JP5947653B2 - ゴルフクラブヘッド - Google Patents

Description

本発明は、耐久性の低下を最小限に抑えつつ、反発性能を効率的に向上し得るゴルフクラブヘッドに関する。

下記特許文献１には、フェース部とソール部との接続部を含むフェース下側の領域に最小肉厚部が形成された中空構造のゴルフクラブヘッドが記載されている。しかしながら、このゴルフクラブヘッドは、最小肉厚部が形成されるトウ・ヒール方向の範囲については、十分に考慮されていない。従って、特許文献１のヘッドは、耐久性が大きく低下するおそれがある。

下記特許文献２には、フェースの周辺に、該フェースの周縁に沿ってのびかつヘッド内側に達する屈曲部が形成されたゴルフクラブヘッドが記載されている。しかしながら、このゴルフクラブヘッドも、屈曲部が形成されるトウ・ヒール方向の範囲について、十分に考慮されていない。従って、特許文献２のヘッドも、耐久性が大きく低下するおそれがある。

下記特許文献３には、フェースの周辺のクラウン側及びソール側に、該フェースの周縁に沿ってのびるスリットが設けられたゴルフクラブヘッドが記載されている。しかしながら、このゴルフクラブヘッドも、スリットが形成されるトウ・ヒール方向の範囲について、十分に考慮されていない。従って、特許文献３のヘッドは、耐久性が大きく低下するおそれがある。

下記特許文献４には、クラウン部又はソール部のフェース側に、薄肉部が形成されたゴルフクラブヘッドが記載されている。しかしながら、このゴルフクラブヘッドも、薄肉部が形成されるトウ・ヒール方向の範囲について、十分に考慮されていない。従って、特許文献４のヘッドも、耐久性が大きく低下するおそれがある。

特開２００９−５６０６０号公報 特開２００２−５２０９９号公報 特開２００３−２１０６２１号公報 特開２００３−２１０６２７号公報

本発明は、以上のような実情に鑑み案出なされたもので、フェースの周縁に連なってヘッド後方にのびるフェース周縁部に、凹部又はスリットからなる剛性低下部を設け、該剛性低下部の形成位置を一定範囲に限定することを基本として、耐久性の低下を最小限に抑えつつ、反発性能を効率的に向上し得るゴルフクラブヘッドを提供することを主たる目的としている。

本発明のうち請求項１記載の発明は、ボールを打撃する面であるフェースと、該フェースの周縁に連なりかつヘッド後方にのびるフェース周縁部とを有し、かつ、内部に中空部が設けられているゴルフクラブヘッドであって、前記フェース周縁部には、前記フェースの前記周縁に沿ってのびる凹部又はスリットからなる剛性低下部が設けられており、シャフト軸中心線を任意の垂直面内に配しかつ規定のライ角で傾けるとともに、フェースをロフト角に保持してヘッドが水平面に置かれた基準状態において、前記剛性低下部は、前記フェースの面積重心よりもトウ側に設けられているトウ側の剛性低下部と、前記面積重心よりもヒール側に設けられているヒール側の剛性低下部とからなり、この基準状態のゴルフクラブヘッドを前記フェースの前記面積重心に立てた法線の方向から見て、前記トウ側の剛性低下部は、前記面積重心と前記トウ側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第１直線が、前記面積重心からトウ側かつクラウン側にのび、しかも前記水平面に対して２０〜６０°の角度θｔで傾くもののみからなり、かつ、前記ヒール側の剛性低下部は、前記面積重心と前記ヒール側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第２直線が、前記面積重心からヒール側かつソール側にのび、しかも前記水平面に対して１０〜７０°の角度θｈで傾くもののみからなることを特徴とする。

また請求項２記載の発明は、前記フェースと、該フェースの前記周縁からヘッド後方にのびて前記フェース周縁部を構成する返し部とを一体に具えている略カップ状のフェース部材、及び、該フェース部材の後側に固着されているヘッド本体とを含んでいる請求項１記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項３記載の発明は、前記剛性低下部の長手方向の長さが５〜６０mmであり、前記剛性低下部の長手方向と直角方向の幅は０．２〜３．０mmである請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項４記載の発明は、前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面での深さが０．２〜１．０mmである請求項１乃至３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項５記載の発明は、前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面の輪郭線が滑らかな曲線で形成されている請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項６記載の発明は、前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面において、前記凹部は、前記フェース周縁部と前記フェースの裏面とに跨って形成されている請求項１乃至５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項７記載の発明は、前記剛性低下部は、前記フェース周縁部を貫通する前記スリットからなり、該スリットの長手方向と直角方向の幅が０．５〜１．５mmである請求項１乃至３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項８記載の発明は、前記フェース周縁部は、前記フェースの前記周縁からヘッド後方に１０mm以内の領域である請求項１乃至７のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

また請求項９記載の発明は、前記第１直線の前記角度θｔは３０〜４５°であり、前記第２直線の前記角度θｈは３０〜５０°である請求項１乃至８のいずれかに記載のゴルフクラブヘッドである。

本発明のゴルフクラブヘッドは、ボールを打撃する面であるフェースと、該フェースの周縁に連なりかつヘッド後方にのびるフェース周縁部とを有し、かつ、内部に中空部が設けられている。そして、フェース周縁部には、フェースの周縁に沿ってのびる凹部又はスリットからなる剛性低下部が設けられている。このような剛性低下部は、フェース周縁部の剛性を低下させ、変形し易くする。従って、本発明のヘッドは、大きな変形の復元力をボールに伝えるいわゆるスプリング効果を発揮し、反発性能が向上する。

図８には、発明者らの実験によって得られた標準的なアベレージゴルファーの主な打撃位置がゴルフクラブヘッドのフェースに黒丸で示されている。図８から明らかなように、アベレージゴルファーの打撃位置は、フェースのトウ側かつクラウン側からヒール側かつソール側に向かって右下がりで傾く領域内でばらつく傾向があることが判明した。

本発明では、上述の剛性低下部が、トウ側の剛性低下部とヒール側の剛性低下部とに分けて設けられる。さらに、本発明では、基準状態のゴルフクラブヘッドを、フェースの面積重心に立てた法線を水平面と平行に配して該法線方向から見たときに、トウ側の剛性低下部は、フェースの面積重心とトウ側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第１直線が、フェースの面積重心からトウ側かつクラウン側にのび、しかも水平面に対して２０〜６０°の角度θｔで傾くもののみとされる。また、ヒール側の剛性低下部は、フェースの面積重心とヒール側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第２直線が、フェースの面積重心からヒール側かつソール側にのび、しかも水平面に対して１０〜７０°の角度θｈで傾くもののみとされる。つまり、本発明では、剛性低下部の形成範囲が限定される。

このような剛性低下部は、アベレージゴルファーの頻度の高い打撃位置、即ち、フェース周縁部のトウ側かつクラウン側の領域、及び、フェース周縁部のヒール側かつソール側の領域の剛性をそれぞれ効果的に低下させることができる。従って、本発明のゴルフクラブヘッドは、耐久性の低下が最小限に抑えられ、かつ、頻度の高い打撃位置での大きなヘッドの撓みが実現され、反発性能がより効率的に向上する。

本発明の一実施形態のゴルフクラブヘッドの基準状態の平面図である。 図１のゴルフクラブヘッドの正面図である。 （ａ）はゴルフクラブヘッドの正面図、（ｂ）はそのＥ１断面図である。 図１のゴルフクラブヘッドの分解斜視図である。 （ａ）は、図１のゴルフクラブヘッドにおけるフェース部材の裏面図、（ｂ）はそのＡ−Ａ断面図である。 図５（ａ）のＢ−Ｂ拡大断面図である。 図１のゴルフクラブヘッドをフェースの面積重心を通る法線の方向から見た図である。 図７のゴルフクラブヘッドのフェースに、アベレージゴルファーの打撃位置を示した図である。 剛性低下部の他の実施形態を示す図５（ａ）のＢ−Ｂ位置に相当する断面図である。 剛性低下部の他の実施形態を示す図５（ａ）のＢ−Ｂ位置に相当する断面図である。 実施例及び比較例のフェース部の厚さの分布を示すヘッドの正面図である。 比較例５のゴルフクラブクラブヘッドであり、フェースの面積重心を通る法線の方向から見た図である。

以下、本発明の実施の一形態が図面に基づき説明される。
図１及び図２には、本実施形態のゴルフクラブヘッド（以下、単に「ヘッド」又は「クラブヘッド」ということがある。）１の基準状態が示されている。

ここで、ヘッド１の基準状態とは、シャフト軸中心線ＣＬを任意の垂直面ＶＰ内に配しかつ規定のライ角αで傾けるとともに、フェース２をロフト角に保持（フェース角は零にセットされる）してヘッド１が水平面ＨＰに置かれた状態とする。特に言及されていない場合、クラブヘッド１は、この基準状態にあるものとする。なお、ロフト角は、０度よりも大きい角度として与えられる。また、フェース２にロールが設けられている場合、ロフト角は、フェース２のスイートスポットＳＳを通る接線を基準に確定される。

また、本明細書において、前後方向とは、図１に示されるように、基準状態における平面視において、ヘッド重心Ｇからフェース２に下ろした法線Ｎと平行な方向ＴＨとする。また、トウ・ヒール方向とは、前記平面視における法線Ｎと直角な方向ＴＫとする。なお、前記法線Ｎとフェース２との交点が前記スイートスポットＳＳになる。

ヘッド１は、フェース部３、クラウン部４、ソール部５、サイド部６及びホーゼル部７を含んでいる。フェース部３は、ボールを打撃する打撃面をなすフェース２を有している。

クラウン部４は、フェース２の上縁２ａに連なり、ヘッド上面を構成している。ソール部５は、フェース２の下縁２ｂに連なり、ヘッド底面を構成している。サイド部６は、クラウン部４とソール部５との間を継ぎ、フェース２のトウ側縁２ｃからヘッド後方を通りフェース２のヒール側縁２ｄにのびている。ホーゼル部７は、クラウン部４のヒール側に設けられる。また、ホーゼル部７は、ゴルフクラブシャフト（図示省略）の先端が挿入されるシャフト差込孔７ａを有した円筒状に形成されている。

ホーゼル部７のシャフト差込孔７ａに、ゴルフクラブシャフト（図示省略）が取り付けられることにより、ゴルフクラブ（図示省略）が構成される。なお、クラブヘッド１にシャフトが装着されていない場合、シャフト軸中心線ＣＬとして、シャフト差込孔７ａの中心線が代用される。

フェース２は、上縁２ａ、トウ側縁２ｃ、下縁２ｂ及びヒール側縁２ｄからなる周縁２Ａで区画されている。フェースの周縁２Ａは、明瞭な稜線がある場合には該稜線として定められる。このような稜線がない場合、図３（ａ）に示されるように、ヘッド重心ＧとスイートスポットＳＳとを結ぶ直線（法線Ｎ）を含む各断面Ｅ１、Ｅ２、Ｅ３…において、図３（ｂ）に示されるように、フェース外面輪郭線Ｌｆの曲率半径ｒがスイートスポット側からフェース外側に向かって初めて２００mmとなる位置Ｐｅがフェース２の周縁２Ａとして定義される。

本実施形態のヘッド１は、内部に中空部ｉ（図４に示される）が設けられたウッド型として構成されている。ウッド型のゴルフクラブヘッドとは、少なくともドライバー（＃１）、ブラッシー（＃２）、スプーン（＃３）、バフィ（＃４）及びクリーク（＃５）を含み、かつ、これらとは番手ないし名称が異なるが、ほぼ類似した形状を持つヘッドを含む概念である。

特に限定されるものではないが、ドライバーの場合、ヘッド１の体積は、好ましくは３５０cm^３以上、より好ましくは４２０cm^３以上である。また、番手が＃２以降のフェアウェイウッドの場合、ヘッド１の体積は、好ましくは９０cm^３以上、より好ましくは１２０cm^３以上である。このような大きい体積は、ヘッド１の慣性モーメントを増大させたり、ヘッド重心をより深くするのに役立つ。他方、ヘッド１の体積が大きすぎても、ヘッド重量の増加、スイングバランスの悪化及びゴルフ規則違反等の問題があるため、好ましくは４６０cm^３以下とされる。

ヘッド１の質量は、小さすぎるとヘッドの運動エネルギーが小さくなり、飛距離の向上が期待できない傾向がある。逆に、ヘッドの質量が大きすぎると、スイングが困難になり、打球の方向安定性や飛距離が悪化する傾向がある。このような観点より、ドライバーの場合、ヘッド１の質量は、好ましくは１６０ｇ以上、より好ましくは１７０ｇ以上であり、好ましくは２２０ｇ以下、より好ましくは２１０ｇ以下である。また、フェアウェイウッドの場合、ヘッド１の質量は、好ましくは１８０ｇ以上、より好ましくは１９０ｇ以上であり、好ましくは２５０ｇ以下、より好ましくは２４０ｇ以下である。

図４に示されるように、本実施形態のヘッド１は、少なくともフェース部３の一部を含む（本実施形態では全部）フェース部材１Ａと、フェース部材１Ａの後側に固着されているヘッド本体１Ｂとから形成されている。

本実施形態のフェース部材１Ａは、フェース２と、該フェース２の周縁２Ａからヘッド後方にのびる返し部８とを含んだ略カップ状に形成されている。フェース部材１Ａは、耐久性を確保するために、金属材料から形成されている。この金属材料としては、特に限定されないが、例えば、比強度の大きいステンレス合金、マレージング鋼、チタン、チタン合金、マグネシウム合金又はアルミニウム合金が特に望ましい。

ヘッド本体１Ｂは、クラブヘッド１からフェース部材１Ａを除いた部分、即ち、クラウン後部４ａ、ソール後部５ａ、サイド後部６ａ及び前記ホーゼル部７を含んでいる。クラウン後部４ａは、クラウン部４の後方部分を形成している。ソール後部５ａは、ソール部５の後方部分を形成している。サイド後部６ａは、サイド部６の後方部分を形成している。ヘッド本体１Ｂの前側には、フェース部材１Ａが固着される開口部Ｏが形成されている。

ヘッド本体１Ｂを形成する材料としては、例えばステンレス鋼、マレージング鋼、チタン合金、アルミ合金又はマグネシウム合金等の金属材料が好適である。また、ヘッド本体１Ｂは、その一部が比重の小さい繊維強化樹脂のような非金属材料で形成されても良い。また、ヘッド本体１Ｂには、比重が大きい錘部材などが固着されても良い（いずれも図示省略）。

本実施形態において、ヘッド本体１Ｂとフェース部材１Ａとが溶接で固着されている。この溶接位置は、フェース２の周縁２Ａよりもヘッド後方になる。このため、ヘッド１の中空部ｉ側に残存する溶接ビードが、フェース部３の剛性を過度に高めることがなく、ひいては反発性能の低下が抑制される。

図５（ａ）には、フェース部材１Ａの裏面図が示されており、図５（ｂ）には、図５（ａ）のＡ−Ａ断面図が示されている。図５（ａ）及び（ｂ）に示されるように、フェース部３は、フェース２のほぼ中央に配される中央厚肉部１１と、該中央厚肉部１１よりも厚さが小さい周辺薄肉部１２とを具えている。

フェース部３の中央厚肉部１１は、一定の厚さで形成される主部１１ａと、該主部１１ａと周辺薄肉部１２との間に設けられかつ厚さが周辺薄肉部１２に向かって漸減する環状の厚さ変化部１１ｂとを含んでいる。

中央厚肉部１１の主部１１ａは、フェース部３の中で最も大きい厚さｔ１を有している。該主部１１ａは、好ましくは、フェース２のスイートスポットＳＳを含んでいる。これにより、フェース２の主たる打撃位置であるスイートスポットＳＳの強度が向上する。主部１１ａの厚さｔ１は、特に限定されないが、小さくなると耐久性が低下しやすく、大きくなると反発性能の向上が期待できないおそれがある。このような観点より、主部１１ａの厚さｔ１は、好ましくは２．８mm以上、より好ましくは３．０mm以上であり、好ましくは４．０mm以下、より好ましくは３．８mm以下である。

フェース部３の周辺薄肉部１２は、フェース部３の中で最も小さい厚さｔ２を有し、本実施形態では、実質的に一定の厚さで形成されている。周辺薄肉部１２は、フェース２を撓みやすくし、反発性能を高め、打球の飛距離を向上させる。周辺薄肉部１２の厚さｔ２は、特に限定されないが、小さくなると耐久性が低下しやすく、大きくなると反発性能の向上が期待できないおそれがある。このような観点より、周辺薄肉部１２の厚さｔ２は、好ましくは１．５mm以上、より好ましくは１．７mm以上であり、好ましくは２．５mm以下、より好ましくは２．３mm以下である。

図４に示されるように、フェース部材１Ａの返し部８は、クラウン部４の前側を形成するクラウン側返し部８ａ、ソール部５の前側を形成するソール側返し部８ｂ、サイド部６のトウ側を形成するトウ側返し部８ｃ、及び、サイド部６のヒール側を形成するヒール側返し部８ｄを含んでいる。各返し部８ａ乃至８ｄは、フェース２の回りで環状に連続している。この返し部８は、フェース２の周縁からヘッド後方にのびるフェース周縁部Ｆを構成する。

図１、図２及び図５（ａ）に示されるように、フェース周縁部Ｆには、フェース２の周縁２Ａに沿ってのびる剛性低下部９が設けられている。本実施形態の剛性低下部９は、図５（ａ）のＢ−Ｂ断面である図６に示されるように、中空部ｉ側に設けられかつフェース２の周縁２Ａに沿ってのびる溝状の凹部からなる。剛性低下部９が設けられたフェース周縁部Ｆは、曲げ剛性等が小さくなり、ボール打撃時の衝撃によって相対的に大きく変形する。このようなヘッド１は、大きな変形の復元力をボールに伝えるスプリング効果を発揮する。従って、本発明のゴルフクラブヘッド１は、反発性能が向上する。

剛性低下部９に関し、「フェース２の周縁２Ａに沿ってのびる」とは、剛性低下部９の長手方向が、フェース２の周縁２Ａに沿った方向であれば良く、必ずしも剛性低下部９がフェース２の周縁２Ａと平行であることまでは要求されない。

図７には、基準状態のヘッド１が、フェース２の面積重心Ｚｃに立てた法線の方向から見た図が示されている。図７に示されるように、本実施形態の剛性低下部９は、一つのトウ側の剛性低下部９Ａと、一つのヒール側の剛性低下部９Ｂとからなる。トウ側の剛性低下部９Ａは、その全部が、フェース２の面積重心Ｚｃよりもトウ側に設けられている。ヒール側の剛性低下部９Ｂは、その全部が、フェース２の面積重心Ｚｃよりもヒール側に設けられている。これらの剛性低下部９Ａ及び９Ｂは、互いに接続されることなく設けられている。本実施形態では、これらの剛性低下部９Ａ、９Ｂのみがフェース周縁部Ｆに設けられている。

本発明では、トウ側の剛性低下部９Ａ及びヒール側の剛性低下部９Ｂの各々の形成位置が以下に述べるように、一定範囲に限定される。これにより、耐久性の低下を最小限にとどめながら、反発性能の効率的な向上を図り得るヘッド１が提供される。

図８には、発明者らの実験によって得られた標準的なアベレージゴルファーの主なボールの打撃位置がヘッド１のフェース２の上に黒丸で示されている。この図は、フェース２の面積重心Ｚｃに立てた法線を水平面ＨＰと平行に配して該法線方向から見た正面図である。アベレージゴルファーの打撃位置はばらついている。しかし、アベレージゴルファーの打撃位置は、フェース２のトウ側かつクラウン側からヒール側かつソール側に向かって右下がりに傾いた領域内にほぼ集中している。

図８には、フェース２の面積重心Ｚｃよりもトウ側の打撃位置、及び、面積重心Ｚｃよりもヒール側の打撃位置について、それぞれ面積重心Ｚｃを通る近似直線ｆ１、ｆ２が描かれている。近似直線ｆ１及びｆ２の水平線に対する角度θ１、θ２は、それぞれ約４０°である。このような近似直線ｆ１、ｆ２は、トウ側及びヒール側それぞれにおいて、各打撃位置からの距離が最小となり、アベレージゴルファーの主な打撃位置を代表していると考えられる。

また、フェース２の面積重心Ｚｃよりもトウ側の打撃位置は、近似直線ｆ１を中心としてその両側に約２０°の範囲で分布している。他方、フェース２の面積重心Ｚｃよりもヒール側の打撃位置は、近似直線ｆ２を中心としてその両側に約３０°の範囲で分布している。

以上のようなアベレージゴルファーの打撃位置の分布に対し、本発明では、剛性低下部９が、打撃時にヘッドを最も効率的に撓ませる領域に形成される。即ち、図７に示されるように、トウ側の剛性低下部９Ａは、フェース２の面積重心Ｚｃに立てた法線を水平面ＨＰと平行に配して該法線方向から見て、面積重心Ｚｃとトウ側の剛性低下部９Ａの長さの中央の点Ｐ１とを結んだ第１直線ｍ１が、面積重心Ｚｃからトウ側かつクラウン側にのびており、しかも、この第１直線ｍ１は水平面ＨＰに対して２０〜６０°の角度θｔで傾いている。もし、トウ側に、剛性低下部９が複数ある場合、全てが前記角度θｔの規定を満たす。このようなヘッド１では、フェース２の面積重心Ｚｃよりもトウ側において、第１直線ｍ１上でボールを打撃したときに、トウ側の剛性低下部９Ａが有効に機能し、ヘッド１の大きな撓みが得られる。

同様に、図７において、ヒール側の剛性低下部９Ｂは、面積重心Ｚｃとヒール側の剛性低下部９Ｂの長さの中央の点Ｐ２とを結んだ第２直線ｍ２が、面積重心Ｚｃからヒール側かつソール側にのびており、しかも、この第２直線ｍ２は、水平面ＨＰに対して１０〜７０°の角度θｈで傾いている。もし、ヒール側に、剛性低下部９が複数ある場合、全てが前記角度θｈの規定を満たす。このようなヘッド１では、フェース２の面積重心Ｚｃよりもヒール側では、第２直線ｍ２上でボールを打撃すると、ヒール側の剛性低下部９Ｂが有効に機能し、やはりヘッド１の大きな撓みが得られる。

そして、第１直線ｍ１及び第２直線ｍ２は、アベレージゴルファーの主要な打撃位置と考えられるので、本発明のクラブヘッド１では、フェース２のトウ側及びヒール側の領域で打撃した場合でも、フェース２乃至ヘッド１を効率的に撓ませて反発性能を高める。また、剛性低下部９は、アベレージゴルファーの頻度の高い打撃位置に対応するフェース周縁部Ｆのトウ側かつクラウン側の領域、及び、フェース周縁部Ｆのヒール側かつソール側の領域の剛性をそれぞれ効果的に低下させることができる。従って、本発明のクラブヘッド１は、耐久性の低下が最小限に抑えられ、かつ、頻度の高い打撃位置での大きなヘッドの撓みが実現され、反発性能が効率的に向上する。

上述の作用をより効果的に発揮させるため、第１直線ｍ１の水平面ＨＰに対する角度θｔは、好ましくは３０〜４５°である。同様に、第２直線ｍ２の水平面ＨＰに対する角度θｈは、好ましくは３０〜５０°である。なお、第２直線ｍ２の角度θｈの範囲１０〜７０゜が、第１直線ｍ１の角度θｔの範囲２０〜６０゜よりも大きいのは、図８に示したように、ヒール側の打撃位置の分布範囲が、トウ側の打撃位置の分布範囲に比して大きいことに対応させたものである。

ヘッド１の耐久性の低下をさらに抑えるために、トウ側の剛性低下部９Ａは、クラウン側返し部８ａのみに形成され、トウ側返し部８ｃには形成されていないのが望ましい。なお、クラウン側返し部８ａとトウ側返し部８ｃとの境界は、図１に示したように、基準状態のヘッド１の平面視において、トウ側に現れるヘッド輪郭線ＰＬで定められる。同様に、ヒール側の剛性低下部９Ｂは、ヒール側返し部８ｄ又はソール側返し部８ｂに設けられ、クラウン側返し部８ａにまでのびることなく形成されているのが望ましい。なお、クラウン側返し部８ａとヒール側返し部８ｄとの境界も、図１に示したように、基準状態のヘッド１の平面視において、ヒール側に現れるヘッド輪郭線ＰＬで定められる。

図７において、各剛性低下部９Ａ又は９Ｂの長さＬａは、好ましくは５mm以上、より好ましくは２０mm以上であり、好ましくは６０mm以下、より好ましくは４０mm以下である。剛性低下部９Ａ又は９Ｂの長さＬａが５mm未満の場合、フェース２の反発性能の向上効果が十分に得られないおそれがある。逆に、剛性低下部９Ａ又は９Ｂの長さＬａが６０mmを超える場合、ヘッド１の耐久性が悪化するおそれがある。なお、各剛性低下部９Ａ又は９Ｂの長さＬａは、フェース２の面積重心Ｚｃに立てた法線と直角な平面に投影された長さとして定められる。

図６に示したように、各剛性低下部９Ａ又は９Ｂの長手方向と直角方向の幅Ｗａは、好ましくは０．２mm以上、より好ましくは０．５mm以上であり、好ましくは３．０mm以下、より好ましくは２．０mm以下である。各剛性低下部９Ａ又は９Ｂの幅Ｗａが０．２mm未満の場合、反発性能の向上効果が十分に得られないおそれがある。逆に、剛性低下部９Ａ又は９Ｂの幅Ｗａが３．０mmを超える場合、ヘッド１の耐久性が悪化するおそれがある。剛性低下部９の幅Ｗａは、剛性低下部９の長手方向と直角方向の断面において、凹部の両縁９ｅ、９ｅを結ぶ直線Ｋの長さとする。

各剛性低下部９Ａ又は９Ｂの深さＤは、好ましくは０．２mm以上、より好ましくは０．５mm以上であり、好ましくは１．０mm以下、より好ましくは０．９mm以下である。剛性低下部９Ａ又は９Ｂの深さＤが大きい場合、その底部分に応力が集中しやすく、耐久性が悪化するおそれがある。逆に、深さＤが小さい場合、底部分を起点としたヘッド１の変形が小さくなり、反発性能が悪化するおそれがある。なお、深さＤは、前記直線Ｋから該直線Ｋと直角方向に測定される凹部までの最大長さとして測定される。

図６に示されるように、剛性低下部９Ａ又は９Ｂは、断面の輪郭線が滑らかな曲線で形成されている。滑らかな曲線としては、円弧状又はＵ字状が挙げられ、鋭い角部を有しないものが望ましい。本実施形態の剛性低下部９Ａ又は９Ｂは、断面円弧状で形成されている。このような凹部からなる剛性低下部９は、凹部内の特定の部位への応力集中を防止し、ヘッドの耐久性の悪化を最小限に抑えることができる。

剛性低下部９は、フェース２の周縁２Ａからヘッド後方に１０mm以内の領域Ｙに形成されていることが望ましい。即ち、剛性低下部９の全部が、フェース２の周縁２Ａからヘッド後方に１０mm以内の領域Ｙに収まることが望ましい。剛性低下部９が、フェース２の周縁２Ａからヘッド後方に遠ざかると、ヘッド１の大きな撓みが得られにくく、反発性能が悪化するおそれがある。

図６の実施形態の剛性低下部９は、返し部８に形成されたものを示した。しかし、図９に示されるように、凹部からなる剛性低下部９は、フェース周縁部Ｆである返し部８と、フェース２の裏面とに跨って形成されても良い。このような剛性低下部９は、より効果的にフェース部３の剛性を低下させるため、ボール打撃時のフェース部３の撓みをさらに大きくして反発性能を向上させることができる。

また、上記各実施形態では、剛性低下部９が溝状の凹部で形成されたものを示した。しかし、図１０に示されるように、剛性低下部９は返し部８を貫通してフェース２の周縁２Ａに沿ってのびるスリットで形成されても良い。幅が同一である場合、スリットは、凹部よりも剛性を低下させる作用が大きい。従って、剛性低下部９がスリットからなる場合、その長手方向の長さ及び幅の寸法は、凹部の場合に比して小さい寸法範囲とされるのが望ましい。具体的には、スリットからなる剛性低下部９の長さＬａは、より好ましくは１０mm以上であり、より好ましくは３０mm以下である。また、スリットからなる剛性低下部９の幅Ｗａは、好ましくは０．２mm以上、より好ましくは０．５mm以上であり、より好ましくは１．５mm以下である。

以上、本発明について詳細に説明したが、本発明は上記の具体的な実施形態に限定されることなく種々の態様に変更して実施され得る。

本発明の効果を確認するために、図１、図２、図４、図５（ａ）、（ｂ）、図６、図７及び図１０の構成を基調として、表１及び表２の仕様に基づいたウッド型ゴルフクラブヘッド（ドライバー）が試作された。各実施例及び比較例では、剛性低下部は、フェースの周縁からヘッド後方に５mmの領域Ｙ（図６参照）に収まるように形成された。また、比較例５のヘッドのみ、図１２に示されるように、さらに２つの剛性低下部ａ、ｂが追加されたものである（合計４つの剛性低下部がある）。追加された２つの剛性低下部の仕様は次の通りである。
剛性低下部ａの仕様
角度θｓ：１５．０°
幅Ｗａ：１．０mm
長さＬａ：３５．０mm
深さＤ：０．５．０mm
剛性低下部ｂの仕様
角度θｃ：２０．０°
幅Ｗａ：１．０mm
長さＬａ：１０．０mm
深さＤ：０．５mm

各供試ヘッドには、ダンロップスポーツ株式会社製のカーボンシャフト（ＳＶ−３０２０Ｊ、フレックスＳ）が装着され、４５インチのウッド型クラブが製造された。そして、各クラブについて、反発性能及び耐久性についてのテストが行なわれた。

上記各ヘッドは、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖのロストワックス精密鋳造品からなるヘッド本体と、Ｔｉ−６Ａｌ−４Ｖのプレス成形品からなるカップ状のフェース部材とがレーザー溶接で固着された２ピース構造とした。各ヘッドは、表１に示されているパラメータ以外はすべて同一の仕様とした。各ヘッドの主な共通仕様は、次の通りである。

ライ角：５８°
ロフト角：１０．５°
ヘッド体積：４５５cm^３
ヘッド質量：１９０ｇ
フェース部の厚さ：図１１に示される厚さ分布を持っている。領域Ａは３．４mm、領域Ｂは２．１mm、領域Ｃは２．０mmで形成された。ハッチングが付された部分は、その両側につながる領域の厚さになめらかに変化している。
テスト方法は、次の通りである。

＜耐久性＞
上記の各供試クラブがミヤマエ株式会社製のスイングロボットに取り付けられ、フェースの面積重心で３ピースゴルフボール（ダンロップスポーツ株式会社製の「ＸＸＩＯ ＸＤ」）が繰り返し打撃させた。ヘッドスピードは５４ｍ／ｓとされた。そして、１００球毎にヘッドの損傷の有無を肉眼で観察し、損傷が生じた打球数が調べられた。結果は、損傷が発見されるまでの打撃数であり、数値が大きいほど耐久性に優れていることを示している。４５００打撃数までに損傷の発見されなかったクラブは、実用上、十分な耐久性を具えていると言える。

＜反発性能＞
上記ドライバーでのヘッドスピードが３５〜４５ｍ／ｓである１０名のアベレージゴルファーが、上記各供試クラブで、上記ボールを各１０球ずつ打撃した。そして、打撃直前のヘッドスピードＨ．Ｓとボールの打ち出し初速Ｂ．Ｓとが計測され、その速度比Ｂ．Ｓ／Ｈ．Ｓが計算された。結果は、１０打撃の速度比の平均値が示されており、数値が大きいほど良好である。

剛性低下部が凹部からなるヘッドについて、テスト結果等が表１に示される。

剛性低下部がスリットからなるヘッドについて、テスト結果等が表２に示される。

テストの結果、実施例のヘッドは、比較例のヘッドに比して、耐久性の低下を抑えながら、反発性能が顕著に向上していることが確認された。

１ ゴルフクラブヘッド
１Ａ フェース部材
１Ｂ ヘッド本体
２ フェース
２Ａ 周縁
３ フェース部
８ 返し部
９ 剛性低下部
９Ａ トウ側の剛性低下部
９Ｂ ヒール側の剛性低下部
Ｆ フェース周縁部
ＨＰ 水平面
ｉ 中空部
Ｚｃ フェースの面積重心

Claims (9)

1. ボールを打撃する面であるフェースと、該フェースの周縁に連なりかつヘッド後方にのびるフェース周縁部とを有し、かつ、内部に中空部が設けられているゴルフクラブヘッドであって、
   前記フェース周縁部には、前記フェースの前記周縁に沿ってのびる凹部又はスリットからなる剛性低下部が設けられており、
   シャフト軸中心線を任意の垂直面内に配しかつ規定のライ角で傾けるとともに、フェースをロフト角に保持してヘッドが水平面に置かれた基準状態において、
   前記剛性低下部は、前記フェースの面積重心よりもトウ側に設けられているトウ側の剛性低下部と、前記面積重心よりもヒール側に設けられているヒール側の剛性低下部とからなり、この基準状態のゴルフクラブヘッドを前記フェースの前記面積重心に立てた法線の方向から見て、
   前記トウ側の剛性低下部は、前記面積重心と前記トウ側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第１直線が、前記面積重心からトウ側かつクラウン側にのび、しかも前記水平面に対して２０〜６０°の角度θｔで傾くもののみからなり、
   かつ、前記ヒール側の剛性低下部は、前記面積重心と前記ヒール側の剛性低下部の長さの中央の点とを結んだ第２直線が、前記面積重心からヒール側かつソール側にのび、しかも前記水平面に対して１０〜７０°の角度θｈで傾くもののみからなることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
2. 前記フェースと、該フェースの前記周縁からヘッド後方にのびて前記フェース周縁部を構成する返し部とを一体に具えている略カップ状のフェース部材、及び、該フェース部材の後側に固着されているヘッド本体とを含んでいる請求項１記載のゴルフクラブヘッド。
3. 前記剛性低下部の長手方向の長さが５〜６０mmであり、前記剛性低下部の長手方向と直角方向の幅は０．２〜３．０mmである請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッド。
4. 前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面での深さが０．２〜１．０mmである請求項１乃至３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
5. 前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面の輪郭線が滑らかな曲線で形成されている請求項１乃至４のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
6. 前記剛性低下部は、前記中空部側に設けられた凹部であり、該凹部の長手方向と直角な断面において、前記凹部は、前記フェース周縁部と前記フェースの裏面とに跨って形成されている請求項１乃至５のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
7. 前記剛性低下部は、前記フェース周縁部を貫通する前記スリットからなり、該スリットの長手方向と直角方向の幅が０．５〜１．５mmである請求項１乃至３のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
8. 前記フェース周縁部は、前記フェースの前記周縁からヘッド後方に１０mm以内の領域である請求項１乃至７のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。
9. 前記第１直線の前記角度θｔは３０〜４５°であり、前記第２直線の前記角度θｈは３０〜５０°である請求項１乃至８のいずれかに記載のゴルフクラブヘッド。

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