JP2023013678A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】記録材の搬送高さが異なる２つの筐体を有する画像形成装置において、両者を連結して記録材を搬送可能にする。【解決手段】転写ユニット１０８によってトナー像が転写されたシートＳを第１筐体１０から排出する転写側排出口１０ａを有する第１筐体１０と、トナー像が転写されたシートＳを受け入れ、転写側排出口１０ａに対して設置面からの高さが異なる位置に設けられる定着側受入口１２０ａと定着装置２５０とを有する第２筐体１２０と、第１筐体１０と第２筐体１２０との間に設けられる第３筐体３０と、を備える。第３筐体３０は、転写側排出口１０ａから排出されたシートＳを受け入れる中間受入口３０ａと、中間受入口３０ａから搬送されたシートＳを定着側受入口１２０ａに受け渡す中間排出口３０ｂと、中間受入口３０ａから中間排出口３０ｂまで上下方向に傾斜して設けられた搬送部５２と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、複数の電装部品を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複数の機能を有する複合機などの画像形成装置に関する。

従来、大型の画像形成装置において、設置時の搬入のしやすさやメンテナス性を考慮して、画像形成プロセス毎にユニットに分けて別個の筐体内に設け、それぞれの筐体を連結して画像形成装置を構成するようにしたものがある。例えば、画像形成装置を、像担持体にトナー像を形成する現像ユニットと像担持体上のトナー像を記録材に転写する転写ユニットを備えた第１筐体と、未定着のトナー画像を記録材に定着させる定着ユニットを備えた第２筐体と、に分けて構成する。そして、第１筐体及び第２筐体を設置する現場で連結して設置することで、１つの画像形成装置を形成するものが知られている（特許文献１参照）。このように画像形成装置の筐体を画像形成プロセス毎に分けることで、画像形成装置を設置及び搬入するときに重量やサイズが大きいことによる運搬のしにくさや、エレベータへの搬入のしやすさを大きく改善することができる。

この種の画像形成装置としては、例えば、機種によって印刷速度や印刷可能な記録材の種類等、要求される仕様に応じて異なるユニットが設けられているなど、複数種類の機種が存在している。例えば、第１の画像形成装置と異なる第２の画像形成装置の第２筐体には、第１の画像形成装置の定着装置よりも記録材に対する加熱量の多い定着装置が設けられているとする。この場合、第１の画像形成装置では熱量が足りずに印刷不可能であった坪量の大きい記録材に対して、第２の画像形成装置ではトナー像を定着することができる。近年では、要求される仕様に応じて異なる画像形成装置において、それぞれの筐体を選択的に結合可能な多品種小ロットに対応した製品が求められている。

特開２０１１－１０７２２１号公報

しかしながら、上述した特許文献１に記載した画像形成装置では、例えば、第１の画像形成装置と第２の画像形成装置とで、第１筐体及び第２筐体間の記録材の搬送高さが異なっている場合がある。この場合、第１の画像形成装置の第１筐体からの記録材の搬出高さと第２の画像形成装置の第２筐体の記録材の受入高さとが上下方向にずれてしまい、そのままでは連結することができない。

本発明は、記録材の搬送高さが異なる２つの筐体を有する画像形成装置において、両者を連結して記録材を搬送可能にする画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、像担持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写ユニットを有する第１筐体であって、前記転写ユニットによってトナー像が転写された記録材を前記第１筐体から排出する転写側排出口を有する第１筐体と、前記転写ユニットによってトナー像が転写された記録材を受け入れる定着側受入口であって、前記転写側排出口に対して前記画像形成装置の設置面からの高さが異なる位置に設けられる定着側受入口と、前記定着側受入口から受け入れた記録材にトナー像を定着する定着ユニットと、を有する第２筐体と、前記第１筐体と前記第２筐体との間に設けられる第３筐体であって、前記転写側排出口から排出された記録材を受け入れる中間受入口と、前記第３筐体から記録材を排出する中間排出口であって、前記中間受入口から受け入れた記録材を前記定着側受入口に受け渡す中間排出口と、前記中間受入口から前記中間排出口まで上下方向に傾斜して設けられた中間搬送部材と、を有する第３筐体と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、記録材の搬送高さが異なる２つの筐体を有する画像形成装置において、両者を連結して記録材を搬送可能にできる。

第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 第１の実施形態に係る外装カバーを取り付けた状態の第３筐体を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る外装カバーを取り付けた状態の第３筐体を示す正面図である。 第１の実施形態に係る外装カバーを取り外した状態の第３筐体を示す斜視図である。 第１の実施形態に係る外装カバーを取り外した状態の第３筐体であり、（ａ）は正面図、（ｂ）は右側面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置において、（ａ）は外装カバーを取り外した状態の第１筐体の左側面図であり、（ｂ）は外装カバーを取り外した状態の第２筐体の右側面図である。 第１の実施形態に係るキャスタを示す断面図である。 第１の実施形態に係る画像形成装置の枠体フレームを示す正面図である。 第１の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 第１の画像形成装置の第１筐体と第２の画像形成装置の第２筐体とを並べた状態を示す断面図である。 第１の実施形態に係る冷却装置を示す正面図である。 第２の実施形態に係る画像形成装置の第３筐体を示す左側面図である。 第２の実施形態に係る第３筐体を示す左側面図であり、（ａ）は第１結合部の周辺、（ｂ）は第２結合部の周辺を示す。

＜第１の実施形態＞
以下、本発明の第１の実施形態を、図１～図１１を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、画像形成装置１の一例としてタンデム型のフルカラープリンタについて説明している。但し、本発明はタンデム型の画像形成装置１に限られず、他の方式の画像形成装置であってもよく、また、フルカラーであることにも限られず、モノクロやモノカラーであってもよい。更に、以下の説明において、画像形成装置１を正面から視た状態（図１の視点）を基準にして上下左右方向、及び前側と背側の位置関係を表すものとする。本実施形態では、上側Ｕ、下側Ｄ、左側Ｌ、右側Ｒ、前側Ｆ、後側Ｂと表記する。

［画像形成装置］
まず、図９に示す一般的な構成の第１の画像形成装置１００について、その画像形成プロセスを含めて記録材であるシートＳへ画像形成して排出するまでの過程を説明する。本実施形態で説明する画像形成プロセスは、電子写真方式を一例とし、露光プロセス、現像プロセス、転写プロセス、定着プロセスを含んでいる。なお、シートＳとしては、普通紙、厚紙、ラフ紙、凹凸紙、コート紙、光沢紙、印画紙等の用紙、プラスチックフィルム、布など、といった様々な種類のシート材が挙げられる。

図９は、画像形成装置１００の構造を示す断面図である。図９に示すように、画像形成装置１００は、第１筐体１０及び第２筐体２０を備えている。第１筐体１０及び第２筐体２０は、互いにシートＳを受け渡すための搬送部が適宜配置されて設けられており、互いに分離可能に構成されている。

第１筐体１０及び第２筐体２０には、エンジン部を構成するための各機構と、各機構による各画像形成プロセス処理に関する制御を行なうエンジン制御部及びプリンタコントローラを収納する不図示の制御ボード収納部と、が収容されている。エンジン部を構成するための各機構としては、レーザ光の走査による感光ドラム１０５上への静電潜像を形成し露光プロセスを実行する静電潜像形成機構と、その静電潜像をトナー像として現像し現像プロセスを実行する現像機構とが設けられている。また、そのトナー像を中間転写体１０６に多重転写し、多重転写されたカラー画像をシートＳへ更に転写し転写プロセスを実行する転写処理機構と、シートＳに転写されたトナー像を定着し定着プロセスを実行する定着処理機構とが設けられている。更に、シートＳの搬送処理機構が設けられている。ここでは、第１筐体１０には、静電潜像形成機構、現像機構、転写処理機構が搭載されており、第２筐体２０は、定着処理機構が搭載されている。搬送処理機構は、第１筐体１０及び第２筐体２０の両方に搭載されている。

［露光プロセス］
静電潜像形成機構としてのレーザスキャナ部１０７は、不図示のプリンタコントローラから供給されたイメージデータに応じて不図示の半導体レーザから発射されるレーザ光をオン、オフに駆動するレーザドライバを有する。半導体レーザから発射されたレーザ光は、回転多面鏡により走査方向に振られる。ここで、主走査方向に振られたレーザ光は不図示の反射ミラーを介して感光ドラム１０５に導かれ、感光ドラム１０５上を主走査方向に露光する。

［現像プロセス］
一方、一次帯電器１１１により帯電され、レーザ光による走査露光によって感光ドラム１０５上に形成された静電潜像は、現像機構としての現像器１１２により供給されるトナーによってトナー像に顕像化される。そして、感光ドラム１０５上の顕像されたトナー像は、トナー像とは逆特性の電圧を印加された中間転写体１０６上に転写（１次転写）される。カラー画像形成時には、Ｙ（イエロー）ステーションＰＹ、Ｍ（マゼンタ）ステーションＰＭ、Ｃ（シアン）ステーションＰＣ、Ｋ（ブラック）ステーションＰＫからそれぞれの色を中間転写体１０６上に順次形成する。その結果、フルカラーのトナー像が中間転写体１０６上に形成される。尚、感光ドラム１０５及び現像器１１２は着脱可能である。

［転写プロセス］
次に、シートＳのカセット１１３から給送したシートＳが搬送される。転写処理機構である転写ユニット１０８は、像担持体の一例である中間転写体１０６と、転写ローラ１１４などを有している。転写ローラ１１４にてシートＳを中間転写体１０６に圧接する。これと同時に、転写ローラ１１４にトナーと逆特性のバイアスを印加することで、中間転写体１０６上に形成されたトナー像は、搬送機構によって副走査方向に同期して搬送されるシートＳに転写される（二次転写）。

トナー像が転写されたシートＳは、搬送処理機構としてのシート搬送部５１により定着処理機構に搬送される。シート搬送部５１は、駆動ローラ４５と、従動ローラ４１と、これらのローラに架け渡されたベルト４６とを有している。ベルト４６は、裏側から空気を吸引する吸引ベルトとなっており、未定着のトナー像が転写されたシートＳをベルト４６に吸着させて搬送するようになっている。

第１筐体１０は、上述した静電潜像形成機構、現像機構、転写処理機構、搬送処理機構を支持する枠体フレーム１１を有している。第１筐体１０は、その骨格となる枠体フレーム１１と、シートＳを収納するカセット１１３と、画像読取装置９０と、装置操作パネル８０と、不図示の外装カバーなどを有している。尚、第１筐体１０は、第２筐体２０から受け渡されたシートＳを転写ユニット１０８に向けて搬送する転写側反転搬送路５５を有している。

［定着プロセス］
定着処理機構は、シートＳに転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着装置１５０を有している。定着装置１５０は、シートＳに熱を加えるための定着ローラ１５１と、シートＳを定着ローラ１５１に圧接させるための加圧ローラ１５２とを有し、回転駆動されると同時にシートＳを搬送するように構成されている。

シートＳへの画像形成が片面のみの場合、シートＳは搬送経路１３０から排出パス１３１を搬送されてトレイ１４０に積載される。一方、シートＳの裏面側に画像を形成する場合は、シートＳは切替器１３２により搬送経路１３５へと誘導され、反転センサによってシートＳの位置検出がなされた後、反転経路１３６でスイッチバック動作することで、シートＳの先行端が入れ替えられる。先端が入れ替えられた転写材は反転パス１３８を通過して再び転写ローラ１１４まで搬送され裏面側にトナー像が転写された後、先に説明した画像形成プロセスを経た後、排出パス１３１を通過してトレイ１４０に積載される。本実施形態では、搬送経路１３５、反転経路１３６、反転パス１３８により反転部５３を構成するものとしている。即ち、第２筐体２０は、第１面に画像を定着したシートＳの第２面に転写をするために、第１筐体１０側に反転して搬送する定着側反転搬送路の一例である反転部５３を有している。

［第２筐体の組み替え］
ここで、第２筐体２０について、選択的に変更して組み替えることで製品の仕様を変更できることを、図１０を用いて説明する。例えば、画像形成装置１００とは異なる第２の画像形成装置の第２筐体１２０は、定着ユニットの一例である定着装置２５０と冷却ユニットの一例である冷却装置２６０を備えている。尚、第２筐体１２０の構成については、定着装置２５０と冷却装置２６０以外は第１の画像形成装置１００の第２筐体２０と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

第２筐体１２０の定着装置２５０は、定着ニップ部２５４を形成する一対の回転体の一例として定着ローラ２５１と定着ベルト２５２とを有しており、定着温度が目標温度に達成する時間を短縮できるものとしている。定着ローラ２５１と定着ベルト２５２は、定着ニップ部２５４を形成する。定着装置２５０は、第１筐体１０から搬送されたシートＳの下面を定着ニップ部２５４に案内するためのガイド部２５３を有している。尚、定着装置２５０については、既存の定着装置を適用することができるので、詳細な説明を省略する。

また、この第２筐体１２０は、定着装置２５０の下流に定着後のシートＳを冷却する冷却装置２６０を有している。このため、この第２筐体１２０を上述した第１筐体１０に接続することで、ユーザは複写を行うための時間を短くすることができると共に、定着後のシートＳを積載した時に熱で貼り付いてしまうことを抑制できる。

冷却装置２６０としては、例えば図１１に示すように、ベルト冷却方式の記録材冷却装置を搭載している。冷却装置２６０は、第１ユニット２６１と第２ユニット２６２とを備えている。第１ユニット２６１は、無端状の第１ベルト２６３、張架ローラ、ヒートシンク２６４を有している。第２ユニット２６２は、無端状の第２ベルト２６５、張架ローラ、加圧ローラを有している。第１ベルト２６３と第２ベルト２６５とが当接することで、トナー像の形成されたシートＳを挟持搬送しつつ冷却するための冷却ニップ部が形成される。

トナー像が定着されたシートＳは、第１ベルト２６３と第２ベルト２６５とによって挟持され、これらの回転に従ってシート搬送方向Ｄ１へ搬送される。冷却ニップ部を形成するうちの第１ベルト２６３が、ヒートシンク２６４によって冷却されている。ヒートシンク２６４は、例えばアルミ製で、第１ベルト２６３に接触して冷却する冷却面としての吸熱部２６４ａと、熱を放熱する放熱部２６４ｂと、吸熱部２６４ａから放熱部２６４ｂに熱を伝導するフィンベース２６４ｃとを有する。放熱部２６４ｂは、冷却ファン２６６により外部から取り入れられた空気との接触面積を増やして効率のよい放熱を促すために、多数の放熱フィンにより形成されている。

ここで、第１筐体１０に第２筐体１２０を連結することができれば、第２筐体２０とは異なる機能を有する第２筐体１２０を利用できるので好ましい。しかしながら、図９に示すように、第１筐体１０の搬送接続経路は、第２筐体２０に対してシートＳを受け渡すための高さに最適化されて設計されている。一方、他の画像形成装置の第２筐体１２０は、本来接続される第１筐体に最適化された設計となっている。このため、第１筐体１０に対しては接続経路が段差ｄ１を有して上下方向にずれてしまい、シートＳを受け渡すことが困難となる。ここで、シートＳの受け渡しのみに着目すると、第１筐体１０と第２筐体１２０の搬送経路の少なくとも一方を上下方向に移動可能な構造にして、受け渡し可能なように調整する構成を採用することが考えられる。しかしながら、受け渡し経路の段差によって発生するシートＳのコシなどにより、転写プロセスと定着プロセスとのバランスが崩れ、画像不良が発生してしまう虞がある。そこで、本実施形態では、シートＳの搬送高さが異なる第１の画像形成装置１００の第１筐体１０と第２の画像形成装置の第２筐体１２０との間に第３筐体３０を連結することで、両者を連結してシートＳを搬送できるようにする。

以下、本実施形態の画像形成装置１について、図１を用いて説明する。この画像形成装置１は、第１筐体１０と、第２筐体１２０と、第３筐体３０とを備えている。第１筐体１０は図９に示す構成と同様であり、第２筐体１２０は図１０に示す構成と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。第３筐体３０は、右側Ｒの側面が第１筐体１０に連結され、左側Ｌの側面が第２筐体１２０に連結されることで、画像形成装置１が構成されている。

［第１筐体］
第１筐体１０は、中間転写体１０６に形成されたトナー像をシートＳに転写する転写ユニット１０８と、転写後のシートＳを排出する転写側排出口１０ａと、を有している。第１筐体１０は、転写側排出口１０ａから突出して、第３筐体３０の後述する中間受入口３０ａに入り込んだ転写側排出ベルトの一例であるベルト４６を有している。また、第１筐体１０は、第２筐体１２０から受け渡されたシートＳを受け入れる転写側反転受入口１０ｂと、転写側反転受入口１０ｂから受け入れたシートＳを転写ユニット１０８に向けて搬送する転写側反転搬送路５５と、を有している。

［第２筐体］
第２筐体１２０は、転写側排出口１０ａとは設置面からの高さを異ならせて設けられ、シートＳを受け入れる定着側受入口１２０ａと、定着側受入口１２０ａから受け入れられたシートＳにトナー像を定着する定着装置２５０と、を有している。また、第２筐体１２０は、反転部５３の反転パス１３８における第３筐体３０側の端部に、反転部５３を搬送されたシートＳを第２筐体１２０から排出する定着側反転排出口１２０ｂを有している。

［第３筐体］
第３筐体３０は、シートＳを第１筐体１０から第２筐体１２０に搬送する搬送部５２と、第２筐体１２０の反転部５３により反転して搬送されたシートＳを第１筐体１０へ戻すための反転搬送ユニット５４とを有している。第３筐体３０について、図２～図５を用いて詳細に説明する。図２及び図３は、外装カバーを取り付けた状態の第３筐体３０であり、図２は斜視図、図３は正面図である。図４、図５（ａ）、（ｂ）は、外装カバーを取り外した状態の第３筐体３０であり、図４は斜視図、図５（ａ）は正面図、図５（ｂ）は側面図である。図２及び図３に示すように、第３筐体３０は骨格を形成する枠体フレーム３１を有しており、この枠体フレーム３１に外装カバーである天面カバー３５と前扉３６を取り付けてある。

［筐体フレーム］
図４、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、枠体フレーム３１は、底板フレーム１４と、右側Ｒの右支柱１２、左側Ｌの左支柱１３と、後側板１５と、サイドステイ１６と、上フロントステイ１７と、中フロントステイ１８とを有している。枠体フレーム３１の互いの構成部品同士は、ビスによる固定や溶接により結合されている。搬送部５２は、左支柱１３に結合された結合部６１と、後側板１５に結合された結合部６２と、中フロントステイ１８に結合された結合部６３と、後側板１５に結合された結合部６４とにより枠体フレーム３１に結合して支持されている。

搬送部５２の下方には、反転搬送ユニット５４が設けられている。反転搬送ユニット５４の結合部２２は中フロントステイ１８に結合され、反転搬送ユニット５４の後側板１５に向かって突出した不図示の支持軸が後側板１５に係合されている。底板フレーム１４の底面には、キャスタ２１が４隅に配設されている。第３筐体３０は、キャスタ２１が取り付けられることで移動可能になっている。尚、第１筐体１０及び第２筐体１２０にもキャスタ２１が設けられ、移動可能になっている（図１参照）。

第３筐体３０は、転写側排出口１０ａ（図１参照）からシートＳが受け渡される中間受入口３０ａと、シートＳを定着側受入口１２０ａ（図１参照）に受け渡す中間排出口３０ｂと、中間搬送部材の一例である搬送部５２と、を有している。搬送部５２は、中間受入口３０ａから中間排出口３０ｂまで上下方向に傾斜して設けられている。本実施形態では、設置面からの高さに関して、中間受入口３０ａが中間排出口３０ｂよりも低く設けられている。このため、搬送部５２は、中間受入口３０ａから中間排出口３０ｂまで上方向に傾斜して設けられている。但し、中間受入口３０ａが中間排出口３０ｂよりも低いことには限られず、中間受入口３０ａが中間排出口３０ｂよりも高く設けられていてもよい。この場合、搬送部５２は、中間受入口３０ａから中間排出口３０ｂまで下方向に傾斜して設けられる。

搬送部５２は、駆動ローラ４２と、従動ローラ４３と、これらのローラに架け渡されたベルト４７とを有している。ベルト４７は、裏側から空気を吸引する吸引ベルトとなっており、未定着のトナー像が転写されたシートＳをベルト４７に吸着させて搬送するようになっている。搬送部５２の第２筐体１２０側の第２端部の一例である従動ローラ４３の上端は、中間排出口３０ｂから突出して定着側受入口１２０ａに入り込んで設けられている。

反転搬送ユニット５４は、第２筐体１２０の反転部５３から受け渡されたシートＳを転写側反転搬送路５５に受け渡す中間反転搬送路の一例である。第３筐体３０は、定着側反転排出口１２０ｂから排出されたシートＳを受け入れる中間反転受入口３０ｃと、中間反転受入口３０ｃから受け入れたシートＳを転写側反転受入口１０ｂに受け渡す中間反転排出口３０ｄと、を有している。反転搬送ユニット５４は、中間反転受入口３０ｃから中間反転排出口３０ｄまでシートＳを搬送する。

［シートの受け渡し］
図１に示すように、第１筐体１０の画像形成プロセスによって未定着画像が転写されたシートＳは、転写ローラ１１４の下流側に設けられたシート搬送部５１によって第１筐体１０から第３筐体３０に受け渡される。搬送部５２は、左側Ｌの側面から、定着装置２５０の定着ニップ部２５４へ向かって一部が突出するように配設されている。シートＳは、搬送部５２によって第２筐体１２０に受け渡される。シートＳは第２筐体１２０に設けられた定着装置２５０の定着ニップ部２５４へ案内され、定着プロセスが実行される。

搬送部５２のシート搬送方向の上流側の駆動ローラ４２と下流側の従動ローラ４３の高さに関する位置について、図１を用いて説明する。シート搬送部５１から搬送部５２に受け渡しするシートＳは、未定着のトナー像が転写されているので、ローラ対を使用することができない。そこで、図１に示すように、シート搬送部５１の従動ローラ４１の上端は、搬送部５２の駆動ローラ４２の上端よりも高さ方向に高く設けられている。即ち、搬送部５２の第１筐体１０側の第１端部の一例である駆動ローラ４２の上端は、シート搬送部５１の第３筐体３０側の端部である従動ローラ４１の上端よりも低い位置に設けられている。また、そのようにするために、シート搬送部５１は、転写側排出口１０ａから突出して、中間受入口３０ａに入り込んで設けられている。

従動ローラ４１の方が駆動ローラ４２より低いと、シートＳが駆動ローラ４２に当接してしまい、シートを傷めたり、ジャムを発生する可能性がある。一方、従動ローラ４１の方が駆動ローラ４２より高過ぎると、下方向にカールしたシートＳを受け渡すことが困難になる。従動ローラ４１と駆動ローラ４２との高さ方向の差には適正な範囲があり、本実施形態では、設計値（例えば、３ｍｍ）に対して、例えば±３．０ｍｍまでを許容範囲とする。

次に、搬送部５２の下流側の従動ローラ４３の高さに関する位置について説明する。搬送部５２からガイド部２５３に受け渡しするシートＳは、未定着のトナー像が転写されているので、ローラ対を使用することができない。そこで、定着ニップ部２５４へシートＳを受け渡す上で、搬送部５２の従動ローラ４３と定着装置２５０のガイド部２５３の高さの関係は、従動ローラ４３の上端の方がガイド部２５３の第３筐体３０側の端部よりも高く配置されている。即ち、ガイド部２５３の第３筐体３０側（筐体側）の端部の上端は、搬送部５２の従動ローラ４３の上端よりも低い位置に設けられている。また、そのようにするために、搬送部５２は、中間排出口３０ｂから突出して、定着側受入口１２０ａに入り込んで設けられている。

ガイド部２５３はシートＳの先端を定着ニップ部２５４に安定的に案内するガイド機能を備えている。シートＳの先端高さが高すぎるとシートＳが定着ニップ部２５４に案内されず、シートＳに皺が発生したり、未定着画像が飛び散ってシートＳを汚してしまう可能性がある。また、シートＳの先端高さが低すぎると、シートＳの先端がガイド部２５３に当接して、シートを傷めたり、ジャムを発生する可能性がある。従動ローラ４３とガイド部２５３との高さ方向の差には適正な範囲があり、本実施形態では、設計値（例えば、３ｍｍ）に対して、例えば±０．７ｍｍまでを許容範囲とする。

以上、受け渡し部に関して説明したように、互いの入口位置には高い位置精度が要求されている。特に、定着ニップ部２５４へシートＳを案内するガイド部２５３を有する第２筐体１２０と搬送部５２を有する第３筐体３０との高さに関して高い位置精度が要求される。

［筐体の連結と高さ調整］
筐体同士を連結する構成について、図１～図８を用いて説明する。図１、図４、図５（ａ），（ｂ）に示すように、第３筐体３０の右支柱１２には位置決め軸１９ａが、後側板１５には位置決め軸１９ｂが、それぞれ第１筐体１０側に突出して設けられている。これら位置決め軸１９ａ，１９ｂは、第１軸部の一例である。図６（ａ）に示すように、第１筐体１０の枠体フレーム１１の支柱３０２ａには結合穴３０１ａが、支柱３０２ｂには結合穴３０１ｂが、それぞれ高さ方向を長手方向とする長孔に形成されている。これらの結合穴３０１ａ，３０１ｂは、上下方向を長手方向とする第１長孔の一例であり、位置決め軸１９ａ，１９ｂがそれぞれ挿入されて、第１筐体１０と第３筐体３０との前後方向の位置決めがなされる。結合穴３０１ａ，３０１ｂと位置決め軸１９ａ，１９ｂとの相対位置は、不図示のビスなどからなる第１固定部により固定される。尚、本実施形態では、第１筐体１０に第１長孔を形成し、第３筐体３０に第１軸部を形成した場合について説明したが、これには限られず、例えば、第１筐体１０に第１軸部を形成し、第３筐体３０に第１長孔を形成するようにしてもよい。即ち、第１筐体１０及び第３筐体３０のうちの一方は、上下方向を長手方向とする第１長孔を有し、第１筐体１０及び第３筐体３０のうちの他方は、第１長孔に係合する第１軸部を有する。

尚、本実施形態の画像形成装置１では、第３筐体３０は、第１筐体１０と第２筐体１２０との上下方向のずれを調整するものとしており、前後方向については調整手段を有していない。これは、転写後のシートＳに対して定着装置２５０は若干幅広に形成されており、上下方向の調整程の必要性がないためである。但し、場合によっては前後方向に調整する調整手段を有するようにしてもよい。

ここで、結合穴３０１ａ，３０１ｂを、高さ方向を長手方向とする長孔としている理由を示す。第１筐体１０は、第３筐体３０や第２筐体１２０と比較して重量が大きい。具体的には、第１筐体１０の総重量は例えば７００ｋｇであり、第３筐体３０は例えば５５ｋｇ、第２筐体１２０は例えば２００ｋｇである。このように筐体を画像プロセスによって分けて構成しても、筐体及びそれに結合される機能部品の総重量に差があり、筐体の重量による設置床への筐体自体の下側Ｄへの沈み込みが発生してしまう。本実施形態の場合、第１筐体１０の方が、第３筐体３０や第２筐体１２０に対してより深く沈んでしまう。そこで、結合穴３０１ａ，３０１ｂを、高さ方向を長手方向とする長孔にすることで、位置決め軸１９ａ，１９ｂが第１筐体１０の支柱３０２ａ，３０２ｂに干渉せず筐体同士を結合することができる。

次に、第１筐体１０と第３筐体３０のシート受け渡し部の高さを調整する構成について説明する。第１筐体１０と、第３筐体３０及び第２筐体１２０との高さ方向の調整は、第１調整手段又は第２調整手段の一例であるキャスタ２１にて実施する。尚、本実施形態では、第１筐体１０の底部に設けられ、第１筐体１０の設置高さを調整可能なキャスタ２１を第１調整手段とする。また、第２筐体１２０及び第３筐体３０の底部に設けられ、第２筐体１２０及び第３筐体３０の設置高さを調整可能なキャスタ２１を第２調整手段とする。

ここで、キャスタ２１の構成について、図７を用いて説明する。キャスタ２１は、車輪２１ａと、キャスタ本体２１ｂと、台座部２１ｃとを有している。キャスタ本体２１ｂには、車輪２１ａが回転可能に取り付けられ、螺子部２１ｆが形成されている。キャスタ本体２１ｂは、不図示の車軸に回動自在に取り付けられている。台座部２１ｃには、螺子部２１ｆと対偶の関係で螺合する螺子部２１ｇが形成されている。台座部２１ｃは、例えば第３筐体３０の底板フレーム１４にビス２１ｄなどで結合されている。また、キャスタ本体２１ｂと台座部２１ｃとが互いが離れないように、ナット２１ｅで結合されている。

キャスタ２１を高さ方向に調整する場合、ナット２１ｅを緩めて時計回転方向に回転させると、車輪２１ａは底板フレーム１４に対して螺子部２１ｆと螺子部２１ｇとが相対的に移動することで台座部２１ｃへ近づく。即ち、第３筐体３０は第１筐体１０より相対的に低くなる。一方、反時計回転方向に回転させると、第３筐体３０は第１筐体１０より相対的に高くなる。このため、第１筐体１０が第３筐体３０及び第２筐体１２０と比較して沈み込んでいる場合、キャスタ２１を反時計方向へ回転させて高さの調整を行えばよい。

本実施形態の場合、キャスタ２１は第２筐体１２０にも取り付けられている。このため、第３筐体３０及び第２筐体１２０を高さ方向に位置決めした状態であっても、第３筐体３０及び第２筐体１２０のキャスタ２１を第１筐体１０の高さに合わせることで、シートＳの受け渡しを適正化することができる。

図１及び図４に示すように、第３筐体３０の左支柱１３には位置決め軸２０ａが、後側板１５には位置決め軸２０ｂが、それぞれ第２筐体１２０側に突出して設けられている。図６（ｂ）に示すように、第２筐体１２０の枠体フレーム１２１の支柱４０２ａには結合穴４０１ａが、支柱４０２ｂには結合穴４０１ｂが、それぞれ形成されている。結合穴４０１ｂは、前後方向を長手方向とする長孔に形成されている。これらの結合穴４０１ａ，４０１ｂに、位置決め軸２０ａ，２０ｂがそれぞれ挿入されて、第３筐体３０と第２筐体１２０との前後方向及び高さ方向の位置決めがなされる。これにより、第３筐体３０と第２筐体１２０の前後方向と高さ方向を位置決めでき、第３筐体３０と第２筐体１２０とを略一体の筐体として結合可能となり、特に精度が必要な高さ方向の位置決めをより精度よく実現できる。

図８に、第１筐体１０の枠体フレーム１１、第３筐体３０の枠体フレーム３１、第２筐体１２０の枠体フレーム１２１を互いに連結して結合した状態を示す。図８に示すように、第１筐体１０と第３筐体３０とは、左右方向において固定プレート２により固定している。具体的には、固定プレート２によって、第１筐体１０の支柱３０２ａ，３０２ｂ（図６（ａ）参照）を、それぞれ第３筐体３０の右支柱１２と後側板１５（図４参照）に対して、不図示のビスや結合軸などで結合する。また、第３筐体３０と第２筐体１２０とは、左右方向において固定プレート３により固定している。具体的には、固定プレート３によって、第３筐体３０の左支柱１３と後側板１５（図４参照）を、それぞれ第２筐体１２０の支柱４０２ａ，４０２ｂ（図６（ｂ）参照）に対して、不図示のビスや結合軸などで結合する。

上述したように、本実施形態の画像形成装置１によれば、第３筐体３０はシートＳを第１筐体１０から第２筐体１２０に高さを変えて搬送する搬送部５２を有している。このため、シートＳの搬送高さが異なる第１の画像形成装置１００の第１筐体１０と第２の画像形成装置の第２筐体１２０とを有する画像形成装置１において、両者を連結して記録材を搬送可能にできる。

本実施形態の画像形成装置１によれば、画像形成プロセスが異なるとともに、シートＳを受け渡す位置が互いに異なる２つの筐体を、それら各々の筐体の間に搬送部５２を備えた筐体を設けると共にそれらの受け渡し高さを適切に接続することができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、搬送部５２の第１筐体１０側の駆動ローラ４２の上端は、シート搬送部５１の第３筐体３０側の端部である従動ローラ４１の上端よりも低い位置に設けられている。また、ガイド部２５３の第３筐体３０側の端部の上端は、搬送部５２の従動ローラ４３の上端よりも低い位置に設けられている。このため、未定着のトナー像が転写されたシートＳのようにローラ対を使用できない状況であっても、筐体間でシートＳを円滑に受け渡しすることができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、キャスタ２１により各筐体の相対高さを調整することができるので、例えば、第１筐体１０が重量によって沈み込んだ場合でも調整することができる。また、第１筐体１０と第３筐体３０との相対高さを調整することで、シート搬送部５１と搬送部５２との相対高さも調整することができる。

尚、本実施形態の画像形成装置１では、第３筐体３０と第２筐体１２０の結合は筐体同士の前後方向及び上下方向に位置決めしてあるが、位置決めを第１筐体１０と第３筐体３０のように筐体同士の上下方向のみ調整するようにしてもよい。筐体の重量の関係がその逆の場合は、第２筐体１２０の方へ高さ調整してもよい。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態を、図１２及び図１３を参照しながら詳細に説明する。本実施形態では、第３筐体２３０の枠体フレーム３１に対して搬送部５２を上下方向に位置決め調整可能な機構を有する点で、第１の実施形態と構成を異にしている。但し、それ以外の構成については、第１の実施形態と同様であるので、符号を同じくして詳細な説明を省略する。

図１２及び図１３は、搬送部５２を内部に備えた第３筐体２３０を左側Ｌから見た側面図を示している。第１の実施形態では、搬送部５２は、枠体フレーム３１に各結合部６１～６４で支持固定していた。これに対し、本実施形態では、搬送部５２に一体化して設けられた前側Ｆの第１結合部１６１と後側Ｂの第２結合部６２とを、それぞれ枠体フレーム３１に対して調整可能にしている。即ち、第３筐体２３０は、搬送部５２の設置位置を高さ方向に調整可能な第３調整手段の一例として第１結合部１６１及び第２結合部１６２を有する。

例えば、搬送部５２に一体化して設けられた第１結合部１６１は、左支柱１３に取り付けられる。第１結合部１６１には、長孔２３が形成されている。左支柱１３には、長孔２３に係合する第２軸部の一例であるボス２４が形成されている。長孔２３は、上下方向を長手方向とする第２長孔の一例であり、第１結合部１６１に設けられた目印部２５と左支柱１３に設けられた目盛部２６を合わせて調整する。目盛りを合わせた後は、長孔２３とボス２４との相対位置を固定する第２固定部の一例であるビス２７にて固定する。尚、本実施形態では、搬送部５２に第２長孔が形成され、左支柱１３に第２軸部が形成された場合について説明したが、これには限られず、搬送部５２に第２軸部が形成され、左支柱１３に第２長孔が形成されてもよい。即ち、枠体フレーム３１及び搬送部５２のうちの一方に設けられ、上下方向を長手方向とする第２長孔と、枠体フレーム３１及び搬送部５２のうちの他方に設けられ、第２長孔に係合する第２軸部と、を有していればよい。

同様に、第２結合部１６２側も高さ方向（Ｚ）に移動可能に形成された第２長孔の一例である長孔２９が、後側板１５に設けられた第２軸部の一例であるボス３４と嵌合して設けられている。目印部３７を後側板１５に設けられた目盛部３２に合わせて、調整後に第２固定部の一例であるビス３３で固定する。また、図示していないが、第３筐体２３０の第１筐体１０側の前後の結合部も、同様に上下方向に調整可能な構成にする。搬送部５２の高さ調整量は、例えば筐体同士の支柱に設けられた目盛りを測定して筐体同士の高低差を測定した後に、前述した調整を行えばよい。

上述したように、本実施形態の第３筐体２３０によれば、キャスタ２１を使うことなく搬送部５２の高さを調整することができる。

尚、上述した第２の実施形態では、第３筐体２３０の搬送部５２を上下方向に調整する構成について説明したが、これには限られない。例えば、反転搬送ユニット５４に関しても同様に調整部を設けてもよいし、あるいは、第１筐体１０や第２筐体１２０の搬送手段を第３筐体２３０の搬送部５２に対して調整するようにしてもよい。

また、上述した各実施形態では、シートＳへ未定着画像を形成するプロセスを第１筐体１０にて、未定着画像を定着させるプロセスを第３筐体３０，２３０で示したが、これには限られない。即ち、これらの画像形成プロセス（露光、現像、転写、定着）に対しての画像形成手段の筐体への配置を特定するものではない。

また、上述した各実施形態では、画像形成プロセスは電子写真方式で行われるが、これには限られない。例えば、インクジェットプリンタや昇華型プリンタなどでもインクの着弾、蒸着、熱乾燥方式による画像定着プロセスなど同様の画像形成プロセスを備えており、本発明を適用することができる。

１…画像形成装置、１０…第１筐体、１０ａ…転写側排出口、１０ｂ…転写側反転受入口、１９ａ，１９ｂ…位置決め軸（第１軸部）、２１…キャスタ（第１調整手段、第２調整手段）、２３…長孔（第２長孔）、２４…ボス（第２軸部）、２７…ビス（第２固定部）、２９…長孔（第２長孔）、３０，２３０…第３筐体、３０ａ…中間受入口、３０ｂ…中間排出口、３０ｃ…中間反転受入口、３０ｄ…中間反転排出口、３３…ビス（第２固定部）、３４…ボス（第２軸部）、４２…駆動ローラ（第１端部）、４３…従動ローラ（第２端部）、４６…ベルト（転写側排出ベルト）、５２…搬送部（中間搬送部材）、５３…反転部（定着側反転搬送路）、５４…反転搬送ユニット（中間反転搬送路）、５５…転写側反転搬送路、１０６…中間転写体（像担持体）、１０８…転写ユニット、１２０…第２筐体、１２０ａ…定着側受入口、１２０ｂ…定着側反転排出口、１６１…第１結合部（第３調整手段）、１６２…第２結合部（第３調整手段）、２５０…定着装置（定着ユニット）、２５１…定着ローラ（回転体）、２５２…定着ベルト（回転体）、２５３…ガイド部、２５４…定着ニップ部、２６０…冷却装置（冷却ユニット）、３０１ａ，３０１ｂ…結合穴（第１長孔）、Ｓ…シート（記録材）

Claims (12)

1. 記録材に対して画像を形成する画像形成装置であって、
   像担持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写ユニットを有する第１筐体であって、前記転写ユニットによってトナー像が転写された記録材を前記第１筐体から排出する転写側排出口を有する第１筐体と、
   前記転写ユニットによってトナー像が転写された記録材を受け入れる定着側受入口であって、前記転写側排出口に対して前記画像形成装置の設置面からの高さが異なる位置に設けられる定着側受入口と、前記定着側受入口から受け入れた記録材にトナー像を定着する定着ユニットと、を有する第２筐体と、
   前記第１筐体と前記第２筐体との間に設けられる第３筐体であって、前記転写側排出口から排出された記録材を受け入れる中間受入口と、前記第３筐体から記録材を排出する中間排出口であって、前記中間受入口から受け入れた記録材を前記定着側受入口に受け渡す中間排出口と、前記中間受入口から前記中間排出口まで上下方向に傾斜して設けられた中間搬送部材と、を有する第３筐体と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１筐体は、前記転写側排出口から突出して前記中間受入口に入り込んだ転写側排出ベルトを有し、
   前記中間搬送部材の前記第１筐体側の第１端部の上端は、前記転写側排出ベルトの前記第３筐体側の端部の上端よりも低い位置に設けられ、
   前記中間搬送部材の前記第２筐体側の第２端部の上端は、前記中間排出口から突出して前記定着側受入口に入り込んで設けられ、
   前記定着ユニットは、前記定着側受入口から搬入された記録材にトナー像を定着する定着ニップ部を形成する一対の回転体を有し、
   前記第２筐体は、前記定着ニップ部に向けて記録材の下面を案内するガイド部を有し、
   前記ガイド部の前記第３筐体側の端部の上端は、前記中間搬送部材の前記第２端部の上端よりも低い位置に設けられる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１筐体の設置高さを調整可能な第１調整手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１調整手段は、前記第１筐体の底部に設けられた高さ調整可能なキャスタである、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記第２筐体及び前記第３筐体の設置高さを調整可能な第２調整手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２調整手段は、前記第２筐体及び前記第３筐体の底部に設けられた高さ調整可能なキャスタである、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記第１筐体及び前記第３筐体のうちの一方は、上下方向を長手方向とする第１長孔を有し、
   前記第１筐体及び前記第３筐体のうちの他方は、前記第１長孔に係合する第１軸部を有し、
   前記第１長孔と前記第１軸部との相対位置を固定する第１固定部と、を有する、
   ことを特徴とする請求項３乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第３筐体は、前記中間搬送部材の設置位置を高さ方向に調整可能な第３調整手段を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記第３調整手段は、
   前記第３筐体の枠体及び前記中間搬送部材のうちの一方に設けられ、上下方向を長手方向とする第２長孔と、
   前記第３筐体の枠体及び前記中間搬送部材のうちの他方に設けられ、前記第２長孔に係合する第２軸部と、
   前記第２長孔と前記第２軸部との相対位置を固定する第２固定部と、を有する、
   ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記設置面から前記定着側受入口までの高さは、前記設置面から前記転写側排出口までの高さより高い、
    ことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第２筐体は、前記定着ユニットから排出された記録材を冷却する冷却ユニットを有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記第２筐体は、第１面に画像を定着した記録材の第２面に転写をするために、前記第１筐体側に反転して搬送する定着側反転搬送路と、前記定着側反転搬送路を搬送された記録材を前記第２筐体から排出する定着側反転排出口と、を有し、
    前記第１筐体は、前記第２筐体から受け渡された記録材を受け入れる転写側反転受入口と、前記転写側反転受入口から受け入れた記録材を前記転写ユニットに向けて搬送する転写側反転搬送路と、を有し、
    前記第３筐体は、前記定着側反転排出口から排出された記録材を受け入れる中間反転受入口と、前記中間反転受入口から受け入れた記録材を前記転写側反転受入口に受け渡す中間反転排出口と、前記中間反転受入口から前記中間反転排出口まで記録材を搬送する中間反転搬送路と、を有する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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