JP3667007B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に用いられるシート給送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば封筒や葉書等の特殊紙を複数枚積載して順次画像形成部に供給するためのシート給送装置（封筒フィーダ）として図７及び図８に示すものがある。このシート給送装置１００は、図示しない画像形成装置に対して取り外し可能に装着されるものであり、図７に示すシート積載部１０２上に封筒や葉書（以下シートという）を積載し、一枚ずつ分離して図のＡ方向に送り出すものである。
【０００３】
一般的に、画像形成装置では、画像を形成するための位置基準が中央にあるものと側方にあるものとがあり、中央に画像位置基準がある場合には、画像を形成するためのシートの搬送基準をシートの幅方向（シートの搬送方向に対して直交方向）における中央に設定し（中央基準）、側方に画像位置基準がある場合には、シートの片側に設定している（片側基準）。図７のシート給送装置１００では中央基準でシートを給送する装置を示してる。
【０００４】
そして、サイズに関わらず、シートの幅方向の中央を基準としてシートを送り出すために、シート給送装置１００では、シートの左右の側端部の位置を規制するためのサイド規制板１０４，１０６が設けられている。このサイド規制板１０４，１０６はシートの幅方向にスライド移動可能に支持されており、更に、積載するシートのサイズに合わせて一方のサイド規制板を移動させると、他方のサイド規制板が連動して接近または離間してシートを中央基準で位置規制する。なお、このサイド規制板を連動させる機構としては、一般的にラックとピニオンの構成が使用されている。
【０００５】
また、一方のサイド規制板１０４には、シートを中央基準で規制した状態でサイド規制板１０４がずれないように移動を規制するための固定手段１０８が設けられている。この固定手段１０８の構成を図８に示して説明する。
【０００６】
サイド規制板１０４には、揺動軸１０４ａを支点として揺動可能にレバー部材１１０が設けられており、レバー部材１１０は圧縮ばね１１２により図中反時計回りに回転付勢されている。レバー部材１１０は、一端に把持部１１０ａが設けられ、他端に爪部１１０ｂが設けられている。
【０００７】
シート給送装置１００の装置本体１００ａには、等間隔で歯が複数刻んである位置固定部１１４が設けられており、前記レバー部材１１０の爪部１１０ｂがいずれかの歯と噛合うことにより、サイド規制板１０４の移動を規制することができる。
【０００８】
したがって、図８に示すように、レバー部材１１０の把持部１１０ａを摘んで二点鎖線の位置に揺動させることにより固定が解除されてサイド規制板１０４を移動させることができる。そして、その状態でサイド規制板１０４を、積載されているシートＳの側端部を規制する位置まで移動させた後に指を離すことにより圧縮ばね１１２の弾性力によりレバー部材１１０が揺動して爪部１１０ｂが位置固定部１１４の歯に噛合ってサイド規制板１０４の移動が規制され、その位置で固定される。
【０００９】
なお、サイド規制板１０６はサイド規制板１０４と連動するため、サイド規制板１０４が固定されることによりサイド規制板１０６もシートＳを規制する位置で固定される。これによって、シートＳはサイド規制板１０４，１０６により中央基準で規制される。
【００１０】
そして、セットされたシートＳは図７に示すピックアップローラ１１６により下側から画像形成装置に向けて送り出される。１１８は積載されたシートをピックアップローラ１１６に押し付けるための重し部材であり、この重し部材１１８によりシートを所定の圧接力でピックアップローラ１１６に圧接させることにより確実なシートの給送が行われる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のシート給送装置１００では次のような問題があった。
【００１２】
使用者がサイド規制板１０４，１０６を積載されるシートＳの側端部に合わせて位置を規制する際に、サイド規制板１０４，１０６をシートＳに強く押し付けて過ぎて左右のサイド規制板でシートを大きな力で挟み込んでしまうことがある。この状態でサイド規制板１０４，１０６を固定してしまうと、ピックアップローラ１１６が積載されているシートＳを下側から順次送り出していくときに、上側にあるシートは左右のサイド規制板１０４，１０６に挟み付けられているため、重し部材１１８で押さえても十分に下がらない場合が生じる。
【００１３】
シート給送装置では、積載されているシートＳを所定の圧力（給紙圧）でピックアップローラ１１６に圧接させなければ給紙不良を起こすが、上述したように、サイド規制板１０４，１０６によりシートを強く挟み付けてしまってシートＳが十分に下がらない場合には、所定の圧力でピックアップローラ１１６にシートが圧接しなくなって、シートの送り出し不良を起こすという問題が生じる。
【００１４】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、サイド規制板を強くシート端部に押し付けても、強く挟み込むことがなく、確実にシートの給送が行えるシート給送装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート積載手段に積載されたシートの幅方向の位置を規制するためにシートの幅方向に移動可能なサイド規制手段を有し、該サイド規制手段により規制されたシートを順次送り出すシート給送手段を有するシート給送装置において、前記サイド規制手段は、前記シート積載手段に積載されているシートの側端に当接して規制する規制部材と、前記規制部材を保持して前記シート積載手段に積載されるシートの幅方向に移動可能に設けられ、前記規制部材をシートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持する保持手段と、前記規制部材を所定の力でシートの側端部側に向けて付勢するための付勢手段と、前記サイド規制手段をシートの規制位置で固定するための固定手段と、を有し、前記規制部材は、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定が解除されて前記規制部材をシートの幅方向に移動させるときには、シート側端部側に突出した状態で規制され、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定時には、シートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持され、さらに前記付勢手段によりシートの側端部に付勢されることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。まず、最初に本実施の形態のシート給送装置が装着される画像形成装置（レーザービームプリンタ）５０について図６に基づき説明する。
【００１７】
５１Ａ，５１Ｂは、画像が形成されるシート、例えばＡ４，Ａ３等の普通紙を複数枚積載することが可能であり、画像形成装置５０に対して着脱可能に設けられたシート積載トレイ（給紙カセット）である。また、１は、例えば封筒や葉書などの特殊紙を複数枚積載して画像形成装置５０に供給するためのシート給送装置であり、このシート給送装置１は画像形成装置５０から取り外し可能に装着されている。
【００１８】
シート積載トレイ５１Ａ，５１Ｂに積載されているシートはそれぞれピックアップローラ５３Ａ，５３Ｂにより送り出され、シート搬送方向に回転する送りローラ５４Ａ．５４Ｂとシート搬送方向とは逆方向に回転する逆転ローラ５５Ａ，５５Ｂとの間で一枚ずつ分離されて送り出される。
【００１９】
シート給送装置１には、シート積載手段としてのシート積載部２に積載されたシートＳを下側から圧接して送り出すシート給送手段としてのピックアップローラ４と、ピックアップローラ４にシートＳを押し付けるための重し部材６と、ピックアップローラ４により送り出されたシートを分離するために、シート搬送方向に回転する送りローラ８及びシート搬送方向とは逆方向に回転する逆転ローラ１０とからなるシート分離手段を有している。
【００２０】
５６，５７は、シート積載トレイ５１Ａ，５１Ｂ及びシート給送装置１から送り出されたシートの画像書き出し位置の調整のために後述する画像形成手段との動作タイミングを合わせるためのレジストローラ対である。６０は画像形成手段であり、感光ドラム６２へのレーザー露光、現像、トナー像のシートへの転写、トナー像の定着等を行う。なお、６４は画像形成装置５０に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジであり、６６はヒートローラと加圧ローラとからなる定着ローラ対であり、この定着ローラ対６６でトナー像をシートに定着する。定着されたシートは排出パス６８を通って、画像形成装置装置５０の上面に設けられているシート排出トレイ７０上に排出される。
【００２１】
図１及び図２に基づいて本発明の前提となる構成について説明する。
【００２２】
図１及び図２には、シート積載部２に積載されるシートを中央基準で規制するためのサイド規制手段１２（固定手段が設けられている側のみを示す。）が図示されている。なお、反対側のサイド規制手段の構造については従来と同じであるため、説明は省略する。
【００２３】
サイド規制手段１２は、シートＳの側端部に直接当接してシートＳの幅方向の位置を規制する規制部材１４と、規制部材１４をシートの幅方向（図１の左右方向）に平行に移動可能に支持するとともに、シートの幅方向にスライド移動可能に設けられた保持手段としての保持部材１６とを有する。規制部材１４は水平方向に延びる腕部１４ａを一体に有しており、この腕部１４ａが保持部材１６に摺動自在に嵌合することにより水平方向に移動可能となっている。
【００２４】
サイド規制手段１２には、シートを中央基準で規制した状態で前記保持部材１６の移動を規制するための固定手段１８が設けられている。この固定手段１８は、保持部材１６に設けた軸部１６ａに穴部２０ａを嵌合させて、軸部１６ａを支点として揺動可なレバー部材２０と、図中反時計回りにレバー部材２０を回転付勢する圧縮ばね２２と、を有している。
【００２５】
レバー部材２０は、一端に把持部２０ｂが設けられ、他端に爪部２０ｃが設けられている。レバー部材２０の中央部分には、規制部材１４の腕部１４ａに設けられている軸部１４ｂが係合する長穴部２０ｄが形成されている。この構成により、図１に示すように、レバー部材２０を揺動させない状態では、規制部材１４は保持部材１６の凹部１６ａに入り込んだ待避位置に位置し、図２に示すように、レバー部材２０を圧縮ばね２２の付勢力に抗して揺動させた状態では、規制部材１４は保持部材１６からシートＳ側に突出した位置に位置する。
【００２６】
なお、これらレバー部材２０、腕部１４ａ、軸部１４ｂ，長穴部２０ｄ，圧縮ばね２２により本発明の移動手段を構成する。
【００２７】
シート給送装置１の装置本体１ａには、固定部材としての等間隔で歯が刻まれている位置固定部２４が保持部材１６の移動範囲に沿って設けられており、前記レバー部材２０の固定部材である爪部２０ｃが噛合うことにより、保持部材１６のスライド移動を規制して、サイド規制手段１２を固定する。
【００２８】
したがって、図２に示すように、レバー部材２０の把持部２０ｂを摘んで図示の位置に揺動させることにより、規制部材１４がシートＳ側に突出した位置に移動し、同時に爪部２０ｃが位置固定部２４の歯から外れて固定が解除されてサイド規制板１０４を移動させることができる。また、図１に示すように、レバー部材２０を放すと、圧縮ばね２２により揺動して、爪部２０ｃが位置固定部２４の歯に噛合ってサイド規制手段１２が固定されるとともに、規制部材１４が保持部材１６の凹部１６ａ側に移動してシートから所定量退避する。
【００２９】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００３０】
シート給送装置１のシート積載部２にシートＳを積載する際に、図２に示すように、サイド規制手段１２をシートの側端部に移動させるためにレバー部材２０を摘んでサイド規制手段１２の固定を解除する。この固定解除と同時に規制部材１４がシートＳ側に突出した状態となる。この状態で、サイド規制手段１２を移動させてシートＳの側端部に規制部材１４を押し当ててシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００３１】
このとき、サイド規制手段によりシートＳを大きな力で挟み込んでしまって、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段１２を固定するために、レバー部材１８を放すと、規制部材１４がシートから所定量退避するため、図１に示すように、シートＳと規制部材１４との間に微少な隙間ができる。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００３２】
このように、シートが順次下側から給送されるときに、積載されているシートＳは重し部材６により常に下方へ所定の力を受けて下降し、所定の圧接力でピックアップローラ４に圧接することができるため、給紙圧の変動や不足による給送不良を防止することができる。さらに、ピックアップローラ４により送り出されるシートはサイド規制手段１２側からの摩擦抵抗もほとんど無いため、分離部での分離性や搬送性を安定させることもできる。
【００３３】
つぎに、図３及び図４に基づいて本発明の第１の実施の形態について説明する。
【００３４】
サイド規制手段２８は、規制部材３０を保持する保持部材３２と、保持部材３２を所望の位置で固定可能な固定手段３４とを有する。規制部材３０は、水平方向に延びる腕部３０ａを保持部材３２に摺動可能に嵌合させて水平方向に移動可能に保持されている。規制部材３０と保持部材３２との間には付勢手段としての圧縮ばね３６が配置されており、この圧縮ばね３６は規制部材３０をシートＳの側端部側に付勢している。なお、３２ｂは規制部材３０のシートＳ側への移動を制限するための規制部である。
【００３５】
固定手段３４は、上記図１及び図２で説明した構成と同じように、保持部材３２に設けた軸部３２ａに穴部３８ａを嵌合させて、軸部３２ａを支点として揺可能なレバー部材３８と、図中反時計回りにレバー部材３８を回転付勢する圧縮ばね４０と、を有している。レバー部材３８は揺動したときに規制部材３０の腕部３０ａに当接して水平方向に移動させることができる位置に配置されている。
【００３６】
また、レバー部材３８には、一端に把持部３８ｂが設けられ、他端に爪部３８ｃが設けられている。そして、シート給送装置１の装置本体１ａに設けられている位置固定部２４に爪部３８ｃが噛合うことにより、保持部材３２のスライド移動を規制して、サイド規制手段２８を固定する。
【００３７】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００３８】
シート給送装置１のシート積載部２にシートを積載する際に、図４に示すように、サイド規制手段２８をシートＳの側端部に移動させるためにレバー部材３８を摘んでサイド規制手段３８の固定を解除すると、それに伴い規制部材３０が腕部３０ａを介して押されてシートＳの側端部側に移動し、規制部３２ｂに移動が規制される。この規制部材３０がレバー部材３８と規制部３２ｂとにより規制された状態で、シートＳの側端部に規制部材３０を押し当ててシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００３９】
このとき、大きな力で挟み込んでしまい、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段２８を固定するためにレバー部材３８を放すと、図３に示すように、規制部材３０はレバー部材３８の規制が解除されてシートＳの腰の強さによって図３のＢ方向に押されて移動する。このとき、規制部材３０は圧縮ばね３６によりＢ方向とは逆方向に付勢されているため、シートＳの端部に所定圧で当接した状態である。なお、圧縮ばね３６はシートの腰の強さよりも弱く設定されており、シートを強く挟み込まないようになっている。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００４０】
以上のように、第１の実施の形態では、シートＳを規制するためにサイド規制手段２８を移動させるときには、保持部材３２に対して相対的な移動が規制された規制部材３０が保持部材３２と一体となって移動し、左右のシート規制手段によりシートＳの規制位置が決まって、固定手段３４によりサイド規制手段２８を固定すると、移動規制が解除されて規制手段３０が圧縮ばね３６の弾性力によりシートＳの側端部に対して所定の圧力で当接して位置を規制する。
【００４１】
したがって、規制部材３０はシートＳの側端部に対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材３０とシートＳとの間の隙間を無くして、シートの搬送位置精度を高めることができ、シートに対する画像形成手段による画像形成の位置精度を向上させることができる。
【００４２】
つづいて、本発明の第２の実施の形態について５図に基づいて説明する。なお、本実施の形態は、前記図１及び図２で説明した構成に対して規制部材を２重構造にして、その間に圧縮ばねを設けることにより、第１の実施の形態と同様に常時シートＳの端面に規制部材が当接するようにしたものである。そのため、図１及び図２で説明した構成と同じ部材には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４３】
サイド規制手段３９の規制部材４０は、保持部材１６に移動可能に支持されている係合部材４２により移動可能に支持されている。この係合部材４２は、前記図１及び図２で説明した構成の規制部材１４とほぼ同じ構成であり、腕部４２ａと軸部４２ｂとによりレバー部材２０に係合して、レバー部材２０の揺動に応じて水平方向へ移動する。
【００４４】
規制部材４０には係合部４２に摺動可能に嵌合する腕部４０ａが設けられており、水平方向へ移動可能となっている。腕部４０ａの先端にはストッパ４０ｂが設けられており、係合部材４２からの抜け止めが図られている。規制部材４０の係合部材４２側の端面４０ｃと係合部材４２との間には隙間が形成されており、規制部材４０は係合部材４２に対してこの隙間分だけ接近・離間可能となっている。また、規制部材４０と係合部材４２との間には付勢手段としての圧縮ばね４４が設けられており、規制部材４０は係合部材４２から離れる方向に所定の弾性力で付勢されている。
【００４５】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００４６】
シート給送装置１のシート積載部２にシートを積載する際に、第１の実施の形態と同じように、レバー部材２０を摘んでサイド規制手段３９の固定を解除すると、それに伴い係合部材４２が腕部４２ａを介して押されてシートＳ側に移動し、規制部材４０の端面４０ｃに当接する。これにより、規制部材４０が係合部材４２とストッパ４０ｂとにより移動が規制された状態となり、シートＳの側端部に押し当ててられてシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００４７】
このとき、大きな力で挟み込んでしまって、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段３９を固定するためにレバー部材２０を放すと、係合部材４２が保持部材１６側に移動するため、規制部材４０は規制が解除されてシートＳの腰の強さによって図５に記載されたＣ方向に押されて移動する。このとき、規制部材４０は圧縮ばね４４によりＣ方向とは逆方向に付勢されているため、シートＳの側端部に所定圧で当接している。なお、圧縮ばね４４はシートの腰の強さよりも弱く設定されており、シートを強く挟み込まないようになっている。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００４８】
以上のように、第２の実施の形態においても、シートＳを規制するためにサイド規制手段３９を移動させるときには、規制部材４０が保持部材１６と一体となって移動し、左右のシート規制手段によりシートＳの規制位置が決まって、固定手段１８によりサイド規制手段３９を固定すると、規制が解除されて規制手段４０が圧縮ばね４４の弾性力によりシートＳの側端に対して所定の圧力で当接して位置を規制する。
【００４９】
したがって、第１の実施の形態と同様に、規制部材４０はシートＳに対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材４０とシートＳとの間の隙間を無くして、シートの搬送位置精度を高めることができ、シートに対する画像形成手段による画像形成の位置精度を向上させることができる。
【００５０】
以上詳細に本発明の実施の形態について説明したが、上記各実施の形態では、画像形成装置のシートの搬送基準が中央であるため、シート給送装置に積載するシートの画像基準を中央にするため、シートの幅方向に設置された左右のサイド規制手段が連動する構成のものについて説明したが、この他に、画像形成装置のシートの搬送基準が片側にあるものでは、シート給送装置においても画像基準を片側に設定しなければならないため、搬送基準側のサイド規制手段を固定し、反対側のサイド規制手段のみをシートのサイズに応じて移動できるようにして、移動するサイド規制手段によりシートを固定のサイド規制手段に押し付けるようにしたものもあり、この方式の構成においても、本発明を適用することができ、同じ効果を得ることができる。
【００５１】
さらに、この片側基準の搬送方式において、第１、第２の実施の形態のように、圧縮ばねによりシートＳを付勢する構成を採用すれば、固定側のサイド規制手段（搬送基準）にシートを確実に突き当てることができるため、より一層シートを位置精度良く搬送することができ、搬送性を向上させることができる。
【００５２】
また、上述した実施の形態では、積載されたシートの最下位からピックアップローラにより順次シートを送り出す所謂下分離方式のシート給送装置に本発明を適用した例を示したが、上方にばね付勢された中板にシートを積載して、積載されたシートの最上位からピックアップローラにより順次シートを送り出す所謂上分離法式のシート給送装置に適用しても同等の効果を得ることができる。
【００５３】
また、上述の各実施の形態では、サイド規制手段を固定する手段として、位置固定部の歯にレバー部材の爪部を係合させたものを示したが、位置固定部をゴム等の摩擦部材とし、レバー部材を圧縮ばねにより位置固定部の摩擦部材に圧接させて固定するようにしてもよい。この場合、レバー部材の爪部の代わりに平面形状や細かな凹凸面を有する面で摩擦部材に圧接するようにしてもよい。
【００５４】
以上本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、それぞれの組み合わせや変形により同等の効果が得られるものであればよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明は、使用者がサイド規制手段をシートに強く押し付けて固定しても、サイド規制手段の固定時に、規制部材が付勢手段によりシートの側端部に対して所定の圧力で当接して位置を規制することにより、シートを強く挟み込むことが無くなり、積載されたシートが順次給送されていくときに残っているシートは確実に給送手段側に移動して所定の圧接力で圧接することによって、給紙圧の不足による給送不良を起こすことを防止することができる。
【００５６】
また、規制部材はシートの側端部に対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材とシートとの間の隙間を無くして、最適な押圧力によりシート側端部を規制することができるため、搬送位置精度が向上し、画像形成装置における画像位置精度も向上して、高品質な画像形成が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の前提となる構成を示すシート給送装置の要部拡大図
【図２】 図１の装置における使用状態を示す図
【図３】 本発明の第１の実施の形態を示すシート給送装置の要部拡大図
【図４】 図３の装置における使用状態を示す図
【図５】 本発明の第２の実施の形態を示すシート給送装置の要部拡大図
【図６】 本発明のシート給送装置を設けた画像形成装置の一例を示す断面図
【図７】 従来のシート給送装置の一例を示す斜視図
【図８】 図７に示した装置の要部拡大図
【符号の説明】
１ シート給送装置
２ シート積載部
４ ピックアップローラ
１２，２８，３９ サイド規制手段
１４，３０，４０ 規制部材
１６，３２ 保持部材
１８，３４ 固定手段
２０，３８ レバー部材
２０ｃ，３８ｃ 爪部
２２，４０ 圧縮ばね
２４ 位置固定部
３６，４４ 圧縮ばね
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置に用いられるシート給送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば封筒や葉書等の特殊紙を複数枚積載して順次画像形成部に供給するためのシート給送装置（封筒フィーダ）として図７及び図８に示すものがある。このシート給送装置１００は、図示しない画像形成装置に対して取り外し可能に装着されるものであり、図７に示すシート積載部１０２上に封筒や葉書（以下シートという）を積載し、一枚ずつ分離して図のＡ方向に送り出すものである。
【０００３】
一般的に、画像形成装置では、画像を形成するための位置基準が中央にあるものと側方にあるものとがあり、中央に画像位置基準がある場合には、画像を形成するためのシートの搬送基準をシートの幅方向（シートの搬送方向に対して直交方向）における中央に設定し（中央基準）、側方に画像位置基準がある場合には、シートの片側に設定している（片側基準）。図７のシート給送装置１００では中央基準でシートを給送する装置を示してる。
【０００４】
そして、サイズに関わらず、シートの幅方向の中央を基準としてシートを送り出すために、シート給送装置１００では、シートの左右の側端部の位置を規制するためのサイド規制板１０４，１０６が設けられている。このサイド規制板１０４，１０６はシートの幅方向にスライド移動可能に支持されており、更に、積載するシートのサイズに合わせて一方のサイド規制板を移動させると、他方のサイド規制板が連動して接近または離間してシートを中央基準で位置規制する。なお、このサイド規制板を連動させる機構としては、一般的にラックとピニオンの構成が使用されている。
【０００５】
また、一方のサイド規制板１０４には、シートを中央基準で規制した状態でサイド規制板１０４がずれないように移動を規制するための固定手段１０８が設けられている。この固定手段１０８の構成を図８に示して説明する。
【０００６】
サイド規制板１０４には、揺動軸１０４ａを支点として揺動可能にレバー部材１１０が設けられており、レバー部材１１０は圧縮ばね１１２により図中反時計回りに回転付勢されている。レバー部材１１０は、一端に把持部１１０ａが設けられ、他端に爪部１１０ｂが設けられている。
【０００７】
シート給送装置１００の装置本体１００ａには、等間隔で歯が複数刻んである位置固定部１１４が設けられており、前記レバー部材１１０の爪部１１０ｂがいずれかの歯と噛合うことにより、サイド規制板１０４の移動を規制することができる。
【０００８】
したがって、図８に示すように、レバー部材１１０の把持部１１０ａを摘んで二点鎖線の位置に揺動させることにより固定が解除されてサイド規制板１０４を移動させることができる。そして、その状態でサイド規制板１０４を、積載されているシートＳの側端部を規制する位置まで移動させた後に指を離すことにより圧縮ばね１１２の弾性力によりレバー部材１１０が揺動して爪部１１０ｂが位置固定部１１４の歯に噛合ってサイド規制板１０４の移動が規制され、その位置で固定される。
【０００９】
なお、サイド規制板１０６はサイド規制板１０４と連動するため、サイド規制板１０４が固定されることによりサイド規制板１０６もシートＳを規制する位置で固定される。これによって、シートＳはサイド規制板１０４，１０６により中央基準で規制される。
【００１０】
そして、セットされたシートＳは図７に示すピックアップローラ１１６により下側から画像形成装置に向けて送り出される。１１８は積載されたシートをピックアップローラ１１６に押し付けるための重し部材であり、この重し部材１１８によりシートを所定の圧接力でピックアップローラ１１６に圧接させることにより確実なシートの給送が行われる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のシート給送装置１００では次のような問題があった。
【００１２】
使用者がサイド規制板１０４，１０６を積載されるシートＳの側端部に合わせて位置を規制する際に、サイド規制板１０４，１０６をシートＳに強く押し付けて過ぎて左右のサイド規制板でシートを大きな力で挟み込んでしまうことがある。この状態でサイド規制板１０４，１０６を固定してしまうと、ピックアップローラ１１６が積載されているシートＳを下側から順次送り出していくときに、上側にあるシートは左右のサイド規制板１０４，１０６に挟み付けられているため、重し部材１１８で押さえても十分に下がらない場合が生じる。
【００１３】
シート給送装置では、積載されているシートＳを所定の圧力（給紙圧）でピックアップローラ１１６に圧接させなければ給紙不良を起こすが、上述したように、サイド規制板１０４，１０６によりシートを強く挟み付けてしまってシートＳが十分に下がらない場合には、所定の圧力でピックアップローラ１１６にシートが圧接しなくなって、シートの送り出し不良を起こすという問題が生じる。
【００１４】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、サイド規制板を強くシート端部に押し付けても、強く挟み込むことがなく、確実にシートの給送が行えるシート給送装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート積載手段に積載されたシートの幅方向の位置を規制するためにシートの幅方向に移動可能なサイド規制手段を有し、該サイド規制手段により規制されたシートを順次送り出すシート給送手段を有するシート給送装置において、前記サイド規制手段は、前記シート積載手段に積載されているシートの側端に当接して規制する規制部材と、前記規制部材を保持して前記シート積載手段に積載されるシートの幅方向に移動可能に設けられ、前記規制部材をシートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持する保持手段と、前記規制部材を所定の力でシートの側端部側に向けて付勢するための付勢手段と、前記サイド規制手段をシートの規制位置で固定するための固定手段と、を有し、前記規制部材は、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定が解除されて前記規制部材をシートの幅方向に移動させるときには、シート側端部側に突出した状態で規制され、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定時には、シートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持され、さらに前記付勢手段によりシートの側端部に付勢されることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。まず、最初に本実施の形態のシート給送装置が装着される画像形成装置（レーザービームプリンタ）５０について図６に基づき説明する。
【００１７】
５１Ａ，５１Ｂは、画像が形成されるシート、例えばＡ４，Ａ３等の普通紙を複数枚積載することが可能であり、画像形成装置５０に対して着脱可能に設けられたシート積載トレイ（給紙カセット）である。また、１は、例えば封筒や葉書などの特殊紙を複数枚積載して画像形成装置５０に供給するためのシート給送装置であり、このシート給送装置１は画像形成装置５０から取り外し可能に装着されている。
【００１８】
シート積載トレイ５１Ａ，５１Ｂに積載されているシートはそれぞれピックアップローラ５３Ａ，５３Ｂにより送り出され、シート搬送方向に回転する送りローラ５４Ａ．５４Ｂとシート搬送方向とは逆方向に回転する逆転ローラ５５Ａ，５５Ｂとの間で一枚ずつ分離されて送り出される。
【００１９】
シート給送装置１には、シート積載手段としてのシート積載部２に積載されたシートＳを下側から圧接して送り出すシート給送手段としてのピックアップローラ４と、ピックアップローラ４にシートＳを押し付けるための重し部材６と、ピックアップローラ４により送り出されたシートを分離するために、シート搬送方向に回転する送りローラ８及びシート搬送方向とは逆方向に回転する逆転ローラ１０とからなるシート分離手段を有している。
【００２０】
５６，５７は、シート積載トレイ５１Ａ，５１Ｂ及びシート給送装置１から送り出されたシートの画像書き出し位置の調整のために後述する画像形成手段との動作タイミングを合わせるためのレジストローラ対である。６０は画像形成手段であり、感光ドラム６２へのレーザー露光、現像、トナー像のシートへの転写、トナー像の定着等を行う。なお、６４は画像形成装置５０に着脱可能に設けられたプロセスカートリッジであり、６６はヒートローラと加圧ローラとからなる定着ローラ対であり、この定着ローラ対６６でトナー像をシートに定着する。定着されたシートは排出パス６８を通って、画像形成装置装置５０の上面に設けられているシート排出トレイ７０上に排出される。
【００２１】
図１及び図２に基づいて本発明の前提となる構成について説明する。
【００２２】
図１及び図２には、シート積載部２に積載されるシートを中央基準で規制するためのサイド規制手段１２（固定手段が設けられている側のみを示す。）が図示されている。なお、反対側のサイド規制手段の構造については従来と同じであるため、説明は省略する。
【００２３】
サイド規制手段１２は、シートＳの側端部に直接当接してシートＳの幅方向の位置を規制する規制部材１４と、規制部材１４をシートの幅方向（図１の左右方向）に平行に移動可能に支持するとともに、シートの幅方向にスライド移動可能に設けられた保持手段としての保持部材１６とを有する。規制部材１４は水平方向に延びる腕部１４ａを一体に有しており、この腕部１４ａが保持部材１６に摺動自在に嵌合することにより水平方向に移動可能となっている。
【００２４】
サイド規制手段１２には、シートを中央基準で規制した状態で前記保持部材１６の移動を規制するための固定手段１８が設けられている。この固定手段１８は、保持部材１６に設けた軸部１６ａに穴部２０ａを嵌合させて、軸部１６ａを支点として揺動可なレバー部材２０と、図中反時計回りにレバー部材２０を回転付勢する圧縮ばね２２と、を有している。
【００２５】
レバー部材２０は、一端に把持部２０ｂが設けられ、他端に爪部２０ｃが設けられている。レバー部材２０の中央部分には、規制部材１４の腕部１４ａに設けられている軸部１４ｂが係合する長穴部２０ｄが形成されている。この構成により、図１に示すように、レバー部材２０を揺動させない状態では、規制部材１４は保持部材１６の凹部１６ａに入り込んだ待避位置に位置し、図２に示すように、レバー部材２０を圧縮ばね２２の付勢力に抗して揺動させた状態では、規制部材１４は保持部材１６からシートＳ側に突出した位置に位置する。
【００２６】
なお、これらレバー部材２０、腕部１４ａ、軸部１４ｂ，長穴部２０ｄ，圧縮ばね２２により本発明の移動手段を構成する。
【００２７】
シート給送装置１の装置本体１ａには、固定部材としての等間隔で歯が刻まれている位置固定部２４が保持部材１６の移動範囲に沿って設けられており、前記レバー部材２０の固定部材である爪部２０ｃが噛合うことにより、保持部材１６のスライド移動を規制して、サイド規制手段１２を固定する。
【００２８】
したがって、図２に示すように、レバー部材２０の把持部２０ｂを摘んで図示の位置に揺動させることにより、規制部材１４がシートＳ側に突出した位置に移動し、同時に爪部２０ｃが位置固定部２４の歯から外れて固定が解除されてサイド規制板１０４を移動させることができる。また、図１に示すように、レバー部材２０を放すと、圧縮ばね２２により揺動して、爪部２０ｃが位置固定部２４の歯に噛合ってサイド規制手段１２が固定されるとともに、規制部材１４が保持部材１６の凹部１６ａ側に移動してシートから所定量退避する。
【００２９】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００３０】
シート給送装置１のシート積載部２にシートＳを積載する際に、図２に示すように、サイド規制手段１２をシートの側端部に移動させるためにレバー部材２０を摘んでサイド規制手段１２の固定を解除する。この固定解除と同時に規制部材１４がシートＳ側に突出した状態となる。この状態で、サイド規制手段１２を移動させてシートＳの側端部に規制部材１４を押し当ててシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００３１】
このとき、サイド規制手段によりシートＳを大きな力で挟み込んでしまって、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段１２を固定するために、レバー部材１８を放すと、規制部材１４がシートから所定量退避するため、図１に示すように、シートＳと規制部材１４との間に微少な隙間ができる。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００３２】
このように、シートが順次下側から給送されるときに、積載されているシートＳは重し部材６により常に下方へ所定の力を受けて下降し、所定の圧接力でピックアップローラ４に圧接することができるため、給紙圧の変動や不足による給送不良を防止することができる。さらに、ピックアップローラ４により送り出されるシートはサイド規制手段１２側からの摩擦抵抗もほとんど無いため、分離部での分離性や搬送性を安定させることもできる。
【００３３】
つぎに、図３及び図４に基づいて本発明の第１の実施の形態について説明する。
【００３４】
サイド規制手段２８は、規制部材３０を保持する保持部材３２と、保持部材３２を所望の位置で固定可能な固定手段３４とを有する。規制部材３０は、水平方向に延びる腕部３０ａを保持部材３２に摺動可能に嵌合させて水平方向に移動可能に保持されている。規制部材３０と保持部材３２との間には付勢手段としての圧縮ばね３６が配置されており、この圧縮ばね３６は規制部材３０をシートＳの側端部側に付勢している。なお、３２ｂは規制部材３０のシートＳ側への移動を制限するための規制部である。
【００３５】
固定手段３４は、上記図１及び図２で説明した構成と同じように、保持部材３２に設けた軸部３２ａに穴部３８ａを嵌合させて、軸部３２ａを支点として揺可能なレバー部材３８と、図中反時計回りにレバー部材３８を回転付勢する圧縮ばね４０と、を有している。レバー部材３８は揺動したときに規制部材３０の腕部３０ａに当接して水平方向に移動させることができる位置に配置されている。
【００３６】
また、レバー部材３８には、一端に把持部３８ｂが設けられ、他端に爪部３８ｃが設けられている。そして、シート給送装置１の装置本体１ａに設けられている位置固定部２４に爪部３８ｃが噛合うことにより、保持部材３２のスライド移動を規制して、サイド規制手段２８を固定する。
【００３７】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００３８】
シート給送装置１のシート積載部２にシートを積載する際に、図４に示すように、サイド規制手段２８をシートＳの側端部に移動させるためにレバー部材３８を摘んでサイド規制手段３８の固定を解除すると、それに伴い規制部材３０が腕部３０ａを介して押されてシートＳの側端部側に移動し、規制部３２ｂに移動が規制される。この規制部材３０がレバー部材３８と規制部３２ｂとにより規制された状態で、シートＳの側端部に規制部材３０を押し当ててシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００３９】
このとき、大きな力で挟み込んでしまい、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段２８を固定するためにレバー部材３８を放すと、図３に示すように、規制部材３０はレバー部材３８の規制が解除されてシートＳの腰の強さによって図３のＢ方向に押されて移動する。このとき、規制部材３０は圧縮ばね３６によりＢ方向とは逆方向に付勢されているため、シートＳの端部に所定圧で当接した状態である。なお、圧縮ばね３６はシートの腰の強さよりも弱く設定されており、シートを強く挟み込まないようになっている。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００４０】
以上のように、第１の実施の形態では、シートＳを規制するためにサイド規制手段２８を移動させるときには、保持部材３２に対して相対的な移動が規制された規制部材３０が保持部材３２と一体となって移動し、左右のシート規制手段によりシートＳの規制位置が決まって、固定手段３４によりサイド規制手段２８を固定すると、移動規制が解除されて規制手段３０が圧縮ばね３６の弾性力によりシートＳの側端部に対して所定の圧力で当接して位置を規制する。
【００４１】
したがって、規制部材３０はシートＳの側端部に対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材３０とシートＳとの間の隙間を無くして、シートの搬送位置精度を高めることができ、シートに対する画像形成手段による画像形成の位置精度を向上させることができる。
【００４２】
つづいて、本発明の第２の実施の形態について５図に基づいて説明する。なお、本実施の形態は、前記図１及び図２で説明した構成に対して規制部材を２重構造にして、その間に圧縮ばねを設けることにより、第１の実施の形態と同様に常時シートＳの端面に規制部材が当接するようにしたものである。そのため、図１及び図２で説明した構成と同じ部材には同じ符号を付して詳細な説明は省略する。
【００４３】
サイド規制手段３９の規制部材４０は、保持部材１６に移動可能に支持されている係合部材４２により移動可能に支持されている。この係合部材４２は、前記図１及び図２で説明した構成の規制部材１４とほぼ同じ構成であり、腕部４２ａと軸部４２ｂとによりレバー部材２０に係合して、レバー部材２０の揺動に応じて水平方向へ移動する。
【００４４】
規制部材４０には係合部４２に摺動可能に嵌合する腕部４０ａが設けられており、水平方向へ移動可能となっている。腕部４０ａの先端にはストッパ４０ｂが設けられており、係合部材４２からの抜け止めが図られている。規制部材４０の係合部材４２側の端面４０ｃと係合部材４２との間には隙間が形成されており、規制部材４０は係合部材４２に対してこの隙間分だけ接近・離間可能となっている。また、規制部材４０と係合部材４２との間には付勢手段としての圧縮ばね４４が設けられており、規制部材４０は係合部材４２から離れる方向に所定の弾性力で付勢されている。
【００４５】
以上の構成にかかる作用を説明する。
【００４６】
シート給送装置１のシート積載部２にシートを積載する際に、第１の実施の形態と同じように、レバー部材２０を摘んでサイド規制手段３９の固定を解除すると、それに伴い係合部材４２が腕部４２ａを介して押されてシートＳ側に移動し、規制部材４０の端面４０ｃに当接する。これにより、規制部材４０が係合部材４２とストッパ４０ｂとにより移動が規制された状態となり、シートＳの側端部に押し当ててられてシートＳを図示しない他方のサイド規制手段とともに挟み込んで所定の位置で規制する。
【００４７】
このとき、大きな力で挟み込んでしまって、シートの腰（剛性）によりシートが幅方向で突っ張った状態となっても、サイド規制手段３９を固定するためにレバー部材２０を放すと、係合部材４２が保持部材１６側に移動するため、規制部材４０は規制が解除されてシートＳの腰の強さによって図５に記載されたＣ方向に押されて移動する。このとき、規制部材４０は圧縮ばね４４によりＣ方向とは逆方向に付勢されているため、シートＳの側端部に所定圧で当接している。なお、圧縮ばね４４はシートの腰の強さよりも弱く設定されており、シートを強く挟み込まないようになっている。そのため、ピックアップローラ４によりシートが下側から順次送り出されていくときに、上側のシートは円滑に下方へ移動することができる。
【００４８】
以上のように、第２の実施の形態においても、シートＳを規制するためにサイド規制手段３９を移動させるときには、規制部材４０が保持部材１６と一体となって移動し、左右のシート規制手段によりシートＳの規制位置が決まって、固定手段１８によりサイド規制手段３９を固定すると、規制が解除されて規制手段４０が圧縮ばね４４の弾性力によりシートＳの側端に対して所定の圧力で当接して位置を規制する。
【００４９】
したがって、第１の実施の形態と同様に、規制部材４０はシートＳに対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材４０とシートＳとの間の隙間を無くして、シートの搬送位置精度を高めることができ、シートに対する画像形成手段による画像形成の位置精度を向上させることができる。
【００５０】
以上詳細に本発明の実施の形態について説明したが、上記各実施の形態では、画像形成装置のシートの搬送基準が中央であるため、シート給送装置に積載するシートの画像基準を中央にするため、シートの幅方向に設置された左右のサイド規制手段が連動する構成のものについて説明したが、この他に、画像形成装置のシートの搬送基準が片側にあるものでは、シート給送装置においても画像基準を片側に設定しなければならないため、搬送基準側のサイド規制手段を固定し、反対側のサイド規制手段のみをシートのサイズに応じて移動できるようにして、移動するサイド規制手段によりシートを固定のサイド規制手段に押し付けるようにしたものもあり、この方式の構成においても、本発明を適用することができ、同じ効果を得ることができる。
【００５１】
さらに、この片側基準の搬送方式において、第１、第２の実施の形態のように、圧縮ばねによりシートＳを付勢する構成を採用すれば、固定側のサイド規制手段（搬送基準）にシートを確実に突き当てることができるため、より一層シートを位置精度良く搬送することができ、搬送性を向上させることができる。
【００５２】
また、上述した実施の形態では、積載されたシートの最下位からピックアップローラにより順次シートを送り出す所謂下分離方式のシート給送装置に本発明を適用した例を示したが、上方にばね付勢された中板にシートを積載して、積載されたシートの最上位からピックアップローラにより順次シートを送り出す所謂上分離法式のシート給送装置に適用しても同等の効果を得ることができる。
【００５３】
また、上述の各実施の形態では、サイド規制手段を固定する手段として、位置固定部の歯にレバー部材の爪部を係合させたものを示したが、位置固定部をゴム等の摩擦部材とし、レバー部材を圧縮ばねにより位置固定部の摩擦部材に圧接させて固定するようにしてもよい。この場合、レバー部材の爪部の代わりに平面形状や細かな凹凸面を有する面で摩擦部材に圧接するようにしてもよい。
【００５４】
以上本発明の実施の形態について説明したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるものではなく、それぞれの組み合わせや変形により同等の効果が得られるものであればよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明は、使用者がサイド規制手段をシートに強く押し付けて固定しても、サイド規制手段の固定時に、規制部材が付勢手段によりシートの側端部に対して所定の圧力で当接して位置を規制することにより、シートを強く挟み込むことが無くなり、積載されたシートが順次給送されていくときに残っているシートは確実に給送手段側に移動して所定の圧接力で圧接することによって、給紙圧の不足による給送不良を起こすことを防止することができる。
【００５６】
また、規制部材はシートの側端部に対して常に所定の圧接力で当接することができ、規制部材とシートとの間の隙間を無くして、最適な押圧力によりシート側端部を規制することができるため、搬送位置精度が向上し、画像形成装置における画像位置精度も向上して、高品質な画像形成が行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の前提となる構成を示すシート給送装置の要部拡大図
【図２】 図１の装置における使用状態を示す図
【図３】 本発明の第１の実施の形態を示すシート給送装置の要部拡大図
【図４】 図３の装置における使用状態を示す図
【図５】 本発明の第２の実施の形態を示すシート給送装置の要部拡大図
【図６】 本発明のシート給送装置を設けた画像形成装置の一例を示す断面図
【図７】 従来のシート給送装置の一例を示す斜視図
【図８】 図７に示した装置の要部拡大図
【符号の説明】
１ シート給送装置
２ シート積載部
４ ピックアップローラ
１２，２８，３９ サイド規制手段
１４，３０，４０ 規制部材
１６，３２ 保持部材
１８，３４ 固定手段
２０，３８ レバー部材
２０ｃ，３８ｃ 爪部
２２，４０ 圧縮ばね
２４ 位置固定部
３６，４４ 圧縮ばね
Claims (6)
- シート積載手段に積載されたシートの幅方向の位置を規制するためにシートの幅方向に移動可能なサイド規制手段を有し、該サイド規制手段により規制されたシートを順次送り出すシート給送手段を有するシート給送装置において、
前記サイド規制手段は、
前記シート積載手段に積載されているシートの側端に当接して規制する規制部材と、
前記規制部材を保持して前記シート積載手段に積載されるシートの幅方向に移動可能に設けられ、前記規制部材をシートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持する保持手段と、
前記規制部材を所定の力でシートの側端部側に向けて付勢するための付勢手段と、
前記サイド規制手段をシートの規制位置で固定するための固定手段と、を有し、
前記規制部材は、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定が解除されて前記規制部材をシートの幅方向に移動させるときには、シート側端部側に突出した状態で規制され、前記固定手段による前記サイド規制手段の固定時には、シートの幅方向の積載範囲を広げる方向に移動可能に保持され、さらに前記付勢手段によりシートの側端部に付勢されることを特徴とするシート給送装置。 - 前記固定手段は、揺動可能なレバー部材を有し、該レバー部材の一方向の揺動により前記サイド規制手段の固定を解除するとともに前記規制部材をシート側端部側に突出した状態に規制し、前記レバー部材の他方向の揺動により前記サイド規制手段を固定するとともに、前記規制部材をシートの幅方向に移動可能にすることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
- 前記レバー部材は、装置本体側に設けた位置固定部材と噛合う爪部を有することを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
- 前記レバー部材を、前記爪部が前記位置固定部材と噛合う方向に付勢するばねを有することを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
- 前記シート給送装置は、シート積載手段に積載されているシートの最下位のシートから順次送り出すことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
- 前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
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