JP2012046278A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートを確実に分離して吸着搬送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【解決手段】トレイ１２の、後端規制板１３と吸着搬送部１５１との間の上方に、トレイ１２に支持されたシートＳを、上方から加圧する加圧部３００を設け、制御部は、トレイ１２に支持されたシートＳが、下流側エア吹き付け部１５２により吹き付けられたエアによりシート給送方向と逆方向に移動する場合には、加圧部３００を駆動し、シートのシート給送方向と逆方向の移動を規制する。
【選択図】図３

Description

本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートにエアを吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。

従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配置された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて給送するエア給紙方式のものがある。

この種のシート給送装置では、例えばシート収納部に収納されたシート束の後端を規制する後端規制部材を備え、この後端規制部材に後端押圧部材を設け、この後端押圧部材により、後端位置が規制されたシートの後端部を上方から押圧するようにしている。そして、この後端押圧部材の垂直方向の位置に基づいて最上位のシートの上面の位置を検出し、最上位のシートの上面と吸着搬送ベルトの吸着面との距離を制御するようにしている。

ここで、このような後端押圧部材を設けることにより、シート先端側に位置する先端分離ダクトから吹き付けられるエアによって最上位のシートが浮上しても、シートの後端部は後端押圧部材により押圧される。この結果、最上位シートの幅方向の中央部のみが２枚目のシートから分離すると共に、分離した最上位シートが吸着搬送ベルトの負圧により吸着される際、最上位シートと２枚目のシートとの間には後端部が塞がれた空隙部が形成される。

そして、このような空隙部が形成されることにより、先端分離ダクトから吹き込まれた後、空隙部を流れるエアが最上位のシートと２枚目のシートの間の全域にわたって流れるようになる。この結果、最上位のシートと２枚目のシートとをシート先端から後端まで確実に分離することができ、シートの分離性が向上する（特許文献１参照）。

特開２００８−９４５９４号公報

ところで、このような従来のシート給送装置及びこれを備えた画像形成装置において、剛性（剛度）の小さいシート、例えば坪量が３０ｇ／ｍ^２ 以下の超薄紙と呼ばれるシートを給送する場合がある。この場合、図１１に示すように、後端位置が後端規制板１３により規制されたシートＳの後端部を後端押圧部材１７により押圧すると、シート先端部からの捌きエアによって最上位シートＳａが吹き出し方向下流側に押されるようになる。

これにより、最上位シートＳａの先端が先端規制板１１ａからずれてしまい、下に積載された下位シートＳｂの先端部が吸着搬送ベルト側２１に露出してしまう。そして、この状態で、シートの吸着搬送を行った場合、最上位シートＳａだけでなく、先端部が露出した下位シートＳｂをも吸引してしまい重送を起こしてしまう。そして、このような重送が発生すると、シートの斜行、角折れ、吸着失敗といった給送不良が発生する。なお、最上位シートＳａが移動しないようにシート先端側からのエア捌き量を減少させると、シートの分離性も低下し、２枚以上のシートを一度に吸着してしまい重送が起きるおそれがある。

さらに、例えば図１２に示すように、捌きエアによって最上位シートＳａを含む複数のシートの後端が、後端規制板１３に押し付けられてシート後端側が浮き上がる場合がある。ここで、シート後端部が浮き上がると、後端押圧部材１７が上昇し、制御装置が最上位のシートの上面が高いと判断し、トレイ１２を下げてしまう。そして、このようにトレイ１２を下げてしまうと、最上位シートＳａと吸着搬送ベルト２１と吸着面との距離が離れてしまいシートが吸着されず、送り不良が発生する。

そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シートを確実に分離して吸着搬送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイに支持されたシートのシート給送方向下流側端部からシート給送方向上流側に向けてエアを吹き付けてシートを浮上させる下流側エア吹き付け部と、吹き付けられるエアにより浮上した最上位のシートを吸着して給送する吸着搬送部と、を備えるシート給送装置において、シートのシート給送方向上流側端部に当接し、シートの位置を規制する規制部材と、前記トレイの、前記規制部材と前記吸着搬送部との間の上方に設けられ、前記トレイに支持されたシートを上方から加圧する加圧部と、前記加圧部の加圧動作を制御する制御部と、を備え、前記制御部は、前記トレイに支持されたシートが、前記下流側エア吹き付け部によって吹き付けられたエアによりシート給送方向と逆方向へ移動するのを規制するために、前記加圧部を駆動してシートを上方から加圧することを特徴とするものである。

本発明のように、下流側エア吹き付け部によりエアを吹き付けることによってシートがシート給送方向と逆方向に移動するのを、加圧部によって上方から加圧することで規制することにより、シートを確実に分離して吸着搬送することができる。

本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。 上記シート給送装置の構成を示す図。 上記シート給送装置に設けられた上部エア吹き付け部の動作を示す図。 上記シート給送装置の制御ブロック図。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１のフローチャート。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２のフローチャート。 上記シート給送装置の加圧力設定を説明する図。 本発明の第２の実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１のフローチャート。 上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２のフローチャート。 従来のシート給送装置のシートに捌きエアを吹きつけたときの状態を示す図。 従来のシート給送装置のシートに捌きエアを吹きつけたときの他の状態を示す図。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。

図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。

ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザスキャナユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容して装置本体１０１に着脱自在な複数のシート収納庫１１及びシート収納庫１１に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての給送ベルトである吸着搬送ベルト２１等を備えている。

次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。装置本体１０１に設けられている後述する図４に示すＣＰＵ（制御装置）から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザスキャナユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。

一方、ＣＰＵから給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納庫１１からシートＳが給送される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により装置本体１０１から排紙トレイ１１９に排出される。

図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。シート収納庫１１は複数のシートＳが載置支持される昇降可能なトレイ１２、シートのシート給送方向上流側端である後端に当接し、後端位置を規制する規制部材である後端規制板１３を備えている。またシート収納庫１１は、シートのシート給送方向下流側端である先端を規制する先端規制板１１ａ、シートＳのシート給送方向と直交する方向である幅方向の位置を規制する側端規制板１４，１６、スライドレール１５等を備えている。

そして、後端規制板１３の上部には最上位シートＳａの後端部を押圧してシートを分離させる押圧部材であるシート後端押圧部材１７が上下方向にスライド可能に、かつ回動自在に設けられている。なお、トレイ１２の上昇に伴ってシート後端押圧部材１７が所定位置よりも上方に上昇すると、後述するＣＰＵは最上位のシートの上面の位置が高いと判断し、トレイ１２を下げるように制御する。

このシート収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっており、シート収納庫１１がプリンタ本体から引き出されたときにトレイ１２が所定の位置まで下降してシートの補充や交換等を行うことができる。さらに、このシート収納庫１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構という）１５０が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部１５１と、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させて捌くと共に、シートＳを１枚ずつ分離するための下流側エア吹き付け部１５２とを備えている。

ここで、吸着搬送部１５１は、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に給送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸引ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着搬送ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト３４を備えている。さらに、吸引ダクト３４に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするための吸引シャッタ３７を備えている。

また、下流側エア吹き付け部１５２は、シート束の上部部分に対し先端側からエアを吹き付けるための捌きノズル３３ａ及び分離ノズル３３ｂと、分離ファン３２と、各ノズル３３ａ，３３ｂに分離ファン３２からエアを送る分離ダクト３３を備えている。そして、分離ファン３２により吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３３を通過して捌きノズル３３ａにより矢印Ｃ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に積載されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３３ｂにより矢印Ｄ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３ａにより浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。

次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。まず、ユーザーがシート収納庫１１を引き出してシートＳをセットし、シート収納庫１１を格納すると、トレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、後述するＣＰＵは、この位置でトレイ１２を停止させ、この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。

次に、シート給送信号を検知すると、ＣＰＵは、分離ファン３２を作動させてエアを吸い込む。このエアは分離ダクト３３を介して捌きノズル３３ａ、分離ノズル３３ｂにより、それぞれ矢印Ｃ及びＤ方向、すなわちシート給送方向下流側端部からシート給送方向上流側に向けてエアを吹き付けてからシート束に吹き付けられる。これにより、シート束のうちの上位の数枚のシートが浮上する。また、ＣＰＵは吸引ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吹き出す。この際、吸引シャッタ３７はまだ閉じられているため、最上位シートＳａが吸着搬送ベルト２１に吸着されることはない。

次に、シート給送信号を検知してから所定時間が経過し、上位の数枚のシートの浮上が安定したところで、ＣＰＵは、後述する吸着ソレノイドを駆動し、吸引シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向へエアが吸引され、吸引力が発生する。そして、この吸着力と、分離ノズル３３ｂからの分離エアにより最上位シートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。

続いて、ＣＰＵは、後述する給紙モータを駆動し、ベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させる。これにより、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上位シートＳａが矢印Ｋ方向に給送され、この後、矢印Ｐ、Ｍ方向に回転する引抜ローラ対４２により画像形成部に向けてシートＳａが送られる。なお、この引抜ローラ対４２の下流にはパスセンサ４３が設けられており、このパスセンサ４３によりＣＰＵはシートＳａの通過をモニタする。

ところで、シート給送方向の長さが長く、坪量が３０ｇ／ｍ^２ 以下の超薄紙と呼ばれる剛性の小さいシートを給送する場合がある。そして、このようなシートを給送する際、既述した図１１に示すように、捌きエアによって最上位シートＳａが吹き出し方向下流側に押され、先端が先端規制板１１ａからずれる場合がある。

そこで、本実施の形態では、トレイ１２の、シート後端押圧部材１７と吸着搬送部１５１との間の上方に、加圧部３００を設けている。そして、シートの種類に応じて、すなわち剛性の小さいシートを給送する場合には選択的に加圧部３００を作動させ、図３に示すように、シートのシート給送方向上流側端部である後端部を上方から加圧（押圧）するようにしている。

なお、この加圧部３００は、加圧モータ３０１と、加圧モータ３０１の回転により昇降すると共に、先端に回転部材である加圧ローラ３０２を回転自在に支持したローラ支持部３０３とから構成されている。そして、この加圧部３００は、ローラ支持部３０３が下降した際、加圧ローラ３０２を介して最上位シートＳａを上方から矢印Ｅ方向に加圧力を加えるものである。

ここで、このように加圧部３００によりシートの後端部を加圧することにより、シート先端部に吹き付けられる捌きエアによって最上位シートＳａに対しシート後端側に押す力が発生しても、最上位シートＳａの移動を抑制することができる。これにより、超薄紙であっても最上位シートＳａと、下位シートＳｂとが重送することなく、シートの斜行、角折れ、吸着失敗といった給送不良をも低減することができる。

図４は、本実施の形態に係るシート給送装置１０３の制御ブロック図である。図４において、１はシート給送装置１０３を制御する制御部であるＣＰＵであり、ＣＰＵ１には、モータやファンといったシート給送装置１０３の各種負荷を駆動する駆動回路へ駆動開始指令を出力して各種負荷を駆動する専用のＡＳＩＣ２が接続されている。また、シートのサイズ、坪量、表面性等のシート情報を入力可能な入力部（設定手段）としての操作部（ＤＩＳＰ）４、記憶手段（Ｍｅｍｏｒｙ）３が接続されている。なお、この記憶手段３は、操作部４で入力された各種データ、ファン調整に用いる目標値やＰＷＭ値、後述する図７に示す制御テーブル等を保管するものである。

そして、ＣＰＵ１は記憶手段３内に保管したデータを参照し、ユーザーが操作部４から入力したシート情報に応じて吸着搬送ベルト２１とシート収納庫１１の最上位シートＳａとの距離Ｂを調整する。なお、操作部４の代わりに、シート情報として少なくともシートのサイズ情報、坪量情報、表面性情報の１つを検知する不図示の検知部を設け、この入力部としての検知部からシート情報をＣＰＵ１に入力するようにしても良い。

また、ＡＳＩＣ２には、シート収納庫１１の開閉状態を検知するシート収納部開閉センサ４８、シート収納庫１１内のトレイ１２の位置を検知する下位置検知センサ５５、上位置検知センサ５７が接続されている。また、ＡＳＩＣ２には、トレイ１２上に積載されているシート上面を検出する紙面検知センサ１８、トレイ１２上のシートの有無を検出する紙有無検知センサ５６が接続されている。また、ＡＳＩＣ２には、吸引ファン３６によりシートが吸着された場合の吸引ダクト３４内の負圧状態をモニタし、シート吸着が完了したことを検出する吸着完了センサ５８、搬送路上のシートの移動を検出するパスセンサ４３が接続されている。

そして、このＡＳＩＣ２はシート給送装置１０３の各負荷を駆動する駆動回路へ駆動開始指令を出力するだけでなく、分離ファン３２、吸引ファン３６の回転数信号（ＦＧ）を受け、目標回転数でファンが回転するようにＰＷＭ制御を行う。なお、図４において、２２は分離ファン３２にＡＳＩＣ２より出力されたＰＷＭ信号を送ると共に電源供給を行う分離ファン駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）である。

４０は吸引ファン３６にＡＳＩＣ２より出力されたＰＷＭ信号を送ると共に電源供給を行う吸引ファン駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）である。３９は吸引ダクト３４内の吸引シャッタ３７を開閉する吸引ソレノイド３８の駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）である。３０４は、ローラ支持部３０３を下降させ、加圧ローラ３０２を紙面に当接させるよう加圧モータ３０１を駆動するための加圧モータ駆動回路である。

４６はベルト駆動ローラ４１を駆動する給紙モータ４４を駆動する駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）、４７は引抜ローラ対４２を駆動する引抜モータ４５を駆動する駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）である。２０はトレイ１２を昇降させるリフター駆動手段であるリフターモータ１９を駆動する駆動回路（ｄｒｉｖｅｒ）である。なお、本実施の形態において、このＣＰＵ１、操作部４及び記憶手段３等は、プリンタ本体１０１に設けているが、シート給送装置１０３に設けても良い。

図５及び図６は本実施の形態に係るシート給送装置１０３のシート給送動作を説明するフローチャートである。シートを給送する場合、まずユーザーがシート収納庫１１を引き出してシートＳをセットする。そして、シート収納庫１１を格納すると、リフターモータ１９によってトレイ１２が上昇し、吸着搬送ベルト２１と最上位シートＳａとの距離がＢになる位置（図２参照）で停止する。

この後、ＣＰＵ１は、シート給送信号を受信すると、操作部４で入力されたシート情報を確認し（Ｓ１０１）、確認したシート情報と、シート情報が記憶された記憶手段３とから、加圧が必要なシートであるか確認し、加圧を実施するかを判断する（Ｓ１０２）。例えば、セットされたシートが超薄紙の場合は、シートの後端部に対する加圧を実施すると判断する（Ｓ１０２のＹ）。この場合は、記憶手段３に記憶されている図７に示すシート情報（坪量、シート搬送方向長さ）と加圧力の関係を示す制御テーブルに基づき、加圧量（加圧力）、具体的には加圧モータ３０１の回転量を設定する（Ｓ１０３）。すなわち、シートを上方から加圧する上下方向に回動可能な加圧部材である駆動部ローラ支持部３０３の回動量を制御する。

次に、このような加圧量の設定後、吸引ファン駆動回路４０に制御信号を入力し、吸引ファン３６を駆動（ＯＮ）させる（Ｓ１０４）。同様に分離ファン駆動回路２２に制御信号を入力し、分離ファン３２を駆動（ＯＮ）させ、エア捌きを開始する（Ｓ１０５）。さらに、加圧モータ駆動回路３０４に制御信号を入力し、駆動部である加圧モータ３０１により、駆動部ローラ支持部３０３を下降させ、加圧ローラ３０２による紙面への加圧を開始する（Ｓ１０６）。

この後、エア捌きにより最上位シートＳａの紙面位置が、吸着搬送ベルト２１との距離が既述した図３に示すＢ´となる位置となり、紙面検知センサ１８が紙面検出するのを待つ（Ｓ１０７）。そして、紙面検知センサ１８が最上位シートＳａの紙面を検出すると（Ｓ１０７のＹ）、吸引ソレノイド駆動回路３９に制御信号を入力して吸引ソレノイド３８を駆動し、吸引ダクト３４内の吸引シャッタ３７を開く（Ｓ１０８）。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴からエアが吸引され、吸引力が発生する。そして、この吸着力と、分離ノズル３３ｂからの分離エアにより最上位シートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。

次に、吸着完了センサ５８からの出力をモニタし、最上位シートＳａの吸着が完了したと判断すると（Ｓ１０９のＹ）、給紙モータ駆動回路４６に制御信号を入力して給紙モータ４４を駆動し、吸着搬送ベルト２１の回転を開始する（Ｓ１１０）。さらに、引抜モータ駆動回路４７に制御信号を入力して引抜モータ４５を駆動し、引抜ローラ対４２の回転を開始する（Ｓ１１１）。これにより、シートはシート搬送路上に排出される。なお、このとき、シートの後端部を加圧している加圧ローラ３０２はシートと共に回転するので、シートの排出を妨げることはない。

この後、パスセンサ４３からの出力をモニタし、シート搬送路上に排出したシートがパスセンサ４３を通過したと判断すると（Ｓ１１２のＹ）、吸着搬送ベルト２１の回転を停止する（Ｓ１１３）。さらに、引抜ローラ対４２の回転を停止し（Ｓ１１４）、最後に吸引ダクト３４内の吸引シャッタ３７を閉じる（Ｓ１１５）。これにより、最上位シートの給送が終了する。

次に、給送するシート数が複数であり、次シートを給送する場合、すなわち次シートが有る場合は（Ｓ１１６のＹ）、Ｓ１０８に戻り同様の処理を行う。次シートが無い場合（Ｓ１１６のＮ）、このまま給送動作を終了する場合は、吸引ファン駆動回路４０に制御信号を入力し、吸引ファン３６を停止（ＯＦＦ）させる（Ｓ１１７）。同様に分離ファン駆動回路に制御信号を入力し、分離ファン３２を停止させてエア捌きを終了する（Ｓ１１８）。さらに、加圧モータ駆動回路３０４に制御信号を入力して加圧モータ３０１を逆転させ、ローラ支持部３０３を上昇させて加圧ローラ３０２の加圧を終了する（Ｓ１１９）。

なお、シートの後端部に対する加圧を実施しない場合は（Ｓ１０２のＮ）、既述したＳ１０３の加圧量設定処理、Ｓ１０６の加圧開始処理、Ｓ１１９の加圧終了処理を除いたＳ１０４〜Ｓ１１８の処理と同様の、Ｓ１２０〜Ｓ１３３の処理を行う。

以上説明したように、シート先端部からエアを吹き付けた際、シートがシート給送方向と逆方向に移動する場合には、加圧部３００によりシートの後端部を加圧するようにしている。この結果、シート先端部から吹き付けられるエアによる最上位シートのシート後端側への移動を抑制でき、最上位シートと最上位シートの移動によって露出した下位シートの重送、シートの斜行、角折れ、吸着失敗といった給送不良を低減することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。図８は、本実施の形態に係るシート給送装置の構成を示す図である。なお、図８において、既述した図２と同一符号は、同一又は相当部分を示している。

図８において、５４０は移動ローラ対５３０に巻き掛けられた加圧部移動ベルトであり、この加圧部移動ベルト５４０は加圧部３００が取り付けられている。そして、この加圧部移動ベルト５４０を移動させることにより、加圧部３００による加圧位置が図中Ｓ方向に移動可能である。

つまり、本実施の形態においては、シート情報に応じて移動ローラ対５３０を駆動して加圧部移動ベルト５４０を回転させ、加圧部３００を、シート上を移動させるようにしている。そして、このように加圧部３００を移動させることにより、捌きエアによる最上位シートのシート後端側への移動を抑制することのできる位置を加圧することができる。

次に、図９及び図１０に示すフローチャートを用いて本実施の形態に係るシート給送装置１０３のシート給送動作を説明する。シートを給送する場合、まずユーザーがシート収納庫１１を引き出してシートＳをセットする。そして、シート収納庫１１を格納すると、リフターモータ１９によってトレイ１２が上昇し、吸着搬送ベルト２１と最上位シートＳａとの距離がＢになる位置（図２参照）で停止する。

この後、ＣＰＵ１は、シート給送信号を受信すると、操作部４で入力されたシート情報を確認し（Ｓ２０１）、確認したシート情報と、シート情報が記憶された記憶手段３とから、加圧が必要なシートであるか確認し、加圧を実施するかを判断する（Ｓ２０２）。例えば、セットされたシートが超薄紙の場合は、シートの後端部に対する加圧を実施すると判断し（Ｓ２０２のＹ）、この場合は、シート情報に応じて加圧部３００の加圧位置を設定（Ｓ１０３）する。そして、加圧部移動ベルト５４０を回転させ、加圧部３００を設定された加圧位置に移動させる。なお、この後、加圧部３００によりシートの後端部に対する加圧を実施する際の加圧量は、図７に示すシート情報（坪量、シート搬送方向長さ）と加圧力の関係を示す制御テーブルに基づいて設定する。

次に、このように加圧部３００を加圧位置に移動させた後、吸引ファン駆動回路４０に制御信号を入力し、吸引ファン３６を駆動（ＯＮ）させる（Ｓ２０４）。同様に分離ファン駆動回路２２に制御信号を入力し、分離ファン３２を駆動（ＯＮ）させ、エア捌きを開始する（Ｓ２０５）。さらに、加圧モータ駆動回路３０４に制御信号を入力し、設定された加圧位置に移動している加圧部３００のローラ支持部３０３を加圧モータ３０１により下降させ、加圧ローラ３０２による紙面への加圧を開始する（Ｓ２０６）。

この後、エア捌きにより最上位シートＳａの紙面位置が、吸着搬送ベルト２１との距離が図８に示すＢ´となる位置となり、紙面検知センサ１８が紙面検出するのを待つ（Ｓ２０７）。そして、紙面検知センサ１８が最上位シートＳａの紙面を検出すると（Ｓ２０７のＹ）、吸引ソレノイド駆動回路３９に制御信号を入力して吸引ソレノイド３８を駆動し、吸引ダクト３４内の吸引シャッタ３７を開く（Ｓ２０８）。これにより、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴からエアが吸引され、吸引力が発生する。そして、この吸着力と、分離ノズル３３ｂからの分離エアにより最上位シートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。

次に、吸着完了センサ５８からの出力をモニタし、最上位シートＳａの吸着が完了したと判断すると（Ｓ２０９のＹ）、給紙モータ駆動回路４６に制御信号を入力して給紙モータ４４を駆動し、吸着搬送ベルト２１の回転を開始する（Ｓ２１０）。さらに、引抜モータ駆動回路４７に制御信号を入力して引抜モータ４５を駆動し、引抜ローラ対４２の回転を開始する（Ｓ２１１）。これにより、シートはシート搬送路上に排出される。

この後、パスセンサ４３からの出力をモニタし、シート搬送路上に排出したシートがパスセンサ４３を通過したと判断すると（Ｓ２１２のＹ）、吸着搬送ベルト２１の回転を停止する（Ｓ２１３）。さらに、引抜ローラ対４２の回転を停止し（Ｓ２１４）、最後に吸引ダクト３４内の吸引シャッタ３７を閉じる（Ｓ２１５）。これにより、最上位シートの給送が終了する。

次に、給送するシート数が複数であり、次シートを給送する場合、すなわち次シートが有る場合は（Ｓ２１６のＹ）、Ｓ１０８に戻り同様の処理を行う。次シートが無い場合（Ｓ２１６のＮ）、このまま給送動作を終了する場合は、吸引ファン駆動回路４０に制御信号を入力し、吸引ファン３６を停止（ＯＦＦ）させる（Ｓ２１７）。同様に分離ファン駆動回路に制御信号を入力し、分離ファン３２を停止させてエア捌きを終了する（Ｓ２１８）。さらに、加圧モータ駆動回路３０４に制御信号を入力して加圧モータ３０１を逆転させ、ローラ支持部３０３を上昇させて加圧ローラ３０２の加圧を終了する（Ｓ２１９）。

なお、エア吹き付けを実施しない場合は（Ｓ２０２のＮ）、既述したＳ２０３の加圧位置設定処理、Ｓ２０６の加圧開始処理、Ｓ２１９の加圧終了処理を除いたＳ２０４〜Ｓ２１８の処理と同様の、Ｓ２２０〜Ｓ２３３の処理を行う。

このように、本実施の形態においては、シート情報に応じて加圧部３００を移動可能とし、シート情報に基づき加圧部３００の位置を、最上位シートＳａのシート後端側への移動を抑制することのできる位置に変更するようにしている。これにより、シート先端部から吹き付けられるエアによる最上位シートＳａのシート後端側への移動を抑制でき、最上位シートＳａと最上位シートＳａの移動によって露出した下位シートの連れ重送、シートの斜行、角折れ、吸着失敗といった給送不良を低減できる。

なお、これまでの説明においては、ＣＰＵ１は、モータやファンといったシート給送装置の各種負荷及び加圧部３００の加圧動作を専用のＡＳＩＣ２を経由して制御したが、ＣＰＵ１が直接制御しても良い。また、これまでの説明においては、シートのサイズ、坪量、表面性等のシート情報を入力する入力手段として操作部４を用いたが、シートのサイズ、坪量、表面性等のシート情報をセンサ等の検知手段により検知するようにしても良い。即ち、入力手段としてシート情報を検知するセンサ等の検知手段を用いても良い。

さらに、これまでの説明においては、シートを画像形成部に給送するシート給送装置に本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置本体と、シート処理装置と、インサータとを備えた画像形成装置の場合においては、インサータやシート処理装置に設けられるシート給送装置に適用してもよい。

１…ＣＰＵ、３…記憶手段、４…操作部、１１…シート収納庫、１１ａ…先端規制板、１２…トレイ、１３…後端規制板、１７…シート後端押圧部材、１００…プリンタ、１０１…プリンタ本体、１０２…画像形成部、１０３…シート給送装置、１５０…エア給紙機構、１５１…吸着搬送部、１５２…下流側エア吹き付け部、３００…加圧部、３０１…加圧モータ、３０２…加圧ローラ、３０３…ローラ支持部、５４０…加圧部移動ベルト、Ｓ…シート、Ｓａ…最上位シート

Claims (7)

1. シートを支持する昇降可能なトレイと、前記トレイに支持されたシートのシート給送方向下流側端部からシート給送方向上流側に向けてエアを吹き付けてシートを浮上させる下流側エア吹き付け部と、吹き付けられるエアにより浮上した最上位のシートを吸着して給送する吸着搬送部と、を備えるシート給送装置において、
   シートのシート給送方向上流側端部に当接し、シートの位置を規制する規制部材と、
   前記トレイの、前記規制部材と前記吸着搬送部との間の上方に設けられ、前記トレイに支持されたシートを上方から加圧する加圧部と、
   前記加圧部の加圧動作を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記トレイに支持されたシートが、前記下流側エア吹き付け部によって吹き付けられたエアによりシート給送方向と逆方向へ移動するのを規制するために、前記加圧部を駆動してシートを上方から加圧することを特徴とするシート給送装置。
2. 少なくともシートのサイズ情報、坪量情報、表面性情報の１つを含むシート情報を入力する入力部を備え、
   前記制御部は、前記入力部から入力されるシート情報に基づき、シートが前記下流側エア吹き付け部から吹き付けられたエアによりシート給送方向と逆方向に移動するシートの場合には、前記加圧部を駆動することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 前記制御部は、前記入力部から入力されるシート情報に基づき、シートに加える加圧力を変更することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
4. 前記加圧部は、シートを上方から加圧する上下方向に回動可能な加圧部材と、前記加圧部材を上下方向に回動させる駆動部と、を備え、
   前記制御部は、前記入力部から入力されるシート情報に基づき前記駆動部による前記加圧部材の回動量を制御してシートに加える加圧力を変更することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
5. 前記加圧部材の先端にシートと当接する回転部材を設けたことを特徴とする請求項４記載のシート給送装置。
6. 前記加圧部を前記規制部材と前記吸着搬送部との間で移動可能とし、
   前記制御部は、前記入力部から入力されるシート情報に基づき前記加圧部の位置を変更することを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
7. 画像形成部と、画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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