JP2008304780A

JP2008304780A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2008304780A
Application number: JP2007152881A
Authority: JP
Inventors: Akira Matayoshi; 晃又吉
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2007-06-08
Filing date: 2007-06-08
Publication date: 2008-12-18
Also published as: CN101320237A; CN101320237B; US7613418B2; US20080304878A1

Abstract

【課題】像担持体（感光体ドラム）から被転写体（転写ベルト）へ転写されるトナーの文字散り現象を防止する。
【解決手段】本実施形態に係る画像形成装置１０は、各周面にそれぞれ異なった各色のトナーによるトナー像を形成させるべく並設された複数の感光体ドラム２０と、各感光体ドラム２０のトナー像が順番に転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０を感光体ドラム２０とで挟持して感光体ドラム２０上のトナー像を電気的に引き剥がして中間転写ベルト３０上に転写させる一次転写ローラ４０とが備えられ、複数の感光体ドラム２０の内で中間転写ベルト３０に対して最終の転写処理を施す最下流側の感光体ドラム２０は、中間転写ベルト３０に対する接触圧が、他の感光体ドラム２０の中間転写ベルト３０に対する接触圧より高く設定されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、各色毎に対応する複数の感光体ドラムに形成されたトナー像を順次中間転写ベルト等の被転写体に塗り重ね方式で転写してカラー画像を形成させ、このカラー画像を用紙に転写するように構成されたカラー印刷が可能な画像形成装置に関するものである。

カラー印刷が可能な、いわゆるタンデム（横並び）式の画像形成装置は、各色のトナー（通常、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの４種類のトナー）に対応して並設された複数の感光体ドラム（像担持体）と、各感光体ドラムの周面に当接するように配設された中間転写ベルト（被転写体）とを備えている。そして、中間転写ベルトを周回させた状態で当該中間転写ベルトに各感光体ドラムの周面のトナー像が塗り重ね方式で転写され、これによって中間転写ベルトの表面にカラー画像が形成される（一次転写）。この中間転写ベルト上に形成されたカラー画像は、別途供給された用紙に転写される（二次転写）。二次転写によりカラー画像が印刷された用紙は、所定の定着処理が施された後に外部に排出される。

各感光体ドラムは、それぞれ中間転写ベルトを介して転写ローラと対向されている。転写ローラからは、中間転写ベルトに向けてトナー像と逆極性の電荷が印加され、これによって感光体ドラム上のトナー像は、電気的に引き剥がされた状態で中間転写ベルト上に転写される。

ところで、ブラックトナー用の感光体ドラムは、中間転写ベルトの周回方向の最下流側に設けられ、他の色が塗り重ねられた画像の最後にブラックトナーによる重ね塗りが行われるのが一般的である。こうすることにより中間転写ベルト上でカラートナーの上にブラックトナーが塗り重ねられることになり、結果として中間転写ベルトから用紙に転写されたカラー画像においてブラックトナーが用紙に直接積層され、その上に他の色のトナーが重ねられた状態になって画質を良好にすることができる。

また、カラー印刷用の画像形成装置を用いてブラックトナーのみによるモノクロ印刷を施す場合、ブラックトナー用の感光体ドラムが中間転写ベルトの上流側に配置されていると、中間転写ベルトにおけるブラックトナーが転写された位置が最下流側の用紙の位置に到達するまで長距離を移動する必要があり、これによって用紙へのファーストプリントに要する時間が長くなるという不都合が生じるが、かかる不都合を解消させるべく（すなわち、ファーストプリントの迅速化を図るべく）、ブラックトナー用の感光体ドラムが中間転写ベルトの最下流側に設けられる。

そして、特許文献１には、このようなタンデム式の画像形成装置を対象として各感光体ドラムから中間転写ベルトへのトナーの転写効率を向上させる方策が記載されている。この方策は、感光体ドラムと転写ローラとの間の一次転写時のニップ圧（互いに押圧当接し合うことにより得られる圧力）を可変とし、中間転写ベルトの周回方向の最上流側のニップ圧を最大にするとともに、下流側へ向かって順次ニップ圧を低くしていくというものである（特許文献１の段落〔００６７〕および図７参照）。このように中間転写ベルトの周回方向の最下流側に向けてニップ圧を順次低くしていくことにより、トナー同士の凝集が防止されて転写効率が向上すると記載されている。

また、特許文献２および３には、タンデム式の画像形成装置を対象として転写画像の中抜け（転写画像の縁取りは鮮明であるが中央部が薄くなって抜けたような状態で転写されること）を防止する方策が記載されている。この方策は、中抜けが起こり易い感光体ドラム（具体的には中間転写ベルトの最下流側に配設されたブラックトナーが使用される感光体ドラム）のニップ圧を他の感光体ドラムのそれより低くするというものである。こうすることで、ニップ圧が高いとトナーが画像の中央部から端の方に絞り出されることで生じると考えられる中抜けが有効に防止されると記載されている。
特開２００５−２３４２２９号公報特開２００１−２８２０１４号公報特開２００５−０２４９３６号公報

しかしながら、カラー印刷が可能なタンデム式の画像形成装置において、トナーの転写効率や中抜けに係る要因は、感光体ドラムと中間転写ベルトとの間のニップ圧だけではなく、中間転写ベルトの表面硬度、感光体ドラムの周面と中間転写部材の表面との線速度差、感光体ドラムの周面性状、中間転写ベルトの表面性状およびトナーの性状等に負うところが多く、従って、感光体ドラムからの中間転写ベルトへのトナーの転写に関し、中抜け防止等を目的として感光体ドラムと中間転写ベルトとの間のニップ圧を取り上げてもあまり意味がない。

一方、トナーの感光体ドラムから中間転写ベルトへの転写性については、転写効率や中抜けの他に、転写時にトナーの粒子が周りに飛散して中間転写ベルトの地の領域を汚す、いわゆる「文字散り」も重要な要因として挙げることができる。この文字散りは、感光体ドラムの周面に付着している所定の極性の電荷を備えたトナーの微細な粒子が、転写ローラから印加される逆極性のバイアスにより電気的に引き剥がされて中間転写ベルトの表面に移るに際し、引き剥がされるときの衝撃で飛散することにより起こると考えられる。

そして、特許文献１〜３には、かかる文字散りについては記載されておらず、従って、かかる文字散りをなくす方策についても当然のことながら記載はない。

本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、像担持体から被転写体へ転写されるトナーの文字散り現象を防止し得るように構成された画像形成装置を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明は、各周面にそれぞれ異なった各色のトナーによるトナー像を形成させるべく並設された複数の像担持体と、各像担持体のトナー像が順番に転写される被転写体と、前記被転写体を前記像担持体とで挟持して像担持体上のトナー像を被転写体上に転写させる転写部材とが備えられ、前記複数の像担持体の内で前記被転写体に対して最終の転写処理を施す最下流側の像担持体は、被転写体に対する接触圧が、他の像担持体の被転写体に対する接触圧より高く設定されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、各像担持体の転写処理にそれぞれ同期させるように被転写体を移動させることにより、当該被転写体には複数の像担持体の保持しているトナー像が上流側から下流側に向かって順番に転写され、最下流側の像担持体のトナー像の転写処理が完了した時点で被転写体には、カラー画像が形成された状態になる。

そして、最下流側の像担持体は、被転写体に対する接触圧が、他の像担持体の被転写体に対する接触圧より高く設定されているため、この高い接触圧により像担持体上のトナー像を形成しているトナーの微細粒子は、周りに飛散することが抑制され、これによって被転写体上のトナー画像の周りに飛び散ったトナー粒子が付着する文字散りが生じるような不都合の発生が抑制される。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記最下流側の像担持体を除く他の各像担持体は、被転写体との間の接触圧が最下流側の像担持体に向かって順次高くなるように設定されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、最上流側の像担持体から下流側に向かうに従い、文字散りの度合いが順次減少していくため、重ね塗りにより順番に文字散り状態が目立たなくなる。

請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記最下流側の像担持体を除く他の各像担持体は、被転写体との間の接触圧が全て同一に設定されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、最下流側の像担持体を除く他の全ての像担持体と被転写体との間の接触圧を同一に設定することにより、接触圧の設定操作が容易になり、画像形成装置の組み付け作業の作業性が向上する。

請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記最下流側の像担持体は、ブラックトナーによるトナー像が形成される像担持体であることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、ブラックトナーにより文字散り現象が生じたときには、当該文字散りは非常に目立ったものになるが、かかるブラックトナーを対象として像担持体の被転写体に対する接触圧が高く設定されているため、文字散りは目立たなくなる。

請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の発明において、前記最下流側の転写部材の硬度は、他の転写部材の硬度より高く設定されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、接触圧が高い最下流側の転写部材の硬度を、接触圧が低い他の転写部材の硬度よりも高くすることにより、両者の圧縮弾性変形量（すなわちニップ量）は、等しくなる方向に作用するため、最下流側の転写部材と他の転写部材とで転写部材の像担持体に対する接触面積の面において同一の条件になり、結果として像担持体から被転写体への適正な転写処理が実現する。

請求項６記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の発明において、前記転写部材は、その回転中心が像担持体の回転中心よりも若干下流側にずれた位置で前記被転写体を介して前記像担持体と対向配置されていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、転写部材を、若干下流側にずれた位置で被転写体を介して像担持体と対向配置することにより、転写部材と像担持体との対向位置の下流側で生じやすい放電現象が抑えられるため、放電現象に誘引されて発生し易くなるトナーの文字散り現象が有効に抑えられる。

請求項７記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記被転写体は、少なくとも２つのローラー間に張設されて周回する中間転写ベルトであることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、中間転写ベルトの表面に一旦カラー画像が形成されるため、このカラー画像を別途供給された用紙にさらに転写することにより、用紙に対するカラー印刷が完了する。このように、用紙に直接転写処理を施すことなく、一旦中間転写ベルトを介することで、各色のトナーの塗り重ねが容易に行われ、適正なカラー画像を容易に形成させることが可能になる。

請求項８記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の発明において、前記被転写体は、少なくとも２つのローラー間に張設されて周回する搬送ベルトに搬送される用紙であることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、像担持体のトナー画像を中間転写ベルトを介することなく用紙に直接転写されるため、二次転写のための部材（例えば二次転写ローラ）が不要になってその分装置の簡素化が実現し、装置コストの低減化に貢献する。

本発明に係る画像形成装置によれば、通常、中間転写体上に積層されたトナー画像は、非常に不安定であり、特に並設された複数の像担持体の内の最下流側の像担持体から転写されたトナー像は、トナー層の最上層でより文字散り現象が生じやすくなっているのであるが、かかる最下流側の像担持体は、被転写体に対する接触圧が、他の像担持体の被転写体に対する接触圧より高く設定されているため、この高い接触圧により像担持体上のトナー像を形成しているトナーの微細粒子は、周りに飛散することが抑制され、これによって被転写体上のトナー画像の周りに飛び散ったトナー粒子が付着する文字散りが生じるような不都合の発生を有効に抑制することができる。

特に、最下流側の像担持体で使用されるトナーがブラックトナーである場合には、すでに他の色のトナーで塗り重ねられているトナー像の上から最下流側の像担持体のトナー像のブラックトナーの粒子が飛び散ってカラー画像が極めて目立つ状態で汚染されることがあるが、本発明ではこのような不都合の発生が防止され、常に適正なカラー画像を被転写体上に形成させることができる。

図１は、本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、印刷処理専用のプリンタとして使用されるものであり、箱形を呈した装置本体１１内にコンピュータ等の外部機器から伝送された画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙Ｐを貯留する用紙貯留部１４とが内装されているとともに、当該装置本体１１の上部に定着処理後の用紙Ｐが排出される用紙排出部１５が形成されることによって基本構成されている。

前記装置本体１１の上面適所には、用紙Ｐの出力条件等を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、図略の電源キーやスタートボタン、さらには出力条件を入力するための各種のキー等が設けられている。

前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙Ｐにトナー画像を形成させるものであり、本実施形態では、上流側（図１の紙面の右方）から下流側へ向けて順次配設された、マゼンタ色のトナー（現像剤）を用いるマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン色のトナーを用いるシアン用ユニット１２Ｃと、イエロー色のトナーを用いるイエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック色のトナーを用いるブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。

そして、前記各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム（像担持体）２０および現像装置１２１がそれぞれ備えられている。感光体ドラム２０は、周面に静電潜像およびこの静電潜像に沿ったトナー像（可視像）を形成させるためのものである。そして、各感光体ドラム２０は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２１からトナーの供給を受ける。各現像装置１２１には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）に配設された図略のトナーカートリッジからトナーが補給される。

なお、本実施形態においては、現像剤としてトナーとキャリアとからなる、いわゆる２成分系のものが採用されている。トナーは、着色剤、電荷制御剤およびワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させた粒径が６〜１２μｍの微粉体である。これに対してキャリアは、磁鉄鉱（Ｆｅ_３Ｏ_４）等の粒径が６０〜２００μｍの磁性粒子であり、トナーを帯電させるために使用される。そして、トナーは、図略のトナーカートリッジから現像装置１２１に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置１２１内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的である。

前記各感光体ドラム２０の直下位置には帯電装置１２２がそれぞれ設けられているとともに、各帯電装置１２２のさらに下方位置には露光装置１２３が設けられている。そして、各感光体ドラム２０は、前記帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２３から帯電後の感光体ドラム２０の周面に照射されることにより、各感光体ドラム２０の周面に静電潜像が形成される。この静電潜像に現像装置１２１からトナーが供給されることにより、感光体ドラム２０の周面にトナー像が形成される。

前記各感光体ドラム２０の上方位置には中間転写ベルト（被転写体）３０が配設されている。この中間転写ベルト３０は、図１における左側の駆動ローラ３６と同右側の従動ローラ３７との間に張設され、その機能を発揮する側である往ベルト（下方のベルト）が各感光体ドラム２０の周面に当接されている。かかる中間転写ベルト３０は、各感光体ドラム２０に対応して設けられた一次転写ローラ（転写部材）４０によって感光体ドラム２０の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム２０と同期しながら駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間を周回する。

また、本実施形態においては、駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間であって、従動ローラ３７側へ寄った位置にテンションローラ３８が設けられている。このテンションローラ３８は、中間転写ベルト３０に張力を与えるものであり、図略の付勢部材の付勢力で上方へ向かって付勢されている。従って、中間転写ベルト３０の上方側の復ベルト（感光体ドラム２０に当接せずにテンションローラ３８に当接している側のベルト）は、このテンションローラ３８により上方へ押し上げられ、これによって当該テンションローラ３８に支持されている部分が山頂になった山形形状とされている。

そして、中間転写ベルト３０が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム２０によるマゼンタトナーのトナー像の転写が行なわれ、ついで中間転写ベルト３０の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム２０によるシアントナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで中間転写ベルト３０の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム２０によるイエロートナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム２０によるブラックトナーのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって中間転写ベルト３０の表面にカラーのトナー像が形成される。この中間転写ベルト３０の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写される。

また、各感光体ドラム２０の図１における左方位置には当該感光体ドラム２０の周面の残留トナーを除去して清浄化するドラムクリーニング装置１２４が設けられている。ドラムクリーニング装置１２４によって清浄化処理された感光体ドラム２０の周面は、新たな帯電処理のために帯電装置１２２へ向かうことになる。

ドラムクリーニング装置１２４で感光体ドラム２０の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。

前記画像形成部１２の図１における左方位置には、上下方向に延びる用紙搬送路１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、用紙貯留部１４からの用紙Ｐがこの搬送ローラ対１１２の駆動で駆動ローラ３６に掛け回されている中間転写ベルト３０へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、駆動ローラ３６と対向した位置に中間転写ベルト３０の表面と当接した二次転写ローラ１１３が設けられている。そして、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐは、中間転写ベルト３０と二次転写ローラ１１３とに押圧挟持され、これによって中間転写ベルト３０上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものであり、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、図１における左方でこの加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。

そして、前記中間転写ベルト３０と二次転写ローラ１１３との間のニップ部を通過することにより中間転写ベルト３０のトナー像が転写された状態で定着部１３へ供給された用紙Ｐは、加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら定着ベルト１３３からの熱を得て定着処理が施される。

定着処理の完了したカラー印刷済みの用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の頂部に設けられた用紙排出部１５の排紙トレイ１５１へ向けて排出される。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１の図１における右側壁に開閉自在に設けられた手差しトレイ１４１と、装置本体１１内における露光装置１２３より下方位置に挿脱可能に装着された用紙トレイ１４２とを備えている。用紙トレイ１４２には複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束が貯留される。

前記手差しトレイ１４１は、用紙Ｐを１枚ずつ手差し操作で画像形成部１２へ向けて給紙するためのものであり、普段は装置本体１１の右壁面に収納されているが、手差しで給紙するときのみ、図１に示すように、壁面から引き出されて手差し給紙に供される。

前記用紙トレイ１４２は、上面が全面開口の箱体を備えて構成され、複数枚の用紙Ｐが積層されてなる用紙束Ｐ１が貯留可能になっている。かかる用紙トレイ１４２に貯留された用紙束Ｐ１の最上位の用紙Ｐは、下流端（図１における左端）の上面が用紙束Ｐ１からピックアップローラ１４３の駆動で用紙搬送路１１１へ向けて繰り出される。そして、用紙トレイ１４２から１枚ずつ繰り出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２における二次転写ローラ１１３と中間転写ベルト３０との間のニップ部へ向けて送り込まれる。

本実施形態においては、二次転写（中間転写ベルト３０の往ベルト上のカラー画像が駆動ローラ３６の位置における中間転写ベルト３０と二次転写ローラ１１３とのニップ部で用紙Ｐに転写されること）が行われた後の中間転写ベルト３０の復ベルト上に残留している残留トナーを取り除いて清浄化するためのベルトクリーニング装置１２５が、前記従動ローラ３７に対応した位置に設けられている。

図２は、感光体ドラム２０の一実施形態を示す斜視図であり、図２（Ａ）は、分解斜視図、図２（Ｂ）は、組み立て斜視図である。図２に示すように、感光体ドラム２０は、周面に静電潜像やトナー像を形成させるための筒状を呈したドラム本体２１と、このドラム本体２１の一方の端面（図２に示す例では左方の端面）の開口に嵌挿されるフランジ部材２２と、このフランジ部材２２に装着されるアース板２３と、前記ドラム本体２１の他方の端面に装着される軸支円板２４と、前記フランジ部材２２および軸支円板２４に同心で一体回転可能に貫通されるドラム軸２５とを備えている。

前記ドラム本体２１は、アルミニウムまたはアルミニウム合金製の金属素管２１１と、この金属素管２１１の外周面の全面に積層された有機感光層２１２と、金属素管２１１の内周面の全面に積層された絶縁被膜２１３とを備えている。かかるドラム本体２１は、本実施形態においては、その外径寸法が２４ｍｍ〜３０ｍｍのものが採用されている。また、前記金属素管２１１は、厚み寸法が数ｍｍであるのに対し、前記有機感光層２１２および絶縁被膜２１３は、数μｍ〜数１０μｍと極めて薄く形成されている。

前記有機感光層２１２は、電荷輸送剤、電荷発生剤、および結着樹脂（バインダー樹脂）等の有機感光体材料によって形成されている。かかる有機感光体は、従来の無機感光体に比べて、製造が容易であるとともに、感光体材料の選択肢が多様であることから、構造設計の自由度が高いという利点がある。有機感光体には、主として単層型感光体と積層型感光体とがあるが、特に正負いずれの帯電型感光体に使用できること、構造が簡単であって、製造が容易であること、感光体層を形成する際の被膜欠陥を効果的に抑制できること、層間の界面が少なく、光学的特性を向上させ易い等の理由から、単層型感光体が好ましい。

前記絶縁被膜２１３は、当該絶縁被膜２１３に電流が流れて微小な放電破壊（リーク）が発生した場合にそれが原因で画像黒点となるのを防ぐため、および防錆のためのものである。

かかる絶縁被膜２１３は、本実施形態においては、アルミニウムの酸化被膜（Ａｌ_２Ｏ_３）によって形成されている。かかる絶縁被膜２１３は、電解液としてシュウ酸、硫酸あるいはクロム酸水溶液を用い、金属素管２１１の内周面側に陽極酸化処理を施すことにより得ることができる。

前記フランジ部材２２は、内筒体２２１と、この内筒体２２１に同心で環状隙間を介して遊嵌された状態の外筒体２２２と、この外筒体２２２の一方の端部側（図２に示す例では左端側）に寄った位置に同心で形成されたフランジ２２３とを備えている。前記内筒体２２１の中心位置には、前記ドラム軸２５を貫通させるための軸孔２２１ａが設けられている。かかる内筒体２２１の外周面と、外筒体２２２の内周面との間には、環状壁が介設され、これによって内筒体２２１と外筒体２２２とは一体化されている。

また、フランジ部材２２のドラム本体２１に対する挿入方向の端面（図２における右面）には、右方に向かって同心で突設されたアース板装着筒２２４が設けられている。前記アース板２３は、このアース板装着筒２２４に外嵌されることによりフランジ部材２２に装着される。

前記外筒体２２２は、外径寸法が絶縁被膜２１３を備えた金属素管２１１の内径寸法より僅かに小さめに設定されている。これにより外筒体２２２を摺接状態でドラム本体２１に差し込むことができる。

かかる外筒体２２２は、ドラム本体２１に差し込まれる側（図２における右側）の端部に差し込み方向に向かって外径寸法が漸減するように形成された環状傾斜部２２２ａが設けられている。この環状傾斜部２２２ａには、中心角が９０°毎の等ピッチで４個所に先端から筒心方向に切り込まれることにより形成された切り欠き溝２２２ｂが設けられている。これらの切り欠き溝２２２ｂは、前記アース板２３の後述する接続爪片２３２を嵌め込むためのものである。

前記アース板２３は、バネ性を備えた、例えばステンレススチールや真鍮等の金属材料によって形成されている。かかるアース板２３は、ドラム本体２１に差し込まれた状態で、金属素管２１１と電気的な導通を図るためのものである。

このようなアース板２３は、外径寸法が前記内筒体２２１の外径寸法と略等しい円形のアース板本体２３１と、このアース板本体２３１の周縁から径方向に外方に向かって周方向に等ピッチで突設された４つの接続爪片２３２とを備えている。

前記アース板本体２３１には、その中心位置に同心でドラム軸２５が挿通される挿通孔２３１ａが穿設されている。従って、この挿通孔２３１ａをアース板装着筒２２４に外嵌することにより、アース板２３がフランジ部材２２に装着される。

また、アース板本体２３１には、挿通孔２３１ａの周縁から孔心に向けて突設された接続片２３２ｂが設けられている。この接続片２３２ｂは、アース板２３がドラム軸２５の大径軸２５１に外嵌された状態で弾性変形して大径軸２５１の周面に押圧当接する。これによってアース板２３とドラム軸２５との間の確実な電気的接続状態が確保される。

前記接続爪片２３２は、アース板２３がドラム本体２１内に装着された状態でアースのために金属素管２１１との電気的な接続状態を得るためのものである。かかる接続爪片２３２は、本実施形態においては、金属素管２１１との接続位置である基端側を底辺とした二等辺三角形状に形成されている。かかる接続爪片２３２の先端側には、ドラム本体２１の内周面の絶縁被膜２１３を切削し得る先鋭端２３２ａが形成されている。本実施形態においては、接続爪片２３２は、アース板本体２３１の周方向に９０°ピッチで等間隔に４つが設けられている。

このような接続爪片２３２は、フランジ部材２２をドラム本体２１に挿入した状態において先鋭端２３２ａがドラム本体２１の内周面側と干渉した上で絶縁被膜２１３を削って金属素管２１１に到達し得るようにアース板本体２３１からの突出量が設定されている。

前記軸支円板２４は、ドラム本体２１におけるフランジ部材２２が装着される側と反対側の端面開口を閉止するためのものである。かかる軸支円板２４は、ドラム本体２１の内径寸法より僅かに小さい外径寸法を有する円筒状の円板本体２４１と、この円板本体２４１の一方の端部（図２に示す例では右端部）に同心で形成されたフランジ２４２とを備えている。前記フランジ２４２は、外径寸法がドラム本体２１の外径寸法と等しく設定されている。

かかる軸支円板２４の中心位置には、前記ドラム軸２５が貫通される軸孔２４３が貫設されている。この軸孔２４３の内周面の一部には、円弧面の一部が切り取られてその部分が平面に形成されたキー部２４３ａが設けられている。

そして、軸支円板２４の円板本体２４１の外径寸法は、ドラム本体２１の内径寸法より数μｍ〜数１０μｍ大きく設定されている。従って、円板本体２４１をドラム本体２１に圧入することで、軸支円板２４がドラム本体２１に固定される。

前記ドラム軸２５は、ドラム本体２１の筒心位置に一体回転可能に装着されるものであり、大径軸２５１と、この大径軸２５１の両端部から同心で互いに反対方向に向けて突設された一対の小径軸２５２とからなっている。

前記大径軸２５１の図２における左端部にはＤカット面２５１ａが形成されている。一方、フランジ部材２２には、その内周面の一部に前記Ｄカット面２５１ａと面接触する図略のキー部が設けられている。従って、大径軸２５１がフランジ部材２２に嵌入された状態でＤカット面２５１ａと前記図略のキー部とが互いに当接することでドラム軸２５とフランジ部材２２とが一体回転する。

また、図２における右側の小径軸２５２には、前記軸支円板２４の軸孔２４３に形成されたキー部２４３ａに対応するＤカット面２５２ａが形成されている。従って、図２における右方の小径軸２５２のＤカット面２５２ａが円板本体２４１のキー部２４３ａに当接されることにより、ドラム軸２５と軸支円板２４とは一体回転可能になる。

そして、ドラム軸２５がアース板２３の装着されたフランジ部材２２および軸支円板２４の装着されたドラム本体２１に差し通された状態で、アース板２３の接続片２３２ｂが大径軸２５１の周面に押圧当接し、これによりドラム軸２５との間の確実な電気的接続状態が確保される。

このような感光体ドラム２０は、図２における右方の小径軸２５２が装置本体１１内の適所に据え付けられた図略の駆動モータの駆動力を所定のギヤ機構を介して伝達されることによりドラム軸２５回りに一体回転する。

また、図２における左方の小径軸２５２は、装置本体１１内の適所に設けられてアースされた所定のフレームにベアリングを介して支持されている。従って、感光層３２内で発生した電荷は、アース板２３の接続爪片２３２の先鋭端２３２ａを介し、アース板本体２３１、その接続片２３２ｂ、大径軸２５１、小径軸２５２および装置本体１１のフレームを介してアースされることになる。

そして、前記中間転写ベルト３０は、このように構成された感光体ドラム２０と、この感光体ドラム２０の上方位置に配設された一次転写ローラ４０とに挟持された状態で、駆動ローラ３６と従動ローラ３７との間を図１における時計方向に向けて周回される。

かかる中間転写ベルト３０の往ベルトには、その上面側に一次転写ローラ４０の周面が当接され、この一次転写ローラ４０からトナー像の電荷と逆極性のバイアスイが印加される。これによってドラム本体２１の有機感光層２１２の表面に形成されたトナー像は、電気的に有機感光層２１２から引き剥がされ、中間転写ベルト３０の表面に転写される。

この感光体ドラム２０周面からの中間転写ベルト３０表面へのトナー像の転写時に、トナーの微細な粒子が周りへ飛散して画像の周辺の中間転写ベルト３０上に付着する、いわゆる文字散り現象が生じ得る。

そこで、本実施形態においては、感光体ドラム２０と、中間転写ベルト３０と、一次転写ローラ４０との間の相対的な位置関係と、感光体ドラム２０の周面の中間転写ベルト３０表面に対する接触圧を適正に設定することにより、文字散り現象が生じることを抑制している。

以下、図３および図４を基に、本実施形態に係る文字散り現象の抑制について説明する。図３は、感光体ドラム２０、中間転写ベルト３０および一次転写ローラ４０の三者間の位置関係を説明するために模式化して示した正面断面視の説明図であり、図３（Ａ）は、マゼンタ用〜イエロー用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙを対象とした三者間の位置関係、図３（Ｂ）は、ブラック用ユニット１２Ｋを対象とした三者間の位置関係をそれぞれ示している。また、図４は、図１の部分拡大図であり、感光体ドラム２０、中間転写ベルト３０および一次転写ローラ４０をそれぞれ示している。

なお、図４においては、感光体ドラム２０および一次転写ローラ４０の部品番号の末尾にマゼンタを示すＭ、シアンを示すＣ、イエローを示すＹおよびブラックを示すＫをそれぞれ付し、これによってその感光体ドラム２０および一次転写ローラ４０がいずれの画像形成ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋのものであるかを明確にしている。

すなわち、部品番号２０Ｍは、マゼンタ用の感光体ドラムを示し、部品番号２０Ｃは、シアン用の感光体ドラムを示し、部品番号２０Ｙは、イエロー用感光体ドラムを示し、部品番号２０Ｋは、ブラック用感光体ドラムを示す。また、部品番号４０Ｍは、マゼンタ用一次転写ローラを示し、部品番号４０Ｃは、シアン用一次転写ローラ４０Ｃを示し、部品番号４０Ｙは、イエロー用一次転写ローラを示し、部品番号４０Ｋは、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋを示す。

まず、図３に示すように、中間転写ベルト３０は、シート状の芯シート３１と、この芯シート３１の表面側に形成されたコーティング層３２と、芯シート３１の裏面側に積層された積層フィルム３３とからなっている。前記芯シート３１は、合成ゴムや軟質の合成樹脂等の弾力性を備えたエラストマーによって形成されている。また、前記コーティング層３２は、強靱な合成樹脂材料であるＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）がコーティング処理されることによって形成されている。さらに、前記積層フィルム３３は、強靱な合成樹脂材料であるポリイミドによって形成されている。芯シート３１は厚み寸法が例えば２５０μｍに設定されている。また、コーティング層３２および積層フィルム３３は、数μｍ〜数１０μｍに設定されている。

中間転写ベルト３０は、このような三層構造で構成されているため、表裏面の強靱性を確保した上で、周回中に必要に応じて弾性変形することにより振動等に柔軟に対応して当該振動等を吸収し、これによって表面に感光体ドラム２０周面からのトナー像が適正に転写される。

そして、かかる中間転写ベルト３０の体積抵抗率ρｖは、５×１０^１０Ωｃｍに設定されているとともに、同表面抵抗率はρｓは、１×１０^１１Ωｃｍに設定されている。

前記一次転写ローラ４０は、中間転写ベルト３０を挟んでドラム軸２５と平行に配された金属製のローラ軸４１と、このローラ軸４１に同心で一体回転可能に外嵌されたローラ本体４２とを備えている。

ローラ本体４２は、本実施形態においては、エピクロルヒドリン（Ｃ_３Ｈ_５ＣｌＯ）と、ＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエン共重合体ゴム）との混合物を原料とした発泡体によって形成されている。かかるローラ本体４２は、１０００Ｖの電圧が印加された状態で、そのときの抵抗値が１×１０^７Ωになるように設定されている。

このようなローラ本体４２は、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋの硬度Ｒｋが最大に設定され（本実施形態においては、「Ａｓｋｅｒ−Ｃ」の硬度が３５±５°）に設定され、マゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙのローラ本体４２の硬度Ｒｍ、ＲｃおよびＲｙは、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋの硬度Ｒｋより低めの同一の値に設定されている。すなわち、「Ｒｋ＞Ｒｍ＝Ｒｃ＝Ｒｙ」を満足するようにマゼンタ用〜ブラック用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋの各ローラ本体４２の硬度がそれぞれ設定されている。

こうすることにより、ブラック用感光体ドラム２０Ｋとの接触圧が高く設定されるブラック用一次転写ローラ４０Ｋの圧縮弾性変形量（すなわちニップ量）と、マゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙとの接触圧が低く設定されるマゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙの圧縮弾性変形量とが等しくなる方向に作用するため、最下流側の一次転写ローラ４０と他の一次転写ローラ４０とで感光体ドラム２０に対する接触面積の点において同一の条件になり、結果として各ユニット間で差の少ないマゼンタ用〜ブラック用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋのそれぞれから中間転写ベルト３０への適正な転写処理が実現する。

かかる一次転写ローラ４０は、押圧機構４３により中間転写ベルト３０を介してドラム本体２１の周面を押圧するようになっている。前記押圧機構４３は、ローラ軸４１の両端部に摺接状態で外嵌された一対の軸受け部材４３１と、この軸受け部材４３１の上方位置で所定のフレーム４９に螺着された上下方向に延びる調節ネジ４３２と、この調節ネジ４３２および前記軸受け部材４３１間に架設されたコイルスプリング４３３とを備えている。

前記軸受け部材４３１には上方に向かって突設された円柱突起４３１ａが設けられている一方、前記調節ネジ４３２には、フレーム４９より下部にフランジ４３２ａが設けられている。そして、コイルスプリング４３３は、下端部が軸受け部材４３１の円柱突起４３１ａに外嵌されるとともに、上端部が調節ネジ４３２のフランジ４３２ａより下方部分に外嵌され、これによって圧縮状態で軸受け部材４３１と調節ネジ４３２との間に介設された状態になっている。

押圧機構４３をこのように構成することで、調節ネジ４３２の頭部４３２ｂを軸心回りに正逆回動操作することにより、一次転写ローラ４０の中間転写ベルト３０を介した感光体ドラム２０周面への押圧力、すなわち、中間転写ベルト３０の表面と感光体ドラム２０の周面との接触力を調節することができる。

このような一次転写ローラ４０のローラ本体４２には、電源装置５０から感光体ドラム２０の周面に形成されたトナー像の電荷と逆極性のバイアスがローラ軸４１を介して印加され、これによって感光体ドラム２０の周面に形成されているトナー像は、電気的に引き剥がされて中間転写ベルト３０の表面に転写される。

そして、本実施形態においては、マゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙは、図３（Ａ）に示すように、感光体ドラム２０の直上位置に（すなわち、ドラム軸２５の軸心位置を通る垂線上にローラ軸４１の軸心が位置するように）位置設定されている。これに対し、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋは、図３（Ｂ）に示すように、感光体ドラム２０の若干下流側（図３の紙面の左側）寄りの位置（すなわち、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋの回転中心がブラック用感光体ドラム２０Ｋの回転中心より若干下流側にずれた位置）に位置設定されている。

このようにされるのは、マゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙに対向したマゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙで文字散り現象が生じてもあまり目立たないのに対し、最下流側のブラック用一次転写ローラ４０Ｋと対向したブラック用感光体ドラム２０Ｋにおいてブラックトナーによる文字散り現象が生じると非常に目立ち、中間転写ベルト３０に転写された画像が非常に汚れた状態になるから、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋをブラック用感光体ドラム２０Ｋの直上位置から若干下流側へずらせているのである。

そして、一次転写ローラ４０を感光体ドラム２０の直上位置から若干下流側へずらせることにより文字散り現象が減少するのは以下の理由による。すなわち、電源装置５０からの一次転写ローラ４０へのバイアス印加により中間転写ベルト３０と感光体ドラム２０との間に生じる放電は、一次転写ローラ４０が感光体ドラム２０の直上位置に配置されている場合、中間転写ベルト３０と感光体ドラム２０との当接位置の下流側（図３における左側）の方が、上流側より激しく起こることが実験的に確かめられている。

そして、放電が生じると、当該放電に誘導されてトナー像を構成しているトナーの微細粒子が飛散する、いわゆる文字散り現象が起こりやすくなるため、これを防止するべく、一次転写ローラ４０を感光体ドラム２０の直上位置から若干下流側へずらせている。こうすることで放電が生じ難くなることも実験的に確かめられている。

因みに、本実施形態においては、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋを正規の位置（感光体ドラム２０の軸心位置）より上流側に向けて１．５ｍｍだけずらせているが、１．５ｍｍに限定されるものではなく、状況に応じて適宜のずらし量が採用される。

また、本実施形態においては、最下流側のブラック用ユニット１２Ｋにおける中間転写ベルト３０のブラック用感光体ドラム２０Ｋに対する接触圧をＮｋ、マゼンタ用〜イエロー用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙにおける中間転写ベルト３０のマゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙに対する接触圧をそれぞれＮｍ、ＮｃおよびＮｙとした場合、
Ｎｋ＞Ｎｍ＝Ｎｃ＝Ｎｙ
としている。本実施形態においては、中間転写ベルト３０のマゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙに対する接触圧Ｎｍ、Ｎｃ、Ｎｙは、２６０ｇ／ｃｍ^２に設定されている。これに対し、中間転写ベルト３０のブラック用感光体ドラム２０Ｋに対する接触圧Ｎｋは、他のユニットでの接触圧の２倍強の５６０ｇ／ｃｍ^２に設定されている。

こうすることによって、ブラック用ユニット１２Ｋにおける中間転写ベルト３０の表面は、通常の接触圧Ｎｍ、ＮｃおよびＮｙよりも高い接触圧Ｎｋでブラック用感光体ドラム２０Ｋの周面に押圧接触するため、ブラック用感光体ドラム２０Ｋの周面のトナー像がより強く中間転写ベルト３０の表面に押し付けられた状態になる。これにより中間転写ベルト３０におけるブラック用感光体ドラム２０Ｋに当接している部分の表面は、通常より圧縮弾性変形する範囲が広くなってブラック用感光体ドラム２０Ｋの周面でより広い範囲に亘って覆われることになるため、ブラック用感光体ドラム２０Ｋの周面に形成されているブラックトナーによるトナー像のトナーの微細粒子が飛散することが抑えられ、これによってブラックトナーの文字散り現象を有効に防止することができる。

これに対し、マゼンタ用〜イエロー用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙにおいて、中間転写ベルト３０のマゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙに対する接触圧Ｎｍ、ＮｃおよびＮｙを、Ｎｋより低い通常の値に設定しているのは、マゼンタ、シアンおよびイエローのトナーについては、たとえこれらのトナーにより文字散り現象が生じてもあまり目立たないため、あえて接触圧を上げて中間転写ベルト３０の周回に多くのエネルギーを消費させるまでのことがないからである。

以上詳述したように、本実施形態に係る画像形成装置１０は、各周面にそれぞれ異なった各色のトナーによるトナー像を形成させるべく並設された複数の感光体ドラム２０と、各感光体ドラム２０のトナー像が順番に塗り重ね状態で転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０を感光体ドラム２０とで挟持して感光体ドラム２０上のトナー像を電気的に引き剥がして中間転写ベルト３０上に転写させる一次転写ローラ４０とが備えられている。

かかる構成によれば、各感光体ドラム２０の転写処理にそれぞれ同期させるように中間転写ベルト３０を移動させることにより、当該中間転写ベルト３０には複数の感光体ドラム２０の保持しているトナー像が上流側から下流側に向かって順番に塗り重ね状態で転写され、最下流側の感光体ドラム２０のトナー像の転写処理が完了した時点で中間転写ベルト３０には、カラー画像が形成された状態になる。

そして、複数の感光体ドラム２０の内で中間転写ベルト３０に対して最終の転写処理を施す最下流側の感光体ドラム２０は、中間転写ベルト３０に対する接触圧が、他の感光体ドラム２０の中間転写ベルト３０に対する接触圧より高く設定されているため、この高い接触圧により感光体ドラム２０上のトナー像を形成しているトナーの微細粒子は、周りに飛散することが抑制され、これによって中間転写ベルト３０上のトナー画像の周りに飛び散ったトナー粒子が付着する文字散り現象が生じるような不都合の発生を有効に抑制することができる。

特に、本実施形態では、最下流側にブラック用ユニット１２Ｋが配設され、当該ブラック用ユニット１２Ｋにおけるブラック用感光体ドラム２０Ｋでブラックトナーが使用されるため、すでに他の色のトナーで塗り重ねられているトナー像の上から最下流側のブラック用感光体ドラム２０Ｋのトナー像のブラックトナーの粒子が飛び散ってカラー画像を汚染するような不都合の発生が防止され、常に文字散りのない適正なカラー画像を中間転写ベルト３０上に形成させることができる。

また、最下流側のブラック用感光体ドラム２０Ｋを除く他のマゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙは、中間転写ベルト３０との間の接触圧が全て同一に設定されているため、接触圧の設定操作が容易になり、画像形成装置の組み付け作業の作業性を向上させることができるとともに、中間転写ベルト３０を周回させるためのエネルギーコストを抑えることができる。

そして、最下流側にブラック用ユニット１２Ｋを設定し、ここにブラック用感光体ドラム２０Ｋを採用することにより、他の色のトナーによりカラーのトナー画像が形成された状態で、最後にブラックトナーにより文字や画像の縁取り用として重ね塗りで画像が完成されるため、カラー画像を引き締まった良好なものにすることができる。

また、最下流側のブラック用感光体ドラム２０Ｋの中間転写ベルト３０に対する接触圧は、マゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの接触圧の２倍強の５６０ｇ／ｃｍ^２以上に設定されているため、効果的に文字散り現象を抑制することができる。因みに、接触圧が５６０ｇ／ｃｍ^２以上に設定することにより文字散り現象が減少することは、多くの試験を行った結果により見出された値である。

また、ブラック用感光体ドラム２０Ｋを対象としたブラック用一次転写ローラ４０Ｋは、その回転中心がブラック用感光体ドラム２０Ｋの回転中心より若干下流側にずれた位置で中間転写ベルト３０を介して感光体ドラム２０と対向配置されているため、一次転写ローラ４０と感光体ドラム２０との対向位置の下流側で生じやすい放電現象が抑えられ、これによって放電現象に誘引されて発生し易くなるトナーの文字散り現象を有効に抑えることができる。

さらに本実施形態においては、被転写体として少なくとも２つのローラー（駆動ローラ３６および従動ローラ３７）間に張設されて周回する中間転写ベルト３０が採用されているため、中間転写ベルト３０の表面に一旦カラー画像が形成された後に、このカラー画像が別途供給された用紙にさらに転写され、結果として用紙Ｐに対しカラー印刷が施されることになる。このように、用紙Ｐに直接転写処理を施すことなく、一旦中間転写ベルト３０を介することで、各色のトナーの塗り重ね処理が容易かつ確実に行われ、用紙Ｐに対するカラー印刷をより適正に行うことができる。

本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０としてプリンタを例に挙げて説明したが、本発明は、画像形成装置１０がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、本発明に係る被転写体として中間転写ベルト３０が採用されているが、本発明は、被転写体が中間転写ベルト３０であることに限定されるものではなく、用紙貯留部１４から給紙される用紙Ｐそのものを被転写体としてもよい。この場合には、中間転写ベルト３０に代えて用紙Ｐをマゼンタ用〜ブラック用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋに沿って搬送する搬送ベルトが採用され、この搬送ベルトにより搬送されつつある用紙Ｐに対し各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋで転写処理が実行される。この場合、二次転写ローラ１１３による二次転写が不要になるため、その分、装置コストの低減化に貢献することができる。

（３）上記の実施形態においては、ブラック用ユニット１２Ｋの一次転写ローラ４０のみが感光体ドラム２０の直上位置から若干下流側にずれた位置に配設されているが、マゼンタ用〜イエロー用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各一次転写ローラ４０についても若干下流側へずらせるようにしてもよい。こうすることで、マゼンタ用〜イエロー用ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙにおいても、文字散り現象を抑えることができる。

（４）上記の実施形態においては、最下流側のブラック用ユニット１２Ｋのブラック用感光体ドラム２０Ｋと中間転写ベルト３０との間の接触圧Ｒｋを通常より高くし、マゼンタ用〜イエロー用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙの各接触圧Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｙは、全て同一の通常の値が採用されているが、こうする代わりに、上流側のユニットから下流側のユニットに向かうに従い、順次接触圧を高くなるように設定してもよい。その一例として、例えば最上流側のマゼンタ用感光体ドラム２０Ｍの中間転写ベルト３０に対する接触圧Ｎｍを１３０ｇ／ｃｍ^２に設定し、シアン用感光体ドラム２０Ｃの中間転写ベルト３０に対する接触圧Ｎｃを２７０ｇ／ｃｍ^２に設定し、イエロー用感光体ドラム２０Ｙの中間転写ベルト３０に対する接触圧Ｎｙを４１０ｇ／ｃｍ^２に設定し、ブラック用感光体ドラム２０Ｋの中間転写ベルト３０に対する接触圧Ｎｋを５６０ｇ／ｃｍ^２に設定してもよい。こうすることによって重ね塗りにより順番に文字散り状態を目立たなくすることができる。

そしてこの場合、ブラック用一次転写ローラ４０Ｋの硬度Ｒｋを最大とし、接触圧Ｎに比例するように、マゼンタ用〜イエロー用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙの硬度Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｙを設定する（すなわち、Ｒｋ＞Ｒｙ＞Ｒｃ＞Ｒｍを満足するように設定する）のが好ましい。こうすることによって、マゼンタ用〜ブラック用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋと中間転写ベルト３０を介して押圧接触されたマゼンタ用〜ブラック用一次転写ローラ４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｙ，４０Ｋの弾性変形量を略同一に揃えることが可能になる。これによってマゼンタ用〜ブラック用感光体ドラム２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｙ，２０Ｋから中間転写ベルト３０に対し同一条件で転写処理を施すことができ、結果としてより良好なカラー画像を中間転写ベルト３０上に形成させることができる。

（５）上記の実施形態においては、一次転写ローラ４０は、調節ネジ４３２の軸心回りの回動操作で押圧力の調節が可能な押圧機構４３によって押圧されているが、一旦押圧力が設定されると、その後、押圧力が調節されることが少ないため、かかる押圧力の調節が可能な押圧機構４３を採用しなくてもよい。

感光体ドラム２０と中間転写ベルト３０との接触圧を通常よりも大きくすることにより、文字散り現象が生じなくなることを確認するために、図１に示す画像形成装置１０を用いて効果確認試験を実施した。

この試験においては、カラー印刷を行わず、ブラック用ユニット１２Ｋにおいてブラックトナーのみによるモノクロ印刷で文字を出力させ、用紙Ｐに印刷処理を施した。

そして、実施例としてブラック用ユニット１２Ｋの一次転写ローラ４０のコイルスプリング４３３の強さを調節することにより中間転写ベルト３０の感光体ドラム２０に対する接触圧を５６０ｇ／ｃｍ２に設定した。この状態で、一次転写ローラ４０に−１０μＡでバイアスを印加し、実際に画像形成処理を行った上で当該文字を用紙Ｐに印刷した。

一方、比較例として、ブラック用ユニット１２Ｋの一次転写ローラ４０のコイルスプリング４３３の強さを調節し、中間転写ベルト３０の感光体ドラム２０に対する接触圧を２６０ｇ／ｃｍ２に設定した。この状態で、一次転写ローラ４０に−１０μＡでバイアスを印加し、実際に画像形成処理を行った上で当該文字を用紙に印刷した。

図５は、実施例および比較例の印刷結果を示す拡大写真であり、図５（Ａ）は実施例、図５（Ｂ）は比較例である。

まず、実施例の場合、図５（Ａ）に示すように、用紙の地に対して文字の輪郭は明確であり、かつ、トナーの微細粒子が飛散した、いわゆる文字散り現象の痕跡はほとんど認められず、鮮明に印刷処理が施されていることが判る。

これに対し、比較例の場合、図５（Ｂ）に示すように、用紙の地に文字散り現象により形成された飛散トナーの痕跡が多数存在し、これによって文字の輪郭が不鮮明になっているのが判る。

このように、中間転写ベルト３０の感光体ドラム２０に対する接触圧を通常より高くすることにより、印刷された画像は、文字散り現象が抑えられたものになることを実証することができた。

本発明に係る画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。感光体ドラムの一実施形態を示す斜視図であり、（Ａ）は、分解斜視図、（Ｂ）は、組み立て斜視図である。感光体ドラム、中間転写ベルトおよび一次転写ローラの三者を説明するために模式化して示した正面断面視の説明図であり、（Ａ）は、マゼンタ用〜イエロー用ユニットを対象とした三者間の位置関係、（Ｂ）は、ブラック用ユニットを対象とした三者間の位置関係をそれぞれ示している。図１の部分拡大図であり、感光体ドラム、中間転写ベルトおよび一次転写ローラをそれぞれ示している。実施例および比較例の印刷結果を示す拡大写真であり、図５（Ａ）は実施例、図５（Ｂ）は比較例である。

符号の説明

１０画像形成装置１１装置本体
１１１用紙搬送路１１２搬送ローラ対
１１３二次転写ローラ１１４排紙搬送路
１２画像形成部１２Ｍマゼンタ用ユニット
１２Ｃシアン用ユニット１２Ｙイエロー用ユニット
１２Ｋブラック用ユニット１２１現像装置
１２２帯電装置１２３露光装置
１２４ドラムクリーニング装置
１２５ベルトクリーニング装置
１３定着部１３１加熱ローラ
１３２定着ローラ１３３定着ベルト
１３４加圧ローラ１４用紙貯留部
１４１トレイ１４２用紙トレイ
１４３ピックアップローラ１５用紙排出部
１５１排紙トレイ２０感光体ドラム（像担持体）
２１ドラム本体２１１金属素管
２１２有機感光層２１３絶縁被膜
２２フランジ部材２２１内筒体
２２１ａ軸孔２２２外筒体
２２２ａ環状傾斜部２２２ｂ切り欠き溝
２２３フランジ２２４アース板装着筒
２３アース板２３１アース板本体
２３１ａ挿通孔２３２接続爪片
２３２ａ先鋭端２３２ｂ接続片
２４軸支円板２４１円板本体
２４２フランジ２４３軸孔
２４３ａキー部２５ドラム軸
２５１大径軸２５１ａカット面
２５２小径軸２５２ａカット面
３０中間転写ベルト（被転写体）
３１芯シート３２コーティング層
３３積層フィルム３６駆動ローラ
３７従動ローラ３８テンションローラ
４０一次転写ローラ（転写部材）
４１ローラ軸４２ローラ本体
４３押圧機構４３１軸受け部材
４３１ａ円柱突起４３２調節ネジ
４３２ａフランジ４３２ｂ頭部
４３３コイルスプリング４９フレーム
５０電源装置Ｐ用紙
Ｐ１用紙束
Ｎｍマゼンタ用感光体ドラムのニップ圧
Ｎｃシアン用感光体ドラムのニップ圧
Ｎｙイエロー用感光体ドラムのニップ圧
Ｎｋブラック用感光体ドラムのニップ圧
Ｒｍマゼンタ用一次転写ローラの硬度
Ｒｃシアン用一次転写ローラの硬度
Ｒｙイエロー用一次転写ローラの硬度
Ｒｋブラック用一次転写ローラの硬度

Claims

各周面にそれぞれ異なった各色のトナーによるトナー像を形成させるべく並設された複数の像担持体と、
各像担持体のトナー像が順番に転写される被転写体と、
前記被転写体を前記像担持体とで挟持して像担持体上のトナー像を被転写体上に転写させる転写部材とが備えられ、
前記複数の像担持体の内で前記被転写体に対して最終の転写処理を施す最下流側の像担持体は、被転写体に対する接触圧が、他の像担持体の被転写体に対する接触圧より高く設定されていることを特徴とする画像形成装置。
前記最下流側の像担持体を除く他の各像担持体は、被転写体との間の接触圧が最下流側の像担持体に向かって順次高くなるように設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記最下流側の像担持体を除く他の各像担持体は、被転写体との間の接触圧が全て同一に設定されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
前記最下流側の像担持体は、ブラックトナーによるトナー像が形成される像担持体であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
前記最下流側の転写部材の硬度は、他の転写部材の硬度より高く設定されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
前記転写部材は、その回転中心が像担持体の回転中心よりも若干下流側にずれた位置で前記被転写体を介して前記像担持体と対向配置されていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
前記被転写体は、少なくとも２つのローラー間に張設されて周回する中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
前記被転写体は、少なくとも２つのローラー間に張設されて周回する搬送ベルトに搬送される用紙であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。