JP5974545B2 - 液滴吐出装置及び液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、液滴吐出装置及び液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法に関する。

特許文献１には、機能液を吐出する吐出部と、前記吐出部内の前記機能液を吸引する吸引部と、前記吸引部の内部を洗浄する洗浄液が貯留された洗浄液貯留部と、前記吸引部に対して、前記洗浄液貯留部から前記洗浄液を吸引させた後に、前記吐出部から前記機能液を吸引させる制御部と、を備えたことを特徴とする液滴吐出装置が開示されている（特許文献１を参照）。

特開２０１１−１３１４５８号公報

本発明は、液滴吐出ヘッドのノズル面にメンテナンス液を吹き付けることによる液滴吐出ヘッドの温度の低下を抑制することを課題とする。

請求項１の発明は、吐出液が供給され、ノズル面に形成されたノズルから前記吐出液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記ノズル面にメンテナンス液を吹き付ける吹付装置と、前記メンテナンス液の温度を、前記液滴吐出ヘッドの温度に近づくように制御するメンテナンス液温度制御手段と、を備える。

請求項２の発明は、吐出液が供給され、ノズル面に形成されたノズルから前記吐出液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記ノズル面にメンテナンス液を吹き付ける吹付装置と、前記メンテナンス液の温度を、前記液滴吐出ヘッドの温度以上となるように制御するメンテナンス液温度制御手段と、を備える。

請求項３の発明は、前記メンテナンス液温度制御手段は、前記メンテナンス液を前記液滴吐出ヘッドに対して０℃以上で１５℃以下の範囲に制御又は前記メンテナンス液を６０℃以下に制御する。

請求項４の発明は、前記液滴吐出ヘッドの温度を予め定められた温度に近づくように制御するヘッド温度制御手段を備える。

請求項５の発明は、前記液滴吐出ヘッドに供給される前記吐出液の温度を予め定められた温度に近づくように制御する吐出液温度制御手段を備える。

請求項６の発明は、メンテナンス液の温度を、液滴吐出ヘッドの温度に近づくように制御するメンテナンス液温度制御工程と、温度制御された前記メンテナンス液を、前記液滴吐出ヘッドにおける吐出液の液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面に吹き付ける吹付工程と、備える。
請求項７の発明は、メンテナンス液の温度を、前記液滴吐出ヘッドの温度以上となるように制御するメンテナンス液温度制御工程と、
温度制御された前記メンテナンス液を、前記液滴吐出ヘッドにおける吐出液の液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面に吹き付ける吹付工程と、
を備える液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法。
請求項８の発明は、前記メンテナンス液温度制御工程は、前記メンテナンス液を前記液滴吐出ヘッドに対して０℃以上で１５℃以下の範囲に制御又は前記メンテナンス液を６０℃以下に制御する。

請求項１に記載に発明によれば、メンテナンス液温度制御手段を有していない構成と比較し、液滴吐出ヘッドのノズル面にメンテナンス液を吹き付けることによる液滴吐出ヘッドの温度の低下が抑制される。

請求項２に記載に発明によれば、メンテナンス液温度制御手段を有していない構成と比較し、液滴吐出ヘッドのノズル面にメンテナンス液を吹き付けることによる液滴吐出ヘッドの温度の低下が抑制される。

請求項３に記載に発明によれば、メンテナンス液を液滴吐出ヘッドに対して０℃未満又は１５℃よりも高温に制御又はメンテナンス液を６０℃よりも高温に制御する構成と比較し、撥水材料の耐久性が向上する。

請求項４に記載に発明によれば、ヘッド温度制御手段を有していない構成と比較し、液滴吐出ヘッドの温度の変動が抑制される。

請求項５に記載に発明によれば、吐出液温度制御手段を有していない構成と比較し、吐出液の温度の変動が抑制される。

請求項６に記載に発明によれば、メンテナンス液温度制御工程を有しない場合と比較し、液滴吐出ヘッドのノズル面にメンテナンス液を吹き付けることによる液滴吐出ヘッドの温度の低下が抑制される。
請求項７に記載に発明によれば、メンテナンス液温度制御工程を有しない場合と比較し、液滴吐出ヘッドのノズル面にメンテナンス液を吹き付けることによる液滴吐出ヘッドの温度の低下が抑制される。
請求項８に記載に発明によれば、メンテナンス液を液滴吐出ヘッドに対して０℃未満又は１５℃よりも高温に制御又はメンテナンス液を６０℃よりも高温に制御する構成と比較し、撥水材料の耐久性が向上する。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を模式的に示す構成図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録ヘッドのノズル面とインクジェット記録ヘッドの配列を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録ヘッドを模式的に示す（Ａ）は正面図であり、（Ｂ）は側面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の要部の構成を示す構成図である。 「メンテンナンス液の温度とインクジェット記録ヘッドの温度と温度差」と「インクジェット記録ヘッドの減圧状態」との関係の実験結果を示す表である。 第一変形例のインクジェット記録装置の要部の構成を示す図４に対応する構成図である。 第二変形例のインクジェット記録装置の要部の構成を示す図４に対応する構成図である。 第三変形例のインクジェット記録装置の要部の構成を示す図４に対応する構成図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。
＜インクジェット記録装置の全体構成＞
まず、液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の全体構成について説明する。

図１で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐを送り出す用紙供給部１２と、記録用紙Ｐの姿勢を制御するレジ調整部１４と、インク滴を吐出して記録用紙Ｐに画像形成する記録ヘッド部１６及び記録ヘッド部１６のメンテナンスを行うメンテナンス部１８を備える記録部２０と、記録部２０で画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部２２と、を含んで構成されている。

用紙供給部１２は、記録用紙Ｐが積層されてストックされているストッカー２４と、ストッカー２４から１枚ずつ取り出してレジ調整部１４に搬送する搬送装置２６と、を含んで構成されている。レジ調整部１４は、ループ形成部２８と、記録用紙Ｐの姿勢を制御するガイド部材２９と、を有している。そして、記録用紙Ｐはレジ調整部１４を通過することによって、そのコシを利用してスキューが矯正されると共に搬送タイミングが制御されて、記録部２０に供給される。一方、排出部２２は、記録部２０で画像が形成された記録用紙Ｐを、排紙ベルト２３によってトレイ２５に収納する。

記録部２０では、記録ヘッド部１６とメンテナンス部１８とが、上下に対向して設けられており、これらの間にはレジ調整部１４から送り込まれた記録用紙Ｐが搬送される用紙搬送路２７が設けられている。用紙搬送路２７における各インクジェット記録ユニット３０の搬送方向上流側と搬送方向下流側とには、それぞれ上下に対向するスターホイール１７と搬送ロール１９とが複数対設けられている。そして、スターホイール１７と搬送ロール１９とで記録用紙Ｐを挟持しつつ連続的に（停止することなく）搬送するように構成されている。

記録ヘッド部１６には、用紙搬送路２７に沿って、予め定められた間隔で配列された複数のインクジェット記録ユニット３０が設けられている。なお、インクジェット記録ユニット３０は、例えば、いわゆるフルカラーの画像を記録するために、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応して、少なくとも４つ設けられている。

図２に示すように、各インクジェット記録ユニット３０は、矢印ＰＦで示す用紙搬送方向と直交する紙幅方向を長手方向として配置された支持部材３４を備えており、この支持部材３４に複数のインクジェット記録ヘッド１００が取り付けられている。インクジェット記録ヘッド１００における用紙搬送路２７に対向する下面はノズル面１５０Ａとされ（図１参照）ている。このノズル面１５０Ａには、記録用紙Ｐの紙幅方向にインクジェット記録ユニット３０全体として一定のピッチとなるように、マトリックス状に複数のノズル１５１が形成されている。そして、ノズル１５１から吐出液の液滴の一例としてのインク滴が吐出されることで、記録用紙Ｐに画像が形成される。

図１に示すように、メンテナンス部１８は、各インクジェット記録ユニット３０（インクジェット記録ヘッド１００）に対して対向配置され、インクジェット記録ヘッド１００のメンテンスを行う複数のメンテナンス装置２１を有している。各メンテナンス装置２１は、インクジェット記録ヘッド１００のノズル面１５０Ａを払拭するワイピングブレード１５を有している。また、各メンテナンス装置２１は、インクジェット記録ヘッド１００のノズル面１５０Ａをワイピングブレード１５で払拭する払拭動作を行う前などに、ノズル面１５０Ａにメンテナンス液を吹き付ける吹付装置２００を有している（図４参照、詳細は後述する）。

なお、それぞれのインクジェット記録ユニット３０による印字領域幅は、このインクジェット記録装置１０での画像記録が想定される最大の記録用紙Ｐの用紙幅よりも広くなるように設定されており、インクジェット記録ユニット３０を紙幅方向に移動させることなく、記録用紙Ｐの全幅にわたる画像記録が可能とされている。

ここで、印字領域幅とは、記録用紙Ｐの両端から印字しないマージンを引いた記録領域のうち最大のものが基本となるが、一般的には印字対象となる用紙最大幅よりも大きくとっている。これは、記録用紙Ｐが搬送方向に対して予め定められた許容範囲内で角度傾斜して（スキューして）搬送されるおそれがあるためと、縁無し印字の要望が高いためである。

＜インクジェット記録ヘッド＞
つぎに、液滴吐出ヘッドの一例としてのインクジェット記録ヘッド１００について説明する。なお、上下左右の説明は、インクジェット記録装置１０のインクジェット記録ユニット３０にインクジェット記録ヘッド１００が装着された状態おける方向である（図１参照）。

図３に示すように、インクジェット記録ヘッド１００は、マニホールド１１０と、記録ヘッド基板１５０と、記録ヘッド基板１５０を保護する保護カバー１６０と、記録ヘッド基板１５０と接続されたフレキシブル基板１２０と、フレキシブル基板１２０の外側に配置されたカバー部材１３０と、を含んで構成されている。

マニホールド１１０には、インクが供給される供給口１１４と、インクが排出される排出口１１６と、を有している。また、マニホールド１１０の内部にはフィルター１１８が備えられている。マニホールド１１０の下側に、前述した記録ヘッド基板１５０が設けられている。記録ヘッド基板１５０には、前述したインク滴を吐出するノズル１５１（図２参照）が形成されたノズル面１５０Ａが下面に配置されている。また、記録ヘッド基板１５０の内部には、マニホールド１１０から供給されたインクが流れるインク流路や圧力室、及び圧力室に充填されたインクを加圧してノズル１５１（図２参照）からインク滴を吐出する圧電素子等が設けられている。更に、圧電素子を駆動させるための電気回路も設けられている。

フレキシブル基板１２０は、マニホールド１１０の両側面に沿って設けられている。そして、フレキシブル基板１２０の左右方向の外側には、正面視においてＬ字形状のカバー部材１３０が設けている。なお、カバー部材１３０は、第一カバー部１３２と第二カバー部１３４とで構成されている。また、カバー部材１３０の第二カバー部１３４の下面には、保護カバー１６０が接合されている。

カバー部材１３０の第一カバー部１３２は、マニホールド１１０の側面に、フレキシブル基板１２０が挟まれた状態で、接着部材１１２によって接着接合されている。カバー部材１３０の第二カバー部１３４は、マニホールド１１０の側面及び記録ヘッド基板１５０の側面に、接着部材１３６によって接着接合されている。また、第一カバー部１３２と第二カバー部１３４とも、この接着部材１３６によって接着接合されている。そして、保護カバー１６０が、カバー部材１３０の第二カバー部１３４の下面に接着部材１６２によって接着接合されている。

インクジェット記録ヘッド１００には、主に記録ヘッド基板１５０の温度を昇温させるヘッド昇温装置１５２と主に記録ヘッド基板１５０の温度を検知するヘッド温度検知装置（温度センサ）１５４とが設けられている。そして、これらヘッド昇温装置１５２及びヘッド温度検知装置１５４は、制御装置３００（図４参照、詳細は後述する）に電気的に接続されている。

＜インク供給装置と吹付装置＞
つぎに、インク供給装置と吹付装置について説明する。なお、矢印Ｓ１はインクの流れを表し、矢印Ｓ２はメンテナンス液の流れを表している。

図４に示すように、インクジェット記録装置１０は、インクジェット記録ヘッド１００にインクを供給するインク供給装置１８０を備えている。インク供給装置１８０は、インクを貯留するメインインクタンク１８２とサブインクタンク１８４とを備えている。メインインクタンク１８２に貯留されたインクは、サブインクタンク１８４に送られ、サブインクタンク１８４からインクジェット記録ヘッド１００のマニホールド１１０の供給口１１４に送られる。供給口１１４からマニホールド１１０に供給されたインクは、記録ヘッド基板１５０に供給されたのち、マニホールド１１０に戻り、排出口１１６から排出される。排出口１１６から排出されたインクは、メインインクタンク１８２に戻り循環する。

サブインクタンク１８４には、サブインクタンク１８４内のインクを昇温させるインク昇温装置１８６と、サブインクタンク１８４内のインクの温度を検知するインク温度検知装置（温度センサー）１８８と、が設けられている。そして、これらインク昇温装置１８６及びインク温度検知装置１８８は、制御装置３００（詳細は後述する）に電気的に接続されている。

前述したようにインクジェット記録装置１０のメンテナンス装置２１には、ノズル面１５０Ａをワイピングブレード１５（図１参照）で払拭（ワイピング）する払拭動作（ワイピング動作）を行う前などに、ノズル面１５０Ａにメンテナンス液を吹き付ける吹付装置２００を有している。

吹付装置２００は、メンテナンス液を噴射してノズル面１５０Ａに吹き付ける吹付ヘッド２５０と、メンテナンス液を貯留するメインメンテナンス液タンク２０２及びサブメンテナンス液タンク２０４と、を含んで構成されている。

メインメンテナンス液タンク２０２に貯留されたメンテナンス液は、サブメンテナンス液タンク２０４に送られ、サブメンテナンス液タンク２０４から吹付ヘッド２５０に送られる。そして、吹付ヘッド２５０から記録ヘッド基板１５０のノズル面１５０Ａに向けてメンテナンス液を噴射して吹き付ける。

なお、吹付ヘッド２５０からメンテナンス液を噴射させて吹き付ける機構は、どのような機構であってもよい。例えは、ポンプ等で加圧して、ノズルからメンテナンス液を噴射させる構成であってもよい。

サブメンテナンス液タンク２０４には、サブメンテナンス液タンク２０４内のメンテナンス液を昇温させるメンテナンス液昇温装置２１２と、サブメンテナンス液タンク２０４内のメンテナンス液の温度を検知するメンテナンス液温度検知装置（温度センサー）２１４と、が設けられている。そして、メンテナンス液昇温装置２１２及びメンテナンス液温度検知装置２１４は、制御装置３００（詳細は後述する）に電気的に接続されている。

制御装置３００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit（中央処理装置））やメモリ等を含んで構成されている。そして、ヘッド温度検知装置１５４、インク温度検知装置１８８、メンテナンス液温度検知装置２１４の検知結果に基づき（各温度に基づき）、ヘッド昇温装置１５２、インク昇温装置１８６、メンテナンス液昇温装置２１２を制御し、それぞれを予め定められた温度又は温度範囲に制御する。

＜温度制御＞
つぎに、制御装置３００による温度制御について説明する。なお、インクジェット記録ヘッド１００の温度をＨＴ、インクの温度をＩＴ、メンテナンス液の温度をＭＴとする。

メンテナンス装置２１によるメンテナンス動作時以外の通常の印字において、制御装置３００は、ＨＴとＩＴとをそれぞれ予め定められた温度となるように制御する。本実施形態では、ＨＴ＝ＩＴ＝３０℃となるように制御している。

一方、メンテナンス動作時に吹付ヘッド２５０からメンテナンス液を噴射させてノズル面１５０Ａに吹き付ける動作を行う際において、制御装置３００は、ＨＴ及びＩＴを維持しつつ、ＭＴ≧ＨＴ（＝ＩＴ）となるようにメンテナンス液の温度を制御する。つまり、吹付ヘッド２５０から噴射されるメンテナンス液の温度（ＭＴ）をインクジェット記録ヘッド１００の温度（ＨＴ）以上となるようにメンテナンス液の温度を制御する。

なお、本実施形態では、ＭＴは３０℃〜４５℃に制御されている。また、本実施形態においては、ＭＴは、接着部材１１２、１３６、１６２やシール部材、及びノズル面１５０等に形成された撥水材料の耐久性等を考慮して６０℃以下にすることが望ましい。

＜作用及び効果＞
つぎに、作用及び効果について説明する。

前述したように、吹付ヘッド２５０から噴射されるメンテナンス液の温度（ＭＴ）をインクジェット記録ヘッド１００の温度（ＨＴ）以上となるようにメンテナンス液の温度が制御されている（ＭＴ≧ＨＴ（＝ＩＴ）なるように制御されている）。よって、メンテナンス液をノズル面１５０Ａに吹き付けても、インクジェット記録ヘッド１００の温度（ＨＴ）の低下が抑制される。よって、インクジェット記録ヘッド１００の温度が低下することによるインクジェット記録ヘッド１００を構成する各種部材の収縮やインクジェット記録ヘッド１００の内部の閉空間又は略閉空間の局所的な陰圧の発生等が抑制又は防止される。

なお、インクジェット記録ヘッド１００の内部の閉空間又は略閉空間とは、インクジェット記録ヘッド１００の内部の隙間や凹凸部分に形成される空間、更に記録ヘッド基板１５０の内部のインク流路や圧力室などが挙げられる。

そして、部材収縮や局所的な陰圧によって発生する可能性がある接着部材１１２，１３６，１６２等の接着面やその他シール面からのメンテナンス液のインクジェット記録ヘッド１００内部への浸入やこれに伴う接着部材劣化や電気回路の不具合、また、メンテナンス液がノズル１５１（図２参照）から吸い込まれてインクと混じりインク品質が低下することによる印字品質低下等の不具合の発生が、抑制又は防止される。

なお、吐出液の一例としてのインクの成分及びメンテナンス液の成分は、特に限定されるものではない。本実施形態では、顔料インクとされ、メンテナンス液はインクから顔料成分を除いた液体とされている。なお、メンテナンス液に、ノズル面１５０を清掃するクリーニング性能を向上させるための成分が添加されていてもよい。

また、メンテナンス液の成分及びインクの成分によっては、メンテナンス液がノズル１５１から吸い込まれインクに混入するとインクが増粘する場合もある。そして、インクが増粘すると吐出性能に影響を受けて印字品質が低下することがある。しかし、前述したように本実施形態では、メンテナンス液を温度制御することで、メンテナンス液がノズル１５１から吸い込まれてインクと混じることが防止又は抑制されている。よって、インクの増粘による印字品質の低下が抑制又は防止される。

ここで、メンテナンス液の温度がインクジェット記録ヘッド１００の温度よりも低くても、メンテナンス液が温度制御されていない場合よりも（メンテンナンス液が低温の場合よりも）、ヘッド温度（ＨＴ）の低下が抑制される。よって、メンテンナンス液の温度ＭＴとインクジェット記録ヘッドの温度ＨＴ（インクの温度ＩＴ）との温度差ΔＴ（℃）とインクジェット記録ヘッド１００の内部の減圧状態との関係について、図５を用いて説明する。

図５の表において、インクジェット記録ヘッド１００の内部に減圧状態（局部的陰圧）が発生しない場合（ＯＫレベル）には○印、減圧状態（局部的陰圧）が発生する場合（ＮＧレベル）には×印、減圧状態（局部的陰圧）が発生するが問題が生じない場合（ＯＫレベル）は△印として示している。

そして、この図５の表に示されているように、ΔＴが−５℃以上であれば、問題が発生ないことが判る。よって、ＭＴ−ＨＴ＝ΔＴ≧−５℃となるように制御されていれば、部材収縮や局所的な陰圧による不具合が防止される。

＜変形例＞
つぎに本実施形態の変形例について説明する。

（第一変形例）
第一変形例は、図６に示すように、ヘッド昇温装置１５２（図４参照）が設けられていない構成となっている。第一変形例では、インクジェット記録ヘッド１００の温度は、昇温されたインクによって制御される。そして、制御装置３００は、ＭＴ≧ＨＴ又はＭＴ−ＨＴ＝ΔＴ≧−５℃となるようにメンテナンス液の温度を制御する。

なお、図６の構成において、ヘッド温度検知装置１５４が設けられていない構成であってもよい。この場合は、インクジェット記録ヘッド１００の温度は、昇温され温度制御されたインクと略同じ温度とする。そして、制御装置３００は、ＭＴ≧ＩＴ又はＭＴ−ＩＴ＝ΔＴ≧−５℃となるようにメンテナンス液の温度を制御する。

（第二変形例）
第二変形例は、図７に示すように、サブインクタンク１８４（図４参照）が設けられていない構成、すなわちインク昇温装置１８６及びインク温度検知装置１８８が設けられていない構成となっている。第二変形例でも、制御装置３００は、ＭＴ≧ＨＴ又はＭＴ−ＨＴ＝ΔＴ≧−５℃となるようにメンテナンス液の温度を制御する。

なお、図７の構成において、ヘッド昇温装置１５２が設けられていない構成であってもよい。この場合は、インクジェット記録ヘッド１００及びインクの温度は外気温又は装置内温度等によって変動する。そして、この場合も同様に制御装置３００は、ＭＴ≧ＨＴ又はＭＴ−ＨＴ＝ΔＴ≧−５℃となるようにメンテナンス液の温度を制御する。

（第三変形例）
第三変形例は、図８に示すように、ヘッド昇温装置１５２、ヘッド温度検知装置１５４、サブインクタンク１８４（インク昇温装置１８６及びインク温度検知装置１８８）が設けられていない構成となっている（図４参照）

この場合、インクジェット記録ヘッド１００（及びインク）の温度は、外気温又は装置内温度等によって変動する。そして、制御装置３００は、予め定められたＭＴ、例えば、ＭＴ＝４０℃なるように制御する。

或いは、インクジェット記録ヘッド１００（及びインク）の温度は、外気温又は装置内温度と略同じになると仮定し、制御装置３００は別途測定された外気温ＧＴ又は装置内温度ＧＴに基づいて、ＭＴ≧ＧＴ（＝ＨＴ）又はＭＴ−ＧＴ（＝ＨＴ）＝ΔＴ≧−５℃となるようにメンテナンス液の温度を制御してもよい。

（その他の変形例）
インク昇温装置１８６、ヘッド昇温装置１５２、インク昇温装置１８６、及びインク温度検知装置１８８の有無の組み合わせは、第一変形例〜第三変形例で説明した以外の組み合わせであってもよい。

＜その他＞
尚、本発明は上記実施形態に限定されない。

例えば、メンテナンス液の昇温は、サブメンテナンス液タンク２０４に貯留して昇温したがこれに限定されない。サブメンテナンス液タンク２０４が無くメインメンテナンス液タンク２０２内のメンテナンス液を昇温させるようにしてもよい。或いは、吹付ヘッド２５０を昇温させてもよい。要はメンテンナンス液を昇温させることが可能であれは、どのような昇温場所及び昇温方法であってもよい。

また、メンテナンス液の温度検知は、サブメンテナンス液タンク２０４に貯留したメンテナンス液を測定したがこれに限定されない。吹付ヘッド２５０の温度を検知してもよいし、流路Ｓ２を流れるメンテンナンス液の温度を測定してもよい。

更に、予め定められたＭＴ，ＨＴ，ＩＴが外気温や装置内温度よりも低くなる可能性がある場合（例えば、ＨＴが３０℃の場合、外気温が３０℃よりも高くなるような場所に設置する場合や装置内の熱源によって装置内の温度が３０℃以上に上昇する場合等）、昇温装置に加え冷却装置を設けて温度制御してもよい。この場合も、制御装置３００は、ＭＴ≧ＨＴ（又はＩＴ）又はＭＴ−ＨＴ（又はＩＴ）＝ΔＴ≧−５℃となるように制御する。

更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

なお、本発明の液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置においては、画像記録の対象となる「記録媒体」には、液滴吐出ヘッドが液滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。また、液滴が記録媒体上に付着されることで得られる記録媒体上のドットのパターンが、本発明の液滴吐出装置で得られる「画像」あるいは「記録画像」に広く含まれる。したがって、本発明の液滴吐出装置は、記録用紙上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されない。また、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、配線パターン等が形成される基板などが含まれる。また、「画像」には、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、上記したような配線パターンや３次元物体、有機薄膜などが含まれる。吐出する液体も着色インクに限定されるわけではない。例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成、溶融状態のハンダを基板上に吐出して行う電気実装用のバンプの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して、本発明の液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置を適用することが可能である。

１０ インクジェット記録装置（液滴吐出装置の一例）
１００ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッドの一例）
１５０Ａ ノズル面
１５１ ノズル
１５２ ヘッド昇温装置（ヘッド温度制御手段の一例）
１５４ ヘッド温度検知装置（ヘッド温度制御手段の一例）
１８６ インク昇温装置（インク温度制御手段の一例）
１８８ インク温度検知装置（インク温度制御手段の一例）
２００ 吹付装置（メンテナンス液温度制御手段の一例）
２１２ メンテナンス液昇温装置（メンテナンス液温度制御手段の一例、メンテナンス液昇温手段の一例）
２１４ メンテナンス液温度検知装置（メンテナンス液温度制御手段の一例）
３００ 制御装置（メンテナンス液温度制御手段の一例、ヘッド温度制御手段の一例、インク温度制御手段の一例））

Claims (8)

1. 吐出液が供給され、ノズル面に形成されたノズルから前記吐出液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記ノズル面にメンテナンス液を吹き付ける吹付装置と、
   前記メンテナンス液の温度を、前記液滴吐出ヘッドの温度に近づくように制御するメンテナンス液温度制御手段と、
   を備える液滴吐出装置。
2. 吐出液が供給され、ノズル面に形成されたノズルから前記吐出液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記ノズル面にメンテナンス液を吹き付ける吹付装置と、
   前記メンテナンス液の温度を、前記液滴吐出ヘッドの温度以上となるように制御するメンテナンス液温度制御手段と、
   を備える液滴吐出装置。
3. 前記メンテナンス液温度制御手段は、前記メンテナンス液を前記液滴吐出ヘッドに対して０℃以上で１５℃以下の範囲に制御又は前記メンテナンス液を６０℃以下に制御する請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記液滴吐出ヘッドの温度を予め定められた温度に近づくように制御するヘッド温度制御手段を備える請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
5. 前記液滴吐出ヘッドに供給される前記吐出液の温度を予め定められた温度に近づくように制御する吐出液温度制御手段を備える請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
6. メンテナンス液の温度を、液滴吐出ヘッドの温度に近づくように制御するメンテナンス液温度制御工程と、
   温度制御された前記メンテナンス液を、前記液滴吐出ヘッドにおける吐出液の液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面に吹き付ける吹付工程と、
   を備える液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法。
7. メンテナンス液の温度を、液滴吐出ヘッドの温度以上となるように制御するメンテナンス液温度制御工程と、
   温度制御された前記メンテナンス液を、前記液滴吐出ヘッドにおける吐出液の液滴を吐出するノズルが形成されたノズル面に吹き付ける吹付工程と、
   を備える液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法。
8. 前記メンテナンス液温度制御工程は、前記メンテナンス液を前記液滴吐出ヘッドに対して０℃以上で１５℃以下の範囲に制御又は前記メンテナンス液を６０℃以下に制御する請求項６又は請求項７に記載の液滴吐出ヘッドのメンテナンス方法。

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