JP5666521B2 - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置及び画像処理方法に関し、詳しくは、白紙判定結果をユーザが所望する白紙判定結果とすることが可能な画像処理装置及び画像処理方法に関する。

ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と呼ばれる複合機等の画像処理装置では、スキャナ等の画像読取部で原稿を走査して、当該原稿の画像に対応する画像データを読み取り、その画像データを画像形成部で用紙に出力したり、通信部でファクシミリ送信したりすることが出来るように構成されている。

ここで、従来の画像処理装置では、前記原稿が何の文字も無い白紙（白紙原稿）である場合でも、当該原稿の画像から読み取られた画像データをそのまま用紙に出力したり、ファクシミリ送信したりしていたという実態がある。前記白紙の画像に対応する画像データを用紙に出力したり、所定の送信先にファクシミリ送信したりすれば、前記出力用紙が無駄になったり、前記送信先の相手に不安を与えてしまったりするという問題がある。

そこで、前記原稿の画像から読み取られた画像データに基づいて、当該原稿が白紙か否かを自動的に判定する技術が既に提案されている。

例えば、特開平７−２３１５６号公報（特許文献１）には、複写用紙の片面及び／又は両面に、原稿画像の複写動作を行う実行手段と、原稿用紙の両面について、白紙の面の有無を検出する検出手段とを備えた複写機が開示されている。前記複写機には、更に、検出手段の検出結果から、両面に印刷された原稿用紙であるのか、片面だけ印刷された原稿用紙であるのか、もしくは両面とも白紙の原稿用紙であるのかを判別する判別手段と、判別手段の判別結果に基づいて、上記実行手段を制御し、全て片面及び／又は両面に統一した複写動作を実行させる制御手段と、複写された複写用紙を排出する排出手段とを備える。そして、前記複写機の制御手段は、原稿用紙の白紙の面については実行手段による複写動作自体を取りやめることを特徴とする。これにより、原稿用紙の白紙の面についての無駄な動作複写動作を除去できるとしている。

又、特開平８−２６５５４８号公報（特許文献２）には、複数枚の両面原稿を読み取って送信するファクシミリ装置が開示されている。前記ファクシミリ装置は、読み取った複数ページの画像情報のなかから白紙ページを検知する白紙ページ検知部と、上記白紙ページ検知部によって検知された白紙ページを上記複数ページから除いた残りのページをページ順に整序するページ整序処理部と、上記ページ整序処理部によって整序された複数ページの画像情報を整序結果に基づいて送信する送信部とを備えたことを特徴とする。これにより、ページ順に整序された、白紙を除く複数ページの画像情報を送信できるし、またページ順に整序された、指示されたページを除く複数ページの画像情報を送信できるので、無駄な送信をしないで済むとしている。

又、特開２０００−２０１２５４号公報（特許文献３）には、原稿上の画像情報を光学的に読み取る画像読取手段と、前記画像読取手段で読み取った画像情報に所定の画像処理を施す画像処理手段と、前記画像処理手段で画像処理を施した画像情報を転写紙に出力する画像出力手段とを有する画像処理装置が開示されている。前記画像処理装置は、前記原稿が白紙原稿であるか否かを判定する際に使用する白紙判定領域を設定するための白紙判定領域設定手段と、前記白紙判定領域設定手段を介して設定された白紙判定領域に相当する前記原稿の画像情報を前記画像読取手段から入力し、前記原稿が白紙原稿であるか否かの判定を行う白紙原稿判定手段と、前記白紙原稿判定手段の判定結果が白紙原稿である場合に、前記画像処理手段および画像出力手段を制御して、以降の画像形成動作を中断する制御手段と、を備えたことを特徴とする。これにより、不要な白紙原稿に対して画像形成を行わず、転写紙の無駄を省き、すべての原稿を全面読取する時間よりも短い時間で白紙原稿であるかどうかの判定を行うことが出来、更に、オペレータによって白紙判定領域が設定されることにより固定された白紙原稿判定領域を用いる場合と比較して、原稿に対応した速やかな白紙判定が可能となるとしている。

又、特開２００６−２７９０９４号公報（特許文献４）には、読取エリアの全域の読取に対応する画像信号に基づいて前記読取エリアに載置された原稿が白紙であるか否かを判定する第１判定手段と、前記第１判定手段において白紙でないと判定された場合、前記読取エリアから、その縁部に設定されている所定エリアを切取った有効画像領域を設定する有効画像領域設定手段と、前記有効画像領域設定手段が設定した前記有効画像領域についての読取に対応する画像信号に基づいて前記原稿が白紙であるか否かを判定する第２判定手段と、を備えたことを特徴とする。これにより、第１判定手段で白紙でないと判定した場合であっても、第２判定手段で誤判定する可能性のある部分を除外して再度判定することにより、正確な白紙判定を行うことができるとしている。

特開平７−２３１５６号公報 特開平８−２６５５４８号公報 特開２０００−２０１２５４号公報 特開２００６−２７９０９４号公報

しかしながら、ユーザが白紙と判定して欲しい画像データは、全面が白データであるとは限らないという実情がある。

例えば、端部（例えば、左側端部）にパンチ穴が開けられた原稿等は、その画像が読み取られると、当該画像データの端部に前記パンチ穴に対応する円形の黒い跡が発生する。そのため、その黒い跡に基づくと、前記画像データ全体として白紙であるという判定が出来ない場合がある。一方、一般的には、内部が白紙であり、端部がパンチ穴であれば、原稿として白紙と判定して出力しない方が良い。

更に、前記パンチ穴が含まれる画像データを白色と検知するためには、濃度値がグレー色に対応するような薄い画素を白色の濃度値「２５５」の画素と検知するように、例えば、二値化閾値を白色の濃度値「２５５」に近接させる必要があるものの、そのようにすると、前記画像データのうち、例えば、鉛筆文字等の薄い文字の画像では、白色の濃度値の画素に二値化されるため、原稿を白紙と誤検知するという問題が生じる。

又、前記特許文献４に記載の技術では、白紙判定のための領域を所定の領域に限定することが出来るものの、その限定により、不都合が生じる場合がある。

例えば、ページ数や番号等は、画像の端部、特に、下側端部に記されているが、ページ数だけある原稿を白紙と判定して、出力しないようにしてしまうと、ページ数の連続した複数の原稿の画像データを読み取った場合に、白紙判定されたページ数だけの原稿の画像データが抜けてしまい、連続性が損なわれるという問題がある。又、ページ数だけが存在する領域を白紙検知領域に含めた場合、一般的に、ページ数は非常に小さい文字で印字されるため、その画像の黒色の濃度値の画素数は非常に少なく、白紙検知を免れないという問題がある。上述した問題に対して、前記特許文献１−４に記載の技術では解決することは出来ない。

そこで、本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、白紙判定結果をユーザが所望する白紙判定結果とすることが可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像処理装置は、原稿の画像データを読み取る画像処理装置を前提とし、以下の構成を採用する。

即ち、前記画像処理装置は、前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割する判定領域分割手段と、前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行する二値化処理手段と、前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定する黒画素数判定手段と、前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定する白紙判定手段とを備える。前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の二値化閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の二値化閾値よりも黒色の濃度値に近接するように設定されることを特徴とする。前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の数閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の数閾値よりも高く設定される。

又、前記白紙判定手段は、前記判定の結果、少なくとも１つの判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過したと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データでないと判定するよう構成することが出来る。

又、本発明は、原稿の画像データを読み取る画像処理装置の画像処理方法として提供することが出来る。

即ち、前記画像処理方法は、前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割するステップと、前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行するステップと、前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定するステップと、前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定するステップとを備える。前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の二値化閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の二値化閾値よりも黒色の濃度値に近接するように設定されることを特徴とする。前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の数閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の数閾値よりも高く設定される。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像処理装置及び画像処理方法によれば、白紙判定結果をユーザが所望する白紙判定結果とすることが可能となる。

本発明に係る複合機の内部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態の判定領域閾値テーブルの一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態に係る画像データと二値化処理の一例を示す図（図６（Ｂ））である。 本発明の実施形態に係る白紙画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態に係る画像データと二値化処理の一例を示す図（図７（Ｂ））である。 本発明の実施形態の判定領域閾値テーブルの一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態に係る画像データと二値化処理の一例を示す図（図８（Ｂ））である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像処理装置及び画像処理方法の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。

＜画像処理装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像処理装置について説明する。図１は、本発明の実施形態に係る画像処理装置の概略模式図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

尚、本発明の画像処理装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像処理装置として機能する。

以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。

先ず、ユーザが複合機１００を利用する場合、原稿を筐体部の上面に備えられている原稿台１０１に載置する。続いて、ユーザは、前記原稿台１０１近傍に備えられている操作部１０２（操作パネル）を使用して、画像形成に関する設定条件の入力を当該操作部１０２の操作画面から入力する。そして、ユーザが、前記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下すると、複合機１００が画像形成（印刷処理）を開始する。

次に、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は前記撮像素子１０８により光電変換されて、前記原稿に対応する画像データが生成される。

ここで、前記生成された画像データは、前記画像形成がなされる前に、白色の画素ばかりである白紙の画像データか否かの白紙判定処理がなされる。前記白紙判定処理の結果、前記画像データが白紙の画像データである場合、前記画像形成は中断され、前記原稿は白紙である旨が前記操作部１０２で表示される。一方、前記画像データが白紙の画像データでない場合、つまり、文字や写真などの原稿の画像データである場合は、前記画像形成が続行される。

さて、前記画像データに基づいてトナー像を形成する部分が画像形成部１０９である。前記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。前記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。

前記帯電器１１１は、前記感光体ドラム１１０表面を一様に帯電させる。前記露光ユニット１１２は、帯電された感光体ドラム１１０の表面に、前記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。前記現像器１１４は、形成された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、前記転写器１１４により、記録媒体（例えば、用紙、シート）に転写される。前記クリーニングユニット１１５は、前記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。

前記シートは、複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。搬送される時は、前記シートは、ピックアップローラ１１７により何れか１つの給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、画像形成に関する設定条件に基づいてシートが給紙される。

搬送路に引き出されたシートは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、前記シートは前記転写器１１４により前記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。

前記トナー像が転写されたシートが、前記定着装置１２０に備えられた加熱ローラと加圧ローラの間を通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像がシートに定着される。前記加熱ローラの熱量は、紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像がシートに定着されて画像形成が終了し、当該シートは搬送ローラ１１８により、経路切替部１２１へ導かれる。

前記経路切替部１２１では、前記複合機１００による切り替え指示により、前記シートを、前記筐体部の側面に設けられた排紙トレイ１２２へ案内したり、排紙口１２３を介して、前記筐体部の胴内に設けられた胴内トレイ１２４へ案内したりする。前記シートは、前記排紙トレイ１２２か胴内トレイ１２４に積載され、収容される。前記手順により、複合機１００の筐体部は画像形成機能をユーザに提供する。

尚、前記画像形成以外の場合、例えば、ファクシミリ送信の場合は、前記読み取られた画像データが、通信部２００により、ネットワーク３００を介して所定の送信先に送信される。前記送信先は、例えば、前記ネットワーク３００に通信可能に接続されたファクシミリ送受信装置などであり、ファクシミリ番号により特定される。

図２は、本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。

前記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、前記初期画面等の操作画面を表示する。前記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、前記タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、タッチパネル３０６（２０１）、操作キー３０７（２０３）、通信インターフェイス３０８（２００）を内部バス３０９によって接続している。

前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５とタッチパネル３０６からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記ＣＰＵ３０１は、前記読み取られた画像データに対して所定の白紙検知を実行する。更に、前記通信インターフェイス３０８は、ネットワーク３００を介して、所定のファクシミリ送受信装置と接続しており、前記ＣＰＵ３０１は、前記通信インターフェイス３０８を介して前記ファクシミリ送受信装置に画像データを送信する。

又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の複合機の機能ブロック図である。図５は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。

先ず、ユーザが、複合機１００の原稿台１０１に所定の原稿を載置し、操作部１０２を介して画像形成に関する設定条件を入力し、スタートキーを押下すると、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、当該スタートキーの押下を受け付けて（図５：Ｓ１０１ＹＥＳ）、その旨を画像読取手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像読取手段４０２は、前記原稿台１０１に載置された原稿の画像データを読み取り、当該読み取った原稿の画像データを画像記憶手段４０３に記憶させる（図５：Ｓ１０２）。尚、本発明の実施形態では、前記画像データを「モノクロ」として説明する。

前記画像読取手段４０２が原稿の画像データの読取、記憶を完了すると、その旨を判定領域分割手段４０４に通知し、当該通知を受けた判定領域分割手段４０４は、前記原稿の画像データを複数の判定領域に分割する（図５：Ｓ１０３）。

前記判定領域分割手段４０４が、前記原稿の画像データを複数の判定領域に分割する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、判定領域閾値記憶手段４０５に予め記憶された判定領域閾値テーブルを参照する。

前記判定領域閾値テーブル６００には、図６（Ａ）に示すように、前記画像データを分割する際の判定領域の位置（範囲）を示す判定領域座標値６０１（例えば、「Ａ：ｘ１−ｘ２、ｙ１−ｙ２」等）と、当該判定領域に二値化処理を施す際の二値化閾値６０２（例えば、白色の濃度値を２５５とし、黒色の濃度値を０とした場合の「２００」等）と、当該判定領域に白紙判定処理を施す際の黒画素数の数閾値６０３（例えば、「１０００」等）とが関連付けて記憶されている。

ここで、前記判定領域座標値６０１には、図６（Ａ）に示すように、前記画像データのうち、パンチ穴やステープル跡等の原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、外周端部から所定の幅を有する外周枠領域６０４の座標値（「Ａ：ｘ１−ｘ２、ｙ１−ｙ２」）と、文字や写真、図形等の原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、内部領域６０５の座標値（「Ｂ：ｘ３−ｘ４、ｙ３−ｙ４」）とが予め設定されている。

又、前記外周枠領域６０４の座標値６０１に対応する二値化閾値６０２「２００」は、前記内部領域６０５の座標値６０１に対応する二値化閾値６０２「２２０」よりも黒色の濃度値「０」に近接するように設定されている（後述する）。

又、前記外周枠領域６０４の座標値６０１に対応する数閾値６０３「１００００」は、前記内部領域６０５の座標値６０１に対応する数閾値６０３「５０００」よりも高く設定されている（後述する）。

さて、前記判定領域分割手段４０４は、前記判定領域閾値テーブル６００の判定領域座標値６０１を取得し、それに基づいて前記画像データを複数（ここでは、２つ）の判定領域に分割する。

前記判定領域分割手段４０４は、前記画像データの分割を完了すると、その旨を二値化処理手段４０６に通知し、当該通知を受けた二値化処理手段４０６は、前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行する（図５：Ｓ１０４）。

例えば、前記二値化処理手段４０６は、前記分割された複数の判定領域のうち、一の判定領域、例えば、外周枠領域６０５を指定するとともに、前記判定領域閾値テーブル６００を参照して、前記外周枠領域６０５に対応する二値化閾値６０２「２００」を取得する。次に、前記二値化処理手段４０６は、前記外周枠領域６０４の画素を一つ取り出して、当該画素の濃度値と、前記取得された二値化閾値６０２「２００」とを比較する。そして、前記画素の濃度値が前記二値化閾値６０２よりも大きい場合（前記画素の濃度値が黒色の濃度値よりも白色の濃度値に近い場合）、前記二値化処理手段４０６は、前記画素の濃度値を白色の濃度値に変更し、前記画素の濃度値が前記二値化閾値６０２以下の場合（前記画素の濃度値が白色の濃度値よりも黒色の濃度値に近い場合）、前記二値化処理手段４０６は、前記画素の濃度値を黒色の濃度値に変更する。このような変更処理を、前記二値化処理手段４０６は、前記外周枠領域６０４の全ての画素について実行する。

ここで、前記原稿の画像データが、例えば、図６（Ｂ）に示すように、前記外周枠領域６０４の一部の左側端部領域に２つのパンチ穴６０６が開口された画像データである場合、当該外周枠領域６０４に関連付けられた二値化閾値６０２「２００」が、黒色の濃度値「０」に近接するように設定されると、前記２つのパンチ穴６０６の画像のうち、黒色の濃度値に非常に近接する画素６０７のみが黒色の濃度値に変更される。そのため、前記２つのパンチ穴６０６の画像があるにも関わらず、前記二値化処理後の外周枠領域６０４では、黒色の濃度値の画素数が非常に少なくなり、白紙の領域に近くなる。

さて、前記二値化処理手段４０６が、前記判定領域についての二値化処理を完了すると、その旨を黒画素数判定手段４０７に通知し、当該通知を受けた黒画素数判定手段４０７は、前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値「０」の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定する。

具体的には、前記黒画素数判定手段４０７が、前記二値化処理された外周枠領域６０４の画素のうち、黒色の濃度値「０」の画素の数をカウントするとともに（図５：Ｓ１０５）、前記判定領域閾値テーブル６００を参照して、前記外周枠領域６０４に対応する数閾値６０３「１００００」を取得する。次に、前記黒画素数判定手段４０７は、前記カウントした黒色の濃度値「０」の画素数が、前記取得した数閾値６０３「１００００」を超過するか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。

ここで、前記二値化処理された外周枠領域６０４では、図６（Ｂ）に示すように、黒色の画素の数は、前記二値化閾値６０２の設定のために、非常に少ない数となる。更に、前記外周枠領域６０４に関連付けられた数閾値６０３「１００００」は、高く設定されると、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「１００００」を超過し難くなる。そのため、前記２つのパンチ穴６０６の画像があるにも関わらず、前記外周枠領域６０４では、白紙の領域に判定され易くなるのである。

前記判定の結果、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「１００００」を超過しない場合に、前記黒画素数判定手段４０７は、前記外周枠領域６０４が白紙の領域であると判定する（図５：Ｓ１０６ＮＯ）。

これにより、前記原稿の画像データのうち、左側端部領域に、当該原稿の内容と関係の無い２つのパンチ穴６０６の画像が存在していたとしても、前記白紙判定条件の二値化閾値６０２と数閾値６０３の調整により、前記左側端部領域を含む外周枠領域６０４を、原稿の領域と判定させることなく、白紙の領域と判定させることが可能となり、ユーザが所望する判定結果を得ることが可能となる。

さて、前記黒画素数判定手段４０７が、前記外周枠領域６０４は白紙の領域であると判定すると（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、その旨を白紙判定手段４０８に通知し、当該通知を受けた白紙判定手段４０８は、前記複数の判定領域のうち、全ての判定領域について二値化と黒画素数判定とが行われたか否かを判定する（図５：Ｓ１０７）。

現時点では、上述したように、前記外周枠領域６０４についての二値化と黒画素数判定しか行われていないため、前記判定の結果、前記白紙判定手段４０８は、全ての判定領域について二値化と黒画素数判定が行われていないと判定し（図５：Ｓ１０７ＮＯ）、Ｓ１０４に戻って、前記二値化処理手段４０６に他の判定領域を二値化させ（図５：Ｓ１０４）、前記黒画素数判定手段４０７に当該他の判定領域を黒画素数判定させる（図５：Ｓ１０５→Ｓ１０６）。

上述では、前記判定領域のうち、内部領域６０５について未だに二値化と黒画素数判定が行われていないため、前記二値化処理手段４０６が、前記内部領域６０５を当該内部領域６０５に対応する二値化閾値６０２「２２０」で二値化し（図５：Ｓ１０４）、前記黒画素数判定手段４０７が、前記内部領域６０５を当該内部領域６０５に対応する数閾値６０３「５０００」で黒画素数判定することになる（図５：Ｓ１０５→Ｓ１０６）。

ここで、図６（Ｂ）に示すように、前記原稿の画像データが、前記外周枠領域６０４の一部の左側端部領域に２つのパンチ穴６０６が開口された画像データである場合、前記二値化された内部領域６０５には、殆ど（全く）黒色の画素が存在しないため、前記黒画素数判定手段４０７は、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「５０００」を超過しないと判定し、前記内部領域６０５は白紙の領域であると判定する（図５：Ｓ１０６ＮＯ）。

すると、現時点では、全ての判定領域について二値化と黒画素数判定が行われているため、前記白色判定手段４０８は、全ての判定領域について二値化と黒画素数判定が行われたと判定し（図５：Ｓ１０７ＹＥＳ）、つまり、全ての判定領域は白紙の領域であると判定して、前記表示受付手段４０１に、原稿の画像が白紙である旨を示す白紙画面を表示させる（図５：Ｓ１０８）。前記表示受付手段４０１は、前記白紙画面をタッチパネル２０１上に表示する。

前記白紙画面７００には、図７（Ａ）に示すように、原稿の画像データが白紙と判定された旨のメッセージ７０１と、当該原稿の画像データのプレビュー画像７０２と、当該原稿の画像データを強制出力（画像形成）するための強制出力キー７０３と、原稿の再読取を開始するための再読取キー７０４と、キャンセルキー７０５とが表示される。

これにより、ユーザは、前記白紙画面７００（プレビュー画像７０２）を見ながら、強制出力させるか、再読取させるか、中止するかを検討することが可能となる。

このように、原稿の画像データの読取において、当該原稿が、パンチ穴だけの原稿である場合に、通常であれば、前記パンチ穴の画像により白紙判定とならないにも関わらず、本発明では、ユーザが白紙と判定して欲しい原稿を白紙と判定することが可能となる。

ところで、前記原稿が、例えば、図７（Ｂ）に示すように、中央近傍に鉛筆書き等の薄い文字７０６が記載された原稿である場合は、以下のようになる。

即ち、Ｓ１０３において、前記原稿の画像データが読み取られた際に、前記判定領域分割手段４０４が、当該原稿の画像データを複数の判定領域（外周枠領域６０４、内部領域６０５）に分割し、前記二値化処理手段４０６が、前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値６０２で二値化処理を実行する（図５：Ｓ１０４）。

ここで、前記二値化手段４０６が、前記内部領域６０５を指定して、当該内部領域６０５に対応する二値化閾値６０２「２２０」を取得し、当該内部領域６０５の画素の濃度値が前記二値化閾値６０２「２２０」よりも大きい場合、前記二値化処理手段４０６は、前記画素の濃度値を白色の濃度値に変更し、前記画素の濃度値が前記二値化閾値６０２「２２０」以下の場合、前記二値化処理手段４０６は、前記画素の濃度値を黒色の濃度値に変更するが、前記二値化閾値６０２「２２０」が、白色の濃度値「２５５」に近接するように設定されると、図７（Ｂ）に示すように、当該薄い文字７０６のうち、全ての文字７０７の画素の濃度値が全て黒色の濃度値に変更される。そのため、前記薄い文字７０６の画像であるにも関わらず、前記二値化処理後の内部領域６０５では、黒色の濃度値の画素数が非常に多くなり、非白紙（原稿）の領域に近くなる。

前記二値化処理手段４０６が、前記内部領域６０５についての二値化処理を完了すると、前記黒画素数判定手段４０７が、前記二値化処理後の内部領域６０５の黒色の濃度値「０」の画素をカウントするとともに（図５：Ｓ１０５）、当該カウントした黒色の濃度値「０」の画素数が、前記内部領域６０５に対応する数閾値６０３「５０００」を超過するか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。

ここで、前記二値化処理された内部領域６０５では、図７（Ｂ）に示すように、黒色の画素の数は、前記二値化閾値６０２の設定のために、非常に多い数となる。更に、前記内部領域６０５に関連付けられた数閾値６０３「５０００」は、低く設定されると、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「５０００」を超過し易くなる。そのため、前記薄い文字７０６の画像があるにも関わらず、前記内部領域６０５では、原稿の領域に判定され易くなるのである。

前記判定の結果、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「５０００」を超過した場合に、前記黒画素数判定手段４０７は、前記内部領域６０５が原稿の領域であると判定する（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）。

これにより、前記原稿の画像データのうち、鉛筆書き等で薄く記載された文字の画像が存在したとしても、前記白紙判定条件の二値化閾値６０２と数閾値６０３の調整により、白紙の領域と判定させることなく、原稿の領域と判定させることが可能となり、ユーザが所望する判定結果を得ることが可能となる。

さて、前記黒画素数判定手段４０７が、前記内部領域６０５は原稿の領域であると判定すると（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、その旨を白紙判定手段４０８に通知し、当該通知を受けた白紙判定手段４０８は、前記複数の判定領域のうち、全ての判定領域について二値化と黒画素数判定とが行われたか否かを判定することなく（省略し）、前記原稿の画像データは白紙の画像データではないと認定する（図５：Ｓ１０９）。これにより、白紙判定処理は完了する。

これは、前記原稿の画像データのうち、少なくとも１つの判定領域が白紙の領域で無い場合、当該画像データ全体として、白紙の画像データではないということになるため、他の判定領域について二値化と黒画素数判定とを行っても意味が無いためである。これにより、不要な処理を削除し、処理全体に要する時間の短縮化と効率化を図ることが可能となる。

さて、前記白紙判定手段４０８が、前記原稿の画像データは白紙の画像データではないと認定すると、その旨を画像形成手段４０９に通知し、当該通知を受けた画像形成手段４０９は、前記画像データを画像記憶手段４０３から取得して、前記入力された設定条件に基づき画像形成を実行することになる。

これにより、白紙の画像データでないと認定された画像データのみを画像形成させることが可能となり、無駄な画像形成を防止することが可能となる。

もちろん、Ｓ１０８において、ユーザが、前記強制出力キー７０３を押下すれば、前記画像データに基づいて画像形成がなされるため、ユーザの意図に反して、前記画像形成が行われないという事態は防止出来る。

このように、本発明に係る複合機１００は、前記読み取られた原稿の画像データを複数の判定領域に分割する判定領域分割手段４０４と、前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行する二値化処理手段４０６と、前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定する黒画素数判定手段４０７と、前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定する白紙判定手段４０８とを備える。

これにより、前記画像データのうち、複数に分割された判定領域毎に二値化閾値と数閾値とが設定されるため、これらの調整により、前記原稿の画像データを白紙の画像データと判定させたり、白紙の画像データでないと判定させたりすることが可能となり、ユーザが所望する白紙判定結果を得ることが可能となる。又、前記二値化閾値と数閾値とを適切に調整することで、前記原稿の画像データを精度高く白紙の画像データと判定させることが可能となる。

尚、本発明の実施形態では、前記判定領域分割手段４０４が前記画像データを２つの判定領域に分割するように構成したが、他の構成でも構わない。例えば、図８（Ａ）に示すように、前記判定領域分割手段４０４が前記画像データを３つの判定領域に分割するように構成しても構わない。この場合、図８（Ａ）に示すように、前記判定領域閾値テーブル８００の判定領域座標値８０１には、前記画像データのうち、パンチ穴やステープル跡等の原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域８０４の座標値（「Ａ：ｘ１−ｘ２、ｙ１−ｙ２」）と、文字や写真、図形等の原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、内部領域８０５の座標値（「Ｂ：ｘ３−ｘ４、ｙ３−ｙ４」）と、ページ数や会社名等の原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、下側端部から所定の幅を有する下側端部領域８０６の座標値（「Ｃ：ｘ５−ｘ６、ｙ５−ｙ６」）が予め設定されている。

ここで、前記外周枠領域８０４の座標値８０１に対応する二値化閾値８０２「２００」と、前記内部領域８０５の座標値８０１に対応する二値化閾値８０２「２２０」とは、上述と同様であるが、前記下側端部領域８０６の座標値８０１に対応する二値化閾値８０２「２２０」は、前記外周枠領域８０４の座標値８０１に対応する二値化閾値８０２「２００」よりも白色の濃度値「２５５」に近接するように設定されている。

これにより、図８（Ｂ）に示すように、ページ数等の黒色の濃度値の画素が比較的少ない画像８０７であっても、当該画像８０７の画素の濃度値を、出来るだけ黒色の濃度値に変更させて、黒色の濃度値の画素数を非常に多くすることが可能となる。

又、前記外周枠領域８０４の座標値８０１に対応する数閾値８０３「１００００」と、前記内部領域８０５の座標値８０１に対応する数閾値８０３「５０００」とは、上述と同様であるが、前記下側端部領域８０６の座標値８０１に対応する数閾値８０３「１０００」は、前記外周枠領域８０４の座標値８０１に対応する数閾値８０３「１００００」、前記内部領域８０５の座標値８０１に対応する数閾値８０３「５０００」よりも低く設定されている。

これにより、図８（Ｂ）に示すように、ページ数等の画像８０７であっても、前記下側端部領域８０６の座標値８０１に対応する数閾値８０３「１０００」が低く設定されれば、前記黒色の濃度値「０」の画素数が、前記数閾値６０３「５０００」を超過し易くなり、前記ページ数等の微小な文字の画像８０７であるにも関わらず、前記下側端部領域８０６では、白紙の領域でない、つまり、原稿の領域であると判定され易くなる。その結果、図８（Ｂ）に示すように、前記原稿の画像データが、ページ数だけの画像データである場合でも、白紙の画像データでないと判定させて、原稿の画像データを認定させることが可能となり、原稿を複数、連続で読み取らせる場合に、前記ページ数だけの原稿であっても、白紙と認定することなく、原稿と認定されて、連続性を損なうことを防止することが可能となる。

又、本発明の実施形態では、前記二値化処理手段４０６が、予め設定された二値化閾値を使用し、前記黒画素数判定手段４０７が、予め設定された数閾値を使用するよう構成したが、他の構成でも構わない。例えば、原稿の画像データの読取時に、前記表示受付手段４０１が、ユーザに、前記二値化閾値と前記数閾値とを入力可能に表示して、当該ユーザから、任意の二値化閾値と数閾値との入力を受け付け、前記二値化処理手段４０６が、前記入力された二値化閾値を使用し、前記黒画素数判定手段４０７が、前記入力された数閾値を使用するよう構成しても構わない。又、前記二値化閾値と前記数閾値とは、例えば、管理者により入力されるよう構成しても、前記画像データの種類に応じて自動的に決定されるよう構成しても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記白紙検知手段４０８が、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定しても、前記画像形成を強制的に継続可能に構成したが、例えば、前記白紙の画像データであると判定すると、全ての処理を中断して、前記画像形成を実行出来ないように構成してもよい。当該構成とすると、例えば、無駄な画像形成を防止出来るとともに、前記画像形成がファクシミリ送信である場合に、無駄な送信を防止することが可能となる。尚、前記ファクシミリ送信の場合には、ネットワーク３００が使用される。

又、本発明の実施形態では、読み取った画像データを、白から黒までの明暗だけで表現し、色の情報は含まない「モノクロ」とし、その画素の濃度値を、８ビット数の２５６階調の灰色で表現するよう構成したが、特に限定は無く、前記画像データを、Ｒ・Ｇ・Ｂのデジタルデータで、白から、赤、緑、青を介して黒までの明暗だけで表現する「カラー」としても構わない。

又、本発明の実施形態では、前記画像データに基づいて画像形成するよう構成したが、当該画像データを用いる機能であれば、どのような機能でも良く、コピー機能の他に、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能、プリント機能、メモリボックス機能等であっても構わない。

又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを複合機１００に読み出させ、その複合機１００が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像処理装置及び画像処理方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等に有用であり、白紙判定結果をユーザが所望する白紙判定結果とすることが可能な画像処理装置及び画像処理方法として有効である。

１００ 複合機
４０１ 表示受付手段
４０２ 画像読取手段
４０３ 画像記憶手段
４０４ 判定領域分割手段
４０５ 判定領域閾値記憶手段
４０６ 二値化処理手段
４０７ 黒画素数判定手段
４０８ 白紙判定手段
４０９ 画像形成手段

Claims (7)

1. 原稿の画像データを読み取る画像処理装置において、
   前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割する判定領域分割手段と、
   前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行する二値化処理手段と、
   前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定する黒画素数判定手段と、
   前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定する白紙判定手段と
   を備え、
   前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の二値化閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の二値化閾値よりも黒色の濃度値に近接するように設定されることを特徴とする画像処理装置。
2. 原稿の画像データを読み取る画像処理装置において、
   前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割する判定領域分割手段と、
   前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行する二値化処理手段と、
   前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定する黒画素数判定手段と、
   前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定する白紙判定手段と
   を備え、
   前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の数閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の数閾値よりも高く設定されることを特徴とする画像処理装置。
3. 前記白紙判定手段は、前記判定の結果、少なくとも１つの判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過したと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データでないと判定する
   請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 原稿の画像データを読み取る画像処理装置の画像処理方法において、
   前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割するステップと、
   前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行するステップと、
   前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定するステップと、
   前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定するステップと
   を備え、
   前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の二値化閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の二値化閾値よりも黒色の濃度値に近接するように設定されることを特徴とする画像処理方法。
5. 原稿の画像データを読み取る画像処理装置の画像処理方法において、
   前記読み取られた原稿の画像データを、前記原稿の内容と関係の無い画像が生じる可能性のある、左側端部から所定の幅を有する左側端部領域又は外周端部から所定の幅を有する外周枠領域の第一の判定領域と、前記原稿の内容と関係の有る画像が生じる可能性のある、前記第一の判定領域以外の内部領域の第二の判定領域とに分割するステップと、
   前記分割された判定領域に対して、当該判定領域に予め設定された二値化閾値で二値化処理を実行するステップと、
   前記二値化処理された判定領域の黒色の濃度値の画素数が、当該判定領域に予め設定された数閾値を超過するか否かを判定するステップと、
   前記判定の結果、全ての判定領域について前記黒色の濃度値の画素数が前記数閾値を超過しないと判定された場合に、前記原稿の画像データを白紙の画像データであると判定するステップと
   を備え、
   前記左側端部領域又は外周枠領域の第一の判定領域の数閾値は、前記内部領域の第二の判定領域の数閾値よりも高く設定されることを特徴とする画像処理方法。
6. 請求項４又は５に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
7. 請求項６に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。

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