JP4765825B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

原稿画像を拡大して記録媒体に画像形成する場合、原稿画像の拡大画像が記録媒体のサイズより大きくなるときに、複数の記録媒体に原稿画像を分割して画像形成する、いわゆる拡大連写モードを有する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。その後、ユーザが分割画像が形成された複数の記録媒体を貼り合わせることにより、拡大画像を得ることができる。
特開２００４−３２５４９２号公報

複数の記録媒体を貼り合わせて拡大画像を形成する場合、隣同士の記録媒体において、互いに貼り合わされる辺の、一方においてはのりしろ部を設け、もう一方においては端部まで画像を形成する必要がある。もし、拡大連写モードの際に、通常の余白ありの画像形成のモード（以下、余白あり印刷モードという）で画像形成されてしまうと記録媒体の４辺全てに余白ができてしまうため、貼り合わせの際に不必要な辺の余白を切り取った後に貼り合わせを行わなければならない。

このような場合には、記録媒体の端部まで画像形成を行うモード（以下、フルブリード印刷モードという）で画像形成を行う必要があるが、フルブリード印刷モードは以下の理由によりユーザに選択させることが一般的であるので、ユーザがフルブリード印刷モードの選択を忘れてしまうと、上記のように記録媒体の４辺全てに余白ができてしまい、後で不必要な余白を切り取らなければならなくなる。

フルブリード印刷モードでは、記録媒体の端部からトナーがはみ出すように画像形成を行うため、はみ出したトナーで汚れた転写部材をクリーニングする必要があるため、余白あり印刷モードに比べて生産性が低下する。そのため、フルブリード印刷モードでは、ユーザに選択させるようにして、生産性が落ちてもフルブリード印刷モードで画像形成を行う意志のあることを確認するようにしている。

本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、拡大連写モードの際にユーザに高い利便性を提供することを目的としている。

本発明の画像形成装置は、一の入力画像を複数の記録媒体に分割して画像形成を行う拡大連写モード、及び記録媒体の端部まで画像形成を行うフルブリード印刷モード、を有する画像形成装置において、
前記拡大連写モードの設定を入力する入力部と、
前記入力部により前記拡大連写モードが設定された場合に自動的に前記フルブリード印刷モードを設定する制御部と、
を有することを特徴としている。

本発明によれば、拡大連写モードが設定された場合にはフルブリード印刷モードも自動的に設定されるので、余白あり印刷モードで画像形成されて記録媒体の４辺全てに余白ができてしまうことがなく、貼り合わせの際に不必要な辺の余白を切り取る必要もない。そのため、ユーザに高い利便性を提供することができる。

（装置構成）
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。画像形成装置１は、原稿搬送部１０、画像読取部２０、画像形成部３０、給紙部４０、転写部５０、定着部６０、等から構成されている。

原稿搬送部１０は、載置された原稿Ｄを１枚ずつ画像読取部２０に向けて搬送する。

画像読取部２０は、原稿搬送部１０により搬送されてきた原稿Ｄの画像を読み取り画像データを出力する。

画像形成部３０は、４色の画像形成部３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを有し、フルカラーの画像形成を行う。画像形成部３０Ｙは、感光体３１Ｙの周囲に帯電器３２Ｙ、露光器３３Ｙ、現像器３４Ｙ、クリーニング器３５Ｙ等を有している。感光体３１Ｙの表面を、帯電器３２Ｙにより帯電し、画像読取部２０から出力された画像データに基づき露光器３３Ｙにより露光し、現像器３４Ｙにより現像することにより、感光体３１Ｙの表面にトナー画像を形成する。当該トナー画像は、転写部５０により記録媒体に転写される。転写後の感光体３１Ｙ表面の残留トナーは、クリーニング器３５Ｙによりクリーニングされる。画像形成部３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋについても同様である。

給紙部４０は、転写部５０に向けて記録媒体Ｐを給紙する。

転写部５０は、画像形成部３０の感光体３１の表面に担持されたトナー画像を給紙部４０から給紙されてきた記録媒体Ｐに転写する。転写部５０は、中間転写ベルト５１、一次転写ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋ、二次転写ローラ５３、クリーニング器５４等を有している。感光体３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋの表面に担持されたトナー画像は、一次転写ローラ５２Ｙ，５２Ｍ，５２Ｃ，５２Ｋにより中間転写ベルト５１に一次転写され、その後二次転写ローラ５３により記録媒体Ｐに転写される。中間転写ベルト５１が本発明の像担持体に、二次転写ローラ５３が本発明の転写ローラに相当する。

定着部６０は、転写部５０から搬送されてくるトナー画像が形成された記録媒体Ｐを加熱及び加圧し、トナー画像を記録媒体Ｐに定着させる。定着された記録媒体Ｐは、装置外に排出される。

（制御構成）
図２は、本実施形態に係る画像形成装置の制御構成図である。本発明にあまり関係しない制御対象については省略している。

画像形成装置１は、プログラムに従って画像形成装置１の各種制御を実行するＣＰＵ１００を中心に、バス１０１により、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＨＤＤ１０４、ＮＶＲＡＭ１０５、画像読取部２０、画像形成部３０、給紙部４０、操作表示部７０、通信部１０６、等が相互に接続されている。ＣＰＵ１００は、本発明の制御部に相当する。

ＲＯＭ１０２は、各種プログラムやデータを記憶しており、ＣＰＵ１００がこれらプログラムやデータを利用して画像形成装置１の制御を実行する。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１００によってワークエリアとして利用され、ＣＰＵ１００が制御を実行する際に必要なプログラムやデータを一時的に記憶する。

ＨＤＤ１０４は、画像読取部２０から入力された画像データ又は通信部１０６を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器から入力された画像データ、等を記憶する。

ＮＶＲＡＭ１０５は、ユーザやサービスマンが登録した各種設定、等を記憶する。拡大連写モードでの余白やのりしろの大きさが記憶されている。

画像形成部３０は、画像読取部２０から入力された画像データ又は通信部１０６を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器から入力された画像データに基づいて、給紙部４０から給紙された記録媒体上に画像形成を行う。

操作表示部７０は、タッチパネル等で構成され、各種操作画面を表示したり、各種指示を入力したりする。拡大連写モードやフルブリード印刷モードの選択が行われる。本発明の入力部に相当する。

通信部１０６は、外部のネットワークに接続され、パーソナルコンピュータ等から入力画像データ等を受信する。

（制御）
＜拡大連写設定処理＞
図３は、本実施形態に係る拡大連写設定処理の制御フロー図である。拡大連写設定処理は、ＣＰＵ１００がＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに基づいて実行する。操作表示部７０により拡大連写モードが設定されるとフローが開始する。

ＣＰＵ１００は、フルブリード印刷モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１）。

フルブリード印刷モードが設定されていると判断すると（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１００は、フローを終了する。

フルブリード印刷モードが設定されていないと判断すると（ステップＳ１；Ｎｏ）、ＣＰＵ１００は、フルブリード印刷モードを設定する（ステップＳ２）。その後、フローを終了する。

以上のように、本実施形態によれば、拡大連写モードが設定された場合にはフルブリード印刷モードも自動的に設定されるので、余白あり印刷モードで画像形成されて記録媒体の４辺全てに余白ができてしまうことがなく、貼り合わせの際に不必要な辺の余白を切り取る必要もない。そのため、ユーザに高い利便性を提供することができる。

＜二次転写ローラクリーニング処理＞
図４は、フルブリード印刷モードでの中間転写ベルト５１上の記録媒体Ｐとトナー画像との関係を示した概念図である。

フルブリード印刷モードでは、記録媒体Ｐの端部まで画像形成を行うため、図４に示すようにトナー画像が記録媒体Ｐの端部からはみ出して形成される。記録媒体Ｐの端部からはみ出したトナーは、中間転写ベルト５１に付着し、その後二次転写ローラ５３と接触し、二次転写ローラ５３に付着する。二次転写ローラ５３にトナーが付着すると、後続の記録媒体Ｐの裏面や端部を汚すことになる。このため、二次転写ローラ５３のクリーニングを行う必要がある。

図５は、二次転写ローラ５３のクリーニング動作の概要図である。クリーニングは、先行する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３を通過してから後続する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３に到達するまでの時間内に、二次転写ローラ５３と中間転写ベルト５１との間に交番電界を形成することにより行う。本発明のクリーニング手段に相当する。これにより、二次転写ローラ５３に付着したトナーが中間転写ベルト５１に転移し、二次転写ローラ５３のクリーニングが行われる。例えば、二次転写ローラ５３の最初の一周の間は正バイアス、次の一周は負バイアスを印加する。この正バイアス及び負バイアスの印加を１サイクルとする。図５では、例えば、３．５サイクルのクリーニング動作を行う場合を示している。尚、交番電界を形成する際に、二次転写ローラ５３に付着したトナーが中間転写ベルト５１に転移しやすいように直流電界を重畳させてもよい。

二次転写ローラ５３は、交番電界の繰り返し回数が多いほど、よりきれいにクリーニングされる。しかしながら、逆に、交番電界の繰り返し回数が多いほどクリーニングに必要な時間が長くなり、その分先行する記録媒体Ｐと後続する記録媒体Ｐとの間隔を大きくしなければならない。例えば、二次転写ローラ５３のローラ径がφ３０であれば、一周約９０ｍｍであり、１サイクルでは１８０ｍｍとなる。図５のように３．５サイクルであれば６３０ｍｍとなり、記録媒体の間隔は少なくとも６３０ｍｍ以上にする必要が生じる（クリーニング動作を行わない余白あり印刷モードでは、記録媒体の間隔は、例えば６０ｍｍ程度）。その結果、生産性がかなり低下する。

そこで、本実施形態では、拡大連写モードでのフルブリード印刷モードと拡大連写を行わないフルブリード印刷モードとで、二次転写ローラ５３のクリーニング条件を変更し、二次転写ローラ５３のクリーニングと生産性とのトレードオフの最適化を図る。

拡大連写モードでは、出力された複数枚の記録媒体を貼り合わせて最終的な出力画像形態とするため、記録媒体の片面に画像形成が行われ、記録媒体の裏面に画像が形成されることはない。このため、記録媒体の裏面の品位はあまり問われない。また、ユーザは、記録媒体を貼り合わせることで繋ぎ目が出来ることは了解していることであり、記録媒体の端面が多少汚れ繋ぎ目の状態が多少変わったところで、ユーザにとってはそれほど気にならない。このため、端面の品位もあまり問われない。

従って、拡大連写モードでのフルブリード印刷モードにおいては、拡大連写を行わないフルブリード印刷モードに比べて、クリーニングの際の交番電界の繰り返し回数を少なく設定し、生産性を優先する制御を行う。例えば、拡大連写を行わないフルブリード印刷モードにおいては３．５サイクルのクリーニング動作を行うのに対し、拡大連写モードでのフルブリード印刷モードにおいては１．５サイクルのクリーニング動作を行う。

図６は、本実施形態に係る二次転写ローラのクリーニング動作の設定フロー図である。本クリーニング動作の設定は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに基づいてＣＰＵ１００により実行される。

まず、ＣＰＵ１００は、拡大連写モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。

拡大連写モードが設定されていると判断すると（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１００は、クリーニング動作を１．５サイクルに設定する（ステップＳ１２）。

拡大連写モードが設定されていないと判断すると（ステップＳ１１；Ｎｏ）、ＣＰＵ１００は、フルブリード印刷モードが設定されているか否かを判断する（ステップＳ１３）。この場合、つまり拡大連写モードでない場合のフルブリード印刷モードの設定は、ユーザが操作表示部７０を直接操作することにより行われる。

フルブリード印刷モードが設定されていると判断すると（ステップＳ１３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１００は、クリーニング動作を３．５サイクルに設定する（ステップＳ１４）。

フルブリード印刷モードが設定されていないと判断すると（ステップＳ１３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１００は、クリーニング動作を行わないに設定する（ステップＳ１５）。

以上のように、本実施形態によれば、拡大連写モードでのフルブリード印刷モードにおいては、記録媒体の裏汚れや端部汚れはあまり品位を問われないので、拡大連写を行わないフルブリード印刷モードに比べて、クリーニングの際の交番電界の繰り返し回数を少なく設定してクリーニング時間を短くし生産性を優先することにより、ユーザの利便性を図ることができる。

＜拡大連写モードでの頁毎のクリーニング動作設定処理＞
上記の二次転写ローラクリーニング処理においては、拡大連写モードでは、フルブリード印刷モードを自動的に設定し、クリーニング動作を一律に１．５サイクルに設定したが、本処理では、頁毎にクリーニング動作を変更し、さらに生産性の向上を図る。具体的には、記録媒体Ｐの先端及び後端の両方にトナー画像の無い（余白又はのりしろの為）頁においては、当該頁の記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３を通過した後から後続する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３に到達するまでの間はクリーニング動作を行わない。

図７は、本実施形態に係る拡大連写モードでの各頁のクリーニング動作設定の概要図である。図７では、一例として、９枚の記録媒体に原稿画像を分割して画像形成する場合を示している。画像形成された９枚の記録媒体を図のように並べて貼り合わせることにより、拡大画像が得られる。各頁は、図に示す記録媒体搬送方向に沿って画像形成が行われ、また、図に示された頁順に画像形成が行われるものとする。

１〜６頁においては、先端及び後端の少なくとも一方は端部までトナー画像が形成されているので、二次転写ローラ５３の長手方向に亘って記録媒体Ｐからはみ出したトナーが付着する。このはみ出したトナーが後続する記録媒体Ｐの裏面に付着することにより、後続する記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向にスジ状の汚れが発生する。このため、上記の二次転写ローラクリーニング処理において説明したように、各頁の記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３を通過した後から後続する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３に到達するまでの間に、１．５サイクルのクリーニング動作を行う。

一方、７〜９頁においては、先端及び後端の両方に余白又はのりしろといったトナー画像の無い部分が存在しているので、二次転写ローラ５３にトナーが付着することがなく、後続する記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向にスジ状の汚れが発生することはない。このため、各頁の記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３を通過した後から後続する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３に到達するまでの間は、クリーニング動作を行わない。

尚、７及び８頁においては、図に示すように、記録媒体Ｐの右端は端部までトナー画像が形成されており、後続する記録媒体Ｐの右端面に多少の汚れが発生するが、上述したように拡大連写では端面の品位はあまり問われず、また裏面のスジ状の汚れに比べてあまり目立たないので、クリーニング動作を行わなくても許容できる。

図８は、本実施形態に係る拡大連写モードでの頁毎のクリーニング動作の設定フロー図である。本クリーニング動作の設定は、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに基づいてＣＰＵ１００により実行される。なお、既に、操作表示部７０により拡大連写モードが設定され、分割された各頁に対応した画像データが生成されているものとする。また、各頁の画像データには、貼り合わせの際に配置される位置に基づいて、図７に示すような位置に余白又はのりしろが付加されているものとする。付加される余白及びのりしろの大きさは、ＮＶＲＡＭ１０５に予め記憶された値に基づいて決定される。分割された各頁の画像データは、生成された後ＨＤＤ１０４に記憶されているものとする。

まず、ＣＰＵ１００は、初期値としてｉ＝０を設定する（ステップＳ２１）。

次に、ＣＰＵ１００は、ｉ頁目の画像データをＨＤＤ１０４から読み出す（ステップＳ２２）。

次に、ＣＰＵ１００は、画像の先端及び後端に余白（のりしろを含む）があるか否かを判断する（ステップＳ２３）。

画像の先端及び後端の両方に余白があると判断すると（ステップＳ２３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１００は、当該頁をクリーニング動作：無に設定する（ステップＳ２４）。

画像の先端及び後端の両方には余白がない、つまり画像の先端及び後端の少なくとも一方は端部までトナー画像が形成されていると判断すると（ステップＳ２３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１００は、当該頁をクリーニング動作：有に設定する（ステップＳ２５）。

次に、ＣＰＵ１００は、全ての頁を読み出したか否かを判断する（ステップＳ２６）。

全ての頁を読み出したと判断すると（ステップＳ２６；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１００は、フローを終了する。全ての頁を読み出していないと判断すると（ステップＳ２６；Ｎｏ）、ＣＰＵ１００は、ｉ＝ｉ＋１とした後（ステップＳ２７）、ステップＳ２２に戻り、次頁の読み出しを行う。これにより、最終頁までステップＳ２３〜Ｓ２６までが繰り返され、各頁に対してクリーニング動作：有又は無が設定されることになる。

そして、各頁に設定されたクリーニング動作の有無に基づいて、各頁の二次転写後のクリーニング動作が決定され、実行されることになる。

以上のように、本実施形態によれば、記録媒体Ｐの先端及び後端の両方にトナー画像の無い頁においては、当該頁の記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３を通過した後から後続する記録媒体Ｐが二次転写ローラ５３に到達するまでの間はクリーニング動作を行わないようにしたので、さらに生産性が向上しをユーザの利便性を図ることができる。

本実施形態では、操作表示部７０により拡大連写モードの設定あるいはフルブリード印刷モードの設定を行ったが、パーソナルコンピュータ等から通信部１０６を介して原稿画像データの入力を行う場合には、拡大連写モードの設定あるいはフルブリード印刷モードの設定も通信部１０６を介して行う。この場合には、通信部１０６が本発明の入力部に相当する。

本実施形態では、クリーニング手段として、二次転写ローラ５３と中間転写ベルト５１との間に交番電界を形成し、二次転写ローラ５３に付着したトナーを中間転写ベルト５１に転移させるようにしたが、二次転写ローラ５３に対向させて二次転写ローラ５３をクリーニングする別のローラを設け、両者の間に交番電界を形成し、二次転写ローラ５３に付着したトナーを当該別のローラに転移させるようにしてもよい。また、この場合、ローラに限らずブラシ等でもよい。

本実施形態では、中間転写ベルト５１を用いる形態の画像形成装置を例に説明したが、感光体から直接記録媒体に転写を行う形態の画像形成装置にも適用可能である。この場合には、感光体に対向して設けられた転写ローラに対してクリーニングを行う。この場合、感光体が本発明の像担持体に相当する。

本実施形態では、拡大連写設定処理、二次転写ローラクリーニング処理、及び拡大連写モードでの頁毎のクリーニング動作設定処理を同じＣＰＵ１００（本発明の制御部に相当）により実行しているが、別々のＣＰＵにより実行しても構わない。つまり、本発明の制御部は、複数の制御部から構成されていても構わない。

本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 本実施形態に係る画像形成装置の制御構成図である。 本実施形態に係る拡大連写設定処理の制御フロー図である。 フルブリード印刷モードでの中間転写ベルト５１上の記録媒体Ｐとトナー画像との関係を示した概念図である。 二次転写ローラ５３のクリーニング動作の概要図である。 本実施形態に係る二次転写ローラのクリーニング動作の設定フロー図である。 本実施形態に係る拡大連写モードでの各頁のクリーニング動作設定の概要図である。 本実施形態に係る拡大連写モードでの頁毎のクリーニング動作の設定フロー図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
４０ 給紙部
５１ 中間転写ベルト
５３ 二次転写ローラ
７０ 操作表示部
１００ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ

Claims (4)

1. 一の入力画像を複数の記録媒体に分割して画像形成を行う拡大連写モード、及び記録媒体の端部まで画像形成を行うフルブリード印刷モード、を有する画像形成装置において、
   前記拡大連写モードの設定を入力する入力部と、
   前記入力部により前記拡大連写モードが設定された場合に自動的に前記フルブリード印刷モードを設定する制御部と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. トナー画像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に記録媒体を給紙する給紙部と、
   前記像担持体に担持されるトナー画像を前記給紙部により給紙される記録媒体に転写する転写ローラと、
   前記転写ローラのクリーニングを行うクリーニング手段と、を有し、
   前記制御部は、前記転写ローラによる記録媒体へのトナー画像の転写後で、且つ後続する記録媒体へのトナー画像の転写前に前記クリーニング手段により前記転写ローラのクリーニングを行うよう制御するとともに、前記入力部により前記拡大連写モードが設定されている場合の前記フルブリード印刷モードにおける前記転写ローラのクリーニングの時間を、前記入力部により前記拡大連写モードが設定されていない場合の前記フルブリード印刷モードにおける前記転写ローラのクリーニングの時間よりも短く設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記クリーニング手段は、前記転写ローラと前記像担持体との間に交番電界を形成することにより前記転写ローラのクリーニングを行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. トナー画像を担持する像担持体と、
   前記像担持体に記録媒体を給紙する給紙部と、
   前記像担持体に担持されるトナー画像を前記給紙部により給紙される記録媒体に転写する転写ローラと、
   前記転写ローラのクリーニングを行うクリーニング手段と、を有し、
   前記制御部は、前記転写ローラによる記録媒体へのトナー画像の転写後で、且つ後続する記録媒体へのトナー画像の転写前に前記クリーニング手段により前記転写ローラのクリーニングを行い、
   さらに、前記制御部は、前記拡大連写モードが設定されると、前記一の入力画像が前記拡大連写モードに適合するよう分割された複数の頁画像データを生成し、
   生成された各頁画像データにおける前記記録媒体の搬送方向に対応する先端及び後端に余白があるかないかを判断し、
   先端及び後端に余白があると判断した頁画像データに対応するトナー画像の記録媒体への転写後で、且つ該記録媒体に後続する記録媒体へのトナー画像の転写前に、前記クリーニング手段による前記転写ローラのクリーニングを行わないように制御することを特徴とする請求項１〜３の何れか一項に記載の画像形成装置。

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