JP6772656B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びカートリッジに関するものである。

例えば、特許文献１は、色調の異なるｎ個のトナーを用いてｎ回繰返して現像を行なって記録媒体上に下側から順に第１層から第ｎ層までのトナー層を積層した後、フラッシュ光により一括で定着させる逐次現像一括定着方式を採用してカラー画像の形成を行なう画像形成方法であって、最上層となる前記第ｎ層を形成するトナーのＰＡＳ強度が、他のトナー層を形成するトナーのＰＡＳ強度より大きくなるように設定することを開示している。

特開２００３−２９５４９７号公報

本発明は、異なる種類の記録材に画像形成することが可能な画像形成装置及びカートリッジを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、反射材を含む第１像および吸収材を含む第２像を記録材上に積層して像を形成し、反射材を含む第３像および吸収材を含む第２像を当該記録材上に積層して像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により前記記録材上に形成された像にレーザ光を照射し、当該像を定着する定着手段と、を含み、前記第２像が前記第１像と前記記録材との間に位置する場合の当該第１像をレーザ光が透過する透過性は前記第２像と当該記録材との間に前記第３像が位置する場合の当該第３像の当該透過性よりも高く、前記画像形成手段は、反射材を含む第１トナーで前記第１像を形成し、反射材を含む第２トナーで前記第３像を形成し、前記第１トナーは前記第２トナーよりも反射材の含有比率が低いことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に記載の発明は、前記第１トナーは、透明トナーを含むことで前記第２トナーよりも反射材の含有比率を下げているものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。
請求項３に記載の発明は、前記画像形成手段は、前記第１像を形成する場合、前記第３像を形成する場合に比べて単位面積当たりのトナー量を少なくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項１によれば、制御手段を備えない場合に比べて、異なる種類の記録材に画像形成することが可能になると共に、第１トナーおよび第２トナーを備えない場合に比べて、機種特性の影響による透過性のバラツキを抑制することが可能になる。
請求項２によれば、透明トナーを用いない場合に比べて、製造コストを削減することが可能になる。
請求項３によれば、第１トナーおよび第２トナーを備えない場合であっても、異なる種類の記録材に画像形成することが可能になる。

本実施の形態が適用される画像形成装置をフロント側から眺めた場合の図である。 定着装置の概略構成を説明する図である。 記録材に二次転写されたフルカラー画像を定着する場合を説明する図であり、（ａ）は記録材が紙の場合を示し、（ｂ）は記録材がフィルムの場合を示す。 画像形成装置から出力された記録材の画像をユーザが見る場合の状態を説明する図であり、（ａ）は記録材が紙の場合を示し、（ｂ）は記録材がフィルムの場合を示す。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置１００をフロント側から眺めた場合の図である。
図１に示す画像形成装置１００は、所謂タンデム型の構成を有するものであって、電子写真方式により各色成分のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット１０（１０Ｗ１，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ２）を備えている。すなわち、本実施の形態では、上流側から下流側に順に、イエロー（Ｙ）の画像形成ユニット１０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット１０Ｍ、シアン（Ｃ）の画像形成ユニット１０Ｃおよび黒色（Ｋ）の画像形成ユニット１０Ｋが配設され、さらに、最上流側（画像形成ユニット１０Ｙの上流側）に白色（Ｗ）の画像形成ユニット１０Ｗ１が配設され、かつ、最下流側（画像形成ユニット１０Ｋの下流側）に白色（Ｗ）の画像形成ユニット１０Ｗ２が配設されている。なお、イエロー、マゼンタおよびシアンの各色を通常色と称し、それ以外の白色等を特殊色と称することがある。トナー像は像の一例である。

そして、本実施の形態に係る画像形成装置１００では、通常色すなわちイエロー、マゼンタ、シアンおよび黒色のトナーを用いたフルカラー画像の形成が行えると共に、特殊色すなわち白色のトナーを用いた画像をさらに重畳させたフルカラー画像の形成も行えるようになっている。
なお、特殊色として、他の色例えば金（Ｇ）、銀（Ｓ）ないしメタリックの画像形成ユニットを配設する例が考えられる。また、透明トナーの画像形成ユニットを配設する例も考えられる。
付言すると、白トナーの画像形成ユニット１０Ｗ１，１０Ｗ２のいずれかの代わりに、他の特殊色の画像形成ユニット、例えば銀トナーの画像形成ユニットを配置する例も考えられる。かかる例の場合、記録材Ｐの印刷面に銀トナーと白トナーとが重畳するように画像形成し得る。

ここで、白トナー（静電荷像現像用白色トナー）の一例としての白色顔料について簡単に説明する。白トナーは、例えば、結着樹脂、白色顔料、及び必要に応じて離型剤やその他添加剤を含む白色トナー粒子と、必要に応じて外添剤と、で構成される。より詳細には、白色顔料として、少なくとも、比重Ｄ１が３．５＜Ｄ１＜６．０の関係を満たす第１白色顔料と、比重Ｄ２が０．３＜Ｄ２＜１．２の関係を満たす第２白色顔料と、を含む。少なくとも二種の白色顔料を併用することで折り曲げ強度が高い白色トナー画像が得られる。
ここにいう第１白色顔料として具体的には、上記比重の関係を満たせば、特に制限はないが、例えば、無機顔料（例えば、二酸化チタン、硫酸バリウム、酸化亜鉛、チタン酸鉛、チタン酸カリウム、チタン酸バリウム、チタン酸ストロンチウム、ジルコニア、三酸化アンチモン、鉛白、硫化亜鉛、炭酸バリウム等）が挙げられる。また、第２白色顔料として具体的には、上記比重の関係を満たせば、特に制限はないが、例えば、有機顔料（例えば、ポリスチレン樹脂粒子、尿素ホルマリン樹脂粒子、ポリアクリル樹脂粒子、ポリスチレン／アクリル樹脂粒子、ポリスチレン／ブタジエン樹脂粒子、アルキルビスメラミン樹脂粒子等）、異型粒子（扁平状樹脂粒子、微粒子集合体状粒子、赤血球型樹脂粒子、貫通孔型樹脂粒子、中空状粒子）が挙げられる。なお、第１白色顔料及び第２白色顔料は、共に結着樹脂よりも比重が大きいことが好ましい。

また、静電荷像現像用白色トナーは、本実施形態に係る白色トナーを少なくとも含むものであり、静電荷像現像剤は、本実施形態に係る白色トナーのみを含む一成分現像剤であってもよいし、当該白色トナーとキャリアと混合した二成分現像剤であってもよい。キャリアとしては、特に制限はなく、公知のキャリアが挙げられる。キャリアとしては、例えば、樹脂コートキャリア、磁性分散型キャリア、樹脂分散型キャリア等が挙げられる。
白色トナー画像（その定着画像）では、使用される白色顔料が一般的には無機系の材料（例えば酸化チタンや酸化亜鉛、硫化亜鉛等）等が用いられている。

かかる白色のトナーの使用方法としては、例えば、色紙や黒紙など色のついた被転写体や透明素材などの被転写体に白色トナー画像により下引きを行い、つまり、白色トナーで隠蔽層を形成し、その上にカラー画像を形成し、描画することで地色の影響を軽減し発色性を向上する方法がある。そのほか、色紙や黒紙など色のついた被転写体や透明素材などの被転写体に白色トナー画像自体で描画する方法もある。

また、本実施の形態に係る画像形成装置１００では、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)などを含んで構成され、画像形成装置１００を構成する各装置および各部の動作を制御する制御部６０が設けられている。制御部６０は制御手段の一例である。
また、画像形成装置１００は、ユーザからの操作入力の受付やユーザに対する各種情報の表示を行うユーザインターフェース（ＵＩ）部を含んで構成されている。

また、画像形成装置１００は、各画像形成ユニット１０にて形成された各色成分トナー像が順次転写（一次転写）されると共にこの各色成分トナー像を保持する中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０上の各色成分トナー像を矩形状に形成された記録材Ｐに一括転写（二次転写）する二次転写装置３０と、を備えている。記録材Ｐは、紙やフィルム等の定着対象メディアである。
中間転写ベルト２０および二次転写装置３０は画像形成手段の一例である。

また、画像形成装置１００には、記録材Ｐを供給する用紙供給装置４０が設けられている。また、用紙供給装置４０と二次転写装置３０との間には、用紙搬送経路上に位置する記録材Ｐを搬送する搬送ロール４１が複数設けられている。
また、本実施の形態では、二次転写装置３０により記録材Ｐ上に二次転写された画像を記録材Ｐに定着させる定着装置５０が設けられている。さらに、二次転写装置３０と定着装置５０との間には、二次転写装置３０を通過した記録材Ｐを定着装置５０へ搬送する搬送装置４２が設けられている。
定着装置５０は定着手段の一例である。

ここで、画像形成部の一部として機能する画像形成ユニット１０の各々は、回転可能に取り付けられた感光体ドラム１１を備えている。また、感光体ドラム１１の周囲には、感光体ドラム１１を帯電する帯電装置１２と、感光体ドラム１１を露光して静電潜像を書き込む露光装置１３と、感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化する現像装置１４と、が設けられている。さらに、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を中間転写ベルト２０に転写する一次転写装置１５と、感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するドラム清掃装置１６と、が設けられている。

上述した各画像形成ユニット１０の各現像装置１４は、対応する色のトナーを貯蔵する空間（収容空間）を有するトナー貯蔵容器１７Ｗ１、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃ、１７Ｋ、１１７Ｗ２（以下では、これら全体をトナー貯蔵容器１７と称することがある）とトナー搬送路を介して連結されている。そして、トナー搬送路中に設けられた不図示の補給用スクリューにより、トナー貯蔵容器１７から現像装置１４に各色トナーが補給されるように構成されている。
トナー貯蔵容器１７Ｗ１はカートリッジの一例であり、ここにいうカートリッジは、トナーカートリッジを含む概念であり、プロセスカートリッジを含む概念である。また、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーは、第１像の形成に用いるトナーの一例であり、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは、他のトナーの一例である。

ここで、画像形成ユニット１０におけるトナー貯蔵容器１７を、画像形成装置１００の本体に着脱自在に装着されるカートリッジとすることで、本体から引き抜いて取り外し、また、かかるカートリッジだけを本体に対して取付け可能にして、ユーザにより交換可能としている。
かかるカートリッジとしては、各画像形成ユニット１０Ｗ１，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ２の少なくともトナー貯蔵容器１７Ｗ１，１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ，１７Ｗ２を含む構成である。
すなわち、カートリッジの一例であるトナーカートリッジとして、トナー貯蔵容器１７を交換単位とする場合を挙げることができる。また、それよりも大きい交換単位とする場合、すなわち現像装置１４、トナー貯蔵容器１７および、トナー貯蔵容器１７と現像装置１４とを互いに接続するトナー搬送路を交換単位とする場合を挙げることができる。
また、カートリッジの一例であるプロセスカートリッジとして、現像装置１４、トナー貯蔵容器１７、トナー搬送路、さらに感光体ドラム１１を含む構成を一体化し、交換単位とする場合を挙げることができる。また、感光体ドラム１１のほか帯電装置１２および／またはドラム清掃装置１６を一体化して交換単位とする場合を挙げることもできる。

なお、かかるカートリッジに、不揮発性メモリユニットを搭載する例が考えられる。例えばプロセスカートリッジの場合の不揮発性メモリユニットには、カートリッジの種類を示す情報のほか、感光体ドラム１１の回転数、高圧電圧印加時間、プリント枚数など、画像形成ユニット１０Ｗ１，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ２にて、そのプロセスカートリッジが装着された際の、各々のカートリッジ使用履歴情報を格納する応用例が考えられる。

かかるカートリッジは、画像形成ユニット１０Ｗ１，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ２ごとに独立して交換可能な形式のほか、これらの複数または全部を一体化し、交換可能な形式を採用することが考えられる。すなわち、部分交換や全部交換の形式である。
かかる部分交換の場合、誤装着を防止するために、例えば画像形成ユニット１０Ｗ１のカートリッジが画像形成ユニット１０Ｗ２に装着できないようにし、また、画像形成ユニット１０Ｗ２のカートリッジが画像形成ユニット１０Ｗ１に装着できないようにする構成を採用する。例えば、各画像形成ユニット１０Ｗ１，１０Ｗ２におけるカートリッジの受け入れ部の形状を互いに変えることで実現する例が考えられる。

上述の中間転写ベルト２０は、複数本のロール部材２１、２２、２３、２４、２５、２６に掛け渡され、回転するように設けられている。これらのロール部材２１〜２６のうち、ロール部材２１は、中間転写ベルト２０を駆動するようになっている。また、ロール部材２５は、中間転写ベルト２０を挟んで二次転写ロール３１に対向配置されており、これら二次転写ロール３１およびロール部材２５によって二次転写装置３０が構成されている。
なお、中間転写ベルト２０を挟んでロール部材２１と対向する位置には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルト清掃装置２７が設けられている。

図２は、定着装置５０の概略構成を説明する図である。
図２に示すように、本実施の形態では、定着装置５０は、光束ないしレーザ光Ｂｍを透過可能な透明材料にて円柱状に構成される回転可能な透明ロッド５１と、接触域が形成されるように透明ロッド５１に対向して設けられ、透明ロッド５１と協働して記録材Ｐを移動搬送する対向ロール５２と、を備えている。
また、定着装置５０は、画像が転写される記録材Ｐの領域全幅にわたる線状領域（狭い集光幅）に集光するレーザ光Ｂｍを透明ロッド５１に入射する集光装置（線状集光装置）５３を備えている。
定着装置５０は、集光装置５３からの線状領域に集光されたレーザ光Ｂｍで記録材Ｐのトナーを直接加熱し、溶着定着するレーザ定着装置である。なお、線状領域の幅を狭くすることで、集光効率が向上すると共に、定着部分が速やかに冷やされる。

透明ロッド５１における透明は、レーザ光Ｂｍの波長域において透過率が高いことを意味し、レーザ光Ｂｍを透過するものであればよく、光利用効率等の観点からすれば、透過率が高ければ高いほどよい。例えば９０％以上、望ましくは９５％以上がよい。
また、対向ロール５２は、例えばアルミニウム、ステンレス鋼、ニッケル等をメッキした銅板等により構成されており、透明ロッド５１との間に予め決められた加圧力が作用するように配置されている。これにより、透明ロッド５１と対向ロール５２との間に接触域が形成される。
なお、本実施の形態では、対向ロール５２を有することで、もし白トナーが過剰加熱されたとしても、ボイドやガス発生が起こってしまう前に加圧して熱伝導を良くすることで、速やかに吸収した熱エネルギーをＹＭＣＫのトナーへ伝熱させ、定着不良を防ぐことができる。

図３は、記録材に二次転写されたフルカラー画像を定着する場合を説明する図であり、（ａ）は、記録材としての紙Ｐ１にフルカラー画像を形成する場合を示し、（ｂ）は記録材としてのフィルムＰ２にフルカラー画像を形成する場合を示す。フィルムＰ２に画像を形成する場合の用途としては、例えば容器のレベルが考えられる。紙Ｐ１ないしフィルムＰ２は記録材の一例である。
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１００では、上述したように、画像形成ユニット１０として、上流側から下流側へ沿って配置された画像形成ユニット１０Ｗ１、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、画像形成ユニット１０Ｋおよび画像形成ユニット１０Ｗ２を備えるものである（図１参照）。そして、記録材Ｐの印刷面には、画像形成ユニット１０Ｗ１におけるトナー貯蔵容器１７Ｗ１のトナーで形成されたトナー像Ｔ１０Ｗ１と、画像形成ユニット１０Ｙにおけるトナー貯蔵容器１７Ｙのトナーで形成されたトナー像Ｔ１０Ｙと、画像形成ユニット１０Ｍにおけるトナー貯蔵容器１７Ｍのトナーで形成されたトナー像Ｔ１０Ｍと、画像形成ユニット１０Ｃにおけるトナー貯蔵容器１７Ｃのトナーで形成されたトナー像Ｔ１０Ｃと、画像形成ユニット１０Ｋにおけるトナー貯蔵容器１７Ｋのトナー形成されたトナー像Ｔ１０Ｋと、画像形成ユニット１０Ｗ２におけるトナー貯蔵容器１７Ｗ２のトナーで形成されたトナー像Ｔ１０Ｗ２と、を形成可能である。
トナー像Ｔ１０Ｗ１は第１像の一例であり、トナー像Ｔ１０Ｙ，Ｔ１０Ｍ，Ｔ１０Ｃ，Ｔ１０Ｋは第２像の一例であり、トナー像Ｔ１０Ｗ２は第３像の一例である。

図３（ａ）に示す紙Ｐ１に画像を形成する場合、制御部６０の制御により、トナー貯蔵容器１７Ｗ１のトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｗ１、トナー貯蔵容器１７Ｙのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｙ、トナー貯蔵容器１７Ｍのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｍ、トナー貯蔵容器１７Ｃのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｃおよびトナー貯蔵容器１７Ｋのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｋの順に一次転写される（図１参照）。そして、制御部６０の制御により、このように積層された状態で紙Ｐ１の印刷面Ｐ１ａに二次転写される。すなわち、紙Ｐ１の場合、下地の色が透けて見えずかつトナーの発色がよくなるように、トナー像Ｔ１０Ｗ１が印刷面に近い位置にある。
また、図３（ｂ）に示すフィルムＰ２に画像を形成する場合、制御部６０の制御により、トナー貯蔵容器１７Ｙのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｙ、トナー貯蔵容器１７Ｍのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｍ、トナー貯蔵容器１７Ｃのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｃ、トナー貯蔵容器１７Ｋのトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｋおよびトナー貯蔵容器１７Ｗ２のトナーを用いたトナー像Ｔ１０Ｗ２の順に一次転写される（図１参照）。そして、制御部６０の制御により、このように積層された状態でフィルムＰ２の印刷面Ｐ２ａに二次転写される。フィルムＰ２の場合、裏側にトナーを定着する裏刷りを行うため、トナー像Ｔ１０Ｗ２は印刷面から遠い位置にある。

すなわち、白色のトナーを用いた画像を含む画像を印刷する際、紙Ｐ１の場合には、画像形成ユニット１０Ｗ１と画像形成ユニット１０Ｗ２のうち、最上流側の画像形成ユニット１０Ｗ１により白色の画像を形成する。また、フィルムＰ２の場合には、画像形成ユニット１０Ｗ１と画像形成ユニット１０Ｗ２のうち、最下流側の画像形成ユニット１０Ｗ２により白色の画像を形成する。
言い換えると、紙Ｐ１における白色の画像は、画像形成ユニット１０Ｗ１でのトナー像Ｔ１０Ｗ１が印刷面Ｐ１ａに二次転写されたものであり、この場合には画像形成ユニット１０Ｗ２を使用していない。また、フィルムＰ２における白色の画像は、画像形成ユニット１０Ｗ２でのトナー像Ｔ１０Ｗ２が印刷面Ｐ２ａに二次転写されたものであり、この場合には画像形成ユニット１０Ｗ１を使用していない。
なお、画像形成ユニット１０Ｗ１と画像形成ユニット１０Ｗ２の両方で白色の画像を形成する場合は想定し難いものの、そのような場合が除外されるものではない。

さらに説明すると、画像形成ユニット１０Ｗ１におけるトナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーと画像形成ユニット１０Ｗ２におけるトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは、互いに同じものではなく、その物性値が互いに異なるものである。より具体的には、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーとは互いに透過率が異なる。すなわち、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは、受けた光をどのくらい透過するかの度合いが異なる。なお、ここにいう透過率は、白色度ないし隠蔽率ということもできる。
トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーは、反射材を含む第２トナーの一例であり、また、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは、反射材を含む第１トナーの一例である。

詳細に説明すると、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは透過率が低めであり、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーは透過率が高めである。すなわち、両者を透過率で比較すると、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーの透過率は、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーよりも低い。別の見方をすると、図３（ｂ）に示すように、記録材Ｐの印刷面との間に他の色のトナー像がある場合の白トナーすなわちトナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーは、高い透過率であり、そして、図３（ａ）に示すように、記録材Ｐの印刷面との間の他の色のトナー像がない場合の白トナーすなわちトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーは、低い透過率である。
言い換えると、定着装置５０のレーザ光Ｂｍが最初にあたる白トナーの透過率を高くし（白色度ないし隠蔽率を低くし）、最後のあたる白トナーの透過率を低くする（白色度ないし隠蔽率を高くする）。

このような白トナーに透過率の違いを持たせる手法として、白色顔料の量ないし比率（含有比率）を変えることを挙げることができる。すなわち、トナー貯蔵容器１７Ｗ１における白色顔料の含有比率を、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の場合よりも低くする。例えば反射材としての酸化チタンの比率を、トナー貯蔵容器１７Ｗ１で下げることで、透過率に違いを持たせる。言い換えると、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーにおける酸化チタンの比率をトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーよりも少なくする手法である。
他の手法として、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーに例えば透明トナーを混ぜたものをトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーとして用いることで、酸化チタンの含有量ないし含有比率を少なくし、これにより透過率に違いを持たせることを挙げることができる。例えば、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナー８割に対して２割の透明トナーを混ぜたものをトナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとして用いる。かかる場合は、トナー貯蔵容器１７Ｗ１とトナー貯蔵容器１７Ｗ２とで酸化チタンの量が同じであるものの、透明トナーにより異なる透過率を実現するものである。透明トナーを用いる場合には、酸化チタンの量を少なくする場合に比べて、酸化チタンの量が互いに異なる品種の白トナーを製造する必要がなくなることから、コストを下げることが可能である。
酸化チタンや後述のアルミニウムは反射材の一例である。また、雲母粒子に酸化チタンを被覆した材料は、光が多重層反射されることによって、ここにいう反射材として機能する。

なお、本実施の形態では、記録材Ｐとしての紙Ｐ１およびフィルムＰ２に白トナーの画像を形成する場合に、２つの白トナーの透過率を変える構成を採用するが、他の特殊色としての銀トナーや金トナー等、光を散乱させるアルミニウムを含有して隠蔽性の高いトナーに応用することも考えられる。すなわち、反射する部材を含有するトナー例えば銀トナーについて透過率が互いに異なる二種類のトナーを備える画像形成装置とする応用例である。付言すると、通常色のトナー例えばＫトナーでは、赤外吸収部材（吸収材）を備えるものの反射する材料（反射材）を備えないことから、本実施の形態を応用する必要はない。
赤外吸収部材は吸収材の一例である。また、可視光の一部を吸収する部材も吸収材の一例となる。

このように、最上流側に位置し最初に二次転写されることになるトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｗ１と、最下流側に位置し最後に二次転写されることになるトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｗ２と、で白トナーを変えている理由を説明する。すなわち、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーとの間で透過率が互いに異なる理由である。
以下、画像形成ユニット１０Ｗ２の白トナーが低い透過率である理由と、画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナーが高い透過率である理由をそれぞれ説明する。

図３（ｂ）に示すように、画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナーは最表層となるものであることから、定着装置５０のレーザ光Ｂｍでの定着の際にレーザ光Ｂｍが最初に当たるものであり、その下の層である下層には、黒色、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナー層がある。したがって、画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナーの透過率を低くすると、定着装置５０のレーザ光Ｂｍが最表層である画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナー層で反射され、積層されているトナー層の内部まで入っていくレーザ光Ｂｍの量が減ってしまい、他の色のトナー層の定着に影響してしまう。
そのため、画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナー（最表層の白トナー）を高い透過率とすることで最表層の白トナーで反射するレーザ光Ｂｍの量が減り、下層のトナー（黒色、イエロー、マゼンタおよびシアンの各トナー層）にまでレーザ光Ｂｍの光エネルギーが届くようになり、確実に定着させることが可能になる。

その一方で、図３（ａ）に示すように、画像形成ユニット１０Ｗ２の白トナーは最下層となるものであり、定着装置５０のレーザ光Ｂｍは上のトナー層から順に吸収していくことから、最下層である画像形成ユニット１０Ｗ２の白トナー層で多くのレーザ光Ｂｍが反射しても他の色のトナー層の定着に影響はなく、画質の低下を防ぐことができる。すなわち、画質を向上させることができる。
このように、最表層の白トナー（画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナー）と最下層の白トナー（画像形成ユニット１０Ｗ２の白トナー）の透過率を変えることで、白トナーを含む画像を形成する場合のトナー定着性を得ることが可能である。
なお、本実施の形態では、画像形成ユニット１０Ｗ１の白トナーが最表層で、画像形成ユニット１０Ｗ２の白トナーが最下層である場合を説明したが（図３参照）、これに限られない。すなわち、画像形成ユニット１０Ｗ２が画像形成ユニット１０Ｗ１よりも下流側に位置するものであればこれに限られない（図１参照）。

図４は、画像形成装置１００から出力された記録材の画像をユーザが見る場合の状態を説明する図であり、（ａ）は紙Ｐ１にフルカラー画像を形成した場合、（ｂ）はフィルムＰ２にフルカラー画像を形成した場合を示す。なお、同図（ａ）および（ｂ）には、記録材Ｐに対するユーザの視線を明らかにするために目を図示している。
図４（ａ）に示す紙Ｐ１における印刷面Ｐ１ａは表面であり、その反対側の面Ｐ１ｂは裏面である。これに対し、同図（ｂ）に示すフィルムＰ２の印刷面Ｐ２ａは、フィルムＰ２を例えば容器に貼付した場合にユーザが触れない面である。すなわち、フィルムＰ２の場合には、印刷面Ｐ２ａとは反対側の面である面Ｐ２ｂが表面になる。

言い換えると、図４（ａ）に示すように、紙Ｐ１に形成されたフルカラー画像をユーザが見る場合、ユーザの目から遠い位置にあるのはトナー像Ｔ１０Ｗ２である。また、同図（ｂ）に示すように、フィルムＰ２に形成されたフルカラー画像をユーザが見る場合、ユーザの目から遠い位置にあるのはトナー像Ｔ１０Ｗ１である。
このため、いずれの場合にも、散乱する白トナー像が最も遠い位置にあることから、ユーザがしっかりした白を視認することができるような白さが保たれると共に、白トナー像の手前にあるＹＭＣＫの色をユーザが鮮やかに感じるようになる。

上述したように、本実施の形態では、トナー貯蔵容器１７Ｗ１（図１参照）の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２（同図参照）の白トナーとを互いに透過率が異なるものとし、二種類の白トナーを用いる構成を採用する。すなわち、定着段階で最表層になるトナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーの透過率を、最下層になるトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーよりも高くする構成を採用し、トナー定着性と画質の向上を図っているが、他の構成も考えられる。
例えば、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーを同じものすなわち同じ透過率のものとし、一種類の白トナーを用いる構成である。そして、トナー像Ｔ１０Ｗ１（図３（ｂ）参照）の透過量とトナー像Ｔ１０Ｗ２（同図（ａ）参照）の透過量とを互いに異なるものとする。より具体的には、制御部６０がトナー像Ｔ１０Ｗ１の層厚をトナー像Ｔ１０Ｗ２よりも薄くなるように制御することで（薄層化）、レーザ光Ｂｍを散乱し難くし、下層にレーザ光Ｂｍが透過し易くする。また、制御部６０がトナー像Ｔ１０Ｗ１をドットパターンやハーフトーンパターン等とする制御を行うことで、トナー像Ｔ１０Ｗ１でレーザ光Ｂｍを散乱し難くする。すなわち、単位面積当たりの白トナーの量を少なくすることで、トナー像Ｔ１０Ｗ１（図３（ｂ）参照）から下層に透過するレーザ光Ｂｍの量が、トナー像Ｔ１０Ｗ２（同図（ａ）参照）の場合よりも多くなり、下層の定着性を確保することが可能になる。
一種類の白トナーを用いる場合の構成は、次のように規定することができる。すなわち、制御部６０は、反射材を含む白トナーで形成するトナー像が、吸収材を含む例えばＫトナーで形成するトナー像と記録材Ｐとの間に位置する場合と位置しない場合とでレーザ光Ｂｍを透過する透過性が互いに異なり、後者の透過性が前者の透過性よりも高くなるように制御する。

上述したように、本実施の形態では、トナー貯蔵容器１７Ｗ１（図１参照）に貯蔵される白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２（同図参照）に貯蔵される白トナーの物性値が互いに異なる場合と、物性値が互いに同じ場合とを説明した。

すなわち、前者としては、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーは、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーよりもレーザ光Ｂｍを透過する透過率が高いものであることを説明した。トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーによるトナー像Ｔ１０Ｗ１（図３（ｂ）参照）は、フィルムＰ２において最表層に位置するものであり、トナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーによるトナー像Ｔ１０Ｗ２（同図（ａ）参照）は、紙Ｐ１において最下層に位置するものである。そして、トナー像Ｔ１０Ｗ１の透過率はトナー像Ｔ１０Ｗ２の透過率よりも高い。

また、後者として、トナー貯蔵容器１７Ｗ１の白トナーとトナー貯蔵容器１７Ｗ２の白トナーとが略同じ透過率であり、白トナー層の薄層化ないしパターン変更（ドットパターン、ハーフトーンパターン等）により単位面積当たりのトナー量を少なくし、これによりレーザ光Ｂｍを透過する透過量を調整している。
すなわち、トナー像Ｔ１０Ｗ１（図３（ｂ）参照）の透過量はトナー像Ｔ１０Ｗ２（同図（ａ）参照）の透過量よりも多い。

このような透過率や透過量の違いは、レーザ光Ｂｍを透過する透過性が違うと言い換えることができる。すなわち、トナー像Ｔ１０Ｗ１（図３（ｂ）参照）の透過性は、トナー像Ｔ１０Ｗ２（同図（ａ）参照）の透過性よりも高い。

なお、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態には限定されない。本発明の精神及び範囲から逸脱することなく様々に変更したり代替態様を採用したりすることが可能なことは、当業者に明らかである。

１０Ｗ１，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１０Ｗ２…画像形成ユニット、１７Ｗ１，１７Ｗ２…トナー貯蔵容器、３０…二次転写装置、５０…定着装置、６０…制御部、１００…画像形成装置、Ｔ１０Ｗ１，Ｔ１０Ｙ，Ｔ１０Ｍ，Ｔ１０Ｃ，Ｔ１０Ｋ，Ｔ１０Ｗ２…トナー像

Claims (3)

1. 反射材を含む第１像および吸収材を含む第２像を記録材上に積層して像を形成し、反射材を含む第３像および吸収材を含む第２像を当該記録材上に積層して像を形成する画像形成手段と、
   前記画像形成手段により前記記録材上に形成された像にレーザ光を照射し、当該像を定着する定着手段と、
   を含み、
   前記第２像が前記第１像と前記記録材との間に位置する場合の当該第１像をレーザ光が透過する透過性は前記第２像と当該記録材との間に前記第３像が位置する場合の当該第３像の当該透過性よりも高く、
   前記画像形成手段は、反射材を含む第１トナーで前記第１像を形成し、反射材を含む第２トナーで前記第３像を形成し、
   前記第１トナーは前記第２トナーよりも反射材の含有比率が低いことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１トナーは、透明トナーを含むことで前記第２トナーよりも反射材の含有比率を下げているものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成手段は、前記第１像を形成する場合、前記第３像を形成する場合に比べて単位面積当たりのトナー量を少なくすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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