JP4096783B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像ユニットなどの現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎のトナーに対応して、現像剤ホッパ、供給ローラ、現像ローラおよび感光体ドラムを備えるプロセスユニットが複数設けられる、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各プロセスユニットにおいて、現像剤ホッパに収容される各色のトナーが、供給ローラによって現像ローラに供給され、次いで、現像ローラによって感光体ドラムに担持される静電潜像が現像されることにより、各色のトナー像が感光体ドラムにほぼ同時に形成されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー像を形成することができる。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタとして、たとえば、特開平９−２７４４２３号公報（特許文献１）には、各プロセスユニットが水平方向に並列的に配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２７４４２３号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、特許文献１に記載されるような横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、供給ローラの上方に現像剤ホッパが配置されるので、現像剤ホッパに収容されているトナーの自重が、供給ローラに、その上方から直接作用する。そうすると、供給ローラを回転させても、供給ローラが現像ローラから掻き取ったトナーが循環せずに、その掻き取ったトナーが供給ローラ付近に滞留してしまう。そして、掻き取ったトナーは劣化しているため、多くの掻き取ったトナーを供給ローラから現像ローラへ供給してしまうと、劣化したトナーによる画像のかぶりが生じるという不具合がある。
【０００６】
本発明の目的は、良好な画像を形成するための現像装置、および、その現像装置が装着される画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と対向配置され、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段とを有し、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、画像形成装置本体に対する装着時には、前記現像剤収容室の下方に、前記現像剤担持体および前記供給手段が配置される現像装置において、前記現像剤収容室と前記供給手段との間に設けられ、画像形成装置本体に対する装着時において、前記供給手段の上方を覆う第１壁と、前記現像剤担持体と前記供給手段との対向位置よりも、前記現像剤担持体の移動方向における下流側において、前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、画像形成装置本体に対する装着時において、前記層厚規制部材の上方において、その一端部が前記現像剤担持体と前記層厚規制部材との対向位置近傍に配置された第２壁と、前記現像剤収容室に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌手段とを備え、前記第２壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記一端部が下方、他端部が上方に傾斜し、前記層厚規制部材は、前記第２壁の前記一端部に対して隙間なく設けられ、画像形成装置本体に対する装着時において、前記攪拌手段は、前記現像剤担持体に最も近い位置において、前記現像剤担持体の移動により前記現像剤担持体近傍に生じる現像剤の流れと、同じ方向に、移動するように構成されたことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像剤収容室と、その下方に配置される供給手段との間には、供給手段の上方を覆う第１壁が設けられているので、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重は、この第１壁において受け止められる。そのため、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを防止することができる。その結果、供給手段の移動により形成される現像剤担持体から掻き取られた現像剤の流れが阻害されることを防止でき、掻き取られた現像剤の循環不良に起因する画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
また、画像形成装置本体に対する装着時においては、第２壁によって、層厚規制部材の上方において、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを形成できる。そのため、層厚規制部材の上方において現像剤が滞留することを防止することができる。その結果、現像剤の循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
さらに、画像形成装置本体に対する装着時においては、第２壁が、その一端部が下方、他端部が上方に傾斜しているので、層厚規制部材の上方において、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを、第２壁によって現像剤収容室側に案内することができる。そのため、より一層効率的な現像剤の循環を確保することができる。
また、画像形成装置本体に対する装着時においては、攪拌手段の移動に伴って攪拌される現像剤の流れに、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを、同一方向から合流させることができる。そのため、より安定した現像剤の流れを確立することができ、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記第１壁の鉛直方向の投影面内に、前記供給手段が収容されるように、設けられていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、画像形成装置本体に対する装着時においては、第１壁の鉛直方向の投影面内に供給手段が収容されるので、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１壁は、前記供給手段の近傍に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、第１壁が供給手段の近傍に配置されているので、画像形成装置本体に対する装着時においては、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体が現像ローラであり、前記供給手段が供給ローラであり、画像形成装置本体に対する装着時において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像ローラの回転中心を水平方向に通過する第１線と、前記現像ローラの回転中心と前記供給ローラの回転中心とを結ぶ第２線とのなす角度が、４５°以上となるように配置されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、画像形成装置本体に対する装着時においては、現像ローラおよび供給ローラが、現像ローラの回転中心を水平方向に通過する第１線と、現像ローラの回転中心と供給ローラの回転中心とを結ぶ第２線とのなす角度が４５°以上となるように配置されているので、現像剤収容室から第１壁より下方に循環した現像剤と、供給手段が接触する面積を十分に確保することができる。そのため、供給手段から現像剤担持体へ循環している現像剤を安定して供給することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、現像剤が略球形のトナーであるので、現像剤の流動性の向上を図ることができる。そのため、より一層、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、現像剤の使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上であることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、現像剤の使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上であるので、使用初期において、現像剤収容部から供給手段に現像剤を十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体と前記供給手段とは、それらの対向位置において接触され、その接触部分において互いに反対方向に移動するように設けられていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、現像剤担持体と供給手段とは、それらの接触部分において互いに反対方向に移動するので、供給手段から現像剤担持体に供給された現像剤を効率的に帯電させることができる。そのため、良好な現像を達成することができる。さらに、現像されずに現像剤担持体上に残った現像剤を、供給手段にて良好に掻き取ることができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、画像形成装置には、現像剤の循環不良が防止された現像装置が備えられているので、画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
【００２３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像剤収容室、前記現像剤担持体、前記供給手段および前記第１壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、各色毎に現像剤像を形成することができるので、迅速にカラー像を形成することができる。しかも、各色毎に第１壁を備えているので、各色毎における現像剤の循環を確保して、カラー像のかぶりを防止することができる。
【００２５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記第２壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、各色毎に第２壁を備えているので、各色毎における現像剤の循環を、より確保して、カラー像のかぶりを、より防止することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００２８】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１６が水平方向において並列的に配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００２９】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるヒンジ８を介して回動可能に支持されており、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００３０】
このトップカバー７には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口９側がより深く窪む凹状の排紙トレイ１０と、排紙口９における排紙トレイ１０の後端部に設けられる排紙ローラ１１とを備えている。これら排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ１１は、トップカバー７の開閉動作時には、トップカバー７と一体的に移動される。
【００３１】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１３と、給紙ローラ１３の上方であって、給紙ローラ１３に対して用紙３の搬送方向下流側に設けられる搬送ローラ１４とを備えている。
【００３２】
給紙トレイ１２内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１３の回転によって、１枚毎に搬送ローラ１４に向けて給紙され、その搬送ローラ１４から搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。
【００３３】
なお、給紙ローラ１３と搬送ローラ１４との間には、上下方向に配置されるガイド部材１５が設けられている。給紙ローラ１３によって給紙された用紙３は、ガイド部材１５によって搬送ローラ１４に案内され、搬送ローラ１４から、その後方に配置される搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に搬送される。
【００３４】
画像形成部５は、プロセス部１６、転写部１７および定着部１８を備えている。プロセス部１６は、複数色のトナーの各色毎に設けられている。すなわち、プロセス部１６は、イエロープロセス部１６Ｙ、マゼンタプロセス部１６Ｍ、シアンプロセス部１６Ｃおよびブラックプロセス部１６Ｋの４つからなる。これらプロセス部１６は、前側から後側に向かって互いに所定間隔を隔てて、水平方向において重なる並列状に順次配置されている。
【００３５】
各プロセス部１６は、スキャナユニット１９、現像装置としての現像ユニット２０、感光ドラムユニット２１を備えている。
【００３６】
スキャナユニット１９は、鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置され、各スキャナユニット１９毎に本体ケーシング２に固定されている。
【００３７】
スキャナユニット１９は、図２に示すように、スキャナケーシング２２内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２３、２つのレンズ２４および２５、３つの反射鏡２６、２７および２８を備えている。
【００３８】
スキャナケーシング２２は、側面視略細長矩形状のボックス形状をなし、その長手方向が鉛直方向に配置された状態で、本体ケーシング２に対して固定されている。スキャナケーシング２２における感光ドラムユニット２１と対向する壁には、レーザ光が射出される射出窓２９が形成されている。
【００３９】
そして、このスキャナユニット１９では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２３で反射され、レンズ２４、反射鏡２６、反射鏡２７、レンズ２５、反射鏡２８を、順次通過または反射して、射出窓２９から射出される。射出窓２９から射出されたレーザ光は、感光ドラム５６に高速走査にて照射される。
【００４０】
また、各スキャナユニット１９は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置されている（図１参照）。
【００４１】
現像ユニット２０は、各現像ユニット２０毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、現像ケーシング３０内に、現像剤収容室としてのトナー収容室３１、供給手段としての供給ローラ３２、現像剤担持体としての現像ローラ３３および層厚規制部材としての層厚規制ブレード３４を備えている。
【００４２】
現像ケーシング３０は、下方が開口される側面視略細長矩形状のボックス形状をなし、その上壁４２には、この現像ケーシング３０を把持するための把持部３５が設けられている。把持部３５は、現像ケーシング３０の上壁４２から、上方に向かって側面視略三角形状に突出するように形成されており、その前面が手でしっかりと把持しやすいように鋸状に形成されている。
【００４３】
また、現像ケーシング３０の後壁４３は、平面状に形成されるスキャナケーシング２２の前壁と平行する略平面状に形成されている。
【００４４】
また、現像ケーシング３０の前壁４４は、その上端部の角部が、上壁４２と連続する側面視湾曲状に形成されている。また、前壁４４の上下方向途中部が、後壁４３と平行する略平面状に形成されている。また、前壁４４の下端部が、トナー収容室３１内に設けられるアジテータ４８との対向部分である第１壁としてのアジテータ対向壁３６とされており、そのアジテータ４８の回動軌跡に沿う側面視湾曲状（下方に向かって後方に湾曲する側面視湾曲状）に形成されている。
【００４５】
さらに、現像ケーシング３０の前壁４４におけるアジテータ対向壁３６より下方には、供給ローラ３２および現像ローラ３３を被覆するカバー壁３７が形成されている。
【００４６】
すなわち、このカバー壁３７は、側面視において、後方に向かって湾曲状に延びるアジテータ対向壁３６の後側端部から連続して折り返され、前方に向かって水平方向に延びる第１壁としての供給ローラ上側壁部３８と、その供給ローラ上側壁部３８の前端部から連続して、前方斜め下方に延びる第１壁としての供給ローラ傾斜壁部３９と、その供給ローラ傾斜壁部３９の前端部から連続して、供給ローラ３２の外周面に沿う側面視湾曲状（上下両側が後方、中央が前方に配置される側面視湾曲状）に延びる供給ローラ前側被覆壁４０と、後方に向かって湾曲状に延びる供給ローラ前側被覆壁４０の後側端部から連続して折り返され、前方斜め下方に延びる現像ローラ前側被覆壁４１とを一体的に備えている。
【００４７】
供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９は、トナー収容室３１と供給ローラ３２との間において、供給ローラ３２の上方を覆うように設けられている。より具体的には、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９は、供給ローラ３２の近傍において、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９の鉛直方向の投影面内に、供給ローラ３２のローラ部分すべてが収容されるように設けられており、特に、供給ローラ３２の後側側面よりも、供給ローラ上側壁部３８の後端部が後側に配置されるように設けられている。
【００４８】
また、現像ケーシング３０の後壁４３の下端部からは、その下端部から屈曲して、前方やや斜め上方に向かって延びるブレード支持壁４５が、後壁４３と接合されている。このブレード支持壁４５の遊端部は、現像ローラ３３の後側側面と対向するように配置されている。
【００４９】
また、現像ケーシング３０の後壁４３における下端部の近傍の上方部分からは、ブレード支持壁４５の上方を覆うような状態で、前方やや斜め下方に向かって延びる第２壁としてのガイド壁４６が設けられている。このガイド壁４６は、より具体的には、その前端部が、現像ローラ３３の上方であって、現像ローラ３３と層厚規制ブレード３４との対向位置近傍に配置されるように、その後端部が、後壁４３から延びている。これによって、このガイド壁４６は、ブレード支持壁４５および層厚規制ブレード３４の上方を覆うような状態で、水平方向に対して、現像ローラ３３に近い側の前端部が下方、現像ローラ３３から遠い側の後端部が上方に傾斜するように配置されている。
【００５０】
なお、このガイド壁４６は、板状をなし、現像ケーシング３０の幅方向（平面視において前後方向と直交する方向、以下同じ。）の全体にわたって設けられている。
【００５１】
また、現像ケーシング３０は、たとえば、ポリスチレン樹脂などで形成されており、後壁４３およびガイド壁４６が一体成形され、上壁４２、前壁４４（アジテータ対向壁３６およびカバー壁３７を含む。）、ブレード支持壁４５および前壁４４の幅方向両端部から後壁４３に向かって対向状に延びる両側壁５１が一体成形されている。そして、後壁４３の上端部および両側部において、上壁４２の後端部および両側壁５１の後端部が溶着され、また、後壁４３の下端部において、ブレード支持壁４５の後端部が溶着されている。このようにして、現像ケーシング３０が成形されている。
【００５２】
そして、この現像ケーシング３０では、鉛直方向において、上壁４２からアジテータ対向壁３６の下端部（すなわち、供給ローラ上側壁部３８と折り返し状に連続しているアジテータ対向壁３６の後側端部）までの上側の内部空間がトナー収容室３１として構成されており、それよりも下側の内部空間、すなわち、鉛直方向において、供給ローラ上側壁部３８から現像ローラ前側被覆壁４１の下端部までの下側の内部空間が、供給ローラ３２、現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４が設けられる現像室４７として構成されている。
【００５３】
トナー収容室３１には、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室３１内には、トナーとして、各プロセス部１６毎に、イエロープロセス部１６Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１６Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１６Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１６Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００５４】
より具体的には、各色毎のトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００５５】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５６】
このような重合トナーは、重合法によって得られているため、粒子径が均一な球状をなし、流動性が極めて良好である。
【００５７】
また、このようなトナーとして、本実施形態では、使用初期（未使用状態を含む。）における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上のものが用いられている。このようなトナーを用いれば、使用初期において、トナー収容室３１から供給ローラ３２にトナーを十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【００５８】
なお、固め見掛密度は、ホソカワミクロン社製ＰＴ−Ｒ型測定装置を用いて、トナー１００ｍＬ以上を円筒管に充填し、１８０回タッピングした後、円筒管の上部を分離し、１００ｍＬ以上あふれたトナーを掻き取って１００ｍＬ分の重量を測定することにより、求めることができる。
【００５９】
また、トナー収容室３１内の下方には、トナーを攪拌するための攪拌手段としてのアジテータ４８が設けられている。このアジテータ４８は、現像ケーシング３０の幅方向両側に配置される両側壁５１に、回転自在に支持される回転軸４９と、その回転軸４９から径方向に延びるフィルムからなる攪拌部材５０とを備えている。
【００６０】
そして、このアジテータ４８では、図示しないモータからの動力が回転軸４９に入力されると、回転軸４９が回転駆動され、これによって、攪拌部材５０が矢印方向（時計方向）に回転される。このアジテータ４８の駆動において、攪拌部材５０が、現像ケーシング３０の前壁４４のアジテータ対向壁３６に接触すると、攪拌部材５０の遊端部が、攪拌部材５０の回転方向下流側に撓むようにして、そのアジテータ対向壁３６と摺動される。このような攪拌部材５０の攪拌により、トナー収容室３１のトナーは、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動される（第１流れＦ１参照）。
【００６１】
供給ローラ３２は、現像室４７内の前側上方において、供給ローラ上側壁部３８の下方であって、湾曲状に形成される供給ローラ前側被覆壁４０に沿うように設けられている。
【００６２】
なお、この供給ローラ３２は、より具体的には、供給ローラ３２の上側の表面と供給ローラ上側壁部３８との間隔が、０〜１０ｍｍに設定されている。供給ローラ３２の前側の表面と供給ローラ前側被覆壁４０との間隔が、０〜２ｍｍに設定されている。
【００６３】
この供給ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａに、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３２の外径は、現像ローラ３３の外径よりも小さく形成されている（この実施形態では、φ１３ｍｍ）。また、この供給ローラ３２のローラ軸３２ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、現像時には、図示しないモータからの動力が伝達される。
【００６４】
そして、この供給ローラ３２は、図示しないモータからの動力が伝達されると、現像ローラ３３と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。なお、供給ローラ３２の周速は、現像ローラ３３の周速に対して、０．５〜２倍（この実施形態では、０．７３倍）である。
【００６５】
現像ローラ３３は、現像室４７内の前側下方において、供給ローラ３２の下方において供給ローラ３２と対向配置され、供給ローラ３２と圧縮されるような状態で設けられている。この現像ローラ３３は、現像ローラ３３の前側において現像ローラ前側被覆壁４１と対向し、現像ローラ３３の後側においてブレード支持壁４５と対向するように設けられている。また、現像ローラ３３の下側の表面が、現像ケーシング３０から露出するように配置されている。
【００６６】
より具体的には、この現像ローラ３３は、図３に示すように、現像ローラ３３のローラ軸３３ａの回転中心を水平方向に通過する第１線Ｌ１と、現像ローラ３３のローラ軸３３ａの回転中心と供給ローラ３２のローラ軸３２ａの回転中心とを結ぶ第２線Ｌ２とのなす角度θ１が、４５°以上９０°以下（この実施形態では、７０°）となるように配置されている。
【００６７】
また、図２に示すように、この現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３３ａに、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、現像ローラ３３のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。この現像ローラ３３の外径は、感光ドラム５６の外径よりも小さく形成されている（この実施形態では、φ２０ｍｍ）。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、現像時には、図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この現像ローラ３３は、図示しないモータからの動力が伝達されると、感光ドラム５６と対向接触するニップ部分において、感光ドラム５６と同方向に回転するように、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。なお、現像ローラ３３の周速は、感光ドラム５６の周速に対して、０．５〜２倍（この実施形態では、１．６倍）である。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａには、現像時において、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００６８】
なお、現像ローラ前側被覆壁４１には、現像ローラ３３の前側の表面に圧接されるフィルム部材５２が設けられている。このフィルム部材５２によって、現像ローラ３３の前側の表面と、現像ローラ前側被覆壁４１との隙間からトナーが漏れることを防止している。
【００６９】
層厚規制ブレード３４は、現像ケーシング３０の幅方向の全体にわたって設けられ、現像ローラ３３と供給ローラ３２との対向位置よりも、現像ローラ３３の回転方向における下流側に配置され、金属の板ばね部材からなるブレード本体５３と、そのブレード本体５３の遊端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
【００７０】
ブレード本体５３は、その基端部がブレード支持壁４５の上面に接合され、その遊端部がブレード支持壁４５から前方に向かって延び、現像ローラ３３の上側の表面と対向するように配置されている。
【００７１】
なお、ブレード本体５３の遊端部における上面（ガイド壁４６側）には、スポンジ部材（図示せず）が設けられており、そのスポンジ部材の上にガイド壁４６の遊端部が当接している。これにより、現像ローラ３３によって掻き取られたトナーが、ガイド壁４６と層厚規制ブレード３４との間から層厚規制ブレード３４の上側に侵入しないようにしている。
【００７２】
押圧部５４は、ブレード本体５３の遊端部の下面に設けられており、現像ローラ３３の上側の表面に、ブレード本体５３の弾性力によって圧接されている。
【００７３】
なお、このような配置において、現像ローラ３３の上側の表面は、その前側において供給ローラ３２が接触され、その供給ローラ３２とのニップ部分と所定間隔を隔てた後側において層厚規制ブレード３４の押圧部５４が接触されている。これによって、現像ローラ３３の上側の表面は、供給ローラ３２とのニップ部分と押圧部５４の接触部分との隙間において、トナーと接触される。なお、この隙間は、現像ローラ３３の外周面に沿う長さとして、２〜１０ｍｍ（この実施形態においては７ｍｍ）に設定されている。
【００７４】
また、このような配置において、ガイド壁４６は、その前端部が、ブレード本体５３の遊端部の上面に接合されており、その前端部から、ブレード本体５３およびブレード支持壁４５の上方を覆う状態で、水平方向に対する角度θ２（図３参照）が、０°以上（この実施形態においては２０°）で上方に傾斜するように後方に向かって延び、その後端部が後壁４３に接合されている。
【００７５】
また、このような配置においては、鉛直方向において、供給ローラ上側壁部３８、供給ローラ３２および現像ローラ３３が重なって配置される。より具体的には、鉛直方向において、供給ローラ３３は、供給ローラ上側壁部３８に完全に覆われる一方で、現像ローラ３３は、供給ローラ上側壁部３８の後端部から、その後側の表面が露出するように配置されている。
【００７６】
そして、トナー収容室３１内に収容されているトナーが、攪拌部材５０の攪拌により、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動されると、そのトナーは、供給ローラ３２の回転駆動によって、現像ローラ３３に供給され、このときに、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。なお、このとき、供給ローラ３２と現像ローラ３３とは、ニップ部分において互いに反対方向に回転しているので、供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給されたトナーは、効率的に帯電され、良好な現像が達成される。さらに、感光ドラム５６に現像されずに現像ローラ３３上に残ったトナーを、供給ローラ３２によって良好に掻き取ることができる。
【００７７】
そして、現像ローラ３３に供給され摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ３３の回転駆動に伴って、層厚規制ブレード３４の押圧部５４と現像ローラ３３との間に進入し、一定の厚さの薄層に規制された状態で、現像ローラ３３上に担持される。
【００７８】
さらに詳述すると、現像室４７においては、現像時には、攪拌部材５０の攪拌により、トナー収容室３１からアジテータ対向壁３６の後側端部を介して現像室４７側に流動されるトナーの第１流れＦ１と、供給ローラ３２の回転駆動により、供給ローラ３２から現像ローラ３３に向かって流動されるトナーの第２流れＦ２とが形成される。また、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、現像ローラ３３の回転駆動により、ガイド壁４６に沿って流動して、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３が形成される。
【００７９】
また、トナー収容室３１においては、第３流れにより流動されてきたトナーが、その第３流れと同方向に回転するアジテータ４８によってトナー収容室３１内に取り込まれ、トナー収容室３１において攪拌された後、再び、アジテータ対向壁３６の後側端部から現像室４７側に第１流れＦ１として流動される。
【００８０】
このように、各現像ユニット２０内では、現像時において、トナーが良好に循環している。
【００８１】
また、各現像ユニット１８は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置されている（図１参照）。より具体的には、各現像ユニット１８と各スキャナユニット１７とが、給紙トレイ１１の上方において、水平方向において交互に重なるように配置されている（図１参照）。
【００８２】
感光ドラムユニット２１は、各感光ドラムユニット２１毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング５５内に、現像ローラ３３と対向配置される静電潜像担持体としての感光ドラム５６と、スコロトロン型帯電器５７とを備えている。
【００８３】
ドラムケーシング５５は、上下方向が貫通状に開口される略矩形枠状のドラム収容部５８と、ドラム収容部５８から上方に延び、現像ケーシング３０のカバー壁３７を受ける受け板部５９とが一体的に形成されている。
【００８４】
感光ドラム５６は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム５６の外径は、現像ローラ３３の外径よりも大きく形成されている（この実施形態では、φ３０ｍｍ）。また、この感光ドラム５６は、回転軸６０を介して、ドラム収容部５６の両側壁に回転自在に支持されており、転写時には、回転軸６０に図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この感光ドラム５６は、図示しないモータからの動力が伝達されると、搬送ベルト６７と対向接触するニップ部分において、搬送ベルト６７と同方向に回転するように、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
【００８５】
また、スコロトロン型帯電器５７は、感光ドラム５６の後側側方において、感光ドラム５６と所定間隔を隔ててドラム収容部５８の後壁に固定されている。このスコロトロン型帯電器５７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム５６の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。
【００８６】
そして、感光ドラム５６が回転されると、まず、スコロトロン型帯電器５７によって、感光ドラム５６の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム５６の回転に伴って、感光ドラム５６の表面には、スキャナユニット１９からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３３と対向した時に、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム５６の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５６の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、感光ドラム５６上に各色毎のトナー像が形成される。
【００８７】
また、各感光ドラムユニット２１は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置され（図１参照）、各感光ドラム５６が、各現像ユニット２０の各現像ローラ３３と対向接触する状態で、鉛直方向において重なるように配置されている。
【００８８】
また、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１は、図４に示すように、本体ケーシング２に対して、鉛直方向から着脱自在に設けられている。すなわち、図４において、各現像ケーシング３０の両側壁５１の上部後側には、幅方向両側方に突出するガイド軸６１が設けられている。
【００８９】
また、本体ケーシング２における幅方向両側の側壁には、各現像ユニット２０の装着位置に対応して、現像ユニット案内溝６２が形成されている。この現像ユニット案内溝６２は、本体ケーシング２の側壁に鉛直方向に延びるように設けられている。現像ユニット案内溝６２の上端部は、トップカバー７の開状態において、本体ケーシング２の上端部から上方に向かって開放されるように形成されている。また、現像ユニット案内溝６２の下端部には、緩衝ばね６３が設けられており、現像ユニット２０の装着位置で、ガイド軸６１が緩衝ばね６３と弾性的に当接するように配置されている。
【００９０】
また、本体ケーシング２における幅方向両側の側壁には、各感光ドラムユニット２１の装着位置に対応して、感光ドラムユニット案内溝６４が形成されている。この感光ドラムユニット案内溝６４は、本体ケーシング２の側壁において、現像ユニット案内溝６２と平行状に、鉛直方向に延びるように設けられている。感光ドラムユニット案内溝６４の上端部は、トップカバー７の開状態において、本体ケーシング２の上端部から上方に向かって開放されるように形成されている。また、感光ドラムユニット案内溝６４の下端部には、圧接ばね７１が設けられており、感光ドラムユニット２１の装着位置で、感光ドラム５６の回転軸６０が、圧接ばね７１に圧接されるように配置されている。
【００９１】
そして、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１は、感光ドラム５６の回転軸６０を感光ドラムユニット案内溝６４に係合させ、現像ケーシング３０のガイド軸６１を現像ユニット案内溝６２に係合させて、下方に移動させることにより、実線で示す装着位置に配置することができ、この装着位置に配置されている状態から、仮想線で示すように着脱自在とされる。
【００９２】
なお、装着位置に配置された状態では、感光ドラム５６の回転軸６０が、圧接ばね７１の圧接により位置決めされる。
【００９３】
また、各現像ケーシング３０の両側壁５１の上部前側には、幅方向両側方に突出する当接軸７２が設けられており、装着位置に配置された状態では、本体ケーシング２に設けられる押圧レバー７３によって、この当接軸７２が下方に向かって押圧されることにより、現像ローラ３３が感光ドラム５６に対して位置決めされる。
【００９４】
押圧レバー７３は、図示しないモータの駆動により、破線で示す退避位置と、実線で示す押圧位置とに移動される。感光ドラム５６が回転するときには、押圧位置に移動され、感光ドラム５６の回転が停止すると、退避位置に移動される。これにより、感光ドラム５６に対して現像ローラ３３を確実に接触させるように位置決めすることができる。なお、押圧レバー７３は、モータではなく、トップカバー７の開閉に連動させてもよい。
【００９５】
また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット２１に対して現像ユニット２０が着脱可能とされており、本体ケーシング２に対して、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット２１を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット２１に対して現像ユニット２０を着脱させることもできる。
【００９６】
転写部１７は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、水平方向に配置される各感光ドラム５６における各現像ユニット２０の反対側において、各感光ドラム５６と対向するように設けられている。この転写部１７は、駆動ローラ６５と、従動ローラ６６と、搬送ベルト６７と、転写ローラ６８とを備えている。
【００９７】
駆動ローラ６５は、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６よりも前方に配置されている。従動ローラ６６は、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６よりも後方に配置されている。
【００９８】
また、搬送ベルト６７は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６７は、駆動ローラ６５と従動ローラ６６との間に巻回されている。搬送ベルト６７は、巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１６の感光ドラム５６のすべてと対向接触するように、配置されている。
【００９９】
そして、駆動ローラ６５の駆動により、従動ローラ６６が従動され、搬送ベルト６７が、これら駆動ローラ６５および従動ローラ６６の間を、各プロセス部１６の感光ドラム５６と対向接触する接触面において、感光ドラム５６と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。
【０１００】
また、転写ローラ６８は、巻回されている搬送ベルト６７内において、各プロセス部１６の感光ドラム５６と、搬送ベルト６７を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ６８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ６８は、搬送ベルト６７と対向接触する接触面において、搬送ベルト６７の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【０１０１】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１４によって搬送され、駆動ローラ６５の駆動および従動ローラ６６の従動により周回移動される搬送ベルト６７と、各プロセス部１６の感光ドラム５６との間を順次通過し、その通過している間に、各プロセス部１６の感光ドラム５６に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０２】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０３】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム５６を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０１０４】
定着部１８は、各プロセス部１６および転写部１７の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部１８は、加熱ローラ７０および押圧ローラ６９を備えている。加熱ローラ７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ７０の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ６９は、加熱ローラ７０を押圧するように設けられている。
【０１０５】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部１８において、用紙３が加熱ローラ７０と押圧ローラ６９との間を通過する間に、熱定着される。
【０１０６】
排紙部６は、上記した排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ１１を備えている。熱定着された用紙３は、排紙ローラ１１によって、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。
【０１０７】
そして、このカラーレーザプリンタ１の各現像ユニット２０においては、現像ケーシング３０の前壁４４に、供給ローラ上側壁部３８が設けられており、この供給ローラ上側壁部３８によって、供給ローラ３２の上方がトナー収容室３１から画成されるように覆われている。そのため、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重は、この供給ローラ上側壁部３８において受け止められるので、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重が、供給ローラ３２に直接作用することを防止することができる。
【０１０８】
これによって、供給ローラ上側壁部３８と供給ローラ３２の上側の表面との間に存在するトナーを、供給ローラ３２の回転駆動に伴って流動させて、供給ローラ３２から現像ローラ３３に向かって流動するトナーの第２流れＦ２を形成することができる。その結果、供給ローラ３２の回転駆動により形成されるトナーの流れが阻害されることを防止できるので、供給ローラ３２によって現像ローラ３３から掻き取られたトナーは、第２流れＦ２により、第３流れＦ３のトナーと合流し、他のトナーと混合されてトナー収容室３１に入り、さらに、他のトナーと混合されて循環される。よって、劣化したトナーの循環不良に起因する画像のかぶりを低減することができる。
【０１０９】
特に、供給ローラ上側壁部３８は、供給ローラ傾斜壁部３９と一体となって、供給ローラ３２の近傍において、鉛直方向の投影面内に供給ローラ３２のローラ部分すべてが収容されるように設けられているので、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重が、供給ローラ３２に直接作用することを、より防止することができる。
【０１１０】
また、各現像ユニット２０においては、現像ローラ３３における層厚規制ブレード３４との対向位置の近傍にガイド壁４６が設けられているので、現像ローラ３３の回転駆動により、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、そのガイド壁４６に沿って流動して、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３を形成することができる。そのため、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、ブレード支持壁４５上で滞留することを防止することができ、トナーの循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１１】
すなわち、ガイド壁４６がない場合には、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーは、その一部がトナー収容室３１に戻るが、その一部は層厚規制ブレード３４およびブレード支持壁４５の上側に流動されるので、ブレード支持壁４５上で循環されずに滞留する。
【０１１２】
しかし、上記したように、ブレード支持壁４５および層厚規制ブレード３４の上方を覆うような状態で、水平方向に対して、現像ローラ３３に近い側の前端部が下方、現像ローラ３３から遠い側の後端部が上方に傾斜するようにガイド壁４６を設ければ、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーは、現像ローラ３３の回転駆動に伴って、ブレード支持壁４５上で滞留することなく流動して、そのガイド壁４６によってトナー収容室３１へ案内され、これによって、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３が形成される。その結果、トナーがブレード支持壁４５上で滞留することを防止することができ、トナーの循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１３】
また、各現像ユニット２０においては、現像ローラ３３が、現像ローラ３３の回転中心を水平方向に通過する第１線Ｌ１と、現像ローラ３３の回転中心と供給ローラ３２の回転中心とを結ぶ第２線Ｌ２とのなす角度θ１が、４５°以上となるように配置されている。そのため、トナー収容室３１から第１流れＦ１により流動したトナーと、供給ローラ３２が、供給ローラ３２の後側の表面において接触する面積を十分に確保することができる。そのため、供給ローラ３２から現像ローラ３３へ循環しているトナーを安定して供給することができる。このように、トナーの安定した循環が確保できて、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１４】
また、各現像ユニット２０においては、トナー収容室３１に設けられているアジテータ４８の回転方向が、現像ローラ３３に最も近い位置において、現像ローラ３３の回転駆動により現像ローラ３３近傍に生じるトナーの流れと同方向、すなわち、上記したトナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３と同方向であるため、アジテータ４８の回転駆動に伴って攪拌されるトナーの流れに、その第３流れによって流動されてきたトナーを、同一方向から合流させることができる。そのため、その第３流れによって流動されてきたトナーを、トナー収容室３１内に取り込んで、トナー収容室３１において攪拌した後、再び、アジテータ対向壁３６の後側端部から現像室４７側に第１流れＦ１として流動させる、より安定したトナーの流れを確立することができ、トナーの安定した循環を図ることができる。
【０１１５】
また、このレーザプリンタ１では、トナーとして、略球形の重合トナが用いられているので、各現像ユニット２０においては、トナーの流動性の向上を図ることができる。そのため、より一層、トナーの安定した循環を図ることができる。
【０１１６】
特に、このレーザプリンタ１では、使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上のトナーが用いられているので、トナー収容室３１から供給ローラ３２にトナーを十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【０１１７】
なお、上記の説明では、各感光ドラム５６から、直接、用紙３に転写する直接転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦転写媒体としての中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。
【０１１８】
また、上記の説明では、本発明の第１壁を、アジテータ対向壁３６と、供給ローラ上側壁部３８と、供給ローラ傾斜壁部３９とによって構成したが、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９を形成せずに、供給ローラ前側被覆壁４０を上方に延ばして、前壁４４におけるアジテータ対向壁３６の上端部と接続して、第１壁を、前側から後側に向かって湾曲状に延びるアジテータ対向壁３６のみによって構成してもよい。ただし、供給ローラ３２の回転駆動に伴って、現像室４７においてトナーの第２流れＦ２を生じさせるには、上記のように、供給ローラ上側壁部３８と供給ローラ傾斜壁部３９とを形成することが好適である。
【０１１９】
【試験例】
トナー母粒子に粒径の異なる２種の外添剤を表１に示す割合で配合したトナーをそれぞれ調製した。
【０１２０】
各トナーの使用前の固め見掛密度（使用初期の固め見掛密度に相当）を下記の方法により求め、上記した実施形態のカラーレーザプリンタを用いて、各トナーによって画像を形成したときの印刷開始直後の初期の印刷および印刷終了後一定期間放置後の印刷について評価した。その結果を表１に示す。
【０１２１】
固め見掛け密度の測定方法：ホソカワミクロン社製ＰＴ−Ｒ型測定装置を用いて、トナー１００ｍＬ以上を円筒管に充填し、１８０回タッピングした後、円筒管の上部を分離し、１００ｍＬ以上あふれたトナーを掻き取って１００ｍＬ分の重量を測定することにより求めた。
【０１２２】
なお、表１中、初期の印刷および放置後の印刷の評価において、
○は、１５枚目から安定した画像の濃度で印刷できたことを示し、
△は、３０枚目以内で安定した画像の濃度で印刷できたことを示し、
×は、３１〜６０枚目で安定した画像の濃度で印刷できたことを示す。
【０１２３】
【表１】
表１から、初期の印刷において、画像の低下を防止するには、固め見掛け密度が０．６４６ｇ／ｍＬ以上のトナーがよいことがわかる。また、放置後の印刷において、画像の低下を改善するには、固め見掛け密度が０．６５６ｇ／ｍＬより小さいトナーがよいことがわかる。
【０１２４】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、供給手段の移動により形成される現像剤担持体から掻き取られた現像剤の流れが阻害されることを防止でき、掻き取られた現像剤の循環不良に起因する画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
また、より安定した現像剤の流れを確立することができ、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０１２５】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【０１２６】
請求項３に記載の発明によれば、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【０１２７】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤収容室から第１壁より下方に循環した現像剤と、供給手段が接触する面積を十分に確保することができ、供給手段から現像剤担持体へ循環している現像剤を安定して供給することができる。
【０１２８】
請求項５に記載の発明によれば、より一層、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０１２９】
請求項６に記載の発明によれば、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【０１３０】
請求項７に記載の発明によれば、良好な現像を達成することができる。さらに、現像されずに現像剤担持体上に残った現像剤を、供給手段にて良好に掻き取ることができる。
【０１３１】
請求項８に記載の発明によれば、画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
【０１３２】
請求項９に記載の発明によれば、迅速にカラー像を形成することができる。また、各色毎における現像剤の循環を確保して、カラー像のかぶりを防止することができる。
【０１３３】
請求項１０に記載の発明によれば、各色毎における現像剤の循環を、より確保して、カラー像のかぶりを、より防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】 図１におけるプロセス部の要部拡大側断面図である。
【図３】 図２の要部拡大側断面図である。
【図４】 図１に示すカラーレーザプリンタの感光ドラムユニットおよび現像ユニットの本体ケーシングに対する着脱状態を示す要部側面図である。
【符号の説明】
１ カラーレーザプリンタ
３１ トナー収容室
３３ 現像ローラ
３２ 供給ローラ
３４ 層厚規制ブレード
３８ 供給ローラ上側壁部
３９ 供給ローラ傾斜壁部
４６ ガイド壁
４８ アジテータ
５６ 感光ドラム
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像ユニットなどの現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラーレーザプリンタとして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎のトナーに対応して、現像剤ホッパ、供給ローラ、現像ローラおよび感光体ドラムを備えるプロセスユニットが複数設けられる、いわゆるタンデム方式のカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、各プロセスユニットにおいて、現像剤ホッパに収容される各色のトナーが、供給ローラによって現像ローラに供給され、次いで、現像ローラによって感光体ドラムに担持される静電潜像が現像されることにより、各色のトナー像が感光体ドラムにほぼ同時に形成されるので、モノクロレーザプリンタとほぼ同じ速度でカラー像を形成することができる。
【０００４】
このようなタンデム方式のカラーレーザプリンタとして、たとえば、特開平９−２７４４２３号公報（特許文献１）には、各プロセスユニットが水平方向に並列的に配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタが記載されている。
【０００５】
【特許文献１】
特開平９−２７４４２３号公報
【発明が解決しようとする課題】
しかるに、特許文献１に記載されるような横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタでは、供給ローラの上方に現像剤ホッパが配置されるので、現像剤ホッパに収容されているトナーの自重が、供給ローラに、その上方から直接作用する。そうすると、供給ローラを回転させても、供給ローラが現像ローラから掻き取ったトナーが循環せずに、その掻き取ったトナーが供給ローラ付近に滞留してしまう。そして、掻き取ったトナーは劣化しているため、多くの掻き取ったトナーを供給ローラから現像ローラへ供給してしまうと、劣化したトナーによる画像のかぶりが生じるという不具合がある。
【０００６】
本発明の目的は、良好な画像を形成するための現像装置、および、その現像装置が装着される画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体と対向配置され、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段とを有し、画像形成装置本体に対して着脱可能であり、画像形成装置本体に対する装着時には、前記現像剤収容室の下方に、前記現像剤担持体および前記供給手段が配置される現像装置において、前記現像剤収容室と前記供給手段との間に設けられ、画像形成装置本体に対する装着時において、前記供給手段の上方を覆う第１壁と、前記現像剤担持体と前記供給手段との対向位置よりも、前記現像剤担持体の移動方向における下流側において、前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、画像形成装置本体に対する装着時において、前記層厚規制部材の上方において、その一端部が前記現像剤担持体と前記層厚規制部材との対向位置近傍に配置された第２壁と、前記現像剤収容室に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌手段とを備え、前記第２壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記一端部が下方、他端部が上方に傾斜し、前記層厚規制部材は、前記第２壁の前記一端部に対して隙間なく設けられ、画像形成装置本体に対する装着時において、前記攪拌手段は、前記現像剤担持体に最も近い位置において、前記現像剤担持体の移動により前記現像剤担持体近傍に生じる現像剤の流れと、同じ方向に、移動するように構成されたことを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、現像剤収容室と、その下方に配置される供給手段との間には、供給手段の上方を覆う第１壁が設けられているので、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重は、この第１壁において受け止められる。そのため、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを防止することができる。その結果、供給手段の移動により形成される現像剤担持体から掻き取られた現像剤の流れが阻害されることを防止でき、掻き取られた現像剤の循環不良に起因する画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
また、画像形成装置本体に対する装着時においては、第２壁によって、層厚規制部材の上方において、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを形成できる。そのため、層厚規制部材の上方において現像剤が滞留することを防止することができる。その結果、現像剤の循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
さらに、画像形成装置本体に対する装着時においては、第２壁が、その一端部が下方、他端部が上方に傾斜しているので、層厚規制部材の上方において、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを、第２壁によって現像剤収容室側に案内することができる。そのため、より一層効率的な現像剤の循環を確保することができる。
また、画像形成装置本体に対する装着時においては、攪拌手段の移動に伴って攪拌される現像剤の流れに、現像剤担持体の移動に伴って移動する現像剤の流れを、同一方向から合流させることができる。そのため、より安定した現像剤の流れを確立することができ、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記第１壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記第１壁の鉛直方向の投影面内に、前記供給手段が収容されるように、設けられていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、画像形成装置本体に対する装着時においては、第１壁の鉛直方向の投影面内に供給手段が収容されるので、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記第１壁は、前記供給手段の近傍に配置されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、第１壁が供給手段の近傍に配置されているので、画像形成装置本体に対する装着時においては、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体が現像ローラであり、前記供給手段が供給ローラであり、画像形成装置本体に対する装着時において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像ローラの回転中心を水平方向に通過する第１線と、前記現像ローラの回転中心と前記供給ローラの回転中心とを結ぶ第２線とのなす角度が、４５°以上となるように配置されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、画像形成装置本体に対する装着時においては、現像ローラおよび供給ローラが、現像ローラの回転中心を水平方向に通過する第１線と、現像ローラの回転中心と供給ローラの回転中心とを結ぶ第２線とのなす角度が４５°以上となるように配置されているので、現像剤収容室から第１壁より下方に循環した現像剤と、供給手段が接触する面積を十分に確保することができる。そのため、供給手段から現像剤担持体へ循環している現像剤を安定して供給することができる。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、現像剤が、略球形のトナーであることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、現像剤が略球形のトナーであるので、現像剤の流動性の向上を図ることができる。そのため、より一層、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【００１７】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、現像剤の使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上であることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、現像剤の使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上であるので、使用初期において、現像剤収容部から供給手段に現像剤を十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体と前記供給手段とは、それらの対向位置において接触され、その接触部分において互いに反対方向に移動するように設けられていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、現像剤担持体と供給手段とは、それらの接触部分において互いに反対方向に移動するので、供給手段から現像剤担持体に供給された現像剤を効率的に帯電させることができる。そのため、良好な現像を達成することができる。さらに、現像されずに現像剤担持体上に残った現像剤を、供給手段にて良好に掻き取ることができる。
【００２１】
また、請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、画像形成装置には、現像剤の循環不良が防止された現像装置が備えられているので、画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
【００２３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像剤収容室、前記現像剤担持体、前記供給手段および前記第１壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、各色毎に現像剤像を形成することができるので、迅速にカラー像を形成することができる。しかも、各色毎に第１壁を備えているので、各色毎における現像剤の循環を確保して、カラー像のかぶりを防止することができる。
【００２５】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記第２壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴としている。
【００２６】
このような構成によると、各色毎に第２壁を備えているので、各色毎における現像剤の循環を、より確保して、カラー像のかぶりを、より防止することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【００２８】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部１６が水平方向において並列的に配置される、いわゆる横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
【００２９】
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側にはトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるヒンジ８を介して回動可能に支持されており、仮想線で示すように、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００３０】
このトップカバー７には、用紙３を排紙するための排紙口９と、排紙口９から排紙された用紙３をスタックするために、排紙口９側がより深く窪む凹状の排紙トレイ１０と、排紙口９における排紙トレイ１０の後端部に設けられる排紙ローラ１１とを備えている。これら排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ１１は、トップカバー７の開閉動作時には、トップカバー７と一体的に移動される。
【００３１】
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ１２と、その給紙トレイ１２の一端部上方（前側上方）に設けられる給紙ローラ１３と、給紙ローラ１３の上方であって、給紙ローラ１３に対して用紙３の搬送方向下流側に設けられる搬送ローラ１４とを備えている。
【００３２】
給紙トレイ１２内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ１３の回転によって、１枚毎に搬送ローラ１４に向けて給紙され、その搬送ローラ１４から搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に順次送られる。
【００３３】
なお、給紙ローラ１３と搬送ローラ１４との間には、上下方向に配置されるガイド部材１５が設けられている。給紙ローラ１３によって給紙された用紙３は、ガイド部材１５によって搬送ローラ１４に案内され、搬送ローラ１４から、その後方に配置される搬送ベルト６７と各感光ドラム５６との間（転写位置）に搬送される。
【００３４】
画像形成部５は、プロセス部１６、転写部１７および定着部１８を備えている。プロセス部１６は、複数色のトナーの各色毎に設けられている。すなわち、プロセス部１６は、イエロープロセス部１６Ｙ、マゼンタプロセス部１６Ｍ、シアンプロセス部１６Ｃおよびブラックプロセス部１６Ｋの４つからなる。これらプロセス部１６は、前側から後側に向かって互いに所定間隔を隔てて、水平方向において重なる並列状に順次配置されている。
【００３５】
各プロセス部１６は、スキャナユニット１９、現像装置としての現像ユニット２０、感光ドラムユニット２１を備えている。
【００３６】
スキャナユニット１９は、鉛直方向において搬送ベルト６７と所定間隔を隔てて配置され、各スキャナユニット１９毎に本体ケーシング２に固定されている。
【００３７】
スキャナユニット１９は、図２に示すように、スキャナケーシング２２内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー２３、２つのレンズ２４および２５、３つの反射鏡２６、２７および２８を備えている。
【００３８】
スキャナケーシング２２は、側面視略細長矩形状のボックス形状をなし、その長手方向が鉛直方向に配置された状態で、本体ケーシング２に対して固定されている。スキャナケーシング２２における感光ドラムユニット２１と対向する壁には、レーザ光が射出される射出窓２９が形成されている。
【００３９】
そして、このスキャナユニット１９では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー２３で反射され、レンズ２４、反射鏡２６、反射鏡２７、レンズ２５、反射鏡２８を、順次通過または反射して、射出窓２９から射出される。射出窓２９から射出されたレーザ光は、感光ドラム５６に高速走査にて照射される。
【００４０】
また、各スキャナユニット１９は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置されている（図１参照）。
【００４１】
現像ユニット２０は、各現像ユニット２０毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、現像ケーシング３０内に、現像剤収容室としてのトナー収容室３１、供給手段としての供給ローラ３２、現像剤担持体としての現像ローラ３３および層厚規制部材としての層厚規制ブレード３４を備えている。
【００４２】
現像ケーシング３０は、下方が開口される側面視略細長矩形状のボックス形状をなし、その上壁４２には、この現像ケーシング３０を把持するための把持部３５が設けられている。把持部３５は、現像ケーシング３０の上壁４２から、上方に向かって側面視略三角形状に突出するように形成されており、その前面が手でしっかりと把持しやすいように鋸状に形成されている。
【００４３】
また、現像ケーシング３０の後壁４３は、平面状に形成されるスキャナケーシング２２の前壁と平行する略平面状に形成されている。
【００４４】
また、現像ケーシング３０の前壁４４は、その上端部の角部が、上壁４２と連続する側面視湾曲状に形成されている。また、前壁４４の上下方向途中部が、後壁４３と平行する略平面状に形成されている。また、前壁４４の下端部が、トナー収容室３１内に設けられるアジテータ４８との対向部分である第１壁としてのアジテータ対向壁３６とされており、そのアジテータ４８の回動軌跡に沿う側面視湾曲状（下方に向かって後方に湾曲する側面視湾曲状）に形成されている。
【００４５】
さらに、現像ケーシング３０の前壁４４におけるアジテータ対向壁３６より下方には、供給ローラ３２および現像ローラ３３を被覆するカバー壁３７が形成されている。
【００４６】
すなわち、このカバー壁３７は、側面視において、後方に向かって湾曲状に延びるアジテータ対向壁３６の後側端部から連続して折り返され、前方に向かって水平方向に延びる第１壁としての供給ローラ上側壁部３８と、その供給ローラ上側壁部３８の前端部から連続して、前方斜め下方に延びる第１壁としての供給ローラ傾斜壁部３９と、その供給ローラ傾斜壁部３９の前端部から連続して、供給ローラ３２の外周面に沿う側面視湾曲状（上下両側が後方、中央が前方に配置される側面視湾曲状）に延びる供給ローラ前側被覆壁４０と、後方に向かって湾曲状に延びる供給ローラ前側被覆壁４０の後側端部から連続して折り返され、前方斜め下方に延びる現像ローラ前側被覆壁４１とを一体的に備えている。
【００４７】
供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９は、トナー収容室３１と供給ローラ３２との間において、供給ローラ３２の上方を覆うように設けられている。より具体的には、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９は、供給ローラ３２の近傍において、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９の鉛直方向の投影面内に、供給ローラ３２のローラ部分すべてが収容されるように設けられており、特に、供給ローラ３２の後側側面よりも、供給ローラ上側壁部３８の後端部が後側に配置されるように設けられている。
【００４８】
また、現像ケーシング３０の後壁４３の下端部からは、その下端部から屈曲して、前方やや斜め上方に向かって延びるブレード支持壁４５が、後壁４３と接合されている。このブレード支持壁４５の遊端部は、現像ローラ３３の後側側面と対向するように配置されている。
【００４９】
また、現像ケーシング３０の後壁４３における下端部の近傍の上方部分からは、ブレード支持壁４５の上方を覆うような状態で、前方やや斜め下方に向かって延びる第２壁としてのガイド壁４６が設けられている。このガイド壁４６は、より具体的には、その前端部が、現像ローラ３３の上方であって、現像ローラ３３と層厚規制ブレード３４との対向位置近傍に配置されるように、その後端部が、後壁４３から延びている。これによって、このガイド壁４６は、ブレード支持壁４５および層厚規制ブレード３４の上方を覆うような状態で、水平方向に対して、現像ローラ３３に近い側の前端部が下方、現像ローラ３３から遠い側の後端部が上方に傾斜するように配置されている。
【００５０】
なお、このガイド壁４６は、板状をなし、現像ケーシング３０の幅方向（平面視において前後方向と直交する方向、以下同じ。）の全体にわたって設けられている。
【００５１】
また、現像ケーシング３０は、たとえば、ポリスチレン樹脂などで形成されており、後壁４３およびガイド壁４６が一体成形され、上壁４２、前壁４４（アジテータ対向壁３６およびカバー壁３７を含む。）、ブレード支持壁４５および前壁４４の幅方向両端部から後壁４３に向かって対向状に延びる両側壁５１が一体成形されている。そして、後壁４３の上端部および両側部において、上壁４２の後端部および両側壁５１の後端部が溶着され、また、後壁４３の下端部において、ブレード支持壁４５の後端部が溶着されている。このようにして、現像ケーシング３０が成形されている。
【００５２】
そして、この現像ケーシング３０では、鉛直方向において、上壁４２からアジテータ対向壁３６の下端部（すなわち、供給ローラ上側壁部３８と折り返し状に連続しているアジテータ対向壁３６の後側端部）までの上側の内部空間がトナー収容室３１として構成されており、それよりも下側の内部空間、すなわち、鉛直方向において、供給ローラ上側壁部３８から現像ローラ前側被覆壁４１の下端部までの下側の内部空間が、供給ローラ３２、現像ローラ３３および層厚規制ブレード３４が設けられる現像室４７として構成されている。
【００５３】
トナー収容室３１には、各色毎の現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室３１内には、トナーとして、各プロセス部１６毎に、イエロープロセス部１６Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部１６Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部１６Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部１６Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００５４】
より具体的には、各色毎のトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００５５】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５６】
このような重合トナーは、重合法によって得られているため、粒子径が均一な球状をなし、流動性が極めて良好である。
【００５７】
また、このようなトナーとして、本実施形態では、使用初期（未使用状態を含む。）における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上のものが用いられている。このようなトナーを用いれば、使用初期において、トナー収容室３１から供給ローラ３２にトナーを十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【００５８】
なお、固め見掛密度は、ホソカワミクロン社製ＰＴ−Ｒ型測定装置を用いて、トナー１００ｍＬ以上を円筒管に充填し、１８０回タッピングした後、円筒管の上部を分離し、１００ｍＬ以上あふれたトナーを掻き取って１００ｍＬ分の重量を測定することにより、求めることができる。
【００５９】
また、トナー収容室３１内の下方には、トナーを攪拌するための攪拌手段としてのアジテータ４８が設けられている。このアジテータ４８は、現像ケーシング３０の幅方向両側に配置される両側壁５１に、回転自在に支持される回転軸４９と、その回転軸４９から径方向に延びるフィルムからなる攪拌部材５０とを備えている。
【００６０】
そして、このアジテータ４８では、図示しないモータからの動力が回転軸４９に入力されると、回転軸４９が回転駆動され、これによって、攪拌部材５０が矢印方向（時計方向）に回転される。このアジテータ４８の駆動において、攪拌部材５０が、現像ケーシング３０の前壁４４のアジテータ対向壁３６に接触すると、攪拌部材５０の遊端部が、攪拌部材５０の回転方向下流側に撓むようにして、そのアジテータ対向壁３６と摺動される。このような攪拌部材５０の攪拌により、トナー収容室３１のトナーは、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動される（第１流れＦ１参照）。
【００６１】
供給ローラ３２は、現像室４７内の前側上方において、供給ローラ上側壁部３８の下方であって、湾曲状に形成される供給ローラ前側被覆壁４０に沿うように設けられている。
【００６２】
なお、この供給ローラ３２は、より具体的には、供給ローラ３２の上側の表面と供給ローラ上側壁部３８との間隔が、０〜１０ｍｍに設定されている。供給ローラ３２の前側の表面と供給ローラ前側被覆壁４０との間隔が、０〜２ｍｍに設定されている。
【００６３】
この供給ローラ３２は、金属製のローラ軸３２ａに、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。この供給ローラ３２の外径は、現像ローラ３３の外径よりも小さく形成されている（この実施形態では、φ１３ｍｍ）。また、この供給ローラ３２のローラ軸３２ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、現像時には、図示しないモータからの動力が伝達される。
【００６４】
そして、この供給ローラ３２は、図示しないモータからの動力が伝達されると、現像ローラ３３と対向接触するニップ部分において、現像ローラ３３と逆方向に回転するように、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。なお、供給ローラ３２の周速は、現像ローラ３３の周速に対して、０．５〜２倍（この実施形態では、０．７３倍）である。
【００６５】
現像ローラ３３は、現像室４７内の前側下方において、供給ローラ３２の下方において供給ローラ３２と対向配置され、供給ローラ３２と圧縮されるような状態で設けられている。この現像ローラ３３は、現像ローラ３３の前側において現像ローラ前側被覆壁４１と対向し、現像ローラ３３の後側においてブレード支持壁４５と対向するように設けられている。また、現像ローラ３３の下側の表面が、現像ケーシング３０から露出するように配置されている。
【００６６】
より具体的には、この現像ローラ３３は、図３に示すように、現像ローラ３３のローラ軸３３ａの回転中心を水平方向に通過する第１線Ｌ１と、現像ローラ３３のローラ軸３３ａの回転中心と供給ローラ３２のローラ軸３２ａの回転中心とを結ぶ第２線Ｌ２とのなす角度θ１が、４５°以上９０°以下（この実施形態では、７０°）となるように配置されている。
【００６７】
また、図２に示すように、この現像ローラ３３は、金属製のローラ軸３３ａに、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。より具体的には、現像ローラ３３のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。この現像ローラ３３の外径は、感光ドラム５６の外径よりも小さく形成されている（この実施形態では、φ２０ｍｍ）。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａは、現像ケーシング３０の両側壁５１に回転自在に支持されており、現像時には、図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この現像ローラ３３は、図示しないモータからの動力が伝達されると、感光ドラム５６と対向接触するニップ部分において、感光ドラム５６と同方向に回転するように、矢印方向（反時計方向）に回転駆動される。なお、現像ローラ３３の周速は、感光ドラム５６の周速に対して、０．５〜２倍（この実施形態では、１．６倍）である。また、この現像ローラ３３のローラ軸３３ａには、現像時において、図示しない電源から現像バイアスが印加される。
【００６８】
なお、現像ローラ前側被覆壁４１には、現像ローラ３３の前側の表面に圧接されるフィルム部材５２が設けられている。このフィルム部材５２によって、現像ローラ３３の前側の表面と、現像ローラ前側被覆壁４１との隙間からトナーが漏れることを防止している。
【００６９】
層厚規制ブレード３４は、現像ケーシング３０の幅方向の全体にわたって設けられ、現像ローラ３３と供給ローラ３２との対向位置よりも、現像ローラ３３の回転方向における下流側に配置され、金属の板ばね部材からなるブレード本体５３と、そのブレード本体５３の遊端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
【００７０】
ブレード本体５３は、その基端部がブレード支持壁４５の上面に接合され、その遊端部がブレード支持壁４５から前方に向かって延び、現像ローラ３３の上側の表面と対向するように配置されている。
【００７１】
なお、ブレード本体５３の遊端部における上面（ガイド壁４６側）には、スポンジ部材（図示せず）が設けられており、そのスポンジ部材の上にガイド壁４６の遊端部が当接している。これにより、現像ローラ３３によって掻き取られたトナーが、ガイド壁４６と層厚規制ブレード３４との間から層厚規制ブレード３４の上側に侵入しないようにしている。
【００７２】
押圧部５４は、ブレード本体５３の遊端部の下面に設けられており、現像ローラ３３の上側の表面に、ブレード本体５３の弾性力によって圧接されている。
【００７３】
なお、このような配置において、現像ローラ３３の上側の表面は、その前側において供給ローラ３２が接触され、その供給ローラ３２とのニップ部分と所定間隔を隔てた後側において層厚規制ブレード３４の押圧部５４が接触されている。これによって、現像ローラ３３の上側の表面は、供給ローラ３２とのニップ部分と押圧部５４の接触部分との隙間において、トナーと接触される。なお、この隙間は、現像ローラ３３の外周面に沿う長さとして、２〜１０ｍｍ（この実施形態においては７ｍｍ）に設定されている。
【００７４】
また、このような配置において、ガイド壁４６は、その前端部が、ブレード本体５３の遊端部の上面に接合されており、その前端部から、ブレード本体５３およびブレード支持壁４５の上方を覆う状態で、水平方向に対する角度θ２（図３参照）が、０°以上（この実施形態においては２０°）で上方に傾斜するように後方に向かって延び、その後端部が後壁４３に接合されている。
【００７５】
また、このような配置においては、鉛直方向において、供給ローラ上側壁部３８、供給ローラ３２および現像ローラ３３が重なって配置される。より具体的には、鉛直方向において、供給ローラ３３は、供給ローラ上側壁部３８に完全に覆われる一方で、現像ローラ３３は、供給ローラ上側壁部３８の後端部から、その後側の表面が露出するように配置されている。
【００７６】
そして、トナー収容室３１内に収容されているトナーが、攪拌部材５０の攪拌により、アジテータ対向壁３６の後側端部から、現像室４７側に流動されると、そのトナーは、供給ローラ３２の回転駆動によって、現像ローラ３３に供給され、このときに、供給ローラ３２と現像ローラ３３との間で正に摩擦帯電される。なお、このとき、供給ローラ３２と現像ローラ３３とは、ニップ部分において互いに反対方向に回転しているので、供給ローラ３２から現像ローラ３３に供給されたトナーは、効率的に帯電され、良好な現像が達成される。さらに、感光ドラム５６に現像されずに現像ローラ３３上に残ったトナーを、供給ローラ３２によって良好に掻き取ることができる。
【００７７】
そして、現像ローラ３３に供給され摩擦帯電されたトナーは、現像ローラ３３の回転駆動に伴って、層厚規制ブレード３４の押圧部５４と現像ローラ３３との間に進入し、一定の厚さの薄層に規制された状態で、現像ローラ３３上に担持される。
【００７８】
さらに詳述すると、現像室４７においては、現像時には、攪拌部材５０の攪拌により、トナー収容室３１からアジテータ対向壁３６の後側端部を介して現像室４７側に流動されるトナーの第１流れＦ１と、供給ローラ３２の回転駆動により、供給ローラ３２から現像ローラ３３に向かって流動されるトナーの第２流れＦ２とが形成される。また、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、現像ローラ３３の回転駆動により、ガイド壁４６に沿って流動して、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３が形成される。
【００７９】
また、トナー収容室３１においては、第３流れにより流動されてきたトナーが、その第３流れと同方向に回転するアジテータ４８によってトナー収容室３１内に取り込まれ、トナー収容室３１において攪拌された後、再び、アジテータ対向壁３６の後側端部から現像室４７側に第１流れＦ１として流動される。
【００８０】
このように、各現像ユニット２０内では、現像時において、トナーが良好に循環している。
【００８１】
また、各現像ユニット１８は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置されている（図１参照）。より具体的には、各現像ユニット１８と各スキャナユニット１７とが、給紙トレイ１１の上方において、水平方向において交互に重なるように配置されている（図１参照）。
【００８２】
感光ドラムユニット２１は、各感光ドラムユニット２１毎に本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されており、ドラムケーシング５５内に、現像ローラ３３と対向配置される静電潜像担持体としての感光ドラム５６と、スコロトロン型帯電器５７とを備えている。
【００８３】
ドラムケーシング５５は、上下方向が貫通状に開口される略矩形枠状のドラム収容部５８と、ドラム収容部５８から上方に延び、現像ケーシング３０のカバー壁３７を受ける受け板部５９とが一体的に形成されている。
【００８４】
感光ドラム５６は、アルミニウムなどの円筒形状の金属素管からなり、その表面には、ポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる感光層が被覆されている。この感光ドラム５６の外径は、現像ローラ３３の外径よりも大きく形成されている（この実施形態では、φ３０ｍｍ）。また、この感光ドラム５６は、回転軸６０を介して、ドラム収容部５６の両側壁に回転自在に支持されており、転写時には、回転軸６０に図示しないモータからの動力が伝達される。そして、この感光ドラム５６は、図示しないモータからの動力が伝達されると、搬送ベルト６７と対向接触するニップ部分において、搬送ベルト６７と同方向に回転するように、矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
【００８５】
また、スコロトロン型帯電器５７は、感光ドラム５６の後側側方において、感光ドラム５６と所定間隔を隔ててドラム収容部５８の後壁に固定されている。このスコロトロン型帯電器５７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、図示しない電源からの電圧の印加により、感光ドラム５６の表面を一様に正極性に帯電できるように設けられている。
【００８６】
そして、感光ドラム５６が回転されると、まず、スコロトロン型帯電器５７によって、感光ドラム５６の表面が一様に正帯電される。その後、感光ドラム５６の回転に伴って、感光ドラム５６の表面には、スキャナユニット１９からのレーザ光が高速走査され、これにより、画像データに基づく静電潜像が形成される。その後、現像ローラ３３と対向した時に、現像ローラ３３上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム５６の表面に形成された静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム５６の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている部分に電気的に移動して担持されることによって可視像化され、反転現像が達成される。これによって、感光ドラム５６上に各色毎のトナー像が形成される。
【００８７】
また、各感光ドラムユニット２１は、鉛直方向において、互いに略同一位置に配置されており、つまり、互いに水平方向において重なるように配置され（図１参照）、各感光ドラム５６が、各現像ユニット２０の各現像ローラ３３と対向接触する状態で、鉛直方向において重なるように配置されている。
【００８８】
また、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１は、図４に示すように、本体ケーシング２に対して、鉛直方向から着脱自在に設けられている。すなわち、図４において、各現像ケーシング３０の両側壁５１の上部後側には、幅方向両側方に突出するガイド軸６１が設けられている。
【００８９】
また、本体ケーシング２における幅方向両側の側壁には、各現像ユニット２０の装着位置に対応して、現像ユニット案内溝６２が形成されている。この現像ユニット案内溝６２は、本体ケーシング２の側壁に鉛直方向に延びるように設けられている。現像ユニット案内溝６２の上端部は、トップカバー７の開状態において、本体ケーシング２の上端部から上方に向かって開放されるように形成されている。また、現像ユニット案内溝６２の下端部には、緩衝ばね６３が設けられており、現像ユニット２０の装着位置で、ガイド軸６１が緩衝ばね６３と弾性的に当接するように配置されている。
【００９０】
また、本体ケーシング２における幅方向両側の側壁には、各感光ドラムユニット２１の装着位置に対応して、感光ドラムユニット案内溝６４が形成されている。この感光ドラムユニット案内溝６４は、本体ケーシング２の側壁において、現像ユニット案内溝６２と平行状に、鉛直方向に延びるように設けられている。感光ドラムユニット案内溝６４の上端部は、トップカバー７の開状態において、本体ケーシング２の上端部から上方に向かって開放されるように形成されている。また、感光ドラムユニット案内溝６４の下端部には、圧接ばね７１が設けられており、感光ドラムユニット２１の装着位置で、感光ドラム５６の回転軸６０が、圧接ばね７１に圧接されるように配置されている。
【００９１】
そして、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１は、感光ドラム５６の回転軸６０を感光ドラムユニット案内溝６４に係合させ、現像ケーシング３０のガイド軸６１を現像ユニット案内溝６２に係合させて、下方に移動させることにより、実線で示す装着位置に配置することができ、この装着位置に配置されている状態から、仮想線で示すように着脱自在とされる。
【００９２】
なお、装着位置に配置された状態では、感光ドラム５６の回転軸６０が、圧接ばね７１の圧接により位置決めされる。
【００９３】
また、各現像ケーシング３０の両側壁５１の上部前側には、幅方向両側方に突出する当接軸７２が設けられており、装着位置に配置された状態では、本体ケーシング２に設けられる押圧レバー７３によって、この当接軸７２が下方に向かって押圧されることにより、現像ローラ３３が感光ドラム５６に対して位置決めされる。
【００９４】
押圧レバー７３は、図示しないモータの駆動により、破線で示す退避位置と、実線で示す押圧位置とに移動される。感光ドラム５６が回転するときには、押圧位置に移動され、感光ドラム５６の回転が停止すると、退避位置に移動される。これにより、感光ドラム５６に対して現像ローラ３３を確実に接触させるように位置決めすることができる。なお、押圧レバー７３は、モータではなく、トップカバー７の開閉に連動させてもよい。
【００９５】
また、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラムユニット２１に対して現像ユニット２０が着脱可能とされており、本体ケーシング２に対して、現像ユニット２０および感光ドラムユニット２１を一体として着脱することができ、また、感光ドラムユニット２１を本体ケーシング２に装着したままの状態で、その感光ドラムユニット２１に対して現像ユニット２０を着脱させることもできる。
【００９６】
転写部１７は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、水平方向に配置される各感光ドラム５６における各現像ユニット２０の反対側において、各感光ドラム５６と対向するように設けられている。この転写部１７は、駆動ローラ６５と、従動ローラ６６と、搬送ベルト６７と、転写ローラ６８とを備えている。
【００９７】
駆動ローラ６５は、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６よりも前方に配置されている。従動ローラ６６は、ブラックプロセス部１６Ｋの感光ドラム５６よりも後方に配置されている。
【００９８】
また、搬送ベルト６７は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト６７は、駆動ローラ６５と従動ローラ６６との間に巻回されている。搬送ベルト６７は、巻回されている外側の接触面が、各プロセス部１６の感光ドラム５６のすべてと対向接触するように、配置されている。
【００９９】
そして、駆動ローラ６５の駆動により、従動ローラ６６が従動され、搬送ベルト６７が、これら駆動ローラ６５および従動ローラ６６の間を、各プロセス部１６の感光ドラム５６と対向接触する接触面において、感光ドラム５６と同方向に回転するように、反時計方向に周回移動される。
【０１００】
また、転写ローラ６８は、巻回されている搬送ベルト６７内において、各プロセス部１６の感光ドラム５６と、搬送ベルト６７を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ６８は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ６８は、搬送ベルト６７と対向接触する接触面において、搬送ベルト６７の周回移動方向と同方向に回転するように、反時計方向に回転可能に設けられており、転写時には、図示しない電源から転写バイアスが印加される。
【０１０１】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、搬送ローラ１４によって搬送され、駆動ローラ６５の駆動および従動ローラ６６の従動により周回移動される搬送ベルト６７と、各プロセス部１６の感光ドラム５６との間を順次通過し、その通過している間に、各プロセス部１６の感光ドラム５６に形成されている各色毎のトナー像が順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０２】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部１６Ｙの感光ドラム５６上に形成されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部１６Ｍの感光ドラム５６上に形成されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部１６Ｃによって形成されるシアンのトナー像、ブラックプロセス部１６よって形成されるブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１０３】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１では、感光ドラム５６を各色毎に備えるタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。
【０１０４】
定着部１８は、各プロセス部１６および転写部１７の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。この定着部１８は、加熱ローラ７０および押圧ローラ６９を備えている。加熱ローラ７０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ７０の表面が定着温度に加熱される。また、押圧ローラ６９は、加熱ローラ７０を押圧するように設けられている。
【０１０５】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部１８において、用紙３が加熱ローラ７０と押圧ローラ６９との間を通過する間に、熱定着される。
【０１０６】
排紙部６は、上記した排紙口９、排紙トレイ１０および排紙ローラ１１を備えている。熱定着された用紙３は、排紙ローラ１１によって、排紙口９から本体ケーシング２の外側に排紙され、排紙トレイ１０上にスタックされる。
【０１０７】
そして、このカラーレーザプリンタ１の各現像ユニット２０においては、現像ケーシング３０の前壁４４に、供給ローラ上側壁部３８が設けられており、この供給ローラ上側壁部３８によって、供給ローラ３２の上方がトナー収容室３１から画成されるように覆われている。そのため、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重は、この供給ローラ上側壁部３８において受け止められるので、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重が、供給ローラ３２に直接作用することを防止することができる。
【０１０８】
これによって、供給ローラ上側壁部３８と供給ローラ３２の上側の表面との間に存在するトナーを、供給ローラ３２の回転駆動に伴って流動させて、供給ローラ３２から現像ローラ３３に向かって流動するトナーの第２流れＦ２を形成することができる。その結果、供給ローラ３２の回転駆動により形成されるトナーの流れが阻害されることを防止できるので、供給ローラ３２によって現像ローラ３３から掻き取られたトナーは、第２流れＦ２により、第３流れＦ３のトナーと合流し、他のトナーと混合されてトナー収容室３１に入り、さらに、他のトナーと混合されて循環される。よって、劣化したトナーの循環不良に起因する画像のかぶりを低減することができる。
【０１０９】
特に、供給ローラ上側壁部３８は、供給ローラ傾斜壁部３９と一体となって、供給ローラ３２の近傍において、鉛直方向の投影面内に供給ローラ３２のローラ部分すべてが収容されるように設けられているので、トナー収容室３１に収容されているトナーの自重が、供給ローラ３２に直接作用することを、より防止することができる。
【０１１０】
また、各現像ユニット２０においては、現像ローラ３３における層厚規制ブレード３４との対向位置の近傍にガイド壁４６が設けられているので、現像ローラ３３の回転駆動により、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、そのガイド壁４６に沿って流動して、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３を形成することができる。そのため、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーが、ブレード支持壁４５上で滞留することを防止することができ、トナーの循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１１】
すなわち、ガイド壁４６がない場合には、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーは、その一部がトナー収容室３１に戻るが、その一部は層厚規制ブレード３４およびブレード支持壁４５の上側に流動されるので、ブレード支持壁４５上で循環されずに滞留する。
【０１１２】
しかし、上記したように、ブレード支持壁４５および層厚規制ブレード３４の上方を覆うような状態で、水平方向に対して、現像ローラ３３に近い側の前端部が下方、現像ローラ３３から遠い側の後端部が上方に傾斜するようにガイド壁４６を設ければ、層厚規制ブレード３４によって現像ローラ３３上から掻き取られたトナーは、現像ローラ３３の回転駆動に伴って、ブレード支持壁４５上で滞留することなく流動して、そのガイド壁４６によってトナー収容室３１へ案内され、これによって、トナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３が形成される。その結果、トナーがブレード支持壁４５上で滞留することを防止することができ、トナーの循環を確保して、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１３】
また、各現像ユニット２０においては、現像ローラ３３が、現像ローラ３３の回転中心を水平方向に通過する第１線Ｌ１と、現像ローラ３３の回転中心と供給ローラ３２の回転中心とを結ぶ第２線Ｌ２とのなす角度θ１が、４５°以上となるように配置されている。そのため、トナー収容室３１から第１流れＦ１により流動したトナーと、供給ローラ３２が、供給ローラ３２の後側の表面において接触する面積を十分に確保することができる。そのため、供給ローラ３２から現像ローラ３３へ循環しているトナーを安定して供給することができる。このように、トナーの安定した循環が確保できて、画像のかぶりを防止することができる。
【０１１４】
また、各現像ユニット２０においては、トナー収容室３１に設けられているアジテータ４８の回転方向が、現像ローラ３３に最も近い位置において、現像ローラ３３の回転駆動により現像ローラ３３近傍に生じるトナーの流れと同方向、すなわち、上記したトナー収容室３１に戻るトナーの第３流れＦ３と同方向であるため、アジテータ４８の回転駆動に伴って攪拌されるトナーの流れに、その第３流れによって流動されてきたトナーを、同一方向から合流させることができる。そのため、その第３流れによって流動されてきたトナーを、トナー収容室３１内に取り込んで、トナー収容室３１において攪拌した後、再び、アジテータ対向壁３６の後側端部から現像室４７側に第１流れＦ１として流動させる、より安定したトナーの流れを確立することができ、トナーの安定した循環を図ることができる。
【０１１５】
また、このレーザプリンタ１では、トナーとして、略球形の重合トナが用いられているので、各現像ユニット２０においては、トナーの流動性の向上を図ることができる。そのため、より一層、トナーの安定した循環を図ることができる。
【０１１６】
特に、このレーザプリンタ１では、使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上のトナーが用いられているので、トナー収容室３１から供給ローラ３２にトナーを十分に供給することができる。そのため、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【０１１７】
なお、上記の説明では、各感光ドラム５６から、直接、用紙３に転写する直接転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦転写媒体としての中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタとして構成してもよい。
【０１１８】
また、上記の説明では、本発明の第１壁を、アジテータ対向壁３６と、供給ローラ上側壁部３８と、供給ローラ傾斜壁部３９とによって構成したが、供給ローラ上側壁部３８および供給ローラ傾斜壁部３９を形成せずに、供給ローラ前側被覆壁４０を上方に延ばして、前壁４４におけるアジテータ対向壁３６の上端部と接続して、第１壁を、前側から後側に向かって湾曲状に延びるアジテータ対向壁３６のみによって構成してもよい。ただし、供給ローラ３２の回転駆動に伴って、現像室４７においてトナーの第２流れＦ２を生じさせるには、上記のように、供給ローラ上側壁部３８と供給ローラ傾斜壁部３９とを形成することが好適である。
【０１１９】
【試験例】
トナー母粒子に粒径の異なる２種の外添剤を表１に示す割合で配合したトナーをそれぞれ調製した。
【０１２０】
各トナーの使用前の固め見掛密度（使用初期の固め見掛密度に相当）を下記の方法により求め、上記した実施形態のカラーレーザプリンタを用いて、各トナーによって画像を形成したときの印刷開始直後の初期の印刷および印刷終了後一定期間放置後の印刷について評価した。その結果を表１に示す。
【０１２１】
固め見掛け密度の測定方法：ホソカワミクロン社製ＰＴ−Ｒ型測定装置を用いて、トナー１００ｍＬ以上を円筒管に充填し、１８０回タッピングした後、円筒管の上部を分離し、１００ｍＬ以上あふれたトナーを掻き取って１００ｍＬ分の重量を測定することにより求めた。
【０１２２】
なお、表１中、初期の印刷および放置後の印刷の評価において、
○は、１５枚目から安定した画像の濃度で印刷できたことを示し、
△は、３０枚目以内で安定した画像の濃度で印刷できたことを示し、
×は、３１〜６０枚目で安定した画像の濃度で印刷できたことを示す。
【０１２３】
【表１】
【０１２４】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、供給手段の移動により形成される現像剤担持体から掻き取られた現像剤の流れが阻害されることを防止でき、掻き取られた現像剤の循環不良に起因する画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
また、より安定した現像剤の流れを確立することができ、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０１２５】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【０１２６】
請求項３に記載の発明によれば、現像剤収容室に収容されている現像剤の自重が、供給手段に直接作用することを、より防止することができる。
【０１２７】
請求項４に記載の発明によれば、現像剤収容室から第１壁より下方に循環した現像剤と、供給手段が接触する面積を十分に確保することができ、供給手段から現像剤担持体へ循環している現像剤を安定して供給することができる。
【０１２８】
請求項５に記載の発明によれば、より一層、現像剤の安定した循環を図ることができる。
【０１２９】
請求項６に記載の発明によれば、使用初期における画像形成濃度の低下を防止して、良好な画像を形成することができる。
【０１３０】
請求項７に記載の発明によれば、良好な現像を達成することができる。さらに、現像されずに現像剤担持体上に残った現像剤を、供給手段にて良好に掻き取ることができる。
【０１３１】
請求項８に記載の発明によれば、画像のかぶりを低減して、良好な画像を形成することができる。
【０１３２】
請求項９に記載の発明によれば、迅速にカラー像を形成することができる。また、各色毎における現像剤の循環を確保して、カラー像のかぶりを防止することができる。
【０１３３】
請求項１０に記載の発明によれば、各色毎における現像剤の循環を、より確保して、カラー像のかぶりを、より防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の画像形成装置としての、カラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】 図１におけるプロセス部の要部拡大側断面図である。
【図３】 図２の要部拡大側断面図である。
【図４】 図１に示すカラーレーザプリンタの感光ドラムユニットおよび現像ユニットの本体ケーシングに対する着脱状態を示す要部側面図である。
【符号の説明】
１ カラーレーザプリンタ
３１ トナー収容室
３３ 現像ローラ
３２ 供給ローラ
３４ 層厚規制ブレード
３８ 供給ローラ上側壁部
３９ 供給ローラ傾斜壁部
４６ ガイド壁
４８ アジテータ
５６ 感光ドラム
Claims (10)
- 現像剤を収容する現像剤収容室と、
現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体と対向配置され、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を前記現像剤担持体に供給するための供給手段とを有し、
画像形成装置本体に対して着脱可能であり、画像形成装置本体に対する装着時には、前記現像剤収容室の下方に、前記現像剤担持体および前記供給手段が配置される現像装置において、
前記現像剤収容室と前記供給手段との間に設けられ、画像形成装置本体に対する装着時において、前記供給手段の上方を覆う第１壁と、
前記現像剤担持体と前記供給手段との対向位置よりも、前記現像剤担持体の移動方向における下流側において、前記現像剤担持体に担持される現像剤の厚さを規制する層厚規制部材と、
画像形成装置本体に対する装着時において、前記層厚規制部材の上方において、その一端部が前記現像剤担持体と前記層厚規制部材との対向位置近傍に配置された第２壁と、
前記現像剤収容室に設けられ、現像剤を攪拌するための攪拌手段とを備え、
前記第２壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記一端部が下方、他端部が上方に傾斜し、
前記層厚規制部材は、前記第２壁の前記一端部に対して隙間なく設けられ、
画像形成装置本体に対する装着時において、前記攪拌手段は、前記現像剤担持体に最も近い位置において、前記現像剤担持体の移動により前記現像剤担持体近傍に生じる現像剤の流れと、同じ方向に、移動するように構成されたことを特徴とする、現像装置。 - 前記第１壁は、画像形成装置本体に対する装着時において、前記第１壁の鉛直方向の投影面内に、前記供給手段が収容されるように、設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
- 前記第１壁は、前記供給手段の近傍に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
- 前記現像剤担持体が現像ローラであり、前記供給手段が供給ローラであり、
画像形成装置本体に対する装着時において、前記現像ローラおよび前記供給ローラは、前記現像ローラの回転中心を水平方向に通過する第１線と、前記現像ローラの回転中心と前記供給ローラの回転中心とを結ぶ第２線とのなす角度が、４５°以上となるように配置されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。 - 現像剤が、略球形のトナーであることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
- 現像剤の使用初期における固め見掛密度が、０．６４６ｇ／ｍＬ以上であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
- 前記現像剤担持体と前記供給手段とは、それらの対向位置において接触され、その接触部分において互いに反対方向に移動するように設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
- 請求項１ないし７のいずれかに記載の現像装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
- 前記現像剤収容室、前記現像剤担持体、前記供給手段および前記第１壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
- 前記第２壁を、複数色の現像剤の各色毎に備えていることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
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