JP5246336B2 - 車両用芳香装置及び芳香吹き出し方法 - Google Patents

Description

本発明は、車両用芳香装置に関する。

特開平２−６０８２１号公報は、芳香剤を内蔵した香り容器の開閉弁を開閉し、香りを間欠的に噴射することにより、乗員の香り感度の慢性化を遅らせる車両用芳香装置を開示している。

しかしながら、上記車両用芳香装置では、噴射される香りの濃度が比較的高く、かつ、車室内の換気量に対して間欠噴射の休止時間が短いため、時間の経過に伴って、香りが車室内に充満してしまう。その結果、間欠噴射の効果を得ることができなくなり、早期に乗員の嗅覚も順応してしまうため、上記車両用芳香装置は、時間をかけて乗員にリラックス感や落ち着き感を与えることに不向きである。

つまり、上記車両用芳香装置は、香りの間欠噴射により、一時的に乗員の嗅覚の順応を遅らせることができたとしても、一定の時間が経過すれば、上記理由により、乗員の嗅覚の順応を引き起こし、香りに対する感覚強度を低下させてしまうため、香りによるリラックス効果を長時間乗員に提供することができなかった。

本発明は、上記課題に鑑みて為されたものであり、その目的は、乗員の嗅覚の順応を抑制し、長時間に亘って間欠噴射による香りの官能の変化を乗員に与え、香りによるリラックス効果を長時間乗員に提供することのできる車両用芳香装置及び芳香吹き出し方法を提供することである。

本発明の第１の態様は、芳香剤を収容した芳香剤収容部と、前記芳香剤収容部に風を吹き付けて前記芳香剤の香りを車室内に吹き出す送風手段と、前記芳香剤の香りを規定のサイクルによって間欠的に吹き出し、その香りの吹き出しと休止とによるサイクルを規定回数繰り返した後、前記芳香剤の香りの吹き出しを所定時間停止させる停止時間を設けること、を順次繰り返す芳香吹き出し制御手段と、を備えた車両用芳香装置である。

また、本発明の第２の態様は、芳香剤の香りの吹き出しと休止とを規定のサイクルで規定回数繰り返して、前記芳香剤の香りを間欠的に車室内に吹き出す間欠吹き出しサイクルと、間欠吹き出しサイクル終了後、次の間欠吹き出しサイクル開始まで、所定時間、前記芳香剤の香りの吹き出しを停止させる停止時間と、を順次繰り返す車両用芳香吹き出し方法である。

図１は、本発明の第１実施形態に係る車両用芳香装置の構成を示す。 図２は、第１実施形態における車両用芳香装置のブロック図である。 図３は、第１実施形態における芳香剤の吹き出しパターンを示す。 図４は、第１実施形態における時間に対する車室内香り濃度平均の変化を示す。 図５は、第１実施形態における時間に対する香り官能値の変化を示す。 図６は、第１実施形態における時間に対するリラックス効果の変化を示す。 図７は、第１実施形態における時間に対する不快度の変化を示す。 図８は、第１実施形態における芳香吹き出し方法による芳香剤の吹き出し制御フローチャートである。 図９は、第１実施形態における芳香剤収容部に取り付けられた芳香弁の動作状態を示す。 図１０は、第１実施形態において標準的な香料濃度の芳香剤或いは吹き出し空気を用いて芳香制御を行った場合の車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す。 図１１は、本発明の第２実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す。 図１２は、本発明の第３実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す。 図１３は、本発明の第４実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す。 図１４は、本発明の第５実施形態における芳香剤の吹き出し制御フローチャートである。 図１５は、図１４の制御フローチャートのステップＳ１４の処理を示すフローチャートである。 図１６は、図１４の制御フローチャートのステップＳ１５の処理を示すフローチャートである。 図１７は、第５実施形態における芳香剤間欠吹き出しを説明するための図である。

以下、本発明を適用した具体的な実施形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。

「第１実施形態」
まず、本発明を適用した車両用芳香装置の基本的な構成を説明する。車両用芳香装置は、図１に示すように、車両用空気調和装置（車両用エアコン）１のエアコンファン２と、エアコンファン２から車室３内に開口するエアコン吹き出し口４に至る主通風路５と、主通風路５の途中から分岐して再び主通風路５に合流する分岐通風路６と、分岐通風路６の途中に設けられた芳香剤７を収容する芳香剤収容部８と、を備えている。

芳香剤収容部８の下流側には、芳香剤７の香りを、エアコン吹き出し口４を介して車室３内に吹き出すための芳香弁９が設けられている。この芳香弁９の開閉によって、芳香剤７の香りを車室３内へ吹き出させ、或いは、香りの吹き出しを停止させる制御が行われる。芳香剤７の上流又は下流には、芳香ファン１０が設けられている。上記芳香剤７の香りの吹き出し又は吹き出し停止の制御は、この芳香ファン１０を作動又は停止させることによって行ってもよい。なお、以下の実施形態では、芳香剤７の香りの吹き出し又は吹き出し停止の制御は、芳香弁９を開閉することにより行い、芳香ファン１０は作動させないものとする。

図２は、本実施形態の車両用芳香装置のブロック図である。乗員１１が、エアコンスイッチ１２、芳香スイッチ１３及びエアコン温度調整スイッチ１４の操作を行うと、その信号がエアコン制御装置１５に送られ、エアコン制御装置１５は、温度センサ１６及び日射センサ１７からの情報をもとに、エアコンコンプレッサ１８及びエアコンファン２の制御を行う。芳香制御装置１９は、芳香スイッチ１３がオンの場合に、芳香弁９の開閉、又は芳香ファン１０の作動又は停止を行う。

本実施形態では、エアコンファン２又は芳香ファン１０、或いはエアコンファン２及び芳香ファン１０の両方が、芳香剤収容部８に風を吹き付けて芳香剤７の香りを車室３内に吹き出す送風手段を構成しており、芳香弁９及び芳香ファン１０を制御する芳香制御装置１９が、芳香吹き出し制御手段を構成している。

図３は、第１実施形態における芳香剤の吹き出しパターンを示す図である。芳香制御装置１９は、所定時間香りの吹き出しを間欠的に行う間欠吹き出しサイクルと、間欠吹き出しサイクルを終了してから次の間欠吹き出しサイクルを開始するまで所定時間、香りの吹き出しを停止させる停止時間と、を順次繰り返すように、芳香弁９の開閉を制御する。間欠吹き出しサイクルでは、香りの吹き出しを規定のサイクルで規定回数繰り返しつつ、吹き出しから次の吹き出しまでの間は、香りの吹き出しを休止するように、芳香弁９の開閉を制御する。本実施形態の規定のサイクルでは、香りの吹き出しを行う吹き出し時間をＴ１、香りの吹き出しを休止する休止時間をＴ２と設定し、間欠吹き出しサイクルでは、香りの吹き出しを５回繰り返すように設定する（１回目の吹き出し開始から５回目の吹き出し終了までを、間欠吹き出しサイクルの１サイクルとする）。また、間欠吹き出しサイクルが終了してから次の間欠吹き出しサイクルが開始するまでの停止時間を、休止時間Ｔ２よりも長いＴ３に設定する。

本実施形態では、芳香剤７の香料濃度又はエアコン吹き出し口４から車室３内に吹き出す吹き出し空気の香料濃度が低く、かつ、各間欠吹き出しサイクルの間に、香りの吹き出しを停止させる停止時間Ｔ３を設けているため、仮に、空気調和装置の換気モードが内気循環モード（外気を車室３内に導入させないモード）に設定され、車室３内の換気量が比較的小さく設定されている場合でも、車室３内の香り濃度平均は、図４に実線で示すように、一定レベルより低く抑えられつつ上昇と下降とを繰り返す。これに対し、停止時間Ｔ３を設けずに、芳香剤７の香りを車室３内に間欠的に吹き出した場合（以下、比較例とする）は、図４に点線で示すように、車室内の香り濃度平均が、時間の経過に伴って徐々に上昇して行く。つまり、本実施形態では、停止時間Ｔ３が設けられているため、その間に、車室内香り濃度平均がほぼ間欠吹き出しサイクル開始時の濃度まで減少するが、比較例では、時間の経過に伴って、香りが車室３内に充満して行き、車室内香り濃度平均が初期の濃度に回復することなく上昇して行くため、香りの間欠吹き出しが車室内香り濃度平均に与える影響（香り濃度平均に対するその変動幅の割合）も徐々に減少してゆく。

また、本実施形態では、空気調和装置の換気モードが外気を車室３内に導入させる外気導入モードに設定されている時には、内気循環モード時よりも停止時間Ｔ３を短く設定する。外気導入モード時は、内気循環モード時よりも車室内の換気量が増加するため、香りの吹き出しを停止した後、より早い段階で、車室内香り濃度平均が、間欠吹き出しサイクル開始時の濃度まで回復することになるが、停止時間Ｔ３を短く設定し、間欠吹き出しサイクルの再開を早めることにより、芳香剤７の香りを、車室３内の換気環境に応じて効果的に乗員１１に提供することができる。

香り濃度平均が、図４に示すように変化する車室３内において、乗員１１が感じる香り官能値（香りの感覚的強度）の変化を、図５に示す。図５の実線は、本実施形態の場合の香り官能値の変化を示し、点線は、比較例の場合の香り官能値の変化を示す。乗員１１が感じる香り官能値は、０〜５のランクで表すこととし、「０」を無臭、「１」を（何の臭いか特定できなくても）やっと感知できる臭い(検知閾値濃度)、「２」を何の臭いであるかを特定できる弱い臭い（認知閾値濃度）、「３」を容易に感知できる濃度、「４」を強い臭い、「５」を強烈な臭いとする。本実施形態では、香りを吹き出した際、乗員１１が何の香りであるか判る程度の弱い香りであると認識する認知閾値濃度となるように、芳香制御装置１９が、芳香弁９及び芳香ファン１０を制御する。

本実施形態では、香り官能値の最大値が「２」、すなわち何の香りか判る程度の弱い香りであり、間欠吹き出しサイクルの１サイクル内の香り官能値の変動幅は、比較例に比して小さい。これは、本実施形態における芳香剤の香料濃度又は吹き出し空気の香料濃度が、比較例のそれより低いためである。しかしながら、本実施形態では、香りを間欠的に吹き出すことによって、香りを連続的に吹き出した場合に生じる乗員１１の嗅覚の順応を抑制している。

さらに、本実施形態では、図５に実線で示すように、長時間経過した後も、香り官能値が減衰することなく同じパターンの変化を繰り返す。その結果、リラックス効果を有する香料を使用した場合には、図６に実線で示すように、リラックス効果を長時間に亘って継続して上昇させることができる。これに対し、比較例では、図６の破線で示すように、時間の経過に伴って、香りが車室内に充満するため、乗員の嗅覚が順応して、香り官能値が低下し、リラックス効果も、時間の経過に伴って減少して行く。本実施形態では、停止時間Ｔ３の間、一旦、リラックス効果の上昇が緩やかになるものの、それが減少し始める前には、次の間欠吹き出しサイクルが再開されて、芳香剤７の香りが車室３内に吹き出されるので、時間をかけてリラックス効果を提供することができる。

また、本実施形態では、芳香剤７又は吹き出し空気の香料濃度が低いため、香りの快−不快度は、乗員１１の香りに対する嗜好性に左右されにくく、例えば、芳香剤７の香りが乗員の嫌いな香りであった場合でも、不快度は高くはならない。本実施形態では、不快度は、図７に実線で示す通り、間欠吹き出しサイクルの開始後直後、少し高まるものの、その後は平均して低いレベルで推移する。これに対して、比較例では、図７に破線で示すように、吹き出し開始後初期において不快度のレベルが高くなっている。

図８は、Ａ又はＢの２種類の芳香剤７を利用した場合の制御フローチャートを示す。この制御フローチャートでは、先ずステップＳ１の処理でエアコンスイッチ１２がオン（ＯＮ）か否かを検出し、オフ（ＯＦＦ）であればこの制御フローを終了（エンド）する。空気調和装置自体が動作していなければ、芳香剤７の香りは吹き出されないため、芳香剤７の寿命を確保することができる。

エアコンスイッチ１２がオンであれば、次のステップＳ２の処理で、芳香スイッチ１３がオンか否かを検出し、オフであればこの制御フローを終了する。乗員１１が芳香剤７の香りが乗った空気調和風を必要としていない場合は、芳香剤７の香りを吹き出さずに芳香剤７の寿命を確保する。芳香スイッチ１３がオンであれば、次のステップＳ３の処理で、前回吹き出した芳香剤７の種類がＡかＢの何れかであるかを判断する。前回吹き出した芳香剤７の種類がＡであれば、ステップＳ４の処理で、芳香剤Ｂを使用する。前回吹き出した芳香剤７の種類がＢであれば、ステップＳ５の処理で、芳香剤Ａを使用する。

例えば、芳香剤Ａには、青葉アルコール等が使用でき、芳香剤Ｂには、ボルネオール等が使用できる。また、種類の異なる芳香剤Ａと芳香剤Ｂは、１サイクル毎に交互に吹き出すようにする。吹き出す順番は、芳香剤Ａの次に芳香剤Ｂを吹き出しても良く、または芳香剤Ｂの次に芳香剤Ａを吹き出すようにしても良い。２種類の芳香剤Ａ又はＢを使用することで、乗員１１は臭覚の順応がさらに抑制されると共に異なる香りを楽しむことができ、より一層のリラックス効果を得ることができる。

ステップＳ６の処理では、芳香弁９を吹き出し時間Ｔ１だけ開とする。芳香剤収容部８は、図９に示すように、芳香剤Ａを収容した第１芳香剤収容部８Ａと、芳香剤Ｂを収容した第２芳香剤収容部８Ｂと、が並設されており、これら第１芳香剤収容部８Ａ及び第２芳香剤収容部８Ｂの各開口は、共通のスライド式芳香弁９が一方を開とし他方を閉とする位置と両方を閉とする位置とにスライド移動することで、開閉されるように構成されている。図９（Ａ）は、第１芳香剤収容部８Ａ及び第２芳香剤収容部８Ｂの両方の開口を閉じた状態を示し、図９（Ｂ）は、第１芳香剤収容部８Ａの開口を閉じ、第２芳香剤収容部８Ｂの開口を開いた状態を示し、図９（Ｃ）は、第１芳香剤収容部８Ａの開口を開き、第２芳香剤収容部８Ｂの開口を閉じた状態を示している。このステップＳ６の処理では、芳香弁９は、図９（Ｂ）又は図９（Ｃ）のいずれかの状態にあり、芳香剤Ａ又はＢのいずれかを車室３内に吹き出す。

次のステップＳ７の処理では、芳香弁９を時間Ｔ２だけ閉じる。具体的には、芳香弁９を、図９（Ａ）に示す位置に移動させ、第１芳香剤収容部８Ａ及び第２芳香剤収容部８Ｂの両方の開口を時間Ｔ２だけ閉じる。これにより、芳香剤Ａ又はＢの香りの吹き出しが時間Ｔ２（休止時間Ｔ２）だけ休止される。

次に、ステップＳ８の処理では、前記ステップＳ６の処理と前記ステップＳ７の処理が規定回数（間欠吹き出しサイクル１サイクルの規定回数）に達したか否かを判断する。規定回数に達しない場合は、ステップＳ６の処理に戻る。規定回数に達した場合は、芳香剤Ａ又はＢの香りの吹き出しを時間Ｔ３（停止時間Ｔ３）だけ停止させる。間欠吹き出しサイクルにおいて芳香剤Ａ又はＢを間欠的に吹き出した後、芳香剤Ａ又はＢの香りの吹き出しを所定時間（停止時間Ｔ３）停止させること、を順次繰り返し行う。

なお、一例ではあるが、間欠吹き出しサイクルにおいて、芳香剤Ａ又はＢを吹き出す吹き出し時間Ｔ１は、例えば、１０秒から６０秒程度、休止時間Ｔ２は、２分から５分程度、間欠吹き出しサイクル終了後の停止時間Ｔ３は、７分以上とすることが好ましい。

図１０は、標準的な香料濃度の芳香剤或いは吹き出し空気を用いて芳香制御を行った場合の車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す図である。図１０中Ｃ１は、芳香剤に対する認知閾値濃度、Ｃ２は、間欠吹き出しサイクルの１サイクル目が終了した時点での最大濃度、Ｔ１は、芳香剤の香りの吹き出し時間、Ｔ２は、休止時間、Ｔ３は、間欠吹き出しサイクル終了後の停止時間、Ｔ４は、その終了時刻、Ｔ５は、間欠吹き出しサイクルの２サイクル目の停止時間終了時刻を示す。

以上のように、第１実施形態の車両用芳香装置によれば、芳香吹き出し制御手段によって、芳香剤の香りを規定のサイクルで間欠的に吹き出し、その香りの吹き出しと休止とによるサイクルを規定回数繰り返した後、芳香剤の香りの吹き出しを所定時間停止させる停止時間を設けているので、時間経過と共に上昇していた車室内香り濃度平均（或いは車室内の芳香剤濃度）は、停止時間の間に低下する。そのため、芳香剤の香りが車室内に充満することなく、乗員の嗅覚の順応が抑制され、長時間にわたり間欠噴射による香り官能値の変化を乗員に与えることができる。その結果、本装置によれば、獲得するまで比較的長い時間を必要とするリラックス感や落ち着き感を、確実に乗員に与えることが可能となる。

また、第１実施形態の車両用芳香装置によれば、停止時間を、間欠吹き出しサイクルにおける休止時間よりも長くすることで、停止時間の間に確実に車室内の香り濃度平均を低下させることができる。

また、第１実施形態の車両用芳香装置によれば、香りを吹き出した際に、乗員が何の香りか判る程度の弱い香りであると認識する認知閾値濃度とする。香りの強さが、香りの種類がやっと判る程度であることから、香りの快-不快度は、乗員の香りに対する嗜好性に左右されにくい。また、本装置によれば、香り官能値の変動が少ないため、乗員に対して驚きを与えることが少なく、より効果的に乗員にリラックス効果を与えることができる。

また、第１実施形態の車両用芳香装置によれば、停止時間の前後にて吹き出す芳香剤の種類を変更するので、間欠吹き出しサイクル毎に香りの種類が変化する。これにより、臭覚の順応を抑制でき、同じ効能を持つ芳香剤でも、その効果を長時間継続させることができる。

また、第１実施形態の車両用芳香装置によれば、車両用空気調和装置の換気モードが外気を車室内に導入させる外気導入モードである時には、外気を車室内に導入させない内気循環モード時よりも停止時間を短くする。外気導入モード時の方が内気循環モード時よりも、多くの外気が車室内に導入されることから、停止時間を短くしても、車室内の香り濃度平均を低下させることができ、乗員の臭覚の順応を抑制することができる。

また、第１実施形態の芳香吹き出し方法によれば、芳香剤の香りを規定のサイクルで間欠的に吹き出し、その香りの吹き出しと休止とによるサイクルを規定回数繰り返した後、芳香剤の香りの吹き出しを所定時間停止させる停止時間を設けること、を順次繰り返し行う。これにより、停止時間の間に車室内の香り濃度平均が低下するので、乗員の嗅覚の順応が抑制され、長時間にわたり間欠噴射による香り官能の変化を乗員に与えることができる。その結果、本方法によれば、獲得するまで比較的長い時間を必要とするリラックス感や落ち着き感を、確実に乗員に与えることが可能となる。

また、第１実施形態の芳香吹き出し方法によれば、停止時間を、間欠吹き出しサイクルにおける休止時間よりも長くすることで、停止時間の間に確実に車室内の香り濃度平均を低下させることができる。

「第２実施形態」
図１１は、第２実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す図である。第２実施形態では、吹き出す香りの濃度を第１実施形態のものより低くするとともに、間欠吹き出しサイクルが終了してから次の間欠吹き出しサイクルが開始するまでの停止時間を、図１１で示すように、第１実施形態における停止時間Ｔ３よりも短い時間Ｔ６に短縮する。間欠吹き出しサイクルの１サイクルが終了する時点での最大濃度は、Ｃ２´とする。図１１中、実線が第２実施形態の場合を、破線が第１実施形態の場合を示す。

こうすることで、第１実施形態に比べて、車室３内の香り濃度平均を低く抑えることができるとともに、各間欠吹き出しサイクル間の間隔を狭めて香りを吹き出すことができるので、吹き出しの停止によるリラックス効果の低減を抑制することができる。

「第３実施形態」
図１２は、第３実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す図である。第３実施形態では、吹き出す香りの濃度を第１実施形態のものより高くするとともに、間欠吹き出しサイクル１サイクル当たりの吹き出し回数を、第１実施形態における回数よりも少ない回数に減らす。図１２中、実線が第３実施形態の場合を、破線が第１実施形態の場合を示す。

第３実施形態のように、間欠吹き出しサイクル１サイクル当たりの吹き出し回数を減らせば、芳香剤７の香りの車室３内への導入量が減るので、間欠吹き出しサイクルの１サイクルが終了する時点での車室内香り濃度平均の上昇を抑えることができる。

なお、吹き出し時間Ｔ１を短縮することによっても、同様に、間欠吹き出しサイクル１サイクル終了時点の車室内香り濃度平均の上昇を抑えることが可能となる。

「第４実施形態」
図１３は、第４実施形態における車室内香り濃度平均の時間に対する変化を示す図である。第４実施形態では、吹き出す香りの濃度を第１実施形態のものより低くするとともに、間欠吹き出しサイクル１サイクル当たりの吹き出し回数を、第１実施形態における回数よりも多い回数に増やす。図１３中、実線が第４実施形態の場合を、破線が第１実施形態の場合を示す。

第４実施形態のように、吹き出す香りの濃度を第１実施形態のものより低くするとともに、間欠吹き出しサイクル１サイクル当たりの吹き出し回数を増やせば、第１実施形態よりも間欠吹き出しサイクル及び停止時間のサイクル数が減ることによって、車両内香り濃度平均を低く抑えることができる。

「第５実施形態」
図１４は、第５実施形態における芳香剤の吹き出し制御フローチャートである。図１５は、図１４の制御フローチャートのステップＳ１４の処理を示すフローチャートである。図１６は、図１４の制御フローチャートのステップＳ１５の処理を示すフローチャートである。図１７は、第５実施形態における芳香剤間欠吹き出しを説明するための図である。

第５実施形態における芳香剤の吹き出し制御について説明する。先ず、ステップＳ１０の処理で、エアコンスイッチ１２がオン（ＯＮ）か否かを検出し、オフ（ＯＦＦ）であれば、この制御フローを終了（エンド）する。エアコンスイッチ１２がオンであれば、次のステップＳ１１の処理で、芳香スイッチ１３がオンか否かを検出し、オフであればこの制御フローを終了する。芳香スイッチ１３がオンであれば、次のステップＳ１２の処理で、空気調和装置の吹き出し空気温度が目標温度値（目標吹出温度）であるか否かを判断する。ここでは、Ｘ（５℃）＜目標吹出温度＜Ｙ（４５℃）とする。

ステップＳ１２の処理で、目標吹出温度がＸ（５℃）以下又はＹ（４５℃）以上である場合は、芳香剤７の香りを吹き出させない。これは、空気調和装置のウォームアップ時又はクールダウン時には、乗員１１は、芳香剤７の香りによる心地良さよりも、車室３内の室温が快適になることを優先して望むためである。空気調和装置のウォームアップ又はクールダウンが終了してから芳香剤７の香りを吹き出すことにより、芳香剤７の香りの効果を乗員１１に確実に感じさせることができるとともに、不要な時間帯に香りを放出することによる芳香剤７の寿命の減少を防ぐことができる。

ステップＳ１２の処理で、空気調和装置の吹き出し空気温度が目標吹出温度であれば、次のステップＳ１３の処理に進む。ステップＳ１３の処理では、エアコンファン２の風量（ファン段数）を判別する。例えば、エアコンファン２の風量を１から７までの７段階（数値が大きいほど風量が大）とした時に、ファン段数が１〜３である場合は、ステップＳ１４の処理を実行し、ファン段数が４〜５である場合は、ステップＳ１５の処理を実行し、ファン段数が６〜７である場合は、ステップＳ１６の処理を実行する。

以下、ファン段数が１〜３である場合（エアコンファン２の風量が比較的小さい場合）のステップＳ１４の処理について、図１５のフローチャートを参照して説明する。最初のステップＳ１７の処理では、車室３内に設けた室内空気温度センサにより検出される室内空気温度が、所定温度以上であるか否かを判断する。ステップＳ１４の処理で判断する所定温度は、例えば、３０℃とする。ステップＳ１７の処理で、室内空気温度が３０℃以上であると判断した場合は、ステップＳ１８の処理に進む。ステップＳ１８の処理では、前回吹き出した芳香剤７の種類が芳香剤Ａかこれとは種類の異なる別の芳香剤Ｂであるかを判断する。前回使用した芳香剤７が芳香剤Ａであった時は、ステップＳ１９の処理で、芳香剤Ｂを使用する。一方、前回使用した芳香剤７が芳香剤Ｂであった時は、ステップＳ２０の処理で、芳香剤Ａを使用する。

次のステップＳ２１の処理では、車室３内への香りの吹き出し口が何処かを判別する（吹出口判別）。吹き出し口がベント（ＶＥＮＴ）又はバイレベル（Ｂ／Ｌ）である場合は、そのまま芳香剤７の香りを空気調和風に乗せて、ベント又はバイレベルから車室３内に吹き出す。これに対して吹き出し口がフット（ＦＯＯＴ）又はデフ・フット（Ｄ／Ｆ）である場合は、吹き出し時間を規定時間Ｚだけマイナスして吹き出すようにする。

例えば、ステップＳ２１の処理で、吹き出し口がベント又はバイレベルであると判断された時は、次のステップＳ２２の処理で、規定時間Ｚを零（Ｚ＝０）とする。一方、ステップＳ２１の処理で、吹き出し口がフット又はデフ・フットであると判断された時は、次のステップＳ２３の処理で、規定時間Ｚを２０（Ｚ＝２０）とする。次のステップＳ２４の処理では、１回目（最初）の芳香剤７の香りの吹き出し時間Ｔ１と２回目以降（２回目から５回目）の吹き出し時間Ｔ１ａとに差を設ける。これは、１回目の吹き出し時には、芳香剤７のタンク内が香りで満ちて濃い状態となっているため、最初の吹き出し１回目は吹き出し時間Ｔ１を短くして香りを抑える必要があるからである。

吹き出し口がベント又はバイレベルの時は、１回目の吹き出し時間Ｔ１を３５秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａを４０秒とする。これに対して、吹き出し口がフット又はデフ・フットの時は、規定時間Ｚ（２０秒）をマイナスして１回目の吹き出し時間Ｔ１を１５秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａを２０秒とする。吹き出し口がフット又はデフ・フットの場合、つまりフット（足元）への吹き出しに切り替えた場合、足元への風量配分が多くなる。そこで、乗員１１の顔への空気量が減ることにより足元の香り濃度が高くなるため、車室３内の香り濃度分布を平均化すべく、吹き出し時間をベント又はバイレベルへの吹き出し時に比べて短くする。

ステップＳ２５の処理では、芳香剤Ａの香りを間欠的に吹き出して、５回目の吹き出しから所定時間が経過したか否かを判断する。ここでは、所定時間を、芳香剤の香りの吹き出しを停止する停止時間Ｔ３とし、実際の停止時間Ｔ３は、２５００秒に設定する。ステップＳ２５の処理で、所定時間が経過した場合は、ステップＳ１１の処理に移行する。ステップＳ２５の処理で、所定時間が経過しなかった場合は、このステップＳ２５の処理を繰り返す。

前記したステップＳ１７の処理において、室内空気温度が３０℃未満であると判断した時は、次のステップＳ２６の処理に進み、前回吹き出した芳香剤７の種類が芳香剤Ａか芳香剤Ｂであるかを判断する。前回使用した芳香剤７が芳香剤Ａであった時は、ステップＳ２７の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ｂを使用する。一方、前回使用した芳香剤７が芳香剤Ｂであった時は、ステップＳ２８の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ａを使用する。

次のステップＳ２９の処理では、車室３内への香りの吹き出し口が何処かを判別する（吹出口判別）。吹き出し口がベント（ＶＥＮＴ）又はバイレベル（Ｂ／Ｌ）である場合は、そのまま芳香剤７の香りを空気調和風に乗せて、ベント又はバイレベルから車室３内に吹き出す。これに対して吹き出し口がフット（ＦＯＯＴ）又はデフ・フット（Ｄ／Ｆ）である場合は、吹き出し時間を規定時間Ｚだけマイナスして吹き出すようにする。

例えば、ステップＳ２９の処理で、吹き出し口がベント又はバイレベルであると判断された時は、次のステップＳ３０の処理で、規定時間Ｚを零（Ｚ＝０）とする。一方、ステップＳ２９の処理で、吹き出し口がフット又はデフ・フットであると判断された時は、次のステップＳ３１の処理で、規定時間Ｚを２０（Ｚ＝２０）とする。次のステップＳ３２の処理では、１回目（最初）の芳香剤７の香りの吹き出し時間Ｔ１と２回目以降（２回目から５回目）の吹き出し時間Ｔ１ａとに差を設ける。このように差を設けるのは、先のステップＳ２４の処理で説明した理由と同じである。

吹き出し口がベント又はバイレベルの時は、１回目の吹き出し時間Ｔ１を４５秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａを５０秒とする。これに対して、吹き出し口がフット又はデフ・フットの時は、規定時間Ｚ（２０秒）をマイナスして１回目の吹き出し時間Ｔ１を２５秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａを３０秒とする。このように差を設けるのは、先のステップＳ２４の処理で説明した理由と同じである。

次に、ファン段数が４〜５である場合（エアコンファン２の風量が比較的大きい場合）のステップＳ１５の処理について、図１６のフローチャートを参照して説明する。最初のステップＳ３３の処理では、車室３内に設けた室内空気温度センサにより検出される室内空気温度が、所定温度以上であるか否かを判断する。室内空気温度が３０℃以上であると判断した場合は、ステップＳ３４の処理に進む。ステップＳ３４の処理では、前回吹き出した芳香剤７の種類が、芳香剤Ａか芳香剤Ｂであるかを判断する。前回使用した芳香剤７が芳香剤Ａであった時は、ステップＳ３５の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ｂを使用する。一方、前回使用した芳香剤７が芳香剤Ｂであった時は、ステップＳ３６の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ａを使用する。

次のステップＳ３７の処理では、車室３内への香りの吹き出し口が何処かを判別する（吹出口判別）。吹き出し口がベント（ＶＥＮＴ）又はバイレベル（Ｂ／Ｌ）である場合は、そのまま芳香剤７の香りを空気調和風に乗せて、ベント又はバイレベルから車室３内に吹き出す。これに対して吹き出し口がフット（ＦＯＯＴ）又はデフ・フット（Ｄ／Ｆ）である場合は、吹き出し時間を規定時間Ｚだけマイナスして吹き出すようにする。

例えば、ステップＳ３７の処理で、吹き出し口がベント又はバイレベルであると判断された時は、次のステップＳ３８の処理で、規定時間Ｚを零（Ｚ＝０）とする。一方、ステップＳ３７の処理で、吹き出し口がフット又はデフ・フットであると判断された時は、次のステップＳ３９の処理で、規定時間Ｚを３０（Ｚ＝３０）とする。ここでは、ファン段数１〜３の時よりも規定時間を長く設定している。次のステップＳ４０の処理では、１回目（最初）の芳香剤７の香りの吹き出し時間Ｔ１と２回目以降（２回目から５回目）の吹き出し時間Ｔ１ａとを同じにする。

吹き出し口がベント又はバイレベルの時は、１回目の吹き出し時間Ｔ１を３０秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａも同じく３０秒とする。これに対して、吹き出し口がフット又はデフ・フットの時は、１回目の吹き出し時間Ｔ１を０秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａを０秒とする。ファン段数が４〜５である場合は、ファン段数１〜３の場合に比べて、足元への風量配分が多くなるため、芳香剤７の香りを吹き出さないようにする。

ステップＳ４１の処理では、芳香剤Ａの香りを間欠的に吹き出して、５回目の吹き出しから所定時間が経過したか否かを判断する。ここでは、所定時間を、芳香剤の香りの吹き出しを停止する停止時間Ｔ３とし、実際の停止時間Ｔ３は、２５００秒に設定する。ステップＳ４１の処理で、所定時間が経過した場合は、ステップＳ１１の処理に移行する。ステップＳ４１の処理で、所定時間が経過しなかった場合は、このステップＳ４１の処理を繰り返す。

前記したステップＳ３３の処理において、室内空気温度が３０℃未満であると判断した時は、次のステップＳ４２の処理に進み、前回吹き出した芳香剤７の種類が芳香剤Ａか芳香剤Ｂであるかを判断する。前回使用した芳香剤７が芳香剤Ａであった時は、ステップＳ４３の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ｂを使用する。一方、前回使用した芳香剤７が芳香剤Ｂであった時は、ステップＳ４４の処理で、これとは異なる種類の芳香剤Ａを使用する。

次のステップＳ４５の処理では、車室３内への香りの吹き出し口が何処かを判別する（吹出口判別）。吹き出し口がベント（ＶＥＮＴ）又はバイレベル（Ｂ／Ｌ）である場合は、そのまま芳香剤７の香りを空気調和風に乗せて、ベント又はバイレベルから車室３内に吹き出す。これに対して吹き出し口がフット（ＦＯＯＴ）又はデフ・フット（Ｄ／Ｆ）である場合は、吹き出し時間を規定時間Ｚだけマイナスして吹き出すようにする。

例えば、ステップＳ４５の処理で、吹き出し口がベント又はバイレベルであると判断された時は、次のステップＳ４６で、規定時間Ｚを零（Ｚ＝０）とする。一方、ステップＳ４５の処理で、吹き出し口がフット又はデフ・フットであると判断された時は、次のステップＳ４７で、規定時間Ｚを３０（Ｚ＝３０）とする。次のステップＳ４８の処理では、１回目（最初）の芳香剤７の香りの吹き出し時間Ｔ１と２回目以降（２回目から５回目）の吹き出し時間Ｔ１ａとを同じにする。

吹き出し口がベント又はバイレベルの時は、１回目の吹き出し時間Ｔ１を３０秒とし、２回目以降の吹き出し時間Ｔ１ａも同じく３０秒とする。これに対して、吹き出し口がフット又はデフ・フットの時は、芳香剤７の香りの吹き出しは行わない。

ファン段数が６〜７である場合（エアコンファン２の風量が最も大きい場合）は、ステップＳ１６の処理で、芳香剤７の香りを吹き出しを止める。芳香剤７の香りは、空気調和風に乗って車室３内に拡散するので、吹き出し風量が大きすぎるときは、芳香剤７の香りの放出量も大きくなりすぎて、却って乗員１１を不快にさせる。そのため、芳香剤７に吹き付ける風の風量が所定値以上である時は、芳香剤７の香りを車室３内に吹き出すことを止め、芳香剤７の寿命を節約する。

実施形態５の芳香吹き出し方法によれば、芳香剤７に吹き付ける風の温度が目標温度値である時に、芳香剤７の香りを車室３内に吹き出すようにしているため、芳香剤７の香りによる快適なリラックス効果を得ることができる。空気調和装置のウォームアップ時やクールダウン時には、乗員１１は、芳香による心地良さよりも車室３内の室温が快適になることを優先して望む。このため、空気調和装置のウォームアップ又はクールダウンが終了してから芳香剤７の香りを吹き出すことにより、芳香剤７の香りの効果を乗員１１に確実に感じさせることができるとともに、不要な時間帯に香りを放出することによる芳香剤７の寿命の減少を防ぐことができる。

また、実施形態５の芳香吹き出し方法によれば、芳香剤７に吹き付ける風の風量が所定値以上である時に、芳香剤７の香りを車室３内に吹き出すことを中止するので、乗員１１は、リラックス感が得られる最適な状態で芳香剤７の香りを楽しむことができる。芳香剤７の香りは、空気調和風に乗って車室３内に拡散するので、吹き出し風量が大きすぎるときは、芳香剤７の香りの放出量も大きくなりすぎて、却って乗員１１を不快にさせる。そのため、芳香剤７に吹き付ける風の風量が所定値以上である時は、芳香剤７の香りを車室３内に吹き出すことを止め、芳香剤７の寿命を節約する。

また、実施形態５の芳香吹き出し方法によれば、車室３内の室内空気温度に応じて前記芳香剤７の香りを吹き出す時間を変更するため、常に心地良い芳香剤７の香りを楽しむことができる。すなわち、乗員１１による芳香剤７の香りの感じ方は、車室３内の室内空気温度に依存するが、車室３内の室内空気温度に応じて香りを吹き出す時間を変更するため、室内空気温度が変化した場合でも、乗員１１への芳香剤７の香りの影響を同等にすることが出来る。

また、実施形態５の芳香吹き出し方法によれば、芳香剤７に吹き付ける風の風量に応じて芳香剤７の香りを吹き出す時間を変更するため、風量の大小に拘わらず、乗員１１に対して快適な芳香剤７の香りを与えることができる。すなわち、芳香剤７の香りは空気調和風に乗って車室３内に拡散するので、吹出口モードが変化すると、各吹出口から出る風量が変わってしまい、芳香剤７の香りの放出量も変わってしまう。しかしながら、実施形態５によれば、芳香剤７に吹き付ける風の風量に応じて芳香剤７の香りを吹き出す時間を変更するため、風量の大きさに関係無く、乗員１１への芳香剤７の香りの影響を同等にすることが出来る。

また、実施形態５の芳香吹き出し方法によれば、芳香剤７の香りを間欠的に吹き出す際の規定サイクルにおいて、初回の吹き出し時間とそれ以降の回の吹き出し時間とを異なるものとすることで、乗員１１に与えるリラックス効果を最適化することができる。具体的には、芳香剤７の種類による乗員１１の感じ方や、嗅覚の順応に応じ、最適な吹き出し時間を設定することが出来るので、乗員１１への芳香剤７の香りの影響を同等にすることが出来ると共に、芳香剤７の寿命を節約することが出来る。

「第６実施形態」
第６実施形態では、芳香剤７の香りの吹き出し時間を、空気調和装置の吹き出し空気温度の目標温度（目標吹出温度）に応じて変更するようにしてもよい。乗員１１による芳香剤７の香りの感じ方は、芳香剤７の香りを乗せる空気調和風の温度に依存するが、その吹き出し空気温度の変化に応じて芳香剤７の吹き出し時間を変更することで、乗員１１への芳香剤７の香りの影響を同等にすることが出来る。

以上説明した実施形態は、本発明の理解を容易にするために記載された単なる例示に過ぎない。本発明は、それらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲内において種々改変することができる。

本出願は、２００９年７月１日に出願された日本国特許願第２００９−１５６６２９号に基づく優先権を主張しており、これらの出願の全内容が参照により本明細書に組み込まれる。

本発明は、芳香剤の香りを車室内に間欠的に吹き出す車両用芳香装置に利用することができる。

１…車両用空気調和装置（車両用エアコン）
２…エアコンファン（送風手段）
３…車室
４…エアコン吹き出し口
７…芳香剤
８…芳香剤収容部
９…芳香弁
１０…芳香ファン（送風手段）
１１…乗員
１２…エアコンスイッチ
１３…芳香スイッチ
１４…エアコン温度調整スイッチ
１５…エアコン制御装置
１６…温度センサ
１７…日射センサ
１８…エアコンコンプレッサ
１９…芳香制御装置（芳香吹き出し制御手段）

Claims (4)

1. 芳香剤を収容した芳香剤収容部と、
   前記芳香剤収容部に風を吹き付けて前記芳香剤の香りを車室内に吹き出す送風手段と、
   前記芳香剤の香りを規定のサイクルによって間欠的に吹き出し、その香りの吹き出しと休止とによるサイクルを規定回数繰り返した後、前記芳香剤の香りの吹き出しを所定時間停止させる停止時間を設けること、を順次繰り返す芳香吹き出し制御手段と、を備え、
   前記芳香吹き出し制御手段は、前記送風手段が車両用空気調和装置である場合において、該車両用空気調和装置の換気モードが外気を車室内に導入させる外気導入モードである時には、外気を車室内に導入させない内気循環モード時よりも前記停止時間を短くすることを特徴とする車両用芳香装置。
2. 前記芳香吹き出し制御手段は、前記停止時間を短縮し、かつ吹き出す香りの濃度を低くすることを特徴とする請求項１に記載の車両用芳香装置。
3. 前記芳香吹き出し制御手段は、香りが吹き出した際に乗員が何の香りか判る程度の弱い香りであると認識する認知閾値濃度とすることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両用芳香装置。
4. 芳香剤の香りの吹き出しと休止とを規定のサイクルで規定回数繰り返して、前記芳香剤の香りを間欠的に車室内に吹き出す間欠吹き出しサイクルと、
   間欠吹き出しサイクル終了後、次の間欠吹き出しサイクル開始まで、所定時間、前記芳香剤の香りの吹き出しを停止させる停止時間と、を順次繰り返し、
   車両用空気調和装置の換気モードが外気を車室内に導入させる外気導入モードである時には、外気を車室内に導入させない内気循環モード時よりも前記停止時間を短くすることを特徴とする車両用芳香吹き出し方法。
   

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