JP3647248B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アナログ複写機、デジタル複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留したトナーを回収することにより得た回収トナーをそのまま廃棄せずに、エアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得た回収トナーを、エアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置においては、一旦感光体上に転移しながらも、被転写体上に転写されなかったトナーや、転写ベルト上に付着残留したトナーを、クリーニング手段で回収した後で、再び現像手段に戻して再利用するリサイクル現像が実施されている。
しかしながらリサイクルトナー中には、経時により凝集したトナーや、感光体に付着した紙粉等の異物が含まれており、またクリーニング工程や回収工程中でトナー同士が凝集、固形化しながら肥大化することにより異物が形成されるため、これらの異物が、出力画像中に黒ポチ等を発生させて形成画像の品質を低下させていた。
そこで、リサイクルトナーをサイクロン分離器にかけて、紙粉や粒径の粗大化した異物を排除したり、またはメッシュの目の大きさの異なる複数のフィルタを用いてトナーとその他の異物とを分離するようにした技術が提案された（特開昭５８−１６３９７８号、特開昭６１−６７０７４号、特開平７−７７９０６号公報等参照）。
また、リサイクルトナーの帯電性や流動性などの特性が新規トナーよりも劣化している場合が多いため、現像手段にリサイクルトナーをわずかずつ搬送して戻し、多量の新規トナーと撹拌して用いることにより新規トナーの使用量を少なくして、転写紙１枚当たりのコストを低くするようにした技術も知られている。
例えば、クリーニング手段で回収したトナーを、搬送パイプ内のスクリューコンベアを回転させることにより現像手段に戻して、新規トナーとの混合比を制御するようにして、劣化した回収トナーを使用しても画像不良が生じにくくした現像装置が知られている（特開平６−１７５４８８号公報）。
また、現像手段から離れた任意の位置にトナー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段等をそれぞれ配置し、回転することにより現像剤のトナーを軸方向に移動させるロータと、このロータを包み込む通路を内部に有しかつロータと通路内部で接触係合する固定されたステータとを有するスクリューポンプと、このスクリューポンプにより移動する現像剤を流動化させるための空気を供給する空気供給手段を使用して、トナー貯留手段から現像手段内に向けて、トナーと空気との混合気を搬送手段（弾性体からなる搬送管）内を搬送するようにした技術も知られている（特開平７−２１９３２９号公報）。
上記のようにスクリューポンプをトナー搬送に使用することで、トナー搬送装置の小型化、省スペース化が可能となり、また上下方向にもトナーを搬送できるので、マシンのユニット配置の自由度の向上、組立性の向上、メンテ性の向上、及び低コスト化が可能となる。そこで本出願人は、スクリューポンプを新規トナーの搬送に使用するだけでなく、クリーニング手段で回収された回収トナーを現像手段に戻すためのトナー搬送装置としても使用するようになしたトナーリサイクル機構を提案した。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、スクリューポンプをトナー搬送装置に用いた場合でも、スクリューポンプ自体によって直接上方にトナーを搬送することはできない。すなわち、スクリューポンプはその構造上、トナー吐出口を横向き或いは下向きにして設置せざるを得ない。そのため、トナーを上方向に搬送するためには、スクリューポンプの吐出口に接続された搬送経路の途中に上向きに湾曲した部分が必ず生じる。その結果、搬送経路の上向きの湾曲部分にはトナーが蓄積しやすくなり、場合によっては機械内の熱により湾曲部分に蓄積したトナーが融けてその部分を塞いで（ブロッキング）してしまうこともある。このような状態になると、混合気が搬送経路内を円滑に流れなくなり回収トナーの移送に支障をきたすことになる。
そこで、本発明が解決しようとする課題は、トナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できるようにすることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記回収トナー移送手段に圧搾エアーを供給することによりトナーを流動化させるエアポンプと、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブ保持部を有したチューブホルダと、該チューブホルダを前記搬送管の径方向に往復運動させて搬送管を振動させるためのエアポンプのモータと、を有し、前記エアポンプのモータの回転軸には、前記回転軸の軸心回りに円運動する偏心軸が取り付けられ、該偏心軸は前記チューブホルダの前記チューブ保持部から延びるアーム部の貫通孔に挿入されて摺接しつつ回転可能に連結していることを特徴とする。上記のように構成された画像形成装置によれば、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００５】
また、請求項２に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブホルダと、前記チューブホルダの下面に摺接しつつ偏心回転して前記チューブホルダを上下に振動させるカムと、前記カムを回転させるモータと、を備え、前記チューブホルダは画像形成装置本体に形成されたガイド孔に沿って上下に移動可能に保持されていることを特徴とする。上記のように構成された画像形成装置によれば、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００６】
また、請求項３に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記弾性体の搬送管内にてトナーを攪拌或いは強制搬送すべく当該搬送管内に設けられたトナー搬送・詰まり防止手段とを有することを特徴としている。
上記のように構成された画像形成装置によれば、トナー搬送・詰まり防止手段により搬送管内にてトナーを攪拌或いは強制搬送することにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例を示すデジタル複写機の内部透視正面図である。
このデジタル複写機１００は、原稿画像を読み取り、その原稿画像に基づいて公知の電子写真プロセスにより画像形成を行うための、スキャナ部（読取り光学系）１０１、露光部（書込み光学系）１０２、画像形成部１０３、及び給紙部１０４からなる。
スキャナ部１０１は、コンタクトガラス１９上にその原稿面を下にして載せ置かれた原稿を照らす光源２０ａと、原稿画像光を受光し電気信号に変換するＣＣＤ２０ｃと、原稿からの反射光をＣＣＤ２０ｃの受光部に導き結像させるミラー２０ｂ及びレンズ２０ｄとを有する。光源２０ａ及びミラー２０ｂは副走査方向（図示左右方向）に移動可能に構成されている。ＣＣＤ２０ｃは主走査方向（図面に対して垂直方向）に延びており、原稿画像を１ラインづつ読み取りを行う。光源２０ａ及びミラー２０ｂを所定の速度で移動させつつ、ＣＣＤ２０ｃで１ラインづつ読み取りを行うことにより原稿画像全体の読み取りが行なわれる。
露光部１０２は、スキャナ部１０１のＣＣＤ２０ｃからの電気信号に応じて発光駆動されるレーザ光源１０２ａと、このレーザ光源１０２ａからのレーザ光Ｌを高速でスキャンさせるための回転多面鏡１０２ｂと、回転多面鏡１０２ｂからの反射光を画像形成部１０３へ導くミラー群１０２ｃ及び各種レンズ群とからなる。
画像形成部１０３には、画像担持体である感光体１が設けられており、感光体１の周囲には矢印Ａで示す回転方向に沿って、電子写真複写行程を実施する帯電器９、現像器６、転写搬送装置（転写手段）２、感光体クリーニング装置３が配置されている。
給紙部１０４には、各種サイズの転写紙が収納された複数の給紙カセット１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃが設けられている。
上記のように構成されたデジタル複写機１００において画像形成動作が開始されると、スキャナ部１０１により原稿画像が読み取られ、感光体１が矢印Ａ方向に回転し、帯電器９により感光体１表面が一様に帯電処理される。その後、スキャナ部１０１からの原稿信号を基に露光部１０２により感光体１への光書き込みが行われ、感光体１上に原稿画像の静電潜像が形成される。
感光体１上の静電潜像は、現像器６によってトナー像化され、そのトナー像が給紙装置１０４から給送されレジストローラ対１３間を通して転写位置である感光体１の下端部に給紙されてくる転写紙に転写搬送装置２によって静電転写される。トナー像が転写された転写紙は、転写搬送装置２の転写ベルト（転写手段）２ａに載せて定着装置１４に搬送され、ここで定着処理された後排紙ローラ対１５により機外の排紙トレイ１６上に排紙される。
一方、トナー転写後においても、感光体１上には約１０％のトナーは未転写となって残留しているため、感光体１は感光体クリーニング装置３により清掃され残留トナーが回収される。また、転写搬送装置２には転写ベルトクリーニング装置３０が付設されており、転写手段としての転写ベルト２ａが転写ベルトクリーニング装置３０により清掃され転写ベルト２ａ上の残留トナーが回収される。
【０００８】
図２は図１中の感光体クリーニング装置３、転写ベルトクリーニング装置３０、及び回収トナー移送装置４の部分を抜粋して示した要部斜視図である。
感光体クリーニング装置３は、感光体１上に付着した残留トナーＴをクリーニングブレード３ａやブラシローラ３ｂによって感光体クリーニング装置３内に掻き落として回収するようになっており、回収されたトナーは感光体クリーニング装置３の排出口３ｄから搬送経路１６を通して回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に移送される。
転写ベルトクリーニング装置３０は、感光体１の未転写部や非画像部との接触により転写ベルト２ａ上に付着した残留トナーＴをクリーニングブレード８０ａにより転写ベルトクリーニング装置３０内に掻き落して回収するようになっており、回収されたトナーＴは転写ベルトクリーニング装置３０の排出口３０ｂから回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に導入される。
上記のようにして感光体クリーニング装置３及び転写ベルトクリーニング装置３０からトナーガイド部１６内に移送された回収トナーＴは、横搬送スクリュー４ｄ（図３）により回収トナー移送手段４の粉体スクリューポンプ４Ａに搬送される。
【０００９】
図３は回収トナー移送装置の構造を主に示す断面図である。
粉体スクリューポンプ４Ａはモーノポンプとも言われているものであって、ホルダ４ａに固定されたステータ４ｂと、ステータ４ｂと接触して回転することにより軸方向に回収トナーＴを移動させるロータ４ｃとで主に構成される。ステータ４ｂはロータ４ｃを包み込むようにして配置されている。ロータ４ｃはトナーガイド部１６の下部に設けられた横搬送スクリュー４ｄの一端に連結されている。横搬送スクリュー４ｄの他端はシール部材４ｅ、軸受４ｆ、従動ギヤ４ｇと係合している。ステータ４ｂは、ゴム材料などの弾性体からなり、内周面はロータ４ｃを包み込み、ロータ４ｃの外周面とホルダ４ａの内周面との間には１ｍｍ程度の隙間Ｇがあり、この隙間Ｇは回収トナー吐出口４ｊに通じている。ホルダ４ａの側壁には、気体供給手段であるエアポンプ５からの圧搾エアーを上記隙間Ｇを通して回収トナー通路４ｊに吹き込むべく空気供給口４ｋが設けられている。
【００１０】
感光体クリーニング装置３及び転写ベルトクリーニング装置３０から回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に落とし込まれた回収トナーＴは底部に沿って設けられた横搬送スクリュー４ｄにより粉体スクリューポンプ４Ａへと送り込まれる。横搬送スクリュー４ｄは、粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃと一体的に連結されており、駆動モータ４ｈの回転駆動力がモータ軸に固定された駆動ギア４ｉ及びスクリュー軸に固定された従動ギア４ｇを介して横搬送スクリュー４ｄに伝達されることにより、横搬送スクリュー４ｄと粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃが同時に回転駆動される。そして、ロータ４ｃの回転により、粉体スクリューポンプ４Ａのステータ４ｂ内にて回収トナーＴが攪拌されつつ圧送され、ステータ４ｂを収容するホルダ４ａの先端部の回収トナー吐出口４ｊから搬送管７内に送り込まれる。このときホルダ４ａ内にはエアーポンプ５から空気移送管５ｂを通して圧搾エアーが導入されており、回収トナー吐出口４ｊから吐出する際トナーＴがエアーと混合され流動化させて搬送管７内に送り込まれることにより、搬送管７を通して現像器６にトナーＴが移送される。搬送管７にはゴム或いは十分な可撓性を有する金属や合成樹脂等からなる弾性体の管が使用されている。
【００１１】
回収トナー移送装置４の駆動モータ４ｈはマイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）１７により駆動制御される。ＭＰＵ１７は、感光体１上に書き込まれた潜像の画素数をカウントする図示しない画素数検出手段からの画素数検出信号に基づいて所定画素数毎に駆動モータ４ｈを所定時間作動させる。すなわち、回収トナー移送装置４は画像形成量に応じて中間欠的に駆動される。そして、回収トナー移送装置４が駆動されることにより、回収トナー吐出口４ｊから吐出された回収トナーＴが搬送管７を通して現像器６へ搬送され供給される。
回収トナー移送装置４は現像器６よりも低い位置に設置されているため、回収トナー移送装置４から現像器６へ回収トナーＴを搬送する搬送管７の途中には、上向きに湾曲した部分が必ず生じる。その結果、搬送管７の湾曲部分には回収トナーＴが蓄積しやすくなり、場合によっては機械内の熱により湾曲部分に蓄積したトナーが融けてその部分を塞いでしまうこともある。
そこで、この実施の形態のデジタル複写機１００のトナーリサイクル機構は、搬送管７の上向きに湾曲した部分に回収トナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止するトナー蓄積防止手段を備えている。
【００１２】
図４は請求項１に対応する実施の形態の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７に振動を加える加振手段５０を備えている。この場合加振手段は搬送管７の途中に取り付けられたチューブホルダ５１とこれを矢印Ｂで示す方向に往復運動させて搬送管７を振動させるための駆動源としてのエアポンプ５のモータ５Ｍとを有する。チューブホルダ５１は搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａに取り付けられている。一方、エアポンプ５のモータ５Ｍの回転軸５Ｍ1 には、回転軸５Ｍ1 の回転に伴って回転軸５Ｍ1 の軸心回りに円運動する偏心軸５２が取り付けられている。偏心軸５２はチューブホルダ５１のチューブ保持部５１ａと一体形成されたアーム部５１ｂの貫通孔５１ｃに挿入されて摺接しつつ回転可能に連結されている。
この例の場合、エアポンプ５のモータ５Ｍが駆動されると、モータ５Ｍの回転軸５Ｍ1 の回転に伴って偏心軸５２が回転し、チューブホルダ５１が矢印Ｂで示すように往復運動し、搬送管７が振動させられる。
【００１３】
図５（ａ）、（ｂ）は請求項２に対応する実施の形態例を示したものであり、この例の加振手段５０は、搬送管７の途中に取り付けられたチューブホルダ５３と、チューブホルダ５３の下面に摺接しつつ偏心回転してチューブホルダ５３を上下に振動させるカム５４と、カム５４を回転させるモータ５５とを有している。チューブホルダ５３は複写機１００のフレーム１００ａに形成されたガイド孔１００ｂに沿って上下に移動可能に保持されている。カム５４はモータ５５の回転軸５ａに固定されている。モータ５５はＭＰＵ１７により駆動制御され、例えば回収トナー移送装置４のロータ４ｃが所定回数回転する毎に、或いはロータ４ｃの累積駆動時間が所定時間に達する毎に駆動される。これにより例えば図６に示すようにカム５４が間欠的に所定時間回転し、チューブホルダ５３を介して搬送管７に振動が加えられる。上記のように搬送管７に振動を加えることにより湾曲部分７ａに回収トナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。
【００１４】
図７は他の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７内のトナー蓄積状態を検知するためのトナー検知センサ６１を備えている。トナー検知センサ６１は、搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａの直上流位置すなわち搬送管７の最も低い位置に介設された中継管６２の下面部に組み付けられており、中継管６２内に蓄積したトナーＴの有無を検知する。トナー検知センサ６１の検知信号はＭＰＵ１７に送られるようになっている。ＭＰＵ１７は、トナー検知センサ６１からのトナー有り無しの信号に基づきエアポンプ５の駆動タイミング及び駆動時間を制御する。すなわち、ＭＰＵ１７は粉体スクリューポンプ４Ａ及びエアポンプ５を間欠動作させ、エアポンプ５については粉体スクリューポンプ４Ａが停止した後も暫くの間駆動させることにより回収トナーを十分移送できるようにしているが、トナー検知センサ６１からトナー有りの信号を受け取った場合には、粉体スクリューポンプ４Ａの停止後におけるエアポンプ５の駆動時間を更に長くする。上記のように搬送管７内のトナー蓄積状態をトナー検知センサ６１により検知し、その検知結果に応じてエアポンプ５による搬送管７内へのエアーの供給時間を制御することにより、搬送管７の途中にトナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。
【００１５】
図８は他の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７内にトナー搬送・詰まり防止手段７１を備えている。トナー搬送・詰まり防止手段７１は搬送管７の上流端から挿入された可撓性を有するスクリューコイル７２からなる。スクリューコイル７２の基端部７２ａは粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃの先端に連結され、基端部７２ｂ側は搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａの上部に達しており、粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃの回転と共にスクリューコイル７２が回転する仕組みになっている。上記のように搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａ内にスクリューコイル７２を設けて回転させるようにしたことにより、搬送管７内にトナーＴが蓄積した場合でもスクリューコイル７２によりそのトナーＴを攪拌して流動し易くすることができるので、搬送管７の途中にトナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。また、スクリューコイル７２の巻き方向によってはトナー搬送機能も有するので、より確実にトナーＴの蓄積を防止して混合気の円滑な流れを確保できる。なお、上記実施の形態ではデジタル複写機に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなくアナログ複写機にも適用できるものである。また、デジタル複写機の機能とプリンタ装置やファクシミリ装置等の機能とを兼ね備えたデジタル複合機にも適用できるものである。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は以下のような優れた効果を奏する。
請求項１、及び２に記載の発明に係る画像形成装置によれば、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例を示すデジタル複写機の内部透視正面図である。
【図２】 図１中の感光体クリーニング装置、転写ベルトクリーニング装置、及び回収トナー移送装置の部分を抜粋して示した要部斜視図である。
【図３】 回収トナー移送装置の構造を主に示す断面図である。
【図４】 請求項１に対応する実施の形態の一例を示す部分破断斜視図である。
【図５】 請求項２に対応する実施の形態の別の例を示す図であり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は要部正面図である。
【図６】 図５中に示すカムの動作タイミングを例示した図である。
【図７】 一例を示す部分破断斜視図である。
【図８】 一例を示す部分破断斜視図である。
【符号の説明】
１ 感光体、２ 転写搬送装置（転写手段）、３ 感光体クリーニング装置（クリーニング手段）、４ 回収トナー移送装置、４Ａ 粉体スクリューポンプ、４ａ ホルダ、４ｂ ステータ、４ｃ ロータ、４ｄ 横搬送スクリュー、４ｈ 駆動モータ、４ｊ 回収トナー吐出口、４ｋ 空気供給口、５ エアポンプ（気体供給手段）、５ｂ 空気移送管、６ 現像器（現像手段）、７ 搬送管、９ 帯電器、３０ 転写ベルトクリーニング装置、５０ 加振手段、５１ チューブホルダ、５Ｍ モータ、７ａ 上向きに湾曲した部分、５Ｍ１ 回転軸、５２ 偏心軸、５１ａ チューブ保持部、５１ｂ アーム部、５３ チューブホルダ、５４ カム、５５ モータ、６１ トナー検知センサ、６２ 中継管、７１ トナー搬送・詰まり防止手段、７２ スクリューコイル、１００ デジタル複写機（画像形成装置）、１０１ スキャナ部、１０２ 露光部、１０３ 画像形成部、１０４ 給紙部、Ｔ 回収トナー。
【発明の属する技術分野】
本発明は、アナログ複写機、デジタル複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、特に電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留したトナーを回収することにより得た回収トナーをそのまま廃棄せずに、エアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式における転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得た回収トナーを、エアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置においては、一旦感光体上に転移しながらも、被転写体上に転写されなかったトナーや、転写ベルト上に付着残留したトナーを、クリーニング手段で回収した後で、再び現像手段に戻して再利用するリサイクル現像が実施されている。
しかしながらリサイクルトナー中には、経時により凝集したトナーや、感光体に付着した紙粉等の異物が含まれており、またクリーニング工程や回収工程中でトナー同士が凝集、固形化しながら肥大化することにより異物が形成されるため、これらの異物が、出力画像中に黒ポチ等を発生させて形成画像の品質を低下させていた。
そこで、リサイクルトナーをサイクロン分離器にかけて、紙粉や粒径の粗大化した異物を排除したり、またはメッシュの目の大きさの異なる複数のフィルタを用いてトナーとその他の異物とを分離するようにした技術が提案された（特開昭５８−１６３９７８号、特開昭６１−６７０７４号、特開平７−７７９０６号公報等参照）。
また、リサイクルトナーの帯電性や流動性などの特性が新規トナーよりも劣化している場合が多いため、現像手段にリサイクルトナーをわずかずつ搬送して戻し、多量の新規トナーと撹拌して用いることにより新規トナーの使用量を少なくして、転写紙１枚当たりのコストを低くするようにした技術も知られている。
例えば、クリーニング手段で回収したトナーを、搬送パイプ内のスクリューコンベアを回転させることにより現像手段に戻して、新規トナーとの混合比を制御するようにして、劣化した回収トナーを使用しても画像不良が生じにくくした現像装置が知られている（特開平６−１７５４８８号公報）。
また、現像手段から離れた任意の位置にトナー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段等をそれぞれ配置し、回転することにより現像剤のトナーを軸方向に移動させるロータと、このロータを包み込む通路を内部に有しかつロータと通路内部で接触係合する固定されたステータとを有するスクリューポンプと、このスクリューポンプにより移動する現像剤を流動化させるための空気を供給する空気供給手段を使用して、トナー貯留手段から現像手段内に向けて、トナーと空気との混合気を搬送手段（弾性体からなる搬送管）内を搬送するようにした技術も知られている（特開平７−２１９３２９号公報）。
上記のようにスクリューポンプをトナー搬送に使用することで、トナー搬送装置の小型化、省スペース化が可能となり、また上下方向にもトナーを搬送できるので、マシンのユニット配置の自由度の向上、組立性の向上、メンテ性の向上、及び低コスト化が可能となる。そこで本出願人は、スクリューポンプを新規トナーの搬送に使用するだけでなく、クリーニング手段で回収された回収トナーを現像手段に戻すためのトナー搬送装置としても使用するようになしたトナーリサイクル機構を提案した。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、スクリューポンプをトナー搬送装置に用いた場合でも、スクリューポンプ自体によって直接上方にトナーを搬送することはできない。すなわち、スクリューポンプはその構造上、トナー吐出口を横向き或いは下向きにして設置せざるを得ない。そのため、トナーを上方向に搬送するためには、スクリューポンプの吐出口に接続された搬送経路の途中に上向きに湾曲した部分が必ず生じる。その結果、搬送経路の上向きの湾曲部分にはトナーが蓄積しやすくなり、場合によっては機械内の熱により湾曲部分に蓄積したトナーが融けてその部分を塞いで（ブロッキング）してしまうこともある。このような状態になると、混合気が搬送経路内を円滑に流れなくなり回収トナーの移送に支障をきたすことになる。
そこで、本発明が解決しようとする課題は、トナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できるようにすることにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記回収トナー移送手段に圧搾エアーを供給することによりトナーを流動化させるエアポンプと、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブ保持部を有したチューブホルダと、該チューブホルダを前記搬送管の径方向に往復運動させて搬送管を振動させるためのエアポンプのモータと、を有し、前記エアポンプのモータの回転軸には、前記回転軸の軸心回りに円運動する偏心軸が取り付けられ、該偏心軸は前記チューブホルダの前記チューブ保持部から延びるアーム部の貫通孔に挿入されて摺接しつつ回転可能に連結していることを特徴とする。上記のように構成された画像形成装置によれば、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００５】
また、請求項２に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブホルダと、前記チューブホルダの下面に摺接しつつ偏心回転して前記チューブホルダを上下に振動させるカムと、前記カムを回転させるモータと、を備え、前記チューブホルダは画像形成装置本体に形成されたガイド孔に沿って上下に移動可能に保持されていることを特徴とする。上記のように構成された画像形成装置によれば、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００６】
また、請求項３に記載の発明は、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記弾性体の搬送管内にてトナーを攪拌或いは強制搬送すべく当該搬送管内に設けられたトナー搬送・詰まり防止手段とを有することを特徴としている。
上記のように構成された画像形成装置によれば、トナー搬送・詰まり防止手段により搬送管内にてトナーを攪拌或いは強制搬送することにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例を示すデジタル複写機の内部透視正面図である。
このデジタル複写機１００は、原稿画像を読み取り、その原稿画像に基づいて公知の電子写真プロセスにより画像形成を行うための、スキャナ部（読取り光学系）１０１、露光部（書込み光学系）１０２、画像形成部１０３、及び給紙部１０４からなる。
スキャナ部１０１は、コンタクトガラス１９上にその原稿面を下にして載せ置かれた原稿を照らす光源２０ａと、原稿画像光を受光し電気信号に変換するＣＣＤ２０ｃと、原稿からの反射光をＣＣＤ２０ｃの受光部に導き結像させるミラー２０ｂ及びレンズ２０ｄとを有する。光源２０ａ及びミラー２０ｂは副走査方向（図示左右方向）に移動可能に構成されている。ＣＣＤ２０ｃは主走査方向（図面に対して垂直方向）に延びており、原稿画像を１ラインづつ読み取りを行う。光源２０ａ及びミラー２０ｂを所定の速度で移動させつつ、ＣＣＤ２０ｃで１ラインづつ読み取りを行うことにより原稿画像全体の読み取りが行なわれる。
露光部１０２は、スキャナ部１０１のＣＣＤ２０ｃからの電気信号に応じて発光駆動されるレーザ光源１０２ａと、このレーザ光源１０２ａからのレーザ光Ｌを高速でスキャンさせるための回転多面鏡１０２ｂと、回転多面鏡１０２ｂからの反射光を画像形成部１０３へ導くミラー群１０２ｃ及び各種レンズ群とからなる。
画像形成部１０３には、画像担持体である感光体１が設けられており、感光体１の周囲には矢印Ａで示す回転方向に沿って、電子写真複写行程を実施する帯電器９、現像器６、転写搬送装置（転写手段）２、感光体クリーニング装置３が配置されている。
給紙部１０４には、各種サイズの転写紙が収納された複数の給紙カセット１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃが設けられている。
上記のように構成されたデジタル複写機１００において画像形成動作が開始されると、スキャナ部１０１により原稿画像が読み取られ、感光体１が矢印Ａ方向に回転し、帯電器９により感光体１表面が一様に帯電処理される。その後、スキャナ部１０１からの原稿信号を基に露光部１０２により感光体１への光書き込みが行われ、感光体１上に原稿画像の静電潜像が形成される。
感光体１上の静電潜像は、現像器６によってトナー像化され、そのトナー像が給紙装置１０４から給送されレジストローラ対１３間を通して転写位置である感光体１の下端部に給紙されてくる転写紙に転写搬送装置２によって静電転写される。トナー像が転写された転写紙は、転写搬送装置２の転写ベルト（転写手段）２ａに載せて定着装置１４に搬送され、ここで定着処理された後排紙ローラ対１５により機外の排紙トレイ１６上に排紙される。
一方、トナー転写後においても、感光体１上には約１０％のトナーは未転写となって残留しているため、感光体１は感光体クリーニング装置３により清掃され残留トナーが回収される。また、転写搬送装置２には転写ベルトクリーニング装置３０が付設されており、転写手段としての転写ベルト２ａが転写ベルトクリーニング装置３０により清掃され転写ベルト２ａ上の残留トナーが回収される。
【０００８】
図２は図１中の感光体クリーニング装置３、転写ベルトクリーニング装置３０、及び回収トナー移送装置４の部分を抜粋して示した要部斜視図である。
感光体クリーニング装置３は、感光体１上に付着した残留トナーＴをクリーニングブレード３ａやブラシローラ３ｂによって感光体クリーニング装置３内に掻き落として回収するようになっており、回収されたトナーは感光体クリーニング装置３の排出口３ｄから搬送経路１６を通して回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に移送される。
転写ベルトクリーニング装置３０は、感光体１の未転写部や非画像部との接触により転写ベルト２ａ上に付着した残留トナーＴをクリーニングブレード８０ａにより転写ベルトクリーニング装置３０内に掻き落して回収するようになっており、回収されたトナーＴは転写ベルトクリーニング装置３０の排出口３０ｂから回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に導入される。
上記のようにして感光体クリーニング装置３及び転写ベルトクリーニング装置３０からトナーガイド部１６内に移送された回収トナーＴは、横搬送スクリュー４ｄ（図３）により回収トナー移送手段４の粉体スクリューポンプ４Ａに搬送される。
【０００９】
図３は回収トナー移送装置の構造を主に示す断面図である。
粉体スクリューポンプ４Ａはモーノポンプとも言われているものであって、ホルダ４ａに固定されたステータ４ｂと、ステータ４ｂと接触して回転することにより軸方向に回収トナーＴを移動させるロータ４ｃとで主に構成される。ステータ４ｂはロータ４ｃを包み込むようにして配置されている。ロータ４ｃはトナーガイド部１６の下部に設けられた横搬送スクリュー４ｄの一端に連結されている。横搬送スクリュー４ｄの他端はシール部材４ｅ、軸受４ｆ、従動ギヤ４ｇと係合している。ステータ４ｂは、ゴム材料などの弾性体からなり、内周面はロータ４ｃを包み込み、ロータ４ｃの外周面とホルダ４ａの内周面との間には１ｍｍ程度の隙間Ｇがあり、この隙間Ｇは回収トナー吐出口４ｊに通じている。ホルダ４ａの側壁には、気体供給手段であるエアポンプ５からの圧搾エアーを上記隙間Ｇを通して回収トナー通路４ｊに吹き込むべく空気供給口４ｋが設けられている。
【００１０】
感光体クリーニング装置３及び転写ベルトクリーニング装置３０から回収トナー移送装置４のトナーガイド部１６内に落とし込まれた回収トナーＴは底部に沿って設けられた横搬送スクリュー４ｄにより粉体スクリューポンプ４Ａへと送り込まれる。横搬送スクリュー４ｄは、粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃと一体的に連結されており、駆動モータ４ｈの回転駆動力がモータ軸に固定された駆動ギア４ｉ及びスクリュー軸に固定された従動ギア４ｇを介して横搬送スクリュー４ｄに伝達されることにより、横搬送スクリュー４ｄと粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃが同時に回転駆動される。そして、ロータ４ｃの回転により、粉体スクリューポンプ４Ａのステータ４ｂ内にて回収トナーＴが攪拌されつつ圧送され、ステータ４ｂを収容するホルダ４ａの先端部の回収トナー吐出口４ｊから搬送管７内に送り込まれる。このときホルダ４ａ内にはエアーポンプ５から空気移送管５ｂを通して圧搾エアーが導入されており、回収トナー吐出口４ｊから吐出する際トナーＴがエアーと混合され流動化させて搬送管７内に送り込まれることにより、搬送管７を通して現像器６にトナーＴが移送される。搬送管７にはゴム或いは十分な可撓性を有する金属や合成樹脂等からなる弾性体の管が使用されている。
【００１１】
回収トナー移送装置４の駆動モータ４ｈはマイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）１７により駆動制御される。ＭＰＵ１７は、感光体１上に書き込まれた潜像の画素数をカウントする図示しない画素数検出手段からの画素数検出信号に基づいて所定画素数毎に駆動モータ４ｈを所定時間作動させる。すなわち、回収トナー移送装置４は画像形成量に応じて中間欠的に駆動される。そして、回収トナー移送装置４が駆動されることにより、回収トナー吐出口４ｊから吐出された回収トナーＴが搬送管７を通して現像器６へ搬送され供給される。
回収トナー移送装置４は現像器６よりも低い位置に設置されているため、回収トナー移送装置４から現像器６へ回収トナーＴを搬送する搬送管７の途中には、上向きに湾曲した部分が必ず生じる。その結果、搬送管７の湾曲部分には回収トナーＴが蓄積しやすくなり、場合によっては機械内の熱により湾曲部分に蓄積したトナーが融けてその部分を塞いでしまうこともある。
そこで、この実施の形態のデジタル複写機１００のトナーリサイクル機構は、搬送管７の上向きに湾曲した部分に回収トナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止するトナー蓄積防止手段を備えている。
【００１２】
図４は請求項１に対応する実施の形態の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７に振動を加える加振手段５０を備えている。この場合加振手段は搬送管７の途中に取り付けられたチューブホルダ５１とこれを矢印Ｂで示す方向に往復運動させて搬送管７を振動させるための駆動源としてのエアポンプ５のモータ５Ｍとを有する。チューブホルダ５１は搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａに取り付けられている。一方、エアポンプ５のモータ５Ｍの回転軸５Ｍ1 には、回転軸５Ｍ1 の回転に伴って回転軸５Ｍ1 の軸心回りに円運動する偏心軸５２が取り付けられている。偏心軸５２はチューブホルダ５１のチューブ保持部５１ａと一体形成されたアーム部５１ｂの貫通孔５１ｃに挿入されて摺接しつつ回転可能に連結されている。
この例の場合、エアポンプ５のモータ５Ｍが駆動されると、モータ５Ｍの回転軸５Ｍ1 の回転に伴って偏心軸５２が回転し、チューブホルダ５１が矢印Ｂで示すように往復運動し、搬送管７が振動させられる。
【００１３】
図５（ａ）、（ｂ）は請求項２に対応する実施の形態例を示したものであり、この例の加振手段５０は、搬送管７の途中に取り付けられたチューブホルダ５３と、チューブホルダ５３の下面に摺接しつつ偏心回転してチューブホルダ５３を上下に振動させるカム５４と、カム５４を回転させるモータ５５とを有している。チューブホルダ５３は複写機１００のフレーム１００ａに形成されたガイド孔１００ｂに沿って上下に移動可能に保持されている。カム５４はモータ５５の回転軸５ａに固定されている。モータ５５はＭＰＵ１７により駆動制御され、例えば回収トナー移送装置４のロータ４ｃが所定回数回転する毎に、或いはロータ４ｃの累積駆動時間が所定時間に達する毎に駆動される。これにより例えば図６に示すようにカム５４が間欠的に所定時間回転し、チューブホルダ５３を介して搬送管７に振動が加えられる。上記のように搬送管７に振動を加えることにより湾曲部分７ａに回収トナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。
【００１４】
図７は他の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７内のトナー蓄積状態を検知するためのトナー検知センサ６１を備えている。トナー検知センサ６１は、搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａの直上流位置すなわち搬送管７の最も低い位置に介設された中継管６２の下面部に組み付けられており、中継管６２内に蓄積したトナーＴの有無を検知する。トナー検知センサ６１の検知信号はＭＰＵ１７に送られるようになっている。ＭＰＵ１７は、トナー検知センサ６１からのトナー有り無しの信号に基づきエアポンプ５の駆動タイミング及び駆動時間を制御する。すなわち、ＭＰＵ１７は粉体スクリューポンプ４Ａ及びエアポンプ５を間欠動作させ、エアポンプ５については粉体スクリューポンプ４Ａが停止した後も暫くの間駆動させることにより回収トナーを十分移送できるようにしているが、トナー検知センサ６１からトナー有りの信号を受け取った場合には、粉体スクリューポンプ４Ａの停止後におけるエアポンプ５の駆動時間を更に長くする。上記のように搬送管７内のトナー蓄積状態をトナー検知センサ６１により検知し、その検知結果に応じてエアポンプ５による搬送管７内へのエアーの供給時間を制御することにより、搬送管７の途中にトナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。
【００１５】
図８は他の一例を示したものであり、トナー蓄積防止手段として搬送管７内にトナー搬送・詰まり防止手段７１を備えている。トナー搬送・詰まり防止手段７１は搬送管７の上流端から挿入された可撓性を有するスクリューコイル７２からなる。スクリューコイル７２の基端部７２ａは粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃの先端に連結され、基端部７２ｂ側は搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａの上部に達しており、粉体スクリューポンプ４Ａのロータ４ｃの回転と共にスクリューコイル７２が回転する仕組みになっている。上記のように搬送管７の上向きに湾曲した部分７ａ内にスクリューコイル７２を設けて回転させるようにしたことにより、搬送管７内にトナーＴが蓄積した場合でもスクリューコイル７２によりそのトナーＴを攪拌して流動し易くすることができるので、搬送管７の途中にトナーＴが蓄積して搬送管７が詰まるのを防止できる。また、スクリューコイル７２の巻き方向によってはトナー搬送機能も有するので、より確実にトナーＴの蓄積を防止して混合気の円滑な流れを確保できる。なお、上記実施の形態ではデジタル複写機に適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなくアナログ複写機にも適用できるものである。また、デジタル複写機の機能とプリンタ装置やファクシミリ装置等の機能とを兼ね備えたデジタル複合機にも適用できるものである。
【００１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は以下のような優れた効果を奏する。
請求項１、及び２に記載の発明に係る画像形成装置によれば、電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、混合気搬送経路を構成する弾性体の搬送管に加振手段により振動を与えることにより、混合気搬送経路の途中にトナーが蓄積するのを防止して、混合気の円滑な流れを確保し回収トナーを確実に移送できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係る画像読取装置の実施の形態の一例を示すデジタル複写機の内部透視正面図である。
【図２】 図１中の感光体クリーニング装置、転写ベルトクリーニング装置、及び回収トナー移送装置の部分を抜粋して示した要部斜視図である。
【図３】 回収トナー移送装置の構造を主に示す断面図である。
【図４】 請求項１に対応する実施の形態の一例を示す部分破断斜視図である。
【図５】 請求項２に対応する実施の形態の別の例を示す図であり、（ａ）は要部断面図、（ｂ）は要部正面図である。
【図６】 図５中に示すカムの動作タイミングを例示した図である。
【図７】 一例を示す部分破断斜視図である。
【図８】 一例を示す部分破断斜視図である。
【符号の説明】
１ 感光体、２ 転写搬送装置（転写手段）、３ 感光体クリーニング装置（クリーニング手段）、４ 回収トナー移送装置、４Ａ 粉体スクリューポンプ、４ａ ホルダ、４ｂ ステータ、４ｃ ロータ、４ｄ 横搬送スクリュー、４ｈ 駆動モータ、４ｊ 回収トナー吐出口、４ｋ 空気供給口、５ エアポンプ（気体供給手段）、５ｂ 空気移送管、６ 現像器（現像手段）、７ 搬送管、９ 帯電器、３０ 転写ベルトクリーニング装置、５０ 加振手段、５１ チューブホルダ、５Ｍ モータ、７ａ 上向きに湾曲した部分、５Ｍ１ 回転軸、５２ 偏心軸、５１ａ チューブ保持部、５１ｂ アーム部、５３ チューブホルダ、５４ カム、５５ モータ、６１ トナー検知センサ、６２ 中継管、７１ トナー搬送・詰まり防止手段、７２ スクリューコイル、１００ デジタル複写機（画像形成装置）、１０１ スキャナ部、１０２ 露光部、１０３ 画像形成部、１０４ 給紙部、Ｔ 回収トナー。
Claims (2)
- 電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記回収トナー移送手段に圧搾エアーを供給することによりトナーを流動化させるエアポンプと、前記混合気を前記現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、
前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブ保持部を有したチューブホルダと、該チューブホルダを前記搬送管の径方向に往復運動させて搬送管を振動させるためのエアポンプのモータと、を有し、
前記エアポンプのモータの回転軸には、前記回転軸の軸心回りに円運動する偏心軸が取り付けられ、該偏心軸は前記チューブホルダの前記チューブ保持部から延びるアーム部の貫通孔に挿入されて摺接しつつ回転可能に連結していることを特徴とする画像形成装置。 - 電子写真方式による転写工程後に画像担持体上に残留するトナーを回収することにより得られた回収トナーをエアーとの混合気として現像手段に戻して再使用して画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形成装置において、前記トナーリサイクル機構は、前記画像担持体上に形成されたトナー像を転写手段によって被転写体に転写した後に前記画像担持体上に残留する残留トナーや、前記転写手段上に付着残留した残留トナーを回収トナーとして回収するクリーニング手段と、前記クリーニング手段で回収された回収トナーを気体との混合気として移動させる回収トナー移送手段と、前記混合気を現像手段へ搬送する弾性体の搬送管を含む混合気搬送経路と、前記混合気搬送経路に振動を与える加振手段とを有し、
前記加振手段は、前記搬送管の上向きに湾曲した部分に取り付けられるチューブホルダと、前記チューブホルダの下面に摺接しつつ偏心回転して前記チューブホルダを上下に振動させるカムと、前記カムを回転させるモータと、を備え、
前記チューブホルダは画像形成装置本体に形成されたガイド孔に沿って上下に移動可能に保持されていることを特徴とする画像形成装置。
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