JP3618619B2 - 印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のユーザが共有して使用するための印刷装置に関し、特に、パスワードが付加されたパスワード付き印刷ジョブに対して、パスワードが入力されるまで保留する印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のユーザが共有して使用する印刷装置においては、印刷出力が随時行われる。そのため、秘密にしておきたい印刷内容が他人の目に触れる虞があるという問題がある。
【０００３】
この問題に対して、特開平８−２４４３１５号公報には、ユーザが印刷データにパスワードを付加して印刷装置へ予め送信し、印刷装置はその印刷データを保留しておき、印刷要求を出したユーザが実際にその印刷装置を操作してパスワードを入力するまでは、印刷処理を開始しないようにした印刷機能を備えた画像形成装置及び画像形成方法についての技術が開示されている。なお、この機能は、ユーザが自分でパスワードを入力しないと印刷出力を得ることができないので、親展印刷機能と称されることもある。
【０００４】
しかし、上記画像形成装置においては、ユーザがプリンタ設置場所に出向いて親展印刷（機密印刷）を開始するコマンドを画像形成装置に入力した際に、通常の印刷処理が行われていると、待ち時間が発生する。
【０００５】
そのため、特開平１１−９１２１０号公報には、上記の問題に対して、通常の印刷処理を中断して機密データの印刷を優先するプリンタシステムについての技術が開示されている。
【０００６】
また、プリンタに入力された順番通りにデータを出力させ、緊急を要するデータは、他のデータに優先して出力させる方法として、特開平５−１８９１７４号公報には、印刷モード毎に割り当てられた複数のプリントキューから、優先属性と入力された順番とに従って、印刷出力する複数のプリントキューの制御方式についての技術が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記特開平１１−９１２１０号公報に開示されたプリンタシステムでは、機密データの印刷を優先するので、ユーザが機密データの印刷を行った際の待ち時間は短縮される。しかしながら、複数のユーザが相前後して機密データの印刷をパソコンから指示した場合、複数の機密データが連続して出力されるので、印刷出力を取り違えないようにする必要がある。また、プリンタの設置場所には複数のユーザが印刷出力を取りにやって来るため、印刷出力の内容が他のユーザの目に触れる可能性が高くなる。
【０００８】
また、特開平５−１８９１７４号公報に開示された複数のプリント・キューの制御方式では、印刷要求を受取った順に印刷ジョブを行うようにするため、複数の特権属性データが入力されると、ユーザの期待する順序で出力されない場合が生じる。
【０００９】
例えば、印刷ジョブの実行中に、特権属性データが入力されると、印刷ジョブの終了後に、特権属性データの印刷ジョブが行われる。そして、その後に印刷要求の受付け順に通常データの印刷ジョブが行われる。そのため、先に通常データとして入力した印刷ジョブを先に出力したいにも係わらず、特権属性データの印刷ジョブの後に出力されてしまうことがある。
【００１０】
本発明は、上記の問題を鑑みて成されたものであり、その目的は、複数の親展印刷の暗証番号などのパスワードが相前後して入力されても、パスワードの入力順に親展印刷を実施することができ、また適宜親展印刷の間隔を開けて、親展印刷が輻輳しても相互の機密を保つことができる印刷装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１２】
(1) パスワード入力が必要なパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にし、パスワード入力が不要な通常印刷ジョブの印刷を受信順に実行する印刷装置において、
印刷装置側でパスワード付き印刷ジョブに対するパスワードが入力される入力部と、
前記入力部においてパスワード入力を受け付ける際に印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを印刷装置側で表示する表示部と、
前記表示部に表示したうち特定のパスワード付き印刷ジョブの指定を受け付け、指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと前記入力部で入力されたパスワードとを照合し、両者が一致した時に、指定されたパスワード付き印刷ジョブの印刷保留状態を解除し、そのパスワード付き印刷ジョブの印刷を、印刷の実行待ちの通常印刷ジョブよりも優先して実行する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数のパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にした後、他の単一の印刷ジョブの印刷の実行中に印刷保留状態を解除した複数のパスワード付き印刷ジョブの印刷を、パスワードが入力された順に実行することを特徴とする。
【００１３】
(2) 前記表示部は、複数の印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを、前記入力部に おけるパスワードの入力の対象として択一的に指定可能にして表示することを特徴とする。
【００１５】
(3) 前記制御部は、前記表示部に表示されたパスワード付き印刷ジョブのうち指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと、前記入力部を介して入力されたパスワードとが一致しない場合に、その旨を告知することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態に係る印刷装置について、図１〜図４を参照して説明する。この実施形態においては、パスワードが付されたパスワード付き印刷ジョブを親展印刷ジョブという。図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１の構成を示すブロック図である。
【００１７】
印刷装置であるプリンタ１は、装置の各部を制御する制御部１１、表示装置１８、入力部１９、タイマ２０、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２、印刷データ格納部２１及びプリンタエンジン１５を備える。
【００１８】
また、制御部１１は、印刷ジョブ入力部１２、印刷データ分割部１３、キュー管理部１６、印刷出力部１４及び親展処理部１７によって構成される。
【００１９】
表示装置１８は、印刷データ格納部２１に格納した印刷データを表示するための表示手段であり、親展処理部１７に接続されている。
【００２０】
入力部１９は、親展印刷ジョブを実行するためにパスワードなどを入力するための入力手段であり、親展処理部１７に接続されている。
【００２１】
タイマ２０は、キュー管理部１６に接続され、複数の親展印刷ジョブの印刷を実行する間隔が所定の時間以上開くようにするために計時する計時手段である。
【００２２】
ネットワークインタフェース２は、プリンタ１をネットワーク３に接続するためのものである。プリンタ１はネットワーク３を介して、コンピュータである複数のホスト装置４、５、６などに接続される。また、ネットワーク３を介してホスト装置３〜５などの出力装置から送信された印刷ジョブを受信して、印刷ジョブ入力部１２に出力する。なお、印刷データとともに印刷要求が入力されて印刷ジョブが出力装置から送信される。
【００２３】
印刷データ格納部２１は、印刷ジョブ入力部１２や印刷データ分割部１３から送られた印刷データを格納する。また、格納した印刷データを印刷出力部１４に出力する。
【００２４】
プリンタエンジン１５は、印刷出力部１４から出力された印刷データを用紙などの記録媒体に印刷を行う。
【００２５】
制御部１１の印刷ジョブ入力部１２は、ネットワークインタフェース２を介して受信した印刷ジョブを、印刷データ格納部２１に出力する。さらに、印刷ジョブの印刷要求をキュー管理部１６に出力する。
【００２６】
このとき、大量の印刷データは、印刷ジョブ入力部１２から印刷データ分割部１３に出力され、印刷データ分割部１３で印刷データは分割された後に、印刷データ格納部２１に出力される。
【００２７】
キュー管理部１６は、印刷データとともに入力される印刷要求を、受け付けた順にキューに格納する。なお、キューは、親展印刷用キューと通常印刷用キューとが設けられている。
【００２８】
印刷出力部１４は、キュー管理部１６からの指示に応じて印刷データ格納部２１から印刷データを読み出し、データの伸長や補正などを行い、プリンタエンジン１５に出力する。
【００２９】
親展処理部１７は、入力部１９に入力されたパスワードの情報をキュー管理部１６に出力する。また、親展印刷ジョブのパスワード入力にあたって、親展印刷ジョブの印刷要求一覧を表示装置１８に表示する。さらに、入力部１９から入力されたパスワードと、印刷データに添付されたパスワードと、を照合する。
【００３０】
プリンタ１の各部は、以下に述べるように連動して動作する。即ち、ネットワークインタフェース２で受信された印刷ジョブの印刷データは、制御部１１の印刷ジョブ入力部１２及び印刷データ分割部１３を介して、印刷データ格納部２１に格納される。
【００３１】
また、印刷出力時には、印刷データ格納部２１から読出された印刷データは、印刷出力部１４においてデータの伸長や補正などが行われた後、プリンタエンジン１５によって印刷処理される。
【００３２】
ネットワークインタフェース２から印刷データとともに入力される印刷ジョブの印刷要求は、印刷ジョブ入力部１２からキュー管理部１６に入力される。そして、通常の印刷ジョブ要求と、親展印刷ジョブ要求とが、それぞれ受信順にキュー管理される。
【００３３】
ユーザが、親展印刷ジョブのパスワードを入力する際に、親展処理部１７は親展印刷ジョブの印刷要求一覧を表示装置１８に表示させる。また、キーボード等によって構成された入力部１９からユーザが入力したパスワードと、印刷データに添付されたパスワードと、を照合する。キュー管理部１６において、親展印刷ジョブの印刷要求は、受付けた時点では印刷保留（ホールド）状態で格納される。ユーザが正しいパスワードを入力すると、ホールド状態が解除されて、以下に詳述するようにして、印刷処理される。
【００３４】
図２は、キュー管理部１６の動作を説明するための図である。前記のようにキュー管理部１６には、親展印刷ジョブ用のキューと、通常印刷ジョブ用のキューとの２つが設けられている。また、親展印刷ジョブの末尾及び通常印刷ジョブの末尾には、それぞれポインタがセットされている。そして、新たに発生した印刷ジョブは、それぞれの末尾に格納されてゆく。ここで、親展印刷ジョブにおける「Ｈ」はホールド状態を表し、正しいパスワードの入力によってホールド状態が解除された順に印刷処理の優先順位が設定される。
【００３５】
図２（１）に示す状態では、通常印刷ジョブａが処理中で、未処理の通常印刷ジョブでは、２つに分割された通常印刷ジョブｂ１、ｂ２と通常印刷ジョブｃとが、この順で優先順位を設定されている。また、総ての親展印刷ジョブＡ、Ｂ、Ｃはホールド状態で、この順に印刷ジョブが入力されている。
【００３６】
ユーザが、プリンタ１の入力部１９から、親展印刷ジョブＡの正しいパスワードを入力すると、図２（２）に示すように制御部１１は、親展印刷ジョブＡのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に親展印刷ジョブＡを移動する。なお、通常印刷ジョブａは引き続き処理中である。
【００３７】
続いて、新たな親展印刷ジョブＤを受信すると、図２（３）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾である親展印刷ジョブＡの後部に格納する。なお、通常印刷ジョブａは引き続き処理中である。
【００３８】
ユーザは親展印刷ジョブＣの正しいパスワードを入力部１９から入力すると、図２（４）に示すように、制御部１１は、親展印刷ジョブＣのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に親展印刷ジョブＣを移動する。
【００３９】
この状態で、通常印刷ジョブａの処理が終了すると、図２（５）に示すように、制御部１１はホールドされている親展印刷ジョブＢ、Ｄの処理は行わずに、ホールドされていない親展印刷ジョブの中で、最初にホールド状態が解除された親展印刷ジョブＡの処理を行う。
【００４０】
親展印刷ジョブＡの処理が終了すると、次の優先順位のジョブは親展印刷ジョブＣであるけれども、親展印刷ジョブが連続しないように処理を行う。つまり、図２（６）に示すように、制御部１１は未処理の通常印刷ジョブｂ１、ｂ２、ｃの中で、最初に受信した通常印刷ジョブｂ１の処理を行う。これは、親展印刷ジョブの処理間隔を開けて、親展印刷ジョブの処理が輻輳しても相互の機密を保つことができるようにするためである。
【００４１】
なお、親展印刷ジョブ間に実行する通常印刷ジョブの印刷データが大きいと、後の親展印刷ジョブの完了を待つユーザは、プリンタ１の側で長時間待つことになる。そのため、印刷データの大きい印刷ジョブは印刷データ分割部１３で分割され、親展印刷ジョブ間の時間が長時間にならないようにしている。
【００４２】
次に、図３及び図４を参照して、プリンタ１の動作を説明する。図３は、パスワードの入力処理を示すフローチャートである。また、図４は、ジョブ選択処理を示すフローチャートである。
【００４３】
パスワードの入力処理を行う際には、プリンタ１の制御部１１は、表示装置１８に親展印刷ジョブの一覧を表示する（ｓ１）。ユーザは、パスワードを入力する親展印刷ジョブを指定する（ｓ２）。そして、指定した親展印刷ジョブのパスワードを入力する（ｓ３）。制御部１１は、対象ジョブの印刷データに添付されていたパスワードと、入力されたパスワードと、を照合する（ｓ４）。そして、入力されたパスワードが間違っていた場合、制御部１１は、表示装置１８に「パスワードが間違っています。」などのエラーメッセージを表示されて（ｓ７）、処理を終了する。
【００４４】
また、制御部１１は入力されたパスワードが正しいと認証すると、対象ジョブを親展印刷ジョブの末尾に移動する（ｓ５）。そして、親展印刷ジョブのホールド状態を解除して（ｓ６）、処理を終了する。
【００４５】
次に、プリンタ１の印刷ジョブの選択動作を図４を参照して説明する。制御部１１は、現在処理中の印刷ジョブが完了するまで待機する（ｓ１１）。そして、印刷ジョブが完了すると、処理中であった印刷ジョブが親展印刷ジョブであったか否かを判断する（ｓ１２）。処理中であった印刷ジョブが親展印刷ジョブの場合、制御部１１はタイマ２０をリセットし、タイマ２０は再度計時を開始する（ｓ１３）。
【００４６】
一方、ステップｓ１２において、親展印刷ジョブでない場合は、次にステップｓ１４を実行する。
【００４７】
制御部１１は、処理可能な親展印刷ジョブを検索する（ｓ１４）。そして、処理可能な親展印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ１５）。処理可能な親展印刷ジョブが有る場合は、直前の親展印刷ジョブの処理から所定時間が経過したか否かを確認する（ｓ１６）。一方、所定時間が経過していた場合は、キュー先頭の親展印刷ジョブを選択し（ｓ１７）、印刷処理を開始して（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００４８】
一方、ステップｓ１５で、処理可能な親展印刷ジョブが無い場合は、印刷可能な通常印刷ジョブを検索する（ｓ２４）。そして、処理可能な通常印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ２５）。
【００４９】
処理可能な通常印刷ジョブが有る場合は、キュー先頭の通常印刷ジョブを選択し（ｓ２３）、印刷処理を開始し（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００５０】
一方、ステップｓ２５で、処理可能な通常印刷ジョブが無い場合は、ジョブ選択処理を終了する。
【００５１】
また、ステップｓ１６で、所定時間が経過していない場合は、印刷可能な通常ジョブを検索する（ｓ２１）。そして、処理可能な通常印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ２２）。
【００５２】
処理可能な通常印刷ジョブが有る場合は、キュー先頭の通常印刷ジョブを選択し（ｓ２３）、印刷処理を開始して（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００５３】
一方、ステップｓ２２で、処理可能な通常印刷ジョブが無い場合は、ステップｓ１６に実行し、所定時間が経過するまで、ステップｓ１６、ｓ２１、ｓ２２のループを実行する。
【００５４】
このようにパスワードが入力された順番に親展印刷ジョブの印刷を実施することによって、ユーザが印刷出力を取り違えることを防止できる。また、印刷出力の取り違えを防止するために、先にパスワードを入力したユーザが印刷結果を持ち去るまで、次のユーザはパスワードの入力を控える等の煩わしい対応を無くすことができる。
【００５５】
また、複数のユーザが相前後してパスワードを入力した場合に、親展印刷ジョブが連続して出力されるのではなく、少なくとも所定時間が経過してから次の親展印刷ジョブが実行されるので、親展印刷ジョブに係る印刷出力が他のユーザの目に誤って触れることを防止できる。
【００５６】
さらに、親展印刷ジョブを通常印刷ジョブより優先して処理するので、プリンタの設置場所まで印刷出力を取りに来たユーザの待ち時間を短くできる。
【００５７】
加えて、親展印刷ジョブが、ジョブの受付け順に拘わらず、通常印刷ジョブに優先して行われるが、親展印刷ジョブが重なった場合には所定時間の間隔が空けられるので、不必要に親展印刷ジョブの印刷を行い、優先印刷させるような濫用を防止することができる。
【００５８】
また、キュー管理部１６は、キューの中で最も末尾側の親展印刷ジョブの位置にポインタをセットするので、簡単な構成で、キューの並べ替えを行うにあたって、その都度キューの内容を検索することなく、パスワードを入力された親展印刷ジョブを最も末尾の親展印刷ジョブの後へ移動することができる。
【００５９】
本発明の実施の他の形態について、図５及び図６を参照して説明を行う。図５は、本発明の別の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。図５に示したプリンタ３１においては、図１に示したプリンタ１の制御部１１のキュー管理部１６に代えて、キュー管理部２６が設けられる。このキュー管理部２６は、親展印刷ジョブと通常印刷ジョブとを１つのキューに格納するようにし、キューの先頭側に親展印刷ジョブを格納して、その後に通常印刷ジョブを格納する。
【００６０】
また、親展印刷ジョブ末尾と通常印刷ジョブの末尾とに、それぞれポインタが設けられ、親展印刷ジョブ末尾のポインタが新手印刷ジョブと通常印刷ジョブとの境界を示している。なお、キュー管理部２６以外の各部は、図１に示したプリンタ１の構成と同じであるため、プリンタ３１の各部の説明は省略する。
【００６１】
次に、図６はキュー管理部２６の動作を説明するための図である。前述のように、キュー管理部２６では、親展印刷ジョブと通常印刷ジョブとの末尾に、それぞれポインタがセットされている。そして、新たに発生した印刷ジョブは、それぞれの末尾に付加されてゆく。そして、正しいパスワードの入力によってホールド状態が解除された親展印刷ジョブ及び通常印刷ジョブが、その配列順に印刷処理可能となる。
【００６２】
図６（１）に示す状態では、通常印刷ジョブａが印刷処理中で、未処理の親展印刷ジョブＡ，Ｂ，Ｃはホールド状態である。また、２つに分割された通常印刷ジョブｂ１、ｂ２及び通常印刷ジョブｃは、この順で優先順位が設定されている。
【００６３】
ユーザが入力部１９に親展印刷ジョブＡの正しいパスワードを入力すると、図６（２）に示すように、制御部１１は、親展印刷ジョブＡのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に移動する。
【００６４】
続いて、新たな親展印刷ジョブＤを受信すると、図６（３）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に格納する。
【００６５】
ユーザが親展印刷ジョブＣの正しいパスワードを入力部１９に入力すると、図６（４）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブＣのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾に移動する。
【００６６】
この状態で、通常印刷ジョブａが終了すると、図６（５）に示すように、制御部１１はホールドされていない親展印刷ジョブの中で、最初にホールド状態が解除された親展印刷ジョブＡの処理を行う。
【００６７】
親展印刷ジョブＡの処理が終了すると、次の優先順位のジョブは親展印刷ジョブＣであるが、親展印刷ジョブが連続しないように制御部１１は処理を行う。つまり、図６（６）に示すように、通常印刷ジョブｂ１、ｂ２、ｃの内で、最初に受付けた通常印刷ジョブｂ１の処理を行う。
【００６８】
このようにポインタを用いることによって、メモリを動的に割付けるような制御なしに、親展印刷ジョブと通常の印刷ジョブとでメモリを共有することができる。
【００６９】
なお、上記の実施形態では、先の印刷ジョブの処理中に、パスワードが入力されて親展印刷ジョブのホールド状態が解除された場合、先の印刷ジョブの処理完了後に親展印刷ジョブの処理が行われるが、直前の親展印刷ジョブが完了してから所定時間が経過している場合には、通常印刷ジョブを停止して、親展印刷ジョブを実行するように割込み処理を行うようにしてもよい。
【００７０】
また、図１及び図５には、印刷装置が直接ネットワークに接続された実施形態を示したが、これに限るものではない。即ち、複数のユーザが印刷装置を共有して使用する形態であれば、例えば、ネットワークに接続されたサ−バ装置にパラレルインタフェースやシリアルインタフェースを介して接続された形態であってもよい。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によれば、データ出力装置から送信された印刷ジョブを受信順に実行し、パスワード付き印刷ジョブに対してパスワードが入力されるまで保留する親展印刷機能を有する印刷装置の制御部は、予め指定されて保留していたパスワード付き印刷ジョブに対してパスワードが入力されると、実行待ちのパスワード入力が不要な通常印刷ジョブに優先して、パスワードが入力された順にパスワード付き印刷ジョブを実行するので、プリンタにパスワードが入力された順番で印刷ジョブが実施し、ユーザが印刷出力を取り違えることを防止できる。また、そのような取り違えを防止するために、先にパスワードを入力したユーザが印刷結果を持ち去るまで、次のユーザはパスワードの入力を控える等の煩わしい対応を取らずに、印刷出力を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】キュー管理部１６の動作を説明するための図である。
【図３】パスワードの入力処理を示すフローチャートである。
【図４】ジョブ選択処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の別の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図６】キュー管理部２６の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１−プリンタ
１１−制御部
１６−キュー管理部
１９−入力部
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ−親展印刷ジョブ（パスワード付き印刷ジョブ）
ａ、ｂ１、ｂ２、ｃ−通常印刷ジョブ
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のユーザが共有して使用するための印刷装置に関し、特に、パスワードが付加されたパスワード付き印刷ジョブに対して、パスワードが入力されるまで保留する印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のユーザが共有して使用する印刷装置においては、印刷出力が随時行われる。そのため、秘密にしておきたい印刷内容が他人の目に触れる虞があるという問題がある。
【０００３】
この問題に対して、特開平８−２４４３１５号公報には、ユーザが印刷データにパスワードを付加して印刷装置へ予め送信し、印刷装置はその印刷データを保留しておき、印刷要求を出したユーザが実際にその印刷装置を操作してパスワードを入力するまでは、印刷処理を開始しないようにした印刷機能を備えた画像形成装置及び画像形成方法についての技術が開示されている。なお、この機能は、ユーザが自分でパスワードを入力しないと印刷出力を得ることができないので、親展印刷機能と称されることもある。
【０００４】
しかし、上記画像形成装置においては、ユーザがプリンタ設置場所に出向いて親展印刷（機密印刷）を開始するコマンドを画像形成装置に入力した際に、通常の印刷処理が行われていると、待ち時間が発生する。
【０００５】
そのため、特開平１１−９１２１０号公報には、上記の問題に対して、通常の印刷処理を中断して機密データの印刷を優先するプリンタシステムについての技術が開示されている。
【０００６】
また、プリンタに入力された順番通りにデータを出力させ、緊急を要するデータは、他のデータに優先して出力させる方法として、特開平５−１８９１７４号公報には、印刷モード毎に割り当てられた複数のプリントキューから、優先属性と入力された順番とに従って、印刷出力する複数のプリントキューの制御方式についての技術が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
前記特開平１１−９１２１０号公報に開示されたプリンタシステムでは、機密データの印刷を優先するので、ユーザが機密データの印刷を行った際の待ち時間は短縮される。しかしながら、複数のユーザが相前後して機密データの印刷をパソコンから指示した場合、複数の機密データが連続して出力されるので、印刷出力を取り違えないようにする必要がある。また、プリンタの設置場所には複数のユーザが印刷出力を取りにやって来るため、印刷出力の内容が他のユーザの目に触れる可能性が高くなる。
【０００８】
また、特開平５−１８９１７４号公報に開示された複数のプリント・キューの制御方式では、印刷要求を受取った順に印刷ジョブを行うようにするため、複数の特権属性データが入力されると、ユーザの期待する順序で出力されない場合が生じる。
【０００９】
例えば、印刷ジョブの実行中に、特権属性データが入力されると、印刷ジョブの終了後に、特権属性データの印刷ジョブが行われる。そして、その後に印刷要求の受付け順に通常データの印刷ジョブが行われる。そのため、先に通常データとして入力した印刷ジョブを先に出力したいにも係わらず、特権属性データの印刷ジョブの後に出力されてしまうことがある。
【００１０】
本発明は、上記の問題を鑑みて成されたものであり、その目的は、複数の親展印刷の暗証番号などのパスワードが相前後して入力されても、パスワードの入力順に親展印刷を実施することができ、また適宜親展印刷の間隔を開けて、親展印刷が輻輳しても相互の機密を保つことができる印刷装置を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の課題を解決するための手段として、以下の構成を備えている。
【００１２】
(1) パスワード入力が必要なパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にし、パスワード入力が不要な通常印刷ジョブの印刷を受信順に実行する印刷装置において、
印刷装置側でパスワード付き印刷ジョブに対するパスワードが入力される入力部と、
前記入力部においてパスワード入力を受け付ける際に印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを印刷装置側で表示する表示部と、
前記表示部に表示したうち特定のパスワード付き印刷ジョブの指定を受け付け、指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと前記入力部で入力されたパスワードとを照合し、両者が一致した時に、指定されたパスワード付き印刷ジョブの印刷保留状態を解除し、そのパスワード付き印刷ジョブの印刷を、印刷の実行待ちの通常印刷ジョブよりも優先して実行する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数のパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にした後、他の単一の印刷ジョブの印刷の実行中に印刷保留状態を解除した複数のパスワード付き印刷ジョブの印刷を、パスワードが入力された順に実行することを特徴とする。
【００１３】
(2) 前記表示部は、複数の印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを、前記入力部に おけるパスワードの入力の対象として択一的に指定可能にして表示することを特徴とする。
【００１５】
(3) 前記制御部は、前記表示部に表示されたパスワード付き印刷ジョブのうち指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと、前記入力部を介して入力されたパスワードとが一致しない場合に、その旨を告知することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態に係る印刷装置について、図１〜図４を参照して説明する。この実施形態においては、パスワードが付されたパスワード付き印刷ジョブを親展印刷ジョブという。図１は、本発明の実施形態に係る印刷装置１の構成を示すブロック図である。
【００１７】
印刷装置であるプリンタ１は、装置の各部を制御する制御部１１、表示装置１８、入力部１９、タイマ２０、ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２、印刷データ格納部２１及びプリンタエンジン１５を備える。
【００１８】
また、制御部１１は、印刷ジョブ入力部１２、印刷データ分割部１３、キュー管理部１６、印刷出力部１４及び親展処理部１７によって構成される。
【００１９】
表示装置１８は、印刷データ格納部２１に格納した印刷データを表示するための表示手段であり、親展処理部１７に接続されている。
【００２０】
入力部１９は、親展印刷ジョブを実行するためにパスワードなどを入力するための入力手段であり、親展処理部１７に接続されている。
【００２１】
タイマ２０は、キュー管理部１６に接続され、複数の親展印刷ジョブの印刷を実行する間隔が所定の時間以上開くようにするために計時する計時手段である。
【００２２】
ネットワークインタフェース２は、プリンタ１をネットワーク３に接続するためのものである。プリンタ１はネットワーク３を介して、コンピュータである複数のホスト装置４、５、６などに接続される。また、ネットワーク３を介してホスト装置３〜５などの出力装置から送信された印刷ジョブを受信して、印刷ジョブ入力部１２に出力する。なお、印刷データとともに印刷要求が入力されて印刷ジョブが出力装置から送信される。
【００２３】
印刷データ格納部２１は、印刷ジョブ入力部１２や印刷データ分割部１３から送られた印刷データを格納する。また、格納した印刷データを印刷出力部１４に出力する。
【００２４】
プリンタエンジン１５は、印刷出力部１４から出力された印刷データを用紙などの記録媒体に印刷を行う。
【００２５】
制御部１１の印刷ジョブ入力部１２は、ネットワークインタフェース２を介して受信した印刷ジョブを、印刷データ格納部２１に出力する。さらに、印刷ジョブの印刷要求をキュー管理部１６に出力する。
【００２６】
このとき、大量の印刷データは、印刷ジョブ入力部１２から印刷データ分割部１３に出力され、印刷データ分割部１３で印刷データは分割された後に、印刷データ格納部２１に出力される。
【００２７】
キュー管理部１６は、印刷データとともに入力される印刷要求を、受け付けた順にキューに格納する。なお、キューは、親展印刷用キューと通常印刷用キューとが設けられている。
【００２８】
印刷出力部１４は、キュー管理部１６からの指示に応じて印刷データ格納部２１から印刷データを読み出し、データの伸長や補正などを行い、プリンタエンジン１５に出力する。
【００２９】
親展処理部１７は、入力部１９に入力されたパスワードの情報をキュー管理部１６に出力する。また、親展印刷ジョブのパスワード入力にあたって、親展印刷ジョブの印刷要求一覧を表示装置１８に表示する。さらに、入力部１９から入力されたパスワードと、印刷データに添付されたパスワードと、を照合する。
【００３０】
プリンタ１の各部は、以下に述べるように連動して動作する。即ち、ネットワークインタフェース２で受信された印刷ジョブの印刷データは、制御部１１の印刷ジョブ入力部１２及び印刷データ分割部１３を介して、印刷データ格納部２１に格納される。
【００３１】
また、印刷出力時には、印刷データ格納部２１から読出された印刷データは、印刷出力部１４においてデータの伸長や補正などが行われた後、プリンタエンジン１５によって印刷処理される。
【００３２】
ネットワークインタフェース２から印刷データとともに入力される印刷ジョブの印刷要求は、印刷ジョブ入力部１２からキュー管理部１６に入力される。そして、通常の印刷ジョブ要求と、親展印刷ジョブ要求とが、それぞれ受信順にキュー管理される。
【００３３】
ユーザが、親展印刷ジョブのパスワードを入力する際に、親展処理部１７は親展印刷ジョブの印刷要求一覧を表示装置１８に表示させる。また、キーボード等によって構成された入力部１９からユーザが入力したパスワードと、印刷データに添付されたパスワードと、を照合する。キュー管理部１６において、親展印刷ジョブの印刷要求は、受付けた時点では印刷保留（ホールド）状態で格納される。ユーザが正しいパスワードを入力すると、ホールド状態が解除されて、以下に詳述するようにして、印刷処理される。
【００３４】
図２は、キュー管理部１６の動作を説明するための図である。前記のようにキュー管理部１６には、親展印刷ジョブ用のキューと、通常印刷ジョブ用のキューとの２つが設けられている。また、親展印刷ジョブの末尾及び通常印刷ジョブの末尾には、それぞれポインタがセットされている。そして、新たに発生した印刷ジョブは、それぞれの末尾に格納されてゆく。ここで、親展印刷ジョブにおける「Ｈ」はホールド状態を表し、正しいパスワードの入力によってホールド状態が解除された順に印刷処理の優先順位が設定される。
【００３５】
図２（１）に示す状態では、通常印刷ジョブａが処理中で、未処理の通常印刷ジョブでは、２つに分割された通常印刷ジョブｂ１、ｂ２と通常印刷ジョブｃとが、この順で優先順位を設定されている。また、総ての親展印刷ジョブＡ、Ｂ、Ｃはホールド状態で、この順に印刷ジョブが入力されている。
【００３６】
ユーザが、プリンタ１の入力部１９から、親展印刷ジョブＡの正しいパスワードを入力すると、図２（２）に示すように制御部１１は、親展印刷ジョブＡのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に親展印刷ジョブＡを移動する。なお、通常印刷ジョブａは引き続き処理中である。
【００３７】
続いて、新たな親展印刷ジョブＤを受信すると、図２（３）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾である親展印刷ジョブＡの後部に格納する。なお、通常印刷ジョブａは引き続き処理中である。
【００３８】
ユーザは親展印刷ジョブＣの正しいパスワードを入力部１９から入力すると、図２（４）に示すように、制御部１１は、親展印刷ジョブＣのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に親展印刷ジョブＣを移動する。
【００３９】
この状態で、通常印刷ジョブａの処理が終了すると、図２（５）に示すように、制御部１１はホールドされている親展印刷ジョブＢ、Ｄの処理は行わずに、ホールドされていない親展印刷ジョブの中で、最初にホールド状態が解除された親展印刷ジョブＡの処理を行う。
【００４０】
親展印刷ジョブＡの処理が終了すると、次の優先順位のジョブは親展印刷ジョブＣであるけれども、親展印刷ジョブが連続しないように処理を行う。つまり、図２（６）に示すように、制御部１１は未処理の通常印刷ジョブｂ１、ｂ２、ｃの中で、最初に受信した通常印刷ジョブｂ１の処理を行う。これは、親展印刷ジョブの処理間隔を開けて、親展印刷ジョブの処理が輻輳しても相互の機密を保つことができるようにするためである。
【００４１】
なお、親展印刷ジョブ間に実行する通常印刷ジョブの印刷データが大きいと、後の親展印刷ジョブの完了を待つユーザは、プリンタ１の側で長時間待つことになる。そのため、印刷データの大きい印刷ジョブは印刷データ分割部１３で分割され、親展印刷ジョブ間の時間が長時間にならないようにしている。
【００４２】
次に、図３及び図４を参照して、プリンタ１の動作を説明する。図３は、パスワードの入力処理を示すフローチャートである。また、図４は、ジョブ選択処理を示すフローチャートである。
【００４３】
パスワードの入力処理を行う際には、プリンタ１の制御部１１は、表示装置１８に親展印刷ジョブの一覧を表示する（ｓ１）。ユーザは、パスワードを入力する親展印刷ジョブを指定する（ｓ２）。そして、指定した親展印刷ジョブのパスワードを入力する（ｓ３）。制御部１１は、対象ジョブの印刷データに添付されていたパスワードと、入力されたパスワードと、を照合する（ｓ４）。そして、入力されたパスワードが間違っていた場合、制御部１１は、表示装置１８に「パスワードが間違っています。」などのエラーメッセージを表示されて（ｓ７）、処理を終了する。
【００４４】
また、制御部１１は入力されたパスワードが正しいと認証すると、対象ジョブを親展印刷ジョブの末尾に移動する（ｓ５）。そして、親展印刷ジョブのホールド状態を解除して（ｓ６）、処理を終了する。
【００４５】
次に、プリンタ１の印刷ジョブの選択動作を図４を参照して説明する。制御部１１は、現在処理中の印刷ジョブが完了するまで待機する（ｓ１１）。そして、印刷ジョブが完了すると、処理中であった印刷ジョブが親展印刷ジョブであったか否かを判断する（ｓ１２）。処理中であった印刷ジョブが親展印刷ジョブの場合、制御部１１はタイマ２０をリセットし、タイマ２０は再度計時を開始する（ｓ１３）。
【００４６】
一方、ステップｓ１２において、親展印刷ジョブでない場合は、次にステップｓ１４を実行する。
【００４７】
制御部１１は、処理可能な親展印刷ジョブを検索する（ｓ１４）。そして、処理可能な親展印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ１５）。処理可能な親展印刷ジョブが有る場合は、直前の親展印刷ジョブの処理から所定時間が経過したか否かを確認する（ｓ１６）。一方、所定時間が経過していた場合は、キュー先頭の親展印刷ジョブを選択し（ｓ１７）、印刷処理を開始して（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００４８】
一方、ステップｓ１５で、処理可能な親展印刷ジョブが無い場合は、印刷可能な通常印刷ジョブを検索する（ｓ２４）。そして、処理可能な通常印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ２５）。
【００４９】
処理可能な通常印刷ジョブが有る場合は、キュー先頭の通常印刷ジョブを選択し（ｓ２３）、印刷処理を開始し（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００５０】
一方、ステップｓ２５で、処理可能な通常印刷ジョブが無い場合は、ジョブ選択処理を終了する。
【００５１】
また、ステップｓ１６で、所定時間が経過していない場合は、印刷可能な通常ジョブを検索する（ｓ２１）。そして、処理可能な通常印刷ジョブが有るか否かを判断する（ｓ２２）。
【００５２】
処理可能な通常印刷ジョブが有る場合は、キュー先頭の通常印刷ジョブを選択し（ｓ２３）、印刷処理を開始して（ｓ１８）、ジョブ選択処理を終了する。
【００５３】
一方、ステップｓ２２で、処理可能な通常印刷ジョブが無い場合は、ステップｓ１６に実行し、所定時間が経過するまで、ステップｓ１６、ｓ２１、ｓ２２のループを実行する。
【００５４】
このようにパスワードが入力された順番に親展印刷ジョブの印刷を実施することによって、ユーザが印刷出力を取り違えることを防止できる。また、印刷出力の取り違えを防止するために、先にパスワードを入力したユーザが印刷結果を持ち去るまで、次のユーザはパスワードの入力を控える等の煩わしい対応を無くすことができる。
【００５５】
また、複数のユーザが相前後してパスワードを入力した場合に、親展印刷ジョブが連続して出力されるのではなく、少なくとも所定時間が経過してから次の親展印刷ジョブが実行されるので、親展印刷ジョブに係る印刷出力が他のユーザの目に誤って触れることを防止できる。
【００５６】
さらに、親展印刷ジョブを通常印刷ジョブより優先して処理するので、プリンタの設置場所まで印刷出力を取りに来たユーザの待ち時間を短くできる。
【００５７】
加えて、親展印刷ジョブが、ジョブの受付け順に拘わらず、通常印刷ジョブに優先して行われるが、親展印刷ジョブが重なった場合には所定時間の間隔が空けられるので、不必要に親展印刷ジョブの印刷を行い、優先印刷させるような濫用を防止することができる。
【００５８】
また、キュー管理部１６は、キューの中で最も末尾側の親展印刷ジョブの位置にポインタをセットするので、簡単な構成で、キューの並べ替えを行うにあたって、その都度キューの内容を検索することなく、パスワードを入力された親展印刷ジョブを最も末尾の親展印刷ジョブの後へ移動することができる。
【００５９】
本発明の実施の他の形態について、図５及び図６を参照して説明を行う。図５は、本発明の別の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。図５に示したプリンタ３１においては、図１に示したプリンタ１の制御部１１のキュー管理部１６に代えて、キュー管理部２６が設けられる。このキュー管理部２６は、親展印刷ジョブと通常印刷ジョブとを１つのキューに格納するようにし、キューの先頭側に親展印刷ジョブを格納して、その後に通常印刷ジョブを格納する。
【００６０】
また、親展印刷ジョブ末尾と通常印刷ジョブの末尾とに、それぞれポインタが設けられ、親展印刷ジョブ末尾のポインタが新手印刷ジョブと通常印刷ジョブとの境界を示している。なお、キュー管理部２６以外の各部は、図１に示したプリンタ１の構成と同じであるため、プリンタ３１の各部の説明は省略する。
【００６１】
次に、図６はキュー管理部２６の動作を説明するための図である。前述のように、キュー管理部２６では、親展印刷ジョブと通常印刷ジョブとの末尾に、それぞれポインタがセットされている。そして、新たに発生した印刷ジョブは、それぞれの末尾に付加されてゆく。そして、正しいパスワードの入力によってホールド状態が解除された親展印刷ジョブ及び通常印刷ジョブが、その配列順に印刷処理可能となる。
【００６２】
図６（１）に示す状態では、通常印刷ジョブａが印刷処理中で、未処理の親展印刷ジョブＡ，Ｂ，Ｃはホールド状態である。また、２つに分割された通常印刷ジョブｂ１、ｂ２及び通常印刷ジョブｃは、この順で優先順位が設定されている。
【００６３】
ユーザが入力部１９に親展印刷ジョブＡの正しいパスワードを入力すると、図６（２）に示すように、制御部１１は、親展印刷ジョブＡのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に移動する。
【００６４】
続いて、新たな親展印刷ジョブＤを受信すると、図６（３）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブの末尾ポインタを参照して、親展印刷ジョブの末尾に格納する。
【００６５】
ユーザが親展印刷ジョブＣの正しいパスワードを入力部１９に入力すると、図６（４）に示すように、制御部１１は親展印刷ジョブＣのホールド状態を解除するとともに、親展印刷ジョブの末尾に移動する。
【００６６】
この状態で、通常印刷ジョブａが終了すると、図６（５）に示すように、制御部１１はホールドされていない親展印刷ジョブの中で、最初にホールド状態が解除された親展印刷ジョブＡの処理を行う。
【００６７】
親展印刷ジョブＡの処理が終了すると、次の優先順位のジョブは親展印刷ジョブＣであるが、親展印刷ジョブが連続しないように制御部１１は処理を行う。つまり、図６（６）に示すように、通常印刷ジョブｂ１、ｂ２、ｃの内で、最初に受付けた通常印刷ジョブｂ１の処理を行う。
【００６８】
このようにポインタを用いることによって、メモリを動的に割付けるような制御なしに、親展印刷ジョブと通常の印刷ジョブとでメモリを共有することができる。
【００６９】
なお、上記の実施形態では、先の印刷ジョブの処理中に、パスワードが入力されて親展印刷ジョブのホールド状態が解除された場合、先の印刷ジョブの処理完了後に親展印刷ジョブの処理が行われるが、直前の親展印刷ジョブが完了してから所定時間が経過している場合には、通常印刷ジョブを停止して、親展印刷ジョブを実行するように割込み処理を行うようにしてもよい。
【００７０】
また、図１及び図５には、印刷装置が直接ネットワークに接続された実施形態を示したが、これに限るものではない。即ち、複数のユーザが印刷装置を共有して使用する形態であれば、例えば、ネットワークに接続されたサ−バ装置にパラレルインタフェースやシリアルインタフェースを介して接続された形態であってもよい。
【００７１】
【発明の効果】
本発明によれば、データ出力装置から送信された印刷ジョブを受信順に実行し、パスワード付き印刷ジョブに対してパスワードが入力されるまで保留する親展印刷機能を有する印刷装置の制御部は、予め指定されて保留していたパスワード付き印刷ジョブに対してパスワードが入力されると、実行待ちのパスワード入力が不要な通常印刷ジョブに優先して、パスワードが入力された順にパスワード付き印刷ジョブを実行するので、プリンタにパスワードが入力された順番で印刷ジョブが実施し、ユーザが印刷出力を取り違えることを防止できる。また、そのような取り違えを防止するために、先にパスワードを入力したユーザが印刷結果を持ち去るまで、次のユーザはパスワードの入力を控える等の煩わしい対応を取らずに、印刷出力を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図２】キュー管理部１６の動作を説明するための図である。
【図３】パスワードの入力処理を示すフローチャートである。
【図４】ジョブ選択処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の別の実施形態に係る印刷装置の構成を示すブロック図である。
【図６】キュー管理部２６の動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１−プリンタ
１１−制御部
１６−キュー管理部
１９−入力部
Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ−親展印刷ジョブ（パスワード付き印刷ジョブ）
ａ、ｂ１、ｂ２、ｃ−通常印刷ジョブ
Claims (3)
- パスワード入力が必要なパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にし、パスワード入力が不要な通常印刷ジョブの印刷を受信順に実行する印刷装置において、
印刷装置側でパスワード付き印刷ジョブに対するパスワードが入力される入力部と、
前記入力部においてパスワード入力を受け付ける際に印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを印刷装置側で表示する表示部と、
前記表示部に表示したうち特定のパスワード付き印刷ジョブの指定を受け付け、指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと前記入力部で入力されたパスワードとを照合し、両者が一致した時に、指定されたパスワード付き印刷ジョブの印刷保留状態を解除し、そのパスワード付き印刷ジョブの印刷を、印刷の実行待ちの通常印刷ジョブよりも優先して実行する制御部と、を備え、
前記制御部は、複数のパスワード付き印刷ジョブを印刷保留状態にした後、他の単一の印刷ジョブの印刷の実行中に印刷保留状態を解除した複数のパスワード付き印刷ジョブの印刷を、パスワードが入力された順に実行することを特徴とする印刷装置。 - 前記表示部は、複数の印刷保留状態のパスワード付き印刷ジョブを、前記入力部におけるパスワードの入力の対象として択一的に指定可能にして表示することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
- 前記制御部は、前記表示部に表示されたパスワード付き印刷ジョブのうち指定されたパスワード付き印刷ジョブのパスワードと、前記入力部を介して入力されたパスワードとが一致しない場合に、その旨を告知することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
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