JP6197328B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、エンドレスベルトの内周面の温度を検知する温度センサを備えた定着装置に関する。

従来、定着装置として、エンドレスベルトの内周面に温度センサをバネやスポンジなどで付勢することで、エンドレスベルトの内周面の温度を検出するものが知られている（特許文献１参照）。

特開平１０−６９１８７号公報

しかしながら、従来技術では、エンドレスベルトのうち温度センサによって付勢された部分に局所的に力がかかるため、エンドレスベルトがダメージを受けるおそれがあった。

そこで、本発明は、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのを抑えることを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、ニップ部材と、内周面を有し、前記内周面が前記ニップ部材と摺動方向に摺動するように構成されたエンドレスベルトと、前記エンドレスベルトを加熱するように構成されたヒータと、前記エンドレスベルトの内周面の温度を検知するように構成された温度センサと、当該温度センサを保持するホルダとを有する温度検知ユニットと、前記温度検知ユニットのホルダを前記エンドレスベルトの内周面に向けて付勢する付勢部材と、を備える。
前記ホルダは、前記エンドレスベルトの軸線に平行な第１方向における前記温度センサの少なくとも一方側に設けられ、前記エンドレスベルトの内周面をガイドするように構成されたガイド面を有する。
前記温度センサは、前記ホルダで保持されるベースと、当該ベースの前記エンドレスベルトの内周面と対向する面に支持された素子と、を備える。

この構成によれば、温度センサを保持するホルダ、詳しくは温度センサの少なくとも一方側にガイド面を有するホルダをエンドレスベルトの内周面に付勢するので、例えば従来のように温度センサをエンドレスベルトの内周面に付勢する構造に比べ、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのを抑えることができる。また、例えば既存の温度センサがベースと素子を含む構成である場合には、既存の温度センサをそのままホルダに取り付ければよいので、温度センサの変更に伴うコストを削減することができる。

また、前記した構成において、前記ホルダの前記第１方向の寸法は、前記ホルダの前記第１方向と直交する第２方向の寸法よりも大きく、且つ、前記ホルダの前記第１方向および前記第２方向と直交する第３方向の寸法よりも大きくてもよい。

これによれば、ホルダが第１方向に長い長尺状に形成されるので、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのをより抑えることができる。

また、前記した構成において、前記ガイド面は、さらに前記第１方向における前記温度センサの他方側に設けられていてもよい。

これによれば、温度センサの第１方向における両側のガイド面でエンドレスベルトを支持することができるので、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのをより抑えることができる。

また、前記した構成において、前記ホルダは、前記ガイド面を有する複数のリブを有していてもよい。

これによれば、例えばガイド面が第１方向に長い幅広の面として形成される構造に比べ、エンドレスベルトとガイド面との摺動抵抗を減らすことができ、ガイド面でエンドレスベルトを良好に案内することができる。

また、前記した構成において、前記ガイド面は、前記温度センサに対して、前記第１方向において、略対称であってもよい。

これによれば、略対称なガイド面によってエンドレスベルトをバランス良く支持することができる。

また、前記した構成では、前記ホルダを前記付勢部材の付勢方向に移動可能に支持するための支持部材を備えていてもよい。

これによれば、支持部材によってホルダを移動可能に支持することで、エンドレスベルトの動きにホルダのガイド面を良好に追従させることができるので、ガイド面で良好にエンドレスベルトを案内することができる。

また、前記した構成において、前記支持部材は、前記ニップ部材を支持するためのステイであってもよい。

これによれば、ホルダを支持する部材とニップ部材を支持する部材を共用化することができる。

また、前記した構成において、前記温度検知ユニットの少なくとも一部は、前記ニップ部材よりも前記エンドレスベルトの内周面の摺動方向上流側に配置されていてもよい。

また、前記した構成において、前記温度検知ユニットの少なくとも一部は、前記ニップ部材よりも前記エンドレスベルトの内周面の摺動方向下流側に配置されていてもよい。なお、この場合には、前記温度検知ユニットは、前記ニップ部材の前記エンドレスベルトとの摺接面よりも突出していてもよい。

これによれば、エンドレスベルトのニップ部材よりも摺動方向下流側の部位が内側に凹むのを、ニップ部材のエンドレスベルトとの摺接面よりも突出した温度検知ユニットによって抑えることができる。

また、前記した構成において、前記温度センサの素子は、前記ガイド面よりも前記エンドレスベルトの内周面に近い位置に配置されていてもよい。

これによれば、温度センサの素子によってエンドレスベルトの内周面の温度を良好に検知することができる。

また、前記した構成において、前記温度センサのベースは、前記素子を支持する弾性体を有する構成であってもよい。

これによれば、素子がエンドレスベルトの内周面に接触する構成において、付勢部材および弾性体の変形により素子をエンドレスベルトの動きに良好に追従させることができるので、素子による温度検知を良好に行うことができる。

また、前記した構成において、前記温度センサの素子は、前記ガイド面よりも前記エンドレスベルト側とは反対側に離れていてもよい。

これによれば、素子とエンドレスベルトが摺接しないので、素子やエンドレスベルトの損傷を抑えることができる。

また、前記した構成において、前記ホルダの前記第１方向の両端は、前記エンドレスベルトの前記第１方向の両端と同じ位置または当該両端よりも第１方向外側の位置に配置されていてもよい。

これによれば、ホルダによりエンドレスベルトの第１方向における略全幅を支持することができるので、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのをより抑えることができる。

また、前記した構成において、前記温度センサは、前記ベースとは反対側から前記素子を覆う被覆層を有していてもよい。

これによれば、被覆層により素子を保護することができる。

なお、前記被覆層は、フッ素樹脂を含むフィルムであってもよいし、フッ素樹脂を含むコーティング層であってもよい。

本発明によれば、エンドレスベルトに局所的な力がかかるのを抑えることができる。

本発明の実施形態に係る定着装置を備えたカラーレーザプリンタを示す断面図である。 定着装置を示す断面図である。 分解した温度検知ユニットを示す斜視図である。 分解した温度センサを示す斜視図である。 ホルダと定着ベルトの関係を示す図である。 素子を定着ベルトから離した形態を示す断面図である。 ガイド面の変形例を示す斜視図である。 温度検知ユニットをニップ部材よりも摺動方向下流側に設けた形態を示す断面図である。 温度センサをホルダ本体部にネジで固定した形態を示す斜視図である。 温度センサを保持する保持部をホルダ本体部に設けた形態を示す斜視図（ａ）と正面図（ｂ）である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明において、特に断りがないかぎり図１に示した上下方向を上下、図１における右側を前、左側を後、紙面の手前側を左、紙面の奥側を右として、各方向を示す。ここでの左右は、カラーレーザプリンタ１の前側に立った者から見た方向を基準として規定してある。

＜カラーレーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、カラーレーザプリンタ１は、装置本体２内に、用紙５１を供給する給紙部５と、給紙された用紙５１に画像を形成する画像形成部６と、画像が形成された用紙５１を排出する排紙部７とを備えている。

給紙部５は、装置本体２内の下方において、装置本体２に対して前側からスライド操作により脱着される給紙トレイ５０と、給紙トレイ５０から用紙５１を前側から上に持ち上げ、後側へ反転させて搬送する給紙機構Ｍ１とからなる。

この給紙機構Ｍ１は、給紙トレイ５０の前側端部に設けられた、ピックアップローラ５２、分離ローラ５３、分離パッド５４などからなり、これらにより用紙５１が一枚ずつ分離されて上方へ送られる。上方へ向けて搬送された用紙５１は、紙粉取りローラ５５とピンチローラ５６の間を通過する過程で紙粉が除去された後、搬送経路５７を通って後向きへ方向転換され、搬送ベルト７３の上に供給される。

画像形成部６は、スキャナ部６１、プロセス部６２、転写部６３および定着装置１００を備えている。

スキャナ部６１は、装置本体２の上部に設けられており、図示はしないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部６１では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応させてレーザ発光部から発光されるレーザをポリゴンミラーで左右方向に高速で走査させ、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後各感光体ドラム３１に照射している。

プロセス部６２は、スキャナ部６１の下方で、給紙部５の上方に配置されており、装置本体２に対して前後方向に引出可能となる感光体ユニット３と、感光体ユニット３の下部に設けられる４つのドラムサブユニット３０と、各ドラムサブユニット３０に装着される現像カートリッジ４０とを備えている。

ドラムサブユニット３０は、公知の感光体ドラム３１やスコロトロン型帯電器３２などを備えている。
現像カートリッジ４０は、内部にトナーが収容されており、公知の供給ローラ４１や現像ローラ４２や層厚規制ブレード４３などを備えている。

このようなプロセス部６２は、次のように機能する。現像カートリッジ４０内のトナーが供給ローラ４１により現像ローラ４２へ供給され、このときトナーが、供給ローラ４１と現像ローラ４２との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ４２に供給されたトナーは、現像ローラ４２の回転に伴って層厚規制ブレード４３によって擦られ、一定厚さの薄層として現像ローラ４２の表面に担持される。

一方、ドラムサブユニット３０では、スコロトロン型帯電器３２がコロナ放電により感光体ドラム３１を一様に正極性に帯電させる。この帯電した感光体ドラム３１にスキャナ部６１からのレーザが照射されて、用紙５１に形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム３１に形成される。

さらに感光体ドラム３１が回転すると、現像ローラ４２に担持されているトナーが感光体ドラム３１の静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム３１の表面のうち、レーザにより露光され電位が下がった部分に供給される。これにより、感光体ドラム３１の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム３１の表面には、各色のトナーに対応して、反転現像によるトナー像が担持される。

転写部６３は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２、搬送ベルト７３、転写ローラ７４およびクリーニング部７５を備えている。
駆動ローラ７１および従動ローラ７２は、前後に離間して平行に配置され、これらの間にエンドレスベルトからなる搬送ベルト７３が巻き掛けられている。搬送ベルト７３は、その外側の面が各感光体ドラム３１に接している。そして、搬送ベルト７３の内側には各感光体ドラム３１との間で搬送ベルト７３を挟み込む転写ローラ７４が配置されている。転写ローラ７４には、図示しない高圧基板から転写バイアスが印加される。画像形成時には、搬送ベルト７３により搬送されてきた用紙５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ７４に挟持され、感光体ドラム３１上のトナー像が用紙５１に転写される。

クリーニング部７５は、搬送ベルト７３の下方に配置され、搬送ベルト７３に付着したトナーを除去し、その下方に配置されたトナー貯留部７６に除去したトナーを落下させるようになっている。

定着装置１００は、転写部６３の後方に設けられ、用紙５１上に転写されたトナー像を用紙５１上に熱定着している。なお、定着装置１００については、後述する。

排紙部７において、用紙５１の排紙側搬送経路９１は、定着装置１００の出口から上に向かって延び前側に反転するように形成されている。排紙側搬送経路９１の途中には、用紙５１を搬送する複数の搬送ローラ９２が配置されている。装置本体２の上面には、印刷後の用紙５１を蓄積する排紙トレイ９３が形成されており、搬送ローラ９２により排紙側搬送経路９１から排出された用紙５１は、排紙トレイ９３に蓄積される。

＜定着装置の詳細構成＞
図２に示すように、定着装置１００は、加熱部材１０１と、加熱部材１０１との間でニップ領域を形成する加圧ローラ１５０とを備えている。

加熱部材１０１は、エンドレスベルトの一例としての定着ベルト１１０と、ヒータの一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ部材の一例としてのニップ板１３０と、反射板１４０と、支持部材の一例としてのステイ１６０と、温度検知ユニット２００とを備えて構成されている。

定着ベルト１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状のベルトであり、言い換えると、定着ベルト１１０は、第１方向の一例としての左右方向に延びる軸線の周りを回転するように構成された略円筒状を有する部材である。なお、定着ベルトは、２つのローラに張架されることによって、断面視略楕円形となっていてもよい。

定着ベルト１１０は、ステンレス綱等の金属から形成されており、ニップ板１３０や温度検知ユニット２００に摺動する内周面１１１と、加圧ローラ１５０に摺動する外周面１１２を有している。内周面１１１は、ニップ板１３０に対して後方に摺動するようになっている。つまり、本実施形態では、内周面１１１のニップ板１３０に対する摺動方向は、後方向となっている。

なお、定着ベルト１１０は、金属の表面にゴム層を有していてもよく、ゴム層の表面にフッ素コーティング等による非金属の保護層をさらに有していてもよい。

ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を加熱することで用紙５１上のトナーを加熱するヒータであり、定着ベルト１１０の内側において定着ベルト１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。

ニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を受ける板状の部材であり、加圧ローラ１５０との間で定着ベルト１１０を挟んでいる。そして、このニップ板１３０は、ハロゲンランプ１２０から受けた輻射熱を定着ベルト１１０を介して用紙５１上のトナーに伝達する。

このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。より詳細にニップ板１３０は、断面視において、前後方向に沿うように延びるベース部１３１と、ベース部１３１の両端から上方に向けて折り曲げられた折曲部１３２とを主に有している。

反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱（主に前後方向や上方向に向けて放射された輻射熱）をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着ベルト１１０の内側においてハロゲンランプ１２０を取り囲むように、ハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。

このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着ベルト１１０を速やかに加熱することができる。

反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から前後方向外側に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。

ステイ１６０は、前後方向におけるニップ板１３０のベース部１３１の両端を反射板１４０のフランジ部１４２を介して支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、ニップ板１３０の加圧ローラ１５０側とは反対側に配置されている。ステイ１６０は、上壁１６１と、上壁１６１の前端から下方に延びる前壁１６２と、上壁１６１の後端から下方に延びる後壁１６３とによって断面視略Ｕ形状に形成され、反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。

加圧ローラ１５０は、弾性変形可能な部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。そして、この加圧ローラ１５０は、弾性変形した状態でニップ板１３０との間で定着ベルト１１０を挟むことで定着ベルト１１０との間にニップ領域を形成している。

この加圧ローラ１５０は、装置本体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着ベルト１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着ベルト１１０を従動回転させる。

＜温度検知ユニットの詳細構成＞
以下に、温度検知ユニット２００の構成を、図２〜図５を参照して詳細に説明する。なお、各図においては、温度検知ユニット２００周りの構成を誇張して示すとともに簡略化して示すため、例えば図３等に示すステイ１６０の左右方向の長さなど、実際の寸法とは異なる寸法で図示している。

図２に示すように、温度検知ユニット２００は、ニップ板１３０よりもニップ領域における定着ベルト１１０の回転方向上流側に配置されている。詳しくは、温度検知ユニット２００の前側の一部は、ニップ板１３０よりも前側、言い換えると定着ベルト１１０の内周面１１１の摺動方向上流側に配置されている。

図３に示すように、温度検知ユニット２００は、定着ベルト１１０の内周面１１１の温度を検知するように構成された温度センサ２１０と、当該温度センサ２１０を保持するホルダ２２０とを有している。

ホルダ２２０は、左右方向に延びる板状のホルダ本体部２２１と、ホルダ本体部２２１の前面右側に設けられる３つの右側リブ２２２と、ホルダ本体部２２１の前面左側に設けられる３つの左側リブ２２３と、ホルダ本体部２２１の後面に設けられる２つの軸部２２４とを一体に有している。

ホルダ本体部２２１は、前後方向に直交するように配置され、その前面の中央部には、温度センサ２１０が接着剤により固定されている。

各右側リブ２２２と各左側リブ２２３は、温度センサ２１０を挟んだ左右両側に配置されており、それぞれホルダ本体部２２１の前面から前方に突出するように形成されている。各リブ２２２，２２３は、それぞれ定着ベルト１１０の回転方向下流側に向かう程高さが低くなる略台形状に形成されており、その前面は、定着ベルト１１０の内周面１１１をガイドするように構成されたガイド面２２２Ａ，２２３Ａとなっている。

右側の各ガイド面２２２Ａと左側の各ガイド面２２３Ａは、温度センサ２１０に対して、左右方向において略対称に配置されている。これにより、略対称な各ガイド面２２２Ａ，２２３Ａによって定着ベルト１１０をバランス良く支持することが可能となっている。

各軸部２２４は、温度センサ２１０に対して左右方向において略対称に配置されており、ステイ１６０の前壁１６２に形成された２つの貫通孔１６２Ａによって前後方向、つまり後述する圧縮コイルバネ２３０の付勢方向に移動可能に支持されている。また、各軸部２２４は、各貫通孔１６２Ａに通された状態で、その先端部に抜け止め部材２２５が取り付けられている。

また、各軸部２２４の周囲、詳しくはステイ１６０よりも外側に配置される部分の周囲には、付勢部材の一例としての圧縮コイルバネ２３０が１つずつ設けられている。圧縮コイルバネ２３０は、ホルダ２２０を定着ベルト１１０の内周面１１１に向けて付勢するバネであり、ステイ１６０の前壁１６２とホルダ本体部２２１との間に設けられている。

以上のように構成されるホルダ２２０は、左右方向の寸法が、左右方向と直交する第２方向の一例としての上下方向の寸法よりも大きく、且つ、左右方向および上下方向と直交する第３方向の一例としての前後方向の寸法よりも大きく形成されている。詳しくは、図５に示すように、ホルダ２２０の左右方向の両端は、定着ベルト１１０の左右方向の両端よりも左右方向外側の位置に配置されている。

図４に示すように、温度センサ２１０は、ベース２１１と、素子２１２と、被覆層の一例としてのフィルム２１３とを備えている。

ベース２１１は、Ｔ字状に形成される樹脂製の基部２１１Ａと、基部２１１Ａの先端に設けられる弾性体の一例としての矩形のスポンジ２１１Ｂとを備えている。基部２１１Ａの先端とは反対側の底面は、ホルダ本体部２２１に固定されている。

素子２１２は、温度を検出するための素子であり、配線部２１２Ａを有している。配線部２１２Ａは、スポンジ２１１Ｂを貫通して基部２１１Ａにインサート形成された金属部に接続され、当該金属部を介して図示せぬ制御装置に接続されている。つまり、素子２１２は、スポンジ２１１Ｂによって支持されている。言い換えると、素子２１２は、スポンジ２１１Ｂの定着ベルト１１０の内周面１１１と対向する面Ｂ１に支持されている。

フィルム２１３は、フッ素樹脂を含むフィルムであり、素子２１２をベース２１１とは反対側から覆うようにベース２１１に接着剤等により貼り付けられている。

以上のように構成された温度センサ２１０をホルダ２２０に取り付けた状態においては、図２に示すように、温度センサ２１０の素子２１２は、ガイド面２２２Ａ，２２３Ａよりも外側に突出している。言い換えると、素子２１２は、ガイド面２２２Ａ，２２３Ａ（詳しくは、ガイド面２２２Ａの素子２１２に対応した部位）よりも定着ベルト１１０の内周面１１１に近い位置に配置される。

これにより、温度センサ２１０の素子２１２によって定着ベルト１１０の内周面１１１の温度を良好に検知することが可能となっている。

以上、本実施形態によれば、前述した効果に加え、以下のような効果を得ることができる。
温度センサ２１０を保持するホルダ２２０、詳しくは温度センサ２１０の左右両側にガイド面２２２Ａ，２２３Ａを有するホルダ２２０を定着ベルト１１０の内周面１１１に付勢するので、例えば従来のように温度センサを定着ベルトの内周面に付勢する構造に比べ、定着ベルト１１０に局所的な力がかかるのを抑えることができる。また、例えば既存の温度センサが前記実施形態のようなベース２１１や素子２１２を含む構成である場合には、既存の温度センサをそのままホルダ２２０に取り付ければよいので、温度センサの変更に伴うコストを削減することができる。

温度センサ２１０を挟んだ左右両側に各ガイド面２２２Ａ，２２３Ａを設けたので、左右両側の各ガイド面２２２Ａ，２２３Ａによって定着ベルト１１０を良好に支持することができるので、定着ベルト１１０に局所的な力がかかるのをより抑えることができる。

ホルダ２２０が左右方向に長い長尺状に形成されることで、左右方向において複数のリブ２２２，２２３を設けることが可能となるので、各リブ２２２，２２３で定着ベルト１１０を支持することができ、定着ベルト１１０に局所的な力がかかるのをより抑えることができる。特に、本実施形態では、ホルダ２２０の左右方向の両端が、定着ベルト１１０の左右方向の両端よりも左右方向外側の位置に配置される程、ホルダ２２０を長尺状に形成することで、定着ベルト１１０の左右方向における略全幅にわたってリブ２２２，２２３を設けることができるので、定着ベルト１１０に局所的な力がかかるのをより抑えることができる。

ステイ１６０によってホルダ２２０を移動可能に支持することで、定着ベルト１１０の動きにホルダ２２０のガイド面２２２Ａ，２２３Ａを良好に追従させることができるので、ガイド面２２２Ａ，２２３Ａで良好に定着ベルト１１０を案内することができる。また、ホルダ２２０を支持する支持部材をステイ１６０としたので、ホルダ２２０を支持する部材とニップ板１３０を支持する部材を共用化することができる。

素子２１２をスポンジ２１１Ｂによって支持したので、圧縮コイルバネ２３０およびスポンジ２１１Ｂの変形により素子２１２を定着ベルト１１０の動きに良好に追従させることができるので、素子２１２による温度検知を良好に行うことができる。

素子２１２をフィルム２１３で被覆したので、例えば素子２１２を直接定着ベルト１１０に摺接させる構造に比べ、フィルム２１３により素子２１２を保護することができる。また、フィルム２１３がフッ素樹脂を含むため、フィルム２１３と定着ベルト１１０との摺接抵抗を小さくすることができ、定着ベルト１１０をスムーズに回転させることができる。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。以下の説明においては、前記実施形態と略同様の構造となる部材には同一の符号を付し、その説明は省略する。

前記実施形態では、被覆層としてフィルム２１３を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばフッ素樹脂を含むコーティング層であってもよい。

前記実施形態では、温度センサ２１０の左右両側にガイド面２２２Ａ，２２３Ａを設けたが、本発明はこれに限定されず、例えば温度センサ２１０の左右方向における一方側のみにガイド面を設けてもよい。

なお、前述したリブ２２２，２２３や軸部２２４や圧縮コイルバネ２３０などの数は、前記実施形態に限定されず、任意に設定可能である。

前記実施形態では、素子２１２をガイド面２２２Ａ，２２３Ａよりも外側に突出させたが、本発明はこれに限定されず、例えば図６に示すように、素子２１２を、定着ベルト１１０の温度を非接触式で検知することができるように構成した場合には、ガイド面２２２Ａ，２２３Ａよりも定着ベルト１１０側とは反対側に離してもよい。これによれば、素子２１２と定着ベルト１１０が摺接しないので、素子２１２や定着ベルト１１０の損傷を抑えることができる。

前記実施形態では、リブ２２２，２２３の面をガイド面２２２Ａ，２２３Ａとしたが、本発明はこれに限定されず、例えば図７に示すように、ガイド面２４０を、前述したリブ２２２，２２３よりも幅広に形成してもよい。ただし、前記実施形態のように幅狭のリブ２２２，２２３の面をガイド面２２２Ａ，２２３Ａとした場合には、図７のような幅広のガイド面２４０に比べ、定着ベルト１１０とガイド面２２２Ａ，２２３Ａとの摺動抵抗を減らすことができるので、ガイド面２２２Ａ，２２３Ａで定着ベルト１１０を良好に案内することができる。

前記実施形態では、温度検知ユニット２００の一部をニップ板１３０よりも定着ベルト１１０の内周面１１１の摺動方向上流側に配置したが、本発明はこれに限定されず、例えば温度検知ユニットの全体をニップ板よりも摺動方向上流側に配置してもよい。また、例えば図８に示すように、温度検知ユニット２００をニップ板１３０よりも摺動方向下流側に配置してもよい。なお、図８の形態では、温度検知ユニット２００の全体をニップ板１３０よりも摺動方向下流側に配置したが、本発明はこれに限定されず、温度検知ユニットの少なくとも一部がニップ板よりも摺動方向下流側に配置されていればよい。

また、図８の形態では、温度検知ユニット２００、詳しくはホルダ２２０のリブ２２２，２２３は、ニップ板１３０の定着ベルト１１０との摺接面１３０Ａよりも下方に突出している。これによれば、定着ベルト１１０のニップ板１３０よりも摺動方向下流側の部位が内側に凹むのを、ニップ板１３０の摺接面１３０Ａよりも突出した温度検知ユニット２００によって抑えることができる。

また、図８の形態では、ホルダ２２０を移動可能に支持する支持部材を、ステイ１６０とは別のステイカバー１７０としている。具体的に、ステイカバー１７０は、ステイ１６０に上から被せられる断面視Ｕ字状のカバー本体部１７１と、カバー本体部１７１の後壁の下端から後方に延びるフランジ部１７２とを有している。そして、フランジ部１７２に前述したホルダ２２０の軸部２２４を上下方向に移動可能に支持する孔１７３が形成されている。

なお、支持部材は、ステイ１６０やステイカバー１７０に限定されず、その他の部材であってもよい。

前記実施形態では、ホルダ２２０の左右方向の両端を定着ベルト１１０の左右方向の両端よりも左右方向外側の位置に配置したが、本発明はこれに限定されず、ホルダの左右方向の両端を定着ベルトの左右方向の両端と同じ位置に配置してもよい。

前記実施形態では、ニップ部材としてニップ板１３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば板状ではなく、ブロック状またはパッド状のニップ部材であってもよい。

前記実施形態では、ヒータとしてハロゲンランプ１２０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばカーボンヒータやＩＨ（Ｉｎｄｕｃｔｉｏｎ Ｈｅａｔｉｎｇ）ヒータ、セラミックヒータなどであってもよい。ここで、ＩＨヒータとは、それ自体は発熱しないが、金属製の定着ベルトやニップ板などを電磁誘導加熱方式により発熱させるものをいう。

前記実施形態では、付勢部材として圧縮コイルバネ２３０を例示したが、本発明はこれに限定されず、例えば引張コイルバネ、板バネ、線バネなどであってもよい。また、前記実施形態では、弾性体としてスポンジ２１１Ｂを例示したが、本発明はこれに限定されず、例えばフェルトやゴムなどであってもよい。

前記実施形態では、カラーレーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。

前記実施形態では、温度センサ２１０をホルダ本体部２２１に接着剤により固定したが、本発明はこれに限定されず、例えば、図９に示すように、ネジＳで温度センサ２１０をホルダ本体部２２１に固定してもよい。また、図１０（ａ），（ｂ）に示すように、ホルダ本体部２２１の左右方向中央部に前方（定着ベルト１１０側）へ突出する矩形の筒状の保持部２５０を設け、この保持部２５０内で温度センサ２１０を保持してもよい。

具体的に、保持部２５０は、温度センサ２１０を上下方向で挟み込む第１壁２５１および第２壁２５２と、温度センサ２１０を左右方向で挟み込む第３壁２５３および第４壁２５４を有している。これによれば、温度センサ２１０の上下左右方向への移動を保持部２５０によって良好に抑えることができる。

１００ 定着装置
１１０ 定着ベルト
１１１ 内周面
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
２００ 温度検知ユニット
２１０ 温度センサ
２１１ ベース
２１２ 素子
２２０ ホルダ
２３０ 圧縮コイルバネ

Claims (14)

1. ニップ部材と、
   内周面を有し、前記内周面が前記ニップ部材と摺動方向に摺動するように構成されたエンドレスベルトと、
   前記エンドレスベルトを加熱するように構成されたヒータと、
   前記エンドレスベルトの内周面の温度を検知するように構成された温度センサと、当該温度センサを保持するホルダとを有する温度検知ユニットと、
   前記温度検知ユニットのホルダを前記エンドレスベルトの内周面に向けて付勢する付勢部材と、を備え、
   前記ホルダは、前記エンドレスベルトの軸線に平行な第１方向における前記温度センサの少なくとも一方側に設けられ、前記エンドレスベルトの内周面をガイドするように構成されたガイド面を有し、
   前記温度センサは、前記ホルダで保持されるベースと、当該ベースの前記エンドレスベルトの内周面と対向する面に支持された素子と、を備え、
   前記温度検知ユニットの少なくとも一部は、前記ニップ部材よりも前記エンドレスベルトの内周面の摺動方向下流側に配置され、
   前記温度検知ユニットは、前記ニップ部材の前記エンドレスベルトとの摺接面よりも突出していることを特徴とする定着装置。
2. 前記ホルダの前記第１方向の寸法は、前記ホルダの前記第１方向と直交する第２方向の寸法よりも大きく、且つ、前記ホルダの前記第１方向および前記第２方向と直交する第３方向の寸法よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記ガイド面は、さらに前記第１方向における前記温度センサの他方側に設けられたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記ホルダは、前記ガイド面を有する複数のリブを有することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記ガイド面は、前記温度センサに対して、前記第１方向において、略対称であることを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
6. 前記ホルダを前記付勢部材の付勢方向に移動可能に支持するための支持部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記支持部材は、前記ニップ部材を支持するためのステイであることを特徴とする請求項６に記載の定着装置。
8. 前記温度センサの素子は、前記ガイド面よりも前記エンドレスベルトの内周面に近いことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
9. 前記温度センサのベースは、前記素子を支持する弾性体を有することを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
10. 前記温度センサの素子は、前記ガイド面よりも前記エンドレスベルト側とは反対側に離れていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の定着装置。
11. 前記ホルダの前記第１方向の両端は、前記エンドレスベルトの前記第１方向の両端と同じ位置または当該両端よりも第１方向外側の位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれか１項に記載の定着装置。
12. 前記温度センサは、前記ベースとは反対側から前記素子を覆う被覆層を有することを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれか1項に記載の定着装置。
13. 前記被覆層は、フッ素樹脂を含むフィルムであることを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
14. 前記被覆層は、フッ素樹脂を含むコーティング層であることを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。

Images