JP5083024B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両に衝撃が加わった場合にエアバッグを膨張させて乗員を保護するエアバッグ装置に関するものである。

側突等により、車両に対し側方からの衝撃が加わった場合にその衝撃から乗員を保護する装置として、インフレータ及びエアバッグを備えたサイドエアバッグ装置が有効である。このサイドエアバッグ装置では、車両のボディサイド部に側方から衝撃が加わると、インフレータが膨張用ガスをエアバッグ内に噴出する。噴出された膨張用ガスによりエアバッグが、車両用シートに着座した乗員とボディサイド部との間の狭い空間において、シートバックから前方へ向けて膨張展開し、ボディサイド部を通じて乗員へ伝わる側方からの衝撃を緩和する。

ここで、人体側部の耐衝撃性は部位によって異なり、例えば、腰部は胸部よりも耐衝撃性に勝っている。このため、腰部から胸部にわたる領域について乗員を保護するサイドエアバッグ装置の場合、膨張展開するエアバッグによって、耐衝撃性の低い部位（胸部）を高い部位（腰部）よりもソフトに保護することが望ましい。

そこで、特許文献１〜３に記載されているように、シーム、テザー等の手段によってエアバッグ内を複数の膨張部（チャンバ）に区画し、インフレータから各膨張部に供給される膨張用ガスの流量を異ならせ、各膨張部の内圧を乗員側部の耐衝撃性に応じた値となるようにすることが考えられている。さらに、上記特許文献１〜３に記載のエアバッグ装置では、エアバッグにおいて特に乗員側部の耐衝撃性の低い部位（例えば胸部）を保護する膨張部にベント孔が設けられており、同膨張部内の膨張用ガスの一部がベント孔からエアバッグの外部へ排出されることにより、同膨張部の内圧が過度に上昇しないように調圧される。そのため、膨張して内圧の上昇した状態の膨張部が、拘束に伴い乗員から押圧力を受けても、膨張用ガスの一部がベント孔から排出されることで、内圧のさらなる上昇が抑制され、乗員の上記部位（胸部等）が適切な硬さで保護される。
特開２００４−２４３９７６号公報 特開２００６−８０１７号公報 特開２００８−７１０４号公報

ところが、上記特許文献１〜３に記載されたエアバッグ装置では、ベント孔が膨張部において常時開放されていることから、膨張部の膨張展開の開始後の早い時期から、膨張用ガスがベント孔から排出され始めてしまう。ベント孔は、本来は、膨張部の内圧を過度に上昇させてしまう余剰の膨張用ガスをエアバッグの外部へ排出させる目的で設けられている。つまり、ベント孔は、膨張部の内圧がある程度高くなっていることを前提に、内圧がそれ以上高くなりそうな場合に膨張用ガスを排出するために設けられている。しかし、ベント孔が常時開放している上記構成では、内圧が充分高くなっていない段階から、膨張用ガスの一部が膨張部の膨張展開に使われずベント孔から排出され始めてしまう。結果として、上記特許文献１〜３に記載されたエアバッグ装置は、膨張部の内圧の過度な上昇を抑制できるものの、膨張用ガスが早い時期から排出される分、膨張部の膨張展開に時間がかかる。また、この構成では、これらの要求性能（エアバッグの迅速な膨張）を満足しようとすると、乗員拘束に対して充分活用されない余剰の膨張用ガスをさらに必要とすることとなる。このように、上記従来のエアバッグ装置は、エアバッグの展開性能、ひいては保護性能の点で未だ改良の余地がある。

本発明はこのような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、膨張部の内圧の過度な上昇を抑制する機能を維持しつつ、同膨張部を早期に膨張させることのできるエアバッグ装置を提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両への衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータから供給される膨張用ガスにより膨張させられて乗員を拘束し、前記衝撃から前記乗員を保護するエアバッグとを備えるエアバッグ装置において、前記エアバッグは、それぞれ袋状をなし、かつ前記インフレータからの前記膨張用ガスによりそれぞれ膨張する第１膨張部及び第２膨張部を少なくとも含み、
前記第１膨張部の一部を被挿入部とするとともに、前記第２膨張部の一部に設けられた挿入部を前記被挿入部内に配置し、互いに重なり合う前記挿入部及び前記被挿入部間に、前記第１膨張部内の前記膨張用ガスを前記エアバッグの外部へ排出するためのガス排出路を形成した状態で、前記第１膨張部及び前記第２膨張部を連結し、前記挿入部の一部を前記被挿入部から離間させて前記ガス排出路を開放するようにし、前記インフレータは前記挿入部内に配置されており、同挿入部には、その内外を連通させ、かつ前記インフレータからの前記膨張用ガスを前記第１膨張部内に導くガス供給路が設けられており、前記膨張用ガスは、前記ガス供給路を通じて前記第１膨張部に供給されるとともに、前記挿入部を通じて前記第２膨張部に供給されることを要旨とする。

上記の構成によれば、車両に対し衝撃が加わると、インフレータから膨張用ガスが噴出され、エアバッグの少なくとも第１膨張部及び第２膨張部に供給される。この供給された膨張用ガスによって各膨張部が膨張する。エアバッグによる乗員の非拘束時には、上記膨張用ガスの供給が進むにつれて各膨張部の内圧が上昇する。これに対し、エアバッグによる乗員の拘束時には、各膨張部が乗員から押圧力を受けて、同膨張部の内圧が上記非拘束時よりも高くなる。そのため、上記エアバッグでは、第１膨張部における被挿入部と、その外側の被挿入部との間のガス排出路が、第１膨張部による乗員の拘束の有無に応じて次のように開閉する。

第１膨張部による乗員の非拘束時、すなわち、第１膨張部が乗員から押圧力を受けないときには、各膨張部の内圧が、インフレータから供給される膨張用ガスの量に応じた値となる。この膨張用ガスによって、挿入部が被挿入部に密着させられてガス排出路が閉塞され、同ガス排出路での膨張用ガスの流通が規制される。すなわち、少なくとも第１膨張部内の膨張用ガスがガス排出路を通じてエアバッグの外部へ排出することが規制される。その結果、少なくとも第１膨張部は、乗員の非拘束時から膨張用ガスがエアバッグの外部へ排出される場合よりも早く膨張する。

これに対し、第１膨張部による乗員の拘束時、すなわち、第１膨張部が乗員から押圧力を受けるときには、同第１膨張部の内圧が上記非拘束時よりも高くなり、挿入部の一部が被挿入部から離れる側へ押される。挿入部の一部が被挿入部から離れるとガス排出路が開放されて、同ガス排出路での膨張用ガスの流通が可能となる。その結果、少なくとも第１膨張部内の膨張用ガスが、ガス排出路を通じてエアバッグの外部へ排出されることにより、同第１膨張部の内圧が低下する。このようにして、乗員の拘束に伴う第１膨張部の内圧の過度な上昇が抑制される。

また、第２膨張部の挿入部内に配置されたインフレータから噴出される膨張用ガスは、その挿入部を通じて第２膨張部に直接供給されるほか、挿入部に設けられたガス供給路を通って第１膨張部へ導かれる。そのため、膨張用ガスの噴出開始後の早い時期から第２膨張部だけでなく第１膨張部へも膨張用ガスを供給して、両膨張部を早期に膨張させることができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記挿入部には、前記ガス供給路での前記膨張用ガスの流通方向を、前記挿入部から前記被挿入部へ向かう方向のみに制限する弁が設けられていることを要旨とする。

上記の構成によれば、挿入部に設けられた弁により、第２膨張部内の膨張用ガスが第１膨張部へ流入することは許容されるが、第１膨張部内に流入した膨張用ガスが第２膨張部へ流出することは規制される。そのため、第１膨張部による乗員の拘束時に、第１膨張部内の膨張用ガスを第２膨張部へ逆流させることなくガス排出路を通じてエアバッグの外部へ確実に排出することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記挿入部は、互いに重ね合わされた一対の布部を有し、両布部間の隙間を前記ガス供給路としており、前記弁は、前記第１膨張部による前記乗員の非拘束時には、前記インフレータからの前記膨張用ガスを利用して開弁し、前記両布部を相互に離間させて前記ガス供給路を開放し、前記第１膨張部による前記乗員の拘束時には、その拘束に伴う同第１膨張部内での内圧上昇を利用して閉弁し、前記両布部を相互に密着させて前記ガス供給路を閉塞するものであることを要旨とする。

上記の構成によれば、弁は、第１膨張部による乗員の拘束の有無に応じて次のように開閉する。
第１膨張部による乗員の非拘束時には、インフレータから噴出された膨張用ガスによって弁が開弁する。両布部が互いに離間する側へ押され、両布部の間隙が拡がってガス供給路が開放された状態となって、上記インフレータからの膨張用ガスがガス供給路を通って第１膨張部へ流入することが可能となる。

これに対し、第１膨張部による乗員の拘束時には、同第１膨張部の内圧が上記非拘束時よりも高くなって弁が閉弁する。各布部が互いに接近する側へ押され、両布部の間隙が小さくなる。両布部が互いに密着すると、ガス供給路が閉塞された状態となって、第１膨張部内の膨張用ガスがガス供給路を通って挿入部（第２膨張部）内へ流出することが規制される。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記弁は、前記ガス供給路を複数の通路に区画した状態で前記両布部を結合する結合部を備えることを要旨とする。
上記の構成によれば、弁の結合部は、ガス供給路での膨張用ガスの流通を確保しつつ、両布部が互いに離間する側へ押されたときの両布部の間隙（両布部の膨張幅）を規制する。そのため、例えば、第１膨張部による乗員の拘束直前、又は拘束初期にインフレータからの膨張用ガスの噴出が停止した場合等には、結合部のない場合よりも両布部が密着しやすくなってガス供給路が閉塞されやすくなる。従って、第１膨張部による乗員の拘束時には早い時期からガス供給路を閉塞することができる。

請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか１つに記載の発明において、前記第１膨張部は、車両用シートに着座した前記乗員の胸部と前記車両のボディサイド部との間で膨張するものであることを要旨とする。

上記の構成によれば、側突により車両に対し側方から衝撃が加わり、インフレータから膨張用ガスがエアバッグの第１膨張部に供給されると、同膨張部が車両のボディサイド部と、車両用シートに着座した乗員の胸部との間で膨張する。乗員の胸部は、第１膨張部によって拘束され、上記衝撃から保護される。この第１膨張部による乗員の胸部の拘束時、すなわち、第１膨張部が乗員の胸部から押圧力を受けるときには、挿入部の一部が被挿入部から離れてガス排出路が開放される。少なくとも第１膨張部内の膨張用ガスが、ガス排出路を通じてエアバッグの外部へ排出されることにより、同第１膨張部の内圧が低下する。このようにして、乗員の胸部拘束に伴う第１膨張部の内圧の過度な上昇が抑制されるため、乗員の側部の中でもとりわけ耐衝撃性の低い胸部が上記衝撃からソフトに保護される。

本発明のエアバッグ装置によれば、互いに重なり合う挿入部及び被挿入部間に、第１膨張部内の膨張用ガスをエアバッグの外部へ排出するためのガス排出路を形成した状態で、第１膨張部及び第２膨張部を連結するようにしたため、第１膨張部の内圧の過度な上昇を抑制する機能を維持しつつ、同膨張部を早期に膨張させることができる。

以下、本発明を車両用のサイドエアバッグ装置に具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の記載においては、車両の進行方向（前進方向）を前方として説明する。

図１〜図３の少なくとも１つに示すように、車両１０においてボディサイド部１１の車内側の近傍には車両用シート１２が配置されている。ここで、ボディサイド部１１とは、車両１０の側部に配置された部材を指す。例えば、前席に対応するボディサイド部１１は、フロントドア、センターピラー（Ｂピラー）等である。また、後席に対応するボディサイド部１１は、サイドドア（リアドア）の後部、Ｃピラー、タイヤハウスの前部、リアクォータ等である。

車両用シート１２は、シートクッション（座部）１３と、そのシートクッション１３の後側から起立し、かつ傾き調整機構（図示略）を有するシートバック（背もたれ部）１４とを備えて構成されている。シートバック１４の車外側の側部には収納部１５が設けられており、サイドエアバッグ装置の主要部をなすエアバッグモジュールＡＭがこの収納部１５に収納されている。収納部１５の位置は、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる。エアバッグモジュールＡＭは、インフレータアセンブリ２０及びエアバッグ３０を主要な構成部材として備えている。

次に、これらの構成部材の各々について説明する。ここで、本実施形態では、エアバッグモジュールＡＭ及びその構成部材について「上下方向」、「前後方向」というときは、車両用シート１２のシートバック１４を基準としている。シートバック１４の起立する方向を「上下方向」とし、この方向に対し車両１０の略前後方向に直交する方向を「前後方向」としている。通常、シートバック１４は後方へ傾斜した状態で使用されることから、「上下方向」は厳密には鉛直方向ではなく、多少傾斜している。同様に、「前後方向」は厳密には水平方向ではなく、多少傾斜している。

＜インフレータアセンブリ２０＞
図５は、エアバッグ３０の全体が展開させられたエアバッグモジュールＡＭを車外側から見た状態を乗員Ｐとともに示している。また、図４は上記図５中のインフレータアセンブリ２０を示している。これらの図４及び図５の少なくとも一方に示すように、インフレータアセンブリ２０は、ガス発生源としてのインフレータ２１と、そのインフレータ２１を外側から覆うリテーナ２２とを備えて構成されている。インフレータ２１は略上下方向に細長い略円柱状をなしており、その内部には、外部からの作動信号に応じて反応して膨張用ガスＧを生ずるガス発生剤（図示略）が収容されている。

インフレータ２１の上部には、同インフレータ２１への作動信号の印加配線となるハーネス（図示略）が接続されている。また、インフレータ２１の下端部には、略円柱状をなし、かつ他の箇所よりも小径のガス噴出部２３が設けられている。このガス噴出部２３の外周面には、上記ガス発生剤が発生した膨張用ガスＧをインフレータ２１の軸線Ｌ１に直交する方向（径方向）へ噴出する複数のガス噴出孔２４が設けられている。

なお、インフレータ２１としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスＧを噴出させるタイプが用いられてもよい。

一方、リテーナ２２は、ディフューザとして機能するとともに、エアバッグ３０と一緒に車両用シート１２内のシートフレーム１６（図９〜図１１参照）に固定する機能を有する部材である。リテーナ２２の全体は、金属板等の板材を曲げ加工等することによって、略上下方向に細長い略円筒状に形成されている。リテーナ２２の少なくとも下端は開放端２２Ａとなっており、ガス噴出部２３から噴出される膨張用ガスＧの少なくとも一部の略下方への通過を許容する。

リテーナ２２において開放端２２Ａよりも上側、かつインフレータ２１のガス噴出部２３よりも前側の近傍には開口部２５が設けられている。この開口部２５は、ガス噴出部２３から噴出される膨張用ガスＧの少なくとも一部の略前方への通過を許容する。

リテーナ２２には、これを上記シートフレーム１６に取付けるための係止部材として、複数本のボルト２６が固定されている。表現を変えると、ボルト２６が、リテーナ２２を介してインフレータ２１に間接的に固定されている。

＜エアバッグ３０＞
図１〜図３の少なくとも１つに示すように、エアバッグ３０は、車両１０の走行中等に衝撃が車両１０の外側方からボディサイド部１１に加わったときに、上記インフレータ２１からの膨張用ガスＧにより膨張展開する。そして、エアバッグ３０は、その後部（後述するインフレータ収納部５１を含む）を収納部１５内に残した状態で同収納部１５から略前方へ向けて飛び出し、車両用シート１２及びボディサイド部１１間の狭い隙間ＩＳで膨張展開することにより乗員Ｐを拘束して上記衝撃から保護するためのものである。このエアバッグ３０は、車両１０の前方を展開方向前方として膨張展開する。

図３及び図５の少なくとも一方に示すように、エアバッグ３０は、それぞれ袋状をなす第１膨張部３１及び第２膨張部４２を備えて構成されている。第２膨張部４２は、乗員Ｐの主として腰部Ｐｐの外側方近傍において、比較的高い内圧で膨張展開して同腰部Ｐｐを拘束及び保護するためのものである。第１膨張部３１は、乗員Ｐの主として胸部Ｐｔの外側方近傍において、上記第２膨張部４２よりも低い内圧で膨張展開して胸部Ｐｔを保護するためのものである。第１膨張部３１の多くの部分は、第２膨張部４２よりも上側に位置している。

次に、図５〜図８を参照し、上記第１膨張部３１及び第２膨張部４２について、（ｉ）第２膨張部４２単独の形態、（ii）第１膨張部３１単独の形態、（iii ）第１膨張部３１及び第２膨張部４２を結合した形態、の順に説明する。

ここで、図６は、第１膨張部３１及び第２膨張部４２をそれぞれ展開した状態を示している。また、図７及び図８は、エアバッグ３０の内部構造を示すものである。図７は、上記図５において、第１膨張部３１における車外側の布部３４の一部を破断して示している。図８は、図７において、第２膨張部４２における車外側の布部４５の一部を破断して示している。

（ｉ）第２膨張部４２単独の形態
第２膨張部４２は、１枚の布帛（基布、パネル布等とも呼ばれる）４３を用いて形成されている。布帛４３としては、強度が高く、かつ可撓性を有していて容易に折り畳むことのできる素材、例えばポリエステル糸やポリアミド糸等を用いて形成した織布等が適している。布帛４３は、その中央部分に設定した折り線４４に沿って車幅方向に２つに折り重ねられている。その折り重ねられた２つの部分（以下、布部４５，４６という）は、それらの上部を除く周縁部に設けられた周縁結合部４７により結合されている。周縁結合部４７は、両布部４５，４６を縫糸で縫着（縫製）することによって形成されているが、それ以外の手段、例えば接着剤を用いた接着によって形成されてもよい。この点は、後述する周縁結合部３６、結合部５４、内結合部５５及び区画結合部５６についても同様である。

そして、縫着された両布部４５，４６が裏返されることにより、第２膨張部４２が形成されている。こうした周縁結合部４７による両布部４５，４６の結合後に同両布部４５，４６を裏返す形態の第２膨張部４２は、一般に「反転タイプ」と呼ばれる。上記の裏返しにより、両布部４５，４６において周縁結合部４７よりも外側の部分は、第２膨張部４２の内部に位置している。なお、この周縁結合部４７よりも外側の部分は、いわゆる縫い代である。

第２膨張部４２の下部であって、周縁結合部４７によって囲まれた箇所は、膨張することによって乗員Ｐの腰部Ｐｐを拘束する膨張本体部４８を構成している。また、第２膨張部４２の上部であって、周縁結合部４７の設けられていない箇所は挿入部４９を構成している。この挿入部４９のうち、折り線４４よりも前側の近傍部分は、上述したインフレータアセンブリ２０を収納するためのインフレータ収納部５１を構成している（図７及び図８参照）。

なお、第２膨張部４２は、互いに独立した一対の布部４５，４６を車幅方向に重ね合わせ、両布部４５，４６を周縁結合部４７によって袋状に結合させることにより形成したものであってもよい。この点は、後述する第１膨張部３１についても同様である。

また、第２膨張部４２は、周縁結合部４７による両布部４５，４６の結合後に同両布部４５，４６を裏返さない形態の「反転レス」と呼ばれるタイプであってもよい。このタイプでは、両布部４５，４６において、周縁結合部４７よりも外側の部分が第２膨張部４２の外部に位置し、露出する。なお、この周縁結合部４７よりも外側の部分は、いわゆる縫い代である。

挿入部４９を構成する一対の布部４５，４６間において上記インフレータ収納部５１よりも前側となる箇所には、そのインフレータ収納部５１から前方へ延びて挿入部４９の前端で開口するガス供給路５２が設けられている（図１２（Ａ），（Ｂ）参照）。このガス供給路５２により、インフレータ収納部５１と挿入部４９の外部（前方部分）とが連通されている。なお、この挿入部４９の外部（前方部分）は、主に乗員Ｐの胸部Ｐｔに対応する保護部としての膨張部（第１膨張部３１）となる。

挿入部４９には、前記ガス供給路５２での膨張用ガスＧの流通方向を、挿入部４９から被挿入部３８へ向かう方向（本実施形態では、前方）のみに制限する弁５３が設けられている。この弁５３は、ガス供給路５２を複数の通路に区画した状態で両布部４５，４６を結合する結合部５４を複数備えている。本実施形態では、これらの結合部５４は、互いに略上下方向へ離間した箇所に設けられ、それぞれ略前後方向へ延びている。そして、これらの結合部５４自体と、両布部４５，４６の前部（結合部５４の上下近傍部分）とによって弁５３が構成されている。なお、弁５３による膨張用ガスＧの流通方向の制限の詳細については後述する。

（ii）第１膨張部３１単独の形態
第１膨張部３１は、上記第２膨張部４２と同様の素材からなる１枚の布帛３２を用いて形成されている。布帛３２は、その中央部分に設定した折り線３３に沿って車幅方向に２つに折り重ねられている。その折り重ねられた２つの部分（以下、布部３４，３５という）は、それらの下部を除く周縁部に設けられた周縁結合部３６により結合されている。第１膨張部３１において、その下端縁３７よりも上側近傍であって上記折り線３３よりも前側の近傍部分は被挿入部３８を構成している。

なお、両布部３４，３５は第２膨張部４２とは異なり裏返されてはいない。ここで、図７及び図８において、周縁結合部３６は、車外側の布部３４が破断されていない箇所では太い破線で示され、車外側の布部３４が破断されて車内側の布部３５が表出している箇所では二点鎖線で示されている。

（iii ）第１膨張部３１及び第２膨張部４２を結合した形態
上記第２膨張部４２の挿入部４９は、その折り線４４を第１膨張部３１の折り線３３に合致させた状態で被挿入部３８内に配置されている。この配置により、被挿入部３８が挿入部４９の外側に重ね合わされている。

挿入部４９及び被挿入部３８は、両折り線４４，３３の近傍に設けられた無端状の内結合部５５によって相互に結合されている。また、挿入部４９及び被挿入部３８は、同被挿入部３８の下端縁３７に沿って略前後方向に延びるように設けられた区画結合部５６により相互に結合されている。なお、区画結合部５６の一部は、挿入部４９及び被挿入部３８の結合に関与せず、第１膨張部３１の両布部３４，３５の下端部同士のみを結合している。この区画結合部５６により、第１膨張部３１の内部空間と第２膨張部４２の内部空間とが上下に区画されている。すなわち、単に挿入部４９を被挿入部３８内に挿入配置しただけでは、第１膨張部３１の内部空間と第２膨張部４２の内部空間とは連通した状態となるが、区画結合部５６が設けられることにより、両内部空間が上下に２つに仕切られている。さらに、本実施形態では、挿入部４９及び被挿入部３８は、上記第１膨張部３１の上記周縁結合部３６の一部（符号３６Ａにて示される箇所）によって相互に結合されている。このように、第１膨張部３１及び第２膨張部４２は、周縁結合部３６の一部３６Ａ、内結合部５５、及び区画結合部５６の一部によって相互に連結されている。

上記区画結合部５６の後端５６Ｒは、上記内結合部５５の下端部から前方へ離れた箇所に位置している。互いに重ね合わせられた挿入部４９とその外側の被挿入部３８との間であって、上記内結合部５５と区画結合部５６の後端５６Ｒとによって挟まれた箇所は、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧをエアバッグ３０の外部へ排出するためのガス排出路５７を構成している。該当する箇所は、車外側の布部３４，４５間と、車内側の布部３５，４６間との２箇所である。これらのガス排出路５７は、特許文献１〜３におけるベント孔に該当するものである。

上述したインフレータアセンブリ２０は、略上下方向に延びるように傾斜させられた姿勢で、上記挿入部４９のインフレータ収納部５１内に配設されている。リテーナ２２に固定された両ボルト２６は、挿入部４９及び被挿入部３８において、車内側の布部４６，３５に挿通されている（図９参照）。

ところで、エアバッグ３０及びインフレータアセンブリ２０を主要な構成部材として有する上記エアバッグモジュールＡＭは、展開状態のエアバッグ３０（図５参照）が、例えば、展開方向前側から後側へ向けて順に折り畳まれることにより、図９に示すようなコンパクトな収納用形態にされている。これは、エアバッグモジュールＡＭをシートバック１４における限られた大きさの収納部１５（図１及び図２参照）に確実に収納するためである。

上記収納用形態にされたエアバッグモジュールＡＭでは、挿入部４９及び被挿入部３８に挿通されたボルト２６がシートバック１４内のシートフレーム１６に挿通されている。そして、ボルト２６にナット１７が締め付けられることにより、エアバッグモジュールＡＭがシートフレーム１６に固定されている。

サイドエアバッグ装置は、上述したエアバッグモジュールＡＭのほかに図１に示す衝撃センサ６１及び制御装置６２を備えている。衝撃センサ６１は加速度センサ等からなり、車両１０のボディサイド部１１（図２及び図３参照）等に取付けられている。衝撃センサ６１は、ボディサイド部１１に外側方から加えられる衝撃を検出する。制御装置６２は、衝撃センサ６１からの検出信号に基づきインフレータ２１の作動を制御する。

上記のようにして、本実施形態のサイドエアバッグ装置が構成されている。このサイドエアバッグ装置では、車両１０の走行中にボディサイド部１１に所定値以上の衝撃が加わり、そのことが衝撃センサ６１によって検出されると、その検出信号に基づき制御装置６２からインフレータ２１に対し、これを作動させるための作動信号が出力される。この作動信号に応じて、インフレータ２１ではガス発生剤が高温高圧の膨張用ガスＧを発生し、これを図９に示すように、ガス噴出部２３の複数のガス噴出孔２４からインフレータ２１の軸線Ｌ１に直交する方向（径方向）の全方向へ噴出する。

インフレータ２１には、その外側から筒状のリテーナ２２が被せられており、このリテーナ２２における開口部２５が上記ガス噴出孔２４からの膨張用ガスＧの通過を許容し、同リテーナ２２の周方向について開口部２５とは異なる箇所が膨張用ガスＧの通過を遮る。従って、リテーナ２２において、開口部２５の位置に応じて膨張用ガスＧの流れる方向（導出方向）が決定される。

開口部２５がリテーナ２２の略前側の部分に設けられている本実施形態では、膨張用ガスＧのうち略前方へ噴出したものの多くは、開口部２５を通じて第１膨張部３１へ向けて流れる。また、それ以外の方向へ噴出した膨張用ガスＧの多くは、リテーナ２２において開口部２５とは異なる箇所に当たって、その流れ方向をインフレータ２１の軸線Ｌ１に沿う２方向へ変える。ただし、インフレータ２１においてガス噴出部２３よりも上側の部分は同ガス噴出部２３よりも大径状をなしていて、リテーナ２２との間の隙間が、ガス噴出部２３とリテーナ２２との間の隙間よりも小さい。そのため、流れの向きを変えられた膨張用ガスＧは略上方へは流れにくく、略下方へは流れやすい。よって、上記のようにリテーナ２２に当って流れの向きを変えられた膨張用ガスＧの多くは、リテーナ２２の下側の開放端２２Ａを通り、略下方へ向けて流れる（図８参照）。開口部２５がリテーナ２２の周方向についての一部にのみ設けられていることから、膨張用ガスＧは、略前方へ向かうよりも略下方へ向けて多く流れる。このようにして、膨張用ガスＧは第２膨張部４２に対し第１膨張部３１に対するよりも多く供給される。

上記膨張用ガスＧにより、図１及び図３の少なくとも一方に示すように、収納用形態のエアバッグ３０の第１膨張部３１及び第２膨張部４２がそれぞれ膨張を開始し、折り状態を解消しながら展開し始める。エアバッグ３０は、インフレータ収納部５１及びその近傍部分を収納部１５に残した状態で、ボディサイド部１１及び車両用シート１２間の狭い隙間ＩＳで膨張展開する。より正確には、第２膨張部４２がボディサイド部１１と、車両用シート１２に着座している乗員Ｐの腰部Ｐｐとの間で膨張展開するとともに、第１膨張部３１がボディサイド部１１と乗員Ｐの胸部Ｐｔとの間で膨張展開する。この際、第１膨張部３１へは第２膨張部４２よりも少ない量の膨張用ガスＧが供給されることから、エアバッグ３０の膨張展開の初期には、第１膨張部３１は第２膨張部４２よりも低い内圧で膨張展開する。

エアバッグ３０による乗員Ｐの非拘束時には、上記膨張用ガスＧの供給が進むにつれて各膨張部３１，４２の内圧が上昇する。これに対し、エアバッグ３０による乗員Ｐの拘束時には、各膨張部３１，４２が乗員Ｐから押圧力Ｆを受けて、同膨張部３１，４２の内圧が上記非拘束時よりも高くなる。

ここで、上記エアバッグ３０では、第１膨張部３１における被挿入部３８の内部に第２膨張部４２の挿入部４９が配置されていて、挿入部４９と、その外側の被挿入部３８との間であって、車外側及び車内側の２箇所にガス排出路５７が形成されている。各ガス排出路５７は、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束の有無に応じて次のように開閉する。

＜第１膨張部３１による乗員Ｐの非拘束時＞
この状況下では、第１膨張部３１が乗員Ｐから、後述する押圧力Ｆ（図１１参照）を受けず、各膨張部３１，４２の内圧が、インフレータ２１から供給される膨張用ガスＧの量に応じた値となる。このとき、挿入部４９に設けられた弁５３が開弁することにより、第２膨張部４２内の膨張用ガスＧが第１膨張部３１へ流入することが許容される。すなわち、図１２（Ｂ）に示すように、挿入部４９において互いに重ね合わされた一対の布部４５，４６が、インフレータ２１から噴出された膨張用ガスＧによって、互いに離間する側へ押される。両布部４５，４６の間隙が拡がってガス供給路５２が開放された状態となって、上記インフレータ２１からの膨張用ガスＧがガス供給路５２を通って第１膨張部３１へ流入する。特に、本実施形態では、インフレータアセンブリ２０が挿入部４９内に配置されていることから、他の箇所に配置された場合よりも、膨張用ガスＧが噴出開始後の早い時期からガス供給路５２を通って第１膨張部３１へ導かれる。そのため、第１膨張部３１が早期に膨張させられる。

また、図１０に示すように、上記膨張用ガスＧによって、挿入部４９の車外側の布部４５が被挿入部３８の車外側の布部３４に密着させられて車外側のガス排出路５７が閉塞される。また、上記膨張用ガスＧによって、挿入部４９の車内側の布部４６が被挿入部３８の車内側の布部３５に密着させられて車内側のガス排出路５７が閉塞される。これらの閉塞により、各ガス排出路５７での膨張用ガスＧの流通が規制される。すなわち、少なくとも第１膨張部３１内の膨張用ガスＧが各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出することが規制される。その結果、インフレータ２１からの膨張用ガスＧの供給量が同じであれば、この構成では、少なくとも第１膨張部３１は、乗員Ｐの非拘束時から膨張用ガスＧがエアバッグ３０の外部へ排出される場合よりも早く膨張することとなる。

＜第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時＞
ここで、上述した乗員Ｐの非拘束時には、第１膨張部３１の内圧は、挿入部４９を通じて供給される膨張用ガスＧによってのみ上昇する。そのため、第１膨張部３１の内圧は挿入部４９の内圧よりも低いか、同じにしかならない。

しかし、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には、図１１に示すように、第１膨張部３１が乗員Ｐから押圧力Ｆを受けるため、同第１膨張部３１の内圧が上記非拘束時よりも高くなる。また、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には、膨張用ガスＧの噴出開始からある程度時間が経過していて、インフレータ２１から挿入部４９内への膨張用ガスＧの供給が減少又は停止（途絶える）していることが多い。この場合には、挿入部４９の内圧を上昇させる又は維持することが困難であって、挿入部４９の内圧は減少する。

これらのことから、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には、挿入部４９の内圧が第１膨張部３１の内圧よりも低くなり、挿入部４９の布部４５，４６の一部が被挿入部３８における布部３４，３５から離れる側へ押される。挿入部４９における車外側の布部４５の一部が被挿入部３８における車外側の布部３４から離れると、車外側のガス排出路５７が開放されて、同ガス排出路５７での膨張用ガスＧの流通が可能となる。また、挿入部４９における車内側の布部４６の一部が被挿入部３８における車内側の布部３５から離れると、車内側のガス排出路５７が開放されて、同ガス排出路５７での膨張用ガスＧの流通が可能となる。その結果、少なくとも第１膨張部３１内の膨張用ガスＧが、車外側及び車内側の各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出されることにより、同第１膨張部３１の内圧が低下する。このようにして、乗員Ｐの胸部Ｐｔの拘束に伴う第１膨張部３１の内圧の過度な上昇が抑制される。

また、このときには、挿入部４９に設けられた弁５３が、図１２（Ａ）に示すように閉弁することにより、第１膨張部３１内に流入した膨張用ガスＧが第２膨張部４２へ流出することが規制される。すなわち、上述したように、第１膨張部３１の内圧が上記非拘束時よりも高くなること、及び挿入部４９の圧力が減少することから、各布部４５，４６が互いに接近する側へ押される。両布部４５，４６の間隙が小さくなって両布部４５，４６が互いに密着すると、ガス供給路５２が閉塞された状態となって、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧがガス供給路５２を通って挿入部４９（第２膨張部４２）内へ流出することが規制される。そのため、第１膨張部３１内の余剰の膨張用ガスＧは、第２膨張部４２へ逆流することなく各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ確実に排出される。

特に、弁５３では、各結合部５４がガス供給路５２での膨張用ガスＧの流通を確保しつつ、両布部４５，４６が互いに離間する側へ押されたときの両布部４５，４６の間隙（両布部４５，４６の膨張幅）を規制する。そのため、例えば第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束直前、又は拘束初期にインフレータ２１からの膨張用ガスＧの噴出が停止した場合等には、結合部５４のない場合よりも両布部４５，４６が密着しやすくなってガス供給路５２が閉塞されやすくなる。従って、第１膨張部３１による乗員Ｐの胸部Ｐｔの拘束時には早い時期からガス供給路５２が閉塞される。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）第１膨張部３１の被挿入部３８内に第２膨張部４２の挿入部４９を配置している。そして、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧをエアバッグ３０の外部へ排出するためのガス排出路５７を、互いに重ね合わされた挿入部４９及び被挿入部３８間に形成した状態で、第１膨張部３１及び第２膨張部４２を結合部（周縁結合部３６の一部３６Ａ、内結合部５５及び区画結合部５６の一部）によって連結している（図７参照）。

そのため、第１膨張部３１による乗員Ｐの非拘束時には、各膨張部３１，４２内の膨張用ガスＧにより挿入部４９を被挿入部３８に密着させて各ガス排出路５７を閉塞し、第１膨張部３１を早期に膨張展開させることができる（図１０参照）。また、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には、その拘束に伴う同第１膨張部３１での内圧上昇を利用して、挿入部４９の一部を被挿入部３８から離間させて車外側及び車内側の各ガス排出路５７を開放させ、第１膨張部３１の内圧の過度な上昇を抑制することができる（図１１参照）。

（２）インフレータアセンブリ２０を挿入部４９内に配置している。また、挿入部４９には、その内外を連通させ、かつインフレータ２１からの膨張用ガスＧを第１膨張部３１内に導くガス供給路５２を設けている（図８参照）。そのため、膨張用ガスＧの噴出開始後の早い時期から第２膨張部４２だけでなく第１膨張部３１へも同膨張用ガスＧを供給して、両膨張部３１，４２を早期に膨張させることができる。

（３）挿入部４９に、ガス供給路５２での膨張用ガスＧの流通方向を、挿入部４９から被挿入部３８へ向かう方向のみに制限する弁５３を設けている（図８参照）。そのため、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時に、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧを第２膨張部４２へ逆流させることなく各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ確実に排出することができる。

（４）一対の布部４５，４６を重ね合わせて相互に結合することにより挿入部４９を形成し、両布部４５，４６間の隙間をガス供給路５２としている。そして、第１膨張部３１による乗員Ｐの非拘束時には、インフレータ２１からの膨張用ガスＧを利用して弁５３を開弁させ、両布部４５，４６を相互に離間させてガス供給路５２を開放している（図１２（Ｂ）参照）。そのため、インフレータ２１からの膨張用ガスＧを、ガス供給路５２を通じて第１膨張部３１へ流入させることができる。 また、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には、その拘束に伴う同第１膨張部３１内での内圧上昇を利用して弁５３を閉弁させ、両布部４５，４６を相互に密着させてガス供給路５２を閉塞している（図１２（Ａ）参照）。そのため、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧがガス供給路５２を通って挿入部４９（第２膨張部４２）内へ流出するのを規制することができる。

（５）弁５３の一部として、ガス供給路５２を複数の通路に区画した状態で両布部４５，４６を結合する結合部５４を設けている（図１２（Ａ），（Ｂ）参照）。そのため、結合部５４のない場合よりも両布部４５，４６を密着させやすくして、ガス供給路５２を閉塞しやすくし、もって、第１膨張部３１による乗員Ｐの拘束時には早い時期からガス供給路５２を閉塞することができる。

（６）エアバッグ３０の第１膨張部３１を、膨張用ガスＧにより、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの胸部Ｐｔとボディサイド部１１との間で膨張展開させるようにしている（図１，図３参照）。そのため、第１膨張部３１内の膨張用ガスＧを、各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出することで、同第１膨張部３１の内圧の過度な上昇を抑制し、もって乗員Ｐの側部の中でもとりわけ耐衝撃性の低い胸部Ｐｔをソフトに保護することができる。

なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
＜インフレータアセンブリ２０に関する事項＞
・本発明は、ボルト２６とは異なる部材を係止部材として用いてリテーナ２２を車両１０（シートフレーム１６）に固定するようにしたサイドエアバッグ装置にも適用可能である。

・リテーナ２２として、その上端部が閉塞され、下端部のみが開放されたものや、上下両端部がともに閉塞されたものを用いてもよい。
・リテーナ２２を用いることなくインフレータ２１をシートフレーム１６に直接取り付けるようにしてもよい。

＜エアバッグ３０に関する事項＞
・弁５３は、ガス供給路５２での膨張用ガスＧの流通方向を、挿入部４９から被挿入部３８へ向かう方向のみに制限するものであればよく、上記実施形態とは異なる構造を有するものであってもよい。

・弁５３における結合部５４の数、位置、延びる方向等を適宜変更してもよい。
・弁５３を省略してもよい。
・エアバッグ３０（第１膨張部３１及び第２膨張部４２）の内部空間を上下に２つに区画することと、第１膨張部３１及び第２膨張部４２を結合することを、別々の結合部によって行ってもよい。

・エアバッグ３０は、第１膨張部３１及び第２膨張部４２に加え、さらに別の膨張部を有するものであってもよい。この場合、追加した別の膨張部についても、第２膨張部４２としてもよい。すなわち、１つの第１膨張部３１に対し、２つの第２膨張部４２を連結してもよい。また、複数の膨張部を、列をなすように配置し、その配列方向についての前側の膨張部を第１膨張部３１とし、後側の膨張部を第２膨張部４２としてもよい。この場合、列の両端（先頭と最後尾）を除く中間部分の膨張部は、第１膨張部３１及び第２膨張部４２を兼ねることとなる。

・ガス排出路５７を、被挿入部３８及び挿入部４９間の１箇所のみ、又は３箇所以上に設けてもよい。
・ガス供給路５２を、挿入部４９の前端とは異なる箇所、例えば上端で開口させる構成に変更してもよい。

・ガス排出路５７の構成を上記実施形態とは異なる構成に変更してもよい。例えば、挿入部４９の車外側の布部４５を被挿入部３８の車外側の布部３４に縫着する等して、車外側のガス排出路５７の出口部分を常時閉塞した状態にする。同様に、挿入部４９の車内側の布部４６を被挿入部３８の車内側の布部３５に縫着する等して、車内側のガス排出路５７の出口部分を常時閉塞した状態にする。そして、車外側の布部３４において、車外側の布部４５が密着又は離間する領域に孔を設け、この孔を車外側のガス排出路５７の新たな出口部分とする。同様に、車内側の布部３５において、車内側の布部４６が密着又は離間する領域に孔を設け、この孔を車内側のガス排出路５７の新たな出口部分とする。

このように変更すると、布部４５，４６が布部３４，３５に密着することにより、上記孔（ガス排出路５７）が閉塞され、膨張用ガスＧが各ガス排出路５７を通じてエアバッグ３０の外部へ排出することが規制される。これに対し、布部４５，４６が布部３４，３５から離間することにより、上記孔（ガス排出路５７）が開放されて、膨張用ガスＧのエアバッグ３０の外部への排出が可能となる。

＜その他の事項＞
・収納部１５をシートバック１４に代え、ボディサイド部１１において、車両用シート１２に着座した乗員Ｐの外側方近傍となる箇所に設けてもよい。

・本発明は、エアバッグ３０における第１膨張部３１を、乗員Ｐの胸部Ｐｔとは異なる部位を保護するための膨張部としたり、第２膨張部４２を、乗員Ｐの腰部Ｐｐとは異なる部位を保護するための膨張部としたりしたサイドエアバッグ装置にも適用可能である。

・本発明は、上記サイドエアバッグ装置とは異なるタイプのエアバッグ装置、例えば、側方から衝撃が加わった場合に乗員の頭部を保護するカーテンエアバッグ装置にも適用可能である。

その他、前記各実施形態から把握できる技術的思想について、それらの効果とともに記載する。
（Ａ）車両への衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータから供給される膨張用ガスにより膨張させられて乗員を拘束し、前記衝撃から前記乗員を保護するエアバッグとを備えるエアバッグ装置において、
前記エアバッグは、それぞれ袋状をなし、かつ前記インフレータからの前記膨張用ガスによりそれぞれ膨張する第１膨張部及び第２膨張部を少なくとも含み、
前記第１膨張部の一部を被挿入部とするとともに、前記第２膨張部の一部に設けられた挿入部を前記被挿入部内に配置し、
互いに重なり合う前記挿入部及び前記被挿入部間に、前記第１膨張部内の前記膨張用ガスを前記エアバッグの外部へ排出するためのガス排出路を形成した状態で、前記第１膨張部及び前記第２膨張部を連結し、
前記第１膨張部による前記乗員の非拘束時には、前記各膨張部内の前記膨張用ガスにより前記挿入部を前記被挿入部に密着させて前記ガス排出路を閉塞し、
前記第１膨張部による前記乗員の拘束時には、その拘束に伴う同第１膨張部での内圧上昇を利用して、前記挿入部の一部を前記被挿入部から離間させて前記ガス排出路を開放するようにしたことを特徴とするエアバッグ装置。

上記の構成によれば、請求項１に記載の発明と同様に、第１膨張部による乗員の拘束の有無に応じてガス排出路を開閉させることができ、第１膨張部の内圧の過度な上昇を抑制する機能を維持しつつ、同膨張部を早期に膨張させることができる。

本発明を具体化した一実施形態において、サイドエアバッグ装置が装備された車両用シートを乗員とともに示す側面図。 車両用シート、乗員及びボディサイド部の位置関係を示す概略平断面図。 車両用シート、乗員及びボディサイド部の位置関係を示す正断面図。 インフレータアセンブリの一部を省略して示す概略側面図。 エアバッグが展開させられた状態のエアバッグモジュールを乗員とともに示す側面図。 第１膨張部及び第２膨張部をそれぞれ展開した状態を示す正面図。 図５において、第１膨張部における車外側の布部の一部を破断して示す側面図。 図７において、第２膨張部における車外側の布部の一部を破断して示す側面図。 図４のＱ−Ｑ線に沿ったインフレータアセンブリの断面構造を、シートフレーム、エアバッグ等とともに示す断面図。 第１膨張部による乗員の非拘束時において、図５のＲ−Ｒ線に沿ったエアバッグモジュールの断面構造を示す断面図。 図１０の状態から、第１膨張部によって乗員が拘束されたときのエアバッグモジュールの断面構造を示す断面図。 （Ａ）は、弁によるガス供給路の閉塞時において、図５のＳ−Ｓ線に沿った断面構造を示す部分断面図、（Ｂ）は、（Ａ）の状態からガス供給路が開放されたときの断面構造を示す部分断面図。

符号の説明

１０…車両、１１…ボディサイド部、１２…車両用シート、２１…インフレータ、３０…エアバッグ、３１…第１膨張部、３８…被挿入部、４２…第２膨張部、４５，４６…布部、４９…挿入部、５２…ガス供給路、５３…弁、５４…結合部、５７…ガス排出路、Ｇ…膨張用ガス、Ｐ…乗員、Ｐｔ…胸部。

Claims (5)

1. 車両への衝撃に応じて膨張用ガスを噴出するインフレータと、前記インフレータから供給される膨張用ガスにより膨張させられて乗員を拘束し、前記衝撃から前記乗員を保護するエアバッグとを備えるエアバッグ装置において、
   前記エアバッグは、それぞれ袋状をなし、かつ前記インフレータからの前記膨張用ガスによりそれぞれ膨張する第１膨張部及び第２膨張部を少なくとも含み、
   前記第１膨張部の一部を被挿入部とするとともに、前記第２膨張部の一部に設けられた挿入部を前記被挿入部内に配置し、
   互いに重なり合う前記挿入部及び前記被挿入部間に、前記第１膨張部内の前記膨張用ガスを前記エアバッグの外部へ排出するためのガス排出路を形成した状態で、前記第１膨張部及び前記第２膨張部を連結し、前記挿入部の一部を前記被挿入部から離間させて前記ガス排出路を開放するようにし、
   前記インフレータは前記挿入部内に配置されており、同挿入部には、その内外を連通させ、かつ前記インフレータからの前記膨張用ガスを前記第１膨張部内に導くガス供給路が設けられており、
   前記膨張用ガスは、前記ガス供給路を通じて前記第１膨張部に供給されるとともに、前記挿入部を通じて前記第２膨張部に供給されることを特徴とするエアバッグ装置。
2. 前記挿入部には、前記ガス供給路での前記膨張用ガスの流通方向を、前記挿入部から前記被挿入部へ向かう方向のみに制限する弁が設けられている請求項１に記載のエアバッグ装置。
3. 前記挿入部は、互いに重ね合わされた一対の布部を有し、両布部間の隙間を前記ガス供給路としており、
   前記弁は、前記第１膨張部による前記乗員の非拘束時には、前記インフレータからの前記膨張用ガスを利用して開弁し、前記両布部を相互に離間させて前記ガス供給路を開放し、前記第１膨張部による前記乗員の拘束時には、その拘束に伴う同第１膨張部内での内圧上昇を利用して閉弁し、前記両布部を相互に密着させて前記ガス供給路を閉塞するものである請求項２に記載のエアバッグ装置。
4. 前記弁は、前記ガス供給路を複数の通路に区画した状態で前記両布部を結合する結合部を備える請求項３に記載のエアバッグ装置。
5. 前記第１膨張部は、車両用シートに着座した前記乗員の胸部と前記車両のボディサイド部との間で膨張するものである請求項１〜４のいずれか１つに記載のエアバッグ装置。

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