JP6421630B2 - 定着装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられる定着装置に関する。

従来より、画像形成装置に用いられる定着装置として、フィルムを介した加熱体からの熱により、被加熱体を加熱する定着装置が知られている。

このような定着装置として、フィルムの端部を受け止めてフィルムの位置を規制する規制部と、フィルムの端部の内側に位置してフィルムの回転移動をガイドする内面ガイドと、内面ガイドからフィルムを張る方向に移動可能な可動壁とを備えるフィルムガイドを備え、可動壁を弾性体によって押圧する構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−１０２０１号公報

しかるに、上記した特許文献１に記載の定着装置は、内面ガイド、および、規制部に対して、可動壁のみが移動する。そのため、可動壁の移動によって張られるフィルムの位置にも規制部を配置する必要があり、大型化するという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、エンドレスベルトが撓むことを抑制することができながら、大型化を抑制することのできる定着装置を提供することにある。

（１）本発明の定着装置は、筒形状を有し、第１方向に延びるエンドレスベルトと、エンドレスベルトの内側に配置され、第１方向に延びる加熱板と、エンドレスベルトの第１方向外方に位置し、エンドレスベルトの第１方向への移動を規制する規制部と、規制部と接続され、規制部からエンドレスベルトの第１方向内側に突出し、エンドレスベルトの内周面に沿って延びる内面ガイドとを有し、エンドレスベルトの第１方向端部をガイドするベルトガイドと、ベルトガイドを、内面ガイドがエンドレスベルトの内周面へ向かうように付勢する付勢部材とを備えている。

このような構成によれば、内面ガイドが、付勢部材によって、エンドレスベルトの内周面へ向かうように付勢されているので、エンドレスベルトに張力を付与することができ、エンドレスベルトが撓むことを抑制することができる。

そのため、エンドレスベルトの撓みを抑制しながら、内面ガイドによって、確実にエンドレスベルトの第１方向端部をガイドすることができるので、エンドレスベルトを安定して周回移動させることができる。

また、規制部は、内面ガイドと接続されており、一体であるために、付勢部材の付勢力により、内面ガイドと共に移動するので、規制部と、エンドレスベルトの端部とを、常に向かい合わせることができる。

そのため、規制部の大きさを最小限にすることができるので、定着装置の大型化を抑制することができる。
（２）また、加熱板との間でエンドレスベルトを挟むように、エンドレスベルトの外周面に接触する加圧ローラを備え、付勢部材は、ベルトガイドを加熱板と加圧ローラとの並び方向に沿って、加圧ローラから離れる方向に向けて付勢してもよい。

このような構成によれば、付勢部材によって、内面ガイドが、加熱板と加圧ローラとの並び方向に沿って、加圧ローラから離れるように付勢されることで、エンドレスベルトに張力が付与される。

つまり、エンドレスベルトの撓みやすい部分、すなわち、エンドレスベルトにおける加熱板と加圧ローラとに挟まれていない部分に張力を付与することができるので、エンドレスベルトが撓むことを確実に抑制することができる。
（３）また、第１方向に延び、エンドレスベルトの内側に配置され、加熱板を支持するフレームを備え、フレームは、ベルトガイドが付勢された際のベルトガイドの移動をガイドするガイド部を備え、ベルトガイドは、ガイド部にガイドされる被ガイド部を備えていてもよい。

このような構成によれば、フレームが、ベルトガイドが付勢された際にベルトガイドの移動をガイドするガイド部を備えているので、ベルトガイドの被ガイド部がガイド部にガイドされることで、ベルトガイドを並び方向に沿って移動させることができる。

そのため、付勢部材による付勢によって、内面ガイドを確実に、並び方向に沿って加圧ローラから離れるように付勢することができる。
（４）また、ガイド部は、溝であり、被ガイド部は、溝に嵌まる突起であってもよい。

このような構成によれば、溝に突起を嵌めるという簡易な構成により、ベルトガイドを、フレームに対して、確実にガイドすることができる。
（５）また、突起は、ベルトガイドの内面ガイドからフレームに向けて突出し、第１方向に延びるリブであってもよい。

このような構成によれば、突起が第１方向に延びるリブであるので、ベルトガイドが付勢された際に、ベルトガイドの姿勢を安定させることができる。

そのため、ベルトガイドを、フレームに対して、より確実にガイドすることができる。
（６）また、突起は、２つ備えられていてもよい。

このような構成によれば、突起が２つ備えられていることにより、ベルトガイドが付勢された際のベルトガイドの姿勢をより安定させることができる。
（７）また、付勢部材は、２つの突起の間に配置されていてもよい。

このような構成によれば、２つの突起の間に付勢部材が配置されているので、ベルトガイドを安定して付勢することができる。
（８）また、フレーム内に配置され、金属材料からなり、加熱板を支持するステイをさらに備え、ベルトガイドは、突起がステイに当接する第１位置と、突起がステイから離間する第２位置との間を移動可能であってもよい。

このような構成によれば、ステイは、金属材料からなるために、高い剛性を有している。

そのため、ベルトガイドが第１位置に位置するときには、突起をステイに対して当接させて、ステイに対するベルトガイドの並び方向における加圧ローラに向かう方向への移動を規制することができる。
（９）また、付勢部材は、フレームと、内面ガイドとの間に配置されていてもよい。

このような構成によれば、フレームと内面ガイドとの間に付勢部材を配置するという簡易な構成により、内面ガイドを付勢して、エンドレスベルトに張力を付与することができる。

そのため、容易にエンドレスベルトの撓みを抑制することができる。
（１０）また、付勢部材は、第１方向から見て、内面ガイドの略中央に対応する位置に配置されていてもよい。

このような構成によれば、付勢部材によって、内面ガイドの略中央を付勢することで、効率良くエンドレスベルトに張力を付与することができる。
（１１）また、付勢部材は、第１方向から見て、内面ガイドの略中央に対応する位置よりも、エンドレスベルトの周回方向の下流側および上流側にそれぞれ配置されていてもよい。

このような構成によれば、２つの付勢部材を用いて、内面ガイドにおけるエンドレスベルトの周回方向の下流側および上流側を付勢することで、バランス良くエンドレスベルトに張力を付与することができる。
（１２）また、付勢部材は、ばねであってもよい。

このような構成によれば、付勢部材がばねであるので、簡易な構成により、内面ガイドを付勢し、エンドレスベルトに張力を付与することができる。
（１３）また、加熱板を加熱するハロゲンヒータを備えていてもよい。

このような構成によれば、加熱板自体に加熱する構成を備えることなく、ハロゲンヒータによって、加熱板を間接的に加熱することができる。

本発明の定着装置によれば、エンドレスベルトが撓むことを抑制することができながら、大型化を抑制することができる。

図１は、本発明の第１実施形態の定着装置が搭載される画像形成装置の中央断面図である。 図２は、図１に示す加熱ユニットを右上方から見た分解斜視図である。 図３Ａは、図１に示す加熱ユニットを右上方から見た斜視図である。図３Ｂは、図１に示すエンドレスベルトが巻回された加熱ユニットを右上方から見た斜視図である。なお、図３Ａ、および、図３Ｂでは、便宜的にハロゲンヒータ、および、配線を省略している。 図４Ａは、図３Ａに示す加熱ユニットの部分拡大平面図である。図４Ｂは、図３Ｂに示すエンドレスベルトが巻回された加熱ユニットの部分拡大背面図である。 図５Ａは、図４ＡのＡ−Ａ断面図である。図５Ｂは、図４ＡのＢ−Ｂ断面図である。なお、図５Ａ、および、図５Ｂでは、便宜的にハロゲンヒータ、および、配線を省略している。 図６Ａは、図４ＢのＣ−Ｃ断面図であって、ベルトガイドが第２位置に位置する状態を示す。図６Ｂは、図４ＢのＣ−Ｃ断面図であって、ベルトガイドが第１位置に位置する状態を示す。 図７は、第２実施形態の定着装置の断面図である。

１．画像形成装置の全体構成
プリンタ１は、電子写真方式のモノクロプリンタである。

なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を上下の基準とする。すなわち、図１の紙面上方が上方であり、紙面下方が下方である。また、図１の紙面左方が前方であり、図１の紙面右方が後方である。また、プリンタ１を前方から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前が右方であり、紙面奥が左方である。なお、左右方向は、第１方向の一例であり、上下方向は、並び方向、および、第２方向の一例であり、前後方向は、第３方向の一例である。また、下方が第２方向一方の一例であり、上方が第２方向他方の一例である。また、前後方向の前から後に向かう方向が用紙搬送方向であり、図６Ａに示す矢印の方向がエンドレスベルト２１の回転方向である。

プリンタ１は、装置本体２と、プロセスカートリッジ３と、スキャナユニット４と、定着装置５とを備えている。

装置本体２は、略ボックス形状を有している。装置本体２は、開口部６と、フロントカバー７と、給紙トレイ８と、排紙トレイ９とを備えている。

開口部６は、装置本体２の前端部に配置されている。開口部６は、プロセスカートリッジ３の通過を許容するように、装置本体２の内外を前後方向に連通している。

フロントカバー７は、装置本体２の前端部に配置されている。フロントカバー７は、側断面視略Ｌ字状の略板状を有している。フロントカバー７は、その下端部を支点として装置本体２の前壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー７は、開口部６を開放または閉鎖するように構成されている。

給紙トレイ８は、装置本体２の底部に配置されている。給紙トレイ８は、用紙Ｐを収容するように構成されている。

排紙トレイ９は、装置本体２の上壁に配置されている。排紙トレイ９は、用紙Ｐが載置されるように、装置本体２の上面から下方へ凹んでいる。

プロセスカートリッジ３は、装置本体２の上下方向略中央に収容されている。プロセスカートリッジ３は、開口部６を介して装置本体２に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ３は、ドラムカートリッジ１０と、現像カートリッジ１１とを備えている。

ドラムカートリッジ１０は、感光ドラム１２と、スコロトロン型帯電器１３と、転写ローラ１４とを備えている。

感光ドラム１２は、ドラムカートリッジ１０の後端部に回転可能に支持されている。感光ドラム１２は、左右方向に延びる略円筒形状を有している。

スコロトロン型帯電器１３は、感光ドラム１２の後方において、感光ドラム１２と間隔を空けて配置されている。

転写ローラ１４は、感光ドラム１２の下方に配置されている。転写ローラ１４は、感光ドラム１２の下端部と接触している。

現像カートリッジ１１は、感光ドラム１２の前方において、ドラムカートリッジ１０に装着されている。現像カートリッジ１１は、現像ローラ１５と、供給ローラ１６と、層厚規制ブレード１７と、トナー収容部１８と、アジテータ１９とを備えている。

現像ローラ１５は、現像カートリッジ１１の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ１５は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。現像ローラ１５は、感光ドラム１２の前端部に接触している。

供給ローラ１６は、現像ローラ１５の前下方に配置されている。供給ローラ１６は、現像カートリッジ１１に回転可能に支持されている。供給ローラ１６は、左右方向に延びる略円柱形状を有している。供給ローラ１６は、現像ローラ１５の前下端部に接触している。

層厚規制ブレード１７は、現像ローラ１５の前上方に配置されている。層厚規制ブレード１７は、現像ローラ１５の前端部に接触している。

トナー収容部１８は、供給ローラ１６および層厚規制ブレード１７の前方に配置されている。トナー収容部１８は、トナーを収容するように構成されている。

アジテータ１９は、トナー収容部１８内において、回転可能に支持されている。

スキャナユニット４は、プロセスカートリッジ３の上方に配置されている。スキャナユニット４は、感光ドラム１２に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。

定着装置５は、装置本体２の後方部に配置されている。定着装置５は、後で詳述するが、エンドレスベルト２１と、エンドレスベルト２１を加熱する加熱ユニット２０と、エンドレスベルト２１を挟むように加熱ユニット２０の下方に配置される加圧ローラ２２とを備えている。

プリンタ１が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器１３は、感光ドラム１２の表面を一様に帯電する。スキャナユニット４は、画像データに基づいて感光ドラム１２の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム１２の表面に形成される。

また、アジテータ１９は、トナー収容部１８内のトナーを撹拌して、供給ローラ１６に供給する。供給ローラ１６は、アジテータ１９によって供給されたトナーを現像ローラ１５に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ１５と供給ローラ１６との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ１５に担持される。層厚規制ブレード１７は、現像ローラ１５に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。

そして、現像ローラ１５に担持されたトナーは、感光ドラム１２表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム１２の表面に担持される。

用紙Ｐは、給紙トレイ８から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム１２と転写ローラ１４との間に給紙される。感光ドラム１２表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム１２と転写ローラ１４との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。

次いで、用紙Ｐは、加熱ユニット２０と加圧ローラ２２との間を通過するときに、加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ９に配置される。
２．定着装置の詳細
定着装置５は、上記し、図１および図６Ａに示すように、加熱ユニット２０と、エンドレスベルト２１と、加圧ローラ２２とを備えている。
（１）加熱ユニット
加熱ユニット２０は、図２および図６Ａに示すように、ステイ２５と、反射板２６と、ハロゲンヒータ２７と、加熱板の一例としてのニップ板２８と、第１フレームの一例としてのステイカバー２９と、第２フレームの一例としての押えカバー３２と、第１ベルトガイドの一例としての２つのベルトガイド３０と、２つの付勢部材３１と、２つの対向部材３４と、配線３５とを備えている。

ステイ２５は、図２に示すように、ステンレスや鉄などの高い剛性を有する金属材料からなり、左右方向に延び、下方が開放された略角筒形状を有している。ステイ２５は、３つの鉤状部４０と、１つの延出部４１と、２つの立設部４２とを備えている。

３つの鉤状部４０は、ステイ２５における右後下端部、左後下端部、および、図示しないが左前下端部に、それぞれ配置されている。３つの鉤状部４０のそれぞれは、ステイ２５の下端部から下方に向かって延びた後、左右方向内方に向かって屈曲している。

１つの延出部４１は、ステイ２５における右前下端部に配置されている。延出部４１は、ステイ２５の下端部から、下方に向かって延びる正面視略矩形の略板状を有している。

２つの立設部４２は、それぞれ、左右方向に間隔を空けて、ステイ２５の左方部分における左右方向略中央と、ステイ２５の右方部分における左右方向略中央とに配置されている。立設部４２は、ステイ２５の後壁から連続して上方に延び、ステイ２５の上壁よりも上方に突出する正面視略矩形の略板状を有している。立設部４２は、貫通穴４３を備えている。

貫通穴４３は、立設部４２の略中央部分を正面視略矩形状に貫通している。

反射板２６は、金属材料からなり、左右方向に延び、下方が開放された略角筒形状を有している。反射板２６の内面は、鏡面加工されている。反射板２６は、図６Ａに示すように、ステイ２５の内方に配置されている。

ハロゲンヒータ２７は、図２および図６Ａに示すように、左右方向に延び、左右方向両端部が閉鎖された略円筒形状のガラス管と、ガラス管内に配置されるフィラメントと、ガラス管の左右方向両端部に配置される電極とから構成されている。ハロゲンヒータ２７は、通電されることにより、輻射熱を発するように構成されている。ハロゲンヒータ２７は、図６Ａに示すように、反射板２６の内方に配置されている。

ニップ板２８は、図２および図６Ａに示すように、金属材料からなり、左右方向に延びる平面視略矩形の略板状を有している。ニップ板２８は、図２に示すように、３つの第１爪部４６と、１つの貫通穴４７と、３つの第２爪部４８とを備えている。

３つの第１爪部４６は、ニップ板２８における右後端部、左後端部、および、左前端部に、それぞれ配置されている。右後端部の第１爪部４６は、ニップ板２８の右後端部から、後方に向かって突出している。左後端部、および、左前端部の第１爪部４６は、ニップ板２８の左端部における前後方向端部から、上方に向かって延びた後、前後方向外方に向かって屈曲している。

貫通穴４７は、ニップ板２８における右前端部に配置されている。貫通穴４７は、ニップ板２８を平面視略矩形状に貫通している。

３つの第２爪部４８は、ニップ板２８の後端部において、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。第２爪部４８は、ニップ板２８の後端部から、後方に向かって突出する平面視略矩形の略板状を有している。

そして、ニップ板２８は、３つの第１爪部４６のそれぞれが、対応するステイ２５の鉤状部４０のそれぞれに係合し、１つの貫通穴４７が、ステイ２５の延出部４１を受け入れることにより、図６Ａに示すように、反射板２６を挟むようにして、ステイ２５に支持されている。

これにより、ニップ板２８は、加熱ユニット２０の下端部に配置されており、反射板２６の内面に反射するハロゲンヒータ２７の輻射熱によって、加熱され、高温となるように構成されている。

ステイカバー２９は、図２および図６Ａに示すように、耐熱性を有する樹脂材料からなり、左右方向に延び、下端部が開放された略ボックス形状を有している。ステイカバー２９は、被覆部５１と、第２ベルトガイドの一例としての第１摺擦部５２と、第２ベルトガイドの一例としての第２摺擦部５３とを備えている。

被覆部５１は、左右方向に延び、下端部が開放された略ボックス形状を有している。被覆部５１は、２つの溝およびガイド部の一例としてのガイド溝５５と、２つの保持部５６と、２つの第１挿通穴５７とを備えている。

２つのガイド溝５５は、それぞれ、被覆部５１の上壁の左右方向両端部に配置されている。ガイド溝５５は、被覆部５１の上壁を、左右方向に延びる平面視略矩形状に貫通する溝である。

２つの保持部５６は、それぞれ、対応するガイド溝５５を左右方向に跨ぐように配置されている。保持部５６は、左右方向に延び、上方が開放された略角筒形状を有している。

２つの第１挿通穴５７は、図２に示すように、左右方向に互いに間隔を空けて、被覆部５１の左方部分における左右方向略中央と、被覆部５１の右方部分における左右方向略中央とに配置されている。第１挿通穴５７は、被覆部５１の上壁の後端部を、左右方向に延びる平面視略矩形状に貫通している。

第１摺擦部５２は、図２および図６Ａに示すように、被覆部５１の後壁の下端部から後上方へ湾曲するように延びている。第１摺擦部５２は、左右方向に延び、その左右方向両端部が閉鎖された側面視略扇形の部分円筒形状を有している。第１摺擦部５２の右端部は、図２に示すように、左右方向において、被覆部５１の右端部よりも左方に位置しており、第１摺擦部５２の左端部は、左右方向において、被覆部５１の左端部よりも右方に位置している。第１摺擦部５２は、図２および図４Ａに示すように、ガイドリブの一例としての複数の第１ガイドリブ５２Ａを備えている。

複数の第１ガイドリブ５２Ａは、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。第１ガイドリブ５２Ａは、第１摺擦部５２の外周面から突出し、エンドレスベルト２１の回転方向に沿って延びている。

第２摺擦部５３は、図６Ａに示すように、被覆部５１の前壁の下端部から前上方へ湾曲するように延びている。第２摺擦部５３は、左右方向に延び、その左右方向両端部が閉鎖された側面視略扇形の部分円筒形状を有している。なお、図示しないが、第２摺擦部５３の右端部は、左右方向において、被覆部５１の右端部よりも左方に位置しており、第２摺擦部５３の左端部は、左右方向において、被覆部５１の左端部よりも右方に位置している。第２摺擦部５３は、図４Ａに示すように、ガイドリブの一例としての複数の第２ガイドリブ５３Ａを備えている。

複数の第２ガイドリブ５３Ａは、左右方向に互いに間隔を空けて配置されている。第２ガイドリブ５３Ａは、第２摺擦部５３の外周面から突出し、エンドレスベルト２１の回転方向に沿って延びている。

そして、ステイカバー２９は、図３Ａおよび図６Ａに示すように、被覆部５１の内方に、上記したステイ２５、反射板２６、ハロゲンヒータ２７、および、ニップ板２８を受け入れている。このとき、ニップ板２８の３つの第２爪部４８が、ステイカバー２９の被覆部５１の図示しない被係合部に対して係合し、ステイ２５の２つの立設部４２のそれぞれが、対応する第１挿通穴５７に対して、下方から挿通されることにより、ステイ２５、反射板２６、ハロゲンヒータ２７、および、ニップ板２８が、ステイカバー２９に対して位置決めされている。

押えカバー３２は、図２および図３Ａに示すように、ステイカバー２９と同一材料からなり、左右方向に延び、下方が開放された略角筒形状を有している。押えカバー３２は、２つの被係合部の一例としての押え部７３と、２つの第２挿通穴７４とを備えている。

２つの押え部７３は、それぞれ、押えカバー３２の上壁の左右方向両端部に配置されている。押え部７３は、左右方向に延び、下方が開放された略角筒形状を有している。

２つの第２挿通穴７４は、それぞれ、左右方向に間隔を空けて、押えカバー３２の左方部分における左右方向略中央と、押えカバー３２の右方部分における左右方向略中央とに配置されている。第２挿通穴７４は、押えカバー３２の上壁の後端部を、左右方向に延びる平面視略矩形状に貫通している。

そして、押えカバー３２は、図３Ａおよび図５Ａに示すように、その内部に、ステイカバー２９の被覆部５１を受け入れるようにして、ステイカバー２９に対して組み付けられている。

また、図２に示すように、２つの第２挿通穴７４のそれぞれが、ステイカバー２９の対応する第１挿通穴５７と、上下方向において、重なっている。これにより、図３Ａに示すように、ステイ２５の２つの立設部４２のそれぞれが、対応する第２挿通穴７４に対して下方から挿通されている。

そして、線材からなる２つの止めピン７６のそれぞれが、対応する立設部４２の貫通穴４３に挿通されることにより、押えカバー３２が、ステイカバー２９を挟むようにして、ステイ２５に対して固定されている。

なお、ステイカバー２９と、押えカバー３２とが、併せて、フレームの一例として構成されている。

２つのベルトガイド３０は、それぞれ、押えカバー３２の左右方向外方に配置されている。ベルトガイド３０は、図２および図３Ａに示すように、規制部６１と、内面ガイド６２と、係合部６８と、突出部６３と、２つの被ガイド部および突起の一例としてのガイド突起６４とを一体として備えている。

規制部６１は、図２に示すように、左右方向に厚みを有する側面視略矩形の略板状を有している。規制部６１は、第１規制部６１Ａと、第２規制部６１Ｂと、凹部６６を備えている。

第１規制部６１Ａは、図２および図５Ｂに示すように、用紙搬送方向の下流側、つまり、規制部６１の後端部に配置されている。第１規制部６１Ａは、下方に向かって延びた後、前方に屈曲する側面視略Ｌ字の略板状を有している。

第２規制部６１Ｂは、用紙搬送方向の上流側、つまり、規制部６１の前端部に配置されている。第２規制部６１Ｂは、下方に向かって延びる側面視略矩形の略板状を有している。

凹部６６は、図２に示すように、規制部６１を、その下端縁から、その略中央部にかけて、下方が開放された側面視略Ｕ字状に切り欠いている。凹部６６の前後方向寸法は、ステイカバー２９の被覆部５１の前後方向寸法よりも大きい。

内面ガイド６２は、規制部６１と接続されており、規制部６１の上下方向略中央よりも上方における左右方向内面から、左右方向内方に向かって延び、下方が開放された略半円筒形状を有している。つまり、規制部６１の第１規制部６１Ａ、および、第２規制部６１Ｂは、上下方向において、内面ガイド６２よりも第１摺擦部５２、および、第２摺擦部５３に近い位置に配置されている。なお、内面ガイド６２の左右方向における内端面６２Ａは、第２面の一例として構成されており、内面ガイド６２の外周面６２Ｂは、第４面の一例として構成されている。また、内面ガイド６２は、２つの折返し部６７を備えている。

２つの折返し部６７は、それぞれ、図２および図６Ａに示すように、内面ガイド６２の前後方向両外方の下端部から、前後方向内方に向かって延びている。なお、前方の折返し部６７の前後方向における内端面６７Ａが、第５面の一例として構成され、後方の折返し部６７の前後方向における内端面６７Ａが、第６面の一例として構成されている。

係合部６８は、図２および図５Ａに示すように、内面ガイド６２の上端部における前後方向略中央の左右方向内面から、左右方向内方に突出している。係合部６８は、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、下方が開放された略角筒形状を有している。係合部６８の前後方向寸法は、押え部７３の前後方向寸法よりも小さい。

突出部６３は、図２および図４Ａに示すように、規制部６１における凹部６６の上方に配置されている。突出部６３は、規制部６１の左右方向外面から外方に向かって突出しており、上方から見て、前後方向中央から、前後方向外方に向かうにつれて、左右方向内方に湾曲する湾曲面Ｃを備えている。

湾曲面Ｃは、互いに異なる角度を有する複数の面が連続することにより構成される曲面であり、第１面の一例として構成されている。

２つのガイド突起６４は、図２および図６Ａに示すように、ベルトガイド３０の前後方向略中央において、互いに前後方向に間隔を空けて配置されている。ガイド突起６４は、内面ガイド６２の内周面の前後方向略中央、および、規制部６１の内周面の前後方向略中央から、下方に向かって突出している。ガイド突起６４は、左右方向に延びる正面視略矩形の略板状のリブである。なお、２つのガイド突起６４の前後方向における間隔は、保持部５６の前後方向寸法よりも大きく、ガイド溝５５の前後方向寸法よりも小さい。なお、ガイド突起６４の下面６４Ａは、第３面の一例として構成されている。また、前方のガイド突起６４の前面６４Ｂが第５面の一例として構成されており、後方のガイド突起６４の後面６４Ｃが第６面の一例として構成されている。

そして、２つのベルトガイド３０は、それぞれ、そのガイド突起６４が、ステイカバー２９のガイド溝５５に受け入れられ、その係合部６８が、押えカバー３２の対応する押え部７３に受け入れられるように、ステイカバー２９に組み付けられている。

これにより、前方のガイド突起６４の前面６４Ｂがガイド溝５５の前端縁と向かい合い、後方のガイド突起６４の後面６４Ｃがガイド溝５５の後端縁と向かい合っている。

また、ベルトガイド３０は、図３Ａおよび図６Ａに示すように、内面ガイド６２の後下端部が、第１摺擦部５２の上端部と、上下方向において向かい合い、内面ガイド６２の前下端部が、第２摺擦部５３の上端部と、上下方向において向かい合っている。

また、ベルトガイド３０は、図５Ｂに示すように、第１規制部６１Ａが、第１摺擦部５２の左右方向端部と、左右方向において向かい合い、第２規制部６１Ｂが、第２摺擦部５３の左右方向端部と、左右方向において向かい合っている。なお、第１規制部６１Ａの下端部は、ニップ板２８よりも下方に位置しており、左右方向から見て、ニップ板２８の後端部と重なっている。また、第２規制部６１Ｂの下端部は、左右方向から見て、ニップ板２８の前端部よりも前上方に位置している。

そして、図６Ａに示すように、ガイド突起６４の下面６４Ａは、ステイ２５の上壁と、上下方向において向かい合っている。

また、図５Ａに示すように、係合部６８の上面６８Ａは、押え部７３の上壁と、上下方向において向かい合っている。

また、図５Ｂに示すように、係合部６８の前後方向両端は、前後方向において、押え部７３の内面と、わずかに間隔を空けて向かい合っている。

また、図５Ａに示すように、内面ガイド６２の内端面６２Ａは、左右方向において、押え部７３の左右方向外端部と向かい合っている。

また、図６Ａに示すように、２つの折返し部６７のそれぞれの内端面６７Ａは、ステイカバー２９の被覆部５１の前後方向外端面と向かい合っている。言い換えると、２つの折返し部６７の内端面６７Ａは、前後方向において、ステイカバー２９を挟むように向かい合っている。

こうして、ベルトガイド３０は、ガイド溝５５によって、図６Ｂに示すように、ガイド突起６４の下面６４Ａがステイ２５の上壁に当接する第１位置と、図６Ａに示すように、ガイド突起６４の下面６４Ａがステイ２５の上壁から離間する第２位置とに、上下方向にガイドされるように、移動可能である。

２つの付勢部材３１は、図２および図６Ａに示すように、それぞれ、加熱ユニット２０の左右方向両端部であって、加熱ユニット２０における前後方向略中央に配置されている。付勢部材３１は、上下方向に沿って線材が螺旋状に巻回されるコイルばねである。付勢部材３１は、２つのガイド突起６４の間に配置されている。付勢部材３１は、その下端部が保持部５６の上面に当接するように収容され、その上端部がベルトガイド３０の内面ガイド６２の内周面に当接することにより、常には、ベルトガイド３０を上方に向けて付勢している。言い換えると、付勢部材３１は、ベルトガイド３０の内面ガイド６２の内周面の前後方向略中央を付勢しており、ベルトガイド３０を、上方、すなわち、加熱ユニット２０と加圧ローラ２２との並び方向に沿って、加圧ローラ２２から離れる方向に向けて付勢している。つまり、ガイド溝５５は、付勢部材３１によって、ベルトガイド３０が第１位置から第２位置へ付勢された際の移動をガイドする。

２つの対向部材３４は、図３Ａに示すように、それぞれ、加熱ユニット２０において、対応するベルトガイド３０よりも左右方向外方に配置されている。なお、対向部材３４は、図４Ｂに示すように、装置本体２に備えられる押圧機構９０からの押圧力を受けることにより、ニップ板２８を加圧ローラ２２に向けて押圧するように構成されている。対向部材３４は、図２に示すように、２つの脚部８０と、連結部８１とを備えている。

２つの脚部８０は、前後方向に互いに間隔を空けて配置されている。脚部８０は、上下方向に延びる略角柱形状を有している。２つの脚部８０の前後方向における間隔は、ステイカバー２９の被覆部５１の前後方向寸法よりも大きい。

連結部８１は、脚部８０の上端部間を連結している。連結部８１は、前後方向に延びる略角柱形状を有している。連結部８１は、受部８２と、受け入れ部８３と、２つの位置決め突部８４とを備えている。

受部８２は、連結部８１の前後方向略中央における左右方向内方から上方に向かって突出している。受部８２は、側面視略円弧形状を有している。つまり、受部８２の周面は、曲面状を有している。受部８２は、装置本体２の押圧機構９０からの押圧力を受けるように構成されている。

受け入れ部８３は、連結部８１の前後方向略中央から、上方に向かって窪んでいる。

２つの位置決め突部８４は、受け入れ部８３を前後方向に跨ぐように、互いに間隔を空けて配置されている。位置決め突部８４は、連結部８１の下面から、下方に向かって突出する略円柱形状を有している。なお、２つの位置決め突部８４の前後方向における間隔は、保持部５６の前後方向寸法よりも大きく、ガイド溝５５の前後方向寸法よりも小さい。

また、対向部材３４において、受け入れ部８３よりも上方における左右方向内面を接触面の一例としての当接面Ｓとする。当接面Ｓは、平面状である。

そして、２つの対向部材３４のそれぞれは、図４Ａに示すように、対応するベルトガイド３０の左右方向外方に向かい合うようにして、配置されている。具体的には、対向部材３４は、図２に示すように、２つの脚部８０によって、ステイカバー２９の被覆部５１を前後方向において挟み、受け入れ部８３が、保持部５６を受け入れ、２つの位置決め突部８４が、ガイド溝５５に挿通されるようにして、ステイカバー２９に対して組み付けられている。

また、対向部材３４は、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、ベルトガイド３０の規制部６１に対してわずかに間隔を空けて配置されており、当接面Ｓにおいて、ベルトガイド３０の突出部６３の湾曲面Ｃと左右方向において接触している。

配線３５は、図２に示すように、加熱ユニット２０の右方から延び、ハロゲンヒータ２７に電力を供給するための導線である。配線３５は、ステイカバー２９と、押えカバー３２との間を通るようにして、ハロゲンヒータ２７の左右方向両端部の電極と接続されている。
（２）エンドレスベルト
エンドレスベルト２１は、図３Ｂおよび図６Ａに示すように、耐熱性と可撓性とを有するフィルムであり、左右方向に延びる筒形状を有している。エンドレスベルト２１は、その内面がニップ板２８の下面に接触するように、加熱ユニット２０の周囲に巻回されており、右側面視反時計回りに周回移動するように構成されている。

また、エンドレスベルト２１の後下端部は、第１摺擦部５２の周面にガイドされるように接触しており、エンドレスベルト２１の前下端部は、第２摺擦部５３の周面にガイドされるように接触している。

そして、エンドレスベルト２１の左右方向両端における上端部は、ベルトガイド３０の内面ガイド６２の外周面６２Ｂに接触している。つまり、内面ガイド６２が付勢部材３１によって上方に付勢されていることにより、エンドレスベルト２１には、張力が付与されている。

なお、エンドレスベルト２１の左右方向端部は、ベルトガイド３０の規制部６１の左右方向内面と向かい合っている。
（３）加圧ローラ
加圧ローラ２２は、図１に示すように、ゴムなどの弾性を有する材料からなり、左右方向に延びる略円柱形状を有している。加圧ローラ２２は、加熱ユニット２０のニップ板２８との間で、エンドレスベルト２１を挟むように、エンドレスベルト２１の外周面に接触している。加圧ローラ２２は、図示しない駆動源からの駆動力が入力されることにより、右側面視時計回りに回転するように、装置本体２に支持されている。
３．加熱ユニットおよびエンドレスベルトの組み立て
このような加熱ユニット２０、およびエンドレスベルト２１を組み立てるには、まず、図６Ａに示すように、ステイ２５の内部に、反射板２６、および、ハロゲンヒータ２７を配置する。

そして、ニップ板２８の３つの第１爪部４６のそれぞれを、ステイ２５の対応する鉤状部４０に引っ掛けるとともに、ニップ板２８の貫通穴４７に、ステイ２５の延出部４１を受け入れる。

これにより、ステイ２５に対して、反射板２６、ハロゲンヒータ２７、および、ニップ板２８が組み付けられる。

次いで、図２および図３Ａに示すように、ステイカバー２９を、２つの第１挿通穴５７のそれぞれに、ステイ２５の対応する立設部４２が挿通されるように、ステイ２５に対して組み付ける。

そして、ステイカバー２９の上壁の上方に、配線３５を配置し、ハロゲンヒータ２７の左右方向両端部の電極と接続させる。

次いで、押えカバー３２を、ステイカバー２９との間で、配線３５を挟むとともに、２つの第２挿通穴７４のそれぞれに、対応するステイ２５の立設部４２が挿通されるように、ステイカバー２９に対して組み付ける。

そして、２つの止めピン７６のそれぞれを、ステイ２５の対応する立設部４２の貫通穴４３に挿通することにより、押えカバー３２が、ステイカバー２９を挟むようにして、ステイ２５に対して固定される。

次いで、図３Ｂおよび図４Ａに示すように、組み付けられたステイ２５、反射板２６、ハロゲンヒータ２７、ニップ板２８、ステイカバー２９、および、押えカバー３２を、エンドレスベルト２１に対して、左右方向の外方から挿入する。

このとき、エンドレスベルト２１の右端部は、押えカバー３２の右端部よりも右方に配置され、エンドレスベルト２１の左端部は、押えカバー３２の左端部よりも左方に配置されるように、エンドレスベルト２１を組み付ける。

次いで、２つのベルトガイド３０と、２つの付勢部材３１とを、エンドレスベルト２１の左右方向外方に位置するように、ステイカバー２９に対して組み付ける。

詳しくは、図２および図６Ａに示すように、付勢部材３１を保持部５６内に配置し、ベルトガイド３０の２つのガイド突起６４が、ガイド溝５５の左右方向外端部に嵌まるように、ベルトガイド３０をステイカバー２９に対して組み付ける。

次いで、ベルトガイド３０を、２つのガイド突起６４がガイド溝５５にガイドされるようにして、左右方向内方にスライド移動させる。

これにより、図５Ａに示すように、内面ガイド６２がエンドレスベルト２１内に配置され、内面ガイド６２の外周面６２Ｂがエンドレスベルト２１の内周面に当接するとともに、ベルトガイド３０の係合部６８が押え部７３内に受け入れられる。

次いで、図３Ａに示すように、２つの対向部材３４を、対応するベルトガイド３０の左右方向外方となるように配置し、ステイカバー２９に対して、上方から組み付ける。

すると、２つの脚部８０によって、ステイカバー２９の被覆部５１を前後方向において挟み、２つの位置決め突部８４が、ガイド溝５５の左右方向外端部に挿通され、ベルトガイド３０がステイカバー２９に対して位置決めされる。

これにより、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、対向部材３４の当接面Ｓに対して、ベルトガイド３０の突出部６３の湾曲面Ｃが当接する。

以上により、加熱ユニット２０、および、エンドレスベルト２１の組み立てが完了する。
４．定着装置の動作
上記した画像形成動作において、ハロゲンヒータ２７の輻射熱により高温となるニップ板２８によって、ニップ板２８と加圧ローラ２２との間のエンドレスベルト２１が加熱される。

そして、上記した画像形成動作が開始されると、加圧ローラ２２は、装置本体２からの駆動力により、図６Ａおよび図６Ｂに示すように、右側面視時計回りに回転する。すると、エンドレスベルト２１は、加圧ローラ２２の回転に従動して、右側面視反時計回りに周回移動する。つまり、エンドレスベルト２１は、ニップ板２８と加圧ローラ２２との間を後方へ向かって移動する。

このとき、エンドレスベルト２１は、エンドレスベルト２１と加圧ローラ２２との間の用紙Ｐの通過や、加圧ローラ２２の左右方向における圧力差により、左右方向にずれる場合がある。

エンドレスベルト２１は、左右方向にずれることにより、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、エンドレスベルト２１の左右方向端部が、ベルトガイド３０の規制部６１の左右方向内面に対して、接触しながら周回する場合がある。

このような場合には、ベルトガイド３０の突出部６３の湾曲面Ｃが、対向部材３４の連結部８１の当接面Ｓに当接していることにより、平面視において、当接面Ｓと湾曲面Ｃとの接触部分を支点として、ベルトガイド３０が揺動する。

なお、ベルトガイド３０は、図６Ａに示すように、付勢部材３１によって常には上方に付勢されていることにより、上下方向には移動せず、平面視においてのみ、揺動するように構成されている。
５．作用効果
（１）この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、ベルトガイド３０の内面ガイド６２が、付勢部材３１によって、エンドレスベルト２１の内周面へ向かうように付勢されているので、エンドレスベルト２１に張力を付与することができ、エンドレスベルト２１が撓むことを抑制することができる。

そのため、エンドレスベルト２１の撓みを抑制しながら、ベルトガイド３０の内面ガイド６２によって、確実にエンドレスベルト２１の左右方向端部をガイドすることができるので、エンドレスベルト２１を安定して周回移動させることができる。

また、図２に示すように、規制部６１は、内面ガイド６２と接続されており、一体であるために、付勢部材３１の付勢力により、内面ガイド６２と共に移動するので、規制部６１と、エンドレスベルト２１の端部とを、常に向かい合わせることができる。

そのため、規制部６１の大きさを最小限にすることができるので、定着装置５の大型化を抑制することができる。
（２）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、付勢部材３１によって、内面ガイド６２が、ニップ板２８と加圧ローラ２２との並び方向に沿って、加圧ローラ２２から離れるように付勢されることで、エンドレスベルト２１に張力が付与される。

つまり、エンドレスベルト２１の撓みやすい部分、すなわち、エンドレスベルト２１におけるニップ板２８と加圧ローラ２２とに挟まれていない部分に張力を付与することができるので、エンドレスベルト２１が撓むことを確実に抑制することができる。
（３）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、ステイカバー２９が、ベルトガイド３０が付勢された際にベルトガイド３０の移動をガイドするガイド溝５５を備えているので、ベルトガイド３０のガイド突起６４がガイド溝５５にガイドされることで、ベルトガイド３０を上下方向に移動させることができる。

そのため、付勢部材３１による付勢によって、内面ガイド６２を確実に、上下方向に沿って加圧ローラ２２から離れるように付勢することができる。
（４）また、この定着装置５によれば、図２および図６Ａに示すように、ガイド溝５５にガイド突起６４を嵌めるという簡易な構成により、ベルトガイド３０を、ステイカバー２９に対して、確実にガイドすることができる。
（５）また、この定着装置５によれば、図２および図６Ａに示すように、ガイド突起６４が左右方向に延びるリブであるので、ベルトガイド３０が付勢された際に、ベルトガイド３０の姿勢を安定させることができる。

そのため、ベルトガイド３０を、ステイカバー２９に対して、より確実にガイドすることができる。
（６）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、ガイド突起６４が２つ備えられていることにより、ベルトガイド３０が付勢された際のベルトガイド３０の姿勢をより安定させることができる。
（７）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、２つのガイド突起６４の間に付勢部材３１が配置されているので、ベルトガイド３０を安定して付勢することができる。
（８）また、この定着装置５によれば、図２および図６Ｂに示すように、ステイ２５は、金属材料からなるために、高い剛性を有している。

そのため、ベルトガイド３０が第１位置に位置するときには、ガイド突起６４をステイ２５に対して当接させて、ベルトガイド３０のステイ２５よりも下方への移動を規制することができる。
（９）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、ステイ２５と内面ガイド６２との間に付勢部材３１を配置するという簡易な構成により、内面ガイド６２を付勢して、エンドレスベルト２１に張力を付与することができる。

そのため、容易にエンドレスベルト２１の撓みを抑制することができる。
（１０）また、この定着装置５によれば、図６Ａに示すように、付勢部材３１によって、内面ガイド６２の略中央を付勢することで、効率良くエンドレスベルト２１に張力を付与することができる。
（１１）また、この定着装置５によれば、図２および図６Ａに示すように、付勢部材３１がばねであるので、簡易な構成により、内面ガイド６２を付勢し、エンドレスベルト２１に張力を付与することができる。
（１２）また、この定着装置５によれば、図２および図６Ａに示すように、ニップ板２８自体に伝熱線などの構成を備えることなく、ハロゲンヒータ２７によって、ニップ板２８を間接的に加熱することができる。
６．第２実施形態
図７を参照して、本発明の定着装置５の第２実施形態を説明する。なお、第２実施形態において、上記した第１実施形態と同様の部材には同様の符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態の定着装置５では、付勢部材３１は、図６Ａに示すように、前後方向略中央であって、その下端部がステイカバー２９の被覆部５１の保持部５６に当接し、その上端部がベルトガイド３０の内面ガイド６２の内周面に当接するように配置されている。

これに対して、本発明の第２実施形態の定着装置５では、付勢部材３１は、１つのベルトガイド３０に対して、２つ設けられており、内面ガイド６２の後下端部と第１摺擦部５２の上端部との間、および、内面ガイド６２の前下端部と第２摺擦部５３の上端部との間に、それぞれ配置されている。言い換えると、２つの付勢部材３１は、エンドレスベルト２１の周回方向の下流側および上流側にそれぞれ配置されている。

この第２実施形態の定着装置５によれば、２つの付勢部材３１を用いて、バランスよくエンドレスベルト２１に張力を付与することができる。

５ 定着装置
２１ エンドレスベルト
２２ 加圧ローラ
２５ ステイ
２７ ハロゲンヒータ
２８ ニップ板
２９ ステイカバー
３０ ベルトガイド
３１ 付勢部材
３２ 押えカバー
３４ 対向部材
３５ 配線
５２ 第１摺擦部
５２Ａ 第１ガイドリブ
５３ 第２摺擦部
５３Ａ 第２ガイドリブ
５５ ガイド溝
６１ 規制部
６２ 内面ガイド
６２Ａ 内端面
６２Ｂ 外周面
６３ 突出部
６４ ガイド突起
６４Ａ 下面
６４Ｂ 前面
６４Ｃ 後面
６６ 開放部
６７Ａ 内端面
６８ 係合部
７３ 押え部
８２ 受部
Ｃ 湾曲面
Ｓ 当接面

Claims (13)

1. 筒形状を有し、第１方向に延びるエンドレスベルトと、
   前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記第１方向に延びる加熱板と、
   前記エンドレスベルトの前記第１方向外方に位置し、前記エンドレスベルトの前記第１方向への移動を規制する規制部と、前記規制部と接続され、前記規制部から前記エンドレスベルトの前記第１方向内側に突出し、前記エンドレスベルトの内周面に沿って延びる内面ガイドとを有し、前記エンドレスベルトの前記第１方向端部をガイドするベルトガイドと、
   前記ベルトガイドを、前記内面ガイドが前記エンドレスベルトの内周面へ向かうように付勢する付勢部材と
   を備えていることを特徴とする、定着装置。
2. 前記加熱板との間で前記エンドレスベルトを挟むように、前記エンドレスベルトの外周面に接触する加圧ローラを備え、
   前記付勢部材は、前記ベルトガイドを前記加熱板と前記加圧ローラとの並び方向に沿って、前記加圧ローラから離れる方向に向けて付勢する
   ことを特徴とする、請求項１に記載の定着装置。
3. 前記第１方向に延び、前記エンドレスベルトの内側に配置され、前記加熱板を支持するフレームを備え、
   前記フレームは、前記ベルトガイドが付勢された際の前記ベルトガイドの移動をガイドするガイド部を備え、
   前記ベルトガイドは、前記ガイド部にガイドされる被ガイド部を備えている
   ことを特徴とする、請求項２に記載の定着装置。
4. 前記ガイド部は、溝であり、
   前記被ガイド部は、前記溝に嵌まる突起である
   ことを特徴とする、請求項３に記載の定着装置。
5. 前記突起は、前記ベルトガイドの前記内面ガイドから前記フレームに向けて突出し、前記第１方向に延びるリブであることを特徴とする、請求項４に記載の定着装置。
6. 前記突起は、２つ備えられていることを特徴とする、請求項４または５に記載の定着装置。
7. 前記付勢部材は、２つの前記突起の間に配置されることを特徴とする、請求項６に記載の定着装置。
8. 前記フレーム内に配置され、金属材料からなり、前記加熱板を支持するステイをさらに備え、
   前記ベルトガイドは、前記突起が前記ステイに当接する第１位置と、前記突起が前記ステイから離間する第２位置との間を移動可能である
   ことを特徴とする、請求項４〜７のいずれか一項に記載の定着装置。
9. 前記付勢部材は、前記フレームと、前記内面ガイドとの間に配置されていることを特徴とする、請求項３〜８のいずれか一項に記載の定着装置。
10. 前記付勢部材は、前記第１方向から見て、前記内面ガイドの略中央に対応する位置に配置されていることを特徴とする、請求項９に記載の定着装置。
11. 前記付勢部材は、前記第１方向から見て、前記内面ガイドの略中央に対応する位置よりも、前記エンドレスベルトの周回方向の下流側および上流側にそれぞれ配置されていることを特徴とする、請求項９に記載の定着装置。
12. 前記付勢部材は、ばねであることを特徴とする、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の定着装置。
13. 前記加熱板を加熱するハロゲンヒータを備えていることを特徴とする、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の定着装置。

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