JP7400393B2 - インク吐出ヘッドのメンテナンス装置、インクジェット記録装置及びインク吐出ヘッドのメンテナンス方法 - Google Patents

Description

本発明は、インク吐出ヘッドのメンテナンス装置、インクジェット記録装置及びインク吐出ヘッドのメンテナンス方法に関する。

従来、インク吐出ヘッドのノズルからインクを吐出して記録媒体の所望の位置に着弾させることで画像を記録するインクジェット記録装置がある。インク吐出ヘッドのインク吐出面（ノズルの開口部が形成されたノズル開口面）にインクが付着すると、付着したインクがノズルの開口部の一部を塞いだ状態で固化してインクの吐出不良が生じる。このため、インクジェット記録装置では、洗浄液を含浸させたクリーニング部材によりインク吐出ヘッドのインク吐出面をクリーニングするメンテナンス方法が用いられている。

特開平９－２４６２５号公報

しかしながら、インク吐出面に付着したインクは、時間が経過するに従って増粘し、クリーニング部材による通常の払拭では除去しにくくなっていく。このように増粘したインクを除去するために、クリーニング部材をインク吐出面に当接させる圧力を増大させると、クリーニング部材の擦過によりインク吐出面が損傷しやすくなる。他方で、クリーニング部材による払拭回数を増大させると、メンテナンスに要する時間が長くなる。
このように、上記従来の技術では、増粘したインクが付着したインク吐出面を短時間で効果的にクリーニングすることが困難であるという課題がある。

この発明の目的は、インク吐出面をより短時間で効果的にクリーニングすることができるインク吐出ヘッドのメンテナンス装置、インクジェット記録装置及びインク吐出ヘッドのメンテナンス方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置の発明は、
洗浄液を含浸可能なクリーニング部材を有し、前記洗浄液を含浸した前記クリーニング部材によりインク吐出ヘッドのインク吐出面のクリーニングを行うクリーニング部と、
前記インク吐出面の各位置に対する前記クリーニング部材の当接時間が、所定の基準時点から前記クリーニングの開始までの経過時間の増大に応じて長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる制御部と、
前記インク吐出ヘッドの周囲のオゾン濃度を検出するオゾン濃度検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記オゾン濃度検出部による検出濃度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記基準時点は、最後に行われた前記クリーニングが終了した時点である。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記基準時点は、最後に行われた前記クリーニングの終了後に最初に前記インク吐出ヘッドの前記インク吐出面からインクが吐出された時点である。

請求項４に記載の発明は、請求項１～３のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニングは、前記クリーニング部材により前記インク吐出面を払拭する工程を含み、
前記制御部は、前記経過時間の増大に応じて前記クリーニング部材による払拭の速度が遅くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる。

請求項５に記載の発明は、請求項１～３のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニングは、前記クリーニング部材を前記インク吐出面に当接させた状態で所定時間静止させる工程を含み、
前記所定時間は、前記経過時間の増大に応じて長くなるように定められている。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニングは、前記クリーニング部材を前記所定時間静止させた後に、前記クリーニング部材により前記インク吐出面を払拭する工程を含む。

請求項７に記載の発明は、請求項１～６のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記インク吐出面の温度、又は当該温度と対応する温度を検出する温度検出部を備え、
前記制御部は、前記温度検出部による検出温度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる。

請求項８に記載の発明は、請求項１～７のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記経過時間の増大に応じて前記クリーニング部材の温度が高くなるように前記クリーニング部材を加熱する加熱部を有し、
前記クリーニング部は、前記加熱部により加熱された前記クリーニング部材により前記クリーニングを行う。

請求項９に記載の発明は、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニング部材は布帛であり、
前記クリーニング部は、弾性部材を有し、前記布帛が前記弾性部材により前記インク吐出面に押し付けられた状態で前記クリーニングを行う。

請求項１０に記載の発明は、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニング部材はスポンジである。

請求項１１に記載の発明は、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニング部材は、帯状の布帛であり、
前記クリーニング部は、前記クリーニングにおいて、前記布帛を所定のクリーニング部材供給部から引き出して前記インク吐出面に当接させ、前記布帛のうち前記インク吐出面に当接した部分を順次所定のクリーニング部材排出部に排出させる。

請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニング部は、弾性部材を有し、前記布帛が前記弾性部材により前記インク吐出面に押し付けられた状態で前記クリーニングを行う。

請求項１３に記載の発明は、請求項１～１２のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記クリーニング部は、前記クリーニング部材に前記洗浄液を供給する洗浄液供給部を備える。

請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記制御部は、前記経過時間の増大に応じて供給量が多くなるように洗浄液供給部により前記クリーニング部材に対して前記洗浄液を供給させる。

請求項１５に記載の発明は、請求項１～１４のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記洗浄液は、前記インク吐出ヘッドから吐出されるインクに含まれる溶媒と同一の液体である。

請求項１６に記載の発明は、請求項１～１５のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置において、
前記インク吐出ヘッドは、紫外線により硬化するインクを前記インク吐出面から吐出し、
前記クリーニング部は、前記クリーニングにおいて、前記インク吐出面に付着した前記インクを除去する。

また、上記目的を達成するため、請求項１７に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インク吐出面を有するインク吐出ヘッドと、
請求項１～１６のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置と、
を備える。

また、上記目的を達成するため、請求項１８に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス方法の発明は、
洗浄液を含浸可能なクリーニング部材を有し、前記洗浄液を含浸した前記クリーニング部材によりインク吐出ヘッドのインク吐出面のクリーニングを行うクリーニング部と、前記インク吐出ヘッドの周囲のオゾン濃度を検出するオゾン濃度検出部と、を備えたメンテナンス装置によるインク吐出ヘッドのメンテナンス方法であって、
前記インク吐出面の各位置に対する前記クリーニング部材の当接時間が、所定の基準時点から前記クリーニングの開始までの経過時間の増大に応じて長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせるステップを含み、
前記ステップにおいて、前記オゾン濃度検出部による検出濃度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる。

本発明に従うと、インク吐出面をより短時間で効果的にクリーニングすることができるという効果がある。

インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。 ヘッドユニットの構成を示す模式図である。 ヘッドユニットをＸ方向に移動させている様子を示す図である。 ヘッドユニットのＸ方向の移動可能位置を示す図である。 クリーニング部の構成及びクリーニング部によるクリーニングを説明する図である。 インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。 払拭速度制御を行う場合のメンテナンス処理の制御手順を示すフローチャートである。 払拭速度設定テーブルの内容例を示す図である。 静止時間制御を行う場合のメンテナンス処理の制御手順を示すフローチャートである。 静止時間設定テーブルの内容例を示す図である。 変形例１に係るクリーニング部の構成及びクリーニング部によるクリーニングを説明する図である。 変形例１に係るクリーニング部の拡大図である。 クリーニング部によるクリーニングの他の例を示す図である。 クリーニング部によるクリーニングの他の例を示す図である。

以下、本発明のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置、インクジェット記録装置及びインク吐出ヘッドのメンテナンス方法に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の実施形態であるインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、クリーニング部４０（図４、図５参照）と、制御部５０（図６参照）などを備える。インクジェット記録装置１は、制御部５０による制御下で、給紙部１０に格納された記録媒体Ｍを画像形成部２０に搬送し、画像形成部２０で記録媒体Ｍに画像を記録し、画像が記録された記録媒体Ｍを排紙部３０に搬送する。記録媒体Ｍとしては、普通紙や塗工紙といった紙のほか、布帛又はシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

給紙部１０は、記録媒体Ｍを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から画像形成部２０に記録媒体Ｍを搬送して供給する媒体供給部１２とを有する。媒体供給部１２は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを備え、このベルト上に記録媒体Ｍを載置した状態でローラーを回転させることで記録媒体Ｍを給紙トレー１１から画像形成部２０へ搬送する。

画像形成部２０は、搬送ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、記録媒体加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、定着部２５と、デリバリー部２６などを有する。

搬送ドラム２１は、円柱面状の外周面である搬送面２１ａ上に記録媒体Ｍを保持した状態で図１の図面に垂直なＸ方向に延びた回転軸の周りで回転することで記録媒体Ｍを搬送面２１ａに沿った搬送方向に搬送する。搬送ドラム２１は、搬送面２１ａ上で記録媒体Ｍを保持するための爪部２１１（図３参照）及び吸気部２１２（図３参照）を備える。記録媒体Ｍは、爪部２１１により端部が押さえられ、かつ吸気部２１２により搬送面２１ａに吸い寄せられることで搬送面２１ａに保持される。
搬送ドラム２１は、搬送ドラム２１を回転させるための図示しない搬送ドラムモーターに接続されており、搬送ドラムモーターの回転量に比例した角度だけ回転する。

受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２により搬送された記録媒体Ｍを搬送ドラム２１に引き渡す。受け渡しユニット２２は、給紙部１０の媒体供給部１２と搬送ドラム２１との間の位置に設けられ、媒体供給部１２から搬送された記録媒体Ｍの一端をスイングアーム部２２１で保持して取り上げ、受け渡しドラム２２２を介して搬送ドラム２１に引き渡す。

記録媒体加熱部２３は、受け渡しドラム２２２の配置位置とヘッドユニット２４の配置位置との間に設けられ、搬送ドラム２１により搬送される記録媒体Ｍが所定の温度範囲内の温度となるように当該記録媒体Ｍを加熱する。記録媒体加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーターを有し、制御部５０から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電してヒーターを発熱させる。

ヘッドユニット２４は、記録媒体Ｍが保持された搬送ドラム２１の回転に応じた適切なタイミングで、搬送ドラム２１の搬送面２１ａに対向するインク吐出面（後述するインク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａ（図２参照））から記録媒体Ｍに対してインクを吐出する記録動作を行うことにより画像を記録する。ヘッドユニット２４は、インク吐出面２４１ａと搬送面とが所定の距離だけ離隔されるように配置される。本実施形態のインクジェット記録装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２４が記録媒体Ｍの搬送方向上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

図２は、ヘッドユニット２４の構成を示す模式図であり、ヘッドユニット２４を搬送ドラム２１の搬送面２１ａに相対する側から見た平面図である。
ヘッドユニット２４は、板状の支持部２４ａと、支持部２４ａに設けられた貫通孔に篏合した状態で支持部２４ａに固定された複数の（ここでは８つの）インク吐出ヘッド２４１とを有する。インク吐出ヘッド２４１は、ノズルＮの開口部が設けられたインク吐出面２４１ａが支持部２４ａの貫通孔から搬送面２１ａ側に向けて露出した状態で支持部２４ａに固定されている。

インク吐出ヘッド２４１では、複数のノズルＮがＸ方向に等間隔にそれぞれ配列されている。本実施形態では、各インク吐出ヘッド２４１は、Ｘ方向に等間隔に一次元配列されたノズルＮの列（ノズル列）を４つ有している。これらの４つのノズル列は、ノズルＮのＸ方向についての位置が重ならないようにＸ方向の位置が互いにずらされて配置されている。なお、インク吐出ヘッド２４１が有するノズル列の数は４つに限られず、３つ以下又は５つ以上であってもよい。

ヘッドユニット２４における８つのインク吐出ヘッド２４１は、ノズルＮのＸ方向についての配置範囲が連続するように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２４に含まれるノズルＮのＸ方向についての配置範囲は、記録媒体Ｍのうち画像が記録可能な領域のＸ方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット２４は、画像の形成時には位置が固定されて用いられ、記録媒体Ｍの搬送に応じて搬送方向についての所定間隔の各位置に対してノズルＮからインクを吐出することで、シングルパス方式で画像を形成する。各ノズルＮからインクを吐出させるためのインク吐出機構は、圧電素子を用いたピエゾ式のものであってもよいし、インクを加熱して噴出させるサーマル式のものであってもよい。

ヘッドユニット２４のノズルＮから吐出されるインクとしては、ゲル状とゾル状との間で相変化するインクが用いられる。ここで、ゲルは固体に含まれ、ゾルは液体に含まれる。ヘッドユニット２４は、このような特性のインクを液化温度以上に加熱してゾル状とするための図示略のインク加熱部を内部に有する。ヘッドユニット２４は、加熱によりゲル状となったインクをノズルＮから吐出し、記録媒体Ｍ上に着弾したインクは、冷却されることで速やかにゲル状となって記録媒体Ｍ上で凝固する。ただし、これに限られず、記録媒体Ｍに着弾後にゲル状に相変化しない、通常の液体のインクを用いてもよい。
また、本実施形態では、紫外線を照射することにより硬化する性質を有するインク（紫外線硬化型インク）が用いられる。このインクとしては、光重合性化合物（モノマー）、光重合開始剤、ゲル化剤及び着色剤を含むものが用いられる。このうち光重合性化合物は、紫外線が照射されることにより重合反応が進行して高分子化する化合物である。この高分子化により、インクが硬化する。光重合開始剤は、上記重合反応を開始させるための化合物である。ゲル化剤は、インクが加熱されてゾル化温度以上になるとインク中に溶解してインクをゾル化させ、インクが冷却されてゲル化温度以下になると架橋構造を形成したり繊維状会合体を形成したりすることによりインクをゲル化させる性質を有する化合物である。また、着色剤は、当該インクに係る色の顔料又は染料を含む。

ヘッドユニット２４は、それぞれＸ方向に沿って個別に移動可能に設けられている。
図３は、ヘッドユニット２４をＸ方向に移動させている様子を示す図である。
また、図４は、ヘッドユニット２４のＸ方向の移動可能位置を示す図である。
ヘッドユニット２４は、ヘッドユニット移動部６２（図６参照）により駆動されることで、図３及び図４に示すように、記録位置及びクリーニング位置の間でＸ方向に移動することができる。

このうち記録位置は、インク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａが搬送ドラム２１の搬送面２１ａに対向する位置であり、搬送面２１ａ上の記録媒体Ｍに対してインクを吐出して画像を記録する場合の位置である。
また、クリーニング位置は、インク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａをクリーニングする場合にヘッドユニット２４が移動する位置である。クリーニング位置では、インク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａがクリーニング部４０と対向するようになっている。

クリーニング部４０は、クリーニング対象のヘッドユニット２４に応じて、クリーニング部移動部６３（図６参照）によりＸ方向と垂直なＹ方向に移動可能であり、任意のヘッドユニット２４のインク吐出面２４１ａに対向できるようになっている。なお、これに代えて、クリーニング部４０を、４つのヘッドユニット２４に対するクリーニングを同時に行える構成とし、クリーニング部４０の位置を固定してもよい。

なお、ヘッドユニット２４は、記録位置及びクリーニング位置と異なる図示略の吐出メンテナンス位置にさらに移動可能とされていてもよい。この場合における吐出メンテナンス位置には、インク吐出ヘッド２４１のノズルＮから吐出されたインクを捕集するインク受容部が設けられており、ノズルＮからインク受容部に対してインクを吐出させる（吐き捨てさせる）吐出メンテナンスを行うことができる。この吐出メンテナンスを行うことで、ノズルＮの内部に混入している空気や異物をノズルＮから外部に排出させることができる。

図５は、クリーニング部４０の構成及びクリーニング部４０によるクリーニングを説明する図である。
クリーニング部４０は、基部４２と、基部４２に取り付けられたクリーニング部材４１などを備える。クリーニング部４０は、洗浄液を含浸したクリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させて、当該クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａのクリーニング（本実施形態では、クリーニング部材４１を動かすクリーニング動作）を行う。

クリーニング部材４１は、Ｘ方向についてヘッドユニット２４におけるノズルＮの配置範囲をカバーする長さを有し、インク吐出面２４１ａに当接することでインク吐出面２４１ａに付着したインクを吸収及び／又は除去する。クリーニング部材４１は、ワイピング部材（払拭部材）とも呼ばれる。

クリーニング部材４１の材質は、洗浄液を含浸可能であり、インク吐出面２４１ａを傷付けにくい柔軟なもの、例えばスポンジや布帛等を用いることができる。スポンジとしては、プラスチックポリマー等からなる連続気泡を有するもの、例えばポリウレタンなどを用いることができる。布帛を用いる場合には、ゴムやスポンジ等の弾性部材の外面に布帛を巻き付け、弾性部材により布帛をインク吐出面２４１ａに押し付けた状態で使用してもよい。これにより、適度な弾性力で布帛をインク吐出面２４１ａに押し付けた状態で払拭することができる。本実施形態では、クリーニング部材４１としてスポンジが用いられている。
また、クリーニング部材４１に含浸させる洗浄液としては、ヘッドユニット２４から吐出されるインクに含まれる溶媒と同一の液体が用いられている。

クリーニング部材４１は、クリーニング部４０が有するクリーニング部材駆動部４３（図６参照）により駆動されてＹ方向に移動可能となっている。詳しくは、クリーニング部材４１は、図５（ａ）に示すようにインク吐出面２４１ａに所定の圧力で当接した状態から、－Ｙ方向側（図５（ｂ））及び＋Ｙ方向側（図５（ｃ）に往復移動することができる。クリーニング部４０は、このようにクリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させながら往復移動させることで、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭してクリーニングを行う。このクリーニングにおけるクリーニング部材４１の往復回数は予め定められており、本実施形態では２往復である。

クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに所定の圧力で当接させる動作は、クリーニング部材駆動部４３がクリーニング部材４１を基部４２に対してＸ方向及びＹ方向に垂直なＺ方向（ここでは鉛直方向）に移動させる動作により実現してもよいし、クリーニング部移動部６３がクリーニング部４０の全体をＺ方向に移動させる動作により実現してもよい。
クリーニング部４０によるクリーニングの詳細については後述する。

図１に戻り、定着部２５は、搬送ドラム２１の幅方向の幅に亘って配置された紫外線照射部を有し、搬送ドラム２１に載置された記録媒体Ｍに対して紫外線照射部から紫外線を照射して記録媒体Ｍ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。定着部２５の紫外線照射部は、搬送方向についてヘッドユニット２４の配置位置からデリバリー部２６の受け渡しドラム２６１の配置位置までの間において搬送面と対向して配置される。

デリバリー部２６は、内側が２本のローラーにより支持された輪状のベルトを有するベルトループ２６２と、記録媒体Ｍを搬送ドラム２１からベルトループ２６２に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６１とを有し、受け渡しドラム２６１により搬送ドラム２１からベルトループ２６２上に受け渡された記録媒体Ｍをベルトループ２６２により搬送して排紙部３０に送出する。

排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｍが載置される板状の排紙トレー３１を有する。

図６は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、制御部５０と、記録媒体加熱部２３と、インク吐出ヘッド２４１及びヘッド駆動部２４２を有するヘッドユニット２４と、定着部２５と、クリーニング部材駆動部４３、洗浄液供給部４４、温度検出部４５、オゾン濃度検出部４６及びクリーニング部材加熱部４７（加熱部）を有するクリーニング部４０と、搬送駆動部６１と、ヘッドユニット移動部６２と、クリーニング部移動部６３と、操作表示部６４と、通信部６５と、バス６６などを備える。このうちクリーニング部４０及び制御部５０によりメンテナンス装置１００が構成される。以下では、既に説明した構成については記載を省略する。

制御部５０は、メンテナンス装置１００を含むインクジェット記録装置１の全体動作を統括制御するプロセッサーである。制御部５０は、ＣＰＵ５１（Central Processing Unit）と、ＲＡＭ５２（Random Access Memory）と、ＲＯＭ５３（Read Only Memory）と、記憶部５４などを備える。

ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ５２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。

ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ５２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。

ＲＯＭ５３は、ＣＰＵ５１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ５３に代えてフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部５４には、通信部６５を介して外部装置から入力されたプリントジョブ（画像記録命令）及び当該プリントジョブに係る記録対象の画像の画像データなどが記憶される。記憶部５４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。

ヘッド駆動部２４２は、制御部５０から供給される制御信号及び画像データに基づいて、インク吐出ヘッド２４１の記録素子に対して適切なタイミングで圧電素子を変形動作させる駆動信号を供給することにより、インク吐出ヘッド２４１のノズルＮから画像データの画素値に応じた量のインクを吐出させる。

クリーニング部材駆動部４３は、制御部５０から供給される制御信号に基づいて、クリーニング部材４１を所定方向に移動させる移動機構のモーターやブレーキに駆動信号を出力し、クリーニング部材４１を移動させる。

洗浄液供給部４４は、クリーニング部材４１に対して洗浄液を供給することで、クリーニング部材４１に洗浄液を含浸させる。洗浄液供給部４４の具体的な構成は特には限られないが、例えばクリーニング部材４１と当接可能な外周面を有し、当該外周面に洗浄液を含浸する塗布ローラーとしてもよいし、クリーニング部材４１に対して洗浄液の液滴を吐出するノズルを有するものとしてもよい。あるいは、クリーニング部材４１の一部が浸漬する量の洗浄液を貯留する貯留部としてもよい。

温度検出部４５は、インク吐出面２４１ａの温度、又は当該温度と対応する温度を検出し、検出結果を制御部５０に出力する。温度検出部４５は、ヘッドユニット２４がクリーニング位置に移動したときにインク吐出面２４１ａから所定の近傍範囲内となる位置、例えばインク吐出面２４１ａと対向する位置に設けることができる。

オゾン濃度検出部４６は、インク吐出ヘッド２４１の周囲のオゾン濃度を検出し、検出結果を制御部５０に出力する。

クリーニング部材加熱部４７は、クリーニング部材４１を所定温度に加熱する。クリーニング部材加熱部４７は、例えば基部４２内に設けられた赤外線ヒーターを有し、制御部５０から供給される制御信号に基づいて赤外線ヒーターに通電してヒーターを発熱させ、クリーニング部材４１を加熱する。

搬送駆動部６１は、制御部５０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２１の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２１を所定の速度及びタイミングで回転させる。また、搬送駆動部６１は、制御部５０から供給される制御信号に基づいて媒体供給部１２、受け渡しユニット２２、及びデリバリー部２６を動作させるためのモーターに駆動信号を供給して、記録媒体Ｍの搬送ドラム２１への供給及び搬送ドラム２１からの排出を行わせる。

ヘッドユニット移動部６２は、制御部５０から供給される制御信号に基づいて、ヘッドユニット２４を幅方向に移動させる移動機構のモーターやブレーキに駆動信号を出力し、上述の記録位置、クリーニング位置及びインク捕集位置の間でヘッドユニット２４を移動させる。

クリーニング部移動部６３は、制御部５０から供給される制御信号に基づいて、クリーニング部４０をＹ方向に移動させる移動機構のモーターやブレーキに駆動信号を出力し、クリーニングを行うヘッドユニット２４の位置に合わせて、当該ヘッドユニット２４に対向する位置にクリーニング部４０を移動させる。

操作表示部６４は、制御部５０からの制御信号に応じてインクジェット記録装置１のステータスや操作メニューなどの表示を行い、またユーザーの操作を受け付けて制御部５０に出力する。操作表示部６４は、例えば、操作受付手段としてのタッチセンサーが表示手段としての表示画面と重ねて設けられた液晶表示部を備える。

通信部６５は、外部機器との間での通信動作を制御する通信インターフェースである。通信インターフェースとしては、例えば、ＬＡＮボードやＬＡＮカードなど、各種通信プロトコルに対応したものが一又は複数含まれる。通信部６５は、制御部５０の制御に基づいて外部機器から記録対象の画像データや画像記録に係る設定データ（ジョブデータ）を取得し、また、外部機器に対してステータス情報などを送信する。

バス６６は、上記の各構成間を電気的に接続して信号のやり取りを行う経路である。

次に、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスを行う場合のメンテナンス装置１００の動作について説明する。

画像形成や吐出メンテナンスが行われてインク吐出ヘッド２４１のノズルＮからインクが吐出されると、吐出されたインクの一部がインク吐出面２４１ａに付着する場合がある。付着したインクがノズルＮの開口部の一部を塞いだ状態で固化すると、ノズルＮからのインクの吐出量や吐出方向に異常が生じ、インクの吐出不良に繋がる。このため、インクジェット記録装置１では、定期的に、又はユーザーからの指示に応じて、メンテナンス装置１００によるインク吐出ヘッド２４１のメンテナンスが行われる。このメンテナンスでは、上述したクリーニング部４０によるクリーニングが行われる。

ここで、インク吐出面２４１ａに付着したインクは、時間が経過するに従って増粘し、クリーニング部材４１による通常の払拭では除去しにくくなっていく。このように増粘したインクを除去するために、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させる圧力を増大させると、クリーニング部材４１の擦過によりインク吐出面２４１ａが損傷しやすくなる。他方で、クリーニング部材４１による払拭回数を増大させると、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスに要する時間が長くなる。

そこで、本実施形態では、クリーニング部４０は、クリーニングにおけるインク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が、所定の基準時点からクリーニングの開始までの経過時間Ｔの増大に応じて長くなるようにクリーニングを行う。
インク吐出面２４１ａに対するクリーニング部材４１の当接時間を長くするほど、クリーニング部材４１に含浸されている洗浄液によって、インク吐出面２４１ａに付着している増粘したインクが溶解して柔らかくなり、クリーニング部材４１によりインクを除去しやすくなる。上記の経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の当接時間を長くすることで、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させることができ、効果的にインクを除去することが可能となる。

本明細書において、「経過時間Ｔの増大に応じて当接時間が長くなるように」又は「経過時間Ｔが長いほど当接時間が長くなるように」とは、経過時間Ｔが長くなるに従って当接時間が単調非減少となる態様をいう。すなわち、経過時間Ｔが長くなるに従って当接時間が単調増加する態様の他、経過時間Ｔが長くなるに従って当接時間が段階的に増大する態様も含む。

上記の基準時点は、インク吐出面２４１ａ上に付着したインクが増粘する期間が、基準時点からクリーニングの開始までの期間に含まれるように定められる。例えば、基準時点は、最後に行われたクリーニングが終了した時点とすることができる。また、クリーニングの直後にインク吐出が開始されない場合などでは、基準時点は、最後に行われたクリーニングの終了後に最初にインク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａからインクが吐出された時点とすることができる。

基準時点からの経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の当接時間を長くする方法としては、（１）経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１による払拭の速度が遅くなるようにクリーニングを行う方法（以下では「払拭速度制御」とも記す）、（２）払拭開始前に、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で所定の静止時間（所定時間）だけ静止させ、この静止時間を経過時間Ｔの増大に応じて長くする方法（以下では「静止時間制御」とも記す）、及び（３）払拭速度制御及び静止時間制御を組み合わせた方法の３つがある。以下、これらの方法を順に説明する。

（１）払拭速度制御
図７は、払拭速度制御を行う場合のメンテナンス処理の制御部５０による制御手順を示すフローチャートである。
メンテナンス処理が開始されると、制御部５０は、ヘッドユニット移動部６２に制御信号を送出して、ヘッドユニット２４をクリーニング位置に移動させる（ステップＳ１０１）。

制御部５０は、基準時点からの経過時間Ｔを特定し、特定した経過時間Ｔに基づいて、クリーニング部材４１によるインク吐出面２４１ａの払拭速度、すなわちクリーニング部材４１の移動速度を設定する（ステップＳ１０２）。経過時間Ｔは、「所定の基準時点からクリーニングの開始までの経過時間」に含まれる。
ステップＳ１０２では、制御部５０は、記憶部５４に記憶されている払拭速度設定テーブルに基づいて払拭速度を設定する。

図８は、払拭速度設定テーブルの内容例を示す図である。
払拭速度設定テーブルは、経過時間Ｔの長さの区分ごとに、クリーニング部材４１の払拭速度が対応付けられて記憶されているデータである。図８の例では、経過時間Ｔが３時間未満である場合の払拭速度は８０ｍｍ／ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが３時間以上６時間未満である場合の払拭速度は３０ｍｍ／ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが６時間以上２４時間未満である場合の払拭速度は１０ｍｍ／ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが２４時間以上である場合の払拭速度は５ｍｍ／ｓｅｃとされている。
制御部５０は、ステップＳ１０２では、基準時点からの経過時間Ｔを特定し、払拭速度設定テーブルを参照して経過時間Ｔに対応する払拭速度を特定し、当該払拭速度をクリーニング部材４１の移動速度として設定する。

制御部５０は、クリーニング部材駆動部４３に制御信号を送出して、ステップＳ１０２で設定した払拭速度で、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭させる（ステップＳ１０３）。ここでは、制御部５０は、クリーニング部材４１がインク吐出面２４１ａ上を所定回数往復するように（本実施形態では２往復するように）、クリーニング部材駆動部４３を制御する。インク吐出面２４１ａの払拭が終了すると、制御部５０は、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａから離間させる。

制御部５０は、ヘッドユニット移動部６２に制御信号を送出して、ヘッドユニット２４を記録位置に移動させる（ステップＳ１０４）。

制御部５０は、クリーニング部４０のクリーニングが終了すると、基準時点を新たに設定し、当該基準時点からの経過時間Ｔのカウントを開始する（ステップＳ１０５）。
この後、別のヘッドユニット２４に搭載されているインク吐出ヘッド２４１のメンテナンスを行う場合には、当該ヘッドユニット２４に対してステップＳ１０１～Ｓ１０５の処理が実行される。

このように払拭速度制御を行うメンテナンス処理によれば、経過時間Ｔが長いほど払拭速度が遅くなり、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が長くなる。よって、経過時間Ｔが長く、インクの増粘が進んでいる場合には、当接時間を長くしてインクを十分に溶解しつつ、所定の払拭回数でインクを除去することができる。また、経過時間Ｔが短くインクの増粘があまり進んでいない場合には、所定の払拭回数でインクを除去できる範囲で払拭速度を大きくして、クリーニングに要する時間を短縮することができる。

（２）静止時間制御
静止時間制御を行う場合には、払拭開始前に、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で所定時間静止させ、その後、クリーニング部材４１による払拭を開始させる。この場合におけるクリーニングは、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させて静止させる工程と、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭する工程とを含む。

図９は、静止時間制御を行う場合のメンテナンス処理の制御部５０による制御手順を示すフローチャートである。図９のフローチャートは、図７のフローチャートのステップＳ１０２を削除してステップＳ１０６～Ｓ１０８を追加したものに相当する。以下では、図７のフローチャートとの相違点について説明する。

図９のフローチャートでは、ステップＳ１０１の処理が終了すると、制御部５０は、基準時点からの経過時間Ｔに基づいて、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で静止させる静止時間を設定する（ステップＳ１０６）。ここでは、制御部５０は、記憶部５４に記憶されている静止時間設定テーブルに基づいて静止時間を設定する。

図１０は、静止時間設定テーブルの内容例を示す図である。
静止時間設定テーブルは、経過時間Ｔの長さの区分ごとに静止時間が対応付けられて記憶されているデータである。図１０の例では、経過時間Ｔが３時間未満である場合の静止時間は０ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが３時間以上６時間未満である場合の静止時間は３ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが６時間以上２４時間未満である場合の静止時間は６ｓｅｃとされており、経過時間Ｔが２４時間以上である場合の静止時間は１０ｓｅｃとされている。
制御部５０は、基準時点からの経過時間Ｔを取得し、静止時間設定テーブルを参照して経過時間Ｔに対応する静止時間を特定して設定する。

制御部５０は、クリーニング部材駆動部４３に制御信号を送出して、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させて静止させ（ステップＳ１０７）、当接開始後、ステップＳ１０６で設定した静止時間が経過したか否かを判別する（ステップＳ１０８）。設定した静止時間が経過していないと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＮＯ”）、制御部５０は、再度ステップＳ１０８の処理を実行する。

設定した静止時間が経過したと判別された場合には（ステップＳ１０８で“ＹＥＳ”）、制御部５０は、クリーニング部材駆動部４３に制御信号を送出して、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを所定の払拭速度で払拭させる（ステップＳ１０３）。ここでは、制御部５０は、クリーニング部材４１がインク吐出面２４１ａ上を所定回数往復するように（本実施形態では２往復するように）、クリーニング部材駆動部４３を制御する。

このような静止時間制御を行うメンテナンス処理によれば、経過時間Ｔが長いほど、払拭開始前にクリーニング部材４１がインク吐出面２４１ａに当接した状態で長く静止する。よって、経過時間Ｔが長く、インクの増粘が進んでいる場合には、静止時間を長くして、所定の払拭回数でインクを除去できるようにインクを十分に溶解させることができる。また、経過時間Ｔが短くインクの増粘があまり進んでいない場合には、所定の払拭回数でインクを除去できる範囲で静止時間を短くして、クリーニング全体に要する時間を短縮することができる。

（３）払拭速度制御及び静止時間制御の組み合わせ
払拭速度制御及び静止時間制御を組み合わせてもよい。すなわち、まず払拭開始前にクリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で、経過時間Ｔに応じた静止時間だけ静止させた後、経過時間Ｔに応じた払拭速度でクリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭してもよい。

この場合には、図９のステップＳ１０６の処理において、図７のステップＳ１０２の処理を併せて実行する。すなわち、経過時間Ｔに基づいて、静止時間及び払拭速度の双方を設定する。また、図９のステップＳ１０３の処理において、設定した払拭速度で払拭を行う。

このように払拭速度制御及び静止時間制御を組み合わせることで、増粘したインクをより確実に溶解させ、より効果的にインク吐出面２４１ａをクリーニングすることが可能となる。

続いて上記実施形態の各種変形例について説明する。以下の各変形例では、上記実施形態との相違点について説明し、上記実施形態と共通する内容については説明を省略する。また、各変形例は、互いに組み合わされてもよい。

（変形例１）
変形例１は、クリーニング部材４１として、スポンジに代えて帯状の布帛を用いる点で上記実施形態と異なる。
図１１は、変形例１に係るクリーニング部４０の構成及びクリーニング部４０によるクリーニングを説明する図である。
本変形例のクリーニング部４０は、帯状の布帛からなるクリーニング部材４１と、洗浄液供給部４４と、巻き出しローラー４８ａ（クリーニング部材供給部）と、巻き取りローラー４８ｂ（クリーニング部材排出部）と、弾性部材４９などを備える。

帯状の布帛からなるクリーニング部材４１は、巻き出しローラー４８ａに予め巻き取られており、その先端が弾性部材４９の上面を通されて巻き取りローラー４８ｂに架け渡されている。この状態で、巻き取りローラー４８ｂがクリーニング部材駆動部４３により駆動されて回転することで、クリーニング部材４１が巻き出しローラー４８ａから引き出され、弾性部材４９の上面を通ってインク吐出面２４１ａに当接した部分が順次巻き取りローラー４８ｂに巻き取られて排出される。これにより、クリーニング部材４１のうち未使用の部分が順次引き出されてインク吐出面２４１ａの払拭に用いられるため、効果的にインク吐出面２４１ａのインクを除去することができる。

巻き出しローラー４８ａと弾性部材４９との間には、クリーニング部材４１に当接して回転するローラー状の洗浄液供給部４４が設けられている。洗浄液供給部４４は、洗浄液を含浸するスポンジ状の外周面を有しており、クリーニング部材４１の表面に当接しながら回転することで、クリーニング部材４１の表面に洗浄液を供給する。

弾性部材４９は、ゴム又はスポンジなどからなり、クリーニング部材４１を＋Ｚ方向に押圧して、所定の圧力でインク吐出面２４１ａに押し当てて当接させる。また、弾性部材４９のうち少なくとも上面（インク吐出面２４１ａと対向する面）には、樹脂フィルム４９１が貼り付けられている。樹脂フィルム４９１としては、クリーニング部材４１を構成する布帛との摩擦係数が小さいものが用いられる。これにより、弾性部材４９上でクリーニング部材４１を円滑に摺動させることができる。クリーニング部材４１は、弾性部材４９によりインク吐出面２４１ａに押し付けられた状態でインク吐出面２４１ａを払拭する。

このように弾性部材４９によりクリーニング部材４１を下方から押圧することで、図１２に示すようにインク吐出面２４１ａが凹凸を有している場合においても、クリーニング部材４１がインク吐出面２４１ａの形状に追随した状態で払拭が行われる。よって、インク吐出面２４１ａの全体を略均等な圧力でクリーニングすることができる。

本変形例の構成によっても、巻き取りローラー４８ｂの回転開始タイミング及び回転速度をクリーニング部材駆動部４３により調整することで、上述した払拭速度制御及び静止時間制御を行うことができる。

（変形例２）
続いて上記実施形態の変形例２について説明する。本変形例は、温度検出部４５による検出温度に応じてさらにクリーニング部材４１の当接時間を調整する点で上記実施形態と異なる。

紫外線硬化型インクが用いられている場合などにおいては、インク吐出面２４１ａに付着したインクは、環境温度が高いほど増粘（変性）が進行しやすい。このため、本変形例の制御部５０は、温度検出部４５による検出温度が高いほど、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が長くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる。ここで、「検出温度が高いほど当接時間が長くなるように」とは、検出温度が高くなるに従って当接時間が単調非減少となる態様をいう。

具体的には、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスが行われる場合には、制御部５０は、まず温度検出部４５から温度の検出結果を取得する。そして、払拭速度制御を行う場合には、制御部５０は、図８の払拭速度設定テーブルに基づいて特定された払拭速度を、検出温度が高いほど払拭速度が遅くなるように補正し、補正された払拭速度でクリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭させる。
一方、静止時間制御を行う場合には、制御部５０は、図１０の払拭速度設定テーブルに基づいて特定された払拭速度を、検出温度が高いほど静止時間が長くなるように補正する。制御部５０は、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で、補正された静止時間だけ静止させた後に、インク吐出面２４１ａをクリーニング部材４１により払拭させる。
これにより、環境温度に応じてインクの増粘の進行速度が変化した場合であっても、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させることができ、効果的にインクを除去することができる。

（変形例３）
続いて上記実施形態の変形例３について説明する。本変形例は、オゾン濃度検出部４６によるオゾン濃度の検出結果に応じてさらにクリーニング部材４１の当接時間を調整する点で上記実施形態と異なる。

紫外線硬化型インクが用いられている場合などにおいては、インク吐出面２４１ａに付着したインクは、雰囲気中のオゾン濃度が高いほど増粘（変性）が進行しやすい。オゾンは、例えば記録媒体Ｍの表面を除電する除電装置などから発生し得る。このため、本変形例の制御部５０は、オゾン濃度検出部４６によるオゾンの検出濃度が高いほど、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が長くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる。ここで、「検出濃度が高いほど当接時間が長くなるように」とは、検出濃度が高くなるに従って当接時間が単調非減少となる態様をいう。

具体的には、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスが行われる場合には、制御部５０は、まずオゾン濃度検出部４６からオゾン濃度の検出結果を取得する。そして、払拭速度制御を行う場合には、制御部５０は、図８の払拭速度設定テーブルに基づいて特定された払拭速度を、オゾンの検出濃度が高いほど払拭速度が遅くなるように補正し、補正された払拭速度でクリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭させる。
一方、静止時間制御を行う場合には、制御部５０は、図１０の払拭速度設定テーブルに基づいて特定された払拭速度を、オゾンの検出濃度が高いほど静止時間が長くなるように補正する。そして、制御部５０は、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で、補正された静止時間だけ静止させた後に、インク吐出面２４１ａをクリーニング部材４１により払拭させる。
これにより、雰囲気中のオゾン濃度に応じてインクの増粘の進行速度が変化した場合であっても、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させることができ、効果的にインクを除去することができる。

（変形例４）
続いて上記実施形態の変形例４について説明する。本変形例は、クリーニング部材加熱部４７により、クリーニング部材４１を経過時間Ｔに応じた温度に加熱する点で上記実施形態と異なる。

インク吐出面２４１ａ上で増粘したインクは、当接させるクリーニング部材４１の温度が高いほど効果的に、すなわちより短時間で溶解させることができる。そこで、本変形例では、クリーニング部材加熱部４７により、基準時点からの経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の温度が高くなるようにクリーニング部材４１が加熱され、当該加熱されたクリーニング部材４１によりクリーニングが行われる。ここで、「経過時間Ｔの増大に応じて温度が高くなるように」とは、経過時間Ｔが長くなるに従って温度が単調非減少となる態様をいう。

具体的には、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスが行われる場合には、制御部５０は、まず基準時点からの経過時間Ｔを取得する。そして、経過時間Ｔが長いほどクリーニング部材４１が高温となるようにクリーニング部材加熱部４７を制御して、クリーニング部材４１を加熱させる。制御部５０は、クリーニング部材４１が経過時間Ｔに応じた温度に達した段階で、クリーニングを開始させる。
これにより、インク吐出面２４１ａ上におけるインクの増粘の程度に応じたメンテナンス時間の変動幅を小さく抑えることができる。

（変形例５）
続いて上記実施形態の変形例５について説明する。本変形例は、経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１に対する洗浄液の供給量を調整する点で上記実施形態と異なる。

インク吐出面２４１ａ上で増粘したインクは、より多くの洗浄液を含浸したクリーニング部材４１を当接させることで、より効果的に、すなわちより短時間で溶解させることができる。そこで、本変形例では、制御部５０は、経過時間Ｔの増大に応じて供給量が多くなるように洗浄液供給部４４によりクリーニング部材４１に対して洗浄液が供給させる。ここで、「経過時間Ｔの増大に応じて供給量が多くなるように」とは、経過時間Ｔが長くなるに従って供給量が単調非減少となる態様をいう。

具体的には、インク吐出ヘッド２４１のメンテナンスが行われる場合には、制御部５０は、まず基準時点からの経過時間Ｔを取得する。そして、経過時間Ｔが長いほどクリーニング部材４１に対する単位時間当たりの洗浄液の供給量が多くなるように洗浄液供給部４４を制御して、クリーニング部材４１に対して洗浄液を供給する。例えば、クリーニング部材４１に対して洗浄液の液滴を吐出するノズルを有する洗浄液供給部４４では、各ノズルからの洗浄液の吐出量を調整する。また、洗浄液供給部４４として、図１１に示すような洗浄液の塗布ローラーを用いる場合には、塗布ローラーの外周面に含ませる洗浄液の量を調整する。制御部５０は、このようにして洗浄液が供給されたクリーニング部材４１によりクリーニングを行わせる。
これにより、インク吐出面２４１ａ上におけるインクの増粘の程度に応じたメンテナンス時間の変動幅を小さく抑えることができる。

以上のように、本実施形態に係るメンテナンス装置１００は、洗浄液を含浸可能なクリーニング部材４１を有し、洗浄液を含浸したクリーニング部材４１によりインク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａのクリーニングを行うクリーニング部４０と、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が、所定の基準時点からの経過時間Ｔの増大に応じて長くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる制御部５０と、を備える。
インク吐出面２４１ａに対するクリーニング部材４１の当接時間を長くするほど、クリーニング部材４１に含浸されている洗浄液によって、インク吐出面２４１ａに付着している増粘したインクが溶解して柔らかくなり、クリーニング部材４１によりインクを除去しやすくなる。上記のように経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の当接時間を長くすることで、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させてインクを溶解させることができ、メンテナンスに要する時間の増大を必要な範囲に抑えつつ、効果的にインク吐出面２４１ａのインクを除去することができる。また、インクが適切に溶解されることで、所望の回数の払拭で十分にインク吐出面２４１ａをクリーニングすることが可能となるため、インク吐出面２４１ａの損傷を抑えることができる。

また、基準時点を、最後に行われたクリーニングが終了した時点とすることで、インク吐出面２４１ａ上に付着したインクが増粘する期間に応じて当接時間を長くすることができる。

また、基準時点を、最後に行われたクリーニングの終了後に最初にインク吐出ヘッド２４１のインク吐出面２４１ａからインクが吐出された時点とすることで、クリーニングの直後にインク吐出が開始されない場合であっても、インク吐出面２４１ａ上に付着したインクが増粘する期間に応じて当接時間を長くすることができる。

また、クリーニングは、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭する工程を含み、制御部５０は、経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１による払拭の速度が遅くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる。これによれば、経過時間Ｔが長いほど払拭速度が遅くなり、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間を長くすることができる。よって、経過時間Ｔが長く、インクの増粘が進んでいる場合には、当接時間を長くしてインクを十分に溶解しつつ、所定の払拭回数でインクを除去することができる。また、経過時間Ｔが短くインクの増粘があまり進んでいない場合には、所定の払拭回数でインクを除去できる範囲で払拭速度を大きくして、クリーニングに要する時間を短縮することができる。

また、クリーニングは、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で所定時間（静止時間）静止させる工程を含み、静止時間は、経過時間Ｔの増大に応じて長くなるように定められている。これによれば、経過時間Ｔが長く、インクの増粘が進んでいる場合には、静止時間を長くして、所定の払拭回数でインクを除去できるようにインクを十分に溶解させることができる。また、経過時間Ｔが短くインクの増粘があまり進んでいない場合には、所定の払拭回数でインクを除去できる範囲で静止時間を短くして、クリーニング全体に要する時間を短縮することができる。

また、クリーニングは、クリーニング部材４１を所定時間静止させた後に、クリーニング部材４１によりインク吐出面２４１ａを払拭する工程を含む。これによれば、より確実にインク吐出面２４１ａのインクを除去することができる。

また、変形例２に係るメンテナンス装置１００は、インク吐出面２４１ａの温度、又は当該温度と対応する温度を検出する温度検出部４５を備え、制御部５０は、温度検出部による検出温度が高いほど当接時間が長くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる。これによれば、環境温度に応じてインクの増粘の進行速度が変化した場合であっても、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させることができ、効果的にインクを溶解させて除去することができる。

また、変形例３に係るメンテナンス装置１００は、インク吐出ヘッド２４１の周囲のオゾン濃度を検出するオゾン濃度検出部４６を備え、制御部５０は、オゾン濃度検出部による検出濃度が高いほど当接時間が長くなるようにクリーニング部４０によりクリーニングを行わせる。これによれば、雰囲気中のオゾン濃度に応じてインクの増粘の進行速度が変化した場合であっても、増粘の程度に応じた必要かつ十分な時間だけクリーニング部材４１をインクに当接させることができ、効果的にインクを溶解させて除去することができる。

また、変形例４に係るメンテナンス装置１００は、経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の温度が高くなるようにクリーニング部材４１を加熱するクリーニング部材加熱部４７を有し、クリーニング部４０は、加熱部により加熱されたクリーニング部材４１によりクリーニングを行う。これによれば、インクの増粘が進んでいる場合には、高温のクリーニング部材４１を当接させてインクの溶解効率を上げることができるため、当接時間が必要以上に長くなるのを抑えることができる。よって、インク吐出面２４１ａ上におけるインクの増粘の程度に応じたメンテナンス時間の変動幅を小さく抑えることができる。

また、クリーニング部材４１として布帛を用いる場合に、クリーニング部４０に弾性部材を設け、布帛が弾性部材によりインク吐出面２４１ａに押し付けられた状態でクリーニングを行うことで、より効率よくインク吐出面２４１ａのインクを除去することができる。

また、クリーニング部材４１としてスポンジを用いることで、十分な量の洗浄液を含浸した状態でインク吐出面２４１ａをクリーニングすることができ、インクを効率よく除去することができる。

また、変形例１に係るメンテナンス装置１００では、クリーニング部材４１は、帯状の布帛であり、クリーニング部４０は、クリーニングにおいて、布帛を所定の巻き出しローラー４８ａから引き出してインク吐出面２４１ａに当接させ、布帛のうちインク吐出面２４１ａに当接した部分を順次巻き取りローラー４８ｂに排出させる。これによれば、クリーニング部材４１のうち未使用の部分が順次引き出されてインク吐出面２４１ａの払拭に用いられるため、効果的にインク吐出面２４１ａのインクを除去することができる。

また、変形例１に係るクリーニング部４０は、弾性部材４９を有し、布帛が弾性部材４９によりインク吐出面２４１ａに押し付けられた状態でクリーニングを行う。これによれば、インク吐出面２４１ａが凹凸を有している場合においても、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａの形状に追随させた状態で払拭を行うことができる。よって、インク吐出面２４１ａの全体を略均等な圧力でクリーニングすることができる。

また、クリーニング部４０は、クリーニング部材４１に洗浄液を供給する洗浄液供給部４４を備える。これによれば、クリーニング部材４１が必要な量の洗浄液を含浸した状態を維持することができる。

また、変形例５に係る洗浄液供給部４４は、経過時間Ｔの増大に応じて供給量が多くなるようにクリーニング部材４１に洗浄液を供給する。これによれば、インクの増粘が進んでいる場合には、洗浄液の含浸量を増大させてインクの溶解効率を上げることができるため、当接時間が必要以上に長くなるのを抑えることができる。よって、インク吐出面２４１ａ上におけるインクの増粘の程度に応じたメンテナンス時間の変動幅を小さく抑えることができる。

また、洗浄液として、インク吐出ヘッド２４１から吐出されるインクに含まれる溶媒と同一の液体を用いることで、インク吐出面２４１ａ上で増粘したインクを効率よく溶解させることができる。

また、インク吐出ヘッド２４１は、紫外線により硬化するインクをインク吐出面２４１ａから吐出し、クリーニング部４０は、クリーニングにおいて、インク吐出面２４１ａに付着したインクを除去する。紫外線硬化型インクは、時間の経過とともに増粘しやすいところ、本実施形態のように経過時間Ｔの増大に応じてクリーニング部材４１の当接時間が長くなるようにクリーニングを行うことで、インク吐出面２４１ａ上に付着したこのようなインクを効果的に除去することができる。

また、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、インク吐出面２４１ａを有するインク吐出ヘッド２４１と、上記のメンテナンス装置１００と、を備える。これによれば、インク吐出面２４１ａをより短時間で効果的にクリーニングすることができる。

また、本実施形態に係るインク吐出ヘッド２４１のメンテナンス方法は、インク吐出面２４１ａの各位置に対するクリーニング部材４１の当接時間が、所定の基準時点からクリーニングの開始までの経過時間Ｔの増大に応じて長くなるようにクリーニング部材４１によりクリーニングを行わせるステップを含む。このような方法によれば、インク吐出面２４１ａをより短時間で効果的にクリーニングすることができる。

なお、本発明は、上記実施形態及び各変形例に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、クリーニング部４０によって、インクの他に、インク吐出面２４１ａに付着した異物などを除去してもよい。

また、上記実施形態では、クリーニング部材４１をノズルＮの配列方向（Ｘ方向）と直交する方向（Ｙ方向）に移動させてインク吐出面２４１ａを払拭する例を用いて説明したが、これに限られず、例えば図１３に示すように、ノズルＮの配列方向と平行な方向にクリーニング部材４１を移動させてインク吐出面２４１ａを払拭してもよい。

また、上記実施形態では、インク吐出ヘッド２４１を固定し、クリーニング部材４１を移動させることでクリーニングを行ったが、これに限られず、クリーニング部材４１を固定してインク吐出ヘッド２４１（ヘッドユニット２４）を移動させることでクリーニングを行ってもよい。すなわち、本発明のクリーニングには、能動的な動作を行わないクリーニング部４０が受動的にインク吐出面２４１ａを払拭する態様が含まれる。
例えば、図１４（ａ）及び図１４（ｂ）に示すように、ノズルＮの配列方向（Ｘ方向）についてヘッドユニット２４より長いクリーニング部材４１を用いて、クリーニング部材４１にインク吐出面２４１ａを接触させた状態でヘッドユニット２４をＸ方向に往復移動させることでインク吐出面２４１ａを払拭してもよい。この構成によれば、Ｘ方向についてのクリーニング部材４１の幅の範囲内でヘッドユニット２４を動かすようにすることで、ヘッドユニット２４の移動距離を小さく抑えつつ、インク吐出面２４１ａの各部を均等に払拭することができる。
図１４のように、クリーニング部材４１を固定してインク吐出ヘッド２４１（ヘッドユニット２４）を移動させることでクリーニングを行う場合には、クリーニング部４０、制御部５０、及びヘッドユニット移動部６２によりメンテナンス装置１００が構成される。
なお、図１４の構成において、ヘッドユニット２４を固定し、クリーニング部材４１をＸ方向に動かしてクリーニングを行ってもよい。

また、洗浄液は、インクの溶媒と同一の液体に限られず、インク吐出面２４１ａ上で増粘したインクを溶解可能な任意の液体を用いることができる。

また、上記実施形態では、インク吐出ヘッド２４１から吐出されるインクとして紫外線硬化型インクを例示したが、これに限られない。例えば、水を溶媒とする水系インクを用いてもよい。この場合には、洗浄液として水を用いることで、インク吐出面２４１ａに付着したインクを効果的に溶解させることができる。

また、上記実施形態では、静止時間制御を行う場合に、所定の静止時間が経過した後にクリーニング部材４１による払拭を行ったが、これに限られず、クリーニング部材４１をインク吐出面２４１ａに当接させた状態で静止させることにより十分にインクを除去（吸収）できる場合には、払拭工程は省略してもよい。

また、上記実施形態では、ヘッドユニット２４に固定された複数のインク吐出ヘッド２４１をクリーニング対象とする例を用いて説明したが、単一のインク吐出ヘッド２４１をクリーニング対象としてもよい。

また、上記実施形態では、インクジェット記録装置１の制御部５０がメンテナンス装置１００の各部の動作を制御する例を用いて説明したが、これに限られず、クリーニング部４０内に別個の制御部を設け、この制御部によりクリーニング部４０の各部の動作を制御するようにしてもよい。

また、インクジェット記録装置１がメンテナンス装置１００を有する例を用いて説明したが、メンテナンス装置１００は、インクジェット記録装置１とは別個に設けられていてもよい。

また、上記実施形態では、搬送ドラム２１により記録媒体Ｍを搬送する例を用いて説明したが、これに限定する趣旨ではない。例えば、２本のローラーに支持されローラーの回転に応じて移動する搬送ベルトにより記録媒体Ｍを搬送するインクジェット記録装置１に本発明を適用してもよい。

また、上記実施形態では、シングルパス形式のインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、インク吐出ヘッドを走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用してもよい。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。

１ インクジェット記録装置
１０ 給紙部
２０ 画像形成部
２１ 搬送ドラム
２１ａ 搬送面
２４ ヘッドユニット
２４１ インク吐出ヘッド
２４１ａ インク吐出面
２４２ ヘッド駆動部
２５ 定着部
３０ 排紙部
４０ クリーニング部
４１ クリーニング部材
４２ 基部
４３ クリーニング部材駆動部
４４ 洗浄液供給部
４５ 温度検出部
４６ オゾン濃度検出部
４７ クリーニング部材加熱部（加熱部）
４８ａ 巻き出しローラー（クリーニング部材供給部）
４８ｂ 巻き取りローラー（クリーニング部材排出部）
４９ 弾性部材
４９１樹脂フィルム
５０ 制御部
６１ 搬送駆動部
６２ ヘッドユニット移動部
６３ クリーニング部移動部
６４ 操作表示部
６５ 通信部
１００ メンテナンス装置
Ｍ 記録媒体
Ｎ ノズル

Claims (18)

1. 洗浄液を含浸可能なクリーニング部材を有し、前記洗浄液を含浸した前記クリーニング部材によりインク吐出ヘッドのインク吐出面のクリーニングを行うクリーニング部と、
   前記インク吐出面の各位置に対する前記クリーニング部材の当接時間が、所定の基準時点から前記クリーニングの開始までの経過時間の増大に応じて長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる制御部と、
   前記インク吐出ヘッドの周囲のオゾン濃度を検出するオゾン濃度検出部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記オゾン濃度検出部による検出濃度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせるインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
2. 前記基準時点は、最後に行われた前記クリーニングが終了した時点である、請求項１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
3. 前記基準時点は、最後に行われた前記クリーニングの終了後に最初に前記インク吐出ヘッドの前記インク吐出面からインクが吐出された時点である、請求項１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
4. 前記クリーニングは、前記クリーニング部材により前記インク吐出面を払拭する工程を含み、
   前記制御部は、前記経過時間の増大に応じて前記クリーニング部材による払拭の速度が遅くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる、請求項１～３のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
5. 前記クリーニングは、前記クリーニング部材を前記インク吐出面に当接させた状態で所定時間静止させる工程を含み、
   前記所定時間は、前記経過時間の増大に応じて長くなるように定められている、請求項１～３のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
6. 前記クリーニングは、前記クリーニング部材を前記所定時間静止させた後に、前記クリーニング部材により前記インク吐出面を払拭する工程を含む、請求項５に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
7. 前記インク吐出面の温度、又は当該温度と対応する温度を検出する温度検出部を備え、
   前記制御部は、前記温度検出部による検出温度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる、請求項１～６のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
8. 前記経過時間の増大に応じて前記クリーニング部材の温度が高くなるように前記クリーニング部材を加熱する加熱部を有し、
   前記クリーニング部は、前記加熱部により加熱された前記クリーニング部材により前記クリーニングを行う、請求項１～７のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
9. 前記クリーニング部材は布帛であり、
   前記クリーニング部は、弾性部材を有し、前記布帛が前記弾性部材により前記インク吐出面に押し付けられた状態で前記クリーニングを行う、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
10. 前記クリーニング部材はスポンジである、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
11. 前記クリーニング部材は、帯状の布帛であり、
    前記クリーニング部は、前記クリーニングにおいて、前記布帛を所定のクリーニング部材供給部から引き出して前記インク吐出面に当接させ、前記布帛のうち前記インク吐出面に当接した部分を順次所定のクリーニング部材排出部に排出させる、請求項１～８のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
12. 前記クリーニング部は、弾性部材を有し、前記布帛が前記弾性部材により前記インク吐出面に押し付けられた状態で前記クリーニングを行う、請求項１１に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
13. 前記クリーニング部は、前記クリーニング部材に前記洗浄液を供給する洗浄液供給部を備える、請求項１～１２のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
14. 前記制御部は、前記経過時間の増大に応じて供給量が多くなるように洗浄液供給部により前記クリーニング部材に対して前記洗浄液を供給させる、請求項１３に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
15. 前記洗浄液は、前記インク吐出ヘッドから吐出されるインクに含まれる溶媒と同一の液体である、請求項１～１４のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
16. 前記インク吐出ヘッドは、紫外線により硬化するインクを前記インク吐出面から吐出し、
    前記クリーニング部は、前記クリーニングにおいて、前記インク吐出面に付着した前記インクを除去する、請求項１～１５のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置。
17. インク吐出面を有するインク吐出ヘッドと、
    請求項１～１６のいずれか一項に記載のインク吐出ヘッドのメンテナンス装置と、
    を備える、インクジェット記録装置。
18. 洗浄液を含浸可能なクリーニング部材を有し、前記洗浄液を含浸した前記クリーニング部材によりインク吐出ヘッドのインク吐出面のクリーニングを行うクリーニング部と、前記インク吐出ヘッドの周囲のオゾン濃度を検出するオゾン濃度検出部と、を備えたメンテナンス装置によるインク吐出ヘッドのメンテナンス方法であって、
    前記インク吐出面の各位置に対する前記クリーニング部材の当接時間が、所定の基準時点から前記クリーニングの開始までの経過時間の増大に応じて長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせるステップを含み、
    前記ステップにおいて、前記オゾン濃度検出部による検出濃度が高いほど前記当接時間が長くなるように前記クリーニング部により前記クリーニングを行わせる、インク吐出ヘッドのメンテナンス方法。

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