に確認できる履歴用の画像を提供することができる。

上記実施の形態は本発明の好適な一例であり、これに限定されない。本発明の主旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。

上記実施の形態ではＰＤＦ形式の履歴用の画像を生成したが、テキスト及び画像を埋め込み、読み出すことができるファイル形式であれば、履歴用の画像のファイル形式はＰＤＦ形式に限定されない。例えば、タグによりメタ情報を付加する構造化言語を用いたファイル形式はテキスト及び画像の埋め込み及び読み出しが可能であるので、ＨＴＭＬ、ＯＯＸＭＬ等のファイル形式も利用することができる。

また、図３に示す処理手順を実行させるためのプログラムのコンピューター読み取り可能な媒体としては、ＲＯＭ、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリー、ＣＤ-ＲＯＭ等の可搬型記録媒体を適用することが可能である。プログラムのデータを、通信回線を介して提供する媒体として、キャリアウエーブ(搬送波)も適用される。

１ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 記憶部
１８ 画像形成部
１９ 画像読取部
２０ 画像検査部
２１ 履歴生成部

Claims (11)

1. 用紙上に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により画像が形成された用紙面を読み取って、スキャン画像を生成する画像読取部と、
   前記画像読取部により生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、前記スキャン画像中の異常を検出する画像検査部と、
   前記画像検査部により少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した各異常の検出情報を前記スキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成し、当該履歴用の画像を記憶部に保存する履歴生成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記履歴生成部は、前記異常の検出情報として異常の名称のテキストを生成し、生成したテキストを、前記異常が検出された画像領域を含む１又は複数の矩形領域に埋め込むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記異常の名称は、異常の種類、識別番号及びレベルのうちの１つか又は２つ以上の組み合わせであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域に外接する１つの矩形領域を、前記テキストの埋め込み領域として決定し、決定した埋め込み領域のサイズと当該埋め込み領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、前記テキストの書式及びレイアウトを決定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域上に重ねた１又は複数の矩形領域を、前記テキストの埋め込み領域として決定し、決定した各埋め込み領域のサイズと各矩形領域に埋め込まれたときのテキストのサイズが一致するように、前記テキストの書式及びレイアウトを決定することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
6. 前記異常の名称のテキストは、透明色のテキストであることを特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記履歴生成部は、前記異常の名称のテキストを用いてしおりを生成し、生成したしおりを前記スキャン画像に埋め込むことを特徴とする請求項２〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記履歴生成部は、前記異常の検出情報として前記異常が検出された画像領域を明示する画像を生成し、生成した画像を前記スキャン画像とは別のレイヤーとして前記スキャン画像に埋め込むことを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記履歴生成部は、前記異常が検出された画像領域を明示する画像として、前記異常が検出された画像領域を他の領域よりも強調する画像と、前記正常画像に前記異常が検出された画像領域を重ねた画像の少なくとも１つを生成することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記画像検査部は、画像の欠陥、色ずれ及び位置ずれのうち、少なくとも１つの種類の異常を検出することを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. （ａ）用紙上に画像を形成するステップと、
    （ｂ）前記ステップ（ａ）において画像が形成された用紙面を読み取って、スキャン画像を生成するステップと、
    （ｃ）前記ステップ（ｂ）において生成されたスキャン画像を正常画像と比較することにより、前記スキャン画像中の異常を検出するステップと、
    （ｄ）前記ステップ（ｃ）において少なくとも１つの異常が検出された場合、各異常が検出されたことを示す検出情報を生成し、生成した各異常の検出情報を前記スキャン画像に埋め込むことにより、履歴用の画像を生成し、当該履歴用の画像を記憶部に保存するステップと、
    を含むことを特徴とする履歴生成方法。