JP4127398B2 - 画像形成装置，転写ベルト，及び初期プリント位置決定方法 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置に関し，プリント初期位置が検知可能な画像形成装置，画像形成装置の転写ベルト，及び初期プリント位置決定方法に関する。

図１のように，一般の画像形成装置はレーザー光を発生させる露光ユニット１２と，静電潜像が発生する感光媒体２１と，感光媒体２１に現像剤を供給して可視画像を形成させる現像ユニット３１と，感光媒体２１の可視画像を印刷用紙Ｐに転写させる転写ユニット４１と，可視画像を印刷用紙Ｐに固着させる定着ユニット５１と，を含む。尚，転写ユニット４１は，転写ベルトユニット４２と，第１及び第２の転写ローラ４３，４４を含む。そして，転写ベルトユニット４２は可視画像の移送媒体になる転写ベルト及び転写ベルトを保持する複数のローラ４６を含んでなる。

前述のような構成を有する画像形成装置は，一定の電位に帯電された感光媒体２１にレーザー光が照射されれば感光媒体２１の表面に静電潜像が形成される。そして，現像ユニット３１から供給された現像剤が静電潜像の形成部に付着すると可視画像が形成され，該可視画像が転写ベルトへ移られた後，印刷用紙Ｐに転写されて最終的に印刷用紙Ｐには画像イメージが印刷されるのである。

かかる印刷作業においての転写プロセスは，印刷の品質に大きな影響を与える。まず感光媒体に形成された静電潜像を転写ベルトに各カラーのずれなしに順次に移した後，最終的に印刷用紙Ｐに転写させてプリント形成される。よって，感光媒体上の静電潜像を形成する視点が転写ベルトと正確に同期していなければならない。

従って，中間転写ベルトの一定の地点をセンサで検知した後，その位置を感光媒体の静電潜像を形成するための基準として使用し，各カラーのプリント初期位置を決める。従来においては転写ベルト上に，図２のように位置検知ホールを形成し，この部分の先端をセンサで検知した後，プリント初期位置を決定する。

図２はかかる位置検知ホールが形成された中間転写ベルトを示す平面図であり，図３はその断面図である。図示されるように中間転写ベルトの層（１０）の一側には位置検知ホール１１を形成し，層１０の両端を保護するために層１０両端の上下に接着する。

図４は位置検知センサ３０と感光ベルトの位置検知ホール１１との部分を示す断面図であって，図示された通りに感光ベルトの層１０は，保護テープ２０が上下両面に接着され，ガイドレール４０上を移動する。移動する途中，位置検知ホール１１が位置検知センサ３０を通過する際，位置検知センサ３０は位置検知ホール１１の先端を検知して検知信号を出力し，これを基準にして各カラーのプリント初期位置を決める。

この時，位置検知ホール１１は，層１０を貫通して形成しているので，上面の保護テープと下面の保護テープは位置検知ホール１１において互いに接着される。しかし，層１０に厚み（約０．１５ｍｍ）があるので，上下面の保護テープは全面が接着されずに中間部位に気泡が発生して不透明になる場合がある。さらに，長い間使用すると接着部位が浮き上がり位置検知ホール１１は透明な状態を維持することができずに位置検知センサ３０のセンシングエラーが生じることがあった。

また，図５は従来の他の実施形態を示す転写ベルトの位置検知ホール部の断面図であって，層１０の両端の上下両面に保護テープ２０を付着し，位置検知ホール１１の部分が貫通されるように保護テープ２０を除去したものである。ところが，保護テープ２０を貫通させた場合，転写ベルトの内部にトナー粒子が入り込んで中間転写ベルトを摩擦駆動させるドライブロールが汚染されることがあり，これにより中間転写ベルトの移動時にスリップが発生し，中間転写ベルトが駆動できなくなる問題点があった。

本発明は前述した問題点を解決するために案出されたもので，本発明の目的は，転写ベルトを用いてフルカラーを印刷する画像形成装置において，位置検知ホールを有する転写ベルトを保護する保護テープが安定的に接着され，転写ベルトの寿命が伸び，位置検知時にエラーの発生を抑えることができる画像形成装置，転写ベルト，及び初期プリント位置決定方法を提供することにある。

上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，画像形成装置の転写ベルトにおいて，プリント初期位置の検知のために位置検知ホールが貫通して形成され，カラー毎に重ねて転写されたカラーイメージを形成する層と，層の両端部の上下両面に接着される保護テープと，層と同一の厚さで位置検知ホールに挿入されるように形成されるエラー防止部と，を備えることを特徴とする転写ベルトが提供される。

ここで，エラー防止部は，位置検知センサで信号として認識されるために透明なシートで形成されることが望ましい。また，エラー防止部は，送信すべき位置検知信号に対応して，透過部と不透過部を有するパターンを形成してもよい。その場合，少なくとも１つの不透過部と少なくとも１つの透過部との組み合わせからなるパターンであり，２つの前記透過部が少なくとも１つの前記不透過部に隣接してもよいし，２つの前記不透過部が少なくとも１つの前記透過部に隣接してもよい。

また，保護テープは透明であることが好ましく，エラー防止部の厚さと層の厚さとが同一であることにより，上下面の保護テープは互いに接着されることなく，エラー防止部に固着することができる。また，ＰＣ層は，ループとなっていてもよい。

こうして画像形成装置の転写ベルトにおいて，位置検知ホールに挿入されるように形成されたエラー防止部が保護テープを安定的に接着し，透過部と不透過部とで形成されたパターンが位置検知信号となり，感光媒体の静電潜像を順次転写するための転写ベルトの初期位置を正確に決定することができる。

また，本発明の別の観点から，静電潜像が形成される感光媒体と，静電潜像に各カラーの現像剤を順次に供給し，感光媒体に可視画像を形成する現像ユニットと，感光媒体から各カラーに対応する可視画像が順次に転写され，形成されたカラーの可視画像を印刷用紙に転写する転写ユニットと，転写ベルトに形成された位置検知ホールが通過する時を検知する位置検知センサと，を備えており，転写ユニットは，位置検知センサにより検知される透過型の位置検知ホールを有する層と，層の両端部の上下両面に取付けられる保護テープと，層と同一の厚さで位置検知ホールに挿入されるように形成されたエラー防止部と，を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。

さらに，本発明の別の観点から，画像形成装置の転写ベルトにおいて，両端部に透過型の位置検知ホールを有する層ループと，層ループの両端部の上下両面を取り囲む保護テープと，透過型の位置検知ホールに挿入可能であり，層と同一の厚さを有するエラー防止部と，を備え，エラー防止部は，位置検知センサによって，初期プリント位置を決める信号として検知され，保護テープが互いに付着されることを防止することを特徴とする転写ベルトが提供される。

また，感光媒体から転写ベルトに，カラー毎に順次転写される静電潜像を同期させるために，感光媒体に静電潜像が形成される時期を決める，画像形成装置の初期プリント位置決定方法において，エラー防止部を備えた転写ベルトを駆動する工程と，位置検知センサが，通過するエラー防止部を検知する工程と，エラー防止部が初期プリント位置を決める信号として検知され，位置検知センサに入力される工程と，を含み，初期プリント位置を決める信号は，転写ベルトの位置を表し，静電潜像が感光媒体に形成されるべき時期を決める基準として用いられることを特徴とする初期プリント位置決定方法が提供される。

さらに別の観点から，画像形成装置の転写ベルトは，両端部に隣接して配した透過型のホールが形成された層と，層の両端部の上下両面に取付けられる保護テープと，透過型のホールの内部に配されて層と同一の厚さを有するエラー防止部と，を備えることを特徴とする転写ベルトが提供される。また，転写ベルトのエラー防止部は，位置検知信号が透過できる透過部と，位置検知信号の少なくとも一部は透過されない不透過部と，を備え，透過部及び不透過部は，位置検知信号となるパターンに整列されることが好ましい。

以上詳述したように本発明によれば，位置検知ホールを埋め込むようにエラー防止部を形成するので，転写ベルトを保護する保護テープが安定的に転写ベルトに接着してプリント初期位置を検知する際にエラーの発生を抑えることができ，転写ベルトの寿命を延ばすことができる。

以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

本実施の形態の画像形成装置は従来技術と同様に，露光ユニットと，静電潜像が発生する感光媒体と，感光媒体に現像剤を供給して可視画像を形成させる現像ユニットと，感光媒体の可視画像を印刷用紙に転写させる転写ユニットと，可視画像を印刷用紙に固着させる定着ユニットとを備えており，転写ユニットの転写ベルトに特徴を有する構成となっている。

そして一定の電位に帯電された感光媒体の表面に静電潜像が形成される。そして，現像ユニットから供給された現像剤が静電潜像に付着すると可視画像が形成され，転写ベルトへ転写される。さらに，印刷用紙に転写されて画像イメージが印刷される。

図６は，本実施の形態による転写ベルトが位置検知センサを通過する時の状態を説明する断面図であり，図７はその平面図である。図示された通りに，転写ベルトは，層１００，位置検知ホール１１０，エラー防止部５００，及び保護テープ２００から構成され，ガイドレール４００により保持され位置検知センサ３００を通過する。

ガイドレール４００は，主にウレタンゴムの材質で形成され，転写ベルトの妨げを防止するように転写ベルトを保持する。位置検知センサ３００は，透過型位置検知センサからなり，転写ベルトの駆動時に層１００の一端が通過できるよう設けられる。位置検知ホール１１０が通過する際にこれを検知して検知信号を出力する。層１００は，電気的抵抗体であって，感光媒体のイメージを転写させて重畳されたカラーイメージを形成する。本実施の形態において，層は，転写ベルトと同様にループ状に層ループとなっているが，転写ベルトの一部に形成されていてもよい。

位置検知ホール１１０は，透過型の位置検知センサにより検知される透過型ホールあるいは貫通ホールである。位置検知ホール１１０は層１００を貫通して形成され，プリント開始位置の検知信号を送信するための位置に形成される。保護テープ２００は，転写ベルトの導電体である層１００の両端部と位置検知ホール１１０を保護するために接着される透明テープである。保護テープ２００は層１００両端の上下面に接着される。位置検知ホール１１０の位置ではエラー防止部５００に接着する。

エラー防止部５００は，層１００と同一の厚さで前記位置検知ホールに挿入されることができるように形成される。エラー防止部５００は，保護シートと同様に透明なシートで形成される。また，他の実施形態によれば，エラー防止部５００は，位置検知センサ３００が送信すべく信号に適した透過部と不透過部とに構成されたパターンで形成することもできる。

このように形成されたエラー防止部５００は位置検知ホール１１０に挿入され，上下の両面が保護テープ２００に接着される。上下面の保護テープ２００を層１００に接着した後，エラー防止部５００を位置検知ホール１１０に挿入して保護テープ２００に接着させ，残りの保護テープ２００を層１００の反対面に接着させる。

図８Ａ，Ｂ，Ｃは，エラー防止部５００の透過部と不透過部とを有するパターンの例を示す説明図であり，図９Ａ，Ｂ，Ｃは，各々図８Ａ，Ｂ，Ｃに示したエラー防止部５００のパターンに応じて送信される検知信号を示した説明図である。図８Ａには，２つの透過部Ｌ１の間に非透過部Ｌ２が配されたパターンを有するエラー防止部５００が図示されている。

図示された通りに透過部Ｌ１が位置検知センサ３００を通過する間，透過型センサ３００の検知信号が透過部Ｌ１を透過して位置検知ホール信号を透過し，非透過部Ｌ２が通過する間には検知信号が図９Ａのように検知信号を出力する。Ｌ１部分が全て通過しＬ２が通過することになれば信号が透過されず位置検知センサからは信号が出力されない。Ｌ２が終った地点を初期プリント位置として設定すれば，位置検知信号がＬ１の間送信された後，Ｌ２の間検知信号が送信されなければＬ２が終った視点をプリント初期位置として判断する。

図８Ｂは，透過部Ｌ３と非透過部Ｌ４から構成された他の実施形態を示している。図示されるように，Ｌ３の透過部が位置検知センサ３００を通過する間に図９Ｂに図示されたようにＬ３分の検知信号が出力される。透過部Ｌ３が終る地点を初期プリント位置として設定すれば，図９ＢのＬ３の間出力された検知信号の入力が中断される瞬間が初期プリント位置として判断される。

図８Ｃは，Ｌ５の透過部の前後にそれぞれＬ５，Ｌ７の非透過部を配したエラー防止部の実施形態である。図９ＣのようにＬ６の長さ分の検知信号が出力される。Ｌ６の透過部がスタートする地点または終る地点を初期プリント位置として設定すれば，Ｌ６分の検知信号がスタートされる視点または中断される視点を初期プリント位置として判断する。透過部前後に非透過部を配するので，センサで検知する際の鮮明度が向上し，誤差が生じるのを抑えることができる。

このように層１００を真ん中にして位置検知ホール１１０にエラー防止部５００を挿入した後保護テープ２００を接着すると，上下面の保護テープ２００が互いに接着されずエラー防止部５００に接着する。層１００に接着される保護テープ２００の接着部分が浮かないので保護テープ２００はエラー防止部５００に安定的に接着される。

即ち，厚さが０．１５ｍｍ程度の層１００によるギャップによって位置検知ホール１１０の位置にて保護テープと接着が不安定になったり，上下面の保護テープの接着面との間に気泡が生じて位置検知センサ３００のセンシングにエラーが発生したりすることを防止できる。さらに，長時間使う場合に保護テープ２００の接着部分が分離され接着部分が浮いてしまう恐れを防止する。従って，センシングの正確性が向上し，中間ベルトの寿命が延びる。

以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明は，プリント初期位置を検知することのできる転写ベルトを有する画像形成装置画像形成装置の転写ベルト，及び初期プリント位置決定方法に適用可能であり，特にエラーなくプリント初期位置を検知することができ，中間転写ベルトの寿命を長くすることの可能な画像形成装置，転写ベルト，及び初期プリント位置決定方法に適用可能である。

一般の画像形成装置を概略的に示す構成図である。 従来の転写ベルトを概略的に示す平面図である。 図２の従来の転写ベルトの断面図である。 図１の転写ベルトの要部を示す断面図である。 図１の転写ベルトの他の実施形態を示す断面図である。 本実施の形態による転写ベルトを概略的に示す断面図である。 図６の本実施の形態による転写ベルトの平面図である。 図６のエラー防止部の一例を概略的に示す説明図である。 図６のエラー防止部の他の例を概略的に示す説明図である。 図６のエラー防止部の他の例を概略的に示す説明図である。 図８Ａによる検知信号を示す説明図である。 図８Ｂによる検知信号を示す説明図である。 図８Ｃによる検知信号を示す説明図である。

符号の説明

１００ 層
１１０ 位置検知ホール
２００ 保護テープ
３００ 位置検知センサ
４００ ガイドレール
５００ エラー防止部

Claims (11)

1. 画像形成装置の転写ベルトにおいて；
   プリント初期位置の検知のために位置検知ホールが貫通して形成され，カラー毎に重ねて転写されたカラーイメージを形成する層と，
   前記層の両端部の上下両面に接着される保護テープと，
   前記層と同一の厚さで前記位置検知ホールに挿入されるように形成されるエラー防止部とを備え、
   前記エラー防止部は送信すべき位置検知信号に対応する、少なくとも１つの不透過部と少なくとも１つの透過部との組み合わせからなるパターンを有することを特徴とする転写ベルト。
2. ２つの前記透過部が少なくとも１つの前記不透過部に隣接することを特徴とする請求項１に記載の転写ベルト。
3. ２つの前記不透過部が少なくとも１つの前記透過部に隣接することを特徴とする請求項１に記載の転写ベルト。
4. 前記透過部と前記不透過部との組み合わせからなるパターンは，位置検知センサにより信号として検知されることを特徴とする請求項１，２または３のいずれかに記載の転写ベルト。
5. 前記保護テープは，透明であることを特徴とする請求項１，２，３または４のいずれかに記載の転写ベルト。
6. 前記保護テープは，前記エラー防止部の厚さ及び前記層の厚さが同一であることにより，前記エラー防止部に固着することを特徴とする請求項１，２，３，４または５のいずれかに記載の転写ベルト。
7. 前記画像形成装置は，前記位置検知ホールで検知された結果を介して，感光媒体の静電潜像を順次転写するための前記転写ベルトの初期位置を決定することを特徴とする請求項１，２，３，４，５または６のいずれかに記載の転写ベルト。
8. 前記層は，ループとなっていることを特徴とする請求項１に記載の転写ベルト。
9. 静電潜像が形成される感光媒体と，
   前記静電潜像に各カラーの現像剤を順次に供給し，前記感光媒体に可視画像を形成する現像ユニットと，
   前記感光媒体から各カラーに対応する前記可視画像が順次に転写され，形成されたカラーの可視画像を印刷用紙に転写する転写ユニットと，
   転写ベルトに形成された透過型の位置検知ホールが通過する時を検知する位置検知センサと，
   を備えており，
   前記転写ベルトは，
   前記位置検知センサにより検知される前記位置検知ホールを有する層と，
   前記層の両端部の上下両面に取付けられる保護テープと，
   前記層と同一の厚さで前記位置検知ホールに挿入されるように形成されたエラー防止部とを備え、
   前記エラー防止部は送信すべき位置検知信号に対応する、少なくとも１つの不透過部と少なくとも１つの透過部との組み合わせからなるパターンを有することを特徴とする画像形成装置。
10. 感光媒体から位置検知ホールを有する層を備えた転写ベルトに，カラー毎に順次転写される静電潜像を同期させるために，前記感光媒体に前記静電潜像が形成される時期を決める，画像形成装置の初期プリント位置決定方法において；
    前記位置検知ホールに挿入されるように形成され、且つ、前記層と同一の厚さを持つエラー防止部を備えた前記転写ベルトを駆動する工程と，
    位置検知センサが，通過する前記エラー防止部を検知する工程と，
    前記エラー防止部が初期プリント位置を決める信号として検知され，前記位置検知センサに入力される工程と，
    を含み，
    前記エラー防止部は送信すべき位置検知信号に対応する、少なくとも１つの不透過部と少なくとも１つの透過部との組み合わせからなるパターンを有し、
    前記層の上下両面には保護テープが接着され、
    前記初期プリント位置を決める信号は，前記転写ベルトの位置を表し，前記静電潜像が前記感光媒体に形成されるべき時期を決める基準として用いられることを特徴とする初期プリント位置決定方法。
11. 画像形成装置の転写ベルトにおいて；
    両端部に隣接して配した透過型のホールが形成された層と，
    前記層の前記両端部の上下両面に取付けられる保護テープと，
    前記透過型のホールの内部に配されて，前記層と同一の厚さを有するエラー防止部とを備え、
    前記エラー防止部は送信すべき位置検知信号に対応する、少なくとも１つの不透過部と少なくとも１つの透過部との組み合わせからなるパターンを有することを特徴とする転写ベルト。

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