JP4635800B2

JP4635800B2 - 画像形成システム、画像形成方法、画像形成装置、及びセンタサーバ

Info

Publication number: JP4635800B2
Application number: JP2005276030A
Authority: JP
Inventors: 靖坂田; 真鴛海
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2005-09-22
Filing date: 2005-09-22
Publication date: 2011-02-23
Anticipated expiration: 2025-09-22
Also published as: JP2007087169A

Description

本発明は、画像形成システム、画像形成方法、画像形成装置、及びセンタサーバに関し、特に、不特定多数の者が利用する画像形成システム、画像形成方法、画像形成装置、及びセンタサーバに関する。

ホテルやコンビニエンスストアなどの公共の場には、宿泊客や買い物客など、不特定多数の者の使用を前提としたプリンタや複合機などの画像形成装置が設置されている。

そして、このような画像形成装置から画像を印刷出力する方法としては、例えば、携帯電話機から画像形成装置に画像データを送信して印刷出力する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

また、画像形成装置のＩＰアドレスをノートパソコンなどの携帯情報処理装置に入力し、携帯情報処理装置と画像形成装置とをネットワークを介して直接接続させて印刷出力する方法もある。

この際、煩雑で間違え易いＩＰアドレスの入力を容易としたり、画像形成装置に対応するドライバを具備していない携帯情報処理装置からの印刷出力を可能とするため、ユーザとのインターフェイス機能やＬＣＤ(Liquid Crystal Display)などのモニター、画像形成装置の使用開始などを操作・入力するためのボタンなどを備えたプリントサービス端末を画像形成装置毎に設置して画像形成を支援する方法も提案されている。
特開２００３−１３１８３０号公報

しかし、プリントサービス端末を画像形成装置毎に設置する場合、大変な手間とコストがかかり、普及を妨げる原因となっていた。

また、用紙切れや紙詰まり（ジャム）などのトラブルが画像形成装置で発生した場合、ユーザから電話連絡をサポート拠点などで受けるなどしなければサポートすることができなかった。

さらに、ユーザからの電話連絡でトラブルをサポート拠点が適切に把握することができるとは限らず、トラブルの解決方法をサポート拠点からユーザに適切に伝えることも容易ではなかった。

このため、コンビニエンスストアの店員やホテルのフロント係りなど、トラブルに対応可能な者の周辺にしか画像形成装置を設置することができなかった。

そこで本発明では、画像形成装置毎にプリントーサービス端末などを設置することなく、携帯情報処理装置からの印刷出力を補助することが可能であり、また、トラブルなどが発生した際に、ユーザがサポート拠点と容易に連絡をとることが可能であり、サポート拠点でトラブルを容易かつ的確に把握することが可能な画像形成システム、画像形成方法、画像形成装置、及びセンタサーバを提供することを目的とする。

本発明における画像形成システムは、ネットワークを介して情報を送受信する印刷サーバを備えた画像形成装置と、前記画像形成装置の近傍に設置され、少なくとも該画像形成装置を特定する識別情報と該画像形成装置の利用に際して前記識別情報を送信する送信先のアドレスとが符号化された図形と、前記ネットワークを介して前記印刷サーバと接続され、前記画像形成装置における印刷出力を支援するセンタサーバとを備え、前記センターサーバは、第１の携帯情報処理装置から前記図形を撮影及び解析して得られるアドレス宛に前記図形を撮影及び解析して得られる識別情報が前記ネットワークを介して送信された際に、ジョブＩＤを生成し、該生成したジョブＩＤを該識別情報により特定される画像形成装置と関連付けるとともに、該生成したジョブＩＤを前記第１の携帯情報処理装置に送信するジョブＩＤ生成手段と、第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザからのアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザにジョブＩＤ入力画面を送信するジョブＩＤ入力画面送信手段と、前記ジョブＩＤ入力画面に対して入力されたジョブＩＤを前記第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザから取得し、前記ジョブＩＤ生成手段により該取得したジョブＩＤに関連付けられた画像形成装置を特定するジョブＩＤ照会手段と、前記ジョブＩＤ照会手段で画像形成装置が特定されると、該画像形成装置に備えられている前記印刷サーバに自動的にアクセスする自動アクセス手段を前記第２の携帯情報処理装置に送信する自動アクセス手段送信手段とを具備し、前記印刷サーバは、前記第２の携帯情報処理装置から前記自動アクセス手段送信手段が送信した自動アクセス手段に基づくアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置に対して印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を送信するプリントサービス画面送信手段を具備することを特徴とする。

また、前記第１の携帯情報処理装置及び前記第２の携帯情報処理装置は、同一の携帯電話機であることを特徴とする。

そして、前記画像形成装置は、印刷時のトラブルを検出するトラブル検出手段をさらに具備し、前記印刷サーバは、前記トラブルに関する情報を前記センタサーバに送信するトラブル情報送信手段と、前記センタサーバから送信されたトラブル対応画面を前記第２の携帯情報処理装置に送信する第１のトラブル対応画面送信手段とをさらに具備し、前記センタサーバは、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面を選択するトラブル対応画面選択手段と、前記トラブル対応画面を前記印刷サーバに送信する第２のトラブル対応画面送信手段とをさらに具備することを特徴とする。

また、前記画像形成装置は、印刷時のトラブルを検出するトラブル検出手段をさらに具備し、前記印刷サーバは、前記トラブルに関する情報を前記センタサーバに送信するトラブル情報送信手段をさらに具備し、前記センタサーバは、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面を選択するトラブル対応画面選択手段と、前記トラブル対応画面を前記第２の携帯情報処理装置に送信する第３のトラブル対応画面送信手段とをさらに具備することを特徴とする。

次に、本発明における画像形成方法は、画像形成装置が備える印刷サーバとネットワークを介して接続され、該画像形成装置における印刷出力を支援するセンタサーバが、第１の携帯情報処理装置から前記図形を撮影及び解析して得られるアドレス宛に前記図形を撮影及び解析して得られる識別情報が前記ネットワークを介して送信された際に、ジョブＩＤを生成し、該生成したジョブＩＤを該識別情報により特定される画像形成装置と関連付けるとともに、該生成したジョブＩＤを前記第１の携帯情報処理装置に送信し、第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザからのアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザにジョブＩＤ入力画面を送信し、該送信したジョブＩＤ入力画面に対して入力されたジョブＩＤを前記第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザから取得し、該取得したジョブＩＤに関連付けられた画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置に備えられている前記印刷サーバに自動的にアクセスする自動アクセス手段を前記第２の携帯情報処理装置に送信し、前記印刷サーバが、前記第２の携帯情報処理装置から前記自動アクセス手段に基づくアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置に対して印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を送信することを特徴とする。

そして、前記画像形成装置における印刷時のトラブルを該画像形成装置のトラブル検出手段で検出すると、前記印刷サーバが、前記トラブルに関する情報をトラブル情報送信手段でネットワークを介して前記センタサーバに送信し、前記センタサーバが、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面をトラブル対応画面選択手段で選択し、前記トラブル対応画面を第２のトラブル対応画面送信手段で前記印刷サーバに送信し、前記印刷サーバが、前記センタサーバから送信されたトラブル対応画面を第１のトラブル対応画面送信手段で前記第２の携帯情報処理装置に送信して該第２の携帯情報処理装置に表示させることを特徴とする。

また、前記画像形成装置における印刷時のトラブルを該画像形成装置のトラブル検出手段で検出すると、前記印刷サーバが、前記トラブルに関する情報をトラブル情報送信手段でネットワークを介して前記センタサーバに送信し、前記センタサーバが、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面をトラブル対応画面選択手段で選択し、前記トラブル対応画面を第３のトラブル対応画面送信手段で前記第２の携帯情報処理装置に送信して該第２の携帯情報処理装置に表示させることを特徴とする。

本発明では、モニターなどを備えたプリントサービス端末等を画像形成装置毎に設置するといった大変な手間やコストをかけることなく、携帯情報処理装置を用いた画像形成装置からの印刷出力を補助することができる。

また、コンビニエンスストアの店員やホテルのフロント係りなど、トラブルに対応可能な者がいない無人の場所に画像形成装置を設置することができる。

以下、本発明に係る画像形成システム、画像形成方法、画像形成装置、及びセンタサーバを実施するための最良の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係る画像形成システムの構成の一例を示す概略概念図である。同図に示すように本発明に係る画像形成システムは、プリンタや複合機などの画像形成装置１０に印刷サーバ２０が設けられており、当該印刷サーバ２０とセンタサーバ３０がインターネット網などのネットワーク４０に接続している。また、携帯電話機５０とノートパソコンやＰＤＡ(Personal Digital Assistance)などの携帯情報処理装置６０が中継局７０を介してネットワーク４０と無線接続している。

ここで、画像形成装置１０は、当該画像形成装置を特定することが可能な識別情報、及びジョブＩＤ(job-ID)を取得するためにアクセスするセンターサーバのアクセス先のアドレスに関する情報が含まれた２次元バーコードを備えている。

印刷サーバ２０は、画像形成装置１０やネットワーク４０と接続し、Ｗｅｂページやファイル、印刷条件などの情報を送受信するための処理を行う通信部２１と、Ｗｅｂページを格納するＷｅｂページ格納部２２と、Ｗｅｂページを提供するための処理を行うＷｅｂページ提供部２３と、印刷出力するファイルを画像形成装置での処理に適した画像データに変換するファイル変換部２４とを含んで構成されている。

そして、本実施例における印刷サーバは、所定のアドレス（ＩＰアドレス）にアクセスされると、画像形成装置からの印刷出力を受け付けるためのＷｅｂページを提供する。

続いて、印刷条件や印刷出力するファイルを受信すると、当該印刷条件に基づいて、画像形成装置での印刷出力に適した画像データにファイルを変換し、当該画像データを画像形成装置に送信する。

また、画像形成装置での印刷出力が終了すると、印刷結果を通知するＷｅｂページを提供する。この際、印刷を引き続き行うか否かをユーザに確認するＷｅｂページを提供し、印刷を終了する意思を確認するまでは、最初にＷｅｂページを提供してからの間、他のユーザ（携帯情報処理装置）からのアクセスを拒否し、ユーザが画像形成装置を占有した状態を維持する。

なお、Ｗｅｂページ提供部２３、及びファイル変換部２４は、ソフトウェア等により実現される部分である。

センタサーバ３０は、ネットワーク４０と接続し、ジョブＩＤやＷｅｂページなどの情報を送受信するための処理を行う通信部３１と、Ｗｅｂページを格納するＷｅｂページ格納部３２と、Ｗｅｂページを提供するための処理を行うＷｅｂページ提供部３３と、ジョブＩＤ生成部３３と、データベース３５と、ジョブＩＤ照会部３６とを含んで構成されている。

ここで、ジョブＩＤ生成部３３は、携帯電話機５０などから受信した識別情報に基づいて画像形成装置を特定し、ジョブＩＤを生成すると共に、当該画像形成装置と関連付けてジョブＩＤをデータベース３５に記録する。

データベース３５は、画像形成装置毎に設けられているＷｅｂページのＵＲＬ(Uniform Resource Locator)が記録されており、ジョブＩＤが生成されると、画像形成装置と関連付けて記録する。

ジョブＩＤ照会部３６は、携帯情報処理装置６０などから受信したジョブＩＤをデータベース３５で照会し、ファイルを印刷出力する画像形成装置用に設けられているＷｅｂページのＵＲＬを取得する。

そして、本実施例におけるセンタサーバは、画像形成装置の識別情報を受信すると、当該識別情報から画像形成装置を特定し、ジョブＩＤを生成・通知すると共に、当該画像形成装置とジョブＩＤとを関連付けて記録する。

次に、所定のＵＲＬにアクセスされると、ジョブＩＤの入力を要求するＷｅｂページを提供し、ジョブＩＤを取得すると、当該ジョブＩＤに基づいて、ファイルを印刷出力する画像形成装置を判断し、ファイルの印刷出力受け付けるために当該画像形成装置に設けられているＷｅｂページに自動的にジャンプするＷｅｂページを提供するなど、画像形成装置に設けられているＷｅｂページに移動する手段を提供する。

なお、Ｗｅｂページ提供部３３、ジョブＩＤ生成部３３、及びジョブＩＤ照会部３６は、ソフトウェア等により実現される部分である。

携帯電話機４０は、被写体を撮影して画像データを取得するカメラ機能と、画像データから２次元バーコードを認識し、当該２次元バーコードが示している情報を解読する解読機能と、Ｗｅｂページを表示するＷｅｂブラウザ機能とを備えている。

携帯情報処理装置５０は、インターネット網と無線接続する無線ＬＡＮなどの(Local Area Network)通信機能と、Ｗｅｂページを表示するブラウザ機能とを備えている。

上記構成を用いて本実施例における画像形成システムでは、まず、ユーザが携帯電話機で画像形成装置に設けられた２次元バーコードを撮影し、解析結果として得られたアクセス先にアクセスして識別情報を送信し、受信したジョブＩＤを表示する。

次に、ユーザは、印刷出力を受け付けるセンタサーバのＷｅｂページに携帯情報処理装置からアクセスし、ジョブＩＤを入力すると、画像形成装置毎に設けられているＷｅｂページに移動し、当該Ｗｅｂページで印刷条件や印刷出力するファイルの指定を行うと、ユーザの指定したファイルを先に２次元バーコードを撮影した画像形成装置から印刷出力すると共に、印刷結果を携帯情報処理装置の画面上に表示する。

図２は、本実施例における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。

まず、携帯電話機は、画像形成装置に設置されている２次元バーコードを撮影・解析して、当該画像形成装置を特定することが可能な識別情報と、センタサーバ内に設けられているジョブＩＤ取得サイトのアドレス（ＵＲＬなど）を取得し（ステップ１００）、ジョブＩＤ取得サイトにアクセスすると共に、識別情報を送信する（ステップ１０１）。

センタサーバは、識別情報に基づいて画像形成装置を特定し、当該画像形成装置と関連付けられたジョブＩＤを生成して（ステップ１０２）、当該ジョブＩＤを表示するＷｅｂページ（ジョブＩＤ表示画面）を携帯電話機に送信する（ステップ１０３）。

携帯電話機は、受信したジョブＩＤ表示画面を表示する（図３参照）（ステップ１０４）。

次に、携帯情報処理装置は、Ｗｅｂブラウザを介して、ファイルの印刷を受け付けるセンタサーバのＷｅｂページにアクセスし（ステップ１０５）、ジョブＩＤの入力を要求するＷｅｂページ（ジョブＩＤ入力画面）をセンタサーバから受信すると（ステップ１０６）、受信したジョブＩＤ入力画面を表示し（図４参照）、ジョブＩＤが入力される（ステップ１０７）と、入力されたジョブＩＤをセンタサーバに送信してログインする（ステップ１０８）。

センタサーバは、ジョブＩＤを照会して、ファイルを印刷出力する画像形成装置を特定すると共に、当該画像形成装置の占有を確立し（ステップ１０９）、当該画像形成装置に設置されている印刷サーバのアドレスと、当該アドレスに自動的にアクセスする自動アクセス手段を携帯情報処理装置に送信する（ステップ１１０）。

携帯情報処理装置は、Ｗｅｂブラウザを介して、画像形成装置の印刷サーバにアクセスし（ステップ１１１）、ファイルの印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を印刷サーバから受信する（ステップ１１２）と、受信したプリントサービス画面を表示し（図５参照）、印刷するファイルの指定や印刷条件（用紙のサイズや向きなど）などが入力され、印刷開始が指示される（ステップ１１３）と、ファイル及び印刷条件を印刷サーバに送信する（ステップ１１４）。

印刷サーバは、当該印刷条件に基づいてファイルを画像形成装置から印刷出力するための処理を行い（ステップ１１５）、画像形成装置での印刷が終了すると、印刷の終了をセンタサーバに通知する（ステップ１１６）。

センタサーバは、印刷結果を通知すると共に、引き続き印刷を行うか否かの選択を受け付けるＷｅｂページ（ログオフ画面）を携帯情報処理装置に送信する（ステップ１１７）。

携帯情報処理装置は、ログオフ画面を表示し（図６参照）（ステップ１１８）、印刷の終了又は継続が選択されると、選択結果をセンタサーバへ送信する（ステップ１１９）。

ここで、センタサーバは、印刷の継続が選択されている（ステップ１２０でＹＥＳ）と、印刷サーバからプリントサービス画面を携帯情報処理装置に再送する（ステップ１１２）。

一方、印刷終了が選択されている（ステップ１２０でＮＯ）と、画像形成装置の占有を解除する（ステップ１２１）。

なお、ステップ１１０における自動アクセス手段としては、例えば、現在表示しているＷｅｂページから所定のアドレスのＷｅｂページに自動的に移動する機能を備えたＷｅｂページを提供する方法や、プリントサービス画面を表示する新たなウインドをポップアップで開かせる方法など、任意の方法を用いることができる。

また、ステップ１０８でログインした後、複数のフレームに分割されたＷｅｂページを提供し、センタサーバから提供されるＷｅｂページと、印刷サーバから提供されるＷｅｂページをそれぞれ別のフレーム上に表示させると共に、センタサーバ、及び印刷サーバに定期的、又は必要に応じて携帯情報処理装置からアクセスさせ、新たなＷｅｂページを受信するとフレーム内を更新するように構成してもよい。

そして、ステップ１２０で印刷の継続が選択され、プリントサービス画面を再送する方法としては、例えば、自動アクセス手段の提供や、印刷サーバのＷｅｂページを表示するフレームにプリントサービス画面へのアクセスをセンタサーバから指示するなど、任意の方法を用いて行うことができる。

なお、本実施例では、ステップ１０１乃至１０４において、Ｗｅｂサイトを介して識別情報やジョブＩＤを送受信しているが、ステップ１００でユーザＩＤ取得用のＥ−ｍａｉｌアドレスを取得し、Ｅ−ｍａｉｌを介して識別情報やジョブＩＤの送受信を行うように構成してもよく、また、Ｗｅｂサイトのアドレス自体に識別情報が含まれるように構成してもよい。

また、本実施例では、携帯電話機で２次元バーコードを撮影・解析することにより、ジョブＩＤ取得サイトのアドレス、及び画像形成装置の識別情報を取得しているが、例えば、様々な太さの線が並んだ通常のバーコードなど、任意の対象物を２次元バーコードに代えて用いてもよい。

このように本実施例では、画像形成装置に設置されている２次元バーコードを撮影・解析してアクセスし、取得したジョブＩＤをプリントサービスを提供するＷｅｂページに入力することにより、画像形成装置の印刷サーバと携帯情報処理装置を直接接続させることができるため、携帯情報処理装置と画像形成装置との接続を非常に容易に確立することができる。

ところで本実施例では、携帯情報処理装置から画像形成装置にファイルや設置情報を送信して印刷出力しているが、携帯電話機からファイルなどを送信してい印刷出力することも可能であり、以下、実施例を用いて詳細に説明する。

本実施例における画像形成システムは、センタサーバでジョブＩＤを生成した後、ジョブＩＤの通知、及び携帯電話機から画像形成装置へアクセスするか否かを確認するジョブＩＤ表示画面を携帯電話機に送信する点を除いて、実施例１と同様であり、その詳細な説明を省略する。

図７は、本実施例における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。

まず、携帯電話機は、画像形成装置に設置されている２次元バーコードを撮影・解析して、識別情報とジョブＩＤ取得サイトのアドレスを取得し（ステップ２００）、ジョブＩＤ取得サイトにアクセスすると共に、識別情報を送信する（ステップ２０１）。

センタサーバは、識別情報に基づいて画像形成装置を特定し、当該画像形成装置と関連付けられたジョブＩＤを生成して（ステップ２０２）、ジョブＩＤを表示すると共に、携帯電話機から画像形成装置へ接続するか否かを選択するＷｅｂページ（ジョブＩＤ表示画面）を携帯電話機に送信する（ステップ２０３）。

携帯電話機は、ジョブＩＤ表示画面を表示し（図８参照）（ステップ２０４）、携帯電話機から画像形成装置へ接続しない旨が選択される（ステップ２０５でＮＯ）と、図１におけるステップ１０５以降の処理を行い、携帯電話機から画像形成装置へ接続する旨が選択される（ステップ２０５でＹＥＳ）と、ジョブＩＤを携帯電話機からセンタサーバに送信してログインする（ステップ２０６）。

センタサーバは、ジョブＩＤを照会して画像形成装置を特定すると共に、当該画像形成装置の占有を確立し（ステップ２０７）、当該画像形成装置に設置されている印刷サーバのアドレスと、当該アドレスへの自動アクセス手段を携帯電話機に送信する（ステップ２０８）。

携帯電話機は、Ｗｅｂブラウザを介して、画像形成装置の印刷サーバにアクセスし（ステップ２０９）、ファイルの印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を印刷サーバから受信する（ステップ２１０）と、受信したプリントサービス画面を表示し（図５参照）、ファイルの指定や印刷条件の入力などが行われ、印刷開始が指示される（ステップ２１１）と、ファイル及び印刷条件を印刷サーバに送信する（ステップ２１２）。

印刷サーバは、当該印刷条件に基づいてファイルを画像形成装置から印刷出力するための処理を行い（ステップ２１３）、画像形成装置での印刷が終了すると、印刷の終了をセンタサーバに通知する（ステップ２１４）。

センタサーバは、印刷結果を通知すると共に、引き続き印刷を行うか否かの選択を受け付けるＷｅｂページ（ログオフ画面）を携帯電話機に送信する（ステップ２１５）。

携帯電話機は、ログオフ画面を表示し（図６参照）（ステップ２１６）、印刷の終了又は継続が選択されると、選択結果をセンタサーバへ送信する（ステップ２１７）。

ここで、センタサーバは、印刷の継続が選択されている（ステップ２１８でＹＥＳ）と、印刷サーバからプリントサービス画面を携帯電話機に再送する（ステップ２１０）。

一方、印刷終了が選択されている（ステップ２１８でＮＯ）と、画像形成装置の占有を解除する（ステップ２１９）。

このように本実施例では、画像形成装置に設置されている２次元バーコードを撮影・解析してアクセスし、取得したジョブＩＤをプリントサービスを提供するＷｅｂページに入力することにより、画像形成装置の印刷サーバと携帯電話機を直接接続させることができるため、携帯電話機と画像形成装置との接続を非常に容易に確立することができる。

ところで、印刷処理（ステップ１１５、２１３）の際に発生したトラブルの対処法をユーザに通知するように構成することも可能であり、以下、実施例を用いて詳細に説明する。

本実施例にける画像形成システムは、紙詰まりなどのトラブル発生を検出し、印刷サーバに通知する機能を画像形成装置が備え、また、センタサーバがトラブルへの対象方法を示すＷｅｂページをＷｅｂページ格納部に備え、Ｗｅｂページ提供部でトラブルに対応するＷｅｂページを選択する点を除いて、図１を用いて実施例１で説明した画像形成システムと同様であり、その詳細な説明を省略する。

図９は、本実施例における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。

まず、画像形成装置は、ステップ１１４又は２１２で携帯情報処理装置や携帯電話機から送信されたファイルや印刷条件、印刷指示を印刷サーバで受信すると、ファイルを印刷条件に基づいて印刷サーバで画像データに変換し、当該画像データに基づいて印刷を開始する（ステップ３００）。

そして、画像形成装置は、紙詰まりなどのトラブルの発生を検出する（ステップ３０１）と、印刷を中断し（ステップ３０２）、印刷サーバを介してセンタサーバにトラブルの発生を通知する（ステップ３０３）。

センタサーバは、発生したトラブルに応じて、対処方法を示したＷｅｂページ（トラブル対応画面）を選択し（ステップ３０４）、トラブルに応じたトラブル対応画面を印刷サーバに送信する（ステップ３０５）。

印刷サーバは、トラブル対応画面を携帯情報処理装置に送信し（ステップ３０６）、携帯情報処理装置は、受信したトラブル対応画面を表示する（図１０参照）（ステップ３０７）。

そして、画像形成装置は、トラブルが解消されると印刷を再開し（ステップ３０８）、印刷が終了する（ステップ３０９）と、印刷サーバを介してセンタサーバに印刷の終了を通知する（ステップ１１６、２１４）。

なお、印刷サーバから携帯情報処理装置へのトラブル対応画面の送信は、例えば、図２のステップ１０９でログインした後、印刷サーバへ定期的にアクセスするＷｅｂページを提供し、ステップ３０５でトラブル対応画面を取得した印刷サーバに携帯情報処理装置がアクセスした際にトラブル対応画面を提供する（ステップ３０６）など、任意の方法を用いることができる。

また、センタサーバから携帯情報処理装置にトラブル対応画面を直接送信するように構成してもよい。

さらに、本実施例では、トラブル対応画面自体を携帯情報処理装置に送信しているが、トラブル対応画面のアドレスを携帯情報処理装置に送信し、当該アドレスに携帯情報処理装置からアクセスするように構成してもよい。

加えて、図１０に示すトラブル対応画面では、図面と文章でトラブルへの対応方法をユーザに通知しているが、音声案内など、任意の方法を用いてトラブルへの対応方法を通知するように構成することができる。

このように本実施例では、画像形成装置でトラブルが発生した際の対応方法を画像形成装置のトラブル検出結果に基づいてセンタサーバからユーザに通知するため、トラブルの内容を的確に判断し、適切な対応方法をユーザに通知することが可能となり、無人の場所に画像形成装置を設置することができる。

なお、上記各実施例では、画像形成装置に印刷サーバを設置しているが、画像形成装置に印刷サーバとしての機能を持たせてもよい。

本発明に係る画像形成システムの構成の一例を示す概略概念図である。実施例１における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。ジョブＩＤ表示画面の一例を示す図である。ジョブＩＤ入力画面の一例を示す図である。プリントサービス画面の一例を示す図である。ログオフ画面の一例を示す図である。実施例２における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。ジョブＩＤ表示画面の一例を示す図である。実施例３における画像形成システムの処理の流れを示すフローチャートである。トラブル対応画面の一例を示す図である。

符号の説明

１０…画像形成装置
２０…印刷サーバ
２１…通信部
２２…Ｗｅｂページ格納部
２３…Ｗｅｂページ提供部
２４…ファイル変換部
３０…センタサーバ
３１…通信部
３２…Ｗｅｂページ格納部
３３…Ｗｅｂページ提供部
３４…ジョブＩＤ生成部
３５…データベース
３６…ジョブＩＤ照会部
４０…ネットワーク
５０…携帯電話機
６０…携帯情報処理装置
７０…中継局

Claims

ネットワークを介して情報を送受信する印刷サーバを備えた画像形成装置と、
前記画像形成装置の近傍に設置され、少なくとも該画像形成装置を特定する識別情報と該画像形成装置の利用に際して前記識別情報を送信する送信先のアドレスとが符号化された図形と、
前記ネットワークを介して前記印刷サーバと接続され、前記画像形成装置における印刷出力を支援するセンタサーバと
を備え、
前記センターサーバは、
第１の携帯情報処理装置から前記図形を撮影及び解析して得られるアドレス宛に前記図形を撮影及び解析して得られる識別情報が前記ネットワークを介して送信された際に、ジョブＩＤを生成し、該生成したジョブＩＤを該識別情報により特定される画像形成装置と関連付けるとともに、該生成したジョブＩＤを前記第１の携帯情報処理装置に送信するジョブＩＤ生成手段と、
第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザからのアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザにジョブＩＤ入力画面を送信するジョブＩＤ入力画面送信手段と、
前記ジョブＩＤ入力画面に対して入力されたジョブＩＤを前記第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザから取得し、前記ジョブＩＤ生成手段により該取得したジョブＩＤに関連付けられた画像形成装置を特定するジョブＩＤ照会手段と、
前記ジョブＩＤ照会手段で画像形成装置が特定されると、該画像形成装置に備えられている前記印刷サーバに自動的にアクセスする自動アクセス手段を前記第２の携帯情報処理装置に送信する自動アクセス手段送信手段と
を具備し、
前記印刷サーバは、前記第２の携帯情報処理装置から前記自動アクセス手段送信手段が送信した自動アクセス手段に基づくアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置に対して印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を送信するプリントサービス画面送信手段を具備する
ことを特徴とする画像形成システム。
前記第１の携帯情報処理装置及び前記第２の携帯情報処理装置は、同一の携帯電話機であることを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
前記画像形成装置は、
印刷時のトラブルを検出するトラブル検出手段をさらに具備し、
前記印刷サーバは、
前記トラブルに関する情報を前記センタサーバに送信するトラブル情報送信手段と、
前記センタサーバから送信されたトラブル対応画面を前記第２の携帯情報処理装置に送信する第１のトラブル対応画面送信手段と
をさらに具備し、
前記センタサーバは、
トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面を選択するトラブル対応画面選択手段と、
前記トラブル対応画面を前記印刷サーバに送信する第２のトラブル対応画面送信手段と
をさらに具備する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
前記画像形成装置は、
印刷時のトラブルを検出するトラブル検出手段をさらに具備し、
前記印刷サーバは、
前記トラブルに関する情報を前記センタサーバに送信するトラブル情報送信手段をさらに具備し、
前記センタサーバは、
トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面を選択するトラブル対応画面選択手段と、
前記トラブル対応画面を前記第２の携帯情報処理装置に送信する第３のトラブル対応画面送信手段と
をさらに具備する
ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成システム。
画像形成装置が備える印刷サーバとネットワークを介して接続され、該画像形成装置における印刷出力を支援するセンタサーバが、第１の携帯情報処理装置から前記図形を撮影及び解析して得られるアドレス宛に前記図形を撮影及び解析して得られる識別情報が前記ネットワークを介して送信された際に、ジョブＩＤを生成し、該生成したジョブＩＤを該識別情報により特定される画像形成装置と関連付けるとともに、該生成したジョブＩＤを前記第１の携帯情報処理装置に送信し、第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザからのアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザにジョブＩＤ入力画面を送信し、該送信したジョブＩＤ入力画面に対して入力されたジョブＩＤを前記第２の携帯情報処理装置のＷｅｂブラウザから取得し、該取得したジョブＩＤに関連付けられた画像形成装置を特定し、該特定した画像形成装置に備えられている前記印刷サーバに自動的にアクセスする自動アクセス手段を前記第２の携帯情報処理装置に送信し、
前記印刷サーバが、前記第２の携帯情報処理装置から前記自動アクセス手段に基づくアクセスがあった際に、該第２の携帯情報処理装置に対して印刷出力を受け付けるプリントサービス画面を送信する
ことを特徴とする画像形成方法。
前記第１の携帯情報処理装置及び前記第２の携帯情報処理装置は、同一の携帯電話機であることを特徴とする請求項５記載の画像形成方法。
前記画像形成装置における印刷時のトラブルを該画像形成装置のトラブル検出手段で検出すると、
前記印刷サーバが、前記トラブルに関する情報をトラブル情報送信手段でネットワークを介して前記センタサーバに送信し、
前記センタサーバが、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面をトラブル対応画面選択手段で選択し、前記トラブル対応画面を第２のトラブル対応画面送信手段で前記印刷サーバに送信し、
前記印刷サーバが、前記センタサーバから送信されたトラブル対応画面を第１のトラブル対応画面送信手段で前記第２の携帯情報処理装置に送信して該第２の携帯情報処理装置に表示させる
ことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成方法。
前記画像形成装置における印刷時のトラブルを該画像形成装置のトラブル検出手段で検出すると、
前記印刷サーバが、前記トラブルに関する情報をトラブル情報送信手段でネットワークを介して前記センタサーバに送信し、
前記センタサーバが、トラブルに関する前記情報に基づいて前記トラブル対応画面をトラブル対応画面選択手段で選択し、前記トラブル対応画面を第３のトラブル対応画面送信手段で前記第２の携帯情報処理装置に送信して該第２の携帯情報処理装置に表示させる
ことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成方法。