JP2002351762A - 情報開示システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中継サーバ側に負荷を移し、カメラ付き携帯
電話等の比較的演算速度の低い端末でもアクセスが極め
て容易な「情報開示システム」を実現する。 【解決手段】 ユーザはカメラを用いてサーバＹの管理
下にあるコンテンツ（開示情報）の論理的な位置を示す
識別情報（例えばバーコード１０等) を撮影する。そし
て、端末ｘより、中継サーバＺに対して、撮影した識別
情報（位置情報）の画像データ（２次元イメージデー
タ）と端末ｘの端末ＩＤとを送信する。中継サーバＺで
は、上記の識別情報を例えば画像解析プログラム等を用
いて位置情報（位置コード）に変換（複号）し、コンテ
ンツの存在するサーバＹ（サーバＡかサーバＢのどちら
か一方）とそのサーバにおけるコンテンツの位置（格納
アドレス）を特定する。この様な実現方式（基本構成）
により、ユーザの操作は極めて簡潔になり、所望のコン
テンツを極めて簡便に取得することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、端末から要求され
た「所望の情報」をサーバが端末に対してネットワーク
を介して開示する情報開示システムに関する。以下、こ
の「所望の情報」を単に「開示情報」或いは「目的情
報」などと言う場合がある。

【０００２】

【従来の技術】ＵＲＬ情報とバーコード情報とを関連付
けることにより、専用のバーコードリーダー（スキャナ
ー）を用いて読み取り操作を行うだけで、所望のウェブ
サイト（サーバ）へのアクセスが可能となる「インター
ネット・バーコードサービス」が提案されている。この
方法は、インターネットユーザーをＵＲＬの打ち込み操
作から解放し、希望のホームぺージに簡単にアクセスで
きる様にするもので、アメリカではこの様な「インター
ネット・バーコードサービス」を提供するシステムが、
既に１０社以上の大手企業に採用されていると報じられ
ている。

【０００３】また、紙面上の２次元コードを複号して所
望のＵＲＬ情報を取得し、利用する技術としては、例え
ば、公開特許公報「特開平１１−２０３３８１：情報閲
覧システム」に記載されたものが公知である。この従来
技術は、イメージデータとして取り込まれた２次元コー
ドを端末（クライアント）側で画像解析することによ
り、ＵＲＬ情報や、或いは所望の情報を特定する指定コ
ードを特定するものであり、例えば、図７に例示される
様なシステム構成によって実現される。以下、これらの
ＵＲＬ情報や指定コード等を「所望の目的情報（開示情
報）の所在を特定する『位置情報』」などと一般化して
表現することがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来のシステムでは識
別情報を位置情報に変換するプログラムが端末側に設置
されていた。そのため、次の様な方法を採用する必要が
あった。 （方法１）様々な形式の識別情報を扱うために、端末側
に複数のプログラムを格納する。 （方法２）対応するサービスごとに変換プログラムを端
末にダウンロードして実行する。 （方法３）上記と同様に、専用のバーコードリーダー
（スキャナー）を用いて読み取り操作を行う。

【０００５】〔メモリー負荷／運用コスト／運用負荷の
問題〕（方法１）は端末のメモリを消費するという問題
点があり、（方法２）はプログラムをダウンロードしな
ければならないというコスト面での問題と、ユーザのわ
ずらわしさという操作性の問題がある。

【０００６】〔ＣＰＵ負荷の問題〕さらに、識別情報画
像を位置情報に変換するには処理時間を要するプログラ
ム（イメージデータ解析プログラム）を実行する必要が
あるが、特に、処理能力の低い端末側でこの様な負荷の
高いプログラムを実行した場合、処理時間等の問題が顕
著となる。

【０００７】〔携帯容易性の問題〕また、（方法３）を
採用した場合、必ずしもポータビリティ（携帯容易性）
の高い端末を実現できるとは言えない。

【０００８】本発明は、上記の課題を解決するために成
されたものであり、その目的は、サーバ側でこの処理
（イメージデータ解析プログラム）を実行することによ
り、例えばカメラ付きの携帯電話等の、比較的処理能力
（演算能力）の低い計算機を用いて「情報開示システ
ム」の端末を実現可能にすることである。

【０００９】

【課題を解決するための手段、並びに、作用及び発明の
効果】上記の課題を解決するためには、以下の手段が有
効である。即ち、第１の手段は、端末ｘとサーバＹとが
ネットワークに接続され、端末ｘから要求された「所望
の情報」をサーバＹが端末ｘに対してネットワークを介
して開示する情報開示システムにおいて、端末ｘに２次
元イメージデータを撮影又は入力する２次元情報取込手
段と、２次元イメージデータを送信する２次元情報送信
手段とを備え、更に、端末ｘからサーバＹまでのアクセ
ス経路上に設けられた、端末ｘ以外の任意の情報処理装
置上に、２次元イメージデータに基づいて「所望の情
報」の所在を解析するイメージデータ解析プログラムを
備えることである。

【００１０】この第１の手段に従えば、エンドユーザ
は、２次元イメージデータを撮影（或いは入力）し、送
信する操作だけで「所望の情報」に対する要求を発信で
き、ＵＲＬを手入力する必要が無く、また、端末ｘ上で
はイメージデータ解析プログラムを実行する必要も無
い。したがって、エンドユーザは、極めて簡潔な操作に
より「所望の情報」に関する要求を瞬時若しくは非常に
簡単に発信することができる。

【００１１】また、第２の手段は、上記の第１の手段に
おいて、上記の情報処理装置を上記のアクセス経路上の
中継サーバＺとすることである。また、第３の手段は、
上記の第１又は第２の手段において、上記の情報処理装
置を上記のサーバＹとすることである。即ち、上記の第
１の手段において、イメージデータ解析プログラムを備
える情報処理装置は、端末ｘからサーバＹまでのアクセ
ス経路上の任意の位置に設ければ良く、また、在る１つ
のアクセス経路上に、イメージデータ解析プログラムを
備えた情報処理装置を複数台設けても良い。これらの何
れの手段によっても、端末ｘ上にイメージデータ解析プ
ログラム設けることなく、端末ｘからサーバＹまでのア
クセス経路上に、２次元イメージデータに基づいて「所
望の情報」の所在を解析するイメージデータ解析プログ
ラムを配置することができ、したがって、これらの何れ
の場合においても、上記の作用・効果を得ることができ
る。

【００１２】また、第４の手段は、上記の第１乃至第３
の何れか１つの手段において、上記の２次元イメージデ
ータに、サーバＹのアドレスが特定可能な情報を持たせ
ることである。

【００１３】即ち、上記の２次元イメージデータには、
「所望の情報」の位置情報（詳細な所在）を一意に特定
する情報を折り込むことが可能である。これにより、
「所望の情報」を対話型の交信応答を何度も繰り返しな
がら順次決定していくような面倒な操作が不要となり、
１回の操作（撮影と送信）のみで「所望の情報」を入手
することが可能となる。

【００１４】また、第５の手段は、上記の第１乃至第４
の何れか１つの手段において、上記の２次元イメージデ
ータとして、バーコード又は２次元コードを撮影した画
像のイメージデータを用いることである。

【００１５】これらの情報は、作成、記号化、数値化、
コンピュータ管理、配布、画像解析等をする上で非常に
優れており、コンピュータインターフェイスを前提とす
る上で、極めて合理的な２次元イメージデータと成り得
る。したがって、所望の情報開示システムを安価或いは
短期間に構築したり、簡単に保守・運用したり、簡単に
利用したりする上で有利である。

【００１６】また、第６の手段は、上記の第１乃至第５
の何れか１つの手段の端末ｘとして、カメラを備えた携
帯電話、ＰＨＳ、又は携帯情報端末を用いることであ
る。これらの端末装置は、既に広範に数多く普及してお
り、今後もエンドユーザが本発明の情報開示システムに
アクセスするか否かに係わらず、極一般に利用される。
したがって、本発明の情報開示システムに対する数多く
のエンドユーザを獲得する上で、極めて有利な端末形態
の選択肢と言える。また、これらの端末装置は、極めて
ポータビリティが高いため、エンドユーザは常時本発明
の情報開示システムにアクセス可能な状態を得ることが
できる。したがって、本発明の情報開示システムに対す
る高い利用率が期待できる。

【００１７】また、第７の手段は、上記の第１乃至第６
の何れか１つの手段において、「所望の情報」の開示に
伴う課金用のデータベース管理プログラムを備えた中継
サーバＺを少なくとも１台以設けることである。これに
より、従来の所謂ｉモードやダイヤルＱ２等の情報提供
サービスと略同様に、一般ユーザに対する課金体制を構
築することが可能または容易となる。尚、端末ｘからア
クセス可能なサーバＹが複数台ある場合、或いは、端末
ｘからアクセス可能なアプリケーション・プログラム
（目的の情報提供サービス）が複数種類ある場合には、
それらの各アクセス経路毎にそれぞれ、上記のデータベ
ース管理プログラムを備えた中継サーバＺを設けるか否
かを動的或いは静的に選択して良い。即ち、上記のデー
タベース管理プログラムをアクセス経路上に設けるか否
かは、目的のサーバ別或いは目的のアプリケーション別
の各アクセス経路毎にそれぞれ任意に選択すれば良い。
これらの選択は、情報提供サービスの内容や形態等に応
じて決定することができる。以上の本発明の手段によ
り、前記の課題を効果的、或いは合理的に解決すること
ができる。

【００１８】

【発明の実施の形態】〔基本的な実現方式〕以下、本発
明の実施形態に係わる、代表的な実現方式（基本構成／
処理・操作手順）について図１を用いて説明する。図１
は、本発明の代表的な基本構成に係わる情報開示システ
ムのシステム構成図である。

【００１９】〈実現方式１〉 ［手順１］ユーザはカメラを用いてサーバＹの管理下に
あるコンテンツ（開示情報）の論理的な位置を示す識別
情報（例えばバーコード１０等) を撮影する。 ［手順２］端末ｘは中継サーバＺに対して、撮影した識
別情報（位置情報）の画像データ（２次元イメージデー
タ）と端末ｘの端末ＩＤとを送信する。 ［手順３］中継サーバＺでは、上記の識別情報を例えば
画像解析プログラム等を用いて位置情報（位置コード）
に変換（複号）し、コンテンツの存在するサーバＹ（本
図１では、サーバＡ又はサーバＢ）とそのサーバにおけ
るコンテンツの位置を特定する。そして、そのサーバか
らコンテンツを取得しそのコンテンツを端末ｘに送信す
る。

【００２０】例えば、この様な実現方式（基本構成）に
より、以下の様な作用・効果を期待することができる。 ［作用効果１］手順１、手順２を実施する際の操作は極
めて簡潔なので、ユーザは識別情報に対応したコンテン
ツを容易に取得することができる。 ［作用効果２］端末ｘのコンテンツ取得処理は中継サー
バＺを介して行われる。そのため、中継サーバＺにコン
テンツの取得履歴を残すことによって、ある利用者があ
るコンテンツをどれだけ利用したかを一つのＤＢを用い
て管理できるようになる。したがって、コンテンツ提供
者は中継サーバＺに蓄積された情報を用いてコンテンツ
の利用状況を知ることができるため、その利用状況に応
じて利用者に料金の請求を行うことが可能となる。

【００２１】〈実現方式２〉 ［手順１］まず、ユーザは、コンテンツに応じて、対応
する識別情報を特定の位置情報に変換するプログラム
（イメージデータ解析プログラム等）を有するサーバ
（例えばサーバＢ）に対して画像を送信する。この時、
端末ｘはサーバＢに直接識別情報を送信するのではな
く、中継サーバＺに対して、識別情報と端末ｘの端末Ｉ
Ｄ、及び「識別情報を送信すべきサーバＢのアドレス」
を送信する。「サーバＢのアドレス」は「識別情報」の
中に含まれる形式になっていても良い。

【００２２】図２は、本発明の代表的な基本構成におけ
る上記の様な端末ｘの操作・処理手順（開示要求処理）
を例示するゼネラルフローチャートである。この開示要
求処理では、まず最初に、ステップｘ１０では、２次元
コード等を撮影することにより、２次元イメージデータ
の形で、所望のコンテンツに対応する識別情報（位置情
報）を端末ｘのメモリー上に取り込む。

【００２３】次に、ステップｘ２０では、中継サーバＺ
に対して、端末ｘのＩＤと上記の２次元イメージデータ
とを送信する。ここでは、「識別情報を送信すべきサー
バＢのアドレス」を特定するに足る情報が、この２次元
イメージデータの中に含まれているものとする。ステッ
プｘ３０では、中継サーバＺからの返信を待つ。ステッ
プｘ４０では、中継サーバＺからの返信データを受信す
る。ステップｘ５０では、中継サーバＺからの返信デー
タに基づいて、端末ｘのユーザの所望の開示情報をその
ユーザに開示する。

【００２４】［手順２］中継サーバＺは、端末ｘにコン
テンツを送信する一方、端末ＩＤから利用者を特定し、
どの利用者が、どの情報を、どれだけ利用したか（例え
ば、利用回数、利用料金) を中継サーバＺの管理下にあ
るＤＢ（課金用のデータベース）に記憶する。 ［手順３］中継サーバＺは、サーバＢに対して識別情報
を送る。サーバＢは識別情報を位置情報（データアドレ
ス）に変換し、サーバＢの管理下にあるコンテンツ（開
示情報）を特定する。そして、そのコンテンツを中継サ
ーバＺに送信する。中継サーバＺは送信されたコンテン
ツを端末ｘに送信する。

【００２５】図３は、上記の様な中継サーバＺのハード
ウェア構成を例示するブロック図である。中継サーバＺ
は、モデム３００を介して、広域ネットワークＮに接続
されている。中継サーバＺは、ＣＰＵ１０１を中心に構
成されており、通信インターフェイス部１０４、入出力
インターフェイス部１０５を介して、外部と接続されて
いる。外部記憶装置２００は、課金用のデータベースの
内容や、使用する各種プログラムやデータを記憶する。
その他の記憶装置としては、主記憶装置を構成するＲＡ
Ｍ１０３や、マイクロプログラム等を記憶するＲＯＭ１
０２等が具備されている。

【００２６】図４は、上記の代表的な基本構成における
中継サーバＺの処理手順を例示するゼネラルフローチャ
ートである。まず、最初に、ステップｚ１０では、端末
ｘからの開示要求（ＩＤ，２次元イメージデータ）を受
信する。次に、ステップｚ２０では、イメージデータ解
析プログラム等を用いて、開示要求の転送先を解析す
る。ステップｚ３０では、送信された開示要求に、ジョ
ブ（個々の開示要求）管理用の通し番号ＳＮを割り振
り、端末ｘのＩＤと共に所定のテーブル上に記憶する。
ステップｚ４０では、上記の開示要求（２次元イメージ
データ）と通し番号ＳＮとを解析の結果求まった転送先
（サーバＢ）に転送する。ステップｚ５０では、サーバ
Ｂからの返信を待つ。

【００２７】ステップｚ５５では、サーバＢからの開示
情報を受信する。この時、同時に対応する上記の通し番
号ＳＮとサーバＢ側で求めた開示情報分類コードも受信
する。ステップｚ６０では、返信された通し番号ＳＮに
基づいて端末ｘのＩＤをテーブル検索により求める。ス
テップｚ７０では、返信された開示情報分類コードに基
づいて課金の要否を判定する。課金が不要の際は、ステ
ップｚ９０に処理を移す。ステップｚ８０では、返信さ
れた開示情報分類コードと端末ｘのＩＤに基づいて、課
金用のデータベースを更新する（課金する）。ステップ
ｚ９０では、コンテンツ（開示情報）を端末ｘに転送す
る。

【００２８】例えば、この様な実現方式（基本構成）に
より、以下の様な作用・効果を期待することができる。 ［作用効果１］先に挙げた識別情報とは別の形式による
識別情報によってもユーザは同様にコンテンツを取得す
ることができる。 ［作用効果２］本発明の構成では識別情報から位置情報
への変換プログラムをサーバ上で実行するため、識別情
報がいかなる形式であっても、サービスの提供者が望ん
だ形式での変換プログラムをサービスに応じてサーバ上
に設置すれば、ユーザは識別情報をカメラで撮影すると
いったインタフェースを変更せずにコンテンツを取得で
きる。

【００２９】また、サービス提供者が識別情報の形式に
こだわらない場合、中継サーバＺ上に標準の識別情報を
変換するプログラムを設置しても良い。それを利用する
ことで個々に変換プログラムを設置する必要がなくな
る。したがって、識別情報の形式に制限されることなく
様々な情報を提供することが可能になる。

【００３０】以下、本発明を具体的な実施例に基づいて
説明する。ただし、本発明は以下に示す実施例に限定さ
れるものではない。

【００３１】〔具体的な実施例〕音楽配信と人相占いな
どを行うエンタテイメント情報提供システム（図５）を
例に説明する。図５に、本実施例における情報開示シス
テム（エンタテイメント情報提供システム）のシステム
構成図を示す。ここで、音楽配信用の識別情報は２次元
コード（以下、コード１０，コード１０ａ、コード１０
ｂ、或いは単にコード等と言う。）として表現され、人
相占い用の識別情報は利用者の顔画像として表現される
ものとする。

【００３２】図６は、楽曲リストの各項目に表示される
２次元コードを例示する平面図である。情報提供者は、
本図６に示すような、アーティスト名、アルバムタイト
ル、曲タイトルなどの情報とともにその曲の試聴用のコ
ード１０ａ、購入用のコード１０ｂを印刷した雑誌など
の形態で配布する。紙媒体は可搬性、一覧性に優れ、利
用者にとっても複雑な操作をせずに、所望の情報を取得
できるといった観点で優れているが、更に、例えば、紙
面上の試聴用のコード１０ａ（２次元コード）にサーバ
Ａの管理下に配置された試聴データの位置を示し、購入
用のコード１０ｂ（２次元コード）にはサーバＢの管理
下に配置された購入データの位置を示すことによって、
関連する音楽自身を簡単に得ることができるようにな
る。

【００３３】利用者が購入したい曲の試聴を行う際に
は、試聴用のコード１０ａをカメラで読み取り、端末ｘ
から撮影したコード１０ａ（２次元イメージデータ）を
中継サーバＺに送る。中継サーバＺでは識別情報である
コード１０ａの画像データを変換プログラム（イメージ
データ解析プログラム）によって所望の試聴データの位
置情報を取得する。利用者は、試聴の結果、その音楽を
購入するのであれば購入用のコード１０ｂをカメラで読
み取る。すると同様の手順で、中継サーバＺを介して購
入データ（開示情報）が取得できる。

【００３４】この時、中継サーバＺのＤＢには端末ｘの
ＩＤに対応付けられた利用者ＩＤと試聴データ、購入デ
ータをそれぞれ１回取得したことが記録される。音楽配
信者は後日、この記録された情報を基に、購入した音楽
の利用料金を請求することができる。なお、試聴データ
の取得に際しては、中継サーバＺのＤＢにその取得情報
を記録しなくても良い。課金すべきコンテンツか否か
は、中継サーバＺ中に課金の必要があるコンテンツの一
覧や、それを特定できる検索式を格納することによって
判定可能になる。

【００３５】次に、利用者が人相占いを行う場合につい
て説明する。利用者は端末ｘ側で「人相占いの対象とし
たい人物の顔画像」の送信先サーバとしてサーバＣを指
定する。そして、カメラを用いて顔画像を撮影し、サー
バＣにその画像を送信する。この時、端末ｘはサーバＣ
に直接識別情報を送信するのではなく、中継サーバＺに
識別情報（顔画像）と、端末ｘの端末ＩＤと、サーバＣ
の情報（アドレス又はアドレスを特定するに足る情報）
を送信する。そして、中継サーバＺはサーバＣに対して
識別情報である顔画像を送り、サーバＣは、専用の画像
解析プログラム等を用いて顔画像（識別情報）を位置情
報（占い結果格納アドレス）に変換する。

【００３６】顔画像から位置情報（占い結果格納アドレ
ス）への変換には、例えば、画像から顔部品を抽出しそ
の形状、相対位置などをパラメータ化してデータベース
への問い合わせ言語に変換するといった方法が考えられ
る。即ち、データベースの問い合わせ言語はその表現形
式と対応するデータが１対１に対応することから広義の
位置情報と考えれば良い。

【００３７】そして得られた位置情報に対応するコンテ
ンツ（占い結果）を中継サーバＺに送信し、中継サーバ
Ｚは送信されたコンテンツを端末ｘに送信する。これに
より、ユーザは占いの結果を取得することができる。ま
た、占いに課金が必要であれば音楽配信と同様な手段で
中継サーバＺのＤＢに利用情報を蓄積することにより実
現することができる。

【００３８】尚、その他の変形例としては、例えば、端
末ｘからサーバＹまでの任意のアクセス経路上に複数台
の中継サーバＺを備え、「所望の情報」に関する要求の
転送先の決定を、これらの複数台の中継サーバ（Ｚ１，
Ｚ２）により多段階に実施する様にしても良い（例：ｘ
→Ｚ１→Ｚ２→Ｙ）。例えばこの様な手段によれば、よ
り複雑なアクセス形態、課金形態、ネットワーク形態、
サービス提供形態等に対しても、システム構成上より高
い柔軟性を得ることが容易又は可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の代表的な基本構成に係わる情報開示シ
ステムのシステム構成図。

【図２】本発明の代表的な基本構成における端末ｘの操
作・処理手順を例示するゼネラルフローチャート。

【図３】本発明の代表的な基本構成における中継サーバ
Ｚのハードウェア構成を例示するブロック図。

【図４】本発明の代表的な基本構成における中継サーバ
Ｚの処理手順を例示するゼネラルフローチャート。

【図５】本発明の実施例に係わる情報開示システム（エ
ンタテイメント情報提供システム）のシステム構成図。

【図６】楽曲リストの各項目に表示される２次元コード
を例示する平面図。

【図７】従来技術に係わる情報開示システムのシステム
構成図。

【符号の説明】

ｘ … 端末 Ｙ … サーバ Ｚ … 中継サーバ １０ … ２次元コード（識別情報） ２０ … バーコード（識別情報） ３０ … 顔画像（識別情報）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 端末ｘとサーバＹとがネットワークに接
   続され、前記端末ｘから要求された「所望の情報」を前
   記サーバＹが前記端末ｘに対して前記ネットワークを介
   して開示する情報開示システムにおいて、 前記端末ｘは、２次元イメージデータを撮影又は入力す
   る２次元情報取込手段と、前記２次元イメージデータを
   送信する２次元情報送信手段とを有し、 前記端末ｘから前記サーバＹまでのアクセス経路上に設
   けられた、前記端末ｘ以外の任意の情報処理装置上に、
   前記２次元イメージデータに基づいて前記「所望の情
   報」の所在を解析するイメージデータ解析プログラムを
   有することを特徴とする情報開示システム。
2. 【請求項２】 前記情報処理装置は、 前記アクセス経路上の中継サーバＺであることを特徴と
   する請求項１に記載の情報開示システム。
3. 【請求項３】 前記情報処理装置は、 前記サーバＹであることを特徴とする請求項１又は請求
   項２に記載の情報開示システム。
4. 【請求項４】 前記２次元イメージデータは、 前記サーバＹのアドレスを特定可能な情報を含んでいる
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に
   記載の情報開示システム。
5. 【請求項５】 前記２次元イメージデータは、 バーコード又は２次元コードを撮影した画像のイメージ
   データであることを特徴とする請求項１乃至請求項４の
   何れか１項に記載の情報開示システム。
6. 【請求項６】 前記端末ｘは、カメラを備えた携帯電
   話、ＰＨＳ、又は携帯情報端末であることを特徴とする
   請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の情報開示シ
   ステム。
7. 【請求項７】 前記「所望の情報」の開示に伴う課金用
   のデータベース管理プログラムを備えた中継サーバＺを
   少なくとも１台以上有することを特徴とする請求項１乃
   至請求項６の何れか１項に記載の情報開示システム。