JP4475455B2 - アトラクション入場管理方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明はテーマパークの乗物のような、アトラクションへの入場ないし参加を管理するための方法及び装置に関する。

何かをするために人々が並んで待たなければならない状況は数多い。例えば、アミューズメントパークではアトラクションに乗るために客が並んで待つ必要があることが多く、最も人気のあるアトラクションでは通常最も長い列ができる。人々が並んで待たなければならない状況は他にも、銀行、パン屋、官庁にあり、さらに、ショーまたはコンサートのチケットを買うためや、美術館や博物館への入場許可を得るために生じ、あるいは商品やサービスを利用するためにある一時に到着する人々の数が、ある１人の客または１グループの客がサービスを受けられるスピードを越えるような場所であればどこにでも生じる。このような状況が生じる時に、人の列ができる。

客は並んで待つが、これを好む客はいない。人々は、列に並んですごした時間は無駄になった時間だと感じる。客は、並んで待つ代わりに他のことができるように、後になって列ができていないときに戻ってくるほうがよほどよいと思っている。この問題は特にアミューズメントパークで深刻である。アミューズメントパークにはおそらく、乗物、ショップ、ショー、ストア、ゲーム、パレード、展示、及び飲食店を含む、数１００のアトラクションがあるであろう。ある客がアトラクション毎に並んで待たなければならないとすれば、その客はおそらく１回の訪園で少数のアトラクションしか利用できないであろう。特に人気のあるアトラクションでは、数時間も待たなければならない人の列ができ、したがってある客は１０時間の訪園でアトラクションを５つないし６つしか利用できないことになるかもしれない。

より多くのアトラクションを利用できないことに客が不満をもつだけでなく、アミューズメントパーク自体も客が別のアトラクションに並んで待っているために利用率の低いアトラクションができることに悩んでいる。１つのアトラクションだけを並んで待つ代わりに、客は他のアトラクションに乗り、食事をし、店で買い物をし、ゲームをし、あるいはその他のアクティビティを楽しんでいてよいはずである。客があるアトラクションにつきものの人の列を避けることができ、それでもその客の訪園の間のどこかでそのアトラクションを利用できる方が好ましいにちがいない。

従来技術には、並んで待つことに付随する問題を扱うための数多くの手法がある。並んでいる人々を扱うための一手法は、待っている間をより楽しく過ごせるようにするか、あるいは待つ時間を短く感じさせるという試みである。あるシステムでは、客が退屈をまぎらせて、並んで待っていることから気を逸らせるように、テレビ、音楽、読み物等のようなもので並んで待っている客を楽しませる。しかし、このような方策は並んで待たなくともよいようにするためには何もしていない。

従来技術の別の方策では立って並ぶ必要をなくすことが常に試みられていた。そのようなシステムの１つでは、サービスの行われる場所にやってくる客のそれぞれが、客が新しくやってくる毎に大きくなる番号を与えられる。番号が順に呼ばれ、呼ばれた番号をもつ客にサービスを受ける権利が与えられる。このような方策はパン屋及びその他の飲食店舗で用いられることが多い。このシステムでは客がサービスを受けられる順番を決めるために客が実際に立って並んでいる必要はなくなる。客が、現在サービスを受けている番号がその客に割り当てられた番号よりはるかに小さいことを知れば、その客はその店舗を離れ、自分の番号が呼ばれるはずだと思われるときに戻ってくることができる。

この方策は客による多大の憶測を必要とし、客にはいつ自分が戻ってくるべきかについての明確な指針が全く与えられない。たいていの場合、現在サービスを受けている番号と客の番号との間の予想される時間差は、その客がサービスを受ける機会を失うことを避けるためにその店で待たなければならないと感じさせるようなものである。したがって、このような方策では現実に人の列ができることは避けられるが、待つこと自体は実際には避けられない。

アミューズメントパーク及びその他のアトラクションにおける従来方策には、客を並んで待たせる必要を無くそうと試みたものがいくつかある。第１の既知のシステムにおいては、数多くのチケットがアトラクションの実施時刻及びアトラクションの収容能力に基づいて売られるかまたは配布される。この方策にともなう問題は、これが“沈黙”システムであることである。アトラクションの入場時刻及び実施時刻が予測可能であり、配布されたチケット分の収容能力で実施されるという仮定がある。このシステムにともなう問題は、現実にアトラクションが行われる真の時刻も、アトラクションの動的な実時間の収容能力も考慮されないことである。

前記第１のシステムまたは方策にともなう別の問題は、同じ時刻に実施が予定されているアトラクションのために客が複数のチケットを入手できることである。客が複数のチケットを確保すれば、アトラクションは最大収容能力で実施されず、アトラクションの効率（１回のアトラクションあたりの乗車人数）が単純な並んで待つ方策が用いられる場合よりも低くなる状況がもたらされる。さらに、このシステムは休止時間あるいは遅延を考慮していないので、アトラクションが実際には実施されていないか前の実施時刻からの客がまだサービスを受けているような場合でも、次の実施のためのチケットが配布されている。この場合には並んで待つかあるいは結局そのチケットを使用できないことになる。

この方策にともなうまた別の問題は、全ての客がこのシステムを使用しなければならないことである。客がこの方策の代わりに用い得る代替方策は、この方策の方が時間がかかる場合であっても、全くない。客はチケットを入手しなければ、アトラクションを利用することが許されない。

立って並ぶ必要をなくすか軽減する別の試みが、 特許文献１に記述されている。この文献には、客にカードすなわち電子ＩＤデバイスが発行され、その客がこのカードで複数のコンピュータアクセス端末を使用できる、待ち行列管理システムが記載されている。このアクセス端末は、例えばアミューズメントパークに置かれる。カードをアクセス端末で使用する客には、数多くのアトラクション及び興行について利用可能な時間枠ウインドウが示される。客は１つまたは複数のアトラクションについて１つまたは複数の時間枠を選び、よってアトラクションの利用スケジュールを前もってたてることができる。
米国特許第５,５０２,８０６号

上記のシステムにともなう問題は、客が多くのアトラクションの利用権を予約することができ、他の客のアトラクション利用を妨げる可能性があることである。別の問題は、客に時間枠を選択させることにより、マホーニーシステムは乗車状態及び実施データの変動への応答性に欠けることである。さらに、時間枠自体が前もって確立された時間割により定められる。このような時間枠の事前割当では、実際のアトラクションの状態に基づいて時間枠割付を動的に変更することできないという、上述の第１の既知の方策と同じ欠点が障害となる。上記条件下では、アトラクションが遅延した場合には客が立って並ばなければならなくなり、このシステムがまさに提供しようとする利点が失われる。マホーニーは、そのような状況が生じた場合には、入場権のない客を入場権のある客より長く待たせる必要があるであろうといっている。しかし、そのような解決法ではやはり、入場権をもつ客に対しても実質的な待ち時間が必要となり、入場権をもたない客に対しては受け入れがたい待ち時間を課すことになる。客が時間枠を選択できることにともなうまた別の問題は、選ばれる時間枠の全てが一日のある時間帯、例えば午後２時から５時に集中し、午後０時から１時のような一日の他の時間帯で選ばれる時間枠はほとんどあるいは全くないことがあり得ることである。このシステムにおいては、アトラクションの利用率がある時間帯で低くなり得る。

また、上記システムは、個々のアトラクションの収容能力を固定して時間枠割付を管理する。現実問題として、あるアトラクションの前記固定収容能力が、客の人数、客の集団動態、アトラクションの出来具合、規定時間を超過して点検修理にまわっている乗物付属の客用ビークルの数、乗物の操作につけることができるスタッフ要員の数、安全係数、天候等を含む、様々な要因により得られないことがあり得る。例えば、どんなアトラクションでも利用したいとすら思っているかもしれないパーク内の総客数は、一日のある時間（例えば開園時）においては一日の他の時間（例えば真昼）よりもかなり少なくなり得る。さらに、アトラクションの収容能力は様々な状況により変動し得る。乗物がある時間運転停止になることがあり、また１台以上の“車両”すなわち乗物付属の客用ビークルが乗物からはずされることがあり、これらは収容能力を低下させる。乗物の操作につけられるスタッフ数は一日の中で変動し得る。シフト交替時のようにつけられるスタッフ数が少ない場合には、客用車両に乗り込むことができる利用客数あるいは客を乗せることができる車両数が減少することがある。遅延が生じ、入場権をもつ客が立って並ばなければならなくなる場合には、別のアトラクションのためにこうした客が予約した時間枠の権利が消滅することがある。このことは入場権をもつ客を失望させるだけでなく、おそらく別のアトラクションに空席をつくることになる。

アトラクションの利用を管理するための、改善された方法及び装置が望まれている。

本発明は、アトラクションへの入場方法を選択可能とし、アトラクションの動的な実時間収容能力を常時調節可能とし、同じアトラクションへの重複予約を防止するシステムを提供することを目的とするものである。

本発明はあるアトラクションのために立って並ぶか、あるいは立って並ばずに後でアトラクションに入場するかを客に選択させる、アトラクションへの入場を管理するためのシステム及び方法である。本発明はまた、アトラクションの動的な実時間収容能力を考慮して常時調節することができる、アトラクション入場を管理するための方法及び装置も提供する。本発明はさらに、客が同じアトラクションに重複予約をとることを防止し得る、アトラクションへの入場を管理するための方法及び装置を提供する。

１つ以上の実施形態において、本発明のシステムはあるアトラクションについて２つのアクセスポイントすなわちキューを提供する。第１のキューは、客がアトラクションを利用するために次のチャンスを期待して並ぶ、旧来の“並んで待つ”キューである。第２のキューは、旧来の第１キューを回避する、アトラクションの利用を客に提供する。

本システムには、第２キューにアクセスするためのある割り当てられた未来の時刻を客が受け取る権利を確認するバリデーターが含まれる。一実施形態において、本システムには権利を与えたことをパスの形態で権利が与えられた客に配布するためのメディアディストリビューターも含まれる。このパスは本システムにより割り当てられた時刻または時間帯を提供し、将来第２キューにより、前記の権利をもつ客に、前記時刻にまたは前記時間帯の間にアトラクションを利用するする権利が与えられる。本システムには、割り当てられた時刻に第２キューによりアトラクションを利用するする権利を客がもっていることを確認するための第２のバリデーターが含まれる。一実施形態において、客に発行されたパスは、その客が第２キューによりアトラクションに入場する権利を与えられていることを第２バリデーターにより確証する。

本発明の方法のある実施形態にしたがえば、客はあるアトラクションを、第１の待ち行列に立って並ぶことを第２キューを利用するための権利を与えられていることを立証することにより避け、第２キューによりそのアトラクションを利用するための未来の時刻を割り当てられ、後でその時刻にアトラクションに戻り、その客が割当時刻に入場できる権利を与えられていることを確認するという仕組で、利用できる。一実施形態において、ある客に第２キューにより未来のある時刻にアトラクションを利用する権利をその客に与えるパスが発行され、その客はパスを利用して未来のその時刻にアトラクションを利用する権利が与えられていることを立証する。この方法においては、パスが発行された時刻と客がアトラクションを利用する権利が与えられている未来の時刻との間は、客がそのアトラクションの近くから離れることができる。

本発明の方法及びシステムのある実施形態にしたがえば、客に割り当てられ、その客に与えられるパスに関連づけられる、未来の時刻を決定するために様々な要因が利用される。一実施形態において本システム及び方法は、アトラクションを最適な稼働状態に維持するために乗物の収容能力、需要及びその他の要因における変動を補正するため、パスの数及び／または割当時刻を絶えず調節するように構成される。

本発明の一実施形態において、システムは、アミューズメントパークの乗物のような１つ以上のアトラクションに関連づけられる。このシステムは、あるアトラクションの第２キューにアクセスしている客に、別のアトラクションの第２キューにアクセスする権利を与えているパスが既に発行されてはいないことを確証できるような態様で関連づけられる。

本発明の一実施形態において、その時刻にまたはその間に利用客が第１の列に実際に並ぶ必要なしにアトラクションを利用できる時刻または時間帯を含む、印刷されたパスが生成される。利用客は指定された時刻に第２のキューにこのパスを提示し、入場を許可される。先に論じたように、このパスには第２のキューにおける認証及び／または確認を考慮した様々な特徴を含めることができる。指定されたアトラクションの名称及び時刻または時間帯を利用客の利便のためにパスに印刷することができる。さらに、パスには特定対象への広告を印刷することができる。この広告は本システムにより変更が可能であり、それぞれのパスには、他に生成されたパスのいずれとも異なるそのパス独自のメッセージを含めることができる。

個々のパスが生成される毎にそのパスに対象が特定された広告を印刷できることにより様々な利点が実現される。例えば、利用客が待っている間に行われる特別な催し物またはイベントを認知させることができる。すなわち利用客はパーク内にいる間の彼または彼女の時間を最大限に利用し、パークの管理者は様々なイベント及びアトラクションを宣伝することができる。さらに、利用客が待っているアトラクションのエリア内にあるレストラン、ショップ、またはその他のアトラクションをそのような広告により認知させ、宣伝することができる。さらに別の利点は、パーク管理者がそのような広告を利用して通行人往来パターンに影響を与え得ることである。すなわち、ある既定の時間にある特定のエリアが混み合うことがわかっていれば、その既定の時間の前に及びその間に生成される広告が別の場所にある広場またはイベントを宣伝することができる。本システムは独立でありまた調節可能であるから、（予定されているかまたは予測されていない）出来事により正当化される場合はいつでも、直ちにこのような往来管理を始めることができる。

本システムに対象が特定された題材をパスに印刷させることのまた別の利点は、個々の利用客または利用客グループに既定のメッセージを送り得ることである。本発明の一実施形態において、各利用客には、実際に列に並んで待つことを避けられるパスを入手することができる独自の入場許可メディアまたはチケットが与えられる。次いで、パスを入手するために前記入場許可メディアを用いることにより、本システムは各利用客を認識し識別できる。例えば、“ジョン・ドゥ（John Doe）様、午後２時にメインゲートで奥様をお待ち下さい”を要求に応じてジョン・ドゥ氏のパスに印刷することができる。別の例として、（幼い子供達であることが多い）大グループの人々が一緒になるそのようなパークのツアーがある。必要なときにはいつでも、“午後２時に集合”あるいは“バスは午後３時に出発するのを忘れないこと”のようなメッセージを彼らのパスに印刷することができる。利用客と本システムの間の識別リンクを設けることにより、宣伝情報、すなわち広告を特定の利用客または利用客グループに合わせて作成し、宛てることができる。

本発明の従来技術に優るさらなる目的、特徴及び利点は、添付図面を熟視すれば、図面に関する以下の詳細な説明により明らかになるであろう。

以下の説明においては、本発明のより徹底的な説明を与えるために、特定の詳細が多数述べられる。しかし、本発明がこれらの特定の詳細の範囲をこえて実施できることは、当業者には明らかであろう。ある場合には、本発明を曖昧にすることのないように、よく知られた特徴は詳細に説明されないことがある。

本発明の１つ以上の実施形態は、アトラクションへの入場を管理するための方法及びシステムを少なくとも１つ含む。本システムは、アトラクションの利用を望む客の数が、一回または何回も、そのアトラクションの収容能力を上まわるような環境での使用に特に適している。そのような状態は収容能力不足状態と称することができる。収容能力不足とは、アトラクションにおいて及び／またはアトラクションにより、ある特定の時刻または時間帯に収容されることを望む客の数よりも少数の客しか収容できないことを意味する。この状態は、ある与えられた時刻にある特定のエリア内の人数を制限したい場合のような、強制制限により生じ得る。このような制限は安全あるいはその他の様々な目的のためになされることがある。この状態はまた、ある特定の乗物の座席数及び乗物のサイクル時間のような、物理的限界によっても生じ得る。

図１は、本発明の一実施形態の説明図である。本システムは１つのアトラクション２２への入場ないし参加のコントロールに用いるためのものである（本明細書で用いられる“アトラクション”という用語には、１人以上の客が利用したいと望むいかなる広場またはプレゼンテーションも含まれることを意味することに注意されたい。アトラクションは、乗物、舞台でのまたはその他のショー、劇場、パレード、レストランまたはその他の飲食店、取引所、あるいは輸送機関等のような、何らかのサービスが提供される場所を含んでいてよい。アトラクションは自然の驚異や美術館等のような、地理上の場所を含んでいてもよい。すなわち、本システムは乗物タイプのアトラクションの利用をコントロールするための使用に特に適し、またそのための使用に関して本明細書で説明されるが、本システムはその他の、人の列ができることを避けることが望ましい、極めて多様な環境で使用することができる）。

１つ以上の実施形態において、本システムには、従来技術においてなされていたこととほとんど同じに、並んで待つことにより客がアトラクション２２を利用できる第１キュー２４がある。いい換えれば、第１キュー２４にいる客は、客がそのキューに入る時刻に基づいた行列内の順番を有し、スペースが利用できるようになるかまたは収容能力に余裕ができるとその順番でアトラクションを利用できる。１つ以上の実施形態において、キュー２４には、アトラクション２２の入口に配置されたターンスタイル２８（または利用をコントロールするための同様の装置）がある。キュー２４にはまた、客が並ぶスペースを定めるためのロープや柵３０などもあってよい。

１つ以上の実施形態において、第１キュー２４にいる客は第２キュー２６によりアトラクションを利用している客で占められていない空きスポットがある場合にそのアトラクションを利用できる。以下でさらに詳細に説明されるように、第２キュー２６によりアトラクションを利用できる客の数は、第１キュー２４にいる客のためにある数の空きスポットを提供するように調節することができる。例えば、アトラクションの利用できるスポットの内８０％が第２キューからの客に供されて占められ、一方残りの２０％は第１キューからの客で占められるようにすることができる。さらに、例えば第２キュー２６を利用するためのパスを入手している客の１人以上がアトラクションを利用するために戻ってこないというような、第２キュー２６の客に供されている１つ以上のスポットが空いている場合には、これらのスポットを第１キュー２４にいる客で埋めることができる。以下でさらに詳細に説明されるように、この仕組により、アトラクションを常時最適収容能力で稼働させることができる。

本発明のシステムにはまた、客が並んで待たずにアトラクション２２を利用でき、よって第１キューを避けることができる、第２キュー２６もある。本システムの１つ以上の実施形態において、システムには第２キューによりアトラクションを利用するための割当時刻を受け取る権利を客が有していることを確証するための少なくとも１つのバリデーターがある。

図１に示される実施形態において、本システムには、第２キュー２６を利用するために割り当てられる未来の時刻を受け取る権利を客が有していることを確証するための第１のバリデーター３２、及び第２キュー２６により割り当てられた未来の時刻における客のアトラクション２２の利用を許可するための第２のバリデーター３４がある。このようにして、客は第１キュー２４を回避することができる。

運用時には、第２キューによりアトラクションを利用するための未来の割当時刻を得るために、客は第１バリデーター３２を利用する。以下で説明されるように、一実施形態においては、権利を与えられたすなわち“確証された”客に、その客が戻ってきてアトラクションを利用する権利が与えられている時刻または時間帯を含むパスを発行することができる。パスが発行される時刻と客がアトラクションを利用できる時刻との間の時間の長さは、既にパスを得ている人々の数、アトラクションの収容能力、アトラクションの進行速度、作業可能なスタッフの数、第２キューによりアトラクションを利用している客に配分されたアトラクションの収容能力、及びアトラクションの進行に関するどのような遅延をも含む、多くの要因に依存する。

（パスに表示されているような）割当時刻または時間帯になると、並んで待つことなくアトラクションを利用する権利が客に与えられる。客は第２キュ−２６を利用し、第２キュー２６によりアトラクションを利用する権利をもつことを立証する。一実施形態において、客は発行されたパスを第２バリデーター３４に提示し、パスが有効（すなわち、時刻または時間帯が適切である、パスが偽造ではない、等）であれば、客はアトラクションへの入場を許される。

本発明の一実施形態において、客にその時点で未使用または期限内のパスが既に発行されている場合には、その客は第２キューを利用できない。この方策は、客が１つのアトラクションについて複数のパスを得て他の人々がそのアトラクションを楽しむことを妨げることを防止するか、あるいは客が複数のアトラクションへの入場を予約することを防止するためである。以下でさらに詳細に説明されるように、客が１つ以上のアトラクションへの複数のパスを得ることが許される場合もある。

図１に示されるように、アトラクション２２への入口またはその近くで、第１キュー２４または第２キュー２６のいずれによりアトラクション２２を利用するかを客が決断する意思決定地点３６が客に与えられる。第１キュー２４に人がそれほど並んでいなければ、客は第２キューをやめて従来技術の態様でアトラクションを利用することを決断してもよい。キュー２４の人の列が長すぎるか、客が本発明のシステムを利用したいと望む場合は、客は第２キュー２６を選択する。

１つ以上の実施形態において、本システムには第１キュー待ち時間発生器３１及び付帯するディスプレー３３がある。第１キュー待ち時間発生器３１は、第１キュー２４に入ろうとする客が第１キュー２４によりアトラクションを利用できるまでに待たなければならない時間を発生するように構成される。もちろん、例えば、１人以上の特定の客の第１キュー２４に入った時刻からアトラクション利用時刻までの第１キューでかかる待ち時間を追うことにより、待ち時間を手で算出することができる。１つ以上の実施形態において、第１キュー待ち時間発生器３１には、第１キューの待ち行列にともなう現在の待ち時間長さの決定に発生器３１が用いるためのデータを与えるセンサーがある。このセンサーは人の列の物理的長さのような情報を与えることができる。発生器３１は前記情報並びに、乗物の現在の収容能力、第２キュー２６により利用する客に配分された収容能力の割合、及びその他の近似第１キュー待ち時間を発生するための要因のような情報を用いることができる。また、発生器３１が用いるための様々なデータは手で入力することもできる。例えば、乗物の操作員が行列の物理的長さを目視で推定して、発生器３１に行列長さのデータを入力することができる。第１キュー待ち時間ディスプレー３３は、意思決定地点３６にいる客に第１キュー待ち時間情報を提供するように構成される。このディスプレー３３は待ち時間を時間及び／または分で表示するための、デジタルまたはその他のディスプレーであってよい。

１つ以上の実施形態において、本システムには第２キュー時刻ディスプレー３５がある。このディスプレー３５は、第２キュー２６によりアトラクションを利用するために客に割り当てられる予定の次の時刻を表示するように構成される。ディスプレー３５は待ち時間を時間及び／または分で表示する、デジタルまたはその他のディスプレーであってよい。

ディスプレー３３，３５により客に与えられる利用時刻に関する情報を用いれば、第１キュー２４または第２キュー２６のいずれによりアトラクションを利用するかを客が容易に決断できる。

１つ以上の実施形態において、未来の時刻を割り当てられる権利が客に与えられていることを検証するための第１バリデーター３２はアトラクションから離れた所に置かれていてもよく、あるいは２つ以上の第１バリデーター３２があり、１つがアトラクションの近くに置かれ、１つ以上がアトラクションから離れた所に置かれていてもよい。例えば、第１バリデーター３２はテーマパークの入口近くに置かれていてもよい。このような場合、第１キュー待ち時間を表示するためのディスプレー３３及び第２キュー２６によりアトラクションを利用するための次の利用可能時刻を表示するためのディスプレー３５も、リモート第１バリデーターと一緒に置くことができる。

図２は第１バリデーター３２，メディアディストリビューター３８，及び付帯第２バリデーター３４をもつ第２キュー２６を有するシステムの一実施形態を示す。第１バリデーター３２は、ある客に第２キュー２６によりアトラクションを利用するための未来の時刻を割り当てられる権利が与えられていることを確かめる、すなわち検証するように構成されている。一実施形態において、第１バリデータ３２は未来の割当時刻をもつパスに客の権利を確立し、このパスは前記未来の時刻において第２キュー２６によりアトラクション２２を利用するときにその客により用いられる。第１バリデーター３２は、客に発行されたチケット上の磁気ストライプを読むように構成されたカードリーダー型装置であってよい。このような構成においては、アトラクション２２を利用するための客の権利を確証するチケットないし同様の要素をそれぞれの客に与えることができる。

アトラクション２２がテーマパークの内側にあるかテーマパークの一部である一実施形態において、立証のために客が用いるチケットは、客に発行され、それによって客がテーマパーク自体を利用できるチケットとすることができる。このような構成においては、第２キュー２６を利用する権利を与えられている１人または複数の客に関する（チケット番号のような）情報を収めている主データベースと交信するように第１バリデータ３２を構成することができる。

１つ以上の実施形態において、第１バリデータ３２は、発行されたトークンを認めるために、カード上の情報を読むか、ラジオ周波識別（ＲＦＩＤ）、網膜、声、体温、指または手の形態的特徴のような客の１つ以上の生物測定識別子、あるいは客の視覚識別情報等を照合するように構成することができる。

１つ以上の実施形態において、第１バリデーター３２が、第２キュー２６によるアトラクションの利用のための、未来の時刻の割り当てへの客の権利を確証すると、その客が第２キュー２６によりアトラクションを利用するために用いることができるパスをメディアディストリビューター３８が客に配布する。一実施形態において、メディアディストリビューター３８は紙製パスまたは同様の要素を印刷するプリンターを含む。メディアディストリビューター３８は、コード化された磁気ストライプをもついわゆる“スマート”カード、パンチカード、コード化トークン、上述した生物測定識別子等のような、１つ以上の多様なメディアをパスとして発行できる。

一実施形態において、メディアディストリビューター３８により客のそれぞれに配布されるパスは、未来のある時刻に客がアトラクション２２を利用できるようにように構成される。以下に説明されるように、特定の時刻は多様な状況にしたがって変動し得る。１つ以上の実施形態において、この時刻は、権利を与えられた客に発行されるパス上に印刷される、割り当てられた利用時刻または時間帯を含む（以下の例においては、パスはパスに関連づけられた“時刻”を有するものとされる。この“時刻”が特定の時刻及び／または時間帯、期間、または時間ウインドウのいずれをも考慮に入れていることは当然である）。

上述したように、第１バリデーター３２及びメディアディストリビューター３８はアトラクションに隣接して、あるいはアトラクションから離れた所に置くことができる。第１バリデーター３２及びメディアディストリビューター３８がアトラクションの近くに置かれている場合には、パス等を入手後、客はアトラクション２２のエリアを離れることができ、パスに与えられた時刻になるまでアトラクション２２に戻ってくる必要はない。客がリモートメディアディストリビューター３８からパスを入手する場合には、割り当てられた時刻にアトラクションの近くに移動することが必要になるまで、客は自分たちのアクティビティを単に続けるだけである。以下でさらに詳細に説明されるように、客がパスを入手できる権利は、（例えばメインチケットを購入すると同時に）客がさらに金を支払う付加価値要素としてもよい。

１つ以上の実施形態において、第１バリデーター３２をメインチケット発券機／バリデーターと一体化することができ、第２キュー利用パスをメインチケットと同時にあるいはメインチケットの一部として発行することができる。例えば、テーマパークに入園する客は、客がチケットを提示するか購入するときに、本システムにより割り当てられる未来の時刻を与える１つ以上のパスを入手することができる。このことにより、客は自分たちの一日の計画すなわち予定を先んじて立てることができる。この仕組においては、客がテーマパークを利用するために用いるチケットに、客が未来の１つ以上の時刻のそれぞれにおいてアトラクションを利用できるための利用時刻情報をコード化及び／または印刷して、別々のパスを発行する必要を避けることができる。

１つ以上の実施形態において、アトラクション２２の利用を許可するための本システム及び方法には、客が割当時間に第２キュー２６によりアトラクションを利用する権利を確認するための第２バリデーター３４がある。一実施形態において、第２バリデーター３４はメディアディストリビューター３８により発行されて客が保持するメディアすなわちパスを確認する。１つ以上の実施形態において、第２バリデーター３４はパスに印刷された情報を読んでその情報を検証する係員を含む。この係員は、印刷された割当時刻または時間帯を現在時刻と照合し、パスの日付を現在の日付と照合し、パスが発行されているアトラクションを照合することができる。

あるいは、第２バリデーター３４は第２キュー２６によりアトラクション２２を利用する権利が客に与えられていることを確認するためのカードリーダーまたはその他の装置であってもよい。例えば、第２バリデーター３４はメディアディストリビューター３８により発行された要素に関連づけられた、バーコードのようなデータを検証するように構成することができる。

本発明の１つ以上の実施形態において、客に発行されるパスは割当時刻または時間帯を客が知り、忘れないようにするための参考としてのみ発行することができ、第２バリデーター３４はパスとは無関係な仕方で客に権利が与えられていることを検証するように構成できる。例えば、客は権利が当てられていることを第１バリデーター３２において指紋によりパスに確立することができる。このパスには客に割り当てられた時間が書かれて表示されている。客が第２キューを利用する場合、客は第２バリデーター３４において再び指紋により有効性を立証する必要がある。この仕組においては、第２バリデーターが指紋で客の同一性を確証することによりアトラクションを利用する権利がその客に与えられていることを決定し、その客が第２キュー２６を利用している時刻が客に割り当てられた時刻であるかあるいは時間帯内であるか否かを決定する。第２バリデーター３４が、第１バリデーター３２に関して上述した様々な手段の１つ以上で有効性を確証するように構成できることは当然であろう。客にパスが発行されるとは限らないことも当然である。

本発明の１つ以上の実施形態にしたがえば、メディアディストリビューター３８により発行されるメディアのそれぞれに関連づけられる利用時刻を決定するために１つ以上の方策が提供される。本発明の１つ以上の実施形態において、客が第２キューによるアトラクションの利用を許可される時刻は以下の：アトラクションの収容能力、第２キュー２６による利用客に配分されるアトラクションの収容能力、アトラクション２２を利用したいとおそらく願っている客の総数、アトラクション２２の現在及び未来の要員数、客の集団動態、一日の時刻及び週の曜日を含むが、これらには限定されない、様々な要因の１つ以上に依存する。

１つ以上の実施形態において、本システムにはコントローラ４４がある。図２に示されるように、コントローラ４４はメディアディストリビューター３８を制御するように配される。コントローラ４４はまた、第１バリデータ３２のような本システムの別の態様を制御するようにも配することができる。１つ以上の実施形態において、コントローラ４４はアトラクションの収容能力及び／または時刻情報を受け取り、どの時刻をそれぞれのパスに関連づけて発行すべきかをメディアディストリビューター３８に指示する。コントローラ４４は割り当てられるべき次の時刻を表示するための第２キュー時刻ディスプレー３５に信号を送ることができる。

キーパッド４６または（キーボード、マウス、ジョイスティック等のような）その他のデータ入力／制御装置を、コントローラ４４にデータを手入力し、またコントローラ４４を制御するために備えることができる。キーパッド４６は特定の時刻情報の入力及びコントローラのリセット等を行うために用いることができる。本システムに関する情報をユーザーが見ることができるように、ＣＲＴのような表示スクリーン４７をコントローラ４４及びキーパッド４６に接続することができる。

データを送受するためにローカルサーバ４８が配される。１つ以上の実施形態において、ローカルサーバ４８はアトラクション２２の収容能力及びその他の特性に関するデータを受け取るように配される。例えば、データを供給するために様々なセンサーをアトラクション２２に関連づけることができる。１つ以上の実施形態において、（図示されていない）センサーが乗物のスピード、第１キュー２４を通過するかあるいは第１キューに並んでいる客の数、乗物の収容能力等をモニターできる。ローカルサーバ４８は断続的にあるいは連続的にこれらのセンサーからデータを受け取ることができるか、あるいは特定のデータ要求を送信することができる（他の実施形態において、ローカルサーバ４８はアトラクション及びセンサーと交信するリモートサーバとすることができる）。

情報は手であるいは自動的に入力することができる。例えば、ある乗物の操作に現在つけられている要員のそれぞれが、乗物の操作につくことができることをシステムに示すために、彼らの従業員コードを手で入力することができる。操作につくことができることが示された従業員の数に基づいて、ある時間内にサービスを受けられそうな客の数を調節することができる。

当業者には当然であるように、スリルを味わう乗物のような、現在のアトラクションの多くには精巧な乗物制御システムが既に含まれている。これらのシステムは、乗物をモニターし制御するための様々なセンサー及び制御装置を有する。ローカルサーバ４８には、個々の乗物制御システムから情報を受け取るための、これらの乗物制御システムとのインターフェースを含むだけでよい。

サーバ４８に与えられた情報はアルゴリズムプロセッサ５０に送信される。アルゴリズムプロセッサ５０はメディアディストリビューター３８が発行する時刻を決定するために前記データを利用する。一般に、アルゴリズムプロセッサ５０は、客が既定の時刻にアトラクション２２の第２メディアバリデーター３４に戻り、（第２バリデータ３４によって）立って並ぶことなくアトラクション２２を利用できる、それぞれのメディアに関連づけられる時刻を発行することが望ましい。需要と供給のバランスを正確にとるため、アルゴリズムプロセッサ５０は需要と供給に影響する様々な要因に関する情報を入手する（図２では別々の実態として示されるが、コントローラ４４及びアルゴリズムプロセッサ５０は一体の装置または１つのプロセスとして実行することができる）。

１つ以上の実施形態において、第１キュー２４にともなう待ち時間が望ましい時間より長くなった場合には、ある時間内に第１キュー２４からより多数の客にアトラクション２２を利用させるために、利用時刻またはさらに後の利用時刻の発行数を少なくするように、アルゴリズムプロセッサ５０を構成することができる。アトラクション２２の収容能力が突然低下した場合にも、アルゴリズムプロセッサ５０が同様の方法で応答するように構成することができる。アトラクション２２の収容能力が増大した場合に、アルゴリズムプロセッサ５０がより多数の利用時刻を発行するように構成することができる。

１つ以上の実施形態において、アルゴリズムプロセッサ５０は利用時刻データを生成するために１つ以上のアルゴリズムを利用する。割当時刻、すなわち“待ち”時間を算出する方法の構成を説明するフローチャートが図４に示される（図４で用いられているように、“ＧＣ”は客のカウント数である）。図５〜１２は図４に示される待ち時間算出に用い得るデータ要素のためのテーブル及びデータ辞書を示す。

図４に示されるフローチャートに用いられる多くのプロセスに関する情報を以下に述べる。以下に述べられるように、本システムは多くのプロシジャーを様々な時刻に用いるように構成できる。例えば、５分毎に、本システムは（図３に関係して以下で説明されるように）コントローラ４４に関連づけられるデータがマスターサーバにアップロードされるように構成される。本システムは、権利が付与された客に関する全てのデータを毎日午前３時にシステムから消去するように構成することができる。

ディスペンスレートの計算
ｇ＝運ばれる客の数
ｘ＝客カウント数査定時間（分）
ｚ＝本システムに送られたアトラクション収容能力率
ｐ＝チケット増分間隔（分）
((ｇ×ｚ)/ｘ)×ｐ＝設定ディスペンスレート
計算例：
ｇ＝２,０００、ｘ＝６０、ｚ＝０.８、ｐ＝５であれば、
((２０００×０.８)/６０)×５＝１３３.３３
小数点以下を切り捨てて、１３３。

プロセス
本システムは以下のプロセスを有する：
５分毎ローディングプロセス
５分毎に、ブリッジサーバ上の、メインシステムプロセスがマスターコントローラデータを取り込み（本明細書及び図面で用いられているように、“マスターコントローラ”は上述したコントローラ４４及び以下で説明されるマスターコントローラ２４４を含む）、パークサーバ上のストアードプロシジャー“put_me_data”をコールし（パークサーバは図３を参照して以下で説明されるサーバ１０４のようなサーバを含んでいてよい）、一連の値をストアードプロシジャーに渡す。ストアードプロシジャーは、（図４に示され、図５〜１２で“OPSheet”と称されるマスターサーバ１０２またはローカルサーバ４８のような）アトラクションデータサーバにバックアップを指示する、シノニム化“vq_contr_feed_info”テーブルに上記の値を挿入し、ローカルパークサーバテーブル“vq_last_feed_info”を更新する。

１０分毎センディングプロセス
５〜１０分毎に、正確なディスペンスレートを決定するための計算がなされた後、 アトラクションデータサーバ上のvq_opsheet_feedテーブルロケーションにロウ（ｒｏｗ）が挿入される。この挿入により、Ｃルーチンをアクティブにするストアードプロシジャーがトリガーされる。Ｃルーチンは２つのファイルをビルドする。第１のファイルはアトラクション識別子を収め、第２のファイルはｋ−シェルスクリプトコマンドを収める。Ｃルーチンはこのｋ−シェルファイルを実行し、ｋ−シェルファイルはブリッジサーバロケーションに前記第１ファイルをウインドウズＮＴオペレーションシステムを介して転送する。

ブリッジサーバ上では上述したプロセスにより送られたファイルを捜す別の処理が１分毎に実行される。ファイルが見つかれば、メインシステムプロセスをアクティブにするためにウインドウズＮＴオペレーションシステムを介してメッセージパルスが送られる。

メインシステムプロセスはアトラクションＩＤを取り込むために第１ファイルを読む。このアトラクションＩＤを用いて、メインシステムプロセスはアトラクションデータサーバ上におかれたストアードプロシジャー“get_me_data”をコールする。このストアードプロシジャーは当該アトラクションのための“vq_opsheet_feed_info”テーブルから値を返し、次いでこのデータが処理されたことを表示する。

濫用チェック
磁気カードリーダーによりカードが読まれると、メインシステムプロセスはその情報をトラップし、アトラクションＩＤをアタッチし、パークサーバ上におかれている“abuse_check”と呼ばれるストアードプロシジャーをコールする。 このストアードプロシジャーは、濫用目的の重複チケットが存在するか否かを確認する。このストアードプロシジャーはまた、終業時刻になっているかいないかも確認する。いくつかのチェックに基づいて、０（問題無し）、１(濫用)、または２(終業時刻過ぎ)のいずれかがこのストアードプロシジャーによりメインシステムプロセスに返される。次いでメインシステムプロセスは予約チケットの印刷をどのように進めるかを決定する。

濫用チェックデータ消去
毎朝午前３時に、“cleanab.sh”と呼ばれるプロセスが実行される。これは当日に蓄積された濫用チェックデータを全て削除するＣプログラムである。

アトラクションデータサーバのパークサーバとの同期化
アトラクションデータサーバ内でアトラクションが創出されるか、更新されるか、あるいは削除される度に、トリガー処理がアクティブにされる。トリガー処理はアトラクションデータサーバ上の変更を取り込み、これを正しいパークサーバアトラクションテーブルに渡す。これは“synclocs”と呼ばれるストアードプロシジャーにより行われる。このストアードプロシジャーは、どのパークが更新される必要があるかを決定し、シノニムを介して更新を行う。

ネットワークモニタリング処理
このプロセスは、アトラクションデータサーバ上に駐在するＣルーチンからなる。このＣルーチンは１分毎にアクティブにされ、アトラクションデータサーバのデータベース及びアクティブになっているそれぞれのパークサーバのデータベースへの接続をビルドする。このＣルーチンはまた、アクティブになっているブリッジサーバのそれぞれに探査ピンも発する。ピンを返せないコンポーネントがあれば、開発チームに記録が送られる。

アトラクションデータサーバへのビジュアルベーシックターンスタイルフィード
アトラクションデータサーバへのデータフローを維持するために専用ウインドウズＮＴサーバ上でビジュアルベーシックプロセスが実行される。

ダウンタイムプロセス
ダウンタイムプロセスは、ある長さの時間、あるロケーションを客に対して閉鎖しなければならないときに用いられる。

そのロケーションのユーザーは、そのロケーションのＰＣ上に表示される、アトラクションデータサーバのライン管理モジュールにより本プロセスを開始する。ロケーションダウンタイムスクリーンにおいて、ユーザーは適切なパーク及びロケーションを選択する。

本プロセスは選択されたロケーションがオーバーライドモードにあるか否かを知るためのチェックを行う：
＊ そのロケーションがオーバーライドモードにあれば、本プロセスはユーザーにそれ以上継続させない（ダウンタイムはオーバーライドモードにあるロケーションに割り当てることができない）；
＊ そのロケーションがオーバーライドモードになければ、ロケーションポートＩＤが検索される。このロケーションポートＩＤは、このロケーションのダウンタイムステイタスに付属するテーブルに値を割り当てるために、本プロセスを通して使用される。パーク及びロケーションが選択された後に、本プロセスは勧告“期待復旧時刻”を与える。この勧告期待復旧時刻は、現在時刻＋デフォールト最小ダウンタイムである（各ロケーションはあるデフォールト最小ダウンタイムを有する）。ユーザーは期待復旧時間を勧告期待復旧時刻より先になるようには修正できるが、勧告時刻より早くなるように修正することはできない。

本プロセスは期待復旧時刻をユーザーから、また現在時刻をＵＮＩＸ（登録商標）サーバから入手する。

次に、本プロセスは期待復旧時刻から現在時刻を差し引いて分単位のダウンタイムを得る。

本プロセスは、コントローラフィードテーブルとアトラクションデータサーバフィードテーブルから、ゲストウインドウの開始及び終了時刻を入手する（最新に更新された時刻を入手することが肝要である。 OPSheetフィードテーブルにあるゲストウインドウ開始値がコントローラフィードテーブルにあるゲストウインドウ開始値より大きければ、アトラクションデータサーバフィードテーブルからの値が用いられる。そうでなければ、コントローラフィードテーブルからの値が用いられる）。

本プロセスはそのロケーションが以前ダウンタイムモードになったことがあるか否かを知るためのチェックを行う。そのロケーションが以前ダウンタイムモードになったことがあれば、本プロセスは以下の処理：
＊ 現在時刻がそのロケーションのシナリオテーブルの期待復旧時刻より手前であれば（すなわち、ユーザーが既存の期待復旧時刻を修正していれば）、本プロセスはロケーションシナリオテーブルを更新する；
＊ 現在時刻がそのロケーションのシナリオテーブルの期待復旧時刻より先になっていれば（すなわち、ユーザーが新規の期待復旧時刻を入力していれば）、本プロセスはロケーションシナリオテーブルにロウを挿入して、テーブルを更新する；
の内の１つを行う。

本プロセスはアトラクションデータサーバフィードテーブルに挿入するためにロケーションシナリオテーブルＩＤナンバーを入手する。

そのロケーションがダウンタイムモードになければ、本プロセスはそのロケーションがスケジュールモードにあるか否かを知るためのチェックを行う。ロケーションがスケジュールモードにあれば、スケジュールのパフォーマンス値がロケーションポートＩＤにより適切なテーブルに割り当てられる。

ロケーションがスケジュールモードにもダウンタイムモードにもなければ、本プロセスはそのロケーションのbc_port_info_dataテーブルにある値を用いる。

そのロケーションの値が適切なテーブルに割り当てらていると、本プロセスはロケーションポートＩＤから得られた値を用いて新しいディスペンスレートを計算するストアードプロシジャーを実行する。

最後に、ロケーションシナリオＩＤが得られると、ユーザーにより与えられた値をもつアトラクションデータサーバフィードテーブル、ストアードプロシジャー及び支援テーブルにロウが挿入される。

アルゴリズムプロセッサ５０及びコントローラ４４はメディアディストリビューター３８によるパスの発行を制御するために互いに相手を動かそうとする。一般には、アルゴリズムプロセッサ５０により与えられる利用時刻がコントローラ４４に送られる。次いでこの利用時刻は、連続するパスのそれぞれに印刷するために順次メディアディストリビューター３８に与えられる。割り当て得る利用時刻がこれ以上はないことをアルゴリズムプロセッサ５０が表示した場合には、コントローラ４４が、第２キュー２６によるアトラクション２２の利用がこれ以上客に提供されないというメッセージを印刷または表示するように、メディアディストリビューター３８及び／または第１バリデーター３２に指令できる。

アルゴリズムプロセッサ５０は、同じ利用時刻を重複して与えるように構成できる。例えば、アトラクション２２の収容能力が許す限り、同じ利用時刻をもつパスを２つ以上発行できる。一方、アトラクション２２の収容能力が限られている場合には、利用時刻は間隔がおかれる。

上述したように、本システムに関するある種の情報を表示スクリーン４７に与えて、表示スクリーン４７上で見ることができる。表示スクリーン４７及び付帯するキーパッド４６は、システムから情報を得るため及びシステムに情報を入力するための、システムへのユーザーインターフェースを含むことができる。図１３は、あるアトラクションの現在の“ダウンタイム”を表示している情報スクリーンを示す。本システムのユーザーは、キーパッド４６を用いて本システムに推定ダウンタイム情報を入力できる。この情報は、入力時刻により客への割り当て用に計算されている時刻を調節するために、アルゴリズムプロセッサ５０が用いることができる。

図１４〜１６は、ユーザーが現在のシステム設定を見ることができ、また設定を調節できるスクリーンを示す。例えば本システムのユーザーは、このようなスクリーンから、第２キュー２６のための現在のパスディスペンスレートが望ましいレートより高いことを確認し、客に発行されるパス／権利付与数を少なくするためにより小さな配分比率値を本システムに入力できる。ユーザーはまた、“無断不入場客”レベルすなわち第２キューを利用するためのパスを得ながらそれを使用しない客の比率の予測値も設定できる。

図１７は、ある特定のアトラクションについての様々な設定をユーザーが確立できるようにするスクリーンを示す。例えば、ここに表示されている情報を用いて、ユーザーは客が複数のパスを取得できるようにシステムを構成するか否かを決定できる。不可（すなわち“濫用チェック”が“オン”）である場合、ユーザーは、その方が望ましければ、キーパッド４６を利用してこの設定を変更することができる。ユーザーはまた、乗物を閉場する時刻、よって可能な最終割当時刻のような、その他の極めて多様な情報を見て調節することもできる。

図１８は、マスターサーバ１０２に関連する情報を表示しているスクリーンを示す。図に示されるように、マスターサーバ１０２に与えられた情報を用いて、ユーザーは本システムに結合されている１つ以上のアトラクションのいずれに関する情報も入手できる。ユーザーは、特定のいずれのアトラクションについての情報も入手し、また改訂することができる。この仕組により、ユーザーは情報を見るために各アトラクションまで足を運ぶ必要を避け、代わりに集中制御室から情報を入手し、編集することができる。

情報を見ること及び情報を入力することを含む、本システムへのアクセスを許可される人員は限定することができる。例えば、従業員ＩＤカードを読み、その従業員が本システムへのアクセスを許可されていることを検証するために、カードリーダーまたは同様の装置をキーパッド４６に結合することができる。

本発明の実施には非常に多くの構成のハードウエア及び／またはソフトウエアがあることは、当業者には当然であろう。例えばコントローラ４４，キーパッド４６及びディスプレー４７は汎用コンピュータのコンポーネントであってよい。アルゴリズムプロセッサ５０はハードウエアであってもよく、あるいはコンピュータのような処理環境で実行されるソフトウエアであってもよい。

上述したシステムはただ１つのアトラクションへの入場管理に特に適しているとして説明され、またその通りであるが、このようなシステムを複数のアトラクションへの入場管理に適合させることができる。１つ以上の実施形態において、第１のアトラクション２２に結合された第１のシステムが第２のアトラクション及び／または追加のアトラクションと結合された第２のシステムとリンクされる。図３は、本発明の一実施形態にしたがうそのようなマスターシステム１００をさらに詳細に示す。

マスターシステム１００には、ある特定のアトラクションに関連づけられたローカルシステムのローカルサーバ４８にリンクされるマスターサーバ１０２がある。さらに、メインサーバ１０４が各ローカルサーバ４８にリンクされる。簡単のため、図３はこのようなローカルシステムの１つだけを詳細に示し、別の３つのローカルシステムについてはローカルサーバだけを示す。

図の実施形態においては、マスターサーバ１０２が上述のシステムのアルゴリズムプロセッサ５０の機能を果す。この構成においては、各システムに結合されるアルゴリズムプロセッサ５０が省かれ、マスターサーバ１０２が各個別アルゴリズムプロセッサの機能を果す。マスターサーバ１０２がそれぞれのアトラクションについての算出利用時刻情報をそれぞれのローカルサーバ４８に送り、次いでそれぞれのローカルサーバ４８がこのデータをメディアディストリビューター３８に与える。

メインサーバ１０４は、ローカルサーバ４８のそれぞれとの交信、及びローカルサーバ４８のそれぞれの間の交信ができるように構成される。例えば、１つ以上の実施形態において、ある客があるアトラクションへの入場パスの入手を試みる場合に、そのアトラクションに関連づけられたローカルサーバ４８が、その客が別のアトラクションへの入場パスを既に取得しているか否かを確認するためのリクエストをメインサーバ１０４に送る。その通りであればローカルサーバ４８は、メディアディストリビューター３８に入場パスを発行させないように、コントローラ４４（及び第１バリデーター３２）に指令することができる。その客が入場メディアを入手してかまわない場合は、同じ時刻にあるいは現在発行されているパスが使用されるか期限切れになるまで、その客が別のアトラクションを利用できなくするために、その客、発行時刻及びアトラクションに関してメインサーバ１０４にデータを送るようにローカルサーバ４８を構成できる。

１つ以上の実施形態において、メインサーバ１０４は、あるアトラクションを利用するための各ローカルシステムの第２キュー２６の利用の権利が与えられている客に関する情報を有するデータベースを格納するか、あるいはそのデータベースにリンクされる。例えば、メインサーバ１０４はあるアミューズメントパークで日々に客に発行されたチケットのチケットコードを格納できる。

１つ以上の実施形態において、ある客が第２キューによりあるアトラクションを利用したいと願い、第１バリデーター３２を用いた場合には、その客に本システムを利用する権利が与えられていることの検証を要求するリクエストを、第１バリデーター３２がローカルサーバ４８を通してメインサーバ１０４に送る。その客が検認されれば、検認されたという応答が第１バリデーター３２に送信される。検認されなければ、検認されなかったという応答が第１バリデーター３２に送信される。第１バリデーター３２は、“権利付与無効”のような、その客への適切なメッセージを表示するように構成できる。

１つ以上の実施形態において、１つ以上の“第１キュー”またはその他の、客が並んで待つ列があってもよい。さらに、１つ以上の実施形態においては、第１キューが全くなくともよい。第１キューのない構成においては、アトラクションを利用したいと望む客のそれぞれが、（その権利が与えられれば）入場メディアを与えられ、割当時刻にのみそのアトラクションの利用を許可される。

図１９は、本発明の実施形態の一実行において、（図では“マスターサーバフィード”と称される）マスターサーバ１０２が各アトラクションに結合された本システムのコントローラ４４と交信するプロトコルを示すフローチャートである（この実行は図４及び５〜１２に与えられ、上でさらに説明された情報に関連づけられている）。図２０〜２２は、コントローラ４４がマスターサーバ１０２と交信するプロトコルを示すフローチャートである。

図３に示されるように、１つ以上のメディアディストリビューター３８及び第１バリデーター３２を各アトラクション２２に設けることができる。２つ以上の第２メディアバリデーターをアトラクション２２の利用を許可するために設けることができる。

図２３は、パーク入園チケットの確証及び客への第２キュー２６の利用権付与の確立が集中化されている本発明の実施形態にしたがうシステムを簡略に示す。本実施形態において、客は前売りで、あるいはゲートで購入して、チケットを入手する。中央パーク入園コントローラ及びデータベース２００が有効チケットに関する情報を格納する。客は、その客のチケットの有効性が確認されると、ターンスタイル２０２またはその他のモニターされている入園口を通ってパークに入園することを許される。例えば、客のチケットがチケットリーダー２０４に読まれ、チケット上のデータがパーク入園コントローラ２００により前記格納されたチケット情報と照合される。

その客があるアトラクションの第２キューを利用して割当時刻を得ようと望む場合には、その客は権利が与えられていることを第１バリデーター２３２により立証する。第１バリデーター２３２はマスターコントローラ２４４を介して中央パーク入園コントローラ２００と交信する。この仕組により、その客のチケットが特定された日に有効であり、取り消されてはいないことなどを確認することができる。チケットが有効であることが確認されると、メディアディストリビューター２３８により、上述したようなパスをその客に与えることができる。マスターコントローラ２４４はまた、その客に上記のアトラクションへのパスが発行されたというデータを中央パーク入園コントローラ２００に送るように構成することができる。次いで、第１のパスが未使用の間に、その客が同じまたは別のアトラクションへのパスを得ようと試みれば、パーク入園コントローラ２００に関連づけられたデータベースに未使用パスの記録があり、その客は余分のパスの入手を拒否される。

再び、アルゴリズムプロセッサ２５０が、割り当てられ、メディアディストリビューター２３８により印刷されるべき時刻を与えるために、マスターコントローラ２４４と交信するように配される。

１つ以上の実施形態において、本システムは必ずしも全ての客が第２キューによりアトラクション２２を利用する権利を与えられるのではないように構成することができる。別の実施形態において、１人以上の客が第２キューによりあるアトラクションを利用することが許可され、他のアトラクションには第１のキューによってのみ利用が許可される。１つ以上の実施形態において、割増金を払うか、ある特別な権利をもつ客のみが、第２キューにより１つ以上のアトラクションを利用することが許される。

運用、効果及びその他の特徴
運用時には、１つ以上の実施形態において、ある客がチケットあるいはその他の権利付与証を受け取る。例えば、あるアミューズメントパークにおいて、ある客がそのパークに入園できるチケットのために金を払う。図３に示された本発明の実施形態に関しては、メインサーバ１０４がその客のチケットに関する情報を格納する。

ある時点で、ある客がある特定のアトラクション２２を利用したいと望む。その客がそのアトラクションに到着したとき、あるオプションが提示される。第１に、その客は旧来の第１キュー２４によりそのアトラクションを利用できる。あるいは、その客は第２キューによりアトラクション２２を利用できる。

図２４を参照すると、客が第２キュー２６によるアトラクション２２の利用を望むならば、その客は割当時刻を受け取るために第２キュー２６を利用する権利が与えられていることをまず立証する。一実施形態において、その客は第１バリデーター３２のカードリーダー部にチケットを通す。１つ以上の実施形態において、有効確認は上述したように指紋等を走査することにより行うことができる。

図３に示された構成においては、次いで第１バリデーター３２がローカルサーバ４８を介して確認リクエストをメインサーバ１０４に送る。メインサーバ１０４はそのチケットが有効チケットリストにあることを検証する。チケットが検認されなければ、メインサーバ１０４がそのことを示すデータを第１バリデーター３２に送り返し、チケットが検認されなかったことを第１バリデーター３２が電光表示板または印刷でその客に表示する。客に第２キューのパスまたは利用権付与証明が一度に１つより多くは与えられていない実施形態においては、第１バリデーター３２はその客が未使用の利用権付与証明／パスを他に有していないことを検証するように構成される。

図２に示されたシステムのような一実施形態において、チケットが検認されれば、検認されたことを示す信号を第１バリデーター３２がメディアディストリビューター３８に送る。次いでメディアディストリビューター３８がその客にパスを発行する。このパスには、その客が将来アトラクション２２に戻り、第２キュー２６によりアトラクション２２を利用する権利が与えられている割当利用時刻が含まれる。

次いで、客はアトラクション２２のエリアから離れることができる。エリアを離れている間、客はショッピングをするか、食事をするか、あるいはその他の多様なアクティビティに加わることができる。

約束の時刻に客はアトラクション２２に戻り、第２キュー２６によるそのアトラクションの利用を求める。客はそのアトラクションを利用する権利が与えられていることを第２バリデーター３４により立証する。利用権を与えるパスが客に与えられる実施形態においては、客は発行されたパスを、現在時刻とパスに印刷された時刻とを照合し、パスが利用権を与えているパスの日付及びアトラクションを照合する係員に提示する。有効であることが確認されれば、客はアトラクション２２の利用を許可される。上で説明したように、客は、指紋を再び走査することによるような、その他の方法によってそのアトラクションを利用する権利が与えられていることを立証することもできる。

１つ以上の実施形態において、アトラクションを第１キューにより利用できる客と第２キューにより利用できる客を分けることができる。例えば、４台の車両を有する乗物に関して、第１の２台を第１キュー２４からの客が占め、第２の２台を第２キュー２６からの客が占めることができる。１つ以上の実施形態において、アトラクション２２を利用できる客は第１及び第２キューの客に配分された収容能力にしたがって混在することができる。

１つ以上の実施形態において、１人以上の客に、権利が与えられていることを第１バリデーター３２において立証する標準的方法とは別に、割当時刻にアトラクションの第２キューに戻って、第２キュー２６によりそのアトラクションの利用を許可することができる。例えば、前もって割り当てられた時刻を含む１つ以上のパスを多くの客に発行することができる。例えば１人以上の客に、利用割当日と同じ日に、あるいは数日前または数週間前にパスを発行できる。テーマパークへの旅行を手配している客には、複数のパスの購入を許可することができる。１つ以上の実施形態において、これらの先に割り当てられた複数の“スポット”は、第１バリデーターによりそのアトラクションを利用する人々への別のパスの発行を決定するときに本システムにより考慮される。

１つ以上の実施形態において、１人以上の客が第２キュー２６により、あるいはパス無しの第３キューによってさえ、あるアトラクションを利用することができる。例えば、特別なＶＩＰ、身体障害者またはその他の客に、第２キュー２６による、またはその客がいつでもそのアトラクションを利用できる第３キューによる、アトラクションの利用を許可することができる。

上述したように、本システム及び方法の１つ以上の実施形態において、ある客がアトラクションを利用するための利用権付与証明またはパスを一度に１つより多く入手することは禁止されている。別の構成においては、何人かの客に複数のパスの入手が許可される。一実施形態において、本システムはいくつかの時刻における複数のパスの入手を客に許可しその他の時刻においては許可しないように構成することができる。例えば、（第１及び第２キュー２４，２６のどちらによっても）１つまたは２つのアトラクションを利用するための待ち時間が特に長い場合に、本システムは、別のアトラクションを利用するためのパスを入手する前に１つのアトラクションを必ずしも利用しなくともよいように、別のアトラクションへのパスの入手を客に許可するように構成することができる。

本発明の方法及びシステムは、１人以上の客に、アトラクションを利用するために標準的な並んで待つことをさせずにアトラクションを利用させることができるという利点を有する。このことにより、客は並んで待つ代わりにその他のアクティビティに加わることができる。そのようなアクティビティには、ショッピングや食事が含まれる。

１つ以上の実施形態において、本方法及びシステムは第１及び第２キューによるアトラクション２２への客の流れの“リアルタイム”調節ができるという利点を有する。このことは、客の需要によりアトラクションの収容能力を最適化できるので、有益である。第１キュー２４の客の列が極めて長くなった場合に、第２キュー２６によるアトラクション２２の利用が許可される客の数を調節し、よって第１キューにともなう待ち時間を短縮するように、本システムを整えることができる。さらに、アトラクション２２の収容能力が突然低下した場合に、第１及び／または第２キューによりアトラクション２２を利用する客の滞溜を防ぐために第２キュー２６による客及び／または利用時刻の数を調節できるように、本システムを整えることができる。アトラクション２２の収容能力が増大した場合に、第２キューによりアトラクション２２を利用する客の数を追加し及び／またはより多くの客がアトラクションを利用できるようにするために利用時刻を調節するように、本システムを整えることができる。

図２５を参照すると、メディアディストリビューター３８により生成されるようなパス３００のサンプルが示される。パス３００には、パス毎に変更することができ、システムまたはシステムオペレータが選択することができる様々なテキスト区画がある。アトラクション識別３１０は利用客が利用権を有する特定の乗物またはアトラクションを識別するために与えられる。時刻区画３１５は人の列すなわちキューに並んで待つ必要無しに利用客がそのアトラクションを利用できる特定の時刻または時間帯を識別する。先に説明したように、ある与えられた利用客に割り当てられる実際の時刻または時間帯は、様々な状態に基づいてシステムにより発生される。宣伝または広告区画３２０は、システムにより生成される様々なメッセージのために設けられ、そのようなメッセージを含むことができる。パス３００が発行された日付３２５を、パスが発行された時刻３３０とともに印刷することができる。各区画の配置、大きさ、及びテキスト題材は全て、所望にしたがって変えることができる。個々に示されてはいないが、認証及び有効性確認に備えるために様々な要素をパス３００に与えることができる。

広告区画３２０に含まれるテキスト題材は静的にも動的にも生成することができる。すなわち、印刷されるべく選択された１つまたは複数の特定のメッセージは、印刷されるパスのそれぞれで同じであってよい。このことは単に前もって選択されたある受益者のための広告または宣伝材として役立つ。あるいは対象が特定された宣伝材を動的に生成し、１つ以上のパスに印刷することもできる。すなわち、パス３００のそれぞれあるいはそのようなパスのグループ（すなわち、同じ入場時刻を有するパス）で、広告区画３２０内に別々の題材を印刷することができる。

対象が特定された題材を様々な印刷パス３００に印刷できることにより、多くの利点が得られる。あるアクティビティを行わせるある種の誘因を利用客に提供することにより、通行人往来パターンを左右し、ある程度まで制御できる。すなわち、サービスを受ける人々で混雑している間は通行人の往来をあるエリアからそらすことができる。例えば、大きな団体旅行あるいはアトラクションが午後３時に終わり、ある特定の場所に非常に多くの人々が集まる場合に、本システムは他の人々がその時刻頃にその場所を避けるようにさせたいであろう。したがって、様々の適切なアトラクションのための印刷パス３００が楽しめるイベントを広告するか、あるいは混雑から離れた場所での値引食事またはその他の特別な扱いを利用客に勧めることができる。同様に、通行人の往来をあるイベント、アトラクションまたは店舗を擁する既定のエリアに向けることができる。すなわち本システムでは、パーク管理者にとって様々な理由で望ましいと思われるエリアの自己宣伝も考慮している。

印刷される題材と生成される待ち時間との関係を調整することにより、パークの効率が高められる。パークの様々なショップ、レストラン、及びアトラクションの間の通行人の往来をより均等に分散させることを考慮した既定のルートにしたがうように利用客をうながすことができる。すなわち、パークは高められた効率により利益を得るし、利用客は混雑にほとんど邪魔されずにすむことにより得をする。

印刷される題材及び達成されてほしい効果は、いつでも、本システムが選択することも、パークの事務員が入力することもできる。すなわち、周期的及び予測可能な事件を自動的に考慮することができる。極めてまれにしかおこらないようなある種の事件もやはり本自動化システムにより考慮することができる。例えば、大きなアトラクションが止まってしまった場合に、この情報が自動的に集められ、本システム内で稼働している様々なコントローラに次々に渡される。すなわち、利用客にそのアトラクションの閉鎖を単に知らせるか、またはパークの他のエリアに利用客を誘導するために、対象が特定された広告を用いることができる。最後に、特定の題材をあるパス３００に印刷させるために情報を手で入力することができる。

広告区画３２０内に印刷される題材は、望まれる結果にしたがって変えることができる。クーポン、ディスカウント、及びその他の宣伝を、いかなる数の利用客のアクティビティにも与えることができる。特定のイベント、アトラクション、レストラン、ストア、または商品を宣伝することができる。このことは、利用客がまだ聞いたことのないかもしれない新しいアトラクションまたはイベントについて利用客の注意を喚起することによりなし得る。あるいはこのことは、来場者が期待より少なかったイベントを宣伝するために用いることができる。最後に、人気があることは知られているが忙しい利用客には見逃されることが多いイベントを、単に利用客への有用な助言として広告することができる。例えば、パレードの時刻と場所は変わり得る。したがって、生成されるパス３００で、パレードが近くの場所ですぐに行われることをそのような利用客に気づかせることができる。

上記の利点の多くは、発行されたパス３００の時刻及び／またはロケーションを、選ばれた特定対象への広告３２０と統合することにより達成される。すなわち、パーク内の他のアトラクション及びロケーションに対してどのロケーションにそのアトラクションがあるか、これらの様々なアトラクション／イベントのステータス、現在時刻、利用客に割り当てられる時間ウインドウ、及び利用客の通常の移動能力を知ることにより、本システムはどの宣伝材が最も印刷して有益であるかを決定することができる。最後に、本システムは所望のどのようなメッセージをも与えられたどのパス３００にも印刷することができる。

区画３２０内に印刷されるかまたはその他の手段で与えられるテキストメッセージは広告または宣伝材に限定されない。結局のところ、いかなる数の目的のためにも１つまたは複数のパス３００にどのような情報も与えることができる。例えば、パーク管理者は迷子やその他の福祉問題、あるいは一般的関心事項に関するメッセージを印刷することができる。

本発明の様々な実施形態において、利用客を本システムに独自に識別させるアイテムが利用客に与えられる。例えば、パークへの入園時に、識別情報をコード化した磁気ストライプを有する入園チケットを利用客に与えることができる。利用客が訪園している間を通して、様々な地点でこの入園チケットがある機能のために利用され、同時に、利用客の同一性についてパークの特定のシステムに注意をうながすことができる。

すなわち、ある与えられたイベントまたはアトラクションに入場するためのパス３００を入手するときに、そのような同一性証明メディアの提示に備え、その提示を利用客に要求することが望ましい。このことは、先に論じたように、利用客がある与えられた時刻にそのようなパスへの権利が与えられていることを確認するための一方法を与える。さらに、このことにより利用客についての識別情報が本システムに与えられる。すなわち、その利用者に向けて特定されたメッセージをパス３００の区画３２０に印刷することができる。例えば、ある与えられた利用客は別の利用客と特定の時刻または場所で落ち合うように、あるいは別の個人に電話するように、というメッセージを受け取ることができる。このことにより、離れた様々な場所にいるパーティーが互いに連絡を取ることができる。もちろん、パーク管理者がある利用客に特定のメッセージを与えたいと望むには様々な理由がある。例えば、ある利用客の札入れが見つかり、現在ある特定の保安所にあることを示すメッセージをその利用客に向けて生成することができる。さらにまた、一緒にパークを訪れている様々なグループに対してそのメンバーに対象が特定されたメッセージを宛てることができる。一例として、高校のクラスの生徒たちがそのようなアミューズメントパークで一日を過ごすことがある。そのクラスの１人がパス３００を求めた場合に、いつまたはどこに集合すべきかというような、適切なメッセージを印刷することができる。もちろん、利用客が誰でありその利用客がある特定のグループに属しているか否かを知ることにより、その利用客に合わせた広告を生成することもできる。

対象を特定した、利用客（またはグループ）に特有のメッセージをパス３００に印刷することができる。必要なことの全ては、パス３００が求められた場合に利用客を本システムに識別させる方法を与えることである。このことを本発明の範囲内で達成する多くの方法がある。既に論じたように、パーク入園時に入園許可メディアを与えることができる。その他いかなる数の識別用品も、パーク全体を通して与えることができる。さらに、パス３００を入手するポイントで識別情報を手で入力するかあるいは別の手段で提供するように、利用客に求めることができる。

パス３００には、既に述べたように、いかなる数及びいかなるタイプのメッセージも印刷することができる。広告、宣伝、利用客またはグループを特定したメッセージを、様々に組み合わせて生成することができる。もちろん、いかなる題材も類別されているか否かにかかわらず印刷することができる。すなわち、本明細書で用いられる“情報材”は広告、宣伝、連絡、通行管理、情報流布、またはその他の目的であるか否かに関わらず、パス３００に印刷するかまたは別の手段で付加することができるいかなる題材も含むことを意味する。

もちろん、上述の説明は本発明の１つ以上の実施形態の説明であり、請求の範囲で定められる、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく様々な変更及び改変がなされ得る。

ただ１つのアトラクションへの入場を管理するための、本発明の実施形態にしたがうアトラクション入場管理システムの概略図 図１に例示されたようなシステムの詳細図 複数のアトラクションへの入場を管理するための多重システムを含む本発明のシステムの概略図 本発明の実施形態にしたがう利用時刻算出方法のフローチャート 本発明のシステム及び方法に用いるための用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図５に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図６に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図７に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図８に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図９に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図１０に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 図１１に続く用語のテーブル名／定義及びデータ辞書 本発明のシステムのユーザーにアトラクション“ダウンタイム”情報を与える表示スクリーンの一実施形態 本発明のシステムの一実施形態のユーザーが、現在のシステム設定をみてこれらの設定を調整できる表示スクリーンの一実施形態 本発明のシステムの一実施形態のユーザーが、現在のシステム設定をみてこれらの設定を調整できる表示スクリーンの別の実施形態 本発明のシステムの一実施形態のユーザーが、現在のシステム設定をみてこれらの設定を調整できる表示スクリーンのまた別の実施形態 ユーザーがある特定のアトラクションの様々な設定を確立できる表示スクリーンの一実施形態 本発明の一実施形態のシステムのマスターサーバに付帯する情報表示スクリーンの一実施形態 本発明の一実施形態の、情報をマスターサーバからコントローラに供給する方法の一実施形態を示すフローチャート 本発明の一実施形態の、情報をコントローラからマスターサーバに供給する本発明の方法を示すフローチャート 図２０から続くフローチャート 図２１から続くフローチャート 本発明の別の実施形態にしたがうシステム 本発明の方法の一実施形態を示すフローチャート 利用客がある特定の時間帯の間に指定された乗物に乗ることができ、対象が特定された広告メッセージを含む、印刷されたパスのサンプル

符号の説明

２２ アトラクション
２４ 第１キュー
２６ 第２キュー
３１ 第１キュー待ち時間発生器
３２，２３２ 第１バリデーター
３３ 第１キュー待ち時間ディスプレー
３４ 第２バリデーター
３５ 第２キュー時刻ディスプレー
３８，２３８ メディアディストリビューター
４４ コントローラ
４６ キーパッド
４７ 表示スクリーン
４８ ローカルサーバ
５０，２５０ アルゴリズムプロセッサ
１００ マスターシステム
１０２ マスターサーバ
１０４ サーバ
２００ パーク入園コントローラ及びデータベース
２０４ チケットリーダー
２４４ マスターコントローラ
３００ パス
３２０ 広告区画

Claims (1)

1. １つのアトラクションへの顧客の入場を管理するシステムであって、
   前記顧客が並ぶことにより前記アトラクションを利用することができる第１の行列を形成する手段と、
   前記顧客が前記第１の行列に並ぶことなく前記アトラクションを利用することができる第２の行列を形成する手段と、
   発券機とを備え、
   前記発券機は、前記第２の行列による前記アトラクションの利用を所望する顧客に前記第２の行列を利用する権利が与えられていることを確証する確証手段と、確証された顧客が前記アトラクションを利用することができる将来の割当時間帯を、前記アトラクションへの需要及び前記アトラクションの収容能力等の情報に基づいて決定する決定手段と、決定された前記割当時間帯を記載した第２の行列利用パスを発行する発行手段とを有しているものであり、
   前記アトラクションを利用することができる予め定められた顧客の数が、時間の経過とともに調節可能であることを特徴とするシステム。

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