JP4625819B2 - テレビジョンスケジュール情報を供給するシステム及び方法 - Google Patents

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    • H04N5/775—Interface circuits between an apparatus for recording and another apparatus between a recording apparatus and a television receiver

Description

本発明は、一般に、テレビの視聴者に情報を供給するためのシステム及び方法に係り、
より詳細には、視聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンラ
インサービス、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバ
に位置するテレビジョンスケジュール情報を検索し、サーチし、選択し、そして対話する
ことができるようにするシステム及び方法に係る。
大都市エリア又はケーブルネットワークにおけるテレビ放送局の数が増加したために、
視聴者に提供される潜在的に関心のある番組の数が著しく増加した。直接衛星信号を受信
できるディッシュアンテナの使用に伴い、視聴者が視聴できる番組の数が更に増加した。
その結果、視聴者がこれら種々の番組を分類しそしてどの番組を視聴又は録画すべきか決
定する助けをするために、視聴者のテレビジョンスクリーンに直接供給されるテレビジョ
ンスケジュールシステムが開発された。このようなテレビジョンスケジュールシステムの
１つが、参考としてここに取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号
（ヤング氏等）に開示されている。ヤング氏の１つの実施形態においては、テレビジョン
スケジュールは、異なるテレビ番組に対応するセルのアレーを有する一連のメニュースク
リーンを備えている。視聴者は、セルをスクロールして、どのテレビ番組が種々の時間に
種々のチャンネルに送られるかを見ることができる。更に、視聴者は、あるセルを選択し
て、その関連番組について更なる情報を得たり、又は付加的な選択肢を伴う他のサブメニ
ューを引き出したりすることができる。
ヤング氏の上記特許のようなテレビジョンスケジュールシステムの最近の開発は、多数
の新たな挑戦や機会を生み出した。１つのこのような挑戦及び機会は、テレビガイドにお
いて特定の番組に関連した付加的な情報を視聴者に提供することである。テレビ視聴者は
、テレビ番組をブラウズするときに、特定の関心分野又はショーに関連した関心事、例え
ば、男優、女優、同じ時間中に放映される他の映画に関する更なる情報や、或いは一次、
二次又は第三者の売り主を経て得ることのできる旅行パッケージ又は広告を希望すること
がある。しかしながら、この種の情報をテレビ視聴者に供給することは困難である。とい
うのは、毎日何百という異なる番組が放送されているからである。更に、得られる情報は
速い歩調で変化するために、現在のテレビスケジュールガイドにこの情報を供給すること
が更に困難になる。
又、テレビジョン放送において、視聴者と対話することも望まれる。例えば、広告商品
を購入したり、寄付をしたり、調査に応答したり、質問に答えたり、又は他の視聴者との
コンテストに参加したりといった視聴者の行動を要求する多数のコマーシャルや番組があ
る。この既存のシステムに伴う１つの問題は、コマーシャル又は番組の放送後に情報を要
求したり寄付を送ったりするように視聴者を動機付けすることがしばしば困難なことであ
る。視聴者は、コマーシャル又は番組が終了した後に、広告を忘れてしまったり、或いは
金銭を消費したり又は情報を要求する動機を単に失ってしまうことがしばしばある。別の
問題は、コマーシャル又は番組のスポンサーである会社が、視聴者を識別できる場合又は
視聴者が追加情報を要求する場合に、しばしば視聴者に更に別の情報を供給したいことで
ある。従って、コマーシャル又は番組の放送中に、テレビ視聴者と、製作者、プロモータ
及び広告主との間で情報を容易に交換するための敏速で且つ効率の良い方法を提供するこ
とが望まれる。
本発明は、可視インターフェイスにテレビジョンスケジュール情報を供給し、そして視
聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンラインサービス、例
えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバに位置する情報を
検索し、サーチし、選択しそして対話することができるようにするシステム及び方法を提
供する。テレビジョンスケジュール情報は、種々の可視インターフェイス、例えば、テレ
ビジョンスクリーン、コンピュータモニタ及びＰＣＴＶスクリーン等に表示することがで
きる。テレビジョンスケジュール情報は、視聴者のコンピュータ、テレビジョン、ＰＣＴ
Ｖ又はリモートサーバ（例えばウェブサイト）に記憶されてもよいし、或いはテレビジョ
ンスケジュール情報は、リモートデータベース又はコンピュータネットワークから視聴者
のコンピュータ、テレビジョン又はＰＣＴＶにダウンロードされてもよい。又、本発明は
、視聴者が、例えば、視聴者のテレビジョンスクリーンに表示される番組ガイドをナビゲ
ートしそしてそれと対話できるようにするシステム及び方法も提供する。番組ガイドは、
通常、日、週又は月の間の各時間に各チャンネルに送られる番組を示すスケジュール情報
エリアを含む。リモートコントロール装置、ポインティング装置、マウス、キーボード又
はマイクロホン等の入力装置により視聴者は、スケジュール情報エリアをブラウズし、及
び／又は特定の関心をもつ番組についての更なる情報を得ることができる。
１つの実施形態において、本発明は、テレビジョンスケジュール情報を供給する対話式
のコンピュータシステムを含む。このテレビジョンスケジュール情報の全部又は一部分が
、テレビジョンシステム、コンピュータモニタ又はＰＣＴＶ等に送られる。対話式のコン
ピュータシステムは、テレビジョンスケジュール情報を使用して、テレビジョンシステム
の種々の周辺装置を制御することができる。周辺装置は、例えば、テレビジョン、ビデオ
テープレコーダ（１つ又は複数）、セットトップボックス（ケーブルボックスを含む）等
である。好ましい実施形態において、パーソナルコンピュータ内に位置するメモリが、コ
ンピュータプログラム及び受信したデータを記憶する。これらデータは、テレビジョンス
ケジュール情報を含む。プロセッサは、コンピュータプログラムを使用して、テレビジョ
ンスケジュール情報を所望のフォーマットへと編成する。テレビジョンスケジュール情報
は、次いで、テレビジョンスクリーン又はコンピュータモニタディスプレイに所望のフォ
ーマットで表示される。
別の実施形態では、本発明は、リモートデータベース、或いはネットワークサーバ、例
えば、インターネット又はワールドワイドウェブからテレビジョンスケジュール情報をア
クセスできると共に、これらデータベース及びサーバへのユーザアクセスも与えることの
できる対話式のテレビジョンスケジュールシステムを提供する。コンピュータネットワー
クへのアクセスは、いかなる電話線も接続せずに且つパーソナルコンピュータを必要とせ
ずに与えられる。好ましい構成においては、ケーブルシステム内に位置するケーブルモデ
ムがインターネットへのアクセスを与える。ケーブルシステム内のメモリは、コンピュー
タプログラムと、ケーブルモデムから受け取ったデータ、例えば、テレビジョンスケジュ
ール情報とを記憶する。ケーブルシステムは、更に、コンピュータプログラムを使用して
テレビジョンスケジュール情報を所望のフォーマットへと編成するプロセッサを備えてい
る。テレビジョンスケジュール情報は、次いで、テレビジョンスクリーン、コンピュータ
モニタ又はＰＣＴＶ等に所望のフォーマットで表示される。
更に別の実施形態では、本発明は、ユーザが、リモートデータベース、ネットワークサ
ーバ又はオンラインサービスとコンテクスト的にリンクし、そしてテレビジョンスケジュ
ール情報システムの番組に関連した特に関心のある分野又は事柄に関する更なる情報をサ
ーチしそして選択することができるようにするシステム及び方法を提供する。この実施形
態では、システムは、テレビジョンスケジュール情報を視聴者に表示するためのディスプ
レイと、外部のコンピュータネットワークと通信するためにこのディスプレイに接続され
たデータラインと、コンピュータネットワークからリンクデータを検索するためのソフト
ウェアを含むメモリとを有する視聴者インターフェイスを備えている。好ましくは、リン
クデータは、テレビジョンスケジュールガイドの情報、例えば、番組のタイトル又は内容
にコンテクスト的に関連している。外部のコンピュータネットワークは、好ましくは、イ
ンターネット、ワールドワイドウェブ、及び他の既存のネットワークサーバを含む。この
ように、テレビジョンスケジュールシステムのユーザは、特定の番組／テレビのショーに
関する情報、或いは男優、女優、ショーのテーマ等のショーに関する情報に対して包括的
なサーチを行うことができる。
本発明の別の実施形態では、インターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピ
ュータネットワークの１つ以上のファイルサーバからテレビジョンスケジュール情報をア
クセスするためのシステム及び方法が提供される。テレビジョン情報ガイドは、電話回線
等の通信リンクに接続されたコンピュータシステム、テレビジョンシステム、ＰＣＴＶ又
は簡単なディスプレイを介してアクセスし、見ることができる。テレビジョンスケジュー
ルガイドは、ネットワークにアクセスするいかなる視聴者によってもアクセスできるネッ
トワーク上の互いに接続された１つ以上のファイルサーバの１つ以上のファイル（例えば
ウェブサイト）として記憶されるのが好ましい。テレビジョンスケジュールガイド又はウ
ェブサイトは、オンラインで直接テレビジョン情報を見てそれと対話するように構成され
てもよいし、或いは視聴者インターフェイスに接続されたローカルプロセッサへ情報をダ
ウンロードするように構成されてもよい。ガイド又はウェブサイトは、視聴者のローカル
ケーブルラインアップにおける全てのチャンネルに対してリスティング情報を与える。又
、ウェブサイトは、チャンネル、日、俳優、映画のジャンル、又は他の所望のカテゴリー
のような分類に基づいて視聴者が好みの番組選択を呼び出せるようなサーチ及びソート特
徴を有する個人用ＴＶリスティングを形成することもできる。
本発明の更に別の実施形態では、コマーシャル又は番組の放送中にテレビの視聴者を放
送局及び広告主に直接リンクするシステム及び方法が提供される。この実施形態において
、システムは、テレビジョン、コンピュータ、ＰＣＴＶ、又はコンピュータシステムに接
続されたテレビジョンのような視聴者インターフェイスと、この視聴者インターフェイス
をインターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピュータネットワークに接続す
るための通信装置とを備えている。テレビジョンガイドのデータベース又はネットワーク
サーバは、コンピュータネットワークに接続されるか、又は視聴者インターフェイスに直
結されて、テレビジョンスケジュール情報を視聴者に供給する。視聴者インターフェイス
は、テレビジョンガイドデータベース、又はコンピュータネットワークに接続されたコマ
ーシャルデータベースから情報をサーチし、検索しそしてそれと対話するための適当なソ
フトウェア（図示せず）と共に、メモリ及びプロセッサを有する。或いは又、この機能は
、テレビジョンスケジュールガイドをディスプレイ上で実行するための適当なソフトウェ
アを有するアプリケーション又はアプレット（例えばＪＡＶＡ（登録商標）アプレット）
に視聴者がアクセスできるようにすることにより、コンピュータネットワークを介して行
われてもよい。
上記実施形態において、コマーシャル提供者（例えば、バドワイザー）及び／又はテレ
ビ放送局（例えば、ＡＢＣ）が、視聴者インターフェイスに接続されたデータベースを有
してもよい。このように、視聴者は、テレビ番組の放送中に、又は視聴者がテレビジョン
スケジュールガイドをブラウズする間に、これらのデータベースを直接アクセスすること
ができる。例えば、視聴者は、コマーシャルのスポンサーを経て直接、又はテレビジョン
スケジュールガイドにより提供される配送システムを経て、商品及びサービスを購入する
ことができる。この形式の広告は、広告主が特定の番組を直接ターゲットとすることがで
き、そして視聴者がその広告の間に商品を直接購入することができる。その結果、視聴者
は、コマーシャル又は番組が終了した後に広告を忘れたり、或いは金銭を消費し又は情報
を要求する動機を単に失ったりすることがなくなる。
本発明は、視聴者にテレビジョンスケジュール情報を供給するためのシステム及び方法
であって、視聴者が、リモートデータベース、コンピュータネットワーク又はオンライン
サーバ、例えば、インターネット又はワールドワイドウェブのネットワークサーバにおけ
る情報にリンクし、サーチし、選択しそして対話することができるようにするシステム及
び方法を提供する。テレビジョンスケジュール情報は、テレビジョンスクリーン、コンピ
ュータモニタ、ＰＣＴＶスクリーン等の種々の視聴者インターフェイスに表示することが
できる。テレビジョンスケジュール情報は、視聴者のコンピュータ、テレビジョン、ＰＣ
ＴＶ又はリモートサーバ（例えば、ウェブサイト）に記憶することもできるし、或いはテ
レビジョンスケジュール情報は、リモートデータベース又はコンピュータネットワークか
ら視聴者のコンピュータ、テレビジョン又はＰＣＴＶへダウンロードすることもできる。
本発明に使用することのできる適当なテレビジョンスケジュールシステム又はビデオガイ
ドは、参考としてここに取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号及
び第５，４７９，２６６号に開示されている。又、本発明のシステム及び方法は、ノース
カロライナ州、シェルビーのザ・スーパーガイド・コーポレーションからＳｕｐｅｒＧｕ
ｉｄｅ（登録商標）の名前で入手できるビデオガイドにも有用である。
１つの実施形態において、本発明は、視聴者がテレビジョンスケジュール情報を利用し
てデータベースとリンクし、情報をサーチ及び検索する上で助けとなる対話式コンピュー
タシステムを組み込んでいる。好ましくは、この情報は、テレビジョンスケジュール情報
内のテレビジョン番組にコンテクスト的に関連している。同じ要素が同じ参照番号で示さ
れた添付図面を詳細に説明すれば、本発明のコンテクスト的リンクシステム及び方法に使
用するための代表的なテレビジョンスケジュールシステム２が、図１ないし７に示されて
いる。図１に示すように、スケジュールシステムは、テレビジョンシステム３０に接続さ
れたコンピュータシステム１０を備えている。このコンピュータシステム１０は、例えば
、入手可能なパーソナルコンピュータ（例えば、ＩＢＭ対応、マッキントッシュ等）であ
る標準的なコンピュータ１２を備えている。又、このコンピュータ１２は、セットトップ
ボックス（例えば、ＤＳＳボックス）内に配置することもできる。このコンピュータ１２
は、ハードドライブ１４と、プロセッサ１６と、種々の付加的なソフトウェアをコンピュ
ータ１２に供給するためのディスク入力１８とを備えている。入力装置２０は、視聴者が
コンピュータ１２及び／又はテレビジョンスケジュールガイド（図１２ないし１７を参照
して以下に説明する）と対話できるようにする。ライン２３は、コンピュータ１２の使用
可能なシリアル、パラレル又は他のデータポート２３に接続される。このライン２３は、
他の装置／部品をコンピュータ１２に接続するのに使用される。
別の実施形態において、コンピュータシステム１０は、テレビジョンシステム３０と組
み合わされて、ＰＣＴＶを形成する。この実施形態では、コンピュータは、通常、番組ガ
イド及びその関連ソフトウェアを実行するように単独で使用されるプロセッサを含み、或
いはワードプロセス、グラフィック等の他のアプリケーションを実行するようにプロセッ
サが構成されてもよい。コンピュータは、通常は、テレビ受像機に組み込まれ、従って、
テレビのディスプレイをテレビジョンスクリーン及びコンピュータモニタの両方に使用す
ることができる。或いは、テレビジョンをコンピュータに組み込んで、コンピュータモニ
タがこの二重機能を実行するようにしてもよい。通常は、ＰＣＴＶは、上記と同様に、キ
ーボードや、マウスや、リモートコントロール装置のような多数の入力装置を含む。しか
しながら、これらの入力装置は、キー、トラックボール、ポインティング装置、スクロー
ル機構、音声作動、又はその組合せでコマンドを入力する単一の装置へと結合されてもよ
い。
テレビジョンシステム３０は、市販のテレビジョンであるテレビジョン３２、及びユー
ザ入力装置２０を含む。テレビジョンシステム３０は、ビデオテープレコーダ（ＶＣＲ）
を含んでもよいし、含まなくてもよい。この実施形態では、ＶＣＲ３４及び３６がテレビ
ジョン３２に接続される。これらのＶＣＲ３４及び３６は、例えば、市販のＶＣＲでもよ
いし、又は他の形式の記録装置（アナログ又はデジタル）でもよい。入力装置２０は、視
聴者がテレビジョン３２、ＶＣＲ３４及び／又はＶＣＲ３６と対話できるようにする。入
力装置２０は、リモートコントロール、キーボード、マウス、又は音声作動インターフェ
イス等である。本発明に使用するのに適した入力装置が、参考としてここに取り上げる１
９９６年６月１７日出願の米国特許出願（出願番号未定、代理人ドケットＮｏ．１４７７
４−００４０００及び００５５００）に開示されている。ライン３７は、ＶＣＲ３４に他
の装置を接続するのに使用される。又、他の装置は、ライン３８を経てＶＣＲ３４とテレ
ビジョン３２との間に直列に接続することもできる。この構成では、コンピュータ１２（
又はコンピュータシステム１０）及びテレビジョン３２（又はテレビジョンシステム３０
）は、個人の住居又は商業ビルディング内の異なる部屋に配置することができる。
１つの実施形態においては、ディスケット、ＣＤ ＲＯＭ又は他の媒体に設けられるコ
ンピュータプログラムは、テレビジョンスケジュールガイドのデータを受信し、編成しそ
して表示するのに必要なソフトウェアを含む。これらディスケットは、ディスク入力１８
に挿入され、そしてこれらディスケットのソフトウェアがコンピュータ１２内でハードド
ライブ１４に記憶されるか又は他の大量記憶位置に記憶される。この動作は、例えば、ユ
ーザ又は修理技術者により行うことができる。又、コンピュータプログラムは、例えば、
衛星２４からのダウンロード、インターネット又は他のオンラインサービスによる送信、
或いは別の形式の地上ライン２２（例えば、同軸ケーブル、電話線、光ファイバ、等）に
よる送信を介して与えることもできる。
コンピュータプログラムに加えて、テレビジョンスケジュールガイドを発生しそして維
持するために、基本的なスケジュール情報のデータ及び他の関連データ（例えば、特定の
ショーに関するデータ）が必要とされる。これらのデータは、好ましい実施形態では、ラ
イン２２を経て受け取られ、又、それらは、衛星２４からの衛星放送により供給すること
もできる。更に、テレビジョンスケジュール情報及びその関連データは、衛星２４を経て
テレビジョン３２に直接送信することもできる。この構成では、テレビジョンスケジュー
ル情報及びその関連データは、コンピュータシステム１０からテレビジョンシステム３０
へ送信する必要がない。
１つの実施形態において、ライン２２は、電話線であって、例えば、通常のモデムを経
てインターネット又は他のオンラインサービスにアクセスを与えるか、或いはスケジュー
ル提供者へ直接モデムアクセスを与える。次いで、スケジュールデータは、リモートデー
タベースからインターネット又は他のオンラインサービスを経て、或いはサービス提供者
から直接的に視聴者へ供給される。上記したように、ライン２２は、例えば、同軸ケーブ
ル、光ファイバ、或いはコンピュータ１２にデータを供給できる他の地上ラインでよい。
ハードドライブ１４にセーブされたソフトウェアプログラムは、次いで、ライン２２を経
て受け取られるデータを使用して、テレビジョンスケジュールガイドを形成する。ユーザ
は、この形成されたテレビジョンスケジュールガイドを必要なときに検索することができ
る。
図２は、コンピュータスクリーンに表示されたテレビジョンスケジュールガイドの一例
をユーザ入力装置と共に示している。好ましい実施形態において、テレビジョンスケジュ
ール情報は、コンピュータスクリーン５０にグリッド状表示で与えられる。この例では、
グリッドガイドのＹ軸に種々のチャンネルが与えられそしてグリッドガイドのＸ軸に種々
の時間が与えられる。又、この表示は、スクリーンエリア５２にユーザのための特殊な命
令を含むと共に、スクリーンエリア５４にユーザに向けられる広告を含む。図２のテレビ
ジョンスケジュールガイドは、チャンネル２、３、４、５、７、ＨＢＯ、ＳＨＯ及びＰＢ
Ｓのみが表示ガイドに含まれるようにユーザによりカスタマイズされている。１つの実施
形態においては、コンピュータシステム１０又はテレビジョンシステム３０内のテレビジ
ョンをコンピュータスクリーン５０として使用することができる。
ユーザは、入力装置６０を経て、グリッドガイドに与えられたテレビジョンスケジュー
ル情報をスクロールすることができる。ユーザ入力装置６０は、例えば矢印キー付きのキ
ーボード、コンピュータのポインティング装置（例えば、マウス）又は音声認識入力であ
る。ユーザ入力装置６０を使用することにより、ユーザは、コンピュータスクリーン５０
に表示されるテレビジョンスケジュールガイド内のチャンネルの特殊なカスタマイズされ
たラインアップを分類し、混合し、そして構成することができる。更に、ユーザは、所望
の番組に自動的に同調することもできるし、或いは自動記録のために異なる番組を選択す
ることもできる。自動同調及び自動記録の更なる情報については、米国特許第Ｂ１ ４，
７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１１号を参照されたい。この特許
及び特許出願は、本発明と同様に、スターサイト・テレキャスト・インクに譲渡されたも
のである。米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４
１１号は、全ての目的でその全体を参考としてここに援用するものである。
本発明の別の実施形態では、コンピュータ１２に、チューナを含むテレビジョン／ビデ
オボードが設けられる。このテレビジョン／ビデオボードがコンピュータ１２に配置され
たときには、コンピュータユーザは、選択されたテレビジョン番組／ショーをコンピュー
タモニタ５０において見ることができる。それ故、ユーザが自動同調に対してテレビジョ
ン番組を選択すると、テレビジョン／ビデオボードは、その選択されたテレビジョン番組
を搬送するチャンネルに同調され、その選択されたテレビジョン番組がコンピュータモニ
タ５０に自動的に表示される。
図１に示す本発明の実施形態においては、２つのＶＣＲ３４及び３６が存在するので、
同時に送られる２つの番組を自動的に記録することができる。ユーザは記録のために２つ
の番組を選択するだけでよく、本発明は、番組が放映されるときに無人の状態で番組を自
動的に記録させる。又、ユーザは、選択された各番組に対してどの装置（１つ又は複数）
が記録又は同調するか直接選択することができる。例えば、ユーザは、Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．
６２をＶＣＲ３４で記録し、そして「I LOVE LUCY」６４をＶＣＲ３６で記録することを
希望する。この例では、ハードドライブ１４のコンピュータソフトウェアは、番組の開始
時間に、（１）その「I LOVE LUCY」を放送するチャンネルにＶＣＲ３４を同調し、（２
）ＶＣＲ３４をオンにし、そして（３）ＶＣＲ３４の記録機能を作動させる。「I LOVE L
UCY」がＭ．Ａ．Ｓ．Ｈ．と同時にスタートする場合には、ソフトウェアがほぼ同時に、
（１）Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．を放送するチャンネルにＶＣＲ３６を同調し、（２）ＶＣＲ３６
をオンにし、そして（３）ＶＣＲ３６の記録機能を作動する。Ｍ．Ａ．Ｓ．Ｈ．の番組終
了時に、ソフトウェアは、記録機能を「オフ」にし、そしてＶＣＲ３４を「オフ」にする
。「I LOVE LUCY」の番組終了時間になったときにはＶＣＲ３６に対して同じシーケンス
が実行される。
好ましい実施形態では、２つの電子装置を使用してスケジュール／制御システムが形成
される。これら２つの電子装置は、コンピュータシステム１０とテレビジョンシステム３
０との間で対話を行えるようにする。第１の電子装置は、コンピュータアクセサリーであ
り、そして第２の電子装置は、ビデオテープレコーダコントローラ／コネクタ（ＶＣＲコ
ネクタ）である。又、第２の電子装置は、テレビジョンコネクタ、セットトップボックス
コネクタ等であってもよい。
図３は、コンピュータシステムのコンピュータアクセサリーを示す。コンピュータアク
セサリー７０は、テレビジョン３０、ＶＣＲ３４及び／又はＶＣＲ３６を制御することの
できる外部ハードウェアである。好ましい実施形態では、コンピュータアクセサリー７０
は、使用可能なシリアル、パラレル又は他のポート２３を経てコンピュータ１２に接続さ
れる。好ましい実施形態においてコンピュータアクセサリー７０内に配置されたクロック
７２は、現在時間を維持する。バッテリ７４は、コンピュータアクセサリーの通常使用可
能な電源が存在しないときに電力を連続的に供給する。メモリ７６は、選択されたテレビ
ジョン番組を記録し及び／又はそれに同調するのに必要なキーパラメータを含む。これら
のパラメータは、番組の日付、番組の開始時刻、番組の終了時刻、番組を放送するテレビ
ジョンチャンネル、そして番組の記録又は視聴にどの周辺装置を向けるべきかを含む。
これも又コンピュータアクセサリー７０内に配置されたプロセッサ８０は、コンピュー
タシステムのソフトウェアを使用して、これらキーパラメータをメモリ７６に与える。メ
モリ７６は、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であり、そしてＲＦ送信器７８は、例え
ば、ポータブル電話又はＲＦワイヤレスヘッドホンに設けられた送信器と同様である。Ｒ
Ｆ送信器７８は、例えば、ＩＲ放射器、変調光信号（即ち光ファイバを経て送られる信号
）、又は固定布線接続と置き換えられてもよい。好ましい実施形態では、ＲＦ送信器７８
は、リモート配置のＶＣＲコネクタ９０に関連して使用され、自動同調及び／又は自動記
録に必要なパラメータをテレビジョンシステム３０に通信する。プロセッサ８０は、クロ
ック７２及びメモリ７６を使用して、ＲＦ送信器７８により送信する必要のある情報を与
える。
図４は、テレビジョンシステムのための記録装置コネクタを示す。好ましい実施形態で
は、記録装置（例えば、ＶＣＲ）コネクタ９０は、ライン３７を経てテレビジョンシステ
ム３０のＶＣＲ３４に接続される。又、このコネクタ９０は、テレビジョン３２に接続さ
れるテレビジョンコネクタであってもよい。ＶＣＲコネクタ９０は、ＲＦ送信器７８から
送信される情報を受け取るＲＦ受信器９４を含む。赤外線（ＩＲ）ドライバ９６は、ＩＲ
放射器９８に関連して動作し、テレビジョンシステム３０内の他の周辺装置に必要な信号
を与える。プロセッサ９９は、このプロセスを助成する。
例えば、ユーザが、現在得られるある番組にテレビジョンを同調するか、又は将来ある
番組に同調すべくテレビジョンをスケジュールするよう判断した場合には、ユーザは、ユ
ーザ入力装置６０でカーソルをコンピュータスクリーン５０内の所望のショーへ移動し、
そしてそれを入力する（キーボードでキーを「入力」するか又はマウスで「クリック」す
る）。この情報は、ライン２３を経てコンピュータアクセサリー７０へ送られ、そしてＲ
Ｆ送信器７８を経てＲＦ受信器９４へ自動的に送信される。ＩＲドライバ９６及びＩＲ放
射器９８は、ＲＦ受信器９４から情報を取り出し、そしてその選択されたテレビ番組を放
送するチャンネルにテレビジョン３２を直ちに同調する。本発明については、２つ以上の
ＩＲドライバ９６を使用することができる。例えば、１つのＩＲドライバはテレビジョン
３２に使用され、そして別のＩＲドライバはＶＣＲ３４に使用される。更に、コンピュー
タアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９０（又は以下に述べるようにそれらの機能を与
える別の装置）は、個人の住居又は商業ビルディング内の異なる部屋に配置することがで
きる。
ユーザが、ＶＣＲ３４に記録するようにコンピュータから番組を選択した場合には、そ
の選択された番組の開始時間に、ＶＣＲを作動しそれに記録するための情報が、ＲＦ受信
器９４からＶＣＲコネクタ９０を経、ライン３７を経てＶＣＲ３４へ自動的に送信される
。従って、好ましい実施形態では、選択された番組の開始時間に、（１）ＶＣＲが「オン
」にされ、（２）チューナ（又は外部装置）がその選択された番組を放送するチャンネル
に同調され、そして（３）ＶＣＲの記録機能が作動される。その後に、番組終了時間にな
ると、ＶＣＲの記録機能が「オフ」にされ、そしてＶＣＲが「オフ」にされる。この構成
において、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８は使用されない。
好ましい実施形態において、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８が使用される場合に
は、それらは、リモートコントロールがテレビジョンシステム３０内の他の周辺装置（例
えば、テレビジョン３２、ＶＣＲ３６等）を制御するよう機能するのと同様に機能する。
例えば、同時に生じる２つの番組が軌道記録のために選択された場合には、ＩＲドライバ
９６及びＩＲ放射器９８は、（１）第２のＶＣＲのチューナを、その選択された番組を放
送するチャンネルに同調させ、等々のように使用される。ＩＲ放射器をリモートコントロ
ールとして機能するようにいかに使用できるかの付加的な情報については、全ての目的に
対して全体を参考としてここに援用するヤング氏の米国特許第５，１５１，７８９号を参
照されたい。
本発明の別の実施形態では、ＶＣＲコネクタ９０は、ライン３８を経てＶＣＲ３４とテ
レビジョン３２との間に直列に接続される。この構成では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放
射器９８が必要とされない。というのは、ＲＦ受信器９４により受信された情報は、ライ
ン３８を経てＶＣＲ３４又はテレビジョン３２に送信できるからである。例えば、ライン
３８は、自動同調のための情報を送信するのに使用される。ユーザがテレビ番組を直ちに
視聴するように選択したときには、テレビジョンのチューナをその所望の番組を放送する
チャンネルへ切り換えるための同調コマンドがＲＦ送信器７８からＲＦ受信器９４へ送ら
れる。次いで、プロセッサ８０は、この同調コマンドをＲＦ受信器９４からライン３８を
経てテレビジョン３２へ送信する。
本発明の更に別の実施形態では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８がコンピュータ
アクセサリー７０（図３）に配置される。この構成が存在するときは、ＶＣＲコネクタ９
０が不要となる。例えば、所望のテレビ番組が自動同調のために選択された場合には、Ｉ
Ｒドライバ９６及びＩＲ放射器９８、その所望に番組を放送するチャンネルにテレビジョ
ン３２を同調するように協働する。同様に、所望のテレビ番組が自動記録のために選択さ
れた場合は、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８、その所望に番組の開始時に、（１）
その所望に番組を放送するチャンネルにＶＣＲを同調し、等々となる。この構成は、同時
に放送される多数の所望のテレビ番組が自動記録のために選択されるときにも使用できる
。これは上記と同様に行われる。又、もし所望であれば、テレビジョンスケジュール情報
をコンピュータ１２に与えるデータは、所望のフォーマットに編成し、そしてコンピュー
タアクセサリー７０を経てテレビジョン３２へ送信し、テレビジョン３２に直ちに表示す
ることができる。この構成におけるテレビジョン３２の自動表示については、コンピュー
タアクセサリー７０がオンスクリーン表示発生器（ＯＳＤ）８２を含んでいなければなら
ない。
本発明の更に別の実施形態では、コンピュータアクセサリー７０は、コンピュータ１２
内に配置され（コンピュータ１２に配置されたＲＦ送信器７８、図１を参照）、及び／又
はコネクタ９０は、例えば、ＶＣＲ３４又はテレビジョン３２内に配置される。コンピュ
ータアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９０の位置は重要ではない。というのは、ＩＲ
放射器が全ての周辺装置をリモートコントロールできるからである。
本発明の更に別の実施形態では、コンピュータアクセサリー７０及びＶＣＲコネクタ９
０の両方の部品がコンピュータ１２内に配置される。それ故、ＲＦ送信器７８及びＲＦ受
信器９４は必要とされない。コンピュータ１２は、おそらく、内部バッテリ及びクロック
が設けられ、従って、バッテリ７４及びクロック７２は不要である。メモリ７６は、ハー
ドドライブ１４により形成できる。プロセッサ８０は、プロセッサ１６がその機能を実行
できるので、不要となる。この実施形態では、ＩＲドライバ９６及びＩＲ放射器９８がテ
レビジョン３２及びＶＣＲ３４、３６に同調及び記録パラメータを与える（ＩＲドライバ
９６及びＩＲ放射器９８をコンピュータ１２内に配置する場合については、図１参照）。
同様に、この構成において、コンピュータ１２がテレビジョン／ビデオボード１９を含む
場合には、選択されたテレビ番組をコンピュータスクリーン５０上で見ることができる。
更に、選択されたテレビ番組は、コンピュータ１２内でメモリ又は大量記憶装置（例えば
、ハードドライブ１４、ディスク又はテープ）に記憶することができる。従って、自動同
調及び自動の無人記録に必要なパラメータの送信は、不要となり、それに関連したＩＲド
ライバ９６及び９８は存在しない。最終的には、コンピュータ１２、テレビジョン３０、
ＶＣＲ３７及び全ての付加的な電子装置は、ホームネットワークに存在することができる
。この構成では、送信器も内部受信器も不要となる。
図５は、インストール手順のプロセスフローチャートである。このプロセスフローチャ
ートは、テレビジョンスケジュール情報のグリッドガイドを受け取り、編成しそして表示
するのに必要なコンピュータプログラムをインストールするのに使用されるシーケンスを
示す。このインストールプロセスフローは、課金設定及びスケジュール情報のダウンロー
ドを考慮する。テレビジョンスケジュールガイドに必要なデータは、好ましい実施形態に
おいて、ハードドライブ１４にダウンロードされる。上記のように、コンピュータプログ
ラムを与えるディスケットは、ディスク入力１８に入れられ、そしてハードドライブ１４
にインストールされる。次いで、ユーザは、種々の情報を入力するように尋ねられる。先
ず、システムは、ステップ１１０において、ユーザの郵便番号を要求する。ステップ１２
０において、勘定情報が要求され、そしてステップ１３０において、支払方法とそれに関
連した支払情報が要求される。別の実施形態においては、ユーザがオンラインサービスに
接続するたびに、勘定情報（例えば、クレジット取扱注意情報等）が入力される。更に、
ステップ１２０において、自動確認が行われる。例えば、ユーザは、以前のシステム使用
から識別番号を既に有していることがある。この識別番号の確認は、ユーザの勘定データ
を含む記憶されたユーザプロファイル情報をシステムがアクセスできるようにする。
好ましい実施形態では、通信設定のためのモデム速度がステップ１４０において要求さ
れる（このステップは任意である）。コンピュータプログラムは、プロセッサ１６に関連
して、更新時間間隔が必要であるかどうかをステップ１５０においてチェックする。更新
時間間隔は、テレビジョンスケジュールガイド情報をユーザに対しいかに頻繁に更新する
か決定する。例えば、コンピュータ１２がブートアップされるたびに、即ち１日に１回又
は週に４回、更新を行うことができる。更新時間間隔が必要とされる場合には、ステップ
１６０においてユーザに要求が送られる。時間間隔が必要とされない場合には、メインサ
イトへの接続がステップ１７０において行われる。メインサイトは、テレビジョンスケジ
ュールガイドに必要とされるデータを供給し、そして勘定目的のためにクレジットカード
番号のような情報をライン２２を経て受け取る。ユーザは、ステップ１８０において、使
用可能なチャンネルのいずれがコンピュータスクリーン５０に表示されるかを選択するこ
とができる。従って、ユーザは、ステップ１８０において、表示された情報をカスタマイ
ズすることができる。次いで、ユーザは、ステップ１９０において、ＩＲコードを入力す
るか又は選択するか尋ねられる。これらＩＲコードは、テレビジョンシステム３０内の周
辺装置と通信するのに使用される。好ましい実施形態では、これらＩＲコードは、コンピ
ュータアクセサリー７０内のメモリ７６へ送られる。次いで、ステップ２００において、
テレビジョンスケジュールに必要なデータがライン２２を経てダウンロードされる。プロ
セッサ１６と、ハードドライブ１４にインストールされたコンピュータプログラムは、ス
テップ２１０において、コンピュータスクリーン５０に表示するためのスケジュールガイ
ドを形成するように協働する。
図６は、スケジュール／制御システムを動作するためのプロセスフローチャートである
。ステップ２５０において、ユーザは、使用可能なシリアル又はパラレルポート２３を経
てコンピュータ１２にコンピュータアクセサリー７０を接続することによりこれをインス
トールする。ステップ２６０において、ユーザは、ライン３７を経てＶＣＲ３４にＶＣＲ
コネクタ９０を接続することによりこれをインストールする。ステップ２７０において、
ディスク入力１８を使用して、ハードドライブ１４に、システムのテレビジョンスケジュ
ールガイドを与えるデータを受け取り、編成しそして表示するのに必要なソフトウェアを
供給する。又、このソフトウェアは、本発明の自動同調及び自動無人記録も与える。従っ
て、このソフトウェアは、ディスケットから取り出され、そしてハードドライブ１４に記
憶／インストールされる。ステップ２８０において、ユーザ又は修理技術者は、図５に示
されたインストール／設定手順を実行する。ステップ２９０において、スケジュール情報
を更新するのに必要なデータが電話回線２２を経て受け取られる。
ステップ３００において、ユーザは、テレビジョンスケジュールガイドを表示するため
に付加的な所望の表示パラメータを入力することができる。例えば、ユーザは、表示され
たテレビジョンスケジュールガイドから幾つかのチャンネルを除去することもできるし、
或いはユーザは、ガイド内のテレビジョンチャンネルの各々に対し特定の順序を選択する
こともできる。ステップ３１０において、テレビジョンスケジュールガイドが、ユーザの
要求に応じて、図２に示すようにコンピュータスクリーン５０に表示される。ステップ３
２０において、ユーザは、テレビジョンスケジュールガイドからの選択をユーザ入力装置
６０を経て入力することができる。ユーザは、自動同調又は自動の無人記録のための番組
を選択することができる。ステップ３３０において、ソフトウェアは、自動同調又は記録
のための時間が現在時間に等しいかどうか決定する。番組開始時間が現在時間に等しくな
い場合には、ソフトウェアは、ステップ３６０において待機する。時間が現在時間に等し
い場合には、ソフトウェアは、ステップ３４０において、自動同調又は自動記録を実行す
る。自動同調及び自動記録は、上記の米国特許出願第０８／４２３，４１１号に開示され
ている。これで、図６のプロセスフローチャートが終了となる。
本発明の別の実施形態では、例えば、ハードドライブ１４に配置されたコンピュータプ
ログラムがユーザの選択を監視及び追跡することができる。このコンピュータプログラム
は、次いで、示唆されたテレビ番組をユーザに与えるのに使用される。更に、もし所望で
あれば、コンピュータプログラムは、示唆されたテレビ番組を自動同調及び／又は自動の
無人記録のために自動的にスケジュールすることができる。
図７は、テレビジョンスケジュール情報を外部データベースから表示のためにテレビジ
ョンへ供給する本発明の多数の構成を示す。１つの実施形態において、オンライン情報プ
ロバイダー（プロディジー、アメリカンオンライン、コンパサーブ、ＭＳＮ、ＡＴ＆Ｔ、
等々）は、テレビジョンスケジュール情報を含むデータベースへアクセスする。これらの
オンライン情報プロバイダーは、テレビジョン４００にデータを送信することができる。
この実施形態では、アクセサリー４０２内のモデムを用いてデータが供給される。アクセ
サリー４０２は、テレビジョン４００に取り付けられ、そしてモデムを介して電話線４０
８に直結される。又、オンラインサービスへアクセスするためのモデムをテレビジョン４
００内に配置することもできる。アクセサリー４０２又はテレビジョン４００のいずれか
に位置するソフトウェアは、データをサーチしそして供給するのに使用されると共に、以
下に述べる多数の他の特徴をもたらす。
テレビジョン４００に表示される使用可能なデータは、パーソナルコンピュータを介し
てインターネットにアクセスするときにコンピュータのオンラインユーザが通常見るもの
をエミュレートすることができる。又、このテレビジョンスケジュールデータは、ユーザ
が視聴するテレビのショーに「結合」するように更に改善することができる。或いは又、
アクセサリー４０２は、セットトップボックス４２０（例えば、ケーブルボックス）に取
り付けられるアクセサリー４２２と置き換えることもできる。オンライン情報プロバイダ
ーを経て与えられるデータは、ライン１１０を経てテレビジョン１００に送信される。同
様に、ＶＣＲ４３０に取り付けられるアクセサリー４３２は、テレビジョンスケジュール
データを得るのに使用できる。このデータは、次いで、ＶＣＲ４３０からライン４５０を
経てテレビジョン４００へ送信される。
別の実施形態においては、テレビジョンスケジュール情報をもつデータベースがテレビ
ジョン４００内のメモリ４０６に配置される。コントローラ４０４は、メモリ４０６から
データを得て、それをテレビジョン４００に表示するのに使用できる。或いは又、テレビ
ジョンスケジュール情報をもつデータベースをメモリ４２６（セットトップボックス４２
０内の）又はメモリ４３６（ＶＣＲ４３０内の）に配置することもできる。コントローラ
４２４又はコントローラ４３４は、データを得るのに使用され、データは、次いで、ライ
ン４４０又はライン４５０を経て表示のためにテレビジョン４００へ送られる。それ故、
テレビジョンスケジュール情報をデータベースから表示のためにテレビジョンへ供給でき
るようにする技術は、いかなる所与のデータシステムにも特定ではない。要約すれば、こ
の技術は、ユーザのセットトップボックス４２０、テレビジョン４００、ＶＣＲ４３０、
パーソナルコンピュータ等に常駐することができる。
データベースから供給されたテレビジョンスケジュール情報を使用して、視聴者の番組
選択とは独立した情報を形成することができる。例えば、テレビジョンスケジュールガイ
ドから、ユーザは、リモートコントロール４１０を使用して、サービスボタンを押すこと
ができる。このサービスボタンは、リモートコントロール４１０に配置することもできる
し、又はテレビジョンスケジュールガイドディスプレイ内に配置することもできる。サー
ビスボタンを押したときには、ニュース、天気、スポーツ、得点、金融データ、ローカル
交通情報等の選択がユーザに与えられる。リモートコントロール４１０を使用し、ユーザ
は、次いで、関心のある分野又はタイトルを選択することができ、そしてデータベースか
ら関連情報が与えられる。アクセサリー４０２が使用される場合には、モデムは、データ
ベースから情報を供給するオンラインサービスをアクセスする。この接続がなされると、
ユーザは、オンラインサービスプロバイダーと両方向接続をもつ。次いで、ユーザは、所
与の選択に深く入ることができ、もし必要であり且つキーボード４６２が使用できる場合
には、インターネットをアクセスし、そしてチャットルーム又は他の対話サービスに入る
ことができる。好ましい実施形態では、キーボード４６２は、ＩＲキーボードであるか、
又はアクセサリー４０２のポート４６０に接続される。
更に別の実施形態では、テレビ番組のタイトル及び／又は番組の内容がオンラインサー
ビス又は使用可能なデータベースにコンテクスト的にリンクされる。この構成においては
、ユーザは、電子番組ガイド（又はナビゲーションシステム）により使用可能にされたデ
ータに関連して、番組又は番組のタイトルに関連した特に関心のある分野又は事柄に関す
る更なる情報をリンクし、サーチしそして選択することができる。好ましい実施形態では
、電子番組ガイド（例えば、上記のような）のユーザは、特定の番組／テレビのショーに
関する情報、又はショー、男優、女優、ショーのテーマに関する情報及び他の関連情報を
ユーザインターフェイスを経ての選択によりサーチすることができる。番組のタイトル及
び／又は番組の内容を付加的な関連情報にこのようにリンクすることは、電子番組ガイド
において番組のタイトルをアクセスできるときに行うことができる。更に、このリンク動
作は、ユーザが現在同調された番組を経てそれを要求したときに使用できる。
例えば、映画（例えば「カサブランカ」）のような番組の予告編を見るユーザは、（１
）その映画の男優及び女優、（２）同じ期間中に放映される他の映画、（３）それに関連
して入手できる商品、（４）それに関連した旅行パッケージ、（５）一次、二次又は第三
者の売り主を経て得られる広告又はプロモーションに関する情報を検索することができる
。リモートコントロール４１０又はキーボード４６２のようなユーザインターフェイスを
使用して、ユーザは、テレビジョン４００においてどんな情報が見たいかを電子番組ガイ
ドに指示できる。次いで、電子番組ガイドは、ユーザに対する選択肢をリストする。好ま
し実施形態においては、これら選択肢は、選択された番組のコンテクストに関連し、電子
番組ガイドの供給者を介して変更することができる。例えば、「カサブランカ」において
は、これら選択肢は、（１）他のハンフリーボガードの映画、（２）他のローレンボーカ
ルの映画、（３）同じ期間中に放映される他の映画、又は（４）それに関連した商品であ
る。ユーザは、提示された選択肢から選択を行い、そして電子番組ガイドは、ユーザ選択
に関する更に詳細な情報のために使用可能な情報のデータベースにコンタクトしそして通
信する。ユーザと、使用可能なテレビジョン情報のデータベースとの間にコンタクト及び
通信が確立されると、電子番組ガイドは、エージェントとして働き、情報流及び適当なデ
ータを交換するように確保する。この点において、ユーザは、一連の更に別の選択肢又は
関連するトピックスからの選択により使用可能な情報へ更に深く探究することができる。
例えば、ユーザが（１）他のハンフリーボガードの映画のオプションから選択する場合に
は、電子番組ガイドは、使用可能な情報の選択されたデータベースとコンタクトしそして
通信する。次いで、使用可能な情報のデータベースを用いて、他のハンフリーボガードの
映画の必要なデータを収集する。選択された選択肢が送信されて、電子番組ガイドにより
サーチのためのコンテクスト基準として使用される。次いで、サーチ結果を伴うリストが
テレビジョン４００に表示される。
ユーザが他のハンフリーボガードの映画のリストを見ると、ユーザは、使用可能なタイ
トルのいずれかを記録又は視聴のために選択することができる。好ましい実施形態では、
使用可能なデータベースにコンタクトしそしてサーチするたびに、以前に選択された映画
を識別することができる。更に、ユーザは、特定の番組が電子番組ガイドに得られる前に
、記録又は視聴されるべきある形式の番組を選択することができる。更に、オンラインサ
ービスへの接続がなされるたびに、ソフトウェアがデータベースをサーチし、そして記録
されるべき選択された形式の番組をセットすることができる。これらの特徴は、消費者が
好みの番組を決して見落とさないようにすることができる。
本発明のシステム及び方法は、テレビジョンスケジュールガイドを個々の視聴者又は視
聴者のグループ、例えば家族に対して自動的に又は手動でカスタマイズするように構成さ
れる。この実施形態では、リモートコントロール装置を使用して、幾つかの番組を選択す
ることができ、そしてメモリは、視聴者により選択されたテレビ番組を記憶する。番組は
、番組を好みのものと指定したり、番組を視聴するよう想起させるものを配したり、又は
テレビジョンスケジュールシステムが記録装置を含む場合には、番組を記録するために番
組ガイドに対して自動的に想起するものを配したりといった種々の理由で選択することが
できる。又、ユーザは、番組のタイトルに基づいて特定の好みをカスタマイズすることも
できる。一連の繰り返し動作を介して、電子番組ガイドは、ユーザがおそらく関心をもつ
であろう番組、タイトル又はサービスを選択することができる。これは、ユーザが好み又
は選択の質問に答えるようなユーザインターフェイスにより、又は電子番組ガイドを通し
て行われる発見的学習により遂行することができる。電子番組ガイドは、このカスタマイ
ズを実行するためのソフトウェアを含む。
ここに例示する実施形態では、システムは、テレビジョンスケジュール内の各番組を含
むデータベースを備えている。データベースは、テレビジョンと一体的に組み合わされた
コンピュータ（例えばＰＣＴＶ）内に含まれてもよいし、適当なラインを経てテレビジョ
ンに接続されたコンピュータ内に含まれてもよいし、或いはデータベースは、例えば、イ
ンターネット又は他の通信媒体を経てリモートコンピュータからアクセスされてもよい。
データベース内で、各番組は、特定の男優、女優、監督、映画の形式（例えば、アクショ
ン、コメディー）等の種々の基準又は特徴に関連される。視聴者が番組を例えば好みのも
のとして選択するときには、視聴者は、番組が好みのものである基準又は理由（即ち、俳
優、監督等）を指定するオプションを有する。コンピュータは、同じ基準を有する他の番
組に対しデータベースを自動的にサーチするためのプロセッサ及び適当なソフトウェアを
含む。プロセッサは、指定された基準を含む番組を選択ウインドウに自動的に配し、そし
て番組ガイドのセルのマトリクスにおいて各番組の可視指示を与える。このように、番組
ガイドは、テレビジョンスケジュールを容易に使用するように個々の視聴者に対しそれ自
身を自動的にカスタマイズする。この方法の詳細な説明は、参考としてここに取り上げる
１９９６年６月１７日出願の共通に譲渡された米国特許出願（出願番号は未指定、代理人
ドケットＮｏ．１４７７４−００５５００）に見ることができる。
図８及び９は、インターネットからテレビジョンスケジュール情報をアクセスしそして
インターネットにユーザアクセスを与えることのできる本発明による対話式テレビジョン
スケジュールシステム２００を示す。インターネットへのアクセスは、この実施形態では
、電話線をタイアップせずに且つパーソナルコンピュータを必要とせずに行われる。図８
に示すように、対話式テレビジョンスケジュールシステム２００は、テレビジョンシステ
ム２２０に接続されたケーブルシステム２１０を備えている。ケーブルシステム２１０は
、一般に、プロセッサ２１２及びメモリ２１４を備えている。テレビジョンシステム２２
０は、テレビジョン２２２及びユーザインターフェイス装置２４０を備えている。上記実
施形態と同様に、テレビジョンシステム２２０は、テレビジョン２２２に接続されたＶＣ
Ｒ２２４及び２２６を含む。特定の実施形態では、ケーブルシステム２１０のメモリ２１
４は、データを受信し、その受信したデータを編成して、テレビジョンスケジュールガイ
ドへと表示するためのソフトウェア２１６を記憶する。ソフトウェア２１６に加えて、基
本的なスケジュール情報のデータ及び他の関連データ（例えば、特定のショーに関するデ
ータ）も、テレビジョンスケジュールガイドの発生及び維持に必要とされるときに、メモ
リ２１４に記憶される。このデータは、好ましい実施形態では、インターネットからデー
タをアクセスするケーブルモデム２１８を経て受け取られる。ソフトウェア２１６は、次
いで、ケーブルモデム２１８から受け取ったデータを用いて、テレビジョンスケジュール
ガイドを発生する。ユーザは、この発生されたテレビジョンスケジュールガイドを必要な
ときに検索することができる。
図８に示す本発明の実施形態において、同時に与えられる２つの番組は、２つのＶＣＲ
２２４及び２２６が存在するので、自動的に記録することができる。ユーザは、２つの番
組を記録のために選択するだけでよく、本発明は、番組が放映されるときに番組を無人の
状態で自動的に記録させる。又、ユーザは、各選択された番組に対しどの装置が記録又は
同調を行うかを直接選択することもできる。付加的な情報については、参考としてここに
取り上げるヤング氏の共通に譲渡された米国特許第５，１５１，７８９号を参照されたい
。
図９は、テレビジョンスケジュール情報をケーブルシステム２１０から表示のためにテ
レビジョンへ供給する構成を示す。１つの実施形態において、ケーブルモデム２１８は、
オンラインであるデータベースにアクセスを与え、データベースは、テレビジョンスケジ
ュール情報を含み、そして情報は、テレビジョンへ送られる。メモリ２１４に記憶された
ソフトウェア２１６は、情報をサーチしそして供給するのに使用されると共に、以下に述
べる多数の他の特徴をもたらす。テレビジョンに表示される使用可能なデータは、ケーブ
ルシステム２１０内のメモリ２１４に記憶されるか、又はテレビジョン２２２内のデータ
ベース２４８に記憶される。コントローラ２５２は、メモリ２１４又はデータベース２４
８からデータを得てそれをテレビジョン２２２に表示するのに使用される。テレビジョン
スケジュールガイドから、ユーザは、ユーザインターフェイス２４０を更に使用して、「
サービス」ボタンを押すことができる。このサービスボタンは、ユーザインターフェイス
に配置することもできるし、或いはテレビジョンスケジュールガイドディスプレイ内に配
置することもできる。サービスボタンを押したときには、ニュース、天気、スポーツ、得
点、金融データ、ローカル交通情報、ネットワーク等の選択肢が与えられる。ユーザイン
ターフェイスを使用するときには、ユーザは、関心のある分野又はタイトルを選択するこ
とができ、そしてデータベースからの関連情報が与えられる。
ユーザは、更に、ユーザネットワークを使用してガイドからネットワークを選択するこ
とによりインターネットにアクセスすることができる。ケーブルモデム２１８は、インタ
ーネットにアクセスし、そして接続がなされると、ユーザは、オンラインサービスプロバ
イダーとの両方向通信を有する。次いで、ユーザは、異なるオンラインサービスにアクセ
スすることができる。例えば、スポーツ行事を視聴するユーザは、サービスボタンを押し
、そして異なるメニューが次の選択肢、即ち（１）スポーツの得点、（２）現在のゲーム
の統計資料、（３）現在の選手の統計資料、及び（４）それに関連する商品と共に現れる
。ユーザが（４）その関連する商品を選択する場合には、ソフトウェアは、ケーブルモデ
ムに通知し、そしてオンラインサービスプロバイダーとの接続を確立するようにケーブル
モデムに命令する。次いで、オンラインサービスプロバイダーは、ゲームに関連した一連
の選択をリストし（例えば、４９年組の帽子、ルイスビルスラッガーからのジャイアンツ
のベースボールバット、ポップワーナーのナイキスパイクトフットボールシューズ等）、
そしてユーザは、それに基づきサービスプロバイダーと対話することができる。
図１０は、インターネット又はワールドワイドウェブのようなコンピュータネットワー
ク３６０において１つ以上のサーバ３５０からテレビジョンスケジュール情報をアクセス
するためのシステム及び方法を示す。テレビジョン情報ガイドは、コンピュータシステム
、テレビジョンシステム、ＰＣＴＶ、又は電話線等の通信リンクに接続された単なるディ
スプレイによりアクセスされそして視聴される。代表的な実施形態においては、ＰＣＴＶ
３６２は、リモートコントロール、キーボード、マウス等のユーザ入力装置３６４と、コ
ンピュータネットワーク３６０をアクセスするための通信装置３６６と共に示されている
。上記のように、通信装置３６６は、電話線、ケーブルモデム等の種々のデータラインを
含む。
１つの実施形態において、コンピュータネットワーク３６０は、複数のサーバ３６０及
びデータベース３７０を備えている。データベース３７０は、テレビジョンスケジュール
情報を含み、これは、検索されて、ＰＣＴＶ３６２で視聴される。サーバ３５０は、ファ
イル又はデータベース等を有するファイルサーバを表す。代表的な実施形態において、コ
ンピュータネットワークは、ワールドワイドウェブであり、各サーバ３５０は、独特なア
ドレスによりアドレスできるネットワークファイルサーバとして設定される。例えば、サ
ーバ３５０は、送信制御プロトコル（ＴＣＰ）及びインターネットプロトコル（ＩＰ）（
集合的にＴＣＰ／ＩＰと一般的に称される）のような通常のネットワークプロトコルに従
うように構成され、そして独特のＩＰアドレス又はインターネットドメイン名が指定され
る。例えば、サーバにはドメイン名「ｉｎｖｏｉｃｅ．ｃｏｍ」が指定される。
又、サーバ３５０は、システムがインターネットグラフィックサーバとして機能できる
ようにするためにインストールされたある形態のサーバソフトウェアを有することもでき
る。例えば、サーバ３５０は、システムがインターネット「ワールドワイドウェブ」（Ｗ
ＷＷ）サーバとして機能できるようにハイパーテキストトランスポートプロトコル（ＨＴ
ＴＰ）で構成することができる。この実施形態では、ＰＣＴＶ３６２は、ＷＷＷ対応のソ
フトウェアを使用し、システムの一定のリソースロケータアドレス「ＨＴＴＰ：//ｗｗｗ
．ｉｎｖｏｉｃｅ．ｃｏｍ」を指示することによりＷＷＷを経てサーバ３５０にアクセス
することができる。
別の実施形態では、テレビジョンスケジュールガイド（図示せず）は、サーバ３５０の
１つに１つ以上のファイルとして記憶され、これは、ワールドワイドウェブにアクセスす
る視聴者によりアクセスすることができる。テレビジョンスケジュールガイド又はウエブ
サイトは、オンラインで直接テレビジョン情報を視聴しそしてそれと対話するように構成
されるか、又は情報をコンピュータハードドライブ又は他の適当なプロセッサにダウンロ
ードするように構成される。ガイドは、視聴者のローカルケーブルラインアップの全ての
チャンネルに対してリスティング情報を与える。好ましくは、ガイドは、チャンネル、日
、俳優、映画ジャンルのようなカテゴリー、又は他の所望のカテゴリーに基づいて視聴者
が好みの番組選択を呼び出せるようなサーチ及びソート特徴（以下に述べる）を有する個
人用ＴＶリスティングを形成することができる。又、ガイドは、視聴率、スター又は映画
の形式（例えば、サスペンス、コメディ、ドラマ、ウェスタン、ミュージカル、子供向け
、伝記、ホラー等）の番組に関する他の情報も含むことができる。この情報は、実際のウ
ェブサイトに与えられてもよいし、又はウェブサイトは、あるトピックス及びカテゴリー
に関する更なる情報を与えるために視聴者を他のウェブサイトにリンクするための手段を
備えてもよい。
テレビジョンガイドウェブサイトは、実質上、世界のいかなる場所からもアクセスでき
るので、テレビジョンガイドを適用できる地域を選択する機構を含むのが好ましい。例え
ば、テレビジョンガイドは、世界中の種々の国々からのテレビジョンスケジュール情報を
含んでもよく、又は情報ガイドが米国に限定されてもよい。特定の地域に対するテレビジ
ョンスケジュール情報を得るために、ユーザは、適当な州、都市、又は他の地域、例えば
、特定のケーブル会社によりカバーされる地域を選択することができる。或いは又、テレ
ビジョンスケジュールガイドは、国の全ての地域全部を網羅するＣＢＳ、ＦＯＸ、ＨＢＯ
等のネットワーク及び局に対する情報を与えてもよい（特定のチャンネル又は局ではなく
）。この構成では、テレビジョンガイドは、時間ゾーン選択を含み、従って、ユーザがテ
レビジョンを視聴する特定の時間ゾーンに対してガイドを自動的に構成することができる
。
本発明の１つの実施形態において、システムは、ある期間内に放送される特定の形式の
番組を視聴者がサーチできるようにするサーチエンジンを含む。このサーチエンジンは、
タイトル、説明、カテゴリー、日付、昼間、チャンネル、男優／女優、監督等のカテゴリ
ーを含む。更に、視聴者は、各カテゴリー内で番組について更なる情報を含むことができ
る。例えば、ガイドは、劇場用、ＴＶ映画用作品、スペイン語、フランス語等の多数のカ
テゴリーにおける映画の情報を与えることができる。ガイドは、クリントイーストウッド
のどんな映画がこの週にあるか、スタートレック作品がこの週に何作あるか、又は好きな
バスケットボールチームが今週土曜日にＴＶに映るかといったことを知らせることができ
る。オンラインの視聴者は、それら自身のリスティングをタイトル、年度、俳優、監督、
続映テーマ、厳密な星印評価、ＭＰＡＡ、ワーニングライン、ビデオレーザディスク、完
全説明、ジャンル、及びテーマをもった休日によりカスタマイズすることができる。別の
例においては、ガイドは、ネットワークショー、初演、ブリティッシュ、ＢＰＳ、カルト
好み、シンジケートショー、トークショー、ローカルプロダクション及び無名の番組を含
むショー及びシリーズに関する情報を与えることができる。ユーザは、例えば、タイトル
、作品の上映時間、ジャンル、最初の放映日等によって分類することができる。
本発明の別の特徴においては、ウェブサイトテレビジョンガイドは、日、週又は月の間
に放送される特定の番組を強調するハイライトセクションを含む。例えば、ガイドは、週
の各日に「ホットピック」を取り上げるウェブページを有し、そしてピクチャー又は映像
を論説コメントのような説明情報と共に、ビデオホットピックに与える。更に、ユーザは
、特定の映画について更なる情報、例えば、記事、男優／女優とのインタビュー、編集者
の選択批評、注釈等を与えることのできる他の領域へと進むことができる。
本発明の別の特徴においては、システムは、同じ又は異なるネットワークサーバに種々
のファイルを含み、ユーザが他のユーザ、番組スポンサー、広告主等と対話できるように
する。例えば、システムは、視聴者がある番組について談笑できるようにするウェブサイ
トを有する（各番組自体は、それ自身のウェブサイトを有する）。更に、システムは、イ
ンターネットの既存のウェブサイトをサーチし、そして視聴者に関心のあるウェブサイト
を指す「仮想エージェント」を含むことができる。仮想エージェントは、各特定の視聴者
ごとにテレビジョンガイドをカスタマイズするように以前のユーザ選択から学習する。
図１１は、コマーシャル又は番組の放送中にテレビジョン視聴者を放送局及び広告主と
リンクするための本発明によるシステム及び方法を概略的に示す。図示されたように、シ
ステム３００は、テレビジョン、コンピュータ、ＰＣＴＶ、又はコンピュータシステムに
接続されたテレビジョンのような視聴者インターフェイス３０２を備えている。便宜上、
システムは、ＰＣＴＶ３０２を用いるものとして説明する。ケーブルモデム、電話線又は
他の通信リンクのようなデータライン３０４は、ＰＣＴＶ３０２をリモートデータベース
、ネットワークサーバ又はオンラインサービス、例えば、インターネット３０６に接続す
る。又、テレビジョンガイドデータベース３０８は、テレビジョンスケジュール情報をＰ
ＣＴＶ３０２に供給するためにインターネット３０６に接続される。この情報は、ＰＣＴ
Ｖ３０２にダウンロードされてもよいし、又は視聴者がデータベース３０８に実際に接続
される間だけ視聴するように構成されてもよい。或いは又、テレビジョンガイドは、ＰＣ
ＴＶ内のプロセッサからローカルで引き出されてもよい。図示されたように、コマーシャ
ル提供者３１０（例えば、バドワイザー）は、ＰＣＴＶ３０２に直結されるか又はインタ
ーネット３０６を経て接続されたデータベースを有する。
ＰＣＴＶ３０２は、ユーザの選択に基づきインターネット３０６を経てデータベースか
ら情報をサーチし検索するための適当なソフトウェア（図示せず）と共にメモリ及びプロ
セッサを備えている。或いは又、この機能は、インターネット３０６を経て、テレビジョ
ンガイドデータベース３０８、或いはコマーシャル提供者３１０又は放送局３１２を経て
行われてもよい。この実施形態において、ＰＣＴＶは、例えば、コンピュータモニタ、テ
レビジョンディスプレイ又は他のユーザインターフェイスのようなディスプレイ上でテレ
ビジョンスケジュールガイドを実行するための適当なソフトウェアを有するアプリケーシ
ョン又はアプレット（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）アプレット）にアクセスすることが
できる。
１つの例において、視聴者は、フットボールゲームのようなスポーツ行事を視聴する。
１つ以上のアイコン又は他の可視指示子がテレビジョンスクリーン上の便利な位置、例え
ば、右上の隅に配置される。これらアイコンの１つは、テレビジョンスケジュールガイド
を表すアイコンである。視聴者は、カーソル又は他の可視指示子をテレビジョンガイドア
イコンに移動してクリックし、以下に詳細に述べるように、テレビジョンガイドをオープ
ンすることができる。例えば、コマーシャルスポンサーにより別のアイコンを設けること
もできる。このアイコンへ移動して作動すると、視聴者は、コマーシャルスポンサーによ
り与えられるデータベースとリンクするか、又はテレビジョンスケジュールガイドデータ
ベースの一部分とリンクすることができ、これにより、視聴者は、例えば、広告の商品を
購入したり、寄付をしたり、調査に応答したり、質問に答えたり、他の視聴者とのコンテ
ストに参加したりすることができる。
例えば、バドワイザーは、視聴者がフリー６パックのクーポン又は他の品目、例えば、
バドワイザーＴシャツ、ハット等を購入できるようにするデータベース３１０を提供する
。視聴者は、クーポン、ハット又はＴシャツをコマーシャルスポンサーを介して直接購入
することもできるし、又はテレビジョンスケジュールガイドにより与えられる配送システ
ム（以下に詳細に述べる）を経て購入することもできる。この形式の広告は、広告主が特
定の番組を直接ターゲットとすることができ、そして視聴者が広告の間に商品を直接購入
できるようにする。更に、視聴者は、広告を忘れることがなく、或いは金銭を消費したり
又はコマーシャル又は番組の終了後に情報を要求したりする動機を単に失うことがない。
別の例においては、番組を放送するテレビジョンネットワークは、フットボールゲーム
、その週の後半の別のフットボールゲームのような番組に関連した来るべき番組の予告、
或いはフットボールゲームに関連した他の商品及びサービスに関する更なる情報を与える
データベース３１２に視聴者がアクセスできるようにするアイコンを備えている。
図１２ないし１７は、グリッドガイドを伴う例示的テレビジョンスケジュールシステム
２００を示し、テレビジョンスケジュールシステムを利用する方法を、本発明のコンテク
スト的リンクシステム及び方法と共に示している。もちろん、本発明は、図１２ないし１
７に示す特定のテレビジョンスケジュールシステムに限定されるものではない。例えば、
他の適当なテレビジョンスケジュールシステムは、添付資料として本明細書に添付するユ
ーザマニュアル「スターサイト２の使い方(Using Starsight 2)」又は参考としてここに
取り上げる共通に譲渡された米国特許第５，３５３，１２１号及び第５，４７９，２６６
号に説明されている。しかしながら、図１２ないし１７に示すテレビジョンスケジュール
システム２００は、本発明のコンテクスト的リンクシステムに特に効果的である。という
のは、視聴者がテレビジョンスケジュールを迅速に且つ効率的にブラウズできると共に、
テレビジョンスケジュールの番組に関連した広範囲のサービスと対話できるようにするか
らである。
図１２Ａ及び１２Ｂは、各々、本発明のテレビジョンスケジュールシステムのための番
組ガイド１０２及びチャンネルガイド１０４を示す。テレビジョンスケジュールシステム
の一次モードである番組ガイド１０２は、多数のスクリーン情報エリア又はウインドウを
特定のスクリーンに含み、視聴者は、リモートコントロールのような入力装置を動作して
、垂直及び水平に移動させ、そのスクリーンエリアの機能と対話する。各スクリーンエリ
アには１つ以上のアイテムが通常はマトリクス又はグリッド状に配列され、視聴者は、グ
リッドをスクロールし、グリッド内のアイテムを選択又は作動させることができる。アイ
テムの作動は、サブメニュー、ダイアログ、パネル、アクション等を含む。
図１２Ａに示すように、番組ガイド１０２は、１日の各時間に各チャンネルに放送され
るショーを示すセル又はアイテムの番組マトリクス１０８を有するスケジュール情報エリ
ア１０６を含むのが好ましい。番組ガイド１０２は、番組マトリクス１０８の左側の縦列
にチャンネルを、そしてマトリクス１０８の上の横行に時間を便利にリストする。図示さ
れたように、視聴者は、リモートコントロール装置で特定の時間を縦にスクロールするか
、又はチャンネルを横にスクロールすることができる。視聴者がマトリクス１０８をスク
ロールするときは、カーソル１１０がマトリクス１０８内のユーザの位置を指示する。或
いは、明るいカラーでアイテムを自動的にハイライト処理して、視聴者の位置を指示して
もよい。好ましくは、番組マトリクス１０８は、既に放送された各ショーの部分を示すよ
うに陰影付けされる。例えば、図１２Ａに示すように、陰影は７：４８（番組ガイド１０
２の右下に示された現在時間）まで延びて、視聴者が既に見落としたショーの部分を指示
している。
図１２Ａに示すように、番組ガイド１０２は、多数の他の情報エリアを備えている。例
えば、番組ガイド1０２は、モードメニューエリア１１２を含み、これは、現在アクティ
ブなモード（即ち、番組ガイド１０２）を指示すると共に、視聴者がモードメニュー１１
４をプルダウンできるようにする（図１３Ａ参照）。又、番組ガイド１０２は、日付エリ
ア１１６も含み、これは、番組マトリクス１０６に反映される日付を指示すると共に、視
聴者が日付サブメニュー１１８をプルダウンして日付を変更できるようにする。他のサブ
モードにおいては、サブモードメニューが、そのサブモードに適切に関連したリストをオ
ーダー又は表示するためのオプションを表示する。番組マトリクス１０６の左に位置する
比例スクロールバー１２０は、番組マトリクス１０６の全情報に視覚的に比例し、ユーザ
がマトリクス１０６を縦にスクロールするときに視覚フィードバックを与える。更に、ス
クロールバー１２０は、このバー１２０へナビゲーションしそしてこのバー１２０を縦方
向に移動することにより数百のチャンネル／ソースを経ての大規模な移動に使用される。
出口領域１２２は、視聴者がこの出口領域１２２へナビゲーションしてリモートコントロ
ール装置をクリックすることにより直ちにテレビジョンへと退出できるようにする。番組
エリア１２６は、現在同調された番組を示し、そしてプレビューウインドウエリア１２８
は、ショーマトリクス１０６において現在ハイライト処理されているショーの短い予告編
のような全ての形式のプロモーション的、説明的又はコンテクスト的なビデオ又はグラフ
ィックのために使用できる。又、このプレビューウインドウエリア１２８は、ガイド１０
２の他のエリアと同様に対話式でもある。
又、番組ガイドは、テレビジョンスケジュールシステムの使い方を容易にし、視聴者に
情報を提示し、又は番組や他の商品を宣伝するための種々の付加的なエリアを含むことが
できる。例えば、スクロールするコマーシャルメッセージ１２４は、番組マトリクス１０
６の下に配置され、番組、又は番組スポンサーからの商品等を宣伝する。視聴者は、メッ
セージ１２４へナビゲーションし、更なる情報を受け取ったり、或いは商品や番組を購入
したりすることができる。
品目を注文するこの機能は、ビデオに限定されない。例えば、番組は、商店等の他のコ
ンテクスト的にリンクされたサービスをアクセスして、購入者が、特定の番組に直接的又
は間接的にリンクされた広範な種々の異なるサービス又は商品を買うことができるように
する。例えば、「月曜の夜のフットボールのための情報メニュー(Info Menu for Monday
Night Football)」は、視聴者がサブメニューをスクロールして、ワシントンレッドスキ
ンの帽子、ミネソタバイキングの帽子、又はＮＦＬの帽子を購入できるようにする。視聴
者は、番組のリンクに従ってコマーシャルエリアに戻る選択を有し、そこでは、品目及び
サービスの大規模な選択が得られる。上記の帽子のような商品は、視聴者をＮＦＬプロシ
ョップへ直接導き、一方、ムービー・オン・デマンドへのリンクは、コマーシャルフィル
ムライブラリーへ導き戻す。
図１２Ｂは、本発明のテレビジョンスケジュールシステムをチャンネルガイドモードで
示している。図示されたように、チャンネルガイド１０４は、番組ガイド１０２と同様で
あるが、番組ガイドの情報スクリーンエリア１０６から予約される情報スクリーンエリア
１３０を備えている。従って、視聴者は、１つのチャンネルに沿って時間的に前後に移動
するように縦方向にスクロールできると共にチャンネルからチャンネルへと移動するよう
に横方向にスクロールすることができる。
図１３Ａないし１３Ｃは、現在同調された番組から番組ガイド１０２をアクセスしそし
て他の現在同調された番組をリモートコントロール装置２でブラウズする方法を示す。図
１３Ａに示すように、視聴者は、ワシントンレッドスキン対ミネソタバイキングの月曜夜
のフットボールゲームのようなテレビのショーをディスプレイスクリーン１３２上で見て
いる。リモートコントロール装置をクリックすると、番組情報メニュー１３０がテレビジ
ョンスクリーン１３２の一部分の上に自動的に飛び出す（図１３Ｂ参照）。番組情報メニ
ュー１３０は、視聴者が、現在同調されている番組に関する更なる情報を得、番組ガイド
１０２へ移行し、コンテクスト的にリンクされたサービス（以下に述べる）へ移行し、又
は情報メニュー１３０をテレビのショーへ戻すことができるようにする。視聴者は、これ
らオプションを垂直方向に上下にスクロールし、そしてオプションの１つを選択すること
ができる。例えば、「番組ガイドへ進む」部分をクリックすると、視聴者は、図１２Ａに
示す番組ガイドへ直ちに移行する。現在同調された他の番組をブラウズするために、視聴
者は、適当なチャンネルコントロール、又はリモートコントロール装置（図示せず）の他
の入力コマンドを使用する。図１３Ｃに示すように、視聴者は、現在同調された番組を見
ながら他の情報メニューをブラウズすることができる。
図１４Ａないし１４Ｅは、本発明のシステムでビデオ・オン・デマンドをオーダーする
方法を示す。図１４Ａに示すように、視聴者は、番組情報メニュー１３０をオープンし、
そして「リンクされたサービス」項目へと下方にスクロールする。視聴者には、次いで、
図１４Ｂに示すように、この番組に関連した品目及びサービスの容易にスクロール可能な
メニュー１６２が提示される。ドル符号で示されたものが購入可能である。無料の品目は
、直ちに視聴者に入手できる。ここで、視聴者は、映画が送給されるべきときを特定する
ための簡単な手順へと促される。視聴者が、金銭的取引を必要とする特定のサービス又は
品目を選択するときは、購入シーケンスが開く。図１４Ｃに示すように、視聴者は、リモ
ートキーパッド又は他の手段によりマスターパスワード／アクセスコードを入力するよう
促される。例えば、視聴者は、リモートコントロール装置のスロットにクレジットカード
を通すことができる。このパスワード／アクセスコードが受け入れられた場合には、視聴
者には、購入を検討し及び／又は手前の項目メニューを確認し又はそれに戻る最終的な機
会が与えられる（図１４Ｄ参照）。視聴者が購入及び／又は注文を確認すると、領収書１
７０が示される（図１４Ｅ）。視聴者には、手前の項目メニューへ戻るか、又は常に、最
も下の項目「０」において番組ガイドに復帰する選択が与えられる。
図１５Ａないし１５Ｃは、テレビ視聴者が到来するｅメールメッセージを受け入れるか
、又は出て行くメッセージを他のテレビ視聴者、又はテレビジョンスケジュールシステム
に接続されたユーザ、例えば、インターネットのユーザに送信するような本発明の別の実
施形態を示す。図１５Ａに示すように、視聴者は、モードメニューのメッセージウインド
ウまでスクロールし、そしてこのウインドウをアクチベートして、サブモードメニューに
入る。到来するメッセージを読み取るために、視聴者は、「新たなメッセージをチェック
する」セルまでスクロールし、そしてこのセルをアクチベートして、受信したメッセージ
を表示する。メッセージモードは、到来するメッセージをデータ受信順に編成し、そして
それらをリストに表示する（図１５Ｂ参照）。次いで、視聴者は、図１５Ｃに示すように
特定のメッセージへスクロールする。出て行くメッセージを送信するために、視聴者は、
「メッセージ作成」セルまでスクロールし、そしてこのセルをアクチベートして、ブラン
クウインドウをオープンする。メッセージは、入力装置にテキストを入力するか、入力装
置のマイクロホンを経て音声アクチベーションすることにより作成される。
図１６Ａないし１６Ｃは、本発明の対話式テレビジョンスケジュールシステムでインタ
ーネットへの種々の他のサービス全体をアクセスする方法を示す。上記したように、イン
ターネットのデータベースは、電話線、ケーブルモデム又は他の通信手段を経てアクセス
される。図１６Ａに示すように、ユーザは、世界のサービスモードまでスクロールし、こ
のモードでクリックし、種々の異なるサービス、例えば、ニュース、天気及びスポーツ、
テレビジョンスケジュールガイドにおける番組の予告及び検討、テレビジョンスケジュー
ルガイドの番組に関連した商品及びサービスを購入するためのスーパーモール、或いはイ
ンターネット又はワールドワイドウェブにおける他の商品及びサービスを含むサブモード
を得る。図１６Ｃに示すように、ユーザは、ニュース、天気及びスポーツを選択し、これ
は、ヘッドラインニュース、国内及び地方の天気、スポーツセントラル、ビジネス及び株
の最新情報、音楽ビデオ、毎日の星占い、毎日の漫画、及び／又はニュース、天気及びス
ポーツに関連した他のサービスのような種々の特殊なサービスを含む別のメニューをオー
プンする。これらのサービスは、テレビジョンシステム、アメリカオンライン、プロディ
ジー等のオンライン情報プロバイダー、或いはインターネット及びワールドワイドウェブ
のネットワークサーバ又はデータベースにリンクされた特殊なデータベースにより提供さ
れる。図示されたように、ユーザは、ヘッドラインニュースを選択し、これは、アクセス
できる種々のニュースレポートをユーザに与える別のメニューをオープンする。ニュース
レポートは、これを見たり、プリントアウトしたり、又はテレビジョンシステムに取り付
けられるか又はその複雑な部分であるコンピュータシステム（例えばＰＣＴＶ）へダウン
ロードされる。
図１７Ａないし１７Ｆは、関連品目及びサービスを番組ガイド１０２の特定の番組にコ
ンテクスト的にリンクする代表的なシステム及び方法を示す。図１７Ａに示すように、視
聴者は、ガイド１０２内の特定の番組を選択し、その番組の情報メニューをアクセスする
。この情報メニュー内で、視聴者は、次いで、リンクされたサービスにスクロールし、そ
してこのウインドウにおいてクリックし、その特定の番組にコンテクスト的に関連した品
目及びサービスを含むデータベースへと移行する。図示された例において、視聴者は、ワ
シントンレッドスキンズ対ミネソタバイキングズのスポーツ行事を見ている。視聴者は、
そのゲームに関連した品目及びサービス、例えば、ワシントンレッドスキンズ又はミネソ
タバイキングズの所持品、他のＮＦＬチームの所持品（ＮＦＬスポーツプロショップにお
ける）、或いはこれら２つ又は他のチーム間の他のゲームのハイライトを購入するための
多数のオプションを与えるウインドウへと移行される。或いは又、視聴者は、現在ガイド
に示されている番組のテープ／複写を注文することもできる。図１７Ｃないし１７Ｆは、
視聴者がワシントンレッドスキンの帽子の購入を選択した場合を示している。視聴者は、
パスワード又は他の入力識別を入力し、これがシステムにより確認される。或いは又、視
聴者は、自分のクレジットカード又は他の識別カードをリモートコントロール装置又はテ
レビジョンシステムに通すだけで、レッドスキンの帽子の購入許可を受けることもできる
。注文が確認されそして帽子が視聴者の家に配送される。
以上、本発明を詳細に説明したが、請求の範囲内で幾つかの変更がなされ得ることが明
らかである。例えば、視聴者は、希望の番組に自動的に同調することができ、又は自動記
録のために異なる番組を選択することができる。自動同調及び自動記録の詳細な情報につ
いては、米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米国特許出願第０８／４２３，４１
１号を参照されたい。この特許及び特許出願は、本発明と同様に、スターサイト・テレキ
ャスト・インクに譲渡されたものである。米国特許第Ｂ１ ４，７０６，１２１号及び米
国特許出願第０８／４２３，４１１号は、全ての目的でその全体を参考としてここに援用
する。
テレビジョンシステムに接続された代表的なコンピュータシステムの回路図である。 コンピュータスクリーンに表示されたテレビジョンスケジュールガイドの一例をユーザ入力装置と共に示す図である。 コンピュータシステムのコンピュータアクセサリーを示す図である。 テレビジョンシステムのための記録装置コネクタを示す図である。 インストール手順のプロセスフローチャートである。 インストール手順のプロセスフローチャートである。 スケジュール／制御システムを動作するためのプロセスフローチャートである。 データベースから表示のためにテレビジョンへテレビジョンスケジュール情報を与えるための多数の構成を示す図である。 テレビジョンシステムに接続されたケーブルシステムを組み込んだ本発明による対話式テレビジョンスケジュールシステムを示す図である。 図８のケーブルシステムから、視聴者へ表示するためにテレビジョンへテレビジョンスケジュール情報を供給する好ましい構成を示す図である。 インターネットのネットワークファイルサーバにおいてテレビジョンスケジュール情報をアクセスするシステム及び方法を示す図である。 本発明のテレビジョンスケジュール情報システム内でコマーシャルの広告主及び番組スポンサーと視聴者が対話するためのシステム及び方法を概略的に示す図である。 図１のテレビジョンシステムに使用するための代表的な番組ガイド及びチャンネルガイドを各々示す概略図である。 図１のテレビジョンシステムに使用するための代表的な番組ガイド及びチャンネルガイドを各々示す概略図である。 番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。 番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。 番組情報メニューを選択し、図１２Ａの番組ガイドへ移行し、そして他の番組からの情報メニューをブラウズするための方法を示す概略図である。 ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。 ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。 ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。 ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。 ビデオ・オン・デマンドメニューと、それに関連したサブモードメニューとを示す図である。 メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。 メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。 メールメッセージをアクセスしそして送信する方法を示す図である。 サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。 サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。 サービスメニューと、特殊なサービスにアクセスしそして品目を購入するための方法とを示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。 コンピュータネットワークのデータベースに番組をコンテクスト的にリンクするためのシステム及び方法を示す図である。
符号の説明
２ テレビジョンスケジュールシステム
１０ コンピュータシステム
１２ コンピュータ
１４ ハードドライブ
１６ プロセッサ
１８ ディスク入力
２０ 入力装置
２２ ライン
２３ ライン
２４ 衛星
３０ テレビジョンシステム
３２ テレビジョン
３４ ＶＣＲ
３６ ＶＣＲ
３７ ライン
３８ ライン
３９ ライン
５０ コンピュータスクリーン

Claims (47)

  1. ディスプレイスクリーンを有するオンスクリーン電子番組ガイドのための情報を編成し、管理する方法であって、
    該方法は、
    複数のテレビジョンスケジュール情報項目をデータベースに格納するステップと、
    該複数のテレビジョンスケジュール情報項目のうちのいくつかをガイド形式で表示するステップと、
    複数のインタラクティブ広告から、表示のためにインタラクティブ広告を選択するステップであって、各インタラクティブ広告は、表示されているときに、ユーザによって選択可能である、ステップと、
    該表示された複数のテレビジョンスケジュール情報項目に隣接して、該選択されたインタラクティブ広告を同時に表示するステップであって、表示のために該選択されたインタラクティブ広告は、該表示された複数のテレビジョンスケジュール情報項目における変化とは独立して自動的に変化する、ステップと、
    該表示されたインタラクティブ広告を選択するユーザ選択を受信することにより、該表示されたインタラクティブ広告によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動するステップと
    を包含する、方法。
  2. 前記表示されたインタラクティブ広告は、前記表示された複数のテレビジョンスケジュール情報項目のそれぞれと実質的に同じ横幅を有する、請求項１に記載の方法。
  3. 前記表示されたインタラクティブ広告は、ペイ−パー−ビュー番組をプロモートし、前記機能は、該ペイ−パー−ビュー番組の視聴をスケジュールするための支払いを認可することである、請求項１に記載の方法。
  4. 前記表示されたインタラクティブ広告は、今後のスケジュールされたＴＶ番組をプロモートし、前記機能は、後に録画または視聴するために該今後のスケジュールされたＴＶ番組の時刻およびチャンネルを格納することである、請求項１に記載の方法。
  5. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、前記表示されたインタラクティブ広告に関連した情報を表示するアプリケーションを起動することである、請求項１に記載の方法。
  6. 前記表示されたインタラクティブ広告は、製品またはサービスに関し、前記機能は、該広告された製品またはサービスを注文することである、請求項１に記載の方法。
  7. 前記インタラクティブ広告は、前記表示された複数のテレビジョンスケジュール情報項目の上方に表示される、請求項１に記載の方法。
  8. 前記インタラクティブ広告は、前記表示された複数のテレビジョンスケジュール情報項目の下方に表示される、請求項１に記載の方法。
  9. 前記表示されたインタラクティブ広告は、現在放送されているＴＶ番組をプロモートし、前記機能は、視聴のために、現在放送されているＴＶ番組にチューニングすることである、請求項１に記載の方法。
  10. ディスプレイスクリーンを有するオンスクリーン電子番組ガイドのための情報を編成し、管理する方法であって、
    該方法は、
    データストリームにおけるテレビジョンスケジュール情報を受信するステップと、
    複数のＴＶ番組リスト項目として、該テレビジョンスケジュール情報のうちのいくつかをガイド形式で該スクリーンの第１の領域に表示するステップと、
    該表示された複数のＴＶ番組リスト項目からＴＶ番組を選択するユーザ入力を受信するステップと、
    該複数のＴＶ番組リスト項目と同時に、該複数のＴＶ番組リスト項目以外のプロモーション情報を該複数のＴＶ番組リスト項目を有する該スクリーンの第２の領域に表示するステップであって、該プロモーション情報は、該ＴＶ番組のユーザの選択に応答することなく表示される、ステップと、
    該プロモーション情報が表示された後に該表示されたプロモーション情報を選択することにより、該第２の領域に表示された該プロモーション情報によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動するステップと
    を包含する、方法。
  11. 前記複数のＴＶ番組リスト項目は、番組タイトル、時刻、チャンネルを示す、請求項１０に記載の方法。
  12. 前記ＴＶ番組を選択するユーザ入力を受信するステップは、前記第１の領域における前記複数のＴＶ番組リスト項目をカーソル用いて選択的にマークすることを包含する、請求項１０に記載の方法。
  13. 前記プロモーション情報は、少なくとも１つの今後のスケジュールされたＴＶ番組に関する情報である、請求項１０に記載の方法。
  14. 前記今後のスケジュールされたＴＶ番組は、ペイ−パー−ビュー番組であり、前記機能は、該ペイ−パー−ビュー番組のための支払いを認可することである、請求項１３に記載の方法。
  15. 前記機能は、後に録画または視聴するために前記今後のスケジュールされたＴＶ番組の時刻およびチャンネルを格納することである、請求項１３に記載の方法。
  16. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第２の領域に表示するアプリケーションを起動することである、請求項１０に記載の方法。
  17. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第４の領域に表示することである、請求項１０に記載の方法。
  18. 前記プロモーション情報は、現在放送されているＴＶ番組に関する情報である、請求項１０に記載の方法。
  19. 前記機能は、視聴のために、現在放送されているＴＶ番組にチューニングすることである、請求項１８に記載の方法。
  20. 前記プロモーション情報は、テキスト、静止画または映像である、請求項１０に記載の方法。
  21. 前記プロモーション情報は、製品またはサービスに関する広告である、請求項１０に記載の方法。
  22. 前記プロモーション情報は、前記オンスクリーン電子番組ガイドの少なくとも１人のユーザに向けたメッセージである、請求項１０に記載の方法。
  23. 前記スクリーンの第２の領域は、前記第１の領域におけるＴＶ番組スケジュールのリスト内に位置する、請求項１０に記載の方法。
  24. 前記スクリーンの第２の領域は、該スクリーンの第１の領域の上部に対して相対的に位置する、請求項１０に記載の方法。
  25. 前記スクリーンの第２の領域は、該スクリーン上の固定された位置にある、請求項１０に記載の方法。
  26. オンスクリーンカーソルによって選択可能な複数のアイコンであって、異なる主題を表す複数のアイコンを前記スクリーンの第３の領域に表示することをさらに包含する、請求項１０に記載の方法。
  27. アイコンを選択することにより、該選択されたアイコンによって表された主題に関する情報を表示することをさらに包含する、請求項２６に記載の方法。
  28. 前記機能は、前記今後のスケジュールされたＴＶ番組に関する詳細な情報を表示することである、請求項１３に記載の方法。
  29. ディスプレイスクリーンと、
    マイクロプロセッサと、
    複数のテレビジョン番組に関する情報を含むテレビジョンスケジュール情報を受信するためのデータストリームと、
    複数のＴＶ番組リスト項目として、該テレビジョンスケジュール情報のうちのいくつを該スクリーンの第１の領域に表示する手段と、
    前記表示された複数のＴＶ番組リスト項目からＴＶ番組を選択するユーザ入力を受信する入力装置と、
    該複数のＴＶ番組リスト項目と同時に、該複数のＴＶ番組リスト項目以外のプロモーション情報を該複数の番組リスト項目を有する該スクリーンの第２の領域に表示する手段であって、該プロモーション情報は、該ＴＶ番組のユーザの選択に応答することなく表示される、手段と、
    該プロモーション情報が表示された後に該表示されたプロモーション情報を選択することにより、該第２の領域に表示された該プロモーション情報によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動する手段と
    を備えた、電子番組ガイドシステム。
  30. ディスプレイスクリーンを有するオンスクリーン電子番組ガイドのための情報を編成し、管理する方法であって、
    該方法は、
    遠隔サイトからデータストリームにおけるテレビジョンスケジュール情報を受信するステップと、
    複数のＴＶ番組リスト項目として、該テレビジョンスケジュール情報のうちのいくつかを該スクリーンの第１の領域に表示するステップであって、該複数のＴＶ番組リスト項目は、該表示されたテレビジョンスケジュール情報の少なくとも一部分に対する時刻およびチャンネルを含む、ステップと、
    該表示された複数のＴＶ番組リスト項目からＴＶ番組を選択するユーザ入力を受信するステップと、
    該複数のＴＶ番組リスト項目と同時に、該複数のＴＶ番組リスト項目以外のプロモーション情報を該スクリーンの第２の領域に表示するステップであって、該表示されたプロモーション情報は、該ＴＶ番組のユーザの選択によって直接的に決定されない、ステップと、
    該プロモーション情報が表示された後に該表示されたプロモーション情報を選択することにより、該第２の領域に表示された該プロモーション情報によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動するステップと
    を包含する、方法。
  31. 前記プロモーション情報は、製品またはサービスに関する広告である、請求項３０に記載の方法。
  32. 前記プロモーション情報は、少なくとも１つの今後のスケジュールされたＴＶ番組に関する情報であり、前記機能は、後に録画または視聴するために該今後のスケジュールされたＴＶ番組の時刻およびチャンネルを格納することである、請求項３０に記載の方法。
  33. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第２の領域に表示するアプリケーションを起動することである、請求項３０に記載の方法。
  34. ディスプレイスクリーンを有する電子番組ガイドのための情報を編成し、管理する方法であって、
    該方法は、
    データストリームにおけるテレビジョンスケジュール情報およびプロモーション情報を受信することと、
    複数のＴＶ番組リスト項目として、該テレビジョンスケジュール情報のうちのいくつかをグリッドガイド形式で該スクリーンの第１の領域に表示することと、
    ＴＶ視聴者のサイトにおいて、該複数のＴＶ番組リスト項目以外のプロモーション情報を生成することと、
    該複数のＴＶ番組リスト項目と同時に、該プロモーション情報を該スクリーンの第２の領域に表示することであって、該プロモーション情報は、該表示された複数のＴＶ番組リスト項目の視聴者の選択に応答することなく表示される、ことと、
    該プロモーション情報が表示された後に該表示されたプロモーション情報を選択することにより、該第２の領域に表示された該プロモーション情報によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動することと
    を包含する、方法。
  35. 前記プロモーション情報は、製品またはサービスに関する広告である、請求項３４に記載の方法。
  36. 前記プロモーション情報は、少なくとも１つの今後のスケジュールされたＴＶ番組に関する情報であり、前記機能は、後に録画または視聴するために該今後のスケジュールされたＴＶ番組の時刻およびチャンネルを格納することである、請求項３４に記載の方法。
  37. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第２の領域に表示するアプリケーションを起動することである、請求項３４に記載の方法。
  38. ディスプレイスクリーンを有するオンスクリーン電子番組ガイドのためのプロモーション情報を表示する方法であって、
    該方法は、
    複数のテレビジョンスケジュール情報項目をガイド形式で該ディスプレイスクリーンに表示するステップと、
    該表示されたテレビジョンスケジュール情報項目以外のプロモーション情報を表示のために選択するステップと、
    前記表示された複数のテレビジョンスケジュール項目と同時に、該選択されたプロモーション情報を表示するステップと、
    該表示されたプロモーション情報を選択することにより、該表示されたプロモーション情報によってプロモートされる番組または製品に関連した機能を起動するステップと
    を包含する、方法。
  39. 前記プロモーション情報は、少なくとも１つの今後のスケジュールされたテレビジョン番組に関する情報である、請求項３８に記載の方法。
  40. 前記今後のスケジュールされたテレビジョン番組は、ペイ−パー−ビュー番組であり、前記機能は、該ペイ−パー−ビュー番組のための支払いを認可することである、請求項３９に記載の方法。
  41. 前記機能は、後に録画または視聴するために前記今後のスケジュールされたテレビジョン番組の時刻およびチャンネルを格納することである、請求項４０に記載の方法。
  42. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第２の領域に表示するアプリケーションを起動することである、請求項３８に記載の方法。
  43. 前記機能は、インターネットウェブサイトに対するリンクを確立し、該インターネットウェブサイトからの情報であって、前記第２の領域に表示された前記情報に関連した情報を前記スクリーンの第４の領域に表示することである、請求項３８に記載の方法。
  44. 前記プロモーション情報は、現在放送されているテレビジョン番組に関する情報である、請求項３８に記載の方法。
  45. 前記機能は、視聴のために、現在放送されているテレビジョン番組にチューニングすることである、請求項４４に記載の方法。
  46. 前記プロモーション情報は、製品またはサービスに関する広告である、請求項３８に記載の方法。
  47. 前記プロモーション情報は、前記オンスクリーン電子番組ガイドの少なくとも１人のユーザに向けたメッセージである、請求項３８に記載の方法。
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