JP5202881B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、ジョブ管理機能を備えた画像形成装置に係り、特に、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザの利便性を向上することが可能な画像形成装置に関する。

従来、各ユーザ毎に備えられる複数の情報処理装置（以下、ユーザ端末という場合がある。）との間をネットワークを介して接続して構成され、各ユーザ端末から印刷ジョブを受け付けて、同受け付けられた管理対象となる印刷ジョブを、所定の順序で実行するジョブ管理機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成装置は、紙種情報取得手段と、紙種情報に基づいて、ジョブが現在装填されている転写紙で出力可能か否かを判断する判断手段と、制御手段とを備え、出力する際に、制御手段は、判断手段により現在装填されている転写紙で出力可能と判断されたジョブを通知すると共に、現在装填されている転写紙で出力できないジョブの順序を出力可能なジョブの後に変更するように制御する。例えば、「確認」ボタンが押された場合、現在装填されている転写紙で出力可能なジョブを表示するようになされる。また、「集約」ボタンが押された場合、実行可能なジョブを集約して出力順序を先頭に、即ち現在装填されている転写紙で出力できないジョブの順序を出力可能なジョブの後に変更するようになされる。

特許文献１に記載の画像形成装置によれば、ジョブを効率的に処理することができる。

ところが、かかる従来のジョブ管理技術では、例えば、ネットワーク経由で複数の各ユーザ端末からの指令に基づいて画像形成装置に印刷出力を行わせる場合であって、複数の印刷ジョブに係る各ユーザ毎の出力物が共通の排紙トレイに排出される場合、各ユーザ毎の出力物が錯綜してしまうことが起こり得る。また、この場合において、あるユーザが、他人の出力物を誤って持ち去ってしまうことも起こり得る。かかる場合において、他人が持ち去ってしまった出力物が、機密に係るものである場合には、このまま見過ごすことはできないといった予期せぬトラブルをも招来しかねない。

特開２００６−２５１３７号公報

解決しようとする問題点は、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうおそれがあった点である。

本発明は、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザの利便性を向上することを目的として、複数のユーザ端末との間をネットワークを介して接続して構成され、当該複数のユーザ端末から印刷ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けた複数の印刷ジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となる印刷ジョブを、所定の実行スケジュールで実行するように構成された画像形成装置であって、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷機能を設定した機密管理を要する文書に係る印刷ジョブであるか否かを判定する判定手段をさらに備え、前記ジョブ管理手段は、前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、当該控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく前記待機中の印刷ジョブの実行スケジュールとは異なる時間帯に割り当て、前記待機中の印刷ジョブは、控えめ印刷設定ジョブの受付時点で待機中のもの、及び控えめ印刷設定ジョブの受付後に入力されてきた印刷ジョブを含むことを特徴とする。

本発明は、複数のユーザ端末との間をネットワークを介して接続して構成され、当該複数のユーザ端末から印刷ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けた複数の印刷ジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となる印刷ジョブを、所定の実行スケジュールで実行するように構成された画像形成装置であって、前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷機能を設定した機密管理を要する文書に係る印刷ジョブであるか否かを判定する判定手段をさらに備え、前記ジョブ管理手段は、前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、当該控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく前記待機中の印刷ジョブの実行スケジュールとは異なる時間帯に割り当て、前記待機中の印刷ジョブは、控えめ印刷設定ジョブの受付時点で待機中のもの、及び控えめ印刷設定ジョブの受付後に入力されてきた印刷ジョブを含むので、これによって、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力は、待機中の印刷ジョブとは異なる時間帯であって、空いている時間帯に割り当て実行される結果として、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与するといった目的を、判定手段の判定の結果、受付手段で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、当該控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく空いている時間帯に割り当てるジョブ管理手段により実現した。

以下、本発明に係る画像形成装置について、図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、以下において、本発明に係る画像形成装置として、デジタル複合機を例示するとともに、同複合機にネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（以下、ユーザ端末という。）から印刷ジョブを受け付けて、同受け付けた印刷ジョブに対してジョブ管理を実行する例を挙げて説明する。

［デジタル複合機周辺の概略構成］
図１は、デジタル複合機周辺の概略構成図である。

本機は、印刷出力、ファックス送信、メール送信、又はデータ送信のうち少なくとも一つの機能が利用可能であり、マイクロコンピュータ及び専用のハードウェア回路等から構成される主制御部１１によって制御される。この主制御部１１に接続され諸機能を担う入出力機器として、本機は、スキャナ部２１、画像処理部３１、エンジン部４１、操作パネル部５１、ファクシミリ通信部６１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３、並びに、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）部６５を備える。

主制御部１１は、スキャナ機能を実現するための動作制御を行うスキャナコントローラ１３と、ファクシミリ機能を実現するための動作制御を行うファクシミリコントローラ１５、プリンタ機能を実現するための動作制御を行うプリンタコントローラ１７、並びに、コピー機能を実現するための動作制御を行うコピーコントローラ１９を内蔵し、本機全体の動作を統括制御する。

スキャナ部２１は、図示しないスキャナを構成する画像照射ランプ２３及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー２５を含む。スキャナ部２１は、画像照射ランプ２３により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー２５で受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像処理部３１へ出力する。

画像処理部３１は、補正部３３、画像加工部３５及び画像メモリ３７を含む。画像処理部３１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データを必要に応じて補正部３３及び画像加工部３５により処理し、処理された画像データを画像メモリ３７に記憶したり、エンジン部４１、ファクシミリ通信部６１等へ出力する。補正部３３は、スキャナ部２１で読み取られた画像データに対してレベル補正、Ｙ補正等の所定の補正処理を行う。画像加工部３５は、画像データの圧縮又は伸張処理、及び拡大又は縮小処理等の種々の加工処理を行う。

エンジン部４１は、図示しない給紙カセットや給紙ローラ等から構成される用紙搬送部４３、図示しない感光体ドラム、露光装置、現像装置等から構成される画像形成部４５、図示しない転写ローラ等から構成される転写部４７、及び図示しない定着ローラ等から構成される定着部４９を含む。エンジン部４１は、スキャナ部２１で読み取られた画像データ、ネットワークＩ／Ｆ部６５介してＬＡＮ（Local Area Network）によりクライアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）等から送信された画像データ、ファクシミリ通信部６１を用いて外部のファクシミリ装置等から受信したファクスデータ等の画像データを用いて画像を用紙に印刷する。具体的には、用紙搬送部４３は用紙を画像形成部４５へ搬送し、画像形成部４５は上記の画像データに対応するトナー像を形成し、転写部４７はトナー像を用紙に転写し、定着部４９はトナー像を用紙に定着させて画像を形成する。

操作パネル部５１は、タッチパネル部５３及び操作キー部５５を含む。操作パネル部５１は、ユーザがスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能等に関する操作を行うために使用され、ユーザによる操作指令等を主制御部１１に与える。

タッチパネル部５３は、タッチパネルとカラーＬＣＤ（Liquid Crystal Display）とを組み合わせたタッチパネルユニット等から構成され、種々の操作画面、例えば、コピー機能実行時には、原稿サイズ、コピーサイズ、複写部数等に関する情報を表示するとともに、ユーザが該当部分をタッチすることにより種々の操作指令を入力するための操作ボタン類を表示する。

操作キー部５５は、ユーザの操作入力を受付けるための複数の操作キーを備えており、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能など諸機能のなかから、所要機能のキー入力操作をユーザが選択的に実行する際に、又は、ユーザが複写部数やコピー実行指令などを操作入力する際に用いられる。

ファクシミリ通信部６１は、符号化／復号化部（図示省略）、変復調部（図示省略）及びＮＣＵ（Network Control Unit）（図示省略）を含む。ファクシミリ通信部６１は、スキャナ部２１によって読み取られた原稿の画像データを電話回線を介してファクシミリ装置等へ送信したり、ファクシミリ装置等から送信された画像データを受信する。

ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）６３は、スキャナ部２１によって読み取られた画像データ及び同画像データに設定されている出力形式等の種々のデータ等を記憶する。ＨＤＤに記憶されている画像データは、プリンタドライバ、プログラム及び記録媒体内部で使用されるだけでなく、必要に応じて、ネットワークＩ／Ｆ部６５を介してクライアントＰＣ等から確認したり、クライアントＰＣやＦＴＰサーバ等の所定のフォルダへ転送される。

ネットワークＩ／Ｆ部６５は、ネットワークインタフェース（１０／１００Ｂａｓｅ−ＴＸ）等を用い、ＬＡＮを介して接続されたクライアントＰＣ等のユーザ端末６７に対する種々のデータの送受信を制御する。具体的には、ネットワークＩ／Ｆ部６５は、例えば、ユーザ端末６７から送信されてきた印刷ジョブ要求信号を受信し、同受信した信号を主制御部１１宛に転送する一方で、主制御部１１から返信されてきた該当する印刷ジョブ要求の管理スケジュールに係る情報を受信し、同受信した情報をユーザ端末６７宛に転送する。

ユーザ端末６７における印刷ジョブ設定に係る操作内容を表示するために、ユーザ端末６７は、表示装置６９を備えている。また、ユーザ端末６７は、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまう事態を回避するために、例えば、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷機能を設定する控えめ設定部７１と、控えめ印刷機能設定に係る操作内容を表示させる制御を行う表示制御部７３と、を含んで構成されている。

そして、ユーザ端末６７から控えめ設定に係る印刷ジョブを受け付けたとき、同印刷ジョブに係る出力物が、複数の印刷ジョブに係る出力物と錯綜してしまう事態を可及的に回避するために、主制御部１１は、ユーザ端末６７からの印刷ジョブを受け付けるジョブ受付部７５と、ユーザ端末６７から受け付けた印刷ジョブを管理するためのジョブ管理テーブル７７と、ジョブ受付部（本発明の「受付手段」に相当する。）７５で受け付けた印刷ジョブが、控えめ印刷設定に係るジョブであるか否かを判定する控えめ設定判定部（本発明の「判定手段」に相当する。）７９と、控えめ設定判定部７９における判定の結果、ジョブ受付部７５で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、ジョブ管理テーブル７７を参照して、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく空いている時間帯に割り当てる機能を有するジョブ管理部（本発明の「ジョブ管理手段」に相当する。）８１と、を備えて構成されている。

［本発明に係る画像形成装置の動作］
次に、本発明に係る画像形成装置の動作について、図２を参照して説明する。図２は、本画像形成装置の動作フローチャートを示す。

以下では、特に説明のない限り、複数の印刷ジョブに係る出力物が錯綜してしまう事態を回避するために、本機での印刷ジョブに係る処理を試みるユーザが、ユーザ端末６７を介してユーザ識別情報及び暗証番号（認証情報）の入力操作を行うとともに、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷設定の入力操作を行った前提下で、動作の説明を進めることとする。

上述の控えめ印刷設定を伴う該当文書の印刷ジョブを受けて、主制御部１１は、入力されたユーザ識別情報等と、予め登録されているユーザ識別情報等を照合することで、ログインしてきたユーザが正規ユーザか否かに係るログイン認証を行う。このログイン認証の結果、ログインユーザが正規ユーザであると認識されると、主制御部１１は、該当文書の印刷ジョブを受け付ける（ステップＳ１１）。

次に、主制御部１１は、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、控えめ印刷設定に係るジョブであるか否かを判定する（ステップＳ１２）。

ステップＳ１２の控えめ設定判定の結果、上記の前提とは異なり、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、控えめ印刷設定に係るジョブでない旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、通常通りのルールに従って、該当ジョブを管理スケジュールのうち適宜の時間帯に割り当てる処理を行う（ステップＳ１３）。

一方、ステップＳ１２の控えめ設定判定の結果、上記の前提通りに、ステップＳ１１で受け付けた印刷ジョブが、控えめ印刷設定に係るジョブである旨の判定が下されたとき、主制御部１１は、ジョブ管理テーブル７７を参照して、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに（ステップＳ１４）、同控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく管理スケジュールのうち、空いている時間帯に割り当てる処理を行う（ステップＳ１５）。

ステップＳ１３又はＳ１５における管理スケジュールへの割り当て処理後に、主制御部１１は、割り当てられた管理スケジュールに従って、印刷ジョブを含む各種ジョブの処理を実行する（ステップＳ１６）。

以上述べたように、本発明に係る画像形成装置によれば、ジョブ管理部８１は、控えめ設定判定部７９の判定の結果、ジョブ受付部７５で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、当該控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく空いている時間帯に割り当てるので、これによって、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力は、待機中の印刷ジョブとは異なる時間帯であって、空いている時間帯に割り当て実行される結果として、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを可及的に回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

ところで、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷設定を行うことで、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力が、空いている時間帯に割り当て実行されるとしても、同文書の管理者が印刷出力の現場にいるときに、該当する印刷ジョブを実行させることができれば、さらに利便性が高まる。

そうした観点から、ジョブ管理部８１は、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、該当ユーザの許可を待って実行させるように構成してもよい。このようにすれば、同文書の管理者が印刷出力の現場にいるときに、該当する印刷ジョブを実行させることが可能となる結果として、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを完全に回避して、ユーザサイドの利便性を格段に向上することができる。

また、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを回避するためのアプローチのひとつとして、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物が、その他ふつうの印刷ジョブに係る出力物と差別化して出力されれば、さらに利便性が高まる。

そうした観点から、ジョブ管理部８１は、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力が完了後に、当該控えめ印刷設定ジョブが完了した旨の指標を提供するように構成してもよい。ここでいう「控えめ印刷設定ジョブが完了した旨の指標を提供する」とは、例えば、控えめ印刷設定ジョブが完了した後に、当該ジョブで使用した用紙よりも大きい用紙を差し込んでおく。なお、この差し込み用紙は、なにも印刷していない白紙であっても良いし、或いは、控えめ印刷設定ジョブの差別化のための差し込み用紙である旨を明示するようにしても良い。このようにすれば、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物に接したユーザは、それが控えめ印刷設定ジョブに係る出力物であることを一目で認識することが可能となる結果として、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

また、ジョブ管理部８１は、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力に係る排出先を、通常の印刷ジョブとは異なる排出先に割り当てるように構成してもよい。このようにすれば、通常の印刷ジョブとは異なる排出先に存在する出力物に接したユーザは、これが控えめ印刷設定ジョブに係る出力物であることを一目で認識することが可能となる結果として、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを回避して、ユーザサイドの利便性向上に寄与することができる。

［その他］
本発明は、上述した実施例に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨、あるいは技術思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置もまた、本発明における技術的範囲の射程に包含されるものである。

すなわち、例えば本発明実施例において、複数の印刷ジョブに係る出力物と、控えめ印刷設定ジョブに係る出力物とが錯綜してしまうことを回避するために、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況に基づく空いている時間帯に割り当てる態様を例示して説明したが、「待機中の印刷ジョブに係る稼働状況に基づく空いている時間帯」とは、いかなる時間帯をいうのかが問題となる。

これについて述べると、「印刷出力物の錯綜防止」といった本発明の目的に鑑みて、印刷出力物の錯綜が防止可能な程度に、待機中の印刷ジョブと、控えめ印刷設定ジョブとの実行スケジュールとのそれぞれが、異なる時間帯に割り当てられていればよい。なお、ここで言う待機中の印刷ジョブとは、控えめ印刷設定ジョブの受付時点で待機中のものを含むことは当然として、控えめ印刷設定ジョブの受付後に入力されてきた印刷ジョブをも含むものである。

最後に、本発明は、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該画像形成装置のシャットダウン直前の時間帯に割り当てる構成を採用してもよい。言い換えれば、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況に基づく空いている時間帯の実施態様として、当該画像形成装置のシャットダウン直前の時間帯を採用することができる。このようにすれば、控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該画像形成装置のシャットダウン直前の時間帯に行わせることが可能となる結果として、煩わしい管理スケジュールの調整を行うことなく、初期の目的を達成することができる。

本発明に係る画像形成装置の動作制御対象となるデジタル複合機周辺の概略構成図である。 本発明に係る画像形成装置がインストールされたユーザ端末の動作に係るフローチャート図である。

符号の説明

１１ 主制御部
６７ ユーザ端末
７１ 控えめ設定部
７３ 表示制御部
７５ ジョブ受付部（受付手段）
７７ ジョブ管理テーブル
７９ 控えめ設定判定部（判定手段）
８１ ジョブ管理部（ジョブ管理手段）

Claims (4)

1. 複数のユーザ端末との間をネットワークを介して接続して構成され、当該複数のユーザ端末から印刷ジョブを受付ける受付手段と、当該受付手段で受け付けた複数の印刷ジョブを管理するジョブ管理手段と、を有し、管理対象となる印刷ジョブを、所定の実行スケジュールで実行するように構成された画像形成装置であって、
   前記受付手段で受け付けた印刷ジョブが、機密管理を要する文書に係る印刷ジョブに対して控えめ印刷機能を設定した機密管理を要する文書に係る印刷ジョブであるか否かを判定する判定手段をさらに備え、
   前記ジョブ管理手段は、前記判定手段の判定の結果、前記受付手段で受け付けたジョブが控えめ印刷設定ジョブである旨の判定が下されたとき、待機中の印刷ジョブに係る稼働状況を取得するとともに、当該控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、当該取得した稼働状況に基づく前記待機中の印刷ジョブの実行スケジュールとは異なる時間帯に割り当て、
   前記待機中の印刷ジョブは、控えめ印刷設定ジョブの受付時点で待機中のもの、及び控えめ印刷設定ジョブの受付後に入力されてきた印刷ジョブを含む、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記ジョブ管理手段は、前記控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力を、該当ユーザの許可を待って実行させる
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
   前記ジョブ管理手段は、前記控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力が完了後に、当該控えめ印刷設定ジョブが完了した旨の指標を提供する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記ジョブ管理手段は、前記控えめ印刷設定ジョブに係る印刷出力に係る排出先を、通常の印刷ジョブとは異なる排出先に割り当てる
   ことを特徴とする画像形成装置。

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