JP5937271B2 - 弾性積層体内の弾性部材を間欠的に非弾性化するための吸収物品のプロセス及び装置 - Google Patents

Description

本開示は、吸収性物品を製造するための装置及び方法に関し、より詳細には、前進する積層体内の弾性部材を非弾性化するための方法及び装置に関する。

前進する連続的な材料のウェブに構成要素を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、例えば、おむつ及び他の吸収性物品などの様々な種類の物品を、アセンブリラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。他の実施例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成要素は、前進する材料のウェブと組み合わされ、ひいては、これらが次に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成要素部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素、例えば脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられる。いったん望ましい構成要素部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成要素部分は、最終ナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。個別のおむつ又は吸収性物品はまた、その後折り畳まれて包装される。

異なる構成要素を前進するウェブに取り付けるために、及び／又は別の方法で前進するウェブを修正するために、様々な方法及び装置が使用され得る。いくつかの生産作業は、機械方向に前進する１つ以上の基材と接合された弾性部材を含む弾性積層体を構築するように構成される。この作業は、個別の長さの弾性部材を切断する、及び／又は別の方法で非弾性化するように更に構成されてよい。いくつかの作業において、弾性積層体は、前進する積層体内の弾性部材を切断する切断ステーションを通って前進してよい。しかしながら、いくつかの現在の構成は多少の欠点を有する。例えば、いくつかの現在の切断装置は、弾性部材の切断中に基材を切断することなどによって、弾性積層体に対して意図しない損傷を生じさせることがある。加えて、いくつかの現在の切断装置のブレードは、比較的短い動作期間後に磨耗しやすいことがある。かかるブレードの磨耗は、一様ではない弾性部材の切断において自ずと現れ得る。更に、磨耗した切断装置の修理は比較的高価であり得る。

したがって、基材に対して過剰な損傷、及び／又は意図しない損傷を与えずに、弾性部材を比較的一様に切断するように構成される、弾性部材の切断方法及び装置を提供することは有益であろう。ブレードが磨耗しにくく、比較的低コストで修理しやすいように構成され得る、弾性部材の切断方法及び装置を提供することもまた、有益であろう。

本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より詳細には、前進する弾性積層体内の弾性部材を切断するための方法及び装置に関する。連続的な弾性積層体は、第１の連続的な基材層と第２の連続的な基材層との間に弾性ストランドを接合することにより形成されてよい。下記に詳述するように、連続的な弾性積層体は、機械方向に沿って間欠的に弾性積層体の弾性ストランドを非弾性化する、又は切断する切断装置を通って前進してよい。

ある形態において、弾性積層体内の弾性ストランドを切断するための方法は、連続的な第１の基材層及び連続的な第２の基材層を機械方向に前進させる工程と、弾性ストランドを機械方向に伸張させる工程と、伸張させた弾性ストランドを第１の基材層と第２の基材層との間に接合して、連続的な弾性積層体を形成する工程と、切断ロールとアンビルロールとの間に画定されたニップを通って機械方向に弾性積層体を前進させる工程であって、切断ロールは第１の回転軸の周りを回転し、アンビルロールは第２の回転軸の周りを回転し、アンビルロールは、外周面と第１の回転軸との間に最小距離Ｄ１を画定する外周面を含み、切断ロールは、遠位縁と第１の回転軸との間に最大距離Ｄ２を画定する遠位縁を有するブレードを含み、Ｄ２はＤ１よりも大きい、工程と、ブレードの遠位縁を干渉距離だけたわませる工程であって、干渉距離はＤ２とＤ１の差異以上である、工程と、ニップ内で弾性積層体にブレードの遠位縁を押し付けることによって、弾性ストランドを切断する工程と、を含む。

別の形態において、弾性積層体内の弾性ストランドを切断するための装置は、外周面を含むアンビルロールと、アンビルロールに隣接し、アンビルロールと切断ロールとの間にニップを画定し、第１の回転軸の周りを回転するように構成される切断ロールであって、外周面及び第１の回転軸は最小距離Ｄ１で分離されている、切断ロールと、切断ロールと結合され、遠位縁を有するブレードであって、遠位縁及び第１の回転軸は距離Ｄ２だけ分離され、Ｄ２はＤ１よりも大きく、Ｄ２とＤ１との差異に等しい干渉距離を画定する、ブレードと、を含み、ブレードの遠位縁は、ニップを通って移動する際に干渉距離だけたわむように構成されている。

おむつパンツの斜視図である。 図１に示したおむつ型パンツの部分切り取り平面図である。 おむつ型パンツの第２の実施形態の部分切り取り平面図である。 線３Ａ−３Ａに沿って取られた、図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。 線３Ｂ−３Ｂに沿って取られた、図２Ａ及び２Ｂのおむつパンツの断面図である。 前進する弾性積層体内の弾性部材を切断するように構成される切断装置の概略側面図である。 線５Ａ−５Ａに沿って取られた、図４の弾性積層体の図である。 線Ａ１−Ａ１に沿って取られた、図５Ａの弾性積層体の断面図である。 第１の基材層が切り取られたベルト基材の詳細図を示す。 線５Ｂ−５Ｂに沿って取られた、図４の連続的な前進する弾性積層体の図である。 線Ｂ１−Ｂ１に沿って取られた、図５Ｂの弾性積層体の断面図であり、弾性部材の非接合区域への切り込みを示す。 非接合区域への切り込み後の弾性部材を図示するために、第１の基材層が切り取られた、図５Ｂのベルト基材の詳細図を示す。 線Ｂ１−Ｂ１に沿って取られた、図５Ｂの弾性積層体の断面図であり、弾性部材及び第１の基材層の非接合区域への切り込みを示す。 、線Ｂ１−Ｂ１に沿って取られた、図５Ｂの弾性積層体の断面図であり、弾性部材、第１の基材層、第２の基材層の非接合区域への切り込みを示す。 線Ｂ１−Ｂ１に沿って取られた、図５Ｂの弾性積層体の断面図であり、第１の基材層及び第２の基材層が切断装置によって共に接合されている。 ある実施形態の切断装置の斜視図である。 アンビルロールに部分的に巻き付く２つの基材に向かって２枚のブレードが回転する際の、図６の切断装置の前面図である。 図７の切断装置の左側面図であり、アンビルロールに部分的に巻き付く基材との接触を開始するブレードを示す。 ブレードが回転してアンビルロールに部分的に巻き付く基材と接触している間にブレードがたわむ際の、図８Ａの切断装置を示す。 ブレードが回転してアンビルロールに部分的に巻き付く基材から離れた後の、図８Ｂの切断装置を示す。 切断装置及びある実施形態のブレードアセンブリの詳細側面図である。 図９Ａのブレードアセンブリの詳細等角図である。 平坦な遠位縁を含むブレードの詳細側面図である。 斜角を付けられた遠位縁を含むブレードの詳細側面図である。 湾曲した遠位縁を含むブレードの詳細側面図である。 切断装置及びある実施形態のブレードアセンブリの詳細側面図である。 図１０Ａのブレードアセンブリの側面図である。 円筒形状を有する、ある実施形態のブレードの等角図である。 切断装置及びある実施形態のブレードアセンブリの詳細側面図である。 図１１Ａのブレードアセンブリの詳細等角図である。 斜角を付けられた遠位縁を有する、ある実施形態のブレードの等角図である。 湾曲した遠位縁を有する、ある実施形態のブレードの等角図である。 図１１Ａ及び１１Ｂのブレードアセンブリに含まれてよい支持部材を有する、ある実施形態のブレードアセンブリの等角図である。

本開示を理解する上で、以下の用語が有用であり得る。
「吸収性物品」は、本明細書においては、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品を指すために用いられる。本細書で使用するとき、「おむつ」とは、一般的に、幼児、及び失禁症状のある人によって、胴体下部周囲に着用される吸収性物品を指す。用語「使い捨て」は、本明細書においては、洗濯、又は別の方法で吸収性物品として修復若しくは再使用することを一般に意図しない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、その物品を、１回の使用後に廃棄することを意図し、またリサイクルするか、堆肥化するか、そうでなければ環境に適応した方法で処分するように構成されてもよい）。

「弾性」、「エラストマー」、「エラストマーの」は、弾性特性を呈する材料を指し、弛緩した、初期長さに力が加えられると、その初期長さよりも１０％超の伸長した長さに引き伸ばすことができる、つまり伸長でき、加えられた力が解除されると、ほぼその初期長さまで実質的に回復する任意の材料が含まれる。

本明細書で使用するとき、用語「結合されている」は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ又は２つ以上）に取り付けてから、その中間部材を他の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。

「長手方向」は、物品が平らに延ばされた非収縮状態のときに吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は、２つ折りにされた物品では、腰部縁部から股部の底（即ち、折り目）まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると見なされる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁部から、反対側の長手方向に延びる側縁部までわたり、かつ長手方向軸にほぼ垂直である、方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると見なされる。

用語「基材」は、本明細書においては、主に二次元（即ち、ＸＹ平面）である材料であって、その厚さ（Ｚ方向）が、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）と比べて比較的小さい（即ち、１／１０以下である）、材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、繊維性材料の層（単数及び複数）、不織布、フィルム、及び、高分子フィルム又は金属箔などの箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用されてもよく、又は一緒に積層化された２つ以上の層を備えてもよい。そのため、ウェブは基材である。

用語「不織布」は、本明細書において、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどのプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織った又は編んだフィラメント模様を有さない。

用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書において、プロセスを通過する材料の方向を指すために用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと、プロセス全体で機械方向に流れるものとして記述され得る。

用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書において、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。

用語「パンツ」（同様に、「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」）は、本明細書において、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有する、使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続的な、又は閉じた腰部開口部と、少なくとも１つの連続的な、閉じた脚部開口部とを有して構成され得る。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用して物品の部分を一緒に結合することが挙げられるが、これらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。パンツは、腰部区域の物品の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部締結又はシーム、前側腰部締結又はシーム、後側腰部締結又はシーム）。

「予め締結された」とは、本明細書において、着用者に適用される前に、梱包の際に前側腰部区域と後側腰部区域とが互いに締結又は連結された形態で製造され、かつ消費者に提供されるパンツ型おむつを指す。したがって、パンツ型おむつは、幼児又は成人の着用者向けに設計された、連続的な外辺部腰部開口部及び連続的な外辺部脚部開口部を有し得る。下記により詳細に述べられるように、おむつパンツは、再締結可能な及び／又は恒久的なクロージャ部材（例えば、シーム、熱接合、圧力溶接、接着剤、粘着接合、機械的締結具など）を使用しておむつの部分を一緒に結合することが挙げられるが、これらに限定されない種々の技術で予備成形され得る。加えて、パンツ型おむつは、腰部区域の周囲に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、締結又は連結された側部、締結又は連結された前側腰部、締結又は連結された後方腰部など）。

本開示は、吸収性物品を組み立てるための方法及び装置に関し、より詳細には、前進する弾性積層体内の弾性部材を切断するための方法及び装置に関する。連続的な弾性積層体は、第１の連続的な基材層と第２の連続的な基材層との間に弾性ストランドを接合することにより形成されてよい。当然のことながら、弾性積層体は様々な方法で形成され得る。例えば、いくつかの実施形態において、第１の連続的な基材層は第１の連続的な基材から形成されてよく、第２の連続的な基材層は第２の連続的な基材から形成されてよい。他の実施形態において、第１の連続的な基材層及び第２の連続的な基材層は、単一の連続的な基材の一部をこの単一の連続的な基材の別の部分の上で折り畳むことにより形成されてよい。下記に詳述するように、連続的な弾性積層体は、機械方向に沿って弾性積層体の弾性ストランドを間欠的に非弾性化する、又は切断する切断装置を通って前進してよい。

いくつかの実施形態において、弾性積層体は、機械方向に沿って基材層間に間欠的に接合されている弾性ストランドを含んでよい。したがって、弾性積層体は、機械方向に沿って間欠的に離隔された接合区域及び非接合区域を含んでよく、接合区域において、弾性ストランドは第１の基材層又は第２の基材層のいずれかに接合されており、非接合区域において、弾性ストランドは第１の基材層又は第２の基材層のいずれにも接合されていない。次いで、弾性ストランドは、連続的な弾性積層体の非接合区域においてストランドを切断することにより間欠的に非弾性化されてよい。したがって、弾性積層体は弾性区域と非弾性化区域とを含んでよく、弾性積層体の弾性区域は接合区域に対応してよい。また、弾性積層体の非弾性化区域は、非接合区域に対応してよい。

本明細書に記載のプロセス及び装置は、様々な種類の基材構成における弾性積層体の組み立てに使用されてよく、そのいくつかは、異なる種類の吸収性物品の製造に使用されてよい。プロセスの実施形態に関する以降の説明に追加の文脈を提供しやすくするために、以下では、本明細書に開示の方法及び装置に従って組み立てられ得る弾性積層体を含んでよい、おむつの形態の吸収性物品の一般的な説明を提供する。本明細書に記載の方法及び装置については、以下で吸収性物品の製造の文脈で説明するが、当然のことながら、本明細書に記載の組み立て方法及び装置は、間欠的に離隔された弾性区域及び非弾性化区域を有する様々な種類の基材を製造するように構成されてよい。

図１及び２Ａは、本明細書に開示される装置及び方法に従って組み立てられた弾性積層体を含んでよい、おむつ１００の実施例を示す。特に、図１は、事前に固定された構成のおむつパンツ１００の斜視図を示し、図２Ａは、見る人に向かって配向された着用者から離れて向いているおむつの部分を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。図１及び２Ａに示されるおむつパンツ１００は、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、一緒に接続されて環状弾性ベルト１０４を形成する。

図２Ａを続けて参照すると、シャーシ１０２は、第１の腰部区域１１６と、第２の腰部区域１１８と、第１の腰部区域と第２の腰部区域との間に配置された股部区域１１９と、を含む。第１の腰部区域１１６は、前側腰部区域として構成されてもよく、また第２の腰部区域１１８は、後側腰部区域として構成されてよい。いくつかの実施形態において、前側腰部区域、後側腰部区域、及び股部区域のそれぞれの長さは、吸収性物品１００の長さの１／３であり得る。おむつ１００はまた、前側腰部区域１１６内で横方向に延びる前側腰部縁部１２０、及び長手方向に対向し、後側腰部区域１１８内で横方向に延びる後側腰部縁部１２２を含み得る。本考察に関する基準枠を提供するため、図２Ａのおむつ１００及びシャーシ１０２は、長手方向軸１２４及び横方向軸１２６を伴って示される。いくつかの実施形態において、長手方向軸１２４は、前側腰部縁部１２０を通り、かつ後側腰部縁部１２２を通って延びてよい。横方向軸１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向つまり右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向つまり左側縁部１３０の中点を通って延びてよい。

図１及び２Ａに示されるように、おむつパンツ１００は、内側の身体に面する表面１３２と、外側の衣類に面する表面１３４とを含んでよい。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含み得る。シャーシ１０２は、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配置され得る吸収性コア１４２を含む、吸収剤アセンブリ１４０を含んでもよい。以下でより詳細に述べられるように、おむつ１００はまた、着用者の脚部の周りのフィットを改善するために、脚部弾性部材及び／又はレッグカフなどの他の特徴を有していてもよい。

図２Ａに示すように、シャーシ１０２の周囲は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部区域１１６に配置される、第１の横方向に延びる端縁部１４４、及び第２の腰部区域１１８に配置される、第２の横方向に延びる端縁部１４６によって画定されてよい。側縁部１２８及び１３０の双方は、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延びている。図２Ａに示されるように、横方向に延びる端縁部１４４及び１４６は、前側腰部区域１１６内の横方向に延びる前側腰部縁部１２０、及び後側腰部区域１１８内の横方向に延びる後側腰部縁部１２２から、内側に長手方向に位置付けられる。おむつパンツ１００が、着用者の下部胴体上に着用されているとき、シャーシ１０２の前側腰部縁部１２０及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰の一部を取り囲み得る。同時に、シャーシ側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚の少なくとも一部を取り囲み得る。また、股部区域１１９は一般に着用者の脚の間に位置付けられ、吸収性コア１４２は前側腰部区域１１６から股部区域１１９を通って後側腰部区域１１８まで延びている。

おむつ１００の一部又は全体は、横方向に延伸性があるようにも作製され得ることも理解すべきである。この追加の延伸性は、着用者が動いている間、おむつ１００が着用者の身体に適合するのを可能にするのを支援することができる。追加の延伸性はまた、異なる寸法の着用者のための追加の身体適用範囲を提供するために、即ち、おむつを個々の着用者に合わせて調整するために、例えば、延伸前に特定の大きさを有するシャーシ１０２を含むおむつ１００のユーザーが、おむつ１００及び／又はシャーシ１０２の前側腰部区域１１６、後側腰部区域１１８、及び両方の腰部区域を延ばすのを可能にするのを支援することができる。腰部区域又は区域類のこのような延伸は、股部区域が腰部区域又は区域類より相対的に少ない程度に延伸される限り、吸収性物品に略砂時計形状を与えることがあり、またそれが着用されたときに、ぴったり合った外観を物品に付与することがある。

前述のとおり、おむつパンツ１００は、バックシート１３６を含んでよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側面１３４を画定し得る。バックシート１３６は、液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）に対して不透過性であってもよく、薄いプラスチックフィルムから製造されてもよいが、他の可撓性の液体不透過性材料もまた使用されてもよい。バックシート１３６は、吸収性コアに吸収され、封じ込められた排出物が、おむつ１００に接触する物品、例えば、ベッドシーツ、パジャマ、及び下着等を濡らすのを防ぐことができる。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又は、フィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料（例えば、内側フィルム層及び外側不織布層を有する）を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。バックシート１３６の例は、約０．０１２ｍｍ（０．５ｍｉｌ）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ｍｉｌ）の厚さを有するポリエチレンフィルムであってよい。例示のポリエチレンフィルムとしては、オハイオ州シンシナティ（Cincinnati）所在のクロペイ社（Clopay Corporation）によってＢＲ−１２０及びＢＲ−１２１の製品名にて、及びインディアナ州テレホート（Terre Haute）所在のトレデガー・フィルム・プロダクツ（Tredegar Film Products）社によってＸＰ−３９３８５の製品名にて製造されるものがある。バックシート１３６はまた、より布様の外観を提供するために、エンボス加工及び／又はつや消し仕上げされてもよい。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がし（即ち、バックシートは通気性である）、尚且つ排出物がバックシート１３６を通過するのを防止することができる。バックシート１３６の寸法は、吸収性コア１４２の寸法、及び／又はおむつ１００の特定の形状若しくは寸法によって決定され得る。

また先に述べたように、おむつパンツ１００は、トップシート１３８を含んでよい。トップシート１３８は、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、柔軟であり、ソフトな感触を有し、着用者の皮膚に対する刺激がなくてよい。トップシートは、一方向又は二方向に弾性的に伸張可能であってよい。更にトップシート１３８は、液体透過性であってもよく、液体（例えば、経血、尿、及び／又は液状の糞便）を、その厚みを通して容易に浸透させる。トップシート１３８は、織布及び不織布材料；有孔又はハイドロフォーミングされた熱可塑性フィルム；有孔不織布、多孔質発泡体；網状発泡体；網状熱可塑性フィルム；並びに熱可塑性スクリムなど多様な材料から製造されてよい。織布及び不織布材料は、木材若しくは綿繊維などの天然繊維；ポリエステル、ポリプロピレン、又はポリエチレン繊維などの合成繊維；又はこれらの組み合わせを含んでよい。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド、カード、湿式、メルトブロー、水流交絡、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてよい。

トップシート１３８は、高ロフト不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択されてよい。有孔フィルムトップシートは、身体滲出物に対して透過性であるが、実質的に非吸収性であり得、流体がトップシートを通過して戻って着用者の皮膚を再度濡らす傾向が少ない。例示の有孔フィルムには、米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されるものが挙げられてよい。

先に述べたように、おむつパンツ１００は、シャーシ１０２に結合される吸収性アセンブリ１４０を含んでもよい。図２Ａに示されるように、吸収性組立体１４０は、前側腰部区域１１６内に横方向に延びる前側縁部１４８を有してもよく、また、長手方向に対向し、かつ後側腰部区域１１８内に横方向に延びる後側縁部１５０を有してよい。吸収性アセンブリは、長手方向に延びる右側縁部１５２を有してもよく、また横方向に対向し、長手方向に延びる左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４は双方とも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延びてよい。吸収性組立体１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配置されてよく、また、おむつと適合性のある種々の大きさ及び形状で形成され得る。本開示の吸収性コアとして使用するための例示の吸収性構造は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。

いくつかの吸収性コア実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてよい。例えば、こうしたコアは、約４０％、３０％、２０％、１０％、５％、又は更には約１％未満のセルロースエアフェルト材料を含んでよい。こうしたコアは、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量の吸収性ゲル材料を主に含んでよく、コアの残りはマイクロファイバー接着剤を含む（妥当な場合）。かかるコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号、及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許出願公開第２００４／０１５８２１２号、及び同第２００４／００９７８９５号に記載されている。

先に述べたように、おむつ１００は、伸縮性の脚部カフ１５６を含んでもよい。脚部カフ１５６は、脚部バンド、側部フラップ、バリアカフ、弾性カフ、又はガスケッティングカフとも称され得る、また時として称されることがあることを理解すべきである。弾性脚部カフ１５６は、脚部区域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ種々の方法で構成されてよい。例示的レッグカフ１５６としては、米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、同第４，９０９，８０３号、及び米国特許出願公開第２００９／０３１２７３０Ａ１号に記載のものが挙げられてよい。

先に述べたように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４と共に製造されてよく、前側腰部区域１１６及び後側腰部区域１１８が、着用者に適用される前に互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供され得る。そのように、おむつパンツは、図１に示されるような連続する周囲腰部開口部１１０及び連続する周囲脚部開口部１１２を有してよい。

先に述べたように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と結合された第１の弾性ベルト１０６によって画定される。図２Ａに示されるように、第１の弾性ベルト１０６は、第１及び第２の両側の端区域１０６ａ、１０６ｂ、及び中央区域１０６ｃを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、第１及び第２の両側の端区域１０８ａ、１０８ｂ、及び中央区域１０８ｃを画定する。

第１の弾性ベルトの中央区域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部区域１１６と結合され、第２の弾性ベルト１０８の中央区域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部区域１１８と結合される。図１に示されるように、第１の弾性ベルト１０６の第１の端区域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の端区域１０８ａと結合され、第１の弾性ベルト１０６の第２の端区域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の端区域１０８ｂと結合されて、環状弾性ベルト１０４、並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。

図２Ａ、３Ａ、及び３Ｂに示されるように、第１の弾性ベルト１０６は、外側横方向縁部１０７ａ及び内側横方向縁部１０７ｂも画定し、第２の弾性ベルト１０８は、外側横方向縁部１０９ａ及び内側横方向縁部１０９ｂを画定する。外側横方向縁部１０７ａ、１０９ａは、前側腰部縁部１２０及び横方向に延びる後側腰部縁部１２２も画定し得る。第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれ、外側の衣類に面する層１６２、及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。当然のことながら、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでよく、及び／又は同一の構造を有し得る。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでよく、及び／又は異なる構造を有し得る。また第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、種々の材料から構成され得ることも理解されたい。例えば、第１及び第２のベルトは、プラスチックフィルム；有孔プラスチックフィルム；天然材料（例えば、木材又は綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン、又はポリプロピレン繊維）、又は天然及び／若しくは合成繊維の組み合わせの織布又は不織布ウェブ；又はコーティングされた織布若しくは不織布ウェブなどの材料から製造されてよい。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、外側の、疎水性の非伸縮性不織布材料と、を含む。

第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８はそれぞれ、外側層１６２と内側層１６４との間に間置される、ベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、弾性ベルトの長さに沿って延びるストランド、リボン、又はパネルなどの１つ以上の弾性要素を含んでよい。図２Ａ、３Ａ、及び３Ｂに示されるように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、本明細書では、外側腰部弾性部材１７０及び内側腰部弾性部材１７２と称され得る。

図２Ａに示されるように、外側腰部弾性部材１７０は、第１及び第２の両側の端区域１０６ａ及び１０６ｂの間で第１の弾性ベルト１０６の中央区域１０６ｃを横断し、かつ、第１及び第２の両側の端区域１０８ａ、１０８ｂの間で第２の弾性ベルト１０８の中央区域１０８ｃを横断して連続的に横方向に延びる。いくつかの実施形態では、いくつかの弾性ストランド１６８は複数の区域において非連続的に構成されてよい。例えば、図２Ａに示すように、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８に沿って間欠的に延びる。より詳細には、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の両側の端区域１０６ａ及び１０６ｂに沿って延び、第１の弾性ベルト１０６の中央区域１０６ｃを部分的に横断する。内側腰部弾性部材１７２はまた、第１及び第２の両側の端区域１０８ａ及び１０８ｂに沿って延び、第２の弾性ベルト１０８の中央区域１０８ｃを部分的に横断する。したがって、内側腰部弾性部材１７２は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の中央区域１０６ｃ、１０８ｃの全域を横断して延びるわけではない。したがって、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の区域全体に連続的に延びなくてよく、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は、吸収性アセンブリ１４０と重なり合う。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８の区域内に部分的に延びてよく、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は、吸収性アセンブリ１４０と重なり合う。いくつかの実施形態において、いくつかの弾性ストランド１６８は、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８のいずれの区域にも延びなくてよく、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８は、吸収性アセンブリ１４０と重なり合う。当然のことながら、第１及び／又は第２の弾性ベルト１０６、１０８は、様々な非連続的構成の外側腰部弾性部材１７０及び／又は内側腰部弾性部材１７２で構成されてよい。

いくつかの実施形態において、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設され得る。他の実施形態において、弾性ストランド１６８は、異なる間隔で長手方向に配設され得る。下記に詳述するように、伸張状態のベルト弾性ストランド１６８は、非収縮状態の外側層と非収縮状態内側層との間に配置され、結合され得る。ベルト弾性材料が弛緩しているとき、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらし得る。

当然のことながら、シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２Ａに図示するものとは異なる方法で構成されてよい。例えば、図２Ｂは、シャーシ１０２の第１の横方向に延びる端縁部１４４が、第１の弾性ベルト１０６の外側横方向縁部１０７ａに沿って整列するとともに重なり、第２の横方向に延びる端縁部１４６が、第２のベルト１０８の外側横方向縁部１０９ａに沿って整列するとともに重なることを除いて、図２Ａを参照して上述されるものと同一の構成要素を有する、おむつパンツ１００の平面図を示す。

先に述べたように、本開示による装置及び方法は、例えば、弾性ベルト１０６、１０８、及び／又はレッグカフ１５６など様々な吸収性物品の構成要素で使用される弾性積層体３００の組み立てに使用されてよい。次の方法は、図１及び２Ａに示すおむつ１００の文脈で提供され得るが、当然のことながら、弾性積層体は、例えば、２００４年１１月１０日出願の米国特許第７，５６９，０３９号、２００４年１１月１０日出願の米国特許出願公開第２００５／０１０７７６４Ａ１号、２０１１年８月３０日出願の米国特許出願第１３／２２１，１２７号、及び２０１１年８月３０日出願の同第１３／２２１，１０４号（これらの全ては、参照することにより本明細書に組み込まれる）に開示される吸収性物品など、本明細書に開示される方法に従って製造される様々な実施形態のおむつで使用できる。

図４は、機械方向ＭＤに前進する連続的な弾性積層体３００内の弾性ストランド３０２を切断するように構成される切断装置５００の概略図を示している。当然のことながら、切断装置５００は、様々な異なる構成の弾性積層体３００内の弾性部材３０２を切断するように構成されてよい。例えば、図４、５Ｂ、５Ｂ１、及び５Ｂ２を参照すると、切断装置５００に入る連続的な弾性積層体３００は、第１の基材層３０４、第２の基材層３０６、及び第１の基材層３０４と、第２の基材層３０６との間に接合された弾性ストランド３０２を含んでよい。一実施例において、弾性積層体３００は、上記の弾性ベルト１０６、１０８に対応してよい。したがって、第１の基材層３０４は内側層１６２に対応してよく、第２の基材層は外側層１６４に対応してよく、弾性部材３０２は上記の弾性部材１６８、１７０、１７２に対応してよい。先に述べたように、第１の連続的な基材層３０４は第１の連続的な基材から形成されてよく、第２の連続的な基材層３０６は第２の連続的な基材から形成されてよい。いくつかの実施形態において、第１の連続的な基材層３０４及び第２の連続的な基材層３０６は、単一の連続的な基材の一部をこの単一の連続的な基材の別の部分の上で折り畳み、それらの間に弾性部材３０２を挟むことによって形成されてよい。

図４及び５Ａに示すように、弾性積層体３００は、機械方向ＭＤに伸張され、第１の基材層３０４及び／又は第２の基材層３０６と接合される第１の弾性ストランド３０２ａ及び第２の弾性ストランド３０２ｂを含んでよい。より詳細には、第１の弾性ストランド３０２ａは、接着剤を使用して機械方向ＭＤに沿って第１の基材層３０４及び／又は第２の基材層３０６と連続的に接合されてよい。また、第２の弾性ストランド３０２ｂは、接着剤を使用して機械方向ＭＤに沿って第１の基材層３０４及び／又は第２の基材層３０６と間欠的に接合されてよい。したがって、図５Ａに示されるように、弾性積層体３００は、機械方向ＭＤに沿って接合区域４０５間に間欠的に離隔された非接合区域４０３を含んでよい。したがって、第２の弾性ストランド３０２ｂは、非接合区域４０３において、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれにも接合されていない。また、第２の弾性ストランド３０２ｂは、接合区域４０５において、第１の基材層３０４及び／又は第２の基材層３０６に接合されている。明確にするために、図５Ａ、５Ｂなどには、非接合区域４０３と接合区域４０５との間の例示的境界を表す破線４０１が示されている。当然のことながら、非接合区域４０３と接合区域４０５との間のかかる境界はまた、曲線、斜線、及び／又は直線であってよい。下記に詳述するように、図５Ａ２及び５Ｂ２を参照すると、第２の弾性ストランド３０２ｂは、非接合区域４０３において、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれにも接合されていないが、個々の第２の弾性ストランド１７２の間の領域に接着剤５０４を塗布して、非接合区域４０３内の第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６を共に接合してよい。

図４に示すように、弾性積層体３００は、機械方向ＭＤに切断ユニット５００へと前進する。次いで、切断ユニット５００は、弾性積層体３００内の弾性部材３０２を間欠的に非弾性化する。より詳細には、切断ユニット５００は、弾性積層体３００の非接合区域４０３において第２の弾性部材３０２ｂを切断してよい（sever）、切断してよい（cut）、及び／又は破断してよい。図５Ｂ、５Ｂ１、及び５Ｂ２に示すように、第２の弾性部材３０２ｂの切断端部４０４は、弾性積層体３００の接合区域４０５まで後退するか、スナップバックする。いくつかの実施形態において、図５Ｃ１及び５Ｃ２に示すように、切断ユニット５００は、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれも切断せずに、弾性積層体の非接合区域４０３内の弾性部材３００ｂのみを切断するように構成されてよい。他の構成において、切断ユニット５００は、弾性積層体３００の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂを切断し、一方では、第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６のうちの１つ又は両方を切断するように構成されてよい。例えば、図５Ｂ１Ａは、切断ユニット５００が第２の基材層３０６に切り込み４１３を入れ、一方では、第１の基材層３０４を切断せずに、弾性積層体３００の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂを切断する構成を示す。別の実施例において、図５Ｂ１Ｂは、切断ユニット５００が第２の基材層３０６及び第１の基材層３０４の両方に切り込み４１３を入れ、一方では、弾性積層体３００の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂを切断する構成を示す。

先に述べたように、第２の弾性ストランド３０２ｂは、非接合区域４０３において、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれにも接合されない。ただし、当然のことながら、非接合区域４０３及び接合区域４０５は様々な接着剤塗布形態で構成されてよい。例えば、いくつかの構成において、第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６は非接合区域４０３内で共に接合されなくてよい。いくつかの構成において、接着剤が塗布されて、第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６が非接合区域４０３内で共に接合されてよい。例えば、図５Ａ２は、第１の基材層３０６が切り取られた弾性積層体３００の詳細図を示して、接合区域４０５及び非接合区域４０３内で接着剤を塗布する実施形態を説明する。より詳細には、図５Ａ２は、例示的接着剤塗布構成を示しており、接着剤５０４Ａは第１及び第２の基材層３０４、３０６並びに／又は接合区域４０５内の弾性部材３０２ｂに塗布されており、接着剤５０４Ｂは基材層３０４、３０６のいずれか又は両方に塗布されるが、非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂには塗布されない。したがって、接着剤５０４Ａは接合区域４０５内で機械方向ＭＤに沿って間欠的に塗布されてよく、接着剤５０４Ｂは、非接合区域４０３内で機械方向に沿って間欠的に塗布されてよい。更に、図５Ａ２及び５Ｂ２に示すように、接着剤５０４Ｃは、基材層３０４、３０６並びに／又は接合区域４０５及び非接合区域４０３内の弾性部材３００ａに、連続的に塗布されてよい。

引き続き図５Ａ３を参照すると、接着剤５０４Ａは、接合区域４０５内で機械方向ＭＤに延びる弾性部材３０２ｂに沿ってストリップ状に塗布されてよい。したがって、接着剤５０４Ａは、接合区域４０５内で第１の基材層３０４、第２の基材層３０６、及び弾性部材３０２ｂを共に接合する。加えて、接着剤５０４Ｂは、非接合区域４０３内で機械方向ＭＤに延びる弾性部材３０２ｂの間にもストリップ状に塗布されてよい。したがって、接着剤５０４Ｂは、非接合区域４０３内で第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６を共に接合する。更に、接着剤５０４Ｂのストリップは、非接合区域４０３内で弾性部材３０２ｂを第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれにも接合しない。図５Ｂ３は、非接合区域４０３内に切込みが入れられた後の弾性部材３０２ｂを図示するために、第１の基材層３０４が切り取られた、図５Ａ３の弾性積層体３００の詳細図を示しており、弾性部材３０２ｂの切断端部４０４は接合区域４０５まで後退するか、スナップバックする。したがって、弾性積層体３００は弾性区域４０５ａ及び非弾性化区域４０３ａを含んでよく、弾性積層体３００の弾性区域４０５ａは接合区域４０５に対応してよい。また、弾性積層体３００の非弾性化区域４０３ａは、非接合区域４０３に対応してよい。

本明細書には、間欠的に接合されて非接合区域４０３及び接合区域４０５を画定する弾性ストランド３０２を含んでよい例示的弾性積層体３００が記載されているが、当然のことながら、本明細書に記載の装置及び方法は、他の種類の弾性積層体構成の弾性ストランド３０２を切断するように構成されてよい。例えば、いくつかの弾性積層体３００は、第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６と連続的に接合された弾性ストランド３０２を含んでよく、切断装置は、連続的に接合された弾性ストランド３０２を機械方向ＭＤに沿って間欠的に切断して、非弾性化区域４０３ａによって分離される弾性区域４０５ａを画定してよい。より詳細には、弾性ストランド３０２は、弾性ストランド３０２を１つ以上の個片に切断することにより間欠的に非弾性化されて、弾性積層体３００の非弾性化区域４０３ａを画定してよい。他の実施例において、本明細書に記載の切断ユニット５００及び方法は、２０１２年３月３０日出願の「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥＳ」という題名の米国特許出願（代理人整理番号第１２３９０号で更に識別され得る）、２０１２年３月３０日出願の「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥＳ」という題名の米国特許出願（同第１２３９１号で更に識別され得る）、２０１２年３月３０日出願の「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥＳ」という題名の米国特許出願（同第１２３９２号で更に識別され得る）、２０１２年３月３０日出願の「ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ ＡＮＤ ＭＥＴＨＯＤＳ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥＳ」という題名の米国特許出願（同第１２３９３号で更に識別され得る）、及び２０１２年３月３０日出願の「ＭＥＴＨＯＤＳ ＡＮＤ ＡＰＰＡＲＡＴＵＳＥＳ ＦＯＲ ＭＡＫＩＮＧ ＬＥＧ ＣＵＦＦＳ ＦＯＲ ＡＢＳＯＲＢＥＮＴ ＡＲＴＩＣＬＥＳ」という題名の米国特許出願（同第１２３９５号で更に識別され得る）に開示される方法及び装置に従って弾性部材を切断するように構成されてよく、これらの特許出願の全ては参照することにより本明細書に組み込まれる。

当然のことながら、様々な構成の切断ユニット５１０は、本明細書に記載の装置及び方法で使用できる。例えば、切断ユニットは、可撓性切断ブレードを配置して構成されてよい。図６及び７は、切断ロール６００と、アンビルロール６０２と、を含む切断ユニット５００の例示的実施形態を示している。切断ロール６００は、回転軸６０４の周りを回転するように構成され、外周面６０６を画定する。また、アンビルロール６０２は、回転軸６０８の周りを回転するように構成され、外周面６１０を画定する。切断ロール６００はアンビルロール６０２に隣接しており、切断ロール６０２の外周面６０６とアンビルロール６０２の外周面６１０との間の最小距離Ｄによって画定される、ニップ６０３をもたらす。図６及び７に示すように、切断ロール６００はまた、１枚以上のブレード６１２を含んでよい。各ブレード６１２は、横断方向（ＣＤ）に延びる近位端部分６１４と、切断ロール６００の外周面６０６に沿った長さＬを有してよい。ブレード６１２は、近位端部分６１４から遠位縁６１６まで延びる、寸法Ｈ１を画定してよい。加えて、近位端部分６１４からは、ブレードが、切断ロール６００の外周面６０６から遠位縁６１６まで距離Ｈだけ径方向外向きに延びてよい。当然のことながら、ブレード６１２は外周面６０６から径方向外向き延びて、ブレード６１２と外周面６０６で近位端部分６１４と交差する接平面との間に約４５度など９０度以下の角度を画定してよい。したがって、いくつかの実施形態おいて、Ｈ１はＨに等しくてよく、いくつかの実施形態において、Ｈ１はＨよりも大きくてよい。図６及び７に示すように、ブレード６１２は、第１の表面６１８と、厚さｔによって隔てられる、反対側の第２の表面６２０と、を有する矩形を画定してよい。ブレード６１２は、ブレード６１２が可撓性である、つまり屈曲可能であるように、距離Ｈ１と比較して小さい厚さｔを有してよい。

図６〜８Ｃに示すように、切断ユニット５００は、第１及び第２の弾性積層体３００を機械方向ＭＤに前進させて、アンビルロール６０２の外周面６１０に部分的に巻き付くように配置されてよい。アンビルロール６０２及び切断ロール６００が回転すると、図８Ａに示されるように、第１の表面６１８の部分及びブレード６１２の遠位縁６１６が移動して、弾性積層体３００と接触する。図８Ａ〜８Ｃに示すように、各ブレード６１２の距離Ｈは、切断ロール６００とアンビルロール６０２との間の距離Ｄよりも大きい。したがって、図８Ｂを参照すると、ブレード６１２が切断ロール６００とアンビルロール６０２との間のニップ６０３を通って回転すると、ブレード６１２は、第２の表面６２０に沿ってたわむか、屈曲する。したがって、第１の表面６１８の部分及び／又はブレード６１２の遠位縁６１６は、弾性積層体３００に圧力を加えて、例えば、上記の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂなどの弾性部材３０２を切断する。図８Ｃを参照すると、切断ロール６００が回転し続けると、ブレード６１２はニップ６０３から離れ、距離Ｈ１に沿って真っ直ぐに後退する。したがって、ニップ６０３に入る前の元のブレードの形状に戻る。

当然のことながら、弾性積層体３００は、切断ユニット５００に多様な方法で配置されてよい。例えば、図６〜８Ｃに示すように、弾性積層体３００は機械方向ＭＤに前進して、第１の基材層３０４がアンビルロール６０２の外周面６１０と接触するように、回転するアンビルロール６０２に部分的に巻き付いてよい。したがって、回転する切断ロール６００のブレード６１２は、ニップ６０３を通って前進する間に弾性積層体３００の第２の基材層３０６と接触する。当然のことながら、弾性積層体３００は、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれかがアンビルロール６０２の外周面６１０と接触するように配置されてよい。例えば、いくつかの実施形態では、弾性積層体３００は、第１の基材層３０４がアンビルロール６０２の外周面６１０と接触するように、回転するアンビルロール６０２に部分的に巻き付くように配置されてよい。上述のように、図６〜８Ｃに示す切断ユニット５００は、第１の基材層３０４又は第２の基材層３０６のいずれも切断せずに、弾性積層体３００の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂのみを切断するように構成されてよい。他の構成において、切断ユニット５００は、弾性積層体３００の非接合区域４０３内の弾性部材３０２ｂを切断し、一方では、第１の基材層３０４及び第２の基材層３０６のうちの１つ又は両方も切断するように構成されてよい。

上述のように、切断ユニット５００のブレード６１２は弾性積層体３００に圧力を加えて、弾性部材３０２を切断する。いくつかの実施形態では、ブレード６１２によって加えられる圧力は、第１の基材層３０３と第２の基材層３０６との間に圧着をもたらしてよい。例えば、第１及び第２の基材層３０２、３０６が、どちらも不織布ウェブを含む外側層ベルト材料１６２及び内側層ベルト材料１６４を含む実施形態では、ブレード６１２の遠位縁６１６は、不織布繊維の一部を溶かして共に結合させるのに十分な圧力を不織布ウェブに加え、したがって、外側層ベルト材料１６２と内側層ベルト材料１６４との間に結合部６１３を生み出してよい。結合部６１３の実施形態は、図５Ｂ１Ｃに示されている。図１に示すように、結合部６１３はおむつ１００の弾性ベルト１０４に現れてよく、ブレード６１２の遠位縁６１６の形状に対応してよい。

当然のことながら、切断ユニット５００は、様々な形状及び配向を有する様々な枚数のブレードで構成されてよい。例えば、図６〜８Ｃに示す切断ユニット５００は、４枚のブレード６１２ａ、６１２ｂ、６１２ｃ、６１２ｄを含む。第１及び第２のブレード６１２ａ、６１２ｂは、第３及び第４のブレード６１２ｃ、６１２ｄから１８０度離れて切断ロール６００の外周面６０６に位置付けられてよい。当然のことながら、切断ロールはまた、切断ロール６００の外周面６０６に沿って周囲方向に配置された様々な枚数のブレードで構成されてよい。第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂの近位端部分６１４はまた、機械方向（ＭＤ）に対して垂直な横断方向（ＣＤ）に直線状に延びるように、互いに、かつ回転軸６０４に揃えられてよい。同様に、第３のブレード６１２ｃ及び第４のブレード６１２ｄの近位端部分６１４は、機械方向（ＭＤ）に対して垂直な横断方向（ＣＤ）に直線状に延びるように、互いに、かつ回転軸６０４に揃えられてよい。加えて、第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂ、並びに第３及び第４のブレード６１２ｃ、６１２ｄは異なる長さＬを画定してよく、横断方向（ＣＤ）の様々な距離で互いから離隔されてよい。例えば、ブレード６１２の長さＬは、弾性部材３００ａを切断せずに弾性部材３００ｂを切断するように弾性積層体３００の部分と係合するように、構成されてよい。加えて、ブレード６１２は、実質的に直線に沿ってＣＤ方向に弾性部材３００ｂを同時に切断するように構成されてよい。これもまた当然のことながら、切断ロール６００は、切断ロール６００の外周面６０６のＣＤ方向に沿って揃えられた２枚超又は２枚未満のブレード６１２で構成されてよい。例えば、いくつかの実施形態において、第１のブレード６１２ａ及び第２のブレード６１２ｂを有するのではなく、切断ロール６００は、外周面６０６で長さＬをＣＤ方向に沿って延びる単一のブレード６１２で構成されてよい。図６では、２個の弾性積層体３００内の弾性部材を切断する際の切断ユニット５００が示されているが、当然のことながら、切断ユニット５００は、２個未満又は２個超の弾性積層体内の弾性部材を切断するように構成されてよい。

当然のことながら、上記及び図６に示すような切断ユニット５００は、様々なブレードアセンブリ構成を含んでよく、切断ユニットは、アンビルロールと、切断ロール６００又はブレード６１２との間の干渉距離を有するように構成される。いくつかの例示的ブレード構成については、図９Ａ〜１１Ｄを参照しながら更に詳述する。下記に詳述するように、アンビルロール６０２と切断ロール６００との間のニップ６０３を通ってブレードが移動する際に、干渉距離によってブレード６１２の遠位縁６１６がたわむ。したがって、たわみによってブレード６１２の遠位縁６１６がニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に圧力を加え、弾性部材３０２を切断する。切断ロール６００が回転し続け、ブレード６１２がニップ６０３から離れると、ブレード６１２の遠位縁６１６は、ニップ６０３に入る際にたわむ前の位置に戻る。下記に詳述するように、ブレードアセンブリは、ブレード６１２の遠位縁６１６をたわませる様々な方法で構成されてよい。例えば、いくつかの実施形態では、ブレードアセンブリは、屈曲するか、たわむように構成されるブレードを含んでよい。他の実施形態において、ブレードは、バネ、又はブレードの遠位縁をたわませる他の種類の可撓性支持体と結合されてよい。更に他の実施形態において、ブレードアセンブリは、バネ又は他の種類の可撓性支持体と結合された、どちらも可撓性又は屈曲可能なブレードを含んでよい。

先に述べ、図９Ａ、１０Ａ、及び１１Ａに示すように、切断ロール６００は、アンビルロール６０２に隣接し、切断ロール６０２の外周面６０６とアンビルロール６０２の外周面６１０との間の最小距離Ｄによって画定されるニップ６０３をもたらす。ブレード６１２は、切断ロール６００の外周面６０６から遠位縁６１６まで距離Ｈだけ径方向外向きに延びてよい。また、各ブレード６１２の距離Ｈは、切断ロール６００とアンビルロール６０２との間の距離Ｄよりも大きく、ブレード６１２の遠位縁６１６とアンビルロール６０２の外周面６１０との間に干渉距離をもたらす。したがって、いくつかの実施形態において、干渉距離は距離Ｈと距離Ｄとの差異によって画定されてよい。図８Ｃに示すように、当然のことながら、本明細書に記載の装置及び方法のブレード６１２とアンビルロール６０２との間の干渉距離はまた、距離Ｄ１と距離Ｄ２を基準にして画定されてよく、Ｄ２はＤ１よりも大きい。引き続き図８Ｃを参照すると、距離Ｄ１は、切断ロール６００の回転軸６０４とアンビルロール６０２の外周面６１０との間の最小距離である。また、距離Ｄ２は、切断ロール６００の回転軸６０４とブレード６１２の遠位縁６１６との間の最大距離である。したがって、干渉距離は、距離Ｄ２と距離Ｄ１との間の差異によって画定されてよい。いくつかの実施形態では、干渉距離は５μｍ以上であってよい。

図９Ａ及び９Ｂに示すように、切断ユニット５００は、支持部材６２４と結合されたブレード６１２を有するブレードアセンブリ６２２を含んでよい。いくつかの実施形態では、支持部材６２４は、切断ロール６００と取り外し可能に、又は取り外し不能に結合される個片として構成されてよい。他の実施形態において、支持部材６２４は切断ロール６００の一体部分として構成されてよい。図９Ａに示すように、支持部材６２４は、第１のベース部６２４ａと、第２の取り付け部６２４ｂと、を含んでよい。取り付け部６２４ｂは、ベース部６２４ａと結合されて、実質的にＬ字型の側面を形成してよい。図９Ｂに示すように、ブレード６１２は取り付け部６２４ｂと結合されてよい。もう一度図９Ａを参照すると、ブレード６１２は、支持部材６２４の支持部６２４ａから径方向外向きに距離Ｈ２だけ延びてよい。当然のことながら、ブレード６１２は、例えば、ボルト又はネジの形態の締結具６２６など、様々な方法で支持部材６２４と取り外し可能に結合されてよい。いくつかの実施形態では、ブレードは、支持部材６２４又は切断ロール６００と取り外し不能に結合されるか、これらと一体的に作製されてよい。

引き続き図９Ａを参照すると、ブレード６１２が切断ロール６００とアンビルロール６０２との間のニップ６０３を通って移動すると、干渉距離によって、概略的にＤｉｒ１とラベル付けされた矢印で示される方向にブレード６１２をたわませるか、屈曲させてよい。したがって、上述のように、ブレード６１２の遠位縁６１６が、ニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に圧力を加え、弾性部材３０２を切断してよい。切断ロール６００が回転し続けると、ブレード６１２はニップ６０３から離れ、概略的にＤｉｒ２とラベル付けされた矢印で示される方向にたわむか、屈曲して戻ることにより、ニップ６０３に入る前の元のブレード形状に戻る。当然のことながら、ブレード６１２が、ニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に加える力は、例えば、ブレード材料、ブレードがベース部材から延びる距離Ｈ２、及びブレード６１２の厚さｔなど様々なパラメータの影響を受け得る。

これもまた当然のことながら、図９Ａ及び９Ｂに示すブレード６１６は、異なる形状の遠位縁６１６を有してよい。例えば、ブレード６１２は、図９Ｃに示すように平坦な遠位縁６１６を含み得る。別の実施例において、ブレード６１６は、図９Ｄに示すように、斜角を付けられた遠位縁６１６を含み得る。更に別の実施例において、ブレード６１６は、図９Ｅに示すように、湾曲した遠位縁６１６を含み得る。湾曲した遠位縁は、半径ｒ１によって画定されてよい。いくつかの実施形態では、半径ｒ１は、約５０μｍ〜約４０００μｍであってよい。

図１０Ａ及び１０Ｂは、切断ユニット５００と共に使用されてよいブレードアセンブリ６２２の別の実施形態を示している。図１０Ａ及び１０Ｂに示すように、ブレードアセンブリ６２２は、支持部材６２４と結合されたブレード６１２を含んでよい。ブレードアセンブリ６２２はまた、支持部材６２４を切断ロール６０２と結合させるバネ部材６３０を含んでよい。以下で説明するように、バネ部材６３０は、ブレード６１２がニップ６０３を通って移動する際にそのブレード６１２をたわませるように、圧縮してよい、及び／又は屈曲してよい。図１０Ａ〜１０Ｃに示すように、ブレード６１２は円筒形状であってよく、取り外し可能に支持部材６２４と結合されてよい。円筒形状ブレードの湾曲した外周は、図１０Ｃに示すようになど、半径ｒ１によって画定されてよい。いくつかの実施形態では、半径ｒ１は、約５０μｍ〜約４０００μｍであってよい。これもまた当然のことながら、図１０Ａ及び１０Ｂに示すブレード６１６は、例えば、平坦な遠位縁又は斜角を付けられた遠位縁など、異なる形状の遠位縁６１６を有してよい。

引き続き図１０Ａを参照すると、ブレード６１２が切断ロール６００とアンビルロール６０２との間のニップ６０３を通って移動すると、干渉距離によってバネ部材６３０を圧縮させる、及び／又は屈曲させてよく、次いで、概略的にＤｉｒ１とラベル付けされた矢印で示される方向にブレード６１２をたわませる。したがって、バネ部材６３０の圧縮、及び／又はたわみによって、ブレード６１２の遠位縁６１６は、上述のように、ニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に圧力を加え、弾性部材３０２を切断する。切断ロール６００が回転し続け、ブレード６１２がニップ６０３から離れると、バネ部材６３０はニップ６０３に入る前の元の非圧縮状態に戻り、これにより、概略的にＤｉｒ２とラベル付けされた矢印で示される方向にブレード６１２を移動させてよい。当然のことながら、ブレード６１２が、ニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に加える力は、バネ定数及びバネ部材６３０の他のパラメータの影響を受け得る。当然のことながら、バネ部材６３０は様々な方法で構成されてよい。例えば、いくつかの実施形態において、バネ部材６３０は、例えば、Ｈｅｌｉｃａｌ Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｉｎｃ．から入手可能な様々な種類の機械加工バネなどの機械加工バネとして構成されてよい。

図１１Ａ及び１１Ｂは、切断ユニット５００と共に使用されてよいブレードアセンブリ６２２の更に別の実施形態を示している。図１１Ａ及び１１Ｂに示すように、ブレードアセンブリ６２２は、支持部材６２４と結合されたブレード６１２を含んでよい。支持部材６２４は、第１のベース部６２４ａと、第２の取り付け部６２４ｂと、第３の可撓性軟性部６２４ｃと、を含む。図示するように、可撓性部６２４ｃは、取り付け部６２４ｂをベース部６２４ａと結合する。ブレード６１２は、取り付け部６２４ｂに位置付けられて、取り付け部６２４ｂと取り外し可能に結合されたクランプ６３２を使用して所定の位置に保持されてよい。以下で説明するように、可撓性部６２４ｃは、ブレード６１２がニップ６０３を通って移動する際にそのブレード６１２をたわませるように、たわんでよい、及び／又は屈曲してよい。図１１Ａ〜１１Ｃに示すように、ブレード６１２は斜角を付けられた遠位縁６１６を有してよい。図１１Ｄに示すものなどの別の実施形態において、ブレード６１２は、半径ｒ１で画定されてよい湾曲した遠位縁６１６を有してよい。いくつかの実施形態では、半径ｒ１は、約５０μｍ〜約４０００μｍであってよい。更に他の実施形態において、図１１Ａ及び１１Ｂに示す支持部材６２４は、図１０Ｃを参照して上述したものなど、円筒形状であるブレード６１２を保持するように構成されてよい。図１１Ｅは、ブレード６１２の全長よりも相対的に狭い可撓性部６２４ｃ、並びに第１及び第２の部分６２４ａ、６２４ｂを備える支持部材６２４を有するブレードアセンブリ６２４を示しており、したがって、ナイフロールとアンビルとの間にずれが存在する場合であっても、弾性部材を切断するための追加の柔軟性を提供する。

引き続き図１１Ａを参照すると、ブレード６１２が切断ロール６００とアンビルロール６０２との間のニップ６０３を通って移動すると、干渉距離によって支持部材の可撓性部６２４ｃをたわませてよいか、屈曲させてよく、次いで、概略的にＤｉｒ１とラベル付けされた矢印で示される方向にブレード６１２をたわませる。したがって、可撓性部６２４ｃの屈曲、及び／又はたわみによって、ブレード６１２の遠位縁６１６は、上述のように、ニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に圧力を加えて、弾性部材３０２を切断する。切断ロール６００が回転し続け、ブレード６１２がニップ６０３から離れると、支持部材６２４の可撓性部６２４ｃはニップ６０３に入る前の元の非圧縮状態に戻り、これにより、概略的にＤｉｒ２とラベル付けされた矢印で示される方向にブレード６１２を後退させてよい。当然のことながら、ブレード６１２がニップ６０３を通って前進する弾性積層体３００に加える力は、バネ定数及び支持部材６２４の可撓性部６２４ｃの他のパラメータの影響を受け得る。

当然のことながら、可撓性ブレード及び／又は可撓性支持部材及び／又はバネを有する、様々な実施形態のブレードアセンブリ構成を本明細書で開示してきた。かかるブレードアセンブリ構成は、剛性ダイカッター設計など他の設計で必要とされ得るものよりも比較的簡素な機械設計及び製造要件をもたらし得る。例えば、ここで開示されるブレードアセンブリ構成は、ナイフの配置に更なる柔軟性をもたらしてよく、さもなければ剛性ダイカッター構成に必要とされるであろう精密度を低減してよい。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ミリメートル」として開示される寸法は、「約４０ミリメートル」を意味するものである。

任意の相互参照又は関連特許若しくは関連出願を包含する本明細書に引用される全ての文献は、明確に除外ないしは別の方法で限定されない限り、その全ては本明細書中に参照により組み込まれる。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される全ての発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の全ての参照文献とのあらゆる組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを参照、教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書において、用語の任意の意味又は定義の範囲が、参考として組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが、当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の「特許請求の範囲」で扱うものとする。

Claims (9)

1. 弾性積層体内の弾性ストランドを切断するための方法であって、
   連続的な第１の基材層（３０４）及び連続的な第２の基材層（３０６）を機械方向に前進させる工程と、
   弾性ストランド（３０２）を前記機械方向に伸張させる工程と、
   前記伸張させた弾性ストランド（３０２）を前記第１の基材層（３０４）と前記第２の基材層（３０６）との間に接合して、連続的な弾性積層体（３００）を形成する工程と、
   切断ロール（６００）とアンビルロール（６０２）との間に画定されたニップ（６０３）を通って前記機械方向に前記弾性積層体（３００）を前進させる工程であって、前記切断ロール（６００）が第１の回転軸（６０４）の周りを回転し、前記アンビルロール（６０２）が第２の回転軸（６０６）の周りを回転し、前記アンビルロール（６０２）が、外周面（６１０）と前記第１の回転軸（６０４）との間に最小距離Ｄ１を画定する該外周面（６１０）を含み、前記切断ロール（６００）が、遠位縁（６１６）と前記第１の回転軸（６０４）との間に最大距離Ｄ２を画定する該遠位縁（６１６）を有するブレード（６１２）を含み、前記最大距離Ｄ２が前記最小距離Ｄ１よりも大きい、工程と、
   前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）を干渉距離だけたわませる工程であって、前記干渉距離が前記最大距離Ｄ２と前記最小距離Ｄ１との差異以上である、工程と、
   前記ニップ（６０３）内で前記弾性積層体（３００）に前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）を押し付けることにより、前記弾性ストランド（３０２）を切断する工程と、
   前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）を用いて、前記連続的な第１の基材層（３０４）を前記連続的な第２の基材層（３０６）に接合する工程と、を含み、
   前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）をたわませる前記工程が、前記ブレードを屈曲させることを更に含む、方法。
2. 前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）が湾曲している、請求項１に記載の方法。
3. 前記湾曲した遠位縁が、５０μｍ〜４０００μｍの半径によって画定される、請求項２に記載の方法。
4. 前記ブレード（６１２）が、支持部材（６２４）と結合される、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記支持部材（６２４）がバネ（６３０）と結合され、前記バネ（６３０）が前記切断ロール（６００）と結合され、前記ブレード（６１２）の前記遠位縁（６１６）をたわませる前記工程が、前記バネ（６３０）を圧縮することを更に含む、請求項４に記載の方法。
6. 前記ブレードの前記遠位縁をたわませる前記工程が、前記バネ（６３０）を屈曲させることを更に含む、請求項５に記載の方法。
7. 前記ブレードの前記遠位縁をたわませる前記工程が、前記支持部材（６２４）を屈曲させることを更に含む、請求項４に記載の方法。
8. 前記干渉距離が少なくとも５μｍである、請求項１〜７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記連続的な第１の基材層及び前記連続的な第２の基材層は、圧着により接合される、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。

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