JP4007603B2 - 記録紙収納パック - Google Patents

Description

本発明は、記録装置、より具体的には静止画を記録するスチルカメラやビデオカメラなどによって撮像され、電子情報として記録された画像を、コンピューターを介して取り込み、あるいは記録媒体から直接取り込んでプリント出力するのに好適なプリンタ装置に用いる記録紙を収納する記録紙収納パックに関する。

従来から、撮像機器によって得られた画像情報に基づいて、写真に近い精細な画像記録を行うことができる装置として、インク滴を吐出して記録紙に付着させることによって記録を行うインクジェットプリンタが知られている。一方、近年、プリンタ装置に取り込むことができる画像情報を得るための装置であるデジタルカメラ、デジタルビデオカメラ、またはスキャナなどの機器は大きく進歩してきている。これに伴い、熱転写方式のプリンタ装置も注目されている。このような熱転写方式のプリンタ装置としては、例えば、印画用紙として感熱型の用紙を用い、このような用紙を副走査方向に搬送しながら、副走査方向に交差する主走査方向に配列された複数個の発熱体を選択的に駆動することによって、ドットライン上に順に印画を行うライン熱転写方式のプリンタが知られている。

このように、熱転写方式のプリンタが、撮像機器によって取り込んだ画像の出力装置として注目されてきているのは、インクジェットプリンタでは、多くの場合、液滴を飛ばすか飛ばさないかという２値選択で画素を形成しており、そこで、みかけの解像度と階調性を高めるのに、小さな液滴を用紙へ着弾させて、誤差拡散等の手法を用いているのに対して、熱転写方式のプリンタの場合には、１つの画素を形成する際に、発生する熱の値を複数の値に制御することによって、１つの画素に対して比較的容易により多くの階調性を得る事が可能であるため、インクジェットプリンタに比べて滑らかで高画質な画像を得やすいためである。また、近年のデジタルカメラの進歩に歩調を合わせるように、熱転写方式のプリンタに用いられるサーマルヘッドの性能や用紙材料の性能も向上してきているため、仕上がり品位で銀塩写真にも見劣りしない画像プリントを得ることが可能になっており、熱転写方式のプリンタは、特に、自然画像用のプリンタとして注目されている。

そこで、こうしたプリンタ装置とデジタルカメラやデジタルビデオカメラなどの撮影機器を直接的に接続したり、または一体的に構成したりして、撮影された画像情報をコンピューターなどの画像情報を処理する他の機器を介すことなくプリント可能なシステムも登場してきている。こうしたシステムによれば、デジタルカメラやデジタルビデオで撮像した後、その画像情報に基づいて、画像を直ぐに簡便にプリントアウトすることが可能であり、大変便利である。

このように、プリンタ装置をデジタルカメラ等の撮像機器の画像出力装置として用いるにあたっては、撮像機器がモバイル機器として利用されるものであるので、プリンタ装置にもモバイル性を有することがユーザーから求められており、それに伴う小型化、軽量化等が必要とされている。

プリンタ装置のこのような小型化、および部品点数の削減に関する従来技術として、特許文献１がある。すなわち、同文献には、記録媒体を印刷手段側への搬送方向に搬送可能な搬送ローラを備え、この搬送ローラの回転により、印刷時に記録媒体を印刷手段側に給紙する給紙動作と、印刷後の記録媒体を搬送方向と反対方向に戻し、この戻された記録媒体を排紙する排紙動作とを可能にした、プリンタの給排紙機構が開示されている。これによれば、一般的なプリンタの給排紙機構には、給紙ローラと排紙ローラの２つのローラが設けられているのに対して、搬送ローラのみを用いて給排紙を行うことができるので、部品点数を減らすことができ、したがって、この技術は、プリンタの小型化を図るのに非常に効果的である。

また、特許文献２には、プリンタ装置の小型化に関する技術が開示されている。すなわち、同文献には、プリンタ装置の底面側に設けられ、用紙送り制御、インクリボン送り制御のうちの少なくとも一方を制御する制御回路を有する制御基板と、プリンタ装置の一側面側に設けられ、電池切片が接続されるパワー基板と、制御基板とパワー基板を電気的に接続する接続手段とを具備し、制御基板とパワー基板とは、制御基板の一端部側とパワー基板の一端部側同士を接続し、接続された両基板は、略Ｌ字状となってプリンタ装置内の外装よりに実装されることを特徴とするプリンタ装置が開示されている。これによれば、プリント動作を行なうのに必要な回路群を搭載した回路基板の実装形態や配置構成に改良を施して、基板の実装面積を小さくすることができ、したがって、この技術は、プリンタの小型化を図るのに非常に効果的である。
特開２００１−１５１４２３号公報 特開２００１−２６０４７１号公報 特開２００１−２１３５３１号公報 特開平１１−２５４７００号公報 特開平１１−４１５５０号公報

しかしながら、上記のような従来技術のみでは、近年の小型化の要求に充分に応えるのは困難であり、また、プリンタに対しては、低コスト化、高速化などの他の要求もあり、これらの要求に十分な解決方法を与えることはできない。このため、このようなプリンタに関する技術には、さらなる改善が求められている。

ここで、このようなプリンタ装置に用いられる記録紙について考える。インクジェットプリンタや複写機などの場合は、記録紙としては普通紙を用いることも可能であり、このような記録紙は、使用者が、記録紙の収納容器から必要な枚数の記録紙の束を取り出し、それをプリンタ装置の記録紙トレイにセットして使用するのが一般的である。

一方、昇華型や溶融型などの熱転写型のプリンタ装置では、専用記録紙が用いられるのが一般的である。この場合も、使用者が、インクシートと対になる専用記録紙を、その収納容器から取り出し、プリンタ装置の記録紙トレイにセットしたり、一枚一枚をプリント時に手差しして給送したりして使用するのが一般的である。

こうした使用法には、使用者に対して、記録紙を記録紙トレイにセットするという煩雑な作業を行うことが求められるという欠点がある。さらに、特に、熱転写型のプリンタ装置における専用記録紙では、セット時に記録紙に手が触れてしまうことによって、印画不良の原因を生じさせてしまうという問題や、記録紙トレイに設置した未使用の記録紙が、長い間放置された場合に、埃などによって汚れてしまう可能性があるという問題が生じる。また、製造者側で、最適な記録紙とインクリボンや液体インクを組み合わせて用いることによって良好な印画品質が得られるように意図されているものに対して、使用者が、他の記録紙を用いることが可能であるため、第三者の提供する粗悪な記録紙が用いられ、そのために、印画品質が保てなかったり、最悪の場合、記録紙詰まりを起こしたりする危惧もあり、好ましくない。

こうした問題点に対して、記録紙を記録紙トレイ上に収納した状態とした記録紙収納パックとして提供し、この記録紙収納パックをそのまま装置本体に装着して用いるようになったプリンタ装置とそれに用いられる記録紙収納パックが種々提案されている。

例えば、特許文献３には、記録用液体・記録紙内蔵容器、記録紙供給装置およびそれを備える記録装置に関する技術が開示されている。同文献に開示された記録用液体・記録紙内蔵容器は、記録用の液体により記録紙の記録面に記録動作を行う記録部に対して記録紙を搬送する搬送機構形成部に着脱可能に配されるケース本体部と、ケース本体部に形成され記録紙を収容する記録紙収容部および液体を収容する液体収容部とを備え、記録紙収容部から取り出される記録紙は、搬送機構形成部から出力される搬送力がケース本体部に形成される記録紙排出開口部を通じて該記録紙に作用することにより排出される構成を有している。

また、特許文献４には、インクジェット記録装置およびメディアカートリッジに関する技術が開示されている。同文献に開示されたインクジェット記録装置は、インクを吐出して記録媒体に印字を行うインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドにインクを供給するためのインクタンクと、記録媒体を積載するカセット部とを有するインクジェット記録装置において、記録媒体を積載するカセット部とインクタンクは同一カセット部に積載されたカートリッジを構成しており、このカートリッジは記録装置に対し着脱自在である構成を有している。

また、特許文献５には、プリンタ付撮影装置とカートリッジユニットに関する技術が開示されている。同文献に開示されたプリンタ付撮影装置は、少なくとも撮影される被写界の光学像を電子像信号に変換する撮像手段と、撮像手段によって撮像された電子像信号を記録紙に視認可能にプリント出力するプリンタ装置とを有するプリンタ付撮影装置において、プリンタ付撮影装置の装置本体は、プリント材料を内蔵したカートリッジユニットを着脱可能に構成されており、カートリッジユニットの着脱を検出する着脱検出手段と、着脱検出手段によって検出されたカートリッジユニットの着脱状態に応じて、装着されている場合にはプリントモードであり、非装着の場合にはカメラモードになるように動作モードを制御する制御手段とを有している。また、同文献には、インクジェット記録方式のプリンタ装置を内蔵するプリンタ付撮影装置において、装置本体に装着される脱着式のカートリッジ本体と、少なくとも１色以上のインクを収納するインクタンクと、印画用記録紙とを内蔵するカートリッジユニットとを有し、カートリッジユニットを装置本体に装着すると、インクの供給及び印画用記録紙の供給が行われるように装着検出手段を構成したプリンタ付撮影装置も開示されている。

これらの従来技術では、記録紙を直接使用者が記録装置にセットするなどの処理をしなくて済むので、取り扱いの利便性に寄与することができる。しかし、そのために使用されている、記録用液体・記録紙内蔵容器、メディアカートリッジ、カートリッジユニットなどの記録紙収納パックは、過大な構成部品を有しており、このため、特にコスト面で難があり、実際に普及するに至っていない場合が多い。また、従来技術の記録紙収納パックは、過大な構成部品を有しているために、かさばるものになりがちであり、このような構成は、プリンタ装置のモバイル化の要求に対しても不利である。

さらに、従来技術において、記録紙収納パックは、収納された記録紙が全て使用されれば交換する必要があるので、比較的頻繁に交換が必要になるものであるにもかかわらず、使用後にどのように処理するのかが明確にされていない。記録紙収納パックは、ゴミとして処分するにしても部品が多いのは好ましく無く、リサイクルするにしても部品が多い場合、リサイクルにかかる費用も過大なものとなってしまうという問題が発生する。また、記録紙収納パックを構成する部品は、通常、プラスチック材で形成されており、処分する際には、有害物質が発生しないように充分な設備で焼却するなど、環境に十分に注意して使用後の処理を実施する必要が生じるという問題をも有していた。

このように従来技術では、記録紙収納パックとして、使用者にとって使い勝手がよく、かつ、使用後の処理について、環境に配慮したものは提供されていない。

本発明は、以上のような従来技術における課題を考慮してなされたものであり、その目的は、記録装置に用いられる記録紙を収納する記録紙収納パックであって、使用者の取り扱いの利便性を図ることができ、安価で、持ち運ぶのに便利なように軽量、小型なものとすることができ、かつ、使用後、環境に大きな影響を与えることなく処理することが可能な記録紙収納パックを提供することにある。

上述の目的を達成するため、本発明の記録紙収納パックは、記録装置で用いる記録紙を収納する、記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、記録装置に装着した時に記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される記録紙の周囲を覆う包装部材との２つの部品から構成され、記録装置嵌合部分には、収納された記録紙の、取り出し方向に対して横方向の両縁のそれぞれに沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって中央寄りに力を加える記録紙センタリング手段が設けられている。また、本発明の記録紙収納パックは、記録装置で用いる記録紙を収納する、記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、記録装置に装着した時に記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される記録紙の周囲を覆う包装部材との２つの部品から構成され、記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して後側の縁に沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって取り出し方向に向かって力を加える記録紙後端押さえ手段が設けられている。

この構成によれば、記録装置嵌合部分によって、記録紙収納パックを、記録装置に対して、記録紙に良好に印画を実施できる状態に簡便に装着して、その状態を維持させることができ、かつ、包装部材によって、記録紙に埃が付いたり、手が触れたりすることによって悪影響が生じるのを防ぐことができる。そして、本発明の記録紙収納パックは、これらの必要な機能を２つの部品のみで実現しているため、安価で、軽量化、小型化するのが容易であり、また、使用後、環境に大きな影響を与えることなく処理可能なものとすることができる。

また、本発明の他の態様の記録紙収納パックは、さらに、記録装置嵌合部分に対して固定され、収納された記録紙と包装部材との間に配置された保護紙を加えた３つの部品から構成され、記録装置嵌合部分には、収納された記録紙の、取り出し方向に対して横方向の両縁のそれぞれに沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって中央寄りに力を加える記録紙センタリング手段が設けられている。また、本発明の他の態様の記録紙収納パックは、記録装置嵌合部分に対して固定され、収納された記録紙と包装部材との間に配置された保護紙を加えた３つの部品から構成され、記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して後側の縁に沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって取り出し方向に向かって力を加える記録紙後端押さえ手段が設けられている。

このような保護紙を設けることによって、特に、包装部材がプラスチック製である場合、記録紙の記録面とプラスチックが長期間にわたって接触することによる記録紙への悪影響を防ぐことができる。そして、この態様の記録紙収納パックでも、必要な機能を３つの、少数の部品のみで実現している
上記のように、安価で、軽量化、小型化するのが容易であり、また、使用後、環境に大きな影響を与えることなく処理可能なものとするために、記録装置嵌合部分は、プラスチック、特に生分解性プラスチックのモールド部品または硬質の紙から形成するのが好ましく、また、包装部材は紙またはプラスチックフィルム、特に生分解性プラスチックからなるものから形成するのが好ましい。

記録装置嵌合部分には、記録紙センタリング手段、記録紙後端押さえ手段、押し上げプレート、記録紙押さえ手段、記録紙分離手段、幅方向装着位置規制手段といった様々な機能部を設けることができ、それによって、印画をより良好に実施可能とすることができる。これらの機能部は、記録装置嵌合部分という単一の部品に一体に形成することが可能である。

本発明によれば、記録紙収納パックを、記録装置嵌合部分と包装部材との２つの部品、またはこれに保護紙を加えた３つの部品によって構成することによって、記録紙収納パックに必要とされる機能を実現して利用者の利便性を図りつつ、安価で、軽量化、小型化するのが容易であり、また、使用後、環境に大きな影響を与えることなく処理可能なものとすることができる。

また、機能装置嵌合部分には、記録紙センタリング手段、記録紙後端押さえ手段、押し上げプレート、記録紙押さえ手段、記録紙分離手段、幅方向装着位置規制手段といった様々な機能部を一体に設けることが可能であり、それによって、記録動作をより良好に実施可能とすることができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。

最初に図１〜３を参照して、本発明の記録紙収納パックを装着して用いることができる一例の記録装置としての通常の熱転写式の記録装置１の構成について説明する。この記録装置１は、搬送ローラ８などからなる紙搬送部と、サーマルヘッド１８などからなる印画部を有している。

紙搬送部には、記録装置１の本体に記録紙収納パック２を装着した状態で、記録紙収納パック２に収納された複数の記録紙Ｐの先端部の上方に位置する位置に給紙ローラ３が設けられている。記録紙収納パック２には、後述するように、収納された記録紙Ｐの先端部の下方に位置し、上方に向かって変位可能な押し上げプレート６が設けられており、記録装置１側には、この押し上げプレート６に、揺動して先端が当接するように取り付けられた押し上げレバー５が設けられている。押し上げレバー５は、不図示のカムギアによって揺動可能であり、押し上げプレート６を変位させ、それによって、記録紙Ｐの先端部を給紙ローラ３に当接させることができる。

給紙ローラ３の部分には、給紙ローラ３の中心から記録装置１の内部側に向かって延びる経路切り替えフラップ９が設けられており、経路切り替えフラップ９によって、その上方と下方に記録紙Ｐを案内可能な搬送経路が形成されている。経路切り替えフラップ９の下方の搬送経路は、記録紙収納パック２の部分から、搬送ローラ８とピンチローラ７とのニップに通じており、一方、上方の搬送経路上には、給紙ローラ３に当接して排紙押さえローラ１６が設けられている。給紙ローラ３と搬送ローラ８は不図示の駆動源に、必要に応じて駆動伝達機構を介して接続され、それぞれ回転駆動可能である。この際、特に、記録紙Ｐは、給紙ローラ３によって、印画部の部分を通って往復移動させることができる。

搬送ローラ８によって搬送される記録紙Ｐの搬送経路上には、選択的に加熱可能な発熱素子を有するサーマルヘッド１８とそのヘッド面に対向して配置されたプラテンローラ１７が設けられており、これらによって印画部が形成されている。プラテンローラ１７は、不図示の駆動源によってカムギアを介して上下動可能になっている。プラテンローラ１７の動作に用いるカムギアとしては、押し上げレバー５を揺動させるカムギアと一体のものを用いている。

サーマルヘッド１８は、その支持部が揺動可能に構成されており、揺動させて、インクシート１３がサーマルヘッド１８のヘッド面に接するようにインクカセット１０を装着可能である。インクカセット１０は、インクシート１３の、未使用の側が巻き付けられた供給ボビン軸１１とその外周を囲む筒状ケースを備えるリボン供給部１０ａと、インクシート１３の、使用後の側を巻取る巻取ボビン軸１２とその外周を囲む筒状ケースを備えるリボン巻取部１０ｂを有している。リボン供給部１０ａとリボン巻取部１０ｂのそれぞれの筒状ケース同士は、不図示の連結部材を介して繋がれている。

インクシート１０は、熱溶融性または熱昇華性インクを塗布したインク層と印画面を保護するために印画面上にオーバーコートされるオーバーコート層を有している。これら、インク層、オーバーコート層は、記録装置１によって記録可能な記録紙Ｐの全幅にわたる、記録紙Ｐの幅とほぼ等しい幅を有しており、インクシート１０の送り方向に、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)の各インク層とオーバーコート(ＯＰ)層が並べて設けられている。

インクカセット１０が装着された状態で、記録装置１側の、インクカセットの装着部を構成するカセットガイド１４とリボン供給部１０ａとの間には、所定の隙間が設けられており、この隙間によって、搬送ローラ８により印画部を越えて搬送される記録紙Ｐの搬送経路が形成されており、これを出た記録紙Ｐの先端Ｐａが当接する位置に、記録装置１の外部に通じる隙間へと記録紙Ｐを案内する紙送りガイド１５が配置されている。

次に、この記録装置１による記録動作の概要について説明する。

まず、インクカセット１０および記録紙収納パック２を記録装置１に装着することによって記録の準備が行われる。記録動作を開始すると、記録紙収納パック２に収納された記録紙Ｐは、カムギア、押し上げレバー５を介して、押し上げプレート６が上方に変位させられることによって給紙ローラ３に当接される。この状態で、給紙ローラ３が回転駆動されることによって、記録紙収納パック２に収納された記録紙Ｐのうちの一番上の１枚が分離されて給送される。

次に、給紙ローラ３によって給送される記録紙Ｐは、ピンチローラ７と紙搬送ローラ８によって構成された搬送ローラ対によって挟持される。そして、記録紙Ｐは搬送ローラ対によってさらに記録装置１の奥へと搬送され、それによって、図１に破線で示すように、記録紙Ｐの先端Ｐａが印画部を通過する。

次に、記録紙Ｐはさらに搬送され、記録紙Ｐの後端Ｐｂが給紙ローラ３から離れ、その後、経路切り替えフラップ９の下方を通り過ぎるまで搬送が続けられる。図２に破線で示すこの状態が、この記録装置１における印画開始位置となっており、記録紙Ｐはこれ以上この方向に搬送されることは無い。この状態では、記録紙Ｐのサイズにもよるが、図２に示す例では、記録紙Ｐの先端Ｐａが、インクカセット１０とカセットガイド１４の間に設けられた隙間を通過し、紙送りガイド１５で進行方向を変えられて記録装置１の本体後部上方から飛び出している。

印画動作は、記録紙Ｐを印画開始位置から記録装置１の手前方向、すなわち、給紙ローラ３が設けられた側へと搬送しながら実施される。印画動作時には、プラテンローラ１７は上方に動かされ、それによって、記録紙Ｐとインクシート１３とが適当な圧力でサーマルヘッド１８のヘッド面に圧接させられる。この状態で、サーマルヘッド１８の発熱素子が、記録画像情報に基づく記録信号に応じて選択的に加熱され、それによって、各色のインク層および保護層が順次選択的に熱転写される。この際、各層の熱転写が行われる度に、記録紙Ｐは元の位置に戻され、それによって、記録紙Ｐのライン状の領域に各層の転写が順次重ねて行われる。

記録紙Ｐは、このようにしてライン状の領域に順次印画されながら手前側に搬送されていく。この際、記録紙Ｐの後端Ｐｂは、給紙時とは異なり、経路切り替えフラップ９の上方の搬送経路へと導かれ、経路切り替えフラップ９の上方を通過した後、さらに給紙ローラ３と排紙押さえローラ１６の間を通過して装置本体１外に出る。このようにして、印画が終了した状態が、図３に破線で示されている。

印画終了後、記録紙Ｐは、給紙ローラ３を回転駆動することによって、さらに記録装置１の手前側に搬送され、記録紙先端Ｐａが搬送ローラ対から離れた後は、給紙ローラ３と紙押さえローラ１６間の保持力のみで搬送されて、記録紙収納パック２の上面上に排紙される。

次に、本発明に関わる一実施形態の記録紙収納パック２の構成について、図４〜８を参照して説明する。

記録紙収納パック２は、図４に示すように、主として記録装置１に嵌合することによって安定した装着状態を保つ働きをする記録装置嵌合部分２１と、収納される記録紙Ｐを包む包装部材２２との２つの部品から構成されている。記録装置嵌合部分２１は、ＡＢＳ等の成形樹脂によって形成されたプラスチックのモールド部品からなっている。一方、包装部材２２は紙やポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などの材質からなる部材であり、表面に商標や記録紙Ｐの種類などが表記されている。

図７に示すように、記録紙収納パック２は、記録装置１の装着部に、記録装置嵌合部分２１によって形成される先端部分を差し込んで装着するようになっている。この際、図８に示すように、記録装置１の装着部には、記録紙収納パック２の装着方向に延びる溝２９が、幅方向の両端付近にそれぞれ１本ずつ形成され、記録装置嵌合部分２１の底面には、同様に、装着方向に延びる突起２８が、幅方向の両端付近にそれぞれ１本ずつ形成されている。記録紙収納パック２は、この突起２８を溝２９に嵌合させ、スライドさせて装着するようになっている。記録紙収納パック２としては、カードサイズ、Ｌサイズ、ポストカードサイズ等、複数種のサイズの記録紙Ｐを収容するものを用意することができ、この場合、どのサイズの記録紙Ｐを収納する記録紙収納パック２についても、突起２８が溝２９に嵌合するようにすることによって、記録紙収納パック２の幅方向の中心線が、装着部の中心線に一致するように位置揃えすることができる。すなわち、記録装置嵌合部分２１のこの突起２８によって、記録紙収納パック２の幅方向装着位置規制手段が形成されている。

記録装置嵌合部分２１は、このように記録装置１に嵌合する先端部分で、収容される複数の記録紙Ｐの先端部の周りを囲む箱状の形状を有している。そして、この箱状部の上面の最先端部分には、図５に示すように、記録紙Ｐを取り出すための、全幅にわたって延びる開口が形成されている。

記録装置嵌合部分２１の前壁は、その上縁が、記録紙Ｐを給送する際に先端が当接することによって、一番上の１枚のみが分離されて給送されるようにするのに適した形状になっており、すなわち、分離土手部２７を形成している。分離土手部２７の形状は、記録紙Ｐの腰の強さや、厚さ、給紙ローラ３のローラ摩擦力などを総合的に加味してその角度や寸法を決めるのが有利である。そこで、このように、記録紙収納パック２に分離土手部２７を設けた構成は、分離土手部２７の形状を、その記録紙収納パック２に収納される記録紙Ｐの特性に合わせた最適なものとすることができ、好ましい構成である。また、分離土手部２７は、記録紙Ｐを良好に分離できるようにするために、給紙ローラ３に対して正確な位置に配置するのが好ましい。このような分離土手部２７の、給紙ローラ３に対する正確な配置は、記録装置嵌合部分２１が記録装置１の装着部に対して、嵌合することによって正確に位置決めされるようにすることで実現することができる。

分離土手部２１が形成された記録装置嵌合部分２１の前壁には、その中央付近に所定の大きさの切り欠きが形成されており、この切り欠きが給紙ローラ挿入部２３となっている。すなわち、この給紙ローラ挿入部２３は、記録装置１に記録紙収納パック２を装着した際、給紙ローラ３を、この給紙ローラ挿入部２３の中に食い込むように位置させ、それによって、収納された記録紙Ｐの先端の直ぐ上方に位置させることができるようにする逃げ形状になっている。

記録装置嵌合部分２１によって形成される先端の箱状部の下面には、前述の押し上げプレート６が形成されている。この押し上げプレート６は、図６などに示すように、矩形の形状を有し、その後側の辺を除く部分で、周りの部分から分離され、後側の辺の部分での接続部が薄く形成されて、この辺を中心に揺動可能に構成されている。このような構成の押し上げプレート６は、例えば、箱状部の下面に切り込みを入れ、後側の辺の部分を薄く成形することによって、記録装置嵌合部２１の他の部分と一体的に形成することができる。押し上げプレート６は、特に幅方向に充分な大きさを有することが好ましく、それによって、押し上げレバー５によって押し上げプレート６を上方に変位させた際に、記録紙Ｐに対して、局部的にではなく広い範囲で給紙ローラ３への圧接力を加え、記録紙Ｐを給紙ローラ３によって良好に給送可能とすることができる。

記録装置嵌合部分２１の箱状部の上壁には、下方に向かって突出する記録紙上面押さえ部２６が、幅方向の両端近傍に設けられている。この記録紙上面押さえ部２６は、記録紙Ｐの先端が押し上げブレート６によって押し上げられた際に、記録紙Ｐの最先端部より少し後側の上面の上方への移動を規制するようになっている。このような記録紙上面押さえ部２６を設けることによって、記録紙Ｐが反りの力などで湾曲した場合でも湾曲を矯正できる程度の弱い力で記録紙Ｐを押さえて浮き上がるのを防ぎ、記録紙Ｐの先端部を、良好に給紙ローラ３に当接させ、摩擦による力が良好に加わるようにして、記録紙Ｐを良好に給送可能とすることができる。

また、記録装置嵌合部分２１には、上記の箱状部に続いて、収納される記録紙Ｐの幅方向の両縁に沿って延びる片寄せバネ部２４が形成されている。片寄せバネ部２４は、記録紙Ｐに対して、弾性力によって幅方向の中央側へと向かう力を加えるように構成されており、すなわち、記録紙Ｐの収納位置を記録紙収納パック２の中央に規制する記録紙センタリング手段を構成している。このように、記録紙Ｐの収納位置を幅方向に適正な位置に規制することによって、記録装置１のサーマルヘッド１８に搬送される記録紙Ｐの幅方向の位置を適正な一定の位置とし、したがって、印画位置を適正な位置にすることができる。

さらに、一方の片寄せバネ部２４に続いて、収納される記録紙Ｐの後縁に沿って延びる記録紙後端押さえ部２５が形成されている。この記録紙後端押さえ部２５は、記録紙Ｐに対して、弾性力によって先端方向に向かう力を加えるように構成されている。これによって、収納される記録紙Ｐが、特に、軟らかい紙やプラスチックフィルムなどから形成されている場合でも、後方にずれ下がるのを防ぎ、記録紙Ｐの前後方向の収納位置を適当な位置に規制することができる。このように、記録紙Ｐの前後方向の収納位置を適当な位置にすることによって、給送不良が発生するのを防止することができる。

包装部材２２は、以上のような記録装置嵌合部分２１に接着して固定されていうる。それによって、収納された記録紙Ｐは、取り出し用の先端の開口を除いて、周囲を覆われ、したがって、埃などによって汚れたり、外部から不用意に触ってしまったりすることが無いように保護されている。

以上説明した本実施形態によれば、記録紙収納パック２は、記録装置１に嵌合して、収納された記録紙Ｐの、装着時の位置を適正な位置に保って良好な記録動作が行われるようにする働きをする記録装置嵌合部分２１と、収納された記録紙Ｐの周囲を覆って、汚れや人が触れることによる悪影響から記録紙Ｐを保護する働きをする包装部材２２との必要最小限の２つの部品から構成されている。このため、本実施形態の記録紙収納パック２は、その製造コストを低く抑えることができ、また、特に、モバイル性が求められる記録装置に用いるものにふさわしく、コンパクトで軽量なものとすることができる。さらに、構成部品が少ないため、リサイクル可能なものとするのも容易であり、また、廃棄処分するにしても、その処理を容易なものとすることができる。すなわち、本実施形態の記録紙収納パック２は、環境への負荷の小さいものとすることができる。

このように、廃棄処理が容易になるようにするために、記録装置嵌合部分２１や包装部材２２は、生分解性プラスチックで形成してもよい。また、記録装置嵌合部分２１は、十分な精度と強度をもって、記録装置１に嵌合可能なものとするため、ある程度の強度を有するものとする必要があり、本実施形態では、プラスチックのモールド部品で形成する例を示した。しかし、記録装置嵌合部分２１は、記録紙収納パック２に収納される所定枚数の記録紙Ｐを使用する間の、比較的短期間の間、上記のような必要十分な強度および精度を保つことができればよいので、硬質の紙によって形成することも考えられる。

また、記録装置嵌合部分２１には、収納される記録紙Ｐの収納位置を幅方向にセンタリングする記録紙センタリング手段（片寄せバネ部２４）、前方に向かって付勢する記録紙後端押さえ手段（記録紙後端押さえ部２５）、記録紙Ｐを記録装置１の給送ローラ３に向かって付勢可能とする押上げプレート６、記録紙Ｐを押し上げた際に記録紙Ｐの上方への移動を規制して、湾曲を矯正する働きをする記録紙押さえ手段（記録紙上面押さえ部２６）、給送ローラ３によって給送する際に、収納された記録紙Ｐのうち一番上のもの以外の記録紙Ｐの前縁に当接して、給送されないようにし、一番上の記録紙Ｐのみが分離されて給送されるようにする働きをする記録紙分離手段（分離土手部２７）、特に、様々なサイズの記録紙Ｐを収納するものであっても、記録紙収納パック２の幅方向の装着位置を適正な位置とする幅方向装着位置規制手段（突起２８）などの様々な機能部を設けることができる。この際、これらの様々な機能部は、記録装置嵌合部分２１という単一の部品に一体に組み込むことが可能であり、部品点数の増加を招くことはない。

なお、本実施形態では、幅方向装着位置規制手段として、記録装置嵌合部分２１の底面に突起２８を設けた例を示したが、記録装置１の装着部側に突起を設け、記録装置嵌合部分２１側に溝を設けた構成としてもよい。また、これらの突起と溝は、記録紙収納パック２の上面側に設けてもよい。あるいは、記録装置嵌合部分２１の先端に、前方に向かって突出する突起を設け、これを記録装置１の装着部側に設けられた切り欠きに嵌合させる構成としたり、逆に、記録装置嵌合部分２１の先端に切り欠きを設け、記録装置１の装着部側に突起を設けた構成としたりしてもよい。

また、本実施形態におけるように、熱転写型の記録装置１に用いる記録紙Ｐは、一般に、印画性能を満たすために、記録面となる表面に所定の処理が施されており、この記録紙表面が、プラスチック材と長期間に渡って接触していると、表面が変質して、印画性能に影響を与える場合がある。このため、包装材としてプラスチック材が用いられる場合、従来から、記録紙の表面を保護するために、記録紙とプラスチック包装材の間に保護紙が挿入されて供給されている。この保護紙は、印画に使用するはできないので、従来技術においては、記録紙を、記録装置の記録紙トレイにセットする時に、使用者がこの保護紙を取り除いている。本実施形態の構成でも、包装部材２２としてプラスチック材を用いる場合には、包装部材２２と記録紙Ｐとの間に保護紙を設けるのが好ましい。

このような保護紙３１を設けた構成の記録紙収納パック３０を図９に示す。図９に示す構成では、保護紙３１は、記録装置嵌合部分２１に対して固定されている。したがって、保護紙３１は、給紙時に給送されてしまうことはなく、記録紙収納パック３０に収納された記録紙Ｐを使い切るまでの間、常に、一番上の記録紙Ｐの記録面となる表面と包装部材２２との間に位置し、記録紙Ｐの表面がプラスチック製の包装部材２２と接触して悪影響が生じるのを防止することができる。

このように、保護紙３１を記録装置嵌合部材２１に対して固定する構成としては、図１０に示すように、保護紙３１の先端を、記録装置嵌合部材２１と包装部材２２の間に挟む構成としてもよいし、図１１に示すように、記録装置嵌合部分２１に設けた切り欠きに、保護紙３１の先端を嵌合させた構成としてもよいし、図１２に示すように、保護紙３１の先端を、記録装置嵌合部分２１の上壁の下面に接着した構成としてもよい。

また、本実施形態においては、記録紙収納パック２を装着する記録装置１としては、熱転写方式のプリンタを例にとって説明したが、インクジェット方式のプリンタ装置に装着するものとしてもよい。後者の場合でも、本実施形態の記録装置収納パック２は、基本的には、何ら変更することなく用いることができる。

なお、インクジェット方式の記録装置１を用いる場合、インクを吐出させる方法としては、記録画像情報に基づく記録信号に応じて電気熱変換体に通電し、電気熱変換体が発生する熱エネルギーによってインクに膜沸騰を生じさせてインク内に気泡を生じさせ、この気泡の成長、収縮を利用して、インクを吐出口から吐出させて記録を行う方法を用いるのが好ましい。このように、熱エネルギーによって気泡を成長収縮させてインクを吐出させることによって、特に、応答性に優れた液体吐出を実現することができる。

本発明の実施形態の記録紙収納パックを装着可能な一例の記録装置の模式図であり、記録紙の給送を開始した状態の断面図を示している。 図１の記録装置の、記録紙が記録開始位置に達した状態の断面図である。 図１の記録装置の、記録紙が記録終了位置に達した状態の断面図である。 本発明の実施形態の記録紙収納パックの分解斜視図である。 図４の記録紙収納パックの記録装置嵌合部分の斜視図である。 図５の記録装置嵌合部分の、下方から見た斜視図である。 図１の記録装置に図４の記録紙収納パックを装着した状態を示す斜視図である。 図１の記録装置と図４の記録紙収納パックとの両者の嵌合部分を示す斜視図である。 図４の変形例の記録紙収納パックの分解斜視図である。 図９の記録紙収納パックにおける、保護紙の取付構成を示す断面図である。 図９の記録紙収納パックにおける、保護紙の他の取付構成を示す断面図である。 図９の記録紙収納パックにおける、保護紙のさらに他の取付構成を示す断面図である。

符号の説明

１ 記録装置
２，３０ 記録紙収納パック
３ 給紙ローラ
５ 押し上げレバー
６ 押し上げプレート
７ ピンチローラ
８ 搬送ローラ
９ 経路切り替えフラップ
１０ インクカセット
１０ａ リボン供給部
１０ｂ リボン巻取部
１１ 供給ボビン軸
１２ 巻取ボビン軸
１３ インクシート
１４ カセットガイド
１５ 紙送りガイド
１６ 排紙押さえローラ
１７ プラテンローラ
１８ サーマルヘッド
２１ 記録装置嵌合部分
２２ 包装部材
２３ 給紙ローラ挿入部
２４ 片寄せバネ部
２５ 記録紙後端押さえ部
２６ 記録紙上面押さえ部
２７ 分離土手部
２８ 突起
２９ 溝
３１ 保護紙
Ｐ 記録紙

Claims (17)

1. 記録装置で用いる記録紙を収納する、該記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、
   前記記録装置に装着した時に該記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される前記記録紙の周囲を覆う包装部材との２つの部品から構成され、
   前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して横方向の両縁のそれぞれに沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって中央寄りに力を加える記録紙センタリング手段が設けられている、記録紙収納パック。
2. 記録装置で用いる記録紙を収納する、該記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、
   前記記録装置に装着した時に該記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される前記記録紙の周囲を覆う包装部材と、前記記録装置嵌合部分に対して固定され、収納された前記記録紙と前記包装部材との間に配置された保護紙との３つの部品から構成され、
   前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して横方向の両縁のそれぞれに沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって中央寄りに力を加える記録紙センタリング手段が設けられている、記録紙収納パック。
3. 記録装置で用いる記録紙を収納する、該記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、
   前記記録装置に装着した時に該記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される前記記録紙の周囲を覆う包装部材との２つの部品から構成され、
   前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して後側の縁に沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって取り出し方向に向かって力を加える記録紙後端押さえ手段が設けられている、記録紙収納パック。
4. 記録装置で用いる記録紙を収納する、該記録装置に装着可能な記録紙収納パックであって、
   前記記録装置に装着した時に該記録装置と嵌合する記録装置嵌合部分と、収納される前記記録紙の周囲を覆う包装部材と、前記記録装置嵌合部分に対して固定され、収納された前記記録紙と前記包装部材との間に配置された保護紙との３つの部品から構成され、
   前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して後側の縁に沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって取り出し方向に向かって力を加える記録紙後端押さえ手段が設けられている、記録紙収納パック。
5. 前記記録装置嵌合部分はプラスチックのモールド部品から形成されている、請求項１から４のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
6. 前記プラスチックは生分解性プラスチックである、請求項５に記載の記録紙収納パック。
7. 前記記録装置嵌合部分は硬質の紙から形成されている、請求項１から４のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
8. 前記包装部材は紙から形成されている、請求項１から７のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
9. 前記包装材はプラスチックフィルムから形成されている、請求項１から７のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
10. 前記プラスチックフィルムは生分解性プラスチックから形成されている、請求項９に記載の記録紙収納パック。
11. 前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して後側の縁に沿って延び、当該記録紙に対して弾性力によって取り出し方向に向かって力を加える記録紙後端押さえ手段が設けられている、請求項１または２に記載の記録紙収納パック。
12. 前記記録装置嵌合部分には、収納された前記記録紙の、取り出し方向に対して先端の部分の一面を露出させる開口と、該開口とは反対側の面で前記記録紙に接し、前記開口に向かう方向に変位させることができる押し上げプレートとが設けられている、請求項１から１１のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
13. 前記記録装置嵌合部分には、前記開口よりも前記記録紙の取り出し方向に対して後側に、前記記録紙の、前記開口によって露出される面に向かって突出する記録紙押さえ手段がさらに設けられている、請求項１２に記載の記録紙収納パック。
14. 前記記録装置嵌合部分には、前記押し上げプレートを上方に変位させて、前記記録紙の、前記開口によって露出された面を前記記録装置の給送ローラに押し付け、前記給送ローラを回転させて前記記録紙を給送する際に、前記記録紙の、取り出し方向に対して前縁に当接し、前記記録紙のうちの最も前記給送ローラ側の１枚以外の前記記録紙が給送されるのを防ぐ働きをする記録紙分離手段がさらに設けられている、請求項１２または１３に記載の記録紙収納パック。
15. 前記記録装置嵌合部分には、装着方向に対して横方向の装着位置を所定の位置に規制する幅方向装着位置規制手段が設けられている、請求項１から１４のいずれか１項に記載の記録紙収納パック。
16. 前記幅方向装着位置規制手段は、装着方向に延びるレール状の溝または突起である、請求項１５に記載の記録紙収納パック。
17. 前記幅方向装着位置規制手段は、装着方向に対して前端に設けられた切り欠きまたは突起である、請求項１５に記載の記録紙収納パック。

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