以下に添付図面を参照して、この発明にかかる印刷制御装置、印刷制御システムおよびプログラムの実施の形態を詳細に説明する。
(第1実施形態)
図1は、第1実施形態に係る印刷制御システム1の構成例を示すブロック図である。図1に示すように、印刷制御システム1は、ホスト装置10と画像形成装置100とを備える。画像形成装置100は、制御装置(DFE:Digital Front End)20と、インタフェースコントローラ(MIC:Mechanism I/F Contoroller)30と、プリンタ機40とが接続されて構成される。
DFE20は、MIC30を介してプリンタ機40と通信を行い、プリンタ機40での画像の形成を制御する。また、DFE20には、PC(Personal Computer)等のホスト装置10が接続される。DFE20は、ホスト装置10から画像データを受信して、当該画像データを用いて、プリンタ機40がCMYKの各トナー及びクリアトナーに応じたトナー像を形成するための画像データを生成してこれをMIC30を介してプリンタ機40に送信する。プリンタ機40には、CMYKの各トナーとクリアトナーとが少なくとも搭載されており、各トナーに対して感光体、帯電器、現像器及び感光体クリーナを含む作像ユニット、露光器及び定着機が各々搭載されている。
ここで、クリアトナーとは、色材を含まない透明な(無色の)トナーである。なお、透明(無色)とは、例えば、透過率が70%以上であることを示す。
プリンタ機40は、MIC30を介してDFE20から送信された画像データに応じて、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成して、これを紙などの記録媒体に転写しこれを定着機によって所定の範囲内の温度(通常温度)での加熱及び加圧で定着させる。これによって記録媒体に画像が形成される。このようなプリンタ機40の構成については周知であるため、ここでその詳細な説明を省略する。記録媒体は、紙に限られるものではなく、例えば合成紙、ビニール等であってもよい。
ここで、ホスト装置10から入力される画像データ(原稿データ)について説明する。ホスト装置10では、予めインストールされた画像処理アプリケーション(後述する画像処理部120、版データ生成部122、印刷データ生成部123等)により画像データが生成されて、DFE20に送信される。このような画像処理アプリケーションでは、RGB版やCMYK版などの各色版における各色の濃度の値(濃度値という)を画素毎に規定した画像データに対して、特色版の画像データを取り扱うことが可能である。特色版とは、CMYKやRGBなどの基本的なカラーの他に、白、金、銀といった特殊なトナーやインクを付着させるための画像データであり、このような特殊なトナーやインクを搭載したプリンタ向けのデータである。特色版は色再現性を向上させるためにCMYKの基本カラーにRを追加することや、RGBの基本カラーにYを追加することもある。通常、クリアトナーも特色の1つとして取り扱われていた。
本実施の形態では、この特色としてのクリアトナーを、記録媒体に付与する視覚的または触覚的な効果である表面効果を形成するため、および、記録媒体に、上記表面効果以外のウォーターマークやテクスチャ等の透明画像を形成するために用いる。
このため、ホスト装置10の画像処理アプリケーションは、入力された画像データに対して、有色版の画像データの他、特色版の画像データとして、ユーザの指定により、光沢制御版の画像データおよび/またはクリア版の画像データとを生成する。
ここで、有色版の画像データ(以下では、「有色版データ」と呼ぶ場合がある)とは、画素毎にRGBやCMYK等の有色の濃度値を規定した画像データである。この有色版の画像データでは、ユーザによる色の指定により、1画素を8ビットで表現される。図2は、有色版データの一例を示す説明図である。図2において、「A」、「B」、「C」等の描画オブジェクトごとにユーザが画像処理アプリケーションで指定した色に対応する濃度値が付与される。
また、光沢制御版の画像データとは、記録媒体に付与する視覚的または触覚的な効果である表面効果に応じたクリアトナーを付着させる制御を行うため、当該表面効果の与えられる記録媒体における領域および当該表面効果の種類を特定した画像データである。
この光沢制御版は、RGBやCMYK等の有色版と同様に画素毎に8ビットで「0」〜「255」の範囲の濃度値で表され、この濃度値に、表面効果の種類が対応付けられる(濃度値は16ビットや32ビット、または0〜100%で表してもよい)。また、同一の表面効果を与えたい範囲には実際に付着するクリアトナーの濃度と関係なく同一の値が設定されるため、領域を示すデータがなくとも必要に応じて画像データから容易に領域が特定できる。即ち、光沢制御版によって、表面効果の種類と、表面効果を与える領域とが表される(領域を表すデータを別途付与してもよい)。
ここで、ホスト装置10は、ユーザが画像処理アプリケーションにより指定した描画オブジェクトに対する表面効果の種類を、描画オブジェクトごとに光沢制御値としての濃度値として設定してベクタ形式の光沢制御版の画像データ(以下、「光沢制御版データ」と呼ぶ場合がある)を生成する。
この光沢制御版データを構成する各画素は、色版の画像データの画素に対応する。尚、各画像データにおいては各画素の表す濃度値が画素値となる。また、色版の画像データ及び光沢制御版は共にページ単位で構成される。
表面効果の種類としては、大別して、光沢の有無に関するものや、表面保護や、情報を埋め込んだ透かしや、テクスチャなどがある。光沢の有無に関する表面効果については、図3に例示されるように、大別して4種類あり、光沢の度合い(光沢度)の高い順に、鏡面光沢(PG:Premium Gloss)、ベタ光沢(G:Gloss)、網点マット(M:Matt)及びつや消し(PM:Premium Matt)等の各種類がある。これ以降、鏡面光沢を「PG」、ベタ光沢を「G」、網点マットを「M」、つや消しを「PM」と呼ぶ場合がある。
鏡面光沢やベタ光沢は、光沢を与える度合いが高く、逆に、網点マットやつや消しは、光沢を抑えるためのものであり、特に、つや消しは、通常の記録媒体が有する光沢度より低い光沢度を実現するものである。同図中において、鏡面光沢はその光沢度Gsが80以上、ベタ光沢は一次色あるいは二次色のなすベタ光沢度、網点マットは一次色、かつ網点30%の光沢度、つや消しは光沢度10以下を表している。また、光沢度の偏差をΔGsで表し、10以下とした。このような表面効果の各種類に対して、光沢を与える度合いが高い表面効果に高い濃度値が対応付けられ、光沢を抑える表面効果に低い濃度値が対応付けられる。その中間の濃度値には、透かしやテクスチャなどの表面効果が対応付けられる。透かしとしては、例えば、文字や地紋などが用いられる。テクスチャは、文字や模様を表すものであり、視覚的効果の他、触覚的効果を与えることが可能である。例えば、ステンドグラスのパターンをクリアトナーによって実現することができる。表面保護は、鏡面光沢やベタ光沢で代用される。尚、処理対象の画像データによって表される画像のどの領域に表面効果を与えるのかやその領域にどの種類の表面効果を与えるのかについては、画像処理アプリケーションを介してユーザにより指定される。画像処理アプリケーションを実行するホスト装置10では、ユーザにより指定された領域を構成する描画オブジェクトについて、ユーザが指定した表面効果に対応する濃度値がセットされることにより、光沢制御版の画像データが生成される。濃度値と表面効果の種類との対応関係については後述する。
図4は、光沢制御版の画像データの一例を示す説明図である。図4の光沢制御版の例では、ユーザにより、描画オブジェクト「ABC」に表面効果「PG(鏡面光沢)」が付与され、描画オブジェクト「(長方形の図形)」に表面効果「G(ベタ光沢)」が付与され、描画オブジェクト「(円形の図形)」に表面効果「M(網点マット)」が付与された例を示している。なお、各表面効果に設定された濃度値(光沢制御値)は、後述の表面効果選択テーブル(図10参照)で、表面効果の種類に対応して定められた濃度値である。
クリア版の画像データ(以下では、「クリア版データ」と呼ぶ場合がある)とは、上記表面効果以外のウォーターマークやテクスチャ等の透明画像を特定した画像データである。図5は、クリア版の画像データの一例を示す説明図である。図5の例では、ユーザにより、ウォーターマーク「Sale」が指定されている。
このように、特色版の画像データである、光沢制御版およびクリア版の画像データは、ホスト装置10の画像処理アプリケーションにより、有色版の画像データとは別のプレーンで生成される。また、有色版の画像データ、光沢制御版の画像データ、クリア版の画像データの各画像データの形式は、PDF(Portable Document Format)形式が用いられるが、各版のPDFの画像データを統合した原稿データとして生成される。なお、各版の画像データのデータ形式は、PDFに限定されるものではなく、任意の形式を用いることができる。
ホスト装置10は、画像処理アプリケーションで、有色版の画像データ、クリア版の画像データをユーザの指示により生成する。また、ホスト装置10は、画像処理アプリケーション、またはそのプラグインソフトウェアで、ユーザが指定した領域および表面効果を設定した光沢制御版の画像データを、生成する。
ホスト装置10は、記憶部(不図示)に、ユーザにより指定される表面効果の種類と、当該表面効果の種類に対応する光沢制御版の濃度値とを記憶する濃度値選択テーブルを格納している。画像処理アプリケーション、またはそのプラグインソフトウェアは、この濃度値選択テーブルを用いて、光沢制御版の画像データを生成する。
図6は、濃度値選択テーブルの一例を示す図である。図6の例では、ユーザにより「PG」(鏡面光沢)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「98%」であり、「G」(ベタ光沢)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「90%」であり、「M」(網点マット)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「16%」であり、「PM」(つや消し)が指定された領域に対応する光沢制御版の濃度値は「6%」である。
この濃度値選択テーブルは、DFE20で記憶している表面効果選択テーブル(後述)の一部のデータであり、ホスト装置10の制御部が所定のタイミングで表面効果選択テーブルを取得して、取得した表面効果選択テーブルから生成して記憶部に保存する。なお、インターネット等のネットワーク上のストレージサーバ(クラウド)に表面効果選択テーブルを保存しておき、ホスト装置10の制御部が当該サーバから表面効果選択テーブルを取得して、取得した表面効果選択テーブルから生成するように構成してもよい。ただし、DFE20で記憶している表面効果選択テーブルとホスト装置10の記憶部に保存されている表面効果選択テーブルとは同じデータである必要がある。
ホスト装置10は、図6に示す濃度値選択テーブルを参照しながら、ユーザにより所定の表面効果が指定された描画オブジェクトの濃度値(光沢制御値)を、当該表面効果の種類に応じた値に設定することで、光沢制御版の画像データを生成する。例えばユーザにより、図2に示した有色版の画像データである対象画像のうち、「ABC」と表示される領域に「PG」、長方形の領域に「G」、円形の領域に「M」を与えることが指定された場合を想定する。この場合、ホスト装置10は、ユーザにより「PG」が指定された描画オブジェクト(「ABC」)の濃度値を「98%」に設定し、「G」が指定された描画オブジェクト(「長方形」)の濃度値を「90%」に設定し、「M」が指定された描画オブジェクト(「円形」)の濃度値を「16%」に設定することで、光沢制御版の画像データを生成する。生成された光沢制御版の画像データは、点の座標と、それを結ぶ線や面の方程式のパラメータ、および、塗り潰しや特殊効果などを示す描画オブジェクトの集合として表現されるベクタ形式のデータである。図7は、図4の光沢制御版の画像データにおいて、描画オブジェクト、座標、濃度値との対応関係を示す図である。図4は、この光沢制御版の画像データをイメージとして示した図である。そして、光沢制御版の画像データと、対象画像の画像データ(有色版の画像データ)と、クリア版の画像データとを統合した原稿データが生成される。
そして、ホスト装置10は、原稿データに基づいて印刷データを生成する。印刷データは、対象画像の画像データ(有色版の画像データ)と、光沢制御版の画像データと、クリア版の画像データと、例えばプリンタの設定、集約の設定、両面の設定などをプリンタに対して指定するジョブコマンドとを含んで構成される。図8は、印刷データの構成例を概念的に示す模式図である。図8の例では、ジョブコマンドとして、JDF(Job Definition Format)が用いられているが、これに限られるものではない。図8に示すJDFは、集約の設定として「片面印刷・ステープル有り」を指定するコマンドである。また、印刷データは、PostScriptのようなページ記述言語(PDL)に変換されてもよいし、DFE20が対応していれば、PDF形式のままでもよい。以下では、説明の便宜上、クリア版の画像データが印刷データに含まれていない場合を例に挙げて説明する。
次に、DFE20の機能的構成について説明する。DFE20は、図9に例示されるように、レンダリングエンジン201と、si1部202と、カラープロセッシング203と、si2部204と、ハーフトーンエンジン205と、クリアプロセッシング206と、Si3部207と、カラー/白黒判定部208と、カウンタ値算出部209と、課金処理部210とを有する。
レンダリングエンジン201には、ホスト装置10から送信された印刷データが入力される。レンダリングエンジン201は、入力された印刷データを言語解釈して、ベクタ形式で表現される画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式等で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの画像データ及び8ビットの光沢制御版を出力する。si1部202は、CMYKの各8ビットの画像データをカラープロセッシング203に出力し、8ビットの光沢制御版をクリアプロセッシング206に出力する。
ここで、DFE20は、ホスト装置10から出力されたベクタ形式の光沢制御版の画像データをラスタ形式に変換し、この結果、DFE20は、ユーザが画像処理アプリケーションにより指定した描画オブジェクトに対する表面効果の種類を、画素を単位として濃度値として設定して光沢制御版の画像データを出力する。
カラープロセッシング203には、si1部202を介してCMYKの各8ビットの画像データが入力される。カラープロセッシング203には、入力された画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行う。画像処理としては、ガンマ補正の他にトナーの総量規制等があるが、この実施の形態の例では省略している。総量規制とは記録媒体上の1画素において、プリンタ機40で載せることが可能なトナー量に限界があるため、ガンマ補正後のCMYK各8ビットの画像データを制限する処理である。ちなみに、総量規制を越えて印刷した場合、転写不良や定着不良により画質が劣化してしまう。当実施例では関連するガンマ補正のみを取り上げて説明している。カラープロセッシング203は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データを、si2部204およびカラー/白黒判定部208の各々へ出力する。
si2部204は、カラープロセッシング203でガンマ補正されたCMYKの各8ビットの画像データを、インバースマスク(後述する)を生成するためのデータとしてクリアプロセッシング206へ出力する。ハーフトーンエンジン205には、si2部204を介してガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データが入力される。ハーフトーンエンジン205は、入力された画像データをプリンタ機40に出力するための、例えばCMYKの各2ビット等の画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYK各2ビット等の画像データを出力する。なお、2ビットは一例であり、これに限定されるものではない。
クリアプロセッシング206には、レンダリングエンジン201が変換した8ビットの光沢制御版がsi1部202を介して入力されると共に、カラープロセッシング203がガンマ補正を行ったCMYKの各8ビットの画像データがsi2部204を介して入力される。クリアプロセッシング206は、入力された光沢制御版を用いて、後述の表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版を構成する各画素の表す濃度値(画素値)に対する効果(表面効果等)を判断して、当該判断に応じて、クリアトナーを付着させるための2ビットのクリアトナー版の画像データ(以下では、「クリアトナー版データ」と呼ぶ場合がある)を適宜生成する。si3部207は、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、クリアプロセッシング206が生成した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データをMIC30に出力する。
ここで、クリアプロセッシング206の具体的な内容を説明する。図9に示すように、クリアプロセッシング206は、光沢制御版記憶部301と、表面効果選択テーブル記憶部302と、パターンデータ記憶部303と、クリアトナー版生成部304と、光沢制御版解析部305とを備える。
光沢制御版記憶部301には、si1部202から入力された光沢制御版の画像データが保存される。表面効果選択テーブル記憶部302には、後述する表面効果選択テーブルが保存される。パターンデータ記憶部303には、後述のユーザ定義に対応するパターンの種別と、パターン画像とが対応付けられて記憶される。
クリアトナー版生成部304は、入力された光沢制御版の画像データを用いて、表面効果選択テーブル記憶部302に保存された表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版の画像データを構成する各画素の表す濃度値(画素値)に対する効果を判断して、当該判断に応じて、入力されたCMYKの各8ビットの画像データを用いてインバースマスクやベタマスクを適宜生成することにより、クリアトナーを付着させるための2ビットのクリアトナー版の画像データを適宜生成して出力する。
ここで、インバースマスクとは、表面効果を与える対象の領域を構成する各画素上のCMYKのトナー及びクリアトナーを合わせた総付着量が均一になるようにするためのものである。具体的には、CMYK版の画像データにおいて当該対象の領域を構成する画素の表す濃度値を全て加算し、その加算値を所定値から差し引いた画像データがインバースマスクとなる。例えば、上述のインバースマスク1は以下の式1で表される。
Clr=100−(C+M+Y+K) 但し、Clr<0となる場合、Clr=0
・・・(式1)
式1において、Clr,C,M,Y,Kは、クリアトナー及びC,M,Y,Kの各トナーのそれぞれについて、各画素における濃度値から換算される濃度率を表すものである。即ち、式1によって、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量にクリアトナーの付着量を加えた総付着量を、表面効果を与える対象の領域を構成する全ての画素について100%にする。なお、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量が100%以上である場合には、クリアトナーは付着させずに、その濃度率は0%にする。これは、C,M,Y,Kの各トナーの総付着量が100%を越えている部分は定着処理により平滑化されるためである。このように、表面効果を与える対象の領域を構成する全ての画素上の総付着量を100%以上にすることで、当該対象の領域においてトナーの総付着量の差による表面の凸凹がなくなり、この結果、光の正反射による光沢が生じるのである。但し、インバースマスクには、式1以外により求められるものがあり、インバースマスクの種類は複数有り得る。
例えば、インバースマスクは、各画素にクリアトナーを均一に付着させるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、ベタマスクともいい、以下の式2で表される。
Clr=100・・・(式2)
尚、表面効果を与える対象の画素の中でも、100%以外の濃度率が対応付けられるものがあるようにしても良く、ベタマスクのパターンは複数有り得る。
また、例えばインバースマスクは、各色の地肌露出率の乗算により求められるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、例えば以下の式3で表される。
Clr=100×{(100−C)/100}×{(100−M)/100}×{(100−Y)/100}×{(100−K)/100}・・・(式3)
上記式3において、(100−C)/100は、Cの地肌露出率を示し、(100−M)/100は、Mの地肌露出率を示し、(100−Y)/100は、Yの地肌露出率を示し、(100−K)/100はKの地肌露出率を示す。
また、例えばインバースマスクは、最大面積率の網点が平滑性を律すると仮定した方法により求められるものであってもよい。この場合のインバースマスクは、例えば以下の式4で表される。
Clr=100−max(C,M,Y,K)・・・(式4)
上記式4において、max(C,M,Y,K)は、CMYKのうち最大の濃度値を示す色の濃度値が代表値となることを示す。
要するに、インバースマスクは、上記式1〜式4の何れかの式により表されるものであればよい。
表面効果選択テーブルは、表面効果を示す光沢制御値としての濃度値と当該表面効果の種類の対応関係を示すと共に、これらと、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データ(クリアトナー版1)との対応関係を示すテーブルである。印刷制御システムの構成は、様々に異なり得るが、本実施形態においては、プリンタ機40に後処理機が接続されない構成である。図10は、表面効果選択テーブルのデータ構成を例示する図である。尚、表面効果選択テーブルは、異なる印刷制御システムの構成毎に、後処理機に関する制御情報と、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データ及び後処理機で用いるクリアトナー版の画像データと、濃度値及び表面効果の種類との対応関係を示すように構成され得るが、図10では、本実施形態に係る印刷制御システム1の構成に応じたデータ構成を例示している。
図10に示される表面効果の種類及び濃度値の対応関係においては、濃度値の範囲毎に表面効果の各種類が対応付けられている。また、その濃度値の範囲の代表となる値(代表値)から換算される濃度の割合(濃度率)に対して2%単位で表面効果の各種類が対応付けられている。具体的には、濃度率が84%以上となる濃度値の範囲(「212」〜「255」)に対して光沢を与える表面効果(鏡面効果及びベタ効果)が対応付けられており、濃度率が16%以下となる濃度値の範囲(「1」〜「43」)に対して光沢を抑える表面効果(網点マット及びつや消し)が対応付けられている。また、濃度率が20%〜80%となる濃度値の範囲には、テクスチャや地紋透かしなどの表面効果やユーザ定義が対応付けられている。なお、光沢制御版においては、表面効果などの効果を与える領域を構成する全ての画素について基本的に同一の範囲の濃度値を表す。
図10の例では、例えば、「238」〜「255」の画素値に対しては表面効果として鏡面光沢(PG:Premium Gross)が対応付けられており、このうち、「238」〜「242」の画素値、「243」〜「247」の画素値及び「248」〜「255」の画素値の3つの範囲に対して各々異なるタイプの鏡面光沢が対応付けられている。また、「212」〜「232」の画素値に対しては、ベタ光沢(G:Gross)が対応付けられており、このうち、「212」〜「216」の画素値、「217」〜「221」の画素値、「222」〜「227」の画素値及び「228」〜「232」の画素値の4つの範囲に対して各々異なるタイプのベタ光沢が対応付けられている。また、「23」〜「43」の画素値に対しては、網点マット(M:Matt)が対応付けられており、このうち、「23」〜「28」の画素値、「29」〜「33」の画素値、「34」〜「38」の画素値及び「39」〜「43」の画素値の4つの範囲に対して各々異なるタイプの網点マットが対応付けられている。また、「1」〜「17」の画素値に対しては、つや消し(PM:Premium Matt)が対応付けられており、このうち、「1」〜「7」の画素値、「8」〜「12」の画素値及び「13」〜「17」の画素値の3つの範囲に対して各々異なるタイプのつや消しが対応付けられている。これらの同一の表面効果の異なるタイプはプリンタ機40で使用するクリアトナー版の画像データを求める式に違いがあるものの、プリンタ本体の動作は同じである。尚、「0」の濃度値には、何の効果(表面効果や後述のユーザ定義により指定される効果)も与えないことが対応付けられている。
また、図10には、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データ(クリアトナー版1)の内容が示されている。例えば、表面効果が鏡面光沢である場合、クリアトナー版1は、インバースマスクを表すものであることが示されている。当該インバースマスクは、例えば上述した式1により求められるものである。但し、本実施形態の構成においては、表面効果として鏡面効果を実現することができないため、表面効果として鏡面効果が指定された領域に対して、表面効果選択テーブルに示されるインバースマスクが用いられてクリアトナーが付着されても、結果的に得られる表面効果は、ベタ光沢となる。また、表面効果としてつや消しを実現することができないため、つや消しについては、DFE20がクリアトナー版の画像データが生成することなく、結果的に、代替の表面効果として網点マットが得られる可能性がある。図11は、本実施形態において指定された表面効果の種類と、プリンタ機40で用いられるクリアトナー版の画像データ(Clr−1)と、実際に得られる表面効果との対比を示す図である。
クリアトナー版生成部304は、表面効果選択テーブルを参照して、8ビットの光沢制御版の画像データの各画素のうち、濃度値が「238」〜「255」である画素に対して指定された表面効果は鏡面光沢であると判断する。例えば濃度値が「248」〜「255」である画素に対して指定された表面効果は、「鏡面光沢タイプA」であると判断する。説明の便宜上、光沢制御版データのうち鏡面光沢タイプAが指定された領域をタイプA領域と呼ぶ。この場合、クリアトナー版生成部304は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データのうちタイプA領域に対応する画像データを用いて、光沢制御版データのタイプA領域内の各画素の濃度値を、インバースマスクAで表される濃度値に変換する処理(インバースマスク処理)を行う。図11ではINVと記載している。これにより、光沢制御版データのタイプA領域に対応する画像データは、8ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。クリアトナー生成部304は、ハーフトーン処理を行うことで、光沢制御版データのタイプA領域に対応する画像データを、2ビットのクリアトナー版の画像データに変換する。
また、図10の例では、表面効果がベタ光沢である場合、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データは、インバースマスクmであることが示されている。尚、当該インバースマスクmは、上記式1〜式4の何れかの式により表されるものであればよい。クリアトナー版生成部304は、表面効果選択テーブルを参照して、8ビットの光沢制御版の各画素のうち、濃度値が「212」〜「232」である画素に対して指定された表面効果はベタ光沢であると判断する。例えば濃度値が「228」〜「232」である画素に対して指定された表面効果は、「ベタ光沢タイプ1」であると判断する。説明の便宜上、光沢制御版のうちベタ光沢タイプ1が指定された領域をタイプ1領域と呼ぶ。この場合、クリアトナー版生成部304は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの画像データのうちタイプ1領域に対応する画像データを用いて、光沢制御版データのタイプ1領域内の各画素の濃度値を、インバースマスクmで表される濃度値に変換する処理を行う。図11では、INV−mと記載している。これにより、光沢制御版データのタイプ1領域に対応する画像データは、8ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。クリアトナー版生成部304は、ハーフトーン処理を行うことで、光沢制御版データのタイプ1領域に対応する画像データを、2ビットのクリアトナー版の画像データに変換する。
また、図10の例では、表面効果が網点マットである場合、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データは、ハーフトーン(網点)を表すものであることが示されている。図11では、halftone−nと記載している。クリアトナー版生成部304は、表面効果選択テーブルを参照して、8ビットの光沢制御版データの各画素のうち、濃度値が「23」〜「43」である画素に対して指定された表面効果は網点マットであると判断する。例えば濃度値が「23」〜「28」である画素に対して指定された表面効果は、「網点マットタイプ1」であると判断する。説明の便宜上、光沢制御版データのうち網点マットタイプ1が指定された領域をマット1領域と呼ぶ。この場合、クリアトナー版生成部304は、光沢制御版データのマット1領域に対応する画像データを、網点マットタイプ1に対応するハーフトーン1を表す画像データに変換する。これにより、光沢制御版データのマット1領域に対応する画像データは、2ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。
また、図10の例では、表面効果がつや消しである場合、プリンタ機40で用いるクリアトナー版1の画像データは、ないことが示されている。図11では、no dataと記載している。
さらに、図10の例では、濃度値が「126」〜「206」に対応する効果はユーザ定義である。DFE20に個別の効果を設定したい場合は、このデータ領域を用いることができる。本実施形態では、このデータ領域を、印刷単位を示すページ内にウォーターマークをパターンで繰り返す場合やページの一面にわたってウォーターマークを適用する場合などに利用する。なお、前述の「地紋」もウォーターマークの一種でパターンの繰り返しであるが、「格子」や「波」など繰り返すデータが予め決められているため、それとは別に用意する。
図10の例では、濃度値が「126」〜「130」の場合、対応する効果は「ユーザ定義01」である。この例では、「ユーザ定義01」とは、ページ内にウォーターマークがパターンで繰り返し展開されることを指し、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データ(クリアトナー版1)はパターン1であることが示されている。この例では、ユーザ定義01が指定される領域は、画像データによって規定される領域全体に相当するが、これに限られるものではない。
クリアトナー版生成部304は、表面効果選択テーブルを参照して、入力された8ビットの光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義01」に対応する濃度値「126」〜「130」の画素が含まれていると判断した場合、パターンデータ記憶部303から、パターン1に対応するパターン画像を読み出す。図12は、パターン1に対応するパターン画像の一例を示す図である。パターン1に対応するパターン画像は2ビットで表現され、そのサイズは、画像データによって規定される領域全体のサイズよりも小さい。この例では、1つのパターン画像のサイズは、画像データによって規定される領域全体のサイズの1/70に設定されているが、これに限られるものではない。そして、クリアトナー版生成部304は、パターン1に対応するパターン画像を繰り返し展開して、2ビットのクリアトナー版の画像データを生成する。より具体的には、クリアトナー版生成部304は、パターン1に対応するパターン画像のサイズの仮想ブロックで、入力された光沢制御版の画像データを分割し、分割した各領域にパターン画像を割り当てた場合における各画素の濃度値を求める処理(「タイル処理」)を実行する。これにより、8ビットの光沢制御版の画像データは、2ビットのクリアトナー版の画像データに変換される。この2ビットのクリアトナー版の画像データは、ページ内に繰り返し表示される透明のパターン画像を特定するクリアトナー版データであると捉えることもできる。図13は、上記タイル処理により生成された2ビットのクリアトナー版の画像データの一例を示す図である。
また、図10の例では、濃度値が「131」〜「135」の場合、対応する効果は「ユーザ定義02」である。この例では、「ユーザ定義02」とは、ページの一面にわたってウォーターマークが適用されることを指し、プリンタ機40で用いるクリアトナー版の画像データ(クリアトナー版1)はパターン2であることが示されている。この例では、ユーザ定義02が指定される領域は、画像データによって規定される領域全体(光沢制御版の画像データによって規定される領域全体)に相当するが、これに限られるものではない。
クリアトナー版生成部304は、表面効果選択テーブルを参照して、入力された8ビットの光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義02」に対応する濃度値「131」〜「135」の画素が含まれていると判断した場合、パターンデータ記憶部303から、パターン2に対応するパターン画像を読み出す。図14は、パターン2に対応するパターン画像の一例を示す図である。パターン2に対応するパターン画像は2ビットで表現され、そのサイズは、画像データによって規定される領域全体のサイズと同じである。そして、クリアトナー版生成部304は、光沢制御版の画像データを、パターン2に対応するパターン画像に置き換えて、ウォーターマークが一面にわたって適用される場合の2ビットのクリアトナー版の画像データを生成する。この2ビットのクリアトナー版の画像データは、ページの一面にわたって表示される透明画像を特定するクリアトナー版データであると捉えることもできる。なお、この例では、ユーザ定義02が指定される領域は、光沢制御版の画像データによって規定される領域全体であるが、これに限らず、例えばユーザ定義02が指定される領域が、光沢制御版の画像データのうちの一部の領域(「指定領域」と呼ぶ)であってもよい。この場合は、クリアトナー版生成部304は、タイル処理を実行することにより、光沢制御版の画像データをパターン2に対応するパターン画像に置き換えた場合における、指定領域内の各画素の濃度値(2ビット)を求める。
図15は、パターンデータ記憶部303のデータ構成を例示する図である。図15に示すように、パターンデータ記憶部303は、パターンの種別と、パターン画像とを対応付けて記憶する。
図9に戻って説明を続ける。光沢制御版解析部305は、光沢制御版の画像データに設定された濃度値に基づいて、ページの一面にわたって表示される透明画像を特定するクリアトナー版データが生成されるのか、ページ内に繰り返し表示される透明のパターン画像を特定するクリアトナー版データが生成されるのかを解析する。より具体的には、光沢制御版解析部305は、表面効果選択テーブルを参照して、入力された光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義01」または「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれるかどうかを解析し、解析結果をカウンタ値算出部209へ出力する。
カラー/白黒判定部208は、有色版の画像データの画素から、ページごとにカラー画像か白黒画像かを判定する。
カウンタ値算出部209は、ページの一面にわたって表示される透明画像を特定するクリアトナー版データが生成される回数を示す第1の回数、および、ページ内に繰り返し表示される透明のパターン画像を特定するクリアトナー版データが生成される回数を示す第2の回数を個別に算出する。より具体的には、以下のとおりである。本実施形態のカウンタ値算出部209は、ウォーターマーク一面カウンタ311と、ウォーターマークパターンカウンタ312と、カラーカウンタ313と、白黒カウンタ314とを備えている。本実施形態のカウンタ値算出部209は、請求項の「算出手段」に対応する。
ウォーターマーク一面カウンタ311は、光沢制御版解析部305の解析結果により、光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、ユーザ定義02に対応する濃度値の画素が存在する場合は、カウンタ値をカウントアップする。このカウントアップは、ページ単位で行われる。見方を変えれば、ウォーターマーク一面カウンタ311は、ページの一面にわたってウォーターマークが適用されるクリアトナー版データが生成される回数をカウントする。すなわち、ウォーターマーク一面カウンタ311は、ページの一面にわたって表示される透明画像を特定するクリアトナー版データが生成される回数を示す第1の回数をカウントすると捉えることができる。
ウォーターマークパターンカウンタ312は、光沢制御版解析部305の解析結果により、光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、ユーザ定義01に対応する濃度値の画素が存在する場合は、カウンタ値をカウントアップする。このカウントアップは、ページ単位で行われる。見方を変えれば、ウォーターマークパターンカウンタ312は、ページ内にウォーターマークがパターンで繰り返し展開されるクリアトナー版データが生成される回数をカウントする。すなわち、ウォーターマークパターンカウンタ312は、ページ内に繰り返し表示される透明のパターン画像を特定するクリアトナー版データが生成される回数を示す第2の回数をカウントすると捉えることができる。
カラーカウンタ313は、カラー/白黒判定部208によりページがカラー画像であると判定された場合に、カウンタ値をカウントアップする。白黒カウンタ314は、カラー/白黒判定部208によりページが白黒画像であると判定された場合に、カウンタ値をカウントアップする。
課金処理部210は、カウンタ値算出部209で算出されたカウンタ値に基づいて課金処理を行う。なお、課金処理部210は、DFE20以外の装置に設ける構成としてもよい。
図1のMIC30は、DFE20とプリンタ機40とに接続され、DFE20から出力された画像データ(ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、クリアプロセッシング206が生成した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合した画像データ)をプリンタ機40へ出力する。プリンタ機40は、MIC30から出力された画像データを用いて、露光器から光ビームを照射して各トナーに応じたトナー像を感光体上に形成してこれを記録媒体に転写しこれを通常温度での加熱および加圧により定着させる。これにより、記録媒体に、CMYKのトナーの他クリアトナーが付着されて画像が形成される。
次に、本実施形態に係る印刷制御システム1が行う光沢制御処理の手順について図16を用いて説明する。DFE20がホスト装置10から画像データを受信すると(ステップS1)、レンダリングエンジン201は、これを言語解釈して、ベクタ形式で表現される画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの画像データ及び8ビットの光沢制御版を得る(ステップS2)。
ここで、ステップS2における、光沢制御版の画像データの変換処理の詳細について説明する。図17は、光沢制御版の画像データの変換処理の手順を示すフローチャートである。この変換処理では、描画オブジェクトごとに表面効果を特定する濃度値が指定された光沢制御版の画像データを、描画オブジェクトを構成する画素ごとに濃度値が指定された光沢制御版の画像データに変換する。
レンダリングエンジン201は、図7で示される光沢制御版の描画オブジェクトに対応する座標の範囲の画素に対して、描画オブジェクトに対して設定された濃度値を付与することにより(ステップS41)、光沢制御版の画像データを変換する。そして、かかる処理を光沢制御版の画像データに存在する全ての描画オブジェクトに対して完了したか否かを判断する(ステップS42)。
そして、レンダリングエンジン201は、まだ完了していない場合には(ステップS42:No)、光沢制御版の画像データの中でまだ未処理の次の描画オブジェクトを選択し(ステップS44)、ステップS41の処理を繰り返す。
一方、ステップS42において、光沢制御版の画像データ中の全ての描画オブジェクトに対してステップS41の処理を完了している場合には(ステップS42:Yes)、変換された光沢制御版の画像データを出力する(ステップS43)。以上の処理により、光沢制御版の画像データは、画素ごとに表面効果が設定されたデータに変換されることになる。
図16に戻り、8ビット光沢制御版の画像データが出力されたら、DFE20のカラープロセッシング203は、CMYKの色版の各8ビットの画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行い、ハーフトーンエンジン205はガンマ補正後の画像データに対して、プリンタ機40に出力するためのCMYK各2ビットの画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを得る(ステップS3)。
また、DFE20のクリアプロセッシング206は、8ビットの光沢制御版の画像データを用いて、表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版によって示される各画素値に対して指定された効果(表面効果やユーザ定義など)を判断する。そして、クリアプロセッシング206は、光沢制御版の画像データを構成する全ての画素について、このような判断を行う。尚、光沢制御版においては、各表面効果などの効果を与える領域を構成する全ての画素について基本的に同一の範囲の濃度値を表す。このため、同一の効果であると判断した近傍の画素については、クリアプロセッシング206は、同一の効果を与える領域に含まれるものとして判断する。このようにして、クリアプロセッシング206は、表面効果などの効果を与える領域と、当該領域に対して与える効果の種類とを判断する。そして、クリアプロセッシング206は、当該判断に応じて、2ビットのクリアトナー版の画像データを生成する(ステップS4)。
次に、DFE20のsi3部207は、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、ステップS4で生成した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データをMIC30に対して出力する(ステップS5)。
尚、ステップS4で、クリアプロセッシング206は、クリアトナー版の画像データを生成していない場合には、ステップS5では、ステップS3で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データのみがMIC30に出力される。
次に、本実施形態のDFE20によるカウント処理について説明する。図18は、カウント処理の一例を示すフローチャートである。
以下のステップS11からステップS17までの処理は、ひとつの印刷ジョブに含まれる全てのページに対してページごとに繰り返し実行される。まず、カラー/白黒判定部208は、有色版の画像データの画素からカラー画像か白黒画像かを判定する(ステップS11)。そして、この判定結果に応じてカラーカウンタ313または白黒カウンタ314のカウンタ値をカウントアップする(ステップS12)。
次に、光沢制御版解析部305は、表面効果選択テーブルを参照して、入力された光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義01」に対応する濃度値が含まれるかどうかを解析する(ステップS13)。
「ユーザ定義01」に対応する濃度値が含まれると解析された場合(ステップS13の結果:YESの場合)、ウォーターマークパターンカウンタ312は、カウンタ値を「1」だけカウントアップする(ステップS14)。なお、カウントアップする値は「1」に限らず、任意に設定可能である。一方、「ユーザ定義01」に対応する濃度値が含まれていないと解析された場合(ステップS13の結果:NOの場合)、光沢制御版解析部305は、表面効果選択テーブルを参照して、入力された光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれるかどうかを解析する(ステップS15)。
「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれると解析された場合(ステップS15の結果:YESの場合)、ウォーターマーク一面カウンタ311は、カウンタ値を「1」だけカウントアップする(ステップS16)。なお、カウントアップする値(カウント単位)は「1」に限らず、任意に設定可能である。一方、「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれていないと解析された場合(ステップS15の結果:NOの場合)、光沢制御版解析部305は、カウント対象は無いと判断し(ステップS17)、処理を終了する。この場合、ウォーターマーク一面カウンタ311、および、ウォーターマークパターンカウンタ312の何れのカウンタ値も、カウントアップされない。
以上に説明したように、本実施形態では、カウンタ値算出部209は、ページの一面にわたってウォーターマークが適用されるクリアトナー版データが生成される回数(第1の回数)、および、ページ内にウォーターマークのパターンが繰り返し展開されるクリアトナー版データが生成される回数(第2の回数)を、ページ単位で個別に算出するので、ウォーターマーク効果の種別ごとに利用度を把握することができる。このため、製品の機器開発担当部門においては、ウォーターマーク効果の種別ごとの利用度を、機器で提供されている機能の利用状況の分析に利用することができ、次期商品開発への有益な情報とすることができる。また、機器利用者側においては運用上課金を行う場合、その利用に応じたきめ細かい設定をすることができる。
なお、本実施形態では、印刷データにクリア版データが含まれない場合を例に挙げて説明したが、例えば印刷データにクリア版データが含まれる場合、ウォーターマーク一面カウンタ311は、カウンタ値をカウントアップする構成であってもよい。このカウントアップもページ単位で行われる。例えば、印刷データにクリア版データが含まれ、かつ、光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれる場合、ウォーターマーク一面カウンタ311は、カウンタ値を「2」だけカウントアップする構成であってもよい。また、例えば印刷データにクリア版データが含まれ、かつ、光沢制御版の画像データの各画素の濃度値に、「ユーザ定義02」に対応する濃度値が含まれずに「ユーザ定義01」に対応する濃度値が含まれる場合、ウォーターマーク一面カウンタ311およびウォーターマークパターンカウンタ312は、カウンタ値を「1」ずつカウントアップする構成であってもよい。
(第2実施形態)
次に、第2実施形態を説明する。第2実施形態では、カウンタ値算出部は、有色版データが生成されずに、クリアトナー版データのみが生成される回数を示す第3の回数を、第1の回数および第2の回数とは別に算出する機能をさらに有する点で上述の第1実施形態と相違する。以下、具体的な内容を説明する。なお、上述の第1実施形態と共通する部分については、同一の符号を付して適宜に説明を省略する。
図19は、第2実施形態のカウンタ値算出部2090の構成例を示す図である。図19に示すように、カウンタ値算出部2090は、ウォーターマークオンリーカウンタ315をさらに備える点で上述の第1実施形態と相違する。ウォーターマークオンリーカウンタ315は、有色版データが生成されずに、クリアトナー版データのみが生成される場合、つまり、レンダリングエンジン201が、CMYKの色版の各8ビットの画像データを出力せずに、8ビットの光沢制御版の画像データのみを出力する場合(DFE20に入力される印刷データに有色版データが含まれない場合)に、カウンタ値をカウントアップする。ウォーターマーク一面カウンタ311およびウォーターマークパターンカウンタ312と同様に、ウォーターマークオンリーカウンタ315のカウントアップは、ページ単位で行われる。
次に、第2実施形態のカウント処理について説明する。図20は、第2実施形態のカウント処理の一例を示すフローチャートである。白紙印刷である場合(ステップS21の結果:YESの場合)、つまり、印刷データに有色版データが含まれない場合、ウォーターマークオンリーカウンタ315は、カウンタ値を「1」だけカウントアップする(ステップS22)。なお、カウントアップする値は「1」に限らず、任意に設定可能である。そして、処理は、ステップS23に移行する。ステップS23〜ステップS27の処理内容は、図18のステップS13〜ステップS17の処理内容と同様なので、詳細な説明は省略する。
一方、白紙印刷ではない場合(ステップS21の結果:NOの場合)、つまり、印刷データに有色版データが含まれる場合は、ウォーターマークオンリーカウンタ315は、カウンタ値をカウントアップしない(ステップS28)。そして、処理は、ステップS29に移行する。ステップS29およびステップS30の処理内容は、図18のステップS11およびステップS12の処理内容と同様なので、詳細な説明は省略する。ステップS30の後、ステップS23〜ステップS30の処理が行われる。
以上に説明したように、本実施形態では、カウンタ値算出部2090は、有色版データが生成されずに、クリアトナー版データのみが生成される回数を示す第3の回数を、第1の回数および第2の回数とは別に算出する機能を有するので、ウォーターマーク効果の種別ごとの利用度とは別に、無色の透明画像の印刷回数を把握することができる。
(第3実施形態)
上述の各実施形態では、ホスト装置10で印刷データを生成し、DFE20にクリアプロセッシング206を設けてDFE20で、クリアトナー版データの生成処理を行うように構成したが、これに限定されるものではない。
すなわち、一の装置で行っていた複数の処理のいずれかを、一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成にしてもよい。
その一例として、第3実施形態の印刷制御システムでは、DEFの機能の一部を、ネットワーク上のサーバ装置上に実装している。
図21は、本実施形態の印刷制御システムの構成を例示する図である。図21に示すように、本実施形態の印刷制御システムは、ホスト装置49と、DFE3050と、MIC30と、プリンタ機40と、を備えている。
本実施の形態では、DFE3050がインターネット等のネットワークを介して、サーバ装置3060と接続された構成となっている。また、本実施形態では、第1実施形態のDFE20のクリアプロセッシング206、カウンタ値算出部209、カラー/白黒判定部208、課金処理部210の機能を、サーバ装置3060に設けた構成となっている。
ここで、ホスト装置49、DFE3050、MIC30、及びプリンタ機40の接続構成は、第1実施形態と同様である。
すなわち、具体的には、第3実施形態では、DFE3050がインターネット等のネットワーク(クラウド)を介して、単一のサーバ装置3060に接続し、サーバ装置3060は、第1実施形態のDFE20のクリアプロセッシング206の機能を設け、サーバ装置3060で、クリアトナー版データの生成処理を行うように構成している。
まず、サーバ装置3060について説明する。図22は、第3実施形態にかかるサーバ装置3060の機能的構成を示すブロック図である。サーバ装置3060は、記憶部3070と、クリアプロセッシング206と、カラー/白黒判定部208と、カウンタ値算出部209と、課金処理部210と、を主に備えている。クリアプロセッシング206、カラー/白黒判定部208、カウンタ値算出部209、および、課金処理部210の機能は、上述の第1実施形態のDFE20とほぼ同様である。
記憶部3070は、HDDやメモリ等の記憶媒体であり、前述の光沢制御版記憶部301、表面効果選択テーブル記憶部302、パターンデータ記憶部303などが含まれている。通信部3065は、DFE3050との間で各種データや要求の送受信を行う。より具体的には、通信部3065は、DFE3050から、光沢制御版データ等を受信する。なお、光沢制御版データは、上記実施形態と同様である。また、通信部3065は、生成したクリアトナー版データをDFE3050へ送信する。
次に、DFE3050について説明する。図23は、第3実施形態のDFE3050の機能的構成を示すブロック図である。DFE3050は、レンダリングエンジン201と、si1部3052と、カラープロセッシング203と、si2部3054と、ハーフトーンエンジン205と、si3部3057と、を主に備えている。ここで、レンダリングエンジン201、カラープロセッシング203、ハーフトーンエンジン205、の機能は第1実施形態のDFE20と同様である。
si1部3052は、CMYKの各8ビットの有色版データをカラープロセッシング203に出力し、8ビットの光沢制御版データを、図示を省略するインターフェースを介してサーバ装置3060へ出力する。
si2部3054は、カラープロセッシング203でガンマ補正されたCMYKの各8ビットの有色版データを、インバースマスクを生成するためのデータとしてサーバ装置3060へ出力する。また、si2部3054は、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの有色版データをハーフトーンエンジン205に出力する。
また、si3部3057は、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの有色版データと、図示を省略するインターフェースを介してサーバ装置3060から受信した2ビットのクリアトナー版データとを統合し、統合した画像データをMIC30に出力する。
次に、本実施の形態に係る画像形成システムが行う光沢制御処理の手順について図24を用いて説明する。
DFE20がホスト装置49から印刷データを受信すると(ステップS3601)、レンダリングエンジン201は、これを言語解釈して、ベクタ形式で表現される光沢制御版の画像データをラスタ形式に変換すると共に、RGB形式で表現された色空間をCMYK形式の色空間に変換して、CMYKの色版の各8ビットの有色版データ及び8ビットの光沢制御版データを得る(ステップS3602)。
次に、8ビットの光沢制御版データが出力されたら、DFE3050のカラープロセッシング203は、CMYKの有色版の各8ビットの画像データに対してキャリブレーションにより生成された1D_LUTのガンマカーブでガンマ補正を行い、ハーフトーンエンジン205はガンマ補正後の画像データに対して、プリンタ機40に出力するためのCMYK各2ビットの画像データのデータ形式に変換するハーフトーン処理を行い、ハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データを得る(ステップS3603)。
そして、si2部3054は、8ビットの光沢制御版データ、および、ガンマ補正後のCMYKの各8ビットの有色版データとともに、クリアトナー版データの生成要求を、サーバ装置3060に送信する(ステップS3604)。
ここで、サーバ装置3060によるクリアトナー版の生成処理について説明する。図25は、サーバ装置3060によるクリアトナー版の生成処理の手順を示すフローチャートである。
サーバ装置3060では、通信部3065が、DFE3050から8ビット光沢制御版の画像データ、および、CMYKの有色版の各8ビットの画像データと、クリアトナー版の生成要求とを受信する(ステップS3701)。
そして、クリアプロセッシング206は、8ビットの光沢制御版の画像データを用いて、記憶部3070の表面効果選択テーブルを参照して、光沢制御版の画像データによって示される各画素値に対して指定された効果(表面効果、ユーザ定義により指定される効果)を判断する。そして、クリアプロセッシング206は、光沢制御版データを構成する全ての画素について、このような判断を行う。このようにして、クリアプロセッシング206は、表面効果を与える領域と、当該領域に対して与える表面効果の種類とを判断する(ステップS3702)。そして、クリアプロセッシング206は、上記判断に応じて、2ビットのクリアトナー版の画像データを生成する(ステップS3703)。クリアトナー版の画像データの生成処理は、上述の第1実施形態と同様である。
通信部3065は、クリアプロセッシング206で生成された2ビットのクリアトナー版の画像データを、DFE3050に送信する(ステップS3704)。
なお、上述のステップS3701において、通信部3065が、DFE3050から8ビット光沢制御版の画像データ、および、CMYKの有色版の各8ビットの画像データと、クリアトナー版の生成要求とを受信した場合、サーバ装置3060が、カウント処理を実行する構成であってもよい。このカウント処理の内容は、第1実施形態または第2実施形態のカウント処理の内容と同様である。
図24に戻り、DFE3050は、クリアトナー版の生成要求をサーバ装置3060に送信した後、si3部3057がサーバ装置3060から、2ビットのクリアトナー版の画像データを受信する(ステップS3605)。
そして、Si3部3057は、ステップS3603で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データと、ステップS3605で受信した2ビットのクリアトナー版の画像データとを統合し、統合した画像データをMIC30に対して出力する(ステップS3606)。
尚、サーバ装置3060でクリアトナー版の画像データを生成していない場合には、ステップS3606では、ステップS3603で得たハーフトーン処理後のCMYKの各2ビットの画像データのみが統合されてMIC60に出力される。
このように本実施形態では、クリアプロセッシングの機能を、サーバ装置3060に設けた構成とし、クリアトナー版データの生成を、クラウド上のサーバ装置3060で行っている。このため、複数のDFE3050が存在する場合でも、クリアトナー版データの生成を一括して行うことができ、管理者の便宜となる。また、本実施形態では、カウンタ値算出部の機能を、サーバ装置3060に設けた構成とし、カウント処理を、クラウド上のサーバ装置3060で行っている。複数のDFE3050が存在する場合でも、カウント処理を一括して行うことができ、管理者の便宜となる。
なお、本実施の形態では、クラウド上の単一のサーバ装置3060に、クリアプロセッシングの機能およびカウンタ値算出部の機能を設け、サーバ装置3060で、クリアトナー版データの生成およびカウント処理を行うように構成したが、これに限定されるものではない。
例えば、クラウド上に2以上のサーバ装置を設け、上記処理を、2以上のサーバ装置で分散させて実行するように構成してもよい。図26は、クラウド上に2つのサーバ(第1サーバ装置3860と第2サーバ装置3861)を設けたネットワーク構成図である。図26の例では、第1サーバ装置3860と第2サーバ装置3861とで、クリアトナー版データの生成処理やカウント処理を分散して行うように構成する。
なお、各処理の各サーバ装置への分散の形態はこれに限定されるものではなく、任意に行うことができる。
また、ホスト装置49で行う印刷データ生成処理や、DFE3050で行うその他の処理の一部または全部をクラウド上の1つのサーバ装置に集中して設けたり、複数のサーバ装置に分散させて設けたりすることは任意に行うことができる。
言い換えると、上述の例のように、一の装置で行っていた複数の処理のいずれかを、一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成にすることができる。
また、上記の「一の装置とネットワークを介して接続する1以上の他の装置で行う構成」の場合、一の装置で行われた処理で発生したデータ(情報)を一の装置から他の装置に出力する処理、そのデータを他の装置が入力する処理等、一の装置と他の装置間、さらには、他の装置間同士で行われるデータの入出力処理を含むような構成となる。
つまり、他の装置が1つの場合では、一の装置と他の装置間で行われるデータの入出力処理を含むような構成となり、他の装置が2以上の場合では、一の装置と他の装置間、及び、第一の他の装置・第二の他の装置間のように他の装置間同士でデータの入出力処理を含むような構成となる。
また、第3実施形態では、サーバ装置3060、あるいは第1サーバ装置3860および第2サーバ装置3861などの複数のサーバ装置を、クラウド上に設けているが、これに限定されるものではない。例えば、サーバ装置3060、あるいは第1サーバ装置3860および第2サーバ装置3861などの複数のサーバ装置を、イントラネット上に設ける等、あらゆるネットワーク上に設けた構成としてもよい。
なお、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。また、以下に例示するような種々の変形が可能である。
図27は、本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861のハードウェア構成例を示すブロック図である。本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861は、CPUなどの制御装置1010と、ROM(Read Only Memory)やRAMなどの主記憶装置1020と、HDD、CDドライブ装置などの補助記憶装置1030と、ディスプレイ装置などの表示装置1040と、キーボードやマウスなどの入力装置1050と、を備えており、通常のコンピュータを利用したハードウェア構成となっている。
本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861で実行されるプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでCD−ROM、フレキシブルディスク(FD)、CD−R、DVD(Digital Versatile Disk)等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供される。
また、本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861で実行されるプログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861で実行されるプログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。また、本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861で実行される制御プログラムを、ROM等に予め組み込んで提供するように構成してもよい。
本実施形態のDFE20、3050や、サーバ装置3060、第1サーバ装置3860、第2サーバ装置3861で実行されるプログラムは、上述した各部を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはCPU(プロセッサ)が上記記憶媒体から制御プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、上記各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
上述した各実施形態の印刷制御システムにおいては、後処理機が設けられない構成であるが、これに限らず、例えばグロッサーなどの後処理機が設けられる構成であってもよい。また、上述した各実施形態の印刷制御システムにおいては、CMYKの複数の色のトナーを用いて画像を形成するようにしたが、1色のトナーを用いて画像を形成するようにしても良い。
なお、上述した各実施形態の印刷制御システムは、MIC30を備えた構成としているが、これに限定されるものではない。上述したMIC30が行う処理、機能をDFE20等の他の装置にもたせて、MIC30を設けない構成としてもよい。