JP2005235035A - サーバ装置、印刷装置、印刷システム、印刷方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】個人情報の秘密に管理すべき情報が漏れることがなく、安心してコンテンツの印刷ができるとともに、コンテンツを持っている小規模な会社でもコンテンツ提供・印刷サービスに参入しやすくするサーバ装置を提供する。
【解決手段】このサーバ装置は、印刷準備の指示として、印刷したいコンテンツおよび利用者の操作している端末の識別情報を受信して、端末の識別情報と印刷したいコンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、ＩＤ管理ＤＢを参照して、印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、端末の識別情報に関連付けられたすべてのコンテンツを印刷するようにした。
【選択図】図２

Description

本発明は、サーバ装置、印刷装置、印刷システム、印刷方法、プログラムおよび記録媒体に関し、特に、インターネットで取得可能なコンテンツを携帯端末により印刷装置へ印刷するモバイル印刷技術に関する。

近年、通信技術等の発達により、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末が広く普及しており、外出先において携帯端末を用いてインターネットを介してＷＷＷサーバ等のコンテンツサーバにアクセスし、コンテンツサーバに格納されているコンテンツを閲覧することができる。

また、複写機やプリンタ等の印刷装置も直接またはプリンタサーバを介してインターネットに接続することができ、オフィス、コンビニエンスストア又はプリントショップ等に設置された印刷装置によって、携帯端末で取得したデータやコンテンツサーバ上のコンテンツを印刷できるようになった。

上述した携帯端末がコンテンツを印刷装置へ印刷する方式として、次のような２つの方式がある。
（１）印刷装置がコンテンツを取得して印刷する方式：
このタイプの方式として、図７（１）に示すような特許文献１の方法がある。
即ち、携帯端末６００は、コンテンツサーバ９００から所望のコンテンツのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を取得し（Ａ）、ローカル通信により印刷装置７００にコンテンツのＵＲＬを指定して印刷指示を通知する（Ｂ）。
印刷装置７００は、この印刷指示に応答して、コンテンツのＵＲＬを指定し、インターネットを通じて印刷用データの取得要求をサーバ８００に通知する（Ｃ）。

サーバ８００は、この取得要求に応答して、コンテンツサーバ９００から指定されたＵＲＬのコンテンツを取得し（Ｄ）、このコンテンツをＰＭＬ変換部によりＰＭＬデータに変換し、インターネットを通じて印刷装置７００に送信する（Ｅ）。ここで、ＰＭＬは印刷装置の処理能力に応じて任意の行単位で送受信可能なＸＭＬベースの印刷用データ記述言語であり、テキストや画像等のデータの他、例えば、ページやフォント指定などの印刷指示情報を付加したデータとして記述されるものである。
さらに、ＰＭＬデータを受け取った印刷装置７００は、ＰＭＬ印刷部により印刷用データに変換して印刷を行う（Ｆ）。

このように構成することによって、携帯端末６００が指定したコンテンツの高品質な印刷出力を得ることができる。
この構成において、印刷装置７００は、サーバ８００を介さずに直接コンテンツサーバ９００へコンテンツ取得要求を出す場合も考えられる。

（２）コンテンツサーバが指定された印刷装置へ印刷する方式:
このタイプの技術として、図７（２）に示したような特許文献２の方法がある。
即ち、携帯端末６００は、最寄りの印刷装置７００の印刷装置ＩＤ（例えば、ＵＲＬ）を取得し（Ａ）、取得された印刷装置ＩＤの印刷装置７００へのコンテンツ出力要求をコンテンツサーバ９００へ送信する（Ｂ）。
コンテンツサーバ９００は、携帯端末６００から受け取った印刷装置ＩＤの印刷装置７００へ指定されたコンテンツを送信する（Ｃ）。
印刷装置７００は、受信したコンテンツを印刷する（Ｄ）。
これにより、携帯端末６００から容易な指示方法で、コンテンツサーバ９００上のコンテンツを最寄りの印刷装置７００へ出力することができる。
特開２００２−１４７８１号公報 特開２００２−１４９５４８号公報

しかしながら、上記特許文献１においては、サーバ８００或いは印刷装置７００からコンテンツサーバ９００に対してなされた取得要求が、通常正当なものであるかという認証情報（例えば、ユーザの識別子とパスワード等）が必要となってくる。
このように、印刷装置やサーバに対して個人情報を公開することになり、漏洩した個人情報によって不正アクセスに利用されないとも限らず、安心してサービスを受けることができない。

また、上記特許文献２においては、携帯端末とコンテンツサーバとの間でセキュリティが保たれるならば、上記特許文献１のような問題点はない。
しかし、上記特許文献２では、コンテンツサーバ９００が印刷装置７００に送信するための仕組みを持っているため、利用者が印刷できるコンテンツを増やそうとしてコンテンツサーバ９００を増やそうとした場合、すべてのコンテンツサーバ９００が印刷装置７００に送信するための仕組みを持つ必要がある。例えば、コンテンツは持っているがコンテンツサーバ９００にこのような仕組みを追加する技術は無い小規模な会社では、コンテンツ提供・印刷サービスに参入しづらいことになる。

本発明は、上述のような実情を考慮してなされたものであって、個人情報の秘密に管理すべき情報が漏れることがなく、安心してコンテンツの印刷ができるとともに、コンテンツを持っている小規模な会社でもコンテンツ提供・印刷サービスに参入しやすくするサーバ装置、印刷装置、印刷システム、印刷方法、プログラムおよび記録媒体を提供することを目的とする。

上述の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、印刷準備の指示として、印刷したいコンテンツおよび利用者の操作している端末の識別情報を受信して、前記端末の識別情報と前記印刷したいコンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、印刷開始の指示を受け取った際に、利用者の端末に関連付けられているコンテンツをすべて印刷装置に送信するようにしたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のサーバ装置において、前記コンテンツ出力部は、取得した印刷装置の識別情報から、前記ＩＤ管理ＤＢに登録されているコンテンツを当該印刷装置で印刷可能な形式に変換してから送信することを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のサーバ装置において、コンテンツの識別情報を用いてコンテンツを取得するコンテンツ取得部を備え、前記印刷待ち登録部は、印刷したいコンテンツを一意に示す識別情報を受け取り、該コンテンツの識別情報により前記コンテンツ取得部でコンテンツを獲得してから、該コンテンツと利用者の操作している端末の識別情報とを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録するようにしたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のサーバ装置において、前記コンテンツの識別情報がＵＲＩであることを特徴とする。

請求項５に記載の発明は、印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とをサーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備え、利用者の操作している端末に関連付けられているコンテンツをすべて印刷するようにしたことを特徴とする。

請求項６に記載の発明は、コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置をそれぞれネットワークで接続する印刷システムにおいて、前記端末は、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記コンテンツサーバへ送信し、前記コンテンツサーバは、該端末が指定したコンテンツの識別情報からコンテンツを取り出して、該コンテンツと該端末の識別情報を印刷準備の指示として前記サーバ装置へ送信し、前記サーバ装置は、印刷準備の指示として、前記コンテンツサーバから受信した、前記端末の識別情報と前記コンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、前記印刷装置は、印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とを前記サーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備えることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置をそれぞれネットワークで接続する印刷システムにおいて、前記端末は、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記サーバ装置へ送信し、前記サーバ装置は、前記コンテンツサーバからコンテンツの識別情報に対応するコンテンツを取得するコンテンツ取得部と、印刷準備の指示として、前記端末から受信したコンテンツの識別情報のコンテンツを前記コンテンツ取得部で取得し、該取得したコンテンツと前記端末の識別情報とを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、前記印刷装置は、印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とを前記サーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備えることを特徴とする。

請求項８に記載の発明は、コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置とをそれぞれネットワークで接続する印刷方法において、前記端末では、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記コンテンツサーバへ送信し、前記コンテンツサーバでは、該端末が指定したコンテンツの識別情報からコンテンツを取り出して、該コンテンツと該端末の識別情報を印刷準備の指示として前記サーバ装置へ送信し、前記サーバ装置では、印刷準備の指示を受信した時には、前記コンテンツサーバから受信した、前記端末の識別情報と前記印刷したいコンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録し、印刷開始の指示を受信した時には、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信し、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信し、前記印刷装置では、印刷開始の指示を受信した時には、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とをサーバ装置へ送信し、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信して、該印刷用データを印刷するようにしたことを特徴とする。

請求項９に記載の発明は、コンピュータに、請求項１乃至４のいずれかに記載のサーバ装置の機能、請求項５に記載の印刷装置の機能または請求項６または７に記載の印刷システムの機能を実行させるためのプログラムである。
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

本発明により、コンテンツサーバの保有するコンテンツを印刷するときに、印刷装置の指定を携帯端末の画面上でする必要が無く、端末を印刷装置に近づけるだけで、印刷を簡単に指示することができる。
また、携帯端末に貼り付けられた無線タグのタグＩＤだけを携帯端末から印刷装置へ渡すようにしてあるので、個人情報（利用者ＩＤやパスワード等）の秘密に管理すべき情報が漏れることがなくなり、安心してコンテンツの印刷ができる。

さらに、コンテンツを公開するコンテンツサーバの増設がしやすくなり、また、コンテンツを持っている小規模の会社がコンテンツ提供・印刷サービスに参入しやすくなる。

以下、図面を用いて本発明の好適な実施形態について説明する。

図１は、本発明の実施形態のコンテンツ印刷システムを説明する全体構成図である。
コンテンツ提供事業者１００は、利用者へ提供するコンテンツを保持して、利用者からの閲覧および印刷依頼を処理する１以上のコンテンツサーバ１１０と、利用者からの印刷依頼に応じて依頼されたコンテンツと利用者とを関連付けて管理するＩＤ管理サーバ１２０を保持するコンテンツ提供サービスを提供する。
この場合、コンテンツサーバ１１０やＩＤ管理サーバ１２０は、一般的なサーバコンピュータを用い、それぞれネットワーク４００に接続している。

印刷サービス提供事業者３００は、利用者からの依頼したコンテンツを印刷する印刷装置３１０を提供する。この印刷装置３１０は、プリンタ装置、複合機またはファクシミリ等からなり、それぞれネットワーク４００に接続されている。

利用者２００は、携帯端末２１０を用いて、このコンテンツ提供事業者１００が提供するコンテンツの検索や閲覧を行って、印刷したいコンテンツを確定し、そのコンテンツを印刷サービス提供事業者３００の提供する印刷装置３１０へ印刷要求する。
この携帯端末２１０は、携帯型のパーソナルコンピュータ、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の携帯端末や携帯電話機等のいずれであってもよく、コンテンツ提供事業者１００の提供するサービスに対して、ネットワーク４００を介してアクセスし、種々の操作の指示ができるものであればよい。
さらに、この携帯端末２１０には無線タグ２２０を貼り付けておく。この無線タグ２２０の内容を携帯端末２１０自身が読み取って、ネットワーク４００を介してコンテンツサーバ１１０やＩＤ管理サーバ１２０へ送信することができる。また、印刷装置３１０の無線タグリーダからもこの無線タグ２２０の内容を読み取らせることができる。この無線タグ２２０のタグＩＤにより携帯端末２１０を他の携帯端末と識別できるようにした。

ネットワーク４００は、コンテンツ提供事業者１００、利用者２００および印刷サービス提供事業者３００に設置されたコンピュータ等の各装置を結合するための伝送路であって、一般には、ケーブルで実現され、通信プロトコルにはＴＣＰ／ＩＰが使われる。但し、伝送路としてはケーブルだけではなく、それらの間の通信プロトコルが一致するものであれば無線および有線のいずれであってもよく、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）やインターネットなどを用いることができる。
また、各装置間の送信手段としては、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いて電子メールの形で送信しても良いし、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）を用いてもよい。

上記の説明では、コンテンツ提供事業者１００と印刷サービス提供事業者３００とを別の事業者として区別していたが、それに限定されるものではなく、コンテンツサーバ１１０とＩＤ管理サーバ１２０を別の事業者が管理するようにしてもよいし、また、１事業者ですべてのサービスを提供するようにしてもよく、事業者によるサービスの提供形態は適宜組み合わせたものであってよい。
しかし、このように各サービスを別の事業者が提供する場合には、それぞれの事業者は契約を行って、コンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバおよび印刷装置のネットワークアドレスは相互に識別できるようにしておく。
以下の実施形態では、図１で説明したようにコンテンツ提供事業者と印刷サービス提供事業者とは別の事業者が行うものとする。

＜実施形態１＞
図２は、本実施形態１におけるコンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバ、携帯端末および印刷装置の機能構成を示すブロック図である。
携帯端末２１０は、コンテンツ指示部２１１を含んで構成される。この他に、コンテンツサーバ１１０へアクセスするための認証機能や、このコンテンツサーバ１１０の管理するコンテンツを閲覧またはコンテンツの保有リストなどを表示させるような操作入力機能および表示機能を備えている。

利用者が携帯端末２１０を介してコンテンツサーバ１１０上のコンテンツを閲覧し、所望のコンテンツを印刷する場合、例えば、図３（１）のようなコンテンツの一覧表示を表示させ、所望のコンテンツのところをクリックする。例えば、２番目の項目３６１の「ファイル２.doc」をクリックする。
また、図３（２）のようなコンテンツ一覧のそれぞれに表示ボタンおよび印刷ボタンを設けるようにしてもよい。この場合には、２番目の項目「ファイル２.doc」を印刷させたいときには印刷ボタン３６２を押下する。一方、内容を表示したいときには表示ボタンを押下する。
さらに、図３（３）のように、コンテンツの内容の一部を表示させて、印刷ボタン３６３を押下して表示中のコンテンツを印刷させるようにしてもよい。

このクリックまたは印刷ボタンの押下によりコンテンツ指示部２１１が起動して、この「ファイル２.doc」に関連付けられている「コンテンツの識別子（コンテンツＩＤ）」および「コンテンツを保持するコンテンツサーバ１１０のネットワークアドレス（例えば、ＵＲＬ）」を取り出す。或いは、コンテンツの識別子を「ＵＲＩ（Uniform Resource Identifier）」としてもよい。このようにＵＲＩをコンテンツの識別子とすることによって、コンテンツを取得する際に行なう処理が簡素化され、新たなコンテンツへの対応も容易になる。

また、携帯端末２１０に貼り付けられている無線タグ２２０から無線タグを識別する「タグ識別子（タグＩＤ）」を読み出す。
コンテンツ指示部２１１は、取り出したコンテンツサーバ１１０のネットワークアドレスへ「タグＩＤ」と「コンテンツＩＤ」とを付加した印刷準備要求を送信する。
コンテンツ指示部２１１は、印刷準備要求の受信完了がコンテンツサーバ１１０から返信されると、携帯端末２１０の表示部に図３（４）のような「（指定したコンテンツの名称）の印刷を承りました。」というメッセージを表示して、指定されたコンテンツの印刷要求を終了する。

また、利用者がコンテンツの利用に先立ち、コンテンツ提供事業者１００と契約して、コンテンツサーバ１１０内に「利用者を識別する利用者識別子およびパスワード」、「メールアドレス、住所、電話番号等の連絡方法」、「利用料金の決済方法」および「利用者の携帯端末に貼り付けられている無線タグのタグＩＤ」とを利用者と関連付けて、顧客データベースとして登録しておく。
これにより、コンテンツに対するアクセスの認証や、コンテンツサーバ利用料金や、コンテンツ印刷料金等の課金処理が行える。

次に、図２において、コンテンツサーバ１１０は、コンテンツ指示入力部１１１、コンテンツ送信部１１２およびコンテンツデータベース（ＤＢ）１１３を含んで構成される。
コンテンツサーバ１１０は、Ｗｅｂサーバとしての機能を有しており、利用者に閲覧やダウンロードまたは印刷対象となるコンテンツをコンテンツデータベース（ＤＢ）１１３に保持している。
コンテンツ指示入力部１１１は、携帯端末２１０から印刷準備要求を受信し、その受信が完了すると完了メッセージを送信元の携帯端末２１０へ返信する。その後で、受信した「タグＩＤ」と「コンテンツＩＤ」とをコンテンツ送信部１１２へ渡す。

コンテンツ送信部１１２は、指定されたコンテンツＩＤをもとにコンテンツＤＢからコンテンツの内容を取得し、このコンテンツの内容とタグＩＤとを付加した印刷準備登録要求を、ＩＤ管理サーバ１２０へ送信する。このコンテンツサーバ１１０とＩＤ管理サーバ１２０との対応付けは、コンテンツ提供事業者１００が予め決めておく。

また、図２において、ＩＤ管理サーバ１２０は、印刷待ち登録部１２１、印刷開始入力部１２２、コンテンツ出力部１２３、ＩＤ管理データベース（ＤＢ）１２４を含んで構成される。
印刷待ち登録部１２１は、ＩＤ管理サーバ１２０が受信した印刷準備登録要求によって起動し、受信した「タグＩＤ」と「コンテンツの内容」を関連付けてＩＤ管理データベース（ＤＢ）１２４へ登録する。

印刷開始入力部１２２は、印刷装置３１０からの印刷要求とこの印刷要求に付加した利用者の携帯端末２１０の「タグＩＤ」、印刷装置３１０のネットワークアドレスおよび印刷装置情報（印刷装置の機種名等）を受信し、コンテンツ出力部１２３へ渡す。
コンテンツ出力部１２３は、ＩＤ管理ＤＢ１２４を参照して、受信した「タグＩＤ」に対応した「コンテンツの内容」を取り出し、このコンテンツを受信した印刷装置３１０で印刷可能な形式に変換し、受信した印刷装置３１０へ返信する。
この印刷可能な形式への変換は、コンテンツの内容を読み取り、受信した機種情報で特定される印刷装置で扱える印刷データへ変換する。

例えば、コンテンツがワードプロセッサで作成した文書で、印刷装置がプリンタ記述言語を解釈できる機種の場合、この文書の内容をプリンタ記述言語を用いてデータ変換する。
このようなデータ変換を行うので、利用者の指定した印刷装置で直接には印刷できないデータ形式であってもコンテンツの内容を印刷することができる。
または、予め、印刷サービス提供事業者の保有する印刷装置で印刷できる印刷用のデータを作成しておき、利用者からの要求に応じて作成しておいた印刷用データを送信するようにしてもよい。

次に、図２において、印刷装置３１０は、無線タグ読取部３１１、印刷開始要求部３１２、印刷データ受信部３１３、印刷部３１４を含んで構成される。
利用者２００が携帯端末２１０を持って印刷させたい印刷装置３１０の前に立つと、印刷装置３１０の無線タグ読取部３１１が携帯端末２１０に貼り付けられた無線タグ２２０の「タグＩＤ」を読み取り、この「タグＩＤ」を印刷開始要求部３１２へ渡す。
または、印刷指示は、利用者が印刷装置３１０の操作パネルを用いて行ってもよいし、携帯端末２１０との赤外線通信によってもよい。これらの指示に基づき、無線タグ読取部３１１が携帯端末２１０に貼り付けられた無線タグ２２０のタグＩＤを読み出す。

印刷開始要求部３１２は、渡された「タグＩＤ」と自装置を特定するための情報（ネットワークアドレスおよび機種名）を付加した印刷開始要求をＩＤ管理サーバ１２０へ送信する。
この印刷装置３１０とＩＤ管理サーバ１２０との対応付けは、コンテンツ提供事業者と印刷サービス提供者とが契約した時点で予め決めておく。

印刷データ受信部３１３は、ＩＤ管理サーバ１２０から返信されてきた印刷データを受信し、印刷部３１４へ渡す。
印刷部３１４は、渡された印刷データを、例えば、用紙等へ印刷する。

このような構成により、コンテンツサーバに保持されたコンテンツを印刷するときに、印刷装置の指定を携帯端末の画面上でする必要が無く、端末を印刷装置に近づけるだけで、印刷を簡単に指示することができる。
また、携帯端末に貼り付けられた無線タグのタグＩＤだけを携帯端末から印刷装置へ渡すようにしてあるので、個人情報（利用者ＩＤやパスワード等）の秘密に管理すべき情報が漏れることがなくなり、安心してコンテンツの印刷ができる。
さらに、コンテンツを公開するコンテンツサーバの増設がしやすくなり、また、コンテンツを持っている小規模の会社がコンテンツ提供・印刷サービスに参入しやすくなる。

以上のように構成された実施形態１のコンテンツ印刷システムの処理の流れを、図４のフローチャートを用いて説明する。
まず、利用者は、携帯端末２１０を使ってコンテンツサーバ１１０へアクセスして、保有するコンテンツを閲覧し、印刷を行うときには、図３（１）乃至図３（３）のようなコンテンツの一覧表示を表示させる（ステップＴ０１）。
次に、利用者は携帯端末２１０に所望のコンテンツの印刷準備要求を指示すると、所望のコンテンツに関連付けられている「コンテンツＩＤ」および「コンテンツを保持するコンテンツサーバのネットワークアドレス」、或いは、コンテンツのＵＲＩを取り出すとともに、携帯端末２１０に貼り付けられている無線タグ２２０から無線タグを識別する「タグ識別子（タグＩＤ）」を読み出して、取り出したコンテンツサーバ１１０のネットワークアドレスへ「タグＩＤ」と「コンテンツＩＤ」とを付加した印刷準備要求を送信する（ステップＴ０２）。印刷準備要求の受信完了がコンテンツサーバ１１０から返信されると、携帯端末２１０の表示部に図３（４）のような「（指定したコンテンツの名称）の印刷を承りました。」というメッセージが表示されて指定されたコンテンツの印刷要求を終了する。

コンテンツサーバ１１０は、携帯端末２１０から印刷準備要求を受信し、その受信が完了すると完了メッセージを送信元の携帯端末２１０へ返信し、受信したコンテンツＩＤをもとにコンテンツＤＢ１１３からコンテンツの内容を取得し、このコンテンツの内容とタグＩＤとを付加した印刷準備登録要求を、ＩＤ管理サーバ１２０へ送信する（ステップＣ０１）。

ＩＤ管理サーバ１２０は、受信した「タグＩＤ」と「コンテンツの内容」を関連付けてＩＤ管理データベース（ＤＢ）１２４へ登録する（ステップＩ０１）。

次に、利用者が携帯端末２１０を持って印刷させたい印刷装置３１０の前に立つ（ステップＴ０３）。
または、印刷指示は、利用者が印刷装置３１０の操作パネルを用いて行ってもよいし、携帯端末２１０との赤外線通信によってもよい。

印刷装置３１０は、携帯端末２１０に貼り付けられた無線タグ２２０の「タグＩＤ」を読み取り、この「タグＩＤ」と自装置を特定するための情報（ネットワークアドレスおよび機種名）を付加した印刷開始要求をＩＤ管理サーバ１２０へ送信する（ステップＰ０１）。

ＩＤ管理サーバ１２０は、印刷装置３１０からの印刷要求とこの印刷要求に付加した利用者の携帯端末２１０の「タグＩＤ」、印刷装置３１０のネットワークアドレスおよび印刷装置情報（印刷装置の機種名等）を受信し、ＩＤ管理ＤＢ１２４を参照して、受信した「タグＩＤ」に対応した「コンテンツの内容」を取り出し、このコンテンツを受信した印刷装置３１０で印刷可能な形式に変換し、受信した印刷装置３１０へ返信する（ステップＩ０２）。

この印刷可能な形式への変換は、コンテンツの内容を読み取り、受信した機種情報で特定される印刷装置で扱える印刷データへデータ変換する。または、予め、印刷サービス提供事業者の保有する印刷装置で印刷できる印刷用のデータを作成しておき、利用者からの要求に応じて作成しておいた印刷用データを送信するようにしてもよい。

印刷装置３１０は、ＩＤ管理サーバ１２０から返信されてきた印刷データを受信し、この印刷データを、例えば、用紙等へ印刷する（ステップＰ０２）。

＜実施形態２＞
上述の実施形態１では、利用者の指定したコンテンツの内容をコンテンツサーバからＩＤ管理サーバへ送信して、印刷準備依頼を行っていた。
本実施形態２では、利用者はコンテンツサーバに保持されているコンテンツを閲覧して、印刷したいコンテンツを特定し、特定したコンテンツの印刷準備依頼をＩＤ管理サーバへ直接送信するようにし、コンテンツの送信はＩＤ管理サーバからの要求に応じてコンテンツサーバが送信するようにした。

図５は、本実施形態２におけるコンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバ、携帯端末および印刷装置の機能構成を示すブロック図である。図２の実施形態１と同じ機能には同じ符号を付してあり、ここでは相違点についてのみ説明する。

図５において、携帯端末２１０におけるコンテンツ指示部２１１は機能については同じであるが、図３に示したコンテンツ一覧表示からコンテンツの印刷準備要求を行うときには、まず、このコンテンツに関連付けられている「コンテンツの識別子（コンテンツＩＤ）」および「コンテンツを保持するコンテンツサーバ１１０のネットワークアドレス」、印刷準備要求を送信するＩＤ管理サーバ１２０のネットワークアドレスを取り出す。
次に、取り出したコンテンツＩＤおよびコンテンツサーバのネットワークアドレス（或いは、コンテンツのＵＲＩ）と携帯端末２１０に貼り付けられている無線タグ２２０のタグＩＤを取り出したＩＤ管理サーバ１２０のネットワークアドレスへ送信する。

ＩＤ管理サーバ１２０は、印刷準備要求を受信すると印刷待ち登録部１２１を起動する。
印刷待ち登録部１２１は、携帯端末２１０へ印刷準備要求の受信完了を返信するとともに、携帯端末２１０から送られてきた印刷準備要求にあるコンテンツＩＤおよびコンテンツサーバのネットワークアドレス（或いは、コンテンツのＵＲＩ）を取り出して、コンテンツ取得部１２５を起動させる。コンテンツ取得部１２５は、このコンテンツ取得要求をコンテンツサーバ１１０へ送信する。
コンテンツサーバ１１０では、コンテンツ送信部１１２により要求のあったコンテンツの内容を取り出して、返信する。
コンテンツ取得部１２５では返信されたコンテンツの内容を印刷待ち登録部１２１へ渡す。
印刷待ち登録部１２１では、受け取ったコンテンツの内容と携帯端末２１０のタグＩＤとを関連付けてＩＤ管理ＤＢ１２４へ登録する。

このように、コンテンツサーバ１１０では保有しているコンテンツをＩＤ管理サーバ１２０へ送信するなどの煩雑な処理を行なう必要が無くなり、ダウンロード可能な場所に印刷用コンテンツを用意すればよくなる。これにより、コンテンツを印刷可能にするための障壁が低くなる。

上述の実施形態２では、利用者がＩＤ管理サーバ１２０に対して印刷準備指示を送信して、印刷待ち登録部１２１でＩＤ管理ＤＢ１２４へコンテンツの内容を格納する前に行っていた。これを利用者が印刷準備指示を出してから印刷指示を出すまでの間にコンテンツ取得を行なうようにしてもよい。

以上のように構成された実施形態２のコンテンツ印刷システムの処理の流れを、図６のフローチャートを用いて説明する。
まず、利用者は、携帯端末２１０を使ってコンテンツサーバ１１０へアクセスして、保有するコンテンツを閲覧し、印刷を行うときには、図３（１）乃至図３（３）のようなコンテンツの一覧表示を表示させる（ステップＴ１１）。
次に、利用者は携帯端末２１０に所望のコンテンツの印刷準備要求を指示すると、所望のコンテンツに関連付けられている「コンテンツＩＤ」および「コンテンツを保持するコンテンツサーバのネットワークアドレス」、或いは、コンテンツのＵＲＩを取り出すとともに、携帯端末２１０に貼り付けられている無線タグ２２０から無線タグを識別する「タグ識別子（タグＩＤ）」を読み出して、取り出したＩＤ管理サーバ１２０のネットワークアドレスへ「タグＩＤ」と「コンテンツＩＤ」とを付加した印刷準備要求を送信する（ステップＴ１２）。印刷準備要求の受信完了がＩＤ管理サーバ１２０から返信されると、携帯端末２１０の表示部に図３（４）のような「（指定したコンテンツの名称）の印刷を承りました。」というメッセージを表示して指定されたコンテンツの印刷要求を終了する。

ＩＤ管理サーバ１２０は、携帯端末２１０から送られてきた印刷準備要求にあるコンテンツＩＤおよびコンテンツサーバのネットワークアドレス（或いは、コンテンツのＵＲＩ）を取り出して、コンテンツサーバ１１０から所望のコンテンツの内容を取得し、受信した「タグＩＤ」と取得した「コンテンツの内容」を関連付けてＩＤ管理データベース（ＤＢ）１２４へ登録する（ステップＩ１１）。
または、「コンテンツの内容」の取得は、利用者が印刷準備指示を出してから印刷指示を出すまでの間に行なうようにしてもよい。

次に、利用者が携帯端末２１０を持って印刷させたい印刷装置３１０の前に立つ（ステップＴ１３）。または、印刷指示は、利用者が印刷装置３１０の操作パネルを用いて行ってもよいし、携帯端末２１０との赤外線通信によってもよい。

印刷装置３１０は、携帯端末２１０に貼り付けられた無線タグ２２０の「タグＩＤ」を読み取り、この「タグＩＤ」と自装置を特定するための情報（ネットワークアドレスおよび機種名）を付加した印刷開始要求をＩＤ管理サーバ１２０へ送信する（ステップＰ１１）。

ＩＤ管理サーバ１２０は、印刷装置３１０からの印刷要求とこの印刷要求に付加した利用者の携帯端末２１０の「タグＩＤ」、印刷装置３１０のネットワークアドレスおよび印刷装置情報（印刷装置の機種名等）を受信し、ＩＤ管理ＤＢ１２４を参照して、受信した「タグＩＤ」に対応した「コンテンツの内容」を取り出し、このコンテンツを受信した印刷装置３１０で印刷可能な形式に変換し、受信した印刷装置３１０へ返信する（ステップＩ１２）。

この印刷可能な形式への変換は、コンテンツの内容を読み取り、受信した機種情報で特定される印刷装置で扱える印刷データへ変換する。または、予め、印刷サービス提供事業者の保有する印刷装置で印刷できる印刷用のデータを作成しておき、利用者からの要求に応じて作成しておいた印刷用データを送信するようにしてもよい。

印刷装置３１０は、ＩＤ管理サーバ１２０から返信されてきた印刷データを受信し、この印刷データを、例えば、用紙等へ印刷する（ステップＰ１２）。

＜実施形態３＞
さらに、本発明は上述した実施形態のみに限定されたものではない。上述した実施形態のコンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバ、携帯端末、印刷装置を構成する各機能をそれぞれプログラム化し、あらかじめＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に書き込んでおき、このＣＤ−ＲＯＭをＣＤ−ＲＯＭドライブのような媒体駆動装置を搭載したコンピュータに装着して、これらのプログラムをそれぞれのコンピュータのメモリあるいは記憶装置に格納して、実行することによって、本発明の目的を達成することができる。

なお、記録媒体としては半導体媒体（例えば、ＲＯＭ、不揮発性メモリカード等）、光媒体（例えば、ＤＶＤ、ＭＯ、ＭＤ、ＣＤ−Ｒ等）、磁気媒体（例えば、磁気テープ、フレキシブルディスク等）のいずれであってもよい。

また、ロードしたプログラムの指示に基づき、オペレーティングシステム等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

さらに、上述したプログラムが、機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるメモリにロードされ、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって、上述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

また、上述したプログラムをサーバコンピュータの磁気ディスク等の記憶装置に格納しておき、ネットワークで接続された利用者のコンピュータからダウンロードして頒布する場合、また、サーバコンピュータから配信して頒布する場合、このサーバコンピュータの記憶装置も本発明の記録媒体に含まれる。
このように、本発明の機能をプログラムして、記録媒体に記録し頒布することによって、コスト、可搬性、汎用性を向上させることができる。

本発明の実施形態のコンテンツ印刷システムを説明する全体構成図である。 実施形態１におけるコンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバ、携帯端末および印刷装置の機能構成を示すブロック図である。 利用者が印刷サービスを要求するときの携帯端末における画面例である。 実施形態１におけるコンテンツ印刷システムの処理の流れを示すフローチャートである。 実施形態２におけるコンテンツサーバ、ＩＤ管理サーバ、携帯端末および印刷装置の機能構成を示すブロック図である。 実施形態２におけるコンテンツ印刷システムの処理の流れを示すフローチャートである。 携帯端末の指示でコンテンツを印刷装置へ印刷する従来の方式を説明するための図である。

符号の説明

１００…コンテンツ提供事業者、１１０…コンテンツサーバ、１１１…コンテンツ指示入力部、１１２…コンテンツ送信部、１１３…コンテンツＤＢ、１２０…ＩＤ管理サーバ、１２１…印刷待ち登録部、１２２…印刷開始入力部、１２３…コンテンツ出力部、１２４…ＩＤ管理ＤＢ、１２５…コンテンツ取得部、２００…利用者、２１０…携帯端末、２１１…コンテンツ指示部、２２０…無線タグ、３００…印刷サービス提供事業者、３１０…印刷装置、３１１…無線タグ読取部、３１２…印刷開始要求部、３１３…印刷データ受信部、３１４…印刷部、３６１…ファイル一覧中の項目、３６２，３６３…印刷ボタン、４００…ネットワーク、６００…携帯端末、７００…印刷装置、８００…サーバ、９００…コンテンツサーバ。

Claims (10)

1. 印刷準備の指示として、印刷したいコンテンツおよび利用者の操作している端末の識別情報を受信して、前記端末の識別情報と前記印刷したいコンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、
   印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、
   前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、印刷開始の指示を受け取った際に、利用者の端末に関連付けられているコンテンツをすべて印刷装置に送信するようにしたことを特徴とするサーバ装置。
2. 請求項１に記載のサーバ装置において、前記コンテンツ出力部は、取得した印刷装置の識別情報から、前記ＩＤ管理ＤＢに登録されているコンテンツを当該印刷装置で印刷可能な形式に変換してから送信することを特徴とするサーバ装置。
3. 請求項１または２に記載のサーバ装置において、コンテンツの識別情報を用いてコンテンツを取得するコンテンツ取得部を備え、前記印刷待ち登録部は、印刷したいコンテンツを一意に示す識別情報を受け取り、該コンテンツの識別情報により前記コンテンツ取得部でコンテンツを獲得してから、該コンテンツと利用者の操作している端末の識別情報とを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録するようにしたことを特徴とするサーバ装置。
4. 請求項３に記載のサーバ装置において、前記コンテンツの識別情報がＵＲＩであることを特徴とするサーバ装置。
5. 印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とをサーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備え、利用者の操作している端末に関連付けられているコンテンツをすべて印刷するようにしたことを特徴とする印刷装置。
6. コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置をそれぞれネットワークで接続する印刷システムにおいて、
   前記端末は、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記コンテンツサーバへ送信し、
   前記コンテンツサーバは、該端末が指定したコンテンツの識別情報からコンテンツを取り出して、該コンテンツと該端末の識別情報を印刷準備の指示として前記サーバ装置へ送信し、
   前記サーバ装置は、印刷準備の指示として、前記コンテンツサーバから受信した、前記端末の識別情報と前記コンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、
   前記印刷装置は、印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とを前記サーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備えることを特徴とする印刷システム。
7. コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置をそれぞれネットワークで接続する印刷システムにおいて、
   前記端末は、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記サーバ装置へ送信し、
   前記サーバ装置は、前記コンテンツサーバからコンテンツの識別情報に対応するコンテンツを取得するコンテンツ取得部と、
   印刷準備の指示として、前記端末から受信したコンテンツの識別情報のコンテンツを前記コンテンツ取得部で取得し、該取得したコンテンツと前記端末の識別情報とを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録する印刷待ち登録部と、
   印刷開始の指示として、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信する印刷開始入力部と、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記印刷開始入力部で指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信するコンテンツ出力部を備え、
   前記印刷装置は、印刷開始の指示として、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とを前記サーバ装置へ送信する印刷開始要求部と、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信する印刷データ受信部と、受信した印刷用データを印刷する印刷部とを備えることを特徴とする印刷システム。
8. コンテンツを保持するコンテンツサーバ、該コンテンツを印刷する印刷装置、該コンテンツサーバの保持するコンテンツを指定する利用者の操作する端末およびサーバ装置とをそれぞれネットワークで接続する印刷方法において、
   前記端末では、コンテンツの印刷準備を指定するときに、自端末の識別情報と印刷したいコンテンツの識別情報とを前記コンテンツサーバへ送信し、
   前記コンテンツサーバでは、該端末が指定したコンテンツの識別情報からコンテンツを取り出して、該コンテンツと該端末の識別情報を印刷準備の指示として前記サーバ装置へ送信し、
   前記サーバ装置では、印刷準備の指示を受信した時には、前記コンテンツサーバから受信した、前記端末の識別情報と前記印刷したいコンテンツとを関連付けてＩＤ管理ＤＢへ登録し、印刷開始の指示を受信した時には、印刷したい印刷装置の識別情報および利用者の操作している端末の識別情報を受信し、前記ＩＤ管理ＤＢを参照して、前記指定された利用者の操作している端末の識別情報に対応するコンテンツを印刷開始の指示をした印刷装置へ送信し、
   前記印刷装置では、印刷開始の指示を受信した時には、利用者の操作している端末の識別情報を受信して、該利用者の操作している端末の識別情報と自装置の識別情報とをサーバ装置へ送信し、前記サーバ装置から送信されてきた前記コンテンツの印刷用データを受信して、該印刷用データを印刷するようにしたことを特徴とする印刷方法。
9. コンピュータに、請求項１乃至４のいずれかに記載のサーバ装置の機能、請求項５に記載の印刷装置の機能または請求項６または７に記載の印刷システムの機能を実行させるためのプログラム。
10. 請求項９に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。