JP4777211B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納部に収納されたシートの端部を規制する端部規制部材の構成に関する。

従来、複写機、電子写真プリンタ、インクジェットプリンタ、ファクシミリ、印刷装置等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。

このシート給送装置は、表面がゴム等の弾性体で構成された給送ローラの回転摩擦によって、シート収納部の一例であるシート積載トレイ上に積載されたシートの搬送を行う方式のものが一般的である。この方式の場合、給送性能は給送ローラの表面の摩擦係数によるところが大きい。従って、給送ローラの摩擦による外形変化、材質の経時変化、紙粉の付着等による給送ローラ表面の摩擦係数の変化等により給送性能が不安定であったり、各種表面状態の違うシートに対応しきれないという欠点があった。

このようなことから、昨今、エアの吸引力及び無端ベルトの搬送力を利用してシート積載トレイ上に積載されたシートを吸着搬送するエア吸着方式を用いたシート給送装置が提案されている。

このエア吸着方式ではシート積載トレイ上に積載したシートの端面に、エア吹き付け手段によってエアを吹き付けてシート間に空気層を形成することにより、上層部のシートを浮遊させてシート間の密着力を弱めるのが一般的である。なお、このようなエア吸着方式としては、例えば、エア吹き付けに伴うシートの浮遊をシート押え部材により規定の位置で規制することにより、シート間に入ったエアを貫通させ、密着力を弱めるようにしたものがある。

ここで、このようにシート間に空気層を形成した場合、浮き上がった上層部のシートと、浮き上がらない他のシートとの間の抵抗が小さくなる。このため、無端ベルトにより吸着搬送された後、最上位シートを給送ローラで給送する際、他の上層部のシートが連れ送り（重送）される。

そこで、このような重送対策として、例えば給送ローラの下流にリタードローラ部を設けると共に、上層部のシートに作用する戻り防止手段として後端押え部材をシート積載部の後端に設けるようにしている（特許文献１参照）。

特開２０００−２０３７３７号公報（図３）

ところで、従来のシート給送装置において、部品コスト低減やメンテナンス性向上のために、リタードローラ部を設けず、エア等の簡易的な戻し手段を用いたようなものが提案されている。このようなシート給送装置の場合、既述した特許文献１に示すような、戻り防止効果を目的とした後端押え部材では、給送方向の抵抗が少ない。

このため、使用環境（気温、湿度等）によって発生するシートのカール（屈曲）や、シートの厚み及び表面性により、後述する図７の（ｃ）に示すように給送された最上位シートに連れられて、２枚目のシートも給送方向に送られ易く、重送を起こしやすくなる。

さらに、シートのカール（屈曲）や、シートの厚み、剛体差によるシート物性差により、給送時の、特に後端部における最上位シートの高さが変更する。

また、シートを無端ベルトに吸着させるためのエア吸着部は一般的に、吸引装置のサイズ等の兼ね合いから、給送ローラ寄りに設けられていることから、ラージサイズのシートの場合、シートの後端縁までは無端ベルトに吸着されることはない。このため、エア吸着された部分（シートの略中央から給送ローラ寄り）を頂点にして、シートの後端部周辺が垂れた山形形状になり、積載時の山形形状の形によって、後端部の上面高さ位置が不安定になりやすい。

したがって、後端押え部材の高さ方向の位置が固定されている場合、シートの積載高さが、シートのカールや厚み、剛体差等によって変わった時に、常に一定の圧力でシートの後端を押えることが不可能になる。

このため、シートの後端部を押える場合、後端押え部材の当接圧を常時、一定に設定するためには、最低限、前述した要因による最上位シートの高さが変更する領域分だけは後端押え部材を積載高さ方向に追従移動可能にしておく必要がある。

さらに、後端押え部材を積載シートに上方から常に当接させる必要がある場合、確実にシートの上面を押えるようにするためには、シートの積載上限高さを後端押え部材の最下端位置よりも、低い位置までに予め制限する必要がある。

しかし、このようにシートの積載上限高さを後端押え部材の最下端位置よりも低い位置に制限した場合、積載枚数が制限されることになり、装置の給紙容量が減る、という不具合が発生する。

なお、シートを積載した後、後端押え部材を、積載された最上位シートよりも上方に持ち上げることができるようにすれば、後端押え部材の最下端位置よりも高い位置までシートを積載することができる。しかし、この場合、後端押え部材を、最上位シートに上方から当接するように持ち上げるようにする必要がある。

ところで、通常、後端押え部材はシートの後端部を押えるために、シートの後端を規制する後端規制部材に設けられることが多い。この後端規制部材は、積載するシートのサイズは多岐にわたるため、サイズ変更の都度、固定を解除してサイズに合わせて移動させる必要がある。

このように後端規制部材が移動するとき、シートを後端押え部材の最下端位置よりも高い位置まで積載していた場合、後端押え部材を持ち上げていないと、後端押え部材の先端がシートの積載端面に突き当たった状態でセットされる可能性がある。

例えば、後端規制部材を大サイズのシートに対応した位置から、小サイズのシートに対応した位置に変更する時、シートをセットしてから、後端規制部材をシート後端に合わせることが多い。この場合、後端押え部材を持ち上げていないと、後述する図１３に示すように、後端押え部材の先端がシートの積載端面に突き当たった状態で誤ってセットされる可能性がある。

この結果、後端押え部材は最上位シートに上方から当接していないため、上層部のシートは押えられず、重送しやすい状態になる。また、後端規制部材もシートの後端面に当接していないため、ピックアップ時のばらつきが生じ、シート給送タイミングのずれが生じる。

したがって、後端規制部材をシートサイズに応じた位置に移動させるためには、固定を解除して後端規制部材をシート積載端面に合わせるように移動させながら、シート押え手段を上方に退避させる動作が必要となり、シート積載時の操作性が非常に悪かった。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート積載時の操作性を向上させることのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シート収納部に収納されたシートを給送するシート給送装置において、前記シート収納部にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記シート収納部に収納されたシートの端部位置を規制する端部規制部材と、前記端部規制部材に移動自在に設けられ、底部に前記シート収納部に設けられたレール歯型に噛み合う歯型部を有し、前記歯型部が前記レール歯型に上下から係脱自在に係止して前記端部規制部材をシートサイズに応じた端部規制位置に保持する保持部と、
前記端部規制部材に上下方向に移動自在に設けられ、前記端部規制部材により端部位置が規制されたシートの端部の上面に上方から当接して押える端部押え部材と、前記端部規制部材を移動する際に、前記保持部による前記端部規制部材の係止を解除させると共に前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させる解除機構と、を備え、前記解除機構は、前記端部規制部材におけるシートの端部が当接する当接面の側方に配置された１つの操作部と、前記操作部の操作に連動して前記保持部による前記端部規制部材の係止を解除させる第１の解除機構と、前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させる第２の解除機構と、有し、前記操作部の操作により、前記第１の解除機構により前記保持部の前記歯型部が前記レール歯型から離間して前記端部規制部材の係止を解除すると共に、前記第２の解除機構により前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させることを特徴とするものである。

本発明のように、端部規制部材を移動する際に、保持部による端部規制部材の係止を解除させると共に端部押え部材を収納されたシートの端部の上面から上方に移動させるようにすることにより、シート積載時の操作性を向上させることができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図である。図１において、１００はカラーレーザプリンタ、１００Ａはカラーレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）、３００は画像読取部、３０１はスキャナである。

このプリンタ本体１００Ａにはシートに画像を形成する画像形成部１００Ｂと、画像形成部１００Ｂにシートを給送するシート給送装置２１１と、定着装置１１１とが設けられている。

ここで、画像形成部１００Ｂは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色のトナー画像を形成するプロセスステーションＰａ〜Ｐｄを備えている。また、このプロセスステーションＰａ〜Ｐｄは、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー像を担持し、不図示の超音波モータにより駆動されて回転する像担持体である感光ドラム１０１（１０１ａ〜１０１ｄ）を備えている。

さらに、このプロセスステーションＰａ〜Ｐｄは、感光ドラム上に形成された静電潜像にイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像ユニット１０３（１０３ａ〜１０３ｄ）を備えている。また、感光ドラム表面を一様に帯電する帯電ローラ１０２（１０２ａ〜１０２ｄ）等を備えている。

なお、各感光ドラム１０１の下部には、各感光ドラム１０１と当接する転写ベルト１２１が設けられ、また感光ドラム１０１の上方にはＬＥＤ等で構成される不図示の露光装置が配置されている。

シート給送装置２１１は、シートを収納するシート収納部２００と、シート収納部２００の上方に配置され、シート収納部２００に収容されたシートを吸着搬送するシート給送部２０８とを備えている。そして、シート収納部２００に収納されたシートは、後述する図２に示す搬送ベルト２１３に連通された不図示のファンからのエア吸引により上層部が捌かれ、１枚ずつ吸着され、下流の分離ローラ対２０９によって送り出されるようになっている。

なお、シート収納部２００は、プリンタ本体１００Ａに引き出し可能に装着されており、例えばシートの補給や、シート給送装置内で発生したジャム処理等の際、手前側に引き出すようにしている。

このようなカラーレーザプリンタ１００において、画像形成動作が開始されると、まず画像読取部３００のスキャナ３０１からの読み取り情報に基づき露光装置からレーザ光が、帯電ローラ１０２により表面が一様に帯電している感光ドラム１０１に照射される。

これにより、感光ドラム上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）のトナー潜像が形成され、この後、この潜像を現像ユニット１０３によって現像する。この結果、それぞれの感光ドラム上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が順次形成される。

また、このトナー画像形成動作に並行してシート収納部２００に収容された不図示のシートは、まず吸着ベルト２１３（図２参照）により吸着搬送された後、分離ローラ対２０９により１枚ずつ分離される。この後、シートは停止しているレジストローラ対１１０に導かれて斜行が補正され、さらにレジストローラ対１１０の回転によって画像形成動作に同期するようにして転写ベルト１２１に載置される。

そして、不図示の加圧アームに保持された押えローラ１１０ａにより転写ベルト１２１に押えつけられた状態で転写ベルト１２１の回転により、Ａ方向に示す感光ドラム１０１と転写ベルト１２１とが圧接する各転写部の方向に搬送される。

次に、このように各転写部に搬送されたシートに対し、各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧を印加された転写ブレード１０４（１０４ａ〜１０４ｄ）の作用により感光ドラム上の各色のトナー画像が、シート上に順次重ね合わせて転写される。このように４色のトナー画像が多重転写されたシートは、転写ベルト１２１の屈曲部において搬送方向先端から分離された後、定着装置１１１に搬送される。

次に、シートは定着装置１１１において加熱及び加圧され、シート上の各色のトナーは、溶融混色してシート上に固定される。この結果、フルカラーのプリント画像が永久画像としてシート上に定着される。このようにトナー像が定着されたシートは、搬送ローラ１１３により排紙トレイ１１４上に排出される。

次に、シート給送装置２１１の構成について図２〜図４を用いて説明する。なお、図２はシート給送装置２１１の正面断面図、図３は、その上視図、図４は、その側面断面図である。

シート給送装置２１１は、既述したようにシートを収納するシート収納部２００と、シート収納部２００に収容されたシートを吸着搬送するシート給送部２０８の他、シートレベル検知センサ２０３、上限検知センサ２０４等を備えている。

ここで、シート収納部２００は、枡形をなしている枠部材２０２と、枠部材内に上下動可能に設置され、不図示の昇降機構によって昇降するトレイ２０１を備えている。

トレイ２０１は、シートの給送が順次行われ、後述する図５に示す最上位のシートＳ１のレベルがシートレベル検知センサ２０３に検知されないレベルまで下がると、最上位のシートＳ１がシートレベル検知センサ２０３に検知されるまで上昇する。また、最上位のシートＳ１がシートレベル検知センサ２０３に検知されるレベルを越えて上昇した場合には、上限検知センサ２０４に検知されると停止するようになっている。

シート収納部２００には、トレイ上に積載されているシートの後端位置を規制する端部規制部材としての後端規制部材２０５が矢印ａ，ｂで示すシート給送方向に移動可能に設けられている。また、シートのシート給送方向に対して直交する方向（以下、幅方向という）の位置を規制する幅方向規制部材２０６，２０７が矢印ｃ，ｄで示す幅方向に移動可能に設けられている。

そして、このような後端規制部材２０５及び幅方向規制部材２０６，２０７を設けることにより、トレイ上に複数のサイズのシートを積載収納できるようになっている。なお、後端規制部材２０５と幅方向規制部材２０６，２０７は、トレイ２０１の昇降動作と干渉しないようにトレイ２０１に形成された開口部２０８ａ〜２１０にそれぞれ移動可能に配置されている。

シート給送部２０８は、図３に示すように、トレイ上の最上位のシートを吸引するためのシート吸引ダクト２１２と、シート吸引ダクト２１２によって吸引されたシートを吸着して搬送する複数の無端状ベルトである搬送ベルト２１３を備えている。なお、シート吸引ダクト２１２は幅方向に設けられ、枠部材２０２の上端部に不図示の支持部材を介して固定されている。

搬送ベルト２１３は、シート吸引ダクト２１２を挟んで配置されている駆動ローラ２１６と従動ローラ２１７に吸引ダクト２１２を覆うようにして、等間隔で巻き掛けられている。なお、駆動ローラ及び従動ローラ２１６，２１７の各ローラ軸２１８，２１９は枠部材２０２に対して不図示の支持部材を介して平行に、且つ回転可能に取り付けられている。

吸引ダクト２１２の各搬送ベルト２１３に対応する部分には不図示のエア吸引用の開口が形成され、搬送ベルト２１３の全周には多数のエア吸引穴２２０が形成されている。また、シート吸引ダクト２１２には不図示のエアフロー源（ポンプまたはファン等）が接続されている。

そして、エアフロー源を駆動させた状態で不図示のシャッタを開くとシート吸引ダクト２１２内は真空状態になり、吸引力が生ずる。これにより、各搬送ベルト２１３に対応する開口、エア吸引穴２２０を介して搬送ベルト２１３の下方のエアが吸引され、シートレベル検知センサ２０３に検知されるレベルにある最上位のシートが搬送ベルト２１３に真空吸着される。

枠部材２０２のシート給紙方向下流側の側壁面には、図２に示すようにシート束の先端部に分離エアを吹き付けるための先端分離ダクト２２３が設けられている。また、枠部材２０２の幅方向の両側壁面の幅方向規制部材２０６，２０７の近傍には、図４に示すようにシート束の側端にエアを吹き付けるためのサイド分離ダクト２２１，２２２が前奥それぞれ対向するように配置されている。

なお、この先端分離ダクト２２３及びサイド分離ダクト２２１，２２２においても、同一の不図示のエアフロー源（ファン）が接続されており、不図示のシャッタの開閉動作によってダクト内に図２及び図４の矢印で示すエアフローが生ずるようになっている。

また、これら先端分離ダクト２２３とサイド分離ダクト２２１，２２２の開口は最上位のシートＳがシート吸引ダクト２１２によって吸引される高さ位置周辺にそれぞれ設けられている。

このような位置に開口を設けることにより、シート給送時、図５に示すように最上位のシートＳ１と最上位から２枚目のシートＳ２の間に効率的に空気流を発生させることができる。これにより、確実にシートを捌くことができ、最上位シートＳ１とすぐ下に位置する２枚目のシートＳ２との間の分離性を向上させることができる。

図５、図６では最上位のシートＳ１がシート吸引ダクト２１２の吸引力と先端分離ダクト２２３、サイド分離ダクト２２１，２２２のシート分離力によって搬送ベルト２１３に真空吸着された状態を示している。

このように搬送ベルト２１３に真空吸着されたとき、シート吸引ダクト２１２はトレイ２０１上のシート給送方向先端寄りに配置されているので、最上位のシートＳ１は先端付近で搬送ベルト２１３に真空吸着される。したがって、シート吸引ダクト２１２によって吸引されない後端部は、図５に示すように搬送ベルト２１３の吸引位置に対して、やや下方向に垂れ下がった形となる。

なお、図５に示すように、後端規制部材２０５には、シートレベル検知センサ２０３に検知されるレベルに上昇した最上位のシートＳ１の後端側が浮上しないようシートＳ１の後端部を押える後端押え部材２２６が設置されている。また、図６に示すように、幅方向規制部材２０６，２０７には、シートレベル検知センサ２０３に検知されるレベルに上昇した最上位のシートＳ１の幅方向の両側が浮上しないようシートＳ１の両側端部を押えるサイド押え部材２２４，２２５が設置されている。

これにより、先端分離ダクト２２３、サイド分離ダクト２２１，２２２のシート分離力により、最上位のシートＳ１が浮上してもシートＳ１の両側端部はサイド押え部材２２４，２２５に、シートＳ１の後端部は後端押え部材２２６により押えられる。

従って、最上位シートＳ１の幅方向の中央部のみが２枚目のシートＳ２から分離して搬送ベルト２１３に真空吸着される際、最上位のシートＳ１と２枚目のシートＳ２との間には空隙部が形成される。

そして、この空隙部には、先端分離ダクト２２３とサイド分離ダクト２２１，２２２からのエアが吹き込まれる。これにより、空隙部を流れるエアが最上位のシートＳ１と２枚目のシートＳ２の間を流れ、両サイドと後端部が塞がれた略ポケット形状を形成しつつ、後端押え部材２２６とサイド押え部材２２４，２２５の間の領域をエアが抜けていくことになる。この結果、最上位のシートＳ１と２枚目のシートＳ２とを、シート先端からシート後端まで確実に分離することができる。

なお、最上位のシートＳ１のシート先端に上向き又は下向きの折れやカールがある場合でも、シートＳ１の幅方向の両側部がサイド押え部材２２４，２２５によって押えられているので、カールは矯正される。このため、略ポケット形状はシート先端に開口する形状となる。

ところで、このように搬送ベルト２１３にシートＳを真空吸着した後、搬送ベルト２１３を図５に示す矢印Ｂ方向に駆動すると、最上位のシートＳ１は下流へ搬送される。この際、図７の（ａ）及び（ｂ）に示すように、後端押え部材２２６の下面を滑りながらシートＳ１は移動する。

この時、後端押え部材２２６とシートＳ１又はシートＳ２の間に発生する動摩擦μｐ、シートＳ１とシートＳ２との間に発生する動摩擦μｓ、搬送ベルトの搬送力Ｆ、後端押え部材の質量Ｎの関係は、下記に示すようになる必要がある。

Ｆ＞μｐ・Ｎ＞μｓ・Ｎ

ここで、μｐ・Ｎ＜μｓ・Ｎの関係になると、最上位のシートＳ１が搬送ベルト２１３に真空吸着されて搬送されると、シートＳ１に連られて、図７（ｃ）に示すように、２枚目のＳ２も一緒に下流へ搬送されてしまい重送を起こす可能性が高くなる。

μｐ・Ｎ＞μｓ・Ｎであれば、最上位のシートＳ１が搬送ベルト２１３により搬送されても、２枚目のシートＳ２は後端押え部材２２６との摩擦抵抗で一緒に連れられて搬送されることはなく、重送の発生を抑えることができる。

したがって、このような重送の発生を抑えるため、後端押え部材２２６の表面を表面性の粗いシート同士の摩擦力μｍａｘ（通常０．５５〜０．６程度）を少なくとも上回るように設定している。

この後端押え部材２２６のシートＳ１との接触面となる後端押え部材２２６の下面には、後述する図９に示す抵抗部材２２９が取り付けられている。なお、本実施の形態においては、シートＳの後端規制部材２０５から離れる方向の移動を規制するため、このような抵抗部材２２９として、表面性が毛羽立ったブラシ状のものを、毛目方向が給送方向に対して逆目になるように取り付けている。これ以外にも、後端押え部材２２６の下面に、ゴム材やその他粘性部材のような表面抵抗のあるものを取り付けるようにしても良い。

一方、シートＳ１は、両側部をサイド押え部材２２４，２２５の下面を擦りながら移動するが、シートを円滑に移動させるためには、少くともサイド押え部材２２４，２２５の下面は平滑面になっており、かつ帯電しにくくなっていることが必要である。

次に、後端規制部材２０５及び本発明の要部である解除機構について図８〜図１０を用いて説明する。なお、図８は、後端規制部材２０５の斜視図、図９はその側面図、図１０は解除機構の構成を示す図である。

図８及び図９に示すように、後端規制部材２０５は、積載時のシートＳの後端面と当接してシートをガイドする当接面を構成する後端規制ガイド２２７を備えている。なお、当接面を構成する後端規制ガイド２２７の表面は、シート吸引ダクト２１２によって吸着されるシートＳが上昇する際、接触抵抗が少なくなるよう複数のリブ２２７ａが形成されている。

また、後端規制部材２０５は、矢印ａ，ｂに示すシート給送方向に移動した後、後端規制部材２０５を固定するため、図１０に示すような保持部である移動規制ストッパ２２８を上下方向に移動可能に備えている。

この移動規制ストッパ２２８は、複数のサイズに対応するため枠部材底部に設けた不図示のレール歯型と係脱自在に噛み合う歯型部２２８ａを底部に備えている。そして、この移動規制ストッパ２２８を上下移動させることにより、後端規制部材２０５のトレイ２０１に対する移動及び固定が可能となっている。

なお、２３８は、移動規制ストッパ２２８が下端に設けられた移動規制ストッパ支台である。この移動規制ストッパ支台２３８は、移動規制ストッパ２２８の歯型部２２８ａを枠部材底部に設けたレール歯型と確実に噛み合わせるよう底部引っ張りバネ２３７によって下方向へ付勢されている。

さらに、後端規制部材２０５は、既述したように積載された最上位のシートＳ１の後端部を上面から押えるための後端押え部材２２６を備えている。なお、本実施の形態において、後端押え部材２２６は、図８に示すように幅方向に２つに分割されており、これら後端押え部材２２６ａ，２２６ｂは、後端規制ガイド２２７の当接面と反対側の裏面に配された後端押えスライダ２３０により接続されている。また、これら２つ後端押え部材２２６ａ，２２６ｂの下面には、それぞれ既述した抵抗部材２２９が取り付けられている。

後端押えスライダ２３０は、後端規制ガイド２２７の裏面に形成された上下方向に延びたガイド溝２２７ｂに沿って上下方向にスライド可能に設けられている。そして、後端押えスライダ２３０を上下方向にスライドさせると、後端規制ガイド２２７の当接面に沿って後端押え部材２２６ａ，２２６ｂを上下移動させることができ、後端押え部材２２６ａ，２２６ｂの高さ位置を変更させることができる。

図１０において、２３１は軸２３１ｃを支点として後端規制部材２０５に回動自在に設けられた操作部である操作ノブである。この操作ノブ２３１は、移動規制ストッパ２２８の歯型部２２８ａの係止解除動作と、後端押えスライダ２３０を介して後端押え部材２２６ａ，２２６ｂを上方へ持ち上げる退避動作を行うためのものである。

この操作ノブ２３１は、平歯ギア部２３１ａを備えており、平歯ギア部２３１ａはアイドラギア２３２〜２３５を介して後端押えスライダ２３０の底面に下方より当接している昇降ラック２３６に連結されている。

なお、平歯ギア部２３１ａ、アイドラギア２３２〜２３５、昇降ラック２３６及び後端押えスライダ２３０により、操作ノブ２３１により後端押え部材２２６ａ，２２６ｂを収納されたシートよりも上方に上昇させる第２の解除機構２０５Ｂが構成される。

一方、操作ノブ２３１の上方曲げ部２３１ｂは、底部引っ張りバネ２３７によって下方向へ付勢されている移動規制ストッパ支台２３８に設けられた当接部２３８ａに下方から接触している。なお、操作ノブ２３１の上方曲げ部２３１ｂ、当接部２３８ａ及び底部引っ張りバネ２３７により、操作ノブ２３１の操作に連動して移動規制ストッパ２２８を係止解除方向に移動させる第１の解除機構２０５Ａが構成される。

これにより、図１１に示すように操作ノブ２３１を、例えば指で握って矢印Ｄ方向に押し込む操作を行うと、平歯ギア部２３１ａによって昇降ラック２３６が矢印Ｆに示すように上昇し、これに伴い後端押えスライダ２３０が上昇する。これにより、後端押え部材２２６ａ，２２６ｂが上昇し、図１２に示すようにトレイ２０１に収納されたシートＳの上面よりも上方に移動する。

また、同時に操作ノブ２３１の上方曲げ部２３１ｂにより移動規制ストッパ支台２３８と一体に移動規制ストッパ２２８が図１１に示す係止解除方向である矢印Ｇ方向に上昇し、移動規制ストッパ部２２８の歯型部２２８ａがレール歯型から離間する。

つまり、本実施の形態においては、操作ノブ２３１を矢印Ｄ方向に押し込むと、図１２に示すように移動規制ストッパ２２８の保持が解除され、後端規制部材２０５がシート給送方向に移動可能な状態となる。また同時に、後端押え部材２２６ａ，２２６ｂが上昇し、最上位のシートＳ１の上面から十分離れた位置へ上昇する。これにより、移動規制ストッパ２２８の移動の際に、後端押え部材２２６ａ，２２６ｂが図１３に示すようにシートＳの積載端面に干渉するのを防ぐことができる。

なお、この後、操作ノブ２３１から指を離すと、昇降ラック２３６及び移動規制ストッパ支台２３８の荷重で操作ノブ２３１が矢印Ｄと逆方向に回動する。この結果、昇降ラック２３６は下降するが、その途中で後端押え部材２２６ａ，２２６ｂは、図１４に示すように最上位のシートＳ１に上方から当接するので、確実に上方からシートＳの後端部を押えることができる。

また、このように移動規制ストッパ２２８が最上位のシートＳ１に上方から当接した後、移動規制ストッパ支台２３８が下降し、移動規制ストッパ２２８の歯型部２２８ａが枠部材底部に設けたレール歯型と噛み合うようになる。

このように、後端規制部材２０５を移動する際、操作ノブ２３１を操作することにより、移動規制ストッパ２２８を係止解除方向に移動させ、かつ後端押え部材２２６ａ，２２６ｂをトレイ２０１に収納されたシートＳよりも上方に上昇させることができる。これにより、シート積載時の操作性が向上する。また、シート積載後に必要なセット動作の誤操作を防ぐことができ、さらにシートの積載上限高さを上げることが可能となるので、積載容量を大きくすることができる。

さらに、後端押え部材２２６ａ，２２６ｂによりシートを押えることにより、気温、湿度等の使用環境により発生するシートのカールに影響されることなく、またシートの厚み、表面性、剛体差等幅広い物性のシートを安定して給送することができる。

なお、本実施の形態においては、操作ノブ２３１からのギア列と梃作用によって後端規制部材２２６ａ，２２６ｂ及び移動規制ストッパ２２８を昇降させているが、ワイヤー、ソレノイド、小型モータ等の電子部品等を使用しても同等の効果を得ることができる。

また、これまでの説明においては、後端押え部材２２６は、上下方向にのみ移動するものとして説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、図１５の（ａ）に示すように、操作ノブ２３１の操作により、後端押え部材２２６を後端規制ガイド２２７の上端まで上昇させた後、さらに図１５の（ｂ）〜（ｄ）に示すように、その位置で１８０度回動させるようにしても良い。

このように後端押え部材２２６を後端規制ガイド２２７の上端で１８０度回動させることにより、後端押え部材２２６をトレイ２０１の上方から退避させることができ、これによりシートをトレイ２０１へ上方から積載することができるようになる。この結果、シートの積載性が向上する。

なお、図１５においては、後端押え部材２２６を後端規制ガイド２２７（後端規制部材２０５）の上端で１８０度回動させるようにしたが、後端押え部材２２６を９０度以上、上方回動させるようにすれば、同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態の説明では、本発明をシートの後端の位置を規制するための後端規制部材に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、シートの側端（シート給送方向と交差する方向の端部）を規制する幅方向規制部材に設けられているサイド押え部材２２４，２２５に本発明を適用してもよい。

さらに、これまでの説明においては、本発明に係るシート給送装置を、通常の画像形成装置に適用した場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、１枚ずつ給送されたシートに対して所定の処理（例えば、穿孔、折り、表面処理、製本、その他シート加工全般）を行うシート処理装置を備えた画像形成装置についても適用することができる。さらに、この画像形成装置に設けられたシート処理装置に、本発明に係るシート給送装置を設けても良い。

本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置の正面断面図。 上記シート給送装置の上視図。 上記シート給送装置の側面断面図。 上記シート給送装置のシート給送動作を示す正面断面図。 上記シート給送装置のシート給送動作を示す側面断面図。 上記シート給送装置に設けられた後端規制部材の後端押え部材の動作を説明する図。 上記後端規制部材の斜視図。 上記後端規制部材の側面図。 上記後端規制部材の内部構成を示す図。 上記後端規制部材の、操作ノブを操作した時の内部の状態を説明する図。 上記操作ノブを操作した時の後端押え部材及び移動規制ストッパの状態を示す側面図。 上記操作ノブを操作する前の後端押え部材及び移動規制ストッパの状態を示す側面図。 上記操作ノブを操作した後の後端押え部材及び移動規制ストッパの状態を示す側面図。 上記後端押え部材の他の構成を説明する図。

符号の説明

１００ カラーレーザプリンタ
１００Ｂ 画像形成部
２００ シート収納部
２０１ トレイ
２０２ 枠部材
２０５ 後端規制部材（端部規制部材）
２０５Ａ 第１の解除機構
２０５Ｂ 第２の解除機構
２０８ シート給送部
２１１ シート給送装置
２１３ 搬送ベルト
２２６ 後端押え部材
２２７ 後端規制ガイド
２２８ 移動規制ストッパ
２２９ 抵抗部材
２３０ 後端押えスライダ
２３１ 操作ノブ
２３８ 移動規制ストッパ支台
Ｓ シート

Claims (7)

1. シート収納部に収納されたシートを給送するシート給送装置において、
   前記シート収納部にシート給送方向に移動自在に設けられ、前記シート収納部に収納されたシートの端部位置を規制する端部規制部材と、
   前記端部規制部材に移動自在に設けられ、底部に前記シート収納部に設けられたレール歯型に噛み合う歯型部を有し、前記歯型部が前記レール歯型に上下から係脱自在に係止して前記端部規制部材をシートサイズに応じた端部規制位置に保持する保持部と、
   前記端部規制部材に上下方向に移動自在に設けられ、前記端部規制部材により端部位置が規制されたシートの端部の上面に上方から当接して押える端部押え部材と、
   前記端部規制部材を移動する際に、前記保持部による前記端部規制部材の係止を解除させると共に前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させる解除機構と、を備え、
   前記解除機構は、前記端部規制部材におけるシートの端部が当接する当接面の側方に配置された１つの操作部と、前記操作部の操作に連動して前記保持部による前記端部規制部材の係止を解除させる第１の解除機構と、前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させる第２の解除機構と、有し、前記操作部の操作により、前記第１の解除機構により前記保持部の前記歯型部が前記レール歯型から離間して前記端部規制部材の係止を解除すると共に、前記第２の解除機構により前記端部押え部材をシートの端部の上面から上方に移動させることを特徴とするシート給送装置。
2. 前記端部規制部材を移動して前記操作部の操作を終了した際に、前記第１の解除機構は前記保持部が前記端部規制部材を係止する位置に戻し、前記第２の解除機構は前記端部押え部材がシートの端部の上面を押える位置に戻すことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記端部押え部材は前記当接面に沿って上下方向に移動することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記端部押え部材を、前記操作部の操作に連動して前記当接面に沿って上方に移動した後、前記端部規制部材の上端を支点として９０度以上、上方回動可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記端部押え部材のシートの上面との接触面に、シートの前記端部規制部材から離れる方向の移動を規制するための抵抗部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記シートを空気流によって捌きながらシートを給送するシート給送部を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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