JP4952422B2 - サイドエアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両に側方から衝撃が加わった場合に、ボディサイド部と車両用シートに着座している乗員との間でエアバッグを膨張展開させ、そのエアバッグにより上記衝撃を緩和して乗員を保護するようにしたサイドエアバッグ装置に関するものである。

側突等により車両に側方からの衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員を保護する装置としてサイドエアバッグ装置が広く知られている（例えば、特許文献１参照）。サイドエアバッグ装置は、インフレータ及びエアバッグを備えており、エアバッグが折り畳まれることによりコンパクトにされた状態で車両用シートにおけるシートバック（背もたれ）の車外側の側部（外側部）に収納されている。

上記サイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部に側方から衝撃が加わると、インフレータが作動してガスをエアバッグ内に噴出する。噴出されたガスによりエアバッグが膨張展開し、シートバックの外側部を特定の箇所で破断させる。エアバッグは、自身の一部を外側部内に残した状態で破断箇所から飛び出す。このエアバッグは、ボディサイド部と車両用シートに着座した乗員との間の空間で膨張展開して乗員を拘束し、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。
特開平１０−８１１８７号公報

ところで、サイドエアバッグ装置は、上述したように、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の空間でエアバッグを膨張させて衝撃を吸収するものである。この空間は、側突以外の衝突形態、例えば前突に比べて狭い。また、この空間は車両の大きさによっても異なり、一般に小型の車両になるほど上記空間が狭くなる。そこで、こうした狭い空間でもエアバッグを確実に膨張展開させて乗員を確実に保護できることが重要である。

本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、ボディサイド部及び乗員間の狭い空間においてエアバッグによる乗員の拘束を確実に行うことができ、車両の側方からの衝撃に対する乗員の保護性能を向上させることのできるサイドエアバッグ装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両用シートのシートバックが、車幅方向についての中間部分に位置する中間部と、同中間部よりも車外側に位置する外側部とを備える車両に適用され、インフレータと、前記インフレータからのガスにより膨張するエアバッグとが、前記シートバックの少なくとも前記外側部内に配置されたサイドエアバッグ装置であって、前記エアバッグが、前記インフレータからのガスにより前記シートバックの前記外側部から車両前方へ飛び出し、車両のボディサイド部と前記車両用シートに着座した乗員との間で膨張する主エアバッグと、前記インフレータからのガスにより、前記主エアバッグに先立ち膨張を開始して、前記シートバックについて前記中間部及び前記外側部の境界部近傍を押圧する補助エアバッグとを備え、前記インフレータは前記補助エアバッグの基端部内に配置される一方、前記主エアバッグの基端部は前記補助エアバッグの基端部に重ね合わされており、さらに、前記両基端部又はその近傍には、前記主エアバッグ内及び前記補助エアバッグ内を連通させる連通孔部と、その連通孔部の周りで前記主エアバッグ及び前記補助エアバッグを結合する結合部とが設けられ、前記補助エアバッグは、前記主エアバッグとは別に、先端部から基端部に向けて折り畳まれて前記シートバックの前記外側部に配置されており、前記補助エアバッグの少なくとも膨張初期の展開方向を、前記中間部及び前記外側部の境界部近傍に向かう方向に規制する規制手段がさらに設けられ、前記規制手段は、前記補助エアバッグの膨張部分を前記主エアバッグに連結する連結部を備えることを要旨とする。
上記の構成によれば、車両に対し側方から衝撃が加わる、又は加わることが予測される等して、インフレータからガスが噴出されると、シートバックでは、まず補助エアバッグが膨張を開始する。この膨張する補助エアバッグによって、シートバックについて中間部及び外側部の境界部の近傍が押圧されて、車両の斜め前方内側へ膨出する。この膨出により、シートバックにもたれている乗員が背中を車両の斜め前方内側へ押されて車内側へ移動させられる。この移動に伴い、車両のボディサイド部と、車両用シートに着座している乗員との間の空間が車幅方向に拡げられる。
インフレータからのガスにより、上記補助エアバッグの膨張開始に遅れて主エアバッグが膨張を開始する。シートバックの外側部は、膨張する主エアバッグにより押圧され、所定の箇所において破断される。主エアバッグは、一部をシートバック内に残した状態で、破断された箇所を通じて外側部から飛び出す。その後、主エアバッグは、ボディサイド部及び乗員間の空間で膨張展開し、乗員を拘束する。この際、上記空間は上記補助エアバッグによって拡大されている。そのため、こうした補助エアバッグによる空間の拡大がなされない場合に比べ、主エアバッグの上記空間での膨張が確実に行われ、車両の側方からの衝撃に対する乗員の保護性能が向上する。
また、インフレータからガスが噴出されると、そのガスは補助エアバッグ→連通孔部→主エアバッグの順に流れる。そのため、主エアバッグよりも早い時期から補助エアバッグに膨張を開始させることが可能となる。
そして、ガスの供給により補助エアバッグが膨張し始めて、折り状態の解消（展開）を開始するときには、同補助エアバッグの展開方向が、規制手段によって、中間部及び外側部の境界部近傍に向かう方向に規制される。展開方向が一旦方向付けられると、補助エアバッグは、規制手段による規制がなくなった後も、規定された方向に向けて展開し続ける。そのため、上記境界部近傍に向かう方向とは異なる方向へ補助エアバッグが膨張展開する現象が起こりにくい。
加えて、連結部は、補助エアバッグが主エアバッグから離れる方向へ膨張するのを規制する。一方、主エアバッグは、インフレータからのガスにより車両前方へ膨張する。従って、連結部の位置、長さ等を適切に設定することで、補助エアバッグを、シートバックの中間部及び外側部の境界部近傍に向けて膨張展開させることが可能である。

上記請求項１に記載の発明における連結部の少なくとも一部は、請求項２に記載の発明によるように、前記主エアバッグ及び前記補助エアバッグの前記両基端部に設けられてもよい。また、上記請求項１又は２における連結部は、請求項３に記載の発明によるように、前記インフレータの軸線方向についての両端部に設けられてもよい。上記のいずれの箇所に連結部が設けられた場合であっても、連結部は主・補助両エアバッグの膨張部分の端に位置する。従って、連結部が主・補助両エアバッグの膨張に及ぼす影響は小さい。

本発明のサイドエアバッグ装置によれば、補助エアバッグにより乗員を車内側へ移動させて、ボディサイド部及び乗員間の狭い空間を車幅方向に拡げるようにしている。そのため、主エアバッグによる乗員の拘束を確実に行うことができ、車両の側方からの衝撃に対する乗員の保護性能の向上を図ることができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態について図面を参照して説明する。
なお、以下の記載において、車両の前進方向を前方（車両前方）として説明し、車両の後進方向を後方（車両後方）として説明する。また、以下の記載における上下方向は車両の上下方向を意味する。また、各図において、「前」は車両前側を、「後」は車両後側を、「内」は車両内側を、「外」は車両外側をそれぞれ示している。

図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両においてボディサイド部１１の車内側（図２の上側）の近傍には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両の側部に配置された部材を指し、主としてドア、ピラー等がこれに該当する。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。本実施形態では、車両用シート１２として運転席に配置されるものを想定している。

車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３、シートバック（背もたれ部）１４及びヘッドレスト１５を備えて構成されている。
ここで、シートバック１４の各部を区別するために、車幅方向についての中間部分を中間部１８といい、中間部１８よりも車内側の部分を内側部１６といい、車外側の部分を外側部１７というものとする。内外各側部１６，１７の前部は、中間部１８よりも車両前側へ張り出したサイドサポート部１９となっている。両サイドサポート部１９，１９は、車両用シート１２に着座してシートバック１４にもたれた乗員Ｐの車幅方向の動きを規制するように乗員Ｐをサポートするためのものである。

図３及び図４の少なくとも一方に示すように、シートバック１４の骨格はシートフレーム２０によって構成されている。シートフレーム２０は、内サイドフレーム部２１、外サイドフレーム部２２及び上部フレーム部２３を備えている。これらのシートフレーム２０の構成部品のうち、外サイドフレーム部２２は、上記外側部１７内に配置されて略上下方向に延びている。外サイドフレーム部２２は、金属板を曲げ加工することによって形成されている。外サイドフレーム部２２は、車両前後方向へ延びる板状の側壁部２２Ａと、その側壁部２２Ａの後端から車内側へ折り曲げられた板状の後壁部２２Ｂとを備えている。側壁部２２Ａ及び後壁部２２Ｂは略上下方向にも延びており、いずれも面状をなしている。内外両サイドフレーム部２１，２２は、それらの下端部においてシートクッションフレーム（図示略）に対し、車幅方向に延びる軸によりそれぞれ回動可能に支持されている。シートフレーム２０は、この軸を支点として前後方向へ傾動可能である。

上部フレーム部２３は倒立略Ｕ字状をなしており、その両端部２３Ａ，２３Ａにおいて、上記内外両サイドフレーム部２１，２２の上端部に固定されている。上部フレーム部２３には、ヘッドレスト１５の支柱２４，２４を支持するためのパイプ２５，２５が固定されている。上部フレーム部２３の両端部２３Ａ，２３Ａ間には、棒材からなる水平フレーム部２６が架設されている。水平フレーム部２６には、略Ｕ字状をなす補助フレーム部２７が吊り下げられている。補助フレーム部２７の両垂直部２７Ａ，２７Ａ間、又は内外両サイドフレーム部２１，２２間には、複数本のワイヤフレーム部２８，２８，…が上下方向に互いに離間した状態で架設されている。これらの水平フレーム部２６、補助フレーム部２７及びワイヤフレーム部２８，２８…によって後フレーム部ＲＦが構成されている。

シートフレーム２０の近傍には、ウレタンフォーム等の弾性材からなるシートパッド３０が配設されている。ここで、シートパッド３０の各部を区別するために、同シートパッド３０について、後フレーム部ＲＦの前側に位置する部分を中間パッド部３１という。また、シートパッド３０について、内外各サイドフレーム部２１，２２の前側に位置する部分を前サイドパッド部３２といい、後側に位置する部分を後サイドパッド部３３というものとする。なお、図４では、中間パッド部３１が後フレーム部ＲＦから前方へ大きく離間した状態が描かれているが、同中間パッド部３１は後フレーム部ＲＦに接近していてもよい。

シートパッド３０は複数枚の表皮３４〜３６によって被覆されている。表皮３５，３６は、外側部１７の外側面前部において重ね合わされて縫合されている。この縫合部分（以下「側部縫合部３７」という）は、前サイドパッド部３２の外側面前部に設けられた溝部３８に収容されている。側部縫合部３７は、両表皮３５，３６の非縫合部分よりも強度が低いことから、後述する主エアバッグ５０によって破断される破断予定部ＢＰの一部を構成している。

また、図６に示すように、中間パッド部３１と前サイドパッド部３２との間には溝部３９が設けられている。この溝部３９は、シートバック１４における中間部１８及び外側部１７の境界部に相当する。表皮３４，３５は、外側部１７及び中間部１８の境界部において重ね合わされて縫合されている。この縫合部分（以下「中間縫合部４０」という）は、車両後方へ引っ張られた状態で上記溝部３９内に収容されている。

中間縫合部４０を車両後方へ引っ張った状態に保持するために、次の構成が採用されている。中間縫合部４０には布等からなるワイヤ取付け部４１が共縫いされており、略上下方向に延びる吊り込みワイヤ４２がこのワイヤ取付け部４１に挿入されている。また、中間パッド部３１において上記溝部３９の後方近傍となる箇所には、上下方向に延びるインサートワイヤ４３が埋設されている。そして、これらの吊り込みワイヤ４２及びインサートワイヤ４３は、上下方向についての複数箇所においてリング４４をかしめることによって連結されている。リング４４の材料としては金属が代表的である。なお、図６ではかしめる前の状態のリング４４が図示されている。

図４に示すように、前サイドパッド部３２及び後サイドパッド部３３間において外サイドフレーム部２２の周りには、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭを組み込むための収容空間４５が設けられている。

収容空間４５の車外側かつ前方側の角部からは、溝部３８に向けてスリット４６が延びている。前サイドパッド部３２においてスリット４６と溝部３８との間は薄肉状をなしており、側部縫合部３７とともに上記破断予定部ＢＰを構成している。

上記収容空間４５に組み込まれるエアバッグモジュールＡＭは、エアバッグ及びインフレータアセンブリ７０を主要な構成部材として備えている。次に、これらの構成部材の各々について説明する。

＜エアバッグ＞
エアバッグは、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０を備えて構成されている。主エアバッグ５０は、折り畳まれた状態で配置され、後述するインフレータ７１からのガスによりシートバック１４の外側部１７から車両前方へ飛び出し、ボディサイド部１１と車両用シート１２に着座している乗員Ｐとの間で膨張展開するエアバッグである（図１４参照）。主エアバッグ５０は、一般的なサイドエアバッグ装置に用いられるエアバッグに該当する。補助エアバッグ６０は、インフレータ７１からのガスにより、主エアバッグ５０に先立ち膨張を開始して、中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍を押圧するエアバッグである。

図７（Ａ）は、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０がガスを充填されることなく展開させられた状態のエアバッグモジュールＡＭを、車外側から見た状態を示している。図７（Ｂ）は、図７（Ａ）の状態と同様の上記エアバッグモジュールＡＭを車内側から見た状態を示している。また、図８（Ａ）はエアバッグモジュールＡＭから分離された主エアバッグ５０を車外側から見た状態を示し、図８（Ｂ）はエアバッグモジュールＡＭから分離された補助エアバッグ６０を車外側から見た状態を示している。さらに、図９は、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０の各基布５１，５２，６１，６２を示している。

図７（Ａ）、図８（Ａ）及び図９の少なくとも１つに示すように、主エアバッグ５０は、表裏一対の基布５１，５２を備えている。両基布５１，５２としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が好適である。

両基布５１，５２は、主エアバッグ５０が膨張展開を完了したときに、車両用シート１２（図１及び図２参照）に着座している乗員Ｐの腰部Ｐｐから胸部Ｐｔにかけての広い部位を保護し得る大きさ・形状を有している。この大きさ・形状は一例に過ぎず、両基布５１，５２は、主エアバッグ５０による乗員Ｐの保護の対象となる部位に応じて、上記とは異なる大きさ・形状を有していてもよい。主エアバッグ５０による保護の対象となる部位としては、例えば、乗員Ｐの胸部Ｐｔのみや、腰部Ｐｐから肩部Ｐｓにかけての部位等が挙げられる。

裏側の基布５２の基端部５２Ａの近傍には孔５３があけられている。本実施形態では、孔５３は略上下方向に細長く形成されているが、これとは異なる形状に形成されてもよい。両基布５１，５２は、それらの周縁部に設けた周縁結合部５４において接合されることにより、袋状に形成されている。本実施形態では、周縁結合部５４は、両基布５１，５２の周縁部を縫糸で縫合することにより形成されている。なお、周縁結合部５４は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。

また、周縁結合部５４が縫糸によるものである場合、その縫糸は１本であっても複数本であってもよい。ここでは、周縁結合部５４が２本の縫糸によって構成されている。
一方、補助エアバッグ６０は、図７（Ｂ）、図８（Ｂ）及び図９の少なくとも１つに示すように、上記主エアバッグ５０と同様の素材によって形成された表裏一対の基布６１，６２を備えている。表側の基布６１の基端部６１Ａの近傍には、上記孔５３と略同一形状を有する孔６３があけられている。裏側の基布６２の基端部６２Ａにおいて上記孔６３と対応しない２箇所には、ボルト挿通孔６４，６４があけられている。

両基布６１，６２は、主エアバッグ５０と同様、周縁部に設けた周縁結合部６５によって接合されることにより、袋状に形成されている。周縁結合部６５が縫糸によって形成されていること等については主エアバッグ５０と同様である。

なお、上記主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０は、いずれも１枚の基布を中央部分で二つ折りし、周縁部分を結合することにより形成されたものであってもよい。
主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０は、それらの基端部５０Ａ，６０Ａ同士を重ね合わせ、両孔５３，６３を合致させた状態で、両孔５３，６３を内結合部６６によって取り囲むことで連結されている。ここで、基端部５０Ａは、主エアバッグ５０について、上述した基布５２の基端部５２Ａに対応する箇所である。また、基端部６０Ａは、補助エアバッグ６０について、上述した基布６１の基端部６１Ａ、及び基布６２の基端部６２Ａに対応する箇所である。

上記内結合部６６は、主エアバッグ５０の裏側の基布５２と補助エアバッグ６０の表側の基布６１とについて、両孔５３，６３の周囲を縫糸で縫合することにより形成されている。なお、内結合部６６は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。両孔５３，６３及び内結合部６６により、主エアバッグ５０の内部と補助エアバッグ６０の内部とを連通させる連通孔部６７が構成されている。

上記主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０には、その補助エアバッグ６０の少なくとも膨張初期の展開方向を、シートバック１４の中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍に向かう方向に規制する規制手段が設けられている。規制手段は、補助エアバッグ６０の膨張部分を主エアバッグ５０に連結する連結部８３，８４を備えている。

連結部８３，８４は、インフレータ７１の軸線方向についての両端部であって、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０について上記基端部５０Ａ，６０Ａと、その近傍部分とに跨って設けられている。本実施形態では、後述するようにインフレータ７１の軸線Ｌ１が上下方向に延びるように配置されることから、「上下両端部」が上記「軸線方向についての両端部」となる。

両連結部８３，８４は、いずれも主エアバッグ５０（基布５１，５２）及び補助エアバッグ６０（基布６１，６２）を縫糸で縫合することにより形成されている。縫糸による上側の連結部８３の一端は、主・補助両エアバッグ５０，６０の基端縁５０Ｂ，６０Ｂの上端又はその近傍に位置し、他端は上端縁５０Ｕ，６０Ｕ又はその近傍に位置している。また、縫糸による下側の連結部８４の一端は、主・補助両エアバッグ５０，６０の基端縁５０Ｂ，６０Ｂの下端又はその近傍に位置し、他端は下端縁５０Ｌ，６０Ｌ又はその近傍に位置している。

なお、各連結部８３，８４は、上記縫糸を用いた縫合とは異なる手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。また、図５では、上側の連結部８３が模式的に描かれている。

＜インフレータアセンブリ７０＞
図５及び図８（Ｃ）の少なくとも一方に示すように、インフレータアセンブリ７０は、ガス発生源としてのインフレータ７１と、そのインフレータ７１の外側に装着されたリテーナ７３とを備えて構成されている。インフレータ７１は略円柱状をなしており、その内部にはガス発生剤（図示略）が収容されている。このタイプ（パイロタイプ）のインフレータ７１では、ガス発生剤の燃焼反応によってガスが生成される。インフレータ７１の上部には、生成したガスを径方向外方へ噴出するガス噴出口７２が設けられている。インフレータ７１の下端部には、同インフレータ７１への制御信号の印加配線となるハーネス（図示略）が接続されている。

なお、インフレータ７１としては、上記ガス発生剤を用いたパイロタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断してガスを噴出させるタイプ（ハイブリッドタイプ）が用いられてもよい。

一方、リテーナ７３は、ディフューザとして機能するとともに、上記インフレータ７１をエアバッグ（補助エアバッグ６０）と一緒に外サイドフレーム部２２に締結する機能を有する部材である。リテーナ７３は、その大部分が金属板等の板材を曲げ加工等することによって上下方向に細長い略筒状に形成されている。リテーナ７３の上部前側には、インフレータ７１の一部のガス噴出口７２を露出させる窓部７４が設けられている。この構成により、ガス噴出口７２からのガスは窓部７４を通じて概ね車両前方へ向けて噴出される。

リテーナ７３の複数箇所（本実施形態では上下２箇所）にはボルト７５が植設されている。
そして、インフレータアセンブリ７０は補助エアバッグ６０の基端部６０Ａ内に配置されている。リテーナ７３のボルト７５が、上記裏側の基布６２のボルト挿通孔６４，６４（図９参照）に挿通されて補助エアバッグ６０の外部に露出している。この状態では、図８（Ｂ）に示すように、円柱状をなすインフレータ７１は、その軸線Ｌ１が上下方向に延びるようにリテーナ７３とともに補助エアバッグ６０の基端部６０Ａ内に配置されている。連通孔部６７は、インフレータ７１の軸線Ｌ１に沿う方向（軸線方向）について、ガス噴出口７２とは反対側の端部（この場合、下端部）の近傍に位置していて、ガス噴出口７２から下方へ大きく離れている。

なお、上記インフレータ７１は、リテーナ７３と一体に設けられた構成を有するものであってもよい。
上記エアバッグモジュールＡＭは、ガスが充填されることなく展開させられた状態の主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０がそれぞれ折り畳まれることによりコンパクトな形態（以下「収納用形態」という）にされている。ここでは、図５に示すように主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０がともに蛇腹折りされている。蛇腹折りは、展開状態の主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０の各先端部５０Ｔ，６０Ｔ（図８（Ａ），（Ｂ）参照）から基端部５０Ａ，６０Ａに向けて一定幅ずつ交互に折り方向を変えながら折り返す折り方である。

上記のように収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭは、外サイドフレーム部２２を基準に次のように配置されている。主エアバッグ５０は外サイドフレーム部２２の車外側近傍に配置されている。主エアバッグ５０において蛇腹折りされた部分は、外サイドフレーム部２２を基準に車両前側へ向けて積層されている。これに対し、補助エアバッグ６０は、その一部が、より正確にはインフレータアセンブリ７０の収容された部分が外サイドフレーム部２２の車外側近傍に位置し、かつそれ以外の部分が、外サイドフレーム部２２の側壁部２２Ａを前側から回り込み同外サイドフレーム部２２の車内側に位置するように配置されている。補助エアバッグ６０において蛇腹折りされた部分は、外サイドフレーム部２２を基準に車内側へ向けて積層されている。

そして、上述したように、補助エアバッグ６０のボルト挿通孔６４，６４に通されたボルト７５，７５が外サイドフレーム部２２の側壁部２２Ａに挿通され、ナット７６によって締付けられている。この締付けにより、インフレータアセンブリ７０がエアバッグ（主・補助両エアバッグ５０，６０）と一緒に外サイドフレーム部２２に固定されている。なお、図５中の６９は、ボルト７５が補助エアバッグ６０を傷付けないように、側壁部２２Ａに対し車内側から取付けられて、ボルト７５及びナット７６を覆うカバーである。このカバー６９に代えて、側壁部２２Ａにおいて、ボルト７５及びナット７６の近傍の箇所を車内側へ隆起させて、それらのボルト７５及びナット７６を囲む壁部を形成しても、同様の効果は得られる。

さらに、図４に示すように、主として表皮３５，３６及び前サイドパッド部３２間であって、外サイドフレーム部２２、及びエアバッグモジュールＡＭの周りに対応する箇所には、主エアバッグ５０の展開性向上を目的として、低伸長性材料によってそれぞれ帯状に形成された２枚の力布７７，７８が巻き付けられている。両力布７７，７８は、主エアバッグ５０の膨張展開初期に伸長した状態となることにより、所定の展開方向とは異なる方向への主エアバッグ５０の膨張を抑制する。また、両力布７７，７８は、前サイドパッド部３２の変形や表皮３５，３６の伸びを抑制して破断予定部ＢＰの破断のきっかけとする。

サイドエアバッグ装置は、さらに衝撃センサ７９及び制御装置８０を備えている。衝撃センサ７９は加速度センサ等からなり、車両のボディサイド部１１等に設けられており、同ボディサイド部１１に側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置８０は、衝撃センサ７９からの検出信号に基づきインフレータ７１の作動を制御する。

上記のようにして、本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。このサイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ７９によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置８０から駆動電流がインフレータ７１に出力される。この駆動電流に基づく加熱により、インフレータ７１内のガス発生剤により高温高圧のガスが生成される。このガスは、ガス噴出口７２からリテーナ７３の窓部７４を通じて車両前方へ向けて噴出され始める（図８（Ｂ）及び図１２の各矢印参照）。なお、図１２には、ガスの流れる経路が数字付き矢印で示されている。ガスは、数字の小さな矢印から順に流れる。数字の大きな矢印になるほど経路の下流側となる。

ここで、仮に主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０が重ね合わされた状態で一緒に折り畳まれていると、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０を互いに異なる方向（補助エアバッグ６０：車両の斜め前方内側、主エアバッグ５０：車両前側）へ膨張展開させることが難しい。

この点、本実施形態では、ガスはまず収納用形態にされた補助エアバッグ６０内に供給される。ガスの圧力が補助エアバッグ６０内の各部に作用し、同補助エアバッグ６０が主エアバッグ５０よりも早い時期から膨張し始める。折り畳まれた補助エアバッグ６０は、主エアバッグ５０の影響を受けることなく折り状態を解消（展開）し始める。

ここで、補助エアバッグ６０は、インフレータ７１からのガスにより車両前方へ膨張しようとする主エアバッグ５０に対し、基端部５０Ａ，６０Ａの上下両端部において連結部８３，８４を介して連結されている。これらの連結部８３，８４は、補助エアバッグ６０が主エアバッグ５０から離れる方向へ膨張展開するのを規制する。この規制により、補助エアバッグ６０は中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍に向けて展開膨張し始める（図１０の二点鎖線参照）。このように展開方向が一旦方向付けられる（規定される）と、補助エアバッグ６０はその後も規定された方向に向けて展開し続ける。そのため、上記境界部近傍に向かう方向とは異なる方向、例えば車両前方、後方等へ補助エアバッグ６０が膨張展開する現象が起こりにくい。

また、連結部８３，８４は、主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張部分に位置しているが、本実施形態では連結部８３，８４が主・補助両エアバッグ５０，６０における両基端部５０Ａ，６０Ａ及びその近傍で、かつ上下両端部に設けられている。この箇所は、主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張部分の端に該当する。そのため、連結部８３，８４が主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張に及ぼす影響は小さい。

補助エアバッグ６０の膨張展開に際しては、高い剛性を有する外サイドフレーム部２２の側壁部２２Ａが受圧部として機能し、補助エアバッグ６０内で拡散するガスの圧力を受け止めるとともに、シートバック１４の中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍に向かう反力Ｆ１を発生させる。この反力Ｆ１により、補助エアバッグ６０が車両の斜め前方内側へ確実にかつ速く膨張展開していき、前サイドパッド部３２に当接する。図１１に示すように、この膨張する補助エアバッグ６０によって、外側部１７（前サイドパッド部３２）において、中間部１８寄りの箇所Ａが押圧されて車両の斜め前方内側へ向けて膨らむ。この前サイドパッド部３２により、図１４に示すように、シートバック１４にもたれている乗員Ｐが背中を車両の斜め前方内側へ押され、二点鎖線で示す位置から実線で示す位置へ移動させられる。この移動方向は、車両のボディサイド部１１から遠ざかる方向である。主エアバッグ５０による乗員Ｐの拘束に先立ち、補助エアバッグ６０による外側部１７の押圧及び膨出が行われ、乗員Ｐが車内側へ移動させられる。そして、上記移動により、ボディサイド部１１と乗員Ｐとの間の狭い空間Ｓ１が車幅方向に拡げられる。

なお、補助エアバッグ６０内にガスがある程度満たされるまでは、ガスは連通孔部６７を通って主エアバッグ５０内に流入しにくい。これは、図８（Ａ），（Ｂ）に示すように、連通孔部６７が、インフレータ７１の軸線方向について、ガス噴出口７２とは反対側の端部（下端部）の近傍に設けられていて、同連通孔部６７がガス噴出口７２から下方へ大きく離れているからである。

補助エアバッグ６０にガスがある程度満たされて内圧が上昇して同補助エアバッグ６０の膨張が進行すると、ガスは連通孔部６７を通じて主エアバッグ５０に流入する（図１２の矢印（丸７）参照）。このガスにより主エアバッグ５０が上記補助エアバッグ６０に遅れて折り状態を解消（展開）しながら膨張し始める（図１１の二点鎖線参照）。主エアバッグ５０は前サイドパッド部３２に当接する。膨張が進行するに従い、主エアバッグ５０が前サイドパッド部３２を車両前方へ押圧するとともに、同主エアバッグ５０の一部がスリット４６内に進入していく。主エアバッグ５０は、スリット４６内に充填された後も膨張展開し続けようとする。

そのため、主エアバッグ５０の膨張の進行に伴い外側部１７が、図１１に示すように破断予定部ＢＰにおいて破断される。すなわち、スリット４６と溝部３８との間における前サイドパッド部３２の薄肉部分が破断されるとともに、側部縫合部３７における縫合状態が解除されて開口８１が生ずる。主エアバッグ５０は破断により生じた上記開口８１を拡大させつつ、その開口８１を通じてシートバック１４から飛び出す。このとき、前サイドパッド部３２において開口８１よりも車内側の部分は、中間縫合部４０を支点として前方へ開く。また、前サイドパッド部３２において開口８１よりも後側の部分は、前サイドパッド部３２及び後サイドパッド部３３間に設けられた切欠き８２を支点として後方へ開く。

その後も主エアバッグ５０は膨張展開し続け、図１３及び図１４において実線で示すようにシートバック１４の外部、より正確には、車両のボディサイド部１１と乗員Ｐとの間で車両前方に向けて膨張展開する。この際、上記したように補助エアバッグ６０による乗員Ｐの移動によりボディサイド部１１及び乗員Ｐ間の空間Ｓ１が車幅方向に拡大されている。そのため、こうした補助エアバッグ６０による空間Ｓ１の拡大がなされない場合に比べ、主エアバッグ５０は、乗員Ｐと車室内に侵入してくるボディサイド部１１との間で確実に膨張展開し乗員Ｐを拘束する。すなわち、膨張展開した主エアバッグ５０が、乗員Ｐ、特に胸部Ｐｔから腰部Ｐｐに掛けての広い部位と、車室内に進入してくるボディサイド部１１との間に介在し、ボディサイド部１１を通じて乗員Ｐへ伝わる側方からの衝撃を緩和する。この際、主エアバッグ５０が乗員Ｐを直接車内側へ押圧するが、上述したように予め前サイドパッド部３２により乗員Ｐが押されて車内側へ移動させられているため、ボディサイド部１１から乗員Ｐに伝わる衝撃が和らげられる。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）エアバッグとして、シートバック１４から車両前方へ飛び出してボディサイド部１１及び乗員Ｐ間で膨張展開する主エアバッグ５０に加え、主エアバッグ５０に先立ち膨張展開を開始して、シートバック１４の中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍を押圧する補助エアバッグ６０を用いている（図１４参照）。そのため、膨張する補助エアバッグ６０によって乗員Ｐを車内側へ移動させることで、ボディサイド部１１と乗員Ｐとの間の狭い空間Ｓ１を車幅方向に拡げ、そのうえで主エアバッグ５０を外側部１７の外で膨張展開させることができる。その結果、主エアバッグ５０による乗員Ｐの拘束をより確実に行い、車両の側方からの衝撃に対する乗員Ｐの保護性能の向上を図ることができる。

（２）インフレータ７１を補助エアバッグ６０の基端部６０Ａ内に配置している。また、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０の各基端部５０Ａ，６０Ａを重ね合わせ、それらの基端部５０Ａ，６０Ａの近傍に、主エアバッグ５０内及び補助エアバッグ６０内を連通させる連通孔部６７と、連通孔部６７の周りで主・補助両エアバッグ５０，６０を結合する内結合部６６とを設けている（図８（Ａ），（Ｂ）参照）。そのため、インフレータ７１からのガスを補助エアバッグ６０→連通孔部６７→主エアバッグ５０の順に供給し、主エアバッグ５０よりも早い時期から補助エアバッグ６０に膨張を開始させることが可能となる。

（３）上記（２）に関連するが、連通孔部６７を、インフレータ７１の軸線方向について、ガス噴出口７２とは反対側の端部（下端部）の近傍に設けることで、連通孔部６７をガス噴出口７２から下方へ大きく離れた箇所に位置させている。そのため、ガス噴出口７２からのガスをまず補助エアバッグ６０に供給し、同補助エアバッグ６０を膨張させ始めることができる。補助エアバッグ６０にガスがある程度満たされるまでは、ガスを連通孔部６７から主エアバッグ５０に流入しにくくし、主エアバッグ５０を補助エアバッグ６０に遅れて膨張させ始めることができる。

（４）補助エアバッグ６０を、主エアバッグ５０とは別に先端部６０Ｔから基端部６０Ａに向けて折り畳んだ状態で外サイドフレーム部２２の車内側近傍に配置している（図５及び図１０参照）。この構成により、主エアバッグ５０の影響を受けることなく補助エアバッグ６０を意図する方向、すなわち中間部１８及び外側部１７の境界部（溝部３９）の近傍へ向けて膨張展開させることができる。また、外サイドフレーム部２２を、補助エアバッグ６０内のガスを受け止めて斜め前車内側へ向かう反力Ｆ１を発生させる受圧部として機能させることができ、補助エアバッグ６０を上記境界部の近傍へ向けて確実に膨張展開させることができる。既設の外サイドフレーム部２２が受圧部として機能することから、受圧部を別途設けなくてもすむメリットもある。

（５）補助エアバッグ６０の膨張部分を上下両連結部８３，８４によって主エアバッグ５０に連結することで、補助エアバッグ６０の少なくとも膨張初期の展開方向を、シートバック１４の中間部１８及び外側部１７の境界部近傍に向かう方向に規制するようにしている（図７（Ａ），（Ｂ）参照）。そのため、補助エアバッグ６０を、その膨張展開の初期から上記方向へ確実に膨張展開させることができる。上記境界部近傍に向かう方向とは異なる方向へ補助エアバッグ６０が膨張展開する現象を抑制することができる。

（６）連結部８３，８４を、主・補助両エアバッグ５０，６０についての両基端部５０Ａ，６０Ａとその近傍部分とに跨らせて設けることで、両連結部８３，８４を主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張部分の端に位置させている（図７（Ａ），（Ｂ）参照）。そのため、連結部８３，８４が主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張に及ぼす影響を小さくすることができる。

（７）連結部８３，８４を、インフレータ７１の軸線方向についての両端部（上下両端部）に設けることで、両連結部８３，８４を主・補助両エアバッグ５０，６０の膨張部分の端に位置させている（図７（Ａ），（Ｂ）参照）。そのため、上記（６）と同様の効果が得られる。

（８）主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０を縫合するという簡単な構成でありながら、連結部８３，８４を成立させることができる。
（９）連結部８３，８４を主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０に設けているため、これと同様の機能を実現するために別の部材や機構を設けなくてもよい。

本発明は、上記実施形態に限らず次のように変更されて実施されてもよい。
（ａ）上記実施形態では、外側部１７における中間部１８寄りの箇所Ａを、中間部１８及び外側部１７の境界部近傍とした（図４参照）が、図１５に示すように、中間部１８における外側部１７寄りの箇所Ｂを同境界部近傍としてもよい。この場合、補助エアバッグ６０は、予め折り畳まれた状態で外側部１７内に配置されてもよいし、また予め展開させられた状態で、外側部１７から中間部１８（後フレーム部ＲＦ及び中間パッド部３１間）に跨る領域に配置されてもよい。いずれにしても、補助エアバッグ６０は図１５に示すように、外側部１７から車内側へ向け、後フレーム部ＲＦ及び中間パッド部３１間で膨張し、中間部１８における外側部１７寄りの箇所Ｂを車両前方へ膨らませる。そのため、上述した実施形態と同様の効果が得られる。

なお、この場合には、力布７７が補助エアバッグ６０に干渉して膨張展開を妨げることのないよう、力布７７は、補助エアバッグ６０の展開エリアから上方又は下方へ離間した箇所に配置されることが重要である。表現を変えると、力布７７は、補助エアバッグ６０の膨張展開時にその補助エアバッグ６０と干渉しない位置に配置されることが重要である。

（ｂ）連結部８３，８４は、補助エアバッグ６０の膨張部分を「１」又は「３」以上の箇所において主エアバッグ５０に連結するものであってもよい。
（ｃ）連結部８３，８４は、インフレータ７１の軸線方向について、両端部とは異なる箇所に設けられてもよい。

（ｄ）主エアバッグ５０において、連結部８３，８４による連結の対象となる箇所は、膨張する部分であってもよいし、膨張しない部分であってもよい。
（ｅ）連通孔部６７は、基端部５０Ａ，６０Ａにおいてのみ設けられてもよいし、同基端部５０Ａ，６０Ａとその近傍の箇所とに跨って設けられてもよい。

（ｆ）連通孔部６７は、主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０の複数箇所に設けられてもよい。
（ｇ）外サイドフレーム部２２は、上記実施形態とは異なる形状を有するものであってもよい。例えば、外サイドフレーム部２２は、断面円形、断面矩形等のパイプ状をなすものであってもよい。また、エアバッグモジュールＡＭは外サイドフレーム部２２に直接取付けられてもよいが、ブラケット等を介して外サイドフレーム部２２に間接的に取付けられてもよい。

（ｈ）主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０は、内結合部６６に加え、それ以外の箇所で相互に連結されてもよい。
（ｉ）ガスが充填されることなく展開させられた状態の主エアバッグ５０及び補助エアバッグ６０は、それぞれ上記実施形態とは異なる折り方で折り畳まれてもよい。

（ｊ）インフレータアセンブリ７０は上記実施形態とは異なる姿勢で補助エアバッグ６０内に配置されてもよい。例えば、インフレータアセンブリ７０は、インフレータ７１のガス噴出口７２が下側となる姿勢で配置されてもよい。

この場合、連通孔部６７の形成位置が、インフレータ７１の軸線方向について、ガス噴出口とは反対側の端部（上端部）の近傍に変更されることが望ましい。
また、インフレータアセンブリ７０は、インフレータ７１の軸線が鉛直線に対して傾斜させられた姿勢で配置されてもよい。

（ｋ）ミリ波データ等の側突予測用センサを用いて車両の側突を予測し、その予測結果に基づき、側突に先立ちインフレータ７１を作動させるようにしてもよい。この場合には、上記実施形態よりも早い時期から補助エアバッグ６０に膨張を開始させ、乗員Ｐを車内側へ移動させることができる。ただし、このように膨張開始時期を早めた場合でも、主エアバッグ５０の膨張を補助エアバッグ６０に遅れて開始させる点は、上記実施形態と同様である。

（ｌ）車両に頭部保護用エアバッグを設置し、補助エアバッグ６０の膨張に合わせて頭部保護用エアバッグも膨張させて、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの頭部を車内側へ移動させ、同乗員Ｐの身体全体の車内側への移動を補助するようにしてもよい。

本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が適用される車両用シートを示す概略側面図。 車両用シート及びボディサイド部の位置関係を説明する概略平面図。 シートバックのシートフレームを説明する正面図。 シートバックの外側部の内部構造を示す部分平断面図。 図４のエアバッグモジュールにおける連結部を説明する部分平断面図。 図４におけるＸ部を拡大して示す部分平断面図。 （Ａ）は、主・補助両エアバッグがガスを充填されることなく展開させられた状態のエアバッグモジュールを車外側から見た側面図、（Ｂ）は同エアバッグモジュールを車内側から見た側面図。 （Ａ）は図７（Ａ）のエアバッグモジュールから主エアバッグを分離し、かつ一部を破断して示す側面図、（Ｂ）は同じく補助エアバッグを分離し、かつ一部を破断して示す側面図、（Ｃ）はインフレータアセンブリを示す側面図。 主エアバッグ及び補助エアバッグの各基布を示す斜視図。 シートバックの外側部を示す図であり、順に膨張する補助エアバッグ及び主エアバッグを二点鎖線で示す部分平断面図。 シートバックの外側部について、図１０の状態からさらに補助エアバッグ及び主エアバッグが膨張した状態を示す部分平断面図。 図１１におけるＹ部を拡大して示す部分平断面図。 図１における車両用シートのシートバックから主エアバッグが飛び出して膨張展開した状態を示す概略側面図。 図２の状態から補助エアバッグ及び主エアバッグが膨張した状態を示す概略平面図。 補助エアバッグを、後フレーム部と中間部の外側部寄りの箇所との間で膨張展開させて乗員を車内側へ移動させるようにした別の実施形態を示す部分平断面図。

符号の説明

１１…ボディサイド部、１２…車両用シート、１４…シートバック、１７…外側部、１８…中間部、５０…主エアバッグ、５０Ａ，６０Ａ…基端部、６０…補助エアバッグ、６０Ｔ…先端部、６６…内結合部、６７…連通孔部、７１…インフレータ、７２…ガス噴出口、８３，８４…連結部、Ｌ１…軸線、Ｐ…乗員。

Claims (3)

1. 車両用シートのシートバックが、車幅方向についての中間部分に位置する中間部と、同中間部よりも車外側に位置する外側部とを備える車両に適用され、
   インフレータと、前記インフレータからのガスにより膨張するエアバッグとが、前記シートバックの少なくとも前記外側部内に配置されたサイドエアバッグ装置であって、
   前記エアバッグが、
   前記インフレータからのガスにより前記シートバックの前記外側部から車両前方へ飛び出し、車両のボディサイド部と前記車両用シートに着座した乗員との間で膨張する主エアバッグと、
   前記インフレータからのガスにより、前記主エアバッグに先立ち膨張を開始して、前記シートバックについて前記中間部及び前記外側部の境界部近傍を押圧する補助エアバッグと
   を備え、
   前記インフレータは前記補助エアバッグの基端部内に配置される一方、前記主エアバッグの基端部は前記補助エアバッグの基端部に重ね合わされており、さらに、前記両基端部又はその近傍には、前記主エアバッグ内及び前記補助エアバッグ内を連通させる連通孔部と、その連通孔部の周りで前記主エアバッグ及び前記補助エアバッグを結合する結合部とが設けられ、
   前記補助エアバッグは、前記主エアバッグとは別に、先端部から基端部に向けて折り畳まれて前記シートバックの前記外側部に配置されており、
   前記補助エアバッグの少なくとも膨張初期の展開方向を、前記中間部及び前記外側部の境界部近傍に向かう方向に規制する規制手段がさらに設けられ、
   前記規制手段は、前記補助エアバッグの膨張部分を前記主エアバッグに連結する連結部を備えるサイドエアバッグ装置。
2. 前記連結部の少なくとも一部は、前記主エアバッグ及び前記補助エアバッグの前記両基端部に設けられている請求項１に記載のサイドエアバッグ装置。
3. 前記連結部は、前記インフレータの軸線方向についての両端部に設けられている請求項１又は２に記載のサイドエアバッグ装置。

Images