JP4319161B2 - トナー搬送装置、トナー供給装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置、そのトナー搬送装置を備えたトナー供給装置、およびそのトナー供給装置を備えた画像形成装置に関するものである。

従来、複写機、プリンタおよびファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像し、得られたトナー像を用紙等のシートに転写し定着させている。静電潜像の現像に使用するトナーは現像装置から感光体表面に供給される。現像装置にはトナーカートリッジからトナー搬送装置を介してトナーが供給される。トナーカートリッジが現像装置の上方に設けられている構成では、トナー搬送装置は上下方向に延びるトナー搬送路を有する。

一方、近年の画像形成装置では高画質化が進んでおり、これに伴ってトナーの粒径が微細化されている。微細なトナーは一般に流動性が悪く、トナー搬送装置のトナー搬送路においてトナーの滞留や凝固が生じ易くなる。したがって、トナー搬送装置においてはこのような問題を解消するための工夫が必要となる。

例えば、特許文献１に記載の装置では、各色に対応する４個の現像器が上下方向に並ぶ状態に配置され、これら現像器に対してトナーホッパー（トナーカートリッジに相当）からトナーが供給される。各現像器は、使用される場合に感光体と対向させる必要があるため、上下移動可能となっている。このために、トナーホッパーのトナーを現像器に供給するためのトナー搬送路にはジャバラ状パイプが使用されている。さらに、ジャバラ状パイプの側方には、円周方向に複数の突起部を有し、モータに駆動されて回転する回転体が設けられている。即ち、特許文献１では、回転体を回転させ、回転体の突起部によってジャバラ状パイプの外周面を連打し、ジャバラ状パイプの内周面のひだに滞留するトナーを落下させるようにしている。

また、特許文献２に記載の装置では、各色に対応する４個の現像装置が横一列に並ぶ状態に配置され、これら現像装置には、対応する個々のトナーカートリッジから、第１の搬送路および第２の搬送路を介してトナーが供給される。上下方向（縦方向）に配置された第２のトナー搬送路の内部にはスプリングアジテータが設けられ、このスプリングアジテータは、横方向に配置された第１の搬送路の内部に設けられたオーガの回転に伴って、上下方向に移動する。即ち、特許文献２では、第２の搬送路の内部においてスプリングアジテータを上下方向に移動させることにより、２の搬送路の内壁へのトナーの付着を防止するようにしている。
特開平４−１７４４６７（平成４年６月２２日公開） 特開２００１−２９６７３１（平成１３年１０月２６日公開）

しかしながら、上記従来の構成では、上下方向に配置されたトナー搬送路でのトナーの滞留や凝固を適切に防止することができないという問題点を有している。

具体的には、特許文献１の構成では、上下方向に配置されたトナー搬送路がジャバラ状パイプからなるため、搬送路の構造上、トナー搬送路内でのトナーの滞留や凝固を容易に防止することができない。また、回転体によってトナー搬送路の一部に対して衝撃あるいは振動を与えるものであるため、回転体の位置から離れた部分において、トナーの滞留や凝固が生じやすくなるという問題もある。

また、特許文献２の構成では、上下方向に配置された第２の搬送路の内部にスプリングアジテータを配置するものであるため、スプリングアジテータの表面においてトナーの滞留や凝が生じ易くなる。即ち、スプリングアジテータ自体がトナー搬送の障害となり易いという問題点を有している。

したがって、本発明は、上下方向に配置されたトナー搬送路内部でのトナーの滞留や凝固を適切に防止することができるトナー搬送装置、トナー供給装置および画像形成装置の提供を目的としている。

上記の課題を解決するために、本発明のトナー搬送装置は、トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、前記トナー搬送部材を支持する支持部材を備え、前記トナー搬送部材は前記支持部材により上下移動可能に支持されていることを特徴としている。

上記の構成によれば、トナー搬送部材は支持部材により上下移動可能に支持されているので、トナー搬送部材全体を支持部材に対して上下移動させることができる。これにより、トナー搬送部材全体を均一に上下に振動させることができ、トナー搬送部材のトナー搬送路においてトナーが滞留し、さらに凝固する事態を防止することができる。

この場合、その存在自体がトナー滞留の原因となり易いスプリングアジテータをトナー搬送路に配置したものや、トナー搬送部材を例えば蛇腹構造としたものと比較して、簡単な構成にてトナー搬送路でのトナーの滞留および凝固を適切に防止することができる。

上記のトナー搬送装置において、前記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部と下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の中間支持部を備え、前記トナー搬送部材のトナー搬送路は、トナー搬送部材の上端部と前記上支持部との間、およびトナー搬送部材の下端部と前記下支持部との間にそれぞれ設けられた、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して上支持部および下支持部のトナー通路と接続されている構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー搬送部材のトナー搬送路は、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して支持部材における上支持部および下支持部のトナー通路と接続されている。したがって、両弾性部材により、トナー搬送部材の上下移動を害することなく、トナー搬送部材と支持部材の上および下支持部との間のシールを適切に行うことができる。

上記のトナー搬送装置において、前記の両弾性部材は、各気泡が独立している独立泡性の発泡性弾性部材である構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー搬送部材の上下移動に伴って上下の弾性部材が伸縮動作を行った場合に、トナー搬送部材のトナー搬送路内からトナーが外部に噴き出す事態、および上または下の弾性部材内にトナーが溜まって凝固し、上または下の弾性部材が自由な伸縮動作を行えなくなる事態を防止することができる。

即ち、基本的に気泡同士がつながっている連泡性のものでは、弾性部材の内部にトナーが溜まり易くなる。このようにトナーが内部に溜まると、トナー搬送部材の上下移動に伴って弾性部材が伸縮動作を行った場合に、弾性部材の内部（連泡内）に溜まったトナーがトナー搬送路内から外部に噴き出す事態を生じる。また、弾性部材の内部に溜まったトナーが凝固し易くなる。これに対し、基本的に気泡同士がつながっていない独立泡性のものでは、弾性部材の内部にトナーが溜まることがなく、上記のような不都合を回避可能である。

上記のトナー搬送装置において、前記トナー搬送部材のトナー搬送路の径は、上端側から下端側に向かって漸次大きくなっている構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー搬送路の径が上端側から下端側に向かって漸次大きくなっているので、トナー搬送路の上端部から投入されたトナーが、途中で滞留することなく円滑に下端部に達し易くなる。

上記のトナー搬送装置において、前記支持部材の上支持部もしくは下支持部における前記弾性部材の貼着面と前記トナー搬送部材における上端側もしくは下端側における前記弾性部材の貼着面とのうちの少なくとも一つの貼着面には、この貼着面から突出し、この貼着面に平行な方向において前記弾性部材を位置決めする位置決め部が形成されている構成としてもよい。

上記の構成によれば、位置決め部が形成されている、弾性部材の貼着面においては、位置決め部によって弾性部材の位置決めを容易かつ確実に行うことができる。これにより、トナー搬送部材と支持部材の上支持部もしくは下支持部との弾性部材を介しての接続部において、トナーの滞留が生じ易い段差の発生を防止することができる。

上記のトナー搬送装置において、前記支持部材における上支持部の上にはトナー補給装置が装着されるトナー補給装置装着部が設けられ、このトナー補給装置装着部は変形可能な弾性部材を備えている構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー補給装置装着部には変形可能な弾性部材が設けられているので、トナー補給装置装着部に対するトナー補給装置の装着を容易かつ確実に行うことができる。

上記のトナー搬送装置において、前記の弾性部材は、各気泡が独立している独立泡性の発泡性弾性部材である構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー補給装置装着部の弾性部材は各気泡が独立している独立泡性の発泡性弾性部材であるので、トナー補給装置装着部の弾性部材の内部にトナーが溜まって凝固し、この弾性部材が自由な伸縮動作を行えなくなる事態を防止することができる。また、トナー補給装置装着部の弾性部材の内部にトナーが溜まり、トナー補給装置装着部に対してトナー補給装置を着脱する場合に、上記トナーが弾性部材の気泡を通じて外部に噴き出す事態を防止することができる。

上記のトナー搬送装置において、前記弾性部材の表面にはこの弾性部材の表面よりも摩擦係数が小さくなる層が設けられている構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー補給装置装着部の弾性部材の表面にはこの弾性部材の表面よりも摩擦係数が小さくなる層が設けられているので、トナー補給装置装着部上をトナー補給装置を摺動させて行う、トナー補給装置装着部に対するトナー補給装置の着脱を円滑に行うことができる。

上記のトナー搬送装置は、回転運動を直線運動に変換する回転運動直線運動変換機構を備え、前記トナー搬送部材は、前記回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて上下方向に移動する構成としてもよい。

上記の構成によれば、回転運動直線運動変換機構という簡単な構成によりトナー搬送部材を上下移動させることができる。

上記のトナー搬送装置において、前記トナー搬送部材は、上下方向の移動に加えて左右方向の揺動が可能となるように前記支持部材にて支持されており、前記トナー搬送部材は、回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて、上下方向に移動するとともに左右方向に揺動する構成としてもよい。

上記の構成によれば、トナー搬送部材は上下方向の移動に加えて左右方向に揺動するので、トナー搬送部材を上下にのみ移動させる場合よりも、トナー搬送路におけるトナーの滞留および凝固をさらに確実に防止することができる。

上記のトナー搬送装置において、前記回転運動直線運動変換機構は、前記トナー搬送部材に設けられた操作受け部と、この操作受け部に作用する回転体と、前記トナー搬送部材を上もしくは下方向の何れか一方向に付勢する付勢部材とを備え、前記回転体は回転体の周方向の複数箇所に設けられた複数の操作羽を有し、前記トナー搬送部材は、前記回転体の回転により、各操作羽が前記操作受け部の端面を摺動し前記付勢部材の付勢力に抗してトナー搬送部材を上もしくは下方向に移動させる動作と、各操作羽が操作受け部の前記端面から離れる動作とを順次繰り返すことにより、上下方向への移動および左右方向への揺動を繰り返す構成としてもよい。

上記の構成によれば、回転運動直線運動変換機構は、トナー搬送部材に設けられた操作受け部と、この操作受け部に作用し、周方向の複数箇所に設けられた複数の操作羽を有する回転体と、トナー搬送部材を上もしくは下方向の何れか一方向に付勢する付勢部材とを備えるという簡単な構成である。したがって、簡単な構成にてトナー搬送部材を上下方向へ移動させ、かつ左右方向へ揺動させることができる。

上記のトナー搬送装置において、前記回転体は、前記トナー搬送部材のトナー搬送路にトナーを供給する、トナー搬送部材の上に設けられたトナー補給装置から駆動力を受けて回転する構成としてもよい。

上記の構成によれば、回転体は、トナー補給装置、例えばトナーカートリッジ内に設けられた、トナーに対する撹拌搬送部材から駆動力を受けて回転するので、回転体には専用の駆動源が不要となり、構成の簡略化が可能である。

上記のトナー搬送装置において、前記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部と下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の中間支持部を備え、前記下支持部のトナー通路からのトナー排出口には、このトナー排出口を開閉するシャッタが設けられている構成としてもよい。

上記の構成によれば、支持部材の下支持部におけるトナー通路からのトナー排出口を適宜開閉することができる。これにより、下支持部のトナー排出口からの不用意なトナー漏れを防止することができる。

上記のトナー搬送装置において、前記シャッタは、前記下支持部の下に現像装置を装着することにより開放され、前記下支持部の下から現像装置を離脱することにより閉じられるようになっている構成としてもよい。

上記の構成によれば、支持部材の下支持部に対する現像装置の着脱に連動してシャッタ、即ち支持部材のトナー通路からのトナー排出口を開閉することができる。即ち、下支持部のトナー排出口は、現像装置が装着されて開状態が必要なとき、および現像装置が離脱されて閉状態が必要なときに、現像装置の着脱に応じて自動的にその状態となる。

本発明のトナー搬送装置は、トナー搬送部材を支持する支持部材を備え、前記トナー搬送部材は前記支持部材により上下移動可能に支持されている構成である。これにより、トナー搬送部材全体を均一に上下に振動させることができ、トナー搬送部材のトナー搬送路においてトナーが滞留し、さらに凝固する事態を防止することができる。

本発明の一実施形態を図面に基づいて以下に説明する。
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置Ａの構成を示す説明図である。画像形成装置Ａは、外部から入力された画像データあるいは原稿読取りにより得られた画像データに基づいて、シート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を形成するものである。

同図に示すように、画像形成装置Ａは、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム４、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等を備えている。

画像形成装置Ａにおいて扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号にて区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。

画像ステーションにおいて、感光体ドラム３は、画像形成装置Ａの上部に配置されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。この帯電器５としては、図２に示す接触型のローラ型の他、接触型のブラシ型のもの、あるいはチャージャー型のものなどが使用されることもある。

露光ユニット１には、図２に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。

各現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像および画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。

感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。この中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンションローラ７３等は、中間転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。この中間転写ローラ６は、感光休ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。

中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体３上の静電潜像は各色相に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上において積層される。このように、積層されたトナー像は中間転写ベルト７の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト７との接触位置に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１は所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。

上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料からなり、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。

中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、および中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナ一の混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート、例えば記録用紙を蓄積しておくためのものであり、画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置Ａの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。

また、画像形成装置Ａには、給紙トレイ１０のシートおよび手差しトレイ２０のシートを転写部１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。このシート搬送路Ｓにおける給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの部分には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写ローラ１１を備えた転写部、定着ユニット１２および搬送ローラ２５等が配されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。

定着ユニット１２は、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２等を備え、これらヒートローラ３１および加圧ローラ３２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ３１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ３１を制御する。ヒートローラ３１は、加圧ローラ３３とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）を定着後のシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。

次に、各部での処理を含み、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。画像形成装置Ａには、上記のように、予めシートを収納する給紙カセット１０、および少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両者には各々前記ピックアップローラ１６（１６−１，１６−２）が配置され、これらピックアップローラ１６はシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する。

（片面印字の場合）
給紙カセット１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、このレジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とを整合するタイミングで転写部に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。

また、手差し給紙トレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５−６，２５−５，２５−４）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降は給紙カセット１０から供給されるシートと同様の経過を経て廃止トレイ１５に排出される。

（両面印字の場合）
上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５−３にてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５−３が逆回転することによって搬送ローラ２５−７，２５−８に導かれ、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。

図２において、現像装置２の上にはトナー搬送装置１００が設けられ、このトナー搬送装置１００の上にはトナーカートリッジ（トナー補給装置）２００が設けられている。現像装置２とトナーカートリッジ２００とはトナー搬送装置１００によって接続され、トナーカートリッジ２００が収容しているトナーはトナー搬送装置１００を介して現像装置２に供給されるようになっている。

図１にはトナー供給装置３００の斜視図を示す。このトナー供給装置３００は、上記現像装置２、トナー搬送装置１００およびトナーカートリッジ２００を備えている。なお、同図においては、トナー搬送装置１００の構造を分かり易くするために、現像装置２とトナーカートリッジ２００とを二点鎖線による直方体として示している。即ち、本実施の形態において、これら現像装置２およびトナーカートリッジ２００は従来周知の構造および機能のものを使用可能である。

本実施の形態において、トナー搬送装置１００、トナーカートリッジ２００および現像装置２は、コの字を形成する形に配置されている。このような配置は、図２に示すように、トナー搬送装置１００と現像装置２との間を中間転写ベルト７が移動するようになっていることによる。

図３にはトナー搬送装置１００の正面図を示し、図４（ａ）（ｂ）にはそれぞれトナー搬送装置１００を側面から見た場合の縦断面図を示す。トナー搬送装置１００は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）１０１、パイプ支持部材（支持部材）１０２、上発泡性弾性部材(弾性部材、発泡性弾性部材)１０４、下発泡性弾性部材(弾性部材、発泡性弾性部材)１０５および回転体（回転運動直線運動変換機構）１０６を有している。

トナー搬送パイプ１０１は、上下方向に延びるパイプ形状の部材であり、内部にトナー搬送路を有している。このトナー搬送パイプ１０１はパイプ支持部材１０２により上下移動可能に支持されている。トナー搬送パイプ１０１は背部がパイプ支持部材１０２にて覆われており、この背部にはばね係止部１１１が形成されている。トナー搬送パイプ１０１の上端部には凸片部（回転運動直線運動変換機構）１１２が形成されている。この凸片部１１２の上端部には、凸片部１１２の一部がさらに突出した形状の操作用凸部１１２ａが形成されている。

トナー搬送路となるトナー搬送パイプ１０１内部は、本実施の形態において円形の空洞であり、内面は滑らかな湾曲面となっている。即ち、内面はトナー粒子が滞留できる凹凸の無い円滑面となっている。

トナー搬送パイプ１０１の内径は、上端部が最小径であり、下流へ行くに従って漸次拡大され、下端部が最大径となっている。本実施の形態において、上端部の内径はφ９．５ｍｍ、下端部の内径はφ１０ｍｍである。トナー搬送パイプ１０１では、上端部と下端部とでこのような内径差を有することにより、上端部から投入されたトナーが、途中で滞留することなく円滑に下端部に達し易くなっている。このような機能を得るための上端部の内径と下端部の内径との差は、少なくともφ０．１ｍｍ以上であり、好ましくはφ０．２ｍｍ以上である。

なお、本実施の形態において、トナー搬送パイプ１０１が下部において曲がっているのは、画像形成装置Ａ内の配置部分の構造を考慮したものである。即ち、トナー搬送パイプ１０１の形状は、このような形状に限定されるものではなく、例えば真っ直ぐであってもよい。

パイプ支持部材１０２は、トナー搬送パイプ１０１を上下移動可能に支持するために、上支持部、下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の部分である中間支持部１２１を有している。上支持部は支持板部１３５および案内パイプ部１３１からなり、下支持部は搬送パイプ受け部１７１からなる。

中間支持部１２１は、図１に示すように、例えば箱形状となっている。中間支持部１２１の上下方向における例えば中央部付近には、トナー搬送パイプ１０１方向に突出した支持凸部１２２が形成されている。このように、トナー搬送パイプ１０１は、支持凸部１２２により中央部付近の一部が支持されていることにより、上下方向に移動可能であり、かつ左右方向に揺動可能となっている。

中間支持部１２１の内面におけるトナー搬送パイプ１０１の背部と対向する面には、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ばね係止部１２３が形成されている。このばね係止部１２３は、トナー搬送パイプ１０１のばね係止部１１１の下方位置に位置し、これら両ばね係止部１１１，１２３の間には、弾性部材であるコイルスプリング（付勢部材、回転運動直線運動変換機構）１２４が配置されている。このコイルスプリング１２４は圧縮ばねである。

パイプ支持部材１０２の上支持部は、上部の支持板部１３５と下部の案内パイプ部１３１とからなる。案内パイプ部１３１は、トナーカートリッジ装着部１０３のトナー投入口１３４から投入されたトナーをトナー搬送パイプ１０１に案内する。したがって、案内パイプ部１３１の下端部の内径はトナー搬送パイプ１０１の内径に対応するように設定されている。

案内パイプ部１３１の下端部は上発泡性弾性部材１０４を介してトナー搬送パイプ１０１の上端部と接続されている。上発泡性弾性部材１０４は、トナー搬送パイプ１０１の内径に対応した径のトナー通路を内部に有し、外部へのトナーの漏れを防ぐように環状構造となっている。この上発泡性弾性部材１０４は、上面が案内パイプ部１３１の下端面に貼着され、下面がトナー搬送パイプ１０１の上端面に貼着されている。

上記のように上発泡性弾性部材１０４を下端面に貼着する際の位置決めを容易にするために、案内パイプ部１３１の下端面（貼着面）には、案内パイプ部１３１の内周に沿って下方に突出した、上発泡性弾性部材１０４の位置決め用の位置決め凸部（位置決め部）１３３が形成されている。この位置決め凸部１３３の形状は、案内パイプ部１３１の内周に沿った例えば環状のもの、あるいは案内パイプ部１３１の内周に沿って部分的に凸状となったもの等、上発泡性弾性部材１０４の位置決めをできるものであれば特に限定されない。

なお、本実施の形態において、位置決め凸部１３３は、案内パイプ部１３１の下端面（貼着面）に形成されているが、トナー搬送パイプ１０１の上端側の貼着面に形成されていてもよい。さらには、可能であれば上記の両貼着面に形成されていてもよい。

パイプ支持部材１０２の上支持部を構成する支持板部１３５の上にはトナーカートリッジ装着部（トナー補給装置装着部）１０３が設けられている。トナーカートリッジ装着部１０３には、案内パイプ部１３１内にトナーを投入できるように、トナー投入口１３４が形成されている。トナーカートリッジ装着部１０３は、板状に形成され、発泡性弾性部材１３６とマイラーフィルム１３７とがこの順に設けられた構造である。トナー搬送装置１００に対してトナーカートリッジ２００を着脱する場合には、トナーカートリッジ装着部１０３上をトナーカートリッジ２００が摺動することになる。そこで、発泡性弾性部材１３６の磨耗の防止とトナーカートリッジ２００の円滑な摺動のために、上記のように、発泡性弾性部材１３６の上にマイラーフィルム１３７が設けられている。なお、トナー搬送装置１００に対してトナーカートリッジ２００を装着した場合、トナーカートリッジ２００のトナー排出口（図示せず）はトナー搬送装置１００のトナー投入口１３４と合致する。

また、上記マイラーフィルム１３７に代えて、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムあるいはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムを使用することができる。即ち、発泡性弾性部材１３６の上に設ける層の機能は、トナーカートリッジ２００を摺動させて装着する場合の摩擦係数が発泡性弾性部材１３６の表面よりも小さくできるものであればよい。さらには、高い耐磨耗性を備えていることが好ましい。

トナー搬送パイプ１０１の下端部は下発泡性弾性部材１０５を介してパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１と接続されている。下発泡性弾性部材１０５は、トナー搬送パイプ１０１の内径に対応した径のトナー通路を内部に有し、外部へのトナーの漏れを防ぐように環状構造となっている。この下発泡性弾性部材１０５は、上面がトナー搬送パイプ１０１の下端面に貼着され、下面が搬送パイプ受け部１７１の上面に貼着されている。

トナー搬送パイプ１０１の下端面（貼着面）にも、案内パイプ部１３１の下端面と同様、下発泡性弾性部材１０５をトナー搬送パイプ１０１の下端面に貼着する際の位置決めを容易にするために、案内パイプ部１３１の内周に沿って下方に突出した位置決め凸部（位置決め部）１１３が形成されている。この位置決め凸部１１３の形状は、前記位置決め凸部１３３と同様、トナー搬送パイプ１０１の内周に沿った例えば環状のもの、あるいはトナー搬送パイプ１０１の内周に沿って部分的に凸状となったもの等、下発泡性弾性部材１０５の位置決めをできるものであれば、特に限定されない。

なお、位置決め凸部１１３は、本実施の形態において、トナー搬送パイプ１０１における下端面（貼着面）に形成されているが、搬送パイプ受け部１７１の貼着面に形成されていてもよい。さらには、可能であれば上記の両貼着面に形成されていてもよい。

搬送パイプ受け部１７１にはトナー排出路（トナー通路）１７２が形成され、このトナー排出路１７２の下端部は現像装置２へのトナー排出口１７３となっている。トナー排出口１７３には、スライド可能なシャッタ１７４が設けられている。このシャッタ１７４は、搬送パイプ受け部１７１の内部に設けられた弾性部材であるコイルスプリング１７５によって付勢され、トナー搬送装置１００が現像装置２に装着されていない場合、図４（ａ）に示すように、閉状態となっている。一方、トナー搬送装置１００が現像装置２に装着された場合、シャッタ１７４は現像装置２へのトナー搬送装置１００の装着動作に伴い、現像装置２に押されて移動し、図４（ｂ）に示すように、開状態となる。

上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５は、外力を加えることにより変形可能であり、かつ外力を解除した場合に、元の形状に復帰可能である。したがって、トナー搬送パイプ１０１は、上発泡性弾性部材１０４を介してトナーカートリッジ装着部１０３と接続され、下発泡性弾性部材１０５を介してパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１と接続されていることにより、トナーカートリッジ装着部１０３と搬送パイプ受け部１７１との間において、上下移動可能であり、かつ左右移動可能（左右方向へ揺動可能）である。

上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５は、例えばウレタン、シリコン、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体）、あるいはポリオレフィンを原料とする発泡体からなる。例えばＥＰＤＭからなる発泡体としては、日東電工（株）製の商品名「エプトシーラー」（登録商標）を使用することができる。

また、上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５としては、気泡同士がつながっている連泡性のものよりも各気泡が独立している独立泡性のものの方が好ましい。この理由は次のとおりである。

基本的に気泡同士がつながっている連泡性のものでは、上および下発泡性弾性部材１０４，１０５の内部にトナーが溜まり易くなる。このようにトナーが内部に溜まると、上または下発泡性弾性部材１０４，１０５が伸縮動作を行った場合に、トナーがトナー搬送路内から外部に噴き出す事態を生じる。あるいは、内部に溜まったトナーが凝固した場合に、上および下発泡性弾性部材１０４，１０５が自由な伸縮動作自体を行えなくなる。これに対し、基本的に気泡同士がつながっていない独立泡性のものでは、上および下発泡性弾性部材１０４，１０５の内部にトナーが溜まることがなく、上記のような不都合を回避可能である。

また、上発泡性弾性部材１０４は、トナー搬送パイプ１０１と同様、上端部の内径が最も小さく、下端部へ行くに従って漸次大きくなっている構成とすることが好ましい。さらに、下端部の内径は、トナー搬送パイプ１０１の上端部との間において段差を生じないようにするため、トナー搬送パイプ１０１の上端部の内径と一致していることが好ましい。同様に、下発泡性弾性部材１０５は、トナー搬送パイプ１０１と同様、上端部の内径が最も小さく、下端部へ行くに従って漸次大きくなっている構成とすることが好ましい。また、下端部の内径は、搬送パイプ受け部１７１のトナー排出路１７２の上端部との間において段差を生じないようにするため、トナー排出路１７２の上端部の内径と一致していることが好ましい。

回転体１０６は、トナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の上端部付近において、軸方向がトナー搬送パイプ１０１の上下方向と直行するように配置されている。回転体１０６には、軸方向における凸片部１１２側部分に搬送パイプ操作羽１６１が形成され、軸方向における搬送パイプ操作羽１６１とは反対側部分にギア１６２が形成されている。

回転体１０６は、本実施の形態において、トナーカートリッジ２００の内部においてトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材の回転駆動力を受けて回転するようになっている。そのために、回転体１０６のギア１６２は上記回転駆動力を伝達する他のギア（図示せず）と噛み合っている。なお、回転体１０６は、これに限定されず、独立した駆動源、例えば専用のモータによって駆動される構成であってもよい。また、回転体１０６は、トナー搬送パイプ１０１を駆動するものであるため、機能上からはトナー搬送装置１００に属するものであるものの、構造上からはトナーカートリッジ２００に設けられていてもよい。

回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１は、本実施の形態において４枚備えられ、これらが回転体１０６の周方向にほぼ均等に分散して配置されている。なお、搬送パイプ操作羽１６１の数については特に限定されない。各搬送パイプ操作羽１６１は回転体１０６の回転に伴って回転し、トナー搬送パイプ１０１に対して次のように作用する。

搬送パイプ操作羽１６１は、まずトナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の操作用凸部１１２ａと当接し、次に、外端部が操作用凸部１１２ａの上端部を摺動することにより操作用凸部１１２ａを押し下げてトナー搬送パイプ１０１を下方に移動させ、その後、外端部が操作用凸部１１２ａの上端部から外れることにより、トナー搬送パイプ１０１を元の位置に復帰させる。この一連の動作により、トナー搬送パイプ１０１は上下方向に振動する。

また、搬送パイプ操作羽１６１がトナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の操作用凸部１１２ａと当接し、搬送パイプ操作羽１６１の外端部が操作用凸部１１２ａの上端部を摺動した後、この上端部から外れる一連の動作により、凸片部１１２、即ちトナー搬送パイプ１０１は搬送パイプ操作羽１６１から横方の力を受けて左右方向に揺動する。

したがって、トナー搬送パイプ１０１は、回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１が凸片部１１２の操作用凸部１１２ａに作用することにより、上下方向に振動し、かつ左右方向に揺動する。

上記の構成において、トナー供給装置３００では、トナー搬送装置１００の上にトナーカートリッジ２００が装着され、トナー搬送装置１００の下に現像装置２が装着されている。このようにこれら三者が互いに装着された状態において、トナーカートリッジ２００の内部に設けられた撹拌搬送部材の回転駆動力がトナー搬送装置１００の回転体１０６に伝達されることにより、回転体１０６は回転可能となる。

なお、本実施の形態のように、撹拌搬送部材に付与される駆動力を利用して回転体１０６を回転させ、その回転によってトナー搬送パイプ１０１を移動させることは、撹拌搬送部材の駆動源にとっては負荷となり、場合によっては撹拌搬送部材の回転動作に若干の影響が及ぶことも考えられる。しかしながら、このような撹拌搬送部材の回転動作への影響は、トナー供給装置３００を備えた画像形成装置Ａの画質に何ら悪影響を及ぼすものではない。

トナーカートリッジ２００内のトナーは、トナーカートリッジ２００内部の撹拌搬送部材の動作により、トナー搬送装置１００のトナーカートリッジ装着部１０３におけるトナー投入口１３４に投入される。このトナーは、案内パイプ部１３１を通過し、さらにトナー搬送パイプ１０１およびトナー排出路１７２を通過し、トナー排出口１７３から現像装置２に供給される。このとき、トナー搬送装置１００に現像装置２が装着されているので、シャッタ１７４はトナー排出口１７３を開放した状態となっている。

トナー供給装置３００において、トナー搬送装置１００を介してのトナーカートリッジ２００から現像装置２への上記のようなトナー供給動作が行われる場合、トナーカートリッジ２００の撹拌搬送部材への駆動力を受けて回転体１０６が回転する。したがって、回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１によりトナー搬送パイプ１０１の操作用凸部１１２ａ、即ちトナー搬送パイプ１０１が駆動されて、前述のように、トナー搬送パイプ１０１が上下方向に振動し、かつ左右方向に揺動する。したがって、トナー搬送パイプ１０１内においてトナーが滞留し、さらに凝固してトナーの搬送不良を生じる事態を防止することができる。

このように、トナー搬送装置１００では、スプリングアジテータ等のそれ自体がトナーの滞留を引き起こすような部材をトナー搬送パイプ１０１内に設けず、トナー搬送パイプ１０１を上下方向に振動させることによりトナー搬送パイプ１０１内でのトナーの滞留および凝固を防止するようにしているので、このトナーの滞留および凝固の防止において高い機能を備えることができる。

また、トナー搬送装置１００におけるトナー搬送パイプ１０１内でのトナーの滞留および凝固の防止機能は、トナー搬送パイプ１０１を上下方向に振動させることに十分に高いものとなっているものの、トナー搬送パイプ１０１を左右に揺動させる構成によりさらに高められている。また、トナー搬送路となるトナー搬送パイプ１０１の内面が凹凸の無い円滑な面となっていることもトナーの滞留および凝固の防止機能の向上に寄与している。

また、トナー搬送パイプ１０１を上方向に移動可能、さらには左右方向に揺動可能とするために、トナー搬送パイプ１０１とトナーカートリッジ装着部１０３との間に設けられた上発泡性弾性部材１０４、およびトナー搬送パイプ１０１とパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１との間に設けられた下発泡性弾性部材１０５は、独立泡性の発泡部材となっている。これにより、上または下発泡性弾性部材１０４，１０５が伸縮動作を行った場合に、トナーがトナー搬送路内から外部に噴き出す事態、および上または下発泡性弾性部材１０４，１０５の内部にトナーが溜まって凝固し、上または下発泡性弾性部材１０４，１０５が自由な伸縮動作を行えなくなる事態を防止することができる。

また、トナー搬送パイプ１０１の内径は、上端部が最小径であり、下流へ行くに従って漸次拡大され、下端部が最大径となっているので、トナー搬送パイプ１０１の上端部から投入されたトナーが、途中で滞留することなく円滑に下端部に達し易くなっている。

また、トナーカートリッジ装着部１０３における案内パイプ部１３１の下端部には位置決め凸部１３３が形成され、トナー搬送パイプ１０１の下端部には位置決め凸部１１３が形成されているので、これら位置決め凸部１３３および位置決め凸部１１３によって上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５の位置決めが容易となっている。これにより、トナー搬送パイプ１０１と案内パイプ部１３１との上発泡弾性部材１０４を介しての接続部、およびトナー搬送パイプ１０１と搬送パイプ受け部１７１との下発泡弾性部材１０５を介しての接続部において、トナーの滞留が生じ易い段差の発生を防止することができる。

また、回転体１０６を回転させる駆動力はトナーカートリッジ２００の撹拌搬送部材を回転させる駆動力を利用しているので、回転体１０６には専用の駆動源が不要となり、構成の簡略化が可能となっている。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明はとナーカートリッジ等のトナー補給装置から下方に設けられた現像装置に対し、トナー搬送装置を介してトナーを供給する構成を備えた画像形成装置、例えば複写機やプリンタ等に利用可能である。

本発明の実施の一形態を示すトナー供給装置の概略構成を示す斜視図である。 図１に示したトナー供給装置を備える画像形成装置の構成を示す断面図である。 図１に示したトナー搬送装置の正面図である。 図４ （ａ）は図１に示したトナー搬送装置における、シャッタを閉じた状態の縦断面図、図４（ｂ）は同トナー搬送装置における、シャッタを開いた状態の縦断面図である。 図４（ｂ）に示したトナー搬送装置において、回転体によりトナー搬送パイプが下方へ押し下げられた状態を示す縦断面図である。 図１に示したトナー搬送装置において、回転体の操作羽がトナー搬送パイプの凸片部から離れた状態を示す説明図である。 図１に示したトナー搬送装置において、回転体の操作羽に駆動されてトナー搬送パイプが下方へ移動しかつ横方向へ揺動する動作の説明図である。

符号の説明

２ 現像装置
１００ トナー搬送装置
１０１ トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）
１０２ パイプ支持部材（支持部材）
１０３ トナーカートリッジ装着部（トナー補給装置装着部）
１０４ 上発泡性弾性部材(弾性部材、発泡性弾性部材)
１０６ 下発泡性弾性部材(弾性部材、発泡性弾性部材)
１０６ 回転体（回転運動直線運動変換機構）
１１２ 凸片部（回転運動直線運動変換機構）
１１２ａ 操作用凸部
１１３ 位置決め凸部（位置決め部）
１６１ 操作羽
２００ トナーカートリッジ（トナー補給装置）
１２１ 中間支持部
１２２ 支持凸部
１２４ コイルスプリング（付勢部材、回転運動直線運動変換機構）
１３１ 案内パイプ部（上支持部）
１３３ 位置決め凸部（位置決め部）
１３５ 支持板部（上支持部）
１３６ 発泡性弾性部材(弾性部材)
１３７ マイラーフィルム
１７１ 搬送パイプ受け部
１７２ トナー排出路（トナー通路）
１７３ トナー排出口
１７４ シャッタ
１７５ コイルスプリング

Claims (12)

1. トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるパイプ状のトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、
   前記トナー搬送部材を支持する支持部材を備え、前記トナー搬送部材は前記支持部材により上下移動可能に支持されており、
   前記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部と下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の中間支持部を備え、前記トナー搬送部材のトナー搬送路は、トナー搬送部材の上端部と前記上支持部との間、およびトナー搬送部材の下端部と前記下支持部との間にそれぞれ設けられた、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して上支持部および下支持部のトナー通路と接続されており、
   回転運動を直線運動に変換する回転運動直線運動変換機構を備え、前記トナー搬送部材は、前記回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて、トナー搬送部材自体が変形することなく、全体が上下方向に移動し、
   前記トナー搬送部材は、上下方向の移動に加えて左右方向の揺動が可能となるように前記支持部材にて支持され、回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて、上下方向に移動するとともに左右方向に揺動し、
   前記支持部材の中間支持部は、背部の壁部および左右の揺動方向に左右の壁部を有する箱形状となっており、左右の壁部には、トナー搬送部材方向に突出して前記トナー搬送部材を支持する支持凸部が形成されていることを特徴とするトナー搬送装置。
2. 前記の両弾性部材は、各気泡が独立している独立泡性の発泡性弾性部材であることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
3. 前記支持部材の上支持部もしくは下支持部における前記弾性部材の貼着面と前記トナー搬送部材における上端側もしくは下端側における前記弾性部材の貼着面とのうちの少なくとも一つの貼着面には、この貼着面から突出し、この貼着面に平行な方向において前記弾性部材を位置決めする位置決め部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
4. 前記支持部材における上支持部の上にはトナー補給装置が装着されるトナー補給装置装着部が設けられ、このトナー補給装置装着部は変形可能な弾性部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
5. 前記トナー補給装置装着部の弾性部材は、各気泡が独立している独立泡性の発泡性弾性部材であることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
6. 前記トナー補給装置装着部の弾性部材の表面にはこの弾性部材の表面よりも摩擦係数が小さくなる層が設けられていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
7. トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、
   前記トナー搬送部材を支持する支持部材を備え、前記トナー搬送部材は前記支持部材により上下移動可能に支持されており、
   回転運動を直線運動に変換する回転運動直線運動変換機構を備え、前記トナー搬送部材は、前記回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて上下方向に移動し、
   前記トナー搬送部材は、上下方向の移動に加えて左右方向の揺動が可能となるように前記支持部材にて支持されており、前記トナー搬送部材は、回転運動直線運動変換機構から駆動力を受けて、上下方向に移動するとともに左右方向に揺動し、
   前記回転運動直線運動変換機構は、前記トナー搬送部材に設けられた操作受け部と、この操作受け部に作用する回転体と、前記トナー搬送部材を上もしくは下方向の何れか一方向に付勢する付勢部材とを備え、前記回転体は回転体の周方向の複数箇所に設けられた複数の操作羽を有し、前記トナー搬送部材は、前記回転体の回転により、各操作羽が前記操作受け部の端面を摺動し前記付勢部材の付勢力に抗してトナー搬送部材を上もしくは下方向に移動させる動作と、各操作羽が操作受け部の前記端面から離れる動作とを順次繰り返すことにより、上下方向への移動および左右方向への揺動を繰り返し、
   前記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部と下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の中間支持部を備え、前記下支持部のトナー通路からのトナー排出口には、このトナー排出口を開閉するシャッタが設けられ、
   前記支持部材の中間支持部は、背部の壁部および左右の揺動方向に左右の壁部を有する箱形状となっており、左右の壁部には、トナー搬送部材方向に突出して前記トナー搬送部材を支持する支持凸部が形成されていることを特徴とするトナー搬送装置。
8. 前記トナー搬送部材のトナー搬送路の径は、上端側から下端側に向かって漸次大きくなっていることを特徴とする請求項１または７に記載のトナー搬送装置。
9. 前記回転体は、前記トナー搬送部材のトナー搬送路にトナーを供給する、トナー搬送部材の上に設けられたトナー補給装置から駆動力を受けて回転することを特徴とする請求項７に記載のトナー搬送装置。
10. 前記シャッタは、前記下支持部の下に現像装置を装着することにより開放され、前記下支持部の下から現像装置を離脱することにより閉じられるようになっていることを特徴とする請求項７に記載のトナー搬送装置。
11. 請求項１から１０の何れか１項に記載のトナー搬送装置と、このトナー搬送装置の上に装着されるトナー補給装置と、トナー搬送装置の下に装着され、トナー補給装置からトナー搬送装置を介してトナーの補給を受ける現像装置とを備えていることを特徴とするトナー供給装置。
12. 請求項１１に記載のトナー供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

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