JP4421581B2 - トナー搬送装置、トナー供給装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置、そのトナー搬送装置を備えたトナー供給装置、およびそのトナー供給装置を備えた画像形成装置に関するものである。

従来、複写機、プリンタおよびファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。この画像形成装置は、感光体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像をトナーによって現像し、得られたトナー像を用紙等のシートに転写し定着させている。静電潜像の現像に使用するトナーは現像装置から感光体表面に供給される。現像装置にはトナーカートリッジからトナー搬送装置を介してトナーが供給される。トナーカートリッジが現像装置の上方に設けられている構成では、トナー搬送装置は上下方向に延びるトナー搬送路を有する。

一方、近年の画像形成装置では高画質化が進んでおり、これに伴ってトナーの粒径が微細化されている。微細なトナーは一般に流動性が悪く、トナー搬送装置のトナー搬送路においてトナーの滞留や凝固が生じ易くなる。したがって、トナー搬送装置においてはこのような問題を解消するための工夫が必要となる。

例えば、特許文献１に記載の装置では、各色に対応する４個の現像器が上下方向に並ぶ状態に配置され、これら現像器に対してトナーホッパー（トナーカートリッジに相当）からトナーが供給される。各現像器は、使用される場合に感光体と対向させる必要があるため、上下移動可能となっている。このために、トナーホッパーのトナーを現像器に供給するためのトナー搬送路にはジャバラ状パイプが使用されている。さらに、ジャバラ状パイプの側方には、円周方向に複数の突起部を有し、モータに駆動されて回転する回転体が設けられている。即ち、特許文献１では、回転体を回転させ、回転体の突起部によってジャバラ状パイプの外周面を連打し、ジャバラ状パイプの内周面のひだに滞留するトナーを落下させるようにしている。

また、特許文献２に記載の装置では、各色に対応する４個の現像装置が横一列に並ぶ状態に配置され、これら現像装置には、対応する個々のトナーカートリッジから、第１の搬送路および第２の搬送路を介してトナーが供給される。上下方向（縦方向）に配置された第２のトナー搬送路の内部にはスプリングアジテータが設けられ、このスプリングアジテータは、横方向に配置された第１の搬送路の内部に設けられたオーガの回転に伴って、上下方向に移動する。即ち、特許文献２では、第２の搬送路の内部においてスプリングアジテータを上下方向に移動させることにより、２の搬送路の内壁へのトナーの付着を防止するようにしている。

さらに、特許文献３では、補給パイプと現像器との間の連通部が細くなっている画像形成装置が提案されている。この画像形成装置では、トナー補給時に、細くなっている連通部を広げるとともに、この連通部に振動を加えてトナーを液状化させることにより、現像器にトナーを補給する構成となっている。ここで、上記の連通部は、弾性部材により形成されており、振動が周囲に伝わらないようになっている。
特開平４−１７４４６７号公報（平成４年６月22日公開） 特開２００１−２９６７３１号公報（平成13年10月26日公開） 特開２００５−１６５００３号公報（平成17年６月23日公開）

しかしながら、上記従来の技術は、上下方向に配置されたトナー搬送路でのトナーの滞留や凝固を適切に防止することができないという問題点を有している。

具体的には、特許文献１の構成では、上下方向に配置されたトナー搬送路がジャバラ状パイプからなるため、搬送路の構造上、トナー搬送路内でのトナーの滞留や凝固を容易に防止することができない。また、回転体によってトナー搬送路の一部に対して衝撃あるいは振動を与えるものであるため、回転体の位置から離れた部分において、トナーの滞留や凝固が生じやすくなるという問題もある。

また、特許文献２の構成では、上下方向に配置された第２の搬送路の内部にスプリングアジテータを配置するものであるため、スプリングアジテータの表面においてトナーの滞留や凝が生じ易くなる。即ち、スプリングアジテータ自体がトナー搬送の障害となり易いという問題点を有している。

一方、特許文献３の構成では、トナー補給時に、細くなっている連通部に振動を加えるものであるが、連通部が弾性部材によって形成され、振動を吸収するようになっている。従って、振動が十分に周囲に伝わることができず、特許文献１と同様、振動を与えた位置から離れるに連れてトナーの滞留や凝固が生じる可能性が高くなる。

本発明は上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、上下方向に配置されたトナー搬送路内部において、トナーの滞留や凝固を適切に防止することにある。

上記の課題を解決するために、本発明に係るトナー搬送装置は、トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、上記トナー搬送部材を上下方向に移動可能に支持する支持部材と、上記トナー搬送部材を上下方向に運動させる駆動機構と、上記トナー搬送部材に対して振動を与える加振機構とを備えていることを特徴とする。

上記の構成によれば、トナー搬送部材は、支持部材により上下移動可能に支持されているとともに、駆動機構によって上下方向に運動する。これにより、トナー搬送部材全体を均一に上下に振動させることができ、トナー搬送部材のトナー搬送路においてトナーが滞留し、さらに凝固する事態を防止することができる。

さらに、上記の構成によれば、トナー搬送部材は、加振機構によって振動が与えられる。従って、この振動によりトナー搬送路内のトナーが崩れやすくなり、トナーが滞留し、さらに凝固する事態を一層防止することができる。

この場合、その存在自体がトナー滞留の原因となり易いスプリングアジテータをトナー搬送路に配置したものや、トナー搬送部材を例えば蛇腹構造としたものと比較して、簡単な構成にてトナー搬送路でのトナーの滞留および凝固を適切に防止することができる。

また、上記加振機構は、付勢された衝突部材が上記トナー搬送部材に衝突することにより振動を与えるものであることが好ましい。

上記の構成によれば、衝突部材がトナー搬送部材に衝突することによって、トナー搬送部材に振動が発生する。ここで、衝突部材は付勢されているので、十分な加速を得ることができ、トナー搬送部材に十分な振動を与えることができる。よって、トナー搬送路でのトナーの滞留および凝固を効果的に防止することができる。

また、上記トナー搬送装置は、上記加振機構として、上記衝突部材と、当該衝突部材を上記トナー搬送部材方向に付勢する付勢部材と、回転駆動されることによって、上記衝突部材と係合して上記衝突部材を上記付勢部材による付勢に抗してトナー搬送部材から離間させる離間動作、および、この離間動作の解除動作を繰り返す回転部材とを備えていることが好ましい。

上記の構成によれば、トナー搬送部に衝突する衝突部材と、衝突部材を付勢する付勢部材と、衝突部材と係合する回転部材とが備わった簡単な構成によって、トナー搬送部に振動を与えることができる。

また、上記回転部材は、トナーを上記トナー搬送部材のトナー搬送路に流入させるトナー補給装置の駆動源によって回転駆動されることが好ましい。

上記の構成によれば、回転部材は、トナー補給装置、例えばトナーカートリッジ内に設けられた、トナーに対する撹拌搬送部材から駆動力を受けて回転するので、回転部材には専用の駆動源が不要となり、構成の簡略化が可能である。また、加振機構をトナー搬送路にトナーが補給されるときに駆動することができるので、必要十分な駆動を実現することができる。

また、上記トナー搬送装置は、上記支持部材として、内部にトナー通路を有する上支持部および下支持部と、これら上支持部と下支持部との間に配され上記トナー搬送部材を支持する中間支持部とを備え、上記トナー搬送部材のトナー搬送路は、トナー搬送部材の上端と上記上支持部との間、およびトナー搬送部材の下端と上記下支持部との間にそれぞれ設けられた、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して上支持部および下支持部のトナー通路と接続されていることが好ましい。

上記の構成によれば、トナー搬送部材のトナー搬送路は、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して支持部材における上支持部および下支持部のトナー通路と接続されている。したがって、両弾性部材により、トナー搬送部材の上下移動を害することなく、トナー搬送部材と支持部材の上および下支持部との間のシールを適切に行うことができる。

さらに、上記中間支持部は、上記トナー搬送部材を水平方向にも揺動可能に支持し、上記加振機構は、衝突部材が上記トナー搬送部に対して水平方向に衝突するものであることが好ましい。

上記の構成によれば、トナー搬送部材は、上下端がトナー通路を有する弾性部材と接続されるとともに、支持部材によって左右に揺動可能に支持されているので、搬送するトナーを漏出させることなく左右方向に揺動することもできる。そして、加振機構がトナー搬送部材に対して水平方向に衝突するので、トナー搬送部材は、上下方向だけでなく水平方向にも動かされる。よって、トナーが滞留し、さらに凝固する事態を一層防止することができる。

また、上記中間支持部は、上記トナー搬送部材の上下方向における中央部位を支持し、上記衝突部材は、上記トナー搬送部材のうち、上記中間支持部が支持する部位よりも上端側または下端側に衝突することが好ましい。

上記構成によれば、トナー搬送部材は回転する方向に揺動する。よって、トナーが滞留し、さらに凝固する事態を一層効果的に防止することができる。

また、上記トナー搬送装置は、上記トナー搬送部材のトナー搬送路を構成する内壁に、下方に突出するように取り付けられた筒状部材をさらに備えていることが好ましい。

上記の構成によれば、トナー搬送路の下流部分に滞留するトナーを筒状部材によってほぐすことができ、トナーの滞留や凝固を確実に防止することができる。

なお、上記筒状部材は、短冊状の可撓フィルムを丸めて筒状にしたものであることが好ましい。

仮にパイプ状に形成した樹脂部材を上記の筒状部材として用いる場合、パイプ状の樹脂部材の外径やトナー搬送部材の内径に寸法誤差が生じると、パイプ状の樹脂部材をトナー搬送部材に挿入できなかったり、パイプ状の樹脂部材の周囲全体がトナー搬送部材の内壁に適切に当接しなかったりして、筒状部材の取り付けがうまくいかないおそれがある。しかしながら、上記の構成によれば、丸められた可撓フィルムには広がろうとする性質があるため、寸法誤差を吸収して適切に貼着することができる。

さらに、上記筒状部材は、上記トナー搬送部材のトナー搬送路を構成する内壁面に貼着され、上記筒状部材の内壁面と、上記トナー搬送部材の内壁面のうち筒状部材が貼着される貼着領域に対する隣接領域とが段差なく連続するように、上記貼着領域は、上記隣接領域よりも大きい径を有していることが好ましい。

筒状部材をトナー搬送部材の内壁面に貼着する際に段差が生じるとトナーが滞留し、凝固を起こす可能性が高くなる。しかしながら、上記の構成によれば、トナー搬送部材の内壁のうち、筒状部材が貼着される貼着領域とその隣接領域とが、それらの境界において段差なく連続する。したがって、トナーの滞留および凝固を確実に防止することができる。

また、上記の課題を解決するために、本発明に係るトナー供給装置は、上記のトナー搬送装置と、このトナー搬送装置の上に装着されるトナー補給装置と、トナー搬送装置の下に装着され、トナー補給装置からトナー搬送装置を介してトナーの補給を受ける現像装置とを備えている。

また、上記の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、上記のトナー供給装置を備えている。

上記のトナー供給装置および画像形成装置は、上述したトナー搬送装置を備えているので、トナー搬送路でのトナーの滞留および凝固を適切に防止することができる。

以上のように、本発明に係るトナー搬送装置は、トナー搬送部材を上下方向に移動可能に支持する支持部材と、トナー搬送部材を上下方向に運動させる駆動機構と、トナー搬送部材に対して振動を与える加振機構とを備えた構成となっている。

従って、トナー搬送路でのトナーの滞留および凝固を適切に防止できるという効果を奏する。

本発明の一実施形態を図面に基づいて以下に説明する。

図２は、本実施の形態に係る画像形成装置Ａの構成を示す説明図である。画像形成装置Ａは、外部から入力された画像データあるいは原稿読取りにより得られた画像データに基づいて、シート（記録用紙）に多色あるいは単色の画像を形成するものである。

同図に示すように、画像形成装置Ａは、露光ユニット１、現像装置２、感光体ドラム３、帯電器５、クリーナユニット４、中間転写ベルトユニット８、定着ユニット１２、シート搬送路Ｓ、給紙トレイ１０および排紙トレイ１５等を備えている。

画像形成装置Ａにおいて扱われるカラー画像の画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたものである。したがって、現像装置２（２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ）、感光体ドラム３（３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ）、帯電器５（５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ）、クリーナユニット４（４ａ，４ｂ，４ｃ，３ｄ）は、各色に応じた４種類の潜像を形成するように、それぞれ４個ずつ設けられている。なお、上記ａ〜ｄの符号は、ａがブラックに、ｂがシアンに、ｃがマゼンタに、ｄがイエローに対応し、これら符号にて区別された上記の各手段により、４つの画像ステーションが構成されている。

画像ステーションにおいて、感光体ドラム３は、画像形成装置Ａの上部に配置されている。帯電器５は、感光体ドラム３の表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。この帯電器５としては、図２に示す接触型のローラ型の他、接触型のブラシ型のもの、あるいはチャージャー型のものなどが使用されることもある。

露光ユニット１には、図２に示すようにレーザ照射部および反射ミラーを備えた、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）を用いる手法のほかに、発光素子をアレイ状に並べた例えばＥＬやＬＥＤ書込みヘッドを用いる手法もある。露光ユニット１は、帯電された感光体ドラム３を入力された画像データに応じて露光することにより、感光体ドラム３の表面に画像データに応じた静電潜像を形成する。

各現像装置２は、各感光体ドラム３上に形成された静電潜像をＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙのトナーにより顕像化するものである。クリーナユニット４は、現像および画像転写工程後に感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを除去し、回収するものである。

感光体ドラム３の上方には中間転写ベルトユニット８が配置されている。この中間転写ベルトユニット８は、中間転写ローラ６（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ）、中間転写ベルト７、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンション機構７３、および中間転写ベルトクリーニングユニット９を備えている。

中間転写ローラ６、中間転写ベルト駆動ローラ７１、中間転写ベルト従動ローラ７２、中間転写ベルトテンションローラ７３等は、中間転写ベルト７を張架し、矢印Ｂ方向に回転駆動させるものである。

中間転写ローラ６は、中間転写ベルトユニット８の中間転写ベルトテンション機構７３における中間転写ローラ取付部に回転可能に支持されている。この中間転写ローラ６は、感光休ドラム３のトナー像を中間転写ベルト７上に転写するための転写バイアスを与えるものである。

中間転写ベルト７は、各感光体ドラム３に接触するように設けられている。中間転写ベルト７上には、感光体ドラム３に形成された各色のトナー像が順次重ねて転写されることにより、カラーのトナー像（多色トナー像）が形成される。この中間転写ベルト７は、厚さ１００μｍ〜１５０μｍ程度のフィルムを用いて無端状に形成されている。

感光体ドラム３から中間転写ベルト７へのトナー像の転写は、中間転写ベルト７の裏側に接触している中間転写ローラ６によって行われる。中間転写ローラ６には、トナー像を転写するために高電圧の転写バイアス（トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧）が印加されている。中間転写ローラ６は、直径８〜１０ｍｍの金属（例えばステンレス）軸をベースとして形成され、表面が導電性の弾性材（例えばＥＰＤＭ，発泡ウレタン等）により覆われている。この導電性の弾性材により、中間転写ローラ６は中間転写ベルト７に対して均一に高電圧を印加することができる。本実施の形態では、転写電極としてローラ形状のもの（中間転写ローラ６）を使用しているが、これ以外にブラシなども用いることが可能である。

上述のように各感光体３上の静電潜像は各色相に応じたトナーにより顕像化されてそれぞれトナー像となり、これらトナー像は中間転写ベルト７上において積層される。このように、積層されたトナー像は中間転写ベルト７の回転によって、搬送されて来た用紙と中間転写ベルト７との接触位置に移動し、この位置に配置されている転写ローラ１１によって用紙上に転写される。この場合、中間転写ベルト７と転写ローラ１１は所定ニップで互いに圧接されるとともに、転写ローラ１１にはトナー像を用紙に転写させるための電圧が印加される。この電圧は、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧である。

上記ニップを定常的に得るために、転写ローラ１１もしくは中間転写ベルト駆動ローラ７１の何れか一方は金属等の硬質材料からなり、他方は弾性ローラ等の軟質材料（弾性ゴムローラまたは発泡性樹脂ローラ等）からなる。

中間転写ベルト７と感光体ドラム３との接触により中間転写ベルト７に付着したトナー、および中間転写ベルト７から用紙へのトナー像の転写の際に転写されずに中間転写ベルト７上に残存したトナーは、次工程でトナ一の混色を発生させる原因となるために、中間転写ベルトクリーニングユニット９によって除去され回収される。中間転写ベルトクリーニングユニット９には、中間転写ベルト７に接触する例えばクリーニング部材としてクリーニングブレードが備えられている。このクリーニングブレードが接触する部分の中間転写ベルト７は、裏側から中間転写ベルト従動ローラ７２にて支持されている。

給紙トレイ１０は、画像形成に使用するシート、例えば記録用紙を蓄積しておくためのものであり、画像形成部および露光ユニット１の下側に設けられている。一方、画像形成装置Ａの上部に設けられている排紙トレイ１５は、印刷済みのシートをフェイスダウンで載置するためのものである。

また、画像形成装置Ａには、給紙トレイ１０のシートおよび手差しトレイ２０のシートを転写部１１や定着ユニット１２を経由させて排紙トレイ１５に送るためのシート搬送路Ｓが設けられている。このシート搬送路Ｓにおける給紙トレイ１０から排紙トレイ１５までの部分には、ピックアップローラ１６、レジストローラ１４、転写ローラ１１を備えた転写部、定着ユニット１２および搬送ローラ２５等が配されている。

搬送ローラ２５は、シートの搬送を促進・補助するための小型のローラであり、シート搬送路Ｓに沿って複数設けられている。ピックアップローラ１６は、給紙トレイ１０の端部に備えられ、給紙トレイ１０からシートを１枚づつシート搬送路Ｓに供給する呼び込みローラである。レジストローラ１４は、シート搬送路Ｓを搬送されているシートを一旦保持し、感光体ドラム３上のトナー像の先端とシートの先端とを合わせるタイミングでシートを転写部に搬送するものである。

定着ユニット１２は、ヒートローラ３１および加圧ローラ３２等を備え、これらヒートローラ３１および加圧ローラ３２はシートを挟んで回転する。ヒートローラ３１は、所定の定着温度となるように制御部（図示せず）によって制御される。この制御部は温度検出器（図示せず）からの検出信号に基づいてヒートローラ３１を制御する。ヒートローラ３１は、加圧ローラ３２とともにシートを熱圧着することにより、シートに転写されている各色トナー像を溶融・混合・圧接させ、シートに対して熱定着させる。なお、多色トナー像（各色トナー像）を定着後のシートは、複数の搬送ローラ２５によってシート搬送路Ｓの反転排紙経路に搬送され、反転された状態（多色トナー像を下側に向けた状態）にて、排紙トレイ１５上に排出される。

次に、各部での処理を含み、シート搬送路Ｓによるシート搬送動作について説明する。画像形成装置Ａには、上記のように、予めシートを収納する給紙カセット１０、および少数枚の印字を行う場合等に使用される手差しトレイ２０が配置されている。これら両者には各々前記ピックアップローラ１６（１６−１，１６−２）が配置され、これらピックアップローラ１６はシートを１枚ずつシート搬送路Ｓに供給する。

例えば片面印字の場合、給紙カセット１０から搬送されるシートは、シート搬送路Ｓ中の搬送ローラ２５−１によってレジストローラ１４まで搬送され、このレジストローラ１４によりシートの先端と中間転写ベルト７上の積層されたトナー像の先端とを整合するタイミングで転写部に搬送される。転写部ではシート上にトナー像が転写され、このトナー像は定着ユニット１２にてシート上に定着される。その後、シートは、搬送ローラ２５−２を経て排紙ローラ２５−３から排紙トレイ１５上に排出される。

また、手差し給紙トレイ２０から搬送されるシートは、複数の搬送ローラ２５（２５−６，２５−５，２５−４）によってレジストローラ１４まで搬送される。それ以降は給紙カセット１０から供給されるシートと同様の経過を経て排紙トレイ１５に排出される。

一方、両面印字の場合、上記のようにして片面印字が終了し定着ユニット１２を通過したシートは、後端が排紙ローラ２５−３にてチャックされる。次に、シートは、排紙ローラ２５−３が逆回転することによって搬送ローラ２５−７，２５−８に導かれ、レジストローラ１４を経て裏面印字が行われた後に、排紙トレイ１５に排出される。

さて、図２において、現像装置２の上にはトナー搬送装置１００が設けられ、このトナー搬送装置１００の上にはトナーカートリッジ（トナー補給装置）２００が設けられている。現像装置２とトナーカートリッジ２００とはトナー搬送装置１００によって接続され、トナーカートリッジ２００が収容しているトナーはトナー搬送装置１００を介して現像装置２に供給されるようになっている。

図１にはトナー供給装置３００の斜視図を示す。このトナー供給装置３００は、上記現像装置２、トナー搬送装置１００およびトナーカートリッジ２００を備えている。なお、同図においては、トナー搬送装置１００の構造を分かり易くするために、現像装置２とトナーカートリッジ２００とを二点鎖線による直方体として示している。即ち、本実施の形態において、これら現像装置２およびトナーカートリッジ２００は従来周知の構造および機能のものを使用可能である。

本実施の形態において、トナー搬送装置１００、トナーカートリッジ２００および現像装置２は、コの字を形成する形に配置されている。このような配置は、図２に示すように、トナー搬送装置１００と現像装置２との間を中間転写ベルト７が移動するようになっていることによる。

図３（ａ）（ｂ）にはそれぞれトナー搬送装置１００の正面図、側面図を示し、図４（ａ）（ｂ）にはそれぞれトナー搬送装置１００を側面から見た場合の縦断面図を示す。トナー搬送装置１００は、図３（ａ）および図４（ａ）（ｂ）に示すように、トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）１０１、スリーブ（筒状部材）１１３、パイプ支持部材（支持部材）１０２、上発泡性弾性部材(弾性部材)１０４、下発泡性弾性部材(弾性部材)１０５、回転体（駆動機構）１０６および打突機構（加振機構）２０１を有している。

トナー搬送パイプ１０１は、上下方向に延びるパイプ形状の部材であり、内部にトナー搬送路を有している。このトナー搬送パイプ１０１はパイプ支持部材１０２により上下移動可能に支持されている。トナー搬送パイプ１０１は背部がパイプ支持部材１０２にて覆われており、この背部にはばね係止部１１１が形成されている。トナー搬送パイプ１０１の上端部には凸片部（駆動機構）１１２が形成されている。この凸片部１１２の上端部には、凸片部１１２の一部がさらに突出した形状の操作用凸部１１２ａが形成されている。

トナー搬送路となるトナー搬送パイプ１０１内部は、本実施の形態において円形の空洞であり、内面は滑らかな湾曲面となっている。即ち、内面はトナー粒子が滞留できる凹凸の無い円滑面となっている。

トナー搬送パイプ１０１の内径は、上端部が最小径であり、下流へ行くに従って漸次拡大され、下端部が最大径となっている。これにより、上端部から投入されたトナーが、途中で滞留することなく円滑に下端部に達し易くなっている。このような機能を得るための上端部の内径と下端部の内径との差は、少なくともφ０．１ｍｍ以上であり、好ましくはφ０．２ｍｍ以上である。

なお、本実施の形態において、トナー搬送パイプ１０１が下部において曲がっているのは、画像形成装置Ａ内の配置部分の構造を考慮したものである。即ち、トナー搬送パイプ１０１の形状は、このような形状に限定されるものではなく、例えば真っ直ぐであってもよい。

パイプ支持部材１０２は、トナー搬送パイプ１０１を上下移動可能に支持するために、上支持部、下支持部、およびこれら上支持部と下支持部との間の部分である中間支持部１２１を有している。上支持部は支持板部１３５および案内パイプ部１３１からなり、下支持部は搬送パイプ受け部１７１からなる。

中間支持部１２１は、図１に示すように、例えば箱形状となっている。中間支持部１２１の上下方向における例えば中央部付近には、トナー搬送パイプ１０１方向に突出した支持凸部１２２が形成されている。このように、トナー搬送パイプ１０１は、支持凸部１２２により中央部付近の一部が支持されていることにより、上下方向に移動可能であり、かつ左右方向に揺動可能となっている。

中間支持部１２１の内面におけるトナー搬送パイプ１０１の背部と対向する面には、図４（ａ）（ｂ）に示すように、ばね係止部１２３が形成されている。このばね係止部１２３は、トナー搬送パイプ１０１のばね係止部１１１の下方位置に位置し、これら両ばね係止部１１１，１２３の間には、付勢部材であるコイルスプリング（駆動機構）１２４が配置されている。このコイルスプリング１２４は圧縮ばねである。

パイプ支持部材１０２の上支持部は、上部の支持板部１３５と下部の案内パイプ部１３１とからなる。案内パイプ部１３１は、トナーカートリッジ装着部１０３のトナー投入口１３４から投入されたトナーをトナー搬送パイプ１０１に案内する。したがって、案内パイプ部１３１の下端部の内径はトナー搬送パイプ１０１の内径に対応するように設定されている。

案内パイプ部１３１の下端部は上発泡性弾性部材１０４を介してトナー搬送パイプ１０１の上端部と接続されている。上発泡性弾性部材１０４は、トナー搬送パイプ１０１の内径に対応した径のトナー通路を内部に有し、外部へのトナーの漏れを防ぐように環状構造となっている。この上発泡性弾性部材１０４は、上面が案内パイプ部１３１の下端面に貼着され、下面がトナー搬送パイプ１０１の上端面に貼着されている。

上記のように上発泡性弾性部材１０４を下端面に貼着する際の位置決めを容易にするために、案内パイプ部１３１の下端面（貼着面）には、案内パイプ部１３１の内周に沿って下方に突出した、上発泡性弾性部材１０４の位置決め用の位置決め凸部（位置決め部）１３３が形成されている。この位置決め凸部１３３の形状は、案内パイプ部１３１の内周に沿った例えば環状のもの、あるいは案内パイプ部１３１の内周に沿って部分的に凸状となったもの等、上発泡性弾性部材１０４の位置決めをできるものであれば特に限定されない。

なお、本実施の形態において、位置決め凸部１３３は、案内パイプ部１３１の下端面（貼着面）に形成されているが、トナー搬送パイプ１０１の上端側の貼着面に形成されていてもよい。さらには、可能であれば上記の両貼着面に形成されていてもよい。

パイプ支持部材１０２の上支持部を構成する支持板部１３５の上にはトナーカートリッジ装着部（トナー補給装置装着部）１０３が設けられている。トナーカートリッジ装着部１０３には、案内パイプ部１３１内にトナーを投入できるように、トナー投入口１３４が形成されている。トナーカートリッジ装着部１０３は、板状に形成され、発泡性弾性部材１３６とマイラーフィルム１３７とがこの順に設けられた構造である。トナー搬送装置１００に対してトナーカートリッジ２００を着脱する場合には、トナーカートリッジ装着部１０３上をトナーカートリッジ２００が摺動することになる。そこで、発泡性弾性部材１３６の磨耗の防止とトナーカートリッジ２００の円滑な摺動のために、上記のように、発泡性弾性部材１３６の上にマイラーフィルム１３７が設けられている。なお、トナー搬送装置１００に対してトナーカートリッジ２００を装着した場合、トナーカートリッジ２００のトナー排出口（図示せず）はトナー搬送装置１００のトナー投入口１３４と合致する。

また、上記マイラーフィルム１３７に代えて、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルムあるいはＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）フィルムを使用することができる。即ち、発泡性弾性部材１３６の上に設ける層の機能は、トナーカートリッジ２００を摺動させて装着する場合の摩擦係数が発泡性弾性部材１３６の表面よりも小さくできるものであればよい。さらには、高い耐磨耗性を備えていることが好ましい。

トナー搬送パイプ１０１の下端部は下発泡性弾性部材１０５を介してパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１と接続されている。下発泡性弾性部材１０５は、トナー搬送パイプ１０１の内径に対応した径のトナー通路を内部に有し、外部へのトナーの漏れを防ぐように環状構造となっている。この下発泡性弾性部材１０５は、上面がトナー搬送パイプ１０１の下端面に貼着され、下面が搬送パイプ受け部１７１の上面に貼着されている。

トナー搬送パイプ１０１のトナー搬送路を構成する内壁の下端領域には、トナーほぐし部材として、筒状のスリーブ１１３が貼着されている。このスリーブ１１３は下方に延伸し、トナー搬送パイプ１０１の内壁の下端領域から下発泡性弾性部材１０５内のトナー通路を通過して、搬送パイプ受け部１７１内のトナー排出路まで達している。本実施の形態において、下発泡性弾性部材１０５から突出しているスリーブ１１３の突出長さは組立時において５ｍｍであるが、特に限定されるものではない。

トナー搬送装置１００から、トナー搬送パイプ１０１、上発泡性弾性部材１０４、下発泡性弾性部材１０５およびスリーブ１１３だけを取り出して見た正面図を図５に示す。本実施の形態では、図５に示す長さＬが上記の突出長さであり、これが５ｍｍとなっている。

上記のスリーブ１１３は、後述するように搬送パイプ受け部１７１内のトナーをほぐす機能を有しているが、それ以外にも、トナー搬送パイプ１０１内のトナー搬送路と、下発泡性弾性部材１０５内のトナー通路と、搬送パイプ受け部１７１内のトナー排出路とが大きくずれないように、ずれ防止を行う機能も有している。

図４（ａ）（ｂ）におけるスリーブ１１３周辺の拡大縦断面図を図６に示す。図６に示すように、スリーブ１１３は、トナー搬送パイプ１０１の内壁の下端領域に、接着部材１１４を介して貼着されている。上記の接着部材１１４としては、両面粘着テープや接着剤などを用いることができ、特に限定されるものではない。なお、スリーブ１１３は、基本的に下発泡性弾性部材１０５や搬送パイプ受け部１７１の内壁と当接しているが、これらの部材には貼着されておらず、自由に移動および摺動することができる。

本実施の形態において、スリーブ１１３を貼着するトナー搬送パイプ１０１の内壁の下端領域（貼着領域）は、それ以外の領域に比べて、径が広げられている。そして、その径が広げられた壁面上に、接着部材１１４およびスリーブ１１３が積層することによって、スリーブ１１３の内壁は、トナー搬送パイプ１０１の内壁と、段差なく滑らかに連続するように構成される。すなわち、トナー搬送パイプ１０１の内径とスリーブ１１３の内径とは、繋ぎ目において一致するよう構成される。

一般的に、トナー搬送路に段差があると、その段差部分にトナーが堆積し、トナーの滞留や凝固を引き起こすおそれがあるが、本実施の形態のように、トナー搬送パイプ１０１とスリーブ１１３とを滑らかに連通させることにより、トナー詰まりを効果的に抑制することができる。

スリーブ１１３は、樹脂成型を含む様々な方法によって形成することができるが、本実施の形態では、厚み０．１ｍｍの短冊状（矩形状）のマイラーフィルムを環状に丸めることによって形成している。仮にパイプ状に形成した樹脂部材をスリーブ１１３として用いる場合、パイプ状の樹脂部材の外径やトナー搬送パイプ１０１の内径に寸法誤差が生じると、パイプ状の樹脂部材をトナー搬送パイプ１０１内に挿入できなかったり、パイプ状の樹脂部材の周囲全体がトナー搬送パイプ１０１の内壁に適切に当接しなかったりして、スリーブ１１３の取り付けがうまくいかないおそれがある。しかしながら、本実施の形態のように、スリーブ１１３として可撓性のマイラーフィルムを丸めたものを用いることにより、寸法誤差を吸収して適切に貼着することができる。

再び図４（ａ）（ｂ）に戻る。搬送パイプ受け部１７１にはトナー排出路（トナー通路）１７２が形成され、このトナー排出路１７２の下端部は現像装置２へのトナー排出口１７３となっている。トナー排出口１７３には、スライド可能なシャッタ１７４が設けられている。このシャッタ１７４は、搬送パイプ受け部１７１の内部に設けられた弾性部材であるコイルスプリング１７５によって付勢され、トナー搬送装置１００が現像装置２に装着されていない場合、図４（ａ）に示すように、閉状態となっている。一方、トナー搬送装置１００が現像装置２に装着された場合、シャッタ１７４は現像装置２へのトナー搬送装置１００の装着動作に伴い、現像装置２に押されて移動し、図４（ｂ）に示すように、開状態となる。

上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５は、外力を加えることにより変形可能であり、かつ外力を解除した場合に、元の形状に復帰可能である。したがって、トナー搬送パイプ１０１は、上発泡性弾性部材１０４を介してトナーカートリッジ装着部１０３と接続され、さらに下発泡性弾性部材１０５を介してパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１と接続されていることにより、トナーカートリッジ装着部１０３と搬送パイプ受け部１７１との間において、上下移動可能であり、かつ左右移動可能（左右方向へ揺動可能）である。

上発泡性弾性部材１０４および下発泡性弾性部材１０５は、例えばウレタン、シリコン、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエン三元共重合体）、あるいはポリオレフィンを原料とする発泡体からなる。上記のＥＰＤＭからなる発泡体としては、例えば日東電工（株）製の商品名「エプトシーラー」（登録商標）を使用することができる。

また、上発泡性弾性部材１０４は、気泡同士がつながっている連泡性のものよりも各気泡が独立している独立泡性のものの方が好ましい。この理由を説明すると次のとおりである。

基本的に気泡同士がつながっている連泡性のものを上発泡性弾性部材１０４に用いた場合、上発泡性弾性部材１０４の内部にトナーが溜まり易くなる。このようにトナーが内部に溜まると、上発泡性弾性部材１０４が伸縮動作を行った場合に、トナーがトナー搬送路内から外部に噴き出す事態を生じる。あるいは、内部に溜まったトナーが凝固した場合に、上発泡性弾性部材１０４が自由な伸縮動作自体を行えなくなる。これに対し、基本的に気泡同士がつながっていない独立泡性のものでは、上発泡性弾性部材１０４の内部にトナーが溜まることがなく、上記のような不都合を回避可能である。

なお、本実施の形態では、下発泡性弾性部材１０５の内壁はスリーブ１１３によって覆われているため、下発泡性弾性部材１０５については、特に独立泡性のものでなくてもよいが、スリーブ１１３を設けない場合は、下発泡性弾性部材１０５についても独立泡性であることが好ましい。

回転体１０６は、トナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の上端部付近において、軸方向がトナー搬送パイプ１０１の上下方向と直行するように配置されている。回転体１０６には、軸方向における凸片部１１２側部分に搬送パイプ操作羽１６１が形成され、軸方向における搬送パイプ操作羽１６１とは反対側部分にギア１６２が形成されている。

回転体１０６は、本実施の形態において、トナーカートリッジ２００の内部においてトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材の回転駆動力を受けて回転するようになっている。そのために、回転体１０６のギア１６２は上記回転駆動力を伝達する他のギア（図示せず）と噛み合っている。なお、回転体１０６は、これに限定されず、独立した駆動源、例えば専用のモータによって駆動される構成であってもよい。また、回転体１０６は、トナー搬送パイプ１０１を駆動するものであるため、機能上からはトナー搬送装置１００に属するものであるものの、構造上からはトナーカートリッジ２００に設けられていてもよい。

回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１は、本実施の形態において４枚備えられ、これらが回転体１０６の周方向にほぼ均等に分散して配置されている。なお、搬送パイプ操作羽１６１の数については特に限定されない。各搬送パイプ操作羽１６１は回転体１０６の回転に伴って回転し、トナー搬送パイプ１０１に対して次のように作用する。

搬送パイプ操作羽１６１は、まずトナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の操作用凸部１１２ａと当接し、次に、外端部が操作用凸部１１２ａの上端部を摺動することにより操作用凸部１１２ａを押し下げてトナー搬送パイプ１０１を下方に移動させる。その後、搬送パイプ操作羽１６１は、外端部が操作用凸部１１２ａの上端部から外れることにより、トナー搬送パイプ１０１を元の位置に復帰させる。この一連の動作により、トナー搬送パイプ１０１は上下方向に振動（往復運動）する。

また、搬送パイプ操作羽１６１がトナー搬送パイプ１０１における凸片部１１２の操作用凸部１１２ａと当接し、搬送パイプ操作羽１６１の外端部が操作用凸部１１２ａの上端部を摺動した後、この上端部から外れる一連の動作により、凸片部１１２、即ちトナー搬送パイプ１０１は搬送パイプ操作羽１６１から横方の力を受けて左右方向に揺動する。

したがって、トナー搬送パイプ１０１は、回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１が凸片部１１２の操作用凸部１１２ａに作用することにより、上下方向に振動し、かつ左右方向に揺動する。図７，８は、この動作を説明する図である。また、トナー搬送パイプ１０１とともに、その内壁の下端領域に取り付けられたスリーブ１１３も、上下方向に振動し、かつ左右方向に揺動する。

上記の構成において、トナー供給装置３００では、トナー搬送装置１００の上にトナーカートリッジ２００が装着され、トナー搬送装置１００の下に現像装置２が装着されている。このようにこれら三者が装着された状態において、トナーカートリッジ２００の内部に設けられた撹拌搬送部材の回転駆動力がトナー搬送装置１００の回転体１０６に伝達されることにより、回転体１０６は回転可能となる。そのため、トナー搬送パイプ１０１は、トナーカートリッジ２００からトナーが搬送される際に、上下方向に振動するとともに左右方向に揺動する。

なお、本実施の形態のように、撹拌搬送部材に付与される駆動力を利用して回転体１０６を回転させ、その回転によってトナー搬送パイプ１０１を移動させることは、撹拌搬送部材の駆動源にとっては負荷となり、場合によっては撹拌搬送部材の回転動作に若干の影響が及ぶことも考えられる。しかしながら、このような撹拌搬送部材の回転動作への影響は、トナー供給装置３００を備えた画像形成装置Ａの画質に何ら悪影響を及ぼすものではない。

打突機構２０１は、図３（ａ）（ｂ）に示すように、主としてレバー（衝突部材）２０２、支持板２０３、コイルスプリング（付勢部材）２０４、切欠きカム（回転部材）２０５およびギア２０６，２０７からなっている。

支持板２０３は、パイプ支持部材１０２に固定され、レバー２０２の取付け面（レバー取付け面）を有している。このレバー取付け面は、トナー搬送パイプ１０１内のトナー搬送路方向（上下方向）と略平行になっている。支持板２０３は、図３（ａ）に示すように、トナー搬送装置１００の一側部（本実施の形態では向かって右側）に配されている。支持板２０３の上記レバー取付け面には、平板状のレバー２０２が回動可能に取り付けられている。レバー２０２は、支持板２０３と平行な状態を保ちながら、下端付近の回動軸２１２を中心として回動可能となっている。

支持板２０３とレバー２０２との間には、コイルスプリング２０４が設けられている。具体的には、支持板２０３の上記レバー取付け面に係止部材２０８が突設されており、一方、レバー２０２の上記レバー取付け面との対向面に係止部材２０９が突設されている。そして、コイルスプリング２０４は上記の回動軸２１２の周囲を巻回して設けられるとともに、その一端が支持板２０３上の係止部材２０８に係止され、他端がレバー２０２上の係止部材２０９に係止されている。

このコイルスプリング２０４により、レバー２０２は回動するように付勢される。詳細には、レバー２０２の上部がトナー搬送パイプ１０１方向に移動するように（図３（ａ）においてレバー２０２が反時計方向に回動するように）コイルスプリング２０４がレバー２０２を付勢する。

レバー２０２の上部におけるトナー搬送パイプ１０１との対向部は、トナー搬送パイプ１０１側に向けて水平方向に突出した形状の打突部２１０となっている。また、レバー２０２の上部における上記対向部とは反対側部分は、上方に突出した形状のカム係合部２１１となっている。バー２０２の打突部２１０は、上記のコイルスプリング２０４によりトナー搬送パイプ１０１側に付勢されており、トナー搬送パイプ１０１に対して水平方向に衝撃を与える機能を有している。一方、レバー２０２のカム係合部２１１は、切欠きカム２０５の周面と係合している。

切欠きカム２０５は、略円形状のカムに扇状の切欠きを設けたものである。この切欠きカム２０５は、図３（ｂ）に示すように、レバー２０２および支持板２０３と垂直な軸２１３によって軸支されている。軸２１３上には、切欠きカム２０５を駆動するためにギア２０６が設けられており、このギア２０６は別のギア２０７と噛み合っている。

ギア２０７は、本実施の形態において、トナーカートリッジ２００の内部においてトナーを撹拌しながら搬送する撹拌搬送部材の回転駆動力を受けて回転するようになっている。そのために、ギア２０７は上記回転駆動力を伝達するさらに他のギア（図示せず）と噛み合っている。これにより、トナーカートリッジ２００の内部においてトナーが撹拌しながら搬送される際に、同時にギア２０７も回転駆動され、その結果、ギア２０６を介して切欠きカム２０５も回転駆動される。なお、切欠きカム２０５の駆動方法はこれに限定されず、独立した駆動源、例えば専用のモータによって駆動される構成であってもよい。

レバー２０２のカム係合部２１１は、切欠きカム２０５の周面に対して４〜５時方向から当接する。ここで、図９（ｂ）に示すように、レバー２０２のカム係合部２１１が切欠きカムの周面の非切欠き部位と当接しているときは、レバー２０２がトナー搬送パイプ１０１側に移動するのを妨害するようになっている。すなわち、打突部２１０を含むレバー２０２の上部は、コイルスプリング２０４によってトナー搬送パイプ１０１側に付勢されているが、切欠きカム２０５の４〜５時方向に非切欠き部位が位置するときは、この非切欠き部位によって、トナー搬送パイプ１０１側へ移動しないよう係止される。

一方、図９（ａ）に示すように、切欠きカム２０５の４〜５時方向に切欠き部位が位置するときは、レバー２０２のカム係合部２１１が切欠きカム２０５の周面と当接しないように構成されている。したがって、切欠きカム２０５が回転駆動されて４〜５時方向に切欠き部位が到達すると、切欠きカム２０５によるレバー２０２の係止が解除され、レバー２０２の上部は、コイルスプリング２０４の付勢力によってトナー搬送パイプ１０１側に移動する。その結果、レバー２０２の打突部２１０がトナー搬送パイプ１０１に衝突する。

レバー２０２の打突部２１０がトナー搬送パイプ１０１に衝突した状態において、カム係合部２１１は、切欠きカム２０５から大きく離れることはない。そして、切欠きカム２０５がさらに回転駆動されると、レバー２０２のカム係合部２１１は切欠きカム２０５の非切欠き部に再び当接する。その結果、レバー２０２の上部がトナー搬送パイプ１０１と反対側の方向に移動され、レバー２０２の打突部２１０がトナー搬送パイプ１０１から離間し、図９（ｂ）の状態に戻る。

本実施の形態においては、切欠きカム２０５に１つの切欠きが設けられているので、切欠きカム２０５が一回転するたびにレバー２０２の打突部２１０がトナー搬送パイプ１０１を１回打突する。そして、トナーカートリッジ２００の内部においてトナーが撹拌しながら搬送される間は、切欠きカム２０５が回転駆動され続けるので、これに伴って搬送パイプ１０１への打突が繰り返される。なお、本実施の形態においては、切欠きカム２０５に設ける切欠きの数を１つとしたが、これに限定されず、複数の切欠きを設けてもよい。

最後に、トナー搬送装置１００の各構成に基づく効果について説明する。

トナーカートリッジ２００内のトナーは、トナーカートリッジ２００内部の撹拌搬送部材の動作により、トナー搬送装置１００のトナーカートリッジ装着部１０３におけるトナー投入口１３４に投入される。このトナーは、案内パイプ部１３１を通過し、さらにトナー搬送パイプ１０１およびトナー排出路１７２を通過し、トナー排出口１７３から現像装置２に供給される。このとき、トナー搬送装置１００に現像装置２が装着されているので、シャッタ１７４はトナー排出口１７３を開放した状態となっている。

トナー供給装置３００において、トナー搬送装置１００を介してのトナーカートリッジ２００から現像装置２への上記のようなトナー供給動作が行われる場合、トナーカートリッジ２００の撹拌搬送部材への駆動力を受けて回転体１０６が回転する。これにより、回転体１０６の搬送パイプ操作羽１６１によりトナー搬送パイプ１０１の操作用凸部１１２ａ、即ちトナー搬送パイプ１０１が駆動されて、前述のように、トナー搬送パイプ１０１が上下方向に振動する。したがって、トナー搬送パイプ１０１内においてトナーが滞留し、さらに凝固してトナーの搬送不良を生じる事態を防止することができる。

このように、トナー搬送装置１００では、スプリングアジテータ等のそれ自体がトナーの滞留を引き起こすような部材をトナー搬送パイプ１０１内に設けず、トナー搬送パイプ１０１を上下方向に振動させることによりトナー搬送パイプ１０１内でのトナーの滞留および凝固を防止するようにしているので、トナーの滞留および凝固を防止するにあたって高い信頼性を実現することができる。

さらに、回転体１０６と同様に、切欠きカム２０５もトナーカートリッジ２００の撹拌搬送部材への駆動力を受けて回転する。これにより、切欠きカム２０５に係合するレバー２０２がトナー搬送パイプ１０１の上部領域への打突を繰り返し、トナー搬送パイプ１０１に振動を加える。

トナー搬送装置１００におけるトナー搬送パイプ１０１内でのトナーの滞留および凝固の防止機能は、トナー搬送パイプ１０１を上下方向に振動させることによって十分に高いものとなっているが、さらにトナー搬送パイプ１０１に振動を加えることにより一層高められている。また、トナー搬送路となるトナー搬送パイプ１０１の内面が凹凸の無い円滑な面となっていることもトナーの滞留および凝固の防止機能の向上に寄与している。

また、トナー搬送パイプ１０１とトナーカートリッジ装着部１０３との間に上発泡性弾性部材１０４を設け、さらにトナー搬送パイプ１０１とパイプ支持部材１０２の搬送パイプ受け部１７１との間に下発泡性弾性部材１０５を設けることにより、トナー搬送パイプ１０１を上下方向に振動させてもトナーが漏れないようにシールすることができるとともに、さらには、トナー搬送パイプ１０１を左右に（水平方向）に揺動させることも可能になっている。

ここで、本実施の形態では、レバー２０２の打突部２１０がトナー搬送パイプ１０１を略水平に打突するため、トナー搬送パイプ１０１を水平方向に揺動することができる。特に本実施の形態の場合、中間支持部１２１がトナー搬送パイプ１０１の上下方向における中央部を支持し、レバー２０２がトナー搬送パイプ１０１の上部領域を打突する構成となっているため、レバー２０２の打突により、トナー搬送パイプ１０１は、中間支持部１２１による支持点を中心とした回転方向に突き動かされる。

このように、トナー搬送パイプ１０１に対して、鉛直方向および水平方向の双方に揺さぶりをかけ、さらに振動を与えることにより、トナーの滞留および凝固の防止機能が目覚しく向上する。

なお、打突機構２０１によって打突するトナー搬送パイプ１０１の領域は、上部領域に限定されず、下部領域であっても同様の効果が得られる。また、本実施の形態では、トナー搬送パイプ１０１に振動を与える加振機構として、上述した打突機構２０１を用いたが、本発明はこれに限定されず、公知の手法によって実現される振動部材をトナー搬送パイプ１０１に押圧することによって、トナー搬送パイプ１０１に振動を与えてもよい。

ところで、トナー搬送パイプ１０１の内部においては、上述した往復運動および加振によりトナーの滞留および凝固を防止することができるが、このような構成であっても、トナー搬送パイプ１０１の下流の搬送パイプ受け部１７１内のトナー排出路においてトナーが凝固して滞留するおそれがないともいえない。

しかし、本実施の形態では、トナー搬送パイプ１０１のトナー搬送路を構成する内壁の下端領域にスリーブ１１３が設けられ、このスリーブ１１３の下端のエッジ部分は、トナー搬送パイプ１０１とともにある程度自由に動くことができる。従って、トナー搬送パイプ１０１が鉛直方向や水平方向に動いた際に、スリーブ１１３の下端のエッジ部分によって、搬送パイプ受け部１７１内に滞留しているトナーをほぐして排出を促進することができる。また、トナー搬送パイプ１０１に振動が加えられた際に、この振動を搬送パイプ受け部１７１内のトナー排出路のトナーに伝え、滞留しているトナーを崩すこともできる。このように、トナー搬送パイプ１０１の下端にスリーブ１１３を設けて搬送先のトナーの排出を促進することにより、トナー搬送パイプ１０１の内部でトナーの滞留および凝固が起こるのを一層効果的に抑制することができる。

また、本実施の形態では、トナー搬送パイプ１０１の駆動機構として、回転運動を直線運動に変換する回転運動直線運動変換機構を備えている。なお、本実施の形態においては、この回転運動直線運動変換機構は、回転体１０６、凸片部１１２およびコイルスプリング１２４によって実現されている。

具体的には、上記の回転運動直線運動変換機構は、トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）１０１に設けられた凸片部（操作受け部）１１２と、この操作用凸部に作用する回転体１０６と、トナー搬送パイプ１０１を上もしくは下方向の少なくとも一方向に付勢するコイルスプリング（付勢部材）１２４とによって構成される。そして、回転体１０６は回転体１０６の周方向の複数箇所に設けられた複数の操作羽１６１を有し、トナー搬送パイプ１０１は、回転体１０６の回転により、各操作羽１６１が凸片部１１２の端面を摺動しコイルスプリング１２４の付勢力に抗してトナー搬送パイプ１０１を上もしくは下方向に移動させる動作と、各操作羽１６１が凸片部１１２の端面から離れる動作とを順次繰り返すことにより、トナー搬送パイプ１０１に対して、上下方向への移動および左右方向への揺動を繰り返すようになっている。その結果、トナー搬送パイプ１０１は、上下方向および左右方向に移動することができる。

このような構成によれば、回転運動直線運動変換機構という簡単な構成によりトナー搬送パイプ１０１を上下および左右に移動させることができる。したがって、トナー搬送路におけるトナーの滞留および凝固をさらに確実に防止することができる。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明はトナーカートリッジ等のトナー補給装置から下方に設けられた現像装置に対し、トナー搬送装置を介してトナーを供給する構成を備えた画像形成装置、例えば複写機やプリンタ等に利用可能である。

本発明の実施の一形態を示すものであり、トナー供給装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図１に示したトナー供給装置を備える画像形成装置の構成を示す断面図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図３（ａ）は図１に示したトナー搬送装置の正面図であり、図３（ｂ）は図１に示したトナー搬送装置の側面図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図４（ａ）は図１に示したトナー搬送装置における、シャッタを閉じた状態の縦断面図、図４（ｂ）は同トナー搬送装置における、シャッタを開いた状態の縦断面図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、トナー搬送装置における、トナー搬送パイプ、上発泡性弾性部材、下発泡性弾性部材およびスリーブのみの正面図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図４（ａ）（ｂ）のスリーブ周辺の拡大図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図１に示したトナー搬送装置において、回転体の操作羽がトナー搬送パイプの凸片部から離れた状態を示す説明図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図１に示したトナー搬送装置において、回転体の操作羽に駆動されてトナー搬送パイプが下方へ移動しかつ横方向へ揺動する動作の説明図である。 本発明の実施の一形態を示すものであり、図９（ａ）は、図１に示したトナー搬送装置において、レバーの打突部がトナー搬送パイプを打突した状態を示す説明図であり、図９（ｂ）は、図１に示したトナー搬送装置において、レバーの打突部がトナー搬送パイプから離間した状態を示す説明図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置
２ 現像装置
１００ トナー搬送装置
１０１ トナー搬送パイプ（トナー搬送部材）
１０２ パイプ支持部材（支持部材）
１０３ トナーカートリッジ装着部
１０４ 上発泡性弾性部材
１０５ 下発泡性弾性部材
１０６ 回転体（駆動機構）
１１２ 凸片部（駆動機構）
１１２ａ 操作用凸部
１１３ スリーブ（筒状部材）
１６１ 操作羽
２００ トナーカートリッジ（トナー補給装置）
１２１ 中間支持部
１２２ 支持凸部
１２４ コイルスプリング（駆動機構）
１３１ 案内パイプ部（上支持部）
１３３ 位置決め凸部
１３５ 支持板部（上支持部）
１３６ 発泡性弾性部材
１３７ マイラーフィルム
１７１ 搬送パイプ受け部
１７２ トナー排出路（トナー通路）
１７３ トナー排出口
１７４ シャッタ
１７５ コイルスプリング
２０１ 打突機構（加振機構）
２０２ レバー（衝突部材、加振機構）
２０３ 支持板（加振機構）
２０４ コイルスプリング（付勢部材、加振機構）
２０５ 切欠きカム（回転部材）

Claims (4)

1. トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるパイプ状のトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、
   上記トナー搬送部材を当該トナー搬送部材全体が上下移動可能に支持する支持部材と、
   上記トナー搬送部材を上下方向に運動させる駆動機構と、
   上記トナー搬送部材に衝突部材を水平方向に衝突させてトナー搬送部材に振動を与える加振機構とを備え、
   上記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部および下支持部と、これら上支持部と下支持部との間に配された、上記トナー搬送部材を水平方向にも揺動可能に上記トナー搬送部材の上下方向における中央部位を支持する中間支持部とを備え、上記トナー搬送部材のトナー搬送路は、トナー搬送部材の上端と上記上支持部との間、およびトナー搬送部材の下端と上記下支持部との間にそれぞれ設けられた、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して上支持部および下支持部のトナー通路と接続されており、上記トナー搬送部材は、上記駆動機構から駆動力を受けることで、部材全体を上下移動させて上下方向に振動し、かつ、上記加振機構の駆動力を受けることで、部材全体を水平方向に移動させて水平方向にも振動し、
   上記加振機構は、上記衝突部材が付勢されており、該付勢された衝突部材を上記トナー搬送部材における、上記中間支持部が支持する部位よりも上端側または下端側に衝突させることにより振動を与えるものであって、上記衝突部材と、当該衝突部材を上記トナー搬送部材方向に付勢する付勢部材と、トナーを上記トナー搬送部材のトナー搬送路に流入させるトナー補給装置の駆動源によって回転駆動されることによって、上記衝突部材と係合して上記衝突部材を上記付勢部材による付勢に抗してトナー搬送部材から離間させる離間動作、および、この離間動作の解除動作を繰り返す回転部材とを備えており、
   さらに、上記トナー搬送部材のトナー搬送路を構成する内壁に、下方に突出するように取り付けられた筒状部材を備え、該筒状部材は短冊状の可撓フィルムを丸めて筒状にしたものであることを特徴とするトナー搬送装置。
2. トナーが通るトナー搬送路を内部に有し、このトナー搬送路の延伸方向が上下方向となるように配置されるパイプ状のトナー搬送部材を備えているトナー搬送装置において、
   上記トナー搬送部材を当該トナー搬送部材全体が上下移動可能に支持する支持部材と、
   上記トナー搬送部材を上下方向に運動させる駆動機構と、
   上記トナー搬送部材に衝突部材を水平方向に衝突させてトナー搬送部材に振動を与える加振機構とを備え、
   上記支持部材は、内部にトナー通路を有する上支持部および下支持部と、これら上支持部と下支持部との間に配された、上記トナー搬送部材を水平方向にも揺動可能に上記トナー搬送部材の上下方向における中央部位を支持する中間支持部とを備え、上記トナー搬送部材のトナー搬送路は、トナー搬送部材の上端と上記上支持部との間、およびトナー搬送部材の下端と上記下支持部との間にそれぞれ設けられた、内部にトナー通路を有する変形可能な弾性部材を介して上支持部および下支持部のトナー通路と接続されており、上記トナー搬送部材は、上記駆動機構から駆動力を受けることで、部材全体を上下移動させて上下方向に振動し、かつ、上記加振機構の駆動力を受けることで、部材全体を水平方向に移動させて水平方向にも振動し、
   上記加振機構は、上記衝突部材が付勢されており、該付勢された衝突部材を上記トナー搬送部材における、上記中間支持部が支持する部位よりも上端側または下端側に衝突させることにより振動を与えるものであって、上記衝突部材と、当該衝突部材を上記トナー搬送部材方向に付勢する付勢部材と、トナーを上記トナー搬送部材のトナー搬送路に流入させるトナー補給装置の駆動源によって回転駆動されることによって、上記衝突部材と係合して上記衝突部材を上記付勢部材による付勢に抗してトナー搬送部材から離間させる離間動作、および、この離間動作の解除動作を繰り返す回転部材とを備えており、
   さらに、上記トナー搬送部材のトナー搬送路を構成する内壁に、下方に突出するように取り付けられた筒状部材を備え、該筒状部材は、上記トナー搬送部材のトナー搬送路を構成する内壁面に貼着され、上記筒状部材の内壁面と、上記トナー搬送部材の内壁面のうち筒状部材が貼着される貼着領域に対する隣接領域とが段差なく連続するように、上記貼着領域は上記隣接領域よりも大きい径を有していることを特徴とするトナー搬送装置。
3. 請求項１又は２に記載のトナー搬送装置と、このトナー搬送装置の上に装着されるトナー補給装置と、トナー搬送装置の下に装着され、トナー補給装置からトナー搬送装置を介してトナーの補給を受ける現像装置とを備えていることを特徴とするトナー供給装置。
4. 請求項３に記載のトナー供給装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。

Images