JP5693487B2

JP5693487B2 - カラー印刷技術

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Publication number: JP5693487B2
Application number: JP2012030952A
Authority: JP
Inventors: マウント，ジェフリー; グリーンフィールド，スティーヴン，ジェイ; ケイヴィス，マイク
Original assignee: カタリナマーケティングコーポレーション
Priority date: 2005-12-07
Filing date: 2012-02-15
Publication date: 2015-04-01
Anticipated expiration: 2026-07-07
Also published as: EP1958050A2; JP2009518741A; WO2007067214A2; US20070127062A1; CA2624620A1; WO2007067214A3; WO2007067214B1; JP2012160191A; US20100245912A1; CA2624620C; US8964244B2; EP1958050A4; US8363265B2; EP1958050B1; AU2006323186A1; JP5442259B2; EP2139222A1

Description

本発明は販売時点（ＰＯＳ）のカラー印刷に関する。

本願明細書で、ＲＳは小売店の頭字語である。

本願明細書で、ＥＤは識別の頭字語である。

本願明細書で、ＣＳはコンピューター・システムの頭字語である。

本願明細書で、ＰＯＳは販売時点の頭字語である。

本願明細書で、ＳＶＧはスケーラブル・ベクトル・グラフィックスの頭字語である。スケーラブル・ベクトル・グラフィックス（ＳＶＧ）はＸＭＬマークアップ言語であり、静的及び動的の両方の並びに宣言型及びスクリプト型の何れかの２次元ベクトル・グラフィックスを記述する。ＳＶＧはワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアムにより制定されたオープンスタンダードである。

本願明細書で、ＳＶＧは２次元ベクトル・グラフィックスを記述する如何なるＸＭＬマークアップ言語も意味する。

本願明細書で、ＣＩＤは顧客識別の頭字語である。

［スケーラブル・ベクトル・グラフィックス］
スケーラブル・ベクトル・グラフィックス（ＳＶＧ）はＸＭＬマークアップ言語であり、静的及び動的の両方の並びに宣言型及びスクリプト型の何れかの２次元ベクトル・グラフィックスを記述する。ＳＶＧはワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアムにより制定されたオープンスタンダードである。ＳＶＧは３種類のグラフィック・オブジェクトを許可している。つまり、ベクトル・グラフィック形状（例えば、直線及び曲線を有する経路、及びそれらにより囲まれた領域）、ラスタ・グラフィック画像／デジタル画像、及びテキストである。グラフィック・オブジェクトは、以前に表現されたオブジェクトにグループ化され、様式に合わせられ、変換され、及び合成され得る。テキストは、用途に適した任意のＸＭＬ名前空間に存在し、ＳＶＧグラフィックスの検索可能性及びアクセス可能性を強化し得る。機能セットはネストされた変換、クリッピング経路、アルファ・マスク、フィルター効果、テンプレート・オブジェクト、及び拡張性を含む。ＳＶＧ製図は動的及び対話式であり得る。ＳＶＧの文書オブジェクト・モデル（ＤＯＭ）は、ＸＭＬＤＯＭ全体を含み、ＥＣＭＡスクリプト又はＳＭＩＬによる直接的且つ効率的なベクトル・グラフィックス・アニメーションを可能にする。「マウスオーバー」及び「オンクリック」のようなイベント処理部の豊富なセットは、如何なるＳＶＧグラフィック・オブジェクトにも割り当てられ得る。スクリプトのような特徴は、その互換性及び他のウェブ標準への影響力のため、異なる名前空間から同一のウェブ・ページ内で同時にＳＶＧ要素及び他のＸＭＬマークアップ要素に対し行われ得る。ＳＶＧ画像はｇｚｉｐ圧縮され保存され得る。この場合、ＳＶＧ画像は「ＳＶＧＺファイル」と称される。

［カラー・マッピング］
ＲＧＢカラー・モデルは付加モデルである。当該モデルでは、赤、緑、及び青（しばしば追加光モデルで用いられる）は他の色を生成するために種々の方法で結合される。当該モデルの名称及び略称「ＲＧＢ」は、３原色の赤、緑、青に由来する。

ＣＭＹＫ（しばしばＹＭＣＫ又はＣＹＭと記される）は、カラー印刷で用いられる減色法モデルである。当該モデルは、色素シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の混色に基づき他の色を作る。理想的なＣＭＹの混色は減色法である（シアン、マゼンダ、及びイエローが一緒に印刷されると黒になる）。ＣＭＹＫは光吸収を通じて機能する。見える色は吸収されない光の部分に由来する。ＣＭＹＫでは、マゼンダとイエローを合わせると赤が生成され、マゼンダとシアンを合わせると青が生成され、そしてシアンとイエローを合わせると緑が生成される。

カラー・モデルは各色により何が意味されるかを定めない。また色の正確なスペクトル構成が定められない限り混色の結果は正確ではない。カラー・モデルは従って、ｓＲＧＢ又はＡｄｏｂｅＲＧＢのような絶対色空間になる。絶対色空間は、色が一義的であり如何なる外的要因に依存しない色空間である。ＲＧＢのような色空間を絶対色空間にする一般的な方法は、ＲＧＢの属性を含むＩＣＣプロファイルを定めることである。これは絶対色空間を表現する唯一の方法ではないが、多くの産業で標準となっている。広く受け入れられたプロファイルにより定められたＲＧＢカラーは、ｓＲＧＢ及びＡｄｏｂｅＲＧＢを含む。ＩＣＣプロファイルをグラフィック又は文書に追加する処理は、しばしばタギングと称される。タギングは従って当該グラフィック又は文書内の色の絶対的意味をマーク付ける。インターナショナル・カラー・コンソーシアム（ＣＣＣ）は１９９３年に８企業により、全てのオペレーティング・システム及びソフトウェア・パッケージで透過的に機能する世界共通の色彩管理システムを作成するために設立された。

ｓＲＧＢ色空間又は標準的なＲＧＢ（赤緑青）は、ヒューレット・パッカード社及びマイクロソフト社により協同で作成されたＲＧＢ色空間である。ＲＧＢ色空間はＷ３Ｃ、Ｅｘｉｆ、インテル、パントン、コーレル、及び多くの他の企業により支持されている。ＲＧＢ色空間はまた、ＧＩＭＰのようなオープン・ソース・ソフトウェアにより受け入れられ、独自の及びＳＶＧのようなオープンなグラフィック・ファイル・フォーマットで用いられる。ｓＲＧＢは、３チャネルのうちの１色が最大値であり且つ他の２色がゼロである場合の色として赤、緑、及び青の原色を定める。ＣＩＥのｘｙ色度座標では、赤は［０．６４００，０．３３００］、緑は［０．３０００，０．６０００］、そして青は［０．１５００，０．０６００］であり、白色点は［０．３１２７，０．３２９０］にあるＤ６５白色点である。ｓＲＧＢは３つの原色の不十分な配置のために非難されている。指数を０乃至１の範囲に制限すると、人間の目に見える一連の色の範囲内にある全範囲（指数により生成される三角形）の外側をアドレス指定できない。ｓＲＧＢはまた、当該原色の強度と実際に格納された数との間の非線形変換を定める。曲線は、ＣＲＴディスプレイのガンマ応答に似ている。更に重要な点は、ｓＲＧＢ画像を正しく表示するために、当該原色ではなく当該曲線を複製することである。この非線形変換は、ｓＲＧＢが整数に基づく画像ファイル内の値を用い人間が認識可能な光レベルを表示するので適度に効果的であることを意味する。

ＩＣＣ仕様は、生成時から最終的な印刷までアプリケーションとオペレーティング・システムとの間を移動される場合に、色の忠実度を考慮する。ＩＣＣの主要点は、ＩＣＣプロファイルのフォーマットを定めることである。当該フォーマットは特定の装置又は表示機器の色属性を、元の又は目標色空間とプロファイル接続空間（ＰＣＳ）との間のマッピングを定めることにより記述する。このＰＣＳはＬ＊ａ＊ｂ又はＣＩＥＸＹＺ色空間の何れかである。マッピングはテーブルを用い補間を適用して行われるか、又は一連の変換パラメーターを通じて行われて良い。

マッピングが実際にどのように機能するかを理解するため、特定のＲＧＢ及びＣＭＹＫ色空間が与えられた場合に、ＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を想定する。最初の段階で、２つの関連するＩＣＣプロファイルを得る。変換を実行するために、ＲＧＢの３色Ｒ、Ｇ、Ｂのそれぞれは先ずＲＧＢプロファイルを用いＰＣＳへ変換される。必要に応じてＰＣＳはＬ＊ａ＊ｂとＣＩＥＸＹＺとの間で変換される。この変換は明確である。次に、ＰＣＳは所要のＣ、Ｍ、Ｙ、及びＫの４つの値に変換される。ＲＧＢからＣＭＹＫの色へ変換する色は良く知られている。例えばhttp://en.wikipedia.org/wiki/CMYK_color_modelに指定された変換式を参照のこと。

［カラー・プリンター及び印刷媒体］
カラー・プリンターからのインクは、標準的に散弾式に（ショットで）紙に向けて発射され、紙へ噴射される。同一色のインクの各ショットは、同一量のインクを有する。従って、インクのショット及び量は同義である。カラー・プリンター・ドライバは標準的に印刷ファイルを印刷用のフラット・ファイルにする。

従って、プリンター・ドライバ・ソフトウェアは、ＳＶＧファイルから単一のフラット印刷ファイルを、及びＳＶＧファイルが参照した複数の画像ファイルにする。

プリンターはシート又はテープ素材、標準的には紙に印刷する。これらの素材は以下の定量的特性を有する。つまり、基礎重量、キャリパー、厚さ、密度、引張強度、平滑度、明度／白色度、光沢度、不透明度、引裂強さ、気孔率、透気度、弾性、インク滲み、及び摩耗である。これらの量は、特に親水特性に対する疎水特性、線維配向、密度、及び組成を特徴付け得る。

大部分のカラー・プリンターはＣＭＹＫ標準に基づき印刷し、印刷する前に内部でＲＧＢフォーマットの画像データをＣＭＹＫフォーマットに変換する。もっとも、全てのカラー・プリンター・ドライバが現在ＳＶＧ標準を内蔵していないので、そのようなプリンターはＳＶＧファイルを表現できない。

本発明のある目的は、特定の画像オブジェクトを印刷するために用いるインクの量を低減することである。

本発明の別の目的は、ＰＯＳでマーケティング情報を印刷するために必要なネットワークで転送されるデータの量を低減することである。

本発明の別の目的は、ＰＯＳでの購入取引情報及びマーケティング情報のカラー印刷を提供することである。

ネットワーク・コンピューター・システム１の概略図を示す。図１のローカル・コンピューター・システムの実施例の概略図を示す。中央ＣＳデータベース１０Ａに含まれるデータ構造の図である。ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａに含まれるデータ構造の図である。刺激策コンピューター・データベース３０Ａに含まれるデータ構造の図である。ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａに含まれるデータ構造の図である。ネットワークＣＳ１の使用方法の概略を示すフローチャートである。

上述の及び他の目的は、ＲＳと遠隔にある中央ＣＳ、当該ＲＳのローカルにあるローカルＣＳ、及び当該ＲＳ内にあるＰＯＳカラー・プリンターを有する本発明のネットワーク・コンピューター・システムにより提供される。画像オブジェクト・ファイルのデータベースはＲＳのローカルに格納される。ＳＶＧファイルのデータベースは中央ＣＳにより格納される。少なくとも１つのＳＶＧファイルは画像オブジェクト・データベース内の画像オブジェクトを参照する。このようなＳＶＧファイルのそれぞれは、当該ＳＶＧファイルが参照する画像オブジェクトのベクトル位置及び大きさ（スケール）を定める。このようなＳＶＧファイル及び当該ＳＶＧファイルが参照するファイルのそれぞれは、対応するマーケティング通信を印刷するために必要なデータを定める。

中央ＣＳは、ＣＩＤと関連して少なくとも１つのＳＶＧファイルをローカルＣＳへ送信する。ローカルＣＳが次に、当該ＣＩＤを含む購入取引が発生していることを認識した場合、ローカルＣＳは当該ＣＩＤと関連付けられたＳＶＧファイルを用い、当該購入取引のレジ領収書と一緒に対応するマーケティング通信を印刷する。

中央ＣＳはまた、望ましくは画像オブジェクト・データベース、又は画像オブジェクトのバージョン、各ＳＶＧファイルのバージョン、及び各ＲＳへ送信されるべきバージョンの最新バージョン情報を有するライブラリを格納する。各ＲＳは異なる画像オブジェクト、ＳＶＧファイル、及びそれらのバージョンを受信して良い。中央ＣＳは画像オブジェクト・ファイルを生成し各ローカルＣＳへ送信する。当該画像オブジェクト・ファイルは、データベースが更新した画像オブジェクト・バージョンである。当該バージョンは、新たな又は更新された画像オブジェクトを参照する新たな又は更新されたＳＶＧファイルを印刷するために対応するＲＳにより必要である。

画像オブジェクト・データベースは例えば背景画像領域ファイル、例えば種々の色領域ファイルを有する。当該背景画像領域ファイルは、ＳＶＧファイルを用い定められた場合によっては１より多い優待券の画像領域成分である。例えば、特定の製造者の全ての商品の全ての優待券は、特定の背景画像ファイルを用いて良い。

中央ＣＳは、各ＣＩＤと関連付けるマーケティング通信を決定するルールを実装している。中央ＣＳは対応するＳＶＧファイルをＣＥと関連付ける。ＳＶＧファイルにより参照される画像オブジェクト・ファイルは小売店のローカルＣＳに格納される。ローカル店における取引のＣＩＤを認識することにより、ＰＯＳカラー・プリンターは当該ＣＩＤと関連付けられたＳＶＧファイルに基づきマーケティング通信を印刷する。

カラー印刷で用いられるインクは、所望の色を有する印刷物に必要な種々の色（シアン、マゼンダ、イエロー、及び任意的に黒）のインクのショット数を最小化することにより最小限に抑えられる。標準的に、４色の異なるインク色が用いられ、インクの各色のショットを紙に噴射することにより印刷色を生成する。プリンター・ドライバ・ソフトウェアは標準的にプリンターにインクの各色のショットを、特定色の印刷物を生成するために必要な種々のインクの色のショットの最小数より多く噴射するよう指示する。

特定の印刷色を生じる各色のインク・ショットの最小数（本願明細書では以後、最小インク・ショット数として参照される）は、プリンター・ドライバ・ソフトウェア、プリンターのブランド、印刷用紙の特性、及び当該画像オブジェクトが背景か前景かテキストかを含む画像オブジェクト特性の分類、並びにｘ及びｙ座標における長さ及び全領域を含む印刷寸法の画像オブジェクトの数量化に依存して良い。

例として、濃いマゼンダの背景のデジタル表現が特定の従来の色のインクジェット・プリンター・ドライバに画素当たり２０のインク・ショットを使うよう指示すると想定する。その色を印刷で生成するために必要なインク・ショットの最小数は、印刷物の色の検査により、テキストでは５個のマゼンダのインク・ショットのみであり、小断面の前景の題材では８個のマゼンダのインク・ショットのみであり、また広大な領域のキャンバスの背景では１２個のマゼンダのインク・ショットのみであると定められる。

本発明は、元の画像オブジェクトの代わりに変更された画像オブジェクトを生成し、次に当該変更された画像オブジェクトを印刷し、従って特定の印刷色を達成するために最小インク・ショット数のみが各点に用いられる。変更された画像オブジェクトは、元の画像オブジェクト内の元の色のそれぞれを定めるデータを、変更された色を定めるデータと共に有する。変更された色を定めるデータは、プリンター・ドライバ・ソフトウェアに最小インク・ショット数、又は元の色の印刷を生成する最小インク・ショット数にほぼ等しい各色の最小インク・ショット数を印刷させ元の色を印刷させるデータである。

例に戻り、本発明は、元のマゼンダ色データを、所望の印刷色を生成するために必要な画素当たり１２個のマゼンダのインク・ショットのみを印刷する明るい色のマゼンダのデータに置き換える変更された画像オブジェクト背景を提供する。

シアン、マゼンダ、イエロー、及び黒のショットの全ての組合せが色マップの色として存在するわけではない。最小インク・ショット数のいくつかのセットは正確に色と対応しなくて良い。ある場合には、最小インク・ショット数のセットにほぼ等しいインク・ショットのセットの色は当該最小インク・ショット数のセットに対応するとして選択されて良い。「ほぼ等しい」は例えば、最小インク・ショット数のセットとＣＹＭＫ色空間の各色と関連付けられたインク・ショットのセットとのＣＹＭＫのインク・ショット数の差の最小二乗値を有する色を選択することにより定められて良い。

最小ＣＭＹＫインク・ショット数は測定された色のセットに対し決定されて良い。測定された色のセットからの最小インク・ショット数の内挿及び／又は外挿は、従って色空間の全ての色の最小インク・ショット数を決定するために用いられて良い。現在好ましい色は、それぞれ異なる色に対し２５６０００色のデジタル鮮明度を有するＲＧＢ色空間である。最小インク・ショット数にほぼ等しい色空間の色（つまり、色のデジタル表現）は、種々の方法で選択されて良い。例えば、最小の最小二乗差を有する色空間の色を、最小インク・ショット数により特定される色空間の色に決定し、そしてその色を選択することにより、色が選択されて良い。多くのカラー・プリンターはＣＭＹＫソフトウェアに基づき印刷するので、データをプリンターへ送信する前に、又は送信時にＲＧＢデータをＣＭＹＫデータに変換しなければならない。現在のプリンターは標準的にこのＲＧＢからＣＭＹＫへの変換を内部で実行する。従って、ＲＧＢ色空間でデジタルに定められた元の画像オブジェクトの最小インク・ショット数に対応するＲＧＢの色を定めれば良い。

現行の画像オブジェクト・データベース又はライブラリは、（望ましくはＲＧＢを用いて表された）元の画像オブジェクトのセットから、上述のように（望ましくはＲＧＢを用いて表された）変更された画像オブジェクトを生成することにより形成される。元の画像オブジェクト毎に、それぞれメタデータと関連付けられた複数の変更された画像オブジェクト又はバージョンがあって良い。メタデータは対応する用紙特性又は用紙種類、プリンター種類、プリンター・ドライバ、画像オブジェクトの大きさ及びｚ位置を定めて良い。（従って、元のオブジェクトのそれぞれは、元の画像オブジェクト・ファイルのセットと関連付けられて良い。当該元の画像オブジェクト・ファイルは、それぞれ関連付けられた特性の１又は複数が異なっていて良い。）中央ＣＳは、各ＲＳと関連付けられたマーケティング通信のマークアップ・データを特定するＳＶＧファイルを追跡し、ＲＳが印刷を要求するどの画像オブジェクトのサブセットのデータベースが、当該ＳＶＧファイルであるかを決定し、そして当該画像オブジェクトのサブセットを当該ＲＳのローカルＣＳへ送信する。

大面積を印刷するために必要な最小インク・ショット数が小面積に同一色を印刷するために必要なインク・ショット数を超過し得ること、及び明るい色を印刷するために必要な最小インク・ショット数が暗い色を印刷する最小インク・ショット数を超過することが分かっている。

画像オブジェクト・データベース内の画像オブジェクトは、ＰＯＳで印刷されるマーケティング通信に含まれる画像構成要素である。マーケティング通信は優待券であって良い。マーケティング通信は、製造者のロゴ、ブランドのロゴ、商品のロゴ、商品の絵、背景、見所、ウォーターマーク、及び優待券又は矩形の周辺領域のような通信の境界を有して良い。

必要なインク量は、部分的に、横方向の（紙面内の）インク滲み、どれだけ遠く離れるかに依存する。従って１つの明らかな変形は、特定の紙での横方向の滲みが十分であり、１画素おきの画素からのインクが紙で吸収され所望の色を印刷されていない画素の位置で生成する場合、特定の画素で、例えば１画素おきに、印刷をスキップすることである。これと関連して、印刷は任意的に全ての端の画素を含み、端が不明瞭になるのを防ぐ。最終的に、バーコードを印刷する黒インクは、青又は青と黒のバーを印刷することにより置き換えられて良い。

図１はコンピューター・ネットワーク・システム１を示す。コンピューター・ネットワーク・システム１は、中央ＣＳ１０、中央ＣＳデータベース１０Ａ、小売店ＲＳ１のローカルＣＳ８０、及びワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）７０を有する。更に図１は、小売店ＲＳ２等のＣＳを接続するＷＡＮ７０を有する。

図１はローカルＣＳ８０を破線で囲んだＲＳ１（小売店１）を図示し、ローカルＣＳ８０が小売店１の業務を支援するよう動作することを示す。当該業務は、ＲＳ１で取引のログを取ること、会計機能を実行すること、及びＰＯＳでレジ領収書を提供することを含む。ＲＳ２、ＲＳ３等は、ローカルＣＳ８０と同様のローカルＣＳを有する更なる小売店が存在することを示す。またこれら全ての小売店はＷＡＮ７０を介し中央ＣＳと通信可能である。

望ましくは、ＷＡＮ７０はＴＣＰ／ＩＰを利用するパケット交換網である。望ましくは、ＷＡＮ７０はインターネットである。ＷＡＮ７０はプライベート網であって良い。

望ましくは、各ＣＳは少なくとも１つのデジタル中央演算処理装置、メモリー、及びオペレーティング・システム・ソフトウェアを有する。ＣＳ、データベース、及びＷＡＮ７０の間の線のそれぞれは、ネットワーク・カード、データ・ケーブル、及び無線送受信ハードウェアのようなデータ伝送手段を示す。全ての実施例で、ＣＳと接続する線を有する示されたデータベースは、ＣＳがデータベースへの読み出し及び書き込みアクセスを制御することを示す。

ローカルＣＳ８０及び中央ＣＳ１０はＷＡＮ７０を介し通信し得る。

図２はＲＳ１のローカルＣＳ８０のある実施例を示す。ローカルＣＳ８０は、ＰＯＳコンピューター２０、ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａ、刺激策コンピューター３０、刺激策コンピューター・デ―タベース３０Ａ、ＰＯＳカラー・プリンター４０、ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａ、ＰＯＳ端末５０、及びＬＡＮ６０を有する。ＲＳ１で、各ＰＯＳ端末は関連付けられたＰＯＳカラー・プリンターを近くに有する。ＲＳ１は、複数のＰＯＳ端末及び各ＰＯＳ端末に隣接する対応するＰＯＳカラー・プリンターを有して良い。

ＰＯＳコンピューター２０は、ＬＡＮ６０を介し各ＰＯＳ端末５０から取引データを受信する。ＰＯＳコンピューター２０は、商品在庫、商品項目の価格、販売進捗、及びＲＳ１の財務を追跡し、関連情報をＰＯＳコンピューター・デ―タベース２０Ａに格納する。

刺激策コンピューター３０は、何時、及びいくつかの場合には任意的に、何のマーケティング通信をＰＯＳカラー・プリンター４０が印刷するかを決定する。刺激策コンピューター３０はまた、望ましくは刺激策コンピューター・データベース３０Ａに、ＲＳ１のＰＯＳで生じた取引の取引データを格納し、及びＣＩＤに関連するマーケティング情報も格納する。望ましくは、刺激策コンピューター・データベース３０Ａは、ＳＶＧライブラリを含むＳＶＧレンダリング・ソフトウェアを格納する。ＳＶＧ再生ソフトウェアは刺激策コンピューター３０に個々の画像オブジェクト及びＳＶＧファイル内で識別されたテキストを単一画像オブジェクトにさせる。刺激策コンピューター３０は次に当該単一画像オブジェクト・ファイルをＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のグラフィック・デバイス・インターフェース（ＧＤＩ）フォーマットでＰＯＳカラー・プリンター４０へ送信して良い。

ＰＯＳカラー・プリンター４０はマーケティング通信を印刷し、望ましくはレジ領収書も印刷する。これらの何れか又は両方はカラーで印刷されて良い。ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａは、望ましくはＲＧＢからＣＭＹＫへの変換ソフトウェアを含むプリンター・ドライバ・ソフトウェアを有する。任意的に、ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａは、ＳＶＧライブラリを含むＳＶＧレンダリング・ソフトウェアを格納する。ＳＶＧ再生ソフトウェアはＰＯＳカラー・プリンター４０に個々の画像オブジェクト及びＳＶＧファイル内で識別されたテキストを単一の画像オブジェクトにさせ、そしてＳＶＧファイルを印刷させる。

現在の好適な実施例では、ＰＯＳカラー・プリンター４０のドライバ・ソフトウェアは、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のグラフィック・デバイス・インターフェース（ＧＤＩ）フォーマットのファイルを解釈し、且つ当該ファイルのＲＧＢ画像データをＣＭＹＫ画像データに変換するコードを有する。

ＰＯＳ端末４０は望ましくは、ＵＰＣコード及び顧客識別カードを読み取るスキャナー並びにキーボードのような取引データ入力機構を有する。ＰＯＳ端末４０はまた顧客生体データ読み取り機及びマイクロホンを有しても良い。ＰＯＳ端末４０は、購入取引の開始と終了を識別し、ＣＩＤ及び当該ＣＩＤと関連して購入されている製品の製品識別を得る。ＰＯＳ端末４０はまた、取引データ（製品識別子、ＣＩＤ、ＰＯＳＩＤ等）をＬＡＮ６０を介しＰＯＳコンピューター２０及び望ましくは刺激策コンピューター３０へ送信する。ＰＯＳ端末４０はまた価格及び割引情報を探し、又はＰＯＳコンピューター２０からＬＡＮ６０を介し情報を要求して良い。

ＬＡＮ６０は望ましくは、宛先アドレス情報を有するパケットを適切なネットワーク・アドレスへ転送する１又は複数のデジタル・ネットワーク・スイッチを有する。ある代替の実施例では、ＰＯＳコンピューター２０は本願明細書で刺激策コンピューター３０と関連付けられた全ての機能を実行して良い。この場合には、ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａは本願明細書でデータベース３０Ａと関連して開示されたデータ構造を有する。

ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａ又は刺激策コンピューター・データベース３０Ａは、本願明細書のＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａに関し開示された全てのデータを格納して良い。この場合には、ＰＯＳコンピューター２０又は刺激策コンピューター３０は本願明細書のプリンター４０に関し開示された処理機能を実行する。

ＰＯＳカラー・プリンター４０は、ＬＡＮ６０を介す代わりにＰＯＳコンピューター２０と直接接続されて良い。他の実施例では、ＰＯＳカラー・プリンター・ドライバ・ソフトウェア及びＳＶＧファイル・レンダリング・ソフトウェアは、ローカルＣＳ８０の如何なるデータベースに存在しても良く、及びローカルＣＳ８０の如何なるコンピューターにより呼び出されても良い。ローカル・ネットワーク・アーキテクチャの他の変形、つまり中央ＣＳとそれぞれＲＳと関連付けられた１又は複数のローカルＣＳとの間のＷＡＮ接続を維持することは、当業者に明らかである。

図３は、中央ＣＳデータベース１０Ａの関係型データベースの実施例を示す。しかしながら、他のデータ構造により同一の結果を達成し、同一の又は同様のデータ関係を提供しても良い。

図３はテーブル３１０、３２０、３３０、３４０、３５０、及び３６０、並びにテーブル関係３１５、３２５、３３５、３４５、及び３５５のテーブル設計図を図示する。関係３１５と３２５は１対多の関係である。関係３３５と３４５と３５５は１対１の関係である。

画像オブジェクト・テーブル３１０は画像オブジェクト及びそれらの特性を格納する。テーブル３１０は画像オブジェクト、画像オブジェクト識別（ＩＯＩＤ）、及び画像オブジェクト特性（ｐｒｏｐ１、ｐｒｏｐ２、等）の欄を有する。ここで、全ての「ＩＤ」欄は関連データを識別する特定の形式である。画像オブジェクトの特性は、所望のレイヤー位置（前面、背面）、画像サイズ、１又は複数の色を有する。３１０に含まれる画像オブジェクトは、望ましくは元の画像オブジェクトに対し変更された画像オブジェクトである。本願明細書で記載される「変更する」は、使用するインクの量を低減し元の画像オブジェクトと同様の色の印刷を生成することである。

関係３１５は、画像オブジェクトＩＤ欄、つまり３１０のＩＯＩＤ欄が３２０のＩＯＩＤ欄と同一種類のデータ（画像オブジェクト識別データ）を有することを示す。

マーケティング通信テーブル３２０は、関連付けられた欄であるＳＶＧ及び当該ＳＶＧが参照する画像オブジェクトを格納する。テーブル３２０はＳＶＧ、ＳＶＧＩＤ、及び関連画像オブジェクトのＩＤ、つまりＩＯＩＤ１、ＩＯＩＤ２、ＩＯＩＤ３、等の欄を有する。

テーブル関連３２５は、テーブル３２０のＳＶＧＩＤ欄のデータがテーブル３３０のＳＶＧＩＤ１、ＳＶＧＩＤ２、ＳＶＧＩＤ３、等のデータと同一種類のデータであることを示す。

テーブル３３０は各ＲＳと関連付けられたこれらＳＶＧのＩＤを格納する。つまり、テーブル３３０は、ＲＳ毎に、これら小売店と関連付けられたＣＩＤと関連付けられたＳＶＧのＩＤのみを格納する。如何なる特定のＲＳと関連付けられたＳＶＧの数は、中央ＣＳ１０によりデータベース１０Ａに格納された全てのＳＶＧのうちの小さいサブセットであって良い。

テーブル３３０はＲＳ識別（ＲＳＩＤ）の欄をＳＶＧＩＤ１、ＳＶＧＩＤ２、ＳＶＧＩＤ３、等のＳＶＧ識別のセットの欄と関連付ける。

目標テーブル３４０は目標とするマーケティング通信の始動データを有する。テーブル３４０は、ＣＩＤと関連して、対応する顧客のためのマーケティング通信（ＳＶＧファイル）及び対応する顧客による購入と関連付けられた小売店ＩＤを格納する。テーブル３４０内のデータは、ＣＳ８０へ送信される。ローカルＣＳ８０は次にＳＶＧのレンダリングを始動し、次にレンダリングされたＳＶＧファイルにより識別されたマーケティング通信の印刷を始動して良い。ローカルＣＳがＰＯＳ端末で入力されたＣＩＤに適合する中央ＣＳ１０から受信したＣＩＤを見付けた場合に、ローカルＣＳ８０は取引中に上述の始動を行う。

目標決定テーブル３５０は、中央ＣＳ１０が各ＣＩＤを対象とすべきマーケティング通信は何かを決定するために用いるデータを有する。テーブル３５０は、ＲＳＩＤ、目標基準、マーケティング通信、及びＳＶＧＩＤの欄を有する。各マーケティング通信はＳＶＧファイルと関連付けられる。各マーケティング通信は、目標基準が特定のＣＩＤに適合した場合のみ、当該ＣＩＤを目標として分配される。目標基準はしばしば、当該ＣＩＤと関連付けられた以前の特定時間期間の商品購入に依存する。当該商品購入は、商品購入履歴テーブル３６０に格納されたデータである。従って、中央ＣＳ１０はテーブル３５０の目標基準を、商品購入履歴テーブル３６０のＣＩＤと関連付けられたデータに適用し、テーブル３４０のデータを生成して良い。

商品購入履歴テーブル３６０は、ある別のＲＳＩＤと関連付けて、ＣＩＤ、日付、総額（購入取引の総金額）、及び商品識別子、商品の数量、及び当該商品の価格（それぞれＵＰＣ１、ＮＰＵＣ１、ＰＵＰＣ１、及びそれぞれＵＰＣ２、ＮＰＵＣ２、ＰＵＰＣ２、等）、及び優待券識別子と優待割引量（それぞれＣＩ、ＤＩ、それぞれＣ２、Ｄ２、等）を格納する欄を有する。

一般的に、テーブル３１０、３２０、３３０は、中央ＣＳに各ＲＳに送信する前にＳＶＧ及び画像オブジェクト・ファイルを追跡させ、そして以前に当該小売店へ送信されていないが現在はテーブル３４０を通じて当該ＲＳと関連付けられているＳＶＧファイル及び画像オブジェクト・データを決定させ各ＲＳへ送信させる。テーブル３４０、３５０、及び３６０は、中央ＣＳに、各目標ＣＩＤを当該ＲＳで購入したことのある顧客のためのマーケティング通信（及び対応するＳＶＧファイル）と関連付けさせる。

関連付けられた（１）目標基準と（２）マーケティング通信の例は、（１）現時点から直前３０日の期間に牛乳１クォートに関するＵＰＣが存在すること、（２）特定の乾燥シリアル商品の優待券である。

図４は、ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａの関係型データベースの実施例を示す。ＰＯＳコンピューター・データベース２０Ａは、ＲＳ商品購入履歴テーブル３６０’、在庫品目テーブル４２０、及び優待割引テーブル４３０を有する。

ＲＳ商品購入履歴テーブル３６０’はテーブル３６０と同一のデータ欄を有する。しかしながら、ＲＳ商品購入履歴テーブル３６０’は望ましくはＲＳ１で生じた取引の小売店商品購入履歴のみを格納する。在庫品目テーブル４２０は、商品識別子（ＵＰＣコード）により在庫にある商品項目の番号を格納する。優待割引テーブル４３０は、優待券識別を含む購入に含むべき割引と関連付けて、優待券識別Ｃを格納する。運用では、ローカルＣＳ８０は優待割引テーブルを用い、顧客の購入取引に適用すべき割引を決定して良い。テーブル３６０’に示された優待券及び優待券の割引に関するデータを参照のこと。

図５は、ＲＳ画像オブジェクト・テーブル３１０’、マーケティング通信テーブル３２０’、ＲＳ目標テーブル３４０’、ＲＳ商品購入履歴テーブル３６０’、及びＳＶＧコード・ライブラリ５１０を有する刺激策コンピューター・データベース３０Ａの関係型データベースの実施例を示す。ＲＳテーブル３１０’、３２０’、３４０’、及び３６０’はテーブル３１０’、３２０、３３０、３４０、及び３６０と同一のデータ構造を有する。しかしながら、テーブル３１０’、３２０’、３４０’、及び３６０’はＲＳ１からの又はＲＳ１のデータのみを格納する。ＳＶＧコード・ライブラリ５１０は、ＳＶＧファイルをレンダリングし当該ＳＶＧファイルにより指定されたように単一画像ファイルを生成するソフトウェア・コードである。単一画像ファイル当該ＳＶＧファイルにより表現される如何なる画像オブジェクト・ファイルをも含む。

望ましくは、刺激策コンピューター３０は、ＰＯＳ端末５０で読み出されたＣＩＤが目標テーブル３４０’に格納されたＣＩＤと適合した時を決定し、関連付けられたマーケティング刺激策のためにＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のＧＤＩ形式で画像ファイルを生成すること、及び当該ファイルをＰＯＳカラー・プリンター４０へ送信することにより応答する。

望ましくは、刺激策コンピューター３０は周期的に又は非周期的に、中央ＣＳ１０へ未だ送信されていないテーブル３６０’内のＲＳ１の新たなデータを、中央ＣＳ１０へ送信する。

図６はＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａの内容を示す。このデータは、望ましくは優待券画像ファイル・データ６１０、レジ領収書データ６２０、プリンター・ドライバ６３０、プリンター／プリント・ヘッド制御６４０、及びプリンター待ち行列メモリー６５０を有する。

優待券画像ファイル・データ６１０内の各ファイルは、１又は複数のマーケティング通信、標準的には優待券の画像データを有する。レジ領収書データ６２０は、説明及び量、購入された項目の価格、当該購入に適用される割引、及び取引総額を印刷するためのデータを有する。

代案として、優待券画像ファイル・データ６１０は如何なる全てのマーケティング通信データを含む単一画像ファイルであって良い。

代案として、優待券画像ファイル・データ及びレジ領収書データの両方が、ローカルＣＳ８０によりＰＯＳカラー・プリンター４０へ送信する前に、単一ファイルに、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＧＤＩ形式で併合されて良い。この場合、レジ領収書データ６２０及び割引券画像ファイル・データ６１０は、ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａ内の単一の併合されたデータ・ファイルである。

プリンター・ドライバ６３０は、望ましくはＲＧＢカラー・データをＣＭＹＫ又はＣＭＹカラー・データへ印刷のために変換し、そして当該データをプリンター待ち行列メモリーへ送信するデータ・ストリームに入れる。プリンター待ち行列メモリー６５０は、順々にコマンドを格納し、プリント・ヘッド（インクをケミへ送る構造）及び紙ローラーのような紙位置制御部へ発行する。

任意的に、ＰＯＳカラー・プリンター・データベース４０Ａはまた、印刷用紙を巻き戻し及び紙ロールの各面に面している少なくとも１つのプリント・ヘッドを備えた１より多いプリント・ヘッドによる連続印刷を可能にする別個のプリンター／ヘッド制御６４０を有する。

ローカルＣＳ８０がＰＯＳカラー・プリンター４０へ印刷するために１より多いファイル、例えばレジ領収書ファイル及び１又は複数のマーケティング通信を送信する実施例では、信頼性を保証し取引時間を最小化するために商業的ルールが実施されて良い。例えば、ＰＯＳカラー・プリンター４０はタイムアウト・コードを実施し、優待券画像ファイル・データを受信していない場合、特定の時間、例えば２秒、が当該ファイルの受信後に経過した後に、レジ領収書ファイルを印刷して良い。更に、ＰＯＳカラー・プリンター４０は、レジ領収書又はマーケティング通信を紙の片面に印刷するためにレジ領収書情報の印刷長及びマーケティング通信の印刷長を決定し、当該紙を最初の印刷の長さだけ巻き戻し、及び別の印刷のために当該紙の第２の面に印刷するコードを有して良い。

図７はネットワークＣＳ１で生じる段階を示すフローチャート７００を示す。

段階７０５で、中央ＣＳ１０は、画像データ又は画像ファイルを有し得る優待券データを受信する。

段階７１０で、中央ＣＳ１０はＳＶＧファイルを優待券データから生成する。段階７１５で、中央ＣＳ１０は各ＳＶＧファイルと関連付けられた画像データ又は画像ファイルの変更画像データを生成する。段階７２０で、中央ＣＳ１０は特定のＳＶＧファイルをローカルＣＳ８０（ＲＳ１）の特定のＣＩＤと関連付ける。ＣＩＤは予めローカルＣＳ８０から受信される。ＳＶＧファイルは当該ＣＩＤに適用される目標基準に適合するファイルである。

段階７２５で、中央ＣＳ１０は、どのＳＶＧと関連画像オブジェクト・ファイルが以前にＲＳ１へ送信されていないかを決定する。中央ＣＳ１０は、以前にＲＳ１へ送信されたＳＶＧのデータベースで、ＲＳ１の新たにＣＩＤと関連付けられたＳＶＧをフィルターすることにより、当該決定を行って良い。ＲＳ１の新たなＳＶＧのそれぞれに対し、ＲＳ１の対応する新たな画像ファイルが存在して良い。

段階７３０で、中央ＣＳ１０はローカルＣＳ８０へデータを送信する。当該データは新たなＣＩＤ及び関連付けられたＳＶＧ及びＲＳ１の画像ファイルを有して良い。段階７３５で、ローカルＣＳ８０はＣＩＤをＰＯＳ端末５０での取引に含まれると識別する。好適な実施例では、この機能は刺激策コンピューター３０により実行される。

段階７４０で、ローカルＣＳ８０は、ローカルＣＳ８０に格納されたＣＩＤと関連付けられた如何なるＳＶＧファイルも識別する。好適な実施例では、この機能は刺激策コンピューター３０により実行される。段階７４５で、ローカルＣＳ８０は画像ファイルのために関連付けられたＳＶＧをレンダリングする。好適な実施例では、この機能は刺激策コンピューター３０により実行される。段階７５０で、ＰＯＳカラー・プリンター４０はレンダリングされたＳＶＧ及び取引のレジ領収書を印刷する。段階７５５で、ローカルＣＳ８０は中央ＣＳ１０へ取引ログを送信する。

段階７５０で、ローカルＣＳ８０はＳＶＧ及び当該ＳＶＧと関連付けられた画像ファイルを、ＳＶＧ又はＳＶＧのセット毎に単一画像ファイルにする。これらの画像ファイルはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＧＤＩ形式で保存されて良い。
［関連出願の相互参照］
本出願は仮出願６０／７４２９０９、２００５年１２月７日出願、名称「POS Network Including Color Printing and Color Highlighting」、代理人管理番号PIP１８５MOUNP-US、仮出願６０／７７８４１０、２００６年３月３日出願、名称「POS Network Including Color Printing and Color Highlighting」、代理人管理番号PIP１８９MOUNP-US、及び米国出願１１／４８８１２６、２００６年７月１８日出願の優先権を主張する。これら全ての出願の内容は参照されることにより本願明細書に組み込まれる。

１０中央ＣＳ
１０Ａ中央ＣＳデータベース
２０ＰＯＳコンピューター
２０ＡＰＯＳコンピューター・データベース
３０刺激策コンピューター
３０Ａ刺激策コンピューター・デ―タベース
４０ＰＯＳカラー・プリンター
４０ＡＰＯＳカラー・プリンター・データベース
５０ＰＯＳ端末
６０ＬＡＮ
７０ＷＡＮ
８０ローカルＣＳ

Claims

カラー画像を印刷する際にカラー・プリンターにより用いられるインク量を低減する、コンピューターにより実施される方法であって、
前記コンピューターが、
コンピューター・メモリーから、元のカラー画像オブジェクトの画素の第１の色の第１の明度を読み出す段階であって、前記カラー・プリンターは前記第１の明度のための１又は複数のインクの第１の量を印刷するよう構成される、段階、
前記カラー・プリンターが前記第１の色を印刷するために十分な前記１又は複数のインクの第２の量を決定する段階であって、前記１又は複数のインクの該第２の量は前記１又は複数のインクの前記第１の量より少ない、段階、
前記カラー・プリンターが前記１又は複数のインクの前記第２の量を印刷するための第２の明度を決定する段階であって、該第２の明度は前記第１の明度と異なる、段階、及び
前記第２の明度が前記画素に関連付けられる前記元の画像オブジェクトから変更されたカラー画像オブジェクトを生成する段階、
を有し、
前記第２の量は、前記元のカラー画像オブジェクトの特性に依存して決定され、前記特性は、前記元のカラー画像オブジェクトが前景、背景又はテキストとして印刷されることを示す、方法。
前記第１の明度及び前記第２の明度は、赤、緑、及び青色の値を指定する、請求項１記載の方法。
前記カラー・プリンターは、赤、緑、及び青の明度を少なくともシアン、マゼンダ、及びイエローの明度に変換する、請求項２記載の方法。
前記コンピューターが、
前記元のカラー画像オブジェクトの全ての画素の第１の明度を読み出す段階、
前記カラー・プリンターが前記元のカラー画像オブジェクトの全ての画素の第１の明度を印刷するために必要な１又は複数のインクの量を決定する段階、
前記カラー・プリンターが前記元のカラー画像オブジェクトの全ての画素の第１の明度を印刷するために十分な前記１又は複数のインクの第２の量を決定する段階、
前記カラー・プリンターが前記元のカラー画像オブジェクトの全ての画素のための前記１又は複数のインクの前記第２の量を印刷するための第２の明度を決定する段階、及び
前記第２の明度が全ての画素に関連付けられている前記元のカラー画像オブジェクトから前記変更された画像オブジェクトを生成する段階、
を更に有する請求項１記載の方法。
前記１又は複数のインクの第２の量を決定する段階は、印刷用紙、基礎重量、キャリパー、厚さ、密度、引張強度、平滑度、明度／白色度、光沢度、不透明度、引裂強さ、気孔率、透気度、弾性、インク滲み、及び摩耗の内の１又は複数の特性に依存する、請求項１記載の方法。
前記１又は複数のインクの第２の量を決定する段階は、前記プリンターのプリンター・ドライバに依存する、請求項１記載の方法。
前記１又は複数のインクの第２の量を決定する段階は、前記元のカラー画像オブジェクトの少なくとも１つの大きさに依存する、請求項１記載の方法。
前記プリンターが前記変更されたカラー画像オブジェクトを含み印刷することにより前記カラー画像を印刷する段階、を更に有する請求項１記載の方法。