JP2010228159A

JP2010228159A - 液体噴射装置

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Publication number: JP2010228159A
Application number: JP2009075927A
Authority: JP
Inventors: Seiji Ihara; 清二伊原
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2009-03-26
Filing date: 2009-03-26
Publication date: 2010-10-14
Also published as: CN101844699A; US20100245451A1; US8251481B2; CN101844699B

Abstract

【課題】印刷品質を低減することなく、吐出不良を低減すると共にヘッドの耐久性を向上することができる液体噴射装置を提供する。
【解決手段】液体を噴射するノズル開口が設けられた液体噴射ヘッド１０と、液体噴射ヘッド１０の液体噴射面に相対向して設けられた加熱手段９と、前記液体噴射ヘッド１０と前記加熱手段９との間に被噴射媒体Ｓを搬送する搬送手段４と、前記被噴射媒体Ｓを前記液体噴射ヘッド１０とは反対側に向かって吸引する吸引手段３０と、を具備し、前記吸引手段３０が、前記被記録媒体Ｓの一方向に沿った複数の領域において吸引力を可変可能に設けられ、前記被噴射媒体Ｓの前記一方向の幅に基づいて、前記吸引手段Ｓの前記一方向に沿った複数の領域における吸引力を制御する吸引制御部を具備する。
【選択図】図１

Description

本発明は、被噴射媒体に液体を噴射する液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置に関する。

インクジェット式プリンターやプロッター等のインクジェット式記録装置は、インクカートリッジやインクタンク等のインク貯留手段に貯留されたインクを、インク滴として吐出可能なインクジェット式記録ヘッドを有する。

ここで、インクジェット式記録ヘッドとしては、ノズル開口に連通する圧力発生室と、圧力発生室に圧力変化を生じさせてノズル開口から液滴を吐出させる圧力発生手段とを具備する。そして、インクジェット式記録ヘッドに搭載される圧力発生手段としては、例えば、縦振動型の圧電素子、撓み振動型の圧電素子、発熱素子、静電気力を用いたものなどが挙げられる。

また、インクジェット式記録装置では、ヒーター等の加熱手段によってプラテンを加熱して、記録シートに印刷されたインクを乾燥させるようにしたものが提案されている（例えば、特許文献１〜３参照）。

特開２００４−２２３９６２号公報特開平５−３１８９３号公報特開２００４−２２３９６２号公報

ここで、インクを乾燥させるために加熱手段を設けると、加熱手段の熱によってインクジェット式記録ヘッドが加熱され、ノズル開口近傍のインクの揮発成分が蒸発していくことにより、ノズル開口近傍のインク粘度が上昇し、増粘したインクによって吐出不安定が引き起こされる虞があり、さらに乾燥が進むとノズル開口の目詰まりが発生する虞がある。

また、ノズルプレート上に付着したインク滴やインクミスト等が存在すると、熱によって乾燥することによりインクの粘度が増加し、また、そのインクに塵埃が付着するなどして、インクがノズル開口近傍に異物として付着し、ノズル開口の目詰まりや、吐出を開始した際にインク滴を所望の方向に吐出できないといった吐出不良が発生するなどの問題がある。

さらに、インクジェット式記録ヘッドが加熱されると、インクジェット式記録ヘッドを構成する部材同士の熱膨張率の違いによって部材同士を接着する接着剤などが破壊される、あるいは、熱によってインク中に含有している溶剤によるヘッド構成部材や接着剤の劣化が促進される等により、インクジェット式記録ヘッドの耐久性が低下する虞があるという問題がある。

なお、このような問題は、インクジェット式記録装置に限定されず、インク以外の液体を噴射する液体噴射装置においても同様に存在する。

本発明はこのような事情に鑑み、印刷品質を低減することなく、吐出不良を低減すると共にヘッドの耐久性を向上することができる液体噴射装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決する本発明の態様は、液体を噴射するノズル開口が設けられた液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドの液体噴射面に相対向して設けられた加熱手段と、前記液体噴射ヘッドと前記加熱手段との間に被噴射媒体を搬送する搬送手段と、前記被噴射媒体を前記液体噴射ヘッドとは反対側に向かって吸引する吸引手段と、を具備し、前記吸引手段が、前記被噴射媒体の一方向に沿った複数の領域において吸引力を可変可能に設けられ、前記被噴射媒体の前記一方向の幅に基づいて、前記吸引手段の前記一方向に沿った複数の領域における吸引力を制御する吸引制御部を具備することを特徴とする液体噴射装置にある。
かかる態様では、被噴射媒体の一方向において、吸引手段の吸引力を調整することで、所望の液体噴射ヘッドが加熱される温度を低下させて、液体噴射ヘッドの加熱による吐出不良や、液体噴射ヘッドの耐久性の低下を抑制できる。また、加熱手段によって被噴射媒体が加熱される温度を低下させることなく、所望の液体噴射ヘッドの加熱される温度を低下させることができるため、加熱手段によって液体の乾燥を促進することができると共に、吸引手段によって被噴射媒体の吸引吸着が確実に行われるため、被噴射媒体を確実に固定することができ、印刷品質を低下させることがない。

ここで、前記吸引制御部が、前記吸引手段の前記被噴射媒体に相対向する領域の吸引力に比べて、前記被噴射媒体が存在しない領域の吸引力を大きくするように制御することが好ましい。これによれば、ノズル開口近傍の液体の粘度が増加し易い液体の噴射に使用されていない液体噴射ヘッドが加熱される温度を低くすることができる。

また、前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に相対向する領域には、前記被噴射媒体を支持する支持部が設けられていると共に、前記加熱手段が前記支持部に設けられ、且つ前記吸引手段が、前記支持部の前記液体噴射面に相対向する領域に前記一方向に沿って設けられた複数の吸引孔を具備し、当該吸引手段が前記被噴射媒体を前記支持部に吸着させることが好ましい。これによれば、液体噴射ヘッドのノズル開口近傍を効率良く冷却することができると共に、支持部の温度を部分的に低下させて、液体噴射ヘッドの加熱される温度を効果的に低下させることができる。

また、複数の前記ノズル開口が、前記被噴射媒体の前記一方向に沿って設けられていることが好ましい。これによれば、液体の噴射に使用されないノズル開口近傍が加熱される温度を低下させることができる。

また、前記液体噴射ヘッドが前記被噴射媒体の前記一方向に沿って複数設けられていることが好ましい。これによれば、ヘッド自体を大型化することなく、被噴射媒体の一方向に広い範囲に亘って短時間で印刷を行うことができると共に、液体の噴射に使用されない液体噴射ヘッドが加熱される温度を低下させることができる。

また、前記被噴射媒体の前記一方向が、前記液体噴射ヘッドと前記被噴射媒体との相対的な移動方向に交差する方向であることが好ましい。これによれば、液体噴射ヘッドと被噴射媒体との相対的な移動方向と交差する方向において、液体の噴射に使用されないノズル開口近傍が加熱される温度を低下させることができる。

本発明の実施形態１に係る記録装置の概略斜視図である。本発明の実施形態１に係る記録装置の上面図である。本発明の実施形態１に係る記録装置の断面図である。本発明の実施形態１に係る記録ヘッドの断面図である。本発明の実施形態１に係る記録装置の制御構成を示すブロック図である。本発明の実施形態１に係る吸引動作を示す断面図である。本発明の他の実施形態に係る吸引手段の他の例を示す斜視図である。

以下に本発明を実施形態に基づいて詳細に説明する。
（実施形態１）
図１は、本発明の実施形態１に係る液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置の概略斜視図であり、図２は、インクジェット式記録装置の上面図であり、図３（ａ）は、インクジェット式記録装置の搬送方向の断面図、図３（ｂ）は、インクジェット式記録装置の搬送方向と交差する方向の断面図である。

図示するように、本実施形態の液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置１は、インクジェット式記録ヘッドが固定されて、被噴射媒体である紙などの記録シートＳを搬送することで印刷を行う、所謂ライン式記録装置である。具体的には、インクジェット式記録装置１は、装置本体２と、複数のインクジェット式記録ヘッド１０を具備すると共に装置本体２に固定されたヘッドユニット３と、記録シートＳを搬送する搬送手段４と、支持部５とを具備する。

ヘッドユニット３は、板状の保持部材６に複数のインクジェット式記録ヘッド１０が記録シートＳの搬送方向とは交差する方向に複数並設されたものである。ここで、詳しくは後述するインクジェット式記録ヘッド１０には、複数のノズル開口が並設されたノズル列が１列から複数列設けられている。そして、インクジェット式記録ヘッド１０は、記録シートＳの搬送方向とは交差する方向に向かって、ノズル開口が並設されるように配置されている。また、複数のインクジェット式記録ヘッド１０は、記録シートＳの搬送方向とは交差する方向に並設され、且つ記録シートＳの搬送方向に若干ずらした位置に配置されている。すなわち、複数のインクジェット式記録ヘッド１０は、記録シートＳの搬送方向とは交差する方向に千鳥状に配置されている。そして、隣り合うインクジェット式記録ヘッド１０は、一方のインクジェット式記録ヘッド１０のノズル列の端部のノズル開口と、他方のインクジェット式記録ヘッド１０のノズル列の端部のノズル列とが、記録シートＳの搬送方向で同一位置となるように設けられている。これにより、記録シートＳの搬送方向とは交差する幅方向に亘って全ての領域で印刷を行うことができる。本実施形態では、ヘッドユニット３に６個のインクジェット式記録ヘッド１０を設けるようにした。

また、このようなヘッドユニット３の各インクジェット式記録ヘッド１０には、図示していないが、インクが貯留されたインクタンクやインクカートリッジなどのインク貯留手段がインクを供給可能に接続されている。インク貯留手段は、例えば、ヘッドユニット３上に保持されていても、また、装置本体２内のヘッドユニット３とは異なる位置に保持されていてもよい。

搬送手段４は、ヘッドユニット３に対して記録シートＳの搬送方向の両側に設けられた第１の搬送手段７と、第２の搬送手段８とを具備する。

第１の搬送手段７は、駆動ローラー７ａと、従動ローラー７ｂと、これら駆動ローラー７ａ及び従動ローラー７ｂに巻回された搬送ベルト７ｃとで構成されている。また、第２の搬送手段８は、第１の搬送手段７と同様に駆動ローラー８ａ、従動ローラー８ｂ及び搬送ベルト８ｃで構成されている。

これらの第１の搬送手段７及び第２の搬送手段８のそれぞれの駆動ローラー７ａ、８ａには、図示しない駆動モーター等の駆動手段が接続されており、駆動手段の駆動力によって搬送ベルト７ｃ、８ｃが回転駆動することで、記録シートＳをヘッドユニット３の上流及び下流側で搬送する。

なお、本実施形態では、駆動ローラー７ａ、８ａ、従動ローラー７ｂ、８ｂ及び搬送ベルト７ｃ、８ｃで構成される第１の搬送手段７及び第２の搬送手段８を例示したが、記録シートＳを搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に保持させる保持手段をさらに設けてもよい。保持手段としては、例えば、記録シートＳの外周面を帯電させる帯電手段を設け、この帯電手段によって帯電した記録シートＳを誘電分極の作用により搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に吸着させるようにしてもよい。また、保持手段として、搬送ベルト７ｃ、８ｃ上に押えローラーを設け、押えローラーと搬送ベルト７ｃ、８ｃとの間で記録シートＳを挟持させるようにしてもよい。

支持部５は、第１の搬送手段７と第２の搬送手段８との間に、ヘッドユニット３に相対向して設けられた断面が矩形状を有する金属又は樹脂等からなる。支持部５は、第１の搬送手段７及び第２の搬送手段８によって搬送された記録シートＳを、ヘッドユニット３に相対向する位置で支持するためのものである。

また、本実施形態の支持部５には、加熱手段９が設けられている。加熱手段９は、本実施形態では、支持部５として熱伝導性に優れた金属材料を用いて、加熱手段９を支持部５のインクジェット式記録ヘッド１０に相対向する面とは反対側の面側に設けるようにした。このような加熱手段９としては、例えば、赤外線ランプ、電熱ヒーター等を用いることができる。

また、支持部５には、支持部５上に搬送された記録シートＳを吸引する吸引手段３０が設けられている。本実施形態の吸引手段３０は、支持部５に設けられた複数の吸引孔３１と、各吸引孔３１内に設けられた吸引装置３２とで構成されている。

吸引孔３１は、支持部５の記録シートＳを支持する面に開口し、記録シートＳを支持する面とは反対側の面まで支持部５を厚さ方向に貫通して設けられている。また、吸引孔３１内に設けられた吸引装置３２は、吸引孔３１内に固定された駆動モーター３２ａ（図２参照）と、この駆動モーター３２ａの回転軸に設けられた羽根３２ｂとで構成されている。

このような複数の吸引孔３１及び吸引装置３２で構成される吸引手段３０は、吸引孔３１内で駆動モーター３２ａを駆動することで、羽根３２ｂを回転させて、吸引孔３１内の羽根３２ｂよりも記録シートＳ側を負圧として、支持部５の表面に記録シートＳを吸引吸着する。

本実施形態では、支持部５に、記録シートＳの搬送方向と交差する方向（特許請求の範囲に記載の一方向に相当）に沿って吸引孔３１を６個設けた列を搬送方向に３列設けるようにした。すなわち、本実施形態の支持部５には、内部に吸引装置３２が設けられた吸引孔３１が合計１８個設けられている。

そして、内部に吸引装置３２が設けられた吸引孔３１が複数個で構成される吸引手段３０は、各吸引装置３２の駆動を制御することによって、記録シートＳの一方向（本実施形態では記録シートＳの搬送方向と交差する幅方向）において、吸引力を可変可能となっている。ちなみに、各吸引装置３２の駆動を制御して吸引力を可変するには、駆動モーター３２ａの回転数を変更することで実現できる。

ここで、上述のようなインクジェット式記録装置１に搭載されるインクジェット式記録ヘッド１０について説明する。図４は、本発明の実施形態１に係るインクジェット式記録ヘッドの一例を示す断面図である。

図４に示すインクジェット式記録ヘッド１０は、縦振動型の圧電素子を有するタイプであり、スペーサー１１には、複数の圧力発生室１２が並設され、スペーサー１１の両側は、各圧力発生室１２に対応してノズル開口１３を有するノズルプレート１４と、振動板１５とにより封止されている。また、スペーサー１１には、各圧力発生室１２毎にそれぞれインク供給口１６を介して連通されて複数の圧力発生室１２の共通のインク室となるリザーバー１７が形成されており、リザーバー１７には、図示しないインクカートリッジが接続される。

一方、振動板１５の圧力発生室１２とは反対側には、各圧力発生室１２に対応する領域にそれぞれ圧電素子１８の先端が当接されて設けられている。これらの圧電素子１８は、圧電材料１９と、電極形成材料２０及び２１とを縦に交互にサンドイッチ状に挟んで積層され、振動に寄与しない不活性領域が固定基板２２に固着されている。なお、固定基板２２と、振動板１５、スペーサー１１及びノズルプレート１４とは、基台２３を介して一体的に固定されている。

このように構成されたインクジェット式記録ヘッド１０では、インク貯留手段に連通されるインク流路を介してリザーバー１７にインクが供給され、インク供給口１６を介して各圧力発生室１２に分配される。実際には、圧電素子１８に電圧を印加することにより圧電素子１８を収縮させる。これにより、振動板１５が圧電素子１８と共に変形されて（図中上方向に引き上げられて）圧力発生室１２の容積が広げられ、圧力発生室１２内にインクが引き込まれる。そして、ノズル開口１３に至るまで内部をインクで満たした後、駆動回路からの記録信号に従い、圧電素子１８の電極形成材料２０及び２１に印加していた電圧を解除すると、圧電素子１８が伸張されて元の状態に戻る。これにより、振動板１５も変位して元の状態に戻るため圧力発生室１２が収縮され、内部圧力が高まりノズル開口１３からインク滴が吐出される。すなわち、本実施形態では、圧力発生室１２に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として縦振動型の圧電素子１８が設けられている。

なお、上述したインクジェット式記録装置１が、単色のインクでモノクロ印刷を行う場合、ヘッドユニット３には、このようなインクジェット式記録ヘッド１０が記録シートＳの幅方向に配置される。また、インクジェット式記録装置１が、例えば、複数色のインクによりカラー印刷を行う場合、ヘッドユニット３として搭載される１つのインクジェット式記録ヘッドとして、図４に示すインクジェット式記録ヘッド１０が複数個一体的に設けられたものを用いればよい。

ここで、このようなインクジェット式記録装置１の制御構成について説明する。なお、図５は、インクジェット式記録装置の制御構成を示すブロック図である。

図５に示すように、インクジェット式記録装置１では、実際に印刷を行う機構部となるインクジェット式記録ヘッド１０を具備するヘッドユニット３と、記録シートＳを搬送する搬送手段４と、加熱手段９と、吸引手段３０と、インクジェット式記録ヘッド１０の動作を制御する制御部５０とを具備する。

制御部５０は、印刷制御手段５１、記録ヘッド駆動回路５２、印刷位置制御手段５３、加熱制御手段５４及び吸引制御手段５５を有する。

印刷制御手段５１は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷動作を制御し、例えば、印刷信号の入力に伴って記録ヘッド駆動回路５２を介して圧電素子１８に駆動パルスを印加して、インクジェット式記録ヘッド１０にインクを吐出させる。

印刷位置制御手段５３は、インクジェット式記録ヘッド１０の印刷時の記録シートＳの位置決めを行う。すなわち、印刷位置制御手段５３によって搬送手段４が記録シートＳをインクジェット式記録ヘッド１０に相対向する領域に搬送する搬送量を制御することで、記録シートＳのインクジェット式記録ヘッド１０に対する搬送方向の位置決めを行っている。

また、本実施形態では、インクジェット式記録装置１には、検出手段５６が設けられている。検出手段５６は、記録シートＳの噴射領域（本実施形態では、印刷領域）を検出するものである。本実施形態では、噴射領域として、記録シートＳの搬送方向とは交差する方向の幅を検出するようにした。このような検出手段５６としては、例えば、記録シートＳの幅を測定する光学センサーを用いることができる。なお、検出手段５６は、光学センサーに限定されず、例えば、記録シートＳが保持された用紙カートリッジ内に記録シートＳの幅を揃えるガイドを設け、このガイドの位置を検出手段５６が機械的に取得するようにしてもよい。もちろん、検出手段５６を設けずに、記録シートＳの幅をインクジェット式記録装置１を使用する使用者が手動で入力するようにしてもよい。また、制御部５０に印刷を行う記録シートＳのサイズを保持させると共に、記録シートＳの余白等を除いた印刷可能な噴射領域を保持させ、外部から入力された印刷データに基づいて噴射領域を規定してもよい。

加熱制御手段５４は、インクジェット式記録ヘッド１０による印刷時に、加熱手段９を制御し、支持部５を加熱することで、支持部５に支持された記録シートＳを加熱する。また、加熱制御手段５４は、印刷が行われていない待機時や、支持部５が所定の温度以上となった場合に、加熱手段９による支持部５の加熱を停止する制御を行う。ちなみに、支持部５の温度は、温度センサー等によって把握することができる。

吸引制御手段５５は、検出手段５６が検出した記録シートＳの搬送方向に交差する幅方向に基づいて吸引手段３０を制御する。

吸引制御手段５５による吸引手段３０の制御は、記録シートＳに相対向する領域、すなわち、実際に印刷が行われる印刷領域に設けられた吸引装置３２の吸引力に対して、記録シートＳが存在しない領域に相対向する吸引装置３２の吸引力を大きくする。すなわち、吸引手段３０の吸引力を、記録シートＳの搬送方向とは交差する幅方向で変更する。

具体的には、図６（ａ）に示すように、吸引制御手段５５は、印刷を行う記録シートＳ１の存在する領域に設けられた吸引装置３２Ｂ〜３２Ｅの吸引力に比べて、記録シートＳ１の存在しない領域に設けられた吸引装置３２Ａ、３２Ｆの吸引力を大きくする。ここで、図６（ａ）に示す例では、記録シートＳ１が、６つのインクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆの内、４つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｂ〜１０Ｅに相対向するため、両端のインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｆは記録シートＳ１の印刷に使用されない。このため、記録シートＳ１の印刷に使用されずに、インク滴の吐出が行われないインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｆが加熱手段９によって加熱される温度が低くなるように、記録シートＳ１の存在しない領域に設けられた吸引装置３２Ａ、３２Ｆの吸引力をその他の吸引装置３２Ｂ〜３２Ｅに比べて大きくする。

また、吸引制御手段５５は、図６（ｂ）に示すように、記録シートＳ２の幅が、記録シートＳ１の幅よりも狭い場合も同様に、印刷を行う記録シートＳ２の存在する領域に設けられた吸引装置３２Ｃ、３２Ｄの吸引力に比べて、記録シートＳ２の存在しない領域に設けられた吸引装置３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｅ、３２Ｆの吸引力を大きくする。これにより、記録シートＳ２の印刷に使用されないインクジェット式記録ヘッド１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｅ、１０Ｆが加熱手段９によって加熱される温度を低くすることができる。

ちなみに、印刷に使用されないインクジェット式記録ヘッド１０に相対向する吸引装置３２が気体（空気）の吸引を行うと、印刷に使用しないインクジェット式記録ヘッド１０の周囲、特にノズル開口１３近傍に気流が生じる。この気流によって印刷に使用しないインクジェット式記録ヘッド１０、特に吸引孔３１に相対向するノズル開口１３近傍が冷却される。また、本実施形態では、支持部５に加熱手段９と吸引手段３０とを設けたため、記録シートＳが存在しない領域の吸引手段３０の吸引力を大きくすることで、吸引力が大きな領域近傍の支持部５の温度を低下させることができる。すなわち、支持部５は加熱手段９によって全体が加熱されるものの、吸引手段３０の吸引による気流によって冷却される。そして、支持部５は、吸引手段３０の吸引力が大きな領域が、吸引力が小さな領域に比べて気流の流れが大きくなり、多く冷却されることから、支持部５の吸引力が小さな領域の温度を高く、吸引力が大きな領域の温度を低くすることができる。これにより、加熱手段９によって加熱された支持部５の一部である記録シートＳが存在しない領域の温度を、記録シートＳが設けられた領域の温度に比べて低くして、印刷に使用していないインクジェット式記録ヘッド１０が支持部５の熱によって加熱される温度を低くすることができる。

このように、印刷に使用されないインクジェット式記録ヘッド１０の特にノズル開口１３近傍の加熱温度を低くすることで、ノズル開口１３近傍のインクが加熱によって粘度が増加し、ノズル開口１３の目詰まりや、インク滴の吐出を開始した際の着弾位置ずれなどの不具合が発生するのを抑制することができる。

また、吸引手段３０によって、記録シートＳが存在しない領域に相対向するインクジェット式記録ヘッド１０が加熱手段９によって加熱される温度を低くすることで、インクジェット式記録ヘッド１０の加熱による耐久性の低下を抑制することができる。すなわち、インクジェット式記録ヘッド１０が加熱されると、インクジェット式記録ヘッド１０を構成する部材同士を接着する接着剤等に悪影響を及ぼしてインクジェット式記録ヘッド１０の耐久性が低下してしまう虞があるが、印刷に使用していないインクジェット式記録ヘッド１０が加熱されるのを抑制することで、インクジェット式記録ヘッド１０の耐久性が低下するのを抑制することができる。ちなみに、記録シートＳが存在する領域では、加熱手段９の熱は記録シートＳによって遮蔽されるため、吸引手段３０の吸引力を調整しなければ、記録シートＳが存在しない領域のインクジェット式記録ヘッド１０に比べて、加熱される温度は低い。また、記録シートＳが存在する領域では、記録シートＳによって熱の遮蔽が行われるのに加えて、ノズル開口１３からインク滴の吐出が行われているため、ノズル開口１３近傍のインクが加熱されたとしても、加熱されたインクは吐出されて、粘度の増加による目詰まりや着弾位置ずれが生じ難い。

さらに、吸引制御手段５５は、印刷に使用しない領域の吸引装置３２の吸引力を高めるだけなので、印刷領域に設けられた吸引装置３２によって記録シートＳの支持部５への吸引吸着は確実に行われる。このため、記録シートＳを確実に固定して、高精度な印刷を行うことができる。

また、吸引制御手段５５は、吸引手段３０の印刷領域（記録シートＳ）以外の非印刷領域の吸引力を大きくするだけなので、印刷領域（記録シートＳが設けられた領域）においては、加熱手段９による記録シートＳの加熱温度が損なわれるのを低減することができる。したがって、加熱手段９によって記録シートＳの加熱、すなわち、記録シートＳに塗布されたインクの加熱を良好に行うことができる。

ちなみに、記録シートＳを加熱する加熱手段を一方向（本実施形態では、記録シートＳの搬送方向と交差する幅方向）に分割して、分割した加熱手段を個別に制御することで、記録シートＳの加熱温度を部分的に変更することも考えられるが、加熱手段を分割しても、支持部５の熱反応性が低く、支持部材を部分的に所望の温度に調整するのは困難である。これに対して、本願発明では、吸引手段３０によって印刷に使用していないインクジェット式記録ヘッド１０のみを余分な加熱が行われないように抑制することができる。

なお、上述した例では、記録シートＳ１、Ｓ２として、その幅が並設されたインクジェット式記録ヘッド１０Ａ〜１０Ｆの境界部分となるものを例示し、また、吸引手段３０は、記録シートＳ１、Ｓ２の搬送方向と交差する方向に、インクジェット式記録ヘッド１０と同じ数設けたため、記録シートＳ１、Ｓ２の存在しない吸引装置３２Ａ〜３２Ｆの吸引力を制御するようにしたが、このような条件に限定されるものではない。

例えば、記録シートＳの幅方向の縁部が、吸引装置３２Ｂ上に存在した場合、吸引装置３２Ａの吸引力のみを大きくすればよい。この場合、一つのインクジェット式記録ヘッド１０Ｂのノズル開口１３において、印刷に使用されるノズル開口１３と、印刷に使用されないノズル開口１３とが存在するが、インクジェット式記録ヘッド１０Ｂの印刷に使用されないノズル開口１３は、吸引力が大きな吸引装置３２Ａ側となるため、インクジェット式記録ヘッド１０Ｂの印刷に使用されないノズル開口１３近傍の加熱温度も低くなる。勿論、同一方向（記録シートＳの搬送方向と交差する方向）における吸引装置３２の数とインクジェット式記録ヘッド１０の数とは同じ数でなくてもよい。

また、本実施形態では、記録シートＳの搬送方向と交差する幅方向（一方向）に並設された吸引手段３０の吸引装置３２Ａ〜３２Ｆの吸引力を調整するようにしたが、例えば、記録シートＳの搬送方向において、並設された吸引装置３２の吸引力を調整するようにしてもよい。すなわち、記録シートＳの印刷開始時及び印刷終了時には、支持部５上には、記録シートＳの搬送方向の端部が存在し、搬送方向においても、記録シートＳが存在する領域と存在しない領域とができるため、搬送方向において吸引手段３０の記録シートＳが存在する領域の吸引力に比べて、記録シートＳが存在しない領域の吸引力を大きくしてもよい。

（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明の基本的構成は上述したものに限定されるものではない。例えば、上述した実施形態１では、吸引手段３０を支持部５に設けた複数の吸引孔３１と、各吸引孔３１内に設けた吸引装置３２とで構成したが、吸引手段３０は特にこれに限定されるものではない。ここで、吸引手段の他の例を図７に示す。なお、図７は、本発明の他の実施形態に係る吸引装置の他の例を示す斜視図である。また、上述した実施形態１と同様の部材には同一の符号を付して重複する説明は省略する。

図７に示すように、支持部５には、複数の吸引孔３１が設けられている。また、支持部５の記録シートＳを支持する面とは反対側の面に開口する吸引孔３１には、集合管３３及び吸引管３４を介して、吸引装置３２が設けられている。

集合管３３は、記録シートＳの搬送方向に並ぶ吸引孔３１の列に共通して連通し、一つの吸引管３４を介して吸引装置３２に接続するものである。具体的には、集合管３３は、支持部５側で、１列に並設された３つの吸引孔３１を覆う大きさの開口を有する連通孔３５が設けられている。そして、集合管３３の連通孔３５は、支持部５とは反対側で開口が狭められて、吸引管３４に接続されている。

このような集合管３３、吸引管３４及び吸引装置３２は、記録シートＳの搬送方向と交差する幅方向（一方向）に並設された吸引孔３１の数に対応して複数設けられている。図７に示す例では、吸引孔３１は、記録シートＳの幅方向に６個設けられているため、集合管３３、吸引管３４及び吸引装置３２は、それぞれ６個設けられている。

このように吸引孔３１、集合管３３、吸引管３４及び吸引装置３２が記録シートＳの搬送方向と交差する幅方向（一方向）に複数並設された吸引手段３０とすることで、記録シートＳの幅方向において、吸引装置３２の吸引力を変更するだけで、印刷に使用しないインクジェット式記録ヘッド１０が高い温度で加熱されるのを抑制することができる。

また、上述した実施形態１や図７に示す例では、複数の吸引装置３２を設けるようにしたが、特にこれに限定されず、例えば、全ての吸引孔３１に連通して吸引を行う１つの吸引装置を設けるようにしてもよい。この場合には、各吸引孔３１に開口面積を変更できる弁機構を設けるようにすれば、記録シートＳが存在しない領域の吸引力を記録シートＳが存在する領域の吸引力に比べて大きくすることができる。つまり、本発明の吸引手段は、記録シートＳの一方向において、吸引力が可変可能なものであれば、上述したものに限定されるものではない。

また、上述した実施形態１では、インクジェット式記録ヘッド１０を具備するヘッドユニット３を装置本体２に固定し、搬送手段４が記録シートＳを搬送するようにしたが、搬送手段４は、インクジェット式記録ヘッド１０と記録シートＳとを相対的に移動させればよいため、記録シートＳを固定し、搬送手段４がインクジェット式記録ヘッド１０を搬送するようにしてもよい。このような場合の搬送方向は、上述した実施形態１と同様である。また、上述した実施形態１の記録シートＳの搬送方向とは交差する方向にもインクジェット式記録ヘッド１０を複数設け、記録シートＳを移動することなく、記録シートＳを固定した状態で、記録シートＳの噴射領域の全てに固定されたインクジェット式記録ヘッド１０によって印刷を行うようにしてもよい。すなわち、上述した実施形態１の搬送手段４を実質的に設けないようにしてもよい。勿論、ヘッドユニット３を記録シートＳの搬送方向とは交差する方向（一方向）に移動させながら、記録シートＳを搬送方向に移動させて、記録シートＳの全面に印刷するインクジェット式記録装置であっても、本発明を適用することができる。

また、上述した実施形態１では、圧力発生室１２に圧力変化を生じさせる圧力発生手段として、圧電材料１９と電極形成材料２０、２１とを交互に積層させて縦方向に伸縮させる縦振動型の圧電素子１８を例示したが、特にこれに限定されず、例えば、結晶化した圧電材料からなる圧電体層を下電極と上電極との２つの電極で挟んで構成した撓み振動型の圧電素子として、各層を成膜及びリソグラフィー法により積層した薄膜型の圧電素子や、グリーンシートを貼付する等の方法により形成される厚膜型の圧電素子を使用することができる。また、圧力発生手段として、圧力発生室内に発熱素子を配置して、発熱素子の発熱で発生するバブルによってノズル開口から液滴を吐出するものや、振動板と電極との間に静電気を発生させて、静電気力によって振動板を変形させてノズル開口から液滴を吐出させるいわゆる静電式アクチュエーターなどを使用することができる。

さらに、本発明は、広く液体噴射ヘッドを具備する液体噴射装置全般を対象としたものであり、例えば、プリンター等の画像記録装置、液晶ディスプレー等のカラーフィルターの製造に用いられる色材噴射装置、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（電界放出ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材料噴射装置、バイオｃｈｉｐ製造に用いられる生体有機物噴射装置等にも適用することができる。

Ｓ、Ｓ１、Ｓ２記録シート（被噴射媒体）、１インクジェット式記録装置（液体噴射装置）、２装置本体、３ヘッドユニット、４搬送手段、５支持部、７第１の搬送手段、８第２の搬送手段、９加熱手段、１０、１０Ａ〜１０Ｆインクジェット式記録ヘッド（液体噴射ヘッド）、１２圧力発生室、１３ノズル開口、１８圧電素子（圧力発生手段）、３０吸引手段、３１吸引孔、３２、３２Ａ〜３２Ｆ吸引装置、５０制御部、５１印刷制御手段、５２記録ヘッド駆動回路、５３印刷位置制御手段、５４加熱制御手段、５５吸引制御手段、５６検出手段

Claims

液体を噴射するノズル開口が設けられた液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドの液体噴射面に相対向して設けられた加熱手段と、
前記液体噴射ヘッドと前記加熱手段との間に被噴射媒体を搬送する搬送手段と、
前記被噴射媒体を前記液体噴射ヘッドとは反対側に向かって吸引する吸引手段と、を具備し、
前記吸引手段が、前記被噴射媒体の一方向に沿った複数の領域において吸引力を可変可能に設けられ、
前記被噴射媒体の前記一方向の幅に基づいて、前記吸引手段の前記一方向に沿った複数の領域における吸引力を制御する吸引制御部を具備することを特徴とする液体噴射装置。
前記吸引制御部が、前記吸引手段の前記被噴射媒体に相対向する領域の吸引力に比べて、前記被噴射媒体が存在しない領域の吸引力を大きくするように制御することを特徴とする請求項１記載の液体噴射装置。
前記液体噴射ヘッドの前記液体噴射面に相対向する領域には、前記被噴射媒体を支持する支持部が設けられていると共に、前記加熱手段が前記支持部に設けられ、且つ前記吸引手段が、前記支持部の前記液体噴射面に相対向する領域に前記一方向に沿って設けられた複数の吸引孔を具備し、当該吸引手段が前記被噴射媒体を前記支持部に吸着させることを特徴とする請求項１又は２記載の液体噴射装置。
複数の前記ノズル開口が、前記被噴射媒体の前記一方向に沿って設けられていることを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の液体噴射装置。
前記液体噴射ヘッドが前記被噴射媒体の前記一方向に沿って複数設けられていることを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の液体噴射装置。
前記被噴射媒体の前記一方向が、前記液体噴射ヘッドと前記被噴射媒体との相対的な移動方向に交差する方向であることを特徴とする請求項１〜５の何れか一項に記載の液体噴射装置。