CN1317201A - 使电视有关产品内容与因特网传递的信息同步的系统和方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供了一种用因特网传送的电视有关信息增强一个或多个电视产品的系统和方法。所述因特网传送的电视有关信息可以包括定义显示屏幕内容和功能的标记语言文件。所述标记文件的内容可以在一个中央数据库中维护。由于所述信息和标记语言文件可以集中管理，可以为所有电视产品，比如被动式节目向导、推销视频频道以及交互式向导，协调一致地提供补充界面。另外，在因特网上提供的所述内容可以与所述视频产品播放的当前视频内容同步。

Description

使电视有关产品内容与因特网传递的信息 同步的系统和方法

发明背景

本发明涉及电视节目及推销信息系统。

电缆、卫星和广播电视系统为观众提供了大量的电视频道。用户传统上是从印刷的电视节目表获知在特定时刻播放的节目的。最近，已开发出了电子电视节目向导，可以在用户的电视机上显示电视节目信息。还开发了推销频道比如起播频道(barker channels)，来为各种收费频道作广告和播放收费广告。

已经开发出了被动式电子电视节目向导。被动式向导在专用电视频道提供。用户调谐到该频道，在该频道上为用户提供可滚动或翻页的节目单列表。该电视向导频道是一个被动式节目向导，其中，在屏幕的一部分向用户提供推销片或者电影预告片，在屏幕的另一部分提供节目单。

交互式电视节目向导一般实现在机顶盒上，允许用户用遥控器浏览电视节目单。在典型的节目单中，按照预定的或者用户选择的类别显示各种节目单的组别。节目单一般按表格或图表显示。也已经开发出了基于客户机-服务器的交互式向导和在线交互式向导。在基于客户机-服务器的向导中，一般是从由电缆系统头端器的服务器处理的向导，响应请求而向机顶盒提供节目向导数据。在在线向导中，用户可以用个人计算机或者有因特网功能的机顶盒访问网址，来获取节目单和其他与节目有关的信息。另一种节目向导是被动交互混合式的电视节目向导。混合式向导可以是基于一个包含一个列表部分的被动式向导频道，在所述列表部分上叠加一个交互式向导部分。

起播频道是全屏显示收费节目的广告的推销频道。起播频道可以在所述广告上叠加价格、点播信息、事件代码和时间信息，并能够指导用户如何点播所推销的收费节目。

这些产品中，每一种产品都向用户提供对与节目有关的信息的访问。但是，每一种产品一般具有各自不同的界面。另外，所述产品的功能可能受到产品赖以实现的系统配置的限制。在被动式向导中，没有办法向用户提供不访问交互式或混合式向导而获取更多节目信息的机会。交互式向导的功能一般受存储器容量和与用户机顶盒有关的处理能力的限制。起播频道一般不允许用户直接点播节目。用户必须通过电话或者用脉冲点播系统(impulse ordering scheme)来点播收费节目，在脉冲点播中，用户必须首先调谐到要点播的收费节目正在播放的频道。

在线向导对于某些用户来说可能不方便。一般，用户必须启动自己的计算机，打开网络浏览器，并访问正确的网址，从而访问到关于电视的信息。具有带因特网功能的机顶盒的用户也必须在看电视时执行前述后两个步骤。许多用户不拥有计算机，或者不太会使用计算机，可能会觉得打开网络浏览器浏览因特网来获得关于节目的信息不太方便。

另外，上述这些产品所显示的许多关于电视的信息是类似的，但这些产品的功能有很大的不同。还没有办法协调这些产品的外观和功能。

因此本发明的一个目的是在电视节目和推销信息系统中增加一个或多个电视产品的功能和内容。

本发明的另一个目的是提供一种电视节目和推销信息系统，在其中协调了许多电视有关产品的外观和功能。

本发明的另一个目的是提供一种电视节目和推销信息系统，其中，电视产品数据源的改变对用户是透明的。

本发明的另一个目的是提供一种电视节目和推销信息系统，其中，在因特网上提供的信息可以与一个或多个视频产品的实时视频同步。

发明内容

本发明的上述目的及其他目的是按照本发明的原理提供一种系统而实现的，在这种系统中，提供许多电视有关产品。一种举例的产品是一种被动式电视节目向导产品，比如在显示屏的上部向用户提供视频广告、电影预告片和信息片断，在显示屏的底部提供节目单信息的电视向导频道。另一种举例的产品是一种改进的产品或广告视频起播频道。广告视频频道显示全屏的视频广告、短片(即长度短于三分钟的视频)，以及电影预告片，以向用户提供有关电视节目、有关的产品以及其他与电视有关的主题的信息。另一种举例的产品是一种交互式电视节目向导，向用户提供访问节目单和其他与节目有关的信息的机会。

这些以及其他电视产品可以用因特网传递的与节目有关的信息加以扩充。这样的信息可以是，例如，一个或多个标记语言文件的格式。用户电视设备中的控制电路可以检测用户何时访问了任何所述产品，并可以询问因特网服务器，获取任何可用的标记语言文件。所述文件可以定义代替所述电视产品所提供的显示屏幕的其他显示屏幕或者作为其补充的显示屏幕。利用因特网的资源，所述产品的功能和内容可以得到扩充，扩充的方式如果单靠标准用户电视设备的资源是不可能的。这样，就可以提供潜在的巨大数量的新的显示屏幕和功能，从而向用户提供有吸引力的电视数据资源，以及，例如交易机会或者其他增强功能。

如果需要，通过维护单一的电视有关信息的数据库，所述产品的内容和用户界面可以无缝配合。可以在一处或多处设施用多数据源对所述数据库的拷贝进行维护。集中管理的内容可以作为例如一个或多个标记语言文件进行分发。由于所述信息和标记语言文件可以集中管理，电视产品比如被动式节目向导、推销视频频道和交互式向导的界面都可以在所有三种产品中协调一致地提供。另外，在因特网上提供的内容可以与所述视频产品当前显示的视频内容同步。

结合附图以及下文对优选实施例的详细说明，可以更加明了本发明的其他功能，其特点和各种优点。

附图说明

图1是本发明的一个系统举例的简要框图。

图2a和图2b是本发明的一种被动式交互电视节目向导的显示屏幕举例。

图2c是一种推销视频频道产品的显示屏幕举例。

图3是本发明的用户电视设备举例的简要框图。

图4是图3所示的本发明的用户电视设备举例的各部分的综合的简要框图。

图5是本发明的一种交互式电视节目向导的一个主菜单屏幕举例。

图6、图7、图8a、图8b和图8c是本发明的一种交互式电视节目向导的节目单屏幕举例。

图9a和图9b例示了按照本发明可以如何利用不同的标记语言文件来定义显示屏幕内容和功能。

图10a和图10b是本发明的视频产品之间的路径举例的流程图，所述路径可以通过扩充所述视频产品的内容和功能而提供。

图11是本发明的一种扩充的推销视频频道产品的显示屏幕举例。

图12是本发明的一个举例的“更多节目”屏幕。

图13是本发明的一个节目单屏幕。

图14是本发明的一个节目信息屏幕举例。

图15是本发明的一个筛选工作室屏幕(screening room screen)举例。

图16是本发明的一个交易屏幕举例。

图17是本发明的一个订购确认屏幕举例。

图18和图19是举例的特价礼品指示符(WOW indicators)，用来告知用户有特别的交易机会。

图20是本发明举例的订购确认叠加窗口。

图21是本发明的一个节目信息屏幕举例。

图22是本发明的一个特价礼品提供屏幕的举例。

图23是本发明的一个加以修改了的交易屏幕举例。

图24是本发明的一个订购确认屏幕的举例。

图25是本发明的一个感谢订购信息条的举例。

图26是本发明的一个收费节目点播叠加窗口的举例。

图27是本发明的一个推销信息窗口的举例。

图28是本发明的一条提示信息的举例。

图29是本发明的一个拒绝点播窗口的举例。

图30是按照本发明扩充了的视频产品显示屏幕的一个示例。

图31a和图31b是图2a和图2b的被动式向导显示屏幕举例按照本发明扩充后的结果。

图32是本发明的一种交互式电视节目向导的扩充后的节目单屏幕的举例。

图33是按照本发明向用户提供购买商品的机会和向用户提供提醒信息所涉步骤举例的流程图。

优选实施例的详细说明

图1是根据本发明的原理的一个举例的系统10。主设施12是适合从数据源14向一个或多个电视转播设施16提供电视有关数据(例如节目标识、时间、频道、标题、说明、类别、交易信息或者其他任何适宜的与电视节目有关的信息)的任何单个或多个设施。一般，主设施12同时向许多个电视转播设施分发数据。但是，为避免图面过于复杂，图1中仅是一个电视转播设施16。数据源14可以是任何合适的计算机或者基于计算机的系统，用来获取数据(例如操作员手工输入，或者通过计算机网络或者其他链接电子获取，或者通过存储媒体)，并将数据转换为电子格式，供主设施12分发。

主设施也可以向电视转播设施16提供一个或多个视频产品。视频产品的视频可以由主设施12实时传送给电视转播设施16，用以实时分发给许多个用户的用户电视设备22。或者，主设施2可以将视频传送给电视转播设施16存储起来。电视转播设施16可以在后来的时间将所述视频实时分发给许多个用户的用户电视设备22。这种方法可以称作“先存后发”视频分发机制(“store-and-forward”videodistribution scheme)。如果需要，可以使用所述两种方法的组合。例如在Kern et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/332,448(代理人案卷No.UV-102)中，就描述了既以实时方式又以“先存后发”方式分发视频的系统。该文献全文作为本文的参考文献。

视频产品可以包括，例如，被动式电视节目向导频道比如电视向导频道，推销视频频道比如起播频道(barker type channel)，或者任何其他合适的借以向用户以推销视频的方式提供电视有关信息的视频产品，所述推销视频比如是短片(即长度短于三分钟的视频)、推销电视节目的电视预告片等。短片和预告片可以由视频源17提供。视频源17可以基于，例如，一个视频剪辑库，这个库存储在一个自动换碟机(video juke box，多个光盘或者数字视盘的存储系统)上，或者存储在任何其他适合的存储这种视频的硬件与软件的组合上。视频的提供可以是任何适合的格式。例如，可以用国家电视标准委员会(NTSC)电视视频以模拟信号格式提供视频信号，也可以是数字信号格式，比如运动图像专家组(MPEG)格式。

主设施12所提供的所述视频产品中的一个或多个可以包括数据源14提供的数据。例如，某个被动式节目向导频道可以显示数据源14提供的电视节目单。某个推销视频频道，例如，可以显示数据源14提供的附加信息(例如价格、点播信息、时间、事件代码信息)。电视产品数据和视频产品的视频可以由传送系统24通过链路18传送给电视转播设施16。链路18可以是卫星链路、电话网络链路、电缆或光纤链路、微波链路、因特网链路、所述链路的组合，或者其他任何合适的通信链路。如果需要，也可以在链路18上传送视频信号(例如电视节目)。

传送系统24可以将所述电视产品数据和视频产品的视频编码，然后将编码数据和视频传送给发射器25。发射器25最好是数字卫星上行链路发射器，但可以是任何合适的模拟、数字、射频、光学、微波、地面或者其他类型的发射器。传送系统24可以将数据编码为例如组件对象模型(component object,COM)对象，用基于因特网的寻址系统和基于因特网的传输和网络协议比如用户数据报文协议(user datagram protocal,UDP)和互联网协议(IP)传送。在Gollahon et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/332,624中描述了用UDP/IP协议堆栈传送UDP包和COM对象的电子节目向导系统。该文献全文作为本文的参考文献。

电视转播设施16可以是任何合适的转播设施(例如电缆系统头端器、广播转播设施、卫星电视转播设施、或者其他任何合适类型的电视转播设施)。电视转播设施16可以具有用接收器27从发射器25接收所述视频和数据的接收系统。接收器27最好是数字卫星下行链路接收器，但可以是任何合适的模拟、数字、射频、光学、微波、地面或者其他类型的发射器。

电视转播设施16可以有屏幕生成器28，用来生成含有所述视频和数据的视频产品显示屏幕。屏幕生成器28的实现可以用任何适宜的硬件、软件或者软硬件的组合。屏幕生成器28可以是，例如，在奔腾Ⅱ微处理器的个人计算机上运行的Windows NT过程。屏幕生成器28可以用面向对象的方法生成视频产品显示屏幕。使用COM对象，例如，可以允许对系统的某些功能进行格式和功能的改变，而无须改变其他系统组件。这样的方法可以允许某个主设施12从一个中央地址提供和管理许多不同的视频产品。在Kern et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请NO.09/332,539中，描述了用来为多个视频产品创建视频产品显示屏幕的屏幕生成器。该文献全文作为本文件的参考文献。

电视转播设施16还可以具有电视分发设备21，用来通过通信路径20向多个用户分发视频产品显示屏幕，并在需要时分发电视节目。每个用户具有用户电视设备22，用来观看所述视频产品和电视节目。分发设备21可以包括，例如，电缆头端器调制器，并可以包括任何其他的或者附加的适合在通信路径20上传送电视节目和视频产品显示屏幕的设备。或者，分发设备21可以包括合适的硬件和软件，用来通过因特网(例如用M-bone)实时或者基本上实时发送视频。通信路径20最好具有充足的带宽，以允许电视转播设施16向用户电视设备22分发电视节目，并用单个专用电视频道传送至少部分视频显示屏幕。如果需要，可以在单独的通信路径上提供电视节目和视频产品。

为了说明的目的，下面将描述三种电视产品：被动式电视节目向导频道产品，视频推销频道产品，和交互式电视节目向导产品。主设施12可以提供这三种产品中的一个或几个，或者其他合适的电视产品。首先说明的是没有用因特网传送的电视有关信息扩充用户界面和功能的产品的显示屏幕举例。然后详细说明用因特网传送的电视有关信息扩充了用户界面和功能的产品的显示屏幕举例。

在图2a到图2c中，是三个合适的视频产品显示屏幕举例。视频产品显示屏幕可以分割为显示区。这些显示区可以，例如，包括视频显示区、图形显示区、文本显示区和节目单区，或者适宜的组合。视频显示区可以显示视频广告资料。其可以，例如，提供正在推销的收费节目选样的视频剪辑，比如电影《终结者》的视频剪辑。文本显示区可以显示说明所述推销视频的文本(“附加”信息)。节目单区可以以任何格式，比如任何合适的列表、图表或表格，显示电视节目单。

可以调节显示区的大小，使之占据屏幕上的预定区域。例如，可以调整显示区的大小，使之占据屏幕的左或右四分之一，上下半部，上下三分之一，或者全屏，等等。显示区可以显示与显示区类型(例如文本、视频节目单等)相应的推销事件。

图2a是一个被动式电视节目向导的显示区的一种适当的组合。作为举例的视频产品显示屏幕80可以包括，例如，视频推销区82、文本显示区84和节目单区85。视频显示区82的尺寸，例如，可以占据显示屏幕的左上四分之一。视频显示区82可以显示视频剪辑，比如电影《终结者》的视频剪辑。文本推销区84的大小，例如，可以占据屏幕的右上四分之一，可以用来显示关于《终结者》何时播放以及在哪个频道播放的附加信息。如果需要，视频推销区84和文本推销区82可以交换。

图2a还例示了节目单表格88在节目单区85中的显示。节目单区85的尺寸，例如，占据了屏幕的下半部。节目单表格88可以划分为许多列90和行92。各列分别对应节目播出时间，可以等时间距(例如按照每三十分钟)，各行92对应于不同的频道。节目单表格88可以连续滚动或者定期翻页，以显示更多频道的节目单。在表格中显示的节目单可以按照一种或多种组织标准分组显示，并可以用各种方法排序。当前时间可以用时钟101显示。

图2b是一个被动式向导的另一个适宜的视频产品显示屏幕举例。图2b中的被动式向导显示屏幕81可以包括，例如，视频显示区91和节目单区86。视频显示区的大小可以，例如，占据被动式向导显示屏幕81的上半部。

图2c是某个推销视频频道产品的举例的视频产品显示屏幕83。推销视频频道显示屏幕83可以包括，例如视频显示区87和文本显示区89。视频显示区87的大小可以是全屏的，其上叠加在适当时候显示的文本显示区89。视频显示区87可以显示广告、短片和预告片，以向用户提供关于电视节目、有关产品及其他与电视有关的主题的信息。

在希望用文本信息补充或解释所显示的视频时，可以显示文本显示区89。这种信息的一个例子可以包括收费节目的点播信息。但是，当视频没有可用的文本信息时，或者视频不必要显示文本信息时，该位置可以显示时间。这种视频可以包括，例如电影评论片段，短信息(mini-infomercials)，或者其他类似的短片。

图2a到图2c所示的推销材料显示屏幕80、81和83仅为举例。系统10可以用任何适宜的显示区组合和配置提供许多具有不同外观的不同视频产品显示屏幕的不同视频产品。

主设施12可以提供的另一种电视产品是一种交互式电视节目向导。为了清楚起见，以下对交互式电视节目向导的说明系结合这样的系统配置进行：节目向导数据通过电视转播设施16从一个主设施分发给实现在用户电视设备22上的交互式电视节目向导。其他适宜的系统配置可以是利用其他合适的分发机制向实现在用户电视设备上的节目向导分发数据。如果需要，所述交互式电视节目向导程序可以用客户机-服务器结构实现，其中，该程序的主要的处理能力由一个例如位于电视转播设施16或者主设施12的服务器(图中未示出)提供，用户电视设备22作为客户处理器。在双向环境下，可以向分发设备21提供处理来自用户电视设备22的请求(例如为了进行收费节目点播等)的能力。在另一种方法中，可以用高端图形引擎或者视频生成设备在电视转播设施16生成节目向导显示页。然后将所述显示页编码为MPEG格式或者其他适宜的数字格式用于分发。可以用用户电视设备22将所述节目向导显示页解码，生成用户可见的节目向导显示屏幕。例如在Marshall et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/330,501中，就描述了这种基于客户机-服务器的节目向导。该文献全文作为本文件的参考文献。

所述交互式电视节目向导页可以通过例如电缆调制解调器和因特网链路从因特网获取节目向导数据。在又一种适宜的方案中，例如通过将节目向导数据叠加在一个被动式向导频道上，交互式电视向导可以创建一种被动交互混合式电视向导。在Knudson et al.于1999年7月16日提交的美国专利申请No.09/357,941(代理人案卷No.UV-114)中，就描述了交互式电视节目向导系统的各种结构。该文献全文作为本文件的参考文献。

数据源14提供的电视节目有关数据可以包括节目向导数据。节目向导数据可以包括电视节目数据(例如节目标识、时间、频道、标题和说明)和除了电视节目单之外的服务数据(例如帮助文本、收费节目信息、天气信息、体育信息、音乐频道信息、有关的因特网链接、有关的软件等)。节目向导数据可以由主设施12通过链路18分发给电视转播设施16。电视转播设施16可以用分发设备21分发所述节目向导数据。

图1的分发设备21可以包括任何适于通过通信路径20向用户电视设备22提供节目向导数据的设备。分发设备21可以包括，例如，适当的传输硬件，用来在某个电视频道边带上、在某个电视频道的垂直信号消隐间隔中、利用带内数字信号、利用带外数字信号或者适当地用其他任何数据传输技术，来分发节目向导数据。模拟或者数字视频信号(例如电视节目的)也可以由分发设备21通过例如多个电视频道上的通信路径向用户电视设备22分发。

通信路径20可以是任何适合分发节目向导数据的通信路径。通信路径20可以包括，例如，卫星链路、电话网络链路、电缆或光纤链路、微波链路、因特网链路、电缆调制解调器链路比如电缆数据服务接口区分(data-over-cable service interface specification,DOCSIS)链路、所述链路的组合或者其他合适的通信链路。通信路径20最好允许电视转播设施16向用户电视设备22分发电视节目。一般，有多个用户电视设备22和多个相关的通信路径20。如果需要，可以在单独的通信路径上提供电视节目。

链接用户电视设备22和因特网服务系统61的通信路径20和部分因特网链路19在图1中示为单独的链路。如果需要，这些链路可以在同一个物理路径上提供。例如，在有能力支持视频和数据的单根同轴电缆或者光缆上，可以提供电视节目频道、视频产品和交互式节目向导数据。可以在这样的同轴电缆或者光缆上提供因特网或DOCSIS链路，来支持数据和/或视频。

数据可以由主设施12用任何适当的方法传送给电视转播设施16。数据文件可以，例如，打包为对象，利用合适的基于因特网的寻址系统和协议堆栈(例如使用用户数据报文协议(UDP)和互联网协议(IP)的堆栈)传送。在Gollahon et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/332,624中，就描述了从一个主设施向电视转播设施传送数据的系统。

在说明举例的节目向导显示屏幕之前，先对用户电视设备22的一种举例的配置方案作一说明，有助于理解节目向导显示屏幕和其他显示屏幕是如何生成的。用户电视设备22的一种方案举例示于图3中。图3的用户电视设备22在输入端26从图1的电视转播设施16接收视频和数据。在正常观看电视时，用户将机顶盒28调谐到所需的电视频道。该电视频道的信号在视频输出端30提供。一般，在输出端30提供的信号要么是预定频道(例如频道3或频道4)上的射频(RF)信号，要么是模拟解调视频信号，但也可以是在合适的数字总线(例如使用电气与电子工程师协会(IEEE)1394标准的总线)上提供给电视机36的数字信号。输出端30的视频信号可以由可选的辅助存储设备32接收。

所述交互式电视节目向导和其他程序(无论是独立的还是集成到操作系统中的)可以运行在机顶盒28上，电视机36上(如果电视机36具有合适的处理电路和存储器)，连接到电视机36的合适的模拟或数字接收机上，或者数字存储设备31上(如果数字存储设备31具有合适的处理电路和存储器)。所述交互式电视节目向导和其他程序还可以协调运行在所述设备的适当组合上。在Ellis于1998年11月5日提交的美国专利申请No.09/186,598中，就描述了配合型交互式电视节目向导程序在多个设备上运行的交互式电视程序系统。该文献全文作为本文件的参考文献。

辅助存储设备32可以是任何合适类型的模拟或数字节目存储设备或播放器(例如磁带录像机、通用数字光盘(DVD)播放器等)。节目的录制和其他功能可以由机顶盒28通过控制路径34加以控制。如果辅助存储设备32是一台磁带录像机，例如，典型的控制路径34可以使用与磁带录像机上的红外接收器耦合的红外发射器，所述红外接收器一般接受来自遥控装置比如遥控器40的命令。遥控器40可以用来控制机顶盒28、辅助存储设备32和电视机36。

如果需要，用户可以在可选的数字存储设备31上以数字格式存储节目、节目向导数据或者它们的组合。数字存储设备31可以是可写的光存储设备(比如能够刻录DVD盘的DVD播放器)、磁存储设备(比如磁盘驱动器或者数字磁带)，或者其他任何数字存储设备。在Hassell et al.于1998年9月17日提交的美国专利申请No.09/157,256中，就描述了具有数字存储设备的交互式电视节目向导系统。该文献全文作为本文件的参考文献。

数字存储设备31可以包含在机顶盒28中，或者可以是通过一个输出端口和适当的接口连接到机顶盒28的外部设备。数字存储设备31可以，例如，包含在本地媒体服务器29中。如果需要，机顶盒28中的处理电路将接收到的视频、音频和数据信号格式化为数字文件格式。所述文件格式最好是开放文件格式，比如运动图像专家组MPEG-2标准或者运动联合图像专家组(MJPEG)标准。所得到的数据通过合适的数字总线(例如使用电气与电子工程师协会(IEEE)1394标准的总线)以数据流送到数字存储设备31并存储在数字存储设备31上。在另一种合适的方案中，可以从分发设备21接收MPEG-2数据流或者文件系列并存储起来。

电视机36通过通信路径38从辅助存储设备32接收视频信号。通信路径38上的视频信号可以是回放预先录好的存储媒体(例如磁带或者可写数字光盘)时由辅助存储设备32生成的，或者是回放预先录好的数字媒体时由数字存储设备31生成的，可以通过机顶盒28传递，如果辅助存储设备32不包括在用户电视设备22中时可以从机顶盒28直接提供给电视机36，或者可以由电视机36直接接收。在正常看电视时，提供给电视机36的视频信号对应于用户用机顶盒28调谐的频道。当用机顶盒28回放存储在数字存储设备31上的信息时，也可以由机顶盒向电视机36提供视频信号。

机顶盒28可以具有存储器44。存储器44可以是任何存储器或者其他存储设备，比如随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、闪存、硬盘驱动器，以及所述设备的组合等，适合存储要由控制电路44使用的节目向导程序指令或者其他程序的指令以及节目向导数据或者其他数据。机顶盒28还可以具有通信设备37，用来通过因特网服务系统61和因特网链路19与因特网服务器15通信。通信设备37可以是一个调制解调器(例如任何合适的模拟或数字标准调制解调器、蜂窝调制解调器或者电缆调制解调器)、网络接口卡(例如以太网卡、令牌网卡等)，或者其他合适的通信设备。在另一种方案中，电视机36可以具有合适的通信设备37。

图3所示用户电视设备22的一种更综合的实施例示于图4中。如图4所示，来自电视转播设施16(图1)的节目向导数据由用户电视设备22的控制电路42接收。控制电路42的功能可以用图2a和图2b的机顶盒方案提供。或者，这些功能可以集成到高级电视接收机中、个人计算机电视机(PC/TV)中，或者任何其他合适的方案中。如果需要，可以采用所述方案的组合。

用户电视设备22也可以具有用来存储节目的辅助存储设备47和数字存储设备49。辅助存储设备47可以是任何合适类型的模拟或数字节目存储设备(例如磁带录像机、通用数字光盘(DVD)等)。节目的录制和其他功能可以由控制电路42控制。数字存储设备49可以是，例如，可写的光存储设备(比如能够刻录DVD盘的DVD播放器)、磁存储设备(比如磁盘驱动器或者数字磁带)，或者其他任何数字存储设备。

用户电视设备22也可以具有存储器63。存储器63可以是任何存储器或者其他存储设备，比如随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、闪存、硬盘驱动器，以及所述设备的组合等，适合存储要由控制电路44使用的节目向导程序指令和节目向导数据。

图4的用户电视设备22还可以具有通信设备51，用来通过因特网服务系统61和因特网链路19支持节目向导或其他程序与因特网服务器15之间的通信。通信设备51可以是一个调制解调器(例如任何合适的模拟或数字标准调制解调器、蜂窝调制解调器或者电缆调制解调器)、网络接口卡(例如以太网卡、令牌网卡等)，或者其他合适的通信设备。

用户用用户输入设备46控制用户电视设备22的操作。用户输入设备46可以是一种定位设备、无线遥控器、键盘、触摸板、语音识别系统，或者任何其他合适的用户输入设备。要看电视时，用户指令在显示设备45上显示所要的电视频道。要访问交互式电视节目向导、增强视频产品或者其他电视有关产品的功能时，用户可以用用户输入设备46输入适当的命令。要访问交互式电视节目向导的功能时，例如，用户可以指令该节目向导生成一个主菜单，或者所需的其他节目向导显示屏幕，来显示在显示设备45上。

所述节目向导可以向用户提供通过主菜单访问节目向导功能的机会。主菜单屏幕，比如图5所举例的主菜单屏幕100，可以包括可选节目向导功能106的菜单102。如果需要，节目向导功能106可以按照功能类型组织起来。在菜单102中，例如，节目向导功能106被组织为三列。标为“电视向导”的那一列是与节目单有关的功能，标记为“MSO示窗”的那一列是与多系统经营者(multiple systemoperator,MSO)服务有关的功能，标记为“观众服务”的那一列是与观众服务有关的功能。当用户从菜单102选择某个节目向导功能时，所述交互式电视节目向导可以为该功能生成一个显示屏幕。

主菜单屏幕100也可以包括其他屏幕元素，比如活动显示元素112。活动显示元素112可以是任何图形、动画、交互式图形或动画、视频剪辑或者其他合适的显示元素。活动显示元素12可以显示，例如，商标标识，当前作为某个视频产品的一部分分发的视频，或者其他合适的与电视有关的图形或视频。当前时间可以显示在时钟显示区116。另外，如果节目向导支持消息功能，可以用合适的指示器比如指示图形118来向用户指示来自某个电缆经营者的邮件正在等待某用户。

所述交互式电视节目向导可以向用户提供任意数目的功能的入口，如可选功能106所示。为简明起见，仅描述了这种可能的功能的一个举例的子集，用以说明本发明的原理。所述交互式电视节目向导可以，例如，向用户提供查看电视节目单的机会。用户可以通过例如将突出显示区151置于所需的节目向导功能106上而表达希望查看节目单的意愿。或者，节目向导可以在用户按遥控器40上的合适的键(例如“节目单”键)时提供节目单。当用户表达了查看电视节目单的意愿时，节目向导生成合适的节目单屏幕，用来显示在显示设备45(图4)上。节目单屏幕可以重叠在用户正在看的节目上，或者在“浏览”模式下重叠在该节目的一部分上。

一个节目单屏幕可以包含按照一种或多种组织标准(例如按时间、按频道、按节目类别等)组织起来的一组或多组节目单，或者一个或多个节目单列表。节目向导可以，例如，向用户提供按时间、按频道、按许多类别(例如电影、体育、儿童节目等)查看节目单的机会，或者可以允许用户按照标题搜索节目单。节目单可以用任何适当的列表、图表、表格或者其他合适的显示方案来显示。如果需要，节目单屏幕可以包括可选的广告、产品商标标识图形、服务提供商商标图形、时钟、或者其他任何合适的指示器或者图形。

用户例如可以通过从菜单102中选择某个可选功能106而表达按照时间、频道或者类别查看节目单的意愿。节目向导可以在用户电视设备22上的一个合适的节目单屏幕中显示节目单。图6例示了按照时间显示的节目单。图6的节目单屏幕130可以包括突出显示区151，该区突出显示了当前的节目单项目150。用户可以用用户输入设备46输入合适的命令而定位突出显示区151。例如，如果用户输入设备46有键板，用户则可以用上下箭头键或者其他合适的键定位突出显示区151。用户可以通过例如按“确认”键或者“信息”键或者通过拉动一个触发信号(pulling a trigger)而选择某个节目单项目。或者可以用触摸屏、跟踪球、语音识别设备或者其他合适的设备来移动突出显示区151或者不使用突出显示区151而选择节目单项目。在另一种方法中，用户可以对着一个语音请求识别系统讲话而输入某个电视节目单项目。这些选择节目单项目的方法仅为举例，如果需要，也可以用其他任何合适的方法来选择节目单项目或者用用户电视设备22与与电视有关的程序交互作用。

例如通过按遥控器40上的上下键或者“向上翻页”键或“向下翻页”键，用户可以查看指示在时间条111中的时间档的其他节目单。用户也可以分别按遥控器40上“前一天”键或“后一天”键查看前或后24小时期间的节目单。如果在指出的时间方向没有节目精确地在24小时处开始，节目向导可以拾取更近的或者24小时开外的节目。用户可以通过例如按遥控器40上的左右键查看其他时间档的节目单。

图7例示了按频道显示的节目单。用户可以上下滚动以查看更多时间档的节目单，可以左右滚动以查看其他频道的节目单。如果需要，所显示的节目单的日子可以连同频道号码一起包括在显示区147中，如图所示。

节目向导可以向用户提供查看按类别编排的节目单的机会。用户可以，例如，按遥控器40上的专用类别键(例如“电影”、“体育”、“儿童节目”等)，从主菜单屏幕100(图5)选择某个可选的分类功能，或者可以用其他任何合适的方法表达按类别查看节目单的愿望。图8a是一个举例的节目单屏幕，其中显示了电影类的节目单。图8b是一个举例的节目单屏幕，其中显示了与体育有关的节目的节目单。图8c是一个举例的节目单屏幕，其中显示了儿童节目的节目单。

节目单比如图8a到图8c中的节目单129中的节目单项目可以分为预定的时间档，比如30分钟的时间档。在每个时间档之间，可以显示一个分隔条128，用来向用户指示：用户已经将节目单从一个时间档滚动或者翻页到了下一个时间档。在图7中，例如，用户正在从晚上11:30的节目单滚动到凌晨12:00档的节目单。如果需要，可以显示下一天是星期几。在图8a到图8c中，例如，用户正在从下午12:30时间档的节目单滚动到下午1:00的节目单。当用户在节目单中滚动时，突出显示区151可以跳过分隔条128。例如在上述的Knudson etal.于1999年7月16日提交的美国专利申请No.09/357,941(代理人案卷No.UV-114)中，就描述了在节目单的列表中显示分隔条的交互式向导系统。

节目单显示屏幕比如图6、图7、图8a、图8b和图8c中的屏幕可以包括各种其他的屏幕元素。节目单显示屏幕可以包括，例如，图形、时钟、消息指示器，或者任何其他合适的屏幕元素。

到此为止所描述的是一种向许多用户提供显示在这些用户的用户电视设备上的许多独立的电视有关产品的系统。前面已描述了三种举例的产品——一个被动式电视节目向导产品，一个推销视频频道产品，以及一个交互式电视节目向导产品。每个产品具有一个或多个含有电视有关信息(例如与电视节目有关的数据，节目向导数据等)的显示屏幕。

所述每个产品的内容和功能可以用因特网发送的电视有关信息加以增强。可以通过维护电视有关信息的单一数据库而协调这些产品的内容和用户界面，所述信息的拷贝可以由一处或多处设施(例如主设施12)的多个数据源加以维护。如果需要，所述每个产品的显示屏幕可以具有相似的外观，以便用户可以不意识到正在提供的是来自某个电视有关信息源的信息。

图1的主设施12可以通过位于主设施12的因特网服务器15和因特网链接19从数据源14向用户电视设备22分发与电视有关的数据。如果需要，可以使用多个因特网服务器15。因特网服务器15可以位于主设施12，可以远离主设施12，或者是前述情况的组合。远程因特网服务器15可以通过因特网或者其他任何合适的通信路径与主设施12通信。因特网服务器15可以是硬件和软件的任何适于从因特网址比如某个网页地址提供与电视节目有关的数据的组合。因特网服务器15可以，例如，用文件传输协议(FTP)在传送的文件中提供数据。因特网服务器15最好将包括与电视节目有关的数据的网页格式化(例如用超文本标记语言(HTML))，并将所述网页通过合适的基于协议或者协议的组合(例如用传输控制协议/因特网控制协议(TCP/IP)链接上的超文本传输协议(HTTP))的因特网提供给用户。

用户电视设备22可以通过因特网服务系统61和因特网链接19访问因特网服务器15。因特网服务系统16可以用硬件和软件的能够向用户电视设备22提供因特网入口的任何合适的组合。如果需要，因特网服务系统61可以位于某个独立于电视转播设施16的设施。

可以对用户电视设备22的控制电路42(图4)编程，以用适合每种产品的方法增强各种产品的显示屏幕和功能。对于视频产品比如带视频的被动式节目向导或者推销视频频道，控制电路42可以将交互式网页叠加在所述产品的显示屏幕上，创建一种被动/交互混合式的产品。

电视转播设施16可以向用户电视设备22分发一个指示信息，指出某个电视频道(模拟的或数字的)与某个产品相关联。指示信息可以由分发设备21用任何合适的方法(带内，带外，连续地，定期地，应请求，等等)分发。当用户调谐到某个视频产品时，例如，控制电路42可以检测该指示信息，向因特网服务器15查询一个或多个标记语言文件。所述查询可以识别当前频道、用户、用户电视设备22在系统10内的地址、日期时间或者其他任何合适的信息。

在一种替代的方法中，可以在电视转播设施16用合适的硬件和软件来增强视频产品。屏幕生成器28可以，例如，通过因特网服务系统61或者接收系统23获取因特网发送的信息，可以生成具有所述因特网发送的信息的视频产品显示屏幕。所述增强了的显示屏幕可以由分发设备21分发给用户电视设备21。尽管这种方法可能不给视频产品添加交互式功能，但可以减少控制电路42对存储器和处理能力的需求。

对于交互式电视节目向导产品，控制电路42可以在存储器63中存储因特网发送的标记语言文件。每个文件可以，例如，在其头文件(header)中包括一个屏幕标识符，并按照其屏幕标识符在存储器63中索引。交互式电视节目向导可以这样设计，例如，每当用户访问不同的显示屏幕时检查存储器63。节目向导判断是否有替代的标记语言文件与用户访问的屏幕相应，如果有，则可以显示该文件所定义的屏幕。控制电路42可以在用户每次表达出访问某个显示屏幕的意愿时向因特网服务器15查询标记语言文件。如果没有标记语言文件可用，该交互式向导可以显示其默认风格的屏幕和适当的内容。如果需要，可以在存储器63中同时预先载入并存储许多多标记语言文件。或者，可以在存储器63中存储较少的标记语言文件，更多的标记语言文件则可以在需要时用其统一资源定位器(URL)检索。预先载入的标记语言文件的多少可以，例如，取决于存储器63中自由存储空间的多少。

启动和维持控制电路42和某个因特网服务器15之间的因特网对话最好对用户是透明的。可以将控制电路42编程，例如，使其具有一个移除了其“铬(chrome)”的网络浏览器，也就是说，该网络浏览器永久设计得或者临时指令其不向用户显示通常的网络导航界面。这样就允许用户电视设备显示被动式向导显示屏幕、推销视频频道显示屏幕、交互式电视节目向导显示屏幕以及类似的包含基于标记语言文件的信息和交互式功能的显示屏幕，而用户并不知道这样的增强功能是用与正常显示屏幕的提供方式不同的方式提供的。控制电路42可以探测视频产品标识符(例如从带内信号中)，通过适当的电缆调制解调器电路启动因特网连接，打开没有铬的网络浏览器，从某个因特网服务器15下载一个或多个标记语言文件。另外，由于所述标记语言文件是集中管理，基于所述文件添加到所述视频产品的功能和基于所述文件添加到所述交互式向导的功能的提供方式在各产品间可以是协调一致的。

可以使用任何合适的标记语言。所述标记语言文件可以，例如，用标记语言定义。所述标记语言比如是超文本标记语言(HTML)、动态超文本标记语言(DHTML)或者可扩展标记语言(XML)。例如在Lemmons et al.于1999年1月8日提交的美国专利申请No.09/227,358中，描述了一种用标记语言文件更新节目向导显示屏幕的布局和功能的电子节目向导系统。该文献全文作为本文件的参考文献。

图9a例示了一个标记语言文件可以如何定义某个电视产品比如示于图2a的被动式节目向导的显示屏幕。在实践中，所述标记语言文件可以是从上到下连续的，显示项目的属性可以紧跟在显示项目标记的下方。图中示出的标记语言文件300具有左右两部分302和304，以便更加清晰地说明本发明的原理。标记语言文件300的左半部分302示出了如何用标记306来标记显示元素标识符330。标记语言文件300的右半部分示出了显示元素属性可以如何用标记语言文件分组，并用所述标记赋值。

如图9a所示，显示元素属性310和312可以组织到组313、315和317中。每个显示元素可以被分配一组属性。标记语言文件300可以用标记306来标记显示元素标识符330。标记306按种类标为T1、T2和T3，以指出标记的是哪个显示元素(分别是显示元素1、显示元素2和显示元素3)。标记306具有来自各组的相关属性310(例如A1、A2、A4、A5、A7和A8)，这些属性可以指出，例如，显示元素置于显示屏幕上什么位置，显示元素的大小，以及显示元素的风格(例如颜色、字体特殊效果等)。为了生成一个显示屏幕比如屏幕308，交互式节目向导可以分析所述标记语言文件，从中抽取风格和布局信息，然后生成相应的显示屏幕。

图9a还例示了可以如何用标记语言文件300来定义电视产品的功能。节目向导(或者其他产品)中可以通过编程编入许多动作。标记语言文件300的右半部分304可以用来从这些动作中选择适合特定的显示元素的功能。有关的动作可以包括，例如，当用户选择某个显示元素时在特定的显示屏幕上显示信息的动作，当用户选择某个显示元素时调谐到特定视频产品的动作，执行某个视频产品功能(例如订购商品、点播收费节目、设置提醒信息等)的动作，或者其他任何合适的动作。属性312可以包括在属性组313、315和317中来指示选中的动作。尽管一个显示项目可以有多个相关动作(例如菜单)，但在图中对每个组仅示出了一个属性312，以避免图面过于复杂。如图9a所示，可以用标记306为显示元素314分配动作。

图9b例示了可以如何用不同的标记语言文件比如标记语言文件340来重新布置和风格化显示元素314，从而变更和修改显示屏幕308的显示特性。如图所示，标记语言文件340可以用标记306来将属性组分配给显示项目。当控制电路42(或者运行在控制电路42上的软件)解释标记语言文件340时，它从所述属性组获得新的或者改变了的属性310’，并利用标记306生成，例如，具有显示元素314’的显示屏幕308’。如图所示，显示屏幕308’与图9a的显示屏幕308相比，显示元素314可以删除、重置大小、重定位。也可以重新风格化或者添加显示元素(图中未示出)。这样，控制电路42可以用第一标记语言文件(300)生成第一显示屏幕308，利用第二标记语言文件(340)修改该显示屏幕(308’)(例如将显示元素314重定位、重置大小、重新风格化)或者定义一个全新的显示屏幕。

图9b还例示了可以用标记语言文件如何为显示元素分配不同的动作。将图9a的属性组313和317与图9b的属性组313’和317’相比，不同的动作可以包括在图示的属性组中。如属性组317’和315’所示，可以指定新的动作，释放先前指定的动作。另外，如属性组313’所示，可以将动作选给不同的显示元素(例如，A7从图9a的属性组317移到了图9b的属性组313’)。

可以用因特网传送的小程序添加新动作，所述小程序比如是ActiveX组件、Java小程序、可执行文件或者其他任何合适的可解释的或可执行的模块。标记语言文件，例如，可以用Java小程序予以补充，所述小程序存储在控制电路42上并由运行在控制电路42上的Java虚拟机运行。利用因特网技术和因特网资源，可以潜在地提供视频产品先前不能获得的大量信息和功能。可以为所述产品提供协调一致的用户界面，从而实现产品间的无缝过渡，并使视频产品信息资源对用户透明。

总的来说，通过首先访问某个产品，可以向用户提供视频产品的增强内容和功能。控制电路42(或者运行在控制电路42上的适当软件)可以判断用户访问的是哪个产品，判断方式例如是这样：检测数据流中的产品标识符，从交互式向导获取标识符，或者用其他任何合适的方法。控制电路42然后可以启动网络浏览器，启动通过因特网链接19(图1)与一个或多个因特网服务器15的因特网对话。为了说明的目的，当说到因特网服务器15时，就是指一个或多个因特网服务器15。

所述因特网对话可以在用户访问视频产品时延续、延续到显示出一个显示屏幕，或者延续任何合适的期间。控制电路42可以向因特网服务器15查询关于所述产品的任何额外的电视有关信息。因特网服务器15提供所述信息的形式可以是，例如，标记语言文件，后者可以表示更多的视频产品内容功能。所述被提供的信息可以与当前显示的视频产品同步。例如，如果某个推销视频频道产品正在播出某个演员访谈的视频片段，在一个信息屏幕中就可以包括补充信息，向用户介绍这个演员的生平和演技。

因特网传送的电视有关信息的内容与视频产品的播放的同步可以用任何合适的机制来实现。例如，因特网服务器15可以存储标记语言文件，并按时间、日期和视频产品编制所述标记语言文件的索引。当向因特网服务器15查询电视有关信息时，控制电路42可以向因特网服务器15提供当前日期、时间和被访问的视频产品的标识符。或者，每个视频产品显示屏幕可以独特地标记。当用户执行要求显示额外的屏幕或者补充信息的动作时，控制电路42可以向因特网服务器15提供与该动作相关的显示屏幕标识符。无论在哪种方法中，因特网服务器15都可以利用所提供的信息建立一个关系数据库查询，比如标准查询语言(Standard Query Language,SQL)查询，来检索所需的信息，将所述信息格式化为一个标记语言文件，并将该标记语言文件返回给用户电视设备22，供控制电路42显示。

图10a和图10b示出了按照本发明的原理可以通过增强视频产品的内容和功能而提供的视频产品之间的路径举例的一个流程图。为了说明的目的，对图10a和图10b的说明从用户访问某个推销视频频道产品(步骤1000)的标记点开始。作为对上述访问的响应，控制电路42可以向因特网服务器15查询关于该推销视频产品频道的任何补充的电视有关信息(步骤1010)。如果没有，控制电路可以让用户以原始形式访问所述推销视频频道产品，例如如图2c所示(步骤1020)。

如果因特网服务器15上有补充信息，控制电路42可以获取该信息，并增强所述推销视频频道产品的内容和功能，例如如图11所示(步骤1030)。取代如图2c所示的非交互式文本显示区，增强的推销视频频道产品可以具有交互式叠加窗口500。在图11的例子中，所述推销视频频道产品当前正在播放电影《星之门》的视频预览。相应地，因特网服务器15提供的电视有关信息可以包括显示在叠加窗口500的关于电影《星之门》的节目单信息。叠加窗口500可以是，例如，一个标记语言文件，显示正在预览的电影的标题、播出频道和播出时间。叠加窗口500也可以显示当前时间。

在用户调谐到该推销视频频道之后，所述叠加窗口500可以在屏幕上显示一段预定的时间，然后就可以以任何合适的方式将其从屏幕上清除。叠加窗口500可以，例如，从右向左“滑离”屏幕。例如在用户按下遥控器40上的箭头键时，或者当发生与该推销视频频道产品频道有关的其他实时事件时，叠加窗口500可以重新出现。该推销视频频道产品可以，例如，切入某个电影预览中播放一个商业广告或者其他广告。在该推销视频频道产品返回电影预览后，控制电路42可以重新显示叠加窗口500。叠加窗口500的显示和这种实时事件的协调可以用任何适当的方式来完成。例如，在所述推销视频频道产品频道上，可以在内带分发一个指示符，告知控制电路42在播放商业广告。

所述推销视频频道产品的功能可以增强，例如通过向用户提供查看节目单和所述推销视频频道产品所推销的节目的其他信息的机会。例如，当用户选择“更多节目”功能510时，控制电路421可以在例如向用户提供查看补充信息的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63(图中未示出)时，向因特网服务器15查询补充信息。补充信息可以包括一个定义此后称为“更多节目”屏幕的菜单屏幕的标记语言文件，所述屏幕由控制电路42在用户电视设备22上显示(步骤1040)。

在图12中示出了一个举例的“更多节目”屏幕1201。“更多节目”屏幕1201可以包括一个活动的显示元素，该显示元素例如显示所述推销视频频道产品所显示的最后一帧画面的静止图形，或者是该频道所载的当前视频。控制电路42也可以播放来自所述推销视频频道产品的音频。

“更多节目”屏幕1201可以显示许多可选功能106，用户可以选择这些功能来访问所述视频频道产品的增强内容和功能。用户可以，例如，通过选择所述屏幕的可选功能106，来访问所有被推销的节目或者某个类别的被推销的节目的节目单。用户也可以从“更多节目”屏幕访问另一个视频产品，比如某个被动式节目向导。用户可以选择适当的可选功能返回所述推销视频频道产品。“更多节目”屏幕可以设计得看起来类似于交互式电视节目向导的主菜单屏幕102(图5)，以更加便利从一种视频产品到另一种视频产品的无缝转换。

用户可以，例如，用遥控器40上的箭头键将突出显示区151定位于所要选择的功能上，然后按遥控器40上的“确认”键，从而选择特定的可选功能106。当用户选择了某个可选功能106时，比如可选的“戏剧”功能，控制电路42就可以在例如向用户提供查看补充信息的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63(图中未示出)时，向因特网服务器15查询补充信息。在本例中，所述补充信息可以包括戏剧节目的节目单。控制电路42可以在一个节目单屏幕，比如图13的举例的节目单屏幕1301上，显示选定类别的节目单(步骤1050)。

视频产品的节目单屏幕，比如图13的节目单屏幕1301，可以设计得看起来类似于图6到图8c的节目单屏幕，以使得从交互式节目向导到视频产品的转换对于用户来说是无缝的。但是，视频产品的节目单屏幕例如在希望有稍许不同的外观和功能时可以与交互式向导稍微有所不同。在一个系统内设计多个相互补充的电视产品可以提供一种提高用户的兴趣和对该产品系列的忠实度的观看和交互式电视体验。

被推销的节目的节目单可以按照任何合适的组织标准显示。图13示出了按时间显示节目单，但是，例如当用户用遥控器40移动左右箭头时，控制电路42可以将节目单重新排序显示。文本显示区1303可以显示一个当前突出显示的节目单项目的简要说明。在本例中，用户可以将突出显示区151置于节目单项目“造雨者”上。如果需要，可以显示下一次播出时间和节目的收视率。图13示出了一个戏剧收费节目的举例的节目单屏幕，但是该节目单屏幕可以用来显示任何适当类别的节目单，也可以显示所有类别的节目单。如果需要，所述节目单可以与某个点播视频(video-on-demand,VOD)库中的节目视频相关联。用户可以选择所述节目单来观看点播节目。

可以通过用因特网传送的电视有关信息增强电视产品而提供的另一种举例的补充功能是在例如用户表示出意愿时提供补充节目信息。用户可以，例如从交互式节目向导的节目单屏幕(例如图6到图8c)中，或者从增强视频产品的节目单屏幕(例如图13的屏幕1301)中，选择一个节目单项目，来表达要查看补充节目信息的意愿。当用户表达了查看节目信息的意愿时，控制电路42可以在例如向用户提供查看补充信息的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63(图中未示出)时，向因特网服务器15查询补充信息。在本例中，所述补充信息可以包括控制电路42在节目信息屏幕上显示的节目信息(步骤1060)。图14中示出了一个举例的节目信息屏幕1401。

图14的节目信息屏幕1401示出了一个举例的导航器1403，这个导航器可以显示在电视产品显示屏幕内，向用户提供外观协调一致的导航工具，用来浏览通过因特网服务器15提供的视频产品和补充屏幕。导航器1403可以向用户提供，例如，查看节目信息、访问筛选工作室(screening room)、购买商品、访问被动式节目向导、访问推销视频频道产品，或者执行其他任何适当的动作的机会。用户可以，例如通过用突出显示区151选择可选功能106来执行所述功能。节目信息屏幕1401可以包括，例如，与所述选中的节目单项目相关的节目的静止图形，并可以播放用户由之进入节目信息屏幕1401的视频产品的音频。节目信息屏幕1401还可以包括，例如，与所述节目单项目有关的节目的简要说明、该节目的标题、收视率、播出时间和任何其他适当的信息。例如通过左右移动遥控器40上的箭头键，用户可以查看某个节目的额外的、尚未播出的播放时间。

用户也可以从节目信息屏幕1401访问一个筛选工作室。筛选工作室是一些显示屏幕，在其中显示节目的视频片段。当用户例如通过选择屏幕上的可选的“筛选工作室”功能106表示出访问筛选工作室的意愿时，控制电路42可以向因特网服务器15查询补充信息(例如在向用户提供查看筛选工作室和相应视频片段的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63中时)，向因特网服务器15查询补充信息。在本例中，所述补充信息可以包括所述筛选工作室的一段视频片段。视频片段可以用任何适宜的数字视频格式下载，比如运动图象专家组(MPEG)MPEG-2格式。控制电路42可以在用户电视设备22上，在一个筛选工作室显示屏幕中显示所述视频片段(图10b的步骤1070)。

在图15中示出了一个举例的筛选工作室显示屏幕1501。用户可以例如左右移动箭头，选择某个列出的视频片段，从而播放某个视频预览。如果一个节目有多个视频片段可用，就可能有多个节目单项目，但图中只示出了一个，以免图面过于复杂。控制电路42可以有合适的硬件、软件或者软硬件的适当组合，用来对所述视频片段解码，并将所述视频片段显示在用户电视设备22上。

另一个举例的功能是向用户提供购买与节目有关的商品的机会。与节目有关的商品可以与例如在用户表达了查看可以购买的商品的意愿后由某个视频产品显示的节目有关。用户表达查看可购买的商品的意愿例如可以通过从导航器1403中选择一个可选的“交易”功能106。

在用户表达了查看可购买的商品的意愿之后，控制电路42可以在例如向用户提供查看可购买的商品的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63(图中未示出)中时，向因特网服务器15查询补充信息。在本例中，所述补充信息可以包括商品信息(例如商品的说明，可选尺寸，颜色，价格等)，控制电路42将其显示在一个交易屏幕中(图10b的步骤1080)。在图16中示出了一个举例的交易显示屏幕1601。

交易显示屏幕1601可以向用户提供订购推销的商品的机会。在举例的交易显示屏幕1601中，例如，用户可以通过将突出显示区151置于所需的区域并左右移动箭头而指定星之门T恤衫的颜色、尺码和数量。当用户选择屏幕上的订购功能时，控制电路42可以利用任何适当的方法订购商品。例如，控制电路42可以向因特网服务器15提供订购信息。因特网服务器15然后可以向交易设施10(图1)发送交易请求。或者，控制电路42可以通过通信路径20向电视转播设施16提供所述订购信息。电视转播设施16然后可以向交易设施10发出交易请求。在另一种合适的方案中，控制电路42可以直接通过因特网向交易设施10发出交易请求。交易设施10可以包括任何适于接收交易请求、订购商品、向用户送货、给用户开单的计算机硬件或软件。

一个交易请求包括根据所用的订购系统的类型而对于商品订购来说必不可少的信息。交易请求可以包括，例如，商品标识、用户标识或者帐号，或者其他适当的信息。所述交易请求可以包括，例如，交易设施16能够利用来生成商品发票的用户信息。或者，电视转播设施16可以基于用户下一次的帐目清单对用户购买的商品收单，交易设施10可以只是发货。

通信路径9可以是任何适合负载从因特网服务器15、用户电视设备22或者电视转播设施16到交易设施10的交易请求的通信路径。通信路径9可以包括，例如，卫星链路、电话网络链路、电缆或光纤链路、微波链路、因特网链路，所述链路的组合，或者其他适合的通信链路。通信路径9在图中仅连接到电视转播设施16，以免图面过于复杂。

现在回到图16。活动显示元素1603可以，例如，一开始显示正提供销售的商品的图形(例如一件T恤衫)。如果需要，活动显示元素16可以是可选的。响应用户对活动显示元素16的选择，控制电路42可以向用户提供所订购的商品的补充视图。所述补充视图可以是静止的、动画或者视频。在本例中，控制电路42可以响应用户对一件星之门T恤衫的图形的选择而显示该件T恤衫的一个旋转图形，以便用户看得见这件T恤衫的两个侧面。

在登记所述订购以前，控制电路42可以提示用户确认所述订购，如果需要的话。控制电路42可以，例如，显示一个订购确认屏幕(图10b的步骤1090)，在其中向用户提供订单概要，并向用户提供取消、确认或者变更订单的机会。

作为增强电视程序的一部分，另一个功能可以向用户提供点播收费节目的机会。在某个视频产品正在推销某个收费节目时，用户例如可以按遥控器40上的“点播”键或者其他合适的键，来表示希望点播被推销的收费节目。图10a示出了向用户提供从某个视频产品内，在本例中是在一个推销视频频道产品内，点播收费节目的机会的流程路径。当用户表示希望点播收费节目时，控制电路42可以在例如向用户提供查看补充信息的机会所需的屏幕或者叠加窗口还没有下载并存储在存储器63(图中未示出)中时，向因特网服务器15查询补充信息。在本例中，所述补充信息可以包括控制电路42在收费节目点播屏幕中显示的收费节目点播信息(例如价格、标题和播放时间)。

为了说明的目的，某个视频产品，比如一个推销视频频道产品，可以正在推销《明天永恒》，如图18所示。如图所示，用户可以，通过例如按遥控器40上的“确认”键而表示希望点播收费节目《明天永恒》。当用户表示希望点播某个收费节目时，控制电路42可以向因特网服务器15查询补充信息，比如收费节目点播信息。

图18和图19示出了一个举例的特价礼品指示符(WOWindicator)1405，当有特别礼品提供时，比如根据用户点播的收费节目而有特价商品购买机会时，该指示符就可以显示在叠加窗口500中。如图19所示，特价礼品指示符可以是可选的。由于补充信息系通过因特网传送，特价商品购买机会可以在任何时候，以任何合适的频度创建，并在用户一进入某个显示屏幕就提供给用户，从这个显示屏幕，用户可以查看可购买的商品，或者点播收费节目。

控制电路42可以用任何适当的方法确定是否有特价礼品机会。例如，控制电路42可以在负载所述视频产品的频道上传输的带内信号中检测特价礼品指示符。另一种合适的方法可以包括因特网服务器15，由后者在提供给控制电路42的信息中指明是否有特价礼品机会。在控制电路42检测到有特价礼品机会之后，控制电路42可以显示一个修改的特价礼品叠加窗口500，如图18所示(步骤1995)，向用户指出有特价礼品机会。

当用户表示希望从图18的叠加窗口500内点播收费节目时，控制电路42可以显示图19的显示叠加窗口500(步骤2000)。用户可以，例如，从图19的叠加窗口500选择被推销的收费节目的播出时间而点播收费节目和相应的特价礼品。作为响应，控制电路42可以提示用户确认特价礼品的订购，如图20所示。

或者，用户可以表示希望查看特价礼品但是不订购所述特价礼品或者不点播被推销的收费节目。用户可以，例如，选择图19中的可选特价礼品指示符1405。在又一种方案中，例如通过选择可选的“更多信息”功能1903，用户可以表示希望查看关于被推销的收费节目的补充信息。作为响应，控制电路42可以下载补充信息(如果需要的话)，并在图21的节目信息屏幕2101中显示所述补充信息(步骤1060)。用户然后可以，例如通过选择可选的“交易”功能106，表示希望查看特价礼品机会。

当用户表示希望点播收费节目和订购特价礼品时，或者当用户表示希望查看特价礼品机会时，控制电路42可以获取补充信息(如果必要的话)，并显示一个特价礼品屏幕(图10b的步骤2010)。在图22中示出了一个举例的特价礼品屏幕2201。特价礼品屏幕2201可以对特价礼品进行说明，例如指出其价格，此机会是否以购买收费节目为前提，以及所提供的商品的简要介绍。在阅读完以上要约后，用户可以表达希望继续的意愿(例如通过选择“继续”)，控制电路42可以响应，获取补充信息(如果必要的话)并显示一个交易屏幕(图10b的步骤1080)。

图23示出了一个举例的经过修改了的交易屏幕2301，其中，用户被告知某个要约是特价商品要约，并向该用户提供创建或取消订单的机会。用户创建了订单之后，控制电路42可以获取补充信息(如果必要的话)，并可以显示一个修改了的订购确认屏幕，比如图24的订购确认屏幕2401(图10b的步骤1090)。

用户点播了收费节目，并且，如果尽管不要求但用户愿意，也订购了特价商品之后，控制电路42可以将该用户调谐到负载所述收费节目的频道上(如果节目正在播出)，或者将用户返回点播收费节目的视频产品，并显示感谢信息2503，如图25所示(步骤2025)。感谢信息2503可以显示一段预定的时间，然后由控制电路42从显示屏上移除。

图26示出了一个举例的叠加窗口500，控制电路42可以显示该叠加窗口以向用户提供在没有特价礼品时点播收费节目。为了说明的目的，假设当前推销的节目是《神兵天降》。在用户例如通过按遥控器40上的“点播”键或者其他合适的键表示希望点播该推销的节目之后，控制电路42可以显示图26的叠加窗口420(步骤2020)。叠加窗口520可以向用户提供获取更多的关于该收费节目的信息、点播该收费节目或者返回视频产品的机会，在本例中是返回所述推销视频频道产品。如果用户例如通过选择“点播”功能106点播了该收费节目，控制电路42可以将该用户调谐到负载该收费节目的频道上(如果节目正在播出)，或者将用户返回点播该收费节目的视频产品，并显示感谢信息2503(图25；步骤2025)。感谢信息2503可以显示一段预定的时间，然后可以由控制电路42从显示屏上移除。

也可以向用户提供为其点播的收费节目设置提醒信息的机会。响应用户作出的或者确认的收费节目点播，例如，控制电路42可以从因特网服务器15获取补充信息(如果必要的话)。所述补充信息可以包括，例如，该节目特有的标识符及其播出时间。所述补充信息还可以包括一个由控制电路42显示在用户电视设备22上(步骤2030)的提醒信息设置窗口。

在图27中示出了一个举例的提醒信息窗口2701。提醒信息窗口2701可以向用户提供再次查看其点播单、获取更多的关于点播的收费节目的信息以及为点播的收费节目设置提醒信息的机会。用户可以例如通过选择“是”功能106来表示希望设置提醒信息。提醒信息可以用任何合适的方法设置。例如，控制电路42可以向因特网服务器提供被点播的收费节目特有的标识符和用户电视设备22特有的地址。在该收费节目开播前适当的时间，因特网服务器15可以用任何适当的协议向用户电视设备22发送一条消息。所述协议比如是简单邮件传输协议(Simple Mail Transfer Protocol,SMTP)。控制电路42可以接收该消息，确定该消息是一条提醒信息(例如从该消息的头信息(headerinformation))，并在用户电视设备22上显示一条提醒信息(步骤2040)。

在一种替代的方法中，因特网服务器15可以向至少部分实现在机顶盒28上的交互式电视节目向导提供所述提醒信息。当控制电路42从因特网服务器为该向导获取补充信息时，因特网服务器15可以检索所述提醒信息，并根据例如用户电视设备的所述特有地址将所述提醒信息提供给控制电路42。所述节目向导可以在适当的时间在用户电视设备上显示提醒信息(步骤2040)。

图28示出了一个举例的提醒信息。提醒信息2801可以向用户说明所点播的收费节目即将开始，提示用户调谐到负载该收费节目的频道。响应用户对“是”功能106的选择，例如，控制电路42可以调谐到所述频道。如果需要，可以显示一个感谢信息，比如图23的感谢信息2503。

点播可以被拒绝。用户可以，例如，设置电视产品的家长控制参数，禁止点播。或者，可以不设置家长控制码，但点播可能会因为收费节目不符合默认的家长控制参数而被拒绝。点播被拒绝的另一个原因可以是存在相冲突的点播。

控制电路42可以用任何适当的方法判断一个点播是否应拒绝。控制电路42可以存储一个已点播的收费节目及其播出时间的列表，并查询正在点播的节目的播出时间。控制电路42也可以存储一个家长控制参数列表，控制电路42可以拿用户希望点播的节目与之比较。或者，交互式电视节目向导可以监视收费节目点播，并向控制电路42发出适当的命令，显示一个拒绝点播窗口。如果存在冲突或者其他要求拒绝点播的情形，控制电路42可以显示一个拒绝点播窗口，比如示于图29的拒绝点播窗口2901(步骤2050)。

使因特网发送的电视有关信息与视频产品的视频同步的另一个例子示于图30中。一个推销视频频道可以，例如，定期显示节目单，比如收费节目单。控制电路42可以获取(或者已经获取了)列出的收费节目的节目单信息，并将所述信息显示在叠加窗口500中。在本例中，《尽善尽美》列在第一位，叠加窗口500显示了该节目的节目单信息。如果，例如用户按向下箭头，控制电路42就可以显示《明天永恒》的节目单信息。

到此为止，从图11到图30的说明已经描述了可以用因特网发送的电视有关信息增强一种推销视频频道产品的几种举例的方法。被动式向导视频产品可以用类似方法增强。为了说明的目的，下面描述一种被动式向导产品，用与图11到图30相同的某些屏幕和叠加窗口对其增强。

作为对用户调谐到被动式向导频道的响应，控制电路42可以检测到用户调谐到了所述被动式向导频道，并可以向因特网服务器15查询该被动式向导视频产品的补充的电视有关信息(步骤3000)。如果没有补充信息，控制电路可以让用户以原始形式访问所述被动式向导产品，例如如图2a和2b所示(步骤3010)。

如果因特网服务器15上有补充信息，控制电路42可以获取该信息，增强所述被动式向导产品的内容和功能，例如如图31a和31b所示(步骤3020)。所述补充信息可以包括，例如，由一个或多个标记语言文件定义的交互式节目单表格。控制电路42可以将交互式表格3201叠加到图2a和2b的被动式节目单表格上。用户可以例如按上下左右箭头将突出显示区151置于某个节目单项目上而浏览所述表格3201。用户可以，例如按遥控器40上的“信息”键而访问突出显示的节目单项目的补充信息。当用户表示希望访问补充信息时，控制电路42可以从因特网服务器15获取补充信息(如果必要的话)，并可以显示一个所述选中的节目的节目信息屏幕，比如图14的节目信息屏幕1401(例如，图10a的步骤1060)。

用户也可以预览与节目单项目相关的节目。增强的被动式向导可以，例如，在某个节目单项目上标记一个图标，比如摄影机图标，表示该节目可以有预览。当具有摄影机图标3103的节目单项目被突出显示区151突出显示时，用户可以例如按遥控器40上的“确认”键表示希望预览。作为响应，控制电路43可以从因特网服务器15获取补充信息(如果必要的话)，并显示一个比如示于图15的筛选工作室(例如步骤1070)。控制电路42可以从该筛选工作室向用户提供，例如，预览、进入交易屏幕、订购商品的机会(例如步骤1080和1090)，或者进入某个推销视频频道的机会。如果某个节目单项目是收费节目，控制电路42可以向用户提供点播该收费节目的机会(例如步骤1995和2020)，以及在愿意时设置提醒信息的机会(例如步骤2030)。

交互式电视节目向导也可以用因特网发送的电视有关信息予以增强。为了清楚起见，以下的说明系基于一个这样的系统：其中，用用户电视设备22中的控制电路增强交互式节目向导显示屏幕的功能内容。也可以利用其他的方法。在基于客户机-服务器的向导中，比如上述的Marshall et al.于1999年6月11日提交的美国专利申请No.09/330,501所说明的系统中，向导显示屏幕可以在电视转播设施16用合适的硬件加以改变。

控制电路42可以，例如，用因特网发送的标记语言文件定义的屏幕覆盖向导屏幕，或者可以获取补充信息，并将该信息提供给所述向导，在节目向导显示屏幕中显示。控制电路42可以检测到用户进入了交互式向导，并向因特网服务器15查询补充信息(步骤4000)。如果没有补充信息，控制电路可以让用户以原始形式访问交互式向导屏幕，比如图5的主菜单屏幕(步骤4010)。

如果因特网服务器15上有补充信息，控制电路42可以获取该信息，增强所述交互式向导产品的内容和功能。例如，图5的主菜单102向交互式向导用户提供按时间和按标题访问收费节目单的机会。响应用户查看收费节目单的意愿，控制电路42可以获取补充信息比如节目单数据(如果必要的话)，并显示一个节目单屏幕，比如图13的节目单屏幕1301。从节目单屏幕，用户可以进入其他增强功能，比如查看补充节目信息(例如步骤1060)、点播收费节目(例如步骤1995和2020)、购买商品(例如步骤1080、1090和2010)、预览节目(例如步骤1070)，或者其他任何合适的功能。

补充功能也可以从向用户提供类似功能入口的节目向导显示屏幕进入。交互式向导可以，例如，向用户提供通过在某个收费节目的项目被突出显示后按遥控器40上的“点播”键而点播收费节目的机会。作为响应，控制电路42可以，例如，显示一个点播叠加窗口比如示于图18和图26者(例如步骤1995和2020)，向用户提供点播收费节目的机会。交互式向导也可以向用户提供从补充节目信息屏幕上按“交易”功能而订购与节目有关的商品的机会。作为响应，控制电路42可以，例如，显示一个交易屏幕，向用户提供确认其订单的机会(例如步骤1080和1090)。这些功能只是举例，因为，通过利用因特网资源，可以增强，或者，如果需要的话，添加任意数目的节目向导功能。

增强交互式向导的显示屏幕最好设计得看起来类似于所述向导的屏幕，以使数据的因特网传送和向导的增强对于用户来说是透明的。例如，在其中显示收费节目单的节目单屏幕可以作为标记语言文件下载，看起来象节目向导列表屏幕。所述下载的屏幕可以包括摄影机图标3103，以告知用户可以有视频预览。图32，例如，示出了可以如何用这种方法增强图8a的节目单屏幕。响应用户对带摄影机图标3103的节目单项目的选择，例如，控制电路42可以向用户提供从一个筛选工作室预览的机会(例如步骤1070)。

本发明的另一个功能是随用户用电视有关产品订购的商品一起发送与节目有关的提醒信息。本发明的这个功能可以用在，例如，向用户提供订购商品的机会的交互式电视节目向导系统中，比如结合图5到图8c以及图32所描述的向导中。这样的系统可以包括基于机顶盒的、基于客户机-服务器的以及基于因特网的节目向导。这种功能也可以与其他的向用户提供商品订购机会的电视有关产品结合使用，所述电视有关产品比如是结合图9a到图31b描述的增强视频产品。

图1的交易设施10可以有计算机3和打印机5，用来打印与节目有关的提醒信息，以随商品一同发送给用户。在一种适宜的方法中，提供给交易设施12的交易请求可以包括与所订购的商品有关的节目的标识符。示于图16的订单的交易请求，例如，可以将《星之门SG-1》标记为相关节目。示于图23的订单的交易请求，例如，可以将《明天永恒》标记为相关节目。计算机3可以，如果需要的话，有一个数据源14存储的数据库的拷贝，并可以向该数据库查询与指定的节目有关的节目信息。计算机3可以指令打印机5打印例如说明当月的有关节目(例如星之门SG-1和明天永恒)的播出时间的提醒信息。所述提醒信息可以同订购的商品一起递送。

另一种适宜的例子是将提醒信息附在用户用电视有关产品订购的食物中。特价礼品，例如，可以包括点播收费节目附送的免费比萨饼。当用户点播收费节目时，可以由因特网服务器15、电视转播设施16或者用户电视设备22将一个交易请求提供给交易设施10。该交易请求可以指明所点播的收费节目。在本例中，交易设施10可以包括一个比萨饼特许店的计算机系统，向特许店的各地分店发送订单。各地分店可以打印出合适的提醒信息，随比萨饼一起递送出去。

图33示出了按照本发明的原理向用户提供商品购买机会和提供提醒信息所涉及的步骤举例的流程图。这些示于图33的步骤仅为举例，可以按任何适当的顺序执行。在步骤3301，可以用电视有关产品向用户提供商品订购机会。所述电视有关产品可以是交互式电视节目向导，增强的视频产品，或者其他合适的产品。在用户订购了商品后，所述电视有关产品可以生成一个交易请求(步骤3310)。

所述交易请求可以用任何合适的方法传递给交易设施10(步骤3320)。控制电路42可以，例如，通过适当的链接将所述请求提供给交易设施10。所述链接比如是电话拨号链接、以太网、因特网或者DOCSIS链接。或者，电视转播设施可以将所述请求发送给交易设施10。在又一种方法中，因特网服务器15可以从用户电视设备22或者电视转播设施16接收交易请求，并将该请求提供给交易设施10。交易设施10可以打印出所述提醒信息(步骤3330)，并递送给用户(步骤3340)。

所述提醒信息可以随订购的商品一起递送，或者在别的合适时间递送。例如在所述商品缺货时，所述提醒信息可以先于订购的商品递送。例如在商品的递送时间大大早于有关节目的播放时间时，所述提醒信息可以晚于所述商品递送。

以上仅为对本发明原理的举例说明，本技术领域的人员可以作各种各样的修改而不超出本发明的范围和实质。

Claims (72)

1、一种用因特网传送的电视有关信息增强提供给用户的电视有关产品的系统，包括：

一个主设施，用来提供所述因特网传送的电视有关信息，以及所述电视有关产品的信息；

一个因特网服务器，用来接收和分发所述因特网传送的电视有关信息；

一个电视转播设施，用来接收和分发所述电视有关产品的信息；以及

用户电视设备，用来从所述因特网服务器获取所述因特网传送的电视有关信息，从所述电视转播设施接收所述电视有关产品的信息，显示一个将所述因特网传送的电视有关信息与所述电视有关产品的信息包括在一起的显示屏幕，就好象所述因特网传送的电视有关信息是所述电视有关产品的一部分一样，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述因特网传送的电视有关信息独立于所述电视有关产品的信息在因特网上传送。

2、如权利要求1所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种推销视频频道；

所述因特网传送的电视有关信息包括节目单信息；

所述用户电视设备还用来在所述显示屏幕上显示一个叠加窗口，其中，所述叠加窗口包括所述节目单信息。

3、如权利要求1所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种被动式向导产品；

所述因特网传送的电视有关信息包括节目单信息；

所述用户电视设备还用来在所述显示屏幕上显示一个交互式节目单表格，其中，所述节目单表格包括所述节目单信息。

4、如权利要求1所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种交互式电视节目向导；

所述因特网传送的电视有关信息包括补充节目信息；

所述用户电视设备还用来响应用户表示的访问某个节目的补充信息的意愿显示一个节目信息屏幕，其中，所述节目信息屏幕包括所述补充节目信息。

5、如权利要求1所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括一个视频片段；

所述用户电视设备还用来在用户表示希望查看所述视频片段时在一个筛选工作室显示屏幕中显示所述视频片段。

6、如权利要求1所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括商品信息；

所述用户电视设备还用来在一个商品显示屏幕中显示所述商品信息。

7、如权利要求1所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括有关特别交易机会的信息；

所述用户电视设备还用来向用户指出有关于特别交易机会的信息，并响应用户表示的查看所述特别交易机会的意愿显示所述关于特别交易机会的信息。

8、如权利要求1所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括收费节目点播信息；

所述用户电视设备还用来显示所述收费节目点播信息，并向用户提供点播所述收费节目的机会。

9、如权利要求1所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括提醒信息；

所述用户电视设备还用来基于所述提醒信息显示一条提醒信息。

10、一种协调一系列电视有关产品的外观的系统，其中，每个电视有关产品具有至少一个显示屏幕，该系统包括：

一个主设施，用来向所述电视有关产品系列提供信息；

一个因特网服务器，用来分发定义所述电视有关产品的显示屏幕的外观的电视有关信息；

一个电视转播设施，用来接收所述电视有关产品系列的信息，分发所述电视有关产品的信息；以及

用户电视设备，用来从所述因特网服务器获取所述电视有关信息，从所述电视转播设施接收所述电视有关产品系列的信息，以所述电视有关信息定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕。

11、如权利要求10所述的系统，其中，所述电视有关信息包括至少一个定义所述每一个电视有关产品的外观的标记语言文件。

12、一种使因特网传送的电视有关信息的显示与视频产品中的视频显示同步的系统，包括：

一个主设施，用来为视频产品提供至少一种视频；

一个因特网服务器，用来分发与所述视频有关的电视有关信息；

一个电视转播设施，用来接收所述视频，并实时分发所述视频；以及

用户电视设备，用来从所述因特网服务器获取与所述视频有关的电视有关信息，从所述电视转播设施接收所述视频，并与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频。

13、如权利要求12所述的系统，其中：

所述视频包括收费节目单；

所述电视有关信息包括所述收费节目单的收费节目单信息；

所述用户电视设备还用来与所述收费节目单同时显示所述收费节目单信息。

14、如权利要求12所述的系统，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的推销视频频道；

所述用户电视设备还用来与所述与视频有关的信息同时显示所述推销视频频道。

15、如权利要求12所述的系统，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的被动式向导；

所述用户电视设备还用来与所述与视频有关的信息显示所述被动式向导。

16、一种用因特网传送的电视有关信息增强视频产品的系统，包括：

一个因特网服务器，用来传送与所述视频产品有关的信息；

一个无铬(chromeless)因特网浏览器，用来获取与所述视频产品有关的信息；

用户电视设备，用来运行所述无铬因特网浏览器，并利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品。

17、如权利要求16所述的系统，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的推销视频频道；

所述与视频产品有关的信息是与所述推销视频有关的信息；

所述用户电视设备还用来利用所述与推销视频有关的信息显示所述推销视频。

18、如权利要求16所述的系统，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的被动式向导；

所述与视频产品有关的信息是与所述推销视频有关的信息；

所述用户电视设备还用来利用所述与推销视频有关的信息显示所述被动式向导。

19、一种利用具有至少一个显示屏幕的电视有关产品向用户提供订购与电视有关的商品的机会的系统，包括：

用户电视设备，用来显示所述显示屏幕，并利用至少一个所述屏幕向用户提供订购商品的机会；

一个交易设施，用来向用户提供用户订购的商品，并向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息。

20、如权利要求19所述的系统，其中，所述交易设施还用来随用户订购的商品一起向用户提供提醒信息。

21、如权利要求19所述的系统，其中，所述交易设施还用来在向用户提供用户订购的商品之前向用户提供提醒信息。

22、如权利要求19所述的系统，其中，所述交易设施还用来在向用户提供用户订购的商品之后向用户提供提醒信息。

23、一种用因特网传送的电视有关信息增强基于客户机-服务器的交互式电视节目向导的系统，包括：

一个主设施，用来提供所述因特网传送的电视有关信息和节目向导数据；

一个因特网服务器，用来接收和分发所述因特网传送的电视有关信息；

一个电视转播设施，包括：

一个接收系统，用来接收所述节目向导数据和因特网传送的电视有关信息；

一个屏幕生成器，用来响应实现在用户电视设备上的交互式电视节目向导客户机的请求生成交互式电视节目向导显示屏幕，其中，所述交互式电视节目向导显示屏幕包括带有所述节目向导数据的因特网传送的电视有关信息，就好象所述因特网传送的电视有关信息是所述交互式电视节目向导的一部分一样，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述因特网传送的电视有关信息独立于所述交互式电视节目向导的信息在因特网上传送；以及

分发设备，用来将所述节目向导显示屏幕分发给所述用户电视设备，由所述交互式电视节目向导客户机显示。

24、一种协调一系列视频产品的外观的系统，其中，每个视频产品具有至少一个显示屏幕，该系统包括：

一个主设施，用来为所述视频产品系列提供信息；

一个因特网服务器，用来分发定义所述视频产品的显示屏幕的外观的电视有关信息；

一个电视转播设施，包括：

一个接收系统，用来接收所述视频产品系列的信息和所述电视有关信息；

一个屏幕生成器，用来为所述每个视频产品生成具有所述电视有关信息定义的外观的显示屏幕；以及

一个分发系统，用来分发所述显示屏幕；以及

用户电视设备，用来显示所述显示屏幕。

25、一种用在用因特网传送的电视有关信息增强提供给用户的电视有关产品的系统中的方法，包括：

提供所述电视有关信息，以及所述电视有关产品的信息；

在一个包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息；

在一个第二链路上分发所述电视有关产品的信息；以及

在用户电视设备上显示一个显示屏幕，该显示屏幕将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一起显示，就好象所述电视有关信息是所述电视有关产品的一部分一样，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述在第一链路上分发的电视有关信息独立于所述电视有关产品的信息在因特网上传送。

26、如权利要求25所述的方法，其中：

所述电视有关产品是一种推销视频频道；

在第一链路上分发所述电视有关信息包括分发节目单信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括在所述显示屏幕上显示一个叠加窗口，其中，所述叠加窗口包括所述节目单信息。

27、如权利要求25所述的方法，其中：

所述电视有关产品是一种被动式向导产品；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发节目单信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括在所述显示屏幕上显示一个交互式节目单表格，其中，所述节目单表格包括所述节目单信息。

28、如权利要求25所述的方法，其中：

所述电视有关产品是一种交互式电视节目向导；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发补充节目信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括响应用户表达的访问某个节目的补充信息的愿望显示一个节目信息屏幕，其中，所述节目信息屏幕包括所述补充节目信息。

29、如权利要求25所述的方法，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括一个视频片段；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发所述视频片段；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括响应用户表达的查看所述的愿望视频片段在一个筛选工作室屏幕中显示所述视频片段。

30、如权利要求25所述的方法，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括商品信息；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发所述商品信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括在一个商品显示屏幕中显示所述商品信息。

31、如权利要求25所述的方法，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括有关特别交易机会的信息；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发所述有关特别交易机会的信息；

该方法还包括向用户指出有关于特别交易机会的信息；并且

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括响应用户表示的查看所述特别交易机会的意愿显示所述关于特别交易机会的信息。

32、如权利要求1所述的方法，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括收费节目点播信息；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发所述收费节目点播信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括显示所述收费节目点播信息；

该方法还包括向用户提供点播所述收费节目的机会。

33、如权利要求25所述的方法，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括提醒信息；

在包括因特网链路的第一链路上分发所述电视有关信息包括分发所述提醒信息；

在用户电视设备上显示一个将所述电视有关信息与所述电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕，包括基于所述提醒信息显示一条提醒信息。

34、一种协调一系列电视有关产品的外观的方法，其中，每个电视有关产品具有至少一个显示屏幕，该方法包括：

向所述电视有关产品系列提供信息；

在一个第一链路上分发定义所述电视有关产品的显示屏幕的外观的电视有关信息，其中，所述第一链路包括因特网链路；

在一个第二链路上分发所述电视有关产品的信息；以及

在用户电视设备上以所述电视有关信息定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕。

35、如权利要求34所述的方法，其中：

所述电视有关信息包括至少一个定义所述每一个电视有关产品的外观的标记语言文件；

在一个第一链路上分发定义所述电视有关产品的显示屏幕的外观的电视有关信息，包括分发所述标记语言文件；

在用户电视设备上以所述电视有关信息定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕，包括在用户电视设备上以所述标记语言文件定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕。

36、一种用在使因特网传送的电视有关信息的显示与视频产品中的视频显示同步的系统中的方法，包括：

为视频产品提供至少一种视频；

在一个第一链路上分发与所述视频有关的电视有关信息；

在一个第二链路上实时分发所述视频；以及

在用户电视设备上与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频。

37、如权利要求36所述的方法，其中：

所述视频包括收费节目单；

所述电视有关信息包括所述收费节目单的收费节目单信息；

分发所述电视有关信息包括分发所述收费节目单信息；

在用户电视设备上与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频，包括与所述收费节目单同时显示所述收费节目单信息。

38、如权利要求36所述的方法，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的推销视频频道；

在用户电视设备上与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频，包括与所述与视频有关的信息同时显示所述推销视频频道。

39、如权利要求36所述的方法，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的被动式向导；

在用户电视设备上与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频，包括与所述与视频有关的信息同时显示所述被动式向导。

40、一种用在用因特网传送的电视有关信息增强视频产品的系统中的方法，包括：

在一个因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息；

用一个运行在用户电视设备上的无铬因特网浏览器获取与所述视频产品有关的信息；

在所述用户电视设备上利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品。

41、如权利要求40所述的方法，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的推销视频频道；

在因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息包括传送与所述推销视频有关的信息；

在所述用户电视设备上利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品，包括利用所述与推销视频有关的信息显示所述推销视频。

42、如权利要求40所述的方法，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的被动式向导；

在因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息包括传送与所述推销视频有关的信息；

在所述用户电视设备上利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品，包括利用所述与推销视频有关的信息显示所述被动式向导。

43、一种用在利用具有至少一个显示屏幕的电视有关产品向用户提供订购与电视有关的商品的机会的系统中的方法，包括：

利用至少一个所述屏幕向用户提供订购商品的机会；

向用户提供用户订购的商品；

向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息。

44、如权利要求43所述的方法，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息包括随用户订购的商品一起向用户提供提醒信息。

45、如权利要求43所述的方法，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息包括在向用户提供用户订购的商品之前向用户提供提醒信息。

46、如权利要求43所述的方法，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息包括在向用户提供用户订购的商品之后向用户提供提醒信息。

47、一种用在用因特网传送的电视有关信息增强基于客户机-服务器的交互式电视节目向导的系统中的方法，包括：

提供所述因特网传送的电视有关信息和节目向导数据；

响应实现在用户电视设备上的交互式电视节目向导客户机的请求生成交互式电视节目向导显示屏幕，其中，所述交互式电视节目向导显示屏幕包括带有所述节目向导数据的因特网传送的电视有关信息，就好象所述因特网传送的电视有关信息是所述交互式电视节目向导的一部分一样，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述因特网传送的电视有关信息独立于所述交互式电视节目向导的信息在因特网上传送；以及

将所述节目向导显示屏幕分发给所述用户电视设备，由所述交互式电视节目向导客户机显示。

48、一种用在协调一系列视频产品的外观的系统中的方法，其中，每个视频产品具有至少一个显示屏幕，该方法包括：

为所述视频产品系列提供信息；

通过因特网分发定义所述视频产品的显示屏幕的外观的电视有关信息；

为所述每个视频产品生成具有所述电视有关信息定义的外观的显示屏幕；以及

向一系列用户分发所述显示屏幕。

49、一种用因特网传送的电视有关信息增强提供给用户的电视有关产品的系统，包括：

用来提供所述电视有关信息以及所述电视有关产品的信息的装置；

用来在英特网链路上分发所述电视有关信息的装置；

用来分发所述电视有关产品的信息的装置；以及

用来显示一个包括所述电视有关信息以及所述电视有关产品的信息的显示屏幕的装置，使得所述电视有关信息就好像是所述电视有关产品的一部分，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述电视有关信息独立于所述电视有关产品的信息在因特网上传送。

50、如权利要求49所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种推销视频频道；

在包括因特网链路的第一链路上分发电视有关信息的装置包括分发节目单信息的装置；

将所述电视有关信息与电视有关产品的信息一同显示的显示屏幕的显示装置包括，在所述显示屏幕上显示一个叠加窗口的装置，其中，所述叠加窗口包括所述节目单信息。

51、如权利要求49所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种被动式向导产品；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发节目单信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，在所述显示屏幕上显示一个交互式节目单表格的装置，其中，所述节目单表格包括所述节目单信息。

52、如权利要求49所述的系统，其中：

所述电视有关产品是一种交互式电视节目向导；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发补充节目信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，响应用户表示的访问某个节目的补充信息的意愿显示一个节目信息屏幕的装置，其中，所述节目信息屏幕包括所述补充节目信息。

53、如权利要求49所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括一个视频片段；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发所述视频片断的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，响应用户表示的希望查看所述视频片段的意愿在一个筛选工作室显示屏幕中显示所述视频片段的装置。

54、如权利要求49所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括商品信息；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发所述商品信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，在一个商品显示屏幕中显示所述商品信息的装置。

55、如权利要求49所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括有关特别交易机会的信息；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发有关特别交易机会的装置；

该系统还包括向用户指出有关于特别交易机会的信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，响应用户表示的查看所述特别交易机会的意愿显示所述关于特别交易机会的信息的装置。

56、如权利要求49所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括收费节目点播信息；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发收费节目点播信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，显示所述收费节目点播信息的装置；

该系统还包括向用户提供点播所述收费节目的机会的装置。

57、如权利要求49所述的系统，其中：

所述因特网传送的电视有关信息包括提醒信息；

在因特网链路上分发电视有关信息的装置包括分发提醒信息的装置；

包括所述电视有关信息以及电视有关产品的信息的显示屏幕的显示装置包括，基于所述提醒信息显示一条提醒信息的装置。

58、一种协调一系列电视有关产品的外观的系统，其中，每个电视有关产品具有至少一个显示屏幕，该系统包括：

用来向所述电视有关产品系列提供信息的装置；

用来在因特网链路上分发定义所述电视有关产品的显示屏幕的外观的电视有关信息的装置；

用来分发所述电视有关产品的信息的装置；以及

以所述电视有关信息定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕的装置。

59、如权利要求58所述的系统，其中：

所述电视有关信息包括至少一个定义所述每一个电视有关产品的外观的标记语言文件；

分发定义所述电视有关产品的显示屏幕的外观的电视有关信息的装置包括分发所述标记语言文件的装置；

在用户电视设备上以所述电视有关信息定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕的装置，包括在用户电视设备上以所述标记语言文件定义的外观显示所述每个电视有关产品的显示屏幕的装置。

60、一种使因特网传送的电视有关信息的显示与视频产品中的视频显示同步的系统，包括：

为视频产品提供至少一种视频的装置；

在一个因特网链路上分发与所述视频有关的电视有关信息的装置；

实时分发所述视频的装置；以及

与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频的装置。

61、如权利要求60所述的系统，其中：

所述视频包括收费节目单；

所述电视有关信息包括所述收费节目单的收费节目单信息；

分发所述电视有关信息的装置包括分发所述收费节目单信息的装置；

与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频的装置，包括与所述收费节目单同时显示所述收费节目单信息的装置。

62、如权利要求60所述的系统，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的推销视频频道；

与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频的装置，包括与所述与视频有关的信息同时显示所述推销视频频道的装置。

63、如权利要求60所述的系统，其中：

所述视频产品是一个显示所述视频的被动式向导；

与所述与视频有关的电视有关信息同时显示所述视频的装置，包括与所述与视频有关的信息同时显示所述被动式向导的装置。

64、一种用因特网传送的电视有关信息增强视频产品的系统，包括：

在一个因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息的装置；

用一个无铬因特网浏览器获取与所述视频产品有关的信息的装置；

利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品的装置。

65、如权利要求64所述的系统，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的推销视频频道；

在因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息的装置包括传送与所述推销视频有关的信息的装置；

利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品的装置，包括利用所述与推销视频有关的信息显示所述推销视频的装置。

66、如权利要求64所述的系统，其中：

所述视频产品是一种显示一个或多个推销视频的被动式向导；

在因特网链路上传送与所述视频产品有关的信息的装置包括传送与所述推销视频有关的信息的装置；

利用所述无铬因特网浏览器获取的与所述视频产品有关的信息显示所述视频产品的装置，包括利用所述与推销视频有关的信息显示所述被动式向导的装置。

67、一种利用具有至少一个显示屏幕的电视有关产品向用户提供订购与电视有关的商品的机会的系统，包括：

利用至少一个所述屏幕向用户提供订购商品的机会的装置；

向用户提供用户订购的商品的装置；

向用户提供指示与用户订购的商品有关的节目的提醒信息的装置。

68、如权利要求67所述的系统，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息的装置包括随用户订购的商品一起向用户提供提醒信息的装置。

69、如权利要求68所述的系统，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息的装置包括在向用户提供用户订购的商品之前向用户提供提醒信息的装置。

70、如权利要求68所述的系统，其中，向用户提供与用户订购的商品有关的节目的提醒信息的装置包括在向用户提供用户订购的商品之后向用户提供提醒信息的装置。

71、一种用因特网传送的电视有关信息增强基于客户机-服务器的交互式电视节目向导的系统，包括：

提供所述因特网传送的电视有关信息和节目向导数据的装置；

响应实现在用户电视设备上的交互式电视节目向导客户机的请求生成交互式电视节目向导显示屏幕的装置，其中，所述交互式电视节目向导显示屏幕包括带有所述节目向导数据的因特网传送的电视有关信息，就好象所述因特网传送的电视有关信息是所述交互式电视节目向导的一部分一样，因此所述显示屏幕不会让用户注意到所述因特网传送的电视有关信息独立于所述交互式电视节目向导的信息在因特网上传送；以及

将所述节目向导显示屏幕分发给所述用户电视设备，由所述交互式电视节目向导客户机显示的装置。

72、一种协调一系列视频产品的外观的系统，其中，每个视频产品具有至少一个显示屏幕，该系统包括：

为所述视频产品系列提供信息的装置；

通过因特网分发定义所述视频产品的显示屏幕的外观的电视有关信息的装置；

为所述每个视频产品生成具有所述电视有关信息定义的外观的显示屏幕的装置；以及

向一系列用户分发所述显示屏幕的装置。

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