JP5915444B2 - 画像処理装置及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置及び方法に関する。

特許文献１には、金属顔料を用いたメタリックトナーの組成が例示されている。

特許文献２には、メタリックカラーの色再現のために、プロセスカラートナーとともにメタリックトナーを用い、用紙上に転写されたときに、メタリックトナーの層が最下層となるように各色のトナー像を形成することが開示されている。

特許文献３には、金色にキラキラと輝く華やかな豪華さのある画像を得るために、紙面上で、黄色等の通常のトナーの上に、フレーク状の金属粉を含むトナーを重畳するよう印刷する技術が開示されている（例えば同文献の段落００２１参照）。

特開昭６２−０６７５５８号公報 特開２００６−０５０３４７号公報 特開２００６−３１７６３３号公報

本発明は、印刷媒体上にメタリック色材の層を形成し、その上にプロセス色の色材を重ねることで、目的とする色合いを持った金属光沢色を再現する方式において、プロセス色の色材の量が多い場合の金属光沢感の低減を抑制できるようにすることを目的とする。

請求項１に係る発明は、メタリック色材からなる第１のメタリック色材層、１以上のプロセス色の色材からなる１以上のプロセス色材層、及びメタリック色材からなる第２のメタリック色材層を、前記第１のメタリック色材層、前記プロセス色材層、前記第２のメタリック色材層の順に印刷媒体表面に近くなるよう、前記印刷媒体表面上に形成する色材層形成手段と、前記１以上のプロセス色材層の前記１以上のプロセス色の色材の総量に応じて、前記色材層形成手段が形成する前記第１のメタリック色材層と前記第２のメタリック色材層との間の前記メタリック色材の配分を制御する配分制御手段であって、前記１以上のプロセス色の色材の総量が多くなるほど、前記第２のメタリック色材層の配分を高くする第１の制御を実行する機能を備える配分制御手段と、を備える画像処理装置である。

請求項２に係る発明は、前記色材層形成手段は、前記第２のメタリック色材層のためのメタリック色材として、前記第１のメタリック色材層のためのメタリック色材よりも定着時の粘弾性が低いものを用いることを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置である。

請求項３に係る発明は、ユーザから、前記画像処理装置の動作モードとして、金属光沢感を優先する金属光沢モード、又は、スパークル感を優先するスパークルモード、の選択を受け付けるモード選択受付手段、を更に備え、前記配分制御手段は、前記金属光沢モードが選択された場合には、前記第１の制御を実行し、前記スパークルモードが選択された場合には、前記第１のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を０とし、前記第２のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を前記１以上のプロセス色の色材の総量に応じた０より大きい値とする第２の制御を実行する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置である。

請求項４に係る発明は、前記配分制御手段は、前記スパークルモードでは、前記第２のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を前記１以上のプロセス色の色材の総量の単調増加関数として求める、ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置である。

請求項５に係る発明は、前記第１のメタリック色材層、前記１以上のプロセス色材層、及び前記第２のメタリック色材層の色材の総量が、あらかじめ指定された総量規制値を上回る場合は、前記１以上のプロセス色材層を構成する前記１以上のプロセス色の色材に対して下色除去を行い、前記１以上のプロセス色の各色材については、下色除去結果の量の色材を適用するよう前記色材層形成手段を制御する下色除去手段、を更に備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置である。

請求項６に係る発明は、１以上のプロセス色材層の１以上のプロセス色の色材の総量に応じて、下層のメタリック色材層と上層のメタリック色材層との間のメタリック色材の配分を決定する配分決定ステップであって、前記１以上のプロセス色の色材の総量が多くなるほど、前記上層のメタリック色材層の配分を高くする配分決定ステップと、前記下層のメタリック色材層、前記１以上のプロセス色材層、及び前記上層のメタリック色材層を、前記第１のメタリック色材層、前記プロセス色材層、前記第２のメタリック色材層の順に印刷媒体表面に近くなるよう、前記印刷媒体表面上に形成する色材層形成ステップであって、前記下層のメタリック色材層及び前記上層のメタリック色材層としては、それぞれ前記配分決定ステップにより決定された配分に従った量のメタリック色材の層を形成する色材層形成ステップと、をコンピュータに実行させるためのプログラムである。

請求項１又は６に係る発明によれば、印刷媒体上にメタリック色材の層を形成し、その上にプロセス色の色材を重ねることで、目的とする色合いを持った金属光沢色を再現する方式において、プロセス色の色材の量が多い場合の金属光沢感の低減を抑制できる。

請求項２に係る発明によれば、プロセス色材層の上に位置する第２のメタリック色材層の金属光沢感を、本発明を用いない場合よりも高めることができる。

請求項３に係る発明によれば、金属光沢モードでは金属光沢感を達成し、スパークルモードではスパークル感を達成することができる。

請求項４に係る発明によれば、スパークルモードにおいて、プロセス色材層が厚くなった場合の第２のメタリック色材層内のメタリック色材のプロセス色材層への埋没によるスパークル感の低下を補うことができる。

請求項５に係る発明によれば、電子写真方式のように色材の総量に規制値が存在する場合に、その総量規制値をできるだけ満たしつつも、金属光沢感又はスパークル感を実現することができる。

実施形態の画像処理装置が備えるプリントエンジンの一例の構成を模式的に示す図である。 実施形態の画像処理装置の主要部の構成の例を示す図である。 メタリックトナー配分処理部の処理手順の一例を示す図である。 金属光沢モードでの、上下のメタリックトナー層間のメタリックトナーの配分比の例を示す図である。 スパークルモードでの、上下のメタリックトナー層間のメタリックトナーの配分比の例を示す図である。 メタリックトナー配分処理部をルックアップテーブルで構成する例を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明に係る画像処理装置の実施形態を説明する。

図１に、本実施形態の画像処理装置が備えるプリントエンジン２０（図２参照）の一例の構成を模式的に示す。この例のプリントエンジン２０は、中間転写体方式の電子写真型フルカラープリントエンジンであり、色材として各色のトナーを用いる。また、このプリントエンジン２０は、タンデム型の感光体配置構成を有する。この感光体配置構成は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）といったプロセス色トナー用の感光体２群の上流と下流のそれぞれに、メタリック感を付加するためのメタリックトナー用の感光体２を１つずつ（Ｍ１及びＭ２）有する。ここでいうメタリック感とは、金属的な光り方のことであり、金属光沢感とスパークル感の総称である。また、金属光沢感は、滑らかな金属表面が呈する光の正反射による光沢感のことであり、スパークル感は、様々な方向に向いた金属等の微細な切子面や金属細片の集まりが呈する、入射光の向きの変化に応じてキラキラと輝く色彩感のことである。

図１の例では、各感光体２に形成されたトナー像は、中間転写体ベルト４の進行方向に沿って上流側から下流側へ、Ｍ２，Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ１の順に、中間転写体ベルト４上に見当合わせされた上で転写（一次転写）される。これにより中間転写体ベルト４上には、最上層にメタリックトナーＭ１の層を、最下層にメタリックトナーＭ２の層を含んだフルカラートナー像が形成される。このフルカラートナー像が、二次転写部８にて、媒体搬送系６により搬送されてくる印刷媒体５（例えばシート状の用紙）に対して転写（二次転写）される。これにより、印刷媒体５の表面上には、メタリックトナーＭ１を最下層とし、メタリックトナーＭ２を最上層とするフルカラートナー像が形成され、このフルカラートナー像が定着部９により印刷媒体５に対して定着される。

印刷媒体５に接する最下層のトナー層であるメタリックトナーＭ１の層は金属光沢感への寄与が（スパークル感への寄与と比べて）相対的に大きいのに対し、最上層のメタリックトナー層Ｍ２はスパークル感の寄与が（金属光沢感への寄与と比べて）相対的に大きいことが知られている。これは、以下のようなメカニズムからと考えられる。すなわち、最上層のメタリックトナー層Ｍ２内に含まれるトナー粒子（例えば金属の微細片を樹脂でコートしたもの）は、その下のプロセス色トナー層に対して部分的に食い込むが、その食い込む向きは様々なので、それらトナー粒子の配向はばらばらになりやすく、このような多様な向きのトナー粒子による反射光が高いスパークル感を呈する（特許文献３の図２の例と同様）。これに対し、最下層のメタリックトナー層Ｍ１の下の印刷媒体の表面は、トナー層よりもメタリックトナー粒子が食い込みにくいので、多数のメタリックトナー粒子の配向が揃いやすく、このため入射光の反射方向が揃いやすい。これが金属光沢感を高める。したがって、本実施形態では、金属光沢感を重視する場合には最下層のメタリックトナー層Ｍ１を活用し、スパークル感を重視する場合には最上層のメタリックトナー層Ｍ２を活用する。

なお、図１の例において、プロセス色用の感光体２の配列順が上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順であるのはあくまで一例に過ぎない。また、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに加え、オレンジ、グリーン又はヴァイオレット等の別の１色以上のプロセス色トナーを追加色として用いる構成も可能であり、この場合それら追加色用の感光体を、Ｍ１及びＭ２用の感光体２の間に設ける。

以下では、本実施形態の装置構成の一例として、図１に例示したプリントエンジンを備える構成を説明する。ただし、以下の説明から理解されるように、ベルトでない中間転写体を用いるプリントエンジンにも適用可能であり、また、各感光体上のトナー像を印刷媒体上に（中間転写体を経由せずに）直接転写するプリントエンジンにも適用可能である。またタンデム方式以外の例えばロータリー方式（１つの感光体に対して異なるトナーを時間的に順番に適用し、その結果順番に形成される各トナーの像を中間転写体上で重ねる方式）のプリントエンジンにも、本実施形態の方式は適用可能である。ロータリー方式では感光体は１つしか用いないので、タンデム方式のように空間的な意味での上流から下流への感光体の並びがあるわけではない。しかし、ロータリー方式でも、１つの感光体が時間的に順番に異なるトナーのための感光体として機能することになるので、時間軸上で見れば各トナーの適用順に上流から下流へ、各トナー用の感光体が（各トナーが適用される期間ごとに）存在していると捉えてよい。

次に、図２を参照して、本実施形態の画像処理装置の構成の一例を説明する。

図２において、画像データ入力部１０には、ページ記述言語等で表された印刷データを解釈することにより生成された、或いはスキャナ等で読み込まれたＲＧＢ等の画像を印刷４原色の（例えばデバイス非依存の）ＹＭＣＫ色空間に変換することによって生成された、ＹＭＣＫ４色のビットマップ画像データが入力される。色変換部１２は、この画像データの各画素の色値すなわち画素値（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、それぞれ、プリントエンジン２０（図１に例示したもの）の色再現特性に応じたデバイス依存の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に変換する。変換後の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナーの濃度（画素当たりのトナー量）に対応している。これら各画素の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）は色補正部１６に入力される。また、それら各画素の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）をメタリックトナー総量算出部１４に入力するようにしてもよい。

メタリックトナー総量算出部１４は、例えば入力部２２を介してユーザが入力するメタリック感設定値に基づき、画素毎に、当該画素に適用するメタリックトナーの総量Ｍｔを算出する。メタリック感設定値は、メタリック感の強さを表す値である。単純な例では、メタリック感設定値は、「高」、「低」の２段階であってもよい。また、メタリック感設定値をもっと多段階のものとしてもよい。図示例では、画像処理装置に設けられた入力部２２からメタリック感設定値が入力されるとしたが、この画像処理装置に入力される印刷データの設定情報の一つとして、メタリック感設定値が含まれていてもよい。

１つの例では、メタリックトナー総量算出部１４は、メタリック感設定値のみからメタリックトナー総量Ｍｔを求める。これには、例えば、メタリック感設定値が「高」の場合はＭｔ＝１００、「低」の場合はＭｔ＝５０とする等のように、メタリック感設定値毎にその設定値に応じたＭｔ値（又は設定値からＭｔを求める計算式）をあらかじめ定めておけばよい。Ｍｔ＝１００という値は、１つのメタリックトナー用の感光体２で形成可能な上限の濃度に対応する。なお、この例におけるＭｔ＝１００、５０という数値は、網点面積率で表したメタリックトナーの濃度であり、あくまで例示的な数値に過ぎず、前者が後者より大きいということ以外に特段の意味はない。

また、別の例として、メタリック感設定値に加え、色変換部から入力される色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）も考慮して、メタリックトナー総量Ｍｔを算出してもよい。この例では、プロセス色トナーの濃度が高いほど、金属光沢感に大きく寄与する最下層のメタリックトナーＭ１が、プロセス色トナーにより遮蔽される度合いが強くなり、金属光沢感が低くなってしまうという事実を考慮したものである。すなわち、メタリック感設定値が同じであれば、メタリックトナー総量Ｍｔが、色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）の各成分の合計であるＴＡＣ（トータル・エリア・カバレッジ：エリア・カバレッジは網点面積率のこと）の値に対して単調増加関数となるようにＭｔを定めるのである。この明細書及び特許請求の範囲で言う「単調増加関数」は、広義の単調増加関数であり、x < y ならば f(x) ≦f(y)を満たす関数f()のことである。実装上は、例えば、メタリック感設定値及びＴＡＣのペア毎に、そのペアに対するＭｔを定める関数或いはテーブル等を用いればよい。

メタリックトナー総量算出部１４が算出したＭｔの値は、色補正部１６及びメタリックトナー配分処理部１８に供給される。

色補正部１６は、画素毎に、トナー総量規制のための補正を行う。電子写真方式のプリントエンジンでは、定着不良の回避やトナー節約等の目的でトナーの総量規制を行う装置が少なくない。色補正部１６は、このような総量規制のために、色変換部１２から入力された当該画素のプロセス色の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）とメタリックトナー総量算出部１４から入力された当該画素のメタリックトナー総量Ｍｔとの合計値が、トナー総量規制値（画素当たりのトナー総量の許容上限値）以下となっているかどうかを判定する。そして、合計値がトナー総量規制値を超えている場合には、プロセス色の色値（Ｙ’，Ｍ’，Ｃ’，Ｋ’）に対して公知の下色除去（ＵＣＲ：Under Color Removal）処理を施すことで、プロセス色のトナー総量を低減し、ひいてはメタリックトナーも含むトナー全体の量を低減する。各プロセス色のトナーとメタリックトナー総量Ｍｔの合計値がトナー総量規制値以下であれば、下色除去は行わない。なお、周知のように、下色除去とは、等量のＹ，Ｍ，Ｃの３成分をＫ１色に置き換えることで、ＹＭＣＫのトナー総量を低減する処理のことである。この色補正部１６の補正結果の色値を（Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）とする。この色値（Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）は、プリントエンジン２０に入力される。また、この色値（Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）、又はこの色値の各成分の合計であるＴＡＣ値が、メタリックトナー配分処理部１８に入力される。

メタリックトナー配分処理部１８は、メタリックトナー総量Ｍｔと、下色除去後のプロセス色のＴＡＣ値とから、最下層のメタリックトナー量Ｍ１と、最上層のメタリックトナー量Ｍ２を計算する。メタリックトナー配分処理部１８の処理手順の一例を図３に示す。メタリックトナー配分処理部１８は、印刷対象の画像の画素毎に図３の処理を実行する。なお、図３の手順が実行されるのは、印刷指示にてメタリック印刷が指示されている場合、あるいは印刷データ中のメタリック印刷が指示されているオブジェクトを印刷する場合であり、そのいずれにも該当しない場合には、メタリックトナー総量算出部１４及びメタリックトナー配分処理部１８は処理を実行しなくてよく、図３の手順も実行されない。

図３の処理では、まず、メタリックトナー総量算出部１４からＭｔを、色補正部１６からＴＡＣをそれぞれ取得する（Ｓ１２）。そして、入力部２２等を介してユーザから指定されているメタリック印刷のモードが金属光沢モードとスパークルモードのいずれであるかを判定する（Ｓ１４）。金属光沢モードは、印刷の色再現において入射光の正反射による金属光沢感を重視するモードであり、スパークルモードは、配向が様々に異なるメタリックトナー粒子によるキラキラ感を重視するモードである。

金属光沢モードが指定されている場合には、金属光沢モード用の算出規則を用いて、ＭｔとＴＡＣからＭ１及びＭ２を計算する（Ｓ１６）。この算出規則の一例を次式（１）に示す。

ここで、α_１及びα_２はそれぞれ「下層メタリック比」及び「上層メタリック比」と呼ぶ。また、ｆ（）及びｇ（）は、プロセス色のＴＡＣの関数である。
ＴＡＣの関数としての下層メタリック比α_１及び上層メタリック比α_２の一例を、図４に示す。

図４の例では、ＴＡＣが低い範囲（０〜１００％の間）では、下層メタリック比α_１＝１、上層メタリック比α_２＝０である。すなわち、ＴＡＣが低い範囲では、メタリックトナー総量Ｍｔをすべて下層のメタリックトナーＭ１に振り向け、上層のメタリックトナーＭ２は０とする。これは、プロセス色のＴＡＣが低い範囲では、プロセス色トナー層による下層のメタリックトナーＭ１の遮蔽が少ないためである。すなわち、この範囲では、金属光沢に対する寄与の大きい下層のメタリックトナーＭ１のみで金属光沢を表現しても、プロセス色トナー層の遮蔽による金属光沢感の低下が許容範囲内であるからである。

これに対し、ＴＡＣが１００％を超えると、下層メタリック比α_１は徐々に低下させる一方、上層メタリック比α_２は徐々に上昇させる。プロセス色のＴＡＣが１００％を超えると、プロセス色トナー層による下層のメタリックトナーＭ１の遮蔽が無視できなくなり、指定された金属光沢感を実現するには、メタリックトナーの総量Ｍｔをすべて下層のメタリックトナーＭ１に振り向けても足りなくなる。そこで、この範囲では、メタリックトナーの総量Ｍｔの一部を上層のメタリックトナーＭ２に振り向けることで、金属光沢感を補うのである。上述したように、上層のメタリックトナーＭ２は、スパークル感に対する寄与の方が金属光沢感に対する寄与よりも大きいが、分厚いプロセス色トナー層の下にあるメタリックトナーＭ１よりは金属光沢感を高める効果が強い。そこで、プロセス色のＴＡＣが高くなるほど上層のメタリックトナーの量Ｍ２の割合を高くすることで、プロセス色トナー層による下層メタリックトナーＭ１の遮蔽による金属光沢感の低下を補い、指定されたメタリック感設定値に応じたレベルの金属光沢感を維持するのである。

なお、図４に例示した下層メタリック比α_１及び上層メタリック比α_２の関数はあくまで一例に過ぎない。例えば、図４の例では、下層メタリックトナーＭ１のみで金属光沢感をまかなう範囲と、上層メタリックトナーＭ２により金属光沢感を補う範囲との境界をＴＡＣ＝１００％としたが、これは一例に過ぎない。適切な境界のＴＡＣ値は、プリントエンジン２０の特性等にも影響されるので、実験等で定めればよい。また、図４の例では、ＴＡＣが０〜１００％の範囲で下層メタリック比α_１及び上層メタリック比α_２を一定としたが、これも一例に過ぎない。下層メタリック比α_１の関数はＴＡＣの単調減少関数であり、上層メタリック比α_２の関数はＴＡＣの単調増加関数であればよい。具体的な関数は、測色実験等により定めればよい。

Ｓ１６では、色補正部１６で求めたプロセス色トナーの総量であるＴＡＣ値に対応する下層メタリック比α_１と上昇メタリック比α_２を例えば図４に示した関数から求め、これら各比α_１及びα_２をメタリックトナー総量Ｍｔと共に上述の式（１）に適用することで、下層のメタリックトナーの量Ｍ１と、上層のメタリックトナーの量Ｍ２を計算する。

図３の説明に戻り、メタリック印刷のモードが、スパークルを重視するスパークルモードである場合、スパークルモード用の算出規則を用いて、ＭｔとＴＡＣからＭ１及びＭ２を計算する（Ｓ１８）。

スパークルモードでも、Ｍ１及びＭ２の計算には上述の式（１）を用いてよいが、下層メタリック比α_１及び上層メタリック比α_２が金属光沢モードの場合と異なる。すなわち、メタリックモードでは、図５に例示するように、下層メタリック比α_１はＴＡＣによらず常に０とし、上層メタリック比α_２は、ＴＡＣが１００％までは例えば０．５のような一定値とし、ＴＡＣが１００％を超えた範囲ではＴＡＣの値に応じて増えるようにする。下層メタリック比α_１を常に０とするのは、下層のメタリックトナーＭ１の層はスパークル感にほとんど寄与しないためである。また、ＴＡＣが１００％を超えた範囲で上層メタリック比α_２がＴＡＣの値に応じて増えるようにするのは、プロセス色トナーの層が厚くなると、上層のメタリックトナーＭ２がその下のプロセス色トナーの層へ埋没しやすくなるためである。下側のプロセス色トナー層へ深く埋没した上層のメタリックトナーＭ２はスパークル感には寄与しない。プロセス色トナーの層が厚くなればなるほど、上層のメタリックトナーＭ２の埋没の量は増えていく。そこで、この範囲では、埋没する分を補うように、メタリックトナーＭ２の量をＴＡＣの増加に応じて増やす。これにより、ＴＡＣが０〜１００％の範囲での上層のメタリックトナーＭ２の固定の配分比（例えば０．５）と同等のスパークル感を、ＴＡＣが１００％を超える範囲についても維持するのである。

なお、図５の例において、ＴＡＣが１００％までの上層メタリック比α_２＝０．５という数値はあくまで一例に過ぎない。画像処理装置が提供したいスパークル感に応じた数値を実験等で求め、設定すればよい。また、図５の例では、上層メタリック比α_２を一定にする範囲とＴＡＣに応じて増加させる範囲との境界をＴＡＣ＝１００％としたが、これも一例に過ぎない。適切な境界のＴＡＣ値は、プリントエンジン２０の特性等にも影響されるので、実験等で定めればよい。また、図５の例では、ＴＡＣが０〜１００％の範囲で上層メタリック比α_２を一定としたが、これも一例に過ぎない。上層メタリック比α_２の関数はＴＡＣの単調増加関数であればよく、プリントエンジン２０等の特性に応じた関数を実験等で定めればよい。

Ｓ１８では、下層メタリック比α_１を０とし、色補正部１６で求めたプロセス色トナーの総量であるＴＡＣ値に対応する上昇メタリック比α_２を例えば図５に示した関数から求め、これら各比α_１及びα_２をメタリックトナー総量Ｍｔと共に上述の式（１）に適用することで、下層のメタリックトナーの量Ｍ１（＝０）と、上層のメタリックトナーの量Ｍ２を計算する。

図４及び図５に示す関数は、例えば図６に示すように、プロセス色トナーのＴＡＣ値、メタリック感設定値、及びモード指定（金属光沢モード／スパークルモード）の組合せから、下層メタリックトナー量Ｍ１及び上層メタリックトナー量Ｍ２を求めるルックアップテーブル１８Ａとして実装してもよい。

そして、Ｓ２０では、モードに応じてＳ１６又はＳ１８で求めたＭ１及びＭ２の値を、プリントエンジン２０に供給する。プリントエンジン２０は、色補正部１６から入力されるプロセス色の色値（Ｙ”，Ｍ”，Ｃ”，Ｋ”）とメタリックトナー配分処理部１８から入力される下層及び上層のメタリックトナー量の値Ｍ１及びＭ２とに応じ、それぞれ対応する感光体２への露光量を制御することで、各感光体２上へそれら各値に対応した潜像を形成する。

本実施形態では、以上のような制御により、金属光沢モードでは、基本的には下層のメタリックトナーＭ１により金属光沢感を出し、プロセス色トナーの増加により下層メタリックトナーＭ１の金属光沢感がくすんで来ると、上層メタリックトナーＭ２を追加することで金属光沢感を補う。

ここで上層メタリックトナーＭ２として、下層メタリックトナーＭ１よりも定着時の粘弾性の低いもの（例えばトナー粒子やキャリアの材質選択において、粘弾性がＭ１より低いものを選ぶなど）を用いてもよい。このようにすれば、定着により上層メタリックトナーＭ２の層の表面の平滑度（滑らかさ）が高まり、正反射成分が増加するので、疑似的に金属光沢感が高くなったような見せることが可能となる。

また、本実施形態の装置は、スパークルモードでは、スパークル感への寄与が小さい下層のメタリックトナーＭ１の量を０とし、上層のメタリックトナーＭ２のみを用いることで、効率よくスパークル感を得ている。そして、プロセス色トナーのＴＡＣが増えると上層のメタリックトナーＭ２もそれに応じて増やすことで、上層のメタリックトナーＭ２のプロセス色トナーへの埋没によるスパークル感の低下を補償している。

以上では、タンデム型のプリントエンジン２０を用いる場合を例示したが、本実施形態は、ロータリー現像方式の電子写真型プリントエンジンにも適用可能である。ロータリー現像方式の場合、下層メタリックトナーＭ１と上層メタリックトナーＭ２のそれぞれについて専用の現像器を設けてもよいし、共通のメタリックトナー用の現像器を１ページの印刷サイクルの最初と最後にそれぞれ使用することで、上層メタリックトナーＭ２と下層メタリックトナーＭ１の層を形成するようにしてもよい。なお、Ｍ１及びＭ２についてそれぞれ専用の現像器を設ける構成では、上層メタリックトナーＭ２として下層のメタリックトナーＭ１によりも定着時の粘弾性が低いものを使用することができる。

以上に説明した実施形態は、あくまで一例に過ぎず、本発明の範囲内で様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態では補正その他の演算を画素単位で行ったが、演算の単位は画素に限らない。例えば、あらかじめ定められた数の画素からなるブロック等、あらかじめ定めた単位領域ごとに、上述と同様の演算を行ってもよい。

以上に例示した画像処理装置の情報処理機能部分（プリントエンジン２０以外の機能モジュール群）は、例えば、汎用のコンピュータに当該装置の各機能モジュールの処理を表すプログラムを実行させることにより実現される。ここで、コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）およびリードオンリメモリ（ＲＯＭ）等のメモリ（一次記憶）、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）を制御するＨＤＤコントローラ、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース、ローカルエリアネットワークなどのネットワークとの接続のための制御を行うネットワークインタフェース等が、たとえばバスを介して接続された回路構成を有する。また、そのバスに対し、例えばＩ／Ｏインタフェース経由で、ＣＤやＤＶＤなどの可搬型ディスク記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのディスクドライブ、フラッシュメモリなどの各種規格の可搬型の不揮発性記録媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのメモリリーダライタ、などが接続されてもよい。上に例示した各機能モジュールの処理内容が記述されたプログラムがＣＤやＤＶＤ等の記録媒体を経由して、又はネットワーク等の通信手段経由で、ハードディスクドライブ等の固定記憶装置に保存され、コンピュータにインストールされる。固定記憶装置に記憶されたプログラムがＲＡＭに読み出されＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより実行されることにより、上に例示した機能モジュール群が実現される。

２ 感光体、４ 中間転写体ベルト、５ 印刷媒体、６ 媒体搬送系、８ 二次転写部、９ 定着部、１０ 画像データ入力部、１２ 色変換部、１４ メタリックトナー総量算出部、１６ 色補正部、１８ メタリックトナー配分処理部、２０ プリントエンジン、２２ 入力部。

Claims (6)

1. メタリック色材からなる第１のメタリック色材層、１以上のプロセス色の色材からなる１以上のプロセス色材層、及びメタリック色材からなる第２のメタリック色材層を、前記第１のメタリック色材層、前記プロセス色材層、前記第２のメタリック色材層の順に印刷媒体表面に近くなるよう、前記印刷媒体表面上に形成する色材層形成手段と、
   前記１以上のプロセス色材層の前記１以上のプロセス色の色材の総量に応じて、前記色材層形成手段が形成する前記第１のメタリック色材層と前記第２のメタリック色材層との間の前記メタリック色材の配分を制御する配分制御手段であって、前記１以上のプロセス色の色材の総量が多くなるほど、前記第２のメタリック色材層の配分を高くする第１の制御を実行する機能を備える配分制御手段と、
   を備える画像処理装置。
2. 前記色材層形成手段は、前記第２のメタリック色材層のためのメタリック色材として、前記第１のメタリック色材層のためのメタリック色材よりも定着時の粘弾性が低いものを用いることを特徴とする、請求項１に記載の画像処理装置。
3. ユーザから、前記画像処理装置の動作モードとして、金属光沢感を優先する金属光沢モード、又は、スパークル感を優先するスパークルモード、の選択を受け付けるモード選択受付手段、を更に備え、
   前記配分制御手段は、前記金属光沢モードが選択された場合には、前記第１の制御を実行し、前記スパークルモードが選択された場合には、前記第１のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を０とし、前記第２のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を前記１以上のプロセス色の色材の総量に応じた０より大きい値とする第２の制御を実行する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 前記配分制御手段は、前記スパークルモードでは、前記第２のメタリック色材層の前記メタリック色材の量を前記１以上のプロセス色の色材の総量の単調増加関数として求める、ことを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記第１のメタリック色材層、前記１以上のプロセス色材層、及び前記第２のメタリック色材層の色材の総量が、あらかじめ指定された総量規制値を上回る場合は、前記１以上のプロセス色材層を構成する前記１以上のプロセス色の色材に対して下色除去を行い、前記１以上のプロセス色の各色材については、下色除去結果の量の色材を適用するよう前記色材層形成手段を制御する下色除去手段、
   を更に備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像処理装置。
6. １以上のプロセス色材層の１以上のプロセス色の色材の総量に応じて、下層のメタリック色材層と上層のメタリック色材層との間のメタリック色材の配分を決定する配分決定ステップであって、前記１以上のプロセス色の色材の総量が多くなるほど、前記上層のメタリック色材層の配分を高くする配分決定ステップと、
   前記下層のメタリック色材層、前記１以上のプロセス色材層、及び前記上層のメタリック色材層を、前記第１のメタリック色材層、前記プロセス色材層、前記第２のメタリック色材層の順に印刷媒体表面に近くなるよう、前記印刷媒体表面上に形成する色材層形成ステップであって、前記下層のメタリック色材層及び前記上層のメタリック色材層としては、それぞれ前記配分決定ステップにより決定された配分に従った量のメタリック色材の層を形成する色材層形成ステップと、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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