JP3702717B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、それらの複合機等の画像形成装置に係り、特に、装置全体がきわめて有効に細分割された独立構造体からなる複数のモジュールで構成される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機又はプリンタは、小型化を重視した個人向けの機種を除けば、そのカラー画像形成に伴う基本的な構成部品の増加や機能の多様化に伴う部品の増加により装置全体のサイズや重量が大きくなる傾向にある。
【０００３】
このような複写機やプリンタは、一般に、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートに転写した後に定着する画像形成部と、記録シートを収容して前記画像形成部に送り出すシート供給部と、画像形成部で定着された後の記録シートを機外に排出するシート排出部とが１つの筐体に収納されて一体化された構成になっていることが多く、さらに複写機の場合には原稿の画像を読み取る原稿読取部がその筐体に収納されて一体化された構成になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しなしながら、このように画像形成部、シート供給部及び排出部、さらには原稿読取部が１つの筐体に収納されて一体化された複写機、プリンタ等の画像形成装置にあっては、次のような技術的課題がある。
【０００５】
まず、１つの大きな筐体からなる画像形成装置であるため、その梱包が大掛かりなものとなるうえ重量もかさみ取り扱いにくいという課題がある。しかも、その装置の納入運搬時や設置場所変更に伴う移動時に際してエレベ−タや部屋の出入り口等のような狭い場所があると、通過しにくかったり場合によっては運搬や移動ができないことがあり、運搬移動の作業時に不便なことが多いという課題がある。
【０００６】
また、駆動系部品やシート搬送路のような動作音を発する構成部品が１つの筐体内にすべて収納されていることから、各動作音が共振して増幅されたり装置外へ漏れやすくなり、画像形成時には大きな騒音が発生するという課題がある。
【０００７】
また、前記した各構成部が１つの筐体内にすべて収納されていることから、記録シートの搬送経路がＳ字状やＵ字状等のように複雑又は急激に曲がりくねった構成になることが多く、このため、紙詰まりや搬送音が発生しやすくなったり、その詰まった紙を除去しにくいという課題がある。他の各構成部品も互いに近接した状態で配設されていることから、そのメンテナンス作業や交換作業等がしにくいという課題ある。
【０００８】
さらに、画像形成プロセスの高速化に伴い、使用する記録シートの枚数も多量に必要となってくるが、その筐体内にすでにあるシート供給部を多量の記録シートを収容できるように大容量化することは難しく、また、大容量トレイ等を装置本体に後付けで増設して対応した場合には装置設置スペースの増加につながってしまい、結局のところ適切な対応ができないという課題がある。
【０００９】
また、互いの部品が筐体内で近接した状態で配設されているため、制御回路基板等の電子機器等から発せられる電磁波が他の部品に悪影響を及ぼす可能性があり、ひいては画質の低下を誘発するおそれがある。また、その電磁波が装置周辺にある他の電子機器の誤動作等を誘発させるおそれもある。
【００１０】
ちなみに、従来においても、原稿画像を読み取る手段を有するスキャナモジュールと、画像データを記録媒体上に永久可視像として形成して出力する手段を有するプリンタモジュールと、そのスキャナモジュール及びプリンタモジュールを同期させて動作させるように制御する手段を有するシステム制御モジュールとを備えた複写システムが提案されている（特開平６−２７６３３４号公報）。
【００１１】
しかし、この複写システムは、上記３つの基本モジュールとテーブル（或いは選択多段給紙装置）を組み合せる場合、それらを縦に組み合せることが良いとするものであるため（段落００２４の記載や図２０など参照）、高さ方向へのサイズ増加が避けられないという課題がある。また、プリントモジュールは、１段の給紙装置を含め、定着後の記録シートを装置外へ排出するまでの機能が備わったものであるため（図８など参照）、大型なものとなりやすく、また、１つの筐体内に多くの各構成部品が近接した状態で配設されていることにより各構成部品の保守点検や交換作業などが依然として行いにくいという課題がある。しかも、そのプリントモジュールは、動作音の発生源となる駆動系やシート搬送路も１つの筐体に収納されているため前述したような騒音の課題もある。
【００１２】
従って、本発明の目的は、以上のような各課題を解消することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートに転写する作像転写手段とその作像転写手段で記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段とその作像転写手段及び定着手段を通過するように記録シートを搬送するシート搬送路とが少なくとも配設された独立構造体からなる画像出力モジュールと、この画像出力モジュールに供給する記録シートを収容するシート収容手段とそのシート収容手段に収容されている記録シートを画像出力モジュールに送り出すシート送出路とが少なくとも配設された独立構造体からなるシート供給モジュールと、前記画像出力モジュールの定着手段を通過した後の記録シートを搬送して装置外に排出するシート排出路が少なくとも配設された独立構造体からなるシート排出モジュールとを備え、かつ、前記画像出力モジュールの左右両側の一方に前記シート供給モジュールを接続配置し、その他方に前記シート排出モジュールを接続配置して一体化させた状態で使用するように構成したものである。
【００１４】
この画像形成装置によれば、画像出力モジュールからシート供給モジュールが分割されていることに加えてシート排出モジュールも分割された構成になっているため、画像出力モジュールが非常にコンパクトなものとなる。特に、シート搬出モジュールという独立構造体を採用しているため、シート排出口の位置の設定自由度が広がり、また、独立した空間スペースを確保することができるため、定着後の記録シートに発生するカールを解消するための機構を配設したり、それまで画像出力モジュール側に配設していた構成部品の一部を配設することが容易にできる。また、シート供給モジュール、画像出力モジュール及びシート排出モジュールに駆動系部品やシート搬送経路をそれぞれ分散させて配設することができるため、騒音発生源の分散化が可能となる。さらに、シート搬送経路を上述のように３つの各モジュールに分散させて配設することができるため、複雑に曲がりくねった搬送経路を少なくすることができる。その他、シート供給モジュールが独立構造体となっているため、画像形成装置が高速機になった場合であっても、大量の記録シートを収容して供給することが可能なシート供給部を容易に実現することができる。
【００１５】
また、この画像形成装置においては、上記３つの基本モジュールに加えて、前記シート供給モジュールの後方側に電源部品及び電子機器が少なくとも配設された独立構造体からなる電気関連モジュールを接続配置するとともに、前記画像出力モジュールの後方側に装置内で発生する不要物を吸引して捕集する吸気捕集手段が少なくとも配設された独立構造体からなる環境保全モジュールを接続配置するように構成することが望ましい。
【００１６】
このような電気関連モジュール及び環境保全モジュールを付加した場合には、電気関連モジュールにおいて電源部品、電子機器等から発生する電磁波が他の部品に影響を及ぼすこと（周辺の電子機器への悪影響も含む）を抑えることができ、また、環境保全モジュールにおいて吸気捕集手段の吸気動作用の駆動系部品を画像出力モジュール等から離して分散させた状態で配設することができたり、不要物（オゾン、粉塵など）を補修する部品（フィルターなど）の点検や回収等の作業を集約させた状態で実施することができる。そして、モジュール間の接続時や分離時において配線作業の工数が多い電気関連モジュールをメンテナンス作業や故障によるアクセスの比較的少ないシート供給モジュールの後方側に配する一方、モジュール間の接続時や分離時において必要な作業工数が少ない環境保全モジュールをメンテナンス作業や故障によるアクセスの比較的多い画像出力モジュールの後方側に配したので、画像出力モジュールのメンテナンス作業や故障時のアクセスや作業を容易にかつ効率よく行うことができる。
【００１７】
さらに、上記３つの基本モジュールを備えた（第１の）画像形成装置又はその基本モジュールに加えて上記２つの付加モジュールを備えた（第２の）画像形成装置においては、前記シート排出モジュールの後方側に他のモジュールが接続配置されない空間スペースを形成するように構成することが望ましい。この場合には、前記シート排出モジュール又は前記シート排出モジュール及び環境保全モジュールの前記空間スペースに面する近傍部分に、保守管理（メンテナンス）作業を要する保守管理部品を配設するとともに保守点検作業用の開閉扉を配設するとよい。
【００１８】
このような空間スペースを形成するように構成した場合には、その空間スペースをメンテナンスや部品交換等の作業スペースとして利用することが可能となる。そして、その空間スペースに面する所定のモジュール部分に保守管理部品を配設して保守点検作業用の開閉扉を配設すれば、その保守管理部品の点検や交換作業等を容易にかつ効率よく行うことができる。
【００１９】
また、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュール及びシート排出モジュールに高さ調整機構を設けることが望ましい。
【００２０】
このような高さ調整機構を設けた場合には、画像出力モジュールを基準としてシート供給モジュール及びシート排出モジュールの高さを合わせることが可能となり、特に各モジュール間におけるシート搬送経路どうしを正確に合致させて接続することが可能となる。
【００２１】
さらに、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュールのシート送出路と前記画像出力モジュールのシート搬送路との接続部及び前記画像出力モジュールのシート搬送路と前記シート排出モジュールのシート排出路との接続部に、装置前面側から開閉操作可能なシートガイド部材を設けることが望ましい。
【００２２】
このような開閉操作可能なシートガイド部材を設けた場合には、各モジュール間にあるシート搬送経路の接続部内でシート詰まりが発生しても、装置前面側からアクセスしてシート搬送経路を開放することができるため、その詰まったシートを容易に除去することができる。
【００２３】
また、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュールの上部に、原稿の画像を読み取る読取手段が配設された独立構造体からなる画像読取モジュールを設置する設置スペースを設けるとともに、その画像読取モジュールを設置しない場合に前記設置スペースの空間を埋め合わせる空間埋合わせ用筐体を設置するように構成することが望ましい。
【００２４】
このような設置スペースを設けるとともに空間埋合わせ用筐体を設置することにより、画像形成装置を複写機として構成する場合には、画像読取モジュールをシート供給モジュールの上部に有効にかつ体裁よく配分設置することができ、また、画像形成装置をプリンタとして構成する場合には、その画像読取モジュールを取り除いた後の空いた設置スペースを空間埋合わせ用筐体により埋め合わせて外観上の美観を保持することができるとともにその筐体上面を作業台として利用することができる。
【００２５】
さらに、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記画像出力モジュールの作像転写手段が、例えば、複数の作像ユニットと、この作像ユニットの下方側に配設される中間転写体手段と、この中間転写体手段の最下位部に配設される二次転写手段とを具備しているものである。
【００２６】
このような構成の作像転写手段を有する画像出力モジュールは、そのモジュール自体における高さ方向のサイズが大きくなりやすいが、上述したように装置全体を基本モジュールや付加モジュールにそれぞれ有効な単位で分割して構成したことにより、画像出力モジュール自体の高さ方向のサイズを簡単に抑制することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１〜図７は、本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置を示すものであり、図１はその外観正面図、図２はその外観上面図、図３はその外観背面図、図４はその外観左側面図、図５はその外観右側面図、図６はその正面側からみた内部概要図、図７はその背面側からみた内部概要図である。
【００２８】
このカラー画像形成装置は、画像出力モジュール１００、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００という３つの独立構造体からなる基本モジュールと、電気関連モジュール４００及び環境保全モジュール５００という２つの独立構造体からなる付加モジュールとでその主要部が構成されている。しかも、この画像形成装置は、画像出力モジュール１００を中心にして、その左側にシート供給モジュール２００を接続配置するとともにその右側にシート排出モジュール３００を接続配置し、さらに、そのように接続配置した基本モジュールにおけるシート供給モジュール２００の後方側に独立構造体からなる電気関連モジュール４００を接続配置するとともに、その画像出力モジュール１００の後方側に独立構造体からなる環境保全モジュール５００を接続配置して使用するようになっている。なお、この画像形成装置は、シート排出モジュール３００の後方側には、他のモジュールが何も接続配置されない空間スペース１０が形成されるようになっている。図中の２０は床面、３０は各モジュールの底部に取り付けられたキャスターを示す。
【００２９】
また、このカラー画像形成装置においては、図８に示すようにシート供給モジュール２００の左側上部に他のモジュールを設置するための設置スペース２０２を設け、画像形成装置を複写機として使用する場合にはその設置スペース２０２に原稿読取モジュール６００を設置し、またプリンタとして使用する場合には設置スペース２０２に空間埋合わせ用筐体としてのカバー７００を設置するようになっている。
【００３０】
そして、上記した各モジュールはそれぞれ以下のような構成になっている。
【００３１】
まず、画像出力モジュール１００は、その筐体１０１（支持フレームや外装パネル等で箱状に形成された構造部分。以下の他の筐体も同様とする）内に、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートＰに転写する作像転写手段として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を電子写真方式により形成する４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとこの４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの下方に配置され、各作像ユニットで形成されたトナー像を転写して記録シートＰと合流する二次転写部まで搬送するベルト方式の中間転写ユニット１２０とが配設されている。また、その筐体１０１内には、上記作像転写手段で記録シートＰに転写されたトナー像を定着する定着手段としてベルトニップ方式の熱定着ユニット１３０が配設され、さらに、上記作像転写手段（この例では中間転写ユニットの二次転写部）と定着手段を通過するように記録シートＰを搬送するシート搬送路１４０とが配設されている。
【００３２】
上記作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、筐体１０１の内部に水平方向にそって一定の間隔をあけた並列状態で配設されており、そのいずれも同様の構成からなるものであり、大別して、矢印方向に所定の速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１１２と、この感光体ドラム１１２の表面を一様に帯電する帯電手段としてのスコロトロン１１３と、このスコロトロン１１３にて帯電された感光体ドラム１１２の表面に画像情報に対応した光像を露光して静電潜像を形成する画像露光手段としてのＲＯＳ（Raster Output Scanner）１１４と、このＲＯＳ１１４にて形成された感光体ドラム１１２上の静電潜像を所定の色のトナーを供給して現像する現像装置１１５と、転写工程後において感光体ドラム１１２上に残留した未転写トナーを除去して回収するクリーニング装置１１６とで構成されている。
【００３３】
これら作像ユニット１１０におけるＲＯＳ１１４は、そのいずれも半導体レーザから画像情報（各色ごとに階調された階調情報）に応じて変調されたレーザ光が出射され、そのレーザ光が回転多面鏡、複数の光学系部品を介して偏向走査され感光体ドラム１１２上に走査露光されるようになっている。また、現像装置１１５は、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用する二成分現像装置であり、筐体１０１の上部に突出形成された現像剤ボックス１５０内に着脱自在に装着される各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤収容カートリッジ１５１から図示しない現像剤補給装置を介して各色の二成分現像剤がそれぞれ補給されるようになっており、また、各現像装置１１５内において使用済となった古い使用済二成分現像剤（トナー及びキャリア）をあふれ出させて後述する現像剤回収ボックスへ搬送して回収する（いわゆるトリックル現像を採用する）ようになっている。さらに、クリーニング装置１１６は、クリーニングブレードや回転ブラシ等にて構成されており、感光体ドラム１１２から除去回収した回収現像剤（トナー）を上記した現像剤回収ボックスへ同様に回収するようになっている。
【００３４】
上記中間転写ユニット１２０は、転写されるトナー（像）を担持して搬送する中間転写ベルト１２２が、駆動ロール１２３とテンションロール１２４とステアリングロール１２５とバックアップロール１２６とアイドルロール１２７との間に全体が逆三角形をなすような形態で一定のテンションでもって掛け回されているとともに、その駆動ロール１２３とテンションロール１２４との間で前記各作像ユニット１１０における感光体ドラム１１２（の一次転写部）と接するような状態で配置され、矢印方向に一定速度で回転するようになっている。そして、中間転写ベルト１２２と各作像ユニットの感光体ドラム１１２が対向する位置には、ベルト１２２をドラム１１２側に当接させるように回転する一次転写装置としての一次転写ロール１２１が設置されている。また、転写ベルト１２２のバックアップロール１２６の反対側となる位置には、二次転写装置としての二次転写ロール１２８が配設されている。
【００３５】
上記熱定着ユニット１３０は、加熱ロール１３１とこの加熱ロール１３１の一部に所定の幅をもって当接するような状態で複数のロールに掛け回されて自由回転するニップ用ベルト１３２とが配設されたものであり、その加熱ロール１３１とニップ用ベルト１３２の間（ベルトニップ部）に二次転写後の記録シートＰを通過させるようになっている。また、定着ユニット１３０はシート出入り口を除いてその全体がほぼ断熱カバーで覆われている。
【００３６】
上記シート搬送路１４０は、シート供給モジュール２００から供給される記録シートＰを中間転写ユニット１２０の二次転写部まで搬送するシート供給路１４１と、その二次転写部から転写後の記録シートＰを熱定着ユニット１３０まで搬送するシート受渡し路１４２と、熱定着ユニット１３０を通過した後の記録シートＰをシート排出モジュール３００に送り出すシート繰出し路１４３から構成されている。このうちシート供給路１４１は、複数のロール対１４４と各ロール対１４４の間に介在するように上下に間隔をあけて対向配設される複数のシートガイド部材１４５とで構成されている（図１０参照）。ロール対１４４のうち二次転写部の直前にあるロール対１４４ａは、記録シートＰを所定のタイミングで二次転写部に送り出すためのレジストロールになっている。また、シート受渡し路１４２は、二次転写後の記録シートＰを搬送ベルトの表面に吸引により吸着させて搬送する２連のシート吸引搬送ベルト装置１４５ａ、１４５ｂで構成されている。さらに、シート繰出し路１４３はロール対１４６とシートガイド部材１４７とで構成されている（図１１参照）。
【００３７】
この実施の形態では、両面画像形成を行う際のシート搬送路としてシート両面搬送路１６０が設けられている。このシート両面搬送路１６０は、定着後の記録シートＰを両面搬送路側にむけて送り出すシート両面送出路１６１と、その記録シートＰの表裏面を反転させるシート反転路１６２と、反転された後の記録シートＰをシート供給路側に再送するシート再送路１６３とで構成されている。上記シート繰出し路１４３の途上には、シート搬送路の進路を切り替える搬送路切替え爪１６４が配設されており、この搬送路切替え爪１６４の切換え動作により、定着後の記録シートＰがシート両面送出路１６１側に搬送されるようになっている。また、シート両面搬送路１６０を構成する上記各搬送路１６１、１６２、１６３はいずれも、複数の搬送ロール対１６５とその各搬送ロール対１６５の間に介在するようにして上下又は左右に対向して配設されるシートガイド部材１６６とで構成されている（図６、１０、１１参照）。
【００３８】
また、画像出力モジュール１００の筐体１０１の正面側には、図２に示すように、左右に２枚のフロントドア１０３、１０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア１０３、１０４の開放により、筐体１０１の内部に配設された作像ユニット１１０、中間転写ユニット１２０、シート搬送路１４０等の構成部品のメンテンナンス作業や詰まったシートの除去作業等を容易に行えるようになっている。
【００３９】
次に、シート供給モジュール２００は、その筐体２０１内に、画像形成に使用する各種（サイズ、種類など）の記録シートＰを収容するシート収容手段として、２つの小容量トレイ２１０ａ、２１０ｂと１つの大容量トレイ２２０が配設されているとともに、その各トレイ２１０、２２０に収容されている記録シートＰを画像出力モジュール１００に送り出すシート送出路として、小容量トレイ用の第１送出路２３０と大容量トレイ用の第２送出路２４０とが配設されている。また、その筐体２０１の上部右側は、画像出力モジュール１００の筐体１０１の上面と合致する平面高さとなるように設定されており、その筐体上平面２０１ａの後方側には画像形成動作の条件設定等を行うための表示画面や操作ボタン、キーが配設されたユーザーインターフェイス２５０を取り付けている。さらに、このシート供給モジュール２００には、その筐体２０１の右下部に、前記したシート両面搬送路１６０におけるシート再送路１６３の一部が配設されている。
【００４０】
小容量トレイ２１０と大容量トレイ２２０は、いずれも筐体２０１の正面側に引き出し可能な構造になっており（図２参照）、筐体２０１の正面側から各トレイへ記録シートＰの補給作業を行うことができるようになっている。第１送出路２３０は、各トレイ２１０ａ、２１０ｂに収容されている記録シートＰをトレイ左端側に配設されたフィードロール２３１によって送り出し、その送り出された記録シートＰを筐体２０１の上部側を通過させるような経路でシート送り出し口まで複数の搬送ロール対２３２とシートガイド部材２３３によって搬送するようになっている。一方、第２送出路２４０は、大容量トレイ２２０に収容されている記録シートＰをトレイ右端側に配設されたフィードロール２４１によって送りだし、その送り出された記録シートＰを第１送出路２３０の途中（搬送ロール対２３２ａの直前）で合流させて搬送するようになっている。そして、シート再送路１６３の終端路１６７は、両面画像形成時に反転されて再送されてくる記録シートＰを第１送出路の途中（搬送ロール対２３２ａの直前）で合流させて再び画像出力モジュール１００にむけて送り出すようになっている。
【００４１】
このシート供給モジュール２００におけるシート搬送路に関しては、図１０に示すように、第１搬送路２３０の終端部（搬送ロール対２３２ａより下流部分、即ち搬送ロール対２３２ａ，２３２ｂ及びシートガイド部材２３３）２３０ａが、モジュール接続時には水平となって筐体２０１の側面から突出した状態となり、モジュール非接続時には筐体内側にある支点（ヒンジ）を中心に一体となって筐体内部側に持ち上げられるように搖動して収容される構造になっている。しかも、その第１搬送路の終端部２３０ａは、モジュール接続時においてシート詰まりが発生した場合、その上部側シートガイド部材２３３ａのみが筐体背面側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート搬送路２３０を開放状態にできるようになっている（図１０ｂ）。また、シート再送路１６３の画像出力モジュール１００との接続部におけるシートガイド部材１６６は、筐体２０１から少し突出した状態になっており（図１０ａ）、また、その接続部においてシート詰まりが発生した際に、その上部側シートガイド部材１６６ａのみが筐体背面側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート搬送路１６３を開放状態にできるようになっている（図１０ｂ）。
【００４２】
また、このシート供給モジュール２００は、前述したように、その筐体２０１の左側上部に内側下方に窪んだ形状からなる設置スペース２０２が形成されており、その設置スペース２０２上には画像読取モジュール６００又は空間埋合わせ用のカバー７００が設置されるようになっている。図９ａにおいて符号６６０は、画像読取モジュール６００のプラテンガラス６１０に原稿の表裏両面を自動的に順次搬送して原稿の両面画像の読取を行うことができる両面自動原稿送り装置（ＤＡＤＦ）である。
【００４３】
さらに、シート供給モジュール２００の筐体２０１の正面右側には、図２に示すように、１枚のフロントドア２０３が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア２０３の開放により、筐体２０１内に配設された各シート搬送路２３０、２４０、１６３のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。また、この筐体２０１の左側面部にも、図２に示すように、小容量トレイ２１０のシートフィード側に近い第１搬送路２３０に面して、１枚のサイドドア２０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このサイドドア２０４の開放により、筐体２０１内に配設された第１搬送路２３０の一部のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。
【００４４】
上記画像読取モジュール６００は、図６に示すように、その筐体６０１の上部にあるプラテンガラス６１０上に載置された図示しない原稿を光源６２０によって照明し、原稿からの反射光像を、複数のミラー及び結像レンズからなる縮小光学系６３０を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子６４０上に投影する画像読取手段が配設されており、最終的に画像読取素子６４０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度で読み取るようになっている。図中の６５０はプラテンカバーである。また、この画像読取手段により読み取られた画像情報（信号）は、後述する電気関連モジュール５００内に配設された後述する画像処理装置（ＩＰＳ）に送られるようになっている。さらに、この画像読取モジュール６００の代えて設置スペース２０２に設置する空間埋合わせ用のカバー７００は、その設置スペース２０２の空間を埋め合わせることができる程度の外観サイズからなる中空筐体で構成されたものであり、その上面はシート供給モジュールの筐体２０１の前記した右上平面２０１ａと同一の高さとなる平面にて形成されている。
【００４５】
次に、シート排出モジュール３００は、図６に示すように、その筐体３０１内に、画像出力モジュール１００から送り出された定着後の記録シートＰを装置外に排出するシート排出路３１０が配設されており、また、そのシート排出路３１０の途上には記録シートＰに発生したカールを消失させるためのデカール機構３２０が配設されているとともに、前述した画像出力モジュール１００側にある現像装置１１５からの使用済現像剤やクリーニング装置１１６からの回収現像剤をそれぞれ回収する現像剤回収ボックス３３０が配設されている。さらに、このシート排出モジュール３００には、その筐体３０１の底部から右側部にかけて、前記したシート両面搬送路１６０におけるシート反転路１６２が配設されている。
【００４６】
シート排出路３１０は、複数の搬送ロール３１１とシートガイド部材３１２とで構成されている（図１１参照）。その最終段の搬送ロールによって送り出された記録シートＰは、筐体３０１の外側に突出するように取り付けられた排出トレイ３４０上に排出されて積載収容されるようになっている。デカール機構３２０は、ロールやベルトを適宜組み合せて、搬送される記録シートＰにカール方向とは反対方向の折り曲げ応力を付与するように構成した２種（折り曲げ応力を付与する方向が相反するタイプ）のデカール搬送路３２１、３２２を併設したものであり、例えば、形成する画像の像密度や環境条件（温度、湿度）を検知した情報に基づいて定着後の記録シートに発生しているカール方向を想定し、そのカールを解消する折り曲げ応力を付与する側のデカール搬送路３２１（３２２）に振り分けて当該記録シートを送りこむようにして使用するようになっている（図６参照）。現像剤回収ボックス３３０は、画像出力モジュール１００から伸びる図示しない現像剤回収搬送パイプと接続される構造になっている。
【００４７】
また、このシート排出モジュール３００におけるシート搬送路に関しては、図１１に示すように、シート排出路３１０の始端部（搬送ロール３１１ａ及びシートガイド部材３１２ａからなる構造部分）３１０ａが、モジュール接続時には左斜め下方にむけて筐体３０１の側面から突出した状態となり、モジュール非接続時には筐体内側にある支点（ヒンジ）を中心に一体となって筐体内部側に引き込まれるように搖動して収容される構造になっている。しかも、そのシート排出路３１０の始端部３１０ａは、モジュール接続時においてシート詰まりが発生した場合、その下部側シートガイド部材３１２ｂのみが前記した同じ支点を中心にして下方に垂れ下がるように搖動され、シート排出路３１０を開放状態にできるようになっている（図１１ｂ）。また、シート反転路１６２の画像出力モジュール１００との接続部における上部側始端部（上部搬送ロール１６５と上部シートガイド部材１６６ａからなる構造部分）１６２ａは、筐体３０１から少し突出した状態になっており（図１１ａ）、また、そのモジュール接続部においてシート詰まりが発生した際に、その上部側始端部１６２ａのみが筐体内側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート反転路１６２を開放状態にできるようになっている（図１１ｂ）。
【００４８】
さらに、シート排出モジュール３００の筐体３０１の正面側には、図２に示すように、１枚のフロントドア３０３が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア３０３の開放により、筐体３０１内に配設された各シート排出路３１０やデカール機構３２０やシート反転路１６２のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。また、この筐体３０１の背面側には、図３や図５に示すように、一枚のリアパネル３０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このリアパネル３０４の開放により、前記した現像剤回収ボックス３３０を容易に取り出せるようになっている。
【００４９】
次に、電気関連モジュール４００は、図７に示すように、その筐体４０１内に、電源部品として、後述する主電源からの電源を所定の電圧に変圧して配送する変圧分配器４１０が配設されているとともに、電子機器として、画像処理装置４２０を構成する複数枚の各種回路基板（シェーディング補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の画像処理を行う回路基板）４２１をマザ−ボード４２２に差しこんだ回路基板ユニット４３０やハードディスクユニット４４０が配設されている。回路基板ユニット４３０は、スライドガイドレール４３３に支持されており、筐体４０１の背面パネルを取り外した後に、その背面側に対して引き出せる構造になっている。また、筐体４０１内には、画像処理装置４２０を構成する一部として、ネットワーク等の通信回線を介して外部機器からの外部画像情報を取り込む外部入出力機器４５０が配設されている。この外部入出力機器４５０には筐体４０１の側面部に露出するように取り付けられた接続ターミナル５２０ａに通信接続ケーブル５０が接続されるようになっている（図参照）。
【００５０】
次に、環境保全モジュール５００は、図７や図１２に示すように、その筐体５０１内に、画像出力モジュール１００で主に発生する不要物（オゾン、粉塵、熱気など）を吸引して捕集する吸気捕集手段として、吸気ファン５１２及びフィルター５１３が内臓された４つの吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄとその４つの吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄを通過して排出される排気を共有ダクト５２０に集め、その排気中に残存する不要物を捕集するフィルター５３２が内臓された集約ダクト５３０が配設されている。また、この筐体５０１内には、上記吸気捕集手段が存在しない空きスペースに、電力を取り込む主電源５５０が配設されている。
【００５１】
吸気捕集ダクト５１０は、いずれも吸気ファン５１２及びフィルター５１３が内臓されているとともに共有ダクト５２０と接続されているダクト本体５１１ａと、このダクト本体５１１ａの上部に開閉可能に取り付けられるダクト蓋体５１１ｂと、このダクト蓋体５１１ｂから画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０と接続される接続用ダクト５１１ｃとで構成されている。画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０は、２つのダクト１７１、１７２に分岐されており、その一方の分岐ダクト１７１は作像ユニット１１０のスコロトロン１１３に接続され、他方の分岐ダクト１７２は現像装置１１５（の現像領域付近）に接続されている。接続用ダクト５１１ｃと画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０とは、フレキシブルなパイプ部材５４０を介して連結されるようになっている。また、集約ダクト５３０は、フィルター５３２を通過して排出される排気を装置（筐体５０１）の底面に開設した排気口５３０ａから排出するようにしている。しかも、この集約ダクト５３０には、熱定着ユニット１３０にて発生する高熱を排気するための排熱用ダクト５３５が接続されている。排熱用ダクト５３５は、画像出力モジュール１００側において熱定着ユニット１３０に接続された吸気ファン１７４が内臓された吸気ダクト１７５と接続されるようになっている。排熱用ダクト５３５と吸気ダクト１７５との接続は、断熱及びシール処理された接続用ダクト５４２にて行われる。
【００５２】
この環境保全モジュール５００の筐体５０１の上面は、取り外し可能な上蓋５０２として構成されている（図７、図１２）。この上蓋５０２を取り外すことにより、吸気捕集ダクト５１０のメンテナンス作業やフィルター５１３の交換作業を容易に行えるようになっている。また、その筐体５０１の右側面には、図５や図７に示すように取り外し可能な開閉パネル５３３が設けられている。この開閉パネル５３３を取り外すことにより、集約ダクト５３０のメンテナンス作業やフィルター５３２の交換作業を容易に行えるようになっている。
【００５３】
図１３は、各モジュール間における電源配線系（実線）、画像信号配線系（一点鎖線）、制御信号配線系（点線）等の構成を示す説明図である。
【００５４】
まず、いずれの配線系も各モジュール間を所定の接続線によりコネクタ（図中の小さな矩形で示した部品）７０を介して接続し合う構成になっている。このコネクタ７０を介しての配線接続は、各モジュールどうしの接続作業時に行う。
【００５５】
そして、各モジュール（環境保全モジュールを除く）には各駆動系部品の動作を制御するドライバユニットがそれぞれ配置されており、具体的には、画像出力モジュール１００には作像ユニット１１０や中間転写ユニット１２０やシート搬送路１４０等の駆動モータＭや発光源などを制御対象とするドライバユニット１０６が、シート供給モジュール２００にはシート送出路２３０、２４０等の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット２０６が、シート排出モジュール３００にはシート排出路３１０やデカール機構３２０等の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット３０６が、原稿読取モジュール６００には原稿読取手段の駆動モータＭや発光源などを制御対象とするドライバユニット６０６がそれぞれ配置されている。ちなみに、環境保全モジュール５００における吸気捕集手段５１０の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット５０は、画像出力モジュール１００のドライバユニット１０６に含まれている。これらの各ドライバユニットは、いずれも画像出力モジュール１００内に設置された中央制御コントローラ６０にそれぞれ配線（点線）により接続されており、また、この中央制御コントローラ６０はユーザインターフェイス２５０とも接続されている。
【００５６】
また、この画像形成装置では、電気関連モジュール４００に画像処理装置４２０が配設されているため、原稿読取モジュール６００で読み取られた画像情報は接続配線（一点鎖線）を通して電気関連モジュール４００に送信され、その画像処理装置４２０で所定の処理が行われた画像信号は接続配線（一点鎖線）を通して画像出力モジュール１００に送信され、４つのＲＯＳ１１４を駆動するための信号処理を行う信号処理ユニット１０７に取り込まれるようになっている。外部入出力機器４５０から取り込まれる外部の画像情報も電気関連モジュール４００の画像処理装置４２０に送信される。
【００５７】
さらに、環境保全モジュール５００に配設された主電源５５０に外部コンセントから電源コード５５１を介して電力（例えば２００Ｖ）が入力されると、その主電源５５０から変圧分配機器５６０を介して所定の電力が画像出力モジュール１００及びシート排出モジュール３００にそれぞれ分配されるとともに、主電源５５０から電気関連モジュール４００に配分される。電気関連モジュール４００に分配された電力は、変圧分配機器４１０を介してシート供給モジュール２００と原稿読取モジュール６００にそれぞれ分配されるようになっている。このようにして分配された電力により、各モジュールにおける駆動系やドライバユニットが作動するようになっている。
【００５８】
図１４は、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００に設けた高さ調整機構としての高さ調整機能付キャスター３０ａである。この高さ調整機能付キャスター３０ａは、車輪３１を回転可能に軸支するブラケット３２にボルト状の支柱３３が取り付けられた構造からなるものであり、そのボルト状支柱３３を各筐体２０１、３０１のキャスター取付け用ネジ穴に対して所定量だけ（ナット状頭部３３ａ）回して高さ方向の位置を調整し、最後に締め付け用ナット３４を締め付けることによりボルト状支柱３３の高さ位置を固定するようになっている。ブラケット３２はボルト状支柱３３に対して回転可能な構造である。このような高さ調整機能付キャスター３０ａにより、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００の高さを、基準となる画像出力モジュール１００の高さに合わせるための調整ができるようになっている。
【００５９】
図１５は、基本モジュールである画像出力モジュール１００、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００どうしの連結固定手段を示すものである。この実施の形態では、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００を画像出力モジュール１００に対して正確な位置関係で接続させるため、そのシート供給モジュール２００及び排出モジュール３００の画像形成モジュール１００との接続面となる正面側及び後方側に連結用の位置決めピン２０５、３０５を設け、その一方で、画像出力モジュール１００の上記両モジュールとの接続面に前記位置決めピン２０５、３０５が対応して差し込まれるピン孔を設けている。そして、その位置決めピンをピン孔に差し入れた後に、隣り合うモジュールどうしを固定するため連結固定用ブラケット８０を用いて固定するようになっている。連結固定用ブラッケトは、固定ねじ８１などにより各モジュールの筐体部分に螺合すうことにより固定される。
【００６０】
以上のような構成からなる各モジュールは、それぞれ個別に製造されるとともに個別に梱包されて運搬され、画像形成装置の設置場所において前述したような位置関係（図１〜図３）となるように互いに接続配置されて一体化することにより、最終的な画像形成装置として完成及び機能するようになっている。
【００６１】
ここで、このような各モジュールから構成される画像形成装置は、その各モジュールが細分割化されていずれもコンパクトな構造体であるため、モジュールごとの単位重量が分散されて軽量化され、また、その運搬時や移動時においてエレベータや部屋の出入り口等のような狭い場所があっても比較的容易に通過することができるようになり、この結果、その運搬時や移動時における作業性が良好なものである。
【００６２】
そして、各モジュールの接続配置による画像形成装置の組立ては、例えば、次のような手順で行われる。
【００６３】
まず、画像出力モジュール１００を設置場所に置き、その水平状態を調整して位置を固定する。続いて、その画像出力モジュール１００の左側にシート供給モジュール２００を接続配置し、その右側にシート排出モジュール３００を接続配置するが、この際、各モジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続した後、高さ調整機能付キャスター３０ａによりシート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００の高さを調整し、その各モジュール２００、３００の位置決めピン２０５、３０５が画像出力モジュール１００のピン孔と合致するようにする。その高さ調整後に、各位置決めピン２０５、３０５を対応するピン孔に差しこむようにして、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００をそれぞれ画像出力モジュール１００に接続する。
【００６４】
この各位置決めピン２０５、３０５が対応するピン孔に差しこまれることにより、各モジュール間のシート搬送経路どうしが合致して接続される。すなわち、シート供給モジュール２００側の第１搬送路の終端部２３０ａとシート再送路の終端部１６７が、画像出力モジュール１００側のシート供給路１４１の始端部とシート再送路１６３の終端部とそれぞれ正確に対向して結合するように接続される。一方、シート排出モジュール３００側のシート排出路の始端部３１０ａとシート反転路１６２が、画像出力モジュール１００側のシート繰出し路１４３とシート両面送出路１６１（シート再送路１６３）とそれぞれ正確に対向して結合するように接続される。また、上記位置決めピンのピン孔への差しこみにより、シート供給モジュール２００の右側上面部が画像出力モジュール１００の上面部と高さが一致して連続した平面状態となる。
【００６５】
この位置決めピンの差しこみが完了した後に、連結固定用ブラケット８０を用いて隣り合うモジュールどうしを固定する（図１５）。これにより、３つの基本モジュールどうし間の接続配置が完了する。
【００６６】
次いで、電気関連モジュール４００をシート供給モジュール２００の後方側に接続配置し、環境保全モジュール５００を画像出力モジュール１００の後方側に接続配置するが、この際、各モジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続した後、特に環境保全モジュール５００については吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄの各接続用ダクト５１１ｃを画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０と環境保全モジュール５００の接続時の固定は、パイプ部材５４０を介して両モジュール間の各ダクトどうしを接続した後（図１２）、両モジュール間をつなげ得る寸法からなるネジにより行うようになっている。なお、原稿読取モジュール６００を使用する場合には、その原稿読取モジュール６００をシート供給モジュール２００の設置スペース２０２に設置した後、所定のモジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続する。
【００６７】
以上のようにして各モジュールを接続配置することにより、図１〜図３（図９ａ）に示すような位置関係からなる画像形成装置が組み立てられ使用可能な状態となる。
【００６８】
次に、このような画像形成装置（複写機の場合）によるフルカラー画像の形成動作について説明する。
【００６９】
まず、コピーすべきカラー原稿を原稿読取モジュール６００（又は両面自動原稿送り装置６６０）にセットし、そのコピー動作条件についてユーザーインターフェイス２５０を操作して設定する。この際、画像出力モジュール１００の左側上面とシート供給モジュール２００の右側上面とが平滑な面となっているため、原稿や書類等を置いて必要な作業を行うスペースとして利用可能である。
【００７０】
原稿読取モジュール６００によって読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データとして電気関連モジュール５００内の画像処理装置４２０に送られ、その画像処理装置４２０において前述したような所定の画像処理が施される。次いで、その画像処理された画像情報は４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ）の原稿色材階調データに変化され、画像出力モジュール１００内の信号処理ユニット１０７へ出力される。
【００７１】
続いて、４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋにおいて、前記４色の原稿色材階調データに応じて各ＲＯＳ１１４が動作することにより各感光体ドラム１１２に静電潜像が形成された後、その各静電潜像が各現像器１１５により所定の色の現像剤により現像され、もって各感光体ドラム１１２に４色のトナー像が個別に形成される。この４色のトナー像は、各感光体ドラム１１２を通過するように回転する中間転写ユニット１２０の中間転写ベルト１２２上に順次重ね合わせられるように一次転写された後、二次転写位置まで搬送される。このトナー像の形成に合わせて所定の記録シートＰがシート供給モジュール１００からシート搬送路２３０（２４０）及びシート供給路１４１を経由して二次転写位置まで供給される。
【００７２】
二次転写位置に記録シートＰが供給されると、その記録シートＰに対して中間転写ベルト１２２上の多重トナー像が二次転写され、しかる後、その二次転写後の記録シートＰがシート受渡し路１４２を経由して熱定着ユニット１３０に送りこまれてトナー像が熱定着される。定着後の記録シートＰは、シート繰出し路１４３及びシート排出モジュール３００のシート排出路３１０を経由して装置外に排出される。これにより、記録シートＰ（の表面）は原稿の（表面）画像がコピーされたフルカラー画像が形成される。
【００７３】
また、両面画像形成を行う場合には、片面の画像形成が終了した記録シートＰが定着後に搬送路切替え爪１６４の切替え動作によりシート両面搬送路１６０側に送りこまれ、シート反転路１６２にてシート面を反転された後、シート再送路１６３を経由して第１搬送路２３０及びシート供給路１４１に再送される。そして、作像ユニット１１０で形成された原稿裏面に対応するトナー像が二次転写位置において転写ベルト１２２から転写された後、前記と同様にして定着されることによって、記録シートＰの裏面に原稿の裏面画像がコピーされたフルカラー画像が形成される。
【００７４】
しかも、この画像形成装置では、上記したような画像形成動作が行われている間、次のような動作が実行される。
【００７５】
すなわち、現像器１１５でトリックル現像によりあふれ出る使用済の古い二成分現像剤とクリーニング装置１１６で転写後の感光体ドラム１１２から除去回収される回収現像剤とが、共に現像剤搬送パイプを通してシート排出モジュール３００に配設されている現像剤回収ボックス３３０に回収される。これにより、不要となった２種の現像剤が１つの回収ボックスにまとめて回収される。
【００７６】
また、作像ユニット１１０における各スコロトロン１１３の周囲の空気がダクト１７１により吸引されるとともに現像装置１１５の周りで浮遊するトナー（トナークラウド）がダクト１７２により吸引され、そのいずれの空気もダクト１７０及び５１１ｃを経由して環境保全モジュール５００にある吸引捕集ダクト５１１にそれぞれ導かれてフィルター５１３によって空気中に含まれるオゾンや粉塵（トナーを含む）などが捕集される。次いで、そのフィルター５１３を通過した空気が共有ダクト５２０を経由して集約ダクト５３０に導かれてフィルター５３２により空気中に残存する粉塵などが捕集され、最後に、排気口５３０ａを通して装置外に排気される。これにより、装置内で発生する不要物（オゾン、粉塵、熱気など）が捕集及び排気され、装置内及び装置外の環境が保全される。一方、これと同時に、熱定着ユニット１３０で発生する高熱の空気が吸引ダクト１７５により吸引され接続用ダクト５４２と排熱用ダクト５３５を経由して集約ダクト５３０に導かれ、最後に、排気口５３０ａを通して装置外に排気排熱される。これにより、装置内の不要な温度上昇を抑えることができ、これによっても装置内の環境が保全される。
【００７７】
また、この画像形成装置においては、以下のようにしてメンテナンス作業等の各種作業を行うことができるようになっている。
【００７８】
例えば、シート排出モジュール３００にある現像剤回収ボックス３３０の点検や交換を行う場合には、その筐体３０１の背面にあるリアパネル３０４を空間スペース１０側に開けることにより、その筐体３０１内にある回収ボックス３３０を直接確認できるとともに外に取り出すことができる。
【００７９】
また、環境保全モジュール５００にある吸気捕集ダクト５１０の点検や部品交換を行う場合には、その筐体５０１の天板である上蓋５０２を取り外すことにより、その筐体５０１内にある４つの吸気捕集ダクト５１０を直接確認できるとともに、そのダクト蓋体５１１ｂを開けることによりその内部にあるフィルター５１２の交換を行うことができる。さらに、環境保全モジュール５００にある集約ダクト５３０の点検や部品交換を行う場合には、その筐体５０１の側面にある開閉パネル５３３を空間スペース１０側から取り外すことにより、特にそのダクト５３０内のフィルター５３２の確認や交換を行うことができる。
【００８０】
この各作業のうち、現像剤回収ボックス３３０と集約ダクトのフィルター５３２の点検や交換作業は、シート排出モジュール３００の背面側に形成された空間スペース１０から簡単にアクセスすることができるため、その空間スペース１０は上記作業のしやすさの向上に大いに役立っている。
【００８１】
さらに、最も多くの構成部品が配設されている画像出力モジュール１００においてその背面側から点検や交換を行う必要が生じた場合には、その背面側に接続配置されている環境保全モジュール５００を画像出力モジュール１００から切り離すことにより、その筐体１０１の背面が現れて可能となる。この際、環境保全モジュール５００の分離は、接続ダクトの切り離しと数本の接続線の切り離しを行えばよい。このため、仮に画像出力モジュール１００の背面側に電気関連モジュール４００が接続配置されていた場合のように、比較的本数が多く煩雑な接続線の切り離し作業をする必要がないため、その分作業しやすいものとなる。
【００８２】
また、この画像形成装置においては、シート供給モジュール２００から画像出力モジュール１００やシート排出モジュール３００を通しての記録シートの搬送経路が、複雑又は急激に曲がりくねった経路とならず、比較的直線的な部分が多く曲がる部分でも緩やかなカーブを描く経路となっているため、シート搬送時の騒音やシート詰まりが発生しにくいようになっている。
【００８３】
そして、シート詰まりが発生した場合には、各モジュールにおける各フロントドアを開けることにより、各シート搬送路のすべてが容易に確認することができ、詰まったシートの除去も容易に行えるようになっている。また、シート詰まりのなかでも特に各モジュール間（実際にはシート供給モジュール２００と画像出力モジュール１００の間と、画像出力モジュール１００とシート排出モジュール３００の間）の接続部にあたるシート搬送路部分でのシート詰まりが発生すると、そのシート除去が面倒であるため、記録シートＰが各モジュール間でまたがった状態で停止することのないようにシート搬送制御を行っている。
【００８４】
上記各モジュール間の接続部にあたるシート搬送路部分でシート詰まりが発生した場合には、そのモジュール間の接続部付近のフロントドアを開けて各シート搬送路を装置正面側から確認したりアクセスしやすい構造になっている。
【００８５】
具体的には、シート供給モジュール２００と画像出力モジュール１００の間においては、シート供給モジュール２００側のフロントドア２０３と画像出力モジュール１００側のフロントドア１０３を開けると（図２）、図１０ｂに示すように、第１搬送路２３０とシート供給路１４１又はシート再送路１６３とその終端部１６７を装置正面側から確認したりアクセスすることができ、また、第１搬送路２３０の上部側シートガイド部材２３３ａ又はシート再送路終端部１６７のシートガイド部材１６６ａを持ち上げて各シート搬送路を開放することにより詰まったシートを容易に除去することができる。一方、画像出力モジュール１００とシート排出モジュール３００の間においては、画像出力モジュール１００側のフロントドア１０４とシート排出モジュール３００側のフロントドア３０３を開けると（図２）、図１１ｂに示すように、シート繰出し路１４３とシート排出路３１０又はシート両面送出路１６１とシート反転路１６２を装置正面側から確認したりアクセスすることができ、また、シート排出路３１０の下部側シートガイド部材３１２ｂ又はシート反転路の上部構成部分１６２ａを持ち上げて各シート搬送路を開放することにより詰まったシートを容易に除去することができる。
【００８６】
さらに、この画像形成装置においては、図６等に示すように、シート搬送路や、駆動モータ、吸気ファン等の駆動部品等が各モジュールに配分されて分散化されるため、その各モジュールの筐体内で搬送音や動作音の発生又は共振をそれぞれ抑えることができ、装置外への騒音の漏れを小さくすることが可能である。また、電磁波が発生しやすい電子機器等を電気関連モジュール４００にまとめて配設していることにより、かかる電磁波をそのモジュール内で効率よく封じ込めることができ、画像出力モジュール等への電波ノイズの影響を抑制することができる。さらに、画像出力モジュール１００は、その作像転写手段が複数の作像ユニット１１０と中間転写ユニット１２０と二次転写部がこの順に縦方向に配置されるものであるにもかかわらず、そのモジュールの高さ方向の高さを十分に抑えることができる。
【００８７】
この他、各モジュールのうち大掛かりな故障等が発生して修理困難又は不能であっても、その対象となるモジュールのみを交換することができ、この場合には、ユーザ側の余分なコスト負担を低減することが可能である。
【００８８】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、画像出力モジュールとしてカラー画像を形成するタイプのものを例示したが、白黒画像を形成するタイプのものであってもよい。また、必要に応じて、シート排出モジュール３００の右側部に、シートの分類排出（ソーター機能）、ホッチキス止め、孔開け、製本等の後処理を行う後処理モジュールを接続配置してもよい。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置全体をきわめて有効に細分割した独立構造体からなる複数のモジュールで構成するようにしたため、その運搬時や移動時における取り扱いがきわめて便利なものとなり、騒音やシート詰まりや電波ノイズの発生等を効果的に抑えることが可能となり、またメンテナンス作業、部品交換作業、詰まりシートの除去作業等の作業性も向上するものとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施の形態１に係る画像形成装置を示す外観正面図。
【図２】 図１の画像形成装置を示す外観上面図。
【図３】 図１の画像形成装置を示す外観背面図。
【図４】 図１の画像形成装置を示す外観左側面図。
【図５】 図１の画像形成装置を示す外観右側面図。
【図６】 図１の画像形成装置（基本モジュール）の内部構成を示す正面側からの概要図。
【図７】 図１の画像形成装置（付加モジュール）の内部構成を示す背面側からの概要図。
【図８】 設置スペースの形態を示すシート供給モジュールの外観正面図。
【図９】 （ａ）設置スペースに原稿読取モジュールを設置した状態を示すシート供給モジュールの外観正面図、（ｂ）設置スペースに空間埋合わせ用カバーを設置した状態を示すシート供給モジュールの外観正面図。
【図１０】 （ａ）シート供給モジュールと画像出力モジュールの接続部付近にある各シート搬送の構成を示す両モジュール分離時の要部概要図、（ｂ）その両モジュール接続時の要部概要図。
【図１１】 （ａ）画像出力モジュールとシート排出モジュールの接続部付近にある各シート搬送の構成を示す両モジュール分離時の要部概要図、（ｂ）その両モジュール接続時の要部概要図。
【図１２】 画像出力モジュールと環境保全モジュールにおけるダクトの配設状態及び接続構造を示す説明図。
【図１３】 各モジュール間における電源配線系、画像信号配線系、制御信号配線系等の構成を示す説明図。
【図１４】 高さ調整機能付キャスターの構成を示す一部断面図。
【図１５】 基本モジュール間の連結固定手段を示す説明図。
【符号の説明】
１０…空間スペース、３０ａ…高さ調整機能付キャスター（高さ調整機構）、１００…画像出力モジュール、１１０…作像ユニット（作像転写手段の一部）、１２０…中間転写ユニット（作像転写手段の一部）、１３０…熱定着ユニット（定着手段）、２００…シート供給モジュール、２０２…設置スペース、２１０、２２０…トレイ（シート収容手段）、２３０、２４０…第１又は第２搬送路（シート送出路）、３００…シート排出モジュール、３１０…シート排出路、４００…電気関連モジュール、５００…環境保全モジュール、６００…原稿読取モジュール、７００…空間埋合わせ用カバー、Ｐ…記録シート。
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した、複写機、プリンタ、それらの複合機等の画像形成装置に係り、特に、装置全体がきわめて有効に細分割された独立構造体からなる複数のモジュールで構成される画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、カラー複写機又はプリンタは、小型化を重視した個人向けの機種を除けば、そのカラー画像形成に伴う基本的な構成部品の増加や機能の多様化に伴う部品の増加により装置全体のサイズや重量が大きくなる傾向にある。
【０００３】
このような複写機やプリンタは、一般に、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートに転写した後に定着する画像形成部と、記録シートを収容して前記画像形成部に送り出すシート供給部と、画像形成部で定着された後の記録シートを機外に排出するシート排出部とが１つの筐体に収納されて一体化された構成になっていることが多く、さらに複写機の場合には原稿の画像を読み取る原稿読取部がその筐体に収納されて一体化された構成になっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しなしながら、このように画像形成部、シート供給部及び排出部、さらには原稿読取部が１つの筐体に収納されて一体化された複写機、プリンタ等の画像形成装置にあっては、次のような技術的課題がある。
【０００５】
まず、１つの大きな筐体からなる画像形成装置であるため、その梱包が大掛かりなものとなるうえ重量もかさみ取り扱いにくいという課題がある。しかも、その装置の納入運搬時や設置場所変更に伴う移動時に際してエレベ−タや部屋の出入り口等のような狭い場所があると、通過しにくかったり場合によっては運搬や移動ができないことがあり、運搬移動の作業時に不便なことが多いという課題がある。
【０００６】
また、駆動系部品やシート搬送路のような動作音を発する構成部品が１つの筐体内にすべて収納されていることから、各動作音が共振して増幅されたり装置外へ漏れやすくなり、画像形成時には大きな騒音が発生するという課題がある。
【０００７】
また、前記した各構成部が１つの筐体内にすべて収納されていることから、記録シートの搬送経路がＳ字状やＵ字状等のように複雑又は急激に曲がりくねった構成になることが多く、このため、紙詰まりや搬送音が発生しやすくなったり、その詰まった紙を除去しにくいという課題がある。他の各構成部品も互いに近接した状態で配設されていることから、そのメンテナンス作業や交換作業等がしにくいという課題ある。
【０００８】
さらに、画像形成プロセスの高速化に伴い、使用する記録シートの枚数も多量に必要となってくるが、その筐体内にすでにあるシート供給部を多量の記録シートを収容できるように大容量化することは難しく、また、大容量トレイ等を装置本体に後付けで増設して対応した場合には装置設置スペースの増加につながってしまい、結局のところ適切な対応ができないという課題がある。
【０００９】
また、互いの部品が筐体内で近接した状態で配設されているため、制御回路基板等の電子機器等から発せられる電磁波が他の部品に悪影響を及ぼす可能性があり、ひいては画質の低下を誘発するおそれがある。また、その電磁波が装置周辺にある他の電子機器の誤動作等を誘発させるおそれもある。
【００１０】
ちなみに、従来においても、原稿画像を読み取る手段を有するスキャナモジュールと、画像データを記録媒体上に永久可視像として形成して出力する手段を有するプリンタモジュールと、そのスキャナモジュール及びプリンタモジュールを同期させて動作させるように制御する手段を有するシステム制御モジュールとを備えた複写システムが提案されている（特開平６−２７６３３４号公報）。
【００１１】
しかし、この複写システムは、上記３つの基本モジュールとテーブル（或いは選択多段給紙装置）を組み合せる場合、それらを縦に組み合せることが良いとするものであるため（段落００２４の記載や図２０など参照）、高さ方向へのサイズ増加が避けられないという課題がある。また、プリントモジュールは、１段の給紙装置を含め、定着後の記録シートを装置外へ排出するまでの機能が備わったものであるため（図８など参照）、大型なものとなりやすく、また、１つの筐体内に多くの各構成部品が近接した状態で配設されていることにより各構成部品の保守点検や交換作業などが依然として行いにくいという課題がある。しかも、そのプリントモジュールは、動作音の発生源となる駆動系やシート搬送路も１つの筐体に収納されているため前述したような騒音の課題もある。
【００１２】
従って、本発明の目的は、以上のような各課題を解消することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートに転写する作像転写手段とその作像転写手段で記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段とその作像転写手段及び定着手段を通過するように記録シートを搬送するシート搬送路とが少なくとも配設された独立構造体からなる画像出力モジュールと、この画像出力モジュールに供給する記録シートを収容するシート収容手段とそのシート収容手段に収容されている記録シートを画像出力モジュールに送り出すシート送出路とが少なくとも配設された独立構造体からなるシート供給モジュールと、前記画像出力モジュールの定着手段を通過した後の記録シートを搬送して装置外に排出するシート排出路が少なくとも配設された独立構造体からなるシート排出モジュールとを備え、かつ、前記画像出力モジュールの左右両側の一方に前記シート供給モジュールを接続配置し、その他方に前記シート排出モジュールを接続配置して一体化させた状態で使用するように構成したものである。
【００１４】
この画像形成装置によれば、画像出力モジュールからシート供給モジュールが分割されていることに加えてシート排出モジュールも分割された構成になっているため、画像出力モジュールが非常にコンパクトなものとなる。特に、シート搬出モジュールという独立構造体を採用しているため、シート排出口の位置の設定自由度が広がり、また、独立した空間スペースを確保することができるため、定着後の記録シートに発生するカールを解消するための機構を配設したり、それまで画像出力モジュール側に配設していた構成部品の一部を配設することが容易にできる。また、シート供給モジュール、画像出力モジュール及びシート排出モジュールに駆動系部品やシート搬送経路をそれぞれ分散させて配設することができるため、騒音発生源の分散化が可能となる。さらに、シート搬送経路を上述のように３つの各モジュールに分散させて配設することができるため、複雑に曲がりくねった搬送経路を少なくすることができる。その他、シート供給モジュールが独立構造体となっているため、画像形成装置が高速機になった場合であっても、大量の記録シートを収容して供給することが可能なシート供給部を容易に実現することができる。
【００１５】
また、この画像形成装置においては、上記３つの基本モジュールに加えて、前記シート供給モジュールの後方側に電源部品及び電子機器が少なくとも配設された独立構造体からなる電気関連モジュールを接続配置するとともに、前記画像出力モジュールの後方側に装置内で発生する不要物を吸引して捕集する吸気捕集手段が少なくとも配設された独立構造体からなる環境保全モジュールを接続配置するように構成することが望ましい。
【００１６】
このような電気関連モジュール及び環境保全モジュールを付加した場合には、電気関連モジュールにおいて電源部品、電子機器等から発生する電磁波が他の部品に影響を及ぼすこと（周辺の電子機器への悪影響も含む）を抑えることができ、また、環境保全モジュールにおいて吸気捕集手段の吸気動作用の駆動系部品を画像出力モジュール等から離して分散させた状態で配設することができたり、不要物（オゾン、粉塵など）を補修する部品（フィルターなど）の点検や回収等の作業を集約させた状態で実施することができる。そして、モジュール間の接続時や分離時において配線作業の工数が多い電気関連モジュールをメンテナンス作業や故障によるアクセスの比較的少ないシート供給モジュールの後方側に配する一方、モジュール間の接続時や分離時において必要な作業工数が少ない環境保全モジュールをメンテナンス作業や故障によるアクセスの比較的多い画像出力モジュールの後方側に配したので、画像出力モジュールのメンテナンス作業や故障時のアクセスや作業を容易にかつ効率よく行うことができる。
【００１７】
さらに、上記３つの基本モジュールを備えた（第１の）画像形成装置又はその基本モジュールに加えて上記２つの付加モジュールを備えた（第２の）画像形成装置においては、前記シート排出モジュールの後方側に他のモジュールが接続配置されない空間スペースを形成するように構成することが望ましい。この場合には、前記シート排出モジュール又は前記シート排出モジュール及び環境保全モジュールの前記空間スペースに面する近傍部分に、保守管理（メンテナンス）作業を要する保守管理部品を配設するとともに保守点検作業用の開閉扉を配設するとよい。
【００１８】
このような空間スペースを形成するように構成した場合には、その空間スペースをメンテナンスや部品交換等の作業スペースとして利用することが可能となる。そして、その空間スペースに面する所定のモジュール部分に保守管理部品を配設して保守点検作業用の開閉扉を配設すれば、その保守管理部品の点検や交換作業等を容易にかつ効率よく行うことができる。
【００１９】
また、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュール及びシート排出モジュールに高さ調整機構を設けることが望ましい。
【００２０】
このような高さ調整機構を設けた場合には、画像出力モジュールを基準としてシート供給モジュール及びシート排出モジュールの高さを合わせることが可能となり、特に各モジュール間におけるシート搬送経路どうしを正確に合致させて接続することが可能となる。
【００２１】
さらに、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュールのシート送出路と前記画像出力モジュールのシート搬送路との接続部及び前記画像出力モジュールのシート搬送路と前記シート排出モジュールのシート排出路との接続部に、装置前面側から開閉操作可能なシートガイド部材を設けることが望ましい。
【００２２】
このような開閉操作可能なシートガイド部材を設けた場合には、各モジュール間にあるシート搬送経路の接続部内でシート詰まりが発生しても、装置前面側からアクセスしてシート搬送経路を開放することができるため、その詰まったシートを容易に除去することができる。
【００２３】
また、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記シート供給モジュールの上部に、原稿の画像を読み取る読取手段が配設された独立構造体からなる画像読取モジュールを設置する設置スペースを設けるとともに、その画像読取モジュールを設置しない場合に前記設置スペースの空間を埋め合わせる空間埋合わせ用筐体を設置するように構成することが望ましい。
【００２４】
このような設置スペースを設けるとともに空間埋合わせ用筐体を設置することにより、画像形成装置を複写機として構成する場合には、画像読取モジュールをシート供給モジュールの上部に有効にかつ体裁よく配分設置することができ、また、画像形成装置をプリンタとして構成する場合には、その画像読取モジュールを取り除いた後の空いた設置スペースを空間埋合わせ用筐体により埋め合わせて外観上の美観を保持することができるとともにその筐体上面を作業台として利用することができる。
【００２５】
さらに、上記第１又は第２の画像形成装置においては、前記画像出力モジュールの作像転写手段が、例えば、複数の作像ユニットと、この作像ユニットの下方側に配設される中間転写体手段と、この中間転写体手段の最下位部に配設される二次転写手段とを具備しているものである。
【００２６】
このような構成の作像転写手段を有する画像出力モジュールは、そのモジュール自体における高さ方向のサイズが大きくなりやすいが、上述したように装置全体を基本モジュールや付加モジュールにそれぞれ有効な単位で分割して構成したことにより、画像出力モジュール自体の高さ方向のサイズを簡単に抑制することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図１〜図７は、本発明の一実施形態に係るカラー画像形成装置を示すものであり、図１はその外観正面図、図２はその外観上面図、図３はその外観背面図、図４はその外観左側面図、図５はその外観右側面図、図６はその正面側からみた内部概要図、図７はその背面側からみた内部概要図である。
【００２８】
このカラー画像形成装置は、画像出力モジュール１００、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００という３つの独立構造体からなる基本モジュールと、電気関連モジュール４００及び環境保全モジュール５００という２つの独立構造体からなる付加モジュールとでその主要部が構成されている。しかも、この画像形成装置は、画像出力モジュール１００を中心にして、その左側にシート供給モジュール２００を接続配置するとともにその右側にシート排出モジュール３００を接続配置し、さらに、そのように接続配置した基本モジュールにおけるシート供給モジュール２００の後方側に独立構造体からなる電気関連モジュール４００を接続配置するとともに、その画像出力モジュール１００の後方側に独立構造体からなる環境保全モジュール５００を接続配置して使用するようになっている。なお、この画像形成装置は、シート排出モジュール３００の後方側には、他のモジュールが何も接続配置されない空間スペース１０が形成されるようになっている。図中の２０は床面、３０は各モジュールの底部に取り付けられたキャスターを示す。
【００２９】
また、このカラー画像形成装置においては、図８に示すようにシート供給モジュール２００の左側上部に他のモジュールを設置するための設置スペース２０２を設け、画像形成装置を複写機として使用する場合にはその設置スペース２０２に原稿読取モジュール６００を設置し、またプリンタとして使用する場合には設置スペース２０２に空間埋合わせ用筐体としてのカバー７００を設置するようになっている。
【００３０】
そして、上記した各モジュールはそれぞれ以下のような構成になっている。
【００３１】
まず、画像出力モジュール１００は、その筐体１０１（支持フレームや外装パネル等で箱状に形成された構造部分。以下の他の筐体も同様とする）内に、画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートＰに転写する作像転写手段として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を電子写真方式により形成する４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋとこの４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋの下方に配置され、各作像ユニットで形成されたトナー像を転写して記録シートＰと合流する二次転写部まで搬送するベルト方式の中間転写ユニット１２０とが配設されている。また、その筐体１０１内には、上記作像転写手段で記録シートＰに転写されたトナー像を定着する定着手段としてベルトニップ方式の熱定着ユニット１３０が配設され、さらに、上記作像転写手段（この例では中間転写ユニットの二次転写部）と定着手段を通過するように記録シートＰを搬送するシート搬送路１４０とが配設されている。
【００３２】
上記作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋは、筐体１０１の内部に水平方向にそって一定の間隔をあけた並列状態で配設されており、そのいずれも同様の構成からなるものであり、大別して、矢印方向に所定の速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１１２と、この感光体ドラム１１２の表面を一様に帯電する帯電手段としてのスコロトロン１１３と、このスコロトロン１１３にて帯電された感光体ドラム１１２の表面に画像情報に対応した光像を露光して静電潜像を形成する画像露光手段としてのＲＯＳ（Raster Output Scanner）１１４と、このＲＯＳ１１４にて形成された感光体ドラム１１２上の静電潜像を所定の色のトナーを供給して現像する現像装置１１５と、転写工程後において感光体ドラム１１２上に残留した未転写トナーを除去して回収するクリーニング装置１１６とで構成されている。
【００３３】
これら作像ユニット１１０におけるＲＯＳ１１４は、そのいずれも半導体レーザから画像情報（各色ごとに階調された階調情報）に応じて変調されたレーザ光が出射され、そのレーザ光が回転多面鏡、複数の光学系部品を介して偏向走査され感光体ドラム１１２上に走査露光されるようになっている。また、現像装置１１５は、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を使用する二成分現像装置であり、筐体１０１の上部に突出形成された現像剤ボックス１５０内に着脱自在に装着される各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤収容カートリッジ１５１から図示しない現像剤補給装置を介して各色の二成分現像剤がそれぞれ補給されるようになっており、また、各現像装置１１５内において使用済となった古い使用済二成分現像剤（トナー及びキャリア）をあふれ出させて後述する現像剤回収ボックスへ搬送して回収する（いわゆるトリックル現像を採用する）ようになっている。さらに、クリーニング装置１１６は、クリーニングブレードや回転ブラシ等にて構成されており、感光体ドラム１１２から除去回収した回収現像剤（トナー）を上記した現像剤回収ボックスへ同様に回収するようになっている。
【００３４】
上記中間転写ユニット１２０は、転写されるトナー（像）を担持して搬送する中間転写ベルト１２２が、駆動ロール１２３とテンションロール１２４とステアリングロール１２５とバックアップロール１２６とアイドルロール１２７との間に全体が逆三角形をなすような形態で一定のテンションでもって掛け回されているとともに、その駆動ロール１２３とテンションロール１２４との間で前記各作像ユニット１１０における感光体ドラム１１２（の一次転写部）と接するような状態で配置され、矢印方向に一定速度で回転するようになっている。そして、中間転写ベルト１２２と各作像ユニットの感光体ドラム１１２が対向する位置には、ベルト１２２をドラム１１２側に当接させるように回転する一次転写装置としての一次転写ロール１２１が設置されている。また、転写ベルト１２２のバックアップロール１２６の反対側となる位置には、二次転写装置としての二次転写ロール１２８が配設されている。
【００３５】
上記熱定着ユニット１３０は、加熱ロール１３１とこの加熱ロール１３１の一部に所定の幅をもって当接するような状態で複数のロールに掛け回されて自由回転するニップ用ベルト１３２とが配設されたものであり、その加熱ロール１３１とニップ用ベルト１３２の間（ベルトニップ部）に二次転写後の記録シートＰを通過させるようになっている。また、定着ユニット１３０はシート出入り口を除いてその全体がほぼ断熱カバーで覆われている。
【００３６】
上記シート搬送路１４０は、シート供給モジュール２００から供給される記録シートＰを中間転写ユニット１２０の二次転写部まで搬送するシート供給路１４１と、その二次転写部から転写後の記録シートＰを熱定着ユニット１３０まで搬送するシート受渡し路１４２と、熱定着ユニット１３０を通過した後の記録シートＰをシート排出モジュール３００に送り出すシート繰出し路１４３から構成されている。このうちシート供給路１４１は、複数のロール対１４４と各ロール対１４４の間に介在するように上下に間隔をあけて対向配設される複数のシートガイド部材１４５とで構成されている（図１０参照）。ロール対１４４のうち二次転写部の直前にあるロール対１４４ａは、記録シートＰを所定のタイミングで二次転写部に送り出すためのレジストロールになっている。また、シート受渡し路１４２は、二次転写後の記録シートＰを搬送ベルトの表面に吸引により吸着させて搬送する２連のシート吸引搬送ベルト装置１４５ａ、１４５ｂで構成されている。さらに、シート繰出し路１４３はロール対１４６とシートガイド部材１４７とで構成されている（図１１参照）。
【００３７】
この実施の形態では、両面画像形成を行う際のシート搬送路としてシート両面搬送路１６０が設けられている。このシート両面搬送路１６０は、定着後の記録シートＰを両面搬送路側にむけて送り出すシート両面送出路１６１と、その記録シートＰの表裏面を反転させるシート反転路１６２と、反転された後の記録シートＰをシート供給路側に再送するシート再送路１６３とで構成されている。上記シート繰出し路１４３の途上には、シート搬送路の進路を切り替える搬送路切替え爪１６４が配設されており、この搬送路切替え爪１６４の切換え動作により、定着後の記録シートＰがシート両面送出路１６１側に搬送されるようになっている。また、シート両面搬送路１６０を構成する上記各搬送路１６１、１６２、１６３はいずれも、複数の搬送ロール対１６５とその各搬送ロール対１６５の間に介在するようにして上下又は左右に対向して配設されるシートガイド部材１６６とで構成されている（図６、１０、１１参照）。
【００３８】
また、画像出力モジュール１００の筐体１０１の正面側には、図２に示すように、左右に２枚のフロントドア１０３、１０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア１０３、１０４の開放により、筐体１０１の内部に配設された作像ユニット１１０、中間転写ユニット１２０、シート搬送路１４０等の構成部品のメンテンナンス作業や詰まったシートの除去作業等を容易に行えるようになっている。
【００３９】
次に、シート供給モジュール２００は、その筐体２０１内に、画像形成に使用する各種（サイズ、種類など）の記録シートＰを収容するシート収容手段として、２つの小容量トレイ２１０ａ、２１０ｂと１つの大容量トレイ２２０が配設されているとともに、その各トレイ２１０、２２０に収容されている記録シートＰを画像出力モジュール１００に送り出すシート送出路として、小容量トレイ用の第１送出路２３０と大容量トレイ用の第２送出路２４０とが配設されている。また、その筐体２０１の上部右側は、画像出力モジュール１００の筐体１０１の上面と合致する平面高さとなるように設定されており、その筐体上平面２０１ａの後方側には画像形成動作の条件設定等を行うための表示画面や操作ボタン、キーが配設されたユーザーインターフェイス２５０を取り付けている。さらに、このシート供給モジュール２００には、その筐体２０１の右下部に、前記したシート両面搬送路１６０におけるシート再送路１６３の一部が配設されている。
【００４０】
小容量トレイ２１０と大容量トレイ２２０は、いずれも筐体２０１の正面側に引き出し可能な構造になっており（図２参照）、筐体２０１の正面側から各トレイへ記録シートＰの補給作業を行うことができるようになっている。第１送出路２３０は、各トレイ２１０ａ、２１０ｂに収容されている記録シートＰをトレイ左端側に配設されたフィードロール２３１によって送り出し、その送り出された記録シートＰを筐体２０１の上部側を通過させるような経路でシート送り出し口まで複数の搬送ロール対２３２とシートガイド部材２３３によって搬送するようになっている。一方、第２送出路２４０は、大容量トレイ２２０に収容されている記録シートＰをトレイ右端側に配設されたフィードロール２４１によって送りだし、その送り出された記録シートＰを第１送出路２３０の途中（搬送ロール対２３２ａの直前）で合流させて搬送するようになっている。そして、シート再送路１６３の終端路１６７は、両面画像形成時に反転されて再送されてくる記録シートＰを第１送出路の途中（搬送ロール対２３２ａの直前）で合流させて再び画像出力モジュール１００にむけて送り出すようになっている。
【００４１】
このシート供給モジュール２００におけるシート搬送路に関しては、図１０に示すように、第１搬送路２３０の終端部（搬送ロール対２３２ａより下流部分、即ち搬送ロール対２３２ａ，２３２ｂ及びシートガイド部材２３３）２３０ａが、モジュール接続時には水平となって筐体２０１の側面から突出した状態となり、モジュール非接続時には筐体内側にある支点（ヒンジ）を中心に一体となって筐体内部側に持ち上げられるように搖動して収容される構造になっている。しかも、その第１搬送路の終端部２３０ａは、モジュール接続時においてシート詰まりが発生した場合、その上部側シートガイド部材２３３ａのみが筐体背面側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート搬送路２３０を開放状態にできるようになっている（図１０ｂ）。また、シート再送路１６３の画像出力モジュール１００との接続部におけるシートガイド部材１６６は、筐体２０１から少し突出した状態になっており（図１０ａ）、また、その接続部においてシート詰まりが発生した際に、その上部側シートガイド部材１６６ａのみが筐体背面側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート搬送路１６３を開放状態にできるようになっている（図１０ｂ）。
【００４２】
また、このシート供給モジュール２００は、前述したように、その筐体２０１の左側上部に内側下方に窪んだ形状からなる設置スペース２０２が形成されており、その設置スペース２０２上には画像読取モジュール６００又は空間埋合わせ用のカバー７００が設置されるようになっている。図９ａにおいて符号６６０は、画像読取モジュール６００のプラテンガラス６１０に原稿の表裏両面を自動的に順次搬送して原稿の両面画像の読取を行うことができる両面自動原稿送り装置（ＤＡＤＦ）である。
【００４３】
さらに、シート供給モジュール２００の筐体２０１の正面右側には、図２に示すように、１枚のフロントドア２０３が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア２０３の開放により、筐体２０１内に配設された各シート搬送路２３０、２４０、１６３のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。また、この筐体２０１の左側面部にも、図２に示すように、小容量トレイ２１０のシートフィード側に近い第１搬送路２３０に面して、１枚のサイドドア２０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このサイドドア２０４の開放により、筐体２０１内に配設された第１搬送路２３０の一部のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。
【００４４】
上記画像読取モジュール６００は、図６に示すように、その筐体６０１の上部にあるプラテンガラス６１０上に載置された図示しない原稿を光源６２０によって照明し、原稿からの反射光像を、複数のミラー及び結像レンズからなる縮小光学系６３０を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子６４０上に投影する画像読取手段が配設されており、最終的に画像読取素子６４０によって原稿の色材反射光像を所定のドット密度で読み取るようになっている。図中の６５０はプラテンカバーである。また、この画像読取手段により読み取られた画像情報（信号）は、後述する電気関連モジュール５００内に配設された後述する画像処理装置（ＩＰＳ）に送られるようになっている。さらに、この画像読取モジュール６００の代えて設置スペース２０２に設置する空間埋合わせ用のカバー７００は、その設置スペース２０２の空間を埋め合わせることができる程度の外観サイズからなる中空筐体で構成されたものであり、その上面はシート供給モジュールの筐体２０１の前記した右上平面２０１ａと同一の高さとなる平面にて形成されている。
【００４５】
次に、シート排出モジュール３００は、図６に示すように、その筐体３０１内に、画像出力モジュール１００から送り出された定着後の記録シートＰを装置外に排出するシート排出路３１０が配設されており、また、そのシート排出路３１０の途上には記録シートＰに発生したカールを消失させるためのデカール機構３２０が配設されているとともに、前述した画像出力モジュール１００側にある現像装置１１５からの使用済現像剤やクリーニング装置１１６からの回収現像剤をそれぞれ回収する現像剤回収ボックス３３０が配設されている。さらに、このシート排出モジュール３００には、その筐体３０１の底部から右側部にかけて、前記したシート両面搬送路１６０におけるシート反転路１６２が配設されている。
【００４６】
シート排出路３１０は、複数の搬送ロール３１１とシートガイド部材３１２とで構成されている（図１１参照）。その最終段の搬送ロールによって送り出された記録シートＰは、筐体３０１の外側に突出するように取り付けられた排出トレイ３４０上に排出されて積載収容されるようになっている。デカール機構３２０は、ロールやベルトを適宜組み合せて、搬送される記録シートＰにカール方向とは反対方向の折り曲げ応力を付与するように構成した２種（折り曲げ応力を付与する方向が相反するタイプ）のデカール搬送路３２１、３２２を併設したものであり、例えば、形成する画像の像密度や環境条件（温度、湿度）を検知した情報に基づいて定着後の記録シートに発生しているカール方向を想定し、そのカールを解消する折り曲げ応力を付与する側のデカール搬送路３２１（３２２）に振り分けて当該記録シートを送りこむようにして使用するようになっている（図６参照）。現像剤回収ボックス３３０は、画像出力モジュール１００から伸びる図示しない現像剤回収搬送パイプと接続される構造になっている。
【００４７】
また、このシート排出モジュール３００におけるシート搬送路に関しては、図１１に示すように、シート排出路３１０の始端部（搬送ロール３１１ａ及びシートガイド部材３１２ａからなる構造部分）３１０ａが、モジュール接続時には左斜め下方にむけて筐体３０１の側面から突出した状態となり、モジュール非接続時には筐体内側にある支点（ヒンジ）を中心に一体となって筐体内部側に引き込まれるように搖動して収容される構造になっている。しかも、そのシート排出路３１０の始端部３１０ａは、モジュール接続時においてシート詰まりが発生した場合、その下部側シートガイド部材３１２ｂのみが前記した同じ支点を中心にして下方に垂れ下がるように搖動され、シート排出路３１０を開放状態にできるようになっている（図１１ｂ）。また、シート反転路１６２の画像出力モジュール１００との接続部における上部側始端部（上部搬送ロール１６５と上部シートガイド部材１６６ａからなる構造部分）１６２ａは、筐体３０１から少し突出した状態になっており（図１１ａ）、また、そのモジュール接続部においてシート詰まりが発生した際に、その上部側始端部１６２ａのみが筐体内側にある支点を中心にして上方に持ち上げられるように搖動され、シート反転路１６２を開放状態にできるようになっている（図１１ｂ）。
【００４８】
さらに、シート排出モジュール３００の筐体３０１の正面側には、図２に示すように、１枚のフロントドア３０３が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このフロントドア３０３の開放により、筐体３０１内に配設された各シート排出路３１０やデカール機構３２０やシート反転路１６２のメンテナンス作業や詰まったシートの除去作業を容易に行えるようになっている。また、この筐体３０１の背面側には、図３や図５に示すように、一枚のリアパネル３０４が点線矢印に示すような状態で開閉できるように取り付けられており、このリアパネル３０４の開放により、前記した現像剤回収ボックス３３０を容易に取り出せるようになっている。
【００４９】
次に、電気関連モジュール４００は、図７に示すように、その筐体４０１内に、電源部品として、後述する主電源からの電源を所定の電圧に変圧して配送する変圧分配器４１０が配設されているとともに、電子機器として、画像処理装置４２０を構成する複数枚の各種回路基板（シェーディング補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の画像処理を行う回路基板）４２１をマザ−ボード４２２に差しこんだ回路基板ユニット４３０やハードディスクユニット４４０が配設されている。回路基板ユニット４３０は、スライドガイドレール４３３に支持されており、筐体４０１の背面パネルを取り外した後に、その背面側に対して引き出せる構造になっている。また、筐体４０１内には、画像処理装置４２０を構成する一部として、ネットワーク等の通信回線を介して外部機器からの外部画像情報を取り込む外部入出力機器４５０が配設されている。この外部入出力機器４５０には筐体４０１の側面部に露出するように取り付けられた接続ターミナル５２０ａに通信接続ケーブル５０が接続されるようになっている（図参照）。
【００５０】
次に、環境保全モジュール５００は、図７や図１２に示すように、その筐体５０１内に、画像出力モジュール１００で主に発生する不要物（オゾン、粉塵、熱気など）を吸引して捕集する吸気捕集手段として、吸気ファン５１２及びフィルター５１３が内臓された４つの吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄとその４つの吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄを通過して排出される排気を共有ダクト５２０に集め、その排気中に残存する不要物を捕集するフィルター５３２が内臓された集約ダクト５３０が配設されている。また、この筐体５０１内には、上記吸気捕集手段が存在しない空きスペースに、電力を取り込む主電源５５０が配設されている。
【００５１】
吸気捕集ダクト５１０は、いずれも吸気ファン５１２及びフィルター５１３が内臓されているとともに共有ダクト５２０と接続されているダクト本体５１１ａと、このダクト本体５１１ａの上部に開閉可能に取り付けられるダクト蓋体５１１ｂと、このダクト蓋体５１１ｂから画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０と接続される接続用ダクト５１１ｃとで構成されている。画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０は、２つのダクト１７１、１７２に分岐されており、その一方の分岐ダクト１７１は作像ユニット１１０のスコロトロン１１３に接続され、他方の分岐ダクト１７２は現像装置１１５（の現像領域付近）に接続されている。接続用ダクト５１１ｃと画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０とは、フレキシブルなパイプ部材５４０を介して連結されるようになっている。また、集約ダクト５３０は、フィルター５３２を通過して排出される排気を装置（筐体５０１）の底面に開設した排気口５３０ａから排出するようにしている。しかも、この集約ダクト５３０には、熱定着ユニット１３０にて発生する高熱を排気するための排熱用ダクト５３５が接続されている。排熱用ダクト５３５は、画像出力モジュール１００側において熱定着ユニット１３０に接続された吸気ファン１７４が内臓された吸気ダクト１７５と接続されるようになっている。排熱用ダクト５３５と吸気ダクト１７５との接続は、断熱及びシール処理された接続用ダクト５４２にて行われる。
【００５２】
この環境保全モジュール５００の筐体５０１の上面は、取り外し可能な上蓋５０２として構成されている（図７、図１２）。この上蓋５０２を取り外すことにより、吸気捕集ダクト５１０のメンテナンス作業やフィルター５１３の交換作業を容易に行えるようになっている。また、その筐体５０１の右側面には、図５や図７に示すように取り外し可能な開閉パネル５３３が設けられている。この開閉パネル５３３を取り外すことにより、集約ダクト５３０のメンテナンス作業やフィルター５３２の交換作業を容易に行えるようになっている。
【００５３】
図１３は、各モジュール間における電源配線系（実線）、画像信号配線系（一点鎖線）、制御信号配線系（点線）等の構成を示す説明図である。
【００５４】
まず、いずれの配線系も各モジュール間を所定の接続線によりコネクタ（図中の小さな矩形で示した部品）７０を介して接続し合う構成になっている。このコネクタ７０を介しての配線接続は、各モジュールどうしの接続作業時に行う。
【００５５】
そして、各モジュール（環境保全モジュールを除く）には各駆動系部品の動作を制御するドライバユニットがそれぞれ配置されており、具体的には、画像出力モジュール１００には作像ユニット１１０や中間転写ユニット１２０やシート搬送路１４０等の駆動モータＭや発光源などを制御対象とするドライバユニット１０６が、シート供給モジュール２００にはシート送出路２３０、２４０等の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット２０６が、シート排出モジュール３００にはシート排出路３１０やデカール機構３２０等の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット３０６が、原稿読取モジュール６００には原稿読取手段の駆動モータＭや発光源などを制御対象とするドライバユニット６０６がそれぞれ配置されている。ちなみに、環境保全モジュール５００における吸気捕集手段５１０の駆動モータＭなどを制御対象とするドライバユニット５０は、画像出力モジュール１００のドライバユニット１０６に含まれている。これらの各ドライバユニットは、いずれも画像出力モジュール１００内に設置された中央制御コントローラ６０にそれぞれ配線（点線）により接続されており、また、この中央制御コントローラ６０はユーザインターフェイス２５０とも接続されている。
【００５６】
また、この画像形成装置では、電気関連モジュール４００に画像処理装置４２０が配設されているため、原稿読取モジュール６００で読み取られた画像情報は接続配線（一点鎖線）を通して電気関連モジュール４００に送信され、その画像処理装置４２０で所定の処理が行われた画像信号は接続配線（一点鎖線）を通して画像出力モジュール１００に送信され、４つのＲＯＳ１１４を駆動するための信号処理を行う信号処理ユニット１０７に取り込まれるようになっている。外部入出力機器４５０から取り込まれる外部の画像情報も電気関連モジュール４００の画像処理装置４２０に送信される。
【００５７】
さらに、環境保全モジュール５００に配設された主電源５５０に外部コンセントから電源コード５５１を介して電力（例えば２００Ｖ）が入力されると、その主電源５５０から変圧分配機器５６０を介して所定の電力が画像出力モジュール１００及びシート排出モジュール３００にそれぞれ分配されるとともに、主電源５５０から電気関連モジュール４００に配分される。電気関連モジュール４００に分配された電力は、変圧分配機器４１０を介してシート供給モジュール２００と原稿読取モジュール６００にそれぞれ分配されるようになっている。このようにして分配された電力により、各モジュールにおける駆動系やドライバユニットが作動するようになっている。
【００５８】
図１４は、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００に設けた高さ調整機構としての高さ調整機能付キャスター３０ａである。この高さ調整機能付キャスター３０ａは、車輪３１を回転可能に軸支するブラケット３２にボルト状の支柱３３が取り付けられた構造からなるものであり、そのボルト状支柱３３を各筐体２０１、３０１のキャスター取付け用ネジ穴に対して所定量だけ（ナット状頭部３３ａ）回して高さ方向の位置を調整し、最後に締め付け用ナット３４を締め付けることによりボルト状支柱３３の高さ位置を固定するようになっている。ブラケット３２はボルト状支柱３３に対して回転可能な構造である。このような高さ調整機能付キャスター３０ａにより、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００の高さを、基準となる画像出力モジュール１００の高さに合わせるための調整ができるようになっている。
【００５９】
図１５は、基本モジュールである画像出力モジュール１００、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００どうしの連結固定手段を示すものである。この実施の形態では、シート供給モジュール２００とシート排出モジュール３００を画像出力モジュール１００に対して正確な位置関係で接続させるため、そのシート供給モジュール２００及び排出モジュール３００の画像形成モジュール１００との接続面となる正面側及び後方側に連結用の位置決めピン２０５、３０５を設け、その一方で、画像出力モジュール１００の上記両モジュールとの接続面に前記位置決めピン２０５、３０５が対応して差し込まれるピン孔を設けている。そして、その位置決めピンをピン孔に差し入れた後に、隣り合うモジュールどうしを固定するため連結固定用ブラケット８０を用いて固定するようになっている。連結固定用ブラッケトは、固定ねじ８１などにより各モジュールの筐体部分に螺合すうことにより固定される。
【００６０】
以上のような構成からなる各モジュールは、それぞれ個別に製造されるとともに個別に梱包されて運搬され、画像形成装置の設置場所において前述したような位置関係（図１〜図３）となるように互いに接続配置されて一体化することにより、最終的な画像形成装置として完成及び機能するようになっている。
【００６１】
ここで、このような各モジュールから構成される画像形成装置は、その各モジュールが細分割化されていずれもコンパクトな構造体であるため、モジュールごとの単位重量が分散されて軽量化され、また、その運搬時や移動時においてエレベータや部屋の出入り口等のような狭い場所があっても比較的容易に通過することができるようになり、この結果、その運搬時や移動時における作業性が良好なものである。
【００６２】
そして、各モジュールの接続配置による画像形成装置の組立ては、例えば、次のような手順で行われる。
【００６３】
まず、画像出力モジュール１００を設置場所に置き、その水平状態を調整して位置を固定する。続いて、その画像出力モジュール１００の左側にシート供給モジュール２００を接続配置し、その右側にシート排出モジュール３００を接続配置するが、この際、各モジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続した後、高さ調整機能付キャスター３０ａによりシート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００の高さを調整し、その各モジュール２００、３００の位置決めピン２０５、３０５が画像出力モジュール１００のピン孔と合致するようにする。その高さ調整後に、各位置決めピン２０５、３０５を対応するピン孔に差しこむようにして、シート供給モジュール２００及びシート排出モジュール３００をそれぞれ画像出力モジュール１００に接続する。
【００６４】
この各位置決めピン２０５、３０５が対応するピン孔に差しこまれることにより、各モジュール間のシート搬送経路どうしが合致して接続される。すなわち、シート供給モジュール２００側の第１搬送路の終端部２３０ａとシート再送路の終端部１６７が、画像出力モジュール１００側のシート供給路１４１の始端部とシート再送路１６３の終端部とそれぞれ正確に対向して結合するように接続される。一方、シート排出モジュール３００側のシート排出路の始端部３１０ａとシート反転路１６２が、画像出力モジュール１００側のシート繰出し路１４３とシート両面送出路１６１（シート再送路１６３）とそれぞれ正確に対向して結合するように接続される。また、上記位置決めピンのピン孔への差しこみにより、シート供給モジュール２００の右側上面部が画像出力モジュール１００の上面部と高さが一致して連続した平面状態となる。
【００６５】
この位置決めピンの差しこみが完了した後に、連結固定用ブラケット８０を用いて隣り合うモジュールどうしを固定する（図１５）。これにより、３つの基本モジュールどうし間の接続配置が完了する。
【００６６】
次いで、電気関連モジュール４００をシート供給モジュール２００の後方側に接続配置し、環境保全モジュール５００を画像出力モジュール１００の後方側に接続配置するが、この際、各モジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続した後、特に環境保全モジュール５００については吸気捕集ダクト５１０ａ〜５１０ｄの各接続用ダクト５１１ｃを画像出力モジュール１００側の接続用ダクト１７０と環境保全モジュール５００の接続時の固定は、パイプ部材５４０を介して両モジュール間の各ダクトどうしを接続した後（図１２）、両モジュール間をつなげ得る寸法からなるネジにより行うようになっている。なお、原稿読取モジュール６００を使用する場合には、その原稿読取モジュール６００をシート供給モジュール２００の設置スペース２０２に設置した後、所定のモジュール間の配線をコネクタ７０を介して接続する。
【００６７】
以上のようにして各モジュールを接続配置することにより、図１〜図３（図９ａ）に示すような位置関係からなる画像形成装置が組み立てられ使用可能な状態となる。
【００６８】
次に、このような画像形成装置（複写機の場合）によるフルカラー画像の形成動作について説明する。
【００６９】
まず、コピーすべきカラー原稿を原稿読取モジュール６００（又は両面自動原稿送り装置６６０）にセットし、そのコピー動作条件についてユーザーインターフェイス２５０を操作して設定する。この際、画像出力モジュール１００の左側上面とシート供給モジュール２００の右側上面とが平滑な面となっているため、原稿や書類等を置いて必要な作業を行うスペースとして利用可能である。
【００７０】
原稿読取モジュール６００によって読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の原稿反射率データとして電気関連モジュール５００内の画像処理装置４２０に送られ、その画像処理装置４２０において前述したような所定の画像処理が施される。次いで、その画像処理された画像情報は４色（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｂ）の原稿色材階調データに変化され、画像出力モジュール１００内の信号処理ユニット１０７へ出力される。
【００７１】
続いて、４つの作像ユニット１１０Ｙ、１１０Ｍ、１１０Ｃ、１１０Ｋにおいて、前記４色の原稿色材階調データに応じて各ＲＯＳ１１４が動作することにより各感光体ドラム１１２に静電潜像が形成された後、その各静電潜像が各現像器１１５により所定の色の現像剤により現像され、もって各感光体ドラム１１２に４色のトナー像が個別に形成される。この４色のトナー像は、各感光体ドラム１１２を通過するように回転する中間転写ユニット１２０の中間転写ベルト１２２上に順次重ね合わせられるように一次転写された後、二次転写位置まで搬送される。このトナー像の形成に合わせて所定の記録シートＰがシート供給モジュール１００からシート搬送路２３０（２４０）及びシート供給路１４１を経由して二次転写位置まで供給される。
【００７２】
二次転写位置に記録シートＰが供給されると、その記録シートＰに対して中間転写ベルト１２２上の多重トナー像が二次転写され、しかる後、その二次転写後の記録シートＰがシート受渡し路１４２を経由して熱定着ユニット１３０に送りこまれてトナー像が熱定着される。定着後の記録シートＰは、シート繰出し路１４３及びシート排出モジュール３００のシート排出路３１０を経由して装置外に排出される。これにより、記録シートＰ（の表面）は原稿の（表面）画像がコピーされたフルカラー画像が形成される。
【００７３】
また、両面画像形成を行う場合には、片面の画像形成が終了した記録シートＰが定着後に搬送路切替え爪１６４の切替え動作によりシート両面搬送路１６０側に送りこまれ、シート反転路１６２にてシート面を反転された後、シート再送路１６３を経由して第１搬送路２３０及びシート供給路１４１に再送される。そして、作像ユニット１１０で形成された原稿裏面に対応するトナー像が二次転写位置において転写ベルト１２２から転写された後、前記と同様にして定着されることによって、記録シートＰの裏面に原稿の裏面画像がコピーされたフルカラー画像が形成される。
【００７４】
しかも、この画像形成装置では、上記したような画像形成動作が行われている間、次のような動作が実行される。
【００７５】
すなわち、現像器１１５でトリックル現像によりあふれ出る使用済の古い二成分現像剤とクリーニング装置１１６で転写後の感光体ドラム１１２から除去回収される回収現像剤とが、共に現像剤搬送パイプを通してシート排出モジュール３００に配設されている現像剤回収ボックス３３０に回収される。これにより、不要となった２種の現像剤が１つの回収ボックスにまとめて回収される。
【００７６】
また、作像ユニット１１０における各スコロトロン１１３の周囲の空気がダクト１７１により吸引されるとともに現像装置１１５の周りで浮遊するトナー（トナークラウド）がダクト１７２により吸引され、そのいずれの空気もダクト１７０及び５１１ｃを経由して環境保全モジュール５００にある吸引捕集ダクト５１１にそれぞれ導かれてフィルター５１３によって空気中に含まれるオゾンや粉塵（トナーを含む）などが捕集される。次いで、そのフィルター５１３を通過した空気が共有ダクト５２０を経由して集約ダクト５３０に導かれてフィルター５３２により空気中に残存する粉塵などが捕集され、最後に、排気口５３０ａを通して装置外に排気される。これにより、装置内で発生する不要物（オゾン、粉塵、熱気など）が捕集及び排気され、装置内及び装置外の環境が保全される。一方、これと同時に、熱定着ユニット１３０で発生する高熱の空気が吸引ダクト１７５により吸引され接続用ダクト５４２と排熱用ダクト５３５を経由して集約ダクト５３０に導かれ、最後に、排気口５３０ａを通して装置外に排気排熱される。これにより、装置内の不要な温度上昇を抑えることができ、これによっても装置内の環境が保全される。
【００７７】
また、この画像形成装置においては、以下のようにしてメンテナンス作業等の各種作業を行うことができるようになっている。
【００７８】
例えば、シート排出モジュール３００にある現像剤回収ボックス３３０の点検や交換を行う場合には、その筐体３０１の背面にあるリアパネル３０４を空間スペース１０側に開けることにより、その筐体３０１内にある回収ボックス３３０を直接確認できるとともに外に取り出すことができる。
【００７９】
また、環境保全モジュール５００にある吸気捕集ダクト５１０の点検や部品交換を行う場合には、その筐体５０１の天板である上蓋５０２を取り外すことにより、その筐体５０１内にある４つの吸気捕集ダクト５１０を直接確認できるとともに、そのダクト蓋体５１１ｂを開けることによりその内部にあるフィルター５１２の交換を行うことができる。さらに、環境保全モジュール５００にある集約ダクト５３０の点検や部品交換を行う場合には、その筐体５０１の側面にある開閉パネル５３３を空間スペース１０側から取り外すことにより、特にそのダクト５３０内のフィルター５３２の確認や交換を行うことができる。
【００８０】
この各作業のうち、現像剤回収ボックス３３０と集約ダクトのフィルター５３２の点検や交換作業は、シート排出モジュール３００の背面側に形成された空間スペース１０から簡単にアクセスすることができるため、その空間スペース１０は上記作業のしやすさの向上に大いに役立っている。
【００８１】
さらに、最も多くの構成部品が配設されている画像出力モジュール１００においてその背面側から点検や交換を行う必要が生じた場合には、その背面側に接続配置されている環境保全モジュール５００を画像出力モジュール１００から切り離すことにより、その筐体１０１の背面が現れて可能となる。この際、環境保全モジュール５００の分離は、接続ダクトの切り離しと数本の接続線の切り離しを行えばよい。このため、仮に画像出力モジュール１００の背面側に電気関連モジュール４００が接続配置されていた場合のように、比較的本数が多く煩雑な接続線の切り離し作業をする必要がないため、その分作業しやすいものとなる。
【００８２】
また、この画像形成装置においては、シート供給モジュール２００から画像出力モジュール１００やシート排出モジュール３００を通しての記録シートの搬送経路が、複雑又は急激に曲がりくねった経路とならず、比較的直線的な部分が多く曲がる部分でも緩やかなカーブを描く経路となっているため、シート搬送時の騒音やシート詰まりが発生しにくいようになっている。
【００８３】
そして、シート詰まりが発生した場合には、各モジュールにおける各フロントドアを開けることにより、各シート搬送路のすべてが容易に確認することができ、詰まったシートの除去も容易に行えるようになっている。また、シート詰まりのなかでも特に各モジュール間（実際にはシート供給モジュール２００と画像出力モジュール１００の間と、画像出力モジュール１００とシート排出モジュール３００の間）の接続部にあたるシート搬送路部分でのシート詰まりが発生すると、そのシート除去が面倒であるため、記録シートＰが各モジュール間でまたがった状態で停止することのないようにシート搬送制御を行っている。
【００８４】
上記各モジュール間の接続部にあたるシート搬送路部分でシート詰まりが発生した場合には、そのモジュール間の接続部付近のフロントドアを開けて各シート搬送路を装置正面側から確認したりアクセスしやすい構造になっている。
【００８５】
具体的には、シート供給モジュール２００と画像出力モジュール１００の間においては、シート供給モジュール２００側のフロントドア２０３と画像出力モジュール１００側のフロントドア１０３を開けると（図２）、図１０ｂに示すように、第１搬送路２３０とシート供給路１４１又はシート再送路１６３とその終端部１６７を装置正面側から確認したりアクセスすることができ、また、第１搬送路２３０の上部側シートガイド部材２３３ａ又はシート再送路終端部１６７のシートガイド部材１６６ａを持ち上げて各シート搬送路を開放することにより詰まったシートを容易に除去することができる。一方、画像出力モジュール１００とシート排出モジュール３００の間においては、画像出力モジュール１００側のフロントドア１０４とシート排出モジュール３００側のフロントドア３０３を開けると（図２）、図１１ｂに示すように、シート繰出し路１４３とシート排出路３１０又はシート両面送出路１６１とシート反転路１６２を装置正面側から確認したりアクセスすることができ、また、シート排出路３１０の下部側シートガイド部材３１２ｂ又はシート反転路の上部構成部分１６２ａを持ち上げて各シート搬送路を開放することにより詰まったシートを容易に除去することができる。
【００８６】
さらに、この画像形成装置においては、図６等に示すように、シート搬送路や、駆動モータ、吸気ファン等の駆動部品等が各モジュールに配分されて分散化されるため、その各モジュールの筐体内で搬送音や動作音の発生又は共振をそれぞれ抑えることができ、装置外への騒音の漏れを小さくすることが可能である。また、電磁波が発生しやすい電子機器等を電気関連モジュール４００にまとめて配設していることにより、かかる電磁波をそのモジュール内で効率よく封じ込めることができ、画像出力モジュール等への電波ノイズの影響を抑制することができる。さらに、画像出力モジュール１００は、その作像転写手段が複数の作像ユニット１１０と中間転写ユニット１２０と二次転写部がこの順に縦方向に配置されるものであるにもかかわらず、そのモジュールの高さ方向の高さを十分に抑えることができる。
【００８７】
この他、各モジュールのうち大掛かりな故障等が発生して修理困難又は不能であっても、その対象となるモジュールのみを交換することができ、この場合には、ユーザ側の余分なコスト負担を低減することが可能である。
【００８８】
［他の実施の形態］
実施の形態１では、画像出力モジュールとしてカラー画像を形成するタイプのものを例示したが、白黒画像を形成するタイプのものであってもよい。また、必要に応じて、シート排出モジュール３００の右側部に、シートの分類排出（ソーター機能）、ホッチキス止め、孔開け、製本等の後処理を行う後処理モジュールを接続配置してもよい。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、装置全体をきわめて有効に細分割した独立構造体からなる複数のモジュールで構成するようにしたため、その運搬時や移動時における取り扱いがきわめて便利なものとなり、騒音やシート詰まりや電波ノイズの発生等を効果的に抑えることが可能となり、またメンテナンス作業、部品交換作業、詰まりシートの除去作業等の作業性も向上するものとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】 実施の形態１に係る画像形成装置を示す外観正面図。
【図２】 図１の画像形成装置を示す外観上面図。
【図３】 図１の画像形成装置を示す外観背面図。
【図４】 図１の画像形成装置を示す外観左側面図。
【図５】 図１の画像形成装置を示す外観右側面図。
【図６】 図１の画像形成装置（基本モジュール）の内部構成を示す正面側からの概要図。
【図７】 図１の画像形成装置（付加モジュール）の内部構成を示す背面側からの概要図。
【図８】 設置スペースの形態を示すシート供給モジュールの外観正面図。
【図９】 （ａ）設置スペースに原稿読取モジュールを設置した状態を示すシート供給モジュールの外観正面図、（ｂ）設置スペースに空間埋合わせ用カバーを設置した状態を示すシート供給モジュールの外観正面図。
【図１０】 （ａ）シート供給モジュールと画像出力モジュールの接続部付近にある各シート搬送の構成を示す両モジュール分離時の要部概要図、（ｂ）その両モジュール接続時の要部概要図。
【図１１】 （ａ）画像出力モジュールとシート排出モジュールの接続部付近にある各シート搬送の構成を示す両モジュール分離時の要部概要図、（ｂ）その両モジュール接続時の要部概要図。
【図１２】 画像出力モジュールと環境保全モジュールにおけるダクトの配設状態及び接続構造を示す説明図。
【図１３】 各モジュール間における電源配線系、画像信号配線系、制御信号配線系等の構成を示す説明図。
【図１４】 高さ調整機能付キャスターの構成を示す一部断面図。
【図１５】 基本モジュール間の連結固定手段を示す説明図。
【符号の説明】
１０…空間スペース、３０ａ…高さ調整機能付キャスター（高さ調整機構）、１００…画像出力モジュール、１１０…作像ユニット（作像転写手段の一部）、１２０…中間転写ユニット（作像転写手段の一部）、１３０…熱定着ユニット（定着手段）、２００…シート供給モジュール、２０２…設置スペース、２１０、２２０…トレイ（シート収容手段）、２３０、２４０…第１又は第２搬送路（シート送出路）、３００…シート排出モジュール、３１０…シート排出路、４００…電気関連モジュール、５００…環境保全モジュール、６００…原稿読取モジュール、７００…空間埋合わせ用カバー、Ｐ…記録シート。
Claims (1)
- 画像情報に応じたトナー像を形成して記録シートに転写する作像転写手段とその作像転写手段で記録シートに転写されたトナー像を定着する定着手段とその作像転写手段及び定着手段を通過するように記録シートを搬送するシート搬送路とが少なくとも配設された独立構造体からなる画像出力モジュールと、
この画像出力モジュールに供給する記録シートを収容するシート収容手段とそのシート収容手段に収容されている記録シートを画像出力モジュールに送り出すシート送出路とが少なくとも配設された独立構造体からなるシート供給モジュールと、
前記画像出力モジュールの定着手段を通過した後の記録シートを搬送して装置外に排出するシート排出路が少なくとも配設された独立構造体からなるシート排出モジュールとを備え、
かつ、前記画像出力モジュールの左右両側の一方に前記シート供給モジュールを接続配置するとともに、その他方に前記シート排出モジュールを接続配置して一体化させた状態で使用し、
かつ、前記シート供給モジュールの後方側に電源部品及び電子機器が少なくとも配設された独立構造体からなる電気関連モジュールを接続配置するとともに、前記画像出力モジュールの後方側に装置内で発生する不要物を吸引して捕集する吸気捕集手段が少なくとも配設された独立構造体からなる環境保全モジュールを接続配置することを特徴とする画像形成装置。
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