JP5494276B2

JP5494276B2 - メンテナンス装置

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Publication number: JP5494276B2
Application number: JP2010141332A
Authority: JP
Inventors: 満小幡
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2010-06-22
Filing date: 2010-06-22
Publication date: 2014-05-14
Anticipated expiration: 2030-06-22
Also published as: JP2012006156A

Description

本発明は、メンテナンス装置に関する。

インクを吐出して画像を記録するインクジェット記録方法は、比較的簡単な装置で高精細な画像の記録が可能であり、各方面で急速な発展を遂げている。また、使用される用途も多岐に亘り、多様な記録媒体やインクが使用されるようになっている。

ここで、インクジェット記録を行う場合に画質を低下させる問題点として、いわゆるブリードやビーディング、フェザリング、裏抜け等が知られている。ここで、ブリードとは、比較的低い粘度のインクを出射してインク吸収性の低い印刷用紙に記録する場合に、異色間で色が混ざってしまう現象であり、ビーディングとは、同色間で色の濃淡が数珠状に見えてしまう現象である。また、フェザリングとは、インク吸収速度の速い普通紙に対して記録を行う場合に、紙の繊維に沿って不規則な滲みが発生してしまう現象であり、裏抜けとは、インクが裏面まで浸透してしまう現象である。

これらの問題を防止するための方法として、従来、感温性を有するインクを用い、記録ヘッドの温度と記録媒体の温度とに差を設けることで、インクを出射時には低粘度、記録媒体への着弾時には高粘度にして、出射性を確保しつつブリードやビーディング、フェザリング、裏打ちを防止しようとする方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。より詳細には、この特許文献１記載の方法では、常温で液状、かつ、加熱後冷却されることで固形樹脂状となるインクを用い、ノズルの先端をインクの固化温度以上に加熱するようになっている。

但し、特許文献１に記載のような感温性のインクは、記録媒体への着弾後であっても温めれば再び低粘度化してしまうため、画像の記録された記録媒体を高温環境下で保存すると、張り付きや画質劣化を発生させることとなる。

そのため、近年、感温性とは異なる性質で記録媒体に定着するインクが開発されている。このようなインクとしては、例えば、光エネルギー硬化性を持たせたインクや、特殊な樹脂材料を添加して不可逆性を持たせたインク等がある。

ところで、記録ヘッドのノズル面に付着したインクを除去する方法としては、ゴム材質のブレードで記録ヘッドのノズル面を摺擦する方法が一般的である（例えば、特許文献２参照）。また、記録ヘッドのノズル面のインクを吸収体で吸着除去する方法なども提案されている（例えば、特許文献３参照）。

特開平３−７１８５０号公報特開平５−８４０３号公報特開２００９−６１６５７号公報

しかしながら、記録に用いられるようなインクには、記録ヘッドを摺擦するブレードの材質に対して侵食性を有し、ブレードの硬さや弾力性を変化させることがあるため、記録ヘッドのノズル面を摺擦してインクを掻き取るメンテナンス装置を用いると、ブレードの稜部（摺擦を行う部分）が磨耗により早期に劣化する結果、記録ヘッドのノズル面に擦過傷をつけてしまい、ノズル面のインクが充分に掻き取り除去されなくなる。そして、このような侵食によるブレード性能劣化の問題は、上述のように改良されたインクにおいて特に顕著である。

本発明は上記課題を解決するためになされたものであり、ノズル面に擦過傷が付くのを防止することのできるメンテナンス装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、メンテナンス装置において、
複数のノズルが設けられたノズル面を有し、インクを前記複数のノズルから吐出する記録ヘッドに対してメンテナンスを行うメンテナンス装置であって、
前記記録ヘッド内部に滞留した気泡をインクとともに前記ノズルから排出させるパージ手段と、
前記ノズル面に対して非接触な状態で、このノズル面に付着したインクを自身に伝わらせて当該ノズル面から掻き取って除去するインク掻き取り部材と、
前記ノズル面に当接して、当該ノズル面に付着したインクを吸収するインク吸収体と
を備え、
前記インク掻き取り部材及び前記インク吸収体は、前記記録ヘッドの下側に配設されており、
前記インク吸収体は、
前記ノズル面に当接して当該ノズル面からインクを吸収するインク吸収領域と、
前記インク掻き取り部材の下方に位置するとともに、当該インク掻き取り部材から垂れ落ちるインクを受けるインク受け領域と
を有することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、請求項１記載のメンテナンス装置において、
前記インク掻き取り部材を加熱する第１のヒータと、
前記第１のヒータを介して前記インク掻き取り部材の温度を制御する第１の温度制御部とを備え、
前記第１の温度制御部は、
前記インク掻き取り部材が前記ノズル面からインクを除去するときに、前記インク掻き取り部材の温度を、インクが低粘度化する温度になるよう制御することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、請求項２記載のメンテナンス装置において、
前記記録ヘッドは、内部のインクを所定温度に制御しており、
前記第１の温度制御部は、
前記インク掻き取り部材が前記ノズル面からインクを除去するときに、前記インク掻き取り部材の温度を、前記所定温度より高くすることを特徴とする。

請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記インク吸収体は、
前記ノズル面に当接して当該ノズル面からインクを吸収するインク吸収領域と、
インクを未吸収な状態のインク未吸収領域とを有し、
前記インク未吸収領域を前記インク吸収領域として切り替え可能であることを特徴とする。

請求項５記載の発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記インク吸収体を加熱する第２のヒータと、
前記第２のヒータを介して前記インク吸収体の温度を制御する第２の温度制御部とを備え、
前記第２の温度制御部は、
前記インク吸収体の温度を、前記インク吸収体の表面のインクが低粘度化する温度になるよう制御することを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、インク掻き取り部材がノズル面に対して非接触な状態で、このノズル面に付着したインクを自身に伝わらせて当該ノズル面から掻き取って除去するので、記録ヘッドのノズル面にインク掻き取り部材を接触させることなく、当該ノズル面のインクを除去することができる。従って、記録ヘッドのノズル面を摺擦してインクを掻き取る場合と異なり、摺擦による記録ヘッドのノズル面の磨耗、擦過傷の発生を防止することができる。
また、インク吸収体により記録ヘッドのノズル面に残ったインクを吸収除去するため、確実にノズル面のインクを除去することができる。
また、インク吸収体はインク掻き取り部材の下方に位置するとともに、当該インク掻き取り部材から垂れ落ちるインクを受けるインク受け領域を有するので、インク掻き取り部材から垂れ落ちるインクをインク受け領域によって吸収することができる。従って、インク掻き取り部材から垂れ落ちるインクによってインクジェット記録装置が汚れるのを防止することができる。

請求項２記載の発明によれば、インク掻き取り部材がノズル面からインクを除去するときにインク掻き取り部材の温度をインクが低粘度化する温度になるよう制御するので、ノズル面に付着したインクを低粘度化しつつ、インク掻き取り部材に伝わらせてノズル面から除去することができる。従って、常温で高粘度となるインクがノズル面に付着する場合であっても、確実にノズル面のインクを除去することができる。また、インク掻き取り部材にインクが固着してしまうのを防止することができるため、いっそう確実にノズル面のインクを除去することができる。

請求項３記載の発明によれば、記録ヘッドは内部のインクを所定温度に制御しており、インク掻き取り部材は記録ヘッドの下側に配設されており、インク掻き取り部材がノズル面からインクを除去するときにインク掻き取り部材の温度を前記所定温度より高くするので、ノズル面に付着したインクを確実にインク掻き取り部材に伝わらせて、ノズル面から除去することができる。従って、より確実にノズル面のインクを除去することができる。

請求項４記載の発明によれば、インク吸収体はノズル面に当接して当該ノズル面からインクを吸収するインク吸収領域と、インクを未吸収な状態のインク未吸収領域とを有し、インク未吸収領域をインク吸収領域として切り替え可能であるので、インク吸収領域をインク吸収可能な状態に逐次切り替えて、ノズル面に当接させることができる。従って、確実にノズル面のインクを除去することができる。

請求項５記載の発明によれば、インク吸収体の温度をインク吸収体の表面のインクが低粘度化する温度になるよう制御するので、インク吸収体の表面のインクが加熱されて低粘度化し、インク吸収体の内部に吸収されることとなる。従って、ゲルまたは固体になったインクによってインク吸収体の表面が覆われる結果、新たなインクを吸収できなくなってしまうのを防止することができるため、確実にノズル面のインクを除去することができる。また、ノズル面に付着したインクを、インク吸収体を介して加熱し、低粘度化することができるため、より確実にノズル面のインクを除去することができる。

インクジェット記録装置を側方から見た概念図である。インクジェット記録装置を上方から見た概念図である。メンテナンス装置の概略構成を示す図である。インク掻き取り部材によるインクの掻き取り動作を説明するための図である。インク掻き取り部材からノズル面までの距離と、インク掻き取り部材によるインクの掻き取り後にノズル面に残るインク量との関係を示す図である。インクの温度と粘度との関係を示す図である。インクジェット記録装置の内部構成を示すブロック図である。記録ヘッドのメンテナンス時におけるインクジェット記録装置の動作を示すフローチャートである。記録ヘッドのメンテナンス時におけるメンテナンス装置の動作を示す図である。インク掻き取り部材の温度と、ノズル面に残るインク量との関係を示す図である。インク吸収体を加熱した場合に表面のインクが内部に吸収される様子を示す図である。メンテナンス装置の変形例を示す図である。変形例のメンテナンス装置の動作を示す図である。メンテナンス装置の変形例を示す図である。

以下、図面を参照して、インクジェット記録装置について説明する。なお、本実施の形態においては、インクジェット記録装置をライン式のインクジェットプリンタとして説明する。

＜インクジェット記録装置の外部構成＞
図１，図２は、本実施の形態におけるインクジェット記録装置１００の概念図であり、図１は側方から見た図、図２は上方から見た図である。

これらの図に示すように、インクジェット記録装置１００は、搬送部３と、記録ヘッド１と、照射装置２と、メンテナンス装置５（図２参照）とを備えている。

（搬送部）
搬送部３は、記録ヘッド１の対向位置、本実施の形態においては記録ヘッド１の直下で記録媒体Ｋを搬送方向Ｘに搬送するものであり、図１に示すように、駆動ローラ３０及び従動ローラ３１と、搬送ベルト３３とを備えている。

駆動ローラ３０及び従動ローラ３１は、搬送方向Ｘに所定の間隔をあけるとともに、搬送方向Ｘの直交方向（以下、主走査方向Ｙとする）に延在した状態で配設されている。このうち、駆動ローラ３０には、駆動源（図示せず）が連結されており、当該駆動ローラ３０を回転させるようになっている。

搬送ベルト３３は、記録媒体Ｋよりも幅広に形成された無端のベルトであり、駆動ローラ３０及び従動ローラ３１に架け渡されている。これにより、駆動源が駆動ローラ３０を回転させると、当該駆動ローラ３０に追従して搬送ベルト３３が周回する結果、搬送ベルト３３上の記録媒体Ｋが搬送方向Ｘに搬送されることとなる。なお、この搬送ベルト３３には、ベルト面に複数の吸引孔（図示略）が形成されており、当該ベルト面に載置される記録媒体Ｋを吸着保持するようになっている。

（記録ヘッド）
記録ヘッド１は、複数のノズル（図示せず）が設けられたノズル面１０を下側の面に有しており、搬送部３に搬送される記録媒体Ｋに対して光硬化性のインクを吐出するようになっている。

この記録ヘッド１は主走査方向Ｙに延在して配設されており、主走査方向Ｙにおける記録ヘッド１の長さは記録媒体Ｋの幅に対応している。また、この記録ヘッド１は、内部のインクを所定温度に制御することにより、当該インクを低粘度に調整している。

なお、本実施の形態においては、記録ヘッド１は、画像記録に使用するインクの数（例えば４つ）だけ設けられており、ほぼ等間隔となるように搬送方向Ｘに並んで設けられている。
以上の記録ヘッド１は、図２に示すように、支持フレーム１１に支持されており、図示しない移動装置によって当該支持フレーム１１に対し摺動するようになっている。支持フレーム１１は、搬送部３の上部からメンテナンス装置５の上部に亘って主走査方向Ｙに延在している。

（照射装置）
照射装置２は、図１に示すように、搬送部３に搬送される記録媒体Ｋに対して光を照射することにより、当該記録媒体Ｋ上のインクを硬化させるものである。この照射装置２は、記録ヘッド１よりも搬送方向Ｘの下流側で搬送部３の直上に配設されている。このような照射装置２としては、従来より公知の照射装置を用いることができる。なお、図２では、簡略化のため、照射装置２の図示を省略している。

（メンテナンス装置）
メンテナンス装置５は、図２に示すように、記録ヘッド１のメンテナンスを行うものであり、主走査方向Ｙにおいて搬送部３に隣接して配設されている。

このメンテナンス装置５は、図３に示すように、流液ポンプ５０と、パージ受け部５１と、インク掻き取り部材５２と、インク吸収体５３とを備えている。

流液ポンプ５０は、本発明におけるパージ手段であり、記録ヘッド１の各ノズルからインクを強制流出させることにより、記録ヘッド１の内部に滞留した気泡をインクとともにノズルからパージするようなっている。但し、このようなパージ手段としては、インクの貯留タンク（図示せず）に圧力を加えてインクを加圧する空圧ポンプや、ノズル面１０を覆ってノズルからインクを吸引する吸引ポンプなどを用いてもよい。

パージ受け部５１は、下側に窪んだ容器であり、支持フレーム１１の下方に配設されている。このパージ受け部５１は、流液ポンプ５０によって記録ヘッド１からパージされるインクを受けてインクジェット記録装置１００の外部に排出するようになっている。

インク掻き取り部材５２は、ブレード状の部材であり、搬送方向Ｘに延在した状態で支持フレーム１１の下方に配設されている。このインク掻き取り部材５２は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、記録ヘッド１が支持フレーム１１に沿って主走査方向Ｙに移動するときに、ノズル面１０に対して非接触な状態で当該ノズル面１０のインクに接触することにより、インクに対する濡れ性を利用してインクを自身に伝わらせ、ノズル面１０から掻き取って除去するようになっている。

ここで、インク掻き取り部材５２からノズル面１０までの距離と、インク掻き取り部材５２によるインクの掻き取り後にノズル面１０に残るインク量との関係を図５に示す。この図に示すように、インク掻き取り部材５２及びノズル面１０の距離が小さくなる程、ノズル面１０に残るインク量は少なくなる。従って、インク掻き取り部材５２によるインクの掻き取り時には、インク掻き取り部材５２とノズル面１０との距離は０より大きく、かつ２ｍｍ以下であることが好ましく、１ｍｍ以下であることがより好ましい。

なお、ノズル面１０に対するインク掻き取り部材５２の角度は、９０度よりも掻き取り方向の逆方向に０〜２０度ほど傾けることが望ましい。また、図４（ｂ）に示すように、本実施の形態においては、インク掻き取り部材５２は、金属製の矩形板をノズル面１０の側に突出するよう屈曲させることで形成されている。インク掻き取り部材５２に用いられる金属材料は、例えばステンレス等、インクにより侵食されない性質を有することが好ましい。また、本実施の形態においては、インク掻き取り部材５２は、掻き取り部相対移動手段５２５（図７参照）によって記録ヘッド１に対する接離方向（上下方向）に移動可能となっているが、インク掻き取り部材５２を固定して配設しておき、当該インク掻き取り部材５２に対して記録ヘッド１を上下方向に相対移動させることとしても良い。

このインク掻き取り部材５２には、当該インク掻き取り部材５２を加熱するヒータ５２０と、インク掻き取り部材５２の温度を測定する温度センサー５２１とが設けられている。これらヒータ５２０及び温度センサー５２１は、後述の制御部８（図７参照）に接続されている。

インク吸収体５３は、図３に示すように、ノズル面１０に当接して、当該ノズル面１０に付着したインクを吸収するものである。このインク吸収体５３は、本実施の形態においては、インク吸収性のスポンジ等によって矩形板状に形成されて支持フレーム１１の下方に配設されており、ノズル面１０に当接して当該ノズル面１０からインクを吸収するインク吸収領域５３Ａと、インク掻き取り部材５２の下方に位置するとともに、当該インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクを受けるインク受け領域５３Ｂとを有している。また、インク吸収体５３は、吸収体相対移動手段５３５（図７参照）によって記録ヘッド１に対する接離方向（上下方向）に移動可能となっているが、インク吸収体５３を固定して配設しておき、当該インク吸収体５３に対して記録ヘッド１を上下方向に相対移動させることとしても良い。

このインク吸収体５３には、当該インク吸収体５３を加熱するヒータ５３０と、インク吸収体５３の温度を測定する温度センサー５３１（図７参照）とが設けられている。これらヒータ５３０及び温度センサー５３１は、後述の制御部８（図７参照）に接続されている。

（インク）
ここで、本実施の形態におけるインクについて説明する。
本実施の形態におけるインクは、温度によってゲルまたは固体と、液体との間で相変化するようになっており、本実施の形態においては、低温でゲルまたは固体、高温で液体になるようになっている。より詳細には、図６に示すように、このインクは、温度‐粘度の関係がヒステリシス特性を有しており、加温時には６０℃を過ぎたところから急激に低粘度化して液体化し、冷却時には５０℃付近で急激に高粘度化するようになっている。
なお、ここでいう低粘度化とは、インクが20 ｍPa・秒以下の粘度になることをいい、高粘度化とは100ｍPa・秒以上の粘度になることをいう。

このようなインクとしては、重合化合物と光重合開始剤を主としたインク組成物に数％のゲル化剤を添加したものを用いることができ、より具体的には、例えば以下の手順で調整したインクを用いることができる。

《顔料分散液の調製》
以下２種の化合物をステンレスビーカーに入れ加熱撹拌溶解する。

ソルスパーズ３２０００（ルーブリゾール社製）：５部
HD-N（１，６−ヘキサンジオールジメタクリレート、新中村化学社製）：８０部

次に、溶解液を室温まで冷却した後、これにブラックの顔料としてカーボンブラック（＃５６、三菱化学社製）１５部を加えて、０．５ｍｍのジルコニアビーズと共にガラス瓶に入れ密栓し、ペイントシェーカーにて１０時間分散処理した後、ジルコニアビーズを除去する。

《インク組成物の調製》
そして、以下の表１〜表６の何れか、好ましくは表１に記載のインク組成でインクを作成し、ＡＤＶＡＴＥＣ社製テフロン（登録商標）３μｍメンブランフィルターで濾過を行う。

＜インクジェット記録装置の内部構成＞
続いて、インクジェット記録装置１００の内部構成について説明する。

図７は、インクジェット記録装置１００の内部構成のうち、記録ヘッド１のメンテナンスに関する構成を示すブロック図である。
この図に示すように、インクジェット記録装置１００は、制御部８を備えている。

制御部８は、公知のＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭを備えており、インクジェット記録装置１００の各部を統括制御するようになっている。

この制御部８には、ヘッド制御部８１、圧力制御部８２、温度制御部８３及び移動制御部８４が接続されている。

ヘッド制御部８１は、記録ヘッド１と接続されており、当該記録ヘッド１によるインクの吐出を制御するようになっている。

圧力制御部８２は、流液ポンプ５０と接続されており、記録ヘッド１内の圧力を制御するようになっている。

温度制御部８３は、ヒータ５２０，５３０及び温度センサー５２１，５３１と接続されており、これらヒータ５２０，５３０及び温度センサー５２１，５３１を介してインク掻き取り部材５２，インク吸収体５３の温度を制御するようになっている。

移動制御部８４は、掻き取り部相対移動手段５２５，吸収体相対移動手段５３５と接続されており、インク掻き取り部材５２，インク吸収体５３を上下方向に移動させるようになっている。

＜インクジェット記録装置のメンテナンス動作＞
続いて、記録ヘッド１のメンテナンス時におけるインクジェット記録装置１００の動作について、図８，図９を参照しながら説明する。

まず、ヘッド制御部８１が記録ヘッド１によるフラッシング動作を停止させた後（ステップＳ１）、圧力制御部８２が記録ヘッド１の背圧制御を停止させる（ステップＳ２）。

次に、図９（ａ）に示すように、制御部８が記録ヘッド１をパージ受け部５１に対向させた状態で、圧力制御部８２が記録ヘッド１内のインクを所定時間パージさせる（ステップＳ３）。これにより、記録ヘッド１内の気泡がインクとともにパージされ、パージ受け部５１に収容される。

次に、温度制御部８３が温度センサー５２１による測定温度に基づいてヒータ５２０によるインク掻き取り部材５２の加熱を開始する（ステップＳ４）。なお、ヒータ５２０の加熱によるインク掻き取り部材５２の温度は、インクが低粘度化する温度（例えば６０℃より高い温度）に設定されており、より好ましくは、記録ヘッド１内のインク温度より高い温度に設定されている。ここで、インク掻き取り部材５２の温度を変化させた場合にノズル面１０に残るインク量は、図１０に示すように、加熱時のインクの粘度変化（図６における実線グラフ参照）と同様の挙動を示し、６０℃を超えたあたりで急激に減少する。そのため、インク掻き取り部材５２の温度を６０℃より大きくし、インクの粘度を１０mPa秒未満としてノズル面１０のインクを掻きとれば、ノズル面１０に残るインクの量が少なくなる。

次に、温度制御部８３が温度センサー５３１による測定温度に基づいてヒータ５３０によるインク吸収体５３の加熱を開始するとともに（ステップＳ５）、圧力制御部８２が記録ヘッド１の背圧制御を再開する（ステップＳ６）。なお、ヒータ５３０の加熱によるインク吸収体５３の温度は、インクが低粘度化し低粘度化する温度（例えば６０℃より高い温度）に設定されている。

次に、図９（ｂ）に示すように、移動制御部８４がインク掻き取り部材５２を記録ヘッド１に近接させた後、制御部８が記録ヘッド１を主走査方向Ｙに沿って当該インク掻き取り部材５２に対して相対移動させる（ステップＳ７）。これにより、インク掻き取り部材５２がノズル面１０に対して非接触な状態で当該ノズル面１０のインクに接触し、インクを自身に伝わらせてノズル面１０から掻き取り除去する。なお、このときインク掻き取り部材５２はヒータ５２０により上述の温度（インクが低粘度化する温度、好ましくは記録ヘッド１内のインク温度より高い温度）に加熱されているので、ノズル面１０に付着したインクが低粘度化されて、インク掻き取り部材５２に確実に伝わってノズル面１０から除去される。また、インク掻き取り部材５２の下方には、インク吸収体５３のインク受け領域５３Ｂが配設されているので、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクがインク受け領域５３Ｂによって吸収される。

以上のインク掻き取り動作が終了したら、図９（ｃ）に示すように、次に制御部８が記録ヘッド１を主走査方向Ｙに沿ってインク吸収体５３に対して相対移動させつつ、移動制御部８４がインク吸収体５３のインク吸収領域５３Ａを記録ヘッド１のノズル面１０に当接させる（ステップＳ９）。これにより、インク吸収体５３がノズル面１０に付着したインクの残渣を拭き取って吸収する。なお、このときインク吸収体５３はヒータ５３０により上述の温度（インクが液体化する温度）に加熱されているので、図１１に示すように、インク吸収体５３の表面のインクが加熱されて液体化し、当該インク吸収体５３の内部に吸収される。但し、図１１中、網掛けで示した部分はインクを示している。

そして、以上のインク吸収動作が終了したら、制御部８は記録ヘッド１のメンテナンスを終了する。但し、ステップＳ９のインク吸収動作の後、さらに記録ヘッド１内のインクをフラッシングして、インクの吐出性を確保することとしても良い。

以上のように、本実施の形態におけるメンテナンス装置５によれば、インク掻き取り部材５２がノズル面１０に対して非接触な状態で、このノズル面１０に付着したインクを自身に伝わらせて当該ノズル面１０から掻き取って除去するので、記録ヘッド１のノズル面１０にインク掻き取り部材５２を接触させることなく、当該ノズル面１０のインクを除去することができる。従って、記録ヘッド１のノズル面１０を摺擦してインクを掻き取る場合と異なり、摺擦による擦過傷がノズル面１０に付くのを防止することができる。また、インク掻き取り部材５２で記録ヘッド１のノズル面１０に付着したインクを掻きとった後に、記録ヘッド１のノズル面１０に残ったインクを吸収除去するため、確実にノズル面１０のインクを除去することができる。

また、インク掻き取り部材５２がノズル面１０からインクを除去するときに、ヒータ５２０を介してインク掻き取り部材５２の温度をインクが低粘度化する温度、より好ましくは、記録ヘッド１内部のインク温度より高い温度になるよう制御するので、ノズル面１０に付着したインクを低粘度化しつつ、インク掻き取り部材５２に伝わらせてノズル面１０から除去することができる。従って、常温で高粘度となるインクがノズル面１０に付着する場合であっても、確実にノズル面１０のインクを除去することができる。また、インク掻き取り部材５２にインクが固着してしまうのを防止することができるため、いっそう確実にノズル面１０のインクを除去することができる。

また、インク吸収体５３のインク受け領域５３Ｂがインク掻き取り部材５２の下方に位置し、当該インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクを受けるので、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクをインク受け領域５３Ｂによって吸収することができる。従って、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクによってインクジェット記録装置が汚れるのを防止することができる。

また、ヒータ５３０を介してインク吸収体５３の温度をインク吸収体５３の表面のインクが低粘度化する温度になるよう制御するので、インク吸収体５３の表面のインクを加熱して低粘度化させ、インク吸収体５３の内部に吸収させることができる。従って、ゲルまたは固体になったインクによってインク吸収体５３の表面が覆われる結果、新たなインクを吸収できなくなってしまうのを防止することができるため、確実にノズル面１０のインクを除去することができる。また、ノズル面１０に付着したインクを、インク吸収体５３を介して加熱し、低粘度化することができるため、より確実にノズル面１０のインクを除去することができる。

また、インク掻き取り部材５２によりノズル面１０からインクを掻き取った後、インク吸収体５３によりノズル面１０からインクを吸収するので、ノズル面１０にインクが残るのを防ぎ、記録ヘッド１のメンテナンスを確実に行うことができる。

［変形例］
続いて、上記実施の形態の変形例を、図面を参照して説明する。なお、上記実施の形態と同様の構成要素には同一の符号を付し、その説明を省略する。

図１３は、本変形例におけるメンテナンス装置の概略構成を示す図である。
この図に示すように、本変形例におけるメンテナンス装置５Ａは、長尺なシート状のインク吸収体５４を有している。

インク吸収体５４は、元巻きローラ５４０に巻回されるとともに、当該元巻きローラ５４０から巻き取りローラ５４１に向かって繰り出し可能となっている。なお、本変形例においては、これら元巻きローラ５４０及び巻き取りローラ５４１は主走査方向Ｙに所定の間隔をあけて配設されている。

ここで、元巻きローラ５４０に巻回されたインク吸収体５４はインクを未吸収な状態となっており、インク未吸収領域５４Ｍを形成している。

また、元巻きローラ５４０から繰り出されたインク吸収体５４は、繰り出し方向Ｚにおける上流側で、ノズル面１０に押し当てられる押圧位置Ｐ１を通過した後、繰り出し方向Ｚにおける下流側で、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクが着弾する掻き取りインク受け位置Ｐ３と、記録ヘッド１からパージされるインクが着弾するパージ受け位置Ｐ２とをこの順に通過するようになっている。但し、掻き取りインク受け位置Ｐ３とパージ受け位置Ｐ２との通過順は逆であっても良い。

そして、図１３（ａ）に示すように、パージ受け位置Ｐ２のインク吸収体５４はパージ受け領域５４Ｃを形成し、記録ヘッド１からパージされるインクを受けるようになっている。また、図１３（ｂ）に示すように、掻き取りインク受け位置Ｐ３のインク吸収体５４はインク受け領域５４Ｂを形成し、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクを受けるようになっている。また、図１３（ｃ）に示すように、押圧位置Ｐ１のインク吸収体５４はインク吸収領域５４Ａを形成し、ノズル面１０に当接して当該ノズル面１０からインクを吸収するようになっている。

以上のようなインク吸収体５４を設ける場合には、インク未吸収領域５４Ｍをインク吸収領域５１Ａとして切り替えることができるため、インク吸収領域５３Ａをインク吸収可能な状態に逐次切り替えてノズル面１０に当接させることができる。従って、確実にノズル面のインクを除去することができる。

また、ノズル面１０からインクを吸収したインク吸収体５４を、記録ヘッド１からパージされるインクのインク受け、及び、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクのインク受けとして用いることができるため、記録ヘッド１からパージされるインクや、インク掻き取り部材５２から垂れ落ちるインクの受け部材を別途設けて定期的にクリーニングする手間を省くことができる。従って、インク吸収体５４をノズル面１０からのインク吸収のみに使用して廃棄する場合と比較して、ランニングコストを低廉化することができる。

なお、本発明は、上記実施形態に限られるものではなく、発明の本質的部分を変更しない範囲内で自由に設計変更が可能である。
例えば、上記実施形態においては、インクジェット記録装置をライン式として説明したが、スキャン式（シャトル式、シリアル式）としても良い。

また、インク掻き取り部材５２及びインク吸収体５３にヒータ５２０，５３０が設けられることとして説明したが、図１４に示すように、更にパージ受け部５１にヒータ５１０が設けられることとしても良い。この場合には、ヒータ５１０による加熱温度を、インクが低粘度化する温度に設定することにより、パージ受け部５１の内部のインクを確実にインクジェット記録装置１００の外部に排出することができる。

また、インク掻き部材５２から垂れ落ちるインクをインク吸収体５３に吸収させることとして説明したが、インク受け部５１に流入させることとしても良い。

また、インク吸収領域５４Ａのインク吸収体５４を押圧部材５５が上方に押圧することで、当該インク吸収領域５４Ａと記録ヘッド１とを当接させることとして説明したが、記録ヘッド１を下方に移動させることによって両者を当接させることとしてもよい。

また、温度制御部８３がステップＳ４，Ｓ５でインク掻き取り部材５２，インク吸収体５３の温度制御を開始することとして説明したが、記録ヘッド１のメンテナンス動作とは別個に制御を行っても良いし、メンテナンス動作の開始時に温度制御を開始しても良い。

１記録ヘッド
５メンテナンス装置
５０流液ポンプ（パージ手段）
５２インク掻き取り部材
５３インク吸収体
５３Ａ，５４Ａインク吸収領域
５３Ｂ，５４Ｂインク受け領域
５４Ｍインク未吸収領域
８３温度制御部（第１の温度制御部、第２の温度制御部）
１００インクジェット記録装置
５２０ヒータ（第１のヒータ）
５３０ヒータ（第２のヒータ）

Claims

複数のノズルが設けられたノズル面を有し、インクを前記複数のノズルから吐出する記録ヘッドに対してメンテナンスを行うメンテナンス装置であって、
前記記録ヘッド内部に滞留した気泡をインクとともに前記ノズルから排出させるパージ手段と、
前記ノズル面に対して非接触な状態で、このノズル面に付着したインクを自身に伝わらせて当該ノズル面から掻き取って除去するインク掻き取り部材と、
前記ノズル面に当接して、当該ノズル面に付着したインクを吸収するインク吸収体と
を備え、
前記インク掻き取り部材及び前記インク吸収体は、前記記録ヘッドの下側に配設されており、
前記インク吸収体は、
前記ノズル面に当接して当該ノズル面からインクを吸収するインク吸収領域と、
前記インク掻き取り部材の下方に位置するとともに、当該インク掻き取り部材から垂れ落ちるインクを受けるインク受け領域と
を有することを特徴とするメンテナンス装置。
請求項１記載のメンテナンス装置において、
前記インク掻き取り部材を加熱する第１のヒータと、
前記第１のヒータを介して前記インク掻き取り部材の温度を制御する第１の温度制御部とを備え、
前記第１の温度制御部は、
前記インク掻き取り部材が前記ノズル面からインクを除去するときに、前記インク掻き取り部材の温度を、インクが低粘度化する温度になるよう制御することを特徴とするメンテナンス装置。
請求項２記載のメンテナンス装置において、
前記記録ヘッドは、内部のインクを所定温度に制御しており、
前記第１の温度制御部は、
前記インク掻き取り部材が前記ノズル面からインクを除去するときに、前記インク掻き取り部材の温度を、前記所定温度より高くすることを特徴とするメンテナンス装置。
請求項１〜３の何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記インク吸収体は、
前記ノズル面に当接して当該ノズル面からインクを吸収するインク吸収領域と、
インクを未吸収な状態のインク未吸収領域と
を有し、
前記インク未吸収領域を前記インク吸収領域として切り替え可能であることを特徴とするメンテナンス装置。
請求項１〜４の何れか一項に記載のメンテナンス装置において、
前記インク吸収体を加熱する第２のヒータと、
前記第２のヒータを介して前記インク吸収体の温度を制御する第２の温度制御部とを備え、
前記第２の温度制御部は、
前記インク吸収体の温度を、前記インク吸収体の表面のインクが低粘度化する温度となるよう制御することを特徴とするメンテナンス装置。