JP4910285B2 - 写真プリントシステム - Google Patents

Description

本発明は、画像情報を保持する画像保持担体から取込まれた画像データに基づいて写真プリントを作製する写真プリント装置と、前記画像保持担体から取込まれた画像データを前記写真プリント装置にてプリント処理するための画像データに補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置にて補正処理後の画像データをリプリント作製のために記憶保存する画像データ保存装置とが備えられた写真プリントシステムに関する。

かかる写真プリントシステムは、例えば写真フィルム読取り装置による写真フィルムの読取り画像やデジタルカメラによる撮影画像等の画像データが入力されて、入力された画像データに基づいて写真プリントを作製するシステムである。
かかる写真プリントシステムでは、例えば下記特許文献１にも記載のように、写真プリントの焼き増し注文（リプリント注文）をする際に、元の写真フィルムやメモリカード等を写真プリントショップへ持参する必要がないようにして、顧客の利用の便宜を図るため、写真プリントを作製した画像データを保存しておくことも行われている。

リプリントのために画像データを保存しておくについて、下記特許文献１では、画像処理前の元の画像データを保存しておく場合を例示しているが、初回の写真プリント作製時において画像処理装置による補正処理が完了した後の画像データを保存しておくことも考えられている。
このようにすることで、初回の写真プリント作製時において、オペレータによって最適に色調整作業が行われ、あるいは、顧客の要望に応じてテンプレート画像が合成された結果の画像データがそのまま保存されるので、リプリント処理時に、再度の色調整作業等を行わなくても済ませる状態で、初回の写真プリントと同等の高品質なリプリントを作製することができる。もちろん、何らかの画像処理を行う必要が生じた場合には、保存されていた画像データをベースに画像処理することも可能である。
従って、画像処理後の画像データを保存しておくシステムにおいては、その画像データさえ残しておけば良く、従来、更に他の情報を保存しておくようなことは行っていなかった。

特開２０００−３５４１２３号公報

しかしながら、上記従来構成では、写真プリントシステムにおける顧客サービス機能の向上の観点から見ると、必ずしも十分な機能を備えるものではなかった。
本発明は、かかる実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、写真プリントシステムにおける顧客サービス機能を更に向上させる点にある。

本出願の第１の発明は、画像情報を保持する画像保持担体から取込まれた画像データに基づいて写真プリントを作製する写真プリント装置と、前記画像保持担体から取込まれた画像データを前記写真プリント装置にてプリント処理するための画像データに補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置にて補正処理後の画像データをリプリント作製のために記憶保存する画像データ保存装置とが備えられた写真プリントシステムにおいて、初回の写真プリント作製処理以前から前記画像保持担体に画像と共に記録保持されていた画像の付帯情報を初回の写真プリント作製処理時に保存するための付帯情報保存装置が設けられ、前記画像処理装置は、前記画像の付帯情報をプリントするべき指示を受け取ったときは、前記画像の付帯情報のテキストデータを画像合成してプリント用の画像データを生成するように構成され、前記画像データ保存装置は、前記画像処理装置から受け取った前記プリント用の画像データを記録保存するように構成され、リプリント処理時に、前記付帯情報保存装置に保存されている前記画像の付帯情報を利用可能に構成されている。

すなわち、例えばＤＰＯＦフォーマットあるいはＥＸＩＦフォーマットに含まれるテキスト情報等や、ＩＸ２４０フィルムの磁気記録情報等の画像の付帯情報は、初回の写真プリント作製処理以前から画像保持担体（メモリーカードあるいは写真フィルム等）に画像と共に記録保持されている情報であり、初回の写真プリントの作製においては適宜に利用されるものであるが、リプリントにおいては、初回の写真プリントと同等の写真プリントを再現するという観点では、本来的には必要とはされないものである。
しかしながら、例えば、初回の写真プリント作製時においては顧客が写真プリントに反映することを希望しなかった情報を、リプリント時においては写真プリントに反映するように希望する場合等、前記画像保持担体に元から入っている画像の付帯情報を、リプリントにおいても活用できる場合がある。
そこで、このような前記画像保持担体に元から入っている画像の付帯情報をも記録保存しておき、リプリント時に活用できるようにしたのである。

又、本出願の第２の発明は、上記第１の発明の構成に加えて、前記画像の付帯情報を前記画像データ保存装置に保存して、前記画像データ保存装置を前記付帯情報保存装置として兼用するように構成されている。
すなわち、前記画像保持担体に元から入っている情報を保存しておくについては、画像との対応関係さえとれていれば、必ずしも画像データと画像の付帯情報とを同じ装置に保存しておく必要はない。
しかしながら、画像の付帯情報のデータ量は、通常、画像データのデータ量に比べて極めて小さいものであり、画像データ保存装置に画像の付帯情報も併せて保存するように構成しても、画像データ保存装置の装置構成が大型化してしまうこともなく、画像の付帯情報を保存するための専用の装置を省略することができ、更にはデータの管理も容易である。

又、本出願の第３の発明は、上記第１又は第２の発明の構成に加えて、リプリント処理時に、前記付帯情報保存装置に保存されているテキストデータを写真プリントの画像面側又は裏面側にプリント出力するように構成されている。
すなわち、前記画像保持担体には、例えば画像の撮影日付やあるいは撮影者が指示入力したコメント等のテキストデータが前記画像の付帯情報として記録されている場合が多く、初回のプリント時には写真プリントに反映しなかった情報であっても、画像の出自を特定可能とする等のために前記付帯情報を写真プリントにフロントプリントあるいはバックプリントとしてプリント出力することができる。
尚、ここで言う写真プリントには、単一の画像を１枚にプリントした一般的な写真プリントのみならず、多数の縮小画像を１枚にプリントしたいわゆるインデックスプリントも含まれる。

上記第１の発明によれば、前記画像保持担体に元から入っている画像の付帯情報をも記録保存しておき、リプリント時に活用できるようにして、写真プリントシステムにおける顧客サービス機能を更に向上させるに至った。
又、上記第２の発明によれば、画像データ保存装置の装置構成が大型化してしまうこともなく、画像の付帯情報を保存するための専用の装置を省略することができるので、写真プリントシステムの装置構成の複雑化を可及的に回避することができる。
又、上記第３の発明によれば、初回のプリント時には写真プリントに反映しなかった情報であっても、画像の出自を特定可能とする等のために、テキストデータで構成される前記付帯情報を写真プリントにフロントプリントあるいはバックプリントとしてプリント出力することができるので、写真プリントシステムの顧客サービス機能を向上させることができる。

以下、本発明の写真プリントシステムの実施の形態を図面に基づいて説明する。
本実施の形態で例示する写真プリントシステムＤＰは、いわゆるデジタルミニラボシステムとして知られているものであり、図１のブロック図に示すように、画像情報を保持する画像保持担体（具体的には、現像処理済みの写真フィルム，メモリーカード，光磁気ディスクあるいはＣＤ−Ｒメディア等）から画像データを取込む画像入力装置ＩＲと、画像入力装置ＩＲにて取込んだ画像データに基づいて印画紙２にプリント処理して写真プリントを作製する写真プリント装置ＥＰと、写真プリントの作製のために入力された画像データをリプリント作製のために記憶保存する画像データ保存装置ＩＳがネットワーク接続されて構成されている。

〔画像入力装置ＩＲの概略構成〕
画像入力装置ＩＲには、図１に概略的に示すように、写真フィルムの駒画像を読み取る写真フィルム読取り装置であるフィルムスキャナ３と、パーソナルコンピュータにて構成される制御装置４と、フィルムスキャナ３等にて前記画像保持担体から取込まれた画像データを写真プリント装置ＥＰにてプリント処理するための画像データに補正処理する画像処理装置５とが備えられている。
フィルムスキャナ３は、１３５サイズフィルムや１１０サイズフィルム等の通常の写真フィルムの読取りの他に、種々のデータから構成される画像の付帯情報を磁気記録可能なＩＸ２４０フィルムの読取りにも対応しており、ＩＸ２４０フィルムの磁気記録情報を読取るための磁気情報読取り装置３ａが内蔵されている。
制御装置４には、メモリーカードリーダ，光磁気ディスクドライブ及びＣＤ−Ｒ／ＲＷドライブ等を備えた外部入出力装置４ａと、仕上がりプリント画像をシミュレートしたシミュレート画像や各種の制御用の情報を表示するモニタ４ｂと、操作卓４ｃ及びマウス４ｄとが接続されている。

外部入出力装置４ａは、備えられている各ドライブから画像データの取込みが可能であると共に、各ドライブに対応したメディアに画像データ等を記録可能である。
外部入出力装置４ａにて前記画像保持担体から取込まれた画像も、制御装置４を経て画像処理装置５へ送られ、写真プリント装置ＥＰにてプリント処理するための画像データへ補正処理される。
画像処理装置５は、色補正やシャープネスその他の各種の補正処理を実行する機能の他に、テンプレート画像を合成する補正処理を行う機能をも有している。
色補正等の補正処理条件は、画像データの供給元の画像保持担体の夫々に応じて標準の補正処理条件が予め設定されており、その補正処理条件をベースとして、操作卓４ｃあるいはマウス４ｄからの入力操作で、その標準の補正処理条件を修正することができる。

〔画像データ保存装置ＩＳの概略構成〕
画像データ保存装置ＩＳは、大容量のハードディスク装置を備えたサーバとして構成され、大量の画像ファイルを記憶保存できる。
本実施の形態の画像データ保存装置ＩＳは、ネットワーク経由で画像入力装置ＩＲから入力される画像データを記憶保存する。

〔写真プリント装置ＥＰの全体構成〕
図１に示すように、写真プリント装置ＥＰは、筐体内部に、画像形成装置ＥＸと、画像形成装置ＥＸにて画像が露光形成された印画紙２を現像処理する現像処理装置ＰＰと、筐体内に配置された印画紙マガジン６から引き出された印画紙２を多数の搬送ローラ９等にて現像処理装置ＰＰへ搬送する印画紙搬送系ＰＴとが設けられている。
図示を省略するが、プリント装置ＥＰの筐体外部には、現像処理装置ＰＰにて現像処理及び乾燥処理された印画紙２をオーダー毎に分類するためのソータが備えられ、現像処理装置ＰＰの排出口から排出された印画紙２をコンベア１０にてソータへ搬送する。
更に、印画紙搬送系ＰＴの搬送経路の途中には、印画紙マガジン６から引き出された長尺の印画紙２を設定プリントサイズに切断するカッタ１１と、印画紙２を複数の搬送列に振り分けるための振り分け装置１２と、印画紙２の裏面側に各種の情報をプリントするバックプリントユニット１３とが備えられている。

〔画像形成装置ＥＸの構成〕
画像形成装置ＥＸは、印画紙２上に露光画像を形成する画像形成ヘッド１４と、画像形成ヘッド１４を制御するプリント制御装置１５とを主要部として、レーザビーム露光式として構成されている。
画像形成ヘッド１４は、設定プリントサイズに切断された印画紙２の搬送経路の途中箇所を画像形成位置とするように取り付けられ、その画像形成位置において印画紙搬送方向（副走査方向）と直交する方向（主走査方向）でレーザビームを走査する。
画像形成ヘッド１４から出射されるレーザビームは、プリント制御装置１５の制御により、画像処理装置５から専用通信ラインで入力された画像データあるいは制御装置４からネットワーク経由で入力された画像データに基づいて強度変調されている。
印画紙搬送系ＰＴにて搬送駆動される印画紙２に対して上述のように強度変調されたレーザビームが走査されることで、印画紙２上に画像が露光形成され、それが現像処理装置ＰＰにて現像処理されると写真プリントとして仕上がる。

〔写真プリントの作製動作〕
次に、上記構成の写真プリントシステムＤＰでの写真プリントの作製動作について、プリント動作の管理を担当する制御装置４が実行する図２及び図３のフローチャートに基づいて説明する。
制御装置４は、標準の待機状態として「初期入力操作処理」を実行しており（ステップ＃１）、モニタ４ｂ上に、１つのオーダーのプリント処理全体に共通の設定項目を入力操作するための画面表示を行って、マウス４ｄあるいは操作卓４ｃからの入力操作を受付けている。
このときの入力操作項目としては、画像の供給元の指定、いわゆるインデックスプリントの作製条件の指定、写真プリントにいわゆるフロントプリントを行うか否かの指定の他に、フィルムスキャナ３や写真プリント装置ＥＰの動作状態の設定を行うための入力操作項目が表示されている。

画像の供給元の指定とは、具体的には、フィルムスキャナ３，外部入出力装置４ａあるいは画像データ保存装置ＩＳの何れから画像データを取込むかの指定である。
インデックスプリントの作製条件の指定とは、具体的には、インデックスプリントを何枚作製するか、インデックスプリントに縮小画像と共にどのような情報をプリントするかの指定等がある。インデックスプリントにおいて、写真プリントを作製する画像の縮小画像と共にプリントする情報は、前記画像保持担体に元から（すなわち、初回の写真プリント作製以前から）画像と共に記録保持されている画像の付帯情報の中から取得するものであり、取得した付帯情報の中からいずれかのテキストデータを指定してプリントすることができる。
前記画像の付帯情報としては、具体的には、ＩＸ２４０フィルムに磁気記録されている情報や、デジタルカメラの撮影画像を記録したメモリーカードにＤＰＯＦファイルとして記録されている情報や、画像ファイル中にＥＸＩＦ情報として記録されている情報等があり、撮影日付や撮影条件、更には、各種のコメント等の情報が含まれている。

オペレータが、上記「初期入力操作処理」において、必要な設定項目への入力操作が完了して、画像の取込み開始を指示すると、プリント対象の画像の取込みが開始される（ステップ＃２）。
上記「初期入力操作処理」において、写真フィルムからの画像の取込みを行うように設定されたときは、フィルムスキャナ３にて写真フィルムの駒画像の読取りが開始され、読取り対象がＩＸ２４０フィルムのときは、磁気情報読取り装置３ａにて写真フィルムの磁気記録情報も併せて読取られる。
読取られた画像データが順次に画像処理装置５へ順次に送られ、又、読取られたＩＸ２４０フィルムの磁気記録情報（画像の付帯情報の１例）は、制御装置４へ順次に送られる。
一方、上記「初期入力操作処理」において、外部入出力装置４ａにセットされたメモリーカードからの画像の取込みを行うように設定されたときは、外部入出力装置４ａにセットされているメモリーカードの画像データを、制御装置４を経て画像処理装置５へ転送する処理が開始される。
このとき、制御装置４は、メモリーカードにＤＰＯＦファイルが含まれていたり、あるいは、画像ファイルにＥＸＩＦ情報を含まれていると、それら画像の付帯情報のデータを取出して、制御装置４に備えられたハードディスク装置等に一時的に記憶保持しておく。

上記のように、写真フィルムやメモリーカードからの画像の取込みを行うのは、顧客から初回の写真プリントの作製依頼を受けた場合における一般的な取扱いであり、これに対して、過去に顧客から写真プリントの作製注文を受けた画像について、リプリントの作製注文を受けたときであって、上記「初期入力操作処理」において、画像データ保存装置ＩＳに記憶保存されている画像データを取込むように設定されたときは、画像データ保存装置ＩＳの画像データを、制御装置４を経て画像処理装置５へ転送する処理が開始される。
このとき、リプリントの対象となる画像について、その画像の付帯情報が画像データ保存装置ＩＳに記憶保存されていれば、併せて、その画像の付帯情報のデータを取出して、制御装置４に備えられたハードディスク装置等に一時的に記憶保持しておく。これによって、リプリント処理時に、付帯情報保存装置ＤＳとして兼用する画像データ保存装置ＩＳに保存されている前記画像の付帯情報を利用することが可能となる。

プリント対象の画像の画像データが画像処理装置５へ取込まれると、「画像補正入力操作処理」が開始される（ステップ＃３）。
この「画像補正入力操作処理」は、画像処理装置５が画像の供給元の種類毎に予め用意されている標準の補正処理条件を適用して補正処理を行った場合の仕上がりの適否をオペレータが判断して、必要に応じて各画像の補正処理の条件を前記標準の補正処理条件から修正するための入力操作を行う処理である。
このため、モニタ４ｂには、その時点で設定されている補正処理条件を適用した場合の仕上がりプリントをシミュレート演算して、その結果の画像が表示されている。

上記「画像補正入力操作処理」において、オペレータが色補正情報の入力操作等の必要な入力操作を完了してプリントの開始を指示入力すると、制御装置４は、プリント対象の画像に対応して前記画像の付帯情報が存在するか否かを判断し（ステップ＃４）、前記画像の付帯情報が存在すれば、個々の画像の写真プリントにその画像の付帯情報をプリントするように上記の「初期入力操作処理」において設定されているときは（ステップ＃５）、上記の「画像補正入力操作処理」においてオペレータによって入力された補正処理条件と共に、写真プリントの画像面側に画像と合成してプリントすべき前記画像の付帯情報のデータを画像処理装置５へ送る（ステップ＃７）。
一方、そもそも前記画像の付帯情報が存在しなかったときや（ステップ＃４）、前記画像の付帯情報が存在しても、それを写真プリント上にプリント出力するように指示されていないときは（ステップ＃５）、上記の「画像補正入力操作処理」においてオペレータによって入力された補正処理条件のみを画像処理装置５へ送る。

画像処理装置５は、制御装置４から各画像の補正処理条件等を受け取ると、その補正処理条件に従って補正処理を実行すると共に、前記画像の付帯情報をプリントするべき指示も併せて受け取ったときは、補正処理した画像に前記画像の付帯情報のテキストデータを画像合成してプリント用の画像データを生成し、生成が完了すると、完了した旨を制御装置４へ報知する。
制御装置４は、このプリント用の画像データの生成が完了した旨の信号を受け取ると（ステップ＃８）、画像の供給元が画像データ保存装置ＩＳ以外のとき、すなわち、初回の写真プリント作製依頼であるときは（ステップ＃９）、画像処理装置５にて補正処理後のプリント用の画像データを画像処理装置５から受け取って、画像データ保存装置ＩＳへ記録保存するように指示する（ステップ＃１０）と共に、併せて、前記画像の付帯情報も画像データ保存装置ＩＳへ記録保存するように指示する（ステップ＃１１）。すなわち、画像データ保存装置ＩＳを、前記画像の付帯情報を保存するための付帯情報保存装置ＤＳとして兼用している。尚、この初回の写真プリント作製依頼に対するプリント処理おいて、前記画像の付帯情報の全てを写真プリントの画像面側にプリント出力するように設定されている場合には、必ずしも、前記画像の付帯情報を付帯情報保存装置ＤＳに保存しておく必要はない。
この後、画像処理装置５に対して、生成したプリント用の画像データを写真プリント装置ＥＰへ送ってプリント処理させるように指示する（ステップ＃１２）。
画像データ保存装置ＩＳから画像データを取込んで写真プリントを作製するリプリントの処理を行っている場合には、画像処理装置５からプリント用の画像データの生成が完了した旨の信号を受け取ると（ステップ＃８）、直ちに、生成したプリント用の画像データを写真プリント装置ＥＰへ送ってプリント処理させるように画像処理装置５に対して指示する（ステップ＃１２）。

以上の処理を、１オーダーのプリント対象の全ての画像の取込みが完了するまで繰り返す（ステップ＃１３）。
１オーダーの全ての画像について処理が完了すると（ステップ＃１３）、そのオーダーのインデックスプリントの画像データを作製して、写真プリント装置ＥＰにプリント処理させるように画像処理装置５へ指示する（ステップ＃１４）。このとき、上記の「初期入力操作処理」において、インデックスプリントにおいて前記画像の付帯情報をプリント出力するように設定されているときは、その設定されている項目の付帯情報をインデックスプリントの画像データに合成するように指示する。

以上のようにして、前記画像の付帯情報を取り扱うことで、例えば、上記の「初期入力操作処理」においてインデックスプリントに前記画像の付帯情報の一部である撮影日付とコメント情報（タイトル情報）とのテキストデータをプリントするように設定したとすると、図４に例示するように、インデックスプリント２１中に、各プリント画像の縮小画像２２と共に、撮影日付とコメントとから構成される前記画像の付帯情報のテキストデータ２３が画像面側にプリントされる。
又、前記画像の付帯情報を画像データ保存装置ＩＳに保存しておくことで、初回の写真プリント作製処理時においては、インデックスプリント２１に縮小画像２２と焼き増し枚数の記入欄のみをプリントした場合であっても、リプリント時において、画像データ保存装置ＩＳに記憶保存している前記画像の付帯情報を利用して、図４に示すような、前記画像の付帯情報のテキストデータ２３を含むインデックスプリント２１を作製して顧客に提供することができる。
これは、個々の画像の写真プリントにおける前記画像の付帯情報の取り扱いにおいても同様であり、前記画像の付帯情報を画像データ保存装置ＩＳに保存しておくことで、初回の写真プリント作製処理時においては写真プリントの画像面側にプリントしなかった前記画像の付帯情報であっても、リプリント時において、画像データ保存装置ＩＳに記憶保存している前記画像の付帯情報を利用して、個々の画像の写真プリントの画像面に追加でプリントして顧客に提供することができる。

〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
（１）上記実施の形態では、初回の写真プリント作製処理以前から前記画像保持担体に画像と共に記録保持されていた画像の付帯情報を、個々の画像の写真プリントやインデックスプリントの画像面側にプリントさせる場合を例示しているが、バックプリントユニット１３にて、写真プリントの裏面側にプリント出力するように構成しても良い。
（２）上記実施の形態では、前記画像の付帯情報を補正処理後の画像データと共に画像データ保存装置ＩＳへ記憶保存する場合を例示しているが、例えば前記画像の付帯情報を制御装置４に備えられているハードディスク装置へ記憶保存する等して、画像データ保存装置ＩＳと付帯情報保存装置ＤＳとを別体の装置として構成しても良い。
（３）上記実施の形態では、写真プリント装置ＥＰとしてレーザビーム露光式の写真プリント装置ＥＰを例示しているが、写真プリント装置ＥＰのプリント形式は種々に変更可能であり、例えば、ＰＬＺＴ式光シャッタアレイ方式等の他の露光形式や、インクジェット方式等の露光によらないプリント形式等の各種のプリント形式を用いることができる。

本発明の実施の形態にかかる写真プリントシステムの概略ブロック構成図 本発明の実施の形態にかかるフローチャート 本発明の実施の形態にかかるフローチャート 本発明の実施の形態にかかるインデックスプリントの例示図

符号の説明

５ 画像処理装置
ＤＳ 付帯情報保存装置
ＥＰ 写真プリント装置
ＩＳ 画像データ保存装置

Claims (3)

1. 画像情報を保持する画像保持担体から取込まれた画像データに基づいて写真プリントを作製する写真プリント装置と、前記画像保持担体から取込まれた画像データを前記写真プリント装置にてプリント処理するための画像データに補正処理する画像処理装置と、その画像処理装置にて補正処理後の画像データをリプリント作製のために記憶保存する画像データ保存装置とが備えられた写真プリントシステムであって、
   初回の写真プリント作製処理以前から前記画像保持担体に画像と共に記録保持されていた画像の付帯情報を初回の写真プリント作製処理時に保存するための付帯情報保存装置が設けられ、
   前記画像処理装置は、前記画像の付帯情報をプリントするべき指示を受け取ったときは、前記画像の付帯情報のテキストデータを画像合成してプリント用の画像データを生成するように構成され、
   前記画像データ保存装置は、前記画像処理装置から受け取った前記プリント用の画像データを記録保存するように構成され、
   リプリント処理時に、前記付帯情報保存装置に保存されている前記画像の付帯情報を利用可能に構成されている写真プリントシステム。
2. 前記画像の付帯情報を前記画像データ保存装置に保存して、前記画像データ保存装置を前記付帯情報保存装置として兼用するように構成されている請求項１記載の写真プリントシステム。
3. リプリント処理時に、前記付帯情報保存装置に保存されているテキストデータを写真プリントの画像面側又は裏面側にプリント出力するように構成されている請求項１又は２記載の写真プリントシステム。

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