JP5014455B2 - 転写装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、互いに並設された複数の像担持体から中間転写ベルトへ現像剤像を一次転写し、中間転写ベルトから記録媒体へ現像剤像を二次転写する画像形成装置に搭載される転写装置、及び画像形成装置に関する。

複数の像担持体を備えたタンデム方式のフルカラーの画像形成装置は、中間転写ベルトを介して記録媒体に画像を転写する転写装置を備えている。転写装置は、中間転写ベルトの外周面の所定領域が複数の像担持体に対向するように画像形成装置に搭載される。転写装置は、中間転写ベルトを挟んで複数の像担持体にそれぞれ対向する複数の転写部材を備えている。従来の転写装置では、転写部材が像担持体に対してオフセットされる場合、全ての転写部材が、中間転写ベルトの移動方向において像担持体の下流側へオフセットされる（例えば、特許文献１参照。）。

このような転写装置では、モノクロ画像形成時に、モノクロ用転写部材が押付位置に配置される一方、カラー用転写部材が離間位置に配置される。これによって、中間転写ベルトは、モノクロ用像担持体に接触する一方、カラー用像担持体から離間する。また、フルカラー画像形成時に、全ての転写部材がそれぞれの押付位置に配置される。これによって、中間転写ベルトは、全ての像担持体に接触する。

このように、転写部材は、モノクロ画像形成及びフルカラー画像形成のそれぞれに対応して、中間転写ベルトを像担持体に押し付ける方向及び離間させる方向に移動する。

ところで、近年、画像形成装置の小型化の要望があり、この要望の１つとして中間転写ベルトの移動方向における転写装置の寸法を小さくすることが求められている。

特開２００８−９０１１公報

しかし、従来の転写装置において、中間転写ベルトの移動方向における寸法を小さくするために、中間転写ベルトを張架する第１張架ローラ及び第２張架ローラの互いの間隔を小さくすると、中間転写ベルトの移動方向における両端に配置された転写部材と第１張架ローラ及び第２張架ローラとの間隔もそれぞれ小さくなる。このため、モノクロ画像形成及びフルカラー画像形成のそれぞれに対応して転写部材が移動する際に、中間転写ベルトの移動方向における両端に配置された転写部材が、第１張架ローラ及び第２張架ローラとそれぞれ衝突する虞がある。

この発明の目的は、中間転写ベルトの移動方向において小型化することができる転写装置及び画像形成装置を提供することにある。

この発明の転写装置は、互いに並設された複数の像担持体から中間転写ベルトへ現像剤像を一次転写し、中間転写ベルトから記録媒体へ現像剤像を二次転写する画像形成装置に搭載される。転写装置は、中間転写ベルト、複数の転写部材、及び転写部材移動機構を備える。中間転写ベルトは、第１張架ローラ及び第２張架ローラに張架されて複数の像担持体に対向するループ状の移動経路を構成する。複数の転写部材は、中間転写ベルトを挟んで複数の像担持体のそれぞれに対向するように配置され、電圧を印加されることで複数の像担持体のそれぞれに担持された現像剤像を中間転写ベルトへ一次転写する。転写部材移動機構は、中間転写ベルトを複数の像担持体に押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で複数の転写部材を移動させる。複数の像担持体に対向する領域における中間転写ベルトの移動方向において、複数の転写部材のうち最上流側に配置された最上流側転写部材の押付位置における回転軸は、複数の像担持体のうち最上流側に配置された最上流側像担持体の回転軸よりも下流側に配置され、かつ、複数の転写部材のうち最下流側に配置された最下流側転写部材の押付位置における回転軸は、複数の像担持体のうち最下流側に配置された最下流側像担持体の回転軸よりも上流側に配置される。

この構成では、中間転写ベルトが第１張架ローラ及び第２張架ローラに張架されており、転写装置を中間転写ベルトの移動方向において小型化するためには、中間転写ベルトが複数の像担持体に対向する限りにおいて、第１張架ローラと第２張架ローラとの間隔を小さくする必要がある。一方、一次転写時に、転写部材は押付位置と離間位置との間で必要に応じて移動されるので、転写部材が移動する領域には第１張架ローラ及び第２張架ローラを配置することができない。しかし、中間転写ベルトの移動方向において、最上流側転写部材の回転軸が最上流側像担持体の回転軸よりも下流側に配置され、かつ、最下流側転写部材の回転軸が最下流側像担持体の回転軸よりも上流側に配置されるので、最上流側転写部材及び最下流側転写部材と第１張架ローラ及び第２張架ローラとのそれぞれの衝突を回避しつつ、第１張架ローラと第２張架ローラとの間隔を小さくすることができる。

上述の構成において、最上流側転写部材及び最下流側転写部材の押付位置は、複数の転写部材のうち最上流側転写部材及び最下流側転写部材以外の転写部材の押付位置よりも、移動方向に直交する方向において複数の像担持体側に設定することができる。

移動方向に直交する方向において複数の像担持体側に配置されることで、中間転写ベルトに対する押付量が大きくなる。最上流側転写部材の回転軸が最上流側像担持体の回転軸よりも下流側に配置されるが、最上流側転写部材の押付量が大きくされることで、最上流側像担持体と中間転写ベルトとのニップ幅の減少が防止される。同様に、最下流側転写部材の回転軸が最下流側像担持体の回転軸よりも上流側に配置されるが、最下流側転写部材の押付量が大きくされることで、最下流側像担持体と中間転写ベルトとのニップ幅の減少が防止される。よって、転写不良を抑制しつつ中間転写ベルトの移動方向における小型化をすることができる。

この発明の画像形成装置は、互いに並設された複数の像担持体と、上記のいずれかの構成の転写装置と、を備える。

この発明によれば、転写装置及び画像形成装置を中間転写ベルトの移動方向において小型化することができる。

この発明の実施形態に係る転写装置を備えた画像形成装置の概略の正面断面図である。 感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図であり、（Ａ）は、非画像形成時の配置関係を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の配置関係を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の配置関係を示す。 最上流側の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図である。 最下流側の感光体ドラムと中間転写ローラとの配置関係を示す図である。 転写部材移動機構の構成を示す図であり、（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構を示す。 転写部材移動機構の一部の拡大図であり、（Ａ）は、中間転写ローラが離間位置にある状態を示し、（Ｂ）は、中間転写ローラが押付位置にある状態を示す。 転写部材移動機構の他の一部の拡大図であり、（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構を示し、（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構を示す。 テンションローラの構成を示す図である。

以下に、この発明の実施形態に係る転写装置１０を備えた画像形成装置１００について、図面を参照して説明する。

図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿から読み取った画像データに基づいて所定の用紙（記録媒体）に多色又は単色の画像を形成する。このため、画像形成装置１００は、本体の上部に画像読取装置１２０を備え、本体内部に画像形成部１１０及び給紙部１３０を備えている。

画像読取装置１２０は、スキャナユニット７０、原稿台７１、自動原稿搬送装置７２を備えている。スキャナユニット７０は、コピー動作時に原稿台７１の上面に配置された原稿の画像面から画像データを読み取る。原稿台７１は、硬質板ガラスで構成され、画像形成装置１００の本体上面に取り付けられている。原稿台７１の上面は、自動原稿搬送装置７２によって開閉自在にされている。自動原稿搬送装置７２は、原稿トレイに配置された原稿を、排紙トレイへ１枚ずつ搬送する。この途中で、スキャナユニット７０が原稿の画像面から画像データを読み取る。

画像形成部１１０は、中間転写ベルトユニット４０、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄ、二次転写ユニット５０、露光ユニット６０、定着ユニット８０を備えている。

中間転写ベルトユニット４０は、無端ベルトである中間転写ベルト４１、第２張架ローラ４２、第１張架ローラ４３、及びテンションローラ４４を備えている。中間転写ベルト４１は、第２張架ローラ４２と第１張架ローラ４３との間に回転自在に張架されている。中間転写ベルト４１は、厚さ６０μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて形成されている。一例として、第２張架ローラ４２は駆動ローラを構成し、第１張架ローラは従動ローラを構成している。テンションローラ４４は、中間転写ベルト４１の張力を調整している。

画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、ブラックの現像剤を担持するモノクロ用の感光体ドラム（モノクロ用像担持体）、及びカラーの現像剤を担持するカラー用の感光体ドラム（カラー用像担持体）を含む複数の感光体ドラム（像担持体）を備えている。複数の感光体ドラムは、中間転写ベルト４１の所定領域に対向するように互いに並設されている。

この実施形態では、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、それぞれブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色相の現像剤を用いて電子写真方式の画像形成処理を行う。画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄは、画像形成ステーション３０Ａと同様に構成されている。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄは、中間転写ベルト４１の移動方向（副走査方向）に互いに並設されている。例えば、画像形成ステーション３０Ａは、感光体ドラム３１Ａの周囲に、帯電器３２Ａ、現像器３３Ａ、中間転写ローラ３４Ａ、及びクリーナ装置３５Ａを有している。画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、転写部材を構成している。

中間転写ベルトユニット４０、及び画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、転写装置１０に含まれる。転写装置１０は、中間転写ベルト４１の外周面が感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対向するように配置されている。

中間転写ローラ３４Ａは、直径８〜１０ｍｍの金属（例えば、ステンレス）を素材とする軸、及びこの軸の表面を被覆する導電性の弾性材（例えば、ＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により構成されている。中間転写ローラ３４Ａは、対応する感光体ドラム３１Ａに中間転写ベルト４１を挟んで対向するように配置されている。中間転写ローラ３４Ａは、電圧を印加されることで、中間転写ベルト４１に均一に電圧を印加し、感光体ドラム３１Ａに担持されたトナー像を中間転写ベルト４１へ一次転写する。中間転写ローラ３４Ａは、感光体ドラム３１Ａに対して、感光体ドラム３１Ａの周面の法線方向即ち半径方向と異なる方向に移動するように構成することができる。

露光ユニット６０は、画像読取装置１２０で読み取られたブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相の画像データに基づいて半導体レーザを駆動し、各色相のレーザ光を画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄに配光する。露光ユニット６０は、画像データに基づいて駆動されるＬＥＤアレイ等の半導体レーザ以外の光源を用いたものであってもよい。

例えば、画像形成ステーション３０Ａでは、感光体ドラム３１Ａの周面が、帯電器３２Ａによって均一に帯電された後、露光ユニット６０から配光されたブラックの画像データに基づくレーザ光で露光される。これによって、感光体ドラム３１Ａの周面に、ブラックの画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、感光体ドラム３１Ａの周面には、現像器３３Ａからブラックの現像剤が供給され、静電潜像がブラックのトナー像に可視像化される。感光体ドラム３１Ａの周面に形成されたトナー像は、トナーの帯電極性（−）と逆極性（＋）の一次転写バイアスが印加された中間転写ローラ３４Ａによって中間転写ベルト４１の外周面に一次転写される。感光体ドラム３１Ａの外周面に残存したトナーは、クリーナ装置３５Ａによって除去される。

モノクロ画像形成時には、モノクロ用の画像形成ステーション３０Ａのみで上述の画像形成処理が行われる。また、フルカラー画像形成時には、画像形成ステーション３０Ａに加えて画像形成ステーション３０Ｂ〜３０Ｄにおいても、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相について、画像形成ステーション３０Ａと同様の画像形成処理が行われる。ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色相のトナー像は、画像形成ステーション３０Ａ〜３０Ｄのそれぞれの中間転写ローラ３４Ａに一次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１の外周面に順次に転写されて１つに重ね合わされる。

給紙部１３０は、給紙カセット８１、手差しトレイ８２、用紙主搬送路８３、用紙副搬送路８４を備えている。給紙カセット８１には、使用頻度の比較的高いサイズ及び種類の用紙が複数枚収納される。手差しトレイ８２には、使用頻度の比較的低いサイズや種類の用紙が載置される。

用紙主搬送路８３は、給紙カセット８１及び手差しトレイ８２から中間転写ベルト４１と二次転写ユニット５０との間、及び定着ユニット８０を経由して排紙部９０に至る間に形成されている。

二次転写ユニット５０は、二次転写ローラ５０Ａを有し、トナーの帯電極性（−）と逆極性（＋）の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ５０Ａによって、中間転写ベルト４１の外周面に担持されたトナー像を用紙に転写する。二次転写ユニット５０は、転写装置１０に含まれる。

定着ユニット８０は、トナー像が転写された用紙を加熱及び加圧し、用紙にトナー像を定着させる。

なお、二次転写ユニット５０の二次転写ローラ５０Ａと中間転写ベルト４１とのニップ圧を所定値に維持するために、二次転写ローラ５０Ａ又は第２張架ローラ４２のいずれか一方は、硬質材料（金属等）によって構成され、残る他方は弾性を有する軟質材料（弾性ゴムローラ又は発泡性樹脂ローラ等）によって構成されている。

用紙副搬送路８４は、用紙主搬送路８３における定着ユニット８０と排紙ローラ９１との間から二次転写ユニット５０の上流側までの間に形成されている。用紙副搬送路８４は、用紙の両面に画像を形成する際に、第１面に画像が形成されて定着ユニット８０を通過した後に排紙ローラ９１で前後端を反転された用紙を中間転写ベルト４１と二次転写ローラ５０Ａとの間に導く。

次に、画像形成部１１０における感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄと中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄとの配置関係を、図２〜図４を参照して説明する。

図２（Ａ）〜図２（Ｄ）に示すように、中間転写ベルト４１は、第２張架ローラ４２と第１張架ローラ４３との間に張架されて、所定のループ状の移動経路を構成する。中間転写ベルト４１の外周面に沿って、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対向する領域における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、上流側から順に、感光体ドラム３１Ｄ、感光体ドラム３１Ｃ、感光体ドラム３１Ｂ、及び感光体ドラム３１Ａが配置されている。移動方向Ｃにおいて、第２張架ローラ４２は下流側に配置され、第１張架ローラ４３は上流側に配置されている。中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対向する位置に、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが配置されている。この実施形態では、中間転写ベルト４１は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの上方に配置されている。

図２（Ａ）に示すように、非画像形成時における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃを水平方向とすると、非画像形成時には、第２張架ローラ４２及び第１張架ローラ４３の最下部と、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの最下部とが、同一直線上に配置される。第２張架ローラ４２及び第１張架ローラ４３の最下部は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの最上部より上方に配置される。

中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、転写部材移動機構２０（図５参照）によって、中間転写ベルト４１を複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で移動自在に構成されている。

一例として、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、非画像形成時における中間転写ベルト４１の移動方向Ｃと直交する垂直方向に移動可能に構成され、それぞれが対向する感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対して接近又は離間する。すなわち、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに接近することで中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに圧接させ、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間することで中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間させる。

転写部材移動機構２０は、フルカラー画像形成時に、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの全てをそれぞれの押付位置に配置し、モノクロ画像形成時に、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうち中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける最上流側又は最下流側に配置されたモノクロ用の中間転写ローラ３４Ａを押付位置に配置する一方、残りの中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄをそれぞれの離間位置に配置する。

図２（Ａ）に示すように、非画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの全てがそれぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄから離間する。この非画像形成時には、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸は一列に配列され、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸も一列に配列され、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄの回転軸の配列方向及び中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの回転軸の配列方向は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃに対して平行になる。

図２（Ｂ）に示すように、この実施形態では、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて最下流側に配置された中間転写ローラ３４Ａがモノクロ用に設定されている。モノクロ画像形成時には、モノクロ用の中間転写ローラ（モノクロ用転写部材）３４Ａは、押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａに圧接させる。一方、カラー用の中間転写ローラ（カラー用転写部材）３４Ｂ〜３４Ｄは、それぞれの離間位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ｂ〜３１Ｄから離間させる。

モノクロ画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａに一次転写バイアスが印加されることで、移動方向Ｃへ移動する中間転写ベルト４１に、感光体ドラム３１Ａからトナー像が一次転写される。そして、用紙が第２張架ローラ４２と二次転写ローラ５０Ａとの間を通過する際に、二次転写ローラ５０Ａに二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１から用紙へトナー像が二次転写される。

図２（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、全ての中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄは、それぞれの押付位置に配置され、中間転写ベルト４１を感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに圧接させる。

フルカラー画像形成時には、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄに一次転写バイアスが印加されることで、移動方向Ｃへ移動する中間転写ベルト４１に、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれからトナー像が、１つに重ね合わされるように順次に一次転写される。そして、用紙が第２張架ローラ４２と二次転写ローラ５０Ａとの間を通過する際に、二次転写ローラ５０Ａに二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト４１から用紙へトナー像が二次転写される。

図３に示すように、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうち最上流側に配置された中間転写ローラ（最上流側転写部材）３４Ｄの押付位置における回転軸は、複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのうち最上流側に配置された感光体ドラム（最上流側像担持体）３１Ｄの回転軸よりも、距離Ｌ１だけ下流側に配置されている。

図４に示すように、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうち最下流側に配置された中間転写ローラ（最下流側転写部材）３４Ａの押付位置における回転軸は、複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのうち最下流側に配置された感光体ドラム（最下流側像担持体）３１Ａの回転軸よりも、距離Ｌ２だけ上流側に配置されている。

中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄ及び最下流側に配置された中間転写ローラ３４Ａ以外の中間転写ローラ３４Ｂ，３４Ｃの押付位置における回転軸は、それぞれが対向する感光体ドラム３１Ｂ，３１Ｃの回転軸よりも、それぞれ距離Ｌ３，Ｌ４だけ下流側に配置されている。なお、距離Ｌ３，Ｌ４の図示は省略している。

この実施形態では、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４は、互いに同じ値である。

中間転写ベルトの移動方向Ｃにおいて、最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄの押付位置における回転軸が、最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄの回転軸よりも下流側に配置され、かつ、最下流側に配置された中間転写ローラ３４Ａの押付位置における回転軸が、最下流側に配置された感光体ドラム３１Ａの回転軸よりも上流側に配置されるので、中間転写ベルト４１が複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄに対向する限りにおいて第１張架ローラ４３と第２張架ローラ４２との間隔を小さくした場合でも、一次転写時に中間転写ローラ３４Ａ，３４Ｄが押付位置と離間位置との間で移動した場合の、中間転写ローラ３４Ａ，３４Ｄと第１張架ローラ４３及び第２張架ローラ４２とのそれぞれの衝突が回避される。このため、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、転写装置１０を小型化することができる
また、第１張架ローラ４３及び第２張架ローラ４２のうち中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける上流側に配置された第１張架ローラ４３と、最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄとが、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複している。

第１張架ローラ４３と感光体ドラム３１Ｄとが中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複するように配置された場合でも、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、中間転写ローラ３４Ｄの押付位置における回転軸が感光体ドラム３１Ｄの回転軸よりも下流側に配置されるので、中間転写ローラ３４Ｄと第１張架ローラ４３との衝突が回避される。このため、第１張架ローラ４３と感光体ドラム３１Ｄとが中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複するように配置することができ、第１張架ローラ４３と第２張架ローラ４２との間隔をより小さくできるので、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて転写装置１０をより小型化することができる。

さらに、第１張架ローラ４３及び第２張架ローラ４２のうち中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける下流側に配置された第２張架ローラ４２と、最下流側に配置された感光体ドラム３１Ａとが、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複するように構成することもできる。

第２張架ローラ４２と感光体ドラム３１Ａとが中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複するように配置された場合でも、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、中間転写ローラ３４Ａの押付位置における回転軸が感光体ドラム３１Ａの回転軸よりも上流側に配置されるので、感光体ドラム３１Ａと第２張架ローラ４２との衝突が回避される。このため、第２張架ローラ４２と感光体ドラム３１Ａとが中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて互いに一部が重複するように配置することができ、第１張架ローラ４３と第２張架ローラ４２との間隔をより小さくできるので、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて転写装置１０をより小型化することができる。

また、中間転写ローラ３４Ｄは、押付位置において、移動方向Ｃに直交する方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｄ側の端部（この実施形態では、下端部）が、対向する感光体ドラム３１Ｄの方向Ｖにおける中間転写ローラ３４Ｄ側の端部（この実施形態では、上端部）よりも、距離Ｈ１だけ、方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｄ側（この実施形態では、下側）に位置するように配置される。

中間転写ローラ３４Ａは、押付位置において、移動方向Ｃに直交する方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ａ側の端部（この実施形態では、下端部）が、対向する感光体ドラム３１Ａの方向Ｖにおける中間転写ローラ３４Ａ側の端部（この実施形態では、上端部）よりも、距離Ｈ２だけ、方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ａ側（この実施形態では、下側）に位置するように配置される。

方向Ｖにおける、感光体ドラム３１Ａの最上部と、対向する中間転写ローラ３４Ａの最下部と、の距離で表わされる距離Ｈ２は、例えば１ｍｍである。中間転写ローラ３４Ａは、感光体ドラム３１Ａを保持するホルダ部材（不図示）に自身の軸受け部（不図示）を接触させることで、正確な押付位置に配置される。

さらに、中間転写ローラ３４Ｂは、押付位置において、移動方向Ｃに直交する方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｂ側の端部（この実施形態では、下端部）が、対向する感光体ドラム３１Ｂの方向Ｖにおける中間転写ローラ３４Ｂ側の端部（この実施形態では、上端部）よりも、距離Ｈ３だけ、方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｂ側（この実施形態では、下側）に位置するように配置される。

中間転写ローラ３４Ｃは、押付位置において、移動方向Ｃに直交する方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｃ側の端部（この実施形態では、下端部）が、対向する感光体ドラム３１Ｃの方向Ｖにおける中間転写ローラ３４Ｃ側の端部（この実施形態では、上端部）よりも、距離Ｈ４だけ、方向Ｖにおける感光体ドラム３１Ｃ側（この実施形態では、下側）に位置するように配置される。なお、Ｈ３，Ｈ４については図示を省略している。

中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄ及び最下流側に配置された中間転写ローラ３４Ａの押付位置は、複数の中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのうち中間転写ローラ３４Ｄ，３４Ａ以外の中間転写ローラ３４Ｂ，３４Ｃの押付位置よりも、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃに直交する方向Ｖにおいて感光体ドラム３１Ｄ，３１Ａ側（この実施形態では、下側）に設定されている。即ち、距離Ｈ１，Ｈ２は、距離Ｈ３，Ｈ４よりも大きく設定されている。距離Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４は、感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄと中間転写ベルト４１とのそれぞれのニップ幅が互いに同じになるように設定される。

方向Ｖにおいて押付位置がより中間転写ベルト４１側に配置されることで、中間転写ベルト４１に対する押付量が大きくなる。中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの押付量は、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが中間転写ベルト４１に接触してから押付位置に配置されるまでの中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄの移動量で表わされる。中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて中間転写ローラ３４Ｄの回転軸が感光体ドラム３１Ｄの回転軸よりも下流側に配置されるが、中間転写ローラ３４Ｄの押付量が大きくされることで、感光体ドラム３１Ｄと中間転写ベルト４１とのニップ幅の減少が防止される。同様に、中間転写ローラ３４Ａの回転軸が感光体ドラム３１Ａの回転軸よりも上流側に配置されるが、中間転写ローラ３４Ａの押付量が大きくされることで、感光体ドラム３１Ａと中間転写ベルト４１とのニップ幅の減少が防止される。よって、転写不良を抑制しつつ中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて小型化することができる。

また、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、最下流側に配置される中間転写ローラ３４Ａの回転軸が、対向する感光体ドラム３１Ａの回転軸の上流側に配置されるので、フルカラー画像形成時とモノクロ画像形成時とで、感光体ドラム３１Ａに対する中間転写ベルト４１の進入角度が変化しない。このため、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて転写装置１０及び画像形成装置１００を小型化でき、かつ、フルカラー画像形成時とモノクロ画像形成時との両方において一次転写を良好に行うことができる。

さらに、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄの回転軸が最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄの回転軸よりも下流側に配置されているので、中間転写ローラ３４Ｄの回転軸が感光体ドラム３１Ｄの回転軸よりも上流側に配置されている場合と比較して、中間転写ベルト４１のテンションの過剰な上昇が起こりにくい。同様に、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて、最下流側に配置された中間転写ローラ３４Ａの回転軸が最下流側に配置された感光体ドラム３１Ａの回転軸よりも上流側に配置されているので、中間転写ローラ３４Ａの回転軸が感光体ドラム３１Ａの回転軸よりも下流側に配置されている場合と比較して、中間転写ベルト４１のテンションの過剰な上昇が起こりにくい。したがって、一次転写において、中間転写ベルト４１上のトナー凝集による文字抜け等の転写不良の発生が抑制される。

感光体ドラム３１Ｄには、転写不良が目立ちにくい色相（イエロー）の現像剤が供給されるので、中間転写ローラ３４Ｄが中間転写ベルト４１を挟んで感光体ドラム３１Ｄに圧接されることでトナー凝集による転写不良が発生した場合でも、二次転写工程における転写不良が目立たない。

以上のように、転写装置１０は、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける最上流側に配置された感光体ドラム３１Ｄに中間転写ベルト４１を押し付けるためのローラを、感光体ドラム３１Ｄの上流側に中間転写ローラ３４Ｄとは別に備えるといった部品点数の増加をすることなく画質の低下を抑制することができるので、コストの上昇を抑制できる。

つぎに、転写部材移動機構２０の構成について説明する。

図５（Ａ）〜図５（Ｃ）は、転写部材移動機構２０の構成を示し、図５（Ａ）は、非画像形成時の転写部材移動機構２０を示し、図５（Ｂ）は、モノクロ画像形成時の転写部材移動機構２０を示し、図５（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構２０を示している。

図５（Ａ）〜図５（Ｃ）、図６（Ａ）及び図６（Ｂ）に示すように、転写部材移動機構２０は、第１リンク部材２１、第２リンク部材２２、カム２３、及び第１〜第４アーム２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄを備えている。

第１〜第４アーム２４Ａ〜２４ＤはそれぞれＬ字形を呈している。第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄは、第１アーム２４Ａと同様に構成されている。第１アーム２４Ａの第１端部２４１Ａは、中間転写ベルトユニット４０の図示しないフレームに回転自在に支持されている。第１アーム２４Ａの第２端部２４２Ａは、中間転写ローラ３４Ａを回転自在に支持している。同様に、第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄの第２端部は、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄを回転自在に支持している。

第１リンク部材２１は、中間転写ローラ２４Ａに対応する位置に、縦長のスリット２５を有している。第２リンク部材２２は、中間転写ローラ２４Ｂ〜２４Ｄのそれぞれに対応する位置に、縦長のスリットを有している。

第１アーム２４Ａは、屈曲部に、中間転写ローラ３４Ａの回転軸方向に突起する突起部２４３Ａを有している。突起部２４２Ａは、第１リンク部材２１のスリット２５内を変位する。第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄの突起部は、第２リンク部材２２のそれぞれのスリット内を変位する。

よって、第１リンク部材２１が中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおける上流側へ移動すると、突起部２４３Ａがスリット２５内を下降し、中間転写ローラ３４Ａが下降して押付位置へ移動する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａに押し付けられる。一方、第１リンク部材２１が移動方向Ｃにおける下流側へ移動すると、突起部２４３Ａがスリット２５内を上昇し、中間転写ローラ３４Ａが上昇して離間位置へ移動する。これによって、中間転写ベルト４１が感光体ドラム３１Ａから離間する。

同様に、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは、第２リンク部材２２が移動方向Ｃにおける上流側へ移動すると、下降してそれぞれの押付位置へ移動し、第２リンク部材２２が移動方向Ｃにおける下流側へ移動すると、上昇してそれぞれの離間位置へ移動する。

中間転写ローラ３４Ａの押付位置は、スリット２５のサイズ、第１リンク部材２１におけるスリット２５の位置、又は第１アーム２４Ａの長さ等によって設定される。同様に、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄのそれぞれの押付位置は、それぞれのスリットのサイズ、第２リンク部材２２におけるそれぞれのスリットの位置、又は第２〜第４アーム２４Ｂ〜２４Ｄの長さ等によって設定される。

図７（Ａ）は非画像形成時を示し、図７（Ｂ）はモノクロ画像形成時を示し、図７（Ｃ）は、フルカラー画像形成時の転写部材移動機構２０を示している。

図７（Ａ）〜図７（Ｃ）に示すように、カム２３は、偏心カムで構成されている。第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はそれぞれ、カム２３側へ付勢されている。図７（Ａ）に示すように、非画像形成時には、カム２３は第１方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はともに移動方向Ｃの下流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄが離間位置に配置される。

図７（Ｂ）に示すように、モノクロ画像形成時には、非画像形成時と比較して図７（Ｂ）において９０度反時計方向に回転した第２方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１は移動方向Ｃにおける上流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａが押付位置に配置される。第２リンク部材２２は移動方向Ｃの下流側に配置されたままとなり、中間転写ローラ３４Ｂ〜３４Ｄは離間位置に配置される。

図７（Ｃ）に示すように、フルカラー画像形成時には、非画像形成時と比較して図７（Ｃ）において１８０度回転した第３方向に配置される。これによって、第１リンク部材２１及び第２リンク部材２２はともに移動方向Ｃの上流側に配置され、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄはそれぞれの押付位置に配置される。

図８に示すように、テンションローラ４４は、中間転写ベルト４１の内周面に圧接している。テンションローラ４４は、アーム４４１の先端部に回転自在に支持されている。アーム４４１の基端部は、中間転写ベルトユニット４０の図示しないフレームに、回転自在に支持されている。アーム４４１は、バネ４４２によって、テンションローラ４４を中間転写ベルト４１に圧接する方向に付勢されている。これによって、テンションローラ４４は、中間転写ベルト４１を所定の弾性力で外周面側へ付勢している。

したがって、図２（Ａ）〜図２（Ｃ）に示すように、非画像形成時、モノクロ画像形成時、及びフルカラー画像形成時における中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄのそれぞれの位置に応じて、フルカラー画像形成時よりもモノクロ画像形成時の方が、モノクロ画像形成時よりも非画像形成時の方が、テンションローラ４４は中間転写ベルト４１を外周面側へ張り出させるように配置される。これによって、中間転写ベルト４１は、非画像形成時、モノクロ画像形成時、及びフルカラー画像形成時を通じて、一定の張力に保持される。

なお、移動方向Ｃにおいて最上流側に配置された中間転写ローラ３４Ｄをモノクロ用に設定することもできる。

また、上述の実施形態では、４色の色相からなるトナーを用いたが、６色や８色の多色の色相からなるトナーを用いる構成に本発明を適用した場合でも、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃにおいて転写装置１０及び画像形成装置１００を小型化できるという効果を奏することができる。

さらに、転写部材移動機構２０は、中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄを、中間転写ベルト４１の移動方向Ｃと直交する垂直方向に移動するように構成されることに限定されない。中間転写ベルト４１を複数の感光体ドラム３１Ａ〜３１Ｄのそれぞれに対して押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で中間転写ローラ３４Ａ〜３４Ｄを移動させることができる限りにおいて、移動方向Ｃに対する直交方向以外の方向にすることもできる。

上述の実施形態の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述の実施形態ではなく、特許請求の範囲によって示される。さらに、本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１０ 転写装置
２０ 転写部材移動機構
３０Ａ〜３０Ｄ 画像形成ステーション
３１Ａ〜３１Ｄ 感光体ドラム（像担持体）
３４Ａ〜３４Ｄ 中間転写ローラ（転写部材）
４０ 中間転写ベルトユニット
４１ 中間転写ベルト（無端ベルト）
４２ 第２張架ローラ
４３ 第１張架ローラ
５０ 二次転写ユニット
５０Ａ 二次転写ローラ
Ｃ 中間転写ベルトの移動方向

Claims (3)

1. 互いに並設された複数の像担持体から中間転写ベルトへ現像剤像を一次転写し、前記中間転写ベルトから記録媒体へ現像剤像を二次転写する画像形成装置に搭載される転写装置であって、
   第１張架ローラ及び第２張架ローラに張架されて外周面が前記複数の像担持体に対向するループ状の移動経路を構成する前記中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトを挟んで前記複数の像担持体のそれぞれに対向するように配置され、電圧を印加されることで前記複数の像担持体のそれぞれに担持された現像剤像を前記中間転写ベルトへ一次転写する複数の転写部材と、
   前記中間転写ベルトを前記複数の像担持体に押し付ける押付位置と離間させる離間位置との間で前記複数の転写部材を移動させる転写部材移動機構と、を備え、
   前記複数の像担持体に対向する領域における前記中間転写ベルトの移動方向において、前記複数の転写部材のうち最上流側に配置された最上流側転写部材の前記押付位置における回転軸は、前記複数の像担持体のうち最上流側に配置された最上流側像担持体の回転軸よりも下流側に配置され、かつ、前記複数の転写部材のうち最下流側に配置された最下流側転写部材の前記押付位置における回転軸は、前記複数の像担持体のうち最下流側に配置された最下流側像担持体の回転軸よりも上流側に配置され、
   前記中間転写ベルトが前記複数の像担持体の上方に配置された状態において、前記第１張架ローラ及び前記第２張架ローラの最下部は、前記複数の像担持体の最上部より上方に配置され、
   前記最上流側転写部材及び前記最下流側転写部材の前記押付位置は、前記複数の転写部材のうち前記最上流側転写部材及び前記最下流側転写部材以外の転写部材の前記押付位置よりも、前記移動方向に直交する方向において前記複数の像担持体側に設定される、転写装置。
2. 前記第１張架ローラ及び前記第２張架ローラのうち前記移動方向における上流側に配置された張架ローラと、前記最上流側像担持体とが、前記移動方向において互いに一部が重複する、請求項１に記載の転写装置。
3. 互いに並設された複数の像担持体と、
   請求項１又は２に記載の転写装置と、を備える画像形成装置。

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