JP4892631B2 - 歯間ブラシの製造方法及び歯間ブラシ - Google Patents

Description

本発明は、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシの製造方法及び歯間ブラシに関する。
本願は、２００８年６月１３日に、日本に出願された特願２００８−１５５４１５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

歯間ブラシは、主として歯ブラシでは清掃が困難な歯と歯の間の隙間（隣接歯間）を清掃するための補助清掃用具として使用されるものであり、一般に、捩り合わせた金属ワイヤーの間に刷毛を挟持してなるブラシ部をハンドル部の先端に固定したものからなる。このような歯間ブラシでは、ブラシ部を歯と歯の間の狭い隙間に挿入し前後に動かすことで、歯の隙間に堆積した歯垢などを刷毛で絡み取りつつ除去することが可能となっている。

ところで、ブラシ部に使用される金属ワイヤーは、使用中に曲げを繰り返すと疲労により折れ易くなったり、歯間挿入時に先端で歯茎を刺したりして痛みを感じることがある。
さらに、金属アレルギーがある人は使用に適さず、歯茎が傷んだ人はブラシ部が当たるだけで痛みを感じることもある。また、ブラシ部の金属ワイヤーはコストが高く、植毛工程も複雑であり、ブラシ部の基端部をハンドル部にインサート成形する場合、製造工程も多くなるため、生産コストが嵩むといった問題が発生してしまう。

このため、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシが提案されている（例えば、特許文献１〜４を参照。）。また、市販されている歯間ブラシの中には、ハンドル部がポリプロピレン樹脂により形成されており、ハンドル部から延長された軸芯部分にエラストマー樹脂からなる疑似ブラシを被覆したものがある（例えば、小林製薬製、商品名「やわらか歯間ブラシ」を参照。）。

しかしながら、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシの場合、ブラシ部の軸芯部分を細くすると、剛性が不足して疑似ブラシを被覆する際に射出成形時の圧力に耐えられずに軸芯部分が振れてしまい、不良品の発生率が高くなる。

特開２０００−１２０号公報 特開平８−１９１８４５号公報 特開２０００−１６６９４５号公報 特表２０００−５０６５１４号公報

本発明は、上記従来の事情に鑑みて提案されたものであり、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシであって、使用中に繰り返し曲げても折れ難く、歯間挿入時に痛みを感じ難く、なお且つ、生産性に優れた歯間ブラシの製造方法及び歯間ブラシを提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る発明は、第１の樹脂からなるブラシ部の基端部が第２の樹脂からなるハンドル部に埋設された状態で、ブラシ部とハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシの製造方法であって、ブラシ部に対応した形状のキャビティを構成する第１の金型及び第２の金型を型締めし、第１の樹脂をキャビティ内に射出充填することにより、ブラシ部の一次成形体を成形する工程と、第１の金型に対して第２の金型を型開きし、ブラシ部の基端部を第２の金型から離型した後、ハンドル部に対応した形状のキャビティを構成する第３の金型を第１の金型に対して型締めし、第２の樹脂をキャビティ内に射出充填することにより、ブラシ部の基端部が埋設されたハンドル部の二次成形体を成形する工程と、ブラシ部とハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシの二色成形体を第１及び第３の金型から離型する工程とを含むことを特徴とする歯間ブラシの製造方法である。

また、本発明の請求項２に係る発明は、第１の樹脂が、熱可塑性エラストマーであり、第２の樹脂が、第１の樹脂に対して熱融着性を有する熱可塑性樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシの製造方法である。

また、本発明の請求項３に係る発明は、ブラシ部の基端部に径が拡大された溶着補助部を設けて、キャビティ内に射出充填された第２の樹脂によって溶着補助部を溶融固着させながら、ブラシ部の基端部をハンドル部に埋設することを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間ブラシの製造方法である。

また、本発明の請求項４に係る発明は、溶着補助部に拡開部を設けて、キャビティ内に射出充填された第２の樹脂によって拡開部を押し広げながら、ブラシ部の基端部をハンドル部に埋設することを特徴とする請求項３に記載の歯間ブラシの製造方法である。

また、本発明の請求項５に係る発明は、ブラシ部の基端部を第２の金型から無理抜きによって離型することを特徴とする請求項４に記載の歯間ブラシの製造方法である。

また、本発明の請求項６に係る発明は、第１の樹脂からなるブラシ部の基端部が第２の樹脂からなるハンドル部に埋設された状態で、ブラシ部とハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシであって、ブラシ部の基端部に、径が拡大された溶着補助部が設けられ、この溶着補助部が溶融固着された状態でハンドル部に埋設されていることを特徴とする歯間ブラシである。

また、本発明の請求項７に係る発明は、溶着補助部に、拡開部が設けられ、この拡開部が押し広げられた状態で、ブラシ部の基端部がハンドル部に埋設されていることを特徴とする請求項６に記載の歯間ブラシである。

以上のように、本発明によれば、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシであっても、使用中に繰り返し曲げても折れ難く、歯間挿入時に痛みを感じ難くすることが可能であり、なお且つ、そのような歯間ブラシを歩留りよく安価に製造することが可能である。

図１Ａは、本発明を適用した歯間ブラシの一例を示す側面図である。 図１Ｂは、本発明を適用した歯間ブラシの一例を示す、ブラシ部の各位置での断面図である。 図１Ｃは、本発明を適用した歯間ブラシの一例を示す、ブラシ部を基端部側から見た図である。 図２は、複数本がゲート部を介してランナー部に連結された歯間ブラシを示す平面図である。 図３Ａは、本発明を適用した歯間ブラシの製造工程を示し、第１の金型及び第２の金型が型締めされた状態の透視側面図である。 図３Ｂは、本発明を適用した歯間ブラシの製造工程を示す、拡開部における断面図である。 図４は、本発明を適用した歯間ブラシの製造工程を示し、ブラシ部の一次成形体を成形した後、第１の金型に対して第２の金型が離型された状態を示す透視側面図である。 図５は、本発明を適用した歯間ブラシの製造工程を示し、第１の金型及び第２の金型が型締めされた状態の透視側面図である。 図６は、本発明を適用した歯間ブラシの製造工程を示し、ハンドル部の二次成形体を成形した状態を示す透視側面図である。 図７は、本発明を適用した歯間ブラシの他例を示す側面図である。 図８は、図７に示す歯間ブラシの製造工程を示し、ブラシ部の一次成形体を成形した後、第１の金型に対して第２の金型が離型された状態を示す透視側面図である。 図９Ａは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図９Ｂは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図９Ｃは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図９Ｄは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図９Ｅは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図９Ｆは、ブラシ部における刷掃部の変形例を例示する断面図である。 図１０Ａは、実施例１の歯間ブラシを示す側面図である。 図１０Ｂは、実施例１の歯間ブラシを示す、ブラシ部の各位置での断面図である。 図１１Ａは、実施例２の歯間ブラシを示す側面図である。 図１１Ｂは、実施例２の歯間ブラシを示す、ブラシ部の各位置での断面図である。

以下、本発明を適用した歯間ブラシの製造方法及び歯間ブラシについて、図面を参照して詳細に説明する。
なお、以下の説明で用いる図面は、特徴をわかりやすくするために、便宜上特徴となる部分を拡大して示している場合があり、各構成要素の寸法比率などが実際と同じであるとは限らない。

本発明の一実施形態として図１Ａ〜図１Ｃに示す歯間ブラシ１は、第１の樹脂からなるブラシ部２と、第２の樹脂からなるハンドル部３とを備え、ブラシ部２の基端部２ａがハンドル部３に埋設された状態で、これらブラシ部２とハンドル部３とが一体に成形されてなるものである。

具体的に、ブラシ部２に用いられる第１の樹脂については、例えば、オレフィン系エラストマー（ＴＰＯ）、塩化ビニル系エラストマー（ＴＰＶＣ）、スチレン系エラストマー（ＳＢＣ）、ウレタン系エラストマー（ＴＰＵ）、ポリエステル系エラストマー（ＴＰＥＥ）、ポリアミド系エラストマー（ＴＰＡＥ）などの熱可塑性エラストマー樹脂を挙げることができる。また、単色成形の場合は、シリコン樹脂を用いてもよい。また、第１の樹脂は、使用中にブラシ部２を繰り返し曲げても折れ難く、歯間挿入時に痛みを感じ難くするため、硬度１５〜７５度（ＪＩＳ−Ａ）程度のものを用いることが好ましい。

ブラシ部２は、歯間に挿入するのに充分な長さで形成された軸芯部２ｂと、この軸芯部２ｂの周囲に設けられた刷掃部２ｃとが第１の樹脂により一体に成形されたものであり、ハンドル部３の先端部に軸線を一致させて取り付けられている。

軸芯部２ｂは、先端に向かって尖形となる形状を有し、且つ、その可撓性により繰り返し折り曲げ可能となっている。刷掃部２ｃは、例えば図１Ａ，図１Ｂに示すように、軸芯部２ｂの周囲から四方に延びる十字状の突起２ｄを有し、この十字状の突起２ｄが軸芯部２ｂの長さ方向に複数並んで設けられた構造を有している。また、これら十字状の突起２ｄは、各位置での突起２ｄの長さが軸芯部２ｂの先端側から基端側に向うに従って漸次長くなるように形成されると共に、軸芯部２ｂと平行な方向から見て各突起２ｄの位置が重ならないように軸周りに位相を順にずらして配置されている。さらに、各突起２ｄは、その先端に向かって軸芯部２ｂの軸線方向から見て尖形且つ軸線方向と直交する方向から見て扁平となる形状を有している。

なお、刷掃部２ｃにおいて、突起２ｄの配置と数等については任意に変更することが可能であるが、軸芯部２ｂの周囲から四方（突起間角度＝９０゜）に延びる十字状の突起２ｄの他にも、軸芯部２ｂの周囲から三方（突起間角度＝１２０゜）に延びる突起２ｄとすることが後述する第１の金型１１から離型する上で好ましい。

また、軸芯部２ｂの長さは、５〜１５ｍｍ程度であり、軸芯部２ｂの太さは、先端部側で０．１〜１．０ｍｍ程度、基端部側で１．０〜６．０ｍｍ程度の範囲である。突起２ｄの長さは、０．５〜１．５ｍｍ程度であり、突起２ｄの基部側の厚みが０．２〜１．０ｍｍ程度、先端側の厚みが０．１〜０．５ｍｍ程度とすることが好ましい。

ブラシ部２の基端部２ａには、溶着補助部４が軸芯部２ｂと一体に設けられている。この溶着補助部４は、軸芯部２ｂの最太部よりも径が拡大された部分であり、また、この溶着補助部４には、例えば図１Ｃに示すような拡開部５が設けられている。

拡開部５は、軸芯部２ｂと平行な方向（矢印Ｄ方向）から見て正方形状を為す溶着補助部４の中央部に円筒状の第１のスリット５ａと、この第１のスリット５ａから四方に延びて溶着補助部４の側面中央に至る十字状の第２のスリット５ｂとを形成することによって、溶着補助部４の中央部に円柱状を為す中央片５ｃと、この中央片５ｃの周囲に溶着補助部４を４分割した四方片５ｄとを有して構成されている。

そして、ブラシ部２の基端部２ａは、この拡開部５を構成する中央片５ｃに対して四方片５ｄが押し広げられた状態で、ハンドル部３に埋設されている。また、溶着補助部４は、溶融固着された状態でハンドル部３に埋設されている。

ハンドル部３は、使用者が把持するのに適した長さで長尺状に形成されている。また、ハンドル部３は、その形状について特に限定されるものではないものの、上記繰り返し折り曲げ可能なブラシ部２を支持するのに充分な剛性を有することが好ましい。また、ハンドル部の表面には、グリップ性を良くするために凹凸などを設けてもよい。

このようなハンドル部３に用いられる第２の樹脂については、第１の樹脂に対して熱融着性を有する熱可塑性樹脂が好ましく、例えば、ポリスチレン樹脂（ＰＳ）、ポリプロピレン樹脂（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート樹脂（ＰＥＴ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン樹脂（ＡＢＳ）、セルロースプロピオネート樹脂（ＣＰ）、ポリアリレート樹脂、飽和ポリエステル樹脂（ＰＣＴＡ、ＰＣＴＧ）、ポリカーボネート樹脂（ＰＣ）、アクリロニトリルスチレン樹脂（ＡＳ）、ポリアセタール樹脂（ＰＯＭ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリウレタン、生分解性樹脂などを挙げることができ、また、これらの中から単独で又は２種以上を混合して使用することもできる。また、第２の樹脂は、硬度３０〜９５度（ＪＩＳ−Ａ）程度のもの（硬質樹脂）を用いることが好ましい。また、ハンドル部３は、滑り止め効果と握り易さ（フィット感）を得るため、上記熱可塑性エラストマー樹脂を使用することもできるが、硬度が３０度未満になると、剛性が不足して操作性が悪くなる。

以上のような歯間ブラシ１は、例えば図２に示すように、複数本が平行に並べられた状態で、各ハンドル部３の基端部側から延びるゲート部６がランナー部７に連結された構造を有している。これにより、歯間ブラシ１は、この中から１本ずつゲート部６で切り離して使用することが可能となっている。

次に、上記歯間ブラシ１の製造工程について説明する。
なお、上記歯間ブラシ１は、複数本がゲート部６を介してランナー部７に連結された構造を有して一括して製造されるものであるが、以下の説明では、これら複数本の歯間ブラシ１のうち、１本の歯間ブラシ１のみに着目して説明するものとする。

上記歯間ブラシ１を製造するに際しては、先ず、図３に示すように、カセット金型を交換して使用する射出成形機を用いて、上記第１の樹脂からなるブラシ部２の一次成形体を成形する。

具体的には、上記ブラシ部２に対応した形状のキャビティＳ１を構成する第１の金型１１及び第２の金型１２からなるカセット金型を用意する。このカセット金型は、前後２分割式であり、このうち、第１の金型１１は、上記ブラシ部２の先端部側を成形するキャビティを構成し、第２の金型１２は、上記ブラシ部２の基端部２ａ側を成形するキャビティを構成している。また、第２の金型１２には、成形されるブラシ部の基端部に拡開部５を形成するため、上記第１及び第２のスリット５ａ，５ｂに対応した形状の仕切り壁１２ａ，１２ｂが設けられている。なお、第１の金型１１は、上記ブラシ部２の先端部側を離型する際に上下２分割式としてもよい。

射出成形機は、図示を省略するものの、モールドベースに固定支持された固定部と、モールドベースに設けられた複数のタイロッドに移動自在に支持された可動部とを備え、これら固定部と可動部とが互いに対向配置されて、油圧機構により固定部に対して可動部が接離可能となっている。また、射出成形機には、加熱溶融（可塑化）された樹脂材料をキャビティ内に高圧で射出充填させる射出機構が設けられている。なお、射出機構は、ホットランナー方式とコールドランナー方式の何れであってもよい。但し、ホットランナー方式の場合は、１本毎に歯間ブラシ１を製造する場合に用いられる。

そして、カセット金型を固定部の可動部と対向する側の位置決め部にセットした後、油圧機構により可動部を固定部に対して接近動作させることにより、固定部と可動部との間で第１の金型１１及び第２の金型１２が型締めされると共に、第１の金型１１と第２の金型１２の間で上記ブラシ部２に対応した形状のキャビティＳ１が構成される。そして、このキャビティＳ１内に第２の金型１２側から、射出機構により加熱溶融された第１の樹脂を高圧で射出充填した後、キャビティＳ１内に充填された第１の樹脂を冷却固化する。これにより、上記ブラシ部２の一次成形体が成形される。なお、第１の樹脂の成形温度は、１７０〜２６０℃、好ましくは１８０〜２２０℃程度である。また、金型の冷却温度は、１０〜４０℃、好ましくは２０〜２５℃程度である。

次に、図４に示すように、所定の冷却時間を経過した後、油圧機構により可動部を固定部に対して離間動作させた後、第１の金型１１に対して第２の金型１２を型開きする。

このとき、成形された一次成形体のうち、上記ブラシ部２の基端部２ａに対応する部分には、上述した軸芯部２ｂの最太部よりも径が拡大された溶着補助部４が設けられているが、この溶着補助部４の拡開部５が閉縮方向に弾性変形することにより、この部分を第２の金型１２から無理抜きによって離型させることができる。これにより、第２の金型１２を上下分割式とするといった必要がなく、金型の構造を簡略化することによって、初期投資の抑制及び生産スピードの向上を図ることができる。

次に、図５、図６に示すように、上記第２の樹脂からなるハンドル部３の二次成形体を成形する。具体的には、上記ハンドル部３に対応した形状のキャビティＳ２を構成する上下分割式の第３の金型１３を用意する。そして、この第３の金型１３を第２の金型１２と交換し、第１の金型１１と突き合わせて、キャビティＳ２内に上記一次成形体の基端部側を配置したカセット金型とする。

そして、このカセット金型を固定部の可動部と対向する側の位置決め部にセットした後、油圧機構により可動部を固定部に対して接近動作させることにより、固定部と可動部との間で第１の金型１１及び第３の金型１３が型締めされると共に、第１の金型１１と第３の金型１３の間で上記ハンドル部３に対応した形状のキャビティＳ２が構成される。そして、このキャビティＳ２内に射出機構により加熱溶融された第２の樹脂を高圧で射出充填した後、キャビティＳ２内に充填された第２の樹脂を冷却固化する。これにより、上記ブラシ部２の基端部２ａが埋設されたハンドル部３の二次成形体が成形される。なお、第２の樹脂の成形温度は、１７０〜２６０℃、好ましくは１８０〜２２０℃程度である。また、金型の冷却温度は、１０〜４０℃、好ましくは２０〜２５℃程度である。

ここで、キャビティＳ２内に配置された上記ブラシ部２の基端部２ａは、このキャビティＳ２内に射出充填される第２の樹脂によって上記拡開部５の四方片５ｄが押し広げられた状態でハンドル部３に埋設される。また、溶着補助部４は、加熱溶融された第２の樹脂により溶融固着された状態でハンドル部３に埋設される。

この場合、加熱溶融された第２の樹脂が拡開部５のスリット５ａ，５ｂの間に回り込みながら、上記ブラシ部２の基端部２ａを上記ハンドル部３に物理的に固定すると共に、上記ブラシ部２の基端部２ａを溶着により上記ハンドル部３に熱的に固定するため、上記ブラシ部２の基端部２ａと上記ハンドル部３とを強固に連結することができる。

次に、図７に示すように、所定の冷却時間を経過した後、油圧機構により可動部を固定部に対して離間動作させた後、ブラシ部２とハンドル部３とが一体に成形されてなる歯間ブラシ１の二色成形体を第１の金型１１及び第３の金型１３から離型する。

以上の工程を経ることによって、第１の樹脂からなるブラシ部２の基端部２ａが第２の樹脂からなるハンドル部３に埋設された状態で、ブラシ部２とハンドル部３とが一体に成形されてなる歯間ブラシ１を得ることができる。なお、複数本がゲート部６を介してランナー部７に連結された歯間ブラシ１の成形品は、外観検査後、包装して仕上げられる。

以上のように、本発明を適用した歯間ブラシ１の製造方法では、ブラシ部２に対応した形状のキャビティＳ１を構成する第１の金型１１及び第２の金型１２を型締めし、第１の樹脂をキャビティＳ１内に射出充填することにより、ブラシ部２の一次成形体を成形する。更に、第１の金型１１に対して第２の金型１２を型開きし、ブラシ部２の基端部２ａを第２の金型１２から離型する。その後、ハンドル部３に対応した形状のキャビティＳ２を構成する第３の金型１３を第１の金型１１に対して型締めし、第２の樹脂をキャビティＳ２内に射出充填することにより、ブラシ部２の基端部２ａが埋設されたハンドル部３の二次成形体を成形する。

この場合、ブラシ部２に金属ワイヤーを使用する場合に比べて、ブラシ部２の基端部２ａを高い寸法精度で位置決めすることなく、キャビティＳ２内に容易に配置することができる。そして、キャビティＳ２内に配置されたブラシ部２の基端部２ａは、このキャビティＳ２内に射出充填される第２の樹脂によって拡開部５の四方片５ｄが押し広げられた状態でハンドル部３に埋設される。また、溶着補助部４は、加熱溶融された第２の樹脂により溶融固着された状態でハンドル部３に埋設される。これにより、ハンドル部３に金属ワイヤーを固定する場合よりも、ブラシ部２の基端部２ａをハンドル部３に強固に固定することができる。

また、本発明によれば、ブラシ部２を第１の樹脂により一色成形することから、ブラシ部２の成形が容易であり、ブラシ２の成形不良も低く抑えることができる。また、金型を交換するだけで様々な品種の歯間ブラシに対応できるため、品種の切替が容易であり、金型の設計及び作製が容易であり、なお且つ、金型の製造コストも安価である。

以上のように、本発明によれば、このようなブラシ部２に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシ１であっても、使用中にブラシ部２を繰り返し曲げても折れ難く、ブラシ部２の歯間挿入時に痛みを感じ難くすることが可能であり、なお且つ、そのような歯間ブラシ１を歩留りよく安価に製造することが可能である。

なお、本発明は、上記実施形態のものに必ずしも限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変更を加えることが可能である。なお、以下の説明では、上記歯間ブラシ１と同等の部位については、説明を省略すると共に、図面において同じ符号を付すものとする。

例えば、上記溶着補助部４は、上記拡開部５が設けられたものに必ずしも限定されるものではなく、例えば図７に示すような溶着補助部２１が設けられた構成としてもよい。具体的に、この溶着補助部２１は、軸芯部２ｂの最太部よりも径が拡大された略球状を為すと共に、その周囲に複数の溝部２１ａが設けられた構成となっている。

このような溶着補助部４が設けられたブラシ部２の基端部２ａは、例えば図８に示すような上下分割式の第２の金型１２ｃ，１２ｄを用いて、第１の樹脂により一次成形することができる。

そして、この場合も、溶着補助部２１が加熱溶融された第２の樹脂により溶融固着された状態でハンドル部３に埋設されるため、ブラシ部２の基端部２ａをハンドル部３に強固に固定することが可能である。

また、上記ブラシ部２の刷掃部２ｃは、上記十字状の突起２ｄの形状に必ずしも限定されるものではなく、例えば図９Ａ〜図９Ｆに示すような様々な形状のものとすることができ、これらを組み合わせたものであってもよい。

また、本発明は、ブラシ部２をハンドル部３の先端に軸線方向に一致させて取り付けたＩ字型の歯間ブラシに限らず、ブラシ部２をハンドル部３の先端に軸線方向に対し所定の角度で取り付けたＬ字型の歯間ブラシにも適用可能である。

以下、実施例により本発明の効果をより明らかなものとする。なお、本発明は、以下の実施例に限定されるものではなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。

本実施例では、上記本発明の製造方法を用いて、実施例１の歯間ブラシと、実施例２の歯間ブラシとを実際に作製した。

（実施例１）
実施例１では、上記本発明の製造方法を用いて、図１０Ａ，図１０Ｂに示す歯間ブラシを作製した。具体的に、この歯間ブラシは、上記十字状の突起２ｄの形状がその先端に向かって円錐形となる突起である以外は、上記図１Ａ〜図１Ｃに示す歯間ブラシ１と同様の形状を有している。なお、この歯間ブラシは、１０本がゲート部を介してランナー部に連結された成形品であり、歯間ブラシの全長が７０ｍｍ、ブラシ部の長さが１２ｍｍ、ハンドル部の長さが５８ｍｍ、ハンドル部の直径が７ｍｍである。また、軸芯部の太さが先端部側で０．２ｍｍ、基端部側で４．０ｍｍ、突起の長さが０．５〜１．５ｍｍ、突起の厚みが基部側で０．２ｍｍ〜１．０ｍｍ、先端側で０．１〜０．５ｍｍである。

そして、この歯間ブラシを製造する際は、先ず、１０本取りの前後２分割式の第１及び第２の金型を用意し、ホットランナー式の射出成形機を用いて、第１及び第２の金型を型締めした後、この第１及び第２の金型により構成されるキャビティ内に第２の金型側から、第１の樹脂として硬度２０（ＪＩＳ−Ａ）のスチレン系エラストマーを２２０℃で加熱溶融させて射出充填した。次に、５秒冷却（金型温度２４℃）した後、第１の金型に対して第２の金型を型開きし、成形されたブラシ部の基端部を第２の金型から無理抜きによって離型した。なお、ブラシ部の基端部に形成される拡開部のスリットの幅は０．２ｍｍ、深さは３ｍｍである。次に、ハンドル部に対応した形状のキャビティを構成する上下分割式の第３の金型を用意し、この第３の金型のキャビティ内にブラシ部の基端部を配置した状態で第１及び第３の金型を型締めした後、キャビティ内に第３の金型側のサイドゲート（幅×厚み＝１．０ｍｍ×０．５ｍｍ）から、第２の樹脂としてポリスチレン樹脂を２２０℃で加熱溶融させて射出充填した。そして、２０秒冷却（金型温度２５℃）した後、ブラシ部の基端部がハンドル部に埋設されてなる歯間ブラシの二色成形体を第１及び第３の金型から離型した。これにより、１０本がゲート部を介してランナー部に連結された歯間ブラシの成形品を得た。

（実施例２）
実施例２では、上記本発明の製造方法を用いて、図１１Ａ，図１１Ｂに示す歯間ブラシを作製した。具体的に、この歯間ブラシは、上記突起２ｄの形状が軸芯部２ｂの軸線方向から見て円形となる突起である以外は、上記図７に示す歯間ブラシと同様の形状を有している。なお、この歯間ブラシは、１０本がゲート部を介してランナー部に連結された成形品であり、歯間ブラシの全長が７０ｍｍ、ブラシ部の長さが１２ｍｍ、ハンドル部の長さが５８ｍｍ、ハンドル部の直径が７ｍｍである。また、軸芯部の太さが先端部側で０．２ｍｍ、基端部側で５．０ｍｍ、突起の長さが０．５〜１．５ｍｍ、突起の厚みが基部側で０．２ｍｍ〜１．０ｍｍ、先端側で０．１〜０．５ｍｍである。

そして、この歯間ブラシを製造する際は、先ず、１０本取りの前後２分割式の第１及び第２の金型を用意し、コールドランナー式の射出成形機を用いて、第１及び第２の金型を型締めした後、この第１及び第２の金型により構成されるキャビティ内に第２の金型側から、第１の樹脂として硬度４０（ＪＩＳ−Ａ）のオレフィン系エラストマーを２１０℃で加熱溶融させて射出充填した。次に、５秒冷却（金型温度２４℃）した後、第１の金型に対して第２の金型を上下２分割で型開きし、成形されたブラシ部の基端部を第２の金型から離型した。なお、ブラシ部の基端部に形成される球状の溶着補助部には、幅０．５ｍｍ、深さ１ｍｍの２本の溝部を形成した。次に、ハンドル部に対応した形状のキャビティを構成する上下分割式の第３の金型を用意し、この第３の金型のキャビティ内にブラシ部の基端部を配置した状態で第１及び第３の金型を型締めした後、キャビティ内に第３の金型側のサイドゲート（径１．０ｍｍ）から、第２の樹脂としてポリプロピレン樹脂を２００℃で加熱溶融させて射出充填した。そして、２０秒冷却（金型温度２５℃）した後、ブラシ部の基端部がハンドル部に埋設されてなる歯間ブラシの二色成形体を第１及び第３の金型から離型した。これにより、１０本がゲート部を介してランナー部に連結された歯間ブラシの成形品を得た。

そして、これら実施例１，２の歯間ブラシと、比較例１のワイヤー歯間ブラシ（軸芯：金属ワイヤー、用毛：ナイロン６１０）と、比較例２の静電植毛歯間ブラシ（軸芯：ナイロン、用毛：ナイロン６１０）と、比較例３のＴＰＥ被覆歯間ブラシ（軸芯：ポリプロピレン樹脂、刷掃部：オレフィン系エラストマー（硬度６０）とについて、「歯肉へのやさしさ」、「歯間挿入性」、「歯垢除去実感」、「耐折強度」、「金属アレルギー」及びこれらの「総合評価」を行った。その評価結果を表１に示す。
なお、「歯肉へのやさしさ」、「歯間挿入性」及び「歯垢除去実感」については、１０人の専門パネラーに１週間使用してもらい、その官能評価（絶対評価）を７段階で行った。「耐折強度」については、１０人の専門パネラーに１５回（３回×５日）使用してもらい、その平均耐久回数を調べた。

表１に示すように、実施例１，２の歯間ブラシでは、比較例１〜３の歯間ブラシと比較して、何れの評価も良い結果が得られたため、「総合評価」についても非常に良い結果が得られた。

本発明によれば、ブラシ部に金属ワイヤーを使用しない歯間ブラシであっても、使用中に繰り返し曲げても折れ難く、歯間挿入時に痛みを感じ難くすることが可能であり、なお且つ、そのような歯間ブラシを歩留りよく安価に製造することが可能であるため、口腔内疾患の効果的な予防に有用である。

１ 歯間ブラシ
２ ブラシ部
２ａ 基端部
３ ハンドル部
４ 溶着補助部
５ 拡開部

Claims (7)

1. 第１の樹脂からなるブラシ部の基端部が第２の樹脂からなるハンドル部に埋設された状態で、前記ブラシ部と前記ハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシの製造方法であって、
   前記ブラシ部に対応した形状のキャビティを構成する第１の金型及び第２の金型を型締めし、前記第１の樹脂をキャビティ内に射出充填することにより、前記ブラシ部の一次成形体を成形する工程と、
   前記第１の金型に対して前記第２の金型を型開きし、前記ブラシ部の基端部を前記第２の金型から離型した後、前記ハンドル部に対応した形状のキャビティを構成する第３の金型を前記第１の金型に対して型締めし、前記第２の樹脂をキャビティ内に射出充填することにより、前記ブラシ部の基端部が埋設された前記ハンドル部の二次成形体を成形する工程と、
   前記ブラシ部と前記ハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシの二色成形体を前記第１及び第３の金型から離型する工程とを含むことを特徴とする歯間ブラシの製造方法。
2. 前記第１の樹脂が、熱可塑性エラストマーであり、前記第２の樹脂が、前記第１の樹脂に対して熱融着性を有する熱可塑性樹脂であることを特徴とする請求項１に記載の歯間ブラシの製造方法。
3. 前記ブラシ部の基端部に径が拡大された溶着補助部を設けて、前記キャビティ内に射出充填された第２の樹脂によって前記溶着補助部を溶融固着させながら、前記ブラシ部の基端部を前記ハンドル部に埋設することを特徴とする請求項１又は２に記載の歯間ブラシの製造方法。
4. 前記溶着補助部に拡開部を設けて、前記キャビティ内に射出充填された第２の樹脂によって前記拡開部を押し広げながら、前記ブラシ部の基端部を前記ハンドル部に埋設することを特徴とする請求項３に記載の歯間ブラシの製造方法。
5. 前記ブラシ部の基端部を前記第２の金型から無理抜きによって離型することを特徴とする請求項４に記載の歯間ブラシの製造方法。
6. 第１の樹脂からなるブラシ部の基端部が第２の樹脂からなるハンドル部に埋設された状態で、前記ブラシ部と前記ハンドル部とが一体に成形されてなる歯間ブラシであって、
   前記ブラシ部の基端部には、径が拡大された溶着補助部が設けられ、この溶着補助部が溶融固着された状態で前記ハンドル部に埋設されていることを特徴とする歯間ブラシ。
7. 前記溶着補助部には、拡開部が設けられ、この拡開部が押し広げられた状態で、前記ブラシ部の基端部が前記ハンドル部に埋設されていることを特徴とする請求項６に記載の歯間ブラシ。