JP5653371B2 - ノズル面清掃装置および画像記録装置 - Google Patents

Description

本発明はノズル面清掃装置および画像記録装置に係り、特に走行する払拭部材をノズル面に押圧当接させて、ノズル面を払拭するノズル面清掃装置および画像記録装置に関する。

画像記録装置、例えばインクジェット記録装置で用いられるインクジェットヘッドのノズル面には、使用によりインクの残渣、紙粉など様々な異物が付着する。ノズル面に異物が付着していると、ノズルから吐出されるインク液滴が影響を受けて、インク液滴の吐出方向にバラツキが生じ、記録媒体上の所定の位置にインク液滴を着弾させることが困難となり、画像品質が劣化する原因となる。そこで、インクジェット記録装置では、異物を定期的にワイピングなどのメンテナンス方法で除去することが重要となっている。

例えば、下記の特許文献１には、液滴吐出ヘッドを払拭するワイピングシートを搬送機構である巻取モータで制御し、洗浄液吐出ヘッドでワイピングシートに洗浄液を供給した後、ワイピングシートで液滴吐出ヘッドを払拭することが記載されている。また、特許文献２には、液滴吐出ヘッドのノズル面に対して、非接触で洗浄液を供給する洗浄液供給手段と、ノズル面を払拭する払拭手段を有する清掃装置が記載されている。

特開２００４−１９５９０８号公報 特開２０１０−１８８７０７号公報

しかしながら、特許文献１に記載されている清掃装置は、洗浄液と液滴吐出ヘッドの吐出面の付着物との接触時間が短いため、洗浄液による洗浄の効果を十分に発揮することができていなかった。そのため、液滴吐出ヘッドに高い圧力をかけたり、液滴吐出ヘッドとワイピングシートとの相対速度差を大きくしたり、付着物の除去に物理的な力が必要であった。しかしながら、液滴吐出ヘッドの吐出面に力を加えすぎると、吐出面に形成されている撥液膜の性能劣化が大きくなるという問題があった。

また、特許文献２に記載されている液体吐出ヘッドのノズル面に洗浄液を付与する方式は、払拭部材でノズル面を払拭する際に、ノズルのメニスカスと接触することに起因し、ノズルからのインクの引き出しを誘発していた。例えば、払拭部材にシリコン等のゴムブレードを用いた場合、相対速度差を大きくするとノズルからのインクの引き出しが見られる。さらに、払拭性向上のため、微細繊維を含む布を払拭部材とする場合は、払拭部材の吸収性によりインクの引き出しが大きくなっていた。引き出されたインクは乾燥固化し、次回の払拭の際に、ノズル穴の内部に押し込まれてしまうため、吐出方向性に悪影響を与えていた。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、洗浄液の溶解効果を十分高めつつ、払拭後においてもノズル面へのインクの引き出しを抑え、吐出方向性の劣化を抑制することができるノズル面清掃装置および画像記録装置を提供することを目的とする。

本発明は前記目的を達成するために、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、液滴吐出ヘッドのノズル面に洗浄液を付与するノズル面洗浄液付与手段と、吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、払拭部材に洗浄液を付与する払拭部材洗浄液付与手段と、ノズル面洗浄液付与手段により洗浄液が付与されたノズル面に、洗浄液が付与された払拭部材を押圧当接させ、払拭部材で払拭する押圧手段と、ノズル面洗浄液付与手段に洗浄液を供給する第１の流路と、払拭部材洗浄液付与手段に洗浄液を供給する第２の流路と、第１の流路、および、第２の流路に洗浄液を供給する共通流路と、共通流路からの洗浄液を、第１の流路または第２の流路に切り換えが可能な切換手段と、を備え、液滴吐出ヘッドのノズル面が、ノズル面洗浄液付与手段の位置にきたときに、切換手段を第２の流路から第１の流路に切り換えるノズル面清掃装置を提供する。

本発明によれば、まず、ノズル面洗浄液付与手段によりノズル面に洗浄液の付与を行っているため、ノズル面に付着した付着物を洗浄液の化学的な効果である溶解効果を高めることができる。したがって、その後の払拭部材によりノズル面を払拭することで、容易に付着物を除去することができるため、物理的な効果も向上させることができる。また、払拭部材に洗浄液を付与し、湿らせているため、払拭部材の吸収性によりノズルからの液体の引き出しを抑えることができるので、引き出された液体の固化による吐出不良を防止することができる。したがって、液滴吐出ヘッドの吐出安定性を向上させることができる。
また、共通流路からの洗浄液を切換手段によりノズル面洗浄液付与手段または払拭部材洗浄液付与手段への切り換えを行っているので、装置を簡略化することができる。
また、ノズル面がノズル面洗浄液付与手段の位置にきたときに、切換手段を切り換え、ノズル面洗浄液付与手段に洗浄液を供給しているので、それまで払拭部材に洗浄液を付与しておくことができる。したがって、ノズル面が押圧手段にくるまでに、払拭部材を湿らせておくことができる。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、払拭部材走行手段は、払拭部材の巻戻し、および、早送りを行なう巻戻し早送り手段を備えることが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、払拭部材走行手段が、巻戻し早送り手段を備えているので、ノズル面の清掃に必要な長さの払拭部材に洗浄液を付与した後、巻き戻しておくことで、払拭部材を保持するスペースを小型化することができる。また、早送りすることで、洗浄液の払拭部材への塗布時間を速くすることができる。

本発明は前記目的を達成するために、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、液滴吐出ヘッドのノズル面に洗浄液を付与するノズル面洗浄液付与手段と、吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、払拭部材に洗浄液を付与する払拭部材洗浄液付与手段と、ノズル面洗浄液付与手段により洗浄液が付与されたノズル面に、洗浄液が付与された払拭部材を押圧当接させ、払拭部材で払拭する押圧手段と、ノズル面洗浄液付与手段に洗浄液を供給する第１の流路と、払拭部材洗浄液付与手段に洗浄液を供給する第２の流路と、第１の流路、および、第２の流路に洗浄液を供給する共通流路と、を有し、第２の流路は流路抵抗部材を備えるノズル面清掃装置を提供する。

本発明のノズル面清掃装置によれば、払拭部材洗浄液付与手段に洗浄液を供給する第２の流路に流路抵抗部材を設けることで、洗浄液の流量を調整している。これにより、払拭部材を湿らせる量を調整することができるので、ノズル面洗浄液付与手段と払拭部材洗浄液付与手段の両方に洗浄液を供給することができる。したがって、液滴吐出ヘッドの移動前に清掃に使用する払拭部材の全てに洗浄液を付与しておく必要がないので、装置の小型化を図ることができる。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、洗浄液が付与された払拭部材から余剰な洗浄液を除去する絞り手段を備えることが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、払拭部材に塗布された洗浄液の余剰の洗浄液を除去することができるので、液体の引き出しを防ぐとともに、ノズル面に洗浄液が残ることなく、ノズル面の払拭を行なうことができる。また、払拭部材からの液ダレを抑制することができる。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置は、洗浄液を貯蔵するタンクを備え、タンクは、ノズル面洗浄液付与手段、および、払拭部材洗浄液付与手段よりも、鉛直方向上方に設けられ、ノズル面洗浄液付与手段、および、払拭部材洗浄液付与手段への洗浄液の供給を水頭差により行なうことが好ましい。

本発明の他の態様に係るノズル面清掃装置によれば、ポンプを使用せず、水頭差により洗浄液の供給を行なっているので、ポンプの脈動などによる洗浄液の付与ムラを防止することができる。

本発明は前記目的を達成するために、記録媒体を搬送する搬送手段と、搬送手段によって搬送される記録媒体に液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する上記記載のノズル面清掃装置と、を備える画像記録装置を提供する。

本発明によれば、ノズル面清掃装置を備えているので、吐出安定性を高めることができる。

本発明の他の態様に係る画像記録装置は、液滴吐出ヘッドは、記録媒体の搬送経路上に複数配置され、液滴吐出ヘッドごとにノズル面清掃装置が設けられていることが好ましい。

本発明の他の態様に係る画像記録装置は、液滴吐出ヘッドごとにノズル面清掃装置を備えているので、各液滴吐出ヘッドを適切に払拭することができる。

本発明のノズル面清掃装置および画像記録装置によれば、ノズル面に洗浄液を付与するノズル面洗浄液付与手段と、払拭部材に洗浄液を付与する払拭部材洗浄液付与手段を備えているため、付着物を洗浄液で溶解させる化学的な効果を向上させることができ、かつ、付着物が溶解しているため、払拭部材による払拭の物理的な効果を向上させることができる。また、払拭部材による液体の引き出しを防止することができるので、液滴の吐出方向性を安定させることができる。

インクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図である。 インクジェット記録装置の要部の構成を示す平面図である。 インクジェット記録装置の要部の構成を示す側面図である。 ヘッドのノズル面の平面透視図である。 第１実施形態のノズル面清掃装置の概略構成を示す模式図である。 第１実施形態の変形例のノズル面清掃装置の概略構成を示す模式図である。 第２実施形態のノズル面清掃装置の概略構成を示す模式図である。

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について説明する。なお、下記では、画像記録装置の一例としてインクジェット記録装置について説明するが、本発明はこれに限定されるものではない。

〔第１実施形態〕
＜インクジェット記録装置の装置構成＞
図１〜図３は、本実施の形態のインクジェット記録装置の要部の構成を示す正面図、平面図、側面図である。

同図に示すように、このインクジェット記録装置１０は、シングルパス方式のラインプリンタであり、主として、記録媒体である用紙（枚葉紙）Ｐを搬送する用紙搬送機構２０と、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに向けてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロ（Ｙ）、クロ（Ｋ）の各色インク滴を吐出するヘッドユニット３０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのメンテナンスを行なうメンテナンスユニット４０と、ヘッドユニット３０に装着された各ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置８０とで構成される。

用紙搬送機構２０は、ベルト搬送機構で構成され、走行するベルト２２に用紙Ｐを吸着させて、用紙Ｐを水平に搬送する。

ヘッドユニット３０は、主として、シアンのインク滴を吐出するヘッド３２Ｃと、マゼンタのインク滴を吐出するヘッド３２Ｍと、イエロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｙと、クロのインク滴を吐出するヘッド３２Ｋと、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋが取り付けられるヘッド支持フレーム３４と、ヘッド支持フレーム３４を移動させるヘッド支持フレーム移動機構（不図示）とで構成される。

ヘッド（インクジェットヘッド）３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋは、印刷対象とする用紙Ｐの最大用紙幅に対応したラインヘッドで構成される。なお、各ヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋの構成は同じなので、以下においては、特に区別する場合を除いて、ヘッド３２と記載する。

ヘッド３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）は、矩形のブロック状に形成され、その底部にノズル面３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ）が形成される。

図４は、ヘッドのノズル面の平面透視図である。

ノズル面３３は、長方形状に形成され、その長手方向に沿ってノズル列が形成される。本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるマトリックスヘッドで構成され、ノズルＮは、二次元マトリクス状に配置される。マトリックスヘッドでは、ヘッド３２の長手方向に投影される実質的なノズルＮの間隔を狭めることができ、ノズルＮの高密度化を図ることができる。

また、本実施の形態のヘッド３２は、いわゆるピエゾ方式でノズルＮからインクの液滴を吐出させる。各ノズルＮは、それぞれ圧力室に連通されており、この圧力室の壁面をピエゾ素子で振動させることにより、ノズルＮからインクの液滴が吐出される。なお、インクの吐出方式は、これに限らずサーマル方式で吐出させる構成とすることもできる。

ヘッド支持フレーム３４は、各ヘッド３２を取り付けるためのヘッド取付部（不図示）を備えている。各ヘッド３２は、このヘッド取付部に着脱自在に取り付けられる。

ヘッド支持フレーム３４に取り付けられた各ヘッド３２は、用紙Ｐの搬送方向に対して直交して配置される。また、用紙Ｐの搬送方向に沿って所定の順で一定の間隔を持って配置される（本例では、シアン、マゼンタ、イエロ、クロの順で配置される。）。

また、ヘッド取付部は、ヘッド支持フレーム３４に昇降自在に設けられており、図示しない昇降機構によって昇降する。ヘッド取付部に取り付けられた各ヘッド３２は、この昇降機構によって、用紙Ｐの搬送面に対して垂直に昇降する。

ヘッド支持フレーム移動機構は、用紙搬送機構２０の上方位置でヘッド支持フレーム３４を用紙Ｐの搬送方向に対して直交する方向に水平にスライド移動させる。

このヘッド支持フレーム移動機構は、例えば、用紙搬送機構２０を跨いで水平に設置される天井フレームと、その天井フレームに敷設されるガイドレールと、ガイドレール上をスライド移動する走行体と、その走行体をガイドレールに沿って移動させる駆動手段（例えば、送りねじ機構など）で構成される。ヘッド支持フレーム３４は、走行体に取り付けられて、水平にスライド移動する。

ヘッド支持フレーム３４は、このヘッド支持フレーム移動機構に駆動されて、所定の「画像記録位置」と「メンテナンス位置」との間を移動可能に設けられる。

ヘッド支持フレーム３４は、画像記録位置に位置すると、用紙搬送機構２０の上方に配置される。これにより、用紙搬送機構２０によって搬送される用紙Ｐに対して印刷可能になる。

一方、メンテナンス位置に位置すると、メンテナンスユニット４０の設置位置に配置される。

メンテナンスユニット４０には、各ヘッド３２のノズル面３３を覆うキャップ４２（４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙ、４２Ｋ）が備えられる。装置を長時間停止する場合などは、このメンテナンスユニット４０の設置位置（メンテナンス位置）にヘッド３２を移動させ、ノズル面３３をキャップ４２で覆う。これにより、乾燥による不吐出が防止される。

このキャップ４２には、ノズル内を加圧・吸引するための加圧・吸引機構（不図示）、および、キャップ４２内に洗浄液を供給するための洗浄液供給機構（不図示）が備えられる。また、キャップ４２の下方位置には廃液トレイ４４が配置される。キャップ４２に供給された洗浄液は、この廃液トレイ４４に廃棄され、廃液トレイ４４から廃液回収配管４６を介して廃液タンク４８に回収される。

ノズル面清掃装置８０は、ヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３からなり、用紙搬送機構２０とメンテナンスユニット４０との間に配置される。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド支持フレーム３４が、画像記録位置からメンテナンス位置に移動する際に、ヘッド用洗浄液付与装置８１からヘッド３２のノズル面３３に洗浄液を付与し、かつ、ノズル面払拭装置８３により、洗浄液が付与された払拭ウェブでヘッド３２のノズル面３３を払拭することで、ノズル面３３を清掃する。

＜ノズル面清掃装置の装置構成＞
図５は、ノズル面清掃装置８０の概略構成を示す模式図である。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３からなる。ヘッド用洗浄液付与装置８１は、洗浄液をヘッド３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋのノズル面３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋに付与するヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋと、洗浄液が保持される洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋを有する。ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋは、ヘッドの設置間隔に合わせて、洗浄液付与装置本体８６に設置される。なお、各ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、各洗浄液保持面８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋの構成は同じなので、以下、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４、洗浄液保持面８５として、その構成を説明する。

洗浄液保持面８５にヘッド用洗浄液供給ノズル８４から供給された洗浄液を保持する。洗浄液が保持された洗浄液保持面８５上を、ヘッド３２を移動させることで、洗浄液保持面８５とノズル面３３との間の洗浄液が、ノズル面３３の撥液性を利用して濡れ拡がり、ノズル面３３に洗浄液を塗布することができる。また、ノズル面３３に塗布されず、残った洗浄液保持面８５に残った余剰の洗浄液は回収受け部８７で回収される。

ノズル面払拭装置８３は、払拭装置本体フレーム８２に取り付けられる払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋと、払拭装置本体フレーム８２を昇降させる払拭装置本体昇降機構（不図示）とから構成される。

払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、帯状に形成された払拭ウェブ（図５の１１２）を走行させながらヘッド３２のノズル面３３に当接させて、ノズル面３３を払拭する。払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋは、ヘッドごとに設けられ、ヘッド３２の設置間隔に合わせて、払拭装置本体フレーム８２に設置される。なお、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋの構成は同じなので、ここでは払拭ユニット１００として、その構成を説明する。

ノズル面払拭装置８３を構成する払拭ユニット１００は、払拭ウェブ１１２を搬送する搬送部１１０（「払拭部材走行手段」に相当）、と、払拭ウェブ１１２に洗浄液を供給する洗浄液付与部１４０と、洗浄液が供給された払拭ウェブ１１２から余剰の洗浄液を回収する洗浄液回収部１５０を備えている。また、ヘッド用洗浄液付与装置８１およびノズル面払拭装置８３に洗浄液を供給する洗浄液供給部１６０を備えている。

＜搬送部の構成＞
搬送部１１０は、払拭前の払拭ウェブ１１２を送出する送出側ウェブコア１１４と、巻取モータ（不図示）により回転駆動されることで、払拭済みの払拭ウェブ１１２を巻き取る巻取側ウェブコア１１６と、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２に当接して回転し、洗浄液付与部１４０、押圧ロール１２２（「押圧手段」に相当）へガイドする第１ガイドロール１１８と、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる押圧ロール１２２と、払拭済みの払拭ウェブ１１２を巻取側ウェブコア１１６へガイドする第２ガイドロール１２０と、を備えて構成される。

払拭ウェブ１１２は、例えば、ＰＥＴ、ＰＥ、ＮＹ等の極微細繊維を用いた編みまたは織りからなるシートで構成され、ヘッド３２のノズル面３３の幅に対応した幅を有する帯状に形成される。この払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４にロール状に巻かれ、先端が巻取側ウェブコア１１６に固定された状態で提供される。

第１ガイドロール１１８は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、送出側ウェブコア１１４から送出された払拭ウェブ１１２を洗浄液付与部１４０へ向けてガイドする。

押圧ロール１２２は、その軸部の一端が回転自在に支持されて水平に設置される。押圧ロール１２２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応したゴムロールで構成され、払拭ウェブ１１２をヘッド３２のノズル面３３に所定の圧力で当接させる。

第２ガイドロール１２０は、水平に設置された軸（不図示）に回転自在に支持され、押圧ロール１２２から押圧ロール１２２から送出された払拭ウェブ１１２を巻取側ウェブコア１１６へ向けてガイドする。

なお、上記のように、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４にロール状に巻かれた状態で提供されるので、払拭ユニット１００への装着（交換）もこの状態で行われる。具体的には、送出側ウェブコア１１４を送出軸に嵌めて装着したのち、第１ガイドロール１１８、押圧ロール１２２、第２ガイドロール１２０に順に巻き掛け、巻取側ウェブコア１１６を巻取軸に嵌めて、装着を完了する。

＜洗浄液付与部の構成＞
洗浄液付与部１４０は、主として、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２（「払拭部材洗浄液付与手段」に相当）を備えて構成される。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有する噴出口を有しており、この噴出口から洗浄液を噴き出す。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は上方に向けて洗浄液を噴射するように設置される。払拭ウェブ１１２は、このウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の上を通過する際、噴出口から噴き出され洗浄液が付与される。これにより、払拭ウェブ１１２内に洗浄液が吸収される。

＜洗浄液回収部の構成＞
洗浄液回収部１５０は、主としてスクイズロール対１５１（「絞り手段」に相当）と、回収受け部材１５２と、水分計１５３と、を備えて構成される。

スクイズロール対１５１は、対向する２つのロールから構成される圧搾手段である。各スクイズロールは、払拭ウェブ１１２の幅に対応した幅を有しており、シリコン、ＥＰＤＭ等の洗浄液によって犯されないゴムやＳＵＳなどの金属で構成される。

スクイズロール対１５１は、払拭ウェブ１１２の搬送経路中、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の下流側に配置される。スクイズロール対１５１は、洗浄液が付与された払拭ウェブ１１２の挟持・押圧し、払拭ウェブ１１２から洗浄液を絞り出す。これにより、払拭ウェブ１１２から余剰な洗浄液が回収され、払拭ウェブ１１２は滴量の洗浄液により湿潤された状態となる。

スクイズロール対１５１の下流側には、払拭ウェブ１１２の洗浄液量を計測する計測手段としての水分計１５３が配置される。払拭ウェブ１１２は、水分計１５３によりその洗浄液量が計測される。この水分計１５３により計測された洗浄液量に応じて、スクイズロールの押圧調整機構（不図示）を制御することで、洗浄液回収後の払拭ウェブ１１２の洗浄液量を適切な量にコントロールすることができる。

また、スクイズロール対１５１の下方には、スクイズした洗浄液を回収する回収受け部材１５２が設けられている。回収受け部材１５２に回収された洗浄液は、フィルタ（不図示）において不純物が取り除かれた後、メインタンク１６１に送液され、再利用される。

このように、滴量の洗浄液により湿潤した状態の払拭ウェブ１１２は、押圧ロール１２２においてノズル面３３に押圧当接され、順次未使用領域でノズル面３３を払拭する。

＜洗浄液供給部の構成＞
洗浄液供給部１６０は、洗浄液を貯蔵するメインタンク１６１と、洗浄液を一時的に貯蔵するリザーバタンク１６２と、流量を制御する制御弁１６３と、洗浄液の供給先を切り替える流路切換弁１６４と、を備えて構成される。

メインタンク１６１は、流路１６６を介してリザーバタンク１６２に接続している。メインタンク１６１中の洗浄液は、流路１６６を介して、流路１６６の途中に設けられたポンプ１６５により送液される。リザーバタンク１６２は、流路１６７を介して流路切換弁１６４と接続している。流路１６７には、制御弁１６３が設けられており、リザーバタンク１６２からの洗浄液の流量の制御を行なう。リザーバタンク１６２は、ノズル面清掃装置８０に水頭差を利用して洗浄液が供給できるように、ノズル面清掃装置８０よりも高い位置に設けられていることが好ましい。水頭差を利用して洗浄液を供給することにより、ポンプの脈動の影響を受けずに洗浄液を供給することができるので、洗浄液の付与ムラを防止することができる。

流路切換弁１６４は、ヘッド用洗浄液流路１６８（「第１の流路」に相当）とウェブ用洗浄液流路１６９（「第２の流路」に相当）に接続される。ヘッド用洗浄液流路１６８はヘッド用洗浄液供給ノズル８４に接続され、ウェブ用洗浄液流路１６９はウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に接続される。この流路切換弁１６４により、流路１６７と、ヘッド用洗浄液流路１６８またはウェブ用洗浄液流路１６９のいずれかと連通させる構成となっており、この流路切換弁１６４の切り換えにより、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４またはウェブ用洗浄液供給ノズル１４２への洗浄液の供給を切り替えることができる。

なお、ここではメインタンク１６１、リザーバタンク１６２をヘッド用洗浄液供給ノズル８４ごと、払拭ユニット１００ごとに設ける構成としているが、１つのメインタンク１６１、ポンプ１６５、リザーバタンク１６２を、各ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ、各払拭ユニット１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋで共通して使用する構成としてもよい。この場合、１つのリザーバタンク１６２から、各流路１６７Ｃ、１６７Ｍ、１６７Ｙ、１６７Ｋ、三方弁１６４Ｃ、１６４Ｍ、１６４Ｙ、１６４Ｋを介して、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋまたはウェブ用洗浄液供給ノズル１４２Ｃ、１４２Ｍ、１４２Ｙ、１４２Ｋに供給され、それぞれのノズルから噴射される。

＜ノズル面清掃装置の作用＞
次に、以上のように構成されたノズル面清掃装置８０の作用について説明する。ノズル面清掃装置８０は、ヘッド３２が画像記録装置からメンテナンス位置へ移動する過程において、ノズル面清掃装置８０によってノズル面３３を払拭する。

ノズル面清掃装置８０を構成するヘッド用洗浄液付与装置８１とノズル面払拭装置８３は、昇降機構により全体が昇降自在に構成されている。ヘッド用洗浄液付与装置８１、ノズル面払拭装置８３は、清掃時以外においては所定の待機位置に位置しており、清掃時には待機位置から所定量上昇した位置である所定の作動位置に位置する。

ヘッド用洗浄液付与装置８１が作動位置に位置した状態では、洗浄液保持面８５に保持された洗浄液によって各ヘッド３２のノズル面３３に洗浄液を付与することが可能になる。すなわち、ヘッド３２がヘッド用洗浄液付与装置８１を通過する際、洗浄液保持面８５に保持された洗浄液に触れることで、ノズル面に洗浄液を塗布することができる。また、ノズル面払拭装置８３が作動位置に位置した状態では、払拭ユニット１００によって、ノズル面３３を払拭することが可能となる。すなわち、ヘッド３２が、各払拭ユニット１００を通過する際、そのノズル面３３に押圧ロール１２２に巻き掛けられた払拭ウェブ１１２を押圧当接することが可能になる。

ヘッドのノズル面洗浄モードに入ると、ヘッド移動手段（不図示）により、ヘッド３２を画像記録位置からメンテナンス位置に移動する。ヘッド３２が所定の位置に到達すると、払拭ウェブ１１２は搬送部１１０によりヘッド３２の進行方向と逆向きに搬送される。すなわち、巻取モータの駆動を開始し、これにより、払拭ウェブ１１２は、送出側ウェブコア１１４から繰り出されて走行し、巻取側ウェブコア１１６に巻き取られる。

このとき、送出側ウェブコア１１４の送出軸は、フリクション機構によってフリクションが付与される一方、巻取側ウェブコア１１６の巻取軸は、トルクリミッタによって一定の負荷が掛かると滑るので、払拭ウェブ１１２に一定の張力を付与して走行させることができる。

払拭ウェブ１１２の搬送開始と同時に、制御弁１６３、流路切換弁１６４を制御して、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２から洗浄液を吐出し、払拭ウェブ１１２を湿潤させる。ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２は、リザーバタンク１６２から水頭差により送液された洗浄液を上方に向けて噴射する。払拭ウェブ１１２は、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の上を通過する際に、この噴射された洗浄液が付与される。これにより、払拭ウェブ１１２内に洗浄液が吸収される。このとき、払拭ウェブ１１２には、ノズル面３３を払拭清掃するのに適した洗浄液の量よりも多い所定量の洗浄液が付与される。例えば、払拭ウェブ１１２の吸収能力が飽和する量の洗浄液が付与される。

払拭ウェブ１１２に過剰に付与された洗浄液は、スクイズロール対１５１により払拭ウェブ１１２から絞り出され、払拭ウェブ１１２に付与される洗浄液量の調整を行なう。これにより、払拭ウェブ１１２から余剰な洗浄液が回収され、払拭ウェブ１１２は滴量（ノズル面３３の払拭、および、ヘッド用洗浄液付与装置８１により付与された洗浄液の拭き取りに適した量）の洗浄液により湿潤された状態となる。このように、余剰な洗浄液を回収して払拭ウェブ１１２を滴量の洗浄液により湿潤された状態とすることで、ノズル面３３の払拭時において、ノズルＮからのインクの引き出しを抑制することができる。なお、上記では、払拭清掃するのに適した洗浄液量よりも多い洗浄液量を付与し、スクイズロール対１５１で回収する構成で説明したが、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２から払拭清掃に適した量を付与することも可能である。

スクイズロール対１５１により洗浄液が回収された払拭ウェブ１１２は、水分計１５３により洗浄液量が計測される。この計測された洗浄液量に応じて、スクイズロール対１５１の押圧を制御することにより、スクイズロール対１５１による洗浄液回収後の払拭ウェブ１１２の洗浄液量を適切な量にコントロールすることができる。このように、フィードバック制御を行なうことにより、さらに精度の高い払拭ウェブ１１２の湿潤度の制御を行なうことができる。

ヘッド３２がヘッド用洗浄液付与装置８１の直前まで移動したら、流路切換弁１６４を制御してヘッド用洗浄液供給ノズル８４から洗浄液を吐出し、洗浄液保持面８５で洗浄液を保持する。洗浄液が保持された洗浄液保持面８５上をヘッドのノズル面３３が通過することにより、ノズル面３３と洗浄液保持面８５の間に形成された洗浄液層がノズル面３３と接触することにより、ノズル面３３に洗浄液が塗布される。

洗浄液が塗布されたノズル面３３は、次に、ノズル面払拭装置８３の湿った払拭ウェブ１１２により拭き取られる。払拭ウェブ１１２は、巻取モータの駆動による走行により押圧ロール１２２においてノズル面３３に適切な圧力をかけながら押圧当接され、ノズル面３３が払拭洗浄される。

この際、払拭ウェブ１１２は、ノズル面３３の移動方向と逆方向に走行して、ノズル面３３を払拭する。これにより、効率よくノズル面３３を払拭することができる。また、常に払拭ウェブ１１２の新しい面（未使用領域）を使ってノズル面３３を払拭することができる。

ノズル面３３を払拭した払拭ウェブ１１２は、巻取側ウェブコア１１６に巻取られる。また、ヘッド３２は、メンテナンス位置に移動され、ノズル面３３がキャップ４２で覆われる。

このように、ノズル面３３の汚れは、ヘッド用洗浄液付与装置８１から塗布された洗浄液により軟化するため、その後のノズル面払拭装置８３の払拭ウェブ１１２での払拭により、容易に除去することができる。したがって、押圧ロール１２２のノズル面３３への圧力も小さくすることができるので、ノズル面３３の撥液処理へのダメージを最小限に抑えることができる。

また、ヘッド用洗浄液付与装置８１から塗布された洗浄液の、ノズル面に残った不要な洗浄液は、ノズル面払拭装置８３の払拭ウェブ１１２で拭き取られる。払拭ウェブ１１２は、適度に洗浄液で湿らせている、すなわち、ノズル面３３に残った余剰の洗浄液を吸収できる程度に湿らせているため、ノズルＮからインクを引き出し、ノズル面３３が汚れることを防止することができる。したがって、引き出したインクが固まり、次回の払拭時にヘッド３２内部に、この固形物が押し込まれることがないため、吐出性を向上させることができる。

なお、上記実施形態においては、ヘッド用洗浄液付与装置８１の上をヘッド３２が通過するまでに、ノズル面３３の搬送方向の長さを払拭するのに必要な長さの払拭ウェブ１１２を濡らしておく必要があるため、押圧ロール１２２からウェブ用洗浄液供給ノズル１４２までの長さを、払拭ウェブ１１２がノズル面３３を払拭するのに必要な長さと同じ長さとしておく必要がある。したがって、ヘッド３２の移動速度、払拭ウェブ１１２の搬送速度、押圧ロール１２２とウェブ用洗浄液供給ノズル１４２との距離、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４と押圧ロール１２２との距離などを制御する必要がある。特に、払拭ウェブ１１２の搬送速度が遅い場合は、押圧ロール１２２とウェブ用洗浄液供給ノズル１４２との距離を長くする必要があり、装置レイアウト上の制約が大きくなっていた。

そこで、搬送部１１０に、払拭ウェブ１１２を早送りおよび巻戻し制御機構を設けることにより、ノズル面払拭装置８３の装置レイアウトを小型化することができる。具体的には、先に、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２により、ノズル面３３の搬送方向の長さを払拭するのに必要な長さの払拭ウェブ１１２に洗浄液を付与し、湿潤させておく。その後、払拭ウェブ１１２の洗浄液が付与された部分の搬送方向の先頭位置が押圧ロール１２２上のノズル面３３の当接部になるように、払拭ウェブ１１２を巻き戻す。

次に、ヘッド３２の移動に合わせて、流路切換弁１６４により流路を切り換えて、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４に洗浄液を供給し、ノズル面３３に洗浄液を塗布する。ヘッド３２がノズル面払拭装置８３の押圧ロール１２２にきたときに、再度、払拭ウェブ１１２の搬送を開始することで、ノズル面３３の清掃、余剰の洗浄液を拭き取ることができる。

このような構成とすることにより、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４と押圧ロール１２２の距離、および、押圧ロール１２２とウェブ用洗浄液供給ノズル１４２の距離を短くすることができるので、ノズル面清掃装置８０を小型化することができる。また、ヘッド用洗浄液付与装置８１でノズル面３３に付与した洗浄液がノズル面払拭装置８３で払拭される前の液ダレを防止することができる。

［変形例］
図６は、第１実施形態に係るノズル面清掃装置２８０の変形例の概略構成を示す模式図である。図６に示すノズル面清掃装置２８０は、リザーバタンク１６２からヘッド用洗浄液流路２６８、制御弁２６３ａを介してヘッド用洗浄液供給ノズル８４に洗浄液を供給している。また、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２には、ウェブ用洗浄液流路２６９、制御弁２６３ｂを介してウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に接続されている。このように、図６に示すノズル面清掃装置２８０は、リザーバタンク１６２からそれぞれの流路によりヘッド用洗浄液供給ノズル８４、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に供給されている点が図５に示すノズル面清掃装置８０と異なっている。

図６に示すように、リザーバタンク１６２からの洗浄液をそれぞれの流路を介して供給することで、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４、ウェブ用洗浄液供給ノズル１４２に個別に洗浄液を供給することができる。したがって、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４およびウェブ用洗浄液供給ノズル１４２から同時の洗浄液を吐出することができるので、ノズル面清掃装置のレイアウト上の制約が小さくなるので、装置を小型化することができる。

〔第２実施形態〕
図７は第２実施形態に係るノズル面清掃装置３８０の概略構成を示す模式図である。第２実施形態に係るノズル面清掃装置３８０は、流路切換弁の代わりにウェブ用洗浄液流路３６９に流路抵抗３７０を設けている点が第１実施形態に示すノズル面清掃装置と異なっている。

ウェブ用洗浄液流路３６９に流路抵抗３７０を設けることで、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４とウェブ用洗浄液供給ノズル１４２からの洗浄液の流量を変化させて同時に洗浄液を付与することができる。流路抵抗３７０としては、ウェブ用洗浄液流路３６９の洗浄液の流量がヘッド用洗浄液流路３６８の流量より小さくなるように設ける。このような構成とすることにより、ノズル面清掃装置のレイアウト上の制約が小さくなるので、装置を小型化することができる。このような構成とすることにより、早送りおよび巻戻し機構と必要とすることなく、装置の小型化をすることができる。

流路抵抗３７０としては、径の細いチューブ、フィルタなどを用いることができる。また、弁やカムを用いてチューブを押しつぶすことにより、流路に抵抗を持たせ流量を小さくすることもできる。

具体的には、ヘッド用洗浄液供給ノズル８４から４５ｍｌ／ｍｉｎとウェブ用洗浄液供給ノズル１４２から５ｍｌ／ｍｉｎの液量を吐出するために、φ０．５×Ｌ５０ｍｍの流路抵抗を用いることで行なうことができる。なお、通常の流路サイズは、φ４ｍｍ（内径）×φ６ｍｍ（外径）の流路を用いている。そのときのヘッド移動速度２０ｍｍ／ｓｅｃ、払拭ウェブ搬送速度３．２ｍｍ／ｓｅｃとすることで、払拭後にインクの引き出しのないきれいなノズル面とすることができる。

１０…インクジェット記録装置、２０…用紙搬送機構、３０…ヘッドユニット、３２（３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋ）…ヘッド、３３（３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙ、３３Ｋ）…ノズル面、４０…メンテナンスユニット、８０、２８０…ノズル面清掃装置、８１…ヘッド用洗浄液付与装置、８３…ノズル面払拭装置、８４（８４Ｃ、８４Ｍ、８４Ｙ、８４Ｋ）…ヘッド用洗浄液供給ノズル、８５（８５Ｃ、８５Ｍ、８５Ｙ、８５Ｋ）…洗浄液保持面、１００（１００Ｃ、１００Ｍ、１００Ｙ、１００Ｋ）…払拭ユニット、１１０…搬送部、１１２…払拭ウェブ、１２２…押圧ロール、１４０…洗浄液付与部、１４２…ウェブ用洗浄液供給ノズル、１５０…洗浄液回収部、１５１…スクイズロール対、１６０、２６０、３６０…洗浄液供給部、１６１…メインタンク、１６２…リザーバタンク、１６３、２６３ａ、２６３ｂ…制御弁、１６４…流路切換弁、１６５…ポンプ、１６６、１６７…流路、１６８、２６８、３６８…ヘッド用洗浄液流路、１６９、２６９、３６９…ウェブ用洗浄液流路、３７０…流路抵抗

Claims (7)

1. 液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、
   前記液滴吐出ヘッドのノズル面に洗浄液を付与するノズル面洗浄液付与手段と、
   吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、
   前記払拭部材に洗浄液を付与する払拭部材洗浄液付与手段と、
   前記ノズル面洗浄液付与手段により前記洗浄液が付与された前記ノズル面に、前記洗浄液が付与された前記払拭部材を押圧当接させ、前記払拭部材で払拭する押圧手段と、
   前記ノズル面洗浄液付与手段に前記洗浄液を供給する第１の流路と、
   前記払拭部材洗浄液付与手段に前記洗浄液を供給する第２の流路と、
   前記第１の流路、および、前記第２の流路に洗浄液を供給する共通流路と、
   前記共通流路からの洗浄液を、前記第１の流路または前記第２の流路に切り換えが可能な切換手段と、を備え、
   前記液滴吐出ヘッドの前記ノズル面が、前記ノズル面洗浄液付与手段の位置にきたときに、前記切換手段を前記第２の流路から前記第１の流路に切り換えるノズル面清掃装置。
2. 前記払拭部材走行手段は、前記払拭部材の巻戻し、および、早送りを行なう巻戻し早送り手段を備える請求項１に記載のノズル面清掃装置。
3. 液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃するノズル面清掃装置において、
   前記液滴吐出ヘッドのノズル面に洗浄液を付与するノズル面洗浄液付与手段と、
   吸収性を有する払拭部材を走行させる払拭部材走行手段と、
   前記払拭部材に洗浄液を付与する払拭部材洗浄液付与手段と、
   前記ノズル面洗浄液付与手段により前記洗浄液が付与された前記ノズル面に、前記洗浄液が付与された前記払拭部材を押圧当接させ、前記払拭部材で払拭する押圧手段と、
   前記ノズル面洗浄液付与手段に前記洗浄液を供給する第１の流路と、
   前記払拭部材洗浄液付与手段に前記洗浄液を供給する第２の流路と、
   前記第１の流路、および、前記第２の流路に洗浄液を供給する共通流路と、を有し、
   前記第２の流路は流路抵抗部材を備えるノズル面清掃装置。
4. 前記洗浄液が付与された払拭部材から余剰な洗浄液を除去する絞り手段を備える請求項
   １から３のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
5. 洗浄液を貯蔵するタンクを備え、
   前記タンクは、前記ノズル面洗浄液付与手段、および、前記払拭部材洗浄液付与手段よ
   りも、鉛直方向上方に設けられ、
   前記ノズル面洗浄液付与手段、および、前記払拭部材洗浄液付与手段への洗浄液の供給
   を水頭差により行なう請求項１から４のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置。
6. 記録媒体を搬送する搬送手段と、
   前記搬送手段によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出して画像を記録する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドのノズル面を清掃する請求項１から５のいずれか１項に記載のノズル面清掃装置と、
   を備える画像記録装置。
7. 前記液滴吐出ヘッドは、前記記録媒体の搬送経路上に複数配置され、前記液滴吐出ヘッ
   ドごとに前記ノズル面清掃装置が設けられている請求項６に記載の画像記録装置。

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