JP5012087B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装備される現像装置に関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置では、現像ローラなどのトナー担持体を備える現像装置が着脱自在に装着されている。

トナーを担持するトナー担持体、トナー担持体にトナーの薄層を形成するための層厚形成部材、トナー担持体にトナーを供給するための供給ローラ、トナーを攪拌するための攪拌部材を備える現像装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。

この現像装置では、トナー担持体の側方に層厚形成部材が配置され、トナー担持体の下方に供給ローラが配置されている。攪拌部材は、トナー担持体および供給ローラの側方に配置されている。
特開平５−１１５８６号公報

しかるに、上記の現像装置では、トナー担持体に対して、層厚形成部材が側方に配置され、供給ローラが下方に配置され、攪拌部材がそれらの側方に配置されている。そのため、供給ローラから現像ローラへ供給されたトナーが、トナー担持体と層厚形成部材との間から漏れると、そのトナーがさらに現像装置から漏れるおそれがある。

また、トナー担持体、層厚形成部材および攪拌部材が、水平方向に並列配置されるので、現像装置は、不可避的に水平方向に長く形成される。現像装置が水平方向に長く形成されると、それに対応する画像形成装置も水平方向に長く形成する必要がある。

しかるに、タンデムタイプのカラーレーザプリンタでは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応して４つの現像装置が設けられる。そのため、４つの現像装置が、それぞれ水平方向に長く形成されていると、カラーレーザプリンタを、それらに対応させて、水平方向に非常に長く形成しなければならず、カラーレーザプリンタが非常に大型化するという不具合がある。

本発明の目的は、現像剤の漏れを防止しつつ、現像剤担持体に対して現像剤を十分かつ効率よく担持させることができ、しかも、装置の小型化を図ることのできる、現像装置、および、その現像装置を備える画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、開口部が形成される筐体と、現像剤を担持し、前記筐体に回転可能に支持される現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材と、前記現像剤担持体と接触して、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための供給部材と、前記供給部材に現像剤が供給されるように現像剤を搬送する搬送部材とを備え、装置本体に装着可能な現像装置であって、前記現像剤担持体、前記層厚規制部材、前記供給部材および前記搬送部材は、前記筐体内に設けられており、前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体の一部が前記開口部から露出するように配置され、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側から、前記現像剤担持体の表面を圧接するように配置され、前記供給部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側において、前記現像剤担持体の回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能に配置され、前記搬送部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側において、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置と前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置との間に配置され、前記現像剤担持体の回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を前記搬送部材の長手方向へ搬送し、前記現像剤担持体の回転軸線と前記搬送部材の回転軸線とを結ぶ線分と前記現像剤担持体の前記表面との交差点は、前記現像剤担持体の回転方向における前記現像剤担持体と前記供給部材との接触位置の下流側に配置され、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材との圧接位置は、前記現像剤担持体の回転方向における前記交差点の下流側に配置されており、前記現像装置が前記装置本体に装着されている状態において、前記筐体は、前記開口部が上方を向くように、配置され、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方において、前記現像剤担持体の表面を下方から圧接するように配置され、前記搬送部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方に配置され、前記供給部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方において、水平方向に投影したときに、前記搬送部材の少なくとも一部と重なるように配置され、前記搬送部材は、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置と前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置との間の鉛直方向の投影面内に配置されていることを特徴としている。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、現像剤を収容し、前記筐体に対して着脱可能な現像剤カートリッジを備え、前記現像剤カートリッジには、現像剤を前記筐体に供給するための供給口が形成されており、前記現像装置が前記装置本体に装着されている状態において、前記供給口と前記搬送部材とは、水平方向において、それらの少なくとも一部が重なるように配置されていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記現像剤カートリッジは、前記搬送部材の長手方向の一端側から、前記筐体に対して着脱可能であることを特徴としている。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記供給部材は、供給ローラであることを特徴としている。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記供給ローラは、第１供給ローラと第２供給ローラとを備えており、前記搬送部材、前記第１供給ローラ、前記第２供給ローラおよび前記現像剤担持体が、現像剤の搬送方向の上流側から下流側へ向かって順次配置されていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記第２供給ローラは、前記現像剤担持体の下側に設けられ、前記第１供給ローラは、前記第２供給ローラの下側に設けられ、水平方向において、前記搬送部材の少なくとも一部と重なるように配置されていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体における前記開口部からの露出位置に対して、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置が上流側となり、前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置が下流側となるように回転され、前記現像剤担持体の回転方向において、前記現像剤担持体の中心軸線と前記搬送部材の中心軸線とを結ぶ線分と前記現像剤担持体の外周面との交差部分は、前記接触位置の下流側に配置され、前記圧接位置は、前記交差部分の下流側に配置されていることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、静電潜像が形成される複数の感光体と、前記複数の感光体に対応して複数設けられ、静電潜像を現像して現像剤像を形成するための請求項１ないし７のいずれかに現像装置とを備えていることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像剤担持体は、前記感光体の下方に配置されていることを特徴としている。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、各前記感光体に形成されている現像剤像を転写するための転写部材を備え、各前記感光体は、前記転写部材の下方に配置されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明では、開口部が上方を向くように筐体が配置され、現像剤担持体の上側が開口部から露出するように配置されている。また、層厚規制部材および搬送部材は、現像剤担持体の下方に配置され、供給部材が、水平方向において搬送部材の少なくとも一部と重なるように、つまり、側方に配置されている。

そのため、現像剤は、まず、搬送部材によって、搬送部材の側方に配置されている供給部材へ搬送される。その後、現像剤は、供給部材から、供給部材の上方に配置されている現像剤担持体へ供給される。そして、現像剤は、層厚規制部材によって、現像剤担持体の表面に薄層として担持される。現像剤担持体の表面に担持された現像剤は、開口部と対向したときに、現像に供される。

そして、供給部材から現像剤担持体へ供給されなかった現像剤、および、層厚規制部材によって現像剤担持体の表面から削られた現像剤は、現像剤担持体から落下する。

一方、搬送部材の少なくとも一部は、現像剤担持体に対する層厚規制部材の圧接位置と、現像剤担持体に対する供給部材の接触位置との間の鉛直方向の投影面内に配置されている。そのため、現像剤担持体から落下した現像剤は、再度、搬送部材によって供給部材へ搬送され、その後、現像に供される。

その結果、現像剤を、現像剤担持体に対して十分かつ効率よく担持させることができる。また、現像剤担持体へ担持されなかった現像剤は、筐体内へ落下するので、現像装置からの現像剤の漏れを防止することができる。さらに、たとえ、層厚規制部材と現像剤担持体との間から現像剤が漏れても、その現像剤は、開口部へ向かうことなく落下するので、筐体からの現像剤の漏れを十分に防止することができる。

さらにまた、層厚規制部材および搬送部材が現像剤担持体の下方に配置され、供給部材がそれらの側方に配置されているので、現像装置を水平方向に短く形成することができる。そのため、現像装置の小型化を図ることができる。

加えて、現像剤は搬送部材により搬送部材の長手方向に搬送されるので、現像剤が適度に循環（対流）して、現像剤が現像剤担持体に良好に供給される。

請求項２に記載の発明では、現像剤カートリッジの供給口と搬送部材とが、水平方向において少なくとも一部が重なるように配置されている。そのため、現像剤カートリッジ内の現像剤を、供給口を介して搬送部材へ円滑に供給することができる。

請求項３に記載の発明では、現像剤カートリッジは、筐体に対して、搬送部材の長手方向の一端側から着脱される。そのため、現像剤は、現像剤カートリッジから、搬送部材の長手方向の一端側へ供給される。搬送部材へ供給された現像剤は、搬送部材によって、その長手方向の一端側から他端側へ向かって搬送される。その結果、現像剤を、搬送部材から、供給部材の長手方向にわたって、ほぼ均一に供給することができる。

請求項４に記載の発明では、供給部材が供給ローラである。そのため、搬送部材から搬送される現像剤を、現像剤担持体へ確実に供給することができる。

請求項５に記載の発明では、現像剤は、搬送部材から第１供給ローラへ搬送され、第１供給ローラから第２供給ローラへ供給され、その後、第２供給ローラから現像剤担持体へ供給される。そのため、現像剤を、搬送部材から現像剤担持体へ安定して供給することができる。

請求項６に記載の発明では、現像剤は、搬送部材から側方に配置される第１供給ローラへ搬送され、その第１供給ローラから上方に配置される第２供給ローラへ供給され、その後、第２供給ローラから上方に配置される現像剤担持体へ供給される。そのため、現像剤を、搬送部材から現像剤担持体へ効率よく供給することができる。

請求項７に記載の発明では、接触位置、現像剤担持体の中心軸線と搬送部材の中心軸線とを結ぶ線分と現像剤担持体の外周面との交差部分、および、圧接位置が、現像剤担持体の回転方向における上流側から下流側へ向かって順次配置されている。そのため、現像剤は、接触位置において、供給部材から現像剤担持体へ供給され、交差部分を通過した後、圧接位置において、層厚規制部材によって現像剤担持体の表面に薄層として担持される。そして、層厚規制部材によって現像剤担持体の表面から削られた現像剤は、現像剤担持体から落下するが、交差部分が圧接位置よりも上流側に配置されているので、その現像剤を搬送部材の上方へ落下させることができる。そのため、その現像剤を、再度確実に、現像剤担持体へ供給することができ、現像剤を、効率よく循環させることができる。

請求項８に記載の発明では、請求項１ないし７のいずれかに現像装置を備えている。そのため、現像装置から装置本体内へ現像剤が漏れることを防止することができる。また、たとえ、層厚規制部材と現像剤担持体との間から現像剤が漏れても、その現像剤は、開口部へ向かうことなく落下するので、その現像剤が感光体に付着することを防止することができ、よって、現像不良を防止することができる。さらにまた、現像装置を水平方向に短く形成することができるので、各現像装置を水平方向に並列配置しても、装置本体の小型化を図ることができる。そのため、複数の感光体を並列配置する横置型のタンデムタイプのカラーレーザプリンタを、小さく設計することができる。

請求項９に記載の発明では、現像剤担持体が感光体の下方に配置されている。そのため、現像装置から漏れる現像剤の感光体への付着を防止しつつ、現像剤担持体によって感光体に形成される静電潜像を確実に現像することができる。

請求項１０に記載の発明では、各感光体が転写部材の下方に配置されている。そのため、装置本体の小型化を図りつつ、各感光体から転写部材への確実な転写を確保することができる。

１．カラーレーザプリンタ
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの要部拡大側断面図である。

カラーレーザプリンタ１は、複数のプロセスユニット４６が水平方向において並列配置される、横置型のタンデムタイプのカラーレーザプリンタである。

このカラーレーザプリンタ１は、図１に示すように、装置本体の一例としての本体ケーシング２と、その本体ケーシング２の上方に設けられ、原稿の画像情報を読み取るためのＦＢ（フラットベッド）ユニット７とを備える、複合機とされている。

カラーレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。

なお、以下の説明では、図１の紙面右側を正面（前）側とし、図１の紙面左側を背面（後）側とする。また、図１の紙厚方向手前側を、左側とし、図１の紙厚方向奥側を、右側とする。なお、左右方向は幅方向と同義である。

また、プロセスユニット４６および現像ユニット５１は、本体ケーシング２に対して着脱可能であるが、プロセスユニット４６および現像ユニット５１に関する方向も、これらが本体ケーシング２に装着されている状態における方向として説明する。
（１）本体ケーシング
図３は、図１に示すカラーレーザプリンタ（ホルダフレーム：収容位置）の左側斜視図である。図４は、図１に示すカラーレーザプリンタ（ホルダフレーム：着脱位置）の左側斜視図である。

本体ケーシング２は、図３に示すように、ボックス形状に形成されている。本体ケーシング２の上壁には、平面視略Ｕ字形状の連結部８が設けられている。連結部８は、前方が開放されるように、本体ケーシング２の上壁において、両側端部および後端部に配置されている。連結部８の上にＦＢユニット７が設けられている。

本体ケーシング２の上面と、連結部８と、ＦＢユニット７の下面とで囲まれる空間が、用紙３が排紙される胴内排紙部９とされている。

また、本体ケーシング２内には、図１に示すように、プロセス部３８が配置されるプロセス収容部１０が設けられている。

プロセス収容部１０に対向する本体ケーシング２の前壁には、プロセス収容部１０を開閉するためのフロントカバー１２が設けられている。フロントカバー１２は、その下端部が図示しないヒンジを介して本体ケーシング２に回動自在に設けられている。フロントカバー１２を閉じると、プロセス収容部１０が閉鎖される。フロントカバー１２を開くと、仮想線で示すように、プロセス収容部１０が開放され、複数のプロセスユニット４６を収容するドロワ４５を着脱させることができる。

プロセス収容部１０に対向する本体ケーシング２の左側壁には、図３および図４に示すように、複数（４つ）のトナーカートリッジ９０を着脱自在に収容するカートリッジホルダ１３が設けられている。

カートリッジホルダ１３は、ホルダフレーム１４と、そのホルダフレーム１４の左側に設けられるサイドカバー１５とを備えている。

ホルダフレーム１４には、前後方向に沿って４つのカートリッジ収容部１７が区画されている。各カートリッジ収容部１７は、各色のトナーに対応してそれぞれ設けられている。すなわち、カートリッジ収容部１７は、イエローカートリッジ収容部１７Ｙ、マゼンタカートリッジ収容部１７Ｍ、シアンカートリッジ収容部１７Ｃおよびブラックカートリッジ収容部１７Ｋの４つからなり、これら４つのカートリッジ収容部１７が、上記した順序において、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて並列配置されている。各カートリッジ収容部１７には、各色に対応したトナーカートリッジ９０が収容される。

また、ホルダフレーム１４の上端部には、前後方向中央において、係止突起１１３（後述）が設けられている。

ホルダフレーム１４は、その下端部が図示しないヒンジを介して本体ケーシング２に回動自在に設けられている。

サイドカバー１５は、ホルダフレーム１４を左側から被覆し、かつ、その上側には、前後方向中央部において取っ手１６が形成されている。

取っ手１６を把持してサイドカバー１５を左側へ引くと、図４に示すように、ホルダフレーム１４が、その下端部を支点として左側へ揺動して、その上端部が本体ケーシング２の左側方から露出する着脱位置に配置される。これによって、４つのカートリッジ収容部１７が本体ケーシング２から露出される。

一方、取っ手１６を把持してサイドカバー１５を右側へ押すと、図３に示すように、ホルダフレーム１４が、その下端部を支点として右側へ揺動して、その上端部が本体ケーシング２内に収容される収容位置に配置される。これによって、４つのカートリッジ収容部１７が本体ケーシング２内に収容される。

また、本体ケーシング２内には、図１に示すように、プロセス収容部１０の下方において、給紙トレイ３０が収容されるトレイ収容部１１が設けられている。トレイ収容部１１に対向する本体ケーシング２の前壁は、開放されている。
（２）ＦＢユニット
ＦＢユニット７は、図３に示すように、原稿台２０と、原稿台２０に開閉自在に支持される原稿押さえカバー２１とを備えている。

原稿台２０は、平面視矩形状の厚板形状に形成されている。原稿台２０は、連結部８に支持されており、その上面には、図１に示すように、原稿が載置されるガラス面２２が埋設されている。また、原稿台２０内には、原稿を読み取るためのＣＣＤセンサ２３と、そのＣＣＤセンサ２３をガラス面２２と対向した状態で走査させるための走査駆動モータ（図示せず）が設けられている。

原稿押さえカバー２１は、図３に示すように、平面視において矩形薄板状に形成されており、その後端部がヒンジ（図示せず）を介して原稿台２０の後端部に揺動自在に支持されている。原稿押さえカバー２１には、その上部の左側端部において、原稿を自動読取するためのＡＤＦ（オート・ドキュメント・フィーダ）２４が設けられている。ＡＤＦ２４には、右側に延びる待機原稿トレイ２５が設けられている。

また、ＦＢユニット７には、原稿台２０のガラス面２２より前方において、操作キーおよびＬＥＤ表示部を備える操作パネル２６が埋設されている。

ＦＢユニット７において、原稿の手動読取では、まず、原稿押さえカバー２１の前端部を上方に持ち上げて、ガラス面２２に原稿を載置し、その後、原稿押さえカバー２１の前端部を下方に降し、次いで、操作パネル２６の操作キーを操作する。すると、ＣＣＤセンサ２３が、走査駆動モータによって、ガラス面２２に載置される原稿と対向した状態で左側から右側に向けて走査され、原稿の画像情報が読み取られる。

また、ＡＤＦ２４による原稿の自動読取では、待機原稿トレイ２５に原稿をセットすると、原稿検知センサ（図示せず）が、原稿のセットを検知して、ＣＣＤセンサ２３が自動原稿読取位置（図示せず）にて固定される。次いで、操作パネル２６の操作キーを操作すると、ＡＤＦ２４が駆動され、原稿が、左側へ移動して、ＡＤＦ２４内へ進入する。原稿は、ＣＣＤセンサ２３と対向して、ＣＣＤセンサ２３により原稿の画像情報が読み取られ、その後、ＡＤＦ２４から右側へ搬送され、原稿押えカバー２１の上面に排出される。

なお、画像形成部５では、ＣＣＤセンサ２３によって読み取られた原稿の画像情報に基づいて、画像データを作成し、後述するように、用紙３に画像を形成する。
（３）給紙部
図１に示すように、給紙部４は、本体ケーシング２の下部に設けられる。給紙部４は、用紙３を収容する給紙トレイ３０と、給紙トレイ３０の後端部の上方に設けられる給紙ローラ３１と、給紙ローラ３１の後方において互いに対向配置される分離ローラ３２および分離パッド３３とを備えている。給紙部４は、分離パッド３３の上方において分離ローラ３２に対向配置される２つの補助ローラ３４と、最上位の補助ローラ３４と分離ローラ３２との対向部分から略上方に延びる給紙パス３５と、給紙パス３５の途中に設けられる１対の搬送ローラ３６とを備えている。

給紙トレイ３０は、本体ケーシング２のトレイ収容部１１に対して前側から前後方向にスライド自在に着脱される。なお、給紙トレイ３０がトレイ収容部１１に収容されると、トレイ収容部１１に対向する本体ケーシング２の前壁の開放口は、給紙トレイ３０の前端部によって閉鎖される。

給紙トレイ３０内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、給紙ローラ３１の回転によって分離ローラ３２と分離パッド３３との対向部分へ供給され、それらによって１枚ごとに捌かれる。その後、各補助ローラ３４にガイドされながら分離ローラ３２から給紙パス３５へ給紙される。その後、用紙３は、搬送ローラ３６に搬送されて、２次転写ローラ１２０と中間転写ベルト１１８との間の２次転写位置（後述）へ搬送される。
（４）画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット３７、プロセス部３８、転写部４０および定着部４１を備えている。
（４−１）スキャナユニット
スキャナユニット３７は、本体ケーシング２において、プロセス収容部１０とトレイ収容部１１との間に配置されている。スキャナユニット３７内には、光源（図示せず）、ポリゴンミラー４２および反射鏡４３などの光学部材が配置されている。

光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラー４２で偏向および走査され、また、反射鏡４３で反射された後、二点鎖線で示すように、各プロセスユニット４６の、感光体の一例としての感光ドラム４８（後述）の表面上に照射される。
（４−２）プロセス部
プロセス部３８は、ドロワ４５と、ドロワ４５に収容される複数（４つ）のプロセスユニット４６とを備えている。

ドロワ４５には、４つのプロセスユニット４６がそれぞれ着脱自在に装着される。ドロワ４５は、仮想線で示すように、フロントカバー１２の開放により、プロセス収容部１０に対して、前側から前後方向に沿ってスライド自在に着脱される。これによって、複数のプロセスユニット４６を、プロセス収容部１０に対して一度に着脱させることができる。

各プロセスユニット４６は、各色のトナーに対応してそれぞれ設けられている。

すなわち、プロセスユニット４６は、イエロープロセスユニット４６Ｙ、マゼンタプロセスユニット４６Ｍ、シアンプロセスユニット４６Ｃおよびブラックプロセスユニット４６Ｋの４つからなる。これら４つのプロセスユニット４６は、上記した順序において、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて並列配置されている。

フロントカバー１２を開放してプロセス収容部１０からドロワ４５を引き出せば、各プロセスユニット４６は本体ケーシング２から露出される。このときに、各プロセスユニット４６をドロワ４５に対して着脱させれば、プロセスユニット４６毎に交換することができる。
（ａ）プロセスユニット
各プロセスユニット４６は、図２に示すように、プロセスケーシング４７を備え、かつ、そのプロセスケーシング４７内に配置される、感光ドラム４８、スコロトロン型帯電器４９、クリーニングローラ５０、および、現像装置の一例としての現像ユニット５１を備えている。

プロセスケーシング４７は、前側下方から後側上方に延びる側断面略矩形のボックス形状に形成されている。プロセスケーシング４７の上側には、転写開口部５２が形成され、プロセスケーシング４７の下側には、転写開口部５２に向かう入射パス５３が形成されている。

感光ドラム４８は、ドラム本体５４とドラム軸５５とを備えている。ドラム本体５４は、中空円筒形状に形成され、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。ドラム軸５５は、ドラム本体５４の回転軸中心において、ドラム本体５４の軸方向に沿って延びるように設けられている。

ドラム軸５５は、プロセスケーシング４７において、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁に回転不能に支持されている。ドラム本体５４は、その上半分部分が転写開口部５２から上側に露出するように、ドラム軸５５に対して回転自在に設けられている。ドラム本体５４は、接地されており、画像形成時には、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により、左側面視反時計回りの方向に回転される。

スコロトロン型帯電器４９は、入射パス５３の上方において、プロセスケーシング４７の後壁に支持されており、感光ドラム４８の後側下方において、感光ドラム４８と間隔を隔てて対向配置されている。スコロトロン型帯電器４９は、画像形成時には、本体ケーシング２に設けられる高圧基板（図示せず）からの高電圧が印加され、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器である。

クリーニングローラ５０は、スコロトロン型帯電器４９の上方において、プロセスケーシング４７の後壁に支持されており、感光ドラム４８の後側において、感光ドラム４８と接触するように対向配置されている。クリーニングローラ５０は、画像形成時には、モータからの駆動力により、左側面視時計回りの方向（クリーニングローラ５０と感光ドラム４８との接触部分において、感光ドラム４８と同一方向回り）に回転されるとともに、高圧基板からクリーニングバイアスが印加される。
（ｂ）現像ユニット
図５は、図１に示すカラーレーザプリンタの現像ユニットの平断面図である。

現像ユニット５１は、図１に示すように、４つの感光ドラム４８に対応して４つ設けられている。各現像ユニット５１は、図２に示すように、現像ケーシング６０を備え、かつ、その現像ケーシング６０内に配置される、現像剤担持体の一例としての現像ローラ６１、層圧規制部材の一例としての層厚規制ブレード６２、供給部材の一例としての供給ローラ６３、搬送部材の一例としての送りオーガ６４、および、戻りオーガ６５を備えている。
（ｂ−１）現像ケーシング
現像ケーシング６０は、前側下方から後側上方に向かって幅狭となる側断面略台形のボックス形状に形成されている。現像ケーシング６０の上側には、開口部の一例として、上方に向いて開放される現像開口部６６が形成されている。

また、現像ケーシング６０内の下側には、後側下方の隅部を幅方向に被覆する隔壁６７が形成されている。現像ケーシング６０内は、隔壁６７によって、隔壁６７よりも上側の空間が現像室６８として区画され、隔壁６７よりも下側の空間がトナー戻り室６９として区画されている。現像室６８は、側断面略矩形状に形成され、トナー戻り室６９は、側断面略円形状に形成されている。また、現像室６８とトナー戻り室６９とは、隔壁６７の右側端部に形成される連通口１５２（図５参照）によって、連通されている。

また、現像ケーシング６０の前壁内面には、現像開口部６６の下方において、上下方向に延びる現像シール７０が設けられている。現像シール７０は、フィルムからなり、上端部が現像ケーシング６０の前壁内面に支持され、下端部が現像ローラ６１に摺擦されている。現像ケーシング６０の前壁と現像ローラ６１との間は、現像シール７０によって閉鎖されている。
（ｂ−２）現像ローラ
現像ローラ６１は、現像ローラ６１の上側が現像開口部６６から露出するように、現像室６８内の中央部分に配置されている。具体的には、現像ローラ６１は、現像開口部６６を介して、感光ドラム４８の下方において、感光ドラム４８と接触するように対向配置されている。また、現像ローラ６１は、現像室６８内においては、その前後方向中央において、現像ケーシング６０の前壁内面と隔壁６７との間に、配置されている。

現像ローラ６１は、現像ローラ軸７１と、現像ローラ軸７１を被覆するゴムローラ７２とを備えている。現像ローラ軸７１は、金属製であり、現像ケーシング６０において幅方向に間隔を隔てて配置される両側壁８２（図５参照）に、回転自在に支持されている。ゴムローラ７２は、導電性のゴム材料からなり、現像ローラ軸７１の周りに設けられている。

現像ローラ６１は、画像形成時には、モータからの駆動力により、左側面視時計回り（感光ドラム４８と反対方向回り）の方向に回転される。この回転において、現像ローラ６１は、現像ローラ６１における現像開口部６６からの露出位置に対して、現像ローラ６１に対する層厚規制ブレード６２の圧接位置７８が上流側となり、現像ローラ６１に対する供給ローラ６３の接触位置７９が下流側となるように、回転される。また、現像ローラ６１には、画像形成時において、高圧基板から現像バイアスが印加される。
（ｂ−３）層厚規制ブレード
層厚規制ブレード６２は、現像室６８内において、現像ローラ６１の下方に配置されている。層厚規制ブレード６２は、ブレード本体７３と圧接部７４とを備えている。

ブレード本体７３は、板ばね鋼板から略矩形状に形成されている。ブレード本体７３は、隔壁６７に沿って前後方向に配置されており、その後端部が現像ケーシング６０の後壁に支持され、その前端部が現像ローラ６１と隔壁６７との間に配置されている。

圧接部７４は、ブレード本体７３の前端部の上面に設けられている。圧接部７４は、絶縁性のシリコーンゴムから断面略矩形状に形成されている。圧接部７４は、現像ローラ６１と隔壁６７との間において、ゴムローラ７２と幅方向に沿って対向配置されている。

層厚規制ブレード６２では、ブレード本体７３の弾性力によって、圧接部７４がゴムローラ７２の表面を下方から圧接している。

なお、隔壁６７とブレード本体７３との間には、スポンジシール１５１が設けられている。スポンジシール１５１は、隔壁６７の上に、隔壁６７に沿って積層されている。そのスポンジシール１５１の上に、ブレード本体７３が配置されている。

隔壁６７と現像ローラ６１との間は、層厚規制ブレード６２およびスポンジシール１５１によって閉鎖されている。これによって、現像室６８内の前側部分は、現像シール７０、現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２およびスポンジシール１５１によって後側が閉鎖される、前方に向かって幅狭となる側断面略三角形状の閉鎖空間として区画される。
（ｂ−４）供給ローラ
供給ローラ６３は、現像室６８内の前側部分において、現像ローラ６１の斜め下側前方および送りオーガ６４の斜め上側前方に配置されている。具体的には、供給ローラ６３は、前後方向（水平方向）において、供給ローラ６３の上側部分が現像ローラ６１の下側部分と重なり、かつ、供給ローラ６３の下側部分が送りオーガ６４の上側部分と重なるように、配置されている。また、供給ローラ６３は、上下方向（鉛直方向）において、供給ローラ６３の最後端における鉛直方向に延びる接線７７が、現像ローラ６１の前側部分を通過し、かつ、送りオーガ６４の最前端を通過するように、配置されている。

供給ローラ６３は、供給ローラ軸７５と、供給ローラ軸７５を被覆するスポンジローラ７６とを備えている。供給ローラ軸７５は、金属製であり、現像ケーシング６０の両側壁８２に回転自在に支持されている。スポンジローラ７６は、導電性の発泡材料からなり、供給ローラ軸７５の周りに設けられている。スポンジローラ７６は、ゴムローラ７２に対して互いに圧縮されるように接触されている。

供給ローラ６３は、画像形成時には、モータからの駆動力により、左側面視時計回り（現像ローラ６１と同一方向回り）の方向に回転される。
（ｂ−５）送りオーガ
送りオーガ６４は、現像室６８内の前側部分において、現像ローラ６１の下方および供給ローラ６３の斜め下側後方に配置されている。具体的には、送りオーガ６４は、ゴムローラ７２に対する圧接部７４の圧接位置７８と、ゴムローラ７２に対するスポンジローラ７６の接触位置７９との間の上下方向（鉛直方向）の投影面（点線８９で示す）内に配置されている。

さらに具体的には、現像ローラ軸７１の中心軸線と送りオーガ軸８０（後述）の中心軸線とを結ぶ線分８７とゴムローラ７２の表面との交差点８８は、現像ローラ６１の回転方向における接触位置７９の下流側に配置されている。また、圧接位置７８は、現像ローラ６１の回転方向における交差点８８の下流側に配置されている。

また、送りオーガ６４は、現像ローラ６１および供給ローラ６３から間隔を隔てて配置されている。

送りオーガ６４は、図５に示すように、送りオーガ軸８０と送りスクリュー８１とを備えている。送りオーガ軸８０は、現像ケーシング６０の両側壁８２に回転自在に支持されている。送りスクリュー８１は、送りオーガ軸８０の周りに、その軸方向に沿って連続して設けられている。送りスクリュー８１は、トナーを幅方向一方側（左側）から幅方向他方側（右側）へ搬送できるように、螺旋形状に形成されている。

また、送りオーガ６４は、現像ケーシング６０の幅方向一方側（左側）の側壁８２から幅方向外方（左方）へ突出するように設けられている。

送りオーガ６４は、画像形成時には、モータからの駆動力が、送りオーガ軸８０の右側端部に連結される送りオーガギヤ８３に伝達され、左側面視時計回り（供給ローラ６３と同一方向回り）の方向に回転される。
（ｂ−６）戻りオーガ
戻りオーガ６５は、図２に示すように、層厚規制ブレード６２の下方において、トナー戻り室６９内に収容されている。戻りオーガ６５は、送りオーガ６４の斜め下側後方において、送りオーガ６４と隔壁６７を挟んで対向配置されている。

戻りオーガ６５は、図５に示すように、戻りオーガ軸８４と戻りスクリュー８５とを備えている。戻りオーガ軸８４は、現像ケーシング６０の両側壁８２に回転自在に支持されている。戻りスクリュー８５は、戻りオーガ軸８４の周りに、その軸方向に沿って連続して設けられている。戻りスクリュー８５は、トナーを右側から左側へ搬送できるように、螺旋形状に形成されている。

また、戻りオーガ６５は、現像ケーシング６０の左側の側壁８２から左方へ突出するように設けられている。

戻りオーガ６５は、画像形成時には、モータからの駆動力が、戻りオーガ軸８４の右側端部に連結される戻りオーガギヤ８６に伝達され、左側面視反時計回り（送りオーガ６４と反対方向回り）の方向に回転される。
（ｃ）トナーカートリッジ
図６は、図１に示すカラーレーザプリンタのトナーカートリッジの右側面図である。図７は、図１に示すカラーレーザプリンタのカートリッジホルダの正面断面図（ホルダフレーム：収容位置）である。図８は、図１に示すカラーレーザプリンタのカートリッジホルダの正面断面図（ホルダフレーム：着脱位置）である。

現像ユニット５１は、図６および図７に示すように、現像ケーシング６０に対して着脱自在に装着される、現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ９０を備えている。トナーカートリッジ９０は、４つの現像ユニット５１に対応して４つ設けられる。
（ｃ−１）トナーカートリッジ
各トナーカートリッジ９０は、図７および図８に示すように、ホルダフレーム１４の各カートリッジ収容部１７に着脱自在に収容される。

トナーカートリッジ９０は、図６に示すように、上下方向に延びる右側面視略矩形のボックス形状に形成されている。トナーカートリッジ９０は、図７に示すように、上側に配置されるトナー収容部９１と、下側に配置されるトナー供給部９２とを一体的に備えている。

トナー収容部９１は、正断面において、上下方向に延び、上端部および下端部が半円弧状に湾曲するように形成されている。トナー収容部９１内の下端部には、上側アジテータ９３が設けられている。トナー収容部９１には、現像剤として、各色に対応する非磁性１成分の正帯電性のトナーが収容されている。

上側アジテータ９３は、画像形成時には、モータからの駆動力が、上側アジテータ９３の後側端部に連結される上側アジテータギヤ１０４（図６参照）に伝達されて、回転される。

トナー供給部９２は、正断面略円形状に形成されている。また、トナー収容部９１とトナー供給部９２との間には、それらを上下方向に沿って連通する連通口９４が形成されている。トナー供給部９２内には、下側アジテータ９５と、内側ケーシング９６とが設けられている。

下側アジテータ９５は、画像形成時には、モータからの駆動力が、下側アジテータ９５の後側端部に連結される下側アジテータギヤ１０５（図６参照）に伝達されて、回転される。

内側ケーシング９６は、トナー供給部９２の内周面に沿う円筒形状に形成されており、トナー供給部９２に対して回転自在に設けられている。

また、トナー供給部９２には、図６に示すように、前後方向および上下方向の中央に配置される円形状の外側戻り口９７が形成され、その外側戻り口９７の前側上方には、円形状の、供給口の一例としての外側送り口９８が形成されている。また、トナー供給部９２の下端部には、前側において、径方向に突出する外側突起９９が形成されている。

また、内側ケーシング９６には、図７に示すように、外側戻り口９７および外側送り口９８に対向可能な円形の内側戻り口１００および内側送り口１０１が、それぞれ形成されている。また、内側ケーシング９６には、連通口９４と対向可能な供給口１５３が形成されている。また、内側ケーシング９６には、図６に示すように、後側において、径方向に突出する内側突起１０２が形成されている。トナー供給部９２には、内側突起１０２の対向位置に、周方向に延びる長孔１０３が形成されている。内側突起１０２は、その長孔１０３にスライド自在に挿入されており、トナー供給部９２の径方向外方に突出されている。内側ケーシング９６は、内側突起１０２が長孔１０３をスライドする範囲において、トナー供給部９２に対して回転される。
（ｃ−２）仕切り板
一方、本体ケーシング２には、図７および図８に示すように、カートリッジホルダ１３とプロセス収容部１０との間に、仕切り板１０６が設けられている。仕切り板１０６は、ホルダフレーム１４に装着されるトナーカートリッジ９０を収容できる正面視略逆Ｌ字形状に形成されている。その仕切り板１０６の上端部には、係止突起１１３に係合されるロック部材１１４が設けられている。

また、仕切り板１０６の下端部において、トナー供給部９２との対向位置には、トナー供給部９２を受ける受け部１０８が形成されている。

受け部１０８は、トナー供給部９２の外周面に沿うように、上側から下側へ向かうに従って仕切り板１０６から左側に向かって次第に厚くなる円弧形状に形成されている。受け部１０８には、外側戻り口９７および外側送り口９８と対向し、受け部１０８を幅方向に貫通する本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０が、それぞれ形成されている。

本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０には、戻りオーガ６５および送りオーガ６４が、それぞれ幅方向において対向配置されている。

また、受け部１０８の上面には、各トナーカートリッジ９０に対応して、本体側シャッタ１１１が設けられている。本体側シャッタ１１１は、受け部１０８の上面に対して周方向（上下方向）にスライド自在に設けられている。本体側シャッタ１１１には、外側突起９９と本体側シャッタ１１１との相対移動が規制されるように、外側突起９９が貫通される貫通孔（図示せず）と、内側突起１０２と本体側シャッタ１１１との相対移動が許容されるように、内側突起１０２が貫通されるスライド孔（図示せず）とが形成されている。

また、受け部１０８の上面には、外側突起９９と受け部１０８との相対移動が許容されるように、外側突起９９が受け入れられるスライド溝１１２と、内側突起１０２と受け部１０８との相対移動が規制されるように、内側突起１０２が嵌合する嵌合孔（図示せず）とが形成されている。
（ｃ−３）トナーカートリッジの装着動作
トナーカートリッジ９０を装着するには、まず、図８に示すように、ホルダフレーム１４を着脱位置に配置し、その後、各カートリッジ収容部１７に、それに対応するトナーカートリッジ９０を装着する。

このとき、トナーカートリッジ９０では、外側突起９９および内側突起１０２は、前後方向に重なって配置され、内側戻り口１００および内側送り口１０１は、外側戻り口９７および外側送り口９８に対して、下方に配置され、外側戻り口９７および外側送り口９８は、内側ケーシング９６によって閉鎖されている。

また、このとき、本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０は、本体側シャッタ１１１によって閉鎖されている。

そして、トナーカートリッジ９０がカートリッジ収容部１７に装着されると、外側突起９９が本体側シャッタ１１１の貫通孔を貫通してスライド溝１１２に受け入れられ、内側突起１０２がスライド孔を貫通して嵌合孔に嵌合される。

次いで、図７に示すように、ホルダフレーム１４を揺動させて収容位置に配置する。すると、着脱位置から収容位置へ揺動する間には、内側突起１０２の揺動が嵌合孔によって規制されたまま、外側突起９９のスライド溝１１２に沿う揺動が許容され、外側突起９９がスライド溝１１２に沿って内側突起１０２から離間するように、右側から左側へ揺動する。そのため、内側ケーシング９６がトナー供給部９２に対して相対的に正面視反時計周り方向へスライドして、収容位置においては、内側戻り口１００および内側送り口１０１が、外側戻り口９７および外側送り口９８と対向する。また、連通口９４と供給口１５３とが対向する。それと同時に、外側突起９９の揺動に伴って、本体側シャッタ１１１が下方へスライドして、本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０が、外側戻り口９７および外側送り口９８と対向する。

なお、ホルダフレーム１４が収容位置に配置されると、係止突起１１３にロック部材１１４が係止して、ホルダフレーム１４が収容位置でロックされる。これによって、トナーカートリッジ９０が現像ケーシング６０に装着される。

トナーカートリッジ９０が現像ケーシング６０に装着されているときには、内側戻り口１００および内側送り口１０１は、外側戻り口９７および外側送り口９８を介して、本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０と、幅方向において重なって配置され、それぞれが連通される。そのため、内側戻り口１００および内側送り口１０１は、幅方向（水平方向）において、戻りオーガ６５および送りオーガ６４とそれぞれ重なって配置される。

また、トナーカートリッジ９０は、戻りオーガ６５および送りオーガ６４の軸方向左端部側から、現像ケーシング６０に対して着脱される。
（ｃ−４）トナーカートリッジの離脱動作
トナーカートリッジ９０を離脱させるには、まず、ロック部材１１４の係止突起１１３に対するロックを解除し、その後、図８に示すように、ホルダフレーム１４を収容位置から着脱位置に配置する。

すると、収容位置から着脱位置へ揺動する間には、内側突起１０２の揺動が嵌合孔によって規制されたまま、外側突起９９のスライド溝１１２に沿う揺動が許容され、外側突起９９がスライド溝１１２に沿って内側突起１０２へ近接するように、左側から右側へ揺動する。そのため、内側ケーシング９６がトナー供給部９２に対して相対的に正面視時計周り方向へスライドして、着脱位置においては、外側戻り口９７および外側送り口９８が、内側ケーシング９６によって閉鎖される。また、連通口９４が内側ケーシング９６によって閉鎖される。それと同時に、外側突起９９の揺動に伴って、本体側シャッタ１１１が上方へスライドして、本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０が、本体側シャッタ１１１によって閉鎖される。また、これによって、トナーカートリッジ９０は現像ケーシング６０から離脱される。

その後、カートリッジ収容部１７からトナーカートリッジ９０を離脱させる。
（ｄ）プロセスユニットでの現像動作
トナーカートリッジ９０が現像ケーシング６０に装着されると、図７に示すように、トナーカートリッジ９０では、トナー収容部９１内のトナーが、上側アジテータ９３により攪拌されながら、自重により落下して、連通口９４および供給口１５３を介してトナー供給部９２内へ供給される。

トナー供給部９２内のトナーは、下側アジテータ９５の攪拌により、内側送り口１０１、外側送り口９８および本体側送り口１１０を介して、送りオーガ６４へ供給される。

送りオーガ６４へ供給されたトナーは、図５に示すように、回転する送りスクリュー８１によって、送りオーガ６４の軸方向に沿って、現像室６８内を左側端部から右側端部へ搬送される。トナーは、搬送されながら供給ローラ６３へ供給され、供給ローラ６３へ供給されなかったトナーは、隔壁６７の連通口１５２を介して戻りオーガ６５へ戻される。

戻りオーガ６５へ戻されたトナーは、回転する戻りスクリュー８５によって、戻りオーガ６５の軸方向に沿って、現像室６８内を右側端部から左側端部へ搬送される。その後、トナーは、本体側戻り口１０９、外側戻り口９７および内側戻り口１００を介して、トナー供給部９２内へ戻される。これによって、トナーカートリッジ９０と現像ケーシング６０との間において、トナーが循環される。

供給ローラ６３に供給されたトナーは、図２に示すように、供給ローラ６３の回転により現像ローラ６１に供給される。このとき、トナーは、スポンジローラ７６とゴムローラ７２との間で正に摩擦帯電される。その後、トナーは、現像ローラ６１の回転に伴って、圧接部７４とゴムローラ７２との間に進入して、一定厚さの薄層に形成される。それによって、トナーは、ゴムローラ７２の表面に薄層状に担持される。

一方、ドラム本体５４の表面は、スコロトロン型帯電器４９から発生されるコロナ放電によって、一様に正帯電される。正帯電された表面は、その後、ドラム本体５４の回転に伴って、スキャナユニット３７から出射されて、入射パス５３から入射されてきたレーザ光により露光される。それによって、ドラム本体５４の表面には、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。

さらにドラム本体５４が回転すると、ゴムローラ７２の表面に担持されているトナーが、現像ローラ６１の回転により、ドラム本体５４に対向して接触するときに、ドラム本体５４の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、ドラム本体５４の静電潜像は現像され、ドラム本体５４の表面には、各色に対応するトナー像が担持される。
（４−３）転写部
転写部４０は、図１に示すように、プロセス収容部１０の上方において、前後方向に沿って配置されている。転写部４０は、駆動ローラ１１６、従動ローラ１１７、転写部材の一例としての中間転写ベルト１１８、１次転写ローラ１１９、２次転写ローラ１２０、中継パス１２１およびクリーニングユニット１２２を備えている。

駆動ローラ１１６は、ブラックプロセスユニット４６Ｋの感光ドラム４８よりも斜め後側上方に配置されている。駆動ローラ１１６は、画像形成時において、感光ドラム４８の回転方向と逆方向（図中時計回り）に回転駆動される。

従動ローラ１１７は、イエロープロセスユニット４６Ｙの感光ドラム４８よりも斜め前側上方であって、駆動ローラ１１６と前後方向において重なるように配置されている。従動ローラ１１７は、駆動ローラ１１６が回転駆動すると、駆動ローラ１１６の回転方向と同方向（図中時計回り）に従動回転する。

中間転写ベルト１１８は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性樹脂から、エンドレスベルト形状に形成されている。中間転写ベルト１１８は、駆動ローラ１１６と従動ローラ１１７との間に巻回されている。

各感光ドラム４８は、転写開口部５２から上方に露出しており、中間転写ベルト１１８の下方に配置されている。中間転写ベルト１１８は、その外側面が、すべての感光ドラム４８と対向して接触するように、配置されている。

そして、駆動ローラ１１６の駆動によって従動ローラ１１７が従動され、中間転写ベルト１１８は、駆動ローラ１１６と従動ローラ１１７との間を、図中時計回りに周回移動する。

１次転写ローラ１１９は、巻回されている中間転写ベルト１１８の内側空間に配置されている。１次転写ローラ１１９は、各プロセスユニット４６の感光ドラム４８に対応して、それぞれ設けられている。各１次転写ローラ１１９は、対応する感光ドラム４８の上方に配置され、その感光ドラム４８に対して、中間転写ベルト１１８を挟んで対向配置されている。

各１次転写ローラ１１９は、金属製の１次転写ローラ軸と、その１次転写ローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。１次転写ローラ軸は、幅方向に沿って延び、本体ケーシング２に回転自在に支持されている。

各１次転写ローラ１１９は、画像形成時には、中間転写ベルト１１８と接触する位置（１次転写位置）において、中間転写ベルト１１８の周回移動方向と同方向（図中時計回り）に回転する。また、各１次転写ローラ１１９には、画像形成時において、１次転写バイアスが印加される。

２次転写ローラ１２０は、駆動ローラ１１６と２次転写ローラ１２０との間で中間転写ベルト１１８を挟むように、駆動ローラ１１６の後方に配置されている。２次転写ローラ１２０は、金属製の２次転写ローラ軸と、その２次転写ローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。２次転写ローラ軸は、幅方向に沿って延び、本体ケーシング２に回転自在に支持されている。

２次転写ローラ１２０は、画像形成時には、中間転写ベルト１１８と接触する位置（２次転写位置）において、中間転写ベルト１１８の周回移動方向と反対方向（図中反時計回り）に回転する。また、２次転写ローラ１２０には、画像形成時において、２次転写バイアスが印加される。

中継パス１２１は、２次転写位置から定着部４１に向かって略上方に延びるように形成されている。

周回移動する中間転写ベルト１１８は、前側から後側に向かって、各プロセスユニット４６の感光ドラム４８との接触位置（１次転写位置）を順次通過する。各感光ドラム４８に担持されている各色に対応したトナー像は、中間転写ベルト１１８が通過している間に、各１次転写ローラ１１９に印加される１次転写バイアスによって中間転写ベルト１１８に順次転写される。それによって、中間転写ベルト１１８にカラー画像が形成される。

すなわち、たとえば、イエロープロセスユニット４６Ｙの感光ドラム４８の表面に担持されたイエローのトナー像が、中間転写ベルト１１８に転写されると、次いで、マゼンタプロセスユニット４６Ｍの感光ドラム４８の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、イエローのトナー像が既に転写されている中間転写ベルト１１８に重ねて転写される。

同様の動作によって、引き続き、シアンプロセスユニット４６Ｃの感光ドラム４８の表面に担持されたシアンのトナー像と、ブラックプロセスユニット４６Ｋの感光ドラム４８の表面に担持されたブラックのトナー像とが、中間転写ベルト１１８に重ねて転写される。それによって、中間転写ベルト１１８にカラー画像が形成される。

中間転写ベルト１１８に形成されたカラー画像は、中間転写ベルト１１８が２次転写ローラ１２０との接触位置（２次転写位置）を通過する間に、給紙部４から２次転写位置へ搬送された用紙３に、２次転写ローラ１２０に印加される２次転写バイアスによって、一括転写される。カラー画像が転写された用紙３は、中継パス１２１に沿って定着部４１へ搬送される。

クリーニングユニット１２２は、中間転写ベルト１１８の上方に配置され、１次クリーニングローラ１２３、２次クリーニングローラ１２４、掻取ブレード１２５および貯留部１２６を備えている。

上記の転写動作において、中間転写ベルト１１８の表面に付着したトナーは、クリーニングユニット１２２において、まず、中間転写ベルト１１８の表面から１次クリーニングローラ１２３に転写される。その後、トナーは、２次クリーニングローラ１２４に転写される。その後、トナーは、掻取ブレード１２５によって掻き取られ、２次クリーニングローラ１２４から落下して貯留部１２６に貯留される。
（４−４）定着部
定着部４１は、第２転写位置の上方に配置され、加熱ローラ１２９と、その加熱ローラ１２９と対向配置され、加熱ローラ１２９を加圧する加圧ローラ１３０とを備えている。用紙３に転写されたカラー画像は、定着部４１において、用紙３が加熱ローラ１２９と加圧ローラ１３０との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって、用紙３に熱定着される。
（５）排紙部
排紙部６は、１対の搬送ローラ１３１、排紙パス１３２、排紙ローラ１３３および排紙トレイ１３４を備えている。

１対の搬送ローラ１３１は、定着部４１の斜め前側上方において、互いに接触するように配置されている。

排紙パス１３２は、１対の搬送ローラ１３１の接触位置から前方へ向かって延びるように形成されている。

排紙ローラ１３３は、３つのローラからなり、そのうちの１つのローラに対して他の２つのローラが接触するように配置されている。排紙ローラ１３３は、１つのローラが胴内排紙部９内に露出されるように、排紙パス１３２の前側に配置されている。

排紙トレイ１３４は、胴内排紙部９における本体ケーシング２の上壁から形成されている。排紙トレイ１３４は、前側から後側へ向かって次第に窪むように形成されている。

熱定着された用紙３は、排紙部６において、搬送ローラ１３１によって、排紙パス１３２に沿って搬送され、排紙ローラ１３３によって、排紙トレイ１３４上に排紙される。
２．実施形態の作用効果
（１）現像ユニット５１では、図２に示すように、現像開口部６６が上方を向くように現像ケーシング６０が配置され、現像ローラ６１の上側が現像開口部６６から露出するように配置されている。また、層厚規制ブレード６２は、現像ローラ６１の下方に配置され、供給ローラ６３は、現像ローラ６１の斜め下側前方および送りオーガ６４の斜め上側前方に配置されている。また、供給ローラ６３は、水平方向において、供給ローラ６３の上側部分が現像ローラ６１の下側部分と重なり、かつ、供給ローラ６３の下側部分が送りオーガ６４の上側部分と重なるように、配置されている。

そのため、現像室６８内において、トナーは、まず、送りオーガ６４によって、送りオーガ６４の前方に配置されている供給ローラ６３へ搬送される。その後、トナーは、供給ローラ６３から、供給ローラ６３の上方に配置されている現像ローラ６１へ供給される。そして、トナーは、層厚規制ブレード６２によって、現像ローラ６１の表面に薄層として担持される。現像ローラ６１の表面に担持されたトナーは、現像開口部６６を介して感光ドラム４８と対向したときに、現像に供される。

そして、供給ローラ６３から現像ローラ６１へ供給されなかったトナー、および、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面から削られたトナーは、現像ローラ６１から落下する。

一方、送りオーガ６４は、ゴムローラ７２に対する圧接部７４の圧接位置７８と、ゴムローラ７２に対するスポンジローラ７６の接触位置７９との間の上下方向（鉛直方向）の投影面（点線８７で示す）内に配置されている。そのため、現像ローラ６１から落下したトナーは、再度、送りオーガ６４によって供給ローラ６３へ搬送され、その後、現像に供される。

その結果、トナーを、現像ローラ６１に対して十分かつ効率よく担持させることができる。また、現像ローラ６１へ担持されなかったトナーは、閉鎖空間として区画される現像室６８内の前側部分へ落下するので、現像ユニット５１からのトナーの漏れを防止することができる。さらに、たとえ、層厚規制ブレード６２と現像ローラ６１との間から、閉鎖空間として区画される現像室６８内の前側部分の外側へトナーが漏れても、そのトナーは、現像開口部６６へ向かうことなく、隔壁６７の上の層厚規制ブレード６２の上に落下する。そのため、現像ケーシング６０からのトナーの漏れを十分に防止することができる。

さらにまた、層厚規制ブレード６２および送りオーガ６４が現像ローラ６１の下方に配置され、供給ローラ６３がそれらの前方において、供給ローラ６３の最後端における鉛直方向に延びる接線７７が、現像ローラ６１の前側部分を通過し、かつ、送りオーガ６４の最前端を通過するように、配置されている。そのため、現像ユニット５１を水平方向に短く形成することができる。そのため、現像ユニット５１の小型化、ひいては、カラーレーザプリンタ１の水平方向における小型化を図ることができる。

加えて、トナーは、送りオーガ６４によって、送りオーガ６４の軸方向に沿って現像室６８内を左側端部から右側端部へ搬送されるので、トナーが適度に循環（対流）される。その結果、トナーを、送りオーガ６４から供給ローラ６３を介して現像ローラ６１へ良好に供給することができる。
（２）また、現像ユニット５１では、トナーカートリッジ９０が現像ケーシング６０に装着されているときには、内側戻り口１００および内側送り口１０１は、外側戻り口９７および外側送り口９８を介して、本体側戻り口１０９および本体側送り口１１０と、幅方向において重なって配置され、それぞれが連通される。そして、内側戻り口１００および内側送り口１０１は、幅方向（水平方向）において、戻りオーガ６５および送りオーガ６４とそれぞれ重なって配置される。

そのため、トナーカートリッジ９０内のトナーを、内側送り口１０１、外側送り口９８および本体側送り口１１０を介して、送りオーガ６４へ円滑に供給することができる。また、戻りオーガ６５によって搬送されるトナーを、本体側戻り口１０９、外側戻り口９７および内側戻り口１００を介して、トナーカートリッジ９０内へ円滑に戻すことができる。

その結果、トナーカートリッジ９０と現像ケーシング６０との間において、トナーを円滑に循環することができる。
（３）また、トナーカートリッジ９０は、送りオーガ６４の軸方向左端部側から、現像ケーシング６０に対して着脱される。そのため、トナーは、トナーカートリッジ９０から、送りオーガ６４の軸方向左端部側へ供給される。送りオーガ６４へ供給されたトナーは、送りオーガ６４によって、左端部側から右端部側へ向かって搬送される。その結果、トナーを、送りオーガ６４から、供給ローラ６３の軸方向にわたって、ほぼ均一に供給することができる。
（４）そして、送りオーガ６４から供給ローラ６３へ供給されたトナーは、供給ローラ６３によって、現像ローラ６１へ確実に供給することができる。
（５）また、現像ローラ６１は、現像ローラ６１における現像開口部６６からの露出位置に対して、現像ローラ６１に対する層厚規制ブレード６２の圧接位置７８が上流側となり、現像ローラ６１に対する供給ローラ６３の接触位置７９が下流側となるように、回転される。

そして、現像ローラ軸７１の中心軸線と送りオーガ軸８０の中心軸線とを結ぶ線分８７とゴムローラ６２の表面との交差点８８は、現像ローラ６１の回転方向における接触位置７９の下流側に配置されている。また、圧接位置７８は、現像ローラ６１の回転方向における交差点８８の下流側に配置されている。

そのため、トナーは、接触位置７９において、供給ローラ６３から現像ローラ６１へ供給され、交差点８８を通過した後、圧接位置７８において、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面に薄層として担持される。そして、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面から削られたトナーは、現像ローラ６１から落下するが、交差点８８が圧接位置７８よりも上流側に配置されているので、そのトナーを送りオーガ６４の上方へ落下させることができる。そのため、そのトナーを、再度確実に、現像ローラ６１へ供給することができ、トナーを、効率よく循環させることができる。
（６）カラーレーザプリンタ１では、上記した現像ユニット５１を備えている。そのため、現像ユニット５１から本体ケーシング２内へトナーが漏れることを防止することができる。また、たとえ、層厚規制ブレード６２と現像ローラ６１との間からトナーが漏れても、そのトナーは、現像開口部６６へ向かうことなく落下するので、そのトナーが感光ドラム４８に付着することを防止することができ、よって、現像不良を防止することができる。さらにまた、現像ユニット５１を水平方向に短く形成することができるので、各現像ユニット５１を水平方向に並列配置しても、本体ケーシング２の小型化を図ることができる。そのため、複数の感光ドラム４８が並列配置される横置型のタンデムタイプのカラーレーザプリンタ１を、小さく設計することができる。
（７）カラーレーザプリンタ１では、現像ローラ６１が感光ドラム４８の下方に配置されている。そのため、閉鎖空間として区画される現像室６８内の前側部分から漏れるトナーの感光ドラム４８への付着を防止しつつ、現像ローラ６１によって感光ドラム４８に形成される静電潜像を確実に現像することができる。
（８）カラーレーザプリンタ１では、各感光ドラム４８が、中間転写ベルト１１８の下方に配置されている。そのため、本体ケーシング２の小型化を図りつつ、各感光ドラム４８から中間転写ベルト１１８への確実な転写を確保することができる。
３．変形例
（１）変形例１
図９は、プロセスユニットの他の実施形態を示す要部拡大側断面図である。

上記の現像ユニット５１では、供給ローラ６３を１つ設けたが、たとえば、図９に示すように、供給ローラ６３を２つ設けることもできる。

すなわち、図９において、現像ユニット５１には、供給ローラ６３として、第１供給ローラ１４０と第２供給ローラ１４１とが設けられている。なお、図９において、図２に示す部材と同様の部材には、同一の符号を示し、その説明を省略する。また、図９において、現像ケーシング６０は、プロセスケーシング４７と一体的に形成されている。

第２供給ローラ１４１は、現像室６８内の前側部分において、現像ローラ６１の斜め下側前方および送りオーガ６４の斜め上側前方に配置されている。具体的には、第２供給ローラ１４１は、前後方向（水平方向）において、第２供給ローラ１４１の上側部分が現像ローラ６１の下側部分と重なり、かつ、第２供給ローラ１４１の下側部分が送りオーガ６４の最上端とは重ならないように、配置されている。また、第２供給ローラ１４１は、上下方向（鉛直方向）において、第２供給ローラ１４１の後側部分が、現像ローラ６１の前側部分および送りオーガ６４の前側部分と重なるように、配置されている。

また、第２供給ローラ１４１は、現像ローラ６１と接触するように配置されている。

第１供給ローラ１４０は、現像室６８内の前側部分において、第２供給ローラ１４１の斜め下側前方および送りオーガ６４の前方に配置されている。具体的には、第１供給ローラ１４０は、前後方向（水平方向）において、第１供給ローラ１４０の最上端が第２供給ローラ１４１の最下端と重なり、かつ、第１供給ローラ１４０の上側部分以外の部分が送りオーガ６４と重なるように、配置されている。また、第１供給ローラ１４０は、上下方向（鉛直方向）において、第１供給ローラ１４０の後側部分が、第２供給ローラ１４１の前側部分と重なるように、配置されている。

また、第１供給ローラ１４０は、第２供給ローラ１４１と接触するように配置されている。

第１供給ローラ１４０は、第１供給ローラ軸１４２と、第１供給ローラ軸１４２を被覆する第１スポンジローラ１４３とを備えている。第２供給ローラ１４１は、第２供給ローラ軸１４４と、第２供給ローラ軸１４４を被覆する第２スポンジローラ１４５とを備えている。第１供給ローラ軸１４２および第２供給ローラ軸１４４は、現像ケーシング６０の両側壁８２に回転自在に支持されており、画像形成時には、モータからの駆動力により、左側面視時計回りの方向に回転される。

また、図９において、送りオーガ６４は、現像室６８内の前側部分において、現像ローラ６１の下方および第２供給ローラ１４１の斜め下側後方に配置されている。具体的には、送りオーガ６４の後側部分は、ゴムローラ７２に対する圧接部７４の圧接位置７８と、ゴムローラ７２に対する第２スポンジローラ１４５の接触位置７９との間の上下方向（鉛直方向）の投影面（点線８９で示す）内に配置されている。

さらに具体的には、現像ローラ軸７１の中心軸線と送りオーガ軸８０の中心軸線とを結ぶ線分８７とゴムローラ７２の表面との交差点８８は、現像ローラ６１の回転方向における接触位置７９の下流側に配置されている。また、圧接位置７８は、現像ローラ６１の回転方向における交差点８８の下流側に配置されている。

また、送りオーガ６４は、現像ローラ６１、第１供給ローラ１４０および第２供給ローラ１４１から間隔を隔てて配置されている。

そして、現像室６８内では、トナーは、まず、送りオーガ６４によって、送りオーガ６４の前方に配置されている第１供給ローラ１４０へ搬送される。その後、トナーは、第１供給ローラ１４０から、第１供給ローラ１４０の上方に配置されている第２供給ローラ１４１へ搬送される。さらに、トナーは、第２供給ローラ１４１から、第２供給ローラ１４１の上方に配置されている現像ローラ６１へ搬送される。そして、トナーは、層厚規制ブレード６２によって、現像ローラ６１の表面に薄層として担持される。現像ローラ６１の表面に担持されたトナーは、現像開口部６６を介して感光ドラム４８と対向したときに、現像に供される。

そして、第１供給ローラ１４０から第２供給ローラ１４１へ供給されなかったトナー、第２供給ローラ１４１から現像ローラ６１へ供給されなかったトナー、および、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面から削られたトナーは、現像ローラ６１から落下する。

一方、送りオーガ６４の後側部分は、ゴムローラ７２に対する圧接部７４の圧接位置７８と、ゴムローラ７２に対する第２スポンジローラ１４５の接触位置７９との間の上下方向（鉛直方向）の投影面（点線８９で示す）内に配置されている。そのため、現像ローラ６１から落下したトナーは、再度、送りオーガ６４によって第１供給ローラ１４０へ搬送され、その後、現像に供される。

その結果、トナーを、現像ローラ６１に対して十分かつ効率よく担持させることができる。

また、トナーは、接触位置７９において、第２供給ローラ１４１から現像ローラ６１へ供給され、交差点８８を通過した後、圧接位置７８において、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面に薄層として担持される。そして、層厚規制ブレード６２によって現像ローラ６１の表面から削られたトナーは、現像ローラ６１から落下するが、交差点８８が圧接位置７８よりも上流側に配置されているので、そのトナーを送りオーガ６４の上方へ落下させることができる。そのため、そのトナーを、再度確実に、現像ローラ６１へ供給することができ、トナーを、効率よく循環させることができる。

さらに、図９においては、トナーは、送りオーガ６４から第１供給ローラ１４０へ搬送され、第１供給ローラ１４０から第２供給ローラ１４１へ供給され、その後、第２供給ローラ１４１から現像ローラ６１へ供給される。そのため、トナーを、送りオーガ６４から現像ローラ６１へ安定して供給することができる。

さらにまた、図９においては、トナーは、送りオーガ６４から前方に配置される第１供給ローラ１４０へ搬送され、その第１供給ローラ１４０から上方に配置される第２供給ローラ１４１へ供給され、その後、第２供給ローラ１４１から上方に配置される現像ローラ６１へ供給される。そのため、トナーを、送りオーガ６４から現像ローラ６１へ効率よく供給することができる。
（２）変形例２
上記した実施形態では、プロセスユニット４６に現像ユニット５１を備えているが、プロセスユニット４６と現像ユニット５１とを一体的に備えることもできる。その場合には、感光ドラム４８、スコロトロン型帯電器４９およびクリーニングローラ５０と、現像ローラ６１、層厚規制ブレード６２、供給ローラ６３、送りオーガ６４および戻りオーガ６５とは、１つの筐体（プロセスケーシング４７）に設けられ、そのプロセスユニット４６が、本発明の現像装置に相当する。
（３）変形例３
さらに、本体ケーシング２に、感光ドラム４８、スコロトロン型帯電器４９およびクリーニングローラ５０を設けて、その本体ケーシング２に、現像ユニット５１を着脱自在に装着することもできる。
（４）変形例４
また、上記した実施形態では、中間転写タンデムタイプのカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明の画像形成装置は、たとえば、ダイレクトタンデムタイプのカラーレーザプリンタやモノクロレーザプリンタとして構成することもできる。

本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタの要部拡大側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタ（ホルダフレーム：収容位置）の左側斜視図である。 図１に示すカラーレーザプリンタ（ホルダフレーム：着脱位置）の左側斜視図である。 図１に示すカラーレーザプリンタの現像ユニットの平断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのトナーカートリッジの右側面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタのカートリッジホルダの正面断面図（ホルダフレーム：収容位置）である。 図１に示すカラーレーザプリンタのカートリッジホルダの正面断面図（ホルダフレーム：着脱位置）である。 プロセスユニットの他の実施形態を示す要部拡大側断面図である。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
４８ 感光ドラム
５１ 現像ユニット
６０ 現像ケーシング
６１ 現像ローラ
６２ 層厚規制ブレード
６３ 供給ローラ
６４ 送りオーガ
６６ 現像開口部
７８ 圧接位置
７９ 接触位置
８７ 線分
８８ 交差点
９０ トナーカートリッジ
９８ カートリッジ送り口
１１９ １次転写ローラ
１４０ 第１供給ローラ
１４１ 第２供給ローラ

Claims (10)

1. 開口部が形成される筐体と、現像剤を担持し、前記筐体に回転可能に支持される現像剤担持体と、前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材と、前記現像剤担持体と接触して、前記現像剤担持体に現像剤を供給するための供給部材と、前記供給部材に現像剤が供給されるように現像剤を搬送する搬送部材とを備え、装置本体に装着可能な現像装置であって、
   前記現像剤担持体、前記層厚規制部材、前記供給部材および前記搬送部材は、前記筐体内に設けられており、
   前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体の一部が前記開口部から露出するように配置され、
   前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側から、前記現像剤担持体の表面を圧接するように配置され、
   前記供給部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側において、前記現像剤担持体の回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能に配置され、
   前記搬送部材は、前記現像剤担持体に対して前記開口部と反対側において、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置と前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置との間に配置され、前記現像剤担持体の回転軸線と平行な回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像剤を前記搬送部材の長手方向へ搬送し、
   前記現像剤担持体の回転軸線と前記搬送部材の回転軸線とを結ぶ線分と前記現像剤担持体の前記表面との交差点は、前記現像剤担持体の回転方向における前記現像剤担持体と前記供給部材との接触位置の下流側に配置され、
   前記現像剤担持体と前記層厚規制部材との圧接位置は、前記現像剤担持体の回転方向における前記交差点の下流側に配置されており、
   前記現像装置が前記装置本体に装着されている状態において、
   前記筐体は、前記開口部が上方を向くように、配置され、
   前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方において、前記現像剤担持体の表面を下方から圧接するように配置され、
   前記搬送部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方に配置され、
   前記供給部材は、前記現像剤担持体の回転軸線を通る水平面よりも下方において、水平方向に投影したときに、前記搬送部材の少なくとも一部と重なるように配置され、
   前記搬送部材は、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置と前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置との間の鉛直方向の投影面内に配置され
   ていることを特徴とする、現像装置。
2. 現像剤を収容し、前記筐体に対して着脱可能な現像剤カートリッジを備え、
   前記現像剤カートリッジには、現像剤を前記筐体に供給するための供給口が形成されており、
   前記現像装置が前記装置本体に装着されている状態において、前記供給口と前記搬送部材とは、水平方向において、それらの少なくとも一部が重なるように配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
3. 前記現像剤カートリッジは、前記搬送部材の長手方向の一端側から、前記筐体に対して着脱可能であることを特徴とする、請求項２に記載の現像装置。
4. 前記供給部材は、供給ローラであることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記供給ローラは、第１供給ローラと第２供給ローラとを備えており、
   前記搬送部材、前記第１供給ローラ、前記第２供給ローラおよび前記現像剤担持体が、現像剤の搬送方向の上流側から下流側へ向かって順次配置されていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
6. 前記第２供給ローラは、前記現像剤担持体の下側に設けられ、
   前記第１供給ローラは、前記第２供給ローラの下側に設けられ、水平方向において、前記搬送部材の少なくとも一部と重なるように配置されていることを特徴とする、請求項５に記載の現像装置。
7. 前記現像剤担持体は、前記現像剤担持体における前記開口部からの露出位置に対して、前記現像剤担持体に対する前記層厚規制部材の圧接位置が上流側となり、前記現像剤担持体に対する前記供給部材の接触位置が下流側となるように回転され、
   前記現像剤担持体の回転方向において、前記現像剤担持体の中心軸線と前記搬送部材の中心軸線とを結ぶ線分と前記現像剤担持体の外周面との交差部分は、前記接触位置の下流側に配置され、前記圧接位置は、前記交差部分の下流側に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
8. 装置本体と、
   静電潜像が形成される複数の感光体と、
   前記複数の感光体に対応して複数設けられ、静電潜像を現像して現像剤像を形成するための請求項１ないし７のいずれかに現像装置と
   を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
9. 前記現像剤担持体は、前記感光体の下方に配置されていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
10. 各前記感光体に形成されている現像剤像を転写するための転写部材を備え、
    各前記感光体は、前記転写部材の下方に配置されていることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。

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