JP5760674B2 - 無端状環状体および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、無端状環状体および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、像保持体上に形成されたトナー像を、記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に直接転写するか、または一旦中間転写用環状体に転写しその後記録媒体に転写して画像を記録する方法がある。

これら記録媒体搬送用環状体や中間転写用環状体の位置を検知する方法として、種々の方法が提案されている。
例えば、中間転写体が、無端ベルト状の基体と、その外周面に積層された光透過性材料からなる表面層とを有し、該表面層内又は表面層下に、該中間転写体の周面上の位置を検知するためのマークが埋め込まれて、このマーク埋設部分の表面が平坦となっており、該中間転写体と対向する位置に、周回移動する中間転写体に付された前記マークの位置を検知するマーク検知手段が設けられている画像形成装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。
また、無端状となったフィルム状のベルト構成体と、該ベルト構成体の外周面上に形成され、周辺部と光の反射性が異なる速度検出パターンと、光透過性の材料からなり、前記ベルト構成体の外周面及び前記速度検出パターンを被覆する表面層と、を有するベルトが提案されている（例えば特許文献２参照）。

特開平１１−３１６５０６号公報 特開２００５−２４９３４号公報

本発明は、内側透明膜と外側透明膜とが直接接触する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分が溶着していない場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下を抑制することを目的とする。

上記課題は、以下の本発明によって達成される。
即ち、請求項１に係る発明は、
少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体と、
該無端状環状体本体の外周面上の一部に、内側透明膜および外側透明膜により挟まれて密閉された、前記無端状環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、を有し、
前記内側透明膜の前記位置検知用膜内側面に相対していない部分と、前記外側透明膜の前記位置検知用膜外側面に相対していない部分と、が直接接触し、且つ該直接接触する部分のうち前記位置検知用膜の側面に面する部分において前記内側透明膜と外側透明膜とが溶着している画像形成装置用の無端状環状体である。

請求項２に係る発明は、
前記外側透明膜の前記溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａが５μｍ以下である請求項１に記載の画像形成装置用の無端状環状体である。

請求項３に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、
前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、
前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置である。

請求項４に係る発明は、
像保持体と、
該像保持体を帯電させる帯電装置と、
帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、
前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
を備える画像形成装置。

請求項１に係る発明によれば、内側透明膜と外側透明膜とが直接接着する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分が溶着していない場合に比べ、繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。

請求項２に係る発明によれば、外側透明膜の溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａが５μｍを超える場合に比べ、位置検知の精度が向上される。

請求項３に係る発明によれば、無端状環状体において、内側透明膜と外側透明膜とが直接接触する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分が溶着していない場合に比べ、繰り返し使用による中間転写用環状体の位置検知の精度の低下が抑制される。

請求項４に係る発明によれば、無端状環状体において、内側透明膜と外側透明膜とが直接接触する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分が溶着していない場合に比べ、繰り返し使用による記録媒体搬送用環状体の位置検知の精度の低下が抑制される。

本実施形態に係る環状体において位置検知用膜を有する箇所における断面図 従来の環状体において位置検知用膜を有する箇所における断面図 回転塗布法（フロー塗布法）により環状体本体を製造する装置を示す概略構成図 本実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図 本実施形態に係る画像形成装置において検知装置（位置検知センサー）を有する部分を拡大して示す概略構成図 比較例にて製造した環状体において位置検知用膜を有する箇所における断面図

以下、本発明の実施形態について詳細に説明する。

＜無端状環状体＞
本実施形態に係る画像形成装置用の無端状環状体（以下単に「環状体」と称す）は、少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体（以下単に「環状体本体」と称す）と、該環状体本体の外周面上の一部に、内側透明膜および外側透明膜により挟まれて密閉された、前記環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、を有し、前記内側透明膜の前記位置検知用膜内側面に相対していない部分と、前記外側透明膜の前記位置検知用膜外側面に相対していない部分と、が直接接触し、且つ該直接接触する部分のうち前記位置検知用膜の側面に面する部分において前記内側透明膜と外側透明膜とが溶着している。

図２に示すごとく、環状体本体１０１に位置検知用膜１０３を設ける場合、保護のため該位置検知用膜１０３を内側透明膜１０２Ａおよび外側透明膜１０２Ｂによって挟んで接着し、位置検知用膜１０３が密閉された状態で環状体本体１０１上に設ける態様がある。しかし、位置検知用膜１０３の厚みのために、内側透明膜１０２Ａと外側透明膜１０２Ｂとが直接接触する部分のうち位置検知用膜１０３の側面に面する部分（位置検知用膜１０３の側面を覆う部分）Ｙに空隙が生じる。この空隙が生じた環状体では、長期にわたり画像形成を繰り返すと、上記空隙にトナーが入り込み、結果として更に位置検知用膜１０３と外側透明膜１０２Ｂとの界面にトナーが入り込んで位置検知用膜１０３の表面が汚れるため、検知不良が発生していた。

これに対し本実施形態に係る環状体では、図１に示すごとく、内側透明膜２Ａの位置検知用膜３内側面に相対していない部分と、外側透明膜２Ｂの位置検知用膜３外側面に相対していない部分と、が直接接触し、且つ該直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙにおいて内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとが溶着していることで、位置検知用膜３の側面部分にて生じる空隙が抑制され、該空隙や位置検知用膜３と外側透明膜２Ｂとの界面へのトナーの入り込みが抑制されて、繰り返し使用による位置検知の精度の低下が抑制される。

尚、内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとが溶着しているか否かは、目視にて確認し得る。より具体的には、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙ（位置検知用膜３の周囲の部分）を目視にて観察した際に、外部より印加された熱や圧力による溶着痕が確認されるか否かにより判断される。

また、図１は、本実施形態に係る環状体において位置検知用膜３を有する箇所における断面図を表す。図１においては、左右方向が環状体における軸方向を、奥および手前方向が環状体における周方向を表す。

ここで、本実施形態に係る環状体において位置検知用膜３が設けられる位置としては、特に該環状体を画像形成装置における中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体等として用いる場合であれば、環状体本体１の軸方向（図１においては左右方向）の端部に形成することが好ましい。より具体的には、中間転写用環状体として用いる環状体であれば、像保持体からトナー像が転写されない領域（端部）に位置検知用膜３を有することが好ましい。また、記録媒体搬送用環状体として用いる環状体であれば、記録媒体を保持しない領域（端部）に位置検知用膜３を有することが好ましい。
但し、本実施形態に係る環状体はこれに限定されるものではなく、用途によって上記端部以外の位置に設けてもよい。
また、本実施形態に係る環状体において位置検知用膜３を設ける箇所の数は、環状体の周方向（回転駆動方向）に１箇所であってもよいし、複数の箇所に設けてもよい。

〔表面粗さＲａ〕
また本実施形態に係る環状体では、前記外側透明膜の前記溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａが５μｍ以下であることが好ましい。
位置検知用膜に対して光を照射しその反射光を読み込むことで該位置検知用膜の位置を検知する位置検知方式に本実施形態に係る環状体を適用する場合、溶着している部分の外側表面の表面粗さが５μｍ以下に抑制されていることにより、位置検知のために位置検知用膜に対して照射される光の乱反射が抑制され、位置検知の精度が向上される。

尚、上記表面粗さＲａはＪＩＳ Ｂ０６０１−２００１に記載の方法により測定されたものである。本明細書に記載の数値は該方法によって測定されている。

上記表面粗さＲａは、更に３．５μｍ以下であることがより好ましい。

〔環状体の製造方法〕
本実施形態に係る環状体の製造方法について、一例を挙げて説明する。
まず、片面に接着処理が施されている内側透明膜２Ａの該接着処理側の面を環状体本体１に貼り付け、ついで片面に接着処理が施されている位置検知用膜３の該接着処理側の面を、環状体本体１上に貼り付けられた内側透明膜２Ａ上に貼り付け、さらに片面に接着処理が施されている外側透明膜２Ｂの該接着処理側の面を、内側透明膜２Ａの位置検知用膜３を有する側の面に貼り付けることで、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂによって位置検知用膜３を密閉した透明膜−位置検知用膜積層体を環状体本体１上に形成する。
尚、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂを兼ねた一続きの透明膜を用いてもよい。即ち、片面に接着処理が施されている透明膜（内側透明膜２Ａ兼外側透明膜２Ｂ）の該接着処理側の面の一部を環状体本体１に貼り付け、ついで片面に接着処理が施されている位置検知用膜３の該接着処理側の面を、前記透明膜の環状体本体１に貼り付けられた部分の上に貼り付ける。さらに前記透明膜を環状体本体１に一周貼り付け、前記透明膜上に貼り付けられた位置検知用膜３の上に重ねるように貼り付けることで、内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとを兼ねた一続きの透明膜によって、位置検知用膜３が挟まれ密閉された透明膜−位置検知用膜積層体を形成してもよい。

ついで、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙ（位置検知用膜３の周囲の部分）を溶着することで、環状体が作製される。

ここで、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂを溶着する方法としては、熱付与による溶着や、超音波照射による溶着などの方法が用いられ、用いる透明膜の材質に合わせて選択される。
超音波照射による溶着の場合には、例えば、超音波照射装置のヘッドを溶着する箇所の外側透明膜２Ｂ上に押し当てて超音波を照射することにより、溶着が行なわれる。また、熱付与による溶着の場合には、例えば、熱付与装置のヘッドを溶着する箇所の外側透明膜２Ｂ上に押し当てて加熱することにより、溶着が行なわれる。

尚、外側透明膜の溶着している部分の外側表面の前記表面粗さＲａは、例えば、溶着の際に押し当てる前記超音波照射装置のヘッドや熱付与装置のヘッドの形状、ヘッドの押し付け圧力、超音波照射または熱付与の時間等を制御することにより調整される。

〔位置検知用膜〕
位置検知用膜３としては、例えば、画像形成装置に備えられる検知装置（位置検知用センサー）から発せられる光を反射して、その反射光を該位置検知用センサーに読み込ませる位置検知方式に適用する、反射膜が挙げられる。
上記反射膜の材質としては、環状体本体と光学特性（光の反射特性等）が異なる材質が用いられ、例えば、金属膜、金属蒸着樹脂膜等が挙げられる。上記金属膜としては、アルミニウム膜、ステンレス膜、銅膜等が挙げられる。また、上記金属蒸着樹脂膜用の金属としては、アルミニウム、銀、銅などが、樹脂としてはポリカーボネート、ＰＥＴ、ポリエステル、ポリアリレートなどが挙げられる。

尚、位置検知用膜３としては予め片面に接着処理が施されたものを用いてもよく、例えば市販品として、日東電工社製の商品名：リビックテープＮｏ．４０１銀、ニチバン社製の商品名：マイラップＮｏ．６０２等が挙げられる。

〔透明膜〕
内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂは、位置検知用膜３を密閉して保護する役割を担う。
これら透明膜の材質としては、例えば、ポリカーボネート、ＰＥＴ、ポリエステル、ポリアリレート等が挙げられ、これらの中でも特にポリエステルが好ましい。

尚、これら透明膜としては予め片面に接着処理が施されたものを用いてもよく、例えば市販品として、日東電工社製の商品名：Ｎｏ．３１Ｂ、ニチバン社製の商品名：Ｎｏ．５５１１等が挙げられる。

また、既に述べた通り、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂを兼ねた一続きの透明膜を用いてもよい。

〔接着剤〕
次いで、内側透明膜２Ａと位置検知用膜３との接着、外側透明膜２Ｂと位置検知用膜３との接着、内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとの接着、内側透明膜２Ａと環状体本体１との接着等には、接着剤を用いてもよい。
接着剤としては、公知のアクリル系、ポリエーテル系、シリコーン系、ゴム系等の接着剤が、特に制限されることなく用いられる。

尚、接着剤を用いるにあたり、被着材の表面の接着性を改善するためのプライマー（下塗り剤）を用いてもよい。
被着剤の材質により適用するプライマーの種類は異なるが、従来公知のもの、例えばポリウレタン系、アクリル系、ポリエステル系、シリコーン系、ゴム系等のプライマーが用いられる。

〔環状体本体〕
・樹脂
環状体本体１には、少なくとも樹脂が用いられる。樹脂としては、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリサルフォン樹脂、ポリエーテルサルフォン樹脂、ポリイミド樹脂、およびポリアミドイミド樹脂等、特に限定されることなく画像形成装置の環状体として用いられる樹脂であれば使用し得る。これらの中でも、ポリイミド樹脂、ポリアミドイミド樹脂が最も適している。尚、上記樹脂は単独で用いても混合して用いてもよい。

・導電性粒子
環状体本体１には、導電性（即ち体積抵抗率が１０^９Ω・ｃｍ以上１０^１４Ω・ｃｍ以下の範囲内）を付与する観点から、導電性粒子が含有される。
上記導電性粒子としては、例えばカーボンブラック、イオン導電性樹脂、および導電性高分子材料等が挙げられ、特にカーボンブラックが好適に用いられる。上記カーボンブラックとしては、例えばオイルファーネスブラック、チャンネルブラック、およびアセチレンブラック等が挙げられ、中でもチャンネルブラックが特に好ましい。尚、上記導電材料は単独で用いても混合して用いてもよい。

・その他の添加剤
上記環状体本体１には、上記のほかにも酸化防止剤や界面活性剤等、画像形成装置の環状体に用いられる各種の添加剤を用いてもよい。

・環状体本体の製造方法
環状体本体１を製造する方法について、図３に示す回転塗布法（フロー塗布法）により行なう方法を一例に挙げて説明する。
回転塗布法では、環状体本体の長さに対応した外径を有する円筒成形管１１１を用意する。円筒成形管１１１外周面に沿った位置に、環状体本体形成用の塗布液（前記樹脂と前記導電性粒子とを少なくとも含有する塗布液）１１６を円筒成形管１１１外周面上に吐出するためのノズル１１５を配し、ノズル１１５は配管を通じて塗布液容器１１４に接続されており、さらに塗布液容器１１４は配管を通じて加圧装置１１７に接続している。また、ノズル１１５の下方には、吐出された塗布液１１６を円筒成形管１１１外周面上において押し付けるためのブレード１１８が配置されている。

円筒成形管１１１を円筒成形管回転方向（矢印Ｄ）の向きに回転し、ノズル１１５から塗布液１１６を円筒成形管１１１外周面上に吐出し、ブレード１１８で円筒成形管１１１外周面上に均す。ノズル１１５とブレード１１８は、ノズルおよびブレード移動方向（矢印Ｅ）に移動し、塗布液１１６が円筒成形管１１１外周面上に塗布される。なお、塗布液１１６は加圧装置１１７によりノズル１１５から吐出するように調節されている。これにより、円筒成形管１１１外周面上に塗布液１１６の塗膜が形成される。

次いで、塗布液１１６の塗膜を加熱乾燥して環状体本体を成形した後、冷却して円筒成形管１１１から剥離し定められた幅で切断することで環状体本体が得られる。
例えば、塗布液（樹脂溶液）１１６の樹脂材料としてポリイミド前駆体を用いる場合には、円筒成形管１１１外周面上に塗布液１１６塗膜を形成した後、８０℃以上１７０℃以下で乾燥することにより溶媒を除去し（乾燥工程）、さらに２５０℃以上３５０℃以下に加熱することでイミド転化（焼成工程）させてポリイミド樹脂膜を形成する。

こうして得られる環状体本体の厚みとしては、特に画像形成装置の記録媒体搬送用環状体や中間転写用環状体として用いる場合であれば、５０μｍ以上１５０μｍ以下であることが好ましい。
また、環状体本体には、内周表面側や外周表面側に、表面保護層や抵抗調整層等の他の層を設けてもよい。

＜画像形成装置＞
次いで、画像形成装置について説明する。
前述の本実施形態に係る環状体は、特に画像形成装置において中間転写用環状体や記録媒体搬送用環状体として好適に用いられる。

ここで、前記環状体を中間転写用環状体として適用した画像形成装置としては、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、前述の本実施形態に係る環状体を用いてなる中間転写用環状体と、前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、を備える画像形成装置が挙げられる。

また、前記環状体を記録媒体搬送用環状体として適用した画像形成装置としては、像保持体と、該像保持体を帯電させる帯電装置と、帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、前述の本実施形態に係る環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、を備える画像形成装置が挙げられる。

次いで、本実施形態に係る画像形成装置に関し、図を用いて説明する。
図４は多色の画像を形成し得る画像形成装置の概略構成を示す図である。同図において、感光体ドラム（像保持体）１１は矢線Ａ方向への回転に伴い、その表面に帯電装置１２および図示外の露光装置（図中露光ビームを符号１３で示す）などの周知の電子写真プロセスによって画像情報に応じた静電潜像が形成される。また、この感光体ドラム１１には、ブラック（Ｂｋ）現像器１４、イエロー（Ｙ）現像器１５、マゼンタ（Ｍ）現像器１６、シアン（Ｃ）現像器１７を具備したロータリー状の現像器が配置されている。感光体ドラム１１に形成された静電潜像を、各色毎に現像し中間転写用環状体（中間転写ベルト）２０へと転写される。これを各色毎に繰り返し、中間転写用環状体上で多色画像を形成する。

また、感光体ドラム１１の表面に接触して配置された中間転写用環状体（中間転写ベルト）２０は、複数（本態様では４つ）のロール２１乃至２４に張架されて環状体張架装置を形成し、矢線Ｂ方向へ回転駆動し得るよう配置されている。ここで、本態様では、符号２１は中間転写ベルト２０の駆動ロール、２２は従動ロール、２３は中間転写ベルト２０の張力を一定に制御する支持ロール、２４は二次転写用の対向ロールである。本態様では、上記中間転写ベルト２０として、前述の本実施形態に係る環状体が適用されている。

また、中間転写ベルト２０の感光体ドラム１１に対向する部位（一次転写位置）において、中間転写ベルト２０の裏面側には一次転写装置（本態様では一次転写ロール）１８が配設され、この一次転写ロール１８にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム１１上のトナー像Ｔが中間転写ベルト２０に静電吸引される。

また、記録媒体としての用紙Ｐの搬送経路に面した中間転写ベルト２０の二次転写位置には二次転写装置４０が配設されており、本態様では、中間転写ベルト２０のトナー像保持面（外周面）側に接触配置される二次転写ロール２５と、中間転写ベルト２０の内周面側に配置されて二次転写ロール２５の対向電極をなす対向ロール２４とを備えている。そして、本態様では、二次転写ロール２５が接地されており、また、対向ロール２４にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが給電ロール２６を介して印加されている。尚、二次転写ロール２５には例えばウレタンゴムからなるクリーニングブレード２８が付設されている。

本態様においては、上記対向ロール２４として、例えば、金属芯材の外周に発泡弾性体層と導電層とをこの順に被覆してなる２層構成のＥＰＤＭが用い得る。外側の導電層はカーボンブラックを分散した半導電性のＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンゴム）発泡ゴムで構成されている。また、二次転写ロール２５は芯金とこの芯金の周囲に固着されたカーボンブラック分散発泡ＥＰＤＭ材料からなるコア層にスキン層を介してカーボンブラック分散のフッ素樹脂系材料でコーティングして構成されている。

更に、二次転写装置４０の下流側には、中間転写ベルト２０上の残留トナーを除去するベルトクリーナ（クリーニングスクレーパ）４１が設けられている。
そして、中間転写ベルト２０の二次転写装置４０の下流側で且つクリーニングスクレーパ４１の上流側には、中間転写ベルト２０における位置検知用膜の位置を検知するための検知装置（位置検知センサー）４２が中間転写ベルト２０の外周面（トナー像保持面）側に対向配置されている。

また、本態様において用紙搬送系は、用紙収納部５０から用紙Ｐを送出ロール５１で送出し、位置合せロール５２で一旦位置決め停止させた後に定められたタイミングで二次転写位置へと用紙Ｐを送り込み、二次転写後の用紙Ｐを図示しない用紙搬送ガイドを介して搬送ベルト５３へと導き、この搬送ベルト５３にて定着器５４へと搬送する。

〔検知装置〕
ここで、検知装置（位置検知センサー）４２について図を用いて説明する。
図５に示される中間転写ベルト２０では、外周面側の画像が形成されない非画像領域であって、軸方向端部に位置検知用膜３が設けられている。尚、図５では位置検知用膜３のみを示し、内側透明膜２Ａ、外側透明膜２Ｂ等は省略している。

中間転写ベルト２０が回転するのに伴い位置検知用膜３が移動し、移動する位置検知用膜３と対向するように、この位置検知用膜３の通過を検知する検知装置（位置検知センサー）４２が設けられている。この検知装置４２としては、例えば中間転写ベルト２０に光を発してその反射光を読み込み、位置検知用膜３が設けられている部分と設けられていない部分との反射の差により位置を検知する方式が挙げられ、具体的には、受光素子であって、レーザー光やＬＥＤ光等を照射し位置検知用膜３から反射される光と位置検知用膜３が無い部分から反射される光の反射光量の違いにより、位置検知用膜３の通過を検知して回転する中間転写ベルト２０の位置を検知する装置が適用される。

そして、この検知装置４２によって検知された検知データに基づいて、図示しない制御部が、図４に示すトナー像Ｔの転写タイミングを制御して、トナー画像が正確に重ね合わされるよう制御されている。

次に、本態様に係る画像形成装置の作像プロセスについて説明する。
図示しないスタートスイッチがオン操作されると作像プロセスが実行される。具体的には、感光体ドラム１１に書き込まれた静電潜像が例えばイエローの画像情報に対応したものであれば、この静電潜像はイエロー（Ｙ）のトナーを内包する現像器１５で現像され、感光体ドラム１１上にはイエローのトナー像Ｔが形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成された未定着トナー像Ｔは、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置で感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０の表面に転写される。

このとき、単色画像を形成する場合には、中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔを用紙Ｐに二次転写するのであるが、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上でのトナー像の形成並びにこのトナー像Ｔの一次転写の工程が色数分だけ繰り返される。例えば４色のトナー像を重ね合わせた多色画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上にはその一回転毎にブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像Ｔが形成され、これらトナー像Ｔは順次中間転写ベルト２０に一次転写される。一方、中間転写ベルト２０は最初に一次転写されたブラックのトナー像Ｔを保持したまま感光体ドラム１１と同周期で回転駆動し、中間転写ベルト２０上にはその一回転毎にイエロー、マゼンタおよびシアンのトナー像Ｔが転写される。

こうして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像Ｔは、中間転写ベルト２０の回転駆動に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは位置合せロール５２にて定められたタイミングで二次転写位置へと供給され、対向ロール２４に対して二次転写ロール２５が用紙Ｐをニップする。すると、二次転写位置では、二次転写装置４０である二次転写ロール２５と対向ロール２４とで挟まれる領域（ニップ領域）に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０に保持されたトナー像Ｔが二次転写位置において用紙Ｐに静電転写される。この後、二次転写された用紙Ｐは搬送ベルト５３を経て定着器５４へと搬送され、用紙Ｐ上のトナー像Ｔが定着される。

尚、検知装置４２によって検知された中間転写ベルト２０の位置検知データに基づいて、未定着トナー像Ｔの中間転写ベルト２０への転写タイミングが制御され、トナー画像が正確に重ね合わされるよう制御されている。

以下、実施例および比較例を用いて本発明について説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。

〔実施例１〕
（環状体の作製）
環状体本体１の外周面上に、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂを兼ねた透明膜にて挟まれて密閉された位置検知用膜３を有し、且つ内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙが溶着された環状体を、以下のようにして作製した。

尚、環状体を構成する各部材は以下の通りである。
・環状体本体１：カーボンブラックが分散されたポリイミド樹脂製のベルト
（φ１６８ｍｍ、幅３６４．８ｍｍ）
・透明膜 ：日東電工社製の商品名Ｎｏ．３１Ｂ
・位置検知用膜３：日東電工社製の商品名リビックテープＮｏ．４０１銀

まず、片面に接着処理が施されている上記透明膜の該接着処理側の面の一部を環状体本体１に貼り付け、ついで片面に接着処理が施されている位置検知用膜３の該接着処理側の面を、前記透明膜の環状体本体１に貼り付けられた部分の上に貼り付けた。さらに、上記透明膜を環状体本体１一周に貼り付け、前記透明膜上に貼り付けられた位置検知用膜３の上に重ねるように貼り付けた。このようにして、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂを兼ねた一続きの透明膜によって挟まれ密閉された位置検知用膜３（透明膜−位置検知用膜積層体）を備えた環状体を得た。
ついで、超音波装置（超音波工業社製の商品名ＵＳＷＰ−２００Ｚ２８Ｓ−Ｓ）のヘッドを、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙ（位置検知用膜３の周囲の部分）に押し当てて超音波を照射し、内側透明膜２Ａと外側透明膜２Ｂとを溶着して、環状体を作製した。
尚、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙ（位置検知用膜３の周囲の部分）が溶着されていることを目視により確認し、また位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙには空隙がないことが確認された。

得られた環状体における外側透明膜２Ｂの前記溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａを前述の方法により測定したところ、Ｒａ３．２μｍであった。

〔実施例２〕
実施例１において、超音波装置のヘッドを押し当てる際の圧力、超音波の照射時間を制御して、外側透明膜２Ｂの前記溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａが５．３μｍとなるよう調整した以外は、実施例１に記載の方法により環状体を作製した。
尚、内側透明膜２Ａおよび外側透明膜２Ｂが直接接触する部分のうち位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙ（位置検知用膜３の周囲の部分）が溶着されていることを目視により確認し、また位置検知用膜３の側面に面する部分Ｙには空隙がないことが確認された。

〔比較例１〕
実施例１において、超音波装置による超音波の照射を行なわなかった以外は実施例１に記載の方法により、内側透明膜１０２Ａと外側透明膜１０２Ｂとが直接接触する部分のうち位置検知用膜１０３の側面に面する部分Ｙが溶着されていない環状体（図２に示す態様）を作製した。
尚、位置検知用膜１０３の側面に面する部分Ｙには空隙が生じていた。

〔比較例２〕
（環状体の作製）
図６に示すごとく、実施例１で用いた環状体本体２０１の外周面の軸方向端部に、実施例１で用いた位置検知用膜３（片面に接着処理が施されている）を貼り付け、環状体を作製した。

＜評価試験＞
１つの像保持体（感光体）と中間転写用環状体とを備え、該像保持体上にトナー画像を形成して中間転写用環状体に転写することをシアン（Ｃ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｂｋ）の４色分繰り返して中間転写用環状体上にカラーの画像を形成する方式（いわゆる４サイクル方式）の画像形成装置として、ＤｏｃｕＣｏｌｏｒ１２５７（富士ゼロックス社製）の、位置検知用センサーの光の出力を調整し得るよう改造した装置に、前記実施例および比較例にて得た環状体を中間転写用環状体として設置し、Ａ３用紙（Ｊ紙、富士ゼロックス社製）を用いて、２万枚の画像形成（プリント）を行ない、以下の評価をした。
尚、上記画像形成装置に備えられた位置検知用センサーにおいて、光の出力は発光に供する電源の電圧にて調整した。

−トナー入り込み評価−
２万枚プリント後の環状体の、内側透明膜と外側透明膜とが直接接触する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分（位置検知用膜の周囲の部分）、および、位置検知用膜における外側表面（位置検知用センサーの光を反射する面）を目視により観察し（但し比較例２の環状体については位置検知用膜における外側表面を観察）、トナーによる汚れの発生を評価した。評価基準は以下の通りである。
○：汚れの発生なし
×：トナーが入り込むことにより汚れ発生

−位置検知精度評価−
２万枚プリントの初期と２万枚プリント後とにおける、中間転写用環状体の位置検知の精度を評価した。評価基準は以下の通りである。
○：検知良好（即ち位置検知膜により十分な光量の反射光が得られている）
△：位置検知用センサーの光の出力を調整することで検知良好（即ち、光の出力を調整
した際に位置検知膜により十分な光量の反射光が得られている）
×：検知不良（即ち、光の出力を調整しても位置検知膜により十分な光量の反射光が得
られない）

（※１）透明膜が溶着している部分において微細な光の乱反射が発生した
（※２）位置検知用膜の剥れが発生した

１，１０１，２０１ 環状体本体
２Ａ，１０２Ａ 内側透明膜
２Ｂ，１０２Ｂ 外側透明膜
３，１０３，２０３ 位置検知用膜
１１ 感光体ドラム
１２ 帯電装置
１３ 露光ビーム
１４，１５，１６，１７ 現像器
１８ 一次転写ロール
２０ 中間転写ベルト
２１ 駆動ロール
２２ 従動ロール
２３ 支持ロール
２４ 対向ロール
２５ 二次転写ロール
２６ 給電ロール
２８ クリーニングブレード
４０ 二次転写装置
４１ クリーニングスクレーパ
４２ 検知装置（位置検知センサー）
５０ 用紙収納部
５１ 送出ロール
５２ 位置合せロール
５３ 搬送ベルト
５４ 定着器
１１１ 円筒成形管
１１４ 塗布液容器
１１５ ノズル
１１６ 塗布液
１１７ 加圧装置
１１８ ブレード
Ｙ 内側透明膜と外側透明膜とが直接接触する部分のうち位置検知用膜の側面に面する部分

Claims (4)

1. 少なくとも樹脂および導電性粒子を含有する無端状環状体本体と、
   該無端状環状体本体の外周面上の一部に、内側透明膜および外側透明膜により挟まれて密閉された、前記無端状環状体本体の位置を検知するための位置検知用膜と、を有し、
   前記内側透明膜の前記位置検知用膜内側面に相対していない部分と、前記外側透明膜の前記位置検知用膜外側面に相対していない部分と、が直接接着し、且つ該直接接着する部分のうち前記位置検知用膜の側面に面する部分において前記内側透明膜と外側透明膜とが溶着している画像形成装置用の無端状環状体。
2. 前記外側透明膜の前記溶着している部分の外側表面の表面粗さＲａが５μｍ以下である請求項１に記載の画像形成装置用の無端状環状体。
3. 像保持体と、
   該像保持体を帯電させる帯電装置と、
   帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
   前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
   請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる中間転写用環状体と、
   前記像保持体上の前記トナー像を前記中間転写用環状体表面に転写する一次転写装置と、
   前記中間転写用環状体に転写された前記トナー像を記録媒体に転写する二次転写装置と、
   前記中間転写用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
   を備える画像形成装置。
4. 像保持体と、
   該像保持体を帯電させる帯電装置と、
   帯電された前記像保持体表面を露光して静電潜像を形成する潜像形成装置と、
   前記静電潜像をトナーにより現像してトナー像を形成する現像装置と、
   請求項１に記載の無端状環状体を用いてなる記録媒体搬送用環状体と、
   前記像保持体上の前記トナー像を前記記録媒体搬送用環状体によって搬送された記録媒体に転写する転写装置と、
   前記記録媒体搬送用環状体における前記位置検知用膜の位置を検知する検知装置と、
   を備える画像形成装置。

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