JP2006285456A - 情報機器の保守システム - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、プリンタ装置等の情報機器の保守システムに関し、特にプリンタ等の情報機器の状態を携帯機器を使用して知り、情報機器の有効なメンテナンスを行うことができる情報機器の保守システムを提供するものである。
【解決手段】 複合機１のプリンタ制御部１９には、データ受信解析部２２、データ実行描画部２３、画像メモリ２４、ステータスシート描画処理部２５、印刷制御部２７等の回路が配設され、印刷処理を行うが、ステータスシート描画処理部２５は複合機１の保守情報を自動的に作成し、印刷出力する構成である。このようにして作成された保守情報は、不図示の携帯機器に設けられたカメラで撮影され、印刷出力に含まれるＵＲＬのサポートセンタに送られ、保守情報の解析が行われる。
【選択図】 図３

Description

本発明は、多機能印刷装置（以下、複合機で示す）等の情報機器の保守システムに関する。

今日、複合機等の情報機器がネットワークを介して管理サーバに接続され、各種のサービスを受けるシステムが構築されている。例えば、複合機に接続したネットワークを利用し、ネットワーク経由で情報機器の状態を取得し、取得したデータを管理サーバで解析することにより、情報機器の保守を行うシステムである。

特許文献１は上記システムの発明であり、各ユーザ先に設置された機器の稼働状態を既存のネットワークシステムを使用してサービスセンタに送り、オペレータ等の人手を介することなく情報を収集し、情報機器の保守を行うシステムである。
特開２００２−７３７９９号公報

しかしながら、セキュリティ等の理由により、情報機器を外部のネットワークに接続しないユーザもおり、この様なユーザに対して、ネットワーク経由で情報機器の状態を取得することはできない。この為、従来のシステムでは情報機器に障害が発生した場合、直ちに対応が必要になるが、障害の情報が伝わらず、結局情報機器の設置場所に保守員を出動させ、障害に対処する方法が取られている。

したがって、従来のシステムでは、時間的にもコスト的にも大きな負担が係り、情報機器の有効なメンテナンスを行うことができなかった。
そこで、本発明はプリンタ等の情報機器の状態を携帯機器を使用して知り、情報機器の有効なメンテナンスを行うことができる情報機器の保守システムを提供するものである。

上記課題は本発明によれば、情報機器の保守内容を印刷出力する情報機器と、該印刷結果を撮影し、該印刷結果に含まれる管理サーバの接続情報に基づいて前記保守内容を該管理サーバに送信する携帯機器と、該携帯機器から送信された前記保守内容に基づいて、前記情報機器の状態を知る管理サーバとを有する情報機器の保守システムを提供することによって達成できる。

このように構成することにより、ネットワークに接続されていない複合機等の情報機器であっても、管理センタの行う保守点検を迅速に受けることができる。
また、前記保守内容の印刷出力は、例えばキー操作信号に基づいて行われる構成である。例えば、複合機等の情報機器にトラブルが発生した場合、ユーザはオペレーションパネルのキーを操作し、トラブル内容を印刷出力し、管理サーバに携帯機器を介して通知することができる。

上記課題は本発明によれば、情報機器の保守内容を表示する情報機器と、該表示を撮影し、該表示に含まれる管理サーバの接続情報に基づいて前記保守内容を該管理サーバに送信する携帯機器と、該携帯機器から送信された前記保守内容に基づいて、前記情報機器の状態を知る管理サーバとを有する情報機器の保守システムを提供することによって達成できる。

このように構成することにより、情報機器のディスプレイに保守内容を表示することによっても、携帯機器によって当該表示を撮影し、携帯機器を介して管理サーバに情報機器の保守内容を通知することができる。

また、前記保守内容の表示は、例えばキー操作信号に基づいて行われる構成である。例えば、複合機等の情報機器にトラブルが発生した場合、ユーザはオペレーションパネルのキーを操作し、トラブル内容を表示し、管理サーバに携帯機器を介して通知することができる。

また、保守内容は情報機器の駆動を停止されるようなトラブルの他、例えば情報機器に使用するトナーや用紙の欠乏等の消耗品の欠乏内容も含まれる。

本発明によれば、ネットワークに接続されていない複合機等の情報機器であっても、管理センタの行う保守点検を迅速に受けることができる。
また、トラブルが発生した時、自動的に保守内容が印刷出力される場合以外に、オペレータ等によるキー操作によっても保守内容を印刷出力することができる。

さらに、保守内容を印刷出力する以外に、保守内容を表示し、携帯機器を介して保守内容を管理サーバに通知することもできる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。

（実施形態１）
図１は、本実施形態の情報機器の保守システムに使用する多機能印刷装置（以下、複合機で示す）の外観構成を示す図である。

同図において、本例の複合機１は後述するクライアントＰＣとＬＡＮを介して接続され、印刷データ等の授受を行う。また、複合機１の前面にはオペレーションパネル２が設けられ、後述する各種設定を行う。尚、複合機１の下部には３段の給紙カセット３ａ〜３ｃが取り付けられ、上部には給紙トレイ４が取り付けられている。また、同図に示す５は排紙部であり、印刷結果が出力される。

上記外観構成を有する複合機１は、図２に示す内部の回路を有する。すなわち、複合機１はスキャナ部６、ＭＦＰメイン部７、プリンタ部８で構成されている。スキャナ部６は読取機構部６ａを有し、読取機構部６ａの駆動により原稿台に載置された原稿画像が読み取られ、ＭＦＰメイン部７に原稿データが送信される。

ＭＦＰメイン部７は、ＦＡＸ通信制御部９、及びＭＦＰ制御部１０、読取機構制御部１１、表示操作制御部１２、ＬＡＮ通信制御部１３、インターネット通信制御部１４、記憶装置制御部１５、及び記憶装置部（ＨＤＤ）１６で構成されている。

読取機構制御部１１は前述のスキャナ部３に設けられた読取機構部６ａの機構制御を行い、スキャナ部６で読み取られた原稿データはＭＦＰ制御部１０に送られる。
表示操作制御部１２は、表示操作部１８に設けられたキー等の操作に基づく操作信号をＭＦＰ制御部１０に出力する。また、ＭＦＰ制御部１０から出力される表示データを表示操作部１８に表示する。

また、本例の複合機１は公衆回線網に接続され、ＦＡＸ通信制御部９によってファクシミリ通信が行われる。また、ＬＡＮ通信制御部１３は本例の複合機１をＬＡＮに接続する為のインターフェイスであり、インターネット通信制御部１４はTCP/IP（transmission control protocol /internet protocol）等を使用してルータ２を介してネットワーク通信を行う。

記憶装置制御部１５は、記憶装置部（ＨＤＤ）１６へのデータ書き込み、及び記憶装置部（ＨＤＤ）１６に記憶されたデータの読み出し制御を行う。
一方、プリンタ部８はプリンタ制御部１９、エンジン部２０で構成され、プリンタ制御部１９の制御処理に基づいて印刷結果を出力する。尚、エンジン部２０は印字ヘッドの他、画像形成部や現像部、転写部等の機構部で構成されている。

また、図３は上記プリンタ制御部１９の構成を示す図である。プリンタ制御部１９は、データ受信解析部２２、データ実行描画部２３、画像メモリ２４、ステータスシート描画処理部２５、データ転送部２６、印刷制御部２７、エンジン制御部２８で構成されている。

以上の構成において、以下に本例の処理動作を説明する。
先ず、ユーザが使用する複合機１に異常が発生すると（図４に示すａ）、ユーザはオペレーションパネル２を操作してステータスシートを印刷する（図４に示すｂ）。次に、ユーザはステータスシートに印刷されているＱＲコードを携帯電話等の携帯機器に設けられたカメラで撮影し（図４に示すｃ）、センタサーバ（プリントサポートセンタ）に接続する（図４に示すｄ）。

このステータスシートに印刷されているＱＲコードは、プリンタ装置のサポートセンタのサーバにアクセスのためのＵＲＬの文字列に、プリンタ装置内部の情報を表した文字列を付加した情報をＱＲコード化した構成である。

サポートセンタのサーバは、ＵＲＬ以降の文字列情報を解析し（図４に示すｅ、ｆ）、複合機１の異常内容を判断する（図４に示すｇ）。また、異常内容に対応する適切な処置を行う。

以下、本例の処理動作を具体的に説明する。
図５は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、ユーザは使用するプリンタ装置の異常を判断する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。通常、プリンタ制御部１９はクライアントＰＣで作成した印刷データを印刷する際、ＭＦＰ制御部１０を介して入力する印刷データをデータ受信解析部２２によって解析し、データ実行描画部２３において印刷データのコマンド解析を行って、画像メモリ２４に展開する。その後、印刷制御部２７の制御に従ってデータ転送部２６を介してエンジン部２０に送り、印字ヘッドによって印刷処理を行う（Ｓ１がＮＯ、Ｓ２）。

上記印刷処理の間、内部に異常が発生すると（Ｓ１がＹＥＳ）、印刷制御部２７はデータ受信解析部２２、及びデータ実行描画部２３に対して、印刷処理の一時停止を通知する（Ｓ３）。さらに、ステータスシート描画処理部２５に対して異常内容の通知を行い、ステータスシート描画処理部２５にステータスシートの生成を指示する（Ｓ４）。

ステータスシート描画処理部２５は、図５に示すフローチャートに従って、印刷制御部２７から上記異常内容の通知があると（Ｓ６がＹＥＳ）、当該異常内容をコード化する。すなわち、異常内容を予め決められた規則に従ってＱＲコードへと変換し、画像メモリ２４上にＱＲコードを描画する（Ｓ７、Ｓ８）。

次に、上記描画処理が完了すると、印刷制御部２７に対して描画処理完了通知を行う（Ｓ９）。
ステータスシート描画処理部２５が上記処理を行っている間、印刷制御部２７はステータスシート描画処理部２５から描画処理完了通知が送信されるのを待ち（Ｓ５）、上記描画処理完了通知を受信すると、データ転送部２６、及びエンジン制御部２８に対して画像メモリ２４に描画されたステータスシートの印刷を指示する（Ｓ１０）。

その後、ステータスシートの印刷完了を待ち、ステータスシートの印刷処理が完了すると、データ受信解析部２２、及びデータ実行描画部２３に対して、印刷処理一時停止の解除を通知する（Ｓ１１、Ｓ１２）。

以上のようにして印刷出力されたステータスシートは、携帯電話等の携帯機器に設けられたカメラで撮影される。この時、ステータスシートに印刷されたＱＲコードにはサポートセンタのサーバにアクセスのためのＵＲＬが埋め込まれており、ステータスシートに印刷された情報は、ＵＲＬの指示するサポートセンタのサーバに送られる。

サポートセンタでは、サーバに入力した情報を解析し、プリンタ装置の異常内容を知る。そして、異常内容に対応する適切な処置を行う。例えば、異常内容に対応したメンテナンスを行う機材を携帯して問題のある複合機１の設置場所に向かう。

このように構成することにより、複合機１に直接ネットワークが接続していない場合でも、携帯機器を使用して異常内容をサポートセンタに知らせることができる。したがって、セキュリティ等の問題で外部ネットワークに接続できない複合機１に対しても、リモート保守サービスを提供することができる。

尚、上記例では、ユーザの操作により複合機１にステータスシートを印刷させる構成としたが、異常発生時において自動的にＱＲコード付きステータスシートの印刷をされる構成としてもよい。

また、ＱＲコード化する保守内容としては、例えば以下の情報が含まれる。すなわち、複合機の製品名称、複合機のシリアル番号、組み込みソフトのバージョン番号、複合機のライフカウンタ、複合機の給紙機構装着数、メモリ容量、オプション装着情報、更にユーザ名称、複合機の設置場所（住所、電話番号等）、各用紙サイズごとの印刷枚数、紙づまり発生回数、複合機の各種調整情報等である。

尚、上記例では保守情報をＱＲコード化したが、バーコードであってもよく、更に文字列や画像データであってもよい。
また、上記説明において、ステータスシートは、複合機が本来備えるプリンタ機構によって印刷する構成を示したが、本発明はこの構成に限らず、ステータスシートを印刷するための小型のサーマルプリンタ等を専用に装備する構成であってもよい。このように構成すれば、本来のプリント機能自体が故障して印刷が行われない場合においても、ステータスシートは印刷出力することができ、装置の故障状態を示す情報を撮影し、サポートセンタに送信することができる。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。

前述の実施形態１においては、ステータスシートに印刷した情報を携帯電話機等のカメラで撮影し、異常内容をサポートセンタに知らせる構成としたが、本例では複合機１の表示部に異常内容を表示し、携帯電話機等のカメラで撮影し、異常内容をサポートセンタに知らせる構成である。以下、具体的に説明する。

尚、本例における複合機１のシステム構成は、前述の図２と同様であるが、プリンタ制御部１９内の構成が異なる。すなわち、本例の構成では、図７に示すように、ステータスシート描画処理部２５が配設されておらず、この構成に代えて本例ではステータス情報表示制御部３０が設けられている。尚、このステータス情報表示制御部３０の構成は、前述の表示操作制御部１２の構成と重複するが、ステータス情報表示制御部３０は本例のステータス情報の表示を行う際駆動する回路である。

図８は本例の処理動作を説明するフローチャートである。先ず、ユーザは使用するプリンタ装置の異常を判断する（ステップ（以下、ＳＴで示す）１）。通常、プリンタ制御部１９は前述のように処理を行っており（ＳＴ１がＮＯ、ＳＴ２）、印刷処理の間、内部に異常が発生すると（ＳＴ１がＹＥＳ）、印刷制御部２７はデータ受信解析部２２、及びデータ実行描画部２３に対して、印刷処理の一時停止を通知する（ＳＴ３）。さらに、ステータス情報表示制御部３０に対して異常内容の通知を行い、ステータス情報表示制御部３０に異常内容表示処理の指示を行う（ＳＴ４）。

ステータス情報表示制御部３０は、図９に示すフローチャートに従って、印刷制御部２７から上記異常内容の通知があると（ＳＴ５がＹＥＳ）、当該異常内容をコード化する（ＳＴ６）。すなわち、異常内容が予め決められた規則に従ってＱＲコードへと変換され、ステータス情報表示制御部３０にメンテナンス内容の情報が送られる。この情報は、前述のＭＦＰ制御部１０、表示操作制御部１２を介して表示操作部１８に送信され、表示操作部１８にＱＲコードを表示する（ＳＴ７）。

次に、この表示は携帯電話等の携帯機器のカメラによって撮影される。この時、表示されたＱＲコードにはサポートセンタのサーバにアクセスのためのＵＲＬや複合機１の保守情報が含まれており、前述のようにサポートセンタのサーバに送られる。

サポートセンタでは、前述と同様サーバに入力した情報を解析し、プリンタ装置の異常内容を知る。そして、異常内容に対応する適切な処置を行う。例えば、異常内容に対応したメンテナンスを行う機材を携帯して問題のある複合機１の設置場所に向かう。

このように構成することによっても、複合機１に直接ネットワークが接続していない場合でも、携帯機器を使用して異常内容をサポートセンタに知らせることができる。したがって、セキュリティ等の問題で外部ネットワークに接続できない複合機１に対しても、リモート保守サービスを提供することができる。

尚、上記実施形態１、及び実施形態２において、ユーザが異常を知った時点で表示操作部１８を操作し、前述のステータスシートの印刷、又は保守情報の表示を行う構成としてもよい。また、ＱＲコード化する保守内容としては、前述と同様、複合機の製品名称、複合機のシリアル番号、組み込みソフトのバージョン番号等の内容である。

また、複合機１の表示操作部１８に携帯電話機装着用クレードルを設け、ユーザが所有する携帯電話機を装着すると、サポートセンタにメールが自動的に送信されるように構成してもよい。そして、送信するデータの内容は、前述の保守情報であり、このように構成することにより、ネットワークに接続していない複合機１であっても、サポートセンタのサービスを受けることができる。

尚、携帯電話機をクレードルに装着する回数を、例えば１日１回程度とすることによって、煩雑さも避けることができる。また、例えば複合機１が稼働中、故障が発生し、クレードルに携帯電話機を差し込んむと、自動的に障害情報をサポートセンタに送信するよう構成してもよい。

さらに、複合機１にはファックス機能があり、サポートセンタに保守情報をファクシミリする構成としてもよい。
（実施形態３）
次に、本発明の実施形態３について説明する。

本例は、従来行われていた複合機等の情報機器の保守作業後の手書き報告書の作成を携帯電話機等のカメラ付き携帯機器を利用して効率よく行うものである。以下、具体的に説明する。

図１０は、本例の複合機３０に設けられた表示操作部３１の例である。複合機３０の表示操作部３１には、メンテナンスが終了すると、当該機器のシリアル番号、ユーザ名称、設置場所等の固定情報と、複合機３０の各種状態情報がＱＲコードで表示される。

保守員３３は、持参したカメラ付き携帯電話機３２で上記情報を撮影する。そして、当該携帯電話機３２を、例えばオフィス３４に持ち帰り、パーソナルコンピュータＰＣに取り込む。

このように構成することにより、保守作業報告書を正確に記録し、しかも簡単な作業で保守作業報告書を記録することができる。また、ネットワークに接続することを躊躇するユーザが保有する複合機であっても本例のシステムを実現することができる。
（実施形態４）
次に、本発明の実施形態４について説明する。

本例は、複合機において、稼働中に回復不可能な不具合が発生した場合、当該機能のみを切り離し、正常な機能については継続して使用し続ける制御を行うものである。以下、具体的に説明する。

図１１は、本例で説明する複合機４０の概念図である。同図において、各機能を統轄する全体制御部４１が設けられ、その配下に各ペリフェラル機器（周辺機器）を直接制御するスキャナ制御部４２、ＦＡＸ制御部４３、プリンタ制御部４４が設けられ、これら各制御部が実際のペリフェラル機器（スキャナ４５、ＦＡＸモデム４６、プリンタ４７）を制御する。

次に、図１２に示すフローチャートを使用して本例の処理を説明する。先ず、複合機４０は、保留中のエラーの判断を行った後（ステップ（以下、ＳＴＰで示す）１）、オペレータにより「コピー」、「スキャン」、「ＦＡＸ］、［ＰＲＩＮＴ」の中のどの機能が実行指示されるか待つ（ＳＴＰ２）。

次に、オペレータの実行指示により、「コピー」、「スキャン」、「ＦＡＸ」、「ＰＲＩＮＴ」のいずれかを実行し（ＳＴＰ３）、完了後、上記実行指示待ちの状態に戻る。
例えば、「コピー」の実行指示が行われた場合、図１３に示す「１」の表示状態から「２」の表示状態になる。また、コピーの実行処理中、紙詰まりが発生すると、同図の「３」の表示状態になる。この時、複合機４０は、「リカバリ可／不可」の判断を行い（（図１２に示す（ＳＴＰ４））、「可」の場合、オペレータリカバリ処理待ち状態に移行する（ＳＴＰ５）。

その後、リカバリが完了すると、コピー操作を継続する（ＳＴＰ６がＹＥＳ）。一方、リカバリが完了しない場合、他の実行指示が行われる（ＳＴＰ７）。この場合、図１４に示すシーケンスを参照し、複合機４０が指示された機能が実行可能な場合は、現在発生している紙詰まりエラーを「エラー留保」にする（ＳＴＰ８、ＳＴＰ９）。

例えば、この時新たな実行指示が「ＦＡＸ」の場合、図１４に示すシーケンスでは実行可能であり、図１３に示す「４」に移行する。
次に、ＦＡＸ処理が完了すると、先頭に戻る（図１３の「５」）。その際、「留保中のエラー有り」を確認して、留保中のエラーが有れば、オペレータリカバリ待ちに戻る（ＳＴＰ１）。この時の表示は、図１３の「６」となる。

一方、前述の「リカバリ可／不可」の判断において「不可」の場合（ＳＴＰ４が不可）、その機能を切り離す（ＳＴＰ１０）。そして、実行不可能な機能をグレーアウト表示する（図１５参照）。

したがって、回復不可能な不具合が発生した場合、当該不具合発生機能に関わる部位のみを切り離すようにしたことにより、他の機能を継続使用できる構成となる。

実行不可能な機能を表示する方法として、図１６（ａ）、（ｂ）に示すようにしてもよい。また、同図（ａ）、（ｂ）に示す丸印のＡ乃至Ｃは、図１７に示すＭＦＰ内の故障状況と利用可能／不可能な機能の関係に基づいて、表示装置に表示される状態の例を示したものである。

本実施形態の情報機器の保守システムに使用する複合機の外観構成を示す図である。 複合機の内部回路を示す図である。 プリンタ制御部の構成を示す図である。 本例の基本動作を説明する図である。 実施形態１の処理動作を説明するフローチャートである。 実施形態１の処理動作を説明するフローチャートである。 実施形態２で使用するプリンタ制御部の構成を説明する図である。 実施形態２の処理動作を説明するフローチャートである。 実施形態２の処理動作を説明するフローチャートである。 実施形態３を説明する図である。 実施形態４の複合機の概念図である。 実施形態４の処理を説明するフローチャートである。 各機能の表示を示す図である。 本例のシーケンスを示す図である。 実行不可能な機能をグレーアウト表示する例を示す図である。 （ａ）、及び（ｂ）は、不具合発生機能の表示例を示す。 図１６に示す丸印Ａ、Ｂ等を説明する図である。

符号の説明

１・・・複合機
２・・・オペレーションパネル
３ａ〜３ｃ・・・給紙カセット
４・・・給紙トレイ
５・・・排紙部
６・・・スキャナ部
７・・・ＭＦＰメイン部
８・・・プリンタ部
９・・・ＦＡＸ通信制御部
１０・・・ＭＦＰ制御部
１１・・・読取機構制御部
１２・・・表示操作制御部
１３・・・ＬＡＮ通信制御部
１４・・・インターネット通信制御部
１５・・・記憶装置制御部
１６・・・記憶装置部（ＨＤＤ）
１８・・・表示操作部
１９・・・プリンタ制御部
２０・・・エンジン部
２２・・・データ受信解析部
２３・・・データ実行描画部
２４・・・画像メモリ
２５・・・ステータスシート描画処理部、
２６・・・データ転送部
２７・・・印刷制御部
２８・・・エンジン制御部
３０・・・複合機
３１・・・表示操作部
３２・・・携帯電話機
３３・・・保守員
３４・・・オフィス
４０・・・複合機

Claims (5)

1. 情報機器の保守内容を印刷出力する情報機器と、
   該印刷結果を撮影し、印刷結果に含まれる管理サーバの接続情報に基づいて前記保守内容を該管理サーバに送信する携帯機器と、
   該携帯機器から送信された前記保守内容に基づいて、前記情報機器の状態を知る管理サーバと、
   を有することを特徴とする情報機器の保守システム。
2. 前記保守内容の印刷出力は、キー操作信号に基づいて行われることを特徴とする請求項１記載の情報機器の保守システム。
3. 情報機器の保守内容を表示する情報機器と、
   該表示を撮影し、該表示に含まれる管理サーバの接続情報に基づいて前記保守内容を該管理サーバに送信する携帯機器と、
   該携帯機器から送信された前記保守内容に基づいて、前記情報機器の状態を知る管理サーバと、
   を有することを特徴とする情報機器の保守システム。
4. 前記保守内容の表示は、キー操作信号に基づいて行われることを特徴とする請求項３記載の情報機器の保守システム。
5. 前記保守内容は、前記情報機器の駆動を停止されるトラブルの他、前記情報機器に使用する消耗品の欠乏内容も含まれることを特徴とする請求項１、２、３、又は４記載の情報機器の保守システム。