JP2005025403A - 広域印刷システム、サーバ、通信端末機器及び自動販売機 - Google Patents
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Abstract
【課題】ネットワーク印刷サービスを受けるための特別な場所にユーザが出向かなくてもネットワーク印刷サービスを受けることができ、印刷時のユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等に優れた広域印刷システムを提供する。
【解決手段】ユーザが、通信端末機器からサーバに印刷データ送信要求等を送出すると、これに対応してサーバから通信端末機器に２次元コードデータが送信される。この２次元コードデータが通信端末機器の表示部に表示され、表示部に表示された２次元コードの画像が、自動販売機の２次元コード読取部によって読み取られると、コード解析部によって当該２次元コードに含まれる印刷データ送信要求等が解析されてサーバに送信され、この指示に対応する印刷データがサーバから自動販売機に送信される。そして、印刷データを受信した自動販売機において、印刷手段で印刷データの印刷が行われる。
【選択図】 図２
【解決手段】ユーザが、通信端末機器からサーバに印刷データ送信要求等を送出すると、これに対応してサーバから通信端末機器に２次元コードデータが送信される。この２次元コードデータが通信端末機器の表示部に表示され、表示部に表示された２次元コードの画像が、自動販売機の２次元コード読取部によって読み取られると、コード解析部によって当該２次元コードに含まれる印刷データ送信要求等が解析されてサーバに送信され、この指示に対応する印刷データがサーバから自動販売機に送信される。そして、印刷データを受信した自動販売機において、印刷手段で印刷データの印刷が行われる。
【選択図】 図２
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上に接続されたサーバに蓄積された印刷データを、遠隔地に設置された自動販売機で印刷可能とする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置（少なくともプリンタ機能を備えた装置）から呼び出して、必要な文書のプリントアウトができるネットワーク印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されているプリンタから、ユーザ（印刷データ受領者）がインターネットを介してプリントサービスサーバに文書ＩＤを送信し、プリントサービスサーバは文書ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が入力されると、この文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データが転送される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記ネットワーク印刷システムでは、ネットワーク印刷専用の画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等に出向かなければ、プリントアウトサービスを受けることができない。また、ユーザは、画像形成装置に文書ＩＤ等を入力しなければ、画像形成装置がプリントサービスサーバから印刷データを受信できず、プリント時に必要な操作が多いため、ユーザの操作利便性やプリントサービスの業務効率等に関して更なる向上が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ネットワーク印刷サービスを受けるための特別な場所にユーザが出向かなくてもネットワーク印刷サービスを受けることができ、しかも、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等に優れた広域印刷システム、サーバ、通信端末機器及び自動販売機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、通信端末機器からの指示に基づいて、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機から出力する広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、前記通信端末機器及び自動販売機から各種データを受信するデータ受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれるコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、この印刷データ送信指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、このコードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段とを備え、
前記自動販売機は、前記通信端末機器の表示手段に表示されたコードデータの画像を読み取るコードデータ読取手段と、このコードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、この指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、この印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、ユーザが、通信端末機器からサーバに印刷データ送信指示を送出すると、これに対応してサーバから通信端末機器にコードデータが送信される。このコードデータが通信端末機器の表示手段に表示され、表示手段に表示されたコードデータの画像が、自動販売機のコードデータ読取手段によって読み取られると、コード解析手段によってコードデータに含まれる指示が解析されてサーバに送信され、この指示に対応する印刷データがサーバから自動販売機に送信される。そして、印刷データを受信した自動販売機において、印刷手段で印刷データの印刷が行われる。
【０００８】
これにより、ユーザは自動販売機でネットワーク印刷サービスが受けられるため、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されたコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、容易にネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。また、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータの画像を読み取らせれば、サーバから印刷データを受信でき、印刷時にユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記自動販売機は、前記印刷手段による印刷の料金を徴収する印刷料金徴収手段を備えたものである。
【００１０】
この構成によれば、自動販売機が印刷料金徴収手段を備えるので、ネットワーク印刷サービスについての対価を自動販売機で回収することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記サーバは、前記自動販売機からの前記印刷データ送信指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して送信したときに、当該印刷料金を前記通信端末機器毎に課金して記憶する課金手段を備えたものである。
【００１２】
この構成によれば、通信端末機器からの指示に応じてサーバの印刷データ送信手段から自動販売機に印刷データが送信されると、通信端末機器毎の印刷料金がサーバの課金手段に課金されて記憶されるので、例えば、課金手段に記憶されたデータを利用して、複数回分の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能になり、また、当該通信端末機器が携帯電話機等である場合には、この課金手段に記憶されたデータを利用して、電話会社等から当該通信端末機器に対して通話料と共に、当該印刷料金を請求することも可能になる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記通信端末機器は、当該通信端末機器の現在位置情報を取得して前記サーバに送信する現在位置情報送信手段を備え、
前記サーバは、前記通信端末機器の現在位置情報送信手段から受信した現在位置情報に基づいて、予め登録されている複数の自動販売機から当該通信端末機器の現在位置の近傍に設置されている自動販売機を特定する自動販売機特定手段と、この自動販売機特定手段によって特定された自動販売機の設置位置情報を前記通信端末機器に送信する設置位置情報送信手段とを備え、
前記通信端末機器の表示手段に、前記設置位置情報送信手段から受信した設置位置情報が表示されるものである。
【００１４】
この構成によれば、サーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍に設置されている自動販売機を特定して、この自動販売機の設置位置情報を通信端末機器に送信するので、ユーザは通信端末機器の表示手段に表示された設置位置情報に基づいて、現在位置に最も近い自動販売機を即座に知ることができ、当該自動販売機で迅速に印刷データを印刷することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、前記コードデータは、２次元コードを表示するための画像データであるものである。
【００１６】
この構成によれば、通信端末機器の表示手段に表示される画像が２次元コードなので、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、１次元バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を持たせることができる。これにより、自動販売機からサーバに送信する指示を複雑なものにすることが可能になる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、通信端末機器からの指示に基づいて、インターネットを介して印刷データを送信して、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で印刷可能とするサーバであって、
各種データを前記通信端末機器及び自動販売機から受信するデータ受信手段と、
前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれる複数のコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、
前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、
前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段と
を備えたものである。
【００１８】
この構成によれば、通信端末機器からの指示に対応したコードデータが通信端末機器に送信されると共に、自動販売機からの指示に対応する印刷データが自動販売機に送信される。これにより、通信端末機器では、当該サーバから受信したコードデータを、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。また、当該サーバから自動販売機に印刷データが送信されるので、ユーザは、自動販売機でネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、
前記印刷データ送信要求指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、
前記コードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段と
を備えたものである。
【００２０】
この構成によれば、サーバから受信するコードデータの画像が表示手段に表示されるので、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせる等の方法を採用することによって、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出すると共に、インターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する自動販売機であって、
通信端末機器のディスプレイに表示されたコードデータ画像を読み取るコードデータ読取手段と、
前記コードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、
前記コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、
前記指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。
【００２２】
この構成によれば、コードデータ読取手段が通信端末機のディスプレイに表示されたコードデータを読み取って、コード解析手段が解析したコードデータに含まれる指示を指示送信手段からサーバに送信し、この指示に対応する印刷データをサーバから受信して印刷手段で印刷が行われるので、印刷時には、ユーザは自動販売機に対して印刷指示の入力等の操作を行う必要がなく、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、ユーザ所有の携帯電話機（通信端末機器の一例）２からの印刷指示に基づいて、インターネット上のコンテンツサーバ３に蓄積された印刷データが、ドキュメントサーバ４を介して、インターネット接続された自動販売機５に受信され、当該印刷データが自動販売機５で印刷されるものである。
【００２４】
携帯電話機２は、インターネット等のネットワークを通じてコンテンツサーバ３に対して印刷データリスト及び印刷データの送信指示を送信する。また、携帯電話機２は、自動販売機５に対しては印刷指示を入力する機能（後述）を備える。
【００２５】
コンテンツサーバ３は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報を配信するサーバや、携帯電話機２を所有するユーザの勤務先企業が管理するデータベースサーバ等である。以下、コンテンツサーバ３から送信される印刷対象情報を印刷データという。
【００２６】
ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から送信されてくる印刷データを、自動販売機５に内蔵されるプリンタで印刷可能なデータ形式に変換する機能、及び携帯電話機２からの現在位置情報に基づいて、当該携帯電話機２の近傍に設置されている自動販売機５を特定して、その設置位置情報等を携帯電話機２に送信する機能等を有する。
【００２７】
自動販売機５は、携帯電話機２から印刷データの送信を要求する指示の入力を受け付け、この印刷データ送信要求をドキュメントサーバ４に送信し、ドキュメントサーバ４から印刷データを受信して印刷する機能を備えている。
【００２８】
電話会社７は、携帯電話機２に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話機２にデータ送受信が可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社７自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。なお、携帯電話機２は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００２９】
本発明の広域印刷システム１における、携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５間でのデータ通信の概略について説明する。図２は携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００３０】
▲１▼コンテンツサーバ３に蓄積されている印刷データを、遠隔地の自動販売機５で印刷したいユーザは、所有する携帯電話機２からコンテンツサーバ３にアクセスし、印刷データのリスト送信要求をコンテンツサーバ３に対して送信する。この携帯電話機２からの印刷データリストの送信要求は、電子メールやコンテンツサーバ３のホームページへのアクセス等、形式は問わない。
【００３１】
▲２▼携帯電話機２から印刷データリストの送信要求を受信したコンテンツサーバ３は、印刷データリストを印刷データリスト記憶部３０１（図４）から読み出して、携帯電話機２に返信する。
【００３２】
▲３▼コンテンツサーバ３から印刷データリストを受信した携帯電話機２は、印刷データリストを表示部２０２（図３）に表示し、この表示された印刷データリストから、ユーザ所望の印刷データが操作部２０１（図３）のテンキー操作等で選択されると、この印刷データリストから選択した印刷データの送信要求と、現在位置情報取得部２０５が取得した当該携帯電話機２の現在位置情報とがコンテンツサーバ３に送信される。
【００３３】
▲４▼上記印刷データ送信要求を携帯電話機２から受信したコンテンツサーバ３は、ドキュメントサーバ４に対して、送信要求のあった印刷データを印刷データ記憶部３０３（図４）から読み出して送信し、携帯電話機２から受信した現在位置情報を送信する。▲５▼また、コンテンツサーバ３は、携帯電話機２に対して、当該印刷データ送信要求に対応する２次元コードデータを２次元コードデータ記憶部３０２から読み出して送信する。この２次元コードデータとは、例えば、ディスプレイ等の表示装置に２次元コードを画像として表示するためのデータであり、画像表示された２次元コードには、少なくとも、印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示（印刷データ送信要求）等の情報が含まれる。
【００３４】
▲６▼ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から印刷データ及び現在位置情報を受信すると、当該携帯電話機２の現在位置の近傍に設置されている自動販売機５を特定して、この自動販売機５の設置位置情報を携帯電話機２に送信する。なお、上記携帯電話機２に対する２次元コードデータ及び自動販売機５の設置位置情報の送信は、電子メール形式等、受信した携帯電話機２が当該情報の表示及び利用が可能な形式であれば、形式を問わない。
【００３５】
コンテンツサーバ３から２次元コードデータ及び自動販売機５の設置位置情報を受信した携帯電話機２は、自動販売機５の設置位置を表示部２０２（図３）に表示し、続いて、２次元コードデータに基づいて２次元コードの画像を表示する。
【００３６】
▲７▼ユーザが携帯電話機２の表示部２０２を自動販売機５の２次元コード読取部５０７（図６）にかざすと、２次元コード読取部５０７によって２次元コードが読み取られる。▲８▼そして、この２次元コードが示す印刷データ送信要求等が、自動販売機５のコード解析部５０８（図６）で解析され、当該２次元コードが示す印刷データ送信要求等がドキュメントサーバ４に送信される。
【００３７】
▲９▼上記印刷データ送信要求等を携帯電話機２から受信したドキュメントサーバ４は、この要求に対応する印刷データを、自動販売機５で印刷可能なデータ形式（例えば、自動販売機５に内蔵されたプリンタに対応したプリンタ言語からなるデータ形式等）に変換した上で、自動販売機５に送信する。この印刷データを受信した自動販売機５は、内蔵のプリンタで当該印刷データの印刷を実行する。
【００３８】
携帯電話機２の概略構成を説明する。図３は携帯電話機２の内部構成の概略を示すブロック図である。携帯電話機２は、テンキーや通話ボタン等からなる操作部２０１、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）ディスプレイ等からなる表示部（表示手段）２０２、外部と音声や電子データを通信するための通信部（印刷データ送信指示送信手段、コードデータ受信手段、現在位置情報送信手段）２０３、コンテンツサーバ３から受信した２次元コードデータ等を記憶するためのデータ記憶部２０４、ＧＰＳ（ｇｌｏｂａｌ ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）機能により当該携帯電話機２の現在位置の情報を取得する現在位置情報取得部（現在位置情報送信手段）２０５、装置各部を動作制御する制御部２０６を備えている。この表示部２０２には、通信部２０３によってコンテンツサーバ３から受信された２次元コードデータに基づいて画像化された２次元コード、ドキュメントサーバ４から受信した自動販売機５の設置位置情報が表示される。
【００３９】
コンテンツサーバ３の内部構成の概略を説明する。図４はコンテンツサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。コンテンツサーバ３は、印刷データリスト記憶部３０１、２次元コードデータ記憶部（コードデータ記憶手段）３０２、印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）３０３、通信部（データ受信手段、コードデータ送信手段、印刷データ送信手段、設置位置情報送信手段）３０４、データ検索部３０５、及び制御部（コードデータ送信手段、印刷データ送信手段）３０６を備えている。
【００４０】
印刷データリスト記憶部３０１は、印刷データ記憶部３０３に記憶されている印刷データのリスト（一覧）を記憶するものである。なお、この印刷データリスト記憶部３０１を備えず、携帯電話機２から指示がある度に印刷データ記憶部３０３に記憶されている印刷データに基づいて印刷データリストを生成する印刷データリスト生成部を備えるようにしてもよい。
【００４１】
２次元コードデータ記憶部３０２は、２次元コードを表示するための画像データ、すなわち、コードデータを複数記憶している。このコードデータは、画像化された２次元コードに、印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示等の情報が含まれるように生成されている。２次元コードデータ記憶部３０２には、印刷データ記憶部３０３に記憶されている各印刷データに対応したコードデータが記憶されている。
【００４２】
印刷データ記憶部３０３は、印刷対象となる印刷データを記憶するものである。自動販売機５で印刷される印刷データは、この印刷データ記憶部３０３から読み出され、ドキュメントサーバ４を介して、自動販売機５に送信される。
【００４３】
通信部３０４は、インターネットを介して携帯電話機２及びドキュメントサーバ４と各種データ通信を行うものである。
【００４４】
データ検索部３０５は、通信部３０４が携帯電話機２から受信した印刷データ送信要求に応じて、対応する印刷データを印刷データ記憶部３０３から検索すると共に、２次元コードデータ記憶部３０２からは、携帯電話機２からの印刷データ送信要求に対応した２次元コードデータ（携帯電話機２から送信要求があった印刷データを特定するための情報及びこの印刷データの送信要求指示を表す２次元コードのデータ）を検索する。
【００４５】
制御部３０６は、コンテンツサーバ３の各部の動作制御を司るものであり、データ検索部３０５によって検索された２次元コードデータを通信部３０４から携帯電話機２に送信させ、データ検索部３０５によって検索された印刷データを通信部３０４からドキュメントサーバ４に送信させる等の制御を行うものである。
【００４６】
ドキュメントサーバ４の内部構成の概略を説明する。図５はドキュメントサーバ４の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ４は、印刷データ記憶部４０１、データ送受信部（印刷データ送信手段）４０２、データ変換部４０３、販売機位置情報蓄積部（自動販売機特定手段）４０４、データ検索部（自動販売機特定手段）４０５及び制御部４０６を備えている。
【００４７】
印刷データ記憶部４０１は、コンテンツサーバ３から受信した印刷データを記憶するものである。データ送受信部４０２は、コンテンツサーバ３及び携帯電話機２との間で印刷データ、携帯電話機２の現在位置情報及び印刷データ送信要求等の各種データの送受信を行うものである。
【００４８】
データ変換部４０３は、コンテンツサーバ３から受信した印刷データを、自動販売機５に内蔵されているプリンタで印刷可能なデータ形式に変換するものである。すなわち、コンテンツサーバ３としては、上述したように、製造物の販売者が広告用の印刷データを蓄積したデータベースや、企業の文書データベース、個人的なデータベース等、様々なサーバが想定されるので、これら全てのコンテンツサーバ３に、自動販売機５に内蔵されるプリンタで印刷可能なデータ形式に印刷データを変換する機能を持たせることは好ましくないため、各コンテンツサーバ３からの印刷データを、ドキュメントサーバ４のデータ変換部４０３を通して自動販売機５に送信することによって、各コンテンツサーバ３が上記データ変換機能を保有する必要をなくしている。
【００４９】
販売機位置情報蓄積部４０４は、ネットワークを通じて受信した印刷データの出力が可能な複数の自動販売機５と、各自動販売機５が設置されている場所の情報とを記憶するものである。データ送受信部４０２がコンテンツサーバ３から携帯電話機２の現在位置情報を受信すると、データ検索部４０５によって、当該携帯電話機２の現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている１又は２以上の自動販売機５が検索される。
【００５０】
制御部４０６は、ドキュメントサーバ４の各部の動作制御を司るものであり、データ変換部４０３で変換された印刷データをデータ送受信部４０２から自動販売機５に対して送信させる等の制御を行うものである。
【００５１】
自動販売機５の内部構成の概略を説明する。図６は自動販売機５の内部構成の概略を示すブロック図である。自動販売機５は、料金の受付と引き換えに庫内の缶入清涼飲料水等の商品を庫外に搬出することにより無人で販売する装置等であり、本実施形態に係る自動販売機５は、ネットワーク通信機能、プリンタ機能、２次元コード読取及び解析機能を備えている。なお、図６及び以下の説明では、自動販売機として標準的に備えられる機能（商品冷却機能や商品保持・管理機能等）は説明を省略する。
【００５２】
自動販売機５は、各種のメッセージ（操作案内や確認メッセージ、印刷料金等）が表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）表示部や、自動販売機５に対する印刷指示の入力に必要な操作指示がユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル５０１と、インターネットを介してドキュメントサーバ４と印刷データ送信要求や印刷データの送受信を行うデータ送受信部（指示送信手段、印刷データ受信手段）５０２と、ドキュメントサーバ４から受信した印刷データを印刷するプリンタ部（印刷手段）５０４と、プリンタ部５０４による印刷サービスの料金（以下、印刷料金）として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部（印刷料金徴収手段）５０５と、データ送受信部５０２によるドキュメントサーバ４とのデータ送受信制御や、料金徴収部５０５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部５０９とを備えている。
【００５３】
さらに、自動販売機５は、ＣＣＤエリアセンサを備えたスキャナ等からなり、携帯電話機２の表示部２０２に表示された２次元コードの画像を読み取る２次元コード読取部（コードデータ読取手段）５０７と、この２次元コード読取部５０７によって読み取られた２次元コードの画像から、この２次元コードに含まれる情報（印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示等）を解析するコード解析部（コード解析手段）５０８とを備えている。
【００５４】
上記２次元コード読取部５０７は、自動販売機５の前面側に設けられており、ユーザが２次元コードの画像が表示された携帯電話機２の表示部２０２を２次元コード読取部５０７に向けてかざすと、２次元コード読取部５０７によって表示部２０２に表示されている２次元コードが読み取られるようになっている。２次元コード読取部５０７で読み取られたデータは、コード解析部５０８の一部をなすメモリに蓄積されて、シンボルの切り出し、ノイズの除去、ゆがみ修正等の画像処理が行われ、この処理後のデータに基づいて、２次元コードが示す印刷データ送信要求等の指示の情報が解析される。コード解析部５０８によって解析された印刷データ送信要求等の指示は、データ送受信部５０２からドキュメントサーバ４に送信される。
【００５５】
自動販売機５でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５の処理について説明する。図７は、広域印刷システム１でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５の処理を示すフローチャートである。携帯電話機２から印刷データリストの送信要求がコンテンツサーバ３に対して送信され（Ｋ１）、コンテンツサーバ３において当該印刷データリスト送信要求が受信されると（Ｃ１）、印刷データリスト記憶部３０１から該当する印刷データリストが読み出され、この印刷データリストが携帯電話機２に送信される（Ｃ２）。
【００５６】
携帯電話機２がコンテンツサーバ３から印刷データリストを受信すると（Ｋ２）、この印刷データリストが表示部２０２に表示される（Ｋ３）。この印刷データリストの表示後、印刷データリストの中から、ユーザによって操作部２０１から印刷対象とする所望の印刷データが特定・選択されると（Ｋ４）、現在位置情報取得部２０５がＧＰＳ機能によって当該携帯電話機２の現在位置情報を取得し（Ｋ５）、特定・選択された印刷データの送信要求と携帯電話機２の現在位置情報とがコンテンツサーバ３に送信される（Ｋ６）。
【００５７】
コンテンツサーバ３において、上記印刷データ送信要求及び携帯電話機２の現在位置情報が受信されると（Ｃ３）、この印刷データ送信要求に対応する印刷データが印刷データ記憶部３０３から検索され、当該印刷データと、コンテンツサーバ３から受信した携帯電話機２の現在位置情報がドキュメントサーバ４に送信される（Ｃ４）。そして、当該印刷データ送信要求に対応する２次元コードデータが２次元コードデータ記憶部３０２から検索され（Ｃ５）、２次元コードデータが携帯電話機２に送信される（Ｃ６）。
【００５８】
ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から印刷データ及び携帯電話機２の現在位置情報を受信すると（Ｄ１）、この印刷データを自動販売機５のプリンタ部５０４で印刷可能となるデータ形式に変換すると共に（Ｄ２）、携帯電話機２の現在位置情報に基づいて、携帯電話機２の現在位置の近傍に設置されている１又は２以上の自動販売機５がデータ検索部４０５及び販売機位置情報蓄積部４０４で特定される（Ｄ３）。特定された自動販売機５の設置位置情報は携帯電話機２に送信される（Ｄ４）。
【００５９】
携帯電話機２において、コンテンツサーバ３から２次元コードデータが受信され（Ｋ７）、ドキュメントサーバ４から自動販売機５の設置位置情報が受信されると（Ｋ８）、表示部２０２に自動販売機５の設置位置情報が表示され（Ｋ９）、続いて、２次元コードの画像が表示部２０２に表示される（Ｋ１０）。
【００６０】
表示部２０２に２次元コードの画像が表示された状態の携帯電話機２を、ユーザが自動販売機５の２次元コード読取部５０７にかざすと、自動販売機５では、２次元コード読取部５０７によって、表示部２０２に表示されている２次元コードの画像が読み取られる（Ｇ１）。読み取られた２次元コードはコード解析部５０８で解析され（Ｇ２）、この２次元コードが示す印刷データ特定情報及びこの印刷データの送信要求がデータ送受信部５０２からドキュメントサーバ４に送信される（Ｇ３）。
【００６１】
ドキュメントサーバ４は、自動販売機５から印刷データ送信要求を受信すると（Ｄ５）、このデータ変換後の印刷データを、印刷データ送信要求を送信してきた自動販売機５に対して送信する（Ｄ６）。
【００６２】
ドキュメントサーバ４からデータ変換後の印刷データを受信した自動販売機５は（Ｇ４）、操作パネル５０１に印刷料金を表示して、料金徴収部５０５で印刷料金の徴収が確認されると（Ｇ５）、プリンタ部５０４で当該印刷データの印刷を実行する（Ｇ６）。
【００６３】
上記一連の処理を行うことによって、ユーザは、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、街角に設置されている自動販売機５で容易にネットワーク印刷サービスを受けることができる。また、ネットワーク印刷サービスを受ける際に自動販売機５に対してユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００６４】
次に、自動販売機５でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５による処理の第２実施形態について説明する。図８は、広域印刷システム１でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５による処理の第２実施形態を示すフローチャート、図９はこの第２実施形態の処理を行う場合に用いられるコンテンツサーバ３の内部構成の概略を示す図である。なお、図７に示した処理と同様の処理は説明を省略する。
【００６５】
上記図７に示した処理では、印刷料金を印刷時に自動販売機５においてユーザから直接徴収していたが、コンテンツサーバ３において、印刷料金を、印刷データの送信要求を行った携帯電話機２毎に課金して記憶するようにしてもよい。
【００６６】
この場合、コンテンツサーバ３がドキュメントサーバ４に、印刷データ送信要求のあった印刷データ及び携帯電話機２の現在位置情報を送信し（Ｃ１４）、２次元コードデータを携帯電話機２に送信した後（Ｃ１５，Ｃ１６）、当該携帯電話機２についての今回の印刷料金を課金して記憶する（Ｃ１７）。自動販売機５では、印刷データの印刷時にはユーザからは印刷料金を徴収しない（Ｇ１１乃至Ｇ１５）。この処理を行う場合は、図９に示すように、コンテンツサーバ３は、印刷データの対価を携帯電話機２毎に課金して記憶する印刷料金課金部（課金手段）３０８を備える。
【００６７】
このような処理によれば、例えば、印刷料金課金部３０８に記憶された課金データを利用して、複数回の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能であるし、また、電話会社等から当該携帯電話機２を所有するユーザに対して通話料と共に当該印刷サービスの代金を請求することも可能になる。
【００６８】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、印刷データがコンテンツサーバ３に保存されており、携帯電話機２からの印刷データ送信要求があった場合に、コンテンツサーバ３からドキュメントサーバ４を介して自動販売機５に送信されるようになっているが、このコンテンツサーバ３及びドキュメントサーバ４の両方の機能を有する１つのサーバによって、携帯電話機２及び自動販売機５からの印刷データ送信要求に応じて、自動販売機５に印刷データを直接送信するようにしてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ３には２次元コードデータが記憶されており、携帯電話機２では２次元コードの画像を表示部２０２に表示して、自動販売機５に読み取らせて操作指示を自動販売機５に入力するようにしているが、この操作指示の入力に用いられるコードデータは２次元コードに限られず、１次元コードであってもよいし、更には、他の画像や文字等、印刷データ送信要求を示す情報を含ませることができるものであれば、他のものでも構わない。
【００７０】
また、上記実施形態では、自動販売機５がドキュメントサーバ４から印刷データを受信して印刷するものとされているが、図６に示す構成と同等の構成を備える画像形成装置（プリンタ、複合機等）を、自動販売機５に代えて用いることも可能である。
【００７１】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４、自動販売機５及び携帯電話機２の構成及び処理を図１乃至図９に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００７２】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、ユーザは自動販売機でネットワーク印刷サービスが受けられるため、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されたコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、容易にネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。また、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせれば、サーバから印刷データを受信でき、印刷時にユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００７３】
また、請求項２に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、自動販売機が印刷料金徴収手段を備えるので、ネットワーク印刷サービスについての対価を自動販売機で回収することができる。
【００７４】
また、請求項３に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、通信端末機器からの指示に応じてサーバの印刷データ送信手段から自動販売機に印刷データが送信されると、通信端末機器毎の印刷料金がサーバの課金手段に課金されて記憶されるので、例えば、課金手段に記憶されたデータを利用して、複数回分の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能になり、また、当該通信端末機器が携帯電話機等である場合には、この課金手段に記憶されたデータを利用して、電話会社等から当該通信端末機器に対して通話料と共に、当該印刷料金を請求することも可能になる。
【００７５】
また、請求項４に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、サーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍に設置されている自動販売機を特定して、この自動販売機の設置位置情報を通信端末機器に送信するので、ユーザは通信端末機器の表示手段に表示された設置位置情報に基づいて、現在位置に最も近い自動販売機を即座に知ることができ、当該自動販売機で迅速に印刷データを印刷することができる。
【００７６】
また、請求項５に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、通信端末機器の表示手段に表示される画像が２次元コードなので、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、１次元バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を持たせることができる。これにより、自動販売機からサーバに送信する指示を複雑なものにすることが可能になる。
【００７７】
また、請求項６に記載の発明に係るサーバによれば、通信端末機器からの指示に対応したコードデータが通信端末機器に送信されると共に、自動販売機からの指示に対応する印刷データが自動販売機に送信される。これにより、通信端末機器では、当該サーバから受信したコードデータを、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。また、当該サーバから自動販売機に印刷データが送信されるので、ユーザは、自動販売機でネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。
【００７８】
また、請求項７に記載の発明に係る通信端末機器によれば、サーバから受信するコードデータの画像が表示手段に表示されるので、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせる等の方法を採用することによって、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。
【００７９】
また、請求項８に記載の発明に係る自動販売機によれば、コードデータ読取手段が通信端末機のディスプレイに表示されたコードデータを読み取って、コード解析手段が解析したコードデータに含まれる指示を指示送信手段からサーバに送信し、この指示に対応する印刷データをサーバから受信して、印刷手段で印刷が行われるので、印刷時には、ユーザは自動販売機に対して印刷指示の入力等の操作を行う必要がないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】携帯電話機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】コンテンツサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】自動販売機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る広域印刷システムでネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機の処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る広域印刷システムでネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機による処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る広域印刷システムによる第２実施形態の処理を行う場合に用いられるコンテンツサーバの内部構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
１ 広域印刷システム
２ 携帯電話機（通信端末機器）
２０１ 操作部
２０２ 表示部（表示手段）
２０３ 通信部（印刷データ送信指示送信手段、コードデータ受信手段、 現在位置情報送信手段）
２０４ データ記憶部
２０５ 現在位置情報取得部（現在位置情報送信手段）
２０６ 制御部
３ コンテンツサーバ（サーバ）
３０１ 印刷データリスト記憶部
３０２ ２次元コードデータ記憶部（コードデータ記憶手段）
３０３ 印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）
３０４ 通信部（データ受信手段、コードデータ送信手段、印刷データ 送信手段）
３０５ データ検索部
３０６ 制御部（コードデータ送信手段、印刷データ送信手段）
３０８ 印刷料金課金部（課金手段）
４ ドキュメントサーバ（サーバ）
４０１ 印刷データ記憶部
４０２ データ送受信部（印刷データ送信手段、設置位置情報送信手 段）
４０３ データ変換部
４０４ 販売機位置情報蓄積部（自動販売機特定手段）
４０５ データ検索部（自動販売機特定手段）
４０６ 制御部
５ 自動販売機
５０１ 操作パネル
５０２ データ送受信部（指示送信手段、印刷データ受信手段）
５０４ プリンタ部（印刷手段）
５０５ 料金徴収部（印刷料金徴収手段）
５０７ ２次元コード読取部（コード読取手段）
５０８ コード解析部（コード解析手段）
５０９ 制御部
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット上に接続されたサーバに蓄積された印刷データを、遠隔地に設置された自動販売機で印刷可能とする技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット上のサーバに蓄積されている情報を、インターネットを介して遠隔地に設置されている画像形成装置（少なくともプリンタ機能を備えた装置）から呼び出して、必要な文書のプリントアウトができるネットワーク印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。このネットワーク印刷システムでは、コンビニエンスストア等に設置されているプリンタから、ユーザ（印刷データ受領者）がインターネットを介してプリントサービスサーバに文書ＩＤを送信し、プリントサービスサーバは文書ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）が入力されると、この文書ＩＤに対応する印刷データを検索して、その文書ＩＤを通知してきたプリンタに印刷データが転送される。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−３２２０５号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記ネットワーク印刷システムでは、ネットワーク印刷専用の画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等に出向かなければ、プリントアウトサービスを受けることができない。また、ユーザは、画像形成装置に文書ＩＤ等を入力しなければ、画像形成装置がプリントサービスサーバから印刷データを受信できず、プリント時に必要な操作が多いため、ユーザの操作利便性やプリントサービスの業務効率等に関して更なる向上が望まれていた。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ネットワーク印刷サービスを受けるための特別な場所にユーザが出向かなくてもネットワーク印刷サービスを受けることができ、しかも、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等に優れた広域印刷システム、サーバ、通信端末機器及び自動販売機を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、通信端末機器からの指示に基づいて、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機から出力する広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、前記通信端末機器及び自動販売機から各種データを受信するデータ受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれるコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、この印刷データ送信指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、このコードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段とを備え、
前記自動販売機は、前記通信端末機器の表示手段に表示されたコードデータの画像を読み取るコードデータ読取手段と、このコードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、この指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、この印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。
【０００７】
この構成によれば、ユーザが、通信端末機器からサーバに印刷データ送信指示を送出すると、これに対応してサーバから通信端末機器にコードデータが送信される。このコードデータが通信端末機器の表示手段に表示され、表示手段に表示されたコードデータの画像が、自動販売機のコードデータ読取手段によって読み取られると、コード解析手段によってコードデータに含まれる指示が解析されてサーバに送信され、この指示に対応する印刷データがサーバから自動販売機に送信される。そして、印刷データを受信した自動販売機において、印刷手段で印刷データの印刷が行われる。
【０００８】
これにより、ユーザは自動販売機でネットワーク印刷サービスが受けられるため、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されたコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、容易にネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。また、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータの画像を読み取らせれば、サーバから印刷データを受信でき、印刷時にユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記自動販売機は、前記印刷手段による印刷の料金を徴収する印刷料金徴収手段を備えたものである。
【００１０】
この構成によれば、自動販売機が印刷料金徴収手段を備えるので、ネットワーク印刷サービスについての対価を自動販売機で回収することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の広域印刷システムであって、前記サーバは、前記自動販売機からの前記印刷データ送信指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して送信したときに、当該印刷料金を前記通信端末機器毎に課金して記憶する課金手段を備えたものである。
【００１２】
この構成によれば、通信端末機器からの指示に応じてサーバの印刷データ送信手段から自動販売機に印刷データが送信されると、通信端末機器毎の印刷料金がサーバの課金手段に課金されて記憶されるので、例えば、課金手段に記憶されたデータを利用して、複数回分の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能になり、また、当該通信端末機器が携帯電話機等である場合には、この課金手段に記憶されたデータを利用して、電話会社等から当該通信端末機器に対して通話料と共に、当該印刷料金を請求することも可能になる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システムであって、前記通信端末機器は、当該通信端末機器の現在位置情報を取得して前記サーバに送信する現在位置情報送信手段を備え、
前記サーバは、前記通信端末機器の現在位置情報送信手段から受信した現在位置情報に基づいて、予め登録されている複数の自動販売機から当該通信端末機器の現在位置の近傍に設置されている自動販売機を特定する自動販売機特定手段と、この自動販売機特定手段によって特定された自動販売機の設置位置情報を前記通信端末機器に送信する設置位置情報送信手段とを備え、
前記通信端末機器の表示手段に、前記設置位置情報送信手段から受信した設置位置情報が表示されるものである。
【００１４】
この構成によれば、サーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍に設置されている自動販売機を特定して、この自動販売機の設置位置情報を通信端末機器に送信するので、ユーザは通信端末機器の表示手段に表示された設置位置情報に基づいて、現在位置に最も近い自動販売機を即座に知ることができ、当該自動販売機で迅速に印刷データを印刷することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、前記コードデータは、２次元コードを表示するための画像データであるものである。
【００１６】
この構成によれば、通信端末機器の表示手段に表示される画像が２次元コードなので、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、１次元バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を持たせることができる。これにより、自動販売機からサーバに送信する指示を複雑なものにすることが可能になる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、通信端末機器からの指示に基づいて、インターネットを介して印刷データを送信して、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で印刷可能とするサーバであって、
各種データを前記通信端末機器及び自動販売機から受信するデータ受信手段と、
前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれる複数のコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、
前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、
前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段と
を備えたものである。
【００１８】
この構成によれば、通信端末機器からの指示に対応したコードデータが通信端末機器に送信されると共に、自動販売機からの指示に対応する印刷データが自動販売機に送信される。これにより、通信端末機器では、当該サーバから受信したコードデータを、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。また、当該サーバから自動販売機に印刷データが送信されるので、ユーザは、自動販売機でネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、
前記印刷データ送信要求指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、
前記コードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段と
を備えたものである。
【００２０】
この構成によれば、サーバから受信するコードデータの画像が表示手段に表示されるので、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせる等の方法を採用することによって、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出すると共に、インターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する自動販売機であって、
通信端末機器のディスプレイに表示されたコードデータ画像を読み取るコードデータ読取手段と、
前記コードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、
前記コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、
前記指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたものである。
【００２２】
この構成によれば、コードデータ読取手段が通信端末機のディスプレイに表示されたコードデータを読み取って、コード解析手段が解析したコードデータに含まれる指示を指示送信手段からサーバに送信し、この指示に対応する印刷データをサーバから受信して印刷手段で印刷が行われるので、印刷時には、ユーザは自動販売機に対して印刷指示の入力等の操作を行う必要がなく、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係る広域印刷システムについて図面を参照して説明する。図１は本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。本発明に係る広域印刷システム１は、ユーザ所有の携帯電話機（通信端末機器の一例）２からの印刷指示に基づいて、インターネット上のコンテンツサーバ３に蓄積された印刷データが、ドキュメントサーバ４を介して、インターネット接続された自動販売機５に受信され、当該印刷データが自動販売機５で印刷されるものである。
【００２４】
携帯電話機２は、インターネット等のネットワークを通じてコンテンツサーバ３に対して印刷データリスト及び印刷データの送信指示を送信する。また、携帯電話機２は、自動販売機５に対しては印刷指示を入力する機能（後述）を備える。
【００２５】
コンテンツサーバ３は、各種情報が蓄積されたデータベースを有するサーバであり、例えば、製造物の販売業者等が広告宣伝のために用いる印刷対象情報を配信するサーバや、携帯電話機２を所有するユーザの勤務先企業が管理するデータベースサーバ等である。以下、コンテンツサーバ３から送信される印刷対象情報を印刷データという。
【００２６】
ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から送信されてくる印刷データを、自動販売機５に内蔵されるプリンタで印刷可能なデータ形式に変換する機能、及び携帯電話機２からの現在位置情報に基づいて、当該携帯電話機２の近傍に設置されている自動販売機５を特定して、その設置位置情報等を携帯電話機２に送信する機能等を有する。
【００２７】
自動販売機５は、携帯電話機２から印刷データの送信を要求する指示の入力を受け付け、この印刷データ送信要求をドキュメントサーバ４に送信し、ドキュメントサーバ４から印刷データを受信して印刷する機能を備えている。
【００２８】
電話会社７は、携帯電話機２に対して音声通話サービスを提供すると共に、プロバイダとして、携帯電話機２にデータ送受信が可能とするためのインターネット接続サービスを提供する。なお、電話会社７自身がインターネット接続サービスを行わなくてもよく、他のプロバイダ団体のサービスを介してインターネット接続を可能にするものであってもよい。なお、携帯電話機２は、通常の音声通話機能に加えて、データ送受信機能を備えている。
【００２９】
本発明の広域印刷システム１における、携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５間でのデータ通信の概略について説明する。図２は携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５間でのデータ通信の概略を示す図である。
【００３０】
▲１▼コンテンツサーバ３に蓄積されている印刷データを、遠隔地の自動販売機５で印刷したいユーザは、所有する携帯電話機２からコンテンツサーバ３にアクセスし、印刷データのリスト送信要求をコンテンツサーバ３に対して送信する。この携帯電話機２からの印刷データリストの送信要求は、電子メールやコンテンツサーバ３のホームページへのアクセス等、形式は問わない。
【００３１】
▲２▼携帯電話機２から印刷データリストの送信要求を受信したコンテンツサーバ３は、印刷データリストを印刷データリスト記憶部３０１（図４）から読み出して、携帯電話機２に返信する。
【００３２】
▲３▼コンテンツサーバ３から印刷データリストを受信した携帯電話機２は、印刷データリストを表示部２０２（図３）に表示し、この表示された印刷データリストから、ユーザ所望の印刷データが操作部２０１（図３）のテンキー操作等で選択されると、この印刷データリストから選択した印刷データの送信要求と、現在位置情報取得部２０５が取得した当該携帯電話機２の現在位置情報とがコンテンツサーバ３に送信される。
【００３３】
▲４▼上記印刷データ送信要求を携帯電話機２から受信したコンテンツサーバ３は、ドキュメントサーバ４に対して、送信要求のあった印刷データを印刷データ記憶部３０３（図４）から読み出して送信し、携帯電話機２から受信した現在位置情報を送信する。▲５▼また、コンテンツサーバ３は、携帯電話機２に対して、当該印刷データ送信要求に対応する２次元コードデータを２次元コードデータ記憶部３０２から読み出して送信する。この２次元コードデータとは、例えば、ディスプレイ等の表示装置に２次元コードを画像として表示するためのデータであり、画像表示された２次元コードには、少なくとも、印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示（印刷データ送信要求）等の情報が含まれる。
【００３４】
▲６▼ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から印刷データ及び現在位置情報を受信すると、当該携帯電話機２の現在位置の近傍に設置されている自動販売機５を特定して、この自動販売機５の設置位置情報を携帯電話機２に送信する。なお、上記携帯電話機２に対する２次元コードデータ及び自動販売機５の設置位置情報の送信は、電子メール形式等、受信した携帯電話機２が当該情報の表示及び利用が可能な形式であれば、形式を問わない。
【００３５】
コンテンツサーバ３から２次元コードデータ及び自動販売機５の設置位置情報を受信した携帯電話機２は、自動販売機５の設置位置を表示部２０２（図３）に表示し、続いて、２次元コードデータに基づいて２次元コードの画像を表示する。
【００３６】
▲７▼ユーザが携帯電話機２の表示部２０２を自動販売機５の２次元コード読取部５０７（図６）にかざすと、２次元コード読取部５０７によって２次元コードが読み取られる。▲８▼そして、この２次元コードが示す印刷データ送信要求等が、自動販売機５のコード解析部５０８（図６）で解析され、当該２次元コードが示す印刷データ送信要求等がドキュメントサーバ４に送信される。
【００３７】
▲９▼上記印刷データ送信要求等を携帯電話機２から受信したドキュメントサーバ４は、この要求に対応する印刷データを、自動販売機５で印刷可能なデータ形式（例えば、自動販売機５に内蔵されたプリンタに対応したプリンタ言語からなるデータ形式等）に変換した上で、自動販売機５に送信する。この印刷データを受信した自動販売機５は、内蔵のプリンタで当該印刷データの印刷を実行する。
【００３８】
携帯電話機２の概略構成を説明する。図３は携帯電話機２の内部構成の概略を示すブロック図である。携帯電話機２は、テンキーや通話ボタン等からなる操作部２０１、ＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）ディスプレイ等からなる表示部（表示手段）２０２、外部と音声や電子データを通信するための通信部（印刷データ送信指示送信手段、コードデータ受信手段、現在位置情報送信手段）２０３、コンテンツサーバ３から受信した２次元コードデータ等を記憶するためのデータ記憶部２０４、ＧＰＳ（ｇｌｏｂａｌ ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ ｓｙｓｔｅｍ）機能により当該携帯電話機２の現在位置の情報を取得する現在位置情報取得部（現在位置情報送信手段）２０５、装置各部を動作制御する制御部２０６を備えている。この表示部２０２には、通信部２０３によってコンテンツサーバ３から受信された２次元コードデータに基づいて画像化された２次元コード、ドキュメントサーバ４から受信した自動販売機５の設置位置情報が表示される。
【００３９】
コンテンツサーバ３の内部構成の概略を説明する。図４はコンテンツサーバ３の内部構成の概略を示すブロック図である。コンテンツサーバ３は、印刷データリスト記憶部３０１、２次元コードデータ記憶部（コードデータ記憶手段）３０２、印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）３０３、通信部（データ受信手段、コードデータ送信手段、印刷データ送信手段、設置位置情報送信手段）３０４、データ検索部３０５、及び制御部（コードデータ送信手段、印刷データ送信手段）３０６を備えている。
【００４０】
印刷データリスト記憶部３０１は、印刷データ記憶部３０３に記憶されている印刷データのリスト（一覧）を記憶するものである。なお、この印刷データリスト記憶部３０１を備えず、携帯電話機２から指示がある度に印刷データ記憶部３０３に記憶されている印刷データに基づいて印刷データリストを生成する印刷データリスト生成部を備えるようにしてもよい。
【００４１】
２次元コードデータ記憶部３０２は、２次元コードを表示するための画像データ、すなわち、コードデータを複数記憶している。このコードデータは、画像化された２次元コードに、印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示等の情報が含まれるように生成されている。２次元コードデータ記憶部３０２には、印刷データ記憶部３０３に記憶されている各印刷データに対応したコードデータが記憶されている。
【００４２】
印刷データ記憶部３０３は、印刷対象となる印刷データを記憶するものである。自動販売機５で印刷される印刷データは、この印刷データ記憶部３０３から読み出され、ドキュメントサーバ４を介して、自動販売機５に送信される。
【００４３】
通信部３０４は、インターネットを介して携帯電話機２及びドキュメントサーバ４と各種データ通信を行うものである。
【００４４】
データ検索部３０５は、通信部３０４が携帯電話機２から受信した印刷データ送信要求に応じて、対応する印刷データを印刷データ記憶部３０３から検索すると共に、２次元コードデータ記憶部３０２からは、携帯電話機２からの印刷データ送信要求に対応した２次元コードデータ（携帯電話機２から送信要求があった印刷データを特定するための情報及びこの印刷データの送信要求指示を表す２次元コードのデータ）を検索する。
【００４５】
制御部３０６は、コンテンツサーバ３の各部の動作制御を司るものであり、データ検索部３０５によって検索された２次元コードデータを通信部３０４から携帯電話機２に送信させ、データ検索部３０５によって検索された印刷データを通信部３０４からドキュメントサーバ４に送信させる等の制御を行うものである。
【００４６】
ドキュメントサーバ４の内部構成の概略を説明する。図５はドキュメントサーバ４の内部構成の概略を示すブロック図である。ドキュメントサーバ４は、印刷データ記憶部４０１、データ送受信部（印刷データ送信手段）４０２、データ変換部４０３、販売機位置情報蓄積部（自動販売機特定手段）４０４、データ検索部（自動販売機特定手段）４０５及び制御部４０６を備えている。
【００４７】
印刷データ記憶部４０１は、コンテンツサーバ３から受信した印刷データを記憶するものである。データ送受信部４０２は、コンテンツサーバ３及び携帯電話機２との間で印刷データ、携帯電話機２の現在位置情報及び印刷データ送信要求等の各種データの送受信を行うものである。
【００４８】
データ変換部４０３は、コンテンツサーバ３から受信した印刷データを、自動販売機５に内蔵されているプリンタで印刷可能なデータ形式に変換するものである。すなわち、コンテンツサーバ３としては、上述したように、製造物の販売者が広告用の印刷データを蓄積したデータベースや、企業の文書データベース、個人的なデータベース等、様々なサーバが想定されるので、これら全てのコンテンツサーバ３に、自動販売機５に内蔵されるプリンタで印刷可能なデータ形式に印刷データを変換する機能を持たせることは好ましくないため、各コンテンツサーバ３からの印刷データを、ドキュメントサーバ４のデータ変換部４０３を通して自動販売機５に送信することによって、各コンテンツサーバ３が上記データ変換機能を保有する必要をなくしている。
【００４９】
販売機位置情報蓄積部４０４は、ネットワークを通じて受信した印刷データの出力が可能な複数の自動販売機５と、各自動販売機５が設置されている場所の情報とを記憶するものである。データ送受信部４０２がコンテンツサーバ３から携帯電話機２の現在位置情報を受信すると、データ検索部４０５によって、当該携帯電話機２の現在位置情報が示す場所の近傍に設置されている１又は２以上の自動販売機５が検索される。
【００５０】
制御部４０６は、ドキュメントサーバ４の各部の動作制御を司るものであり、データ変換部４０３で変換された印刷データをデータ送受信部４０２から自動販売機５に対して送信させる等の制御を行うものである。
【００５１】
自動販売機５の内部構成の概略を説明する。図６は自動販売機５の内部構成の概略を示すブロック図である。自動販売機５は、料金の受付と引き換えに庫内の缶入清涼飲料水等の商品を庫外に搬出することにより無人で販売する装置等であり、本実施形態に係る自動販売機５は、ネットワーク通信機能、プリンタ機能、２次元コード読取及び解析機能を備えている。なお、図６及び以下の説明では、自動販売機として標準的に備えられる機能（商品冷却機能や商品保持・管理機能等）は説明を省略する。
【００５２】
自動販売機５は、各種のメッセージ（操作案内や確認メッセージ、印刷料金等）が表示されるＬＣＤ（ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）表示部や、自動販売機５に対する印刷指示の入力に必要な操作指示がユーザによって入力されるタッチパネル等からなる操作パネル５０１と、インターネットを介してドキュメントサーバ４と印刷データ送信要求や印刷データの送受信を行うデータ送受信部（指示送信手段、印刷データ受信手段）５０２と、ドキュメントサーバ４から受信した印刷データを印刷するプリンタ部（印刷手段）５０４と、プリンタ部５０４による印刷サービスの料金（以下、印刷料金）として投入される紙幣や硬貨を徴収する料金徴収部（印刷料金徴収手段）５０５と、データ送受信部５０２によるドキュメントサーバ４とのデータ送受信制御や、料金徴収部５０５の動作制御等、装置全体の動作を制御する制御部５０９とを備えている。
【００５３】
さらに、自動販売機５は、ＣＣＤエリアセンサを備えたスキャナ等からなり、携帯電話機２の表示部２０２に表示された２次元コードの画像を読み取る２次元コード読取部（コードデータ読取手段）５０７と、この２次元コード読取部５０７によって読み取られた２次元コードの画像から、この２次元コードに含まれる情報（印刷データを特定して当該印刷データの送信を要求する指示等）を解析するコード解析部（コード解析手段）５０８とを備えている。
【００５４】
上記２次元コード読取部５０７は、自動販売機５の前面側に設けられており、ユーザが２次元コードの画像が表示された携帯電話機２の表示部２０２を２次元コード読取部５０７に向けてかざすと、２次元コード読取部５０７によって表示部２０２に表示されている２次元コードが読み取られるようになっている。２次元コード読取部５０７で読み取られたデータは、コード解析部５０８の一部をなすメモリに蓄積されて、シンボルの切り出し、ノイズの除去、ゆがみ修正等の画像処理が行われ、この処理後のデータに基づいて、２次元コードが示す印刷データ送信要求等の指示の情報が解析される。コード解析部５０８によって解析された印刷データ送信要求等の指示は、データ送受信部５０２からドキュメントサーバ４に送信される。
【００５５】
自動販売機５でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５の処理について説明する。図７は、広域印刷システム１でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５の処理を示すフローチャートである。携帯電話機２から印刷データリストの送信要求がコンテンツサーバ３に対して送信され（Ｋ１）、コンテンツサーバ３において当該印刷データリスト送信要求が受信されると（Ｃ１）、印刷データリスト記憶部３０１から該当する印刷データリストが読み出され、この印刷データリストが携帯電話機２に送信される（Ｃ２）。
【００５６】
携帯電話機２がコンテンツサーバ３から印刷データリストを受信すると（Ｋ２）、この印刷データリストが表示部２０２に表示される（Ｋ３）。この印刷データリストの表示後、印刷データリストの中から、ユーザによって操作部２０１から印刷対象とする所望の印刷データが特定・選択されると（Ｋ４）、現在位置情報取得部２０５がＧＰＳ機能によって当該携帯電話機２の現在位置情報を取得し（Ｋ５）、特定・選択された印刷データの送信要求と携帯電話機２の現在位置情報とがコンテンツサーバ３に送信される（Ｋ６）。
【００５７】
コンテンツサーバ３において、上記印刷データ送信要求及び携帯電話機２の現在位置情報が受信されると（Ｃ３）、この印刷データ送信要求に対応する印刷データが印刷データ記憶部３０３から検索され、当該印刷データと、コンテンツサーバ３から受信した携帯電話機２の現在位置情報がドキュメントサーバ４に送信される（Ｃ４）。そして、当該印刷データ送信要求に対応する２次元コードデータが２次元コードデータ記憶部３０２から検索され（Ｃ５）、２次元コードデータが携帯電話機２に送信される（Ｃ６）。
【００５８】
ドキュメントサーバ４は、コンテンツサーバ３から印刷データ及び携帯電話機２の現在位置情報を受信すると（Ｄ１）、この印刷データを自動販売機５のプリンタ部５０４で印刷可能となるデータ形式に変換すると共に（Ｄ２）、携帯電話機２の現在位置情報に基づいて、携帯電話機２の現在位置の近傍に設置されている１又は２以上の自動販売機５がデータ検索部４０５及び販売機位置情報蓄積部４０４で特定される（Ｄ３）。特定された自動販売機５の設置位置情報は携帯電話機２に送信される（Ｄ４）。
【００５９】
携帯電話機２において、コンテンツサーバ３から２次元コードデータが受信され（Ｋ７）、ドキュメントサーバ４から自動販売機５の設置位置情報が受信されると（Ｋ８）、表示部２０２に自動販売機５の設置位置情報が表示され（Ｋ９）、続いて、２次元コードの画像が表示部２０２に表示される（Ｋ１０）。
【００６０】
表示部２０２に２次元コードの画像が表示された状態の携帯電話機２を、ユーザが自動販売機５の２次元コード読取部５０７にかざすと、自動販売機５では、２次元コード読取部５０７によって、表示部２０２に表示されている２次元コードの画像が読み取られる（Ｇ１）。読み取られた２次元コードはコード解析部５０８で解析され（Ｇ２）、この２次元コードが示す印刷データ特定情報及びこの印刷データの送信要求がデータ送受信部５０２からドキュメントサーバ４に送信される（Ｇ３）。
【００６１】
ドキュメントサーバ４は、自動販売機５から印刷データ送信要求を受信すると（Ｄ５）、このデータ変換後の印刷データを、印刷データ送信要求を送信してきた自動販売機５に対して送信する（Ｄ６）。
【００６２】
ドキュメントサーバ４からデータ変換後の印刷データを受信した自動販売機５は（Ｇ４）、操作パネル５０１に印刷料金を表示して、料金徴収部５０５で印刷料金の徴収が確認されると（Ｇ５）、プリンタ部５０４で当該印刷データの印刷を実行する（Ｇ６）。
【００６３】
上記一連の処理を行うことによって、ユーザは、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されているコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、街角に設置されている自動販売機５で容易にネットワーク印刷サービスを受けることができる。また、ネットワーク印刷サービスを受ける際に自動販売機５に対してユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００６４】
次に、自動販売機５でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５による処理の第２実施形態について説明する。図８は、広域印刷システム１でネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機２，コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４及び自動販売機５による処理の第２実施形態を示すフローチャート、図９はこの第２実施形態の処理を行う場合に用いられるコンテンツサーバ３の内部構成の概略を示す図である。なお、図７に示した処理と同様の処理は説明を省略する。
【００６５】
上記図７に示した処理では、印刷料金を印刷時に自動販売機５においてユーザから直接徴収していたが、コンテンツサーバ３において、印刷料金を、印刷データの送信要求を行った携帯電話機２毎に課金して記憶するようにしてもよい。
【００６６】
この場合、コンテンツサーバ３がドキュメントサーバ４に、印刷データ送信要求のあった印刷データ及び携帯電話機２の現在位置情報を送信し（Ｃ１４）、２次元コードデータを携帯電話機２に送信した後（Ｃ１５，Ｃ１６）、当該携帯電話機２についての今回の印刷料金を課金して記憶する（Ｃ１７）。自動販売機５では、印刷データの印刷時にはユーザからは印刷料金を徴収しない（Ｇ１１乃至Ｇ１５）。この処理を行う場合は、図９に示すように、コンテンツサーバ３は、印刷データの対価を携帯電話機２毎に課金して記憶する印刷料金課金部（課金手段）３０８を備える。
【００６７】
このような処理によれば、例えば、印刷料金課金部３０８に記憶された課金データを利用して、複数回の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能であるし、また、電話会社等から当該携帯電話機２を所有するユーザに対して通話料と共に当該印刷サービスの代金を請求することも可能になる。
【００６８】
なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記各実施形態では、印刷データがコンテンツサーバ３に保存されており、携帯電話機２からの印刷データ送信要求があった場合に、コンテンツサーバ３からドキュメントサーバ４を介して自動販売機５に送信されるようになっているが、このコンテンツサーバ３及びドキュメントサーバ４の両方の機能を有する１つのサーバによって、携帯電話機２及び自動販売機５からの印刷データ送信要求に応じて、自動販売機５に印刷データを直接送信するようにしてもよい。
【００６９】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ３には２次元コードデータが記憶されており、携帯電話機２では２次元コードの画像を表示部２０２に表示して、自動販売機５に読み取らせて操作指示を自動販売機５に入力するようにしているが、この操作指示の入力に用いられるコードデータは２次元コードに限られず、１次元コードであってもよいし、更には、他の画像や文字等、印刷データ送信要求を示す情報を含ませることができるものであれば、他のものでも構わない。
【００７０】
また、上記実施形態では、自動販売機５がドキュメントサーバ４から印刷データを受信して印刷するものとされているが、図６に示す構成と同等の構成を備える画像形成装置（プリンタ、複合機等）を、自動販売機５に代えて用いることも可能である。
【００７１】
また、上記実施形態では、コンテンツサーバ３，ドキュメントサーバ４、自動販売機５及び携帯電話機２の構成及び処理を図１乃至図９に示しているが、これらの構成及び処理はあくまでも一例であり、本発明に係る広域印刷システム１の構成及び処理は上記に限定されるものではない。
【００７２】
【発明の効果】
以上のように請求項１に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、ユーザは自動販売機でネットワーク印刷サービスが受けられるため、ネットワーク印刷が可能な画像形成装置が設置されたコンビニエンスストア等の特別な場所に出向かなくても、容易にネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。また、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせれば、サーバから印刷データを受信でき、印刷時にユーザが行う操作が少ないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【００７３】
また、請求項２に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、自動販売機が印刷料金徴収手段を備えるので、ネットワーク印刷サービスについての対価を自動販売機で回収することができる。
【００７４】
また、請求項３に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、通信端末機器からの指示に応じてサーバの印刷データ送信手段から自動販売機に印刷データが送信されると、通信端末機器毎の印刷料金がサーバの課金手段に課金されて記憶されるので、例えば、課金手段に記憶されたデータを利用して、複数回分の印刷料金を合計してユーザにまとめて別途請求することが可能になり、また、当該通信端末機器が携帯電話機等である場合には、この課金手段に記憶されたデータを利用して、電話会社等から当該通信端末機器に対して通話料と共に、当該印刷料金を請求することも可能になる。
【００７５】
また、請求項４に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、サーバが、通信端末機器から受信する位置情報に基づいて通信端末機器の近傍に設置されている自動販売機を特定して、この自動販売機の設置位置情報を通信端末機器に送信するので、ユーザは通信端末機器の表示手段に表示された設置位置情報に基づいて、現在位置に最も近い自動販売機を即座に知ることができ、当該自動販売機で迅速に印刷データを印刷することができる。
【００７６】
また、請求項５に記載の発明に係る広域印刷システムによれば、通信端末機器の表示手段に表示される画像が２次元コードなので、コードの縦横方向に情報を持たせることができ、１次元バーコード等よりも多くの印刷指示やコンテンツの情報を持たせることができる。これにより、自動販売機からサーバに送信する指示を複雑なものにすることが可能になる。
【００７７】
また、請求項６に記載の発明に係るサーバによれば、通信端末機器からの指示に対応したコードデータが通信端末機器に送信されると共に、自動販売機からの指示に対応する印刷データが自動販売機に送信される。これにより、通信端末機器では、当該サーバから受信したコードデータを、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。また、当該サーバから自動販売機に印刷データが送信されるので、ユーザは、自動販売機でネットワーク印刷サービスを受けることが可能になる。
【００７８】
また、請求項７に記載の発明に係る通信端末機器によれば、サーバから受信するコードデータの画像が表示手段に表示されるので、自動販売機に通信端末機の表示手段に表示されたコードデータを読み取らせる等の方法を採用することによって、自動販売機に対する印刷指示の入力に利用することができ、印刷時におけるユーザの操作負担軽減に役立てることが可能になる。
【００７９】
また、請求項８に記載の発明に係る自動販売機によれば、コードデータ読取手段が通信端末機のディスプレイに表示されたコードデータを読み取って、コード解析手段が解析したコードデータに含まれる指示を指示送信手段からサーバに送信し、この指示に対応する印刷データをサーバから受信して、印刷手段で印刷が行われるので、印刷時には、ユーザは自動販売機に対して印刷指示の入力等の操作を行う必要がないので、印刷時におけるユーザの操作利便性や印刷サービスの業務効率等が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る広域印刷システムの全体構成図である。
【図２】携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機間でのデータ通信の概略を示す図である。
【図３】携帯電話機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図４】コンテンツサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図５】ドキュメントサーバの内部構成の概略を示すブロック図である。
【図６】自動販売機の内部構成の概略を示すブロック図である。
【図７】本発明に係る広域印刷システムでネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機の処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明に係る広域印刷システムでネットワーク印刷を行う場合における携帯電話機，コンテンツサーバ，ドキュメントサーバ及び自動販売機による処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る広域印刷システムによる第２実施形態の処理を行う場合に用いられるコンテンツサーバの内部構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
１ 広域印刷システム
２ 携帯電話機（通信端末機器）
２０１ 操作部
２０２ 表示部（表示手段）
２０３ 通信部（印刷データ送信指示送信手段、コードデータ受信手段、 現在位置情報送信手段）
２０４ データ記憶部
２０５ 現在位置情報取得部（現在位置情報送信手段）
２０６ 制御部
３ コンテンツサーバ（サーバ）
３０１ 印刷データリスト記憶部
３０２ ２次元コードデータ記憶部（コードデータ記憶手段）
３０３ 印刷データ記憶部（印刷データ記憶手段）
３０４ 通信部（データ受信手段、コードデータ送信手段、印刷データ 送信手段）
３０５ データ検索部
３０６ 制御部（コードデータ送信手段、印刷データ送信手段）
３０８ 印刷料金課金部（課金手段）
４ ドキュメントサーバ（サーバ）
４０１ 印刷データ記憶部
４０２ データ送受信部（印刷データ送信手段、設置位置情報送信手 段）
４０３ データ変換部
４０４ 販売機位置情報蓄積部（自動販売機特定手段）
４０５ データ検索部（自動販売機特定手段）
４０６ 制御部
５ 自動販売機
５０１ 操作パネル
５０２ データ送受信部（指示送信手段、印刷データ受信手段）
５０４ プリンタ部（印刷手段）
５０５ 料金徴収部（印刷料金徴収手段）
５０７ ２次元コード読取部（コード読取手段）
５０８ コード解析部（コード解析手段）
５０９ 制御部
Claims (8)
- インターネット上のサーバに蓄積された印刷データを、通信端末機器からの指示に基づいて、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機から出力する広域印刷システムにおいて、
前記サーバは、前記通信端末機器及び自動販売機から各種データを受信するデータ受信手段と、前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれるコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段とを備え、
前記通信端末機器は、前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、この印刷データ送信指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、このコードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段とを備え、
前記自動販売機は、前記通信端末機器の表示手段に表示されたコードデータの画像を読み取るコードデータ読取手段と、このコードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、この指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、この印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする広域印刷システム。 - 前記自動販売機は、前記印刷手段による印刷の料金を徴収する印刷料金徴収手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の広域印刷システム。
- 前記サーバは、前記自動販売機からの前記印刷データ送信指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して送信したときに、当該印刷料金を前記通信端末機器毎に課金して記憶する課金手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の広域印刷システム。
- 前記通信端末機器は、当該通信端末機器の現在位置情報を取得して前記サーバに送信する現在位置情報送信手段を備え、
前記サーバは、前記通信端末機器の現在位置情報送信手段から受信した現在位置情報に基づいて、予め登録されている複数の自動販売機から当該通信端末機器の現在位置の近傍に設置されている自動販売機を特定する自動販売機特定手段と、この自動販売機特定手段によって特定された自動販売機の設置位置情報を前記通信端末機器に送信する設置位置情報送信手段とを備え、
前記通信端末機器の表示手段に、前記設置位置情報送信手段から受信した設置位置情報が表示されることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の広域印刷システム。 - 前記コードデータは、２次元コードを表示するための画像データであることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の広域印刷システム。
- 通信端末機器からの指示に基づいて、インターネットを介して印刷データを送信して、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で印刷可能とするサーバであって、
各種データを前記通信端末機器及び自動販売機から受信するデータ受信手段と、
前記印刷データを記憶する印刷データ記憶手段と、
少なくとも印刷データ送信を要求する情報が含まれる複数のコードデータを記憶するコードデータ記憶手段と、
前記データ受信手段が前記通信端末機器から受信した指示に対応するコードデータを前記コードデータ記憶手段から読み出して当該通信端末機器に送信するコードデータ送信手段と、
前記データ受信手段が前記自動販売機から受信した指示に対応する印刷データを前記印刷データ記憶手段から読み出して当該自動販売機に送信する印刷データ送信手段と
を備えたことを特徴とするサーバ。 - インターネット上のサーバに蓄積されている印刷データを、所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出する自動販売機で出力可能とする広域印刷システムに用いられる通信端末機器であって、
前記サーバに前記印刷データ送信要求の指示を送信する印刷データ送信指示送信手段と、
前記印刷データ送信要求指示送信手段から送信した指示に対応して前記サーバから送信されてくる前記コードデータを受信するコードデータ受信手段と、
前記コードデータ受信手段によって受信されたコードデータが画像として表示される表示手段と
を備えたことを特徴とする通信端末機器。 - 所定の場所に設置されて料金の受付と引き換えに庫内の商品を庫外に搬出すると共に、インターネット接続されたサーバから印刷データを受信して出力する自動販売機であって、
通信端末機器のディスプレイに表示されたコードデータ画像を読み取るコードデータ読取手段と、
前記コードデータ読取手段によって読み取られた画像に基づいてコードデータに含まれる指示を解析するコード解析手段と、
前記コード解析手段によって解析された指示を前記サーバに送信する指示送信手段と、
前記指示送信手段から送信した指示に対応する印刷データを前記サーバから受信する印刷データ受信手段と、
前記印刷データ受信手段によって受信された印刷データを印刷する印刷手段とを備えたことを特徴とする自動販売機。
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