JP5101525B2 - タッチパネル機能を有する保護パネル - Google Patents

Description

本発明は、携帯電話端末やＰＤＡなどのディスプレイ面を保護し、入力機能としてのタッチパネル機能を有する保護パネルに関する。

携帯電話機、スマートフォン等の電子機器におけるケーシングは、合成樹脂製の前面ケーシングと背面ケーシングを組み合わせて構成された扁平なものが一般的である。具体的には、前面ケーシングの表面には液晶表示窓を保護するために保護パネルが融着等により固定されている。そして、この保護パネルは、従来、無色透明な樹脂のパネルが用いられてきたが、電子機器のファッション化に伴い、特開２００１−３１８６１２号公報に開示されているように、印刷にて縁取り等の加飾が施されるようになってきている。

また、近年、携帯電話機では次なるインターフェイスとして、当該保護パネルに入力デバイス機能を備えたものが期待されている。入力デバイス機能としては、例えば、アナログ抵抗膜方式のタッチパネルなどが例示でき、タッチパネルを備えた携帯電話器の例としては、例えば、特開２０００−２７００６３号公報などに開示されている。
特開２０００−２７００６３号 特開２００１−３１８６１２号

入力デバイス機能としてアナログ抵抗膜方式のタッチパネルを備えた保護パネルは、視認する側から順に可撓性を有する上部電極側シートと剛性を有する下部電極側シートが重ね合わされて配置されるという構成を有する。そして、上部電極側シートの構成は、一例として、ハードコート、加飾シート、上部電極が積層された構成であり、下部電極側シートは、下部電極、プラスチック支持板が積層された構成を有する。

また、タッチパネルを備えた保護パネルの他の構成例としては、上部電極側シートとして、表面にハードコート処理を施し裏面に加飾層が印刷されたシートに上部電極が設けられたシートを貼り合わせて積層させた構成のものが用いられる。

上記のいずれの構成においても、上部電極側シートには、表面に加飾層、裏面に上部電極が配置される。図６Ａは、従来のタッチパネルを備えた保護パネルの上部電極側シートの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図である。図６Ｂは、従来のタッチパネルを備えた保護パネルの下部電極側シートの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図である。以下、図６Ａを用いて上部電極側シートを例にとって説明すると、上部電極側シート１００は、可撓性を有するシート１０１の表面に上部電極１０２が設けられた構成を有する。そして、上部電極１０２は、タッチパネルの入力面の裏側に設けられた透明電極１０３と、当該透明電極１０３の上下あるいは左右側両端（図においては上下側両端）に平行に設けられた一対のバスバー１０４と、当該バスバー１０４から出力端子１０５までをそれぞれ連通させる引き回し回路とを備える。また、下部電極側シート１１０は、図６Ｂに示すように、透明電極１１３の端部にバスバー１１４と引き回し回路１１６が設けられる。

アナログ抵抗膜方式のタッチパネルの原理は、上部電極側シート１００の透明電極１０３の一部が下部電極側シート１１０側に押圧されることによって、上部電極側シート１００と下部電極側シート１１０の透明電極１０３，１１３が接触し、それぞれのバスバー１０４，１１４、引き回し回路１０６，１１６を介して端子１０５，１１５間に流れる電流の抵抗を測定することにより、透明電極１０３，１１３の接触位置が特定される。

上部電極側シート及び下部電極側シートの透明電極１０３，１１３、バスバー１０４，１１５、引き回し回路１０６，１１６は、それぞれ上部電極側シート１００と下部電極側シート１１０の表面に露出しておく必要がある。そして、これらの電極は、真空蒸着法、スパッタリング、イオンプレーティング、ＣＶＤ法、ロールコーター法などの方法により金属薄膜をフィルム表面に形成して設けられているため、フィルム表面に表面段差が生じる。

上部電極側シートは、可撓性を有する比較的薄いシートであるため、上部電極が設けられている領域には段差が形成され、上部電極側シートの表面にまで影響する。よって、上部電極が設けられている箇所と設けられていない箇所では、上部電極側シートの表面から見たときに段差（以下、表面段差と略記する。）が生じる。この段差は、加飾層のフラット性、見栄えを損ねる原因となる。特に、上部電極側シートの加飾層が、金属光沢をもったものである場合には、下地の表面段差が保護パネルの表面に浮き出て見栄えに及ぼす影響が大きくなる。

したがって、本発明が解決しようとする技術的課題は、表面に表面段差が浮き出ないようにしたタッチパネル機能を有する保護パネルを提供することである。

本発明は、上記技術的課題を解決するために、以下の構成のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第１態様によれば、開口を有するケーシングのパネル嵌め込み部に、外側面が同一平面を形成するように隙間なく嵌め込まれて外部から視認可能に配置されたディスプレイ装置の表面を保護するために用いられ、下面に設けられた上部電極と前記上部電極を隠蔽するように設けられた加飾層を有する上部電極側シートと、上面に下部電極が形成された下部電極側シートを、それぞれの電極が対向配置するように構成されたタッチパネル機能を有する保護パネルにおいて、
前記上部電極側シートの前記下面の前記上部電極が設けられていない非電極部分に、前記上部電極及び前記下部電極と短絡しないように設けられた非導電部を介して設けられた前記上部電極と略等しい厚みの段差調整部を有することを特徴とする、タッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第２態様によれば、前記段差調整部は、前記上部電極と同じ材料で構成されている第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第３態様によれば、前記段差調整部は、前記下面の非電極部分を被覆するベタパターンとして設けられている、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第４態様によれば、前記段差調整部は、前記保護パネルの縁側へ近づくにつれて疎となるように配置された点状パターンとして設けられている、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第５態様によれば、前記加飾層は、金属光沢を有する、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第６態様によれば、前記段差調整部は、前記非電極部分の表面積の７０から９５％の面積で設けられている、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第７態様によれば、前記上部電極側シートと前記下部電極側シートは、周囲部分に設けられた接着層により、貼着されており、前記接着層は、前記段差調整部が設けられている部分に設けられていることを特徴とする、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第８態様によれば、前記段差調整部及び前記上部電極は、ともに印刷法によって同時に上部電極側シートに設けられた金属層で構成されることを特徴とする、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第９態様によれば、前記非導電部は、前記上部電極と前記段差調整部との間に隙間を空けて設けることで形成される空気層であることを特徴とする第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第１０態様によれば、前記接着層は、前記空気層を避けて設けられていることを特徴とする、第９態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第１１態様によれば、前記非導電部は、前記上部電極と前記段差調整部との表面に設けられたレジスト層であることを特徴とする第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第１２態様によれば、前記下部電極側シートの前記上面の前記下部電極が設けられていない非電極部分に、前記上部電極及び前記下部電極と短絡しないように設けられた非導電部を介して設けられた前記下部電極と略等しい厚みの下部段差調整部を有することを特徴とする、第１態様のタッチパネル機能を有する保護パネルを提供する。

本発明の第１態様によれば、上部電極シートの回路形成において、上部電極と略等しい厚みを有する段差調整部が非電極部分に設けられたことにより、上部電極の有無によって生じていた表面段差が視認しにくくなる。したがって、タッチパネル機能をもった保護パネルを表面から見たときに、下地層の表面段差の影響がないため、加飾層のフラット性、見栄えが向上する。

また、本発明の第２態様によれば、上部電極と同じ材料で構成されているため、段差調整部が設けられている部分と上部電極が設けられている部分との比較において、両者が同様の表面段差に対する影響を受けることとなる。この結果、上部電極と段差調整部との間の表面段差が同程度となることによって、保護パネル表面に現れる表面段差が全体的に視認しにくくなる。

本発明の第３態様によれば、ベタパターンとして段差調整部を設けることにより、段差調整部が設けられている部分が全体的に表面段差の影響を受けにくくなる。

本発明の第４態様によれば、非電極部分が広い上部電極シートに段差調整部を形成する場合においては、配線領域全面に形成するのはコストがかかる。よって、保護パネルの縁側に向けて疎になるようにグラデーション状に点状パターンを形成することによって、段階的に表面段差の影響を少なくすることができ、加飾層のフラット性、見栄えが向上する。

本発明の第５態様によれば、加飾層が金属光沢を有することによって、加飾層の表面において光の反射の影響が、加飾層の見た目に与える影響が大きくなる。したがって、表面段差が存在する場合に、その段差の存在が視認しやすく見栄えに与える影響が大きい。したがって、本発明の構成を金属光沢を有する加飾層に適用することによって、表面段差が視認しにくくなるという効果がより顕著となる。

本発明の第６態様によれば、表面段差を視認しにくくするためには非電極領域に広い範囲にわたって段差調整部を形成することが好ましい。ただし、上部電極との短絡を防止するために、上部電極と隙間を空けて段差調整部を形成する必要がある。したがって、段差調整部が設けられている部分が非電極部分の表面積の７０から９５％となるようにすることによって、表面段差による見栄えの影響を受けないようにすることができるとともに、上部電極との短絡を効果的に防止することができる。

本発明の第７態様によれば、段差調整部が設けられている部分に接着層を配置することにより、段差調整部と下部電極との短絡を効果的に防止することができる。

本発明の第８態様によれば、段差調整部及び上部電極とを同時に印刷法によって塗布された金属層として形成することによって、両者を一工程で形成することができる。よって、製造に関する手間を省力化することができる。

本発明の第９態様によれば、非導電部を隙間によって形成される空気層とすることにより、簡単な構成で上部電極と段差調整部との間の短絡を防止することができる。

本発明の第１１態様によれば、非導電部をレジスト層とすることにより、確実に下部電極と段差調整部との間の短絡を防止することができる。

本発明の第１２態様によれば、下部電極側シートにおける段差は、上部電極側シートにも影響を与えるため、下部電極側シートと上部電極側シートとの両方に下部段差調整部を設けることにより、両者の段差の影響が上部電極側シート側に出ないようにすることができる。

本発明のこれらと他の目的と特徴は、添付された図面についての好ましい実施形態に関連した次の記述から明らかになる。この図面においては、
図１は、本発明の一実施形態に係る携帯電話機のディスプレイの保護パネルの外観構成を示す概略斜視図であり、 図２Ａは、図１の保護パネルを用いた前面ケーシングにおける実装構造の一実施例を示す分解斜視図であり、 図２Ｂは、図２Ａの線IIB-IIBにおける断面図であり、 図３は、図１の保護パネルのIII-III線における断面図であり、 図４Ａは、図１のタッチパネル機能を備えた保護パネルの可動電極フィルムの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図であり、 図４Ｂは、図１のタッチパネルを備えた保護パネルの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図であり、 図５Ａは、本発明の他の実施形態にかかるタッチパネル機能を備えた保護パネルの可動電極フィルムの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図であり、 図５Ｂは、本発明の他の実施形態にかかるタッチパネルを備えた保護パネルの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図であり、 図６Ａは、従来のタッチパネルを備えた保護パネルの上部電極側シートの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図であり、 図６Ｂは、従来のタッチパネルを備えた保護パネルの下部電極側シートの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図である。

以下、本発明の一実施形態に係る携帯電話機のディスプレイの保護パネルについて、図面を参照しながら説明する。

まず、本発明において用いられる用語の意味を説明する。本発明において、上部電極とは、上部透明電極との電通を確保するために上部電極側シートに設けられた電極の総称であって、下記実施形態においては引き回し回路、バスバー、出力端子が該当する。また、下部電極とは、透明電極と電通させるために下部電極側シートに設けられている電極の総称であって、下記実施形態においては、引き回し回路、バスバー、出力端子が該当する。

図１は、本発明の一実施形態に係る携帯電話機のディスプレイの保護パネルの外観構成を示す概略斜視図である。保護パネル１は、携帯電話機の液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイの表地面を保護するためのものであり、薄い板状に構成されたプラスチックで構成されている。保護パネル１の中央には、窓部２が設けられている。窓部２は、ディスプレイの表示面を透過することができるように透明に構成されている。また、窓部２の周囲は、後述するタッチパネルの電極を隠蔽することができるように着色された加飾領域３となっている。

加飾領域は、窓部２の周囲に設けられた電極を隠蔽することができるものであれば、その図柄やパターンは特に限定されない。一例としては、金属光沢色を有する着色パターンなどであってもよい。

保護パネル１は、図２Ａ、図２Ｂに示すように、携帯電話機の前面ケーシング５０の開口５１に嵌め込んで用いられる。前面ケーシング５０には、当該保護パネル１を嵌め込むための凹部５２が設けられている。凹部５２は、その深さが、ほぼ保護パネル１の厚み寸法に等しくなるように構成されることが好ましい。また、凹部５２の底面には開口５１が形成されており、当該底面の周縁において、当該保護パネル１の加飾領域３が支持されている。

当該開口５１の内側には、ディスプレイ装置６０が配置される。図２Ｂに示すように、保護パネル１は、周縁のみによりケーシング５０に支持されているので、保護パネル１のタッチ入力操作面は、開口５１と略同じ寸法に構成することが可能であり、ケーシング５０の外側から視認可能なディスプレイの視認領域のほとんどの部分をタッチ入力操作面とすることができる。また、図２Ｂからも明らかなようにケーシングの表面５３とタッチ入力操作面との間に段差が存在しないので、タッチ入力操作面で偏りのない摺動が行なわれ、タッチ入力機能の劣化が起こりにくい。また、上記段差が存在しないので、入力等によりタッチ入力操作面に付着する油脂等の汚れも拭き取りやすく、機器の厚みを薄くすることもできる。

さらに、図２Ｂに示すように、保護パネル１を前面ケーシング５０の外側方向から嵌め込み、凹部５２により、保護パネル１を保持するように構成すると、保護パネル１はディスプレイ６０に直接接触せず、前面ケーシング５０の凹部５２の底壁の肉厚分だけ、ディスプレイとの間に隙間が形成される。したがって、保護パネル１の外側から外力が加わっても、直接ディスプレイ６０の表面にその外力が及ぶことはなく、ディスプレイの破損を防止することができる。

図３は、図１の保護パネルのIII-III線における断面図である。この電子機器表示窓の保護パネル１は、保護パネル本体１０と、可動電極フィルム２０を備える。保護パネル本体１０と可動電極フィルム２０とは、電極間に空気層２５を介してその周縁部において両面接着テープ２６により接着される。保護パネル本体１０は下部電極側シートに、可動電極フィルムは、上部電極側シートにそれぞれ相当する。

保護パネル本体１０および可動電極フィルム２０のそれぞれには、透明下部電極１１や透明上部電極２１と同一面にバスバーや引き回し線等の所定のパターンの引き回し回路（図４Ａ，図４Ｂ参照）が形成され、フィルムコネクタ３０によって外部に出力される。保護パネル本体１０と可動電極フィルムとの間には、スペーサー１２が設けられており、それぞれの対向面に設けられている両電極１１，２１が誤接触しないように構成されている。

スペーサー１２としては、透明な光硬化型樹脂をフォトプロセスで微細なドット状に形成して得ることができる。また、印刷法により微細なドットを多数形成してスペーサー１２とすることもできる。

保護パネル本体１０の材質としては、透視性に優れ、液晶パネルや有機ＥＬパネルなどのディスプレイ６０を破損から保護できる材料を用いる。例えば、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、アクリル系樹脂、ＡＮ樹脂などの汎用樹脂を挙げることができる。また、ポリフェニレンオキシド・ポリスチレン系樹脂、ポリカーボネート系樹脂、ポリアセタール系樹脂、ポリカーボネート変性ポリフェニレンエーテル樹脂、ポリブチレンテレフタレート樹脂、超高分子量ポリエチレン樹脂などの汎用エンジニアリング樹脂や、ポリスルホン樹脂、ポリフェニレンサルファイド系樹脂、ポリフェニレンオキシド系樹脂、ポリアリレート樹脂、ポリエーテルイミド樹脂、ポリイミド樹脂、液晶ポリエステル樹脂、ポリアリル系耐熱樹脂などのスーパーエンジニアリング樹脂を用いることができる。

図３においては、保護パネル本体１０の上面は、透明下部電極１１及び電極が形成される。透明下部電極１１は、保護パネル本体１０の表面に直接を設けられているが、表面に透明電極が設けられた透明なフィルムを貼り付けることによって形成するようにしてもよい。この場合の透明樹脂フィルムとしては、ポリカーボネート系、ポリアミド系、ポリエーテルケトン系等のエンジニアリングプラスチック、アクリル系、ポリエチレンテレフタレート系、ポリブチレンテレフタレート系などの樹脂フィルムなどを用いることができる。

可動電極フィルム２０は、透明樹脂フィルム２２の上に透明樹脂カバーフィルム２４が透明粘着剤２７によって貼着された構成となっている。透明樹脂フィルム２２は、下面に透明上部電極２１及び引き回し回路が形成されている。また、透明樹脂カバーフィルム２４は、透明窓部を有する加飾層２３が少なくとも一方の面に形成されている。

透明樹脂フィルム２２の材質としては、ポリカーボネート系、ポリアミド系、ポリエーテルケトン系等のエンジニアリングプラスチック、アクリル系、ポリエチレンテレフタレート系、ポリブチレンテレフタレート系などの樹脂フィルムなどを用いることができる。なお、導電性被膜は、電極として機能しなければ除去されずに残っていてもよい。

透明下部電極１１および透明上部電極２１は透明導電膜より構成される。透明導電膜の材料としては、酸化錫、酸化インジウム、酸化アンチモン、酸化亜鉛、酸化カドミウム、若しくはＩＴＯ等の金属酸化物や導電性ポリマーの薄膜がある。透明下部電極１１および透明上部電極２１の形成方法としては、例えば、真空蒸着法、スパッタリング、イオンプレーティング、ＣＶＤ法、ロールコーター法などを用いて保護パネル本体１０や透明樹脂フィルム２２の全面に導電性被膜を形成した後、不要な部分をエッチング除去する。エッチングは、電極として残したい部分にフォトリソ法やスクリーン法などによりレジストを形成した後、塩酸などのエッチング液に浸漬するかあるいはエッチング液を噴射してレジストが形成されていない部分の導電性被膜を除去し、次いで溶剤に浸漬することによりレジストを膨潤または溶解させて除去する。また、レーザーによるエッチングも可能である。

透明樹脂カバーフィルム２４は、透明であればよく、無色透明、有色透明を問わない。透明カバーフィルムと加飾層の模様を適宜組み合わせることにより、保護パネル１の加飾領域の模様を種々のデザインとすることができる。例えば、透明樹脂カバーフィルムを有色透明とし、金属光沢を有する金属層で加飾層を構成すると、保護パネル１の加飾領域は、有色の金属光沢を有するチントとすることができる。透明樹脂カバーフィルム２４の材質としては、透明樹脂フィルム２２と同様に、ポリカーボネート系、ポリアミド系、ポリエーテルケトン系等のエンジニアリングプラスチック、アクリル系、ポリエチレンテレフタレート系、ポリブチレンテレフタレート系などの樹脂フィルムなどを用いることができる。

透明樹脂カバーフィルム２４の少なくとも一方の面には透明窓部を有する加飾層２３が形成される。従来の保護パネルでは、透明窓部を有する加飾層２３は保護パネル本体１０の下面に設けられるが、本発明の保護パネルにおいては、前記したように保護パネル本体１０の上面および透明樹脂フィルム１１の下面に不透明な回路配線が設けられるため、これを被覆して隠蔽するためである。加飾層２３で被覆される部分が保護パネル１の加飾部３となり、加飾層２３で被覆されない部分が保護パネル１の窓部２となる。

加飾層２３は、通常、透明樹脂カバーフィルム２４の表面に印刷層として形成する。印刷層の材質としては、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアクリル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、ポリエステルウレタン系樹脂、セルロースエステル系樹脂、アルキド樹脂などの樹脂をバインダーとし、適切な色の顔料または染料を着色剤として含有する着色インキを用いるとよい。印刷層の形成方法としては、オフセット印刷法、グラビア印刷法、スクリーン印刷法などの通常の印刷法などを用いるとよい。特に、多色刷りや階調表現を行うには、オフセット印刷法やグラビア印刷法が適している。また、単色の場合には、グラビアコート法、ロールコート法、コンマコート法などのコート法を採用することもできる。印刷層は、表現したい加飾に応じて、全面的に設けてもよいし、部分的に設けてもよい。

また、加飾層２３は、金属薄膜層からなるもの、あるいは印刷層と金属薄膜層との組み合わせからなるものでもよい。金属薄膜層は、加飾層９として金属光沢を表現するためのものであり、真空蒸着法、スパッタリング法、イオンプレーティング法、鍍金法などで形成することができる。この場合、表現したい金属光沢色に応じて、アルミニウム、ニッケル、金、白金、クロム、鉄、銅、スズ、インジウム、銀、チタニウム、鉛、亜鉛などの金属、これらの合金又は化合物を使用することができる。金属薄膜層は、通常は、部分的に形成する。また、金属薄膜層を設ける際に、他の層との密着性を向上させるために、前アンカー層や後アンカー層を設けてもよい。

また、加飾層２３は、透明樹脂カバーフィルム２４のいずれの面にも形成できるが、後述するように、下面に形成し、透明樹脂フィルム３の上面に接するように貼り合わせると指やペンなどが、直接加飾層２３に接触することがないため、摩耗から保護される。また、透明樹脂カバーフィルムの上面にハードコート処理を行い、タッチパネルとして必要な耐摩耗性を向上させることもできる。

以上のように構成することにより、この保護パネルは、保護パネル本体１０の全面にタッチ入力機能を有するものとなる。つまり、従来のようにケーシング内にタッチパネルを必要としない。そして、このような特徴を有することにより、図２Ｂに示すように保護パネル１を携帯電話機等の電子機器の前面ケーシング５０の表面に取付けても、電子機器表示窓におけるタッチ入力が可能となる。

図４Ａは、図１のタッチパネル機能を備えた保護パネルの可動電極フィルムの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図である。図４Ｂは、図１のタッチパネルを備えた保護パネルの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図である。

まず、図４Ａを用いて可動電極フィルム２０を例にとって説明する。可動電極フィルム２０は、上述のように、可撓性を有する透明樹脂フィルム２２の表面に透明上部電極２１が設けられた構成を有する。また、透明樹脂フィルム２２の表面には、当該透明電極２１の上下側両端に平行に設けられた一対のバスバー４１と、当該バスバー４１から出力端子までをそれぞれ連通させる引き回し回路４２とを備える。

バスバー４１及び引き回し回路４２の材料としては、金、銀、銅、若しくはニッケルなどの金属、あるいはカーボンなどの導電性を有するペーストが用いられる。これらの形成方法としては、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、若しくはフレキソ印刷などの印刷法、フォトレジスト法、又は、刷毛塗法などがある。

また、透明樹脂フィルム２２の表面であって、透明上部電極２１、バスバー４１及び引き回し回路４２が設けられていない非電極部分には、段差調整部４５が設けられている。段差調整部４５は、透明樹脂フィルム２２の表面に設けられた透明上部電極２１、バスバー４１及び引き回し回路４２と短絡しないように、わずかな隙間４４を空けて設けられている。段差調整部４５は、タッチパネルとして機能する保護パネルに用いられる可動電極フィルム２０及び保護パネル本体１０に設けられた電極と短絡しないように構成されていれば、どのようなパターンで設けられていてもよい。

段差調整部４５は、バスバー４１及び引き回し回路４２と同じ材質で構成され、略同じ厚み寸法となるように設けられる。厚み寸法は、概ね１０μｍ以下とすることが好ましい。このように、段差調整部４５を設けることにより、可動電極フィルム２０を加飾層側から見たとき、その表面を一様にフラットにさせ、バスバー及び引き回し回路４２の表面段差を視認しにくくすることができる。

段差調整部４５は、バスバー４１及び引き回し回路４２を形成する工程と同じ工程で形成されることが好ましい。すなわち、例えば、印刷などの方法によりバスバー４１及び引き回し回路４２を形成する場合に、当該印刷パターンとして予め段差調整部４５を含むように構成されたスクリーンを用い、段差調整部４５をバスバー４１及び引き回し回路４２と同時に印刷形成する。このように、バスバー４１及び引き回し回路４２を形成するのと同じ工程で段差調整部４５を形成することにより、工程数を少なくすることができるとともに、厚み寸法をバスバー４１及び引き回し回路４２と等しくすることを容易にすることができる。

段差調整部４５は、透明上部電極２１、バスバー４１及び引き回し回路４２が設けられていない非電極部分の約７０％以上９５％以下となるような面積で設けられていることが好ましい。表面段差を少なくするためには、非電極部分の広い部分に段差調整部４５を設けることが好ましい。一方、バスバー４１及び引き回し回路４２との短絡防止のために、段差調整部４５とバスバー４１及び引き回し回路４２との間に隙間４４を設ける必要がある。

なお、段差調整部４５と電極との間の隙間は、接着層（両面接着テープ２６に限らず印刷形成でもよい）で覆わないようにすることが好ましい。段差調整部４５と電極との間の隙間を避けて接着層を設けることによって、可動電極フィルム２０の表面が凹むことがない。

なお、バスバー４１及び引き回し回路４２、段差調整部４５が設けられている領域には、保護パネル本体１０の電極部分との短絡を防止するために、樹脂などのレジスト材料を塗布してもよい。

次に、図４Ｂを用いて保護パネル本体１０を説明する。保護パネル本体１０は、上述のように、表面に透明下部電極１１が設けられた構成を有する。また、表面には、当該下部透明電極１１の左右側両端に平行に設けられた一対のバスバー３１と、当該バスバー３１から出力端子までをそれぞれ連通させる引き回し回路３２とを備える。

バスバー３１及び引き回し回路３２の材料としては、金、銀、銅、若しくはニッケルなどの金属、あるいはカーボンなどの導電性を有するペーストが用いられる。これらの形成方法としては、スクリーン印刷、オフセット印刷、グラビア印刷、若しくはフレキソ印刷などの印刷法、フォトレジスト法、又は、刷毛塗法などがある。

また、保護パネル本体１０の表面であって、透明下部電極１１、バスバー３１及び引き回し回路３２が設けられていない非電極部分には、段差調整部３５が設けられている。段差調整部３５は、保護パネル本体１０の表面に設けられた透明下部電極１１、バスバー３１及び引き回し回路３２と短絡しないように、わずかな隙間３４を空けて設けられている。また、段差調整部３５は、バスバー３１及び引き回し回路３２と同じ材質で構成され、略同じ厚み寸法となるように設けられている。

図４Ａに示した可動電極フィルム２０及び図４Ｂに示した保護パネル本体１０を組み合わせることで、上述のようなタッチパネル機能を有する保護パネルが形成される。このとき、可動電極フィルム２０を構成する透明電極フィルム２２の表面には、バスバー４１及び引き回し回路３２と同様に構成された段差調整部４５が設けられているため、当該電極による表面段差が少なくなる。したがって、当該透明電極フィルム２２と透明樹脂カバーフィルム２４とを貼り合わせた場合にも、その段差は保護パネルの表面側からは視認しにくくなる。

なお、図４Ｂにおいては、保護パネル本体１０においても段差調整部３５を設けるように構成しているが、保護パネル本体１０の段差調整部３５は必ずしも設けられていなくてもよい。すなわち、当該段差調整部は、可動電極フィルム２０の表面に視認される表面段差を少なくすることを目的としたものだからである。もちろん、保護パネル本体１０における段差は、接着層２６を介して可動電極フィルム２０にも多少の影響を与えるため、保護パネル本体１０と可動電極フィルム２０との両方に段差調整部を設けることにより、両者の段差の影響が可動電極フィルム側に出ないようにすることができ、より表面の見栄えが良くなる。

図５Ａは、本発明の他の実施形態にかかるタッチパネル機能を備えた保護パネルの可動電極フィルムの裏側に設けられた上部電極の配置構成の例を示す模式図である。図５Ｂは、本発明の他の実施形態にかかるタッチパネルを備えた保護パネルの表面に設けられた下部電極の配置構成の例を示す模式図である。

図５Ａ及び図５Ｂに示す実施形態においては、図４Ａ及び図４Ｂに示す保護パネルとの比較において、可動電極フィルム２０ａ及び保護パネル本体１０ａの表面に設けられた段差調整部の配置パターンが異なる。すなわち、本実施形態にかかる可動電極フィルム２０ａ及び保護パネル本体１０ａは、非電極部分の面積が大きいため、当該非電極部分全体を段差調整部とすると、製品コストが高くなるため、縁に向かうにしたがって疎となるように点状に配置することとしたものである。

すなわち、図５Ａを用いて可動電極フィルム２０ａを例にとって説明する。可動電極フィルム２０ａは、上述のように、可撓性を有する透明樹脂フィルム２２の表面に透明上部電極２１が設けられた構成を有する。また、透明樹脂フィルム２２の表面には、当該透明電極２１の上下側両端に平行に設けられた一対のバスバー４１ａと、当該バスバー４１ａから出力端子までをそれぞれ連通させる引き回し回路４２ａとを備える。

また、透明樹脂フィルム２２の表面であって、透明上部電極２１、バスバー４１ａ及び引き回し回路４２ａが設けられていない非電極部分には、段差調整部４５ａ，４６ａが設けられている。段差調整部４５ａ，４６ａは、透明樹脂フィルム２２ａの表面に設けられた透明上部電極２１、バスバー４１ａ及び引き回し回路４２ａと短絡しないように、わずかな隙間４４を空けて設けられている。段差調整部４５ａは、バスバー４１ａ及び引き回し回路４２ａの近傍に設けられたものであり、本実施形態ではベタパターンとして設けられている。また、段差調整部４６ａは、段差調整部４５ａよりも縁側に設けられた層であり、ドットマトリックス状のパターンとして設けられている。段差調整部４６ａは、縁に向かうにしたがって、ドットの密度が疎となるように配置されている。

また、保護パネル本体１０ａも、図５Ｂに示すように、透明下部電極１１、バスバー３１ａ及び引き回し回路３２ａが設けられていない非電極部分に、段差調整部３５ａ，３６ａが設けられている。段差調整部３５ａ，３６ａは、保護パネル本体１０ａの表面に設けられた透明上部電極１１、バスバー３１ａ及び引き回し回路３２ａと短絡しないように、わずかな隙間３４を空けて設けられている。段差調整部３５ａは、バスバー３１ａ及び引き回し回路３２ａの近傍に設けられたものであり、本実施形態ではベタパターンとして設けられている。また、段差調整部３６ａは、段差調整部３５ａよりも縁側に設けられた層であり、ドットマトリックス状のパターンとして設けられている。段差調整部３６ａは、縁に向かうにしたがって、ドットの密度が疎となるように配置されている。

このように段差調整部を構成することにより、非電極部分が広い保護パネルにおいては、比較的高価な銀材料などが用いられる配線を少なく設けることができ、製品コストを少なくすることができる。また、保護パネルの縁に向けて疎となるようにグラデーション状に設けることにより、保護パネル表面からのフラット性、視覚性が向上し、透明樹脂フィルムに設けられた表面段差を視認しにくくすることができる。

（実施例１）
厚さ３８μｍのポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴ）シートにグラビア印刷とアルミ蒸着により金属光沢を持った加飾シートを作製した。その加飾シートの加飾層面とは反対側の面に１２５μｍの表面ハードコート層付きＰＥＴシートを厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ、ハードコート層つき可動電極フィルムを得た。当該可動電極フィルムに厚さ２５μｍの透明導電層つきＰＥＴシートと貼り合わせた。このとき、バスバー、回路を形成する銀材料塗布において、膜厚７μｍで、非電極領域の９０％を銀材料で塗布した。また、端子取り出し部分を除く配線領域全体にレジスト材料をオーバーコートした。このようにして、可動電極フィルムを作製した。

保護パネル本体は、厚さ１００μｍの透明導電層付きポリカーボネート（以下、ＰＣ）シートに、厚さ１ｍｍのＰＣシートを支持板とし、厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ作製した。

保護パネル本体と可動電極フィルムを配線部分のみ両面テープで接着し、タッチパネル機能付き保護パネルを得た。この保護パネルは加飾層における下地表面段差が視認できない、見栄えのよいものであった。

（実施例２）
厚さ３８μｍのＰＥＴシートにグラビア印刷とアルミ蒸着により金属光沢を持った加飾シートを作製した。その加飾シートの加飾層面とは反対側の面に１２５μｍの表面ハードコート層付きＰＥＴシートを厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ、ハードコート層つき可動電極フィルムを得た。当該可動電極フィルムに厚さ２５μｍの透明導電層つきＰＥＴシートと貼り合わせた。このとき、バスバー、回路を形成する銀材料塗布において、非電極領域に膜厚７μｍで縁に向かって疎となるようなグラデーション状のドットマトリックス状に銀材料で塗布した。また、端子取り出し部分を除く配線領域全体にレジスト材料をオーバーコートした。このようにして、可動電極フィルムを作製した。

保護パネル本体は、厚さ１００μｍの透明導電層付きポリカーボネート（以下、ＰＣ）シートに、厚さ１ｍｍのＰＣシートを支持板とし、厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ作製した。

保護パネル本体と可動電極フィルムを配線部分のみ両面テープで接着し、タッチパネル機能付き保護パネルを得た。この保護パネルは加飾層における下地表面段差が視認できない、見栄えのよいものであった。

（実施例３）
厚さ３８μｍのＰＥＴシートにグラビア印刷とアルミ蒸着により金属光沢を持った加飾シートを作製した。その加飾シートの加飾層面とは反対側の面に１２５μｍの表面ハードコート層付きＰＥＴシートを厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ、ハードコート層つき可動電極フィルムを得た。当該可動電極フィルムに厚さ２５μｍの透明導電層つきＰＥＴシートと貼り合わせた。このとき、バスバー、回路を形成する銀材料塗布において、膜厚７μｍで非電極領域の略９０％を銀材料で塗布した。また、端子取り出し部分を除く配線領域全体にレジスト材料をオーバーコートした。また、端子取り出し部分を除く配線領域に糊材料を塗布して粘着シートとした。このとき、銀材料が塗布されたい内部分には糊材料を塗布しないようにした。このようにして、可動電極フィルムを作製した。

保護パネル本体は、厚さ１００μｍの透明導電層付きポリカーボネート（以下、ＰＣ）シートに、厚さ１ｍｍのＰＣシートを支持板とし、厚さ２５μｍの基材レス透明接着シートを用いて貼り合わせ作製した。

保護パネル本体と可動電極フィルムを配線部分のみ両面テープで接着し、タッチパネル機能付き保護パネルを得た。この保護パネルは加飾層における下地表面段差が視認できない、見栄えのよいものであった。

以上説明したように、本実施形態にかかる保護パネルは、可動電極フィルムの非電極領域に、配線設置時に同時に設けられる段差調整部を設けることにより、表面からの下地表面段差を見えにくくすることができる。特に可動電極フィルムの加飾層が金属光沢を有する者である場合は、光の反射などによって、表面段差が目立ちやすくなるが、上記実施形態によれば、この場合も表面段差を見えにくくすることができる。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施可能である。例えば、上記実施形態においては、段差調整部を引き回し回路及びバスバーと同じ導電性の材料で構成したため、これらとの間に隙間を設けるように構成されているが、例えば、段差調整部自体を非導電製材料で構成したような場合、引き回し回路及びバスバーとの間には隙間を設ける必要はない。この場合、引き回し回路及びバスバーと段差調整部との界面が非導電部となって、引き回し回路及びバスバーとの短絡が防止される。

なお、上記様々な実施形態のうちの任意の実施形態を適宜組み合わせることにより、それぞれの有する効果を奏するようにすることができる。

本発明は、添付図面を参照しながら好ましい実施形態に関連して充分に記載されているが、この技術の熟練した人々にとっては種々の変形や修正は明白である。そのような変形や修正は、添付した請求の範囲による本発明の範囲から外れない限りにおいて、その中に含まれると理解されるべきである。

Claims (12)

1. 開口を有するケーシングのパネル嵌め込み部に、外側面が同一平面を形成するように隙間なく嵌め込まれて外部から視認可能に配置され、ディスプレイ装置の表面を保護するために用いられ、下面に設けられた上部電極と前記上部電極を隠蔽するように設けられた加飾層を有する可撓性を有する上部電極側シートと、上面に下部電極が形成された下部電極側シートを、それぞれの電極が対向配置するように構成されたタッチパネル機能を有する保護パネルにおいて、
   前記上部電極側シートの前記下面の前記上部電極が設けられていない非電極部分にわたって、前記上部電極及び前記下部電極と短絡しないように設けられた非導電部を介して設けられた前記上部電極と略等しい厚みの段差調整部を有することを特徴とする、タッチパネル機能を有する保護パネル。
2. 前記上部電極は、一対のバスバーと、前記バスバーから外部端子までをそれぞれ接続する引き回し回路とを有するとともに、前記段差調整部は、前記上部電極の前記バスバーと前記引き回し回路と同じ材料で構成されていることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
3. 前記段差調整部は、前記下面の非電極部分を被覆するベタパターンとして設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
4. 前記段差調整部は、前記保護パネルの縁側へ近づくにつれて疎となるように配置された点状パターンとして設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
5. 前記加飾層は、金属光沢を有することを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
6. 前記段差調整部は、前記非電極部分の７０から９５％の面積に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
7. 前記上部電極側シートと前記下部電極側シートは、周囲部分に設けられた接着層により、貼着されており、前記接着層は、前記段差調整部が設けられている部分に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
8. 前記上部電極は、一対のバスバーと、前記バスバーから外部端子までをそれぞれ接続する引き回し回路とを有するとともに、前記段差調整部及び前記上部電極の前記バスバーと前記引き回し回路は、ともに印刷法によって同時に上部電極側シートに設けられた金属層で構成されることを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
9. 前記非導電部は、前記上部電極と前記段差調整部との間に隙間を空けて設けることで形成される空気層であることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
10. 前記接着層は、前記空気層を避けて設けられていることを特徴とする、請求項９に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
11. 前記非導電部は、前記上部電極と前記段差調整部との表面に設けられたレジスト層であることを特徴とする請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。
12. 前記下部電極側シートの前記上面の前記下部電極が設けられていない非電極部分に、前記上部電極及び前記下部電極と短絡しないように設けられた非導電部を介して設けられた前記下部電極と略等しい厚みの下部段差調整部を有することを特徴とする、請求項１に記載のタッチパネル機能を有する保護パネル。

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