JP5854766B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートの移動を規制する規制部の構成に関する。

従来、エア給紙技術やリタードローラ給紙技術等、さまざまな給紙技術を採用したシート給送装置が数多く提案されている。近年、これらのシート給送装置において、大容量の収納デッキを備え、連続的に大量のシートを画像形成部に供給することが可能なシート給送装置が要望されてきている。

このようなシート給送装置として、大容量の収納デッキを有すると共に、収納デッキに収納されたシートをエアにより給紙するエア給紙技術を採用したシート給送装置がある（特許文献１参照）。そして、このシート給送装置では、例えば図１４に示すように、シートを収納する不図示の収納デッキの上方にエア給紙方式のシート給送部４００が配置されている。そして、シート給送部４００は、吸着搬送ベルト２１と、吸着搬送ベルト２１内に配置された吸着ダクト５１と、吸着ダクト５１内を負圧にするための不図示の吸着ファンを備えている。

収納デッキには、複数枚のシートＳを載置して昇降可能に設けられた昇降台１２と、載置された複数枚のシートＳの後端の位置を規制するための後端規制板１３が設けられている。また、収納デッキのシート給送方向下流には、シートＳを浮上させて捌いて分離するため、シートＳの先端側からエアを吹き付ける捌きノズル３３及び分離ノズル３４が設けられている。そして、この捌きノズル３３及び分離ノズル３４には、不図示の捌き・分離ファンを有するエア供給ユニット４０１が接続されており、このエア供給ユニット４０１により、捌きノズル３３及び分離ノズル３４にエアが供給される。

次に、このような従来のシート給送部４００のシート給送動作について説明する。シート給送動作が開始されると、シートＳが載置された昇降台１２が上昇を始め、やがて載置された複数枚のシートＳの最上位のシートＳａが、図１４の（ａ）に示す、捌きノズル３３の開口近傍の所定の位置に達するまで上昇する。この後、給紙命令を受けると、エア供給ユニット４０１の分離ファンが回転を始める。

これにより、捌きノズル３３及び分離ノズル３４から、矢印ａ及びｂで示すように捌きエア及び分離エアが、積載された複数枚のシートＳの上部部分の側端に向けて吹き出される。ここで、シートＳは後端規制板１３によって後方への移動が規制されているため、エアが吹き付けられた際、吹き付けられたエアはシートＳの間に入り込み、これにより積載されたシートＳの上部部分が浮上してシートＳが捌かれる。

一方、給紙命令を受けた時点で吸着ファンが回転を開始するようになっており、これにより吸着ダクト５１の内部が負圧状態になっている。このため、吸着ダクト５１内に設けられた不図示の吸着シャッタを開くと、吸着搬送ベルト２１に最上位のシートＳａが吸着される。なお、このとき分離ノズル３４によって吸着搬送ベルト２１の下方に形成された分離エア流の効果により、最上位のシートＳａと、それよりも下位のシートを確実に分離することができる。

この後、不図示の画像形成部の画像形成タイミングに合わせて吸着搬送ベルト２１を回転させ、吸着搬送ベルト２１のシート給送方向下流に配置された不図示の引抜きローラ対に受け渡すことで最上位のシートＳａの給送が完了する。なお、引抜きローラ対にシートＳａが受け渡された時点で、吸着シャッタを閉じ、再び吸着ダクト５１の内部を負圧状態にして次の給紙に備える。以下、この動作を繰り返す。

特開２０１０−１９５５８８号公報

ところで、このような大容量の収納デッキを備えたシート給送装置において、一般的に、シートの移動を規制する規制部である後端規制板は、シートのサイズに応じた後端規制位置に移動可能に設けられている。そして、シートを昇降台に載置する際、後端規制板を載置されたシートの後端に合わせるように移動させてセットする。また、収納デッキには、シートのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する規制部である側端規制板が設けられており、シートを昇降台に載置する際、この側端規制板も載置されたシートの側端に合わせるように移動させてセットする。

しかし、例えば、後端規制板を移動させる際、後端規制板の移動が十分でなかったり、昇降台上に真っ直ぐにシートが載置されない状態で後端規制板をセットしたりした場合、後端規制板とシートとの間に隙間が生じてしまう。そして、このようにシートと後端規制板との間に隙間が生じた状態でシートにエアを吹き付けた場合、エアにより浮上したシートＳが、図１４の（ｂ）に示すように後端規制板１３との隙間分、シート給送方向と逆方向に後退してしまう。

この結果、分離エア及び捌きエア、吸着ダクトからの各エア流のバランスが崩れてシートＳの浮上が不安定となり、シートの吸着搬送ベルト２１への吸着不良が生じたり、複数枚のシートが吸着搬送ベルト２１に吸着されたりすることがある。この場合には、シートＳの給送不良やシートＳが重送する等の問題が発生してしまう。

なお、この問題は、エア給紙技術を採用したシート給送装置だけでなく、重送されたシートをリタードローラにより後端規制板側に戻すようにするリタードローラ方式を採用したシート給送装置でも発生する。即ち、リタードローラ方式のシート給送装置の場合でも、シートと後端規制板との間に隙間が生じた場合、リタードローラにより戻されたシートが後端規制板とシートとの隙間分後退する場合がある。そして、このような場合、シートの給送不良が発生する場合がある。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートと規制部との間に隙間が生じた場合でも、確実にシートを給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シート給送装置において、シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイの上方に設けられたシート給送部とを備え、前記トレイの上昇により給送可能位置に達したシートを前記シート給送部によりシート給送方向に給送するシート給送装置において、前記トレイに支持されたシートのシート給送方向と反対方向への移動を規制する規制面を有する規制部と、前記トレイに支持されたシートの後端に当接可能に設けられると共に前記規制面よりも前記シート給送方向における下流に配置される当接面を有し、前記規制部に上下に移動可能に設けられるストッパ部と、を備え、前記ストッパ部は、前記トレイに支持されたシートが前記給送可能位置に達したときに、前記規制部と前記トレイに支持されたシートとの間に隙間が生じている場合には、前記当接面が前記隙間に位置してシートの前記シート給送方向と反対方向への移動を規制し、前記隙間が所定の寸法よりも狭い場合及び前記隙間がない場合には、前記トレイに支持されたシートの最上面に押されて退避する、ことを特徴とするものである。

本発明のように、シートと規制部との間に生じた隙間に突出するストッパ部によってシートの規制部の方向への移動を規制することにより、シートと規制部との間に隙間が生じた場合でも、確実にシートを給送することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置の構成を説明する図。 上記シート給送装置の制御ブロック図。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する図。 上記シート給送装置のエア給紙部の構成を説明する図。 上記シート給送装置の後端規制板の構成を説明する図。 上記シート給送装置の昇降台の昇降制御を説明するフローチャート。 上記後端規制板に設けられた後端上面規制部の構成を説明する図。 上記後端上面規制部に設けられた後端規制爪の動作を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図。 上記シート給送装置の制御ブロック図。 上記シート給送装置の動作を説明するフローチャート。 上記シート給送装置の後端規制部の他の構成を説明する図。 従来のシート給送装置の構成を説明する図。

以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。

図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読取部１３０が設けられている。また、画像読取部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。

ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザスキャナユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容してプリンタ本体１０１に着脱自在な複数のシート収納部１１及びシート収納部１１に収納されたシートＳを送り出す吸着搬送ベルト２１等を備えている。

次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。プリンタ本体１０１に設けられている後述する図３に示す制御部Ｃから画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により原稿Ｄの画像が読み取られる。この後、レーザスキャナユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。

一方、制御部から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納部１１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１９に排出される。

図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。シート収納部１１は、昇降可能なトレイである昇降台１２と、シートＳのシート給送方向上流端である後端の位置を規制する後端規制板１３と、先端規制板１７と、シートＳのシート給送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板１４を備えている。なお、昇降台１２に積載支持されたシートの移動を規制する規制部である後端規制板１３及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。また、後端規制板１３には最上位シートＳａのシート給送方向上流側端部である後端部の高さ位置を規制する後端上面規制部１８が上下方向に移動可能に設けられている。

このシート収納部１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっており、シート収納部１１がプリンタ本体から引き出されたときに昇降台１２が所定の位置まで下降してシートの補充や交換等を行うことができる。なお、昇降台１２は、ステッピングモータ又はＤＣサーボモータ等のリフタ駆動モータを備えた不図示のリフタ機構により昇降される。

さらに、このシート収納部１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送部（以下、エア給紙部１５０という）が配置されている。このエア給紙部１５０は、昇降台１２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部２０と、昇降台上の複数枚のシートＳの上部部分を浮上させて捌くと共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。

ここで、吸着搬送部２０は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に給送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着搬送ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸着ダクト５１を備えている。さらに、吸着ファン３６と吸着ダクト５１との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。

また、エア吹き付け部３０は、収納されているシートＳの上部前側にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、捌き・分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に捌き・分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。そして、捌き・分離ファン３１により矢印ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印ａ方向に吹き付けられ、昇降台１２上に積載されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印ｂ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。

なお、図３は、シート給送装置１０３の制御ブロック図である。制御部Ｃには、後述する図５に示す紙面検知機構に設けられた第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５、シートの後端面を検知する後端シート面センサ５６が接続される。また、吸着搬送ベルト２１を駆動する吸着搬送ベルト駆動モータ２１Ｍ、昇降台１２を昇降させるリフタ駆動モータ１２Ｍ、吸着シャッタ３７を回転させる吸着シャッタソレノイド３７ＳＬが接続されている。また、制御部Ｃには、シートを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６、シートにエアを吹き付ける捌き・分離ファン３１及びモニタ３００が接続されている。

次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙部１５０）のシート給送動作について説明する。まず、ユーザーがシート収納部１１を引き出してシートＳをセットし、この後、所定の位置にシート収納部１１を格納すると、まずリフタ駆動モータ１２Ｍが駆動される。これにより、昇降台１２が上昇し、積載支持したシートと吸着搬送ベルト２１との距離が給送可能な距離となる位置に達すると、制御部Ｃは、この位置で昇降台１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。

次に、シート給送信号を検知すると、制御部Ｃは捌き・分離ファン３１を作動させ、図４の（ａ）に示すように矢印ｃ方向へエアを吸い込む。このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印ａ及びｂ方向からシートに吹き付けられる。これにより、複数枚のシートＳのうちの上位の数枚のシートが浮上する。また、制御部Ｃは吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。

次に、シート給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位のシートの浮上が安定したところで、制御部Ｃは吸着シャッタソレノイド３７ＳＬを駆動し、図４の（ｂ）に示すように吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向へエアが吸引され、吸引力が発生する。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上位のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。

続いて、制御部Ｃは、図３に示す吸着搬送ベルト駆動モータ２１Ｍを駆動し、ベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上位のシートＳａが矢印Ｋ方向に給送され、この後、矢印Ｌ，Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けてシートＳａが送られる。

なお、シート給送装置１０３には、図５に示すように昇降台１２に載置されているシートＳの上面を検知するために、シートＳの上面に当接する紙面検知機構４９と、紙面検知機構４９の高さを検知する２つのシート面センサ５４，５５とが設けられている。また、後端規制板１３には、昇降台１２に載置されたシートＳの後端部上面に当接してシート後端の浮上を規制するための後端上面規制部１８と、後端上面規制部１８の位置を検知してシートの高さ位置を検知する後端シート面センサ５６が配置されている。

ここで、この後端上面規制部１８は、図６に示すように、後端規制板１３の支持部１３Ｅと係合する係合部１８Ａを備えている。これにより、後端上面規制部１８は、後端規制板１３に沿って、昇降台１２に積載されたシートに上方から当接し、シートと一体的に昇降することができる。なお、支持部１３Ｅに、ボールベアリングや表面の摩擦抵抗の低いローラ等を設けることにより、昇降がスムーズに行われるように構成することが望ましい。また、後端上面規制部１８の最上部には、後端規制板１３の後端規制面１３Ｃから先端規制板側（昇降台側）に突出する突出部１８Ｄが、支持軸１８Ｂにより上方に回動可能に支持されている。そして、この突出部１８Ｄは、通常はセットされた最上位のシートに、シートがないときは昇降台１２の表面に当接する。また、この突出部１８Ｄのシート当接面である底面には後端規制パッド１８Ｅが貼り付けられている。

さらに、後端上面規制部１８は突出部１８Ｄ及び後端規制パッド１８Ｅを保持すると共に、上下方向にスライド移動可能なスライダ１８Ｆを備えている。ここで、このスライダ１８Ｆには、既述した図５に示すように後端シート面センサ５６をＯＮ・ＯＦＦする後端シート面検知センサフラグ１８Ｇが設けられている。これにより、後端上面規制部１８は最上位のシートの動きに確実に追従することができ、後端シート面センサ５６は後端上面規制部１８の位置に基づいてシートの高さを検出することが可能となる。

次に、本実施の形態に係るシート給送時の昇降台１２の昇降制御について図７に示すフローチャートを用いて説明する。制御部Ｃは、シート給送信号を受けると、給送準備を開始し、まず捌き・分離ファン３１の回転を開始し、エアの吹き付けを開始してシートを浮上させる。この後、第１及び第２シート面センサ５４，５５がＯＮとならない場合は（Ｓ１のＮ）、昇降台１２を上昇させ（Ｓ２）、第１及び第２シート面センサ５４，５５がＯＮとなると（Ｓ１のＹ）、後端シート面センサ５６による紙面確認を開始する（Ｓ３）。

そして、後端シート面センサ５６がＯＮとならない場合は（Ｓ４のＮ）、昇降台１２を上昇させる（Ｓ５）。この後、後端シート面センサ５６がＯＮとなると（Ｓ４のＹ）、次に第２シート面センサ５５の信号により、最上位シートの位置が適正範囲にあるかを判断する。そして、第２シート面センサ５５がＯＮでない場合には（Ｓ６のＮ）、第２シート面センサ５５がＯＮとなるまで（Ｓ６のＹ）、昇降台１２を上昇させる（Ｓ７）。

次に、第２シート面センサ５５がＯＮとなると（Ｓ６のＹ）、すなわち昇降台１２が給送可能位置に上昇すると、昇降台１２を停止させ（Ｓ８）、この後、シートの給送を開始する（Ｓ９）。なお、このような制御を昇降台１２にシートがＮ枚積載（支持）された場合には、Ｎ枚目のシートが給送されるまで繰り返し、Ｎ枚目のシートが給送されると（Ｓ１０のＹ）、給送動作を終了する。

ところで、本実施の形態においては、図８に示すように、後端上面規制部１８の突出部１８Ｄにはシート給送方向と反対方向へのシートの移動を規制するためのストッパ部である２つの後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉが昇降台１２の上方に突出して設けられている。なお、本実施の形態においては、後端規制爪を２つ設けているが、１つあるいは３つ以上設けても良い。

この後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉ（第１の規制爪、第２の規制爪）は、支持軸１８Ｂに、後端上面規制部１８の突出部１８Ｄの底面よりも下方に、シート側に突出して、かつ回動可能に取り付けられている。また、この後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉは、昇降台１２の上昇に伴ってシートが下方より圧接するまでは、図８の（ａ）に示すように自重により下方回動し、それぞれ規制部分である先端部（第１の当接面、第２の当接面）が後端規制面１３Ｃから距離Ｌ１，Ｌ２だけ離れた位置に移動している。なお、後端規制パッド１８Ｅは、後端規制面１３Ｃから距離Ｌ３だけ突出して設けられている。

図８の（ｂ）は、昇降台１２が異常上昇した時の状態を示しており、昇降台１２が異常上昇すると、昇降台１２により後端規制パッド１８Ｅがつぶれる。また、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉも、昇降台１２により押圧され、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉの中央部に形成された突き当て部ｃ，ｄが支持軸１８Ｂに突き当たるまで上方回動する。

ところで、既述した、図５は、シートＳが昇降台１２に正常にセットされたときの状態を示しており、このとき後端規制面１３Ｃと昇降台１２にセットされたシートＳとの隙間ΔＬは、ΔＬ＜Ｌ１となっている。なお、このように隙間ΔＬが＜Ｌ１となっている場合は、シートが後端規制板１３に沿って滑らかに昇降できるので、シートの給送に影響を及ぼすことはない。

この場合、昇降台１２の上昇に伴ってシートＳが上昇を始めると、２つの後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉは昇降台上（トレイ上）の最上位のシートＳａにより押圧されて上方に回転退避する。さらに、最上位のシートＳａが後端規制パッド１８Ｅに接触すると、この後、シートＳにより後端上面規制部１８全体が上方に押し上げられる。

そして、このように後端上面規制部１８が上方に押し上げられ、この後、既述したように後端シート面センサ５６がＯＮとなると、昇降台１２の上昇動作が停止する。次に、給紙動作が開始され、シートに捌きエア、分離エアが吹き付けられ、上位のシートが浮上する。ここで、このように捌きエア、分離エアが吹き付けられた際、シートは後端が規制面１８Ｃに突き当たるまで後退するが、隙間ΔＬが＜Ｌ１となっているので、ほとんど後退することはない。このため、分離エア及び捌きエア、吸着ダクトからの各エア流のバランスが保たれるようになり、この結果、シートＳの浮上が安定し、給送不良や重送を発生することなくシートを給送することができる。

一方、図９の（ａ）は、シートＳがセットされたとき後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬが、Ｌ１＜ΔＬ＜Ｌ２となる場合を示している。この場合、昇降台１２の上昇に伴ってシートＳが上昇を始めると、後端規制面１３Ｃに近い後端規制爪１８Ｈは後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間にあるため、後端規制面１３Ｃから遠い後端規制爪１８Ｉだけが最上位のシートＳａにより押圧されて上方回動する。さらに、昇降台１２が上昇して最上位のシートＳａが後端規制パッド１８Ｅに接触すると、後端上面規制部１８全体が上方に押し上げられ、この後、後端シート面センサ５６がＯＮとなると、昇降台１２の上昇動作が停止する。

次に、給紙動作が開始され、シートに捌きエア、分離エアが吹き付けられ、上位のシートが浮上する。ここで、このように捌きエア、分離エアが吹き付けられた際、シートは後退するが、このとき後端規制面１３Ｃに近い後端規制爪１８Ｈは上方回動していないので、後退したシートの後端は、この後端規制爪１８Ｈに突き当たる。この結果、シートは、Ｌ２−Ｌ１だけ移動するが、この移動距離はわずかであることから、シートはほとんど後退することはない。このため、分離エア及び捌きエア、吸着ダクトからの各エア流のバランスが保たれるようになってシートＳの浮上が安定し、給送不良や重送を発生することなくシートが給送される。

図９の（ｂ）は、シートＳがセットされたとき後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬが、さらに大きく、Ｌ２＜ΔＬ＜Ｌ３となる場合を示している。この場合、昇降台１２の上昇に伴ってシートＳが上昇を始めると、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉは共に後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間にあるため上方回動しない。さらに、昇降台１２が上昇して最上位のシートＳａが後端規制パッド１８Ｅに接触すると、後端上面規制部１８全体が上方に押し上げられ、この後、後端シート面センサ５６がＯＮとなると、昇降台１２の上昇動作が停止する。

次に、給紙動作が開始され、シートに捌きエア、分離エアが吹き付けられ、上位のシートが浮上する。ここで、このように捌きエア、分離エアが吹き付けられた際、シートは後退するが、このとき後端規制爪１８Ｉ，１８Ｉは上方回動していないので、後退したシートの後端は、後端規制面１３Ｃから遠い後端規制爪１８Ｉに突き当たる。この結果、シートは、Ｌ３−Ｌ２だけ移動するが、この移動距離はわずかであることから、シートはほとんど後退することはない。このため、シートＳの浮上が安定し、給送不良や重送を発生することなくシートが給送される。

なお、後端規制面１３Ｃと昇降台１２にセットされたシートＳとの隙間ΔＬがＬ３＜ΔＬの場合がある。この場合は、昇降台１２が上昇しても最上位のシートＳａが後端規制パッド１８Ｅに接触できず後端上面規制部１８を上方に押し上げることができないため、後端シート面センサ５６はＯＮすることがない。しかし、この場合、紙面検知機構４９の第１及び第２シート面センサ５４，５５によって最上位のシートＳａが検知される。そして、この場合にはモニタ３００により、後端規制板１３のセット位置が適正位置にないため、セットをやり直すようにユーザーへ通知を行う。つまり、後端規制面１３ＣとシートＳとの間の隙間が所定距離以上の場合は、通知手段であるモニタ３００により、セットをやり直すようにユーザーへ通知を行う。

以上説明したように、本実施の形態においては、シートと後端規制板１３の規制面１８Ｃとの間に隙間ΔＬが生じた場合でも、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉにより、捌きエア及び分離エアにより浮上したシートが後退するのを防止することができる。これにより、分離エア及び捌きエア、吸着ダクトからの各エア流の位置バランスが保たれるため、吸着不良や重送の発生を防止することができる。

つまり、本実施の形態においては、隙間ΔＬに突出するように設けた後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉにより、シートＳの後端規制板１３の方向への移動を規制するようにしている。これにより、シートと規制部との間に隙間が生じた場合でも、確実にシートを給送することができる。

ところで、これまではエア給送方式のシート給送装置について説明したが、本発明は、これに限らず、リタード給紙方式を採用したシート給送装置についても適用することができる。

次に、このようにリタード給紙方式を採用した本発明の第２の実施の形態について説明する。図１０は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を説明する図である。なお、図１０において、既述した図５と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図１０において、２００はシート給送装置に設けられたシート給送部であり、このシート給送部２００は、昇降台１２上のシートＳの最上位のシートＳａを給送するピックアップローラ２０７を備えている。また、このシート給送部２００は、ピックアップローラ２０７によって複数枚のシートが送り出された場合、最上位のシートＳａと、他のシートとを分離する分離ローラ対２０８を備えている。

この分離ローラ対２０８は、シートを給送する方向に回転するフィードローラ２０８Ａと、フィードローラ２０８Ａとの間でシートを１枚ずつ分離する分離ニップ部を形成するリタードローラ２０８Ｂとを備えている。ここで、このリタードローラ２０８Ｂは、シート給送方向と逆方向に回転可能に設けられ、フィードローラ２０８Ａに圧接して分離ニップ部を形成する。なお、これらピックアップローラ２０７、フィードローラ２０８Ａ及びリタードローラ２０８Ｂは、図１１に示す制御部Ｃにより駆動制御される給紙駆動モータ２０７Ｍにより駆動される。

次に、本実施の形態に係るシート給送装置のシート給送動作制御について図１２に示すフローチャートを用いて説明する。制御部Ｃは、シート給送信号を受けると、給送準備を開始し、昇降台１２を昇降させて後端シート面センサ５６による紙面確認を開始する（Ｓ１１）。そして、後端シート面センサ５６がＯＮとならない場合には（Ｓ１２のＮ）、昇降台１２を上昇させ（Ｓ１３）、後端シート面センサ５６がＯＮとなると（Ｓ１２のＹ）、昇降台１２を停止させる（Ｓ１４）。この後、シートの給送を開始する（Ｓ１５）。なお、このような制御を昇降台１２にシートがＮ枚積載（支持）された場合には、Ｎ枚目のシートが給送されるまで繰り返し、Ｎ枚目のシートが給送されると（Ｓ１６のＹ）、給送動作を終了する。

ところで、本実施の形態において、昇降台１２に積載されたシートがピックアップローラ２０７によって最上位のシートから順に送り出されると、分離ローラ対２０８により、最上位のシートのみ搬送される。しかし、環境条件やシートの種類等によっては、ピックアップローラ２０７により、複数のシートが、シート給送方向にズレを生じさせながら送り出される場合がある。この場合、最上位のシート以外の、複数のシートは分離ローラ対２０８によりシート給送方向と逆方向に搬送されるが、このとき、シート間でズレが生じている場合には、例えばは下方のシートの後端が後端規制板１３に突き当たるまで搬送される場合がある。

そこで、本実施の形態においても、既述した図１０に示すように、後端上面規制部１８の突出部１８Ｄにシート給送方向と反対方向へシートが後退するのを防ぐための後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉを設けている。なお、本実施の形態において、突出部１８Ｄには後端規制パッド１８Ｅの代わりに、ピックアップローラ２０７によるシートの送り出しの抵抗とならないように後端規制コロ１８Ｊが取り付けられている。

ここで、図１０は、シートＳがセットされたとき後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬが、Ｌ１＜ΔＬ＜Ｌ２となる場合を示している。この場合、昇降台１２の上昇に伴ってシートＳが上昇を始めると、後端規制面１３Ｃに近い後端規制爪１８Ｈは後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間にあるため、後端規制面１３Ｃから遠い後端規制爪１８Ｉだけが最上位のシートＳａにより押圧されて上方回動する。さらに、最上位のシートＳａが後端規制コロ１８Ｊに接触すると、後端上面規制部１８全体が上方に押し上げられ、この後、後端シート面センサ５６がＯＮとなると、昇降台１２の上昇動作が停止する。

この後、給紙動作が開始され、昇降台１２に積載されたシートがピックアップローラ２０７によって最上位のシートから順に送り出される。ここで、ピックアップローラ２０７により、複数のシートが送り出された場合、最上位のシート以外の、複数のシートは分離ローラ対２０８によりシート給送方向と逆方向に搬送される。このとき、後端規制面１３Ｃに近い後端規制爪１８Ｈは上方回動していないので、後退したシートの後端は、この後端規制爪１８Ｈに突き当たる。この結果、シートは、Ｌ２−Ｌ１だけ移動するが、この移動距離はわずかであることから、シートはほとんど後退することはない。このため、給送不良発生することなくシートを給送することができる。

なお、後端規制面１３Ｃと昇降台１２におかれたシートＳとの隙間ΔＬがＬ２＜ΔＬ＜Ｌ３の場合は、昇降台１２上のシートが上昇を始めても、シートは２つの後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉには当接しない。このため、最上位のシート以外の、分離ローラ対２０８によりシート給送方向と逆方向に搬送される複数のシートの後端は、後端規制面１３Ｃから遠い後端規制爪１８Ｉに突き当たる。この結果、シートは、Ｌ３−Ｌ２だけ移動するが、この移動距離はわずかであることから、シートはほとんど後退することはない。このため、給送不良を発生することなくシートが給送される。

さらに、後端規制面１３Ｃと昇降台１２にセットされたシートＳとの隙間ΔＬがＬ３＜ΔＬの場合がある。この場合は、昇降台１２が上昇しても最上位のシートＳａが後端規制コロ１８Ｊに接触できず後端上面規制部１８を上方に押し上げることができないため、後端シート面センサ５６はＯＮすることはない。しかし、昇降台１２が上昇を開始してから所定時間が経過しても後端シート面センサ５６がＯＮとならない場合には、モニタ３００により、後端規制板１３のセットをやり直すようにユーザーへ通知を行う。

また、後端規制面１３Ｃと昇降台１２におかれたシートＳとの隙間ΔＬがΔＬ＜Ｌ１となるように正常にシートが載置された場合、昇降台１２の上昇に伴って２つの後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉが最上位のシートＳａにより押圧されて上方に回動する。このため、最上位のシート以外の、分離ローラ対２０８によりシート給送方向と逆方向に搬送される複数のシートは、後端が規制面１８Ｃに突き当たるまで後退するが、隙間ΔＬがΔＬ＜Ｌ１となっているので、ほとんど後退することはない。このため、給送不良を発生することなくシートを給送するこができる。

以上説明したように、本実施の形態においては、シートと後端規制板１３の規制面１８Ｃとの間に隙間ΔＬが生じた場合でも、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉにより、リタードローラにより戻されたシートの後端規制板１３の方向への移動を規制するようにしている。これにより、シートを安定して給送することができる。

つまり、本実施の形態のように、リタード給紙方式を採用したシート給送装置においても、隙間ΔＬに突出するように設けた後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉにより、シートＳの後端規制板１３の方向への移動を規制することができる。これにより、シートと規制部との間に隙間ΔＬが生じた場合でも、確実にシートを給送することができる。

なお、これまで説明した第１及び第２の実施の形態では、後端上面規制部１８を上方に押し上げることができない場合には、後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬがＬ３以上であるということを検出するようにしている。しかし、後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬがＬ３以上であるということを検出する構成は、これに限らない。

例えば、図１３の（ａ）に示すように、後端規制面１３ＣとシートＳとの隙間ΔＬがＬ３以上であるということを検出するためのセンサフラグ６０を、後端規制板１３に回動自在に設けるようにしても良い。そして、このセンサフラグ６０を、隙間ΔＬがＬ３以下の場合には、シートにより押圧されて後端シート面センサ５６に検知されない位置に移動し、隙間ΔＬがＬ３以上の場合には、回動して後端シート面センサ５６をＯＮする位置に移動するように構成する。これにより、隙間ΔＬがＬ３以上のときは、センサフラグ６０が回動して後端シート面センサ５６がＯＮとなるので、隙間ΔＬがＬ３以上であるということを検出することができる。

また、図１３の（ｂ）に示すように、隙間ΔＬがＬ３以上であるということを検出するためのマーキング７１が施された後端指標支持棒７０を、後端規制板１３に突出自在に設けるようにしても良い。そして、この後端指標支持棒７０を、隙間ΔＬがＬ３以下の場合には、シートにより押圧されて退避位置に移動し、隙間ΔＬがＬ３以上の場合には、後端指標バネ７２によりマーキング７１が視認可能な位置まで突出するように構成する。これにより、隙間ΔＬがＬ３以上のときは、マーキング７１が視認できるので、隙間ΔＬがＬ３以上であるということを直接ユーザーへ通知することができる。

また、これまではエア給紙及びリタード給紙技術を採用したシート給送装置について説明したが、同様の効果が得られるもので有ればどのような給紙技術でも適用可能である。また、これまでは昇降台１２の上下動により、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉが退避する構成について説明したが、後端上面規制部１８の上下動に連動して後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉが退避するように構成しても良い。さらに、後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉの退避方向を昇降台１２の移動方向としたが、シートの移動が規制可能であれば退避方向はどの方向でもかまわない。

また、これまでの説明においては、後端規制板１３に取り付けられた後端規制爪１８Ｈ，１８Ｉによりシートのズレを防止する構成を説明したが、本発明は、これに限らず、同様の効果が得られれば側端規制板にも適用することができる。例えば、サイドファンによりシートの側端にエアを吹き付ける場合、本発明を適用することにより、吹き付けられたエアにより、シートが対向する側の側端規制板にずれるのを防止することができる。

１１…シート収納部、１２…昇降台、１３…後端規制板、１４…側端規制板、１８…後端上面規制部、１８Ｈ，１８Ｉ…後端規制爪、２０…吸着搬送部、３０…エア吹き付け部、５６…後端シート面センサ、１００…プリンタ、１０１…プリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送装置、１５０…エア給紙部、２００…シート給送部、２０７…ピックアップローラ、２０８…分離ローラ対、２０８Ａ…フィードローラ、２０８Ｂ…リタードローラ、３００…モニタ、Ｃ…制御部、Ｓ…シート、Ｓａ…最上位のシート、ΔＬ…隙間

Claims (9)

1. シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイの上方に設けられたシート給送部とを備え、前記トレイの上昇により給送可能位置に達したシートを前記シート給送部によりシート給送方向に給送するシート給送装置において、
   前記トレイに支持されたシートのシート給送方向と反対方向への移動を規制する規制面を有する規制部と、
   前記トレイに支持されたシートの後端に当接可能に設けられると共に前記規制面よりも前記シート給送方向における下流に配置される当接面を有し、前記規制部に上下に移動可能に設けられるストッパ部と、を備え、
   前記ストッパ部は、前記トレイに支持されたシートが前記給送可能位置に達したときに、前記規制部と前記トレイに支持されたシートとの間に隙間が生じている場合には、前記当接面が前記隙間に位置してシートの前記シート給送方向と反対方向への移動を規制し、前記隙間が所定の寸法よりも狭い場合及び前記隙間がない場合には、前記トレイに支持されたシートの最上面に押されて退避する、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記規制部は、上下に移動可能に支持され、シートの上面に当接してシートを押えつける上面規制部を有し、
   前記ストッパ部は、前記上面規制部に回動可能に支持される、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記ストッパ部は、前記上面規制部の底面よりも下方で、かつ支持されているシート側に突出させて設けられる、
   ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
4. 前記ストッパ部は、前記規制部と前記トレイに支持されたシートとの間に隙間が生じている場合には、前記隙間に自重により下降して前記当接面によってシートの前記給送方向と反対方向への移動を規制し、前記隙間が所定の寸法よりも狭い場合及び前記隙間がない場合には、前記トレイに支持されたシートの最上面に押されて上方に退避する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記規制部とシートとの間の隙間が所定距離以上であることを検知するセンサと、前記隙間が所定距離以上の場合には、前記センサの検知に基づいて前記規制部のセットをやり直させる通知を行う通知手段と、を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
6. 前記シート給送部は、前記給送可能位置に達した前記トレイに支持されたシートの側端にエアを吹き付けてシートを浮上させるエア吹き付け部と、浮上させたシートを吸着して給送する吸着搬送部とを備え、エアの吹き付けで浮上した最上位のシートを前記吸着搬送部により吸着して搬送を行う、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記シート給送部は、前記トレイに支持されたシートを送り出すピックアップローラと、シート給送方向に回転するフィードローラと、シート給送方向と逆方向に回転可能に設けられ、前記フィードローラに圧接して前記フィードローラとの間でシートを１枚ずつ分離する分離ニップ部を形成するリタードローラとを備え、前記分離ニップ部に給送されたシートを前記フィードローラと前記リタードローラとにより１枚ずつ分離して給送する、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記ストッパ部は、シートの後端に当接可能な第１の当接面を有する第１の規制爪と、シートの後端に当接可能な第２の当接面を有する第２の規制爪とを備え、
   前記第２の規制爪の前記第２の当接面は、前記規制部の前記規制面に対して、前記第１の規制爪の前記第１の当接面よりも遠い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
9. 請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
   前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。

Images