JP4730263B2

JP4730263B2 - 画像処理装置の保守システム

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Publication number: JP4730263B2
Application number: JP2006243780A
Authority: JP
Inventors: 有史樋川; 博八木; 幸夫田島; 智神谷; 和子桐原; 孝彦鈴木; 高田　　誠; 智一芳村
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2005-09-21
Filing date: 2006-09-08
Publication date: 2011-07-20
Anticipated expiration: 2026-09-08
Also published as: JP2007116671A; US20070067681A1

Description

本発明は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置の保守システムに関する。

コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置がある。従来、このような画像処理装置では、障害発生時の対処、消耗品の準備や交換、あるいは定期点検などの保守作業については、カスタマーエンジニア（ＣＥ）やユーザが作業マニュアルなどを参照して行っている。

上記作業マニュアルを参照して保守作業を行う態様では、障害発生時、消耗品交換時、定期点検時などにおいて、いちいち作業マニュアルを調査する必要があり、ＣＥやユーザに負担が掛かり、作業効率が悪い。

そこで、本発明は、保守作業を簡便に行うことができる画像処理装置の保守システムを提供する。

本発明に係る画像処理装置の保守システムは、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた複数の画像処理装置と、当該複数の画像処理装置にネットワークを介して接続された保守サーバとを含み、前記保守サーバは、前記複数の画像処理装置の各々から、発生した故障を表す故障コード、消耗した消耗品を表す消耗品コード、当該画像処理装置の使用状況を表す情報、及び当該画像処理装置の使用地域を表す情報を受け取り、受け取った情報をデータベースに保存するとともに、当該データベースの情報に基づき、使用状況別、又は使用地域別に、故障に関する故障コード別の統計情報、及び消耗品に関する消耗品コード別の統計情報として、それぞれ、当該使用状況に該当する画像処理装置の間、又は当該使用地域に該当する画像処理装置の間での、各故障コードの発生確率又は発生数に関する統計情報、及び各消耗品コードの寿命に関する統計情報を求め、求めた各統計情報を前記複数の画像処理装置に提供し、前記画像処理装置は、当該装置について保守作業が行われるべき保守イベントを検出すると、前記保守サーバにアクセスし、検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得し、当該保守情報を表示画面上に表示すると共に、前記保守サーバから取得した前記各統計情報を前記表示画面上に表示し、前記画像処理装置は、前記保守サーバから取得した情報を前記表示画面上に表示する機能のオン・オフが設定可能である、ことを特徴とする。

本発明の好適な態様では、前記画像処理装置は、前記保守イベントとして故障を検出すると、当該故障への対処作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示する。

また、本発明の好適な態様では、前記画像処理装置は、前記保守イベントとして消耗品の消耗を検出すると、当該消耗品の準備作業または交換作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示する。

また、本発明の好適な態様では、前記画像処理装置は、前記保守イベントとして保守モードへの移行を検出すると、当該保守モードにおける保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示する。

また、本発明の好適な態様では、前記画像処理装置はＷｅｂブラウザ機能を有し、前記保守サーバはＷｅｂサーバ機能を有し、前記画像処理装置は、保守イベントを検出すると、前記保守サーバのアドレスと前記検出された保守イベントに対応する文字列とを含むＵＲＬを取得または生成し、当該ＵＲＬに基づいて前記保守サーバにアクセスし、当該ＵＲＬに対応したＷｅｂページを前記保守サーバから取得して表示する。

参考例の画像処理装置は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置であって、当該画像処理装置について保守作業が行われるべき保守イベントを検出する保守イベント検出手段と、前記保守イベントが検出された際にアクセスすべき保守サーバのネットワーク上のアドレスを保持するアドレス保持手段と、前記保守イベント検出手段により保守イベントが検出されると、前記アドレス保持手段に保持されているアドレスで特定される保守サーバにアクセスし、前記検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得し、当該保守情報を表示画面上に表示させる保守情報取得表示手段と、を有することを特徴とする。

また別の参考例では、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置における保守情報の表示のための処理をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、当該画像処理装置について保守作業が行われるべき保守イベントを検出し、前記保守イベントが検出された場合、保守サーバにアクセスし、前記検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得し、当該保守情報を表示画面上に表示させる、処理を前記コンピュータに実行させるプログラム、を提供する。

本発明によれば、保守作業を簡便に行うことができる画像処理装置の保守システムを提供することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。

図１は、本実施の形態に係る保守システム１の概略構成を示すブロック図である。この保守システム１は、コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた画像処理装置１０と、当該装置１０にインターネットやイントラネット等のネットワークＮを介して接続された保守サーバ２０とを含んで構成されている。ここでは、画像処理装置１０は上記機能のうち２以上の機能を備えた複合機（ＭＦＰ：Multi Function Peripheral）であり、以下、画像処理装置１０をＭＦＰ１０と称す。なお、保守サーバ２０には、図１では１台の画像処理装置１０が接続されているが、複数台の画像処理装置１０が接続されてもよい。

図２は、ＭＦＰ１０および保守サーバ２０の構成を示すブロック図である。以下、図２に従って、ＭＦＰ１０および保守サーバ２０の構成について、より詳しく説明する。

図２において、ＭＦＰ１０は、コントローラ１１とディスプレイ１２とを備えている。

コントローラ１１は、その機能ブロックとして、保守イベント検出部１１ａ、アドレス保持部１１ｂ、および保守情報取得表示部１１ｃを有する。本実施の形態では、コントローラ１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、およびＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM）などを含んで構成され、その機能は、ＲＯＭ等の記録媒体に記録されたプログラムがＣＰＵにより実行されることによって実現される。

保守イベント検出部１１ａは、当該ＭＦＰ１０について保守作業が行われるべき保守イベントを検出する。本実施の形態では、保守イベント検出部１１ａは、保守イベントとして、ＭＦＰ１０の故障、消耗品の消耗、および保守モードへの移行を検出する。ここで、保守モードとは、ＭＦＰ１０の診断、調整、修理など、ＣＥがＭＦＰ１０の保守・点検作業を行うための動作モードである。

具体的には、保守イベント検出部１１ａは、所定の故障判定条件に基づき各故障項目について故障の有無を判定し、故障有りと判定すると、その故障に対応する故障コードを検出する。例えば、定着器の温度センサの出力値が所定値以下の状態が所定時間持続したか否かを判定し、持続したと判定すると、その故障（定着温度センサの出力異常）に対応する故障コードを検出する。

また、保守イベント検出部１１ａは、各消耗品について、消耗量が所定値以上か否か、または残量が所定値以下か否かを判定し、消耗量が所定値以上または残量が所定値以下と判定すると、その消耗品に対応する消耗品コードを検出する。例えば、感光体の削れ量が所定値以上であると判定すると、感光体に対応する消耗品コードを検出し、トナーの残量が所定値以下であると判定すると、トナーに対応する消耗品コードを検出する。

また、保守イベント検出部１１ａは、保守モードへの移行操作の入力の有無を判定し、入力有りと判定すると、保守モードへの移行を検出する。ここで、保守モードへの移行操作とは、例えば、ＭＦＰ１０のコントロールパネル（不図示）に対する所定パターンのキー入力操作である。

アドレス保持部１１ｂは、上記保守イベントが検出された際にアクセスすべき保守サーバ２０のネットワーク上のアドレスを保持する。具体的には、アドレス保持部１１ｂには、保守サーバ２０のＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が登録されて保存される。アドレス保持部１１ｂに保持されるアドレスは、アクセスすべき保守サーバ２０のアドレスの変更に対応するため、ＭＦＰ１０のユーザインタフェース（ＵＩ）やＭＦＰ１０に接続された外部の情報処理装置から変更可能となっている。

保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａにより保守イベントが検出されると、アドレス保持部１１ｂに保持されているアドレスで特定される保守サーバ２０にアクセスし、検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から取得し、当該保守情報を表示画面上に表示させる。

具体的には、保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａにより故障が検出されると、当該故障への対処作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から取得してディスプレイ１２に表示させる。また、保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａにより消耗品の消耗が検出されると、当該消耗品の準備作業または交換作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から取得してディスプレイ１２に表示させる。また、保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａにより保守モードへの移行が検出されると、保守モードにおける保守作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から取得してディスプレイ１２に表示させる。

本実施の形態では、保守情報取得表示部１１ｃは、Ｗｅｂブラウザ機能を有し、保守イベントが検出されると、保守サーバ２０のアドレスと検出された保守イベントに対応する文字列とを含むＵＲＬを取得または生成し、当該ＵＲＬに基づいて保守サーバ２０にアクセスし、当該ＵＲＬに対応したＷｅｂページを保守サーバ２０から取得して表示させる。ここで、保守イベントに対応する文字列とは、例えば、各故障コードを示す文字列、各消耗品コードを示す文字列、保守モードへの移行を示す文字列などである。

一つの態様では、アドレス保持部１１ｂには保守サーバ２０のホスト名が保持されており、保守情報取得表示部１１ｃは、アドレス保持部１１ｂに保持されている保守サーバ２０のホスト名に、所定のＣＧＩ（Common Gateway Interface）プログラムのパス名と、検出された保守イベント（故障コード、消耗品コード、保守モードへの移行）を示すクエリ値とを付加してＵＲＬを生成する。

また、別の態様では、アドレス保持部１１ｂには、保守イベントの各々に対応したＵＲＬ（例えば保守サーバ２０のホスト名に各保守イベントに対応したパス名が付加されたもの）が保持されており、保守情報取得表示部１１ｃは、検出された保守イベントに対応するＵＲＬをアドレス保持部１１ｂから取得する。

ディスプレイ１２は、保守サーバ２０から取得された情報を表示するものであり、ここではタッチパネル式の液晶ディスプレイである。このディスプレイ１２は、図１に示されるように、比較的大型なものである。なお、ディスプレイ１２は、上記以外の情報を表示してもよいことは言うまでもない。

保守サーバ２０は、ＭＦＰ１０に対する保守作業を案内する保守情報をＭＦＰ１０に提供するサーバである。この保守サーバ２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、およびハードディスク装置などを含むコンピュータにより構成されている。この保守サーバ２０は、複数台のコンピュータにより構成されてもよい。例えば、保守サーバ２０は、ＭＦＰの機種別、地域別、または保守イベント別に設けられた複数のサーバコンピュータで構成されてもよい。

保守サーバ２０は、上記保守情報を１ページの情報としてＭＦＰ１０に提供してもよいが、保守作業が複数のステップを含む等の場合には、対話形式で保守情報を提供することが好ましい。

保守サーバ２０により提供される保守情報には、先述したとおり、故障への対処作業を案内する情報、消耗品の準備作業または交換作業を案内する情報、および保守モードにおける保守作業を案内する情報がある。故障への対処作業を案内する情報としては、電源のオフオン操作やコネクタ接続の確認を促す画面情報、保守センターの連絡先情報などがある。消耗品の準備作業または交換作業を案内する情報としては、消耗品のオンライン発注を案内する情報（消耗品発注用のＷｅｂページ等）、消耗品のオフライン発注用の注文フォーム、特定の商品コードの消耗品の準備を促す情報、消耗品の販売者の連絡先情報、消耗品の交換手順を案内する情報などがある。保守モードにおける保守作業を案内する情報としては、診断手順を案内する情報、調整手順を案内する情報、障害復旧手順を案内する情報、ファームウェアのバージョンアップを案内する情報などがある。

上記のような保守情報は、保守サーバ２０に予め登録されて保存されるとともに、適宜に更新される。例えば、ある故障について新たな対処方法が見出された場合には、その故障への対処作業を案内する情報が更新され、ある消耗品について仕様変更や発注先の変更があった場合には、その消耗品の準備作業または交換作業を案内する情報が更新され、ファームウェアのバージョンアップがあった場合には、保守モードにおける保守作業を案内する情報が更新される。

保守サーバ２０は、保守情報をＭＦＰ１０に提供する際、必要に応じて、ＭＦＰ１０にテストプログラムをダウンロードさせて実行させたり、テストパターンをダウンロードさせて印刷させたりしてもよい。さらに、保守サーバ２０は、テストプログラムの実行結果をＭＦＰ１０から取得し、その結果に基づいて診断を行い、診断結果をＭＦＰ１０に表示させたり、診断結果に基づいてＭＦＰ１０にそのパラメータ設定を変更させたりしてもよい。また、保守サーバ２０は、テストパターンが印刷された印刷物をＭＦＰ１０でスキャンさせて、得られた画像データをＭＦＰ１０から取得し、当該画像データに基づいて診断を行い、診断結果をＭＦＰ１０に表示させたり、診断結果に基づいてＭＦＰ１０にそのパラメータ設定を変更させたりしてもよい。また、保守サーバ２０は、ＭＦＰ２０にファームウェアをダウンロードさせてファームウェアのバージョンアップを実行させてもよい。

本実施の形態では、保守サーバ２０は、Ｗｅｂサーバ機能を有し、ＭＦＰ１０からＵＲＬに基づくアクセスを受けると、当該ＵＲＬに対応したＷｅｂページをアクセス元のＭＦＰ１０に送出する。一つの態様では、保守サーバ２０は、ＷｅｂサーバとＣＧＩプログラムとを有する。そして、保守サーバ２０において、Ｗｅｂサーバは、所定のＣＧＩプログラムのパス名および保守イベントを示すクエリ値を含むＵＲＬに基づくアクセスを受けると、上記パス名で特定されるＣＧＩプログラムを起動させる。このＣＧＩプログラムは、上記クエリ値に対応する、すなわち保守イベントに対応するＷｅｂページを作成し、Ｗｅｂサーバは、当該作成されたＷｅｂページをＭＦＰ１０に送出する。また、別の態様では、保守サーバ２０において、Ｗｅｂサーバは、保守イベントに対応したパス名を含むＵＲＬに基づくアクセスを受けると、当該パス名で特定されるＷｅｂページを取得してＭＦＰ１０に送出する。

以下、上記構成を有する保守システム１の動作について、故障発生時、消耗品消耗時、保守モード移行時に分けて説明する。

（故障発生時）
図３は、故障が発生した際の保守システム１の動作手順を示すフローチャートである。図３において、ＭＦＰ１０に何らかの故障が発生すると、保守イベント検出部１１ａは、その故障事象に対応する故障コードを検出し、検出された故障コードを保守情報取得表示部１１ｃに通知する（Ｓ１１）。ここでは、オプション機器（自動両面ユニット、大容量給紙トレイなど）の通信エラーが発生し、これに対応する故障コード「１５３」が検出されたものとする。

保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａから故障コードの通知を受けると、当該故障コードに応じた保守情報を取得するためのＵＲＬを生成する（Ｓ１２）。ここでは、保守情報取得表示部１１ｃは、アドレス保持部１１ｂから保守サーバ２０のホスト名およびＣＧＩプログラムのパス名を読み出し、これに故障コード「１５３」をＣＧＩパラメータとして付加して、例えば、
"http://www.xxx.fujixerox.co.jp/yyy/fault.cgi?code=153"
といったＵＲＬを生成する。そして、保守情報取得表示部１１ｃは、生成されたＵＲＬに基づき保守サーバ２０にアクセスする（Ｓ１３）。

保守サーバ２０は、ＭＦＰ１０から上記ＵＲＬに基づくアクセスを受けると、当該ＵＲＬに対応した保守情報ページをアクセス元のＭＦＰ１０に送出する（Ｓ１４）。具体的には、保守サーバ２０において、Ｗｅｂサーバは、パス名"yyy/fault.cgi"で特定されるＣＧＩプログラムを起動させる。ＣＧＩプログラムは、クエリ値"code=153"に基づき、故障コード「１５３」に対応する保守情報ページを作成してＷｅｂサーバに渡し、Ｗｅｂサーバは、ＣＧＩプログラムから受け取った保守情報ページをＭＦＰ１０のＷｅｂブラウザに送る。

ＭＦＰ１０において、保守情報取得表示部１１ｃは、保守サーバ２０から保守情報ページを受け取ると、この保守情報ページをディスプレイ１２に表示させる（Ｓ１５）。

ステップＳ１５の後、好適な一態様では、保守サーバ２０は、ＭＦＰ２０のディスプレイ１２に表示される保守情報ページを対話形式で遷移させる。すなわち、保守サーバ２０は、保守情報ページ上でのユーザ入力を保守情報取得表示部１１ｃを介して受け付け、当該ユーザ入力に応じてＭＦＰ２０のディスプレイ１２の表示画面を遷移させる。

ユーザは、ディスプレイ１２に表示された保守情報ページの内容に従って、故障への対処作業を行う。ここでは、まず、オプション機器のコネクタ接続の確認を促す画面が表示され、ユーザはコネクタ接続を確認する。そして、コネクタが接続されていなかった場合、ユーザは、コネクタを接続するとともに、画面上の「コネクタが接続されていなかった」ボタンにタッチし、処理を終了させる。一方、コネクタが接続されていた場合、ユーザは、画面上の「コネクタは接続されている」ボタンにタッチする。すると、保守センターへの連絡を促す画面とともに保守センターの連絡先が表示され、ユーザは当該連絡先に連絡する。

（消耗品消耗時）
図４は、消耗品が消耗した際の保守システム１の動作手順を示すフローチャートである。図４において、ＭＦＰ１０に何らかの消耗品の消耗が発生すると、保守イベント検出部１１ａは、その消耗品に対応する消耗品コードを検出し、検出された消耗品コードを保守情報取得表示部１１ｃに通知する（Ｓ２１）。ここでは、トナーの残量が所定値以下となり、トナーに対応する消耗品コード「５０３」が検出されたものとする。

保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａから消耗品コードの通知を受けると、当該消耗品コードに応じた保守情報を取得するためのＵＲＬを生成する（Ｓ２２）。ここでは、上記故障発生時と同様に、
"http://www.xxx.fujixerox.co.jp/yyy/fault.cgi?code=503"
といったＵＲＬを生成する。

ついで、保守情報取得表示部１１ｃは、生成されたＵＲＬに基づき保守サーバ２０にアクセスする（Ｓ２３）。保守サーバ２０は、ＭＦＰ１０から上記ＵＲＬに基づくアクセスを受けると、上記故障発生時と同様に、消耗品コード「５０３」に対応した保守情報ページをアクセス元のＭＦＰ１０に送出する（Ｓ２４）。ＭＦＰ１０において、保守情報取得表示部１１ｃは、保守サーバ２０から保守情報ページを受け取ると、この保守情報ページをディスプレイ１２に表示させる（Ｓ２５）。ステップＳ２５の後、好適な一態様では、保守サーバ２０は、保守情報ページを対話形式で遷移させる。

ユーザは、ディスプレイ１２に表示された保守情報ページの内容に従って、消耗品の準備作業または交換作業を行う。ここでは、まず、トナー発注用ページが表示され、ユーザは、トナー発注用ページに必要事項を入力した後、「発注」ボタンにタッチする。すると、保守情報取得表示部１１ｃは、トナーの発注を示す発注情報を、直接または保守サーバ２０経由でネットワークＮ上の消耗品受注サーバ３０に送信する。これにより、発注元のユーザには、トナーが届けられることとなる。

（保守モード移行時）
図５は、保守モードに移行した際の保守システム１の動作手順を示すフローチャートである。図５において、ＣＥにより保守モードに移行するためのＵＩ操作が行われると、保守イベント検出部１１ａは、保守モードへの移行を検出して保守情報取得表示部１１ｃに通知する（Ｓ３１）。

保守情報取得表示部１１ｃは、保守イベント検出部１１ａから保守モードへの移行の通知を受けると、保守モードに応じた保守情報を取得するためのＵＲＬを生成する（Ｓ３２）。ここでは、"http://www.xxx.fujixerox.co.jp/yyy/maintenance.html"といったＵＲＬを生成する。

ついで、保守情報取得表示部１１ｃは、生成されたＵＲＬに基づき保守サーバ２０にアクセスする（Ｓ３３）。保守サーバ２０は、ＭＦＰ１０から上記ＵＲＬに基づくアクセスを受けると、パス名"yyy/maintenance.html"で特定される保守情報ページをアクセス元のＭＦＰ１０に送出する（Ｓ３４）。ＭＦＰ１０において、保守情報取得表示部１１ｃは、保守サーバ２０から保守情報ページを受け取ると、この保守情報ページをディスプレイ１２に表示させる（Ｓ３５）。ステップＳ３５の後、好適な一態様では、保守サーバ２０は、保守情報ページを対話形式で遷移させる。

ＣＥは、ディスプレイ１２に表示された保守情報ページの内容に従って、障害復旧作業、調整作業、定期点検作業、または特別保守作業などといった保守作業を行う。ここで、定期点検作業とは、ＭＦＰ１０の性能を維持するためにＣＥが定期的に行う点検作業である。特別保守作業とは、重大な品質問題への対策など、多くのＭＦＰ１０について一斉に実施されるべき保守作業である。

本実施の形態では、特別保守作業がある場合には、保守モードに移行すると、まず、特別保守作業の実施を促す画面が表示され、ＣＥは、この画面に応じて特別保守作業を実施する。例えば、ファームウェアのバージョンアップがあった場合には、まず、ファームウェアのバージョンアップを促す画面が表示され、ＣＥは、画面上の「バージョンアップ実行」ボタンにタッチする。すると、ＭＦＰ１０は、保守サーバ２０から新しいファームウェアをダウンロードして、ファームウェアのバージョンアップを行う。

一方、特別保守作業がない場合には、保守モードに移行すると、作業内容の選択を促すメニュー画面が表示され、ＣＥは作業内容を選択して対話形式で保守作業をすすめていく。例えば、ＣＥは、メニュー画面上で「障害復旧」ボタンにタッチした後、障害内容を問う画面に従って障害内容を保守サーバ２０に伝え、ついで障害内容に応じた原因究明を支援する画面に従って原因究明作業を行い、ついで究明された原因に応じた復旧作業を支援する画面に従って復旧作業を行う。

なお、上記構成において、好適な態様では、保守情報取得表示部１１ｃは、保守サーバ２０にアクセスする際、ＭＦＰ１０に関するパラメータを保守サーバ２０に送り、保守サーバ２０は、受け取ったパラメータに応じた保守情報をＭＦＰ１０に送出する。ここで、ＭＦＰ１０に関するパラメータとしては、機種名、使用地域、シリアル番号、ファームウェアのバージョン、モノクロ印刷のメータ値、カラー印刷のメータ値、動作パラメータの設定値、各種センサの出力値などが挙げられる。これらのパラメータは、例えば、下記ＵＲＬのように、ＵＲＬのクエリ値として保守サーバ２０に送られる。
"http://www.xxx.fujixerox.co.jp/yyy/fault.cgi?ser=041819003&rom=1.20.4&m1=4209&m2=2031&code=153"

ここで、"ser"はシリアル番号、"rom"はファームウェアのバージョン、"m1"はモノクロ印刷のメータ値、"m2"はカラー印刷のメータ値、"code"は故障コードまたは消耗品コードである。そして、保守サーバ２０は、同一の保守イベントであっても、機種毎、使用地域毎、装置毎、または使用状況毎に異なる保守情報をＭＦＰ１０に提供する。

また、上記構成において、好適な態様では、保守サーバ２０は、複数台のＭＦＰ１０から故障または消耗品の消耗に関する情報を収集し、収集された情報に基づいて故障または消耗品の寿命に関する統計をとり、当該統計の結果に基づいた情報を各ＭＦＰ１０に表示させる。具体的には、保守サーバ２０は、複数台のＭＦＰ１０から故障コード、消耗品コード、およびＭＦＰ１０に関するパラメータ（機種名や使用状況等）を受け取り、これらの情報をデータベースに保存する。そして、保守サーバ２０は、このデータベースから故障または消耗品の寿命に関する統計データを抽出する。例えば、保守サーバ２０は、機種別、使用地域別、または使用状況別に、各故障についての統計データ（発生確率や発生数など）および各消耗品の消耗についての統計データ（寿命の平均値や分布グラフなど）を抽出する。そして、保守サーバ２０は、保守イベント検出時に提供される保守情報の一部として、または保守情報とは別に、各ＭＦＰ１０に上記統計データを表示させる。

また、上記構成において、ＭＦＰ１０は、保守サーバ２０にアクセスして画面表示する機能のＯＮ／ＯＦＦが設定可能に構成されてもよい。

以上に説明したシステムにおいて、保守サーバ２０は、典型的には、汎用のコンピュータにて上述した保守サーバ２０の各機能又は処理内容を記述したプログラムを実行することにより実現される。コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、図６に示すように、ＣＰＵ（中央演算装置）４０、メモリ（一次記憶）４２、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース４４、通信インタフェース４７等がバス４６を介して接続された回路構成を有する。また、そのバス４６に対し、例えばＩ／Ｏインタフェース４４経由で、ハードディスクやフラッシュメモリ等の補助記憶装置４８や、ＣＤやＤＶＤ、フラッシュメモリカードなどの各種規格の可搬型の不揮発性記録媒体を読み取るためのディスクドライブ５０が接続される。このようなドライブ４８又は５０は、メモリに対する外部記憶装置として機能する。実施形態の処理内容が記述されたプログラムがＣＤやＤＶＤ等の記録媒体を経由して、又はＬＡＮ等のネットワーク上にある装置から通信インタフェース４７を介してダウンロードされることにより、補助記憶装置４８に保存され、コンピュータにインストールされる。補助記憶装置に記憶されたプログラムがメモリに読み出されＣＰＵにより実行されることにより、実施形態の保守サーバの処理が実現される。例えば、Ｗｅｂサーバ機能のためのプログラムが補助記憶装置４８にインストールされている。また、保守サーバ２０の提供する各保守情報は、例えば、故障コード又は消耗品コード又は保守モードへの移行を示すコードに対応づけられており、この対応関係の情報が補助記憶装置４８に記憶されている。ＭＦＰ１０から要求を受けた場合、保守サーバ２０は、その要求に含まれるコードに対応する保守情報を検索し、その保守情報に基づきＭＦＰ１０に提供する情報を生成する。

また、ＭＦＰ１０におけるコントローラ１１も、同様に、図６に示したようなものと同様のコンピュータをベースとして実現することができる。ただし、ＭＦＰ１０は、必ずしも、補助記憶装置４８又はディスクドライブ５０を備えていなくてもよい。また、ＭＦＰ１０は、制御プログラムを記憶したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）を備えていてもよい。制御プログラムは、ＲＯＭ又は補助記憶装置４８に記憶される。また、この制御プログラムに対する修正プログラムや、追加機能についてのプログラムを、補助記憶装置４８をインストールすることもできる。このインストールは、通信インタフェース４７経由のダウンロードにより実行してもよい。ＣＰＵ４０が、補助記憶装置４８又はＲＯＭにある制御プログラムを実行することで、また補助記憶装置４８に修正プログラム又は追加機能プログラムがあれば更にそれらを実行することで、上記実施形態の処理を含むＭＦＰ１０の制御が実現される。すなわち、上述のコントローラ１１、保守イベント検出部１１ａ、保守情報取得表示部１１ｃの機能を記述したプログラムがＲＯＭ又は補助記憶装置４８にインストールされており、そのプログラムの実行によりメモリ４２にアドレス保持部１１ｂとして機能する領域が確保される。

また、保守イベントに関係する各故障コードについて、その故障コードに対応する故障が起きたと判断する判断条件の情報がＲＯＭ又は補助記憶装置４８に記憶されており、これがメモリ４２にロードされ、ＣＰＵ４０により利用される。故障コードの判断条件は、例えばＭＦＰ１０が備える各種センサが発する信号についての条件、又は制御プログラムが発するエラー情報についての条件などにより表すことができる。同様に、保守イベントに関係する各消耗品コードについて、対応する消耗品の使用量又は残量を検知するセンサと消耗品との対応関係がＲＯＭ又は補助記憶装置４８に記憶されており、これがメモリ４２にロードされ、ＣＰＵ４０により利用される。

以上説明した本実施の形態によれば、以下の効果が得られる。

（１）ＭＦＰ１０は、当該ＭＦＰ１０について保守作業が行われるべき保守イベントを検出すると、保守サーバ２０にアクセスし、検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から取得して表示する。このため、保守作業を行う必要がある場合において、いちいち作業マニュアルを参照する必要がなく、保守作業を簡便に行うことができる。これにより、ＣＥやユーザに掛かる負担の軽減や、保守作業の効率化を図ることができる。

（２）ＭＦＰ１０は、故障を検出すると、当該故障への対処作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から自動的に取得して表示する。このため、故障が発生した際に、これに対処するための適切な情報を迅速に表示することができ、作業の迅速化や効率化を図ることができる。

（３）ＭＦＰ１０は、消耗品の消耗を検出すると、当該消耗品の準備作業または交換作業を案内する保守情報を保守サーバ２０から自動的に取得して表示する。このため、消耗品が消耗した際に、当該消耗品の準備や交換のための適切な情報を迅速に表示することができ、消耗品の準備や交換の容易化や迅速化を図ることができる。

（４）本実施の形態では、ＭＦＰ１０を保守するための保守情報は、保守サーバ２０に登録されて保存され、保守サーバ２０からＭＦＰ１０に提供される。このため、本実施の形態によれば、保守内容が変更された場合、保守サーバ２０の保守情報を更新すればよいので、保守内容の変更に容易かつ迅速に対応することができる。具体的には、ファームウェアのアップデート、部品や消耗品の仕様変更、故障への対処方法の変更などといったように、ＭＦＰ１０に対する保守内容は刻々と変化するものであるが、本実施の形態によれば、保守内容の変更に応じて保守サーバ２０の保守情報を更新してやれば、各ＭＦＰ１０に最新の保守情報を適切に表示させることができ、保守性、信頼性の向上を図ることができる。また、特別保守作業が実施される必要があるＭＦＰ１０に対して、特別保守作業を案内する情報を適切に表示させることができ、ＣＥの負担を軽減することができる。

（５）ＭＦＰ１０は、機種名、使用地域、使用状況などといったＭＦＰ１０に関するパラメータを保守サーバ２０に送り、保守サーバ２０は、当該パラメータに応じた保守情報をＭＦＰ１０に提供する。このため、ＣＥやユーザは、機種、使用地域、または使用状況に応じた適切な保守情報を得ることができ、これらに応じた適切な保守作業を実施することができる。

（６）保守サーバ２０は、複数台のＭＦＰ１０から故障または消耗品の消耗に関する情報を収集し、収集された情報に基づいて故障または消耗品の寿命に関する統計をとり、当該統計の結果に基づいた情報を各ＭＦＰ１０に表示させる。このため、故障や消耗品の寿命に関する統計情報を簡易かつタイムリーに各ＭＦＰ１０に表示させることができ、より適切で効率的な保守作業を実現することができる。さらに、機種別、地域別、または使用状況別の統計情報を提供する構成とした場合、より有意義な統計情報をＣＥやユーザに提供することができる。

なお、本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々変更することができる。

実施の形態に係る保守システムの概略構成を示すブロック図である。ＭＦＰおよび保守サーバの構成を示すブロック図である。故障が発生した際の保守システムの動作手順を示すフローチャートである。消耗品が消耗した際の保守システムの動作手順を示すフローチャートである。保守モードに移行した際の保守システムの動作手順を示すフローチャートである。コンピュータのハードウエア構成の例を示す図である。

符号の説明

１保守システム、１０ＭＦＰ（画像処理装置）、１１コントローラ、１１ａ保守イベント検出部、１１ｂアドレス保持部、１１ｃ保守情報取得表示部、１２ディスプレイ、２０保守サーバ。

Claims

コピー機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、およびスキャナ機能のうち少なくとも１つを備えた複数の画像処理装置と、当該複数の画像処理装置にネットワークを介して接続された保守サーバとを含み、
前記保守サーバは、前記複数の画像処理装置の各々から、発生した故障を表す故障コード、消耗した消耗品を表す消耗品コード、当該画像処理装置の使用状況を表す情報、及び当該画像処理装置の使用地域を表す情報を受け取り、受け取った情報をデータベースに保存するとともに、当該データベースの情報に基づき、使用状況別、又は使用地域別に、故障に関する故障コード別の統計情報、及び消耗品に関する消耗品コード別の統計情報として、それぞれ、当該使用状況に該当する画像処理装置の間、又は当該使用地域に該当する画像処理装置の間での、各故障コードの発生確率又は発生数に関する統計情報、及び各消耗品コードの寿命に関する統計情報を求め、求めた各統計情報を前記複数の画像処理装置に提供し、
前記画像処理装置は、当該装置について保守作業が行われるべき保守イベントを検出すると、前記保守サーバにアクセスし、検出された保守イベントに応じた保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得し、当該保守情報を表示画面上に表示すると共に、前記保守サーバから取得した前記各統計情報を前記表示画面上に表示し、
前記画像処理装置は、前記保守サーバから取得した情報を前記表示画面上に表示する機能のオン・オフが設定可能である、
ことを特徴とする画像処理装置の保守システム。
請求項１に記載の保守システムであって、
前記画像処理装置は、前記保守イベントとして故障を検出すると、当該故障への対処作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示することを特徴とする保守システム。
請求項１に記載の保守システムであって、
前記画像処理装置は、前記保守イベントとして消耗品の消耗を検出すると、当該消耗品の準備作業または交換作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示することを特徴とする保守システム。
請求項１に記載の保守システムであって、
前記画像処理装置は、前記保守イベントとして保守モードへの移行を検出すると、当該保守モードにおける保守作業を案内する保守情報を前記保守サーバから取得して表示することを特徴とする保守システム。
請求項１〜４のいずれか１項に記載の保守システムであって、
前記画像処理装置はＷｅｂブラウザ機能を有し、前記保守サーバはＷｅｂサーバ機能を有し、
前記画像処理装置は、保守イベントを検出すると、前記保守サーバのアドレスと前記検出された保守イベントに対応する文字列とを含むＵＲＬを取得または生成し、当該ＵＲＬに基づいて前記保守サーバにアクセスし、当該ＵＲＬに対応したＷｅｂページを前記保守サーバから取得して表示することを特徴とする保守システム。